Том 06: Детство – Арка Возвращение Домой





Начальные иллюстрации





Предысловие переводчика:


Ребята, привет. На связи Норич, пока что с тома с 3 по 7 (тоесть 5 томов) не качественны. Причина этому – кривая редактура. Читайте на свой страх и риск.

Просто до этого тайтлом в нашей команде занимался другой человек, который не особо разбирался в нем, да и машинный перевод не всем приятен, я думаю, прошу прощения. Переводил он это дело вообще в феврале, а мы только сейчас захотели исправить всё, да и рабочих рук мало.

Поэтому если кто хочет помочь с редактурой, то с милостью просим в наш шалаш в дискорде. (https://discord.gg/5G74YxmfZN) Либо же можете заполнить анкету по этой ссылке: (vk.cc/cftxpl)

И еще, у нас свободный график работы, поэтому и мы не можем сказать, когда эта редактура будет сделана. Просто ждите главу с послесловием от меня, если она вышла, значит том отредактирован.

Статус (Тома - Заморожено)





Глава 1: Выбор маршрута


Мне стукнуло двенадцать лет.

Я понял это только тогда, когда посмотрел вниз на свою карточку Авантюриста и вдруг увидел в графе "возраст" цифру двенадцать. Когда это мой день рождения прошёл незаметно? Такое путешествие исказило моё ощущение времени.

Всё-таки два года прошло с момента телепортации, да? Путешествие через Континент Демонов и Континент Миллис заняло всего два года. Если посмотреть на это с другой стороны, то прошло уже целых два года.

Во всяком случае, Королевство Асура было почти перед нами. После того, что произошло на континенте Миллис, казалось, что нам вряд ли придётся столкнуться с большими трудностями. У нас были деньги и средства для путешествия. Единственное, о чём я беспокоился, - это незнание местонахождения остальных членов моей семьи: Зенит, Лилии, Аиши, а также Сильфи. Несмотря на все усилия Пола, их так и не удалось найти.

Я верил, что они всё ещё живы, но как бы я ни стремился над поисками, найти их будет не так просто. Всё, что я мог, это не торопиться и сделать всё тщательно.

***

В настоящее время мы находились на восточной границе Королевства Короля-Дракона в портовом городе Восточный Порт. Как и в Западном Порту, в городе было много рыбаков и контрабандистов.

Мы забронировали гостиницу и начали совещание над стратегией. Как обычно, мы втроем собрались вокруг карты, тесно прижавшись друг к другу.

– Ладно, давайте обсудим, что мы будем делать дальше.

Двое других моих спутников смотрели на карту с серьёзными выражениями на лицах. Мы делали это уже достаточно часто, и я ожидал, что им это надоест, но даже Эрис - человек, не терпящий сложных разговоров, - слушала с торжественным выражением лица.

– Отсюда есть три пути в Королевство Асуры, – объяснил я, указывая на карту, которую только что купил. Это была простая карта с грубыми очертаниями лесов и деревень. Производство и продажа подробных карт в этой стране были строго запрещены, чтобы другие страны не заполучили эти карты. Впрочем, это не имело значения, пока мы знали основную картину этой местности.

– Первое - это дорога, используемая в основном как торговый путь. – Я провёл пальцем по дороге, которая шла на восток вокруг гор Короля Драконов. – Это самый безопасный маршрут. Исходя из нашей скорости передвижения, мы прибудем сюда через десять месяцев.

– Почему мы должны идти в обход? – спросила Эрис с понятным сомнением.

Я указал на западный фланг гор. – Потому что если мы пойдём в обход на запад, то наткнёмся на большой лес. Это второй возможный маршрут.

К западу от гор Короля-Дракона простирался огромный густой лес, по которому невозможно было проехать на повозке. Если бы вы знали дорогу, вы могли бы сократить время в пути на несколько месяцев, выбрав этот маршрут, но для этого нужно было бы ехать верхом. Мы с Эрис не могли этого сделать. Руиджерд, наверное, мог бы сесть на лошадь, но каким бы маленьким я ни был, трое из нас никак не могли уместиться на одной лошади. Если бы мы собирались идти этим путем, нам пришлось бы идти пешком.

У меня не было возможности выяснить, сколько дней это займет, но я знал, что практически все выбирают безопасный восточный путь, а не альтернативные варианты. Либо другие маршруты не экономили много времени, либо восточный путь был быстрее. Как говорится, медленный и стабильный выигрывает гонку. По крайней мере, именно так я резюмировал своё объяснение.

– Хорошо, тогда выбирай западный путь, – согласилась Эрис.

– Что касается третьего возможного маршрута... – Он предполагает посадку на корабль до континента Бегаритт, а затем путешествие по суше до Королевства Асуры. Я понятия не имел, сколько времени займёт этот путь. – Я вычеркиваю его из нашего списка вариантов.

– Почему?!

– Потому что это опасно, – сказал я. На континенте Бегаритт мана была ещё гуще, чем на Континенте Демонов. Средняя сила зверей там была наравне со зверями на Континенте Демонов, но там было множество подземных лабиринтов, которые создавали причудливые погодные условия на поверхности.

Климат там можно легко описать одним словом: пустыня. Весь континент представлял собой одну огромную пустыню. Там водились гигантские скорпионы размером с большую черепаху и масса огромных червей, которые питались в основном скорпионами. Дни были паляще жаркими, а ночи сравнимы с Арктикой - холодные. Оазисов почти не было, так что остановиться и отдохнуть практически негде. По мере приближения к Королевству Асуры песок уступал месту заснеженной местности с низкой температурой, и монстров, на которых можно было охотиться, становилось всё меньше и меньше.

– Поэтому мы пойдём восточным путем.

– Ты как и всегда, трус, – жалобно сказала Эрис.

– У меня просто слабое сердце. Думаю, у меня всё получится. – Казалось бы, Эрис хотела увидеть континент Бегаритт. Её глаза загорелись. Однако расстояние между Центральным Континентом и Континентом Миллис было ничто по сравнению с расстоянием между этим континентом и континентом Бегаритт.

– Мы будем долго плыть на корабле, если выберем этот путь. Ты уверена, что тебя это устроит, Эрис?

– ...Мы не отправимся на Бегаритт.

Так мы решили, что пойдём восточным путем.

***

Прежде чем я осознал происходящее, я оказался в чистой белой комнате. Эмоции хлынули из глубины моего тела. Это было настолько знакомое ощущение, что я легко мог его описать.

Как же дерьмово.

– Уже прибегаешь к нецензурной лексике? Как всегда, я вижу, грубость.

Передо мной стояла нечеткая мозаика в форме человека: Бог Человечества.

Тц, ведёшь себя так, будто знаешь меня. Не могу поверить, что ты снова появляешься, как раз когда я наконец-то начал забывать о тебе.

– Да, прошёл целый год.

Да, целый год. Так долго. Скажи мне, ты появляешься только раз в год? Если да, то это успокоит моё сердце.

– Нет, это совсем не так.

Я так и думал. После того, как ты появился в первый раз, ты появился снова, но уже всего через неделю.

– Не смотря на это, ты так же холоден ко мне, как и раньше. Знаешь,благодаря мне у тебя появился этот демонический глаз.

Да, я благодарен за это... но если бы ты рассказал мне больше, я бы не оказался в той камере и не упустил бы важную информацию, которая привела к моей ссоре с Полом. Ах, чёрт возьми, могу поспорить, ты нашёл всё это очень забавным: Мы с Полом столкнулись лбами, потому что я не знал, что моя семья пропала, я был подавлен после этого, а Эрис подбадривала меня... даже удалось помириться с Полом в конце.

– Ну, да, меня это позабавило. Но ты уверен в этом?

Уверен в чём?

– Уверен, что это всё моя вина?

Чёрт... Чёрт. Находясь в этой комнате, я возвращаюсь в прошлое. К тому времени, когда я обвинял во всём других людей. Я размышлял над своими ошибками. Размышлял... Чёрт, я не могу вспомнить, что за размышления я делал. Почему я не могу... Проклятье, проклятье!

– Ну, это часть твоего очарования. Но небольшого отражения будет недостаточно, чтобы двигаться дальше.

Неважно. Просто сейчас я не могу вспомнить. Но вспомню, когда проснусь. Я смогу признать свои ошибки. Итак, давай возобновим наш разговор. Я решил выслушать тебя.

– Выслушать? Хм, теперь всё по-другому. Ты действительно собираешься выслушать то, что я хочу сказать?

Да, именно так. Но есть одна вещь, которую я хочу, чтобы ты мне сказал.

– Что именно? Я не против ответить, если это что-то, о чём я знаю.

Скажи мне, где моя семья.

– Мне казалось, твоя семья в другом мире?

Не шути со мной. Зенит, Лилия и Аиша. Если возможно, Сильфи, Гислен, Филипп и Саурос тоже.

– Хм.

Что? Я спрашиваю искренне.

– Я не знаю, стоит ли мне говорить тебе...

Ты просто вуайерист, который подглядывает за жизнями людей! Ты собираешься рассказывать мне только то, что удобно тебе? Ты можешь устроить мне встречу с Величайшим в мире Императором Демонов, но не можешь сказать, где моя семья?

– Ладно, ладно, извини. Я немного увлёкся.

Хорошо, раз уж ты знаешь, что ты сделал.

– Но ты уверен? На этот раз я могу тебе солгать.

Что! Соврать?! Итак, ты наконец-то признал это! Верно, ты из тех, кто лжёт, не так ли?

– Я спрашиваю, можешь ли ты доверять моим словам.

Нет, я не могу тебе доверять. Это чрезвычайная ситуация, поэтому я сделаю, как ты говоришь, но если выяснится, что ты мне лжёшь, я больше никогда не буду слушать твои советы. Понял?

– Тогда я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал.

Что пообещать?

– Если мой совет позволит тебе воссоединиться со своей семьей, тогда я хочу, чтобы ты доверял мне с этого момента.

Ты хочешь сказать, чтобы я был твоей марионеткой? Быть твоим человеком и подчиняться каждому твоему приказу?

– Нет, нет, я не прошу тебя заходить так далеко. Но это будет утомительным, если ты будешь так враждебно настроен каждый раз, когда мы разговариваем, понимаешь?

Это будет утомительно, даже если я не буду. Ты хоть знаешь, каково это? Когда тебя преследует прошлое, которое ты хочешь забыть? Чувствовать, что воспоминания о твоём раскаянии и росте были стерты? Охватывать ненависть к себе, как только просыпаешься утром?

– Понятно. Я тебя обидел. Хорошо, тогда почему бы нам не установить некоторые правила? Например, я буду заранее сообщать тебе, когда в следующий раз загляну к тебе, чтобы дать совет?

Да, это прекрасная идея! Как насчёт того, чтобы прийти ко мне снова через сто лет?

– Но к тому времени ты уже будешь мёртв, нет?

Я говорю тебе, чтобы ты больше никогда не показывался на глаза.

– Эх... Ну, я так и думал, что ты это скажешь. Ты уверен, что на этот раз тебе не нужен мой совет?

...Нет. Подожди секунду. Извини. Я пойду на компромисс. Если на этот раз ты сможешь дать мне совет, который воссоединит меня с членом моей семьи, тогда я перестану быть таким враждебным, когда мы будем разговаривать.

– И ты будешь мне доверять?

Нет, я не готов зайти так далеко. Но я, по крайней мере, прекращу эти бессмысленные разговоры о том, буду ли я слушать или нет.

– Ну, это оптимистично.

Значит, ты тоже идёшь на компромисс. Перестань появляться из ниоткуда, как в этот раз. Предупреди меня заранее. Или появляйся в чьих-то снах и используй их, чтобы передать мне послание.

– Это будет сложно. На самом деле есть условие, которое должно быть выполнено, чтобы я мог появляться в чьих-то снах.

Условие? Это значит, что ты не можешь просто показаться, когда захочешь?

– Именно. Кроме того, я могу появляться в снах только тех, кто находится на той же волне, что и я. Не многие могут получить мой совет в такое удачное время. Тебе очень повезло.

Щас заплачу от радости. В любом случае, есть условие, да? Что это?

– Кто знает? Я и сам не уверен. Всё, что я знаю, это то, что будет внезапный момент "ага!", когда я скажу: "Этот парень - тот самый, сегодня самое время". И тогда я смогу установить связь.

Да? Значит, ты не можешь полностью контролировать это. Тогда забудь о предварительном предупреждении. Давай посмотрим... Я бы хотел, чтобы ты был более подробным в своих советах. Если ты говоришь только "иди сюда" или "иди туда", я просто не понимаю, что мне делать. Это чувствуется, словно я твоя марионетка.

– Ладно, больше деталей. Понял.

Хорошо. Тогда продолжай.

– Кхм. Что ж, на этот раз это мой совет.

В моем демоническом глазу внезапно появилось видение.

Задний переулок в какой-то стране. Там стоит одинокая девочка, и кто-то насильно схватил её за руку. Человек, схвативший её, - солдат. Солдат двое. Второй разрывает на куски лист бумаги, который он выхватил у неё. Девочка наблюдает за ним, что-то крича.

Внезапно, видение закончилось.

– Рудеус. Слушай меня внимательно. Её зовут Аиша Грейрат. В настоящее время она находится под стражей в королевстве Широн. Ты будешь там, когда произойдут события из твоего видения, а потом встретишь её и спасёшь. Ты категорически не должен допустить, чтобы твоё имя стало известно. Назови себя хозяином питомника Тупика и расспроси её о подробностях её положения. Затем отправь письмо своему знакомому в королевский дворец Широна. Если ты это сделаешь, и Лилия, и Аиша будут спасены оттуда.

А? Подожди, что? Нет-нет, почему? Знакомому? Письмо?

– Не слишком ли много подробностей? Если я расскажу слишком много, это испортит мне удовольствие, так что придётся обойтись этим. Интересно, с кем из них ты найдёшь общий язык...

Что? Лилия и Аиша обе в королевстве Широн? Почему? Если они были там, то их уже должны были найти. И что значит, с кем из них я найду общий язык? Значит ли это, что я буду конфликтовать с другим?

– Удачи, Рудеус.

Удачи... удачи... удачи...

Когда это слово эхом раздалось в моей голове, моё сознание померкло.

***

Я проснулся от толчка.

– Ух!

Голова раскалывалась. Голова кружилась, и меня тошнило. Я поднялся с кровати и полубегом направился в ванную, где меня начало рвать в унитаз.

У меня ужасно болела голова, а ноги шатались. Когда я вышел из ванной, путь обратно в комнату показался мне гораздо длиннее, чем когда я шёл сюда. Я прижал руку к стене и медленно опустился на пол. В темноте гостиницы я услышал, как кто-то задыхается. Напуганный, я огляделся вокруг в поисках источника, но понял, что это был звук моего собственного дыхания.

– Что-то случилось? Ты в порядке?

В кромешной тьме коридора появилось белое лицо. Это был Руиджерд. Он смотрел на меня с обеспокоенным выражением лица.

– Да... я в порядке.

– Что ты съел? Ты можешь использовать магию детоксикации? – Он достал из кармана тряпку и вытер область вокруг моего рта.

Когда я почувствовал запах собственной рвоты, тошнота снова вспыхнула. Но мне удалось удержаться от повторной рвоты, даже несмотря на тошноту в груди.

– Я в порядке. – Мне каким-то образом удалось вырвать слова из глубины горла.

– Ты уверен? – Он всё ещё звучал обеспокоенно.

Я кивнул. Мне была знакома эта головная боль. Я чувствовала её раньше, когда мы были в Порту Ветров. – Да, я был полусонный и не смог умерить свой Глаз Предвидения. Вот почему это произошло.

Когда я раньше использовал Глаз Предвидения, чтобы заглянуть на несколько секунд в будущее, у меня болела голова, как и сейчас. Я догадывался, почему это произошло. Сон, тот совет и видение, которое он заставил меня увидеть - Бог Человечества показал мне будущее. Скорее всего, с помощью Глаза Предвидения.

– Так вот почему... – пробормотал я про себя. Руиджерд бросил на меня озадаченный взгляд.

Я вспомнил, как встретил Великого Императора Мира Демонов в портовом городе и получил свой демонический глаз. Я вспомнил, как неожиданно это произошло и как по какой-то причине я выбрал именно этот глаз. Сразу после этого я встретил Галлуса, но глаз ничем не помог нашему путешествию через море.

Правда, в конце концов я победил Галлуса с помощью глаза, но мне казалось, что я мог бы справиться с этим и сам, если бы мне понадобилось. Для меня в приобретении глаза демона не было никакого смысла, но, возможно, для Бога Человечества он был. Возможно, он организовал мою встречу с Великим Императором Мира Демонов для того, чтобы с помощью глаза показать мне будущее. Было такое ощущение, что он тщательно готовится к чему-то.

Моя тревога вновь заявила о себе, и впервые я испугался Бога Человечества. У меня создалось впечатление, что это существо, существо неопределённой формы и невероятной силы, пытается использовать меня для чего-то. От этого по мне пробежал холодок.

– Рудеус, ты выглядишь бледным. Ты уверен, что с тобой всё в порядке? – снова спросил Руиджерд, выглядя обеспокоенным.

Я чуть не проболтался о своих опасениях. Правда в том, что с тех пор, как я встретил тебя, Бог Человечества следил за мной. Я следую его советам и делаю то, что он мне говорит.

Но в тот момент я кое-что понял. С тех пор, как я встретил тебя. Так оно и было. Впервые мы столкнулись прямо перед тем, как я встретил Руиджерда. Тогда Бог Человечества также посоветовал мне помочь Руиджерду.

Это было странно. Почему он не связался со мной до этого? Почему он связался со мной только после инцидента с перемещением? Почему он посоветовал мне помочь Руиджерду, а не полагаться только на него?

Мне казалось, что все эти вещи связаны между собой. У меня не было никаких доказательств этого, но, несмотря на это, мне пришла в голову одна мысль. Может быть, Бог Человечества планирует заставить Руиджерда что-то сделать?

Бог Человечества сказал, что он может появляться в моих снах только при соблюдении определенного условия. Возможно, он был связан этим условием, поэтому не мог манипулировать Руиджердом напрямую. Поэтому он вызвал Инцидент Перемещения, чтобы перенести меня... кого-то, кто действительно подходит под эти критерии... на Континент Демонов, и направил меня к Руиджерду, тем самым заставив его сопровождать нас на Центральный Континент.

Но если это так, зачем было помогать мне приобрести глаз демона или давать совет, как спасти Аишу? Я не знал. Я не знал, о чем он думает. Я также не был уверен, стоит ли мне что-то говорить Руиджерду.

– ...

Мне хотелось довериться кому-нибудь, но я не считал правильным взваливать на плечи Руиджерда ещё больше. Возможно, рассказав ему, я даже выполнил бы неизвестные условия Бога Человечества, и он смог бы напрямую поговорить с Руиджердом. Честно говоря, Руиджерд, скорее всего, легко поверил бы в то, что сказал бы ему Бог Человечества. Я даже не был до конца уверен, что он говорит мне правду, но, по крайней мере, моя враждебность не позволяла ему обмануть меня. Мне хотелось верить, что пока я буду продолжать в том же духе, ничего страшного не произойдёт.

– Мистер Руиджерд, если вы когда-нибудь окажетесь в трудной ситуации и кто-то будет нашептывать вам на ухо сладкие слова, никогда не верьте тому, что они говорят. Коварные люди стратегически нацеливаются на вас, когда вы наиболее уязвимы.

В конце концов, я не стал рассказывать ему о Боге Человечества.

– Я понятия не имею, о чём ты говоришь, но я понимаю.

Я испытывал смешанные чувства, глядя, как он так серьезно смотрит на меня и кивает. Руиджерд доверял мне, и всё же я многое от него скрывал. В основном потому, что я решил, что держать их в секрете - лучший вариант действий, но это не снимало вины.

Головная боль и тошнота прошли незаметно. Теперь мои мысли были тяжелы по другой причине. Я вернулся в свою комнату, но даже после того, как я забрался обратно в кровать, мне не хотелось спать. Мои глаза были широко открыты, а в голове крутились мысли. Когда я закрыл глаза, они проплывали передо мной одна за другой.

– Что...

Я услышал, как кто-то разговаривает во сне. Эрис лежала на кровати рядом со мной и храпела. Её поза во сне была такой же плохой, как и всегда, ноги широко расставлены. Вместо пижамы на ней были шорты, из которых торчали её тонизированные ноги, а на подоле была опасная щель, через которую можно было заглянуть внутрь. Её майка задралась, обнажив восхитительный пупок. Даже если смотреть на неё прямо вниз, можно было увидеть изгибы её груди. Она не носила лифчик в постели, поэтому, если я сильно прищуривался, то мог увидеть маленькие пики на кончиках её грудей. Я также мог видеть слюни, стекающие по её подбородку, когда она ухмылялась во сне.

– Ммф.

Я криво усмехнулся её сонной болтовне и поднялся с кровати. Я натянул на неё рубашку и поправил одеяло.

– Рудеус... извращенец...

У неё было грязное выражение лица. Я был здесь, заставляя себя изнывать от беспокойства, а она всё ещё называла меня извращенцем.

У меня возникло искушение потрогать её грудь, чтобы мои действия хотя бы оправдали это обвинение, но на меня нахлынула волна сонливости. Я зевнул и рухнул обратно на кровать.

Эрис была впечатляющей, как всегда. Не успел я это подумать, как уже заснул.





Глава 2: Рис


Наступил следующий день.

Когда мы завтракали в пабе, я решил объявить:

– Мы собираемся заглянуть в королевство Широн.

Руиджерд и Эрис наклонили головы, но все же кивнули.

– Хорошо. Хорошо.

– Понятно.

Никто из них не спросил, зачем или с какой целью. Я оценил это. Я уже решил, что буду избегать разговоров о Боге Человечества, насколько это возможно, но всё ещё размышлял о том, как объяснить свои действия без его упоминания.

У Руиджерда, вероятно, были свои теории после того, как он увидел меня прошлой ночью. Вероятно, он уже понял, что я что-то скрываю - хотя вполне возможно, что он просто подумал, что я скрываю какую-то болезнь. Не совсем неверно, учитывая, что Бог Человечества был похож на носителя чумы.

– Широн... ты ведь имеешь в виду то место, где находится твой мастер?

Как только Эрис произнесла это, в памяти всплыл образ некой молодой девушки: Рокси Мигурдия. Это было верно. Она должна была быть в Широне. Бог Человечества велел послать письмо моей знакомой. Должно быть, он хотел, чтобы я обратился к Рокси за помощью.

– Это верно. Тот, кого я очень уважаю. Мой... учитель. – Я чуть было не произнёс слово "мастер", но вовремя поймал себя на этом. Если подумать, Рокси запретила мне называть ее своим учителем. Хотя "мастер" было именно тем словом, которое я использовал, когда рассказывал всем, какая она замечательная в последнее время... Ну, ладно.

– Мы должны зайти и поприветствовать её. Возможно, она сможет нам как-то помочь. – Эрис удовлетворенно кивнула сама себе.

Такой невероятный человек, как Рокси, несомненно, очень нам поможет. Я был уверен в этом. Однако она также была магом в королевском дворце и должна быть занята. Я не хотел слишком беспокоить её - она и так уже много сделала для меня.

Независимо от инцидента с Перемещением или поисков моей семьи, я все равно хотел её увидеть. Я также хотел поблагодарить её за Словарь Демонов. Если бы она не дала мне эту книгу, возможно, я бы сейчас всё ещё находился на Континенте Демонов. Я сожалел, что потерял её во время инцидента... она заслуживала того, чтобы её скопировали и продавали по всему миру.

– Я хочу увидеть твоего учителя, – сказала Эрис.

– Хм. Мне тоже интересно с ней познакомиться.

И Эрис, и Руиджерд казались заинтригованными, вероятно, потому, что я то и дело упоминал имя Рокси с похвалой. Я гордился тем, что называл ее своей учительницей, и поэтому упоминал её везде, куда бы ни шёл. Это было само собой разумеющимся.

– Хорошо тогда. Когда мы приедем в королевство Широн, я вас представлю.

Пообещав это, мы втроём отправились в путь.

***

Сначала мы поехали по дороге, которая вела нас прямо через Виверн, столицу Королевства Короля-Дракона. Оттуда дорога огибала горы Короля-Дракона и раздваивалась. Один путь тянулся прямо на север, а другой вёл на запад. Мы выбрали северный путь, который вёл в Широн.

В итоге мы неожиданно провели в столице Виверна целых семь дней. По первоначальному плану мы должны были уехать через три дня, но возникла проблема с нашей повозкой, и ремонт занял некоторое время. Если бы карета была сделана из камня или стали, я бы и сам справился, но деревянную повозку магией не починишь.

Мы доплатили, чтобы ускорить ремонт. На всё ушло семь дней, но спешить было некуда. В видении, которое показал мне Бог Человечества, Аиша была окружена двумя мужчинами. Я забеспокоился, но он сказал, что я буду рядом, когда это случится. В таком случае, возможно, наши неприятности с каретой были делом рук судьбы. Если это судьба, то как бы быстро я ни спешил к Широну, я не смогу встретиться с ней раньше времени.

Я должен оставаться более спокойным. С этими мыслями я отправился в путь вокруг Виверна.

Королевство Короля-Дракона было третьей по величине страной в этом мире и самой большой в южной части Центрального Континента, с четырьмя вассальными государствами под его властью. Когда-то эта страна была лишь одной из многих на юге. Все изменилось после того, как она напала на горы Короля Драконов на северо-западе и убила их правителя, Каякта, монарха Короля Драконов. Это дало его завоевателям доступ к огромной жиле минералов, что мгновенно увеличило ресурсы и мощь их страны. Кроме того, это было местом происхождения сорока восьми магических клинков, которые теперь разбросаны по всему миру, а также одно из мест, упомянутых в одной из строк Эпоса Бога Севера.

Несмотря на такое богатое прошлое, страна не производит впечатления страны, которая придает слишком большое значение традициям. Вместо этого она напоминала Америку - смесь различных элементов. Здесь было много кузниц и залов для обучения владению мечом, и стили были самыми разными, но большинство техник, которые я видел, относились к стилю Бога Севера или стилю Бога Воды. Я попытался заглянуть в один из тренировочных залов, но большинство обучаемых были детьми. Даже мастера в этих залах были в основном лишь мечниками продвинутого уровня, поэтому Эрис, взглянув на них, сказала со смехом:

– Ничего особенного. – Даже Руиджерд выразил неодобрение.

Во всяком случае, я решил собрать информацию о пропавших людях. Я нашёл одного из подчиненных Пола в Гильдии искателей приключений, который сказал мне, что в этой стране нет никакой информации. Было нелегко найти кого-то, кто пропал без вести спустя столько времени.

После этого я занялся своим обычным исследованием рынка. Здесь продавались специальные товары как с континента Миллис, так и с Центрального. Именно среди широкого разнообразия продуктов, продаваемых на рынке, я сделал открытие: рис. Его цвет был немного желтым, но это точно был рис.

Конечно, я уже знал, что в этой стране есть рис. Я ел белый рис, когда был в Ист Порте. Мне очень хотелось попробовать кухню этой страны, но, к сожалению, в их пабах подавали только простые супы, паэлью и рисовую кашу. Немного не то, что я искал. Я хотел есть чистый белый рис.

Как только я увидел рис в продаже, меня пронзил электрический разряд. Если я не мог купить готовый белый рис, то мне просто необходимо было приготовить его самому. Я тут же купил рис.

Через несколько часов я был в саду гостиницы и готовил себе еду. У меня было 4,5 грамма риса, кухонная утварь, которую я тщательно подготовил с помощью магии земли, открытая плита, рецепт, которому меня научил хозяин трактира, яйца и соль. Я держал рецепт в одной руке, пока промывал рис и разжигал огонь в печи. Тепло огня было ключом к правильному приготовлению риса.

– Что ты делаешь?

Я изобразил игривое выражение лица, когда подошла Эрис.

– Эксперимент, – сказал я.

– Хм? – Она незаинтересованно хмыкнула и начала размахивать руками. Судя по тому, как она продолжала бросать на меня взгляды, она была более любопытна, чем показалось на первый взгляд.

Я перевернул песочные часы, которые позаимствовал у хозяина паба, и развёл огонь. Хозяин паба сказал, что хитрость приготовления риса заключается в медленном увеличении жара, поэтому я последовал его совету. Перевернув песочные часы три раза, я убавил огонь. Затем я перевернул их ещё два раза. Наконец, я погасил пламя и перевернул еще два раза.

– Готово, – сказал я.

– Правда? – Эрис перестала размахивать руками и опустилась рядом со мной. Её запах доносился до меня, но мой голод в данный момент был сильнее моего сексуального влечения.

Она смотрела на кастрюлю в предвкушении. Меня тоже охватило возбуждение, когда я поднял крышку. Волна тепла донесла запах свежеприготовленного риса прямо к моему носу.

– Пахнет очень вкусно. Хорошая работа, Рудеус.

– Нет, сначала мне нужно попробовать, – сказал я, зажав кусочек риса между пальцами и отправив его в рот.

– Хм... я бы дал ему сорок пять баллов из ста.

Он был ничуть не лучше, чем два вида японского риса, которые запомнились мне: Косихикари и Сасанишики. Даже если бы я сравнил его со всеми современными сортами японского риса, он не дотягивал бы даже до тройки. Он был сухим, имел некую горечь и всё ещё был слабо-жёлтого цвета. Отчасти в этом виноваты мои плохие методы приготовления, но и сами ингредиенты были некачественными, возможно, потому что рис не был основным продуктом в этой стране. Это даже нельзя было назвать белым рисом.

По правде говоря, я должен был поставить ему всего тридцать баллов, что было бы неудовлетворительной оценкой. Но пробование рис вызвало такую ностальгию, что я не смог. Если добавить немного приправы, он мог бы заработать ещё пятнадцать баллов. Ах, я действительно слишком добр, размышлял я внутри себя.

– Мы ведь уже ели это раньше, верно? Что это был за эксперимент?

– Это только начало.

Я высыпал рис в глиняную миску, которую сделал сам. Затем я взял сырое яйцо, на которое на всякий случай наложил магию детоксикации, и проделал отверстие в середине риса, прежде чем влить туда смесь. Я посыпал всё сверху солью, взял палочки для еды, которые я также сделал с помощью магии, и соединил обе руки вместе.

– Вот так.

– А? Но, Рудеус, это яйцо... сырое!..

Я широко открыл рот и откусил огромный кусок риса ярко-желтого цвета. Хм... пахло сомнительно. Соль, которую я добавил в него, казалось, ничего не сделала.

Теперь, когда я попробовал его, я заметил, что вкус яйца тоже изменился. Оно было далеко от свежего, которое продаётся в Японии для употребления в сыром виде. Наверное, после этого мне стоит ещё раз провести детоксикацию, чтобы перестраховаться. Кроме того, ему определенно не хватало соевого соуса, без которого сырой вкус был слишком явным.

Мне стало интересно, существует ли соевый соус и в этом мире. Если нет, то, может быть, я смогу найти какой-нибудь заменитель?

– Вкусно ли это?

Поскольку Эрис спросила, я использовал свою магию земли, чтобы сделать ещё одну миску. Я насыпал в неё рис, добавил немного соли и протянул ей. Я также передал ей ложку, которую я сделал - это будет удобно для начинающих, без палочек.

– Эй... это действительно всё?

Глоток!

Я молча кивнул. Хотя я не гордился этим, в моей прошлой жизни был момент, когда я питался исключительно рисом во время еды и рисовыми шариками для перекусов.

– Хм... – Эрис медленно жевала, на её лице отражались смешанные эмоции. Её вкусы всё ещё были вкусами ребенка. Когда я разбил яйцо, она сказала:

– Это лучше, чем раньше, – и набила свои щёки рисом, съев его полностью.

Сырое яйцо, смешанное с рисом, действительно было лучшим блюдом на свете - и к тому же идеально сбалансированным. Говоря это, мы доедали свою еду, заглатывая последние остатки хрустящего, подгоревшего на дне риса.

Руиджерд был единственным, кто не разделил трапезу, но он не жаловался. Он настоящий взрослый, подумал я. Тем не менее, я чувствовал себя немного виноватым. В следующий раз я позабочусь о том, чтобы он получил свою долю.





***

Мы покинули Королевство Короля-Дракона и поехали по дороге на север. Между нами и королевством Широн было ещё две страны: королевство Санакия и королевство Кикка. Оба они были вассальными государствами Королевства Короля-Дракона.

В Королевстве Санакия выращивание риса процветало. Его климат, должно быть, идеально подходил для этого, потому что вдоль дороги тянулись рисовые поля. В этом районе было много рек, поэтому рельеф местности, вероятно, был похож на Японию и Восточную Азию. Рис был такой же, как тот, что я ел в Королевстве Короля-Дракона, значит, его, скорее всего, экспортировали отсюда. Я решил назвать его рисом Санакии.

В трактирах, где мы останавливались, наша еда состояла в основном из морепродуктов и риса. С тех пор как я попал в этот мир, я научился есть умеренно, но привлекательность риса была слишком неотразима, и я ел, пока мой желудок не наполнился до отказа.

Во время еды Эрис постоянно смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Возможно, её заинтересовало, что я, обычно такой привередливый в еде, в последнее время поглощал её лопатой.

– Что случилось? – спросил я наконец.

– Я думала, ты из тех, кто мало ест, Рудеус.

Я никогда не был лёгким едоком в своей предыдущей жизни, где я всегда возвращался за новой порцией, пока на столе оставалась еда. Единственная причина, по которой я стал придерживаться умеренности после перерождения, заключалась в том, что еда этого мира не соответствовала моим вкусам. Если не брать в расчёт жёсткое мясо, которое было основным блюдом на Континенте Демонов, то даже хлебные блюда Королевства Асуры казались мне немного скудными. Зенит готовила неплохо, но я не мог побороть тоску по рису.

Ах, да. Рис - это так чудесно, подумал я.

Еда была не единственным, на что я тратил своё время. Я заглянул и в Гильдию искателей приключений. Удивительно, но, учитывая, что это Центральный Континент, упоминание названия "Тупик" не вызвало ни малейшего шока. Если кто-то был известен в Америке, например, это не означало, что его популярность распространялась и на Японию. Или как было много детей, которые знали о Супермене, но не знали, кто такой Капитан Америка.

Они были искателями приключений, поэтому наверняка уже слышали название "Тупик". Но никто не поднял особого шума. Даже если они знали, кто такие Супарды, самой узнаваемой чертой Супардов был их цвет волос. Как девушка из спортивной команды не была настоящей девушкой из спортивной команды для современного японского отаку, если у неё не было черного хвоста, так и Руиджерд не был Супардом без зеленых волос.

Тем не менее, авантюристы ранга А казались более наблюдательными, чем остальные.

– Эй, ребята. Никогда не видел вас раньше. Вы А-ранга, верно? Вы недавно сформировали группу? – У подошедшего к нам мужчины была аура, похожая на ауру Нокопары. Учитывая то, как всё прошло, я не слишком хотел завязывать с ним дружеские отношения.

– Мы начали два года назад, – ответил я.

– О, это не то, что можно услышать здесь. Тупик, да? Это имя какого-то демона с континента демонов, верно?

– Да. И мы проделали весь путь с континента демонов, чтобы попасть сюда.

– Хе-хе, так и знал. И дай угадаю, вон тот парень и есть демон?

– Да, – сказал я, – но не мог бы ты воздержаться от того, чтобы называть его так?

– Почему? Это то, за кого вы пытаетесь себя выдать, верно? – Он рассмеялся, как будто мы его разыгрывали, но я сохранил серьёзное выражение лица. Эрис выглядела слегка взволнованной, а Руиджерд - неловко.

Увидев нашу реакцию, мужчина покрылся холодным потом. – Подождите, вы что, правда?

– Если вы мне не верите, хотите, чтобы он показал вам драгоценный камень на своем лбу?

– Нет, нет, всё в порядке! Я просто не думал, что он настоящий. Тогда, наверное, Супард действительно существует...

Тот факт, что мы достигли ранга А на Континенте Демонов, придало больше убедительности нашим заявлениям о том, что Руиджерд - Супард. Несмотря на суровое обращение с демонами на Центральном Континенте, здесь люди не казались такими напуганными Супардом, возможно, потому что угроза, исходящая от них, была настолько чуждой. В конце концов, люди, утверждавшие, что бурые медведи безобидны, обычно были теми, кто никогда не сталкивался с ними в горах.

Название "Тупик" потеряло большую часть своей ценности, но будет легче восстановить репутацию Руиджерда, когда люди не будут бояться его. Тем не менее, я всё ещё не придумал хорошего плана для этого. Фигура Руиджерда, которую я сделал, тоже не годилась бы, пока мы находимся во владениях веры Миллис.

Пока я был занят этими мыслями, Эрис взглянула на человека, который говорил с нами. – Эрис, пожалуйста, не начинай драку, – сказал я.

– Да, знаю я.

– Хорошо, спасибо.

В последнее время она перестала ссориться с другими искателями приключений. За последний год её поведение стало более жестким. Она больше не выглядела как новичок. Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать человеку, что она опасна, так зачем же к ней подходить?

Со своей стороны, Эрис также поняла стиль юмора искателей приключений. Даже если кто-то говорил ей что-то обидное, она была достаточно спокойна, чтобы понять, что уже слышала это раньше. Она отвечала на их колкость соответствующим образом, собеседник смеялся, а она ухмылялась в ответ. Она действительно стала похожа на искателя приключений.

При этом она всегдаготова, с кем то подраться. Некоторые люди, большинство из которых имели ранг С и сами были молоды, специально подходили к ней, увидев, что она имеет ранг А, несмотря на свою молодость. Они подходили и говорили что-то вроде: "Держу пари, у тебя самой нет никаких навыков. Ты просто заставила тех парней из твоей партии нести тебя всю дорогу, верно?".

Это неизменно приводило к нокауту одним ударом. Почему-то такие идиоты были почти в каждой гильдии искателей приключений, куда мы ходили.

Что касается меня, то я просто отвечал: "Точно! Мастер нашей партии настолько невероятен, что мы живём на широкую ногу!". У меня не было гордости. Кроме того, мы действительно во многом полагались на Руиджерда, чтобы достичь такого высокого ранга. Эрис, похоже, не нравилось моё отношение, но мы никак не могли зайти так далеко в одиночку. Давайте хотя бы проявим немного скромности, подумал я.

Выращивание цветка, напоминающего полевую горчицу, было широко распространено в Королевстве Кикка. По дороге мы видели бесконечные поля цветущих белых цветов. Определенно, это процветающая отрасль, но также и та, в которую королевство было вынуждено вкладывать средства из-за королевства Короля-Дракона. Обильные рисовые поля в королевстве Санакия также были засеяны по приказу королевства. Быть вассальным государством было тяжело.

Рис был основным блюдом в кухне этой страны. Проверив его, я понял, что чем дальше на север, тем лучше качество риса. Возможно, недалек тот день, когда я испытаю любовь с первого укуса к рису этого мира. К сожалению, северная часть Центрального Континента в настоящее время была разделена на кучу крошечных стран, постоянно участвующих в мелких конфликтах. В таких условиях они никак не могли выращивать вкусный рис. Очень жаль.

Было блюдо под названием Нанахошияки, которое было популярно во всех странах от Королевства Короля Дракона до Королевства Кикка. Это было мясо, обваленное в рисовой и пшеничной муке и обжаренное в масле при высокой температуре. Другими словами, карааге - японская жареная курица. Судя по всему, это блюдо было разработано в Королевстве Асура и завоевало там огромную популярность, прежде чем попасть сюда. Для его приготовления требовалось большое количество растительного масла, но поскольку соседняя страна производила огромное количество этого блюда, в этом регионе было много возможностей его съесть.

К сожалению, вкус у этой "жареной курицы" тоже был не очень. Мясо использовалось в основном овечье, свиное или конское. Температура жарки не была установлена, поэтому иногда блюдо получалось жестким, а иногда - липким. Блюда также не приправлялись должным образом, хотя для изменения вкуса можно было использовать соль, сушеные травы или уникальный для данной местности соус. По сравнению с этим еда, которую мы ели в Ист Порте, вдруг показалась не такой уж плохой. Совсем наоборот.

Будучи немного гурманом, я понимал, что повара в этой стране стараются изо всех сил. Тем не менее, то, что они приготовили, не было тем, чего я так жаждал. Отсутствие соевого соуса было невозможно не заметить. Если бы у меня был только соевый соус, чеснок и имбирь для приправы, то я мог бы приготовить что-нибудь солёное и сладкое.

– В последнее время у тебя такое озабоченное выражение лица, когда мы едим, Рудеус.

– Он придирчив к еде, – подхватил Руиджерд. – Наверное, у него есть своё мнение на этот счет.

– Я думаю, что это довольно вкусно, – ответила Эрис.

Мы сидели за столом, они вдвоём поглощали еду. Они совсем не привередничали. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы быть ресторанным критиком и выносить приговор каждому блюду, но я не мог не думать, насколько лучше было бы с небольшим количеством соевого соуса.

– Но текстура еды потрясающая. Она хрустящая, а когда ты кусаешь её, сок просто заполняет твой рот.

– Да, это вкусно, – согласился Руиджерд.

Они оба попросили добавки и в мгновение ока очистили свои миски. Какие счастливчики. Такая еда показалась им вкусной, потому что они ели её впервые. Я же, зная, что есть и получше, никак не мог успокоиться.

Я не мог справиться с тягой к белому рису и жареной курице с соевым соусом или к тофу и мисо-супу с морскими водорослями. Моё ненасытное стремление к хорошей еде продолжалось параллельно с поисками пропавших людей, которые, конечно же, не дали абсолютно никакой информации.

Так продолжалось четыре месяца. И вот, наконец, мы добрались до королевства Широн.





Глава 3: Королевство Широн


Королевство Широн было небольшой, но древней страной с двухсотлетней историей. Это было примечательно, потому что все человеческие страны, кроме Королевства Асуры и Священной Страны Миллис, были уничтожены в войне четыреста лет назад.

Южная часть Центрального Континента была охвачена конфликтами, пока триста лет назад Королевство Короля-Дракона не установило контроль над всем регионом. Даже сейчас земли к северу отсюда представляли собой разросшийся регион раздора. Королевство Широн находилось недалеко от зоны конфликта. Учитывая его шаткое положение, как это королевство продержалось двести лет? Ответ кроется в союзе, который оно заключило с Королевством Короля-Дракона сразу после своего основания - союзе лишь по названию. Как и две другие страны, через которые нам пришлось пройти, чтобы попасть сюда, Королевство Широн было вассальным государством Королевства Дракона.

Поэтому меня мало интересовала национальная политика. Единственное, что меня волновало, это то, что Рокси находится в этой стране. Мне было интересно, была ли моя юная... подождите, нет. Она ведь на самом деле не была молодой, не так ли? В любом случае, мне было интересно, является ли мой очаровательный, неуклюжий мастер всё ещё придворным магом здесь. Она сказала, что принц доставляет ей хлопоты, но я был уверен, что она справится с этим.

Прошло столько времени. Я хотел увидеть её. Я хотел увидеть её и сказать ей, что со мной всё в порядке. Я хотел рассказать ей о том, как я посетил её родной город. Я хотел, чтобы она показала мне магию уровня Короля, которой, по её словам, она теперь может пользоваться. Моё сердце трепетало от предвкушения, пока мы ехали по дороге в сторону столицы.

Вдоль дороги тянулись разрозненные рисовые поля и пасущийся скот. Были также недействующие участки земли и пастбища, полные растений, похожих на клевер. Я не слишком хорошо разбирался в сельскохозяйственной практике, но люди этого мира, похоже, тщательно продумывали способы выращивания урожая.

Хотя Королевство Широн и являлось вассальным государством Королевства Короля-Дракона, оно не было похоже на колонию, в отличие от двух стран, через которые мы проезжали раньше. Возможно, это было потому, что оно находилось так далеко, или потому, что его использовали в качестве буфера между Зоной Конфликта и другими странами. Во всяком случае, именно такой пейзаж сопровождал нас, когда мы прибыли в столицу Латакия.

В этом мире большинство крупных городов, включая Роа и Миллишион, были окружены защитными валами. Даже большие города в Королевстве Кикка и Королевстве Санакия имели вокруг себя стены. То же самое можно сказать и о столице королевства Широн, по периметру которой возвышалась прочная, внушающая благоговение стена.

Оглядываясь назад, можно сказать, что на Континенте Демонов всё было точно так же. На самом деле, поскольку на Континенте была такая высокая концентрация могущественных монстров, их оборона была более тщательной. Не было ни одного города, который мог бы сравниться с огромными естественными стенами, окружавшими город Рикарису. Каждый город на Континенте использовал особые способности племён, живущих поблизости, чтобы возвести мощные стены для своей защиты. Даже небольшие поселения ежедневно истребляли зверей на окраинах. По сравнению с этим крепостные стены на Центральном Континенте выглядели так, будто они были просто для показухи.

Мы прошли через эти стены и въехали в город, где припарковали нашу карету у конюшни. В окрестностях города было много лабиринтов, так что вокруг было полно крепких на вид искателей приключений, многие из которых занимались в основном погружением в подземелья. В прошлом это была жизнь Пола и Гислен, и даже Рокси занималась этим некоторое время. Я был уверен, что именно Пол сказал, что ныряльщики в подземелья невероятно искусны.

По всему Широне было разбросано множество лабиринтов, и можно было заработать смехотворную сумму денег, просто исследуя их самые верхние уровни. Среди искателей приключений в подземельях наверняка было несколько S-рангов, которые стремились к самой прибыльной добыче, и мы смешались с этой толпой, пока ехали по главной дороге и выбирали случайный постоялый двор. Как обычно, он был рассчитан на искателей приключений ранга D. Даже трактиры низкого ранга в этом городе были немного дорогими, возможно, потому, что вокруг было так много высокоранговых искателей приключений.

По сравнению с жильём ранга D на Континенте Демонов, качество жилья на Центральном Континенте было совсем неплохим. Оно было настолько хорошим, что нас вполне устроили бы комнаты, предназначенные для авантюристов более низкого ранга, но у нас было достаточно денег, чтобы не беспокоиться об этом. Совсем наоборот. На самом деле, мы могли бы позволить себе даже лучшее жилье, если бы захотели.

Я бы хотел остановиться в лучшей комнате, подумал я про себя, но, несмотря на то, что у нас были лишние деньги, это казалось пустой тратой. Может быть, я и вправду был скупердяем.

– Хорошо! Теперь, когда мы прибыли в королевство Широн, давайте проведём наше стратегическое совещание, – объявил я двум стоящим передо мной людям. Их безразличные аплодисменты подсказали мне, что они уже привыкли к такому раскладу. – Итак, с чего бы начать?

– Мы собираемся встретиться с твоим учителем, верно?

Вопрос Эрис напомнил мне о словах Бога Человечества. "Её зовут Аиша Грейрат. В настоящее время она находится в заключении в Королевстве Широн. Ты будешь там, когда произойдут события из твоего видения, встретишь её и спасёшь. Ты категорически не должен допустить, чтобы твоё имя стало известно. Назови себя хозяином питомника Тупик и попросите её подробно рассказать о её положении. Затем отправь письмо своему знакомому в королевский дворец Широна. Если ты это сделаешь, и Лилия, и Аиша будут спасены из этого дворца". Что-то в этом роде.

Если я полностью доверял его совету, то мне нужно было просто пройти по переулку, который я видел в видении, чтобы вызвать это событие. Я подумал, что мне следует взять с собой Эрис и Руиджерда. В конце концов, Бог Человечества ничего не сказал о том, что на этот раз я пойду один.

Я продолжал размышлять. Если верить Богу Человечества, то Лилия и Аиша были задержаны в королевском дворце Широне. Но в моём видении я встретил Аишу снаружи. Это означало, что ей каким-то образом удалось сбежать из дворца. Я вспомнил, как выглядели двое мужчин, которые преследовали её во сне. Я много раз видел их форму в городе; это была обычная солдатская одежда.

Другими словами, Аишу будут преследовать, а затем поймают дворцовые солдаты. Тогда-то я и вступлю в игру. Если бы я выбрал самый очевидный способ спасти её, я бы рисковал нажить себе врага во дворце, и именно поэтому Бог Человечества сказал не называть моего имени. Возможно, будет лучше, если я скрою и своё лицо.

Пока рыцари были заняты отслеживанием моей фальшивой личности, я мог отправить письмо своей знакомой во дворце (Рокси) и попросить её о помощи. Если она была придворным магом, то её слова должны иметь какую-то силу. Я и так был ей многим обязан. Я не хотел появляться у её порога босиком и в грязных ботинках, как бездомный ребёнок, хотя я с радостью вымыл бы ей ноги, если бы наши позиции поменялись местами.

Всё-таки речь шла о Боге Человечества. Возможно, он что-то задумал. "Если я расскажу тебе слишком много, это испортит мне удовольствие," сказал он. Другими словами, он надеялся, что произойдёт что-то интересное, и я, вероятно, ничего не смогу сделать, чтобы избежать этого.

Однако он также сказал: "Надеюсь, в следующий раз ты мне доверишься". Надеюсь, даже если меня ожидают неприятные сюрпризы, они не будут связаны с такими вещами, как серьезные травмы или смерть кого-то из моих близких.

Но всё это было при условии, что я доверял этому придурку. Возможно, на этот раз он просто пытается обмануть меня, не заботясь о том, что будет потом. Но даже в этом случае не было смысла оказывать ненужное сопротивление, которое может катастрофически ухудшить ситуацию. Мне не нравилось чувствовать, что я снова играю ему на руку, но, похоже, у меня не было другого выбора, кроме как слушать.

Сейчас моими главными целями были поиск Аиши, подделка моего имени и отправка письма Рокси. Но как я собирался убедить своих спутников? С письмом проблем не было, но мне всё ещё нужна была веская причина для поиска в подворотнях под вымышленным именем. С тех пор как мы отправились из Миллишиона, они следили за тем, чтобы один из них всегда был рядом со мной, даже в свободные дни. Очевидно, они всё ещё были обеспокоены тем, что я впал в депрессию после встречи с Полом.

Я чувствовал себя неловко из-за того, что беспокоил их, но существовала большая вероятность того, что мы столкнемся с солдатами в наших поисках Аиши. Ни Эрис, ни Руиджерд не были хорошими актёрами. Независимо от того, кого я возьму, они, скорее всего, сделают что-то такое, что потом укусит нас за задницу. Карма умеет это делать.

Итак... что же делать?

– Рудеус, о чём ты беспокоишься?

Хм... ну, как говорится, лучше действовать сейчас, а беспокоиться потом, рассуждал я про себя.

– Вообще-то, я бы хотел, чтобы мы скрывали наши имена, пока мы здесь.

– Мы снова будем притворяться? Зачем?

– Умм... – Даже если я должен был молчать о Боге Человечества, не было причин скрывать остальную часть истории. – Вообще-то, я слышал из источника, что члены моей семьи были взяты в плен где-то в этой стране.

– Правда? – спросила Эрис.

– О, – хмыкнул Руиджерд.

Ни один из них не спросил, от кого или откуда я получил эту информацию, хотя один или другой из них всегда был со мной, когда я собирал информацию. Но для меня было лучше, если бы они не настаивали на этом.

– О, я поняла! – воскликнула Эрис. – Значит, они будут начеку, если услышат имя Грейрат!

– Верно.

– Итак, кто эта семья?

– Лилия и Аиша. Наша бывшая служанка и моя младшая сестра. – Вообще-то, теперь, когда я подумал об этом, как я должен был называть Лилию? На самом деле она не была моей мачехой.

– Твоя младшая сестра? Ты имеешь в виду ту, которая была так полна собой, и которую мы встретили в Миллишионе?

– У меня есть ещё одна.

– Угу... – Эрис выглядела невесело, поджав губы.

Значит, Норн казалась полной собой? Я так не думал, но у Эрис явно было другое впечатление. Интересно, на чью сторону я встану, если Эрис ударит её...

Эрис торжествующе фыркнула. – Ну, раз так, то никаких претензий! Впечатляет, Рудеус. Ты действительно всё продумал. – Так она сказала, но на самом деле я был всего лишь проведён Богом Человечества. – Итак, мы скроем наши имена. Мы должны использовать фальшивые?

– Да, и лучше выбрать что-то общее, – рассудил я.

– Как так?

– Якобы лучше, если фальшивые имена не запоминаются.

– А какие имена были известными в этих краях? – вслух поинтересовалась Эрис.

– Пока мы путешествовали, я часто слышал такие имена, как Шайна и Рейдар.

Шайна, рыцарь Бога Смерти, была женщиной-рыцарем, которая часто появлялась в Эпосе Северного Бога. Она была одним из трёх рыцарей Северного Бога и раньше была одной из спутниц Бога. Независимо от жестокости битвы, она всегда возвращалась домой, как будто её невозможно было убить. Эта история, вероятно, была вымышленной, но все равно многие называли своих детей Шайной в надежде, что это имя убережет их от гибели в результате несчастного случая.

Рейдар - имя Бога Воды. Он был гением противостояния атакам, мог заморозить океан и ходить по его поверхности, а также был героем, победившим Морского Короля-Дракона. Имя этого легендарного человека передавалось из поколения в поколение. Каждый новый глава Стиля Бога Воды наследовал его: мужчин звали Рейдар, а женщин - Рейда. Это было довольно распространённое имя здесь.

Эти двое долго думали над тем, какие вымышленные имена они будут использовать. Я был благодарен им за это. Теперь мне нужно было серьезно подумать и над своим.

– Рудеус, что ты собираешься делать?

– Ну, давайте посмотрим. В данном случае лучше, чтобы они сразу знали, что это вымышленное имя.

– Почему?

– Они не знают ни наших имён, ни наших лиц. Это может сбить их с толку, если мы дадим им фальшивое, яркое имя, – сказал я, цитируя строчку из какого-то старого аниме, которое я смотрел давным-давно. Честно говоря, это не имело значения, пока имена были фальшивыми.

– Тогда мы должны выбрать крутое имя.

Крутое имя, да? – Хорошо. Я буду называть себя Рыцарем Лунной Тени.

– Рыцарь Лунной Тени?! – Щёки Эрис раскраснелись, а глаза заблестели.

Это был персонаж из Kamen Rider, который любил хайку и носил униформу, похожую на липкую униформу буфетчика. Если бы кто-то подобный появился перед Эрис, она бы, наверное, его избила.

– Я сделаю то же самое! Подожди, но мы не можем быть одинаковыми...

Неужели ей это так понравилось? В таком случае, можно было бы придерживаться рыцарской темы. – Тогда ладно. Эрис, ты можешь быть Мечом Лунной Тени, а Руиджерд - Копьём Лунной Тени. Тогда мы все совпадем.

– Хорошо, сойдёт! Давайте используем их!

Я подумал, что Руиджерд может быть смущён таким именем, но он не выглядел слишком обеспокоенным. Пол сказал, что Аква Хиртия - это крутое имя. Видимо, понятие "ботаники" не существовало в этом мире.

– Но ты совсем не похож на рыцаря, Рудеус, – пробормотала Эрис, после того как я подумал, что мы всё уладили.

Не рыцарь, да? Может, мне стоит назвать себя Злым Магом или Генералом Омегой? Но опять же, я понятия не имел, буду ли я вообще использовать это имя. Если бы это не сработало, я всегда мог бы использовать "Хозяин питомника".

– Хорошо. Тогда мы определились с нашими вымышленными именами.

– Что нам делать дальше?

– Пока что я отправлю письмо Рокси в королевский дворец. Мы потратим время на сбор информации, пока я не получу ответ, – объявил я.

***

На следующий день я пошёл на рынок, купил канцелярские принадлежности и конверт и начал писать письмо Рокси. Я начал с сезонных поздравлений, спросил о её благополучии, а затем сообщил, что, хотя я и был телепортирован, я в безопасности. Я сообщил ей, что сейчас нахожусь в столице Широна и хочу встретиться с ней. Надеясь вызвать её беспокойство и тревогу, я вскользь упомянул о том, что все жители деревни Буэна пропали, и что никто из них не был найден, несмотря на продолжающиеся поиски. Затем я затронул тему нашей горничной Лилии и в заключение ещё раз (потому что это было важно) подчеркнул, как я беспокоюсь о своей семье. Я также построил письмо так, чтобы первая буква каждой строки, если читать её вертикально, гласила "ПОМОГИ МНЕ". Со всем тем, что я включил в письмо, я был уверен, что Рокси поймёт, на что я намекаю.

Я запечатал его сургучом, в который вдавил оттиск кулона Рокси. Я ненадолго задумался о том, чтобы отправить его под вымышленным именем, но у меня были бы проблемы, если бы она выбросила его с мыслью: "Кто это, чёрт возьми, такой?". Поэтому я подписал его "Твой любимый ученик Рудеус Грейрат, который просто хочет увидеться с тобой".

Честно говоря, Рокси, вероятно, узнала бы мой почерк, даже если бы я использовал вымышленное имя, но это было так похоже на неё - быть небрежной, когда речь идет о чем-то важном. Я бы не знал, дойдёт ли письмо до неё, пока она не возьмёт его в руки. Рокси Шредингера. Я представил Рокси, сидящую в коробке с надписью "Пожалуйста, заберите меня". Оу. Ради Бога (Рокси) - вы должны были перевернуть коробку и спрятаться в ней.

В любом случае. Не говоря уже об этом, не было никакого вреда в том, чтобы убедиться, что она прочтёт содержимое, оставив моё настоящее имя на конверте.

– Ладно, я пойду отправлю это письмо.

– Хорошо.

– Хорошо, будь осторожен!

Они вдвоём помахали мне рукой, Эрис с лучезарной улыбкой на лице. Какое разочарование. Я был так уверен, что один из них захочет последовать за мной.

– А? Что вы двое собираетесь делать?

– Я планирую поспрашивать в городе о твоей сестре, – сказала Эрис.

Это было верно - я сказал, что мы будем искать информацию. Информация - это сила, в конце концов, и никогда не помешает попытаться собрать всё, что можно. Мне даже стало немного стыдно, что я так расслабился, пытаясь перейти к следующему шагу, не сделав этого сначала.

– Хорошо тогда. Я тоже постараюсь найти какую-нибудь информацию, как только отправлю это письмо. – С этим я оставил их двоих.

Я пошёл в Гильдию искателей приключений, чтобы отправить письмо. Я намеревался начать поиск информации после этого, но через несколько минут я понял, что за мной следят. Сначала я подумал, что это Руиджерд следит за мной, вероятно, решив, что я могу попасть в беду, если буду предоставлен самому себе. Но это не имело смысла после того, что произошло за последние несколько месяцев. Он скорее присоединился бы ко мне, чем тайно следил за мной. Кроме того, его способность следить за людьми была непревзойденной. Если бы он действительно следил за мной, я бы ни за что не заметил.

Я решил, что это была не Эрис. Она была ужасна в слежке за людьми. Я бы заметил её, как только вышел из трактира, а она предпочла бы молча держаться прямо за мной, а не прятаться в тени.

Так кто же это был? Был ли в этой стране кто-то, кто имел зуб на меня?.. Я не мог вспомнить ни одной души. Кроме того, я только вчера приехал. Вполне вероятно, что в будущем я буду создавать проблемы, но пока я никому не мешал.

Было ли это связано с чем-то, что я сделал на Континенте Демонов? Неужели кто-то действительно последовал бы за мной сюда ради мести? Маловероятно. Но, возможно, это был выживший из контрабандистской группы Порта Зант, который случайно заметил меня. Может быть, они собирались воспользоваться случаем и прикончить меня.

Нет, наиболее вероятным объяснением было то, что они вообще не имели ко мне никакого отношения.

Когда я завернул за угол, то увидел маленькую фигурку, пригнувшуюся в тени. Это был ребёнок. Возможно, кто-то из соседских детей решил притвориться плохим парнем и преследовать меня. А может, это был сирота, который собирался украсть мой бумажник. Если бы я спрятался где-нибудь, они могли бы запаниковать и преследовать меня, а я мог бы выскочить и напугать их.

Нет, подождите. В этом мире есть расы вроде хафлингов, которые только выглядят маленькими. Я не мог ослабить бдительность.

Я решил, что дам им отмашку. С этими мыслями я повернул направо на двух перекрестках, а затем вошёл в узкий переулок.

– Хм?..

У меня возникло внезапное чувство, что что-то не так, ощущение, будто что-то поднимается из глубины моего горла.

Отмахнувшись от него, я использовал магию, чтобы создать стену из земли. Трехметровая стена поднялась вверх, запечатывая переулок позади меня. Я услышал торопливые шаги на другой стороне, когда мой преследователь побежал к стене, а затем звук чего-то слабого шлепка о стену.

Я зашёл довольно глубоко в извилистые переулки, чтобы потерять этого ребёнка. Теперь, как вернуться на главную дорогу? Я чувствовал себя немного потерянным ребёнком. В отличие от решетчатой планировки Миллишиона, даже главные магистрали в этом городе не были прямыми. Даже человек с хорошим чувством направления, как я, начинал теряться.

Я полагал, что если понадобится, я всегда смогу использовать магию, чтобы подняться на крышу. Погодите, этот переулок был точно таким же, как в видении, которое дал мне Бог Человечества.

– Ах!

Я понял, что это было за странное чувство, возникшее мгновение назад. Это было дежа вю.

Повернувшись на пятках, я побежал обратно по извилистой аллее. На Т-образном перекрестке я развернулся, но сумел проследить за своими шагами до созданной мной земляной стены.

– Нет, прекратите! – услышал я крик девочки. – Отдайте!

Я приложил руку к твёрдой структуре и направил в неё свою ману. Используя магию земли, я ослабил состав стены, одновременно используя магию ветра, чтобы вызвать ударную волну. С грохотом всё это рухнуло и рассыпалось.

Передо мной было видение, которое показал мне Бог Человечества. Солдат грубо схватил за руку одинокую девушку, а другой протягивал ей какую-то бумагу, которую он у неё отобрал, разрывая её на куски.

– Это для моего отца! Не рвите это! – кричала девочка.

Среди эха её протестов солдаты в замешательстве смотрели в мою сторону. – Кто ты, черт возьми?..

Лицо девушки напоминало лицо Лилии, а каштановые волосы Пола были собраны в хвост. Она была одета в мешковатый наряд горничной. Её лицо, которое обычно было бы весёлым и радостным, было искажено слезами и текущими соплями.





Солдаты смотрели на неё с непристойными выражениями на лицах. Подождите, нет. Это было неправильно. Они выглядели так, будто жалели её. Неужели они делали это по долгу службы, а не потому, что хотели?

– Кто ты?! Назови своё имя!

– Ну, я для неё... – чуть не сказал "брат", но остановил себя. Я не должен был выдавать своё настоящее имя. – Э-э... я Рыцарь Лунной Тени!

– Какой из тебя рыцарь? Ты явно маг.

– Ух...

Проклятье! В следующий раз я точно буду злым магом!

– Послушай, парень. Это хорошо, что ты хочешь поиграть в героя, но мы солдаты из дворца. Эта девочка просто потерялась, и мы пришли проводить её домой.

Они явно считали меня не более чем шаловливым ребенком. Я был уверен, что они лгут о своих намерениях, но на лице другого солдата появилось обеспокоенное выражение, когда он посмотрел на Аишу, которая всё ещё всхлипывала. Что бы ни происходило во дворце, в результате чего Лилия и Аиша были задержаны, это не обязательно означало, что рядовые солдаты тоже плохие парни. Может быть, мне стоит просто попытаться поговорить с ними?

– Но вы, ребята, разорвали письмо, которое она держала в руках.

– Ааа... ну, как бы это объяснить? У взрослых есть свои причины.

Ага. У взрослых было много причин.

– Ах!

Аиша нашла выход и отбила руку солдата. Она спряталась за меня и вцепилась в мою талию, её лицо было покрыто слезами и соплями. – П-пожалуйста, помогите!

Глядя на её беспомощное выражение лица и неистовую манеру поведения, мне вдруг стало всё равно, стану ли я врагом этого королевства или нет.

– П-проху поомогите мфне!

Я совершенно не понимал, что она говорит сквозь рыдания, но мог сказать, что она в отчаянии. Хорошо. Давайте покончим с этим. Внутри я был взрослым. Я не мог продолжать разыгрывать из себя ребёнка, играющего в героя.

Без предупреждения я поднял руку и беззвучно послал каменную пушку в рыцарей.

– Мн! – Человек, в которого я целился, мгновенно выхватил меч и перехватил камень.

Ого! Вот это скорость реакции! Стиль Бога Воды, да? Это всё усложняет. Но Каменная Пушка была не единственным заклинанием, которое я знал. Пока у меня есть дистанция, всё будет просто.

Даже если ты первый человек, которому удалось избежать моей каменной пушки, подумал я.

– Маг, который может использовать магию без слов?!

– Тогда, может быть, это он?!

– Вызывайте подкрепление!

– Лад...ааа!

Я создал яму под ногами солдата, который пытался убежать. Ух! В то же время, я выстрелил камнями в быстрой последовательности, чтобы отвлечь внимание другого солдата. Пока я это делал, я сказал Аише:

– Мы собираемся бежать. Ты сможешь?

– Нгх, вах... да!.. – Она кивнула, даже сквозь всхлипывания.

Хорошо, хорошо. Всё, что мне нужно было сделать, это вырубить этого без сознания, и мы сможем сбежать.

Твииии!

Не успел я это подумать, как вокруг меня раздался высокий звук, похожий на птичий крик. Он исходил из отверстия, которое я открыл. Свисток! Тот другой солдат подавал сигнальный свисток!

Мгновением позже со всех сторон... и вблизи, и вдали... к этому хору присоединились другие свистки. Тви, тви, тви!!!

Каждый из них звучал немного по-разному, вероятно, для того, чтобы люди могли определить их точное местоположение. Как только мой противник увидел, что я перестал пускать в него камни, он закричал:

– Мы создали блокаду вокруг этой области! Скоро сюда прибудут ещё солдаты. Прекрати бесполезную борьбу и отдай девушку! Мы не причиним вам вреда!

Эта область была почти переполнена. Однако у меня все еще была карта в рукаве. – Аиша! Держись крепче!

– А?!

– Не отпускай, несмотря ни на что!

Несмотря на своё замешательство, Аиша обхватила меня за талию и прижалась. Я схватил её за рубашку левой рукой и направил ману в правую. Затем я создал у своих ног земляное копьё с приплюснутым наконечником и использовал его как катапульту, чтобы запустить нас в небо.

– Что?!

– А-а-а-а!

Ах-ха-ха! Увидимся позже, лузеры!

Кстати, я сломал обе ноги, когда мы приземлились. Я определённо никогда больше такого не сделаю.





Глава 4: Бога нет


Аиша плакала довольно долго после того, как мы совершили побег, большие рыдания сотрясали всё её тело. Она даже описалась. Я понимал, что она чувствует. Если бы несколько страшных мужчин схватили меня за руку и угрожали мне, я бы, наверное, тоже задрожал.

Но не настолько, чтобы описаться.

Эти двое солдат, вероятно, были более джентльменами, чем большинство других, но для пяти... или шестилетнего ребенка это должно было быть ужасающим опытом. Разница в возрасте ощущалась тем сильнее, чем младше вы были - школьники могли быть такими же пугающими, как взрослые для учеников начальной школы. А солдаты на самом деле были взрослыми.

По крайней мере, мне хотелось верить, что именно поэтому она плакала, а не из-за того, что я сломал обе ноги, когда мы приземлились. Я быстро воспользовался магией исцеления, чтобы вправить их, но это определенно было больно.

Сейчас я избегал упоминания о её маленьком происшествии, молча стирая её белье. Мы вернулись в гостиницу. Когда мы вернулись, Эрис и Руиджерда ещё не было, и они сказали, что отправляются на поиски информации, так что, скорее всего, они не вернутся до вечера.

И тут я пережил ещё один необычный опыт. Всего несколько минут назад Аиша сняла свой маленький, мешковатый наряд горничной. Когда она сбросила промокшее бельё, я вытер её неразвитые ягодицы влажным полотенцем и дал ей одну из рубашек, которые обычно носил.

У меня осталось деревянное ведро, немного мыла и трусики молодой девушки. Молодая, рыдающая девушка, которая описалась в постели рядом со мной, одетая только в мою мешковатую рубашку после раздевания догола, без трусов... моё прежнее "я" было бы невероятно возбуждённо этой ситуацией. Любой парень, оказавшийся в такой ситуации, был бы возбужден, верно?

Ох, почему я не дал ей свежее белье? Это очевидно... у меня его не было. Мне было приказано никогда не трогать трусики Эрис, в конце концов, и независимо от того, насколько срочной была ситуация, я не мог нарушить одно из кардинальных правил Тупика. Одна эта мысль приводила в ужас.

Руиджерд не спасёт меня, если я нарушу это правило. Я мог бы использовать свой демонический глаз, чтобы попытаться убежать, но Эрис будет злиться по крайней мере три дня. Если бы ей удалось ударить меня, пока я был беззащитен, она так изуродовала бы моё лицо, что я не смог бы попробовать пищу в течение трёх дней... конечно, я бы вылечился до того, как прошло бы три дня.

В любом случае, вернёмся к истории.

Ситуация была такова, что не удивительно, если бы мой внутренний зверь начал выть. Однако моё сердце было спокойно, как тихая гладь озера. Забудь о возбуждении, на воде не было даже ряби. Она была полированной и неподвижной, как зеркало. Это было странно.

Меня беспокоили бесконечные рыдания Аиши, но я не чувствовал ни малейшего возбуждения. Неужели я стал каким-то святым человеком, пока не обратил на это внимания? Или я так испугался вызвать гнев Эрис, что мой карманный монстр теперь не способен вступить в бой? Неужели я запер свои собственные воспоминания, чтобы избежать встречи со своим ужасом? Нет, этого не может быть. Ты там в порядке, да, дружок?

Эти тревожные мысли занимали меня, пока я стирал и сушил простые льняные трусики Аиши (которые ничуть не были сексуальными) и форму горничной (которая казалась сделанной из высококачественной ткани). Я передал их Аише, которая наконец-то перестала плакать, и она с радостью переоделась в них.

Даже наблюдение за тем, как она это делает, меня ничуть не возбудило. Если подумать, грудь Зенит меня тоже никогда не интересовала. В предыдущем воплощении меня не особо волновали ни пол, ни возраст, но в этом, видимо, семья моего нынешнего тела была под запретом. Жизнь, конечно, загадочная штука.

***

– Меня зовут Аиша Грейрат! Большое спасибо! – Одетая в форму горничной, Аиша поклонилась мне. Её хвостик колыхался при этом движении.

Хвостики действительно были удивительными. Эрис иногда закручивала свой, но из-за этого она была похожа на девушку из спортивного клуба. Аиша, напротив, больше походила на невероятно очаровательную куклу. Хотя её глаза были налиты кровью, так что, возможно, она больше походила на проклятую куклу?

– Сэр рыцарь, если бы вы не спасли меня, они бы утащили меня туда!

Когда она назвала меня "сэр рыцарь", я вспомнил, что представился как Рыцарь Лунной Тени. Пот струйкой стекал по моей спине. Возможно, я слишком увлекся в разговоре с Эрис. Когда я подумал о том, как это имя может быть использовано для насмешек надо мной через десять лет, я даже пожалел, что использовал его.

– Правда, спасибо вам большое. – Она снова глубоко поклонилась. Сколько ей было лет... около шести? Она была хорошо воспитана для такой юной особы. – Поскольку вы меня спасли, у меня к вам одна эгоистичная просьба!

– Конечно.

– Пожалуйста, дайте мне чернила и бумагу, чтобы я могла написать письмо! И ещё, пожалуйста, скажите мне, где находится Гильдия искателей приключений! Я благодарна вам за помощь. – Закончив говорить, Аиша снова склонила голову.

По крайней мере, она знала, как сказать "пожалуйста", когда просила о помощи. Она была умной девочкой. Ах, это было верно - Пол упоминал что-то о том, что Лилия дала Аише экстра-жесткое образование, не так ли?

– Это всё, что тебе нужно? У тебя есть деньги?

– У меня их нет!

– Разве тебя не учили, что деньги нужны, чтобы отправлять письма и покупать ручку и бумагу? – Очень важно учить детей важности денег с самого раннего возраста. Я сомневался, что Лилия пропустит что-то настолько важное, даже если есть некоторые вещи, которым детей не стоит учить, пока они не станут старше.

– Моя мама учила меня, что если такая девочка, как я, посмотрит на кого-то с мольбой в глазах и скажет: "Я хочу отправить письмо отцу", то мне не придётся тратить деньги.

Ага...Лилия, ты негодяйка. Ты учила свою дочь использовать свою женственность как оружие? Когда я это понял, манеры Аиши стали казаться мне очень постановочными. Нет, серьезно, чему Лилия её учила?

– Я давно пытаюсь связаться с отцом, но люди в замке говорят мне "нет" и не разрешают отправлять письма!

Я уже слышал, что Лилию задержали. Теперь я знал, что ей и Аише тоже не разрешают отправлять письма. Возможно, здесь всё было очень серьёзно. Когда Бог Человечества сказал мне, что я должен "спасти их", я заподозрил, что это ситуация, когда Пола обманывают.

– Есть ли кто-то ещё, кого ты могла бы попросить о помощи, кроме твоего отца?

– Нет!

– Например, кто-то, кого знает твоя мать, например, девочка, которая немного старше тебя и у которой голубые волосы? Или, может быть... твой брат, который должен быть где-то там? – спросил я, совершенно бесстрастно.

Аиша нахмурила брови. На её лице было выражение тревоги, но почему? – У меня есть брат, но...

– Но?

– Я не могу попросить его о помощи.

Почему, чёрт возьми, нет?! Он ведь только что спас тебя, не так ли?!

– Ты не возражаешь, если я спрошу, какие у тебя основания?

– Причина! Конечно! Моя мама очень подробно рассказывала мне о моём брате.

– Хорошо.

Аиша продолжила. – Но я не могла поверить ни во что из этого! Например, в то, что в три года он мог использовать магию промежуточного уровня, а в пять лет стал магом воды королевского уровня? А потом, вдобавок ко всему, стать наставником дочери сеньора региона? В этом нет ничего правдоподобного! Она определенно лжёт!

Ну, я не могу винить её за то, что она так думает. – Но, может быть, если ты встретишь его, ты увидишь, что он на самом деле хороший старший брат?

– Вряд ли!

– Почему?

– У моей мамы дома была маленькая шкатулка, которую она очень ценила. Она всегда просила меня не трогать её, и я спросила почему. Оказывается, в ней было что-то очень важное для моего брата.

Маленькая коробочка... Если подумать, мне показалось, что я уже слышал нечто подобное от Пола.

Аиша продолжила. – Однажды, когда мамы не было рядом, я тайком подглядела. Как ты думаешь, что там было внутри?!

– Я... я не знаю, что?

– Трусики. Трусики девочки. Судя по размеру, трусики довольно молодой девушки. По моим расчетам, девочке, которой они принадлежали, было лет десять. На мгновение я подумала, что, возможно, мой старший брат на самом деле сестра, но они были бы слишком велики для него. Поэтому оставался только один человек, которому они могли принадлежать, и это учитель моего брата. Ему было всего четыре или пять лет, а он уже приберегал трусики старшей девочки на будущее.

Будущее? Подождите, подождите секундочку. Этот ребёнок был слишком умен для своего возраста. Что за чертовщина? Ей было всего пять или шесть лет, верно?

– Может быть, ты просто неправильно считаешь? – предположил я.

– Не-а. Я получила больше информации от своей матери. Похоже, мой брат подглядывал за этой девочкой, когда она принимала ванну, а также наблюдал за моими родителями, когда они занимались любовью. Моя мама пыталась скрыть это, но я знала, что ошибки быть не может... мой брат извращенец!

Извращенец! Извращенец! Извращенец! Нет никакой ошибки, мой брат - извращенец! И, просто ради интереса, еще раз: Извращенец!

Так, хватит! подумал я. Мои умственные способности уже на нуле!

– О-о-о, хорошо, значит, твой брат извращенец. Это очень грубо, ха-ха-ха... – Я сам навлёк на себя это, но на самом деле, я был в шоке. Я никогда не думал, что что-то подобное может... Чёрт. Теперь я понял. Вот почему Бог Человечества велел мне не использовать своё настоящее имя.

– Кстати, мистер рыцарь, какое ваше настоящее имя?

– Это секрет. На улицах меня называют хозяином питомника Тупик, – ответил я, сохраняя на лице невозмутимое и спокойное выражение. Наверное, сейчас было лучше воздержаться от того, чтобы рассказать о том, что я её старший брат.

– О! Мистер хозяин питомника, да? Как здорово! Я полагаю, вы можете использовать магию вызова и всё такое, да?

– Неа, – сказал я. – Всё, что я могу, это контролировать двух очень свирепых собак.

– Как потрясающе! – В глазах Аиши блестели искорки, когда она смотрела на меня, почти как у щенка.

Щенка, которого обманывают, то есть. Это немного ранило моё сердце, но если я открою, что я её старший брат, она, возможно, не захочет меня слушать. Всё, что мне оставалось делать, это скрывать свою настоящую личность до тех пор, пока я не смогу лихо спасти Лилию. Как только я это сделаю, это значительно улучшит её восприятие меня.

– Хорошо, я иду спасать твою маму!

– А? – Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, когда я сделал это заявление. – Но...

– Пожалуйста, просто предоставь это мне!

Вот так мы с Аишей и познакомились. У неё было самое плохое впечатление обо мне, но не настолько плохое, как у Норн, учитывая, что я ударил нашего отца прямо у неё на глазах. Сейчас она считала меня извращенцем за то, что я держался за трусики Рокси, но со временем она поймёт, что иногда людям нужно за что-то держаться.

И вообще, почему она приравнивает хранение трусиков к извращению? Она ещё не была достаточно взрослой, чтобы связывать нижнее белье с сексуальным желанием. Она даже не была достаточно взрослой, чтобы понять, что такое сексуальное возбуждение. Если бы кто-то учил мою младшую сестру странным вещам, он бы не остался безнаказанным.

– Кстати, господин хозяин питомника.

– Да?

– Откуда вы знаете моё имя?!

Мы опустим ту часть, где я искал оправдание, пока наконец не заметил её имя, вышитое на краю её одежды.

Аиша рассказала мне, что произошло за последние два года. Она затруднялась с деталями, что привело к плохому объяснению, но суть её слов я уловил.

Похоже, что она и Лилия были телепортированы в королевский дворец королевства Широн. Их внезапное появление вызвало подозрения, и они обе были арестованы. Лилия пыталась всё объяснить, но власть предержащие решили держать их обеих под стражей во дворце. Аиша не понимала, почему, и что будет дальше, но она знала, что по какой-то причине они не позволили ей даже отправить письмо.

Очевидно, они не сделали ничего плохого Лилии, по крайней мере, ничего такого, что оставило бы видимые следы. Кто знал, что может происходить по ночам, пока Аиша об этом не знает? Лилия была уже в годах, так что, надеюсь, вероятность того, что люди будут из кожи вон лезть, чтобы нарушить её, была невелика.

Было странно, что их всё ещё задерживают спустя два с половиной года после телепортации сюда. Неужели Лилия действительно не смогла исправить недоразумение за всё это время? Должны были быть ещё какие-то факторы, о которых я не знал.

В разгар всего этого Аиша пыталась отправить письмо Полу с просьбой о помощи. Она заблудилась и решила, что если пойдёт за искателем приключений, то в конце концов доберётся до гильдии. Очевидно, этим искателем приключений был я.

Аиша не упомянула Рокси. Неужели она действительно не пыталась помочь Лилии? Нет... возможно, дела обстоят так плохо только потому, что Рокси помогает из тени. Как бы там ни было, всё, что я мог сделать сейчас, это ждать ответа Рокси. Бог Человечества велел мне отправить ей письмо. Теперь, когда я это сделал, остальные части головоломки должны были встать на свои места.

– О, так вы проделали весь путь с Континента Демонов, да? – Аише не терпелось узнать обо мне побольше.

– Да. Я тоже попал в инцидент с перемещением в Фиттоа.

– А чем вы занимались до этого?

– Я был домашним наставником. Я учил магии дочь одного дворянина.

– Правда? Где?

– В Роа, – сказала я.

– Это то же место, где и мой брат! Вы оба могли проходить мимо друг друга в какой-то момент!

– А-ага. Вероятность ничтожна, как крупица соли, но она есть.

Не говоря уже об этом, казалось, что Аиша многому научилась у Лилии. Общий здравый смысл, этикет, мудрость, которая помогла бы ей в повседневной жизни, как быть служанкой и т.д. Мне показалось подозрительным, что она могла понимать всё это в её возрасте, но, по крайней мере, она знала это достаточно хорошо, чтобы быть в состоянии объяснить мне. Её дар речи тоже был развит для её возраста. Возможно, она просто притворялась, что ведёт себя как взрослая, но она всё равно была умной. Серьёзно.

С самого детства она обладала способностью впитывать всё, чему её учили, как губка. Мне было интересно, какой она станет с возрастом. Смогу ли я сохранить достоинство старшего брата?

– Если вы обучали дочь дворянина, возможно, её семья была в контакте с работодателем моего брата. Вы что-нибудь слышали?

– Н-нет, – заикнулся я. – Боюсь, я ничего о нём не знаю.

– Ох, хорошо. Я надеялась услышать, какие у вас впечатления о моём брате.

– Э-э-э, единственное, что я слышал, это то, что молодая госпожа в поместье сеньора была очень жестокой и с ней невозможно было справиться. – Как бы я ни был искушен вывалить ещё немного информации, Аиша в конце концов должна была узнать, что я её брат. Я не хотел, чтобы она поняла, что я намеренно рассказывал о себе, притворяясь кем-то другим.

Она спрашивала меня о разных вещах на Континенте Демонов, и я подробно отвечал. Я беспокоился, что не буду знать, о чём говорить с таким маленьким ребёнком, но Аиша была такой умной, что у нас никогда не заканчивались темы. Как ни странно, я обнаружил, что мне искренне нравится то, что это был, по сути, мой первый настоящий разговор с младшей сестрой.

Через несколько часов Аиша, вероятно, уставшая, заснула. Эрис и Руиджерд вернулись после захода солнца, выглядя усталыми. Очевидно, они прошли весь путь до трущоб, чтобы собрать информацию, и много чего произошло, включая потасовку.

Они снова подрались? Они выглядели извиняющимися, но в этом не было ничего нового, и я не собирался выспрашивать подробности. Все иногда ошибаются, даже я. Пока мы прикрывали друг друга, всё было хорошо.

Я рассказал им, как встретил Аишу, как Лилия была заперта в замке, и что многое в этой ситуации казалось мне ужасно подозрительным. По ходу дела я сказал им, что скрываю от неё и своё имя. Я внушил им, как важно держать в секрете мою настоящую личность.

– Почему ты так уклончиво говоришь об этом? – спросила Эрис.

– Видимо, кто-то сообщил ей обо мне неверную информацию. Я хочу показать ей свою хорошую сторону, чтобы исправить её представление обо мне.

– Хм. Ну, я думаю, что ты крут таким, какой ты есть.

– Эрис... – Я попытался ухмыльнуться, чтобы поблагодарить её за такие приятные слова обо мне, но когда я это сделал, Эрис сделала шаг назад.

– Ух... почему ты так жутко ухмыляешься, когда я говорю тебе комплименты?!

Очевидно, мой фирменный взгляд был жутким. Это был небольшой шок. Кто-нибудь, пожалуйста, дайте мне новое лицо...

– В любом случае, если это то, что происходит, тогда давайте штурмовать замок! – воскликнула Эрис, полностью готовая к бою.

– Давненько я не ходил на замки. – Даже Руиджерд поднял своё копьё, словно готовясь к бою.

Я поспешил охладить их пыл. – Нет, нет. Давайте пока подождём ответа на моё письмо.

Эрис выглядела невеселой от моих слов. Как обычно, ей хотелось просто побеситься. Конечно, проще было бы обойтись без тонкостей и начать атаку на замок, но это могло бы навлечь на Рокси неприятности, а я хотел иметь возможность посмотреть ей в глаза, когда мы встретимся. Во-первых, нам нужно было точно знать, что происходит. Это определенно было не просто потому, что я хотел увидеть Рокси, просто чтобы вы знали.

На этом день подошёл к концу.

***

На следующий день, когда часы пробили полдень, в гостинице появился рыцарь. Доспехи на нём были похожи на те, что носили потенциальные похитители Аиши, хотя и более высокого качества. Я попросил остальных подождать в комнате, а сам спустился в холл, чтобы разобраться с ними.

– Вы - лорд Рудеус?

– Да.

– Я часть императорской гвардии Седьмого Принца. Меня зовут Джинджер Йорк.

Я удивился, почему здесь оказался член императорской гвардии. С другой стороны, Рокси наставляла принца. – Приятно познакомиться с вами. Я Рудеус Грейрат.

Рыцарь был женщиной и пришёл один. Она наблюдала за мной без малейших эмоций, пока произносила рыцарское вступление и кланялась. Я ответил ей поклоном в дворянском стиле. Я не был уверен, какое приветствие должно быть уместным, но пока я передавал свою искренность, этого было достаточно.

– Леди Рокси просит вас прийти к ней. Пожалуйста, пройдите со мной в королевский дворец.

Она ничего не упомянула о событиях, произошедших накануне. Я не скрывал своего лица во время стычки, но, похоже, меня не опознали.

Я заколебался. Что мне делать с Аишой? Если я возьму её с собой, они узнают, что это я напал на солдат с каменным орудием. Я просто должен был оставить её позади. Я смогу извиниться перед солдатами, когда у меня будет Рокси, чтобы помочь им.

Приняв это решение, я велел Аише не выходить из комнаты ни при каких обстоятельствах и поручил её защиту Руиджерду и Эрис. Поскольку я собирался встретиться с Рокси, я дважды проверил свой внешний вид перед выходом. Мои волосы были причесаны, и я был в своей обычной мантии. О, точно, подумал я. Я должен купить ей коробку сладостей. Я задумался, что же мне купить, ведь мы так давно не виделись.

Именно тогда я случайно заметил на дне своей сумки с инструментами сверхнепопулярную фигурку Руиджерда. Я вспомнил, что в одном из своих писем она говорила о том, что видела свою фигурку. Было бы интересно показать ей эту и сказать, что я был создателем и этой.

– Ты очень тщательно подходишь к этому вопросу, – заметила Эрис.

– Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел своего мастера.

– ...Ты собираешься официально представить меня ей, верно?

– Да, конечно. Я обязательно сделаю это, как только всё будет улажено. – Я закончил последние приготовления.

– Ты уверен, что это хорошо, идти одному? – спросил Руиджерд обеспокоенным тоном. У меня часто возникали проблемы, когда я оставался один, поэтому я понимал его беспокойство.

– Нет проблем. Если что-то случится, я прилечу прямо сюда. – Конечно, это была лишь фигура речи. Я никогда не собирался предпринимать столь радикальные действия, чтобы снова сломать себе обе ноги.

– Господин хозяин питомника... – сказала Аиша.

– Не волнуйся. Просто предоставь это мне. – Она выглядела встревоженной, поэтому я погладил её по голове. Она вытянула губы в линию и кивнула. Хорошая девочка, подумал я.

Ведомый рыцарем Джинджер, я направился к королевскому дворцу. Мы быстро двигались по краю главной дороги, оживлённой каретами, снующими туда-сюда. Дорога имела так много поворотов и изгибов, а иногда была настолько узкой, что кареты не могли свободно проехать мимо друг друга. Я предположил, что это была контрмера на случай нападения врага. Я слышал о городе в регионе Мино в Японии, где были такие улицы.

Джинджер казалась довольно неразговорчивой, поэтому я не заговаривал, если в этом не было необходимости. Однако если я задавал ей вопрос, она отвечала. Она всегда была вежлива.

– Итак, следующая... эта! – Энергичный голос пронесся по воздуху. Я повернул голову в его сторону. – Раньше она была рыцарем из страны Уашава. Это боеспособная рабыня! Она немного вздорная, но опытная! Три золотые монеты!

Рынок рабов занимал площадь, выходящую на главную дорогу. Там, на высоком помосте, стояла шеренга рабов. Среди них было три человека и один зверочеловек с кроличьими ушами. Двое из них были мужчинами, а двое - женщинами. У всех была открыта верхняя часть тела. Даже с такого расстояния я мог видеть, как блестит их кожа. Вероятно, её смазали маслом, чтобы они выглядели более привлекательно.

Я был уверен, что этот зверочеловек был похищен из Великого Леса. У меня не было ни средств, ни даже обязанности помогать им, но я нахмурил брови. Я прищурился на грудь женщины Уашавы и почувствовал, что моя нижняя половина реагирует. Мне показалось странным, что я никак не отреагировал на Аишу, но, похоже, мой маленький друг внизу всё ещё выполнял свои обязанности.

Я слышал, как торговец рядом с рабами объяснял им разные вещи, но не мог разобрать, что именно. Вероятно, они говорили о торговых характеристиках каждого раба, таких как его способности и страна происхождения. Через несколько мгновений голоса из толпы стали громче. Это был аукцион.

Если бы Лилии и Аише не повезло, они могли бы оказаться рядом с этими рабами. По сравнению с ними их нынешние обстоятельства не казались такими уж плохими... но пока я не мог сказать об этом наверняка.

Я понял, что Джинджер смотрит на рынок рабов, наморщив лоб. В её обязанности входило поддержание общественного порядка в стране. Возможно, то, что люди занимаются таким недобросовестным бизнесом в открытую, беспокоило её.

– Я думал, что рынок рабов находится дальше внутри, – сказал я, чтобы завязать разговор. Рынки рабов, которые мы видели, в основном располагались в глубине городов. В этом мире рабство само по себе не считалось чем-то плохим, но я впервые видел, чтобы рабов так открыто продавали на главной улице.

– Действительно. Такие аукционы всегда проводятся дальше в пределах города.

– Тогда, я полагаю, сегодня должно быть какое-то событие или что-то в этом роде?

– Нет. Вчера некоторые искатели приключений, видимо, подрались в том месте, где обычно располагаются невольничьи рынки. Поскольку это место больше не может быть использовано, они временно переместились сюда.

Драка на невольничьем рынке, да? Эрис и Руиджерд сказали, что они были вовлечены в драку. У меня было чувство, что эти две вещи связаны, но если я затрону эту тему, это вызовет неприятности.

– Простите меня, – сказала Джинджер, внезапно схватив меня под мышки и приподняв. – Пожалуйста, наблюдайте за процессом отсюда.

– О, спасибо.

Она давала мне лучшую точку обзора, чтобы видеть, что происходит. Она точно была проницательной. Её нельзя было назвать красавицей, но с её наблюдательностью я был уверен, что когда-нибудь она найдёт себе хорошего мужа.

– Леди Рокси также прыгала вокруг, пытаясь заглянуть в толпу, когда там было много народу.

– Правда?

– Да. Хотя она всегда выглядела противоречиво, когда я поднимала её вот так.

Я попытался представить себе это - Рокси, прыгающую вверх-вниз и жалующуюся: "Я ничего не вижу". Затем я представил Джинджер, с её добрыми намерениями, неспособную просто стоять и смотреть. И, наконец, Рокси, с разочарованным видом говорящую: "Пожалуйста, опустите меня".

– Вы уже держали её так раньше? – спросил я.

– Да, и она разозлилась и сказала, чтобы я немедленно опустила её на землю.

Я знал это.

– Где вы её схватили?

– Где? Так же, как я только что сделала это с вами. – Она залезла мне под мышки, когда поднимала меня минуту назад.

– Как это было?

– Всё было так, как я сказала, – повторила Джинджер. – Она выглядела противоречивой и сказала, чтобы я немедленно ее опустила.

Я хотел знать, какова на ощупь её кожа, но ладно.

– Пожалуйста, опустите меня, – сказал я. – Давайте поторопимся. – Там не происходило ничего особенно интересного. Всё, что я мог видеть, это рабов, которых собирались продать, стоящих в железной клетке.

Мы повернули обратно к дворцу и ускорили шаг.

– Что мой учитель делает в королевском дворце? – спросил я, думая, что нашёл что-то общее, о чем мы можем поговорить.

– Обычно она учит принца, но когда она не занята, она присоединяется к солдатам для тренировок.

Я вспомнил, что Рокси упоминала о чем-то подобном в письме, которое она прислала мне, когда я был в Роа. – Ах да, я слышал, что вы проводили тренировки, исходя из того, что ваш противник - маг?

Согласно письму Рокси, солдаты тренировались отражать магию, которую она бросала в них, когда они вступали в ближний бой друг с другом. Принцип заключался в том, что обучение отражению магии, внезапно настигающей тебя во время тренировок, поможет тебе избежать смерти, когда ты столкнешься с подобными обстоятельствами на поле боя.

– Всё верно. Мы все уже меченосцы среднего уровня Стиля Бога Воды, но благодаря леди Рокси мы теперь тоже можем отражать магию, когда она внезапно бросается на нас.

Так вот почему вчерашний рыцарь смог отклонить мою каменную пушку. Для меня было шоком увидеть, как безымянный солдат защищается от моей атаки, но теперь, когда я знал, что это произошло благодаря учениям Рокси, это имело смысл.

После этого мы ещё некоторое время продолжали говорить о Рокси. Мы говорили о том, как потеплели сердца солдат, когда они увидели, как побледнело лицо Рокси после того, как она сожгла ковер посреди урока магии. Потом мы говорили о том, как её лицо снова побледнело, когда в блюдо добавили брокколи, и как она проглотила его целиком, ни разу не прожевав.

– Я тоже слышала о вас, лорд Рудеус, – сказала Джинджер.

– Да? А что она говорила обо мне?

– Она сказала нам, что с юных лет вы были гением, который мог колдовать без использования слов.

– Это сказал мой учитель? – спросил я.

– Леди Рокси часто хвасталась вами. Она сказала, что, честно говоря, ей кажется, что она даже не обладает достаточной квалификацией, чтобы обучать кого-то вашего уровня.

– Хе-хе, – усмехнулся я. – Это преувеличение.

Пока мы разговаривали, в конце концов, добрались до замка. Он был довольно большим, хотя и не таким большим, как замок Киширису в Рикарису или Белый Дворец в Миллишионе. Он был примерно такого же размера, как тот, в котором жила Эрис и её семья. Другими словами, страна была размером с один регион Королевства Асуры. Так держать, Королевство Асуры, вы не подвели человека!

– ...

Джинджер отвесила небольшой поклон охраннику у ворот. В ответ тот застыл на месте. – Спасибо за вашу преданную службу!

– Идите сюда. – Я начал идти прямо, но Джинджер повела меня в сторону. Мы обогнули замок и вошли через то, что выглядело как черный ход. – Мои извинения за это. Через парадный вход пропускают только дворян.

– Я понимаю.

Мы вошли в помещение, напоминающее караульное помещение. Там стояли два длинных стола, за которыми сидели многочисленные солдаты и развлекались, похоже, карточной игрой. Как только они увидели Джинджер, они тут же покинули свои места и встали во весь рост.

– Спасибо за вашу преданную службу!

Джинджер снова слегка поклонилась и направилась вглубь дома. Я краем глаза наблюдал за мужчинами, следуя за ней.

– Мисс Джинджер, вы кто-то важный?

– Среди рыцарей я занимаю двенадцатое место.

Двенадцатое? Мне было трудно сказать, высокий это ранг или низкий. Если сюда входят все сотни рыцарей этой страны, то, скорее всего, это не низкий ранг.

– Сюда. – Джинджер вела нас всё глубже и глубже во дворец. Её шаги становились всё более осторожными по мере того, как она шла. Она не стала подниматься по лестнице, а просто провела меня по последнему коридору и остановилась перед дверью в глубине замка.

Это, должно быть, комната Рокси, подумал я. Она находилась в ужасно пустынном месте дворца, но это как-то подходило для неё.

Джинджер посмотрела, что у меня с собой, и протянула руку. – Извините, пожалуйста, передайте ваш посох и другие вещи.

– О, конечно. – Как мило с её стороны, что она даже пошла так далеко, чтобы действовать как швейцар.

Джинджер взяла мои вещи, а затем стукнула кулаком в дверь. – Это Джинджер. Я привела с собой лорда Рудеуса.

– Войдите. – ответил мужской голос.

Прежде чем я успел обработать сомнение, которое я почувствовал, Джинджер тут же открыла дверь и пригласила меня войти. Повинуясь, я вошёл.

– Охо... так это Рудеус, да?

Передо мной сидел мальчик с самодовольным видом. Он был похож на маленький бочонок, высокомерно откинувшись в кресле. Не только в плане роста; его руки и ноги тоже казались короткими. Почти как если бы вы соединили хафлинга и карлика. Единственное, что бросалось в глаза, это его голова, которая была размером со взрослого человека. Его лицо напоминало лицо отаку, и у меня возникло ощущение, что мы с ним братья. Однако это лицо не было привлекательным.

По бокам от мальчика стояли две служанки. Одна из них показалась мне знакомой, а другая - нет. Назовём последнюю из них служанкой А. На вид ей было около двадцати лет, и она была вполне нормальной внешности. Что касается горничной Б, её лицо выглядело точно так же, как у Лилии. На самом деле, нет... это была Лилия. Прошло пять лет, поэтому она выглядела немного старше, чем я помнил. Это было неудивительно, учитывая, что ей было уже немало лет, к тому же она пережила стресс, связанный с инцидентом с перемещением.

– Мргх?!

Лилия сидела на стуле. Вокруг неё были завязаны веревки, а во рту был кляп. Рокси нигде не было видно.

– А? Что, черт возьми, это?.. – Сбитый с толку, я огляделся. Я думал, что Рокси будет здесь; что она объяснит, что происходит.

– Бросьте его.

При звуке голоса мальчика пол подо мной исчез.

***

К тому времени, как я осознал, где нахожусь, я обнаружил себя запертым в магическом круге. В тот момент, когда мальчик подал сигнал, земля под моими ногами провалилась, и я провалился сквозь дыру в полу. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло. Теперь я находился в небольшой комнате, шириной около шести матов татами. На полу был нарисован магический круг, от которого исходил слабый свет.

Я тут же попытался использовать земляное копье, чтобы поднять себя обратно в комнату наверху.

– ...А?

Но магии не произошло. Я попробовал снова, направив большее количество маны в ноги, чтобы наколдовать земляной столб, но ничего не произошло. Это было странно. Я определенно чувствовал, как мана покидает моё тело. Вероятно, это была работа магического круга, который окружал меня.

– Барьер, да?..

Я протянул руку к краю круга и коснулся того, что было похоже на стену. Я попытался ударить по ней, но она даже не пошатнулась. Я не мог выбраться отсюда.

Тем не менее, я не испытывал чувства паники. Возможно, мой разум ещё не до конца осознал ситуацию, в которой я оказался.

– Хахаха! Это бесполезно! Бесполезно, я говорю! Это барьер уровня Короля, который я создал, чтобы заманить Рокси в ловушку! У такого, как ты, нет никакой надежды вырваться из него! – В углу комнаты по ступенькам спустился тот самый ростовой мальчик, который был здесь минуту назад. Он стоял передо мной, на его лице была натянута огромная ухмылка, когда он триумфально откинулся назад.

– А ты? – спросил я.

– Меня зовут Пакс. Пакс Широн!

Пакс? Ах да, Седьмой принц. Что он собирался сделать, заперев Рокси в барьер, где она не могла использовать свою магию? Подождите, в своем письме Рокси описала его как похожего на меня. Я был джентльменом. Поэтому вполне логично, что он собирался сделать что-то очень джентльменское. Джентльменский акт насилия.

– Хе-хе... Мне нравится выражение твоего лица, Рудеус Грейрат. – Он захихикал, увидев моё разочарование.

Я сделал каменное лицо и глубоко вздохнул. Успокойся, сказал я себе, просто успокойся.

– Значит, я попал в ловушку? Понятно. Я принесу официальные извинения за вчерашнее нападение на тех солдат. Но перед этим, пожалуйста, позовите сюда Рокси. Я когда-то был её учеником. Она сможет подтвердить мою личность. Тогда я смогу позвонить своему адвокату, и мы сможем провести надлежащий суд...

– Рокси здесь нет.

Рокси тут не было.

– Что?.. – Я был потрясён его словами ещё больше, чем думал. Рокси здесь не было. Это означало, что Бога здесь не было. Бога нету.

Нет, это не могло быть возможным. Разве великий математик Эйлер не утверждал, что Бог существует? Разве не он получил заказ от Екатерины Великой и великолепно представил доказательства того, что Бог существует? Бог действительно существовал. Я бы сделал то же самое и сам доказал, что Бог существует.

– Нет. Бог здесь.

– Что? Бог? – У Пакса было ошарашенное выражение лица.

Правильно, Бог. Не ошибитесь - если бы Бога здесь не было, началась бы священная война. Да будет так!

– Хм, так ты теперь молишься Богу? Это правильное решение, хотя для тебя уже слишком поздно.

– Это правда. – Я уже успокоился, поэтому пришло время обойтись без шуток. – Значит, судя по тому, что вы сказали минуту назад, Рокси больше нет в этой стране?

– Правильно! Ты будешь приманкой, которая заманит её обратно сюда.

– Если вы имеете в виду, что она собирается поглотить меня, то это мечта всей моей жизни, – ответил я отстраненно, пытаясь думать. Рокси не было в этой стране, но этот человек хотел заполучить её в свои руки. Почему? Неужели из-за него она сбежала?

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, Пакс обрушил на меня свои следующие слова. – Я был удивлён, когда прочитал твоё письмо. Я никогда не думал, что любовник Рокси попытается приехать в эту страну!

– Что?! У Рокси есть любовник?! Серьезно?! Но я никогда не писала ничего подобного в своём письме!

– Хм? Ты хочешь сказать, что это не так? – спросил Пакс.

– Не тупи! Это немыслимо! Я недостойный ученик; между нами не может быть таких отношений! – Я яростно покачал головой.

На самом деле я был невероятно рад, что он сделал такое предположение. Счастлив настолько, что мне захотелось вихляться от радости. Я хотел вихляться, как редкий северный олень. Я хотел извиваться, как некий человек, живущий внутри металлического монстра. Но я насильно сдерживал себя.

– Хм... ну, даже если ты не её любовник, она все равно придет за своим учеником.

– Правда? – спросил я.

– Придёт. Возможно, Лилия была слишком слаба, чтобы использовать её в качестве приманки, но за тобой, учеником, чьи дифирамбы она не перестает петь, она обязательно придёт! И когда она придёт, это будет конец её как женщины. Она проживет остаток своей жизни как моя секс рабыня! Я заставлю её родить пятерых моих наследников!

– Простите, могу я спросить только одну вещь?

– Что? Ах да. Я обязательно изнасилую её в первый раз прямо у тебя на глазах! Затем я сделаю это во второй раз после того, как отрублю тебе голову и увижу её лицо, наполненное отчаянием!

Божечки, у этого парня были какие-то дикие бредовые идеи.

– До приезда сюда, – сказал я, – я не мог найти никакой информации о Лилии, так что... как Рокси узнает, что я был взят в плен?

Пакс замер. – Хм... ну, она невероятно способная, я уверен, что она где-нибудь об этом узнает!

Ага. Значит, всё будет в порядке, потому что Рокси была способной. Возможно, она сможет найти информацию, которую не смог найти я, но вероятность этого казалась маловероятной.

– Но не думаешь ли ты, что было бы лучше выпустить эту информацию в мир? – Не то чтобы я хотел, чтобы Рокси изнасиловали, но если он это сделает, то слухи могут дойти до ушей Пола.

– Хмф, я не собираюсь на это поддаваться! Ты под покровительством одного из высокопоставленных дворян Асуры, не так ли?! Я бы нажил врагов в лице семьи Борей, если бы они узнали, что я держу в плену тебя или Лилию, не так ли?

– Ты бы?.. – Хм. Что-то здесь казалось странным. Ну, старик Саурос мог бы попытаться помочь, если бы узнал, что меня взяли в плен. Но какое отношение это имеет к Лилии?

– Лилия также пыталась посылать письма множество раз! Как будто я позволю ей звать на помощь!

Почему он не позволял ей писать о помощи, если всё дело в том, чтобы заманить Рокси к себе?

Ааа, я понял, подумал я. Он идиот.

– Кроме того, – добавил он, – я могу просто передать эту информацию прямо ей!

– Ты можешь? – спросил я, сомневаясь.

– Я искал её последние два года, но до сих пор не нашел! Но однажды я это сделаю! Она выделяется везде, куда бы ни пошла!

То, что она выделялась, не означало, что он когда-нибудь найдет её. Она писала в своих письмах, что он похож на меня. Что у него есть талант. Значит ли это, что её впечатление обо мне было настолько плохим?

– Хе-хе. Похоже, ты сдался. Мне плевать, что ты маг, который может произносить заклинания, не озвучивая их - у тебя нет шансов против меня!

Я никак не мог проиграть этому парню! Я уставился на него.

– О, мне нравится твой взгляд. Заставляет меня дрожать. Надеюсь, ты сохранишь этот взгляд до самого конца. Ахх, я так жду этого. Рокси, не заставляй меня ждать... – Он звучал как маленький мальчик, жаждущий внимания, когда поднимался по лестнице, исчезая через дыру в потолке.

Ни за что на свете она не придёт, подумал я про себя.

– Эй, кто сказал, что ты можешь вытащить кляп Лилии?

– Простите, но мне показалось, что она хочет что-то сказать.

– Это не тебе решать!

– Пожалуйста, Ваше Высочество. Мне все равно, что вы сделаете со мной, но, пожалуйста, пощадите лорда Рудеуса!

– Заткнись, мне ничего не нужно от такой старой ведьмы, как ты!

– Аах!

Я услышал крик с лестницы сверху, сопровождаемый сухим звуком пощечины. Он только что дал пощечину Лилии?

– В любом случае, вы всё еще не нашли Аишу?!

– Ваше Высочество, мы всё ещё ищем её!

– Грр. Как выглядит человек, который её похитил?! – Я мог слышать раздражение в голосе Пакса. Очевидно, они говорили о том, что произошло вчера.

Это было нехорошо. Я не скрывал своего лица, поэтому был уверен, что они сразу поймут, что это я. В письме я также указал местонахождение гостиницы. Но что с того, что они меня вычислили? Руиджерд и Эрис были в трактире. Пока Руиджерд был там, я был уверен, что он обо всём позаботится. Наступательные навыки Эрис тоже создали свою репутацию.

– Согласно отчету, он называл себя Рыцарем Лунной Тени. Это огромный, мускулистый мужчина, который громко смеется, прыгая с крыши на крышу, как извращенец.

– Если это кто-то, кто так выделяется, почему вы его до сих пор не поймали?! Чёрт возьми, вы все такие бесполезные!

– Да, сэр! Мои извинения!

Эй, подождите минутку! Простите, господин солдат! Пожалуйста, сообщайте факты правильно! Какая часть моего тела была мускулистой? Подождите, нет... возможно, неточный отчет был сделан из доброты. Может быть, они пытались помочь Аише сбежать. В конце концов, они не казались плохими людьми, когда я их встретил. Хорошо, хорошая работа, мистер солдат!

– Согласно отчету, мы порвали письмо, которое она написала.

– И она может переписывать это письмо столько раз, сколько захочет!

– Высокопоставленный дворянин не собирается принимать меры только из-за письма ребенка. Разве мы не должны просто забыть о ней?

– Нет, нет, нет! Ищите её! Разве тебя не волнует, что случится с твоей семьей?

– ...Я немедленно отправлю поисковую группу!

Затем раздался звук бешеных шагов. Судя по разговору, это означало, что семья Джинджер была взята в заложники?

– Хмф. Бросьте Лилию в её обычные покои!

– Есть, сэр!

– Лорд Рудеус! Клянусь, я спасу вас!

– Заткнись! Как будто я позволю тебе это сделать!

– Ааа!

– Хмф. Ты ведь тоже знала Рокси, не так ли? Я прикажу обезглавить тебя на глазах у этого наглого отродья!

Шмяк! Я услышал ещё один сухой звук пощечины, а затем что-то протащили по полу.

– Рудеус! Я никогда не отпущу тебя!

Когда я последовал за голосом и поднял голову, я увидел жуткое лицо Пакса, ухмыляющегося мне. Затем на отверстие сверху была надвинута крышка. В комнате воцарилась тишина, и компанию мне составлял лишь слабый свет магического круга.

– Фух...

Я чувствовал себя несколько ошарашенным. Я должен был разозлиться на то, что Лилию ударили, но, как ни странно, я не чувствовал, что во мне поднимается ярость. Возможно, это было потому, что всё наше взаимодействие до этого было комичным. Или потому, что Бог Человечества уже сказал мне, что она будет спасена.

А может быть, всё это было результатом чувств Пакса к Рокси, какими бы искаженными они ни были. Я мог бы закончить так же, если бы был отброшен ею.

Нет, дело было не в этом. Дело в том, что он действительно был похож на меня - на меня прежнего, до моего перевоплощения. Вот почему я почувствовал растерянность, а не гнев.

– Ну тогда...

Несмотря ни на что, я понял суть происходящего. Проще говоря, Пакс был тем, кто захватил Лилию. Затем он задержал её, используя любой предлог, который считал нужным, например, утверждая, что она шпион иностранной державы. Послушав, что она скажет, он пришел к выводу, что она связана с Рокси, и тогда он разработал свой план. Он должен был использовать Лилию как приманку, связаться с Рокси и заманить её сюда.

Он держал всё в тайне, опасаясь семьи Грейрат, но на самом деле, даже если бы Королевство Асуры узнало, Лилия была не более чем служанкой. Секретность - и тот факт, что они не могли найти Рокси, - вот почему Лилию так долго держали под стражей.

Лилия наверняка пыталась послать Полу крик помощи, но принц не позволил этого сделать. Именно поэтому Аиша сбежала из замка, пытаясь отправить своё письмо, но потерпела неудачу и её письмо было уничтожено.

То, что произошло потом, озадачило меня. По какой-то причине стражники подделывали отчёты, чтобы помочь ей сбежать. Они просто ненавидели принца, или здесь была другая причина? Похоже, что семья Джинджер была взята в заложники, так что, возможно, другие солдаты оказались в похожей ситуации?

И я оказался в самом центре их паутины. Но я всё же написал Рокси, как и велел мне Бог Человечества. Возможно, всё это было частью того, как всё должно было закончиться, верно? Мне не нужно было паниковать. Сейчас я делал именно то, что мне было сказано.

Нет... подождите.

Действительно ли я делал всё так, как должен был? Например, я сказал солдатам, что я Рыцарь Лунной Тени. Согласно совету Бога Человечества, если я скажу Аише, что я хозяин питомника Тупик, всё будет в порядке. Но, может быть, я должен был использовать это имя и для солдат?

Это была не единственная моя потенциальная ошибка. То же самое произошло и с письмом. Я думал, что всё будет хорошо, если я не скажу, что меня зовут Рудеус, но если бы я не написал своё имя на письме, может быть, всё закончилось бы иначе? Если бы принц подумал, что я просто знакомый Рокси, возможно, всё прошло бы более мирно?

Чёрт. Теперь мне действительно казалось, что я всё испортил.

Нет, всё было хорошо. Всё было в порядке, верно? Всё было в пределах ожиданий, верно?

Я волновался. На данный момент, решил я, я, по крайней мере, попытаюсь найти путь к отступлению.





Глава 5: Третий принц


Привет! Меня зовут Рудеус, и раньше я был замкнутым человеком.

В настоящее время я проверяю бесплатную комнату в Королевстве Широн. Там нет ни залога, ни арендной платы. Это однокомнатная квартира, в которой нет питания и мало естественного освещения. Кровать не предусмотрена, а отсутствие туалета означает, что вам придётся по старинке мочиться в штаны, так что длительное проживание здесь, несомненно, приведёт к серьезным заболеваниям. По крайней мере, это бесплатно!

Кроме того, её конструкция очень надежна. Пожалуйста, убедитесь сами, насколько прочен барьер! Пока вы находитесь внутри него, магия сведена на нет, и вы никогда не сможете выбраться! Даже если авантюрист ранга А, вроде меня, ударит по нему изо всех сил, барьер не сдвинется с места. Неважно, что ты мастер побега - выбраться из этого места просто так не получится.

Ладно, это уже второй раз, когда я использую эту шутку, так что хватит об этом.

Я не могу выбраться отсюда. Кто-нибудь, спасите меня. Руиджерд, скорее спаси меня! Спаси меня, Руи!

Я чувствовал себя принцессой Пич, которая ждет, когда Марио придёт за мной.

После этого я провёл целый день, пытаясь снять барьер. Поскольку я не мог использовать магию, находясь в нём, я практически ничего не мог сделать. В основном мои попытки сводились к тому, чтобы колотить по стене, которую я не мог видеть, скрести по кругу на полу и пытаться подпрыгнуть к потолку, который был почти на четыре метра выше меня. Я сделал всё, что мог, но, по сути, ничего не добился.

Если бы у меня был хотя бы посох, я мог бы ударить им по потолку. К сожалению, я отдал все свои вещи Джинджер ещё до того, как вошёл в комнату.

Что касается магии, я испробовал множество заклинаний, но все они сгорали, не успев ничего сделать. Как герой сёнэна, я решил, что если этот барьер поглощает ману, то я высвобожу столько, сколько смогу, и разрушу его таким образом! Но, похоже, это не возымело никакого эффекта. Я мог вырабатывать ману, но она не принимала форму. Я не мог использовать свою ману, чтобы вызвать изменения вокруг себя. Казалось, что я могу, но я не мог. Это было похоже на использование зажигалки на таком сильном ветру, что она разлеталась при каждом щелчке. Газ был, искра была, но огня не было. Или, скорее, огонь появлялся, но тут же гас.

Он сказал, что это магический барьер уровня Короля, верно? Это было невероятно.

Моё нетерпение росло, когда я понял, что не смогу выбраться отсюда самостоятельно. Если случится худшее, и Рокси действительно придёт мне на помощь, попав при этом в ловушку Пакса, я ничего не смогу сделать, чтобы спасти её. Всё, на что я был бы способен, это кричать, чтобы она оставила меня позади. Если бы вместо неё попалась Эрис, я тоже ничем не смог бы ей помочь. И снова я бы кричал, чтобы они оставили меня позади. А что, если Пакс передумает и решит, что у него есть я, поэтому другие заложники ему не нужны, и попытается убить Лилию?

Мне хотелось верить, что всё будет хорошо, но я не совсем точно следовал советам Бога Человечества. Возможно, я уже сбился с пути. Но ведь мы говорили о Боге Человечества. Возможно, он предвидел это. Но, согласно его словам, только Аиша и Лилия будут спасены. Ни о ком другом он не упоминал.

Но нет... он дал мне этот совет, чтобы заслужить моё доверие. Трудно было поверить, что он нарочно написал его так, чтобы обмануть. И всё же, даже тогда... Негативные мысли продолжали вклиниваться и кружиться в моей голове.

Черт, подумал я. Мне нужно поторопиться и убраться отсюда.

Я задумался о том, сколько времени прошло. Я чувствовал себя измотанным. Впервые за долгое время я использовал так много маны.

– Фух... может, мне стоит немного отдохнуть.

Здесь не было часов, и я не мог видеть солнце, поэтому у меня было лишь смутное ощущение времени. Мой желудок тоже был пуст и урчал уже некоторое время. Только не говорите мне, что принц забыл и о моей еде? Нет, возможно, в этом и был смысл. Может быть, он хотел уменьшить количество потребляемой мной пищи и истощить меня до тех пор, пока я не стану изящной и хрупкой, как ветка. Так он будет больше возбуждаться, когда покажет Рокси, во что я превратился. Значит, только одна еда в день, да? Это было бы ужасно неприятно, учитывая, что моё тело всё ещё росло.

Я не мог вырваться отсюда только благодаря силе. Может быть, мне нужно ещё немного покрутить это в голове. Как люди в моём предыдущем мире бежали из тюрьмы? Они притворялись больными или мертвыми, верно? Может быть, они временно отключали барьер, чтобы пропустить внутрь врача или целителя. Нет, возможно, они просто оставили бы меня умирать. В конце концов, у них уже был другой заложник. Если бы я был голливудской звездой, я мог бы просто ударить охранника, когда он проходил мимо моей камеры, сбить его с ног и украсть ключи. К сожалению, здесь это было невозможно.

Какие ещё методы мне оставались? На самом деле, мне просто нужно было выбраться отсюда. Может быть, я мог бы притвориться, что готов поклясться в верности Паксу.

– По правде говоря, эта Рокси уже давно действует мне на нервы, босс. Хе-хе-хе! И вообще, я знаю, где её родители! Что вы думаете о том, чтобы сделать это у них на глазах, а, босс?

Если я скажу это так, он действительно может на это купиться, верно? В конце концов, он выглядел как идиот.

Нет, не будем. Это было невозможно, даже для меня. Рокси. Я мог отбросить все свои гордости, но единственное, чего я не мог сделать, это сказать что-то плохое о Рокси.

Стук... Стук…

Пока я раздумывал, что делать, я вдруг что-то услышал. Шаги. Они становились все ближе. Наверное, Пакс пришёл узнать, как у меня дела.

Стук...

Шаги остановились прямо надо мной. Затем они пересекли комнату, и я услышал их на верху лестницы.

– Ага, как и говорила мне Джинджер.

Человек, который скользил по ступенькам, был тем, кого я никогда раньше не видел. С одного взгляда я понял, что он, скорее всего, член королевской семьи, в первую очередь потому, как грандиозно выглядела его одежда. Она была черной с золотой вышивкой, и сразу было видно, что она дорогая. На вид ему было около двадцати лет. Его лицо было похоже на лицо Пакса, но овальной формы, с очками над выступающими скулами, он был выше и стройнее. Другими словами, он выглядел как типичный аниме-персонаж книжного ботаника в непрозрачных очках.

– Я - третий принц королевства Широн, Заноба Широн, – сказал он с жёстким взглядом.

Третий принц? Значит, он был старшим братом Пакса. – Рад знакомству, – ответил я. – Я Рудеус Грейрат.

– Хм.

– И что привело вас сюда сегодня?

– Хм. – Он преувеличенно бодро кивнул и поднял в руки сумку. Сумку, которую я уже видел раньше. Нет, подождите... это была моя сумка! Он оставил её на земле и осторожно извлёк что-то изнутри. Это была фигурка человека с копьем - фигурка Руиджерда.

– Откуда у тебя эта фигурка демона? – спросил он, ставя её прямо за барьером. – Расскажи мне. Я слышал от Джинджер, что ты принёс её сюда с собой. – Его тон был очень требовательным.

Фигурка демона. Я взял её с собой без особых раздумий, но, возможно, носить с собой фигурку демона было всё равно, что носить с собой идола ложного бога в этих местах. Фигурка Рокси не имела никаких отличительных демонических характеристик, но фигурку Руиджерда можно было сразу же опознать по драгоценному камню на лбу.

Как мне было ответить на этот вопрос? По крайней мере, я был уверен, что не должен говорить, что это я ее сделал.

– Я просто случайно подобрал её, когда путешествовал по Континенту Демонов.

– Ага! Я знал, что это должен был сделать демон! Хорошо, где именно ты её приобрел? Как выглядел человек, продававший её? Ты знаешь, кто это сделал?!

Боже, он действительно был заинтересован в этом. Его глаза блестели.

– К-кто знает? – сказал я.

– Я просто увидел её, она мне понравилась, и я решил её купить. Я не знаю никаких подробностей о...

– Что?! – Опасный блеск света отразился от его очков. В нём было что-то серьезно пугающее. У него были глаза человека, который уже убивал.

– О да! Торговец сказал мне кое-что, когда продал мне ее. Он сказал, что если у тебя будет эта статуэтка, то ты будешь в безопасности, даже если на тебя нападёт Супард. Просто покажите им эту фигурку и скажите: "Руиджерд любит детей", "Руиджерд любит детей", и вдруг Супард поведёт себя так, будто вы старые друзья десятилетней давности. Они обнимут вас и скажут: "Эй, братан!". И все в таком духе.

– Охо, охо! Да, это оно! Что ещё?! Что ещё они сказали?!

– Ууух, ты будешь благословлен идеальным здоровьем и детьми. А ещё, ты будешь очень хорошо играть на мечах?

– Нет, нет, только не это! Ты хочешь сказать, что кто-то, кто глубоко связан с племенем Супардов, создал это, да?!

Я не был уверен, что эти две вещи связаны. Единственным Супардом, которого я знал, был Руиджерд. Но что касается глубокой вовлеченности, может быть? Многие в этом мире не хотели иметь ничего общего с племенем Супард, так что, по сравнению с ними, да, я был глубоко вовлечен.

– Хм, похоже, есть большая вероятность, что это сделал один и тот же человек. – Заноба задумчиво хмыкнул про себя, вертя фигурку в руках. Наконец, он бросил её на землю и полез обратно в сумку. Единственной вещью, оставшейся внутри, должна была быть запасная смена одежды.

– Тогда скажи мне, ты узнаешь это?

На этот раз он достал из сумки фигурку Рокси. Он поставил её на пол, а затем опустился за ней.





– Эта фигурка демона была обнаружена пять лет назад на рынках. – Он положил руку на подбородок и ласково посмотрел на фигурку.

Когда я пытался использовать фигурку Руиджерда для прозелитизма, я узнал, что фигурки демонов запрещены из-за влияния религиозной организации Миллис. Я предположил, что Заноба хочет осудить того, кто их создал, хотя он не выглядел очень сердитым.

– Это мой брат обнаружил её. Когда он увидел, что она похожа на Рокси, нашего придворного мага в то время, он купил её прямо у торговца на рынке.

– Ваш придворный маг "в то время"? – уточнил я, заметив прошедшее время.

– Хм? Да. Похоже, ты не в курсе, но Рокси Мигурдия уже покинула эту страну. Она сбежала после того, как не смогла терпеть нежелательные сексуальные домогательства моего брата.

Нет, на самом деле я уже слышал об этом от Пакса. Но то, что она уехала после сексуальных домогательств, имело смысл.

– Как именно твой брат пытался подружиться с ней?

– "Подружиться"?.. Он украл её нижнее белье и подглядывал за ней, пока она принимала ванну.

Серьёзно? Как ужасно. Таких людей нужно жестоко наказывать. Например, разбить их компьютер битой. Он должен быть вынужден жить под одной крышей с молодой мисс с убийственным ударом, который может выбить свет одним ударом. Его нужно раздеть догола, бросить в камеру и облить холодной водой. Чёрт, я даже готов наколдовать земляное копье и вонзить его ему прямо в задницу. Одно толстое и в форме дорожного конуса.

В любом случае, серьёзно. Неужели он действительно думал, что это нормально - украсть трусики Рокси и всё такое? Нет, это было неприемлемо. Это было непростительно. Неважно, что он был принцем - он все равно должен знать, что хорошо, а что плохо. Неудивительно, что она ушла.

Подождите. По этой логике, может ли быть... что Рокси перестала быть моим наставником из-за того, что я сделал?

– Более того, по поводу этих статуэток... – сказал Заноба, похлопывая по плечу статуэтку Рокси.

Всё верно - нам лучше было оставить этот унылый разговор позади. Я кивнул, моё лицо стало торжественным.

– У меня слабость к статуэткам. Я собираю их по всему миру, – начал он в качестве своего рода преамбулы. – Это единственная фигурка в моём распоряжении, чей создатель и происхождение мне неизвестны. Я знаю, что она была сделана из камня и выбита зубилом, но она твёрже и тяжелее, чем каменная кладка, используемая дварфами. Ни у кого в мире нет такой техники, чтобы высечь столь сложную скульптуру из такого твердого камня. Например... посмотри сюда, на посох. Даже для самого искусного дварфа высечь что-то настолько точное в камне невероятно сложно. – Он указал на оружие, которое фигурка держала в руках.

Такие сложные изделия, как посох, было легко сломать. Много проб и ошибок было потрачено на то, чтобы компенсировать этот недостаток. В награду за мои усилия мне удалось создать нечто очень прочное и долговечное. Из того же материала я сделал копьё на фигурке Руиджерда. Для этого потребовалось изрядное количество маны, концентрации и времени...точнее, целый день на один сантиметр работы. Я посвятил много времени совершенствованию своей техники, поэтому мне было приятно услышать похвалу.

– Такая невероятная вещь продавалась всего за пять золотых монет Асуры. Я бы заплатил за это сто монет. Меня беспокоит, что те, кто живёт на улицах, настолько нерафинированны и хамоваты, что не могут оценить её ценность. Конечно, цена может быть дешевой только потому, что это статуэтка демона. Если бы один из храмовых рыцарей веры Миллис узнал, что у вас есть такая фигурка, вас бы отдали под суд за ересь, даже если бы вы были принцем Широна. Затем вас казнят за то, что вы поклоняетесь Богу Демонов. Может быть множество причин, почему это продается по такой низкой цене. – Заноба приложил руку ко лбу и пожал плечами, как бы в изнеможении.

Казнили? Ну, видимо, в рыцарях храма было полно фанатиков.

– Я уже искал создателя этой статуэтки. Мне не хочется связываться с поклонником Бога Демонов, но всё же я хочу поговорить с тем, кто её создал. Именно тогда Лилия внезапно появилась у моей двери. Всего через день после ухода Рокси.

Хм. Значит, они случайно разминулись.

– Лилию забрали солдаты, а когда всё окончательно улеглось, Пакс завладел ею. Это одна из вещей, которые у неё были, – сказал Заноба, снова потянулся в сумку и достал маленькую коробочку, которую я не помню, чтобы видел. Она была размером с кулак. – Она носила её с собой, как будто она была очень ценной. Это показалось мне странным. Посмотри на неё внимательно.

Он открыл её, чтобы я мог заглянуть внутрь.

Там было что-то запрятано в складках мягкой на вид ткани, которую он осторожно отодвинул. Внутри был кулон, вырезанный из дерева. Мне показалось, что я уже где-то видел такое дерево. Он был вырезан вручную, хотя было видно, что его делали не опытные руки.

– Кулон?

– Хм, кулон не имеет значения. – Он зажал его между пальцами и положил на сумку. Его движения были такими изящными. И всё же, что он имел в виду под "неважно"?

Тогда я узнал ткань, которой был обернут кулон.

– Теперь об этих трусиках... – Заноба зажал ткань между пальцами и растянул её. Она была белой и по форме напоминала домашнюю тарелку. Я знал, что они принадлежат Богу (Рокси) без тени сомнения.

Эти трусики были предметом моего поклонения.

– Лилия сказала, что пыталась послать их тебе на десятый день рождения.

Значит, кулон был просто камуфляжем. Заноба уже догадался, что настоящим сокровищем была ткань, обернутая вокруг них. Возможно, Лилия пыталась отправить их как есть, но поняла, что будет выглядеть странно посылать мне нижнее бельё на день рождения, и добавила кулон.

К сожалению, мой объект поклонения (трусики Рокси) был постиран. Оливковое масло Рокси было вымыто, так что они уже потеряли свою божественность. Бог больше не находился в этой паре трусов. На её месте находилась искренность Лилии.

– Так что насчёт трусиков? – спросил я, скрывая дрожь в голосе.

Заноба хмыкнул и кивнул, наклонившись вперед на четвереньки. – Прежде чем мы поговорим о трусиках, позволь мне объяснить тебе эту фигурку. – И вот он начал говорить. Слова лились как поток, не переставая, и всё это время на его лице было выражение экстаза.

– Сначала посмотри на неё спереди. С первого взгляда ты поймёшь, что это обычный маг с посохом. Посмотри, как морщится ткань. Как она делает шаг вперёд на одной ноге, её посох крепко зажат в руке и выставлен вперёд. Этот момент запечатлен так ярко. Затем посмотри на подол и рукава её халата, на её запястья и лодыжки! Легкое обнажение её кожи. Это так незначительно, и всё же в этом есть какой-то эротизм. По тому немногому, что вы можете увидеть, вы понимаете, что эта девушка худая, что её стройная фигура скрыта в глубине этих одеяний. Одежда на ней такая свободная, но это видно!

– Далее, давайте посмотрим на неё сзади. Обычно в мешковатой одежде не видно очертаний тела. Но если выставить ногу вперёд, одежда натянется так, что можно будет увидеть лишь малейшие очертания её попы. Маленькая попка. Возможно, увидев её в реальной жизни, вы бы не нашли её сексуальной. Но то, как она выделяется в этом мешковатом халате, как раз и делает её сексуальной! Именно то, как представлена её попа, заставляет вас захотеть увидеть больше. И на самом деле, вы можете сделать именно это. Если вы расстегнете часть, которая удерживает халат, вы увидите ее невинную форму, облаченную в нижнее белье. Мало того, на этой девушке нет бюстгальтера. Хорошее решение для такой, как Рокси, ведь у неё такая маленькая грудь.

– Теперь, если вы повернете фигурку обратно, вы увидите, что её левая рука прикрывает грудь. Странно, подумаете вы, ведь всего мгновение назад её левая рука сжимала посох. Но если вы посмотрите на халат, который вы только что сняли, то поймёте, что левая рука была прикреплена к нему. Всё верно. У этой фигурки три руки. Одна дополнительная - когда халат прикреплен, а другая - когда вы спускаете её до нижнего белья. С помощью этого маленького трюка у вас как будто две фигурки в одной. Поистине гениально. Обычно, когда фигурка строится со съемной одеждой, поза должна быть статичной, но если спрятать дополнительную конечность в одежде, то поза приобретает ощущение свободы.

– Это не единственная вещь. Далее, давайте посмотрим на нее сбоку. Когда на ней халат, линия спины изогнута, а нога вытянута вперёд. Но когда вы его снимаете, по какой-то причине она наклоняется вперёд, как будто пытается спрятать свою грудь, своё тело. Теперь, когда вы это увидели, посмотрите на её лицо. Когда на ней был халат, она выглядела достойно. А сейчас она выглядит так, будто отчаянно пытается скрыть, насколько она застенчива, верно?

– Человек, который сделал это, понимал, что впечатление, производимое фигуркой, будет меняться в зависимости от одежды. Поэтому они знали, что могут оставить выражение лица прежним. Это предмет самого изысканного качества. Конечно, есть аспекты, которые не могут сравниться с тонким мастерством дварфов. В лучшем случае его можно назвать любительским. И всё же, сама эта статуэтка находится в сфере, намного превосходящей то, чего могли надеяться достичь эти неотёсанные дварфы!

Я не пропустил ни одного его слова. Большинство людей были бы поражены его словами, но я был создателем этой фигурки. Я переварил всё, что он сказал, и в итоге остался вполне доволен его рецензией. Конечно, это было само собой разумеющимся; никогда прежде я не слышал, чтобы кто-то так оживлённо говорил о чём-то, что я сделал. Конечно, он был совершенно прав. Я использовал все имевшиеся у меня на тот момент навыки, чтобы создать эту фигурку. Несмотря на то, что это была работа любителя, любой, кто присмотрелся, понял бы её потенциал. Я был счастлив, что он заметил даже те мельчайшие детали, которые я старался довести до совершенства. Не хватало только одной вещи. Это была причина, по которой я заставил её спрятать грудь рукой.

– А? – озвучил я свое понимание. – Родинка под её подмышкой исчезла.

– Хм? – ответил Заноба, снова перевернув фигурку Рокси. – Ааа, тёмное пятно под мышкой? Я подумал, что оно снижает красоту фигуры, поэтому я его убрал, – сказал он небрежно.

Я замер от его слов. Мои глаза расширились, а тело замерло.

– Ты убрал её?

– Да, и тот факт, что ты знаешь об этом, означает, что ты действительно знаешь что-то об этой статуэтке, не так ли?

Я проигнорировал его.

– Поверни фигурку немного.

– Ответь на мой вопрос, прежде чем я это сделаю.

– Я сказал, поверни её, – холодно рявкнул я, удивляясь самому себе.

Заноба заскулил и попятился назад, но сделал, как я сказал, и повернул статуэтку.

– Остановись там. Теперь посмотри на неё снова. – Я заставил его остановиться и посмотреть на то место на статуэтке, где едва виднелась родинка. – Посмотри, где находится рука.

– О чём ты говоришь?

– Не спрашивай, просто смотри.

Я мог сказать, что Заноба был раздражен резким тоном, в котором я говорил. Тем не менее, он подчинился и посмотрел на статуэтку. Он был довольно серьезным типом.

– Ты можешь сказать, что она не совсем прикрывает её?

– ...Хм?

Я продолжил.

– Можешь ли ты сказать, что её рука не дотягивается до неё?

– Ах, – сказал Заноба тихим голосом. Наконец-то он понял, почему она прячет грудь рукой. Он понял, почему в мире, где нет понятия "восемнадцать или старше", я решил не открывать скромную, восхитительную грудь Рокси.

– Теперь ты понимаешь, почему она прячет грудь, но не прячет родинку?

– Не может быть... этого не может быть!.. – Заноба весь дрожал.

Это было верно. Именно по этой причине я обратил внимание на её родинку. Поскольку сосков не было видно, следующей вещью, которая бросалась в глаза, была родинка, и я подчеркнул её смущение от того, что она не может скрыть и то, и другое. Другими словами, самым сексуальным аспектом этой фигурки была сама родинка.

– Я... я... совсем не... понял... и я осквернил... это творение!.. – Его глаза помутнели, а тело начало биться в конвульсиях. Из его рта хлынула пена. Не слишком ли это преувеличенная реакция?

– Ну, это просто родинка. Её можно легко замазать. В любом случае, что насчёт трусиков?

– Т-трусики... такие же, как на фигурке...

Мой взгляд метался между тканью в его руках и статуэткой. Нижнее бельё на ней было точно таким же, как на моём бывшем объекте поклонения. Это имело смысл. При создании статуэтки я использовал то белье, которое было мне наиболее знакомо. К слову, у Рокси в то время было ещё четыре пары нижнего белья, детали которых немного отличались друг от друга. Она очень следила за модой.

– Так вот в чём дело. Хорошо, так что же ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о статуэтке? –Скрывать это было бесполезно. Если он так бережно относился к статуэтке, то, наверное, не собирался отдавать меня в руки рыцарей храма.

– Аааа! – Всё тело Занобы внезапно упало на пол, шлепнувшись о землю. Это потрясло меня. – Так это вы, мой лорд, создали эту статуэтку!

И теперь он пресмыкался передо мной? Я понятия не имел, что происходит. Единственное, что я знал, это то, как великолепна была Рокси.

– Я ожидал не меньшего от ученика Королевского Мага Воды Рокси! Вы ведь сделали эту фигурку с помощью магии, не так ли?!

Как он смеет использовать её имя без надлежащего титула. Для тебя это госпожа Рокси!

– Мой лорд, я смотрю на ваше творение каждый день. Каждый раз, когда я вижу его, я открываю для себя что-то новое, и моё уважение к вам становится только сильнее. Пожалуйста, позвольте мне называть вас "мастер"! – Он пронесся по полу, как насекомое, пытаясь поцеловать мои туфли, но был отброшен с громким криком, ударившись о барьер. Он был похож на одного из тех одержимых фанатов, которые борются за новейший релиз на третий день летнего Comiket.

– Гаааа! Почему здесь этот барьер?! Кто посмел поставить его здесь?! Мастер! Пожалуйста, позвольте мне выразить свое почтение вашим богоподобным рукам! Пожалуйста!

Так я получил немного жутковатого ученика.

Я встречал таких людей в своей предыдущей жизни. Большинство из них были людьми, с которыми я познакомился в сети - людьми, которых я не мог назвать друзьями. Теперь я понимал - это было лицо, которое эти люди делали за своими экранами. Должно быть, это и было то, что предвидел Бог Человечества. Меня должны были доставить в замок, где я встречу этого парня, мы сблизимся, и он одолжит мне свою силу, чтобы помочь мне сбежать. Отлично! Теперь конец был налицо!

Я надел своё лучшее лицо Будды и сказал:

– Мой ученик. В этой комнате должен быть магический кристалл, поддерживающий этот барьер. Найди его и уничтожь!

– Понял, мастер! Как только я выполню это, прошу вас, передайте мне ваши познания о ремесле фигурки!

– Ты будешь отлучен от церкви, если не выполнишь это. Никогда больше я не позволю тебе называть меня "мастером", – сказал я.

– Да, конечно! – энергично ответил Заноба. Он начал обыскивать изнутри эту комнату, затем комнату выше, передвигаясь по полу, словно таракан.

Прошёл час, и единственное, что обнаружил Заноба, - это дыру в потолке размером с письмо со съемной крышкой. Очевидно, таким образом Пакс намеревался сбрасывать мне еду. Это всё хорошо, но как принц собирался бороться с экскрементами и с тем, что я от них заболею? Возможно, он намеревался подбросить сюда снотворное и опустить барьер, пока я буду в отключке, чтобы справиться с этим.

Нет, будем честны, он, вероятно, вообще не думал об этом. Пакс был из тех, кто считает, что забота о домашнем животном заключается только в том, чтобы давать ему еду и ничего больше.

Во всяком случае, я мог бы найти способ сбежать, если бы мы сняли крышку, закрывающую отверстие. В комнате был высокий потолок, но я, наверное, смог бы выбраться, если бы кто-нибудь спустил веревку. К сожалению, тяжелая каменная плита, служившая крышкой, была так прочно установлена над отверстием, что казалось, будто её приварили. Снять её будет непросто. Сверху был нарисован ещё один магический круг. Похоже, они были в комплекте.

– Ваше высочество, под вашим командованием нет никого, кто разбирается в барьерах? – спросил я.

– У меня нет никого под моим командованием!

– Правда, нет? Но даже у Пакса была своя имперская гвардия.

– Я обменял последнего из них на эту фигурку Рокси! Ахх, и какая это была замечательная сделка!

Значит, этот парень тоже был идиотом. И что, чёрт возьми, было не так с этой страной, если можно было так торговать своими гвардейцами?

– Хорошо... теперь я понимаю.

– О, понимаете? Именно этого я и ожидал от вас, мастер!

– Да. Похоже, тебя все-таки отлучат от церкви.

– Что?!

Мой жуткий маленький ученик будет отлучен от церкви с необычайной быстротой... Вообще-то, нет. Я не собирался терять помощника, которого мне посчастливилось заполучить. Я изменил своё заявление. – Давай изменим мое прежнее требование. Если ты поможешь мне выбраться отсюда, я сделаю тебя своим учеником, как только освобожусь.

– Да! Это меня полностью устраивает! Только немного, только немного подождите! Я пробью потолок кулаком!

– Не будь иррациональным! – Я поспешил остановить Занобу, когда он уставился в потолок, его рука сжалась в кулак. Выражение его лица казалось искренним. Его лицо говорило о том, что он будет продолжать бить по крышке, пока кости в его руке не разлетятся на куски.

Заноба некоторое время возился, а потом вдруг поднял голову, как будто что-то понял. – Мастер, а кто создал этот барьер?

– Судя по нашему разговору, это был седьмой принц, Пакс.

– Хм, раз уж вы об этом заговорили, Джинджер действительно сказала что-то в этом роде...

– То есть, ты не слышал конкретики? – спросил я, просто чтобы уточнить.

– Немного. Я был слишком занят мыслями о статуэтках.

– Ох, – сказал я, – тогда ладно.

Во всяком случае, похоже, что этот принц общался с Джинджер. Джинджер, должно быть, делала свои собственные шаги на заднем плане - что означало, что у неё были свои проблемы с Паксом. Заноба сказал, что пришёл сюда, потому что Джинджер рассказала ему обо мне. Это означало, что Джинджер хотела, чтобы мы встретились. Должно быть, она увидела фигурку Руиджерда и решила, что у нас с ним схожие интересы. Но какую цель она преследовала, пытаясь завоевать такого ненадежного человека, как Заноба?

Заноба заговорил.

– Итак, мастер, это значит, что я просто обязан что-то сделать с Паксом, верно?

– Хм? Да, это поможет.

Заноба задумался на мгновение, а затем заговорил таким тихим голосом, что волнение, которое он демонстрировал до этого, показалось ему ложью. – Очень хорошо. Тогда, пожалуйста, потерпите немного.

– Прежде чем что-то делать, пожалуйста, сначала узнай чьё-нибудь мнение. Например, мисс Джинджер. Или моё.

– Ха-ха-ха! Мастер, вы действительно беспокоитесь! Будьте спокойны, вы можете оставить всё на меня.

– Эй, подожди секунду! Куда ты идёшь? Послушай меня! Что ты собираешься делать?!

Заноба только рассмеялся, поднимаясь обратно по лестнице и уходя.

– Ты издеваешься надо мной?.. – У меня было чёткое ощущение, что я действительно что-то испортил. Заставить этого принца, у которого, очевидно, не было собственных слуг, сделать хоть шаг, было равносильно тому, чтобы засунуть палку в осиное гнездо. Меня охватило острое чувство предчувствия.

Мне следовало просто попросить его принести мне немного еды.

Однако, вскоре я узнал что ошибся. Я совершенно неправильно понял человека, известного как Заноба Широн. Вспоминая всё произошедшее, я понимаю, что ход событий, вероятно, был предрешен в тот момент, когда Заноба узнал, что я создал эту фигурку.





Глава 6: Быстрое решение


Прежде чем я расскажу о том, как всё разрешилось, я хотел бы обсудить один фактор. В этом мире родился ребёнок с аномалией. Слово "аномалия", вероятно, заставляет вас думать о физическом состоянии, но большинство таких детей выглядят нормальными по всем показателям. На самом деле всё было наоборот: единственное, что в нём было нормальным, - это его внешность.

При рождении этот ребёнок обладал уникальной способностью. Видите ли, были дети, которые могли бегать ненормально быстро, обладали сверхчеловеческой силой, обостренным слухом, имели тело легче пёрышка или, наоборот, невероятно тяжёлое, могли заморозить всё, к чему прикасались, могли дышать огнём, имели уколотые ядом пальцы, могли телепортироваться на небольшие расстояния, могли стрелять лазерными лучами из глаз, могли свести на нет любой яд, могли провести целый день без сна, не чувствуя усталости, или могли заниматься сексом с сотнями женщин одновременно, не становясь при этом неженкой... Такого ребенка, который при рождении обладал сверхчеловеческими способностями, называли Мико. Если они обладали способностями, которые не были особенно полезными или даже неблагоприятными, то их считали Проклятым ребёнком, но мы пока оставим это в стороне.

Теперь, когда мы приняли во внимание существование Мико, давайте поговорим о королевском дворце Широн. В настоящее время во дворце находилось семь принцев. Самому старшему было тридцать два года, а самому младшему... ну, младшему неважно.

В этой стране, когда рождался принц, он получал в командование несколько имперских гвардейцев. Гвардейцы под командованием принца были его глазами и ушами, так сказать, и учили его, как влиять на людей. Если он правильно разыгрывал свои карты, число его гвардейцев увеличивалось, а если он делал что-то плохое, они уменьшались. Когда король умирал, трон наследовал тот принц, у которого было больше всего охранников. Такова была традиция в этой стране. Чем больше стражников было под твоим началом, тем больше власти ты имел.

В соответствии с этой системой, человек с наибольшим количеством гвардейцев под командованием был первым принцем. Он осознавал своё положение старшего по возрасту, и хотя он был немного высокомерен, но вёл себя так, как подобает члену королевской семьи. В результате под его командованием было почти тридцать охранников.

Так у кого же было меньше всего подчиненных? Был ли это тот, кого презирали солдаты, седьмой принц Пакс Широн? Действительно, под его командованием было мало гвардейцев. На данный момент у него было только трое. В какой-то момент их число сократилось до одного, но Пакс обзавёлся связями невольничьим рынком на спорной территории, и так число выросло ещё на одного. О третьем члене я расскажу чуть позже.

У Пакса было не так много охранников, но был человек, у которого их было ещё меньше, чем у него. Это был третий принц Заноба Широн. В его подчинении было ровно ноль человек. У него даже не было ни одного охранника. Всего за несколько лет до этого под его началом была Джинджер - двенадцатый по силе рыцарь королевства. Но даже она, последняя из его стражников, была продана Паксу за какую-то статуэтку. Джинджер пыталась подать прошение об отставке, но Пакс в панике взял в заложники её семью, вынудив её нехотя стать третьим членом его гвардии.

Теперь о третьем принце Занобе Широне. На самом деле он был Мико, родившимся со сверхчеловеческими способностями, которые сделали его необычайно сильным. Хотя его сила не была чем-то исключительным, король все равно радовался его рождению, ведь этот Мико в будущем очень поможет его стране. Учитывая, что к северу от королевства находилась зона конфликта, рождение любого, чья сила может быть использована в бою, призывало людей вскинуть руки вверх в знак торжества. Родная мать Занобы была наложницей, но его рождение стало для неё радостью, гарантией того, что она выполнила свою роль.

День, когда поднятые в радости руки упали вниз, наступил всего через три года после рождения Занобы, когда родился Четвёртый принц. Четвёртый по счету, но первый, родившийся у коронованной королевы. К ребёнку относились как к драгоценному камню, вызывая всеобщую радость, и в честь его рождения был устроен праздник.

В разгар вечеринки трехлетний Заноба, весело, подошёл к своему брату, распростертому у кровати. Он протянул руку, дотронулся до брата и сказал: "Какой милый" и "Ты прямо как кукла". Все улыбались, слушая его. Заноба очень любил кукол, поэтому их сердца согрело то, что он сравнил своего младшего брата с его любимой вещью.

Но потом Заноба оторвал младшему брату голову, как кукле, и праздник взорвался криками.

Король и его королева были в бешенстве и приговорили мать Занобы к изгнанию. Заноба остался в стране - отчасти потому, что был ещё молод, но также и потому, что он был Мико. Вот как важны были Мико в этом мире. Но в результате этого инцидента число охранников Занобы сократилось с восьми до трех. Кроме того, король приказал, чтобы ему не разрешалось иметь больше этого числа.

Следующий случай произошел, когда ему было пятнадцать лет. Хотя Заноба всё ещё был фанатиком кукол, он был в том возрасте, когда уже мог отличить человека от куклы. Именно поэтому ему дали жену, дочь могущественной семьи, которая выдержала бесчисленные нападения со стороны страны Виста в зоне конфликта. Похоже, король намеревался поставить Занобу на передовую в случае войны с Вистой.

Свадебная церемония прошла гладко... но это было единственное, что прошло гладко, потому что на следующий день после их первой ночи вместе, его невеста была обнаружена в его постели без головы. Заноба оторвал её. Семья невесты, обезумев от гнева, что их дочь убили, подняли восстание, но была подавлена. Король взял двух человек из охраны Занобы и заточил его во внутреннем помещении замка. Затем он попытался отобрать у Занобы его любимую куклу, но каждому из солдат, пытавшихся выполнить эту обязанность, оторвали голову.

После этого случая Заноба стал известен как "Отрывающий Головы Принц". Всё, что он сделал, не могло остаться незамеченным, даже будучи Мико. Он был безумцем, убившим законного наследника королевства и собственную жену. Король даже начал подумывать о казни.

Но пока у Занобы была кукла, всё было хорошо. Пока ему периодически дарили куклу, он не причинял никакого вреда. Поэтому со временем король стал воспринимать его как опасное оружие, которое просто имело человеческий облик. После этого к Занобе стали относиться с исключительной осторожностью. И это привело нас к сегодняшнему дню.

Сейчас я рассказываю эту историю с бравадой, но я узнал обо всём этом только после того, как всё закончилось. В то время я не знал, что Заноба был самой сильной военной силой, которой обладало королевство Широн.

***

Прошло несколько часов после того, как Заноба сказал мне оставить всё на его усмотрение и ушёл. Он вернулся с растянутыми в огромной ухмылке губами. По сравнению с ним мои губы, наверное, были вытянуты в линию.

Заноба просто сиял от счастья, держа что-то в руке.

– Мастер, как насчёт этого? Теперь вы сделаете меня своим учеником?

– Ай, ай, ай, ай!!! Прекрати! Пожалуйста, старший брат, прекрати!

– Заткнись, Пакс! – шипел в ответ Заноба.

– Аааагаааа!

Человек, которого он тащил за собой, был его братом, Пакс Широн. Я видел, как кровь капала из того места, где Заноба схватил его за голову. Но это была не кровь Пакса. Это было тело Занобы, которое полностью окрасилось в красный цвет.

Я потерял способность говорить. Я не понимал, что происходит. Я думал, что у нас был лёгкий разговор о том, что он мой ученик или что-то в этом роде, но где-то в конце концов он превратился в кровавую бойню. Улыбающееся, залитое кровью лицо привлекало только красивых женщин. Это выражение выглядело просто странно, когда его носил бандитский, занудный персонаж, похожий на старшего брата.

Несколько человек вошли в зал позади Занобы, как будто следовали за ним. Первой была Джинджер с обнаженным мечом. За ней толпились ещё три рыцаря в похожем одеянии.

– Прекрати, Заноба! Убери от него руки!

– Да брат, пожалуйста, возьми себя в руки!..

За рыцарями прятались два принца, одетые в дорогие одежды. Хотя я назвал их обоих принцами, один из них был слишком стар, чтобы соответствовать этому титулу. Как бы то ни было, нас было девять человек (включая меня), втиснувшихся в тесное маленькое пространство этой узкой комнаты.

– Старший брат, знаешь ли ты, что Пакс взял в заложники семьи солдат, чтобы заставить их выполнять его приказы?

– Н-нет...

– И я имею в виду солдат, тех, кто находится под командованием нашего отца, а не его личную гвардию. – Заноба ухмылялся, широко растягивая рот, когда говорил. – Похоже, он взял в заложники и семью Джинджер.

– Это правда?

– Да, сэр, – ответила Джинджер, её меч всё ещё был наготове.

Улыбка осталась на лице Занобы. – Старшие братья, вы помните Рокси?

– Д-да. Она была наставницей Пакса...

– Маг Воды Королевского уровня, которая научила солдат нашей страны секретам противостояния магам в бою, человек, перед которым мы в большом долгу. Разве наш отец не пытался официально пригласить её остаться в королевском дворце? И разве не глупые действия Пакса саботировали и разрушили наши отношения с ней?

– Ну да... это правда, Пакс был не прав, но всё же, ты...

– И всё же, несмотря на это... посмотрите сами. Её ученик, мой мас... то есть, лорд Рудеус, подвергается подобным оскорблениям. По вине Пакса. Тот самый ученик, который, по словам мастера Рокси, обладает ещё большим талантом, чем она сама. Лорд Рудеус - настоящий гений. – Улыбка Занобы ни разу не дрогнула.

– Ты всегда выглядел таким скучающим, когда посещал парламент, но ты действительно слушал? Как твой брат, это приносит мне огромное облегчение. Я был уверен, что тебя совершенно не волнует, что происходит с нашей страной.

– Старший брат, меня интересуют только куклы. Всё, что я делаю сейчас, - это раскрываю правду о незаконном поведении Пакса. И есть только одна причина, по которой я это делаю, – заявил Заноба, поднимая Пакса в воздух.

– Оооо!

– Лорд Рудеус - удивительно искусный, непревзойдённый создатель статуэток. Я не могу простить, чтобы такого человека использовали как пешку в плане мести Пакса!

– Ааааа! Моя голова сейчас оторвётся! Она оторвётся! Оторвётся! – вопль боли Пакса разнесся по всей комнате.

– Старший брат, если ты решишь принять сторону Пакса в этом деле, я буду действовать лично.Три рыцаря и два принца смертельно побледнели. Я хотел было вскочить и сказать: "Ты и так прекрасно справляешься со своей ролью!", но холод в воздухе подсказал мне, что его определение "справляться" находится на другом уровне, нежели то, что он уже сделал.

– Я не прошу ничего сложного, – сказал Заноба. – Я просто хочу спасти этого создателя статуэток, а плохое поведение Пакса мешает мне это сделать.

– Но без Пакса рынок рабов...

– Старший брат, пожалуйста, не заставляй меня повторять это. Голова твоего младшего брата сейчас будет оторвана. – Заноба больше не улыбался.

Я понятия не имел, что происходит. Я был в замешательстве и думал, не являются ли слова "оторвут" метафорой. Единственное, что я знал, так это то, что командующим в этой ситуации был Заноба. Давай, мой ученик, ты сможешь! Даже если ты всё ещё страшен как черт!

– Нет, нет, нет! Остановись! Отпусти! Джинджеррр! Спаси меня! Тебе всё равно, что будет с твоей семьей!

– Моя семья? Они все были спасены мастером Руиджердом прошлой ночью, – ответила она.

– Что?! – Пакс пытался выскользнуть от объятии брата, пока Джинджер холодным тоном отказывала ему в помощи.

Руиджерд кого-то спас? Ну, он всегда спасал людей. Я понятия не имел, что происходит, но, похоже, всё происходило за кулисами.

– Теперь вы видите, как обстоят дела, старшие братья. У меня меньше всего власти среди нас, принцев, и поэтому я пришёл заручиться вашей помощью. Если вы откажетесь, я буду действовать из последних сил. С такого расстояния я могу взять одну или, возможно, обе ваши головы и оторвать их. Хотя я уверен, что после этого придворные маги сожгут меня заживо.

С этими словами один из двоих (которых я принял за первого и второго принцев) наконец сломался. – Ладно, хорошо! Мы сделаем то, что ты просишь!

– Убедитесь, что вы тщательно все изучили, да? Кроме того, та девушка, из-за которой два года назад поднялась вся эта суматоха, Лилия, находится в плену где-то в этом замке. Я бы хотел, чтобы вы обеспечили и её безопасность.

– Да, конечно. Я обязательно сообщу об этом отцу.

В то время я не знал, что Заноба был Мико. Я просто думал, что у него смехотворная уверенность в себе для такого маленького человека. Опасно так переоценивать свои силы, подумал я, хотя мне показалось очень странным, что два принца так старались защитить Пакса.

Но, как оказалось, я ошибался. Они просто испугались Занобы - такой ужас испытываешь, когда сталкиваешься с бомбой, которая вот-вот взорвётся. Даже когда меня освободили от барьера, я всё ещё ничего не понимал. Ошеломлённый, я смотрел, как Пакса унесли, Лилию освободили, и вся эта дискуссия подошла к концу.

***

Прошло несколько дней, прежде чем я наконец узнал всё, что произошло. Начнём с того, как Лилию вообще задержали.

В то время её подозревали в том, что она шпионка иностранной державы. На допросе она назвала имена Пола и Рокси, что позволило ей избежать тюрьмы, но не развеяло их подозрений. Вместо этого она была заключена во дворец. Когда информация об инциденте с Перемещением, наконец, достигла Королевства Широн и казалось, что её могут освободить, Пакс вмешался и начал манипулировать потоком информации, в результате чего Лилия и Аиша были вынуждены оставаться в замке.

Когда Рокси сбежала, Пакс установил контакты на рынке рабов. Через них он нанял собственную частную армию, а затем взял в заложники несколько семей солдат своего отца, чтобы заставить их подчиняться. Солдаты тайно обыскали трущобы и нашли место, где держали заложников, но вызволить их оказалось непросто, так как они находились под усиленной охраной. Им пришлось ждать, и дни пролетали незаметно.

В это время Аиша совершила побег, и принц отдал приказ преследовать её. С неохотой солдаты выполнили приказ и сумели её выследить. Тогда появился я и сделал великолепное представление, чтобы унести её. Когда солдаты увидели, как я пытаюсь помочь Аише, а также то, что я могу произносить заклинания без слов, они поняли, что я ученик Рокси. Тогда они начали разрабатывать свой план.

Сначала они устроили конфликт на невольничьем рынке, чтобы ввергнуть его в хаос. Затем они использовали тот факт, что Аиша была похищена таинственным человеком, чтобы заставить частную армию Пакса действовать. После этого они планировали объяснить мне свои обстоятельства и попросить моей помощи в спасении заложников. Я помог бы им атаковать место, где держали заложников сейчас, когда его охрана ослаблена, а взамен они нашли бы способ спасти Лилию для меня.

Но прежде чем это произошло, я отправил своё письмо во дворец, ошибочно полагая, что Рокси всё ещё в стране, а затем был заманен и заключен в тюрьму Паксом. Если бы я подождал ещё один день, прежде чем отправить письмо, я мог бы выслушать рассказ солдат и вместо этого заманить Пакса в ловушку. Возможно, по замыслу Бога Человечества я должен был спасти Аишу, а затем написать письмо, а не наоборот.

Моя поимка должна была стать неудачей для солдат, но когда они отправились на постоялый двор, чтобы найти меня, вместо меня они нашли Руиджерда. Он послушал, что они говорят, разволновался и вскоре спас всех заложников. Как только заложники были благополучно возвращены в свои семьи, Руиджерд вознамерился взять замок. Солдаты пытались сказать ему, что они сделают это сами, но он их не слушал.

Джинджер, тем временем, не была поставлена в известность обо всём этом. Солдаты оставили её в стороне, потому что боялись, что будет опасно привлекать к делу человека под командованием Пакса. Бедняжка. Однако, когда заложников освободили, среди них была замечена семья Джинджер, поэтому солдаты взяли под охрану и их.

Джинджер, решив, что это хорошая возможность сделать ход, передала мою фигурку Руиджерда Занобе - человеку с самой грубой силой в этой стране. Она рассчитала, что он может увидеть во мне ценный источник информации и вступить со мной в союз, но её также мотивировал тот факт, что она присягнула на верность Занобе. Зачем кому-то вроде Джинджер хранить верность тому, кто продал её в обмен на статуэтку? Здесь должна была быть какая-то история.

Как бы то ни было, на следующий день Заноба убил двух имперских охранников Пакса и взял Пакса в заложники. Таким образом, солдаты так и не смогли осуществить последний шаг своего плана. Вместо этого инцидент неожиданно завершился.

После того как всё это стало известно, король отдал приказ. Во-первых, Пакс должен был быть изгнан из страны. К сожалению, это означало потерю его связей на рынке рабов, но это создавало ужасный прецедент: он не только захватил в плен семьи своих солдат, но и семью одного из своих императорских гвардейцев. Вдобавок ко всему, вместо того, чтобы мягко уговаривать такого мага, как я, присоединиться к королевской семье, он взял меня в плен и попытался использовать как приманку, чтобы заманить Рокси, а после напасть на неё и убить.

В интересах сохранения видимости они заявили, что Пакса отправляют учиться за границу. На самом деле они отправили его в Королевство Короля-Драконов, чтобы держать в качестве заложника, чья смерть не будет иметь никакого значения.

Что касается Занобы, то он также был изгнан из страны. Опять же, официально они утверждали, что он учился за границей. Его изгнание было предложено первым и вторым принцами, которые заявили, что в сложившейся ситуации отчасти виноват он. По правде говоря, они, вероятно, просто боялись иметь рядом такую ядерную боеголовку, не зная, когда она взорвётся и не попадут ли они под взрыв. Король, казалось, не хотел отпускать Занобу, но, похоже, куклы уже не могли надежно обуздать его, и он устал от всех проблем, которые Заноба создавал до сих пор.

Лилия была освобождена, хотя некоторые всё ещё утверждали, что она была шпионом другой страны. Чтобы добиться расположения Пакса, она, очевидно, собирала для него информацию за кулисами. Это просто показывает, насколько удивительной была наша Лилия, что она могла делать что-то подобное даже в неволе.

Чтобы заглушить эти заявления, её должны были сопроводить до самого Пола. Не в Королевство Асуры, а к Полу. Это имело смысл, учитывая, что даже если они отправят её в Королевство Асуры, никто там не сможет проверить её личность. У Пола в настоящее время были более прочные связи со Священной Страной Миллис, и, вероятно, лучше было остаться там, чем вызывать ненужные подозрения, возвращаясь домой.

Я беспокоился, что они могут убить её по дороге, чтобы она не заговорила, но Джинджер вызвалась пойти с ней для защиты. Заноба, очевидно, приказал ей защищать семью своего мастера. Некоторые из солдат, которых спас Руиджерд, тоже предложили сопровождать их, так что я успокоился.

Что касается меня, то король лично пригласил меня остаться в этом регионе, предложив подготовить для меня место придворного мага. Учитывая его тон голоса и то, как он вздыхал, когда говорил, я мог сказать, что он знал, что просит невозможного. И конечно же, я отказался. Когда я отказался, король снова вздохнул и сказал, что я могу уходить.

Это было всё. Не было никаких извинений. В конце концов, нарушители были королевской семьей. Они были не из тех, кто извиняется. В этом отношении зверолюди были более благородны.

Когда всё закончилось и я попытался покинуть королевский дворец, Заноба в слезах прижался ко мне.

– Маастер! Вы действительно собираетесь уйти? Вы действительно собираетесь оставить своего ученика?!

– Мне жаль, но я должен спешить в своё путешествие.

– Тогда не могли бы вы хотя бы сделать мне фигурку перед отъездом?!

– На их изготовление уходит много времени, поэтому, боюсь, я не смогу.

– Неееет! – То, что я не сделал фигурку для Занобы, так огорчило его, что он прижался ко мне и застонал от страха.

К этому времени я уже слышал, что он был Мико. Я знал, что он был принцем, который убивал людей, отрывая им головы, и я был на грани, гадая, не решит ли он вдруг отрубить голову и мне. Не поймите меня неправильно, я был благодарен. Но это не отменяло того факта, что он был ужасен.

– Если мы встретимся снова, я научу тебя делать одну из моих фигурок с нуля, – сказал я.

– Что?! – воскликнул он. – Нет, но я... вы уверены? Разве это не сверхсекретный навык вашей профессии?

– Что ты будешь за ученик, если я тебя ничему не научу?

– Вааааааа, маааастер! – завопил он и подбросил меня в воздух.

Я ударился о потолок.

– О-о-о нет! – закричал Заноба. – Джинджер! Исцеляющая магия!!

– Да, сэр! – Джинджер произнесла заклинание исцеления, и мои раны закрылись. Заноба, который чуть не убил меня, теперь был бледен и взволнован. Он выглядел облегченным, когда я поднялся на ноги, снова здоровый. Я всерьез задумался о том, чтобы отлучить его от церкви прямо там и тогда, но потом быстро передумал. Я не хотел, чтобы он оторвал мне голову.

– Хорошо, мастер. Оставайтесь в безопасности! Я не знаю, куда меня отправят, но у меня такое чувство, что в конце концов я снова столкнусь с вами!

– Кх... да, ты тоже.

Заноба продолжал всхлипывать, кивая, глядя, как я ухожу. Джинджер смотрела на нас двоих со слезами, текущими по её щекам.

На этом дела в королевстве Широн подошли к концу. Лилия и Аиша были спасены и отправлены к Полу. Пакс был изгнан из страны. У меня появился ученик в лице Занобы. Некоторые моменты прошли не так гладко, как могли бы, поскольку я не совсем точно следовал советам Бога Человечества. Тем не менее, всё закончилось наилучшим образом.

Мне всё ещё казалось, что я танцую прямо под его дудку. Было ощущение, что я наблюдаю за разворачивающейся ужасной пьесой.

И всё же, казалось, всё идет в правильном направлении. Лилия и Аиша были здоровы. Я не знал, что думать о Занобе, но, по крайней мере, он не питал ко мне никаких дурных чувств. Я был уверен, что Пакс всё ещё ненавидит меня, но он был изгнан из страны без всяких пешек, которыми можно было манипулировать.

Если отбросить неприятные детали, всё сложилось выгодным для меня образом. Если подумать, ни один из путей, на которые меня направил Бог Человечества, не привел к неблагоприятным результатам. Может быть, стоит больше доверять ему? Нет, мошенник начинает обманывать людей только после того, как однажды доказал свою успешность. Мне нужно было проявлять осторожность, пока я не убедился, что он заслуживает доверия.

Тем не менее, обещание есть обещание. В следующий раз я не стану относиться к нему враждебно.





Глава 7: Рождение моей младшей сестры, горничной


Мы находились на постоялом дворе в небольшом городке на территории королевства Широн. Здесь дорога разделялась: один путь вёл в Священную Страну Миллис, а другой - в Королевство Асуры. Именно здесь мне предстояло расстаться с Лилией и остальными.

Мы с Лилией сидели за столом лицом друг к другу.

– Вот так! Ру... я имею в виду, хозяин питомника действительно невероятен! Если он станет серьёзным, он может заставить дождь пролиться над лесом, а затем заморозить его!

– Ты говоришь о магии, да? Это потрясающе!

– Конечно! У меня есть ещё более удивительные истории, чем эта. Хочешь послушать?

– Да, пожалуйста, расскажи мне о них!

Голоса Эрис и Аиши доносились из окна. Эрис хвасталась достижениями хозяина питомника. Я горько улыбнулся и переключил своё внимание на Лилию. В прошлом мы с ней немного общались то тут, то там, но как мне теперь к ней подойти?

Пока я размышлял, Лилия воспользовалась возможностью завязать разговор первой.

– Позвольте мне ещё раз поблагодарить вас, господин Рудеус. Я даже не могу выразить, насколько я благодарна вам за то, что вы спасли мне жизнь не один раз, а уже дважды.

– Пожалуйста, не беспокойся об этом, – сказал я – На этот раз я ничего не сделал.

– Нет. Я слышала, как вы краем уха уловили молву о нас и сошли с пути, чтобы прийти в Королевство Широн, – сказала Лилия, низко склонив голову.

Всё, что я делал так это следовал указаниям Бога Человечества. А потом без всякой необходимости попал в ловушку, и мне понадобилась помощь, чтобы выбраться из неё. Если у меня всё ещё хватает наглости требовать благодарности после всего этого, я должен был использовать ту же наглость, чтобы добиться большего в своей предыдущей жизни.

– Пожалуйста, оставь эту благодарность Руиджерду и Эрис. Именно они действовали надлежащим образом и привели всё к мирному завершению.

– Я немного поговорила с ними, – сказала она. – Но они сказали мне, что все это было частью вашей стратегии...

– Это была не моя стратегия.

Лилия помолчала, затем сказала:

– Если вы так считаете…

Она выглядела недовольной, но это не было похоже на то, что я просил её назвать что-то чёрным, когда на самом деле оно было белым.

После этого мы ненадолго замолчали.

– А Аиша... – начала спрашивать Лилия, глядя в окно, – ...иногда говорит обидные вещи?

– Конечно, нет. Она исключительный ребенок. Ни один нормальный ребёнок в шесть лет не сможет так тщательно продумать свои действия.

– Но она не такая замечательная, как вы. Я пыталась научить её как можно большему в последние несколько лет, но даже сейчас моя дочь слишком глупа, чтобы понять, насколько вы удивительны, лорд Рудеус.

– Называть ее глупой - это перебор. – Кроме того, у меня было преимущество в виде воспоминаний из моей предыдущей жизни. Я рассматривал возможность того, что Аиша может быть такой же, как я, но когда я попытался спросить её о существовании таких вещей, как телевидение и мобильные телефоны, она просто уставилась на меня пустым взглядом. Девушка была просто обычным гением. Гены Пола, как оказалось, были просто невероятными.

– Что вы думаете об Аише? – спросила Лилия, как будто этот вопрос только что пришёл ей в голову.

– А? Я же сказал, она исключительная.

– Я не это имела в виду. Я имею в виду её внешность.

– Я думаю, она симпатичная, – сказал я.

Лилия продолжила.

– Она моя дочь. Как вы думаете, её грудь будет развиваться по мере её роста?

Что? Меня не интересовала грудь моей младшей сестры. Кроме того, о чём, чёрт возьми, мы тут говорили?

– Лорд Рудеус, если вы собираетесь отправиться в Асуру, пожалуйста, возьмите с собой Аишу. Я должна вернуться на сторону Мастера, но Аиша может пойти с вами, не так ли?

– Ты можешь сказать мне, почему ты спрашиваешь об этом?

Я перевёл разговор обратно на неё.

– Я каждый день говорю ей, что однажды она будет служить вам.

– Похоже на то.

– Я научила её всему, что знаю. Она ещё молода, но дайте ей несколько лет, и у неё будет тело, которое понравится всем мальчикам.

Тело, которое понравится всем мальчикам, да?

– Подожди секунду. Она моя младшая сестра, ты понимаешь?

– Я знаю, что вы бабник.

Правда? Ха, тогда ладно. Тем не менее, в отличие от себя прежнего, я, похоже, не испытывал никакого желания к тем, кто связан со мной кровным родством. Именно поэтому мне стало не по себе, когда Лилия представила мне Аишу, как будто она была изысканным блюдом, приготовленным для моего потребления. По крайней мере, таковы были мои истинные чувства.

– Ей ещё только шесть, не так ли? Она в том возрасте, когда ей нужно быть со своими родителями.

– Если вы действительно так считаете, – сказала она.

Лилия выглядела разочарованной, но я не сказал ничего плохого. Аиша была ещё маленькой. Для неё было лучше быть с родителями, верно? Мне, как человеку, родившемуся в Японии, казалось, что для ребёнка лучше всего быть с обоими родителями, пока он маленький. По крайней мере, с одним, если не с обоими, но точно не с обоими.

– Я понимаю. Это правда, что Аиша ещё незрелая. Я не могу отправить её с вами, когда она ещё так неопытна.

– Пожалуйста, не учи её ничему слишком странному, хорошо? Например... о том, что я извращенец.

– Я только говорила ей, какой вы замечательный, – ответила она.

– И из-за этого она, кажется, бунтует...

– Да. Но только на данный момент, – сказала Лилия с тихим смехом, подняв лицо. Её выражение было ярким и солнечным.

Я не мог взять с собой Аишу, но я уже получил от Лилии несколько ценных вещей. Одна из них висела у меня на шее на кожаном шнурке. Другая была спрятана в шкатулке на хранение. Я не собирался расставаться с ними больше никогда.

– Спасибо за кулон. – (И трусики.)

– Это не проблема. Я знаю, как они вам дороги. – В её словах, конечно, был скрытый смысл, поскольку она действительно имела в виду трусики. Я был многим ей обязан за всё, что она для меня сделала.

– Значит... я полагаю, что ношение этих трусиков действительно заставляет людей думать, что я извращенец?

– Извращенец? Это то, что вам сказала Аиша? – Лилия внезапно вскочила со стула. Мне пришлось устроить грандиозное представление, чтобы заставить её сесть обратно, и она издала небольшой вздох. – Она была относительно свободна в передвижении по замку, так что кто-то, должно быть, вложил ей в голову странные вещи.

Да, странные вещи. Действительно, очень странные.

– Если нижнего белья достаточно, чтобы назвать кого-то извращенцем, то что будет, если она пойдёт работать в королевский дворец Асуры?

– Королевский дворец Асуры? – спросил я. – Если подумать, ты ведь говорила, что раньше работала во внутреннем дворце, верно?

– Да. По сравнению с тем, что я там видела, вас и господина даже нельзя назвать извращенцами.

– О... действительно... – Очевидно, Королевский дворец Асуры был местом, где собирались настоящие джентльмены. Это имело смысл, учитывая, что там была определенная благородная семья, которая, как я уже знал, любила фурри. Нет... не только у Грейратов были такие наклонности. Королевская семья Широна тоже была довольно ужасной.

– Один из них наслаждался женским влагалищем...

– Неа, мне не нужна точная картина, спасибо. – Мне не нужно было идти дальше этого.

– В любом случае, среди королевских и благородных семей есть много тех, чьи предпочтения уходят в сторону извращений. По сравнению с этим, интерес к нижнему белью того, на кого вы равняетесь, вполне нормален. – Лилия смотрела вдаль, пока говорила. Вероятно, она вновь переживала неприятное воспоминание.

– Пожалуйста, передай отцу привет, – сказал я.

– Поняла.

– Я дам тебе немного денег на дорогу, но если тебе покажется, что их недостаточно, просто остановись в гильдии искателей приключений и найди одного из подчинённых отца, – посоветовал я.

– Поняла.

– Я уверен, что этим солдатам, сопровождающим вас, можно доверять. Но на всякий случай, будьте предельно осторожны. Они всё ещё чужаки.

– Здесь нет никаких проблем. Я знакома со всеми ними.

– Правда? Тогда...

– Лорд Рудеус. – Как раз когда я перебирал в уме свои мысли, чтобы сказать что-нибудь ещё, Лилия встала, подошла ко мне, а затем обняла меня за грудь. Её объемная грудь закрыла мне лицо, и моё дыхание вдруг стало неровным.

– Мисс Лилия, они у меня перед лицом.

– Вы не изменились с тех пор, как были маленьким, – сказала она с лёгким смешком.

На следующий день, прежде чем мы отправились в путь, Эрис, Руиджерд и я провели последнюю проверку нашей кареты, чтобы убедиться, что ничего не случилось. Лилия и остальные собирались уехать раньше нас и уже пересели в другую карету.

– Господин хозяин питомника, господин хозяин питомника! – Аиша вылетела из кареты и, карабкаясь по земле, направилась ко мне.

– В чём дело?

– Одну минуту. – Она схватила подол моей рубашки и потащила меня за собой. Я бросил взгляд на Руиджерда, чтобы он понял, а затем пошёл за ней.

Место, куда она меня привела, было небольшой зарослью на обочине дороги. Она присела и жестом показала, чтобы я последовал её примеру. Я сделал, как она просила, и наклонился поближе, как будто мы собирались вести секретный разговор.

– Господин хозяин питомника, у меня есть услуга, о которой я хочу попросить вас наедине.

– Услуга? Если это то, что я могу сделать, то конечно. – Если бы у моей милой сестрёнки было для меня задание, я бы сделал всё возможное, чтобы его выполнить. Норн уже ненавидела меня, и я не хотел, чтобы Аиша тоже меня ненавидела. Пока что я, похоже, был в её добром расположении, но это было потому, что она считала меня хозяином питомника.

– Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Мои глаза расширились, когда я услышал её просьбу. Неужели это дело рук Лилии?..

– Это твоя мама сказала тебе так сказать? – Возможно, она подумала, что раз я отказал ей в просьбе, она использует слёзы своей дочери, чтобы убедить меня. Лилия была хитрее, чем я ей приписывал.

– Нет, моя мама ни за что не согласилась бы на это.

– Хм?

– Каждый божий день мама рассказывает мне о том, как я буду служить своему сводному брату в будущем.

– Она действительно так говорила, – согласился я.

– Но! – Аиша хлопнула кулаком по земле. – Я не хочу в этом участвовать!

Она действительно не хотела быть рядом со мной. Наверное, потому что меня так возбуждало нижнее белье. Прости... мысленно извинился я.

– Мы говорили об этом на днях, верно? Мой брат - извращенец. Я понимаю, что вы хотели сказать, господин хозяин питомника, но я просто не могу смириться с мыслью, что буду служить такому человеку.

– Это правда?..

– Так что, пожалуйста, умоляю вас, спасите меня! Так же галантно, как вы это сделали в тот день, от злых рук извращенца!

– Я, пожалуй, откажусь. – Это была не шутка. Если мы будем путешествовать вместе, она рано или поздно узнает моё настоящее имя. И когда она узнает, что я солгал ей... подождите. Мы были семьёй, так что в конце концов она все равно узнает, верно?

– Почему нет?! Он извращенец!

– Это всего лишь твоё воображение, а не факты, – сказал я.

Ладно! Давайте прямо здесь всё проясним. Если бы я доверил это задание Лилии, то, вероятно, навсегда прослыл бы извращенцем. Неважно, сколько она говорила, что те, кто был в королевском дворце, были намного хуже меня - это не изменит впечатления Аиши обо мне. – Ты ведь никогда не встречалась с ним, не так ли?

– Но эти трусики ни с чем не спутаешь!

– Может быть, это неспроста, – предположил я.

– А какая у него может быть причина дорожить трусиками?!

Почему? На этот вопрос у меня не было готового ответа... но, например, в монотеистических религиях люди поклонялись одежде, которую носил святой человек, верно? Это было особенно верно, если учесть, что именно эти трусики носила Рокси, когда выступала со своей однорукой женской группой. Это была редкая вещь, которой обладали только игроки самого высокого уровня! Если бы вы были игроком, который заботится о таких вещах, что бы вы с ними сделали? Конечно же, вы бы дорожили им до конца жизни! Девизом моей личной веры было: "Похоть и учёба - оба важны!". Соедините эти два понятия, и вы получите сексуальные исследования - золотой стандарт!

В любом случае, это в сторону...

– Рокси была бывшим репетитором твоего брата, верно?

– Да, – ответила она.

– Значит, она оказала большое влияние на твоего брата, так?

– Полагаю, да...

Не было никакого "полагаю". Я был её старшим братом, поэтому я знал, что говорил. Рокси была человеком, который помог мне сделать то, чего я не мог сделать почти двадцать лет. Причина, по которой я жил такой жизнью, заключалась в Рокси.

– Тогда, возможно, он хочет дорожить ими как вещью, которую носил кто-то невероятно важный для него.

– Хммм... – Она не выглядела удовлетворенной этим объяснением. В таком случае, почему бы не подарить ей вещь, которую носил её кумир, хозяин питомника?

Я достал что-то из кармана. – Я использовал эту защиту для лба в течение очень долгого времени.

– Почему вы вдруг заговорили об этом?

– Потому что я даю её тебе. – Я передал ей защиту для лба. Это была вещь, которую я купил давным-давно, ещё когда мы были в Рикарису. Несмотря на то, что я постирал ее, на ней всё ещё оставались следы моего пота, так как я использовал её так долго.

Аиша выглядела немного шокированной, держа ее в руке. – Ах! Теперь я вроде как понимаю.

– Теперь это имеет больше эмоционального смысла, чем когда я просто объяснял это словами?

– Да, теперь я поняла! Значит, мой брат не был извращенцем!

И таким образом, я передал бандану, которую так долго использовал. Тем не менее, этот ребёнок был слишком доверчив.

– Господин хозяин питомника, вы действительно хороший человек!

– Я не такой уж и хороший. – Я подарил ей свою сияющую улыбку Рудеуса.

Аиша смотрела на меня со звёздами в глазах, но вдруг что-то поняла и пробормотала про себя:

– Ах да... Сейчас мой брат всё ещё не найден. Если он мертв, позволите ли вы мне служить вам вместо него?

– Нет, я не уверен в этом.

– Вы не позволите мне? – спросила она. – Я уверена, что вы поймёте, увидев мою маму, но я думаю, что я вырасту потрясающей. С телом, которое будут обожать все мальчишки!

– "Телом, которое будут обожать все мальчики"... Ты хоть понимаешь, что это значит?

– Это означает тело, при виде которого вам захочется завести детей, верно?

– Ребёнок не должен говорить о том, чтобы делать детей, – укорил я. Такими темпами она попадёт к извращенцу ещё до того, как станет женщиной. Честно говоря, кто нахрен, учил её таким вещам?

– Неужели я ничего не могу сказать, чтобы вы передумали? Неужели вы так сильно меня ненавидите? – В её глазах блестели слёзы.

– Ладно, хорошо. Если твоего брата никогда не найдут, тогда конечно.

– Вы серьезно?

Мне было стыдно за то, что я обманул её. К тому времени, когда она подрастёт, мое путешествие закончится, и мы, возможно, снова будем жить вместе, как счастливая семья.

– Тогда ты не сердишься на меня за то, что я назвала тебя извращенцем?

– Нет, конечно, нет... а?

Подождите, что она только что сказала?

– Спасибо, старший братик! – С этими словами Аиша поднялась на ноги и убежала в карету. Я сидел ошарашенный, пока она запрыгивала в неё. Когда карета тронулась, Аиша обернулась, чтобы помахать мне рукой, а Лилия поклонилась. – Увидимся, старший братик! Давай встретимся снова! Это обещание!

И они уехали.

У Эрис было совершенно невеселое выражение лица, когда она сказала:

– Что за чертовщина? Она видела тебя насквозь.

– К-как?..

Руиджерд натянул поводья лошади, и карета рывком пришла в движение. Оглядываясь назад, можно сказать, что у неё было много возможностей понять правду. Я назвал её по имени, когда мы впервые встретились, и когда я после этого разговаривал с Эрис и Руиджердом, я уверен, что они тоже упустили моё имя.

Так почему же она притворялась, что не знает? Думай, думай, сказал я себе, и ответ пришёл быстро. Вероятно, она пыталась выяснить для себя, можно ли доверять её брату. Если бы я продолжал изображать из себя хозяина питомника и попытался увлечь её за собой, я не сомневался, что она отвернулась бы от меня.

– Хаха. – Как только я это понял, я рассмеялся. Она действительно была блестящей, умной маленькой девочкой. Я с нетерпением ждал встречи с ней, когда она подрастёт.





Глава 8: Взросление


Мы покинули королевство Широн и отправились далеко-далеко на запад. Нашим пунктом назначения было королевство Асура. Дорога, ведущая в эту страну, была ровной, а погода - достаточно теплой, чтобы вызвать сонливость. По обе стороны дороги, насколько хватало глаз, простирались травяные поля, а прямо впереди виднелись слабые очертания гор Красного Вирма. Над ними виднелись медленно кружащие тени. Все было безмятежно.

Время от времени к нам подходили разбойники, которые совершенно не умели читать ситуацию, и требовали бросить монету и уйти. Эрис любезно исполняла их желание, пуская в ход свой железный кулак, и отправляла их прочь. Руиджерд сначала хотел их всех перебить, но когда мы услышали, что они просто нуждаются в еде, он решил пока отпустить их. Но только на этот раз.

Несмотря на то, что это был Центральный Континент, дорога в этих краях не отличалась особой безопасностью. Хотелось бы, чтобы они взяли пример с Континента Демонов. Там бандиты никогда не выходили на дорогу, хотя взамен появлялись монстры в десятикратном количестве.

Тот факт, что люди могли делать здесь всё, что им заблагорассудится, доказывал, насколько мирным был этот регион. Если бы мы проехали чуть дальше на север, там было бы нагромождение маленьких стран, ведущих междоусобные войны. На самом деле, этот конфликт, вероятно, был первопричиной роста числа бандитов здесь.

Теперь позвольте мне немного объяснить географические особенности этих мест. Горы Красных Вирмов - это огромный горный хребет, протянувшийся через весь Центральный Континент, разделяя его на три части, в которых проживали Красные Вирмы. Красные Вирмы считались самыми сильными монстрами на Центральном Континенте. Их сила была достаточно страшна один на один, но обычно они собирались в орды по несколько сотен особей.

Особо следует отметить их способность к обнаружению. Они никогда не упускали ничего, что посягало на их территорию, даже животных размером с собаку. И не имело значения, насколько свирепым был противник - Вирмы собирались вместе и пожирали его, до костей. Если ты вторгался на их территорию, ты умирал. Это было общеизвестно в этом мире.

В этом мире существовало несколько видов драконов. Каждый из них имел ранг А или выше. Среди них Красный Вирм был самым свирепым и опасным. Одиночный дракон был низкого ранга S, но они всегда приходили группами и владели огромными территориями. А поскольку местом обитания этих существ был горный хребет, его стали называть горами Красного Вирма: непроходимый горный хребет, который был символом смерти.

Красные Вирмы были опасными чудовищами, но у них была одна слабость. Они обладали прекрасными боевыми способностями, но были ужасными летунами и не могли взлететь с ровной местности. Чтобы летать, им нужно было прыгать с высоких скал или бежать по длинному склону. Хотя на Центральном Континенте и были высокие горы, в основном землю занимали равнины и леса. Поэтому на тех, кто жил на равнинах, редко нападал красный вирм.

Правда, среди орды иногда встречались идиоты, которых подхватывал бурный ветер или что-то в этом роде и они падали на равнину. Высокий король, упавший с небес, теряет свою силу... или так гласила поговорка, но эти парни не теряли своей силы. Те, что падали вблизи человеческой деревни, сеяли хаос, принося опустошение в округу. Когда это случалось, жители деревни вызывали солдат или искателей приключений, чтобы справиться с беспорядками. Несмотря на то, что заявки на истребление были S-класса, формировались партии примерно из десяти человек, чтобы заманить существо в ловушку, что делало охоту на них относительно легкой. Как и прежде, мясо и кости дракона были высококачественным материалом для изготовления доспехов, а его кожа высоко ценилась как произведение искусства. Конечно, ценность имели не только эти части тела. Всё тело вирма могло быть использовано для чего-то другого.

Хотя призовые деньги распределялись между командами из десяти человек, которые должны были победить одного из этих существ, их все равно было достаточно, чтобы каждый из них мог роскошно жить в течение года. Точнее говоря, один дракон стоил около ста золотых. Несмотря на то, что они не могли принять задание напрямую, было много новичков ранга C, которые готовы были принять вызов только ради прибыльных материалов, которые они могли собрать с тела дракона. Конечно, большинство из них были зажарены заживо, а затем съедены.

В этих горах было два прохода, в которых обитало огромное количество красных вирмов. Это были ущелья, расположенные между двумя отвесными пропастями, известными как Нижняя Челюсть Красного Вирма и Верхняя Челюсть Красного Вирма. Эти ущелья существовали ещё со времен Второй войны между людьми и демонами, и в то время это были единственные тропы, достаточно широкие, чтобы по ним могли пройти солдаты. Предвидя это, Лаплас воспользовался случаем и выпустил Красных Вирмов на те армии, которые пытались это сделать. Руиджерд подтвердил эту историю, так что сомнений в её правдивости не было.

Наша повозка двигалась к Нижней Челюсти Красного Вирма, которая соединяла южные и западные регионы Центрального Континента. Как только мы пройдём через неё, то окажемся в Королевстве Асуры. Однако мы ехали кружным путём, огибая горы, а среди нас была одна юная мисс, которая не любила непрямых путей.

– Нам не нужно обходить это место. У нас с собой Руиджерд; мы можем срезать прямо через эти горы! – сказала Эрис, совершенно неразумно глядя на Красных Вирмов, нарезающих медленные круги в небе над горным хребтом.

– Не глупи, – ответил Руиджерд с горьким смехом.

Я подумал, что мы сможем пересечь горы с Руиджердом в нашей партии, но даже он счёл эту идею невыполнимой. В таком случае у меня не было ни единого шанса. В конце концов, я не мог победить Руиджерда.

– Но Рудеус точно сможет это сделать! – Эрис надулась.

– Нет, не может. О чем ты говоришь?

– Гислен сказала, что она уже убила бродячего Красного Вирма!

– Правда? – Я никогда не слышал этого разговора. Может быть, это не было одной из историй из её бытности авантюристкой. Если бы это было так, Пол бы обязательно похвастался этим.

– Насколько я слышала, она сражалась с одним, прежде чем стала Святой Меча!

– О? В одиночку?

– Ну, по её словам, с ней было еще около пяти человек, которые были меченосцами продвинутого уровня.

– И сколько из них погибло? – продолжал я.

– Двое, – ответила Эрис.

Ты идиотка, подумал я. Это означало, что их группа понесла 40% потерь. С чего она вообще взяла, что я смогу победить одного из этих существ?

– Кроме того, – сказал я, – есть разница в силе между отставшими и теми, кто здесь, в этих горах. В конце концов, эти в воздухе, понимаешь?

Полёт давал вирмам огромное преимущество перед людьми. Это была не видеоигра, где наличие способности летать делало тебя слабым к лукам и стрелам. К тому же, они передвигались целыми стаями. Одно дело - противостоять Королям-Драконам, чьи группы состояли всего из нескольких вирмов, или Черным Вирмам, которые вообще не образовывали стаи. А вот с Красными Вирмами, которые роились сотнями, надеяться на то, что удастся перебить их поодиночке, было невозможно.

– Я ведь прав, Руиджерд?

– Да. У тебя нет ни малейшей надежды выстоять против орды Красных Вирмов. Если бы кто-то и мог, то это был бы самый могучий чемпион среди Семи Великих Мировых Сил. Даже Бог Севера и Бог Меча, скорее всего, пали бы от их мощи.

– Ты действительно так думаешь?

– Вот это да. Я думал, что Семь Великих Мировых Сил смогут легко расправиться с драконами, но, похоже, я ошибался.

– Да, их выносливость, скорее всего, иссякнет на полпути. Не то чтобы ты мог спать, когда рядом драконы.

В этом есть смысл. Даже ночью несколько сотен драконов нападают на тебя беспрерывно. Если не боевая мощь, они бы одолели вас численностью.

– Лаплас подчинил себе Короля Красных Вирмов, так что те, кто стоит во главе Семи Великих Мировых Сил, вероятно, смогут пройти без проблем. Хотя, если мы говорим о Семи Великих Мировых Силах прошлого, то даже Бог, занимающий последнее место, мог бы пройти через территорию Красных Вирмов без проблем, я уверен.

– Но я все равно хотела бы когда-нибудь поохотиться на одного из них... – И снова Эрис высказала свои обычные опасные идеи. Я был уверен, что меня привлекут к её помощи, когда это "когда-нибудь" наступит.

***

Ещё один безмятежный день. Ещё немного, и мы прибудем к Нижней Челюсти Красного Вирма.

Я думал о Боге Человечества, пока готовил еду для группы. Точнее, о том, что произошло в королевстве Широн несколько дней назад. Честно говоря, мне казалось, что всё идёт слишком хорошо. Возможно, Бог Человечества, несмотря на свои предчувствия, также обладал способностью изменять будущее.

Нет. Даже если бы у меня не было с собой этой фигурки, я чувствовал, что Джинджер все равно заманила бы Занобу на встречу со мной. И он все равно принес бы свою фигурку Рокси, все равно произнёс бы ту же речь, и я бы все равно указал на родинку, которую он удалил.

А что, если бы я действительно использовал своё настоящее имя в разговоре с Аишей? Одна в гостинице с её братом-извращенцем... На её месте я бы опасался за своё целомудрие. Аиша была умной девушкой. Она пыталась получить письмо, поэтому могла украсть мои деньги и сбежать.

Я был уверен, что искал бы её, если бы это случилось. Как только я узнаю, что она пропала, я потеряю всякое самообладание и, не задумываясь о последствиях, взлечу в воздух, чтобы связаться с Руиджердом. Я бы сказал ему, что нашёл свою сестру, но она убежала, и он помог бы мне её разыскать. Он был добр к детям. Я был уверен, что она доверится ему.

Чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что совет Бога Человечества был предназначен для того, чтобы всё складывалось примерно одинаково, что бы я ни делал. Возможно, это происходило прямо сейчас. Даже если бы мы не решили принять помощь Руиджерда, он бы все равно отправился с нами. Неважно, какой глаз я выбрал из арсенала Киширики, когда встретил её, меня все равно схватило бы племя Дольдия в Великом Лесу.

Бог Человечества многое принимал во внимание, когда давал мне советы. Возможно, я мог ему доверять. Однако, как и раньше, я не мог понять его мотивов. Если бы я мог понять, чего он хочет, то смог бы быть с ним более честным.

Пока я размышлял над разговором с Богом Человечества, Эрис и Руиджерд, как обычно, переругались между собой. В последнее время Эрис стала настолько сильной, что это было настоящим открытием. Всего год назад я мог бы легко победить её, используя свой демонический глаз. Возможно, я даже смог бы стянуть с неё трусики в разгар боя. Теперь это было невозможно. Я бы, наверное, все равно вышел на первое место, если бы использовал свой демонический глаз и всю свою ману, но даже тогда всё было бы близко. Я бы, конечно, победил, если бы мы начали бой на некотором расстоянии друг от друга, но бой на расстоянии лишил бы меня возможности физического контакта в разгар битвы, так что это нельзя было бы назвать победой.

Вернёмся к разговору о таланте. Я думал, что работаю довольно усердно, но Эрис превзошла все ожидания. Качество и количество её тяжелой работы заставляло меня стыдиться. Моё тело просто не успевало за ней. Моя выносливость была довольно средней по японским стандартам, но по стандартам этого мира я был посредственностью.

Пока я был занят этими мыслями, дневная тренировка подошла к концу.

– Мы закончили.

– Хаа, хаа... ага...

В последнее время Руиджерд перестал спрашивать Эрис, понимает ли она их тренировку или нет. В этом больше не было необходимости. Эрис впитывала всё от их боя.

– Эрис, – внезапно сказал Руиджерд, подойдя к тому месту, где я стоял.

– Что? – Эрис взяла мокрую тряпку, которую я выжал и протянул ей. Она просунула её внутрь своей одежды, вытирая пот. Раньше она раздевалась до лифчика и вытирала его, но меня это слишком возбуждало, поэтому теперь она не снимала одежду, хотя, наверное, ей было противно, когда на её теле было столько пота. Извини, внутренне извинился я.

– С этого дня ты можешь называть себя воином, – сказал Руиджерд, садясь на своё место.

Воин, да? Не фехтовальщик, а воин? Почему он?.. Ах. Наконец-то я понял, что он имел в виду.

Эрис сунула руку подмышку, чтобы вытереть пот, потом остановилась.

– Это значит?..

– Ты уже взрослая, – тихо сказал Руиджерд.

Движения Эрис стали дергаными, когда она бросила тряпку обратно мне. Я использовал магию воды, чтобы прополоскать её, затем скрутил её в тугой жгут и пошлепал по воздуху, чтобы выжать. Эрис села рядом со мной. Я уже видел это выражение на её лице раньше. Оно было таким, когда она была так счастлива, что ухмылка грозила расползтись по её лицу, но она пыталась сдержать её, думая, что ей нужно вести себя более сдержанно.

– Но, Руиджерд, я всё ещё не победила тебя!

– Это не проблема. У тебя уже достаточно сил как у воина. – Возможно, таким образом он выражал Эрис своё одобрение. Так же, как Гислен разрешила Эрис использовать титул продвинутого фехтовальщика, Руиджерд теперь делал то же самое, говоря Эрис, что она может называть себя воином.

– Поздравляю, Эрис, – сказал я.

Её глаза удивлённо метнулись ко мне.

– Р-Рудеус, это ведь не сон? Не мог бы ты меня ущипнуть?

– Ты не ударишь меня, если я это сделаю?

– Нет конечно, не ударю.

Поскольку у меня было её слово, я протянул руку и ущипнул её сосок между пальцами. Нежно, конечно. Или, может быть, сексуально... более подходящее слово в данном случае?

Кулак Эрис, с другой стороны, не был нежным.

– Что ты чёрт возьми творишь?!

– Прости... но это не сон. Если бы это был сон, это не было бы так больно, – сказал я, побледнев лицом, сжимая челюсть. Напротив, лицо Эрис было ярко-красным, когда она закрыла грудь руками.

– Верно, воин... – Она посмотрела вниз на ладонь, как будто наконец почувствовала силу, которая там хранилась.

– Но не надо зазнаваться. Это значит, что я больше не буду обращаться с тобой как с ребёнком. Поняла? – Руиджерд звучал скорее как родитель, предупреждающий своего ребёнка.

– Да! – ответила Эрис с кротким видом, хотя её щёки подергивались, грозя выдать её ухмылку.

Наша сегодняшняя еда выглядела ещё вкуснее, чем обычно.

В тот вечер, когда Эрис укладывалась спать, меня что-то беспокоило. Я позвал Руиджерда, который стоял на страже с закрытыми глазами. – Почему ты сказал это Эрис?

Он слегка приоткрыл глаза и посмотрел на меня. – Потому что, сколько бы времени ни прошло, ты продолжаешь обращаться с ней, как с ребёнком.

...Хорошо, давайте подумаем об этом. Была ли Эрис ребёнком или нет? Она была на двадцать лет моложе меня, когда я умер в своей предыдущей жизни. Я также был её невероятно терпеливым наставником с самого детства, даже когда она использовала меня как свою личную грушу для битья. Что плохого в том, что я видел её ребёнком?

Конечно, в последнее время Эрис становилась всё взрослее и взрослее, и не только в том, как развивалось её тело. Медленно, но верно она начала понимать, что хорошо, а что плохо. Она уже редко впадала в буйство, не задумываясь о последствиях. Её дикие инстинкты не исчезли полностью, но частота её вспышек уменьшилась. Можно сказать, что она превратилась из ребёнка во взрослого. Или так мне нравилось думать, как будто я был лучше её, не то чтобы меня можно было назвать ярким примером взрослого, даже в качестве лести.

– Хм...

Руиджерд тихо закрыл глаза.

– Ах, ладно, ничего страшного, если ты не понимаешь.

По какой-то причине у меня было плохое предчувствие. Это ужасно напоминало последние разговоры героев на телевидении перед их смертью.

– Руиджерд.

– Что?

– Пожалуйста, положите эту золотую монету в нагрудный карман, – сказал я, вытаскивая одну из своих, чтобы бросить ему.

Он выглядел озадаченным. У него не было кармана в жилете, в конце концов. Тем не менее, ему удалось удачно засунуть её в шов у груди.

– Хорошо, и для чего это?

– Талисман на удачу.

Удовлетворённый, я пошёл спать.

***

Через несколько дней мы, наконец, добрались до входа в Королевство Асуры: Нижней Челюсти Красного Вирма. Прошло четыре месяца с тех пор, как мы отправились из королевства Широн.

Когда что-то случалось, это происходило быстро. Точнее, плохие вещи случались тогда, когда их меньше всего ожидали. В моей прежней жизни родители умерли внезапно. Появление моих братьев и сестер тоже было внезапным. Пол без предупреждения отправил меня в качестве наставника. Перемещение на Континент Демонов тоже было неожиданным.

Было ещё кое-что, что я ещё не осознал, и это было то, насколько суров этот мир на самом деле. Как легко умирают люди. Независимо от того, кем был человек, смерть могла наступить в одно мгновение. Исключений не было.

Мне потребовалось бы много времени, но в конце концов я пришёл к пониманию смерти как явления, которое внезапно лишает меня самых близких людей. Если бы я знал это тогда, мне бы не пришлось так глубоко сетовать сейчас. Если бы я только был более серьёзен в том, чтобы стать сильнее... настолько сильнее, чтобы меня никто не смог победить. После того, что случилось, я не мог не испытывать сожаления, жалея, что не пошёл по другому пути.

Однако я могу сказать одно.

Эрис никогда не переставала впечатлять меня.





Глава 9: Второй поворотный момент


Нижняя Челюсть Красного Вирма представляла собой ущелье с тропой, проходящей прямо через горы. Путь не был таким же прямым, как Дорога Святого Меча, но и не раздваивался и не разветвлялась. Это была территория между границами стран, на которую никто не претендовал. Как только мы пройдём через неё, мы окажемся в Королевстве Асуры.

Мы были в приподнятом настроении, предчувствуя конец нашего долгого путешествия. Мы были немного обеспокоены, потому что не знали, насколько изменился наш дом, но в то же время мы начали ощущать чувство выполненного долга. Можно сказать, что мы ослабили бдительность.

Именно по этой тропинке они пришли, уверенно шагая в противоположном направлении. Они не ехали на лошадях, не сидели в карете, они просто шли. Это был человек с серебряными волосами и золотыми глазами, на котором не было никаких доспехов, только непритязательный белый плащ из какой-то кожи. Моё впечатление о нём сводилось к тому, что у него был опасный взгляд, и не более того. Его радужные оболочки были настолько малы, что вокруг них виднелись белки.

Мой взгляд больше привлёк другой человек, молодая девушка с чёрными волосами, которая шла позади него. При ближайшем рассмотрении её волосы были скорее тёмно-коричневого, слегка пепельного оттенка. Обычно я не запоминал людей по цвету волос, но запомнить кого-то с чисто чёрными волосами не должно было составить труда. Вот только я не мог вспомнить никого подобного.

Была ещё одна причина, по которой эта девушка привлекла моё внимание. У неё была маска, натянутая на лицо. Она была чисто белой, на ней ничего не было нарисовано, маска была абсолютно без украшений. В ней не было ничего особенно запоминающегося, и всё же, увидев её однажды, вы никогда её не забудете. Если бы я мог сравнить её с чем-либо, то это была бы одна из отслаивающихся масок из мира моей последней жизни. Поскольку она так ужасно выделялась, я сомневался, что это было модное заявление.





Поскольку я был так очарован внешностью этой девушки... ну, не то чтобы очарован... я не заметил Руиджерда, сидящего на водительском сиденье, его лицо было белым как простыня. Эрис была такой же. С каждым шагом, который делал мужчина, приближаясь к нам, её лицо ожесточалось, а хватка на рукояти меча становилась такой крепкой, что её руки побелели.

Когда мужчина заметил нас, он с любопытством наклонил голову.

– Хм?.. Ты... ты ведь Супард?

Сомнение закралось, когда я увидел, как сузились его глаза с маленькими радужками. Руиджерд сбрил все волосы, и драгоценный камень во лбу был спрятан. Как этот человек узнал? Неужели Руиджерд источал какой-то запах, который выдавал его? Обдумывая эту возможность, я повернулся, чтобы посмотреть на Руиджерда.

– Он твой знако?.. – Мой вопрос был прерван выражением лица Руиджерда. Его белая кожа была ещё бледнее, чем обычно, на ней выступили бисеринки холодного пота. Его рука дрожала, когда он сжимал копьё. Это выражение... я знал, что это такое.

Страх.

– Рудеус, что бы ты ни делал, не двигайся. Эрис, ты тоже. – В голосе Руиджерда слышалась дрожь.

Я всё ещё не понимал, что происходит, но молча кивнул. Лицо Эрис раскраснелось, и казалось, что она в любой момент может броситься вперёд. Её руки и ноги дрожали. Неужели они оба встретили этого человека в какой-то момент, когда я ещё не знал об этом?

– Хм? Этот голос... Ты, должно быть, Руиджерд Супардия? Я сначала не узнал тебя без волос. Что ты здесь делаешь?

Мужчина непринуждённо подошёл к нам. Руиджерд приготовил копьё в руке. По прихоти я решил использовать свой демонический глаз.

"Тело мужчины распадётся на множество образов."

Их было так много, что я не мог разглядеть точных очертаний его тела. Что, чёрт возьми, происходит?

– Хм? Та, с рыжими волосами... Эрис Борей Грейрат, да? А другой... кто ты? Вообще незнакомое лицо... Ну, ладно. Я понял, что происходит, Руиджерд Супардия. Ты любишь детей, так что эти двое должны быть теми, кто был телепортирован на Континент Демонов во время инцидента. Ты сопровождал их. – Он кивнул со всезнающим выражением лица.

Эрис была шокирована и воскликнула в ответ:

– О-откуда ты знаешь моё имя?!

Я почувствовал ещё большее замешательство от её слов. Так это была их первая встреча? То есть, речь шла об Эрис, поэтому не было бы удивительным, если бы она просто забыла. Но этот мужчина был не совсем забывчив, с его серебристыми волосами и тем, как белки его глаз выделялись на фоне радужки. Кроме того, он вызывал ненормальную реакцию и у Эрис, и у Руиджерда. Если бы она встречала его раньше, то никак не могла бы забыть.

– Кто ты, чёрт возьми, такой?! И почему ты знаешь моё имя?! – Руиджерд направил своё копье в сторону мужчины. Очевидно, он тоже не знал этого парня. Что, нахрен, происходит?..

Руиджерд был знаменит. Он не был известен на Центральном Континенте, но если вы отправлялись на Континент Демонов, то многие знали его имя и лицо. Насчёт Эрис я не был так уверен, но если вы слышали, как её описывали как молодую рыжеволосую фехтовальщицу, то можно было примерно догадаться, кто она такая.

Но в этой странности было что-то ещё. Это было отношение мужчины... вернее, разница между ним и их реакцией. Он выглядел дружелюбным. Его голос был ровным, но... и я не знал, откуда это взялось... в нём было качество, которое заставляло его звучать счастливым, как будто он воссоединился со старыми друзьями.

Поведение Руиджерда было совершенно противоположным, он вёл себя так, словно мог напасть в любой момент. Но он ещё не начинал. Он относился к этому человеку как к врагу, но не нападал. Даже Эрис, которая всегда нападала первой, не двинулась с места. И не только потому, что Руиджерд велел ей этого не делать.

– Любопытное место встречи... но ты, кажется, здоров. Это хорошо. – Мужчина уставился на Руиджерда, который всё ещё держал копьё направленным на него. Затем он самоуничижительно рассмеялся и сделал шаг назад.

Увидев это, девушка в маске пробормотала:

– Ты уверен?

– На данный момент это бесполезно.

Это был разговор, который я не мог понять, не имея никакого контекста того, о чём они говорили. И как только он закончился...

– Я не буду вам мешать. – Мужчина медленно пошёл в сторону. Черноволосая женщина последовала за ним.

Руиджерд не сводил глаз с мужчины. И, конечно, Эрис тоже.

– Ты узнаешь, кто я... в конце концов, – сказал мужчина, его слова были размеренными и осмысленными.

Интуитивно я чувствовал, что этот человек что-то знает. Я почувствовал от него вибрацию, которая была такой же, как у Бога Человечества. Я должен был заставить его сказать мне, что это такое.

– Пожалуйста, подождите! – Прежде чем я осознал это, я призвал мужчину остановиться.

Он оглянулся, на его лице было написано удивление. Руиджерд и Эрис тоже смотрели на меня с шоком на лицах.

– В чём дело? Тебе что-то нужно?

– А, приветствую. Меня зовут Рудеус Грейрат.

– Никогда не слышал о тебе.

Ну, в конце концов, это была наша первая встреча.

– Подожди, Грейрат, да? Как зовут твоих родителей?

– Прежде чем мы перейдём к этому, э-э, как вас зовут? – спросил я.

– Хм... Хорошо, я скажу тебе. Я Орстед.

Орстед? Это имя мне не было знакомо. Единственный персонаж с похожим именем, о котором я знал, был тот, кто умер и продолжал произносить извинения с той стороны. Я взглянул на Руиджерда и понял, что он, похоже, тоже не знает этого имени.

– Вы двое знакомы?

– Нет, – ответил Орстед.

– Пока что нет.

– Пока что нет? Что это значит?

– Тебе эти знания ни к чему. Итак, кто твои родители? – Он холодно отмахнулся от меня.

Он даже не ответил на мои вопросы, и всё же он ожидал, что я отвечу на его? Ну, неважно. Я не собирался расстраиваться из-за такой мелочи.

– Пол Грейрат, – сказал я наконец.

– ...Хм? У Пола не должно быть сына. У него должно быть две дочери и всё.

Это было грубо. Я был прямо здесь, выглядя точно так же, как мой отец. Сын-идиот, который отправился на Континент Демонов, чтобы заработать денег.

– ...Хм. – Словно что-то поняв, Орстед наклонил голову. Медленно он подошёл ко мне.

– Не приближайся! – пригрозил ему Руиджерд.

– Да, я понял. – Он остановился, сохраняя дистанцию, но смотрел прямо мне в лицо. Я встретил его взгляд.

– Парень, ты не отводишь с меня глаз?

– Я бы хотел отвести их как можно скорее, раз твой взгляд такой ужасающий, – сказал я.

– Хм, так это значит, что ты не чувствуешь страха? – Его брови нахмурились.

– Хм. Это странно. У меня нет воспоминаний о встрече с тобой.

Как и у меня. Это была наша первая встреча. Я не знал ни имени Орстеда, ни его лица.

– Итак, что тебе нужно? – спросил он.

– Ну, я просто подумал, может быть, вы знаете что-нибудь об инциденте с телепортацией.

– Я не знаю. – Он не покачал головой, а просто отверг эту возможность.

Хм. Что-то в его отношении ко мне было странным. Как будто он был осторожен рядом со мной. Как будто он был более отстранённым со мной, чем с Руиджердом или Эрис. Ну, любому бы не понравилось, если бы кто-то грубо остановил его и стал выпытывать о том и о сём. Даже если он и знал что-то, я, вероятно, не собирался заставлять его рассказывать мне об этом.

– Хорошо, тогда извините, что остановил...

Именно тогда, когда я склонил голову в знак извинения, он сказал.

– Ты. Отвечай, тебе знакомо имя "Бог Человечества"?

Наконец-то он произнёс слово, которое я мог понять.

Отчасти проблема заключалась в том, что я ослабил бдительность, решив, что наш разговор уже закончен. Другая часть заключалась в том, что я целенаправленно избегал говорить кому-либо о Боге Человечества, а теперь вдруг кто-то произнёс это имя, особенно человек, который так основательно сбил меня с толку. Поэтому, естественно, думая, что это знание, которое мы оба разделяем, и которое продолжит разговор, я отреагировал на это, не задумываясь.

Я ответил так непринужденно:

– Да. Он появлялся в моих сна...

Внезапно моё видение изменилось.

"Рука Орстеда как копьё пронзает мою грудь."

Это было так быстро, как будто он телепортировался. Я не мог уклониться. Секунд было слишком мало.

– Рудеус!

Видение внезапно исчезло, и Руиджерд оказался передо мной. Он заблокировал атаку Орстеда, и меня отбросило назад. Орстед заглянул через плечо Руиджерда и посмотрел на меня. Его глаза были холодными.

– Так вот оно что. Ты один из апостолов Бога Человечества.

В тот же миг, когда я подумал, что Орстед выдвигает ложное обвинение, Руиджерд крикнул мне:

– Рудеус! Беги!

– Ты мешаешь, Руиджерд Супардия!

Руиджерд взмахнул копьём.

Я не мог пошевелиться. Не то чтобы я не пытался бежать, просто у меня не было даже шанса попытаться. Руиджерд был уничтожен в считанные секунды. Я мог только смотреть, как Орстед легко отбивается от него, подобно тому, как человек отгоняет муху.

Руиджерд был силён. По крайней мере, он должен был быть таким. Даже Эрис не смогла одолеть его ни разу за всё время нашего путешествия. У него был пятисотлетний опыт сражений, который должен был сделать его практически непобедимым. Он должен был быть сильнее мечника Уровня Короля. И всё же я мог сказать своим демоническим глазом, что он проиграл. Через глаз я наблюдал за всем происходящим от начала до конца. По времени это длилось, наверное, всего десять секунд.

Орстед никак не мог быть быстрее Руиджерда. Просто с каждым движением Руиджерда он оказывался в невыгодном положении. За секунду это повторилось три-четыре раза. Каждый раз, когда он двигался, он рыл себе могилу всё глубже. Постепенно он был загнан в угол. Каждый раз, когда он пытался атаковать, его равновесие немного нарушалось, и каждая атака, которую он пытался провести, замирала.

Разница в способностях - вот единственный способ, которым я могу это описать. Мастерство Орстеда просто превосходило мастерство Руиджерда. Настолько, что я мог ясно видеть это своим глазом.

Орстед явно заманивал Руиджерда в ловушку. Он двигался как можно меньше и при этом с максимально возможной скоростью, делая Руиджерда бессильным. Если бы идеальная стратегия боя стала реальностью, то, вероятно, она выглядела бы именно так. Орстед выбрал идеальные интервалы для движения, находясь на таком расстоянии, чтобы копьё Руиджерда не могло достать его. Орстед словно издевался над Руиджердом, специально ставя себя в положение для мощных последовательных атак, только для того, чтобы вывести его из равновесия, заставить пошатнуться, создать бреши в его защите и заставить Руиджерда защищаться от тяжёлых контратак.

Руиджерд ничего не мог с этим поделать. У него не было никаких методов. Он получил удар кулаком в солнечное сплетение, затем второй, который задел кончик подбородка. Третий, лишивший его сознания, удар кулаком пришёлся прямо в висок. Руиджерд дважды прокатился по земле, прежде чем полностью перестал двигаться. Орстед мог бы, наверное, убить Руиджерда третьим ударом, если бы захотел, но он этого не сделал. Даже с таким выдающимся противником, как Руиджерд, Орстед смог сдержаться.

– Теперь.

– Хаааа!

Тот, кто кричал, был не я. Это была Эрис. Она прыгнула передо мной и метнула свой клинок в сторону Орстеда, быстрый, как световая дуга.

– Секретная техника: Поток. – Орстед не тратил времени на борьбу с Эрис. Всё, что он сделал, это мягко остановил её меч ладонью. По крайней мере, так мне показалось. И всё же этого оказалось достаточно, чтобы отправить её вращаться в воздухе. Она летела так, словно её ударили высшей техникой Святого.

Эрис была вне его поля зрения. Как только Руиджерд закончил, она начала атаку из его слепой зоны. Это была невероятно ловкая атака, насколько я могу судить - она не тратила времени на обдумывание защиты, а сразу бросилась в атаку со всей силы. В ответ Орстед использовал только одну свою технику, чтобы вывести её из строя.

Подождите. Я уже видел нечто подобное раньше. Пол показывал мне что-то подобное. Это была техника стиля Бога Воды, хотя исполнение Орстеда было ещё более отточенным, чем у Пола.

– Аааа!..

Эрис врезалась в скалу. Камни рассыпались от удара, и она с грохотом упала на землю. Она была невероятно крепкой, поэтому я не думал, что она умерла, но она могла сломать кость.

– Эрис Борей Грейрат, ты хорошо отточила свои навыки. Я считаю, что у тебя есть потенциал, но... всё ещё не идеал.

– Ух... ууух... – Эрис издала стон и попыталась подняться.

Обычно, я бы немедленно вылечил её в этот момент. Однако у меня не было возможности попытаться. В конце концов, глаза Орстеда впились в меня.

Мои спутники были повержены в считанные мгновения. Всё это время я держал свой демонический глаз активированным, но всё, что я мог видеть на секунду вперёд, было отчаяние. Я видел, что, что бы я ни делал, он меня прикончит. Я смотрел, как у моего будущего "я", всего через секунду, разрушаются жизненно важные точки. Моя голова, горло, сердце, лёгкие... Я видел, как каждое из них было раздавлено, и в то же время у меня было видение, как он просто стоит там, не двигаясь. Я не понимал, что происходит. Если это видение было правдой, то через секунду его будет пятеро.

Я не мог пошевелиться. Я знал, что что бы я ни делал, всё бесполезно. Прошла целая секунда, а я ничего не мог сделать. Он скользнул вперёд, как бы бросая вызов законам физики, и в одно мгновение оказался прямо передо мной. Это было так неожиданно, словно анимация без достаточного количества кадров.

Через мгновение после того, как он появился передо мной, его атака уже закончилась. Когда-то давно я видел подобные движения в какой-то видеоигре. Это была постапокалиптическая игра, где у каждого персонажа было бесконечное комбо или фатальный нокаут.

Шесть моих рёбер были сломаны одновременно. Удар был, но он отличался от тех, которые отправляют тебя в полет. В то же мгновение я почувствовал давление ещё одной атаки, ударившей меня сзади. Повреждения накапливались внутри моего тела. Мои лёгкие были раздавлены.

– Уххх! – За долю секунды кровь хлынула через горло, и меня вырвало красной рвотой.

– Лёгкие мага лучше разбить, – бесстрастно сказал он, когда я опустился на колени.

Я испытал момент принятия "ага!" где-то внутри себя, наблюдая, как моя кровь стекает на землю внизу. Раздавить лёгкие мага было лучшим вариантом действий, потому что тогда он не мог произносить заклинания. Это означало, что я потерял способность использовать целительную магию. И, конечно, с разрушенными лёгкими я не мог оставаться в живых.

– Когда ты умрёшь, обязательно передай от меня послание Богу Человечества. Скажи ему, что Бог Драконов Орстед, убьёт его. – Бог Дракон. Номер два в списке Семи Великих Мировых Сил.

Орстед бросил на меня взгляд, когда я свернулся калачиком на земле, сложив руки на груди, и повернулся на пятках, чтобы уйти. Я понял, что он ослабил бдительность. Поскольку я уже получил смертельную рану, я был не просто побеждён - я был на пороге смерти. Я не знал, почему, даже в таком состоянии, я всё ещё думал о том, чтобы попытаться сопротивляться. Возможно, потому, что на краю зрения я видел, как Эрис пытается встать. Скорее всего, это было потому, что я подумал, что теперь, когда этот человек уверен, что я умру, он собирается прикончить и двух других.

Независимо от этого, я запустил в него каменную пушку. Почему я не использовал более мощную магию? В конце концов, в моём распоряжении была магия продвинутого уровня, если бы я захотел её использовать. Даже позже я так и не смог найти ответ. Скорее всего, в тот момент я просто использовал ту магию, с которой был знаком лучше всего.

Я запустил самый твёрдый камень, какой только мог, на самой большой скорости с самым быстрым вращением. Эта каменная пушка была настолько мощной, что даже я был удивлён. Камень раскалился докрасна, пролетев небольшое расстояние от меня до него.

"Орстед оглянется и разобьёт мой камень своим кулаком."

Так он и сделал. С металлическим звоном он рассыпался и упал на землю.

Орстед посмотрел на свой кулак. – Это ведь только что была каменная пушка, не так ли? Она обладала невероятной силой. То, что ты смог ранить меня такой магией, впечатляет. – Кожа на его кулаке была слегка содрана. Я едва задел его.

Это было бесполезно. Я не мог повредить его своей каменной пушкой.

– Я был уверен, что раздавил твои лёгкие, но ты умеешь пользоваться безмолвной магией? Это сила, которую ты получил от Бога Человечества? Что ещё он дал тебе? – Орстед уставился на меня. Он мог бы просто прикончить меня, но вместо этого он смотрел на меня так, словно я был кузнечиком, у которого отщипнули ноги.

– Уф!.. – Я призвал магию ветра, чтобы заставить воздух войти в мои лёгкие. Я жестоко задыхался. Я знал, что в этом нет смысла, но все равно втянул воздух, заполняя легкие, пока не перестал дышать.

– Забавное использование магии. Какой смысл в этом сейчас? Почему бы не использовать безмолвную магию, чтобы вылечить свои легкие? – Орстед поднёс руку к подбородку, наблюдая за мной, словно ему нравилось видеть мои страдания.

Даже когда моё сознание померкло, я сформировал огненный шар в правой руке. В магии огня, чем больше маны ты вливаешь, тем сильнее жар и тем больше он становится. Если скорость и твёрдость моей каменной пушки не сработают, тогда я попробую тепло и взрывную силу.

– Достаточно. Нарушение магии!

Мои слабые мысли о сопротивлении были легко отброшены. Как только Орстед направил на меня свою правую руку, мана, которая начала формироваться на кончике моей, была сметена. Сколько бы я ни пытался направить ману в руку, она не принимала форму и рассеивалась. Хотя я был в полубессознательном состоянии, я понял. В ману в моей руке было вмешательство, которое нарушило её и сделало мою магию неэффективной.

Он запечатал мою правую руку, но у меня оставалась левая. Поэтому я поднял её и наколдовал магию между Орстедом и собой, высвободив ударную волну. Раздался взрыв, и Орстед отлетел назад. Я тоже был отброшен взрывом.

– Хмф... ты обнулил моё нарушение магии? Нет, дело не в этом... Ты используешь несколько школ магии одновременно. Довольно неплохо, чтобы делать это беззвучно. Вот как, да? – Мужчина щёлкнул пальцами левой руки. Когда он это сделал, в воздухе образовалось маленькое, квадратное, пятидесятисантиметровое окно. Это было красивое окно, украшенное великолепным орнаментом в виде дракона. – Хм. Сложнее, чем я ожидал.

Я проигнорировал окно и сосредоточился на том, чтобы нанести ему самую яростную огненную атаку, на которую только был способен. В своём воображении я представил огромное пламя. Грибовидное облако. Ядерный взрыв. Я направил свою магию так просто и прямолинейно, как будто зарядился энергией для удара. Я даже не подумал о том, что Эрис и Руиджерд могут быть застигнуты врасплох. Я уже потерял способность думать.

– Открыть Передние Врата Дракона! – Как только Орстед выплюнул эти слова, окно открылось.

В то же мгновение мана, скопившаяся в моей левой руке, была поглощена. Оконная рама треснула и разлетелась на осколки. Одновременно рядом с Орстедом прогремел взрыв. Он оказался гораздо менее мощным, чем я ожидал, и он легко уклонился от него.

– Какой невероятный запас маны. Передние Врата Дракона такого размера не смогли бы её вместить. Такое ощущение, что ты на одном уровне с Лапласом... Ну, в конце концов, ты же апостол Бога Человечества. Почему ты до сих пор не вылечил свои лёгкие? Ты пытаешься убаюкать меня, чтобы я потерял бдительность?

Это было как раз перед тем, как моё сознание полностью отключилось. У меня больше не было способности различать происходящее.

Мужчина всё ещё наблюдал за мной. Наши глаза встретились.

– И это всё? – В долю секунды он приблизился ко мне. Я больше ничего не мог сделать. – Ты не можешь делать ничего, кроме магии?

Моя магия была запечатана, а ноги замёрзшими, так что я не мог двигаться. Я был беспомощен перед лицом его непреодолимого убийственного намерения. Краем зрения я видел, как рассеивается оконное стекло, но я ничего не мог сделать.

– Гухх! – Я попытался использовать рёв, которому научился в деревне Дольдия, тот, который ничуть не походил на их рёв. Орстед приготовился, но, конечно, всё, что я смог сделать, это безрезультатно выплюнуть кровь.

– ...Только мана? Что ты пытаешься сделать?

Я уже ничего не мог сделать. Моя магия была запечатана, и ничто не указывало на то, что я смогу победить его физическими атаками. Единственное, что я мог сделать сейчас, это прогнуться. Но Орстед не позволил мне сделать даже этого.

– Ну, неважно. Умри.

– Ааа!..

Его рука со сверхскоростью пронзила мое тело насквозь. Прямо через мое сердце. Абсолютно смертельная рана. На которую моя магия исцеления никогда не подействует.

– Как досадно, Бог Человечества. Теперь ты используешь пешки, которые даже не могут покрыть себя Боевой Аурой? Что ты задумал? – Его рука была густо измазана моей кровью, когда он вытащил её. Я попытался встать, но моё тело не слушалось. Оно предало меня, рухнув на землю. Краем зрения я видел, как Эрис подняла голову, видел ошеломленное выражение её лица, когда она смотрела на меня. Наши глаза встретились.

– А-а-а... Р-Рудеу... Р-Рудеус!..

Ах, это отстой. Я не хочу умирать. Я всё ещё не выполнил обещание, данное Эрис. Ещё два года, я просто хотел продержаться ещё два года. Если я смогу это сделать, то смогу умереть без всяких оговорок.

Дай мне только собрать ману. Это всего лишь одна рана. Я исцелю её, сказал я себе. Я не мог произносить слова, потому что в лёгких была дыра. Но всё же я мог это сделать. Мне просто нужно было медленно концентрировать ману. Она исцелит. Она исцелит. Я ещё не могу умереть.

– Ваааааааааааа! – Эрис издала вопль.

– Он был важен для тебя? Мне жаль, Эрис Борей Грейрат. Но однажды ты поймёшь. Пойдём, Нанахоши.

– Д-да...

Орстед медленно пошёл прочь, девушка следовала за ним.

Эрис не могла стоять, то ли от полученного урона, то ли от страха. А может, от шока. Всё, что она могла делать, это кричать. Меча у неё не было, поэтому она использовала свой голос.

– Руиджерд! Гислен! Дедушка! Папа! Мама! Тереза! Пол! Мне все равно кто, только кто-нибудь, спасите его! Рудеус же умрёт!

Чёрт, мое сознание угасало всё больше. Серьезно? Это действительно был конец?

Но я не... хотел... умирать...

– Эй, Орстед, есть только одна вещь, которая меня беспокоит. Этот мальчик... Не лучше ли просто оставить его в живых?

Перед тем, как моё сознание полностью отключилось, мне показалось, что я услышал, как кто-то произнёс эти слова.





Глава 10: Широкая, зияющая дыра в моей груди


Прежде чем я осознал происходящее, я оказался в абсолютно белой комнате. Абсолютно белое пространство, в котором ничего не существовало.

Обычно в этот момент я начинал чувствовать отвращение. Я возвращался в то отвратительное существо, к которому привык за тридцать четыре года, и передо мной вспыхивали воспоминания из моей прежней жизни. Сожаление, конфликты, вульгарность и мысли о собственничестве. Воспоминания, которые я сформировал за последние двенадцать лет, отдалялись, и во мне нарастало уныние. Меня поглощало ощущение, что я попал в долгий сон, и чувство тревоги заполняло мою грудь, словно раскалывая меня.

Однако в этот раз всё было по-другому. Обычное чувство презрения к себе не поднималось. Вместо этого я испытал чувство потери, как будто у меня в груди зияла дыра. Я посмотрел вниз и обнаружил, что там действительно есть большое отверстие. Ах, я так и знал. Я действительно умер...

– Ну и ну.

Бог Человечества стоял там внезапно; я не заметил его раньше. На его лице была его обычная раздражающая улыбка, но почему-то сегодня она меня не раздражала. Я задумался, почему. Может быть, из-за дыры, которая открылась в моей груди. Или, может быть, я решил раньше перестать быть таким враждебным по отношению к нему.

– Ну, что я могу сказать, это прискорбно.

Да, это действительно прискорбно.

– Ты не такой, как обычно. Ты в порядке? Не очень хорошо себя чувствуешь?

Как видишь, у меня дыра в груди. Эй, ты не против, если я спрошу тебя об одной вещи?

– Что такое?

Тот парень, по имени Орстед. Он напал на меня, как только услышал твоё имя. Почему?

– Потому что он ужасный Бог Драконов. Несмотря на мою добродетель, он питает ко мне сильную вражду.

Добродетель, да?.. Ну, к тебе легко питать вражду. Но если это так, разве ты не должен был сказать мне об этом заранее? Ты ведь можешь видеть все виды вещей, не так ли? Ты ведь знал, что я тогда столкнусь с Орстедом? Если бы ты хотя бы сказал мне, что не стоит упоминать о тебе, если Орстед спросит, я бы...

– Нет, извини. Правда в том, что я не могу видеть ничего, что связано с Богом Драконов. Ни будущего, ни настоящего. Я понятия не имел, что ты с ним столкнешься.

О, так вот оно что... Но почему?

– На нем лежит проклятие, из-за которого я не могу его видеть.

Проклятие? Так они действительно существуют?

– Да. В твоём мире их не было? Кто-то, кто родился с необычной силой благодаря аномалии, вызванной маной?

В мире, откуда я родом, у нас даже нет понятия магии. Были некоторые, кто говорил, что у них есть способность чувствовать сверхъестественное, но, честно говоря, им не хватало правдоподобия.

– Ага, тогда понятно. Ну, у нас здесь есть такие - Проклятые дети, как мы их называем - странные. Орстед - один из таких примеров. Ну, у него есть ещё около трёх проклятий.

Значит, четыре, да? Это довольно невероятно. Ах да, я действительно слышал об этом. Благословенные дети и проклятые дети, да?

– Да, именно так. Это одно и то же, вообще-то. Людям просто нравятся бинары.

Так вот оно что. Так какие у него проклятия?

– Ну, ты же видел, как Руиджерд и Эрис боялись его, верно? Это одно из его проклятий. Все живые существа в этом мире либо ненавидят, либо боятся его.

Все его ненавидят? Ну, это... довольно неприятно. На его месте мой дух мгновенно сломался бы. Я понимаю, каково это, когда тебя ненавидят.

– Подожди, тебе не нужно сочувствовать ему. Он родился таким. Он злобное существо, которое пытается уничтожить мир.

Да ладно, не говори так. Тот, кто постоянно окружён людьми, которые его ненавидят, в конце концов, захочет уничтожить мир. У меня были такие же мысли в моей прошлой жизни. Я часто ворчал об этом в Интернете, говоря, как бы я хотел, чтобы все просто умерли.

– Хм, ты так думаешь? Я ненавижу его, и мне совершенно безразлично, что он чувствует.

Хм? Значит ли это, что на тебя тоже действует проклятие? То, что ты не можешь его видеть, это из-за одного из проклятий, наложенных на него? Значит, у него есть проклятие, из-за которого его ненавидят, проклятие, из-за которого вы не можете его видеть... Что ещё?

– Кто знает. Я его не вижу, поэтому не знаю.

Хорошо... Но если он настолько опасен, то тем более жаль, что ты не сказал мне о существовании такого человека.

– Я никогда не мечтал, что вы двое когда-нибудь встретитесь. Гуляя по такому огромному миру, как этот, шансы встретить его были бы...

Как найти иголку в стоге сена, верно? Если подумать, я не чувствовал к нему ни ненависти, ни страха. Почему?

– Не потому ли, что ты пришёл из другого мира?

Значит, на тех, кто из другого мира, проклятие не распространяется?

– Похоже на то. То же самое произошло, когда ты встретил Руиджерда, верно?

...А? Подожди секунду, о чем ты говоришь? Руиджерд тоже один из этих Проклятых Детей?

– Нет, это просто проклятие копья Лапласа. На Лапласе тоже было проклятие страха, но он перенёс его на своё копьё и передал племени Супардов. Он сделал их зелёные волосы ключом к его эффективности.

Проклятие? Он передал его?.. Эй, что происходит? Ты знал об этом с самого начала? Ты знал об этом и поэтому заставил его помочь ему? Ты заставил меня тратить время и силы?

– Нет, не пойми неправильно. Проклятие, наложенное на всё племя Супардов, со временем постепенно исчезает. Немного его осталось у Руиджерда, но поскольку он остриг волосы, это сразу же снизило его эффективность.

Раз уж ты об этом заговорил, Сильфи придиралась к своим волосам, но у меня не сложилось впечатления, что её боялись. Но почему именно волосы? Потому что это источник их маны?

– Потому что волосы Лапласа тоже были зелёными.

Ааа, теперь я понял. В моём мире тоже было нечто подобное. Использование точек соприкосновения и игры слов для наложения проклятий на людей или их снятия.

– Во всяком случае, благодаря его общению с тобой, его проклятие ослабевает. Глубоко укоренившееся чувство дискриминации всё ещё остается, но со временем и благодаря усилиям самого Руиджерда, возможно, он сможет что-то изменить.

Значит, всё же это не было пустой тратой времени? Тогда я рад это слышать. Похоже, ты действительно обдумываешь свои действия.

– Ну, вам будет трудно полностью стереть все предубеждения против Супардов.

Это сложный вопрос, в конце концов. Тем не менее, да... Во всяком случае, это здорово.

– Да, действительно здорово. Похоже, стоило познакомить вас двоих друг с другом.

Это причина, по которой ты нас познакомил? Если это так, разве ты не должен был просто сказать мне об этом?

– Ты ведь сначал не собирался слушать, что я скажу, не так ли? У меня не было шанса.

...Ну, наверное, это правда. Я был довольно враждебно настроен, когда отверг тебя. Не могу этого отрицать. Но, несмотря на это, даже с Руиджердом Орстед легко справился. Я никогда не думал, что его так легко победить.

– Учитывая его противника, Руиджерд, конечно, проиграл бы.

Да, в конце концов, он один из Семи Великих Сил. Как ты его сможешь победить?

– Не смогу.

Не можешь? Наверное, разница в способностях действительно настолько велика?

– Он самый сильный человек в этом мире, даже будучи ограниченным всеми этими проклятиями.

Самый сильный? Но Бог Драконов только второй в списке Семи Великих Сил! А как насчет первого?

– Бог Техники тоже силён. Но если Орстед действительно будет сражаться в полную силу, то победа будет за ним. Орстед может использовать все навыки и техники, которые сейчас существуют в этом мире, и, кроме того, он может использовать свою собственную уникальную магию, присущую Богу Драконов.

Все навыки и техники, да? Звучит как некий постапокалиптический спаситель, которого я знаю.

– О? В твоём мире тоже есть кто-то подобный?

Они могут копировать все приёмы каждого противника, с которым они когда-либо сражались. Хотя они достаточно сильны даже без этой способности. Достаточно, чтобы уничтожить противника кончиком одного пальца.

– Всего лишь кончиком одного пальца? Это невероятно. Но и Орстед тоже. Если он станет серьезным, он может уничтожить весь этот мир.

Просто называть его сильным кажется немного неопределенным. О какой силе идёт речь? Аномально? Катастрофически?

– В любом случае, он не может высвободить свою настоящую силу благодаря проклятию.

Так вот в чём проблема. Эти проклятия - та еще морока. Кстати, могу я кое-что спросить?

– Что такое?

Секунду назад ты сказал, что не знаешь о его проклятиях, верно? Ты сказал, что не знаешь о них, кроме того, что его ненавидят, и того, что ты не видишь ничего общего с ним, так почему ты знаешь, что он не может высвободить свою настоящую силу из-за проклятия?

– Ухх...

Всё в порядке. Это конец, так что давай просто жить вместе. Я не буду поднимать шум, чтобы ты от меня ни скрывал. Я понимаю, что ты заботился о Руиджерде, в конце концов. И также благодаря тебе были спасены Лилия и Аиша. Я не собираюсь спорить из-за этой твоей маленькой лжи. Неважно, какие у тебя были планы на меня в будущем, в любом случае они оказались недолговечными.

Честно говоря, есть много других вещей, о которых я хотел бы тебя спросить. Например, почему ты познакомил меня с Величайшим Императором Мира Демонов и всё такое. Или где находятся некоторые другие пропавшие люди. Или какова твоя настоящая цель. Все эти вопросы уже поздновато задавать.

Ну, что я могу сказать? Мы оба неудачники, так что давай будем друзьями. Давай отбросим формальности и повеселимся вместе. Мы можем танцевать голыми, показывать наши скрытые таланты, и, конечно, я не против, если мы нарисуем лица на животе, чтобы поговорить друг с другом.

– Конец?

Да, это конец. Ведь так? Я умер, в конце концов.

– О, понятно. Ты потерял всякую надежду и сдался... полная противоположность тому, каким ты был, когда мы впервые встретились, нет?

Тогда я умер, не понимая, что происходит. В этот раз, ну, я ничего не могу с этим поделать. Кроме того, я более или менее знал, что когда я умру, то окажусь здесь. Я понятия не имею, куда попадают люди после смерти, но я думал, что ты придешь поговорить со мной, когда это случится.

...Ах, похоже, моё сознание здесь угасает. Похоже, нам пора расстаться. Я рад, что мы смогли спокойно поговорить, по крайней мере, в конце.

– Так вот в чём дело... Ну, тогда у меня для тебя хорошие новости.

Хм?

– Ты не умер.

Прежде чем я понял, что происходит, дыра в моей груди исчезла.

***

Внезапно я открыл глаза. Эрис была прямо там, прямо перед моими глазами. Я лежал на земле и смотрел на неё. Затылок был тёплым, и вскоре я понял, что это потому, что она держала мою голову у себя на коленях. Её лицо было полно тревоги, когда она смотрела на меня сверху вниз, как будто она смотрела на что-то, что не хотела видеть. Но когда я открыл глаза, на её лице промелькнуло облегчение. Её глаза были ярко-красными. – Р-Рудеус... ты проснулся?!

– Аг...кх! – Я попытался заговорить, но вместо этого из меня хлынула кровь.

– Рудеус! – Эрис обхватила меня руками.

– Гхх... гхх... гхх!.. – Я перестал кашлять кровью, только начал жестоко задыхаться.

Эрис погладила меня по спине. – Ты в порядке?

Я увидел выражение растерянности на её лице и наклонил голову. – Почему я... жив?..

Рана в моей груди полностью закрылась. Ну, слово "полностью", возможно, немного вводит в заблуждение. В центре моего халата зияла дыра, а под ней - шрам, как будто кто-то заварил меня. Чёрт возьми, это странно, подумал я. Однако на моей правой руке не было прикрепленного к ней инопланетного паразита.

– Минуту назад, когда та девушка что-то сказала, Орстед или как там его звали, использовал магию, чтобы исцелить тебя... – Мой вопрос был по большей части риторическим, но Эрис бессвязно пролепетала ответ для меня.

– Девушка?

– Он назвал её Нанахоши.

Нанахоши. Та девушка. Да, я вспомнил, что Орстед называл её именно так. Но постойте, Нанахоши?.. Мне казалось, что я уже где-то это слышал. Где-то в прошлом году, не меньше. Но где это было? Я не мог вспомнить.

– Значит, он из кожи вон лез, чтобы вылечить человека, которого только что убил?..

О чём он думал? Я был уверен, что он пронзил моё сердце. Серьезное повреждение внутреннего органа нельзя было исправить с помощью магии промежуточного исцеления. Это означало, что он использовал магию продвинутого уровня или что-то ещё более мощное. Орстед должен был обладать целительной магией такой силы, чтобы мгновенно спасти человека, получившего смертельную травму. Похоже, Бог Человечества не совсем лгал, когда говорил, что Орстед может использовать любой навык или технику в мире.

– Я был полностью побеждён?

Даже если он был на совершенно другом уровне, чем я, это все равно было точным заявлением. Он занимал второе место среди Семи Великих Сил мира. По словам Бога Человечества, он был самым сильным. Очевидно, что титул был не просто для показухи.

– А что с Руиджердом?

– Он ещё не проснулся.

При дальнейшем осмотре я понял, что Руиджерд спит на краю дороги. Повозка также была отодвинута в сторону, и в ней потрескивал костер. Неужели Эрис сделала всё это сама?

– Впервые вижу, чтобы Руиджерд так лежал на боку, – сказал я.

– Рудеус, тебе пока не стоит говорить. Ты просто захлебнулся кровью.

– Я уже в порядке. Это были просто капли, которые ещё оставались в моём горле, – сказал я, хотя моя голова оставалась на её коленях. Я не хотел двигаться. Я собирался остаться здесь навсегда.

Мне было интересно, что произойдет, если я перевернусь и повернусь лицом в определенном направлении. На самом деле, это было единственное, о чём я думал. Скорее всего, это было частью врождённого инстинкта выживания человечества. Перед лицом смерти люди хотят оставить после себя потомство, в конце концов. Ладно, неважно. Давайте не будем задумываться над сложными вопросами. Давайте просто погрузимся.

– Быть живым - это прекрасно, – сказал я, поворачиваясь всем телом и обхватывая Эрис за талию. Я сделал долгий, глубокий вдох, и её аромат заполнил мой нос.

– Рудеус... ты ужасно воодушевлен.

– Хм, я чувствую себя как бы... кажется, что все простой переполнено. – Больше, чем обычно, во всяком случае. Несомненно, из-за этого человека, Орстеда. Или из-за того, что у меня был сон с Богом Человечества. Я повторяюсь, но не было никаких сомнений в том, что с момента пробуждения я чувствовал себя необычайно энергичным.

– Тогда я могу ударить тебя, верно? – Голос Эрис дрожал, когда она приближалась ко мне. Судя по голосу, сердитое. Что ж, не то чтобы я мог винить её. Она так волновалась за меня, а я воспользовался возможностью сексуально домогаться её. Я бы тоже разозлился на ее месте.

– Конечно, давай.

Она ударила меня. Бам.

Затем она притянула меня к своей груди и крепко обхватила мою голову. Её грудь мягко прижалась к моей щеке. Я слышал, как глубоко внутри колотится её сердце, а сверху доносились слабые звуки ее рыданий. Она тихо плакала. – Слава Богу... – прошептала она.

Я вяло потянулся и погладил её по спине.





Глава 11: Конец путешествия


Через три дня мы втроём наконец-то прибыли в Королевство Асуры. Оно было прямо перед нами... вернее, мы были прямо в нём. Несмотря на это, события тех дней сильно остудили наши чувства.

Мы потерпели полное поражение. Нас всех уничтожили внезапно, а у меня забрали мою жизнь. Не знаю по какой прихоти Орстед исцелил меня, но если бы не это, я бы не был здесь. Я могу прочувствовать всю суровую реальность этого.

Всё это даже для меня выглядит крайне загадочно, но в тот момент я не испытывал особого страха. Когда был нанесён смертельный удар я конечно подумал, что не хочу умирать. Я думал, что будет странным, если после такого я отделаюсь лишь небольшой травмой. Но даже так, к моменту, когда я очнулся, я почему-то чувствовал себя совершенно бодро. Это не совсем правильное описание, но было своего рода чувство "Ах, так это всё был сон".

Такое же чувство я испытывал, когда просыпался от кошмаров. Возможно, когда я увидел Бога Человечества в момент смерти, мне это показалось сюрреалистичным.

Говоря так, казалось, что он догадался что произойдёт что-то подобное, и вторгся в моё сознание. Честно говоря, на инстинктивном уровне я хотел только одного - послать его куда подальше, но он заботился о Руиджерде, так что, возможно, на самом деле он не такой уж и плохой парень.

С тех пор как я вернулся с того света, мы с Эрис как-то действительно сильно сблизились. Раньше находясь в экипаже, Эрис обычно тренировала равновесие и стойку. "Это хорошая тренировка баланса, почему бы тебе тоже не попробовать, Рудеус? " - обычно говорила она.

Но в последнее время она начала садиться возле меня. Точнее, прямо рядом со мной. Так близко, что аж её бёдра тесно принималось рядом с моими.

Вчера я смог разглядеть участки кожи обычно скрытые штанами Эрис и её одеждой. И конечно же, увидев такую прелесть, человеческое сердце инстинктивно жаждет её коснуться и погладить. Так что я нечаянно погладил её правой рукой, одновременно пытаясь рассмотреть всё получше, а затем понял, что лицо Эрис просто вспыхнуло румянцем.

Она не ударила меня. Эрис, которая всегда избивала людей, вдруг отказалась бить. Даже когда я делал что-то, за что я вроде как заслужил удара. Её лицо краснело, и она просто хмуро поглядывала на меня. И сейчас, она продолжала так же смотреть на меня. Ещё не всё, она так же сидит рядом со мной. В прошлом она просто уходила, когда я делал что-то развратное, но теперь она прижалась ко мне.

Если серьёзно, то мне уже отчаянно хочется запустить руку прямо ей в трусики, так что неплохо бы, если она сейчас хоть чуть-чуть отодвинулась. Я знаю, есть вещи которые можно обратить в простую шутку и те, от которых уже не отшутишься. И даже я понимаю, что те вещи, которыми я сейчас так хочу заняться, уже не смешные. Я должен терпеть.

Если сейчас не займу свои руки, они направятся в сторону Эрис, поэтому сейчас я использовал магию левой рукой, а правой пытался помешать потоку маны. Это была магия, которую использовал Орстед. Кажется, он назвал её "Нарушением магии". Прежде чем мана успела принять форму, собравшись в моей руке, я использовал другую ману, чтобы нарушить и рассеять её.

Она была проста и не требовала много маны, но это была невероятная техника. Оглядываясь назад, можно сказать, что этот метод обнуления был похож на барьер уровня Короля, в который я попал в Королевстве Широн. Это было просто объяснить, но на деле выполнить его было довольно сложно. Возможно, из-за того, что я использовал для магии не основную руку, магия по большей части всё же обретала форму, хотя и несовершенную. Было очень трудно полностью обнулить её, как это сделал Орстед. Но её все равно можно было использовать в бою, даже в её несовершенном виде. Всё таки я научился у него чему-то.

– Эй, Рудеус, а чем сейчас ты занимаешься?

– Я пытаюсь повторить магию, которую использовал Орстед, – сказал я.

Эрис пристально смотрела на мои руки. В левой я создал маленькую, кривой формы каменную пулю, которая с грохотом упала на пол.

Ещё одна неудача. Мне казалось, что я играю в "камень-ножницы-бумага". Как бы я ни старался, я всё время позволял своей левой руке побеждать. Хм. Ничего не выйдет так, как я захочу. Один факт, что то, что должно работать, не работает, означает, что есть какие-то правила, которые позволят магии работать даже несмотря на помехи. Итак, если эти правила действуют при испускании магической энергии, то и, напротив, интересно, смогу ли я, пользуясь этим, нейтрализовать само "Нарушение Магии"? Становится всё интереснее.

– А что это за магия?

– Та, которая обнуляет чужую магию, – ответил я.

– Ты сможешь такое сделать?

– Для этого я сейчас и практикуюсь.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Эрис.

– В последнее время было много случаев, когда мне отменяли магию и я не мог ничего сделать. И я решил изучить этот вопрос. По крайней мере, если мы когда-нибудь снова встретим Орстеда и дело дойдёт до сражения, я хочу иметь возможность от него сбежать?

Эрис замолчала после услышанного. Некоторое время тишину нарушал звук камней падающих на пол.

– Эй, Рудеус, почему ты такой сильный?

Хм, разве я был когда нибудь сильным?

– Я думаю, что Эрис сильнее меня, – сказал я ей.

– Это не так.

– ...

– ...

Разговор снова угас. Эрис выглядела так, словно хотела что-то спросить, но решила промолчать. Мне было интересно, что у неё на уме, но я не имел ни малейшего понятия о её мыслях. Хотя нет, вообще-то не то что бы не знаю.

– Тебя всё ещё беспокоит, что нас всех так легко побили в тот день?

– ...Да, – сказала Эрис.

Ну тут уже ничего не попишешь. По словам Бога Человечества, Орстед был Богом-Драконом, самым сильным существом в этом мире. Он легко расправился с Руиджердом. Это был нечестный бой. Он находится совсем на ином уровне, до которого не дойти простыми тренировками. В прошлой жизни я приложил немало усилий в некоторых областях и сумел достичь определённых высот, но ни в чём не занял первое место. Даже в тех играх, которыми я был увлечён, где, как мне казалось, я ни за что не проиграю, всегда находились люди лучше меня.

Орстед скован проклятиями, но, несмотря на это, его боевые техники превосходили техники Руиджерда. Он победил Эрис одной рукой и сделал меня совершенно беспомощным. Более того, он сражался и одолел нас так, что смог нанести нам огромный урон всего несколькими точными ударами. Я даже не представляю, каким был бы исход боя, используя он все свои силы на полную.

– Наш противник был ужасен, с этим ничего не поделаешь. Это не твоя вина.

– Но...

Я мог понять, почему Эрис была обеспокоена. Она была уничтожена одной атакой. Он принял её удар мечом прямо на себя и отправил её в полет.

– Ты ещё молода. Если будешь упорно тренироваться, то обязательно станешь сильнее, – заверил я ей.

– Ты действительно так думаешь?..

– Да, даже Гислен и Руиджерд сказали то же самое, не так ли?

Эрис вдруг подняла голову и посмотрела прямо на меня.

– Рудеус, ты ведь почти умер, ты ведь понимаешь? Как ты можешь быть таким... как можешь ты так просто об этом говорить?

Ну, потому что для меня это казалось сюрреалистичным. Я не думал о том, чтобы попытаться сразиться с ним в будущем. В следующий раз, когда я увижу его лицо, я собираюсь взлететь как ракета. Или, может быть, спрятаться в тени, как крыса. Если я не смогу найти способ убежать, то, возможно, буду умолять его пощадить мою жизнь. Но если можно, хотелось бы, чтобы Эрис не видела такого спектакля. Даже говорить о таких жалких намерениях и то стыдно.

– Потому что я не хочу умереть в следующий раз, – сказал я наконец.

– ...Верно, ты не хочешь умирать.

– Пожалуйста, успокойся. Я буду усердно тренироваться, чтобы, если мы ещё раз окажемся в такой опасной ситуации, я смог подхватить тебя на руки и улететь.

На лице Эрис отразилась целая гамма чувств, и она положила голову мне на плечо. Если я попытаюсь погладить её по голове, интересно что получится? Но мои руки как раз сейчас заняты "Нарушением магии".

– Ну, что бы ни случилось, мы должны стать немного сильнее.

Ещё чуть-чуть. Мы никак не могли стать самыми сильными в этом мире. Потолок здесь был слишком высок. Но я хотел хотя бы стать достаточно сильным, чтобы мы могли убежать, если на нас нападёт какой-нибудь чудак похожий на Орстеда.

Размышляя так, я уткнулся лицом в волосы Эрис и вдохнул её аромат.

Как только наступила ночь и Эрис уснула, я поговорил с Руиджердом. После того случая мы общались ещё меньше, чем обычно. Руиджерд и раньше не отличался болтливостью, но с тех пор он стал угрюмо молчать. Вероятно, он винил себя в случившемся, потому что, несмотря на своё обещание доставить нас домой в целости и сохранности, он не смог защитить нас. Но, по крайней мере, я остался жив, независимо от того, какую роль в этом сыграла удача.

– Этот человек, Орстед - он, по-видимому, Бог Драконов, – сказал я ему.

– Второй из Семи Великих Мировых Сил. – Я начал разговор с этого замечания, начав с мысли о том, что поскольку наш противник был слишком силён, то вполне естественно, проиграть ему.

– Так вот кем он был. Неудивительно...

– Сильным, да? После того, как тебя вырубили, я ничего не мог ему противопоставить.

– Впервые после Лапласа я взглянул на кого-то и почувствовал, что не могу его победить.

Руиджерд не знал о проклятиях, ограничивающих силу Орстеда. Он не знал, что его победил в физическом бою противник, который сдерживался. Если бы он знал правду, это могло бы его шокировать.

– Даже я не думаю, что смогу противостоять Второму из Семи Великих Мировых Сил. Эти люди - монстры, их силы непостижимы. То, что мы встретили такого человека на нашем пути, было внезапным. То, что нам удалось выжить, можно считать лишь удачей. – Слова звучали так, будто он оправдывался, но в тоне Руиджерда чувствовался оттенок самоуничижения. Возможно, он признавал, что ничего не может сделать, но явно считал это не тем, что помешает выполнить свой долг.

– Рудеус, – продолжал он. – Если мы когда-нибудь снова встретим кого-нибудь подобного, ты не должен вступать с ним в бой. Даже не встречайся с ними взглядом. Если ты не хочешь, чтобы всё повторилось, как в этот раз.

– Д-да. Ну, в следующий раз я, наверное, просто отведу глаза и пойду дальше.

Он явно отчитывает меня. Ну, если бы я не окликнул Орстеда, мы бы, наверное, просто прошли мимо друг друга. Я признаю свою ошибку. Хотя, Орстед с самого начала не показался мне таким уж опасным парнем... Нет, Руджерд и Эрис явно отреагировали с ужасом, мне стоило быть куда более осторожным.

– Так что тебя беспокоит? – спросил я.

Руиджерд бросил на меня острый взгляд.

– Кто такой "Бог Человечества"?

О. Так вот о чём шла речь.

– Сначала казалось, что он намерен отпустить нас. Несмотря на кровожадную ауру, исходящую от него, в его глазах не было ничего убийственного. Но как только было произнесено имя "Человек-Бог", он обратил всю эту враждебность на тебя.

Я закрыл глаза. Должен ли я сказать ему или нет? Это было решение, которое, как мне казалось, я уже принял раньше. Но как бы плохо он ни выглядел, Бог Человечества не был таким уж плохим человеком, а после того, что с нами произошло, мне не нравилось скрывать что-то.

– Вообщем-то, Бог Человечества...

Несмотря на то, что я долго раздумывал, говорить Руиджерду или нет, как только я принял решение, слова сразу же вырвались, проскользнув мимо моих губ. Я рассказал ему, что со времени Инцидента с Магической Катастрофы таинственное существо, называвшее себя Богом Человечества, иногда появлялось в моих снах. Что он посоветовал мне помочь Руиджерду; что он давал мне советы и в другое время. Что моё подозрительное поведение было вызвано тем, что я следовал этому совету. Затем я рассказал ему, что, похоже, Бог Человечества и Бог-Дракон враждовали. Я сказал ему, что мои разговоры с Богом Человечества были туманными и я, вероятно, забыл многие детали, но я рассказал обо всём так подробно, как только мог.

– Бог Человечества и Бог-Дракон... семь богов древности... Всё это так неожиданно, что трудно поверить в такое, – сказал Руиджерд.

– Наверняка.

– Но есть моменты, которые имеют смысл. – Сказав это, Руиджерд замолчал. В воздухе витал треск горящего костра. Создаваемые им тени плясали вокруг, вырисовываясь на лице одного старого воина. Благодаря своей генетике Руиджерд выглядел довольно молодо, но в выражении его лица было что-то такое, что намекало на измученную битвами историю.

Внезапно я вспомнил, что в моём последнем сне мы с Богом Человечества немного поговорили о проклятии Руиджерда. – Кстати, Руиджерд. Насчёт плохой репутации племени Супардов... было вызвано проклятием.

– ...Что?

– Если быть точным, наложенное проклятие, Лапласом. Он перенёс в ваши копья проклятия, и затем оно отразилось на племени Супардов. Так сказал Бог Человечества.

– Понятно... значит, это проклятие... – Я поделился с ним этой информацией, думая, что это будет хорошая новость, но Руиджерд только нахмурился и погрузился в раздумья. – Я никогда раньше не слышал о передаче проклятия, но если речь идёт о Лапласе, то это возможно. Он был способен на всё.

Я мало что знал о проклятиях, поэтому Руиджерд, вероятно, был более осведомлён о них, чем я. Казалось, он обдумывал это ещё некоторое время, но в конце концов он просто издал слабый смешок. – Если это проклятие, то его никак не исправить.

– Вообще никак? – спросил я.

– Нет. Они называются проклятиями, потому что их невозможно снять. Я никогда не слышал о проклятиях, которые влияют на целое племя, но... если так сказал бог, то, вероятно, это правда.

Он рассмеялся, как бы говоря, что всё, что он делал до сих пор, было напрасно. Возможно, это было просто освещение, но казалось, что по краям его глаз стоят слёзы.

– Но... – начал я.

– Что такое?

– Бог Человечества сказал, что в отличие от обычных проклятий, это проклятие исчезает со временем.

– Что?

– Он также сказал, что оно всё ещё остаётся в тебе Руиджерд, но проклятие начало ослабевать, после того как ты подстригся.

– Ты серьезно?!

Руиджерд чуть ли не прокричал это. Эрис заёрзала и что-то пробормотала во сне. Может стоило дать ей тоже послушать этот разговор? Ну, всё нормально, я вполне могу всё ей рассказать когда она проснётся.

– Да. Он сказал, что сейчас остались только следы проклятия и первоначальные предрассудки. Репутация племени Супардов может восстанавливаться медленно, но верно, в зависимости от того, насколько усердно ты будешь работать дальше.

– Понятно... вот как всё обстоит...

– Однако, это всё было сказано Богом Человечества. Я думаю мы можем верить этому до какой-то степени, но лучше не принимать эту историю вот так запросто. Лучше относится ко всему этому с осторожностью, как раньше.

– Я понимаю. Однако для меня уже достаточно просто услышать такое. – Руиджерд снова замолчал. Это уже не только игра света. По его лицу текли слёзы.

– Ну что ж, тогда мне пора спать.

– Да.

Я притворился, что не замечаю его слёз. Наш Руиджерд был надёжным воином и сильным человеком, который не плачет.

***

После этого прошёл месяц. Мы не посещали столицу, а просто шли по узкой дороге всё дальше и дальше на север. Мы проезжали через множество маленьких фермерских деревень, видели пшеничные поля, раскинувшиеся перед нами, и водяные мельницы в стороне, пока мы продолжали свой путь.

Мы не собирали информацию. Мы просто двигались на север со всей скоростью, на которую были способны. Мы решили, что наверстаем упущенное, когда доберёмся до лагеря беженцев, но ещё важнее было то, что мы уже почти добрались до него. Мы просто хотели добраться до места назначения как можно быстрее.

Наконец, мы прибыли в регион Фиттоа, который теперь был пуст. Даже там, где когда-то были следы цивилизации, теперь не было ничего. Не было ни пшеничных полей, ни полей цветов ватируса, ни водяных мельниц, ни животноводческих построек. Перед нами расстилалась лишь трава - поле, простирающееся далеко-далеко. Эта сцена создавала ощущение пустоты, которое мы затаили глубоко внутри себя, когда прибыли в нынешний (и единственный) город региона Фиттоа - лагерь беженцев. Наш конечный пункт назначения.

Перед самым входом Руиджерд остановил повозку.

– Хм? Что случилось?

Руиджерд спустился с повозки. Я огляделся, думая, что, возможно, появилось какое-то чудовище, но врагов не увидел. Руиджерд подошёл к задней части повозки и сказал:

– Здесь я ухожу.

– Что? – Я повысил голос в шоке от его внезапного заявления.

Глаза Эрис тоже расширились. – Подожди секундочку!

Мы чуть не вывалились из кареты, когда стояли лицом к лицу с Руиджердом. Это было слишком быстро. Мы только что прибыли в лагерь беженцев. Нет, мы были всего в шаге от него. – Ты не можешь хотя бы день отдохнуть... нет, хотя бы просто прогуляться с нами в город?

– Да, я имею в виду... – начала Эрис.

– В этом нет необходимости. – Слова Руиджерда были отрывистыми, когда он посмотрел на нас. – Вы оба теперь воины. Вам не нужна моя защита.

Эрис замолчала, когда он это сказал. Честно говоря, я забыл, что единственная причина, по которой Руиджерд оставался с нами так долго, заключалась в том, чтобы проводить нас обратно домой, и что, как только мы прибудем туда, нам придётся попрощаться. Я думал, что мы всегда будем вместе.

– Руиджерд... – начал я, но заколебался. Если я попытаюсь остановить его, останется ли он с нами? Оглядываясь назад, я причинил ему огромные неприятности. Правда, он принёс с собой свою долю проблем, но я показал ему гораздо больше своих жалких слабостей. Несмотря на это, он признал во мне воина. Я не мог просить от него большего.

– Если бы тебя не было с нами, – сказал я, – я уверен, что за три года мы бы не продвинулись так далеко.

– Нет, я уверен, что вы смогли бы это сделать.

– Это неправда. Я слишком легкомысленно отношусь к некоторым вещам, так что, думаю, по пути мы бы на что-нибудь нарвались.

– Пока ты в состоянии это осознать, всё в порядке.

Было много случаев, когда я оказывался в затруднительном положении, например, когда меня взяли в плен в Широне. Если бы с нами не было Руиджерда, я бы, наверное, запаниковал ещё больше.

– ...Рудеус, я уже говорил тебе об этом. – Лицо Руиджерда было ещё более спокойным, чем обычно. – Как маг, ты уже достиг своего рода совершенства. Несмотря на весь талант, которым ты обладаешь, ты всё ещё не позволяешь ему завладеть твоей головой. Ты должен понимать, как много значит возможность делать это в твоём возрасте.

Я чувствовал противоречие в этих слов. Даже если он назвал меня молодым, мой реальный возраст был больше сорока. Причина, по которой я не дал волю своим мыслям, заключалась в том, что я всё ещё хранил эти воспоминания. Хотя для Руиджерда сорок лет, вероятно, всё ещё считались молодыми.

– Я... – Я сделал паузу, когда начал говорить. Я мог бы перечислить все свои слабости прямо здесь, но это выглядело слишком жалко. Я хотел стоять перед этим человеком с гордо поднятой головой. – Нет, я понимаю. Руиджерд, спасибо вам за всё, что вы для нас сделали, – сказал я. Я начал кланяться, но он схватил меня и остановил.

– Рудеус, не кланяйся мне.

– А почему бы и нет?.. – спросил я.

– Ты можешь думать, что я много сделал для тебя, но я думаю, что ты много сделал для меня. Благодаря тебе я вижу надежду на то, что моё племя снова сможет вернуть себе честь.

– Я ничего не сделал. Я в принципе ничего не мог сделать.

Я пытался превратить название "Тупик" во что-то положительное на Континенте Демонов, но мы никогда не были чем-то большим, чем группа искателей приключений, пока мы были там. На континенте Миллис это название просто не имело того же веса. Я хотел придумать новую стратегию, но она всё время откладывалась, а потом мы пришли на Центральный Континент, и я больше ничем не мог ему помочь. Мне нравилось думать, что всё, что мы делали, имело какое-то влияние, но я не мог стереть значительную историю угнетения в мире, и я ничего не мог сделать с предрассудками людей по отношению к племени Супардов.

– Нет, ты сделал многое. Ты научил меня, что мой простой метод спасения детей не единственный.

– Но ни один из моих методов не был очень эффективным, – возразил я.

– Тем не менее, я изменился. Я помню всё это. Слова той пожилой женщины в городе Рикарису, которая благодаря твоим схемам сказала, что не находит племя Супардов страшным. Выражения лиц тех искателей приключений, когда они услышали название "Тупик" - как они не испугались, а весело рассмеялись. Близость, которую я почувствовал к воинам племени Дольдия, и то, как они приняли меня даже после того, как я сказал им, что я Супард. И солдаты Широна, и то, как они плакали, когда благодарили меня, когда воссоединились со своими семьями.

Первые два случая в стороне, остальное произошло благодаря усилиям самого Руиджерда. Я ничего не сделал.

– Это были вещи, которые ты сделал сам, – сказал я ему.

– Нет. Я ничего не мог сделать сам. За четыреста лет после войны я был один, не в силах сделать ни одного шага. Единственным, кто показал мне этот шаг, был ты, Рудеус.

– Но это действительно произошло из-за совета Бога Человечества.

– Меня не волнует какой-то бог, которого я никогда не видел. Человек, который действительно помог мне, был ты. Неважно, что ты думаешь, я чувствую к тебе долг благодарности. Вот почему я не хочу, чтобы ты опускал голову передо мной. Мы с тобой равны. Если ты хочешь поблагодарить меня, посмотри мне в глаза, – сказал Руиджерд, протягивая ко мне руку.

Я посмотрел ему в глаза, протянул руку и взял его руку.

– Я скажу это снова. Спасибо тебе, Рудеус, за всё, что ты для меня сделал.

– И тебе. Спасибо за всё, что ты сделал для нас.

Когда я сжал его руку, я почувствовал силу, исходящую от него. Уголки моих глаз начали щипать. Руиджерд принял кого-то вроде меня... кого-то жалкого, кто провалил весь путь.

Через несколько мгновений он отвернулся руку и положил её на голову Эрис. – Эрис, – сказал он.

– ...Что?

– Могу я в последний раз обращаться с тобой как с ребёнком?

– Хорошо, как скажешь, – отрывисто ответила она.

На лице Руиджерда появилась слабая улыбка, когда он погладил её по голове.

– Эрис, у тебя есть талант. Достаточный, чтобы стать намного-намного сильнее меня.

– Лжешь. В конце концов, я проиграла... – Её рот искривился в гримасе.

Руиджерд усмехнулся и произнёс те же слова, которые он всегда использовал, когда они тренировались.

– Ты пережила нападение в бою человека, носящего имя Бога. Ты... – Понимаешь, что это значит?

Она резко посмотрела на него. Затем, наконец, её глаза расширились от осознания.

– ...Я понимаю.

– Хорошая девочка. – Руиджерд погладил её по голове и опустил руку.

Эрис продолжала хмуриться и сжимать руки в кулаки. Казалось, она изо всех сил пытается сдержать слёзы. Я отвёл взгляд от неё и спросил Руиджерда:

– Что ты собираешься делать дальше?

– Я не знаю. Пока что я намерен искать остатки племени Супардов на Центральном Континенте. Восстановление чести моего племени - это просто мечта в мечте, если я буду один.

– Хорошо. Удачи. Если у меня будет свободное время, я тоже попробую чем-нибудь помочь.

– ...Хех. А если у меня будет свободное время, я попробую поискать твою мать, – сказал Руиджерд, отворачиваясь. Ему не нужно было готовиться к путешествию. Он мог проложить себе дорогу, даже если бы отправился в путь с одной лишь одеждой на спине.

Однако он внезапно остановился и обернулся.

– Точно, я должен вернуть его. – Руиджерд снял кулон, висевший у него на шее. Это был кулон племени Мигурдов, который я получил от Рокси. Это была единственная вещь, которая связывала нас с Рокси... по крайней мере, так было раньше.

– Пожалуйста, оставь его при себе, – сказал я ему.

– Ты уверен? Разве он не важен для тебя?

– Именно поэтому я хочу, чтобы ты сохранил его.

Когда я это сказал, он кивнул. Казалось, он был готов взять его.

– Хорошо, Рудеус, Эрис... давайте встретимся снова, – сказал Руиджерд, оставляя нас вдвоем.

Мы так много времени потратили на разговоры, когда он в самом начале сказал, что пойдёт с нами, и всё же сейчас, когда он уходил, казалось, что всё произошло в одно мгновение. Я так много хотел ему сказать. Так много всего произошло, начиная с того момента, как мы встретились на Континенте Демонов, и до того, как мы добрались до Королевства Асуры. Столько чувств, которые невозможно описать словами. Например, нежелание прощаться с нашим другом.

"Давай встретимся снова."

Все эти чувства были заключены в этих нескольких словах, когда его силуэт скрылся вдали. Именно так... мы просто обязаны встретиться снова, сказал я себе. Мы обязательно встретимся. Пока мы живы, мы обязательно встретимся снова.

Мы с Эрис смотрели, как Руиджерд уходит, молча и с благодарностью за всё, что он делал для нас до сих пор, пока он не исчез вдали.

Так наше путешествие подошло к концу.





Глава 12: Реальность катастрофы


Лагерь беженцев был тихим и размером с деревню. Если бы это был Континент Демонов, он был бы достаточно большим, чтобы считаться городом, но в нём не было жизни. Тишина пронизывала воздух, и людей в лагере было мало по сравнению с его размерами. Я чувствовал людей в наспех построенных бревенчатых домах, так что место определенно было обитаемым, но жители не были особо приподнятыми духом.

Я направился в центр лагеря беженцев, где стояло здание, напоминающее гильдию искателей приключений. Это был штаб лагеря беженцев, согласно записке, написанной на входе. Когда я вошёл внутрь, то обнаружил, что там царит такая же меланхолия.

У меня было плохое предчувствие.

– Рудеус, это... – Эрис указала на лист бумаги. В самом верху страницы стояло имя "Правитель Фиттоа Сеньор Джеймс Борей Грейрат", а рядом с ним - "Ищу информацию о состоянии, умер или пропал без вести". Под этим были имена тех, кто пропал без вести после инцидента, перечисленные в алфавитном порядке по деревням и городам.

– Давай заглянем сюда позже, – сказал я.

– Угу.

Список погибших был невероятно длинным. Кроме того, Сеньор, указанный в начале документа, не был Сауросом. Обе эти вещи заставили меня насторожиться, пока мы продвигались вглубь здания.

Когда мы назвали имя Эрис у стойки, женщина средних лет, обслуживавшая нас, быстро скрылась в подсобке. Затем она вернулась, радостная, с мужчиной и женщиной сзади. Их лица были мне знакомы. Один из них был бородатым и беловолосым, в одежде, которая выглядела несколько изысканнее, чем у обычного гражданина. Это был Альфонс, дворецкий поместья Борей. У другой была кожа цвета шоколада, а одета она была в одежду фехтовальщика.

– Гислен! – Лицо Эрис стало выражать чистую радость. Будь у неё хвост, она бы виляла как бешеная.

Я тоже был счастлив. Всё это время я не слышал никаких новостей о Гислен, но она выглядела невредимой. Возможно из-за потока информации, Пол не всё услышал про пропавших и про саму Гислен.

Гислен посмотрела прямо на Эрис и широко улыбнулась.

– Эрис, нет, госпожа Эрис, я рада, что вы благополучно добрались сюда...

– ...Всё в порядке, зови меня как раньше, просто Эрис.

На мгновение Гислен выглядела счастливой, но вскоре выражение её лица омрачилось. Даже Альфонс смотрел на неё с сочувствием. Этого не может быть... подумал я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога.

– Эрис... давай поговорим в другом месте. – Голос Гислен был твёрдым. Её хвост стоял прямо. Её выражение лица не было таким, как у человека, который просто рад возвращению Эрис. Она нервничала.

– Да, хорошо. – Эрис увидела выражение лица Гислен и, кажется, поняла. Она последовала за Гислен вглубь здания.

Когда я попытался последовать за ними, Альфонс остановил меня и сказал:

– Господин Рудеус, пожалуйста, подождите снаружи.

– А? Э, ладно. – Это имело смысл, подумал я. Честно говоря, я был всего лишь наёмным помощником, так что, возможно, мне не разрешалось подслушивать важные разговоры.

– Нет, Рудеус тоже идёт, – сказала Эрис решительным тоном, не терпящим возражений.

– Как того пожелаете, госпожа.

Губы Эрис были сжаты ещё плотнее, чем обычно, а руки были сильно скручены.

Мы молча прошли через короткий коридор и вошли в помещение, похожее на рабочий кабинет. В центре стоял диван, а на краю комнаты - ваза с цветком ватируса. Дальний конец комнаты был обставлен просто и содержал только дешёвый на вид рабочий стол.

Эрис не стала ждать приглашения, прежде чем занять своё место на диване. Она схватила меня за руку и потащила за собой, чтобы я сел рядом с ней. Гислен, как обычно, заняла своё место на краю комнаты. Альфонс встал перед Эрис и поклонился ей в традиционной манере дворецкого.

– С возвращением домой, госпожа Эрис. Я получил известие о том, что вы направляетесь сюда, и терпеливо ожидал ваше прибытие...

– Прекрати любезности и просто скажи прямо. Кто умер? – перебила его Эрис. Она задала вопрос прямо, без всякой подкладки, чтобы смягчить резкость слов. Она сидела с прямой спиной, в её взгляде была сила, но я знал, что в её сердце бурлила тревога. В основном потому, что она так крепко сжимала мою руку.

– Насчёт этого... – уклончиво ответил Альфонс.

Судя по его поведению, Саурос, скорее всего, был мёртв. Эрис была дедушкиной дочкой. Она подражала всем его манерам. Если бы он был мёртв, это причинило бы ей огромную боль.

Альфонс с большим усилием выдавил из себя слова.

– Господин Саурос, господин Филипп и госпожа Хильда... Все трое мертвы.

Как только мы услышали эти слова, её пальцы сжали мою руку. Боль пронзила мою руку, однако боль от слов Альфонса оставили меня в оцепенении. Должно быть, это была ошибка, верно? Прошло не так много времени. Ещё не прошло и трёх лет. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что скоро будет целых три года.

– Это... всё это точно? – В голосе Эрис прозвучала дрожь, когда она задала этот вопрос.

Альфонс кивнул.

– Господин Филипп и госпожа Хильда были телепортированы вместе и скончались в Зоне Конфликта монстров. Гислен подтвердила это.

Гислен покачала головой.

– Верно... Куда телепортировалась Гислен?

– Туда же, куда и господин Филипп. В Зону Конфликта, – лаконично сказала Гислен.

Когда она пробиралась пешком через Зону Конфликта, она наткнулась на тела Филиппа и Хильды. Это всё, что она сказала. Она не объяснила, в каком состоянии были их останки и как именно она их нашла, но, судя по выражению её лица, всё было плохо. Было ли дело в состоянии тел или в том, как они умерли? Или она увидела что-то такое, что заставило её отвернуться? Услышала ли она что-то такое, от чего ей захотелось закрыть уши?

Эрис лишь издала один хмыкающий звук, но её рука дрожала, когда она сжимала мою.

– А что насчёт дедушки?

– ...Он был вынужден взять на себя ответственность за инцидент с телепортацией Фиттоа, и был казнён.

– Это абсурд, – прокричал я, не подумав. – Какой смысл в казни господина Сауроса?

Его заставили взять на себя ответственность за стихийное бедствие и казнили? Это было нелепо. Он ничего не мог с этим поделать. Или они ожидали, что он остановит стихию до того, как она произойдёт? Это произошло внезапно и без предупреждения. Какая тут может быть ответственность?

– Рудеус, присядь.

– ...

Эрис потянула меня за руку и заставила вернуться на место. Очевидно, в какой-то момент я встал. В моей голове бурлили чувства, которые я не мог выразить словами. Возможно, из-за сильной боли они были бессвязными. У меня болела рука.

Нет. По правде говоря, я понимал. Даже если не было никакого предупреждения, даже если это нельзя было предотвратить, люди погибли. Исчезли поля и посевы. Потери были неизмеримы. Люди были охвачены недовольством, и им нужен был козёл отпущения. Даже в моей прежней жизни в Японии премьер-министр брал на себя ответственность, немедленно уходя в отставку, если случалось что-то постыдное.

Умирая, Саурос забрал с собой недовольство народа. Кто-то способный мог бы занять его место. По крайней мере, тогда люди могли бы найти некоторое облегчение.

Но дело было не только в этом. Я был уверен, что здесь замешана борьба за власть между дворянами. Я понятия не имел, каким авторитетом обладал старик Саурос, но этого должно было быть достаточно, чтобы он пал и был убит.

Я мог бы объяснить это. Я мог. Но тогда это привело нас к нашей нынешней ситуации. К лагерю беженцев, покрытому тишиной. В практически безлюдный штаб. Не было никаких признаков того, что страна серьёзно настроена на восстановление региона Фиттоа. Если бы Саурос был ещё жив, возможно, он принял бы более активные меры. Этот старик был полезен именно в таких ситуациях.

Но нет, это было лишь прикрытием. Меня волновали чувства Эрис. Я не мог успокоиться, когда думал о том, что она, должно быть, чувствует, узнав, что у неё не осталось семьи. Я понятия не имел, когда стало известно о смерти Филиппа и Хильды. Это могло быть до или после смерти Сауроса. Но Саурос, по крайней мере, был жив - ключевое слово "был". Не было необходимости убивать его.

Сколько, по их мнению, человек погибло в этой катастрофе... Инциденте Телепортации? Сотни тысяч, несчётное число, и всё же они намеренно убили человека, который вернулся живым? Эрис проделала весь этот путь, чтобы вернуться домой, только для того, чтобы узнать это?

Вот дерьмо. Я не мог нормально думать. Рука болит.

– Господин Рудеус, я понимаю ваши чувства, но... таково нынешнее состояние Королевства Асуры.

Альфонс, господин, которому ты служил, был убит! Гислен, человек, который спас тебе жизнь, был убит! подумал я. Это были те слова, которые я хотел им сказать.

Но... ничего не вышло.

В основном потому, что Эрис ничего не сказала. Мне не было смысла кричать и плакать. Несмотря на то, что они заботились обо мне, и мы были родственниками, Саурос все равно был для меня чужим. Если его семья не собиралась ничего говорить, какой смысл мне жаловаться?

– ...Так что же мне делать? – В нехарактерной для неё тишине Эрис не стала ни кричать, ни ругаться.

– Господин Пилемон Нот Грейрат сказал, что будет рад видеть вас в качестве своей наложницы, госпожа Эрис.

Даже я почувствовал, как из Гислен внезапно хлынула жажда убийства.

– Альфонс, ты ублюдок! Неужели ты всерьёз намерен, чтобы она приняла это предложение?! – зарычала она на него, да так злобно, что я подумал, что она может разорвать мне барабанные перепонки.

– Я уверена, ты помнишь, что он сказал!

Альфонс сохранял спокойствие даже перед лицом ярости Гислен.

– Даже если так, если мы хотим думать о будущем региона Фиттоа, небольшой дискомфорт...

– Как будто она может быть счастлива, будучи замужем с таким человеком!

– Да, он мерзок, но у него выдающаяся фамилия. Есть много нежелательных браков, которые приводят к счастью, – сказал Альфонс.

– Меня не волнует, сколько их! Ты вообще думаешь об Эрис?!

– Я думаю о семье Борей и о регионе Фиттоа.

– Так ты готов пожертвовать Эрис ради всего этого?! – рявкнула в ответ Гислен.

– Если это потребуется.

Я с немым изумлением наблюдал за тем, как эти двое внезапно вступили в спор. Эрис встала прежде, чем я понял, что происходит. Она отпустила мою руку и сложила обе руки на груди, широко расставив ноги и наклонив вперёд подбородок.

– Хватит!

Её голос был настолько громким, что Гислен пришлось заткнуть уши. Это была вся сила вопля Эрис... такого я не слышал в последнее время. Однако это была вся энергия, которой она, похоже, обладала.

– Пожалуйста... оставьте меня одну. Я хочу обдумать. – Они оба выглядели потрясенными, когда услышали, как разочарованно прозвучал её голос.

Альфонс ушёл первым. Гислен неохотно посмотрела на Эрис, но всё же ушла.

Тогда остался только я.

– Эрис... эм...

– Рудеус, ты меня не слышал? Оставь меня пока одну. – Её тон не оставлял места для спора.

Я был немного шокирован. Это был, наверное, первый раз за несколько лет, когда Эрис так оттолкнула меня.

– Хорошо, я... понимаю. – Мои плечи опустились, когда я увидел, как Эрис повернулась ко мне спиной. Как только я вышел из комнаты и закрыл двери, я готов поклясться, что услышал всхлипывания.

***

Альфонс приготовил для нас комнаты. Их было четыре, узкие, расположенные в доме рядом со штаб-квартирой, вероятно, предназначенные для беженцев. Я отнёс свой багаж в одну из них, а багаж Эрис уложил в соседней с моей комнате. Я переоделся из своей дорожной одежды в одежду для передвижения по городу. Я бросил свой помятый, залатанный халат на кровать и вышел из комнаты.

Я вернулся в штаб-квартиру. Я хотел попытаться ещё поговорить с Альфонсом и Гислен, но не увидел их. У меня не хватило силы воли искать их, поэтому я посмотрел на доску объявлений. Там было приколото сообщение Пола, которое я видел множество раз за последние несколько месяцев. Ищите на Центральном Континенте или в северном регионе, говорилось в нём. Написано, когда мне было около десяти лет? Скоро мне исполнится тринадцать. Время пролетело быстро.

Мои глаза просканировали список погибших и пропавших без вести. Они остановились на разделе, озаглавленном "Деревня Буэна". Имена знакомых мне людей были выстроены в ряд в списке пропавших без вести. Более половины из них были перечеркнуты. Взглянув на колонку с именами погибших, я увидел, что там были написаны те же имена. Видимо, когда их смерть была подтверждена, их имена вычеркнули и добавили в список погибших. В колонке пропавших без вести было немного больше имён, чем погибших, но список погибших был плотно заполнен.

Я увидел имя Лоуса в колонке пропавших без вести, через которую была проведена линия, и мои брови нахмурились. Я слышал от Пола, что Лоус мёртв. Но я не слышал подробностей о том, как он умер.

Затем, чуть ниже, я увидел это. Там, в колонке пропавших без вести, стояло имя Сильфи. И через него была проведена линия.

Ба-бах. Моё сердце громко треснуло.

Этого не может быть, подумал я, глядя на колонку погибших. Я не увидел её имени рядом с именем Лоуса. Я начал с самого верха и просканировал до конца, но её имени там не было.

– Хм, здесь есть линия, проведённая через это имя, но её нет в списке мёртвых?.. – спросил я одного из сотрудников, выражая своё сомнение.

– Да, это один из тех, кто был подтверждён как выживший.

Когда я услышал эти слова, что-то внутри моей груди упало с грохотом. Как будто моё сердце провалилось прямо в желудок, прямо в кишки. Вот какое облегчение я почувствовал, узнав, что Сильфи жива.

– Тогда вы также знаете, как с ними связаться? – спросил я.

– Если этот человек сам не пришёл в наш штаб, то, боюсь, что нет.

– Не могли бы вы проверить для меня? Имя Сильфиетта.

– Пожалуйста, подождите минутку.

Поиски заняли около двадцати минут.

– Мне очень жаль, но её контактная информация не была зарегистрирована у нас.

– Ох, понятно...

Тогда оставалось два варианта. Либо она ещё не поселилась, и поэтому у неё нет контактной информации, либо кто-то другой заметил её и обновил список, поэтому её контактная информация не была зарегистрирована. Была вероятность, что произошла какая-то ошибка, но я не думал, что это оно. Существовала чрезвычайно высокая вероятность того, что Сильфи выжила. На данный момент я должен был просто радоваться этому.

Конечно, я тоже волновался. Например, о цвете её волос. Он был немного другого оттенка, чем у Супарда, но общий цвет оставался тем же. По словам Бога Человечества, это проклятие распространялось только на племя Супардов. Тем не менее, в мире было много жестоких людей. Она могла быть где-то там, плача из-за замечания, сделанного по поводу её волос...

Нет. Пол сказал, что она может использовать магию исцеления без необходимости произносить его. Это означало, что у неё достаточно сил, чтобы выжить самостоятельно. Возможно, она, как и я, работала искателем приключений. Возможно, она искала свою семью, не зная, что они уже умерли. На самом деле, если она выжила после инцидента, это была наиболее вероятная возможность. Я просто молился, чтобы она не стала рабыней или кем-то ещё.

На данный момент я взял на себя ответственность вычеркнуть имена Лилии и Аиши из списка пропавших без вести. Через моё имя уже стояла линия. Они слышали, что Эрис направляется сюда, поэтому, вероятно, знали и обо мне.

Среди семьи Пола оставалось только имя Зенит Грейрат - значит, её всё ещё не нашли. Возможно, я спрошу у Бога Человечества, когда он в следующий раз появится в моих снах.

Когда я закончил просматривать доску объявлений, Эрис всё ещё не вышла из комнаты. Обычно она быстро приходила в себя. Это был первый раз, когда я видел её такой встревоженной из-за чего-то. Но мы проделали такой долгий путь, чтобы добраться сюда, и теперь, когда она приехала домой, здесь не было ни семьи, ни тёплого дома, чтобы встретить её. Возможно, этого было достаточно, чтобы ошеломить даже такого сильного человека, как Эрис.

Может, мне всё-таки стоит вернуться и утешить её, подумал я. Нет, давайте подождём ещё немного.

Я решил вернуться в здание, где оставил наш багаж. Я решил найти себе занятие по душе, хотя у меня не было никаких идей. Возможно, вместо этого я просто немного отдохну.

***

Альфонс позвал меня, когда я собрался уходить. Он привёл меня в комнату, расположенную в штаб-квартире лагеря беженцев, и сел напротив меня. Справа от меня сидела Гислен. Единственная причина, по которой они сидели вдвоем, была, вероятно, в том, что Эрис не было с нами. В отличие от меня, они, похоже, понимали иерархию хозяин/слуга.

– Итак, господин Рудеус, пожалуйста, представьте краткий отчёт.

– Отчёт?

– Да, о том, чем вы занимались последние три года.

– А, да, хорошо.

Я рассказал ему, как мы попали на Континент Демонов и встретили Руиджерда. Как мы зарегистрировались как искатели приключений и использовали его для получения ежедневного дохода, переезжая с места на место. Я рассказал ему об инциденте в Великом Лесу. Затем я рассказал ему, как мы встретили Пола и его поисково-спасательную команду Фиттоа, и как мы впервые узнали о ситуации дома. Я рассказал ему, как мы отправились на север в поисках информации, и о событиях, произошедших в королевстве Широн. Я старался быть как можно более лаконичным, поддерживая разговор вокруг Эрис.

Альфонс слушал молча, но когда я рассказал ему о том, как мы расстались с Руиджердом, он заговорил.

– Человек, который сопровождал вас, вернулся назад?

– Да, но он действительно заботился о нас.

– Правда? Когда всё уляжется, я хотел бы предложить госпоже Эрис официально вознаградить его за помощь.

– Он не из тех, кто согласится на что-то подобное.

– Вот как? – Альфонс кивнул и молча посмотрел на меня. Его глаза были глазами измученного человека.

– Что ж, господин Рудеус... из тех, кто служил господину Сауросу, остались только мы трое.

– А как же остальные служанки? – спросил я.

– Судя по тому, что они не вернулись, они либо мертвы, либо вернулись на родину.

– Ах, хорошо. – Значит, даже девочки с кошачьими ушками были стёрты с лица земли? Или, возможно, некоторые из них вернулись в свой дом в Великом Лесу.

– И господин так хорошо о них заботился. Какой кошмар.

– В конечном итоге для них это были не более чем финансовые отношения, я полагаю. – Когда я это сказал, каменное лицо Альфонса слегка треснуло. Возможно, мои слова были немного резкими, но я был уверен в их правдивости.

– Из-за вашей молодости я сомневался, стоит ли привлекать вас к этому разговору. Но если вы можете так отвечать, я уверен, что вы более чем способны. Вы защитили госпожу и доставили её сюда в целости и сохранности. В знак признания ваших заслуг мы принимаем вас в качестве вассала семьи Борей Грейрат.

Вассал? Так вот что это было за собрание?

– Отныне я буду вести это собрание как встречу между вассалами. Вы не возражаете?

Собрание? Я был уверен, что они проводили такие встречи ещё до того, как меня отправили наставлять Эрис. Я также был уверен, что Гислен тогда не участвовала. Сейчас нас было только трое, но многие вассалы, несомненно, собирались для подобных обсуждений в прошлом.

– Спасибо. Так о чём идёт речь? – Я не собирался вступать в пустые разговоры, поэтому перешёл к делу. Кроме того, Филиппа и Сауроса здесь больше не было. Было очевидно, о ком мы будем говорить.

– О госпоже Эрис.

Ожидаемо. Как раз то, что я сказал.

– В частности, я бы хотел поговорить о её будущем.

– Её будущем? – повторил я.

Эрис вернулась на родину, но здесь ничего не было. У неё не было ни семьи, ни хозяйства. Она не могла вернуться к той жизни, которой наслаждалась раньше.

– Хотя это правда, что господин Саурос и господин Филипп умерли, сама семья Борей не была полностью уничтожена. Они, по крайней мере, могут подготовить для неё место для жизни, верно? – спросил я.

– Господин Джеймс будет обеспокоен слухами. Я думаю, что, скорее всего, он откажется принять госпожу Эрис в свой дом.

Джеймс... Другими словами, дядя Эрис, верно? Нынешний Сеньор. Если его так сильно волнует мнение людей, то он, вероятно, не хотел бы видеть рядом с собой такую, как Эрис. Её манеры были несколько неуверенными, и она не совсем соответствовала представлению о благородной леди. Джеймс также предположительно укрывал братьев Эрис и, скорее всего, нескольких кузенов. Нетрудно было представить, что Эрис станет причиной раздора с одним или несколькими из них.

– Даже если бы он захотел взять её к себе, сомнительно, что другие дворяне примут её как одну из них. Я также не могу представить, чтобы она взяла на себя обязанности служанки. Поэтому я полностью отвергаю эту идею.

Я кивнул в ответ на его слова. Он был прав. Несмотря на то, что Эрис немного смягчилась, её дикий нрав остался таким же, как и прежде.

– Далее я хотел бы обсудить приглашение от Пилемона Нота Грейрата. Он сказал, что когда Эрис вернётся домой, если у неё не будет другого места, он готов принять её в качестве одной из своих наложниц.

Пилемон - мой дядя и младший брат Пола. Он был нынешним главой семьи Нот. У меня сложилось впечатление, что он совсем не нравится старику Сауросу.

Взглянув на Гислен, я увидел, что она насупила брови и закрыла глаза.

– Это неплохой вариант, – сказал Альфонс. – Но о нём ходят тревожные слухи.

– Тревожные слухи? – спросил я.

– Да, о том, что он пытается склонить на свою сторону верховного министра Дариуса, который в последнее время стремительно набирает политическую силу.

Почему это было тревожно? Разве это не нормально для влиятельных людей - добиваться расположения тех, кто обладает большим влиянием, чем они?

– Господин Дариус набирает силу в течение последних нескольких десятилетий и поддерживает восхождение Первого принца на трон. Он также несёт главную ответственность за изгнание Второй Принцессы из страны.

Я понятия не имею, о чём ты говоришь, когда вдруг вспоминаешь о Первом принце и Второй принцессе, подумал я.

– Господин Пилемон когда-то был среди тех, кто поддерживал Вторую Принцессу, но...

– Но когда её изгнали из страны, его группа потеряла всю свою силу? – предположил я.

– Именно.

Другими словами, большой босс на его стороне проиграл, и теперь он строил планы, пытаясь перейти в команду победителей.

– Не вижу проблемы, – сказал я.

– Господин Рудеус, вы помните тот случай с похищением в замке?

– Случай с похищением?

– Да, тот, где вас с госпожой похитили настоящие похитители.

А, когда я предложил план похищения.

– За этим преступлением стоял господин Дариус, – сказал Альфонс.

– ...Хм.

– Господин Дариус был в регионе Фиттоа всего один раз, и за это время ему хватило одного взгляда, чтобы заинтересоваться госпожой Эрис.

– Вы имеете в виду в сексуальном плане? – спросил я.

– Верно.

Итак, правда была раскрыта после стольких лет. Нет, вероятно, его уже тогда определили как преступника, но они не могли позволить себе поднимать шум из-за его могущества.

Я задавался вопросом, почему Саурос отказался позволить ему взять Эрис. Может, потому что он ненавидел Дариуса? Старик был из тех, кто позволяет личным чувствам диктовать свои действия. Что ж, на чём бы ни основывалось его решение, сейчас это не имело большого значения.

– Если бы господин Пилемон взял госпожу в наложницы, он, вероятно, нашёл бы какой-нибудь предлог, чтобы предложить её господину Дариусу.

Хм, значит, Дариус всё это время был извращённым дворянином. Очевидно, в Королевстве Асура было много таких людей. Конечно, у него был хороший вкус, если он увлёкся Эрис, хотя этот вкус был единственной не ужасной чертой в нём.

– Что ж, мы отвергаем эту идею, верно?

– Не совсем. Хотя я не могу не скривиться при мысли о самом человеке, господин Дариус сейчас имеет наибольшее влияние в столице. Леди Эрис он не понравится, но это гарантировало бы ей статус и комфортные условия жизни.

– Но всё же...

– И если бы она обратилась с несколько эгоистичной просьбой, он, несомненно, прислушался бы к ней. Например, если бы она попросила развить деревню в регионе Фиттоа для его жителей.

Теперь я понимал. Если бы она сама стала влиятельной женщиной, то смогла бы воспользоваться его деньгами и влиянием. Тем не менее, мне не нравилась мысль о том, что Эрис будет с этим извращенцем. – Какие у нас есть другие варианты?

– Что касается других дворян... С уходом господина Сауроса и господина Филиппа, госпожа Эрис не имеет никакой ценности как дочь благородной семьи.

Ценность, хм? Может быть, они так её воспринимали. В моих глазах, Эрис уже имела достаточно ценности сама по себе.

– Господин Рудеус, как вы думаете, какой путь нам лучше выбрать? – спросил Альфонс.

– Прежде чем я выскажу своё мнение, могу я узнать, что думает Гислен? – Я ещё не собрался с мыслями.

– Я думаю, что леди Эрис должна остаться с Рудеусом.

– Со мной?

– Ты сын Пола. Зенит тоже была из влиятельной дворянской семьи в Миллишионе. С твоей родословной и происхождением, ты должен быть в состоянии сделать себе место среди асуранской знати.

Я не был так уверен в этом. Я посмотрел на Альфонса, чтобы оценить его реакцию.

– Это не исключено. Лорд Пол многого добился за время этого инцидента. Если вы используете это в своих интересах, вы сможете укрепить власть и влияние. Однако добиться того, чтобы Сеньор позволил вам управлять регионом Фиттоа, будет гораздо сложнее. Я не могу представить, что Пилемон позволит сыну Пола иметь какую-либо власть. Я также не могу представить, что господин Джеймс и господин Дариус благосклонно отнесутся к браку Эрис с семьёй другого влиятельного человека.

Нет, я так не думаю. Тем не менее, я более менее понимал, к чему клонит Альфонс. Он думал о том, как в конечном итоге обеспечить возрождение региона.

– В таком случае Рудеус должен просто забрать госпожу Эрис и сбежать, – сказала Гислен.

– И что тогда будет с регионом Фиттоа? – огрызнулся Альфонс.

– Разбирайтесь сами. – холодно ответила Гислен. Возможно, они с Альфонсом просто принципиально не ладили.

– Разве это не было бы исполнением нашего самого заветного желания, если бы госпожа Эрис получила власть над землёй, которую так любил господин Саурос?

– Это ваше самое большое желание. Не причисляйте меня к вам. Я просто хочу, чтобы госпожа Эрис была счастлива.

– И ты думаешь, она будет счастлива, если сбежит с господином Рудеусом?

– Счастливее, чем если её заставят выйти замуж за Пилемона, – возразила Гислен.

– А как насчёт жителей региона?

– Мне нет до них дела. От госпожи Эрис с самого начала не ожидали, что она будет заниматься этими вопросами.

Казалось, наша группа вассалов разделилась. Альфонс хотел, чтобы Эрис пошла по стопам Сауроса и Филиппа и взяла на себя управление землёй. Если для этого ей придётся терпеть жизнь с извращенцем, она должна была просто смириться с этим. Гислен, с другой стороны, просто хотела, чтобы Эрис была счастлива. По её мнению, Эрис должна была отказаться от политической власти и фамилии, чтобы сбежать со мной.

Лично я склонялся к образу мышления Гислен. Он не был логичным, он был полностью эмоциональным. Но всё же я не хотел, чтобы девушка, которая мне дорога, досталась какой-то свинье. Если бы это были наши варианты, то нам лучше было бы сбежать. Меня не волновала политическая власть.

Я понимал, что говорил Альфонс, и почему он считал это важным. Я просто не был с ним согласен.

– Похоже, мы в тупике, – пробормотал я. И когда я это сделал, те двое, которые до этого спорили, посмотрели в мою сторону.

– Что вы имеете в виду? – спросил Альфонс.

– Что бы это ни было, решение принимает Эрис. Нам нет смысла даже обсуждать это. Так что давайте попробуем найти более конструктивную тему для разговора. Есть что-нибудь ещё?

Альфонс ошарашенно уставился на меня. Гислен тоже снова замолчала.

– Если нет, то я пойду отдыхать.

Вот так просто закончилось дневное собрание.





Глава 13: Решение молодой госпожи


К тому времени, когда собрание закончилось, солнце уже село. Я вернулся в свою комнату. В ней было только самое необходимое, а мой багаж был разбросан по всей комнате. Хоть я осознавал необходимость навести порядок, я не чувствовал никакой мотивации для этого. Вместо этого я сел на кровать. Моё тело погрузилось в жёсткий матрас. Казалось, я был более измотан, чем думал.

– Фух...

Не то чтобы я делал сегодня что-то особенно утомительное. Тем не менее, усталость быстро прилипла к моему телу. Возможно, это было то, что люди называют умственным переутомлением? Нет, это было не то. Я только что получил огромное потрясение.

Саурос, Филипп и Хильда - ни с кем из них у меня никогда не было особенно близкого разговора. И всё же, закрыв глаза, я вспомнил долгую поездку с Сауросом, осмотр урожая в регионе, пока он спрашивал, как дела у Эрис. Я вспомнил Филиппа с его ужасной улыбкой на лице, когда он предложил вместе возглавить хозяйство Борей. Я вспомнил, как Хильда умоляла меня жениться на её дочери и стать частью их семьи.

Теперь их всех уже не было. Не осталось даже их дома. Той огромной усадьбы, по которой гулким эхом разносились голоса, больше не было. Зал для приёмов, где мы с Эрис танцевали, башня, где старик проводил свои свидания, библиотека, заваленная документами, касающимися этого региона... всё исчезло.

И не только поместье. Деревня Буэна тоже исчезла; не то чтобы я поехал посмотреть на неё сам. Дерево в нашем саду, которым так дорожила Зенит, те, что были сожжены молнией, когда Рокси учила меня магии воды Святого уровня, и большое дерево, под которым мы с Сильфи играли... все они тоже исчезли.

Подождите... почему деревья были единственным, что приходило на ум, когда я пытался вспомнить деревню Буэна? Ну, неважно. Всё исчезло. Я понял это логически после того, как Пол сказал мне об этом, но увидеть это воочию было большим шоком, чем я думал.

– Фух...

Как только я испустил очередной вздох, раздался громкий стук в дверь.

– Входите.

Это была Эрис. – Добрый вечер, Рудеус.

– Эрис, с тобой всё в порядке?

– Я в порядке, – сказала она, вставая передо мной и принимая свою обычную позу. Она совсем не выглядела подавленной. Впечатляюще, как всегда. Её семья была полностью уничтожена, а она всё ещё была намного сильнее меня. Вообще-то, обычно она даже не стучала, а просто выбивала дверь ногой. Возможно, у неё была депрессия.

– Ну, я была к тому, что всё так и закончится.

– Правда?..

Эрис говорила так, как будто это её нисколько не беспокоило. Как она уже говорила, похоже, она подготовилась к этому. В частности, к тому, что её семья может погибнуть. Я не мог заставить себя сделать то же самое. Даже сейчас, не зная, где находится Зенит, я должен был верить, что она жива. Гораздо более вероятно, что она мертва, и я понимал это умом, но не мог заставить себя принять это.

– Эрис, что ты собираешься делать после этого?

– Что ты имеешь в виду?

– Эм, ты ведь слышала обо всём от Альфонса, верно?

– Да. Но кого это вообще волнует?

– "Кого это волнует"?.. – эхом отозвался я.

Эрис смотрела прямо на меня. Внезапно я осознал, что её внешний вид отличается от обычного. Эрис была одета в то самое чёрное платье, что она купила в Миллишионе. Чёрный очень подходил к её пламенным волосам, как и само платье. Может быть из-за тонкой ткани, но её грудь была очень хорошо подчёркнута.

А? Значит, она не надела лифчик? Присмотревшись повнимательнее я заметил что её волосы слегка влажные. Выглядит так будто она только что искупалась. И не только это, я почувствовал сладкий аромат, отличный от обычного. Что это? Где я уже чувствовал подобное. Духи?

– Рудеус. Я осталась одна.

Одна... это была правда. У неё не было семьи. У неё были братья, связанные с ней кровным родством, но они не были семьёй.

– И кроме того, мне недавно исполнилось пятнадцать лет.

Как только я услышал, что она сказала "пятнадцать", я запаниковал. Когда? Когда прошёл её день рождения? Мой был всего через месяц или два, значит, её день рождения должен был быть месяц назад. А я даже не заметил.

– Эм, прости, я совершенно не осознал этого.

В какой день был её день рождения? Я не мог вспомнить, чтобы она хотя бы намекнула об этом. Я думал, что Эрис будет суетиться по поводу пятнадцатилетия. Неужели ничего не было? Ни одного дня, когда она сказала бы что-то, что указывало бы на то, что это её день рождения?

– Рудеус, может ты и не понял, но это был день, когда Руиджерд сказал, что я стала взрослой.

– Ах.

Так вот оно что. Теперь всё стало на свои места.

Это отстой. Я действительно не заметил, подумал я.

– Мне что-нибудь купить для тебя? Есть что-нибудь, что ты хочешь?

– Да, есть одна вещь, которую я хочу, - сказала она.

– И что это?

– Семья.

Я растерялся, когда она произнесла это. Это было не то, что я мог ей дать. Я не мог возвращать людей к жизни.

– Рудеус, стань моей семьей.

– А? – Когда я вдруг посмотрел на неё, я увидел, что, несмотря на темноту комнаты, её лицо было ярко-красным. Это было... ну, вы знаете... предложение? – Ты хочешь чтобы мы стали братом и сестрой?

– Неважно, какими будут эти отношения. – Вспыхнув до кончиков ушей Эрис смущённо отвела взгляд. – Д-другими словами... давай спать вместе, вот что это значит.

Я понятия не имел, о чем она говорит, что это значит?

Просто успокойся и давай подумаем над смыслом её слов, сказал я себе. Исходя из её предложения переспать, я мог предположить, что она тоже была потрясена всем произошедшим. Возможно, она хотела быть со мной, чтобы залечить раны, нанесённые её сердцу.

Семья. Или, в данном случае, притворимся семьёй? Но...

– Пусть даже ты чувствуешь себя сейчас так одиноко, я ведь могу попытаться сделать что-нибудь извращённое...

Честно говоря, я не был уверен в себе. То есть, я не был уверен, что смогу лечь с ней в постель, почувствовать жар её тела и при этом сдержать себя. Даже Эрис должна была это понять. И всё же...

– Сегодня т-ты можешь сделать это.

– Я же уже говорил прежде, что начав, уже вряд ли смогу остановиться.

– Я помню. Сегодня это нормально, если ты хорошенько меня потискаешь.

Услышав эти слова я уставился в лицо Эрис, думая о том, что только что услышал. Но ведь. От одних этих сказанных тобой слов мой малыш готов устроить стоячую овацию, ты ведь понимаешь?

– По-почему ты вдруг говоришь такое?

– Разве мы не обещали друг другу, что с этим всё будет нормально, когда мне исполнится пятнадцать?

– Я думал мы говорили о том времени, когда МНЕ исполнится пятнадцать?

– В любом случае я не возражаю. – сказала она.

– А должна!

Это было странно. Что-то здесь явно не так. Давай, думай, что именно было странным? О, я кажется понял! Другими словами, Эрис чувствовала себя опустошенной. Возможно, она занималась саморазрушением. Я много раз видел подобные сцены в эротических играх. Люди утешали друг друга, чтобы справиться с потерей. И под утешением я подразумеваю секс. Хорошо, я понял.

Однако, если я сейчас овладею ей, не получится ли так, что я просто воспользуюсь её слабостью? Хочу ли я делать подобное? Моя худшая часть вопит "Распрощайся с девственностью!" и чувствует себя донельзя счастливым.

Но разве это не то, что я должен был сделать при более нормальных обстоятельствах? Нам обоим было больно, и если мы позволим себе поддаться чувствам, то потом пожалеем об этом, я был в этом уверен.

Ах, но ведь возможность, когда Эрис опять скажет что это нормально, может и не случиться опять.

В случае, если Эрис и правда достанется этому Пилемону, естественно наше обещание про пятнадцатилетие потеряет силу. Нет, в первую очередь, если вообще кто-то другой лишит её девственности...

Сделай это. Я просто хочу сделать это. Тем не менее я чувствую, что не должен этого делать. Я прямо типичный нерешительный герой гаремной истории. Трушу, когда самое время показать всю свою мужественность. В реальности, когда дело доходит до этого, я отступаю. Не могу подобрать хороших слов для этого. Что будет лучшим выбором? У меня такое чувство, что в конечном итоге я всё равно буду жалеть, независимо от того, что выберу.

Уверен, я буду жалеть об этом два года спустя. Ожидая, что Эрис будет лежать на кровати вся замотанная в ленточки на мой пятнадцатый день рождения. "Вот твой подарок на день рождения! Я могу случайно тебя ударить, так что на всякий случай связала себя, можешь делать со мной всё что пожелаешь!" Как будто такое действительно может случиться.

Ах, нет, подождите. Я чуть не умер недавно. И в тот момент на грани смерти я действительно жалел об этом. Думая, что у меня ещё осталось то, что мне просто необходимо сделать. Кто знает буду ли я ещё жив два года спустя? Я уже пережил немало критических ситуаций. Не лучше ли просто отбросить все эти сомнения и просто сделать это? Но, подождите...

– Боже!

Эрис, должно быть, расстроилась из-за моей нерешительности. Она кашлянула, и села ко мне на колени. Она расположилась боком, чтобы обхватить руками мою шею, открывая мне вид на свою загорелую грудь и красивое лицо. Она открыла рот, собираясь заговорить, но вдруг поняла, что что-то давит ей на бедро. Ее лицо стало ещё краснее.

– Что это...

– Всё потому, что Эрис так очаровательна.

Эрис вздохнула и потёрлась внутренней стороной своих бедер об головку моего малыша. Такое восхитительное нежное ощущение. Мой малыш был просто в восторге.

– Это значит, что ты сейчас возбуждён? – спросила она.

– Ага.

– Значит, я тебе не противна, да?

– Неа.

– Ты ведь получил разрешение от отца и дедушки, и тебя это всё ещё волнует?

– Ага.

– Рудеус, ты ведь смотришь на меня сейчас крайне развратным взглядом?

– Ага.

– Хоть ты и сказал, что мы не можем?

– ...Ага.

Мой взгляд был прикован к основанию её шеи, а если быть точным, к её груди. Она уже покорила моё тело своими мягкими бедрами, ощущением её груди, прижатой ко мне, и её ароматом, который наполнял мои лёгкие, лишь вздохнув. Я был похож на собаку, виляющую хвостом. Но я собрал последние нити разума, которые ещё оставались во мне, и сказал:

– Обещание есть обещание, не так ли? Мы обещали подождать, пока мне не исполнится пятнадцать.

Конечно это всё были просто слова. В этот момент, если честно, меня это уже совершенно не заботило. Причины по которым я вообще сопротивляюсь стали очень расплывчаты.

В ответ на мои слова Эрис только фыркнула. Её дыхание ласкало мою щеку.

– Рудеус, я кое-чему научилась у матери, но поскольку это очень смущает, я скажу лишь раз. – Сказав это она глубоко вздохнула. Приблизила лицо к самому моему уху. И произнесла всего одну фразу, голосом ребёнка, который хочет, чтобы его побаловали. И все печати и запреты были сорваны.

– Я хочу от тебя котят, Рудеус. Мяу~

Эти слова, ворвавшись в моё сознание, стремительно уничтожили последние остатки сопротивления. Это девушка, которую люди прозвали "Бешеной Собакой", и которой это прозвище идеально подходило. И она... она сказала "мяу"! Я отреагировал чисто инстинктивно. Ведомый животными инстинктами я превратился в зверя и повалил Эрис на кровать.





***

В ту ночь мы с Эрис вошли во взрослую жизнь. В этот момент я забыл обо всех своих тревогах. Осталась лишь Эрис и то, что мы вместе. Я никогда не говорил этого вслух, но, думаю, я люблю её. Я думаю, что хочу вечно защищать её. Я думаю, что всё прочее абсолютно не имеет значения.

Разве Пол не говорил этого? Вся эта ответственность дворянина не имеет никакого значения. Нет нужды думать о таких сложных вещах. Делать всё, чтобы Эрис была в безопасности, этого вполне достаточно, вот что я думал. Думаю трёх детей будет вполне достаточно, но можно и больше, вот что я думал.

Да, если всё будет так, я буду совершенно счастлив. И я совсем не задумался о том, что обо всём этом думает Эрис.

[Эрис]

Меня зовут Эрис Борей Грейрат.

В тот день я стала взрослой. Рудеус сделал мне подарок, который я хотела получить на свой пятнадцатый день рождения. Он немного отличался от того, что мы обещали, но мы все равно связали себя узами брака.

Я любила Рудеуса. Когда я впервые начала осознавать свои чувства? Правильно - на его десятый день рождения.

В тот раз мать чуть ли не силой подняла меня, хотя я уже спала, одела в красную ночную рубашку и с серьёзным видом сказала: "Отправляйся в его комнату и отдайся ему."

Я не была против этого, но я была в замешательстве. Мама и Эдна объяснили мне это и убедили, что я пойму, что когда-нибудь это произойдет. Но тогда я не была к этому готова. Я думала, что это произойдёт в будущем.

Независимо от того, знал ли Рудеус о моём беспокойстве, он все равно прикоснулся к моему телу. Они с отцом допоздна разговаривали вместе, так что, возможно, ему уже рассказали об этом. Пока я размышляла об этом, мне в голову пришла другая мысль.

Может быть, он на самом деле не любит меня?

Возможно, он делал это только потому, что мой отец платил ему. Даже в те времена Рудеус был удивительным человеком. Он знал всё и умел всё, но это не мешало его желанию продолжать учиться. Он просто продолжал двигаться вперёд.

Я волновалась подходим ли мы друг другу. Глядя на тяжело дышащего Рудеуса, я вдруг подумала, что мои чувства тут вообще не имеют значения. Я была просто наградой, дарованным моим отцом. Подумав об этом мне стало очень неприятно. Я оттолкнула его и убежала. Но когда я скрылась в своей комнате, меня охватил страх. Только что я могла сделать нечто, чего уже не поправить. Возможно прямо сейчас я потеряла свой последний шанс. Даже мать говорила, что вряд ли найдётся кто-то лучше Рудеуса, готовый принять меня. Я сама думала точно также. Я встречалась с детьми дворян несколько раз, но среди них не было никого настолько же достойного как Рудеус.

Рудеус интересовался моим телом с момента нашей первой встречи. Он пытался задрать мою юбку, спустить трусики, пощупать грудь. Каждый раз я ударяла его, чтобы прогнать. Когда я ещё ходила в школу, я била мальчиков, которые смеялись надо мной, и они больше никогда не говорили мне ничего дерзкого. С Рудеусом это не сработало. Я искренне, всеми фибрами своего существа чувствовала, что когда мама сказала, что Рудеус - единственный, она была права. Если он возненавидит меня, думала я, то всю жизнь проведу в одиночестве.

Кому какое дело, что я всего лишь награда? подумала я. По крайней мере, мы можем быть вместе. Итак, я вернулась в его комнату.

Но когда Рудеус увидел меня, он упал на колени и растянулся на земле, как лягушка. Он извинился, сказав, что это он был не прав. В ответ я просто посмотрела на него сверху вниз и сказала, чтобы он подождал ещё пять лет. В то время я думала, что этого будет достаточно. Рудеус был достаточно взрослым, чтобы подождать меня.

Именно тогда я начала влюбляться в него.

Однако вскоре всё изменилось. Нас перенесло Бог знает куда, а когда мы проснулись, перед нами стоял Супард. Я думала, что меня наказывают. Наказали за то, что я делала только то, что хотела. Всякий раз, когда я вела себя очень плохо, мама ругала меня, и говорила что Супард придёт и съест меня. Я думала, что меня съест демон, который появился перед нами. Именно тогда я почувствовала, что было бы прекрасно, просто позволить Рудеусу делать всё что ему захочется. Пусть мы и договорились на пятнадцатилетие. Но пока Рудеус доволен, всё хорошо, я готова пойти на такое.

Я закричав и прижалась к земле. И человек, который пришёл мне на помощь, не был ни моим дедушкой, ни Гислен... это был Рудеус. Рудеус всё уладил, успокоив меня. Да он и сам, должно быть, был переполнен тревогой, хоть я была старше его, он успокоил меня. Наверное, ему потребовалось много мужества, чтобы сделать это. И я снова влюбилась.

После этого Рудеус показал себя во всей красе. С побледневшим лицом, он заключил сделку с демоном. Он мало питался. По сути он был в весьма плохом состоянии. Уверена, что он просто не хотел меня волновать, и, пока я не вижу, он явно страдал. Я сдерживала желание кричать и избивать людей, и вместо этого позволяла Рудеусу разбираться с ситуацией. Я старалась вести себя так же, как всегда, но бывали моменты, когда я просто не могла сдерживаться... когда беспокойство поднималось из глубины души и не прекращалось.

Но Рудеус не сердился на эти выходки. Он просто оставался рядом со мной. Не было никаких резких замечаний... он просто гладил меня по голове, обхватывал руками мои плечи и утешал меня. За всё это время он ни разу не перешёл границы дозволенного. Обычно он так игриво показывал, что я его возбуждаю, но в те моменты он не прикасался ко мне больше, чем это было необходимо. Возможно, он пытался успокоить мою тревогу. Он думал обо мне, забыв о себе.

Я хотела стать сильнее. По крайней мере, достаточно сильной, чтобы не быть для него обузой. Единственное, чем я могла похвастаться - это владение мечом. Только фехтование. И даже так, мне было далеко до Руиджерда, ставшего нашим спутником. Если бы всё дело было только в мече... Но я не могла противостоять Рудеусу, когда он использовал магию.

Рудеус позволял мне набраться опыта. Уверена, будь это просто Рудеус и Руиджерд, вдвоём, они могли бы справляться с монстрами куда проще, а путешествие продвигалось бы куда быстрее, без задержек. Когда я думала об этом, мне хотелось плакать. Если Рудеус поймёт это, если из-за этого он возненавидит меня, то он просто оставит меня и вернётся сам. Вот что я думала.

Я вызвала Руиджерда на поединки. Он много раз сбивал меня с ног. Каждый раз Руиджерд спрашивал меня: "Ты понимаешь?". Каждый раз я вспоминала слова Гислен и кивала говоря “да”. Рациональность, всё верно, дело в рациональности. Рациональность движений мастера. Если столкнёшься с кем-то, кто сильнее тебя, сперва внимательно изучи их.

Руиджерд был сильным. Даже сильнее чем Гислен. И поэтому я наблюдала. Я внимательно следила за его движениями и подражала им. Руиджерд помогал мне в моём стремлении стать сильнее. Посреди ночи, после того как Рудеус засыпал, обессиленный, Руиджерд присоединялся к моим тренировкам, ни разу не подняв шума. Конечно, в каждой схватке он все равно отправлял меня в нокаут. Возможно, ему было трудно наносить мне такие удары, учитывая, как сильно он любил детей, но я уверена в том чтобы называть его "Мастером".

Прошёл год с тех пор, как мы начали наш путь. Я думала, что стала сильнее. Это отличалось от того понимания, к которому, как мне казалось, я пришла раньше, когда Гислен неоднократно говорила мне: "Рациональность, рациональность!". Благодаря тренировкам с Руиджердом я наконец-то поняла истинное значение этого слова. Раньше я не видела проблемы в небрежных движениях в бою, но теперь я поняла, что каждое движение имеет смысл.

Однажды мне удалось ударить Руиджерда. Вспоминая это сейчас, мне показалось, что его внимание было приковано к чему-то другому. Тем не менее, мне было все равно, что это было отвлечение, которое привело к тому что он открылся перед противником. Наконец-то я его одолела. Теперь я больше не буду помехой. Я могла идти рядом с Рудеусом.

Всё верно, я переоценила саму себя.

Рудеус легко сокрушил мою дерзкую голову. Он внезапно обрёл магический глаз и без труда использовал его. Я проиграла ему в рукопашке, без магии. Для меня это было шоком. Я считала это нечестным. Одним рывком, он обошёл меня, меня которая годами тренировалась.

Я была такой же помехой, как и раньше.

Я плакала когда оставалась одна. Рано утром следующего дня я отправилась на пляж и рыдала, размахивая мечом. Руиджерд сказал мне, чтобы я не беспокоилась об этом. Просто Рудеус с самого начала был совместим с магическим глазом. Он сказал мне, что если я буду тренироваться, то стану сильнее. Что у меня есть талант, и я не должна сдаваться.

Какой талант? Гислен и Руиджерд только и делали, что лгали мне. В то время Рудеус казался мне таким величественным. Он сиял так масштабно и ярко, что я даже не могла смотреть ему в лицо. Я возвела его Богом. Я хотела догнать его, но в какой-то момент сдалась, решив, что это бесполезно.

Всё изменилось после того, как мы пересекли континент Миллис. Тогда мы встретились с Гиесом, и я узнала, что кроме боя на мечах и магии существуют и другие боевые приёмы. Я хотела попробовать научиться этому, но он отказался. В то время я недоумевала, почему. Я не могла с этим смириться.

Потом события в Миллишионе. Мне хотелось доказать, что я могу всё делать сама, и я отправилась убивать самых простых существ - гоблинов. Тогда я впервые увидела свой талант. Я сражалась с этими странными убийцами и одолела их. В какой-то момент я начала расти.

Но когда я вернулась в трактир, Рудеус был в подавленном состоянии. Когда я спросила его о случившемся, то узнала, что Пол был в городе и что они с Рудеусом поругались. Хотя Рудеус не плакал, увидев степень его грусти, я наконец вспомнила, что он на два года моложе меня. Несмотря на свой возраст, он стал домашним репетитором. Ему пришлось праздновать свой десятый день рождения вдали от семьи, и он был вынужден путешествовать по Континенту Демонов, неся на себе такую ношу, как я. А потом отец оттолкнул его.

Я совершенно не могла этого простить. Как человек, чьё имя значилось среди знати Асуры, я пообещала себе, что прикончу Пола Грейрата. Я слышала о силе Пола от своего собственного отца. Он был гениальным мечником, достигшим продвинутого уровня в Стиле Бога Меча, Стиле Бога Воды и Стиле Бога Севера. Он также был отцом Рудеуса. Тем не менее, я не сомневалась, что смогу победить. Гислен учила меня фехтованию, а Руиджерд - бою. Если бы я объединила эти два навыка, то ни за что не проиграла бы этому грубияну.

Однако Руиджерд остановил меня. Когда я спросила, почему, он сказал, что это дело между отцом и сыном. Я знала, что Руиджерд сожалеет о том, что случилось с его собственным сыном, поэтому решила послушаться его.

В конце концов Рудеус и Пол помирились. Всё было так, как сказал Руиджерд. Но я повторю это ещё раз: Я не могла принять это. Я не могла понять, почему Рудеус простил своего отца. Я бы никогда не смогла простить такого человека. Рудеус мало говорил об этом, и Руиджерд тоже ничего не сказал. Они оба были взрослее.

А дальше оттуда мы перебрались на Центральный Континент. Тогда Рудеус начал кушать, и очень много, возможно, потому что он был вдохновлён. И, как обычно, он был удивителен. В королевстве Широн он сумел подружиться с третьим принцем всего за один день, и ему удалось спасти свою семью. Если спросите насчёт меня, я была просто в ярости, как и Руиджерд. Если судить по результатам, ярость, без всяких мыслей, привела к тому, что Рудеус был спасён. Он сказал "Я ничего не сделал" и "Вы спасли меня", но думаю, даже если бы он был один, он без сомнений нашёл бы способ всё разрешить.

Рудеус был таким замечательным. Слишком великим. И он стал ещё более великим в тот день, когда мы встретились с Богом Драконов. Во время противостояния с Орстедом мы с Руиджердом были в ужасе от того, что видели перед собой воплощение страха. Только Рудеус был совершенно спокоен.

Он даже смог ранить Орстеда... против которого Руиджерд был беспомощен. Мои глаза не могли уследить за магией, которую он высвободил тогда. Когда Рудеус действительно серьёзно вступил в бой, он был великолепен. Он сумел дать отпор человеку, считавшемуся сильнейшим в мире, Богу-Дракону.

Но как только я это подумала, Рудеус был смертельно ранен и практически умер. До этого момента я считала, что смерть для нас не имеет никакого значения. Рудеус был силён. Он никак не мог умереть, и пока он защищал меня, я тоже не погибну. С нами также был Руиджерд, так что мы были в безопасности. Так я думала.

Но я ошиблась.

Если бы та девушка, рядом Богом Драконов, не заговорила о своей прихоти, или если бы Бог-Дракон не умел бы пользоваться магией исцеления, Рудеус бы исчез. Мне было так страшно. Это событие вновь пробудило во мне страх стать обузой.

Теперь Рудеус становился богоподобным. Несмотря на то, что его чуть не убили, он относился к этому совершенно спокойно. Всего через три дня после того, как он чуть не умер, он предвкушал будущую встречу с Богом Драконов и практиковал новую магию, чтобы подготовиться к ней. Я не могла этого понять. Я не могла, и мне было страшно, поэтому я просто оставалась рядом с ним. Мне казалось, что если я не останусь с ним, он исчезнет и оставит меня одну.

Потом мы расстались с Руиджердом. Руиджерд сказал, что победить Бога Дракона невозможно, но он сказал вспомнить техники и приёмы что применял Бог Дракон. Перед моими глазами вновь встала та сцена, движения Бога Дракона, та техника с помощью которой он отразил мой меч.

Я нашла это крайне рациональным. Дракон Бог не был каким-то непонятным монстром. Он был мастером, который использовал человеческие приёмы.

Наконец, мы добрались до дома, и я поняла, что ничего не осталось. Мой отец, мой дедушка и моя мать были мертвы. Я была убита горем. После всего, что я пережила, вернуться сюда, и узнав что мой дом и моя семья исчезли. Гислен и Альфонс были рядом, но они чувствовали себя отстранёнными, словно другие люди.

У меня остался только Рудеус, и я хотела, чтобы мы стали семьёй. Я была нетерпелива. Его контракт на моё обучение был рассчитан на пять лет, и мы уже давно прошли этот срок. Он выполнил свой долг, проводив меня домой. Ещё не все члены его семьи были найдены. Я была уверена, что он тут же снова уедет и оставит меня. Я просто знала это.

Я использовала своё тело, чтобы удержать его здесь. Сначала он колебался, и я боялась, что он не примет меня такую. Рудеуса всегда интересовало моё нижнее белье, но он никогда не подглядывал за мной во время купания. Даже на корабле во время путешествия на континент Миллис, когда он мог прикоснуться ко мне, раздеть меня, он этого не сделал. Возможно, его не интересовало моё тело. Я проводила всё своё время, упражняясь с мечом, и мне не хватало женственности, которая была у других девушек. Я подумала, может быть, несмотря на его озабоченность, он на самом деле не хотел сближаться с такой как я.

Но это было не так. Рудеус возбудился при виде меня, и я, видя его таким, тоже возбудилась.

Итак, мы соединили наши тела. Я никогда не делала этого раньше, поэтому сначала было больно, но постепенно мне становилось приятнее. Для сравнения, Рудеус, казалось, наслаждался этим с самого начала. И всё же, на середине этого он стал слабее, как будто мог упасть. Тогда я снова поняла, что Рудеус меньше меня. Он был довольно крепким, но ниже меня ростом и более плотного телосложения.

Он был так молод, но всегда защищал меня. Он провёл всё путешествие, леча мою морскую болезнь, когда мы были на корабле, и был невероятно измучен, когда мы сошли на берег. Как он мог быть в порядке после такого зверского путешествия? Не может быть. Это верно - если бы Рудеус не потратил столько энергии на моё исцеление, то, возможно, он не был бы побеждён Гиесом позже той ночью. По сравнению с ним, кем была я? Я стала более сильной. Я неплохо владела мечом. Но я также увлеклась представлением о величии Рудеуса, что не обратила внимания на то, насколько он был мал на самом деле. В конце концов, я использовала своё беспокойство о потере семьи как оправдание, чтобы навязать ему себя, и плохо обращалась с ним в погоне за собственными желаниями.

Я скажу это снова. Я люблю Рудеуса. Но я не подходила ему. Я была бы только обузой для него. Мы бы стали семьёй, но мы не могли бы стать чем-то большим. Мы не могли стать мужем и женой. Как он и говорил: нам лучше быть братом и сестрой. Мы не были сбалансированы. Даже если бы мы были вместе, я бы продолжала удерживать его.

Пока что будет лучше, если мы проведём некоторое время на расстоянии. Эта мысль пришла мне в голову естественным образом. Пока я была рядом с ним, я пользовалась его добротой.

Сладкие ощущения от этой ночи, которую мы провели вместе, всё ещё оставались в моём теле, так сильно, что я жаждала его. Это было характерно для семьи Грейрат, хотя неожиданно Рудеус, возможно, не так сильно разделял эти склонности. Он изо всех сил старался не отставать от меня, но при таком темпе ярость моего желания могла сбить его с толку. Я не могла так поступить с ним.

Я не собиралась поступать так, как сказал Альфонс, и выходить замуж за другого мужчину. Было слишком поздно, чтобы он говорил мне жить как дочь знатной семьи. Когда мне говорили, что я должна жертвовать собой ради жителей региона, когда я даже не знала этих жителей, мне было всё равно. Моего дедушки, моего отца и моей матери больше нет. Региона Фиттоа больше нет. Какой в этом был смысл?

Я бы отбросила фамилию Борей. Но я всё ещё была внучкой Сауроса и дочерью своих родителей, и поэтому я буду жить дальше с железной волей.

Я стану сильнее, решила я.

Я расстанусь с Рудеусом и продолжу тренировки. Я не остановлюсь, пока не смогу стоять с ним бок о бок. Мне не обязательно было побеждать его. Но, по крайней мере, я хотела стать женщиной, соответствующей его статусу. Такой, чтобы люди не шептались за ее спиной, если она приблизится к нему.

У меня не было проницательности Рудеуса, поэтому вместо этого я стремилась к власти. Гислен, Руиджерд и Гиес сказали, что у меня талант к владению мечом, и я поверила их словам. Я последую рекомендации Гислен и отправлюсь в Санктум Меча. Там я стану сильной мечницей.

Я буду мечницой, а Рудеус магом. Пусть роли и поменялись, но нас обоих это устраивало. Мы росли, становились сильнее и снова встречались друг с другом. Затем мы бы сделали следующий шаг в нашей семье и стали бы мужем и женой. Я бы родила ему детей, и мы прожили бы долгую и счастливую жизнь.

А теперь, как же я должна объяснить наше расставание... Рудеус хорошо владеет языком. Даже так он может попытаться меня удержать. Сказав, что ему тревожно отпускать меня одну, он может отправиться вместе с нами. Позабыв о себе, он может просто последовать за мной.

Оставить письмо? Однако, если я напишу письмо, я могу невольно оставить какой-то намёк, говорящий куда я направилась. Разгадав его, Рудеус может поехать за мной. Это было бы ужасно. Нельзя допустить, чтобы я продолжала мешать и сдерживать его. Он человек, который должен без всяких помех достичь прекрасного будущего. И я не хочу быть такой помехой.

В таких случаях все те фехтовальщики из преданий обычно уходят не сказав ни слова. Однако Рудеус просто ненавидит подобные вещи. За время нашего путешествия у нас было достаточно отчётов, встреч и прочего, чтобы набить оскомину. Не хотелось бы, чтобы он возненавидел меня из-за такого.

Хорошо! Я оставлю всего пару строк. Уверена, Рудеус поймёт!

[Рудеус]

Доброе утро всем! Да, доброе утро всем вам, господа девственники, это прекрасное утро! Говорят, допустимо оставаться девственником только в начальной школе, так как насчёт вас, ребята? А я? Я не так уж и хорош. Ха-ха, мне скоро будет тринадцать. Если перевести это в школьные годы, значит, я уже в средней школе. Ха-ха!

Также, привет всем не девственникам! С сегодняшнего дня я один из вас, ребята! Я никогда не думал, что присоединюсь к вам, но надеюсь, что вы окажете мне тёплый приём, ведь я только начинающий. Как говорится, богатые люди заботятся о прибыли, а драки приносят только убытки, так что давайте дружить!

До меня доходили слухи, что плотские тела ощущаются даже лучше, чем настоящее женское тело, но всё это было ложью. Кроме того, в телесной оболочке отсутствовали различные вещи, например, настоящие губы и язык. Зрение, слух, осязание, вкус, запах - в сексе было что-то такое, что удовлетворяло все пять чувств.

В моём старом мире была поговорка: "Не веди себя так, будто ты её парень, только потому, что у вас был секс один раз". Я понимал, что люди имели в виду, но... и я не совсем уверен, как это сказать... когда я обвил руками её талию и притянул к себе, она обхватила меня сзади и свернула меня в объятия. Я слышал её неровное дыхание у своего уха, и когда я посмотрел ей в лицо, наши глаза встретились. Если я целовал её рот, она высовывала язык, и это был потоп сверху и снизу.

В этот момент вы действительно чувствуете, что принадлежите друг другу. Это не только физическое, но и душевное удовлетворение, я думаю? Хотеть друг друга и отдавать себя друг другу? Те из вас, у кого больше опыта, наверное, думают: "Не увлекайся только потому, что ты сделал это однажды". Но я ничего не мог с собой поделать. Я хотел вести себя так, будто я её парень. Эрис, наверное, тоже хотела вести себя так, будто она моя девушка.

Упс, простите за это. Возможно, это было слишком возбуждающе для вас, девственников. Как грубо с моей стороны. Согласно моему внутреннему ощущению времени, я жаждал уже сорок семь лет, так что я был немного взволнован тем, что наконец-то получил то, что хотел. Или, может быть, правильнее было бы сказать, что я потерял то, что хотел?

Давным-давно я решил, что постараюсь сохранить хладнокровие, даже если мне удастся потерять девственность. Упс! Похоже, я ошибся. О боже, уже так поздно? Извини, у меня свидание с подружкой, чтобы поболтать в постели сегодня утром. Я уверен, что сегодня вечером мы займёмся этим горячо и сильно. Может, и после обеда порадуемся!

Ну же, Эрис, уже утро! Просыпайся. Если не проснешься, я буду шалить, игриво подумал я.

Вот только её там не было. Место на кровати рядом со мной было пустым. Всё-таки она обычно вставала рано. Какая досада. Так много для традиционного утреннего разговора в подушку и последующего кофе-брейка.

– Уф!

Я приподнялся. В области бёдер ощущалась приятная усталость. Это было подтверждением того, что произошедшее прошлой ночью было не просто сном. По-настоящему восхитительное ощущение.

Я нашёл свои брюки, но нижнее белье отсутствовало. Ну и ладно. Я просто надел штаны без них, а поскольку трусики Эрис лежали на краю кровати, я положил их в карман. Затем я надел пиджак и выпустил большой зевок.

– Ах, это очень хорошо. – Никогда ещё утро не было таким освежающим.

И тут я заметил, что на полу что-то разбросано. Повсюду было разбросано что-то красное.

– А?..

Это были волосы. Багровые красные волосы, которые рассыпались по полу.

– Что за... черт... это?.. – Я схватил прядь волос и попытался понюхать её. Это был тот же запах, который я часто улавливал прошлой ночью - запах Эрис.

– Что?.. – Сбитый с толку, я посмотрел перед собой и увидел один лист бумаги. Я схватил его и прочитал нацарапанные на нём слова.

"Сейчас мы с Рудеусом не подходим друг другу. Я отправляюсь в путешествие."

Я внимательно переварил эти слова.

Одна секунда. Две. Три.

Я выбежал.

Я заглянул в комнату Эрис. Багажа там не было. Я вышел на улицу и вошёл в штаб, где нашел Альфонса.

– Эй, Альфонс, где Эрис?!

– Она отправилась в путешествие с Гислен.

– Куда?!

Альфонс смотрел на меня с холодным безразличием в глазах. Затем он медленно сказал:

– Мне было велено держать это в секрете от господина Рудеуса.

– Ох... вот как?..

А?

Почему?

Я не понимаю.

Ээ??

Почему она решила порвать отношения со мной?

Нет, она бросила меня?

Она бросила меня?

А?

Семья?..

Что??

***

Я провёл целую неделю, сидя и ничего не делая, совершенно ошарашенный. Время от времени Альфонс заходил ко мне и ворчал, что я должен найти работу или что-то в этом роде. Я не думал, что в регионе Фиттоа что-то осталось, но на небольшом расстоянии от лагеря беженцев постепенно строились маленькие развивающиеся деревни. Люди даже начали выращивать пшеницу.

По указанию Альфонса я использовал магию земли, чтобы построить защитную стену вокруг лагеря. Река грозила разливом, так как её набережная была размыта, поэтому я создал огромную стену. Прогресс был постепенным, но восстановление шло полным ходом. Очевидно, серьёзные усилия по восстановлению начнутся после того, как огромное количество людей из Миллишиона закончат переселяться сюда.

Похоже все решили что Эрис умерла.

Человека, известного как Эрис Борей Грейрат, больше не было. На её месте теперь была просто Эрис. Альфонс сказал, что её решение вызовет ряд осложнений, поэтому официальное объявление о её судьбе будет отложено на несколько лет. Вероятно, он действовал по приказу Дариуса. Не то чтобы меня это волновало.

Даже если Эрис внезапно исчезла, выражение лица Альфонса не показывало, что это его беспокоит. Полушутя, я сказал ему: "Жаль, что Эрис сбежала", но он беспечно отмахнулся: "Неважно, я должен работать над восстановлением региона Фиттоа."

Мне нужно было задать больше вопросов, чтобы лучше разобраться в ситуации. Однако после ухода Эрис я чувствовал себя более или менее безразличным к происходящему. Если дворяне хотели бороться за власть или что-то ещё, они могли это делать.

Я глубоко задумался о причинах ухода Эрис. Я размышлял над своими словами и действиями той ночью. Однако, как бы я ни пытался, единственное, что оставалось в моих мыслях, - это наши занятия любовью. Как будто этот момент заглушил все остальные детали той ночи.

Может быть, я действительно был плох в этом? Я просто следовал своим желаниям, когда брал инициативу на себя, так что, может быть, она почувствовала разочарование от этого? Нет, это было бы странно. Я был единственным, кто пошёл на это, но она была единственной, кто пригласила меня.

Нет, дело не в этом. Её любовь ко мне просто иссякла. Если подумать, за эти три года нашего совместного путешествия я на совершал массу ошибок. В плане конкретных результатов всё выглядит неплохо, но как правило это Руиджерд всегда спасал положение и нас заодно. Возможно Эрис просто не хотела и дальше быть спутницей такого человека ещё целых два года. Вот почему она решила заранее разделаться с необдуманно данным ей обещанием и распрощаться.

Я не совсем понимаю, почему в таком случае она вела себя так нескромно, но... Но пока что, всё верно, я пришёл именно к такому выводу.

В конце концов я совсем не вырос. Так что ничего не поделаешь с тем, что всё закончилось вот так.

И в тот самый миг, когда я окончательно сдался, я вдруг вспомнил кое-что.

– Ах! Верно ведь, мне ещё нужно отыскать Зенит...

И с такой вот мыслью я отправился в путь, в северные районы Центрального Материка.





Интерлюдия: Двое, которых она встретила


Рокси Мигурдия прибыла в город Красма, расположенный в конце северо-западной части Континента Демонов. Это был процветающий город, хотя и не такой же, как Рикарису. Хоть на первый взгляд он выглядел не примечательным, но над всей этой территорией правил Король Демонов. У него были тесные связи с морскими жителями, что позволяло городу торговать между собой. От морского народа поставлялось морепродукты, а со стороны демонов - сильные, ароматные специи, уникальные для Континента Демонов, и именно в городе Красма можно было попробовать вкусную еду, которая получалась из этого сочетания. Этот город мог похвастаться такой ароматной кухней, что аж регулярно соперничал с Портом Ветров за звание места на Континенте Демонов с самой вкусной едой.

– Эта еда отлично сочетается с выпивкой!

С тех пор как они прибыли в этот город, Талханд находился в хорошем настроении. В Красме был не только горький алкоголь Континента Демонов, но и сладкий ликёр морских жителей. Талханд, будучи дварфом, любил спиртное, и пока выпивка доставляла ему удовольствие, он не обращал внимания на её вкус. Когда он шёл в харчевню, то неизменно завязывал там отношения с грубиянами и выпивал столько алкоголя, что хватало на целую ванну. Пабы в Красме были повсюду, так что благодаря этому и хорошей еде Талханд был в раю.

Что касается Рокси, то, несмотря на возраст, она всё ещё обладала вкусами ребёнка, поэтому кухня этого города её не устраивала. Пища и приправы Континента Демонов вообще были ей не по вкусу. Она любила сладкое.

Спасением было фирменное блюдо морских жителей - сладкий ликёр. Для Рокси, у которой алкоголь ассоциировался только с горечью, это стало настоящим шоком. Спиртное имело аромат, напоминающий морской берег, и если выпить рюмку, во рту появлялся неописуемо сладкий привкус. Послевкусие оставляло лёгкую солоноватость, что только усиливало желание закусить, пока пьёшь.

– Вот это редкое зрелище! Так ты тоже пьёшь, а, Рокси?!

– Да, пью.

– У тебя сегодня хорошее настроение, да? – Талханд наблюдал, как Рокси пьёт, и весело сделал следующий заказ. – Бармен, принесите нам бочонок! Я научу тебя пить, как дварф!

В такие времена, как сейчас, Рокси считала, что им очень повезло, что на Континенте Демонов всё так дёшево. Можно было пить и есть сколько угодно и все равно покрыть расходы одной медной монетой Асуры.

– Старик, ты действительно хорошо пьёшь!

– Пей! Пей! Пей!

– Как раз то, что можно ожидать от дварфа!

– Так, давайте устроим соревнование! Бармен, принеси и мне бочонок!

Кстати, Элинализ уже исчезла в ночи с каким-то мужчиной, с которым у неё завязались отношения. Обычно это был момент, когда Рокси начинала чувствовать себя немного отчужденной, но прежде чем она это осознала, она и девушка, сидевшая рядом с ней, обе шумно отзывались об Талханде.

– Бвахаха! Какой ты прекрасный дварф! Как бы ни менялись времена, дварфы остаются прежними! Ты согласна со мной, не так ли? – спросила девушка.

– Да, конечно, – ответила Рокси.

– Ну, начнём! Давай, пей! Пей! Пей!

– Пей, пей!

Талханд нагло повернулся лицом к своему собутыльнику... гигантскому демону... обхватив руками бочонок и отхлебывая из него. Тело его было, конечно, широким, но всё же нельзя было не задаться вопросом, куда девается весь этот алкоголь. Как только он опустошил свой огромный бочонок, он издал гортанный вздох. Так же быстро был принесён следующий напиток.

– Ты медлишь с этим алкоголем!

– Заткнись! У меня просто не так много!

– В таком случае, иди и скупи соседний паб!

– О, это идея! Хорошо, тогда ты пойдёшь и купишь его для нас!

– Просто предоставьте это мне! Кладите свои монеты, парни, кладите! Мы собираемся выпить сегодня весь алкоголь!

– Дааааа!

Они передали мешок для пожертвований.

– Хаха! Мисс, вы ужасно щедры к таким жалким пьяницам, как мы!

– Да, сегодня я угощаю! – Рокси бросила зелёную рудную монету в мешок, пока он совершал обход.

Увидев это, мужчина, державший её, широко улыбнулся и с усмешкой склонил перед ней голову. – Впечатляет, мисс! Вы, должно быть, богачка!

– Конечно, богата! – Рокси была в приятном настроении, чувствуя себя лёгкой и парящей, когда она преувеличенно кивнула ему. На самом деле, она была уже пьяна.

– Хахаха! Я тоже сегодня богата, так что вот тебе, бери! И давайте ещё пошумим! Мы все здесь сегодня друзья! – Сидящая рядом девушка достала из кармана грубую железную монету и тоже бросила её в мешок.

Мужчина, державший мешок, мог бы поворчать на неё за то, что она пожертвовала такие гроши, но он и сам был пьян. – Хе-хе! Спасибо, принцесса! Я использую их, чтобы вы, ребята, пили до отвала!

– Да, давайте выпьем до отвала! – Маленькая девочка самодовольно кивнула, пока мужчина продолжал свой обход, собирая деньги людей.

– Да, вот оно, это здорово! Заставляет меня вспомнить старые времена!

Рокси понятия не имела, когда девушка заняла место рядом с ней. К тому времени, как она заметила, девушка уже сидела там, поглощая еду, которую оставила Элинализ. Рокси не возражала. Она была пьяна.

– Ну, вот, возьми ещё.

– Ааа, спасибо. Рада, что здесь такая радостная атмосфера, я рада, что пришла. Вот, ты тоже выпей! – сказала девушка.

– Я уже пью, – ответила Рокси.

– Выпей ещё!

– Ещё? Полагаю, у меня нет выбора. – Рокси сделала то, что ей сказали, и выпила содержимое стакана. – Пвах!

– Хорошо, ещё один для юной мисс!

– О, спасибо.

Она ударила стаканом по столу, и какой-то веселый джентльмен подошёл и наполнил его для неё. Она действительно могла бы пить этот сладкий ликёр вечно.

– Ты что-то с чем-то, настоящий любитель выпить! Удивительно для такой юной особы!

– Я не хочу слышать это от тебя, – проворчала Рокси, внимательно разглядывая девушку. На ней были сапоги до колен, кожаные штаны и кожаная майка. Бледная кожа ключиц, талии, пупка и бедер была на виду. У неё были объемные фиолетовые волосы, уложенные волнами, и рога, как у козы. Было очевидно, как бы вы на неё ни смотрели, что она моложе Рокси.

– Хе-хе, не нужно лести. Я знаю, сколько мне лет!

Рокси уже должна была заподозрить что-то неладное, но в данный момент у неё не было на это сил. Потому что она была в стельку.

– Я тоже знаю свой возраст, – сказала она. – На, выпей.

– О, спасибо. За последние несколько сотен лет здешний алкоголь точно стал вкуснее. В старые времена на Континенте Демонов не было такого сладкого алкоголя, как сейчас.

– Это алкоголь морских жителей, – сказала ей Рокси. – Король Демонов заключил с ними сделку.

– Как это! Багура Хагура, гадёныш, ты скрыл это от меня! Я не прощу тебе этого!

– Прекрати это, – ворковала Рокси, – сегодня мы все здесь на равных, верно? Равны!

– Ооо, точно, мы все здесь равны!

Король демонов Багура Хагура был правителем этого региона. Это был грузный, свинолицый демон, о котором говорили, что он был самым знающим существом на Континенте Демонов, когда дело касалось еды и алкоголя. В политике он был умеренным, но всё же участвовал в войне Лапласа. Когда он был на человеческих землях, он крал еду и спиртное из дома за домом, заслужив титул Короля Грабежа.

– О, он выбыл!

– Гваааа, кто следующий? Я покажу всем! Если хотите, я сражусь сразу с двумя!

В какой-то момент Талханд сорвал с себя одежду и уселся на стол. Он опирался локтем на бочонок и всем своим видом демонстрировал превосходство.

– Кто-нибудь? Кто-нибудь вообще?!

Заговорила девушка рядом с Рокси. – Ладно, предоставьте это мне!

– Что, девочонка, ты думаешь, что сможешь выиграть меня? Может, тебе стоит попробовать ещё раз через лет, скажем, двадцать?

– Ха-ха-ха! Глупый коротышка! Я уже прожила триста лет! Двадцать лет ничего не изменят!

– Ах, вот как? Тогда это моя оплошность. Давай, иди сюда!

– Ах, но... сначала я бы попросила тебя назвать своё имя! Я обязательно запомню тебя за то, что ты был настолько глуп, что бросил мне вызов!

– Талханд из Суровой, Большой Горной Вершины!

– Отлично! Победа за мной, я Императрица Демонов Демонических Глаз, Киширика Киширису!

Так началась битва Киширики и Талханда. Дополнительный алкоголь, который они купили, вскоре закончился, и средства пришлось собирать во второй, а затем и в третий раз. Рокси пожертвовала целых пять монет зелёной руды, отправив мальчика на побегушках в паб за добавкой. Бравые мужчины принесли большое количество спиртного, которое все присутствующие делили между собой, пока Талханд и Киширика пили. Рокси должна была быть судьёй. Она понятия не имела, как и о чём она должна судить, но она заняла место между ними и потягивала свой напиток, принимая роль счётчика.

– Это уже сороковой, – объявила она.

Если оставить в стороне Талханда, чьи пристрастия к выпивке соответствовали его дварфскому наследию, то куда Киширика, выглядевшая как маленькая девочка и провозгласившая себя Императрицей Демонов, девала весь этот алкоголь? Никто, казалось, не возражал против этого, потому что все были пьяны. И вот настал решающий момент.

– Мргх... угх... – Через несколько секунд после того, как Талханд издал эти странные звуки, алкоголь хлынул из него, как фонтан воды. Затем он рухнул, схватившись за живот, который теперь напоминал бочки, из которых он пил. Он упал с вершины стола на землю с шумным стуком, алкоголь хлынул у него изо рта.

– Я победила!

– Вау! Потрясающе! Ты сокрушила дварфа в поединке!

– В конце концов, меня зовут Киширика. Великая Императрица Мира Демонов Киширика Киширису! А теперь восхваляйте моё имя!

– Киширика! Киширика! Киширика!

– Кто самая великая в мире?!

– Киширика! Киширика! Киширика!

Когда Киширику объявили победительницей, раздался хор скандирования, что подняло ей настроение.

– Ахахахахаха! Хахахаха!

– Вот так, вот так!

– Сними их! Сними их!

После этого Рокси мало что помнила. Она знала, что должна отомстить за своего павшего товарища, но у неё внезапно закружилась голова, и к ней подкралась потеря сознания. Последнее, что она видела, это Киширика, забравшаяся на стойку и танцующая там голышом.

На следующее утро Рокси открыла глаза.

– Уф...

Её голова раскалывалась, а лицо сморщилось, когда она почувствовала запах алкоголя в собственном дыхании. Она тут же использовала заклинание, специально предназначенное для похмелья, чтобы вывести токсины из организма, а затем применила исцеляющее заклинание на голове. Оглядевшись, она поняла, что находится в пабе. Всё выглядело так, словно здесь произошла драка: стол был сломан, повсюду валялись пустые бочки и разбитые бутылки.

– Ух, я действительно слишком много выпила. – Её память была туманной, но она помнила, что выпила слишком много.

Она посмотрела в сторону и увидела полуобнаженного Талханда, лежащего на земле с белками глаз. На мгновение Рокси подумала, что он, возможно, на том свете, но дварф никогда не мог напиться до смерти. Кроме того, Талханд говорил, что когда-то мечтал утонуть в алкоголе, так что даже если бы он и умер, это была бы та смерть, к которой он стремился.

Рокси ещё раз окинула взглядом комнату. Повсюду лежали груды тел, все они были раскиданы и стонали. Среди них был и тот мужчина, который выпрашивал деньги на выпивку. Все здесь явно напились до беспамятства и теперь страдали от похмелья.

Вот что получается, когда пьёшь так много, что даже не можешь использовать лечебную магию, подумала Рокси.

Среди моря бессознательных форм стояли только два человека - разъяренный бармен и расстроенная Киширика.

– Компенсация, я прошу компенсацию. Я не могу ничего продать, так как вы всё разрушили.

– Да, ээ, но...

– Что за, вы не можете заплатить? Разве не ты сказала, что будешь лечить всех?

– Я так сказала, но я думала, что того, что я уже заплатила, будет достаточно...

– Так у тебя нет денег, да?

– Нет, извините, ни одного сырого железа.

– Тогда у меня нет другого выбора, кроме как продать тебя на невольничьем рынке.

– Что? Ты собираешься продать меня?!.. Подождите, подождите, я свяжусь с Хагурой, просто подождите!

– Я не собираюсь ждать. Ты просто говоришь это, чтобы убежать.

Рокси вздохнула и полезла в карман. Она скорчила гримасу, когда достала мешочек с монетами и увидела, в каком он состоянии. Она пожертвовала значительную часть своих средств, когда напилась прошлой ночью.

Нет, на самом деле всё это пропил Талханд, подумала она. Рокси повернулась к лежащему без сознания Талханду и взяла его кошелёк. Она заглянула внутрь, нашла там приличную сумму и поднялась на ноги. От её плеча исходил кислый запах, от которого она скривила лицо, подойдя к бармену. – Вот ваши деньги.

– Хм?

Рокси достала целых шесть монет зелёной руды и сунула их в руку бармена.

– Этого недостаточно.

– Мы скупили всю вашу выпивку, прежде чем начали посылать за добавкой. У вас есть выручка от этого, не так ли?

– А... ну, наверное, – сказал он, повернулся на пятках и направился обратно в кухню.

Рокси издала ещё один вздох, бросая кошелёк с монетами на живот Талханда.

– Оох... оох... оох... мне жаль, мне так жаль! – Киширика дрожала, глядя на Рокси.

Рокси смотрела на неё сверху вниз, вспоминая, что она слышала от своего старого деревенского старейшины о Великом Императоре Мира Демонов. Она немного отличалась от того, что представляла себе Рокси, но её особенности совпадали. Если она была из племени демонов с долгим сроком жизни, то вполне логично, что её внешность не соответствовала её возрасту. Похоже, она также была в хороших отношениях с Королём Демонов в этом районе.

– Простите, я просто хочу подтвердить, что вы Великая Императрица Мира Демонов, Киширика Киширису, не ошибаюсь?

– Хм? О, точно! Хотя в последнее время мне, кажется, никто не верит! А тебя как зовут?

– Простите за столь позднее представление, – сказала Рокси. – Я Рокси, из племени Мигурдов региона Биегоя.

Киширика издала "Оооо", когда услышала имя Рокси. – Рокси? Ооо, я знаю тебя! Ты мастер Рудеуса!

– ...Э, ты знакома Руди?

– Я случайно столкнулась с ним в Порту Ветров. Этот мальчик был очень забавным!

– Ты же не хочешь сказать... – Рокси с подозрением отнеслась к тому, что именно Рудеус рассказал о ней, но она была слишком напугана, чтобы спросить.

– Хм, Рудеус помог мне в трудную минуту, а ты показала себя отличным учителем. Ты помогла и мне, так что давай посмотрим... почему бы мне не наградить тебя?

Сердце Рокси подпрыгнуло, когда она услышала слово "награда". Великая Императрица Мира Демонов была известна тем, что могла одарить людей глазами демона. Именно из-за этой силы её называли Императрицей, а не Королём, и именно эта способность дала ей военную силу, чтобы начать Великую войну между людьми и демонами.

Это натолкнуло Рокси на мысль. – Ваше Величество, а вы можете искать пропавших людей своими демоническими глазами?

– Да, могу. В этом мире нет ни одного человека, которого я не смогла бы найти, – похвасталась Киширика.

– Хорошо... тогда я бы хотела, чтобы вы поискали Рудеуса и его семью. Они сейчас пропали, – без колебаний ответила Рокси. Жаль было отказываться от получения демонического глаза от Киширики, но она слышала, что Всевидящее Око Киширики может найти что угодно и кого угодно в любой точке мира.

– Ах, как это достойно восхищения - использовать своё единственное желание ради другого! Если бы мир был таков, что я могла бы это сделать, я бы даровала тебе должность Короля Демонов!

– Нет, мне это не нужно.

– О, понятно, ты слишком скромная для этого. Ну, тогда... – Глаза Киширики вращались, меняя цвет. Она повернула шею то в одну, то в другую сторону, напевая про себя, когда кивнула. – Рудеус находится в северной части Центрального Континента. Он одет в лёгкую одежду и бежит. Возможно, тренируется.

Рокси покачала головой. Похоже, что, как и было сказано в сообщении, он собирался искать в северной части Центрального Континента. Он мог бы отправиться в Бегаритт прямо из Миллишиона, но, вероятно, хотел посмотреть, в каком состоянии его дом, прежде чем отправляться в путь.

– Его отец в Миллишионе, вместе со служанкой. Хм, служанку, очевидно, зовут Лилия... и они живут в том же здании, со своими двумя дочерьми.

– Ох, – выдохнула Рокси. Она слышала, что Лилия и Аиша всё ещё пропавшие, но, судя по всему, их нашли и они в безопасности. Возможно, Рудеус нашёл их на Континенте Демонов и проводил домой.

– Его мать... подожди минутку. – Киширика хмыкнула и скорчила рожицу, прищурив глаз. – Она на континенте Бегаритт, в городе-лабиринте Рапан... кажется.

Лицо Рокси засветилось. Это было далеко отсюда, но по крайней мере она подтвердила, что все они живы. Как и следовало ожидать от семьи Грейрат, их удача была сильна.

– Однако... что-то здесь немного странно. – Лицо Киширики скривилось, и она медленно отвела взгляд.

– Есть какая-то проблема?

– Нет... хм, я не совсем вижу.

– Вы не можете видеть? Даже своим глазом, Ваше Величие?

– Я ещё не совсем обрела все силы, – объяснила Киширика. – Ну, ты поймёшь, если увидишь сама.





– Это тревожно. Если что-то не так, я должна знать подробности. – Рокси потребовала от неё объяснений. В своих приключениях она видела трагедии, постигшие беженцев. Смущало то, что даже Великая Императрица Мира Демонов с трудом определял Зенит своими демоническими глазами.

– Ну... жалуйся, если хочешь, но я не могу видеть то, чего не вижу. Ах, вот оно что. Это может быть неожиданностью, но она может быть в центре этого лабиринта. Это город-лабиринт, и я сама никогда там не была, поэтому не могу сказать наверняка.

– Вы не можете видеть внутри лабиринта? – спросила Рокси.

– Неа. Лабиринт Бегаритта переполнен высокой концентрацией маны.

Рокси погрузилась в раздумья. Когда-то Зенит ходила в подземелья вместе с Полом, Элинализ и Талхандом. Путешествуя вместе с ними, она хорошо понимала их силу. Однако почему она до сих пор не вышла на связь? С момента Инцидента Перемещения прошло три года.

– Во всяком случае, она жива, да?

– Да, в этом нет никаких сомнений, – заверила её Киширика.

Рокси решила поверить этим словам. Какова бы ни была причина, им придётся проникнуть в этот лабиринт.

Она опустила голову. – Тогда я понимаю. Спасибо.

– Не бери в голову. Это знак благодарности за оказанную помощь. – Киширика преувеличенно кивнула и, всё ещё немного шатаясь на ногах, вышла из паба.

***

После обеда Талханд проснулся и продолжил пить как ни в чём не бывало, а Элинализ вернулась с засосами на шее. Рокси собрала их обоих на совещание.

– Это была удача - столкнуться с Великим Императором Мира Демонов. – Услышав про Киширику, Элинализ лишь тихо рассмеялась. Рокси не думала, что это такое уж значительное событие, возможно, потому что они встретились, когда были пьяны в пабе. А может быть, дело было в отсутствии у Киширики достоинства.

– Оставим это в стороне, значит, наше путешествие окончено, верно? – ответил Талханд, похоже, немного не желая видеть конец их путешествия.

Им потребуется год, чтобы добраться отсюда до континента Миллис, но их цель была достигнута. Они убедились, что все члены семьи Пола живы, и даже знали, где находятся последние двое. Всё было кончено.

– Что ты планируешь делать, Рокси?

– Я собираюсь вернуться в Миллишион и поговорить с Полом о том, что я нашла, – сказала она.

– Тогда мы расстанемся с тобой где-нибудь до этого, – ответила Элинализ.

Похоже, Элинализ и Талханд не хотели встречаться с Полом. Причиной, очевидно, была ссора, которую они устроили после его ухода, но они не стали рассказывать ей, что именно произошло. Рокси тоже не была особенно заинтересована, поэтому она не слишком настойчиво расспрашивала.

– Хм, но Рудеус довольно далеко и совсем один, – проговорил Талханд, прижав руку к подбородку.

Это привело Рокси к внезапному осознанию. Отсюда она направится в Миллишион, а затем, скорее всего, вместе с Полом отправится на континент Бегаритт. Если она так поступит, то Рудеус останется один, не зная обстоятельств, в одиночку рыскать по северной части Центрального Континента.

– Нам нужно найти способ сообщить ему об этом, – обеспокоенно сказала Элинализ.

Но как? На карте северная часть Центрального Континента выглядела недалеко, но на самом деле она находилась гораздо дальше. Рокси снова погрузилась в размышления. Рудеус был исключительным, но он был ещё молод. Было жестоко оставлять его на тщетную борьбу в такой уязвимый период его жизни. Независимо от того, воссоединится ли он со своей семьёй или отправится в самостоятельное плавание, она, по крайней мере, хотела сказать ему, что ему больше не нужно искать.

– И тут в дело вступаю я... ду-ду-ду-дун!

– И я! Дун-ду-дун!

Внезапно из ниоткуда появились два интервента.

– Я подслушивал ваш разговор!

– И я подслушивала!

Первым в дверь ворвался хорошо сложенный мужчина. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он демон, потому что у него была кожа как обсидиан и шесть рук. Верхние были сложены на груди, средние - направлены на Рокси, а нижние лежали на талии. Его волосы, ниспадавшие до пояса, были фиолетового цвета. На его плече сидел Великих Император Мира Демонов.

– Ну вот! Я - Киширика Киширика! Люди называют меня... Великой! Императрицей! Мира! Демонов!

– А я - её жених, Король Демонов Бадигади!

Остальные трое уставились, ошеломленные. Первой отреагировала Элинализ. – Кажется, мы виделись сегодня утром, сэр.

– Ахахаха, у меня была потрясающая ночь с вами, мисс! – Бади сжал один кулак и вставил большой палец между указательным и средним пальцами, когда отвечал.

Рокси почувствовала внезапный холодный пот, когда спросила:

– Вы двое знаете друг друга?

– Ээ, в принципе, я думаю, что да?..

Очевидно, вчера вечером Элинализ покинула паб, в котором была Рокси, и отправилась с мужчиной в другой. Там мужчина угостил Элинализ алкоголем, и она с радостью ответила ему тем же. В следующее мгновение она очнулась в тёмных объятиях мужчины, который стоял перед ними. После этого они снова занимались этим весь день.

– А? Но только что вы сказали "жених"... что? Ах, я полагаю, мы должны сначала представиться? – Взволнованные глаза Рокси метались туда-сюда, но в конце концов она решила склонить голову.

– Хм, Рокси, подними голову. Поскольку Бади так популярен, это происходит почти каждый день.

– Хм, скорее это физически невозможно для меня поместить его в Киширику, поэтому у меня нет другого выбора.

Слова были произнесены в такой беззаботной манере, что мозг Рокси с трудом переваривал их смысл. Благодаря Элинализ, она получила небольшое количество знаний по таким вопросам, но адюльтерные отношения между её спутницей и человеком, который называл себя Королём Демонов и женихом Великой Императрицы Мира Демонов, выходили за рамки её понимания.

– Однако! Оставим всё это в стороне!

– Действительно, это всего лишь мимолётная интрижка!

Рокси знала о Короле Демонов Бадигади, или Бессмертном Короле Демонов Бадигади, как его называли. Он был Королём Демонов, правившим регионом Биегоя, младшим братом Бессмертного Короля Демонов Атофе. Во время войны Атофе был на стороне умеренных и сражался с Богом Демонов Лапласом в замке Киширики, где потерпел поражение. Его нынешнее местонахождение неизвестно, но он был почитаемой фигурой.

– Рокси, я в долгу перед Рудеусом. Если он сбился с пути, то я одолжу ему свою силу!

– Хотя для этого она одолжит мою силу!

Прежде чем Рокси, столь же растерянная, как и она, успела ответить, Талханд пришёл в себя. Он погладил свою густую бороду и бросил вопросительный взгляд на Киширику. – Вы уверены в этом?

– О, ты же тот вчерашний дварф! Да, я уверена, верно, Бади? – Киширика потрепала его по голове, и Король Демонов кивнул.

– Да, мне любопытно, что это за отродье по имени Рудеус, которого Киширика расхваливает при каждом удобном случае! Я хочу увидеть своими глазами, насколько он замечательный!

– Что такое? Ты ревнуешь, дорогой? – ворковала Киширика.

– Конечно, ревную, дорогая, – ответил в свою очередь Бади.

– Тц, ты ещё такой ребёнок. Я люблю тебя и только тебя.

– Хех, я не позволю этому заставить меня успокоиться. Я сокрушу всех соперников, которые появятся.

А если ты раздавишь Рудеуса, это будет плохо, подумала Рокси, но у неё было чувство, что они её не послушают.

– Хе-хе-хе.

– Хахаха.

– Ахахахаха! Хахахаха! Хаха... угх!

– Хахахаха! Ахахаха! Ха... ты в порядке?

Разговор продолжался, и Рокси даже не успела понять его смысл.

***

В этом мире было общеизвестно, что морями управлял морской народ, который, в свою очередь, контролировал способность тех, кто живёт на суше, пересекать их. Такая ситуация сложилась в результате раздора, который разразился в процессе окончания войны Лапласа, но мы пока оставим это в стороне.

Король Демонов Багура Хагура и Морской Король были близкими друзьями, и Морской Король тайно разрешил своему другу проход. Между тем, Король Демонов Бадигади и Король Демонов Багура Хагура также были старыми знакомыми. Используя эту связь, их группа могла обойти маршрут, ведущий через Божественный Континент, и направиться прямо на Центральный Континент.

Однако, если Рокси пойдёт с ними, доклад в Миллишионк будет отложен. Кто-то должен был отправиться в Миллишион, чтобы ввести Пола в курс дела, и Рокси не могла сделать это в одиночку. Континент Демонов был слишком опасен даже для такого выдающегося мага, как она. Её суждения были острыми, а заклинания - быстрыми, но ей все равно нужно было спать по ночам.

– Я категорически отказываюсь. Я не хочу видеть лицо Пола, – сказала Элинализ.

– Да, я тоже, – подхватил Талханд.

– Тогда очень хорошо. Пойду я. – Поскольку эти двое были эгоистами, Рокси сначала отправится в Миллишион. Лично она предпочла бы увидеть Рудеуса, но у неё не было другого выбора.

Ей просто нужно было, чтобы ещё один человек пошёл с ней. Двое обменялись взглядами, и вскоре Талханд сложил руки. – Думаю, это буду я. Хотя, честно говоря, не очень хочется снова оказаться на одном из этих кораблей.

– Мои соболезнования, – сказала Элинализ.

Плечи Талханда поникли. Рокси не понимала, почему они не могли просто отправиться в Миллишион и сообщить об этом Полу письмом, но, видимо, у них были свои причины, поэтому она не стала слишком глубоко задумываться над этим.

Итак, группа Рокси разделилась на две части. Рокси и Талханд отправились обратно в Миллишион. Элинализ отправилась с Великим Императором Мира Демонов Киширикой Киширису и Королём Демонов Бадигади в северную часть Центрального Континента. До отплытия корабля последнего оставалось довольно много времени, поэтому Рокси решила отправиться раньше них.

– Мисс Элинализ, спасибо вам за всё.

– И тебе так же, Рокси. – Они обменялись крепким рукопожатием. – Если ты найдешь хорошего мужчину, лучше не отпускай его. Ты должна использовать свои верхние и нижние губы, чтобы крепко за него ухватиться.

– Вы опять за своё?

– Ничего подобного, просто послушай меня. Если есть кто-то, кто тебе действительно нравится, сделай это изо всех сил. Любовь - это то, что может вырасти потом.

Талханд вздохнул, услышав слова Элинализ. – Ты ведь сказала то же самое Зенит, не так ли?

– Говорила. Вот как она получила Пола. Мои учения безупречны.

Так вот оно что, подумала Рокси, прислушиваясь. Пол и Зенит казались ей идеальными мужем и женой. Если именно совет Элинализ свёл их вместе, то к этому совету стоило прислушаться.

– Очень хорошо, мисс Элинализ. Если я найду такого человека, я буду "упорно стремиться к нему".

– Конечно. Я обязательно расскажу Рудеусу, какой несчастной ты была по ночам, шурша простынями, когда ходила одна.

– Подождите, почему вы об этом знаете? И, пожалуйста, не говорил так. Я не думала о Руди, когда делала это.

– Конечно-конечно.

В этот момент Рокси осенило. Если бы Элинализ начала поиски сейчас, она, вероятно, нашла бы Рудеуса примерно через год. К этому времени Рудеусу было бы тринадцать или четырнадцать лет. В этом возрасте не было ничего необычного в том, что Элинализ может заинтересоваться им. Это немного беспокоило её.

– Ты вдруг замолчал. Что случилось?

– Нет, просто... Если Руди стал прекрасным человеком, вы выйдете за него?

Рокси старалась говорить как можно более непринуждённо, и когда ей это удалось, Элинализ с отвращением выдохнула:

– Ха! У меня нет ни малейшего желания становиться снохой Пола. – Она выглядела искренне отвратительно.

Чувствуя себя успокоенной, Рокси просто сказала:

– О, хорошо.

Затем:

– Ну, нам пора в путь.

– Прощай, Рокси. Счастливого пути.

– Да, вам тоже, мисс Элинализ.

Элинализ взглянула на Талханда. Она нависла над низкорослым, щуплым дварфом, глядя на него так, словно он был каким-то насекомым. – Талханд, пожалуйста, уйди и умри где-нибудь в канаве.

Талханд с таким же недовольным видом посмотрел на неё и сплюнул на землю. – Я верну тебе эти слова обратно.

Наблюдая за этим, Рокси ещё раз вспомнила, что эти двое были как-то близки.

Позже Элинализ поднялась на борт своего корабля. Это было морское судно, построенное в древние времена. Его тянули за собой морские существа, из-за чего корабли, созданные людьми, выглядели по сравнению с ними дряхлыми, но человеческие корабли были быстрее и безопаснее.

Элинализ поднялась по трапу вместе с Бадигади. Сзади раздался звонкий смех Киширики.

– Хахахаха! Ну что ж, давай увидимся снова, Бади! Когда ты захочешь увидеть меня снова, возвращайся на Континент Демонов!

– Да, и будь в добром здравии, моя суженная! В конце концов, мы встретимся снова! Ахахаха!

– Кто знает, сколько лет пройдёт до следующей встречи! Бваахаха!

Великая Императрица Мира Демонов, Киширика Киширису, не села на корабль. Когда Элинализ увидела это, она наклонила голову. – Хм? Она не собирается идти с нами?

– Мм. Киширика не может покинуть Континент Демонов.

– О, проклятие?

– Что-то вроде этого.

Если бы всё было именно так, Элинализ предпочла бы, чтобы Киширика сопровождала Рокси и Талханда. Их безопасность была бы гарантирована, если бы рядом был Великий Император Мира Демонов. Но потом она подумала о том, каково будет Рокси, если за ней будет следовать кто-то вроде Киширики, и передумала.

Тем временем путешествие Рокси Мигурдии продолжалось.





Дополнительная глава: Искаженное, но неизменное


В королевстве Санакия были огромные просторы, заполненные водой. По дорожке, разделяющей эти поля, медленно катилась карета, охраняемая несколькими рыцарями. Рыцари шли с расслабленным выражением лица, а карета не выглядела дорогой, так что можно было предположить, что в ней едет кто-то важный.

И действительно, единственными людьми в карете были три женщины. Одна из них была рыцарем королевства Широн по имени Джинджер Йорк. Она сидела возле двери, прислушиваясь к разговору двух других.

– Старший брат хозяин питомника действительно был мечтательным. – С таким энтузиазмом говорила молодая девушка в мешковатой одежде горничной, Аиша. – Если я когда-нибудь выйду замуж, то обязательно за такого человека. Правда, мама?

– Д-да, конечно. – Напротив сидела женщина, похожая на Аишу, но старше и в очках. Её звали Лилия. Любой, кто посмотрел бы сквозь оправу, увидел бы холодный блеск в её глазах, создающий впечатление отстранённости и морозности. И всё же, её взгляд в данный момент перемещался по сторонам.

– Он был совершенно потрясающим, когда спас меня, понимаете? Он указал пальцем на землю, вот так, и взмахнул, потом открылась дыра, а потом мы полетели по воздуху! Интересно, это тоже была магия? Удивительно, что он может творить всё это, ничего не сказав. Почти как волшебство в сказках.

– Да, действительно. Это невероятно... возможность так колдовать без слов.

Аиша уже некоторое время пела дифирамбы "старшему брату" Хозяину питомника. Лилия была немного озадачена. Сначала она была уверена, что Аиша поняла, что хозяин питомника на самом деле её старший брат Рудеус, но теперь ей стало казаться, что она просто использует "старший брат" как ласковое обращение к старшему мужчине.

– Кроме того, для меня это было впервые. Я так испугалась, что обмочилась, и всё же мне не было стыдно, потому что он был со мной. Я не возражала, что он помог мне переодеться... Может ли это быть... любовью? – Аиша сложила руки вместе, как в молитве, её глаза загорелись.

Увидев дочь в таком состоянии, Лилия заколебалась. Должна ли она сказать ей, что хозяин питомника на самом деле Рудеус? Ещё недавно Аиша ненавидела его. Конечно, подход Лилии был не самым лучшим. Она всегда говорила о том, какой Рудеус удивительный и замечательный, и хотела, чтобы Аиша когда-нибудь служила ему, но Аиша сама была необыкновенно умна и видела насквозь преувеличенные утверждения матери о том, что её брат безупречен. Она разглядела недостатки, которые Лилия скрывала, и сосредоточилась на них.

Люди склонны придавать большое значение тому, что они открыли для себя сами, а не тому, что услышали от других людей. Через несколько лет Аиша поймёт, что то, что ей говорили, заслуживает такого же доверия, как и информация, которую она открыла для себя сама, но она была ещё слишком молода для этого. Она считала, что её мать была полна лжи, а Рудеус на самом деле был никудышным человеком.

Лилия признавала, что отчасти сама виновата в этом. Она могла бы найти лучшие способы рассказать Аише о Рудеусе, которые не включали бы в себя рассказы о нём, как об объекте поклонения. Но неважно, признала ли она сейчас свои ошибки; Аиша уже приняла решение относительно Рудеуса. В какой-то момент их пребывания в Королевстве Широн Лилия перестала надеяться на то, что её дочь изменит своё мнение. Однако, по воле судьбы, Аиша сейчас расхваливала своего брата, хозяина питомника.

Лилия сделала паузу, чтобы подумать. Если бы она открыла, что любимый хозяин питомника Аиши на самом деле Рудеус, разве не исчезла бы ненависть Аиши к брату? Разве она не была бы готова служить ему, как того желала Лилия?

Но Аиша ненавидела ложь и обман, а Рудеус всё это время скрывал от неё свою истинную сущность. Лилия понятия не имела, зачем он это сделал, но Аиша была умной девочкой и видела всё, что пытались скрыть взрослые. Раскрытие того, что хозяин питомника на самом деле Рудеус, на таком позднем этапе игры может только усилить её ненависть к нему. "Вот видишь, какой он хитрый!" - может сказать она, или "Я так и знала, мой брат - извращенец!", или "Он так хотел постирать мои трусики, что солгал мне!". Лилия предпочла бы избежать этого.

– Эй, мама. Если мой брат действительно умер, я бы хотела вместо него служить хозяину питомника~

– ...

Обычно в этот момент Лилия гладила Аишу по голове и просила её не говорить таких зловещих вещей. В этот раз она не смогла ничего сделать, кроме как горько улыбнуться, а на её лице выступили бисеринки холодного пота.

Должна ли она сказать Аише, что хозяин питомника - Рудеус, или нет? Если она правильно разыграет свои карты, Аиша полюбит своего брата. Но если она потерпит неудачу, Аиша возненавидит его ещё больше. Последнее было неприемлемо, но Лилия не была уверена, что сможет переубедить свою слишком умную дочь. Что же ей делать?

Не найдя ответа, она была вынуждена слушать бессвязную речь Аиши.

– Я бы старалась изо всех сил, если бы служила Хозяину питомника. Но однажды, когда моя бдительность будет ослаблена, а я буду переодеваться и стану совсем беззащитной, он войдёт, повалит меня, разгоряченную, и сделает своей любовницей. Это положит начало ежедневной рутине непристойных занятий любовью. Для меня это будут просто физические отношения, но однажды он сделает мне предложение, сказав: "Мне нужно и твоё сердце", и... хи-хи-хи!

– ...

Не зная Лилию, которая мучилась над своим решением, Аиша смеялась про себя. Она уже всё поняла - она знала, что хозяин питомника на самом деле её брат, и хотя он не был идеальным, он был таким же исключительным, как говорила её мать. Она просто использовала эту возможность, чтобы помучить Лилию.

По правде говоря, у Аиши были не самые лучшие отношения с матерью. Лилия всегда была слишком властной, приказывала ей делать то или это с самого детства, отказывалась давать ей объяснения, даже если она просила об этом. И, очевидно, строгое обучение, которому подвергала её мать, было направлено на то, чтобы она могла когда-нибудь служить своему старшему брату. Неудивительно, что Аише всё это надоело... пока она не увидела брата воочию. Она увидела его способность разумно реагировать на окружающую обстановку, используя беззвучную магию, чтобы помочь им бежать, а также его храбрость, когда он ворвался в королевский дворец Широна, чтобы спасти её мать, и его доброту после того, как на него помочились, и он помог ей умыться и переодеться без малейшего признака отвращения. Всего этого было достаточно, чтобы у Аиши захватило дух, и она поняла:

– Так вот что имеют в виду люди, когда говорят "мечтательный"!

Её брат был исключительным, и если она хотела не отставать от него, то тоже должна была быть исключительной. Поняв это, она была благодарна за всё, что мама заставляла её делать. Без всего этого обучения она, возможно, отказалась бы от идеи служить такому необычному старшему брату.

– А-га, интересно, действительно ли мой брат умер? Тогда я смогу попасть прямо в объятия хозяина питомника.

– Пока господин Рудеус не умер, ты будешь служить ему, ты понимаешь?

– Конечно, я знаю это. – Впервые Аиша видела свою мать такой взволнованной. – Но только в течение года, хорошо? После этого я хочу провести остаток времени с хозяином питомника~

– Н-нет, это неприемлемо...

После этого Аиша ещё некоторое время продолжала дразнить Лилию.

***

Женщина, известная как Лилия, родилась в отдалённой деревне в Королевстве Асура. Позже она была единственной девушкой в зале обучения фехтованию в стиле Бога Воды в среднем городе в регионе Донати. У неё не было фамилии. Простолюдинам в Королевстве Асура не давали фамилий. Лилия родилась просто Лилией, а поскольку залом владел её отец, она взяла в руки клинок в юном возрасте и быстро училась.

Как и её родители, Лилия была ужасна на словах. Она вела себя холодно и спокойно и не обладала особым шармом. Однако она была трудолюбивой, поэтому окружающие любили её. Даже если было ясно, что у неё нет таланта к мечу, она все равно вызывала симпатию у других учеников, которые видели, как охотно она тренируется. Студенты ухаживали за ней, как за младшей сестрой, а она, в свою очередь, обзавелась кучей старших братьев. Её жизнь была мирной, как и полагается маленькому сельскому тренировочному залу меча.

Взгляды учеников начали меняться, когда Лилии было около тринадцати лет. По мере того, как её тело приветствовало изменения, сопровождавшие половое созревание, другие ученики перестали принимать с ней душ и избегали разговаривать с ней один на один. Они не избегали её специально и не пытались исключить, но Лилия смутно чувствовала на себе их горячие взгляды.

Лилия была очень реалистичной девушкой. У неё не было братьев, а физическое состояние её матери ухудшилось после её рождения. Не имея сына, который мог бы стать наследником тренировочного зала мечей, её мать чувствовала себя виноватой, а её отец ломал голову над тем, что делать. Поэтому Лилия решила, что со временем выйдет замуж за одного из учеников, который унаследует зал вместо неё. Все студенты были для неё как братья, поэтому никто из них особенно не выделялся в качестве кандидатов на брак, но она могла заметить, как они сдерживали друг друга, когда она была рядом.

В зале стало горячей темой для обсуждения, кого мастер, её отец, выберет в качестве партнера по браку и следующего хозяина зала. За кулисами заинтересованные в том, чтобы стать хозяином или просто жениться на Лилии, начали соперничать друг с другом. Время шло, а решение всё не принималось, но Лилия была уверена, что будущее, которое она себе представляла, в конце концов, наступит.

Примерно в это время в их среду ввалился Пол. Несмотря на то, что у него не было ни денег, ни жилья, отец Лилии с радостью принял его. Благодаря своему яркому и энергичному характеру Пол в мгновение ока стал популярным среди всех. У него был талант к фехтованию, и он быстро усвоил их приёмы, вероятно, отчасти благодаря тому, что уже научился стилю Бога Меча. Лилии потребовалось десять лет, чтобы достичь такого же результата, и он догнал её, а затем и превзошёл. За короткое время он стал настолько искусным, что даже её отец не мог с ним сравниться.

Пол талантливо владел мечом и пользовался популярностью среди других учеников. Поэтому вскоре было решено, что он станет спутником жизни Лилии. Хотя Лилия была обескуражена внезапностью, скорость, с которой всё произошло, заставила её сердце трепетать. Пол был не похож на всех других людей, которых она видела раньше. Он был так свободолюбив, не имел ни жесткого мышления в вопросах фехтования, ни твёрдых представлений о родословной и наследственности. Его беззаботный образ жизни показался Лилии ослепительным.

Но Пол слишком отличался от других обитателей тренировочного зала, и дело было не только в его несерьёзных взглядах на игру на мечах, домашние обязанности или родословную, но и в его отношении к женщинам. Хотя другие ученики поначалу охотно принимали Пола, между ними стали возникать разногласия. Они не слишком доброжелательно относились к тому, кто появился из ниоткуда и украл у них из-под носа место хозяина зала, но они были готовы смириться с этим, потому что это был Пол. Однако если он собирался считать бесполезным то, что они считали ценным, то, что они так упорно пытались получить, то это меняло дело.

Они решили попробовать избавиться от Пола. Во время тренировочных матчей они концентрировали свои атаки на нём, подходили к нему сзади с летящими ударами и специально проливали воду на его тренировочный костюм. Лилия встала на сторону Пола и отчитала их. Ученики тоже не слишком доброжелательно смотрели на это, и их поведение усилилось.

Если бы Пол был нормальным мальчиком, всё бы на этом закончилось. Он бы согласился и уступил место другим, или же убежал бы из зала, когда его прогнали. Однако Пол был плохим мальчиком. Когда у него портилось настроение, он начинал вести себя как обычно.

Однажды ночью он пробрался в спальные покои Лилии и похитил её невинность. Лилия, конечно, пыталась бороться, но ничего не могла поделать. Когда всё закончилось, она осталась в оцепенении. Она не могла осознать, что с ней произошло. Ей и в голову не приходило, что Пол, с которым она так весело разговаривала несколько дней назад, может сделать что-то подобное. К тому времени, когда её мать вошла в комнату, чтобы узнать, почему её дочь ещё не встала, и закричала от увиденного, Пол уже уехал из города.

После этого у Лилии появилось недоверие к мужчинам. Она испытывала страх под взглядами других учеников и откровенно избегала телесного контакта. Это не изменилось даже после того, как ей исполнилось пятнадцать лет и она стала взрослой. Отец Лилии был обязан позаботиться о выживании зала мечей, который принадлежал семье на протяжении многих поколений. Сына у него не было, а рождение Лилии разрушило тело её матери. Ему придется выдать её замуж за одного из своих учеников, чтобы его наследие продолжилось. Тем не менее, отец есть отец. Как родитель, он не мог заставить свою дочь быть с мужчиной после тех глубоких душевных ран, которые она получила.

Вместо этого он использовал свои личные связи, чтобы рекомендовать её в королевскую семью Асура в качестве служанки и фрейлины, в обязанности которой входило брать в руки оружие для защиты королевской семьи, когда это было необходимо. Лилия постепенно преодолела своё недоверие к мужчинам во время службы в качестве гвардейской женщины, но затем получила травму, защищая принцессу. Уволенная со службы, она вместо возвращения домой отправилась в регион Фиттоа, где, по воле судьбы, устроилась горничной в новую семью Полом. Между ней и Полом возобновился роман, она забеременела его ребенком, а затем стала его второй женой.

Честно говоря, в то время Лилия не знала, счастлива она или нет. По сути, она была любовницей, а Пол, вероятно, любил Зенит больше, чем её. Зенит была для неё близким другом, но Лилия испытывала сложные чувства вины и раскаяния. Грейраты приняли её как часть семьи, но её тревога и неуверенность в себе сохранялись.

Рудеус, который поддерживал её в это время душевного смятения, был тем, кто уговорил Зенит позволить Лилии остаться. Лилия была уверена, что хочет вырастить дочь, чтобы та когда-нибудь служила ему, хотя и задавалась вопросом, что это говорит о том, как сильно она любит Аишу. Её собственный отец больше заботился о её счастье, чем о продолжении существования своего зала мечей, поэтому он и помог ей найти другой путь в жизни. Не попирает ли Лилия чувства Аиши... своей родной дочери... если использует её, чтобы вернуть долг Рудеусу и купить себе немного душевного спокойствия? Эти опасения только усилились, когда она поняла, что её дочь - не обычный ребенок, а исключительно умный.

Поворотным моментом стал загадочный инцидент с перемещением, когда Лилия и Аиша вместе были телепортированы в королевство Широн. В один момент они потеряли сознание, а в другой оказались в дорого выглядящей комнате. Вскоре их полностью окружили охранники.

Столкнувшись с враждебными, убийственными людьми в доспехах, Лилия потеряла рассудок. Не в силах осознать происходящее, единственная мысль, которая пришла ей в голову - я должна защитить свою дочь. Лилия схватилась за ближайшую свечную подставку, толкнула дочь за собой и стала сражаться. Однако после долгого отсутствия реальной битвы её тело двигалось не так, как она хотела, а старая рана в ноге только ещё больше мешала ей двигаться. Не имея возможности оказать сопротивление, они были схвачены, и Аишу солдаты потащили за матерью.

– Пожалуйста! Пощадите девочку! Пожалуйста, помогите моей дочери! Мне всё равно, что будет со мной! Только моя дочь!

Лилия плакала и жалобно кричала, но эти слова приходили незаслуженно и бессознательно. Это были её истинные чувства.

Её настоящие чувства.

После этого Лилию заточили в замке, не давали общаться с внешним миром и заставили работать служанкой. Однако на сердце у неё было светлее, чем прежде. Слова, вырвавшиеся у неё в минуту отчаяния, были мольбами о спасении Аиши. Она больше не сомневалась в своей любви к дочери и была уверена, что её желание заставить её служить Рудеусу не было чисто эгоистическим.

Аиша была свободолюбивой и независимой, возможно, потому, что брала пример с Пола. Она ненавидела, когда её сдерживали, и считала свою мать удушающей. Она не могла понять, почему она должна служить Рудеусу, и, будучи такой умной, Аиша не любила упорно трудиться ради цели, смысла которой она не понимала.

Тем не менее, Лилия не сдавалась. Она учила свою непокорную дочь всем знаниям, которые собирала годами. Однажды Аиша поймёт. Пока Рудеус оставался тем же человеком, что и в тот день, когда он защищал Лилию, Аиша будет понимать. Или так она думала...

***

– Аах, старший брат хозяин питомника... Аах, он - это всё, о чём я могу думать. Эти крепкие руки, которые подняли меня, его галантное лицо и смущённое отношение...

Аиша понимала. Она сама видела Рудеуса и понимала смысл того, что делала Лилия, но это тоже было неправильно. Не так она представляла себе, как её дочь будет постигать величие Рудеуса.

– Аиша. – Лилия постепенно встала посреди качающейся кареты.

Аиша, на лице которой играла озорная улыбка, вздрогнула от неожиданности, увидев движение матери. У Лилии была привычка бить Аишу по голове, когда она говорила или делала что-то плохое. Конечно, Аиша была умна. Она могла в какой-то степени определить, что её ударит, а что нет, и была достаточно озорной, чтобы подманить Лилию, чтобы та ударила её, а потом высунуть язык и решить проблему с помощью "Прости".

Но в этот раз она не знала, почему её мама сердится. Она хвалила Рудеуса - хвалила старшего брата, которому мать велела ей служить. Неужели она что-то напутала? Или хозяин питомника всё-таки не её брат? Эти мысли промелькнули в её голове, когда рука матери приблизилась к ней.

– А?..

Аиша замерла, почувствовав, как что-то мягкое погладило её по макушке. Лилия поглаживала её. Такие моменты, когда мать гладила её по волосам, случались нечасто.

– Мама?

По какой-то причине Лилия почувствовала робость, когда её дочь обратилась к ней. Её рука, которая гладила голову Аиши, теперь переместилась на спину маленькой девочки, притягивая её маленькое тело ближе. – Аиша. Господин хозяин питомника или хозяин Рудеус... кого бы ты ни выбрала, я не против.

Рудеус отказался взять Аишу с собой, но Лилия была уверена, что через несколько лет настанет день, когда они снова воссоединятся.

– И когда этот день настанет, отдай всё, что у тебя есть, чтобы служить ему. – Произнося эти слова, Лилия поклялась себе, что вырастит из Аиши прекрасную женщину, и это будет не ради Рудеуса. Или ради неё самой. Лилия осознавала, что к этому чувству всё ещё примешивается её собственное самолюбие, но она действительно, от всего сердца, хотела, чтобы Аиша выросла замечательной женщиной.

– Ахаха... Похоже, я все-таки попалась... да? – Аише стало не по себе от мягкого ощущения на голове, и её губы изогнулись вверх. – Я... я знала, конечно! Что хозяин питомника - мой брат... так что я просто хотела немного подразнить тебя...

Пока она заикалась в своём бессвязном оправдании, Аише вдруг пришло в голову, что, возможно, мать никогда раньше не обнимала её вот так. Как только она подумала об этом, её захлестнула невероятная волна счастья. Впервые в жизни девушка плакала от радости. Смущённая слезами, которые никак не хотели останавливаться, она просто обхватила мать руками и уткнулась ей в плечо.

Джинджер, наблюдавшая за ними, отвела глаза. Её взгляд обратился к колышущимся на ветру полям, простиравшимся вдаль, насколько хватало глаз.





