Глава 1


– Неужели супруг вернулся так поздно? – сонно бормочу я, кутаясь в шелковый халат, и выхожу из покоев.

Сердце радостно подскакивает от предстоящей встречи. Мой супруг – великий и сильнейший герцог Тарон Ардрагонс, глава могущественного клана черных драконов севера. Мой спаситель, герой и просто настоящий мужчина! Даже ради меня пошел против короны!

И я не видела его уже целую неделю. И сегодня я твердо решила, что в следующую нашу встречу я сама настою на близости. Мне так хочется скорее консуммировать брак и подарить этому великому мужчине свою невинность. Ведь прошло уже почти три недели со дня свадьбы, а он так и не притронулся ко мне. Я видела, как он сдерживается, но не могла понять почему.

Внизу из гостиной раздаются голоса. И один из них – мелодичный женский:

– Любимый! Тебя можно поздравить со вдовствованием?

– Тише, Лидия, – осаждает ее тут же голос моего супруга, а я с занесенной ступней над ступенькой замираю на лестнице. – Рита спит наверху. Не стоит девочку будить, а тем более пугать раньше времени, – его тон сквозит насмешкой.

– Так долго ждать пришлось! Почему нельзя было ее убить сразу? Не понимаю. Почему этот обряд только в Черную Луну? – хнычет женщина и осторожно добавляет: – Ты же с ней не спал?

Слышны лишь шорох одежд и влажные поцелуи. А у меня в груди будто сердце мигом срывается вниз и разбивается о мрамор пола, на котором стою. Оглушительно тихо.

– Нет, я ее не имел, мой цветок, – хрипло бормочет мой супруг. – Для ритуала она должна оставаться нетронутой. Жрецы уже все подготовили. В полдень ее дар перейдёт ко мне. – Снова звук влажного поцелуя. – А затем девчонка сгинет в ближайшей канаве.

Снова звук поцелуя, шорох молнии и тихий женский стон.

Да вы издеваетесь?

Я стою, зажимая рот ладонью, и ощущаю, как гулко колотится сердце в груди. А в ушах звон разбивающихся надежд и девичьих грёз почти затмевает пошлые шлепки из гостиной.

– А я, благодаря ее дару, – голос супруга становится хриплым и зловещим, а шлепки наращивают темп, – займу трон. Я стану вершить чужие судьбы!

Чего?! Какой ещё обряд?! Какой ещё трон, Тарон?

Герцог Ардрагонс, тот благородный, чуткий и внимательный мужчина, который спас меня – сиротку – от казни, женился на мне, сделал это ради своей выгоды? Все эти клятвы в любви, обходительность и защита простой второкурсницы – всё ложь ради дара и трона?

– Я... стану... вершить судьбы, – бормочет мужчина явно в экстазе.

«Я сейчас одну судьбу точно свершу», – проносится отчаянная мысль.

Бесшумно возвращаюсь в свои покои и спешно ищу документы. А потом сижу, наверное, минуты две, чтобы проанализировать услышанное. Речь явно обо мне. А если обо мне, то...

Поверить не могу! И этому мужчине я грезила отдаться целую неделю?! Почему я вообще не разглядела в нем монстра?!

Смахиваю со злостью непрошеные слезы с глаз.

Вместо того чтобы отвезти меня на казнь по приказу императора, он спас меня! Был обходителен, заботлив, признавался, что покорен мной с первого взгляда. И я была впервые за долгие годы счастлива, окружённая его теплотой и заботой. Так радовалась, что наконец в моей жизни появился сильный и уверенный мужчина, что я под защитой, в безопасности. Ну как тут не влюбиться?

– Мою судьбу ты точно не сможешь вершить, – бормочу я с горечью. – Я ведь верила тебе!

Скинув документы в сумку, торопливо одеваюсь в удобную одежду.

В стрессовых ситуациях моя естественная реакция – бежать. И сейчас я как никогда рада, что не стою в оцепенении и не кидаюсь с кулаками на мужа.

Использовать сейчас и здесь свой дар слишком опасно. Но кое-что я всё же сделаю сейчас из вредности...





Глава 2


Выцепляю взглядом в окне летающего жука. Мне требуется несколько минут концентрации и меньше минуты, чтобы изменить крохотную цепочку некоторых событий.

Жук весело машет крыльями и, жужжа, влетает в окно гостиной.

Через пару секунд доносится дикий женский вопль, звучащий для меня сейчас как симфония соловья:

– Меня кто-то укусил! Проклятый жук укусил меня прямо в...

Куда он там эту змею укусил, я уже не услышу, к счастью. "Любящий" меня супруг ей, вероятно, усиленно зажимает рот. Ну или кляп вставил. А уж что послужило кляпом, догадаться несложно.

Накрываю одеялом сложенные по форме человека подушки и, погасив свет, выскальзываю из покоев. Только бы добраться до Императорской академии!

Там останется переждать неделю, пока брачная метка не сойдёт. Ерунда, всего каких-то 2 недели!

И я, спрятавшись в кустах подальше от поместья мужа, вновь использую свой дар, чтобы безошибочно попасть в академию...

***

Шагаю уже следующим солнечным днём по каменному коридору под сводом колонн на территории Императорской академии.

Опускаю взгляд на ботинки и смаргиваю пелену слез. Сердце сжимается от жалости к себе и от горечи потери первой любви. Я ведь ему отдаться хотела! Я даже... Стыдно признаться, фантазировала, как отдаюсь!

А ведь сейчас, в полдень, я в белой ночнушке уже наверняка должна была греть каменный алтарь и передавать дар плетения судеб герцогу Ардрагонсу.

Но как же больно моему сердечку, что первая любовь оказалась такой... горькой!

Искать меня герцог Ардрагонс не станет в открытую, потому что пренебрег распоряжением короля и женился на мне. Для всех Рита Реймерс мертва. Значит, настало время Риты… Адингтон? Звучит неплохо!

Стоит уйти в невесёлые размышления, как тут же впечатываюсь носом в твердую мускулатуру на чьей-то груди.

Меня не очень-то и заботливо отлепляют от себя грубые мужские руки.

Делаю вдох и ощущаю, как нос заполняет дурманяще-притягательный мужской парфюм с нотками сандала и мускуса.

Поднимаю взгляд, и внутри всё холодеет разом.

– Извини, – ошарашенно выдавливаю из себя, утопая в синих глазах темноволосого "бога" этой академии.

То, что именно он здесь король и бог, очевидно. Это читается в его взгляде, ровной осанке, холодной надменности и... В вертикальных драконьих зрачках.

На его аристократично красивом мужественном лице застыла маска убийственной хладнокровности. Как и подобает "богу" академии.

Темные короткие волосы слегка растрёпаны. И что-то неприятно знакомое угадывается в его чертах лица.

Дракон смеряет меня насмешливым взглядом. От этого взгляда хочется съежиться и исчезнуть, лишь бы не ощущать на себе его.

– Ты немного ошиблась локацией, бабочка, это академия драконов, а не покои престарелого извращенца, – холодно роняет он, оценивающе скользя по моему наряду взглядом. Свита из двух парней за его спиной неприятно усмехается. – Брысь.

И я покорно делаю шаг в сторону. Просто чтобы не выделяться и не привлекать внимание. Хотя не привлекать внимание в ярко-розовой кофте с рюшами и глубоким декольте и кожаных обтягивающих брюках весьма непросто.

Да, согласна, мой образ оставляет желать лучшего. Но это единственная приличная вещь, в которой удобно было бежать. Ведь Тарон...

Сглатываю ком, вставший в горле от упоминания имени супруга-предателя.

Тарон любил меня наряжать. За эти две недели ему нравилось, чтобы я выглядела... кукольно.

Сжимаю ладони в кулаки, чтобы только смолчать. Хотя на языке ужом крутятся ядовитые слова грубому ящеру вдогонку.

– Это он ещё с тобой был вежлив, – хмыкает шатенка, подходя ко мне.

Она смотрит с неприязнью вслед тройке старшекурсников.

– Какая честь для меня, – в тон ей отвечаю, подхватывая чемоданчик.

– Не обращай внимания на Рейдана. – Девушка улыбается и протягивает руку: – Я Ева.

– Рита, – пожимаю с улыбкой.

– Он просто воспитан в жестокости и рано лишился матери, – Ева говорит задумчиво. – Впрочем, герцог Ардрагонс...

При упоминании фамилии супруга я вздрагиваю и уже намереваюсь бежать без оглядки.

– ...даже сына не щадит, – договаривает Ева.

Похолодевшими пальцами стискиваю ручку чемоданчика.

– Сына? – севшим голосом переспрашиваю.

– Да, Рейдан – сын герцога Ардрагонса. Учится здесь на боевом, на четвертом курсе. Рита, все хорошо? Ты побледнела. Только не говори, что это морская болезнь, я не поверю, – прищурив взгляд, говорит Ева, складывая руки на груди.

– Нет, просто аллергия, – вымученно улыбаюсь. – На аристократов.

Ева понимающе кивает и улыбается.

– Идем, проведу тебя до коменданта, заселят ко мне, а то там пустует кровать. – Ева откидывает каштановые волосы за плечи и подхватывает меня под руку.

Великолепно! Я прибыла прятаться в академию от герцога Ардрагонса, а здесь учится его сын!

Главное, избегать встреч с ним. Это же проще простого!





Глава 3


Этим же вечером...

– Помогите! Кто-нибудь! – умоляю я срывающимся от бега голосом.

Третий этаж, четвертый... Башня! Но разве здесь не было развилки к ректорату?!

Дыхание сбивается, я останавливаюсь на долю секунды, чтобы просто перевести дух. От паники я начинаю плохо соображать.

И зачем я только пошла вечером перед отбоем прогуляться по академии? Надеялась, что все уже по комнатам сидят, а не то, что мне довелось увидеть!

Озираюсь лихорадочно по сторонам, пытаясь найти выход. Где я повернула не туда? Наверное, ещё в детстве, когда отказалась с ныне покойной бабулей переезжать в Западное королевство.

Шаркающие шаги сверху по ступеням рождают надежду на спасение.

По лестнице с башни спускается магистр. Пожилой мужчина в очках смотрит на меня с недоумением, когда я хватаю его за руку и срывающимся от паники голосом прошу:

– Пожалуйста, помогите!

Я даже сама не знаю, какое из требований вкладываю в эту просьбу. Помогите выбраться из академических катакомб? Спастись от бешеного ящера под названием Рейдан позади меня? Изменить мою жизнь?

Преподаватель удивлено вскидывает брови и деликатно спрашивает:

– Что случилось?

– Там четвертый курс с боевого факультета из...

Нога соскальзывает, дрожащей рукой хватаюсь за перила и оступаюсь. Фраза обрывается на самом интересном месте.

А меня удерживают от падения сильные руки. И лучше бы руки магистра, но нет. Морщинистые пальцы профессора продолжают сжимать перила.

Сердце будто разбивается на осколки. Истеричный звон разбитых надежд на спасение оглушает.

– Магистр Томпсон, я провожу новенькую, – звучит ледяной голос Рейдана за моей спиной. – У нее помутнение рассудка из-за акклиматизации.

– Это у вас помутнение от вседозволенности, – нервно выпаливаю я тут же на эмоциях, оборачиваясь к преследователю.

И от его предупреждающего взгляда мурашки несутся по спине. Кажется, у него уже есть для меня приговор. За то, что посмела увидеть и услышать то, что не следовало.

Они издевались над другими студентами со старших курсов! Вынуждали их ползать на коленях и умолять их пощадить. Те бедолаги были готовы даже прыгнуть с башни, лишь бы получить благословение "богов" академии!

Боги, не так я представляла свой первый день в этой академии!

Всего на мгновение я позволяю себе рассмотреть Рейдана. Видимо, утром не насмотрелась на его тщеславную физиономию.

Взгляд падает ниже.

Широкий свод плеч, мускулы, проступающие сквозь натянутую ткань черной рубашки... Скольжу взглядом по натренированному телу вниз, вскользь касаясь взором мускулистых предплечий.

– Благодарю, Рейдан, – поспешно отвечает магистр и поправляет очки, чем вырывает меня из дымки любования этим чудовищем. – Отбой через десять минут, не гневайте коменданта. Сами понимаете, у женщины на нервной почве уже...

Магистр изображает нервный тик глазом.

Хочется помахать рукой перед лицом магистра и спросить: "Ау, профессор, а меня вы вообще слышите?"

– И, адептка Адингтон, верно? – ласково обращается ко мне магистр. – Вам следует вести себя подобающе в этих святых стенах. Никто не любит лишнюю суету. Вы будьте потише, что ли.

Магистр опускает взгляд и неторопливо продолжает спуск, опираясь ладонью о сталь перил.

Ошарашенно смотрю в спину преподавателя, и надежда на спасение совсем угасает. Он это серьезно?

Пальцы Рейдана порхают по моему позвоночнику, словно отсчитывая позвонки, а ласковый тон вынуждает оцепенеть от страха:

– У людей такой хрупкий позвоночник.

– Что? – растерявшись, отвечаю шепотом.

– Идём. – Рейдан грубо сдавливает пальцами мой локоть, уводя вниз по лестнице. – Я наглядно объясню тебе, что значит портить вечеринку дракону.

А я прекрасно понимаю, на что способны драконы в попытке защитить свою репутацию. Особенно такие, как те, кто принадлежит роду Ардрагонс.

Сын монстра явно ничем не отличается от своего отца. Яблочко от яблони недалеко падает. Значит, мне следует держаться от него подальше и быть покорной. Лишь бы он не понял, кто перед ним.

– Я ничего не видела! И не запомнила!

– Я непременно проверю это. – В синих глазах вспыхивает голубое пламя.

«Менталист?!» – ахаю мысленно.

И готова уже съехать спиной по шероховатой стене, но вовремя вспоминаю, что от членов семьи Ардрагонс лучше просто бежать без оглядки, не мешкая.

– Пусти! – сбивчиво говорю, ощущая, как сердце колотится в горле от загнанности в угол. – Немедленно отпусти меня!

– Я не испытываю никакого наслаждения, касаясь представителя низшей расы, поверь мне.

Это он о людях так?

– Четвертый курс, да? Дай-ка я тебе кое-что расскажу, – ледяной жёсткий тон обжигает. – Здесь нет всемогущего ректора, способного защитить сиротку из нищего квартала. Нет героев. И нет правил, кроме тех, что я транслирую.

Я глазами отыскиваю магистров, стоит нам шагнуть в коридор, из которого я так бежала, спасаясь от того, что увидела.

Сделав рывок, пытаюсь вырваться, обратившись к выходящему из аудитории старшекурснику:

– Помогите!

Но тот лишь отводит взгляд. Другие же и вовсе смотрят прямо перед собой.

– Напрасно тратишь силы, – с раздражением произносит Рейдан.

Затем наклоняет ко мне голову так, что его дыхание опаляет нежную кожу уха, и добавляет хрипло:

– Оставь их на меня.

– Отпусти меня, бешеный! Не смей меня трогать! – Упираясь ногами в пол, упрямо не желаю идти за ним дальше.

Хватаюсь пальцами свободной руки за его руку, которой он сжимает мое запястье.

Он переводит брезгливый взгляд на мои пальцы, будто увидел уродливого жука на своей дорогой одежде.

И я моментально разжимаю пальцы. И глотаю чувство обиды и желания всего его "испачкать".

– Нет проблем, бабочка, – вдруг легко соглашается Рейдан, и в его глазах танцует недобрый огонёк. – Тогда вместо тебя пострадает кто-то менее непокорный.

Он отпускает мою руку и тут же ловит какого-то старшекурсника.

Всего одно касание плеча другого студента, и тот сгибается, дергается, как от тока, и... выплёвывает сгустки крови. Заходится в хриплом кашле, упав на колени. Опирается ладонями о каменный пол и тяжело дышит. А у меня холодок пробегает по спине от этого зрелища.

– Стой! – ошарашенно выпаливаю, ощущая липкий ужас от его жестокости. – Он же ни при чем!

– Я ведь "бешеный", – с сарказмом парирует Рейдан и дергает бровями. – В мире драконов от действий одного может пострадать другой, совершенно невинный человек. Урок усвоен?

Урок усвоен... Но лучше урока, чем преподал мне тот, в кого я была влюблена, точно не будет.

Прикусив губу, с тревогой наблюдаю, как старшекурсник, постанывая и пошатываясь, плетется к выходу, боясь даже поднять глаза на своего мучителя.

Я порываюсь за ним, но на моем запястье вновь кольцом смыкаются пальцы дракона.

– Нет, глупая, я же не отпущу тебя просто так. – В синих глазах лишь лёд. – Мне придется кое-что сделать. Последний штрих...

Да чтоб тебя ежи подрали, Ардрагонс!





Визуализация героини и слово автора :)


Любимые читатели! Рада, что вы заглянули в мою историю и вдвойне рада, если вы это читаете и остаётесь со мной и нашими героями)

Я честно предупредила: драконы здесь плохие, кто-то совсем отбитый, кто-то ещё держится 😄 но перевоспитания сковородкой и скалкой будут все!



❤️ Я нежно люблю каждый комментарий, который оставляется под моими историями, и традиционно, самым активным всегда дарю подписку ❤️



Если история нравится, не забывайте зажигать на книге сердечко и добавлять книгу в библиотеку. Вам не сложно, а автору счастье и мотивация)





Итак...



Представляю вам Риту Адингтон, пока ещё жену жестокого герцога Ардрагонса





Пацифистка, комсомолка и просто красавица!)) А какой у нее дар...

Все мы иногда мечтаем что-то да подкорректировать в жизни, чтобы всё двигалось в нужном нам направлении. А Рита - может! Но...

любовь





Глава 4


Втолкнув в пустую аудиторию, он пронизывающе смотрит на меня. Делает на меня шаг, я делаю два назад. Он – шаг. Я – два. Пока не упираюсь бедрами в торец кафедры.

«Конец пути»,– меланхолично комментирует внутренний голос.

– Что ты собираешься делать? – неотрывно слежу за приближением Рейдана.

– Поиграю с твоим разумом. Никому ведь из нас не нужны проблемы, – с завидным спокойствием говорит Рейдан.

Если закричать – услышат? И как быстро придут?

Делаю шаг в сторону и попутно направляю заклятье обледенения на ступени прямо за собой. Бегом поднимаюсь вверх к последним рядам, чтобы спуститься к другой двери.

Но Рейдан стремителен. Ловко и играючи обходит мое препятствие и преграждает мне путь уже возле дверей выхода. Я лишь успеваю только позорно поскользнуться на ступенях на своем же заклинании.

Предплечьем задеваю торчащий из модуля гвоздь, и нежную кожу жжет от царапины. Но это всё ощущается фоном.

Рейдан подхватывает меня ладонью под поясницу, по-джентльменски удерживает от падения. которую

От рывка я впечатываюсь ладонями в твердую мускулатуру на его груди.

Поднимаю взгляд на уровень его глаз. Синие океаны напротив смотрят холодно и жёстко.

Не дайте пресветлые боги, он увидит в моих воспоминаниях мой побег от мужа – его отца. Увидит мой дар... Он ведь тут же сдаст меня! И Тарон воплотит свои планы! Пускай полнолуние прошло, но ничто ему не помешает овладеть мной, закрепляя брак, а после посадить меня на цепь до следующего полнолуния!

Рейдан приближает ко мне лицо и хрипло произносит, почти касаясь губами моего уха:

– Твоё бегство в очередной раз, мышка, пробуждает во мне звериные инстинкты. Будь осторожнее. Я не знаю, что в следующий раз будет во мне преобладать от таких игр.

– Надеюсь, будет преобладать здравый смысл, – искренне надеюсь на то, что говорю, пытаюсь вырваться, сердце бешено колотится о свою костяную клетку.

С сожалением отмечаю, что у этого мерзавца слишком красивые синие глаза... Злые, безжалостные и коварные, как и у Тарона. Ещё одно напоминание о том, кто передо мной.

Взгляд Рейдана скользит в сторону моей руки. И тут же густые темные брови дёргаются вверх.

– Как интересно, – задумчиво произносит Рейдан, и в его взгляде, возвращенном к моему лицу, теперь отчётливо читаются брезгливость и презрение.

Я перевожу взгляд на свое запястье, и, кажется, вдох консервируется где-то в лёгких. Я просто не могу дышать!

Из-под порванного рукава рубашки игриво выглядывает брачная метка. Метка отца Рейдана... Во всей ее красе!

Да чтоб тебя, безднов рукав!

– Очередная подстилка моего легковерного папаши, – усмехается Рейдан разочарованно, убирая теплую ладонь с моей поясницы. – Очередная однодневка, умеющая только ноги раздвигать и сосать не только орган, но и деньги.

И сердце обрывается вниз. К горлу подкатывает ком, а перед глазами от отчаяния и беспомощности темнеет.



Я так бездарно попалась!





Визуализация героев


А вот и муж Риты - герцог Тарон Ардрагонс , дракон





И его сын - Рейдан Ардрагонс





4/2


Уже даже плевать, что он сейчас обо мне говорит. Вообще пускай думает всё, что ему нравится.

Больше всего сейчас меня пугает то, что он меня теперь выдаст! Сообщит отцу, спросит, расскажет...

От захлестнувшей меня паники ноги становятся ватными, и я тихонько начинаю оседать. Но Рейдан не допускает моей встречи с полом. Снова.

– Не надо, глупая. Привыкла решать всё полировкой органа? Я не подбираю объедки за отцом, – раздражённо отвечает Ардрагонс. – Исчезни, "однодневка".

– Да с удовольствием, – бормочу я, не веря, что меня вот так отпускают.

Какое счастье! Теперь бежать придется из академии. Но куда?

– Умница, – хвалит придурок мне в спину. – Отлично выполняешь команды. Продолжай в том же духе, и, может, отец с тобой не разведется, как с предыдущими пятью. Или шестью. Я потерял вам счёт.

Пятью? У Тарона было ещё пять жён? Сердце пульсирует в висках уже болезненно.

Вспыхнувшая ревность и разочарование сдавливают грудь. Я не первая, конечно же... Он видный и умный мужчина. как

И подлый! И вообще козел и предатель! Убийца и мерзавец!

– Стой, – вдруг резко командует Рейдан, отчего я замираю, только схватившись за ручку двери. – Отец не в курсе, что ты здесь?

Сглатываю и поворачиваюсь с улыбкой:

– Конечно, он знает.

Удалось солгать?

– Нет, не знает. Иначе бы тебя сюда не пустил, – задумчиво произносит Рейдан.

А моя улыбка гаснет, и я спрашиваю севшим от отчаяния голосом, ощущая горечь от беспомощности:

– Сдашь?

– Проблемы отца с его подстилками меня не касаются. – Рейдан все так же с презрением смотрит на меня. – Я его так же ненавижу и презираю, как тебе подобных. Ты молчишь обо всем, что видишь с моим участием. Я молчу о том, что ты здесь. Мне плевать на ваши ролевые игры.

На последних словах он кривит губы от отвращения.

– Вот и прекрасно, – парирую тут же, разворачиваюсь и вылетаю из аудитории.

Недолго мне ходить в жёнах этого монстра. Всего осталось две недели продержаться!





Глава 5


Рейдан

Омерзительнее этого дня был только день свадьбы моего легковерного отца с первой из его любовниц.

После смерти матери он продержался ровно полгода. Они все были как на подбор: студентки, сиротки без рода и племени. Из выдающихся качеств были только грудь и потенциал магии. Специально выбирает себе девиц без мозгов, что ли?

А эта... вчерашняя... Как ее там? Впрочем, просто очередная подстилка отца вдруг решила, что ей нужна учеба непременно в императорской академии драконов.

Ради первой своей подстилки он оставил мою мать и свою жену. В то время, как он одаривал любовницу поместьями и драгоценностями, выводил в свет, моя мать медленно угасала. Умирала в муках физически и морально от предательства Истинного. Он даже опоздал на ее похороны. Опоздал, потому что выбирал для своей любовницы очередное колье. мы

Вторая его подстилка зашла дальше - они поженились. Через полгода после смерти моей матери. Отец даже траур не носил. Я был уверен, что его дракон погибнет после ее смерти, но отец чувствовал себя прекрасно. И даже обращался при необходимости.

Через месяц он развелся, отправив свою бывшую жёнушку в роскошное поместье в горах, принадлежащее моей матери.

Третья, четвертая, пятая...

Он выбирает всегда молодых, тупых и ни на что не годных, кроме как ублажать, девиц. Всех их объединяет одно - любовь к его деньгам, статусу и его силе.

И вот, очередная его жёнушка, наверняка с очередным капризом - учиться в престижной академии для высокородных.

Хрен тебе, Рита, а не учеба. Я сделаю твою жизнь невыносимой здесь, ты сама сбежишь. А когда сбежишь...

"Не с-с-мей вр-р-р-редить девуш-шке", - рычит дракон в моей голове.

Зверю слова не давали, - осаждаю его я.

"Она не виновата" , - вновь подает голос зверь.

Разумеется. Конкретно эта, Рита, не виновата. Но она на моей территории.

В голове тут же рождается новый вопрос с лёгким уколом сомнения: если отец не знает, что его жёнушка здесь, то...

Нет, меня это не касается.

И я гашу в зародыше эти мысли, чтобы не успеть развить их в своей же голове и не заинтересоваться тем, во что я даже вникать не собираюсь. Наверняка, любовная ссора, ее угроза уехать в академию, он волнуется, ищет ее. И я бы её сдал, не будь я зол на него.

– О чем думаешь, Рей? – Рагхард занимает кресло напротив.

Перевожу взгляд с пламени в камине на друга.

– Не поверишь, об отцовской грелке номер шесть, – усмехаюсь. – Скоро наша академия превратится в бордель, если мой папаша будет разрешать своим шлюхам здесь обучаться.

– Другие же не учились, – дергает бровями друг.

– Одной ложки дегтя достаточно, чтобы придать мёду омерзительный цвет и привкус, – кривлю губы.

Тесса подходит, покачивая бедрами, и садится на подлокотник. Ее руки с тонкими длинными пальцами обвивают мою шею. Как грёбаный ошейник. Приторный запах цветочных духов въедается в лёгкие, стоит сделать вдох.

Раздражённо скидываю ее руку.

Сам не понимаю, какого хрена меня взбесило так сильно появление отцовской однодневки в академии.

– Что случилось, любимый? – шепчет мне томно на ухо моя безотказная Тесса.

Ее ладонь провокационно скользит по моему колену вверх, приближаясь к паху.

– Ну бездна вас подери, – рычит Рагхард, – вы здесь не одни.

– А ты не завидуй, – огрызается Тесса моментально. – Иди к своей провидице.

Рагхард презрительно кривит губы и откидывается на спинку кресла. И только я знаю, что он выражает этим мнение не о его провидице, а о Тессе. Усмехаюсь и мысленно соглашаюсь с ним.

Я докажу отцу, что его подстилке плевать, перед кем раздвигать ноги. Он узнает ее сучность и вышвырнет из родового поместья. Кто-то же должен фильтровать наш род от грязи.

– Девчонка мысли не отпускает? – лениво перекатывает голову друг, всматриваясь в мое лицо.

А я сам не знаю почему...

– Какая девчонка? – недовольно бормочет Тесса, а ее ладонь уже скользит к ремню. Грубым движением одергиваю ее руку и отвожу в сторону.

– Если хочешь устроить шоу, давай встанем в центре двора, и я при всех тебя трахну, Тесс.

Рагхард глушит смех в кулак.

Тесса обиженно поджимает губы и отстраняется.

– Я сама выясню, что за девчонка, – съезжает на удобную ей тему девушка.

А мне только на руку. Так даже лучше.

– Фас, Тесса, – хмыкает Рагхард, провожая ее взглядом.

И я ему позволяю. Рагхард всегда говорит то, что у него на уме. Он не боится моей ярости, ему плевать на то, что меня может что-то взбесить. Лучшему другу всё простительно. За его прямоту я его и уважаю.

– Спорим, ты ее не выведешь из себя? – вдруг прищуривается Хард. И я понимаю, что говорит он о жене моего отца.

– А спорим, я ее даже трахну? – усмехаюсь я с вызовом.

Рагхард с азартным блеском в глазах протягивает руку.

И я, бездна его подери, поддаюсь на провокацию и пожимаю...





5/2


Рита

Следующим днём, после последней пары, я выхожу во дворик и сажусь на скамью подышать воздухом.

Кроме Евы, соседки по комнате, доверия здесь никому нет. Поэтому я просто сижу и наблюдаю за всеми.

Здесь под тенью деревьев уже сидит староста нашего факультета – Ингрид – и листает учебник.

Беззаботные студенты шумными компаниями веселятся, упражняются в стихийной магии.

Заметив меня, некоторые бросают на меня совсем без стеснения насмешливые взгляды, будто я призвана сюда их забавлять.

– Как прошло знакомство с академией? – спрашивает Ингрид, захлопывая учебник с хлопком, от которого я вздрагиваю. – Прости, я зачиталась.

– Ничего интересного. – Подпираю щеку кулаком, машинально хватаюсь за свой кулон на шее.

Раскрываю его и пару секунд любуюсь последним маминым снимком.

Кулон памяти после ее смерти стал плохо работать, перестал записывать события уже как несколько лет. А раньше это был отличный артефакт записи.

– Если тебе нужна помощь в выполнении домашних заданий, то я могу... – Ингрид не договаривает.

– О, а кто это у нас тут такая милая? – старосту перебивает звонкий голос подходящей к нам длинноногой блондинки.

Аристократка, словно сошедшая с обложки, машет нам как королева. Если бы не фальшивая улыбка на миловидном лице, то ее можно было бы назвать приятной.

– Это Тесса, королева академии, – успевает испуганно шепнуть Ингрид.

– Брысь, очкастая, – холодно произносит Тесса, даже не взглянув на старосту. Она оценивающе разглядывает меня.

Ингрид как ветром сдувает. Тесса останавливается передо мной, нависая над скамьей, по-хозяйски поправляет мои волосы и сетует:

– Ну что за убогая прическа? Ты хоть причесываешься? Я дам тебе контакты хорошего маг-мастера по волосам.

– Не нуждаюсь, спасибо, – уворачиваюсь от ее новой попытки пригладить мои волосы.

– Ладно, как хочешь. Но тогда не пренебрегай следующим советом. – Улыбка на ее губах гаснет, и девушка вцепляется пальцами в мою руку.

Ее ногти остро впиваются в нежную кожу запястья, я шиплю от боли и пытаюсь выдернуть руку.

– С ума сошла? – возмущаюсь, накрывая ее пальцы своими, пытаясь разжать мертвую хватку.

– Именно, – вновь фальшиво улыбается блондинка. – Никто не смеет смотреть в его сторону. Поняла, новенькая?

– Я поняла, хорошо, ни на кого больше не посмотрю, – решаю, что спорить не имеет смысла. С полоумными надо вообще говорить мягко и осторожно.

– Я говорю о Рейдане! Черные драконы не для таких, как ты, уясни это.

«Ага, скажи это моему супругу – герцогу Ардрагонсу», – зло отвечаю ей мысленно.

– Я предупредила пока на словах. Надеюсь, ты поймёшь и мы, может быть, подружимся, – усмехается Тесса, окинув меня взглядом, полным отвращения.

«Да забирай ты себе вообще всю их ненормальную жестокую семейку», – с радостью отвечаю ей в своей голове, но вслух решаю не злить бешеную аристократку.

Она убирает руку и вновь поправляет мои волосы со словами:

– Нет, серьезно, может, тебе цвет волос сменить?

«А тебе мозги нарастить», – вздыхаю я снова мысленно, еле удерживаясь от колкости.

Надо просто молчать, не привлекать внимания и проблем.

И не использовать дар, чтобы муж не почувствовал меня, пока на нас брачные узы.

– Сделай ты что-нибудь с этой мочалкой на голове. Не позорь нашу академию.

– О, вот ты где! – Ева торопливо подходит к нам, бросая настороженный взгляд на Тессу.

Подхватив под локоть, соседка тянет меня в сторону общежития. Я и не противлюсь. И когда мы отходим на безопасное расстояние, доверительно шепчет:

– Зря ты с ней связалась. Она спятила на почве любви к Рейдану. У тебя, кстати, шнурок развяжется через три, два, один...

И я как по команде наступаю на собственный шнурок. Но от падения меня удерживают руки Евы.

– Спасибо, твои видения мне бы пригодились месяц назад, – хмыкаю я, наклоняясь, и завязываю шнурок на ботинке.

– Прости, я их не контролирую и впервые увидела картинку о тебе только сейчас. – Девушка с видом супермага складывает руки на груди и изучающе рассматривает мое лицо. – Но спасти тебя от Рейдана я не в силах.

– Прости? – непонимающе смотрю на Еву, выпрямившись.

– Напомню, ты говоришь с провидцем, – тихо смеётся Ева. – От меня не скроется ничего. Судьба выбрала меня проводником твоего пути. Так что... О, осторожно!

Ева налетает на меня, схватив за плечи, и отталкивает в сторону.

В дерево, возле которого я стояла, впечатывается режущее заклятье.

– Совсем спятила, Тесса? – воинственно выпаливает Ева, гневно смотря на девушку, что осталась далеко позади нас.

Обернувшись, впиваюсь ошарашенным взглядом в смеющееся лицо королевы.

Ее подружки подхватывают смех и отходят к шумной компании, которая как по команде аплодирует Тессе.

– Привыкай, Рита, – вздыхает Ева, буравя взглядом высокородных. – Здесь это в порядке вещей. Это ты ещё о Жатве драконов не знаешь.

Мои брови изгибаются в удивлении. Чую, ответ мне не понравится.

– Что за Жатва? – с ожиданием подвоха спрашиваю.





Визуализация героев #2


Ева, провидица





И Рагхард, друг Рейдана





Глава 6


Конечно, я уже мысленно прикидываю, куда могу ещё сбежать из этого пристанища бешеных ящеров и их подружек.

Ева шумно вздыхает и кивает в сторону общаги.

– Жатва – это Ночь Крови, – попутно рассказывает шатенка. – Это охота драконорождённых. Каждый год они устраивают Жатву в третью пятницу сентября. Оборачиваются драконами и ищут жертву. Неважно, зверь то или человек.

То есть уже через несколько дней...

– И что они с ним делают?

– Зверя едят.

Разумеется, дракона хлебом не корми, хлебом накорми!

– А человека... Впрочем, ты же не собираешься проверять, Рита? – с напускным весельем произносит Ева, распахивая передо мной дверь в холл жилого кампуса.

– Нет. – И для убедительности мотаю головой.

– Эту охоту придумал Рейдан.

– Кто бы сомневался, – ворчу я, понимая, что у него с его отцом больше общего, чем я думала.

Что Тарон, обещающий мне смерть в канаве и мечтающий завладеть моим даром. Что его сын, красивый мерзавец, решивший легализовать злодеяния драконов. Ужас, а не семейка! мы

– Ты что, не читала новые законы? Драконам надо выпускать и пар, и зверя, – цокает языком в недовольстве Ева. – Все предупреждены, а значит, не попадутся в эту ночь никому. Но если ты выходишь в Ночь Драконьей Жатвы, то ты по умолчанию согласна на всё, что с тобой решит сделать дракон.

Приличного ответа на ее слова у меня не находится. Там, откуда меня привёз Тарон, в самом далёком уголке империи, даже и не знают о таком законе. И драконов-то вблизи не видели никогда.

– Рита, кулон! – вдруг восклицает Ева, а у меня с шеи соскальзывает кулон. Я едва успеваю его подхватить.

– Спасибо, – растерянно отвечаю, не сбавляя шаг. – Видимо, надо замочек заменить...

***

– Пять кругов по площадке! – рявкает магистр по физической подготовке.

Мы всем составом группы, облаченные в боевую экипировку, уныло бегаем под палящим солнцем.

Бросаю мельком взгляд на свое запястье. Осталось всего несколько дней, и брачная метка спадет. И я буду свободна! Метка погаснет, и Тарон не сможет ничего мне сделать. Наша тайна умрет с нами. Потому что иначе ему тоже будет грозить казнь за неповиновение короне.

Да и я попросить защиты не смогу ни у кого всё равно. Теперь только вся надежда на мою разумность.

Расторжение брака... Кто бы мог подумать, что я буду так ждать расторжения брака с человеком, в ком я видела опору, защиту и заботу!

– Рита, прекращай гонять в голове плохие мысли, – подмигивает Ева, когда мы после тренировки выходим из душевых в раздевалку.

– Так заметно? – Я поправляю белые бинты, которые скрывают брачную метку с герцогом Ардрагонсом.

– Очень. Ты сняла кулон? – интересуется девушка, а я тут же хватаюсь за кулон... Которого на шее у меня и не оказывается.

Кулон памяти очень дорог. Я давно не просматривала последние записи о маме.

– Потеряла, – с дрогнувшим сердцем признаюсь я сама себе, попутно одеваясь в униформу.





6/2


Весёлый фиолетовый цвет, от которого уже начинает воротить. Я думала, что именно в имперской академии я буду в безопасности. Надо было выбрать какую-нибудь сельскую, что ли. Отучилась бы на доярку, а не на артефактора.

– Следующая пара у нас с боевым факультетом. – Ева шутливо оттесняет меня плечом от зеркала и с сарказмом добавляет: – Здорово, правда?

-- Вне себя от счастья. Думаю, что-то давно я оскорблений от сына Та...герцога Ардрагонса не получала,

Тревога из-за потери кулона закрадывается в душу. Я спешно поправляю юбку и натягиваю черные гольфы.

Где я могла обронить кулон? Намереваюсь выйти к площадке и пройтись, обыскивая каждый миллиметр.

– Ева, я немного опоздаю на следующую пару, хочу поискать кулон. – Подхватив сумку, выхожу в коридор и тут же сталкиваюсь с комендантом.

– Девочка, где тебя носит? – недовольно поджимает губы немолодая женщина. – Тебя ректор ожидает. Живо к нему! Не знаю, что ты натворила, но он крайне недоволен.

А у меня в груди всё обрывается. Что, если приехал Тарон?! Что, если он нашел меня и в ярости? Или то, что я сюда поступила под чужим именем?

Нет, меня бы не стали звать вот так в ректорат. Или стали?

На свой страх и риск нехотя шагаю в ректорат. К счастью, от брачной метки веет холодом. Значит, пока ещё муж не в соседней аудитории в засаде сидит. заслуживаем.

Стоит войти в кабинет господина Лестера, мужчина тут же шумно вздыхает. На мгновение даже кажется, что обречённо.

– Адептка Адингтон, доброго дня, – сухо здоровается ректор, седовласый мужчина с потухшим взглядом. – Освоились?

– Да, спасибо, – с опаской произношу, напряжённо всматриваясь в лицо ректора.

– Это ваше? – Он достает из ящика мамин кулон памяти.

– Какое счастье, что его нашли! Спасибо! – Порываюсь забрать тут же, но господин Лестер отводит руку.

– Не спешите. Не хотите ничего мне объяснить? – И теперь в его глазах читаются строгость и укор. – К своему стыду, чтобы определить, чья эта вещь, вынужден был просмотреть запись. И подглядел любопытные вещи, записанные на днях.

«Записанные на днях?» – эхом отзываюсь, ощущая, как почва тихонько едет из под ног.

А я сглатываю, лихорадочно пытаясь понять, о каких вещах речь и что именно я должна хотеть объяснить. Что я супруга герцога Ардрагонса? Что у меня запрещённый дар, за который казнят? Или то, как я позорно сбежала от смерти, уготованной мне моим мужем?

Но ректор, видимо, что-то путает. Кулон не записывает уже много лет. Поэтому все эти события точно отметаются. Или нет?..

Холодок пробегает по коже, и я зябко ежусь, во все глаза смотря на ректора.

– Я приношу извинения, Рита, – продолжает тем временем господин Лестер. – Меры к Рейдану Ардрагонсу будут приняты незамедлительно. Я вызвал его отца в академию для беседы.

От обморока меня спасает самообладание.





Глава 7


– Какие ещё меры? – ошарашенно выпаливаю я, понимая, что теперь мне точно конец. – Тар... Вернее, герцог Ардрагонс уже летит сюда?

Осторожно забрираю кулон со стола ректора, я тихонько, бочком, отползаю в сторону дверей.

Бросаю взгляд в окно и понимаю, что с высоты третьего этажа прыгать как-то не очень. Придется через дверь.

Радость оттого, что мой кулон памяти вдруг заработал, омрачает новость о том, что вот-вот на этот безопасный островок ступит нога чудовища.

Интересно, как быстро драконы летают? Примерно сколько километров в час?

– Понимаете, адепт Ардрагонс у нас… кхм... Сложная личность. Лучший на боевом курсе, один из трёх сильнейших адептов в нашем филиале императорской академии. Наследник клана черных драконов. Сами понимаете, без внимания мы не имеем права оставлять. Очень жаль, что вы не обратились ко мне с заявлением о вопиющих случаях нарушения устава академии.

Я сглатываю.

Рейдан меня убьет. Убьет, сдаст моему мужу... А нет, не сдаст. Тарон вот-вот прибудет сюда, и моя недавняя мечта (от которой теперь я готова плеваться) о том, чтобы ему отдаться, вот-вот исполнится.

Он явно захочет консуммировать брак, чтобы забрать у меня святое и дождаться следующего полнолуния.

– Господин ректор! – жалобно пищит мышонок, запрыгивая на рабочий стол. – Бытовики что-то перепутали, и утренняя почта попала в мусорный бак. Я докладываю!

– Да чтоб вас! – хлопает ладонью по столу ректор. – Там было письмо герцогу – на три страницы от руки! Это невыносимо! Что за безалаберность!

А я вдруг ощущаю чувство окрыленности.

– Я с радостью помогу найти почту! Вам не придется ничего больше писать! – выпаливаю тут же, понимая, что это просто подарок судьбы.

Никогда ещё не испытывала такой жажды копаться в мусоре, как сейчас.

– Адептка Адингтон, – растерянно доносится мне в спину, но я уже мчусь из ректората.

Где там мусорные баки?

О да! Они ведь всегда почтой оповещают! Значит, я найду письмо и...

И всё. Неважно! Я что-то придумаю! Адрес подправлю, в конце концов.

С азартом и радостью почти ныряю в первый же мусорный бак из трёх.

– Где там письма? – бормочу я, отбрасывая в сторону банановую кожуру и картофельные очистки.

– Охренеть, – доносится едкое хриплым низким голосом за моей спиной. – Занятная картина.

И от этого голоса вдруг по спине скачут мурашки. Как если бы мне сильно не хотелось, чтобы обладатель этого голоса вдруг увидел меня здесь.

Я осторожно выглядываю из бака, куда залезла полностью, и встречаюсь взглядами с Рейданом.

"Бог" всех злобных ящеров смотрит на меня с удивлением и насмешкой. Стоит такой весь безупречный, сунув руки в карманы брюк, и подпирает плечом стену здания. А в пронзительно-синих глазах с вертикальным зрачком плещутся презрение и предвкушение.





7/2


– Мой папаша тебя подобрал на помойке, и ты, заскучав по родным краям, решила вернуться в привычную среду обитания? – он говорит это с нескрываемым отвращением.

Я сдуваю прядь волос со лба. И на мгновение ощущаю острое желание так подправить его судьбу, чтобы этот ящер навсегда запомнил.

Стискиваю зубы до боли и для надёжности прикусываю язык, чтобы не высказать ему всё.

– Тебя спасаю, между прочим. Ректор хочет вызвать твоего отца, чтобы поведать ему о твоём плохом поведении, – стараюсь говорить убедительно. – Он подозревает что-то.

Ну вот. Почти идеально сказала и себя не выдала.

– Считаешь, мне не плевать? – холодно и без интереса отвечает Рейдан, продолжая прожигать меня пренебрежительным взглядом.

Словно разговаривает с кем-то, кто имеет ценности не больше, чем жук.

– Иди в бездну, – бормочу я, понимая, что диалог с ящером вести бесполезно.

Ныряю обратно в самый эпицентр мусора.

– Вылези из помойки, не позорь фамилию Ардрагонс, – с раздражением цедит Рейдан.

– Сами свою фамилию позорите, – поддаваясь эмоциям, ворчу я, надеясь, что он не услышит. – Что отец, что сын...

Но у драконов слух отменный. И в подтверждение этого Рейдан зло выплёвывает:

– Не смей сравнивать меня с отцом. И эта фамилия таким, как ты, способным работать только ротиком и... – он многозначительно указывает глазами на мои бедра, – ...дает деньги и открывает все двери. Даже престижных академий. Так что будь благодарна, что мой папаша тебя трахает и платит тебе.

От обиды прикусываю губу. Стараюсь сосредоточиться на поиске злосчастного ректорского письма...

– Тарон хотя бы не позволял себе оскорблять девушек! – выпаливаю, не выдержав. – Он, в отличие от тебя...

Замолкаю, осознав, что всё это была красивая маска на чудовище. И сердце вновь болезненно сжимается от того, как я могла повестись на красоту речей, галантность и принять корысть за благородство.

– Продолжай, – угрожающе ласково разрешает Рейдан.

«Просто не слушай его, Рита. Он сын своего отца, а значит, такое же чудовище. Что, собственно, подтверждает своим поведением и словами».

– Однажды я сломаю тебе нос за все твои слова, – бормочу я тихо себе под нос, уверенная, что так и будет.

Писем нет. Видимо, не тот бак.

Вздохнув, я выбираюсь наружу. Смеряю придурка ненавидящим взглядом и лезу во второй бак.

– Милый, вот ты где! – доносится цокот копыт Тессы. Девушка королевской походкой направляется в наш закуток, виляя бедрами.

Окидывает меня брезгливым взглядом и комментирует:

– У столовой появились слишком большие крысы.

Рейдан, сжав челюсти, молча покидает мусорную площадку, к моему счастью. Вот только свою "болонку" прихватить забывает.

А я, отбросив пакет с отходами, нахожу письма! Наконец-то!

Издав победный возглас, я привстаю в мусорном баке, но...

Магия Тессы творит чудеса. Крышка бака в тот же момент захлопывается, чуть не лишив меня головы, и я оказываюсь взаперти, по уши в мусоре.

– Да чтоб вас ежи всех подрали, – в сердцах бормочу я, стараясь приподнять крышку. Но тщетно.

– Извините, – слышится писк из дальнего угла бака. – Нет чего-нибудь пожевать свеженького?

Крыса высовывает нос, принюхивается и, кажется, приветливо улыбается мне.

Я молча в мрачной обречённости протягиваю ей письмо ректора герцогу Ардрагонсу.

Крыса с радостью утаскивает конверт и с аппетитом хрустит пергаментом ближайшие несколько минут, пока меня не вызволяет заботливая кухарка.

– Вкусное, – делится напоследок со мной своими впечатлениями крыса.

– Встретишь такое на это же имя – оно ещё вкуснее. Очень советую, – доверительно сообщаю грызуну.

– Пойду искать! – в ответ пищит существо и, выпрыгнув вслед за мной из мусорного бака, мигом скрывается в отверстии в стене.

А я теперь академических крыс даже уважать, кажется, начинаю...





Глава 8


Этим же вечером, заблудившись в академических дебрях и внезапных ответвлениях коридоров после позднего факультатива, я оказываюсь непонятно где. Темный коридор так и шепчет, что я останусь здесь навсегда.

И я уже даже почти не прочь...

Только услышав вдалеке в одной из аудиторий голоса, я старательно направляюсь туда, чтобы спросить, как пройти в библиотеку. Или хотя бы к общежитию.

И, услышав томный хриплый шёпот на древне-драконьем, всё же заглядываю. Совсем чуть-чуть, через щёлочку приоткрытой двери. А там...

Оргия.

Могла бы быть. Но, к счастью, судьба меня немного щадит. Хоть в чем-то!

Всего лишь Рейдан ласкает на столе кафедры длинноногую "болонку" Тессу, шепча томно ей на ушко что-то на древне-драконьем. Девушка призывно разводит ноги, а "бог" устраивается между ее бедер, осыпая влажными поцелуями ее тонкую шею.

И эта сцена кажется мне такой... Красивой. Чувственной. Безупречно интимной.

Жар прокатывается по телу, останавливаясь где-то внизу живота, и разгорается неправильным чувством томления и уколом ревности. Дыхание и вовсе спирает.

Завороженно наблюдаю, как мужские умелые руки оглаживают упругие бедра девушки, задирая и без того короткую форменную юбку.

«Просто не смотри на это безобразие, Рита»,– мысленно даю себе подзатыльник, ощущая хлынувший в крови адреналин.

Но отчего-то я не могу отвести взгляд от Рейдана. Хотя я не то что смотреть – я попадаться-то на глаза сыну моего...

«Уже не моего», – колет девичье сердечко, напоминая.

Сын Тарона. Я ведь даже не знала, есть ли у него сын!

Стоит слегка отстраниться, чтобы оставить парочку, как задеваю неловко дверь, и та предательски издает скрип.

Рейдан застывает и медленно оборачивается в мою сторону. Прежде чем скрыться, прижавшись к стене, я успеваю заметить его высокомерную усмешку.

– Кто там? – недовольно спрашивает блондинка.

– Одна любопытная бабочка, не более. Я скоро вернусь, запомни, на чем мы остановились.

А я срываюсь с места в неизвестную мне сторону вдоль по коридору.

Глупо спрашивать, где здесь выход. Ещё глупее было вот так пялиться на этого самоуверенного высокородного.

Смущение и стыд вынуждают алеть собственные щеки. Слышу, как за спиной раздаются уверенные мужские шаги. Я срываюсь на бег и мчусь вверх по лестнице.

Он же не идёт за мной, да?

Но интуиция говорит об обратном. Чего ему надо?

– Ты совсем страх потеряла, бабочка? – его голос звучит нарочито спокойно, когда он, схватив меня за запястье, разворачивает резко к себе.

А в синих глазах беснуется ярость.

Приятный аромат парфюма с нотками сандалового дерева и мускуса заполняет нос, оседает где-то в лёгких. Аромат, созданный, чтобы им наслаждались. Вот только владелец этого запах – совсем не тот, с кем бы это хотелось делать.

– Прекрати меня так называть, – цокаю языком и выпаливаю на одном дыхании. – И если ты о том, что я случайно увидела, то могу заверить: ничего я там не видела. Вернее, там не на что было смотреть. Да там даже не разглядеть ничего!

В очередной раз намекает на то, что я "бабочка-однодневка". Заладил...

– Не закапывай себя окончательно, – раздражённо цедит Рейдан, больно хватая меня за плечо, отчего кажется, что кость вот-вот издаст хруст. – Ты соображаешь, что ты делаешь?

– А я ничего и не делаю, в отличие от некоторых, – едко отвечаю. -- Пусти меня!

А у самой сердце бьётся о рёбра, заходясь в диком ритме, словно вот-вот выскочит.

Выпорхнет, устремляясь ввысь, оставляя в груди черную рваную дыру.

С губ срывается против воли глухой болезненный стон. Плечо, зажатое в тисках его пальцев, уже немеет, но Рейдан великодушно разжимает ладонь, отталкивая меня от себя. Упивается моей реакцией.

– А тебя никто не держит, – бросает мне в лицо с почти улыбкой.

Сухой и язвительный тон размазывает мою уверенность по его подошве.

Может, врезать ему для баланса?

– Одного урока тебе было мало? – прожигает меня взглядом дракон. – Я был уверен, что ты гораздо понятливее. Разве мы не договорились? Ты не сдаешь меня и всё, что видишь с моим участием, я не выдаю твое местонахождение своему отцу.

Конечно, он считает, что я всё рассказала ректору о его злодеяниях. Боги! Да мне только удалось избежать неизбежного! Иначе бы Тарон явился сюда!

Рейдан холодно улыбается, обнажая красивые ровные зубы с выступающими клыками. Зрачки вытягиваются в тонкую линию, делая его взгляд звериным.

Обе руки он держит в карманах темных брюк, выглядя при этом донельзя привлекательно, расслабленно и холодно. Вот только стоит ему сложить руки на груди, как мускулы на его руках напрягаются, а темные вены проступают сквозь немного бледную кожу.

– Я ничего никому не говорила!

– Не зли меня. Иначе я могу не сдержаться и наказать тебя до наступления дня драконьей Жатвы. Раз твой муженёк, – он говорит это с отвращением, – не научил тебя вести себя подобающе с драконами. Мой папаша слишком много позволяет своим подстилкам.

– Не смей меня так называть! И я не боюсь никого здесь, – упрямо выдерживаю пронизывающий взгляд.

Рейдан наклоняет ко мне голову, и его горячее дыхание слишком приятно щекочет кожу щеки и ухо:

– А стоит, Рита. И я покажу тебе с удовольствием, кого именно тебе следует бояться.

На этом наш диалог прерывает гневный цокот каблуков Тессы. Блондинка стремительно приближается к нам, недовольно кривя губы.

А я ретируюсь быстрее, чем она бы наверняка того хотела.

Единственный, кого я боюсь, – герцог Тарон Ардрагонс. Вряд ли его сын чудовищнее его самого...





Глава 9


Утром, за завтраком, я ощущаю пристальный взгляд на себе. Глазами ищу того, кто во мне скоро дыру прожжет взглядом.

Ева, заметив мое нервное состояние, стоя в очереди у линии раздачи, тоже начинает озираться по сторонам, и ее взгляд останавливается на ком-то.

– Он взбешён, Рита. – Ева указывает глазами на Рейдана. – Только не показывает этого. Не знаю, что ты сделала ему, Но имей в виду, теперь я от тебя не отойду и на шаг.

– Бешенство дракона – проблема дракона, – бормочу я, продвигаясь вперёд в очереди.

А у самой сердце гулко стучит в груди. Я очень стараюсь быть храброй.

Ева звонко и без стеснения смеётся.

Улыбаюсь Еве в ответ, принимая ее за подарок Мироздания.

Получив поднос, направляюсь к свободному столику. Вот только путь мне преграждает Тесса. Она молча, с язвительной улыбкой опрокидывает тарелку с кашей на меня. Отскакиваю рефлекторно, а подноc с оглушительным звоном падает на пол. Тарелка разбивается. Все это оьрашаер внимание студентов на нас. Шум стихает. Все ждут представления.

– Совсем спятила? – возмущённо выпаливаю тут же, опуская взгляд на свою новую униформу.

– Ой, я такая неловкая, – делано сетует Тесса и, хохотнув, садится за стол к своим подружкам.

Ее брезгливый взгляд, ее презрительный тон и вызывающе тошнотворное поведение вызывают у меня волну раздражения. Оно болезненно расползается по всему организму и заполняет каждую клетку тела.

Кое-как очистив бытовым заклинанием форму, сижу за столом с Евой и молча сверлю взглядом шумную компанию Тессы.

– Что делать будешь? – напряжённо спрашивает Ева.

А я, заведённая вчерашним разговором с Рейданом, понимаю, что просто ищу, куда выплеснуть всю свою злость.

– Просто буду говорить с ней на ее языке. – Решительно встаю, подхватываю нетронутую новую тарелку с кашей и направляюсь к королеве академии.

Остановившись напротив нее, молча и с удовольствием выливаю кашу на ее голову. Вот только сердце в груди колотится так, словно собирается побить мировой рекорд.

Тесса вопит, как разъяренный тушканчик. Машет руками и вытирает глаза от каши. Все взгляды адептов в столовой прикованы к нам. Краем зрения замечаю, как смотрят с ужасом и с восторгом.

– Я тебя убью, дура! – истерично кричит блондинка.

– Девочки, помогите же ей, чего сидите? – суетится вокруг Тессы одна из ее подружек.

– Тесса, ты в порядке? Девочки, Тессе плохо!

– Ну, ещё в обморок упади, – цокаю языком я и возвращаюсь на свое место.

– Девочки, эта новенькая на Тессу наслала проклятье! Помогите, дека-а-ан!!! – вопит ещё одна из ее свиты.

Ева прячет улыбку за глотком чая, стоит мне вернуться за стол.

– Знаешь, – говорит Ева, – отработка у господина Лестера Бавинсона вполне интересная. Он любит магических зверей и эксперименты. Но постоянно теряет питомцев.

– Думаешь, меня отправят всего лишь на отработку? – отвечаю, испытывая облегчение оттого, что за удар по репутации Тессы меня вообще могли бы исключить.

– Думаю, что не только тебя, – звонко смеётся Ева, кивая в сторону Тессы.

Скольжу глазами по столовой и натыкаюсь на тяжёлый, пристальный взгляд Рейдана. Снова.

Смотрю на него в ответ не моргая. Долгие секунды гляделок, и, не выдержав, первая моргаю и крепче сжимаю вилку.

Рейдан в ответ оскаливается.

– Смелая, – одними губами произносит он, не сводя с меня глаз со звериным вертикальным зрачком. – Скоро увидим насколько.

И что-то мне от этого его комментария становится не по себе...



***

Направляюсь по коридору главного корпуса в сторону аудитории Зельеварения. Сетую, что не дождалась Еву с ее индивидуального занятия Провидением.

Теперь я примерно знаю, в какой стороне главного и второго корпусов любит предаваться злу и непотребству Рейдан.

Поэтому специально выбираю путь в обход.

Стоит выйти в пока ещё пустой коридор, как из нужной мне аудитории распахивается дверь, и Рейдан преграждает мне дорогу.

Да чтоб тебя бездна засосала! Следит он за мной, что ли?

С мрачной решимостью и пылающей яростью в синих глазах он окольцовывает пальцами мое запястье. Рывком дергает за собой в пустую аудиторию.

И в это мгновение я жалею, что не дождалась Еву.

Да чтоб тебя, вездесущий ящер!

– Что тебе нужно? – выпаливаю я тут же, напрягаясь внутренне. Крепче сжимаю ремешок сумки на плече.

– Тебе удалось привлечь мое внимание, Рита. И разозлить. Ты устроила мне проблемы, а я устрою тебе отличный урок, справедливости ради, – оскаливается Рейдан, надвигаясь на меня с грацией хищника.

– Не смей, – голос срывается от испуга, и я делаю шаг назад в то время, когда дракон делает шаг на меня.

– Я просто покажу тебе твоё место, бабочка-однодневка. И оно - под драконом, – с жутким спокойствием произносит Рейдан, обжигая меня пронизывающим взглядом, от которого мурашки разбегаются по спине. – Если мой папаша не смог воспитать очередную свою пассию, то это сделаю я.





Глава 10


Вот так, наедине с одним из самых опасных драконов этой академии, мне становится не по себе настолько, что дыхание спирает, а сердце грозится выскочить из груди.

Кончики пальцев холодеют, и я, схватившись за торец кафедры, в который упираюсь бедрами, неотрывно смотрю за приближением Рейдана.

Его запах морозного дыма и мяты проникает в нос, в лёгкие, заполняет весь мой разум, не оставляя даже крохотного места для мыслей о чем-то другом, кроме этого притягательного аромата.

Гулко выдыхаю и резко разворачиваюсь, уперев ладони в его мускулистую грудь в попытке оттолкнуть от себя. Но Рейдан словно непоколебимая скала. Покрытая льдом, снегом. Мощная, вызывающе спокойная и надменно возвышающаяся надо мной. Приходится немного задирать подбородок, чтобы вновь прикоснуться взглядом к его тёмно-синим глазам. Насмешка, кривая ухмылка на безупречно аристократичном лице с грубо очерченными скулами.

Слишком близко. Стоит на секунду дольше задержать ладонь на его твердой рельефной груди...

И я в ужасе от своих помыслов отшагиваю назад, упираясь ягодицами в тонкую сталь столешницы.

Сократив расстояние до жалких сантиметров, Рейдан хватает свободной рукой меня за подбородок, надавливая большим пальцем на скулу, заставляя приоткрыть рот. Второй рукой он откупоривает флакон и вливает горькое содержимое мне в рот. Всё происходит за доли секунд.

– Что это за гадость?! – Выплевываю тут же, но капли все равно попадают в желудок.

Вытираю тыльной стороной ладони губы. Настороженно, с замиранием сердца смотрю на дракона.

Голову ведёт, тело становится податливым и слабым и меня даже клонит в сон.

– Страховка. Драконья доза успокоительного Тессы. Теперь ты послушная, как дешёвая подавальщица, увидевшая мешок с монетами, – безэмоционально отвечает Ардрагонс.

– Не смей меня трогать! – Отпрянув, вжимаюсь бедрами в стол. Пальцы соскальзывают с глянца, а по телу пробегает теплая волна в противовес моему страху. Сейчас бы вздремнуть...

Приятный парфюм – сандал и мороз – заполняет нос. Запах... Этот запах становится каким-то наваждением, вынуждая зациклиться на нем.

– Я и не стану, нет. – В его взгляде проявляется брезгливость. – Меня точно не привлекают продажные девки, цепляющиеся за маску напускной гордости и за чужие кошельки.

– Тогда что тебе нужно? – напряжённо спрашиваю, игнорирую очередное его оскорбление, переходя к сути.



Наверное, сломать нос ему в ответ -- слишком щадяще будет для него. Одним носом не обойтись. Но, ничего, придет и мое время мстить.

Рейдан обманчиво ласково проводит костяшками пальцев по моей скуле, а я не в силах отдернуть голову.

– Твою репутацию легко растоптать, как и саму тебя. Мне даже ничего не придется делать. Расскажи мне завтра, если не свихнешься, каковы ощущения.

– О чем ты? – непослушными губами произношу.

Проклинаю егл задумку , из-за которой у меня напрочь исчезло желание сопротивляться, а грубые, механические прикосновения рук к моему телу вдруг пускают тёплый разряд по всему телу. Так, как будто моё тело -- глина. Лепи, что хочешь! Обычно, такое успокоительное используют для массажа, помогая расслабиться.

Рейдан бесцеремонно укладывает меня на стол кафедры, как тряпичную куклу.





10/2


– Ну что, Рита? Или мне называть тебя "мачеха"? – насмешливо произносит Рейдан. – Теперь видишь, что я ни капли не похож на моего отца?

– Очень похож,– искренне говорю я, испуганно моргая. – Точная копия. Такой же моральный урод, как и он! – в сердцах выпаливаю я и замираю.

– Не кусай руку, которая тебе денег даёт, – жёстко осаждает меня дракон.

– Живо отпусти меня! – Возмущенно выпаливаю, когда его пальцы по-хозяйски расстегивают мою рубашку, пуговицу за пуговицей.

Мои же руки безвольно лежат на парте.

Он не знает... он точно не знает о том, что кулон памяти на моей шее теперь может все записывать. С ума сойти! Мой кулон .. надо посмотреть, что ещё он записывал в то время, когда я думала, что он не работает!

Форменная юбка неприлично задирается, когда он проводит горячей ладонью по моему бедру, "колдуя" над моим образом. С холодной решимостью и задумчивостью, словно это всего лишь игра на рояле, а не с моей репутацией и жизнью.

Но чувства ослепляющей ярости и ненависти выжигают напрочь смущение и стыд.

– Любые твои следующие действия и желания обнародовать еще что-то выйдут тебе боком. Почему ты меня вынуждаешь быть с тобой плохим? -- в его голосе сейчас отчётливо слышу нотки досады. -- Из-за тебя мне обещан карцер в академии на двое суток.

Нависает надо мной, продолжая "колдовать" над моим образом. Даже расстегивает собственный ремень для правдоподобности. Пряжка ремня звякает фоном. Почти заглушает скрип отворяющейся двери.

– Что здесь происходит?! – рявкает мужчина в деканской мантии, входя в аудиторию.

– Не сдержались, профессор. Но мы уже... кончили. Да, солнышко? – с фальшивой нежностью, хрипло говорит Рейдан, а в его глазах беснуется пламя ненависти.

– Ой! Это же новенькая! – тут же за спиной декана шепчутся девушки из моей группы. – Только перевелась...

– ...кошмар! Но я бы тоже перед ним не устояла.

– А я ее не осуждаю, а понимаю... Он такой горячий!

– Замолчите, – тихо роняет Ева обеспокоенным голосом.

Ловлю осуждающий взгляд старосты... Ингрид смотрит на меня с жалостью и разочарованием. А у меня всё внутри кипит от негодования и злости.



Держись, Рита, не используй дар, -- внушаю сама себе.

Декан помогает мне встать с парты.

– Приведите себя в порядок, адептка Адингтон! Вы в приличной академии! – рявкает декан. – Не смейте порочить репутацию этих святых стен!

И я, подхватив сумку, на непослушных ногах следую к дверям. Сердце едва ли не выпрыгивает из груди.

Смахивая выступившие слезы обиды, плетусь по пустому коридору.

Унизительнее я себя ещё не чувствовала. От этого ненависть к семье Ардрагонс, и к Рейдану в частности, только крепнет.

Рейдан равняется со мной, невозмутимо смотрит перед собой и, усмехнувшись, произносит:

– Урок номер два, бабочка: помни всегда своё место. Оно под драконом. К слову, ты же ещё не залетела от моего папаши? Или ждать сюрприза стоит?

– Ты просто мерзавец, – мягко, с особой выдавленной из себя нежностью отвечаю и радуюсь своему внезапному спокойствию. – Как и твой отец.

Отойдя от него на безопасное расстояние, останавливаюсь у подоконника, чтобы причесать мысли в голове.

Опираюсь ладонями о подоконник и опускаю голову.

Дойти бы до общежития теперь...

– Эффект пройдет через десять минут, – холодно комментирует Ардрагонс и, отлипнув от стены, хватает какого-то мимо проходящего первокурсника со словами: – Присмотри за ней. Головой отвечаешь. А то нажалуется своему муженьку, и тот заявится сюда.

И наконец-то уходит по своим явно злодейским делам.

«Заявится? Рейдан тоже не жаждет встречи с Тароном?» – проносится вялая мысль.

Растерянный первокурсник смотрит на меня и спрашивает:

– Чего делать надо?

– Ничего, – вздыхаю, – ты иди. Я в порядке.

– А можно? – Он косится вслед Рейдану.

– Да, иди. Я в порядке, – натянуто улыбаюсь.

И я остаюсь в одиночестве в коридоре главного корпуса.

Ненавижу тебя, Рейдан! Ненавижу тебя так же, как и твоего отца! Ненавижу и не прощу вашу семейку никогда!





Глава 11


Рейдан

– Ты не перегибаешь? – безэмоционально роняет Рагхард, когда мы наворачиваем третий круг для разминки перед тренировкой по боевым магическим связкам и рукопашному бою.

– Её предшественница почти добилась того, чтобы отец переписал всё наследство на нее, – раздражённо выплёвываю, вспоминая девицу с копной розовых волос, студенточку бытового факультета Альдоры. -- Я бы ее и не трогал, не проведи я два дня в карцере из-за неё. Какого хрена она меня сдала, спрашивается?

Сбавляю темп и перехожу на шаг в тот момент, когда магистр Ведданс даёт отмашку к началу спаррингов.

Группой из пятнадцати драконов направляемся к площадкам, на которых установлены два ринга. Серые свинцовые тучи нависают над нами, делая ход моих мыслей ещё более мрачным.

– Не думаю, что эта Рита из таких, – задумчиво произносит Хард, равняясь со мной. – Иначе бы Ева не стала ее защищать.

– Ева, – кривлю губы в усмешке при упоминании его внезапной жёнушки. – Это тебя боги наказали за то, что хорошую девушку презирал.

– Тогда жди и на себя кары богов, – оскаливается друг и хлопает меня по плечу.

– Сам на себя кару не нашлешь, – хмыкаю я, застегивая кожаную куртку от боевой униформы, и, подхватив клинок, выхожу первым на ринг.

Хард ошибается. Его ситуация никогда не сравнится с моей. Драконьи боги были в пьяном угаре, награждая его брачной меткой его же брата. И в жены ему провидицу дали не просто так.

А Рита...

Мою голову снова пожирают грёбаные мысли об этой отцовской девочке. Последние несколько дней после того, как я прилюдно показал ей ее место, ее образы все чаще всплывают в моей голове, становясь грёбаным наваждением. Светлые волосы, рассыпавшиеся по парте, ее голубые глаза, в которых отражается вся злость мира... Всё это не выходит из головы.

Отец знает, каких девочек выбирать. Но эта... Рита затмила всех. Знает, насколько она сексуальна? Ее хочется раздеть. Красиво одеть и тут же раздеть. Бездна! Ее просто хочется... Целовать. Гладить. Вдыхать ее аромат. А я с ней, как полное дерьмо поступил.



Но она с моим отцом.

Яркой картинкой всплывает воспоминание о первой встрече с ней. Там, в каменном коридоре академии, она смотрелась в этой вызывающей розовой кофте с рюшами инородно. Пошло. А ее потерянный взгляд заблудшей в стаю волков овцы и настороженность, коими от нее разило за километр, выдавали в ней совсем не охотницу за деньгами... Их взгляд всегда хитрый, с поволокой.

Охренеть, если она и правда с моим папашей по любви.

И что меня тогда так вызверивает в ней?

"Не в ней", – мой зверь издает нетерпеливый рык.

В плечо тут же прилетает пульсар, и я, едва не потеряв равновесие, отшатываюсь.

Зло оскаливаюсь, концентрируя взгляд на Харде.

– Рагхард! – рявкает тренер. – Минус десять очков! Рейдан, соберись! Что за девица на выданье в тебе проснулась вдруг?! Вы на ринге!

Потираю ушибленное плечо, разминаю шею и перекладываю в другую руку клинок, поудобнее.

– Рассказывай, – хмыкает Рагхард, делая выпад на меня. – О чем твоя внутренняя принцесса замечталась?

– О том, как твоей внутренней подавальщице надрать зад. – Блокирую атаку и уклоняюсь от брошенного проклятья.

Клинок под влиянием драконьей магии охватывается голубым пламенем.

И злость, вспыхнувшая вновь от образа этой Риты Адингтон, отравляет кровь и холодный рассудок.

Сдала меня ректору. Показала ему во всех красках то, во что не смеет совать свой нос даже по-собачьи преданная Тесса.

Отмахиваюсь клинком от очередного пульсара Харда.

Тот опускает свой клинок и, запрокинув голову к небосводу, глухо рычит:

– Рей, впервые я негодую от твоей задумчивости. Где привычно жёсткий спарринг? Где кровища и рваные раны на тренировке у обоих? Нас такими темпами на бытовой переведут, как барышень.

Друг опускает на меня взгляд и смотрит с прищуром. Конечно, он стебётся.

– Оставляю силы на Жатву, – парирую сухо.

Рита Адингтон даже тренировку мне испортила своим существованием.

"Не тр-р-рогай девочку", – требует дракон, переходя на угрожающее рычание.

А я оскаливаюсь, отшвыриваю клинок и спрыгиваю с ринга.

В голову тут же врезается пошлая картинка с этой самой Ритой, податливо лежащей на столе в аудитории. Тогда, когда я собственноручно уничтожал ее репутацию, погружая девчонку в безднову смесь унижения и ненависти, я хотел ее. Проклятье! Хотел жену своего отца!

И вновь собственное воображение рисует непристойные картины с Ритой. Похоть ядерной волной въедается словно под кожу.

Ярость на собственную слабость к однодневке, нахлынувшая с такой силой, обжигает разум. И я, вновь подхватив клинок, возвращаюсь на ринг, попутно хватая Драгоса за ворот куртки.

– Э-э, Рейдан, ты полегче, – хмыкает Драгос, удобнее хватает свой клинок и отскакивает на другой конец ринга.

Рита... Одна картинка сменяет другу, в противовес этому ярость на собственные неправильные чувства к Рите застилает глаза с новой силой. И я хватаюсь за эту возможность выплеснуть ее...

До тех пор, пока над ухом не звучит отдаленно мрачный голос тренера:

– Всё-всё, сынок, оставь его. – Тяжёлая ладонь ложится на мое плечо, крепко сжимая.

А я прихожу в себя, когда наблюдаю кровавое месиво вместо физиономии одногруппника. Собственный кулак, покрытый иссиня-черной чешуёй, объятый драконьим пламенем, так и не опускается в очередной раз на Драгоса.

Разжимаю кулак и ощущаю, как в груди разверзается проклятая бездна. Пустая, жадная до ярости. Чтобы вот так не позволять себе иных эмоций.

– Целителя позвали? – выкрикивает кому-то магистр по боевке.

Какая-то суматоха, суета. Бессознательного одногруппника левитируют медленно с ринга на скамьи.

– Сынок, ты отдохни пойди, – напряжённо говорит магистр. – Ты лишил меня одного из лучших боевиков. Теперь неделю проваляется в госпитале.

– Три лучших у вас все ещё остались, – глухо роняю я, понимая, что я от Драгоса живого места почти не оставил.

– И на том спасибо, вся надежда теперь на тебя, Кириана и Рагхарда, – иронично отмечает тренер и продолжает ворчать.

А я выпрямляюсь и озираюсь по сторонам.

Ловлю настороженные и опасливые взгляды других драконов. И только верный Рагхард стоит, сложив руки на груди, и смотрит с немым вопросом. Дергает бровями, ловя мой мрачный взгляд.

И я знаю, что он, мать его, спросит...

– Молчи, – цежу я, спрыгивая с ринга, хватаю полотенце со скамьи и вытираю костяшки пальцев от крови. – Лучше бы я тебя вытащил на ринг.

– Разумеется, Рей, – хмыкает друг, и я с благодарностью отмечаю, что тот реально молчит всю дорогу до раздевалок.

Драгос не уступает нам с Хардом по силе. Но Хард бы не позволил мне себя так отделать.

Проклятье... Снова карцер за проступок. Или приплюсуют дни карцера к предыдущим проступкам? Плевать. Главное, не видеть Риту.

"Главное – чувс-с-ствовать Р-р-риту", – рокочет дракон.

Предатель!



***

-- Отправьте перевод для Дома Сирот Дракарии, на имя моих подопечных, -- сухо сообщаю, протягивая конверт почтовой летучей мыши.



Мышь издает писк, хватает когтями конверт и взмывает в воздух, подстраивается под потоки ветра и удаляется.



-- Очередное пожертвование в программу защиты интересов сирот империи? -- Участливо интересуется Хард, подходя ко мне.



Встаёт плечом к моему плечу и смотрит на улетающую мышь с конвертом.



-- Каждый раз благое дело выходит мне боком. Прошлая моя подопечная сиротка подалась в Дом Забав. Можешь себе представить? -- Усмехаюсь невесело, вспоминая подросшую девчонку из приюта, которому я помогал последние четыре года. -- И после этого я должен уважать сироток, мечтающих о толстом кошельке?



Рагхард многозначительно молчит.



-- Кого на этот раз курируешь? -- голос друга звучит буднично. Он по-прежнему смотрит на темный лес впереди, стоя со мной под куполом башни.



-- Какие-то близнецы по имени Даймонд, дал им шанс на нормальную учёбу. -- Пожимаю плечами, ощущая странную пустоту внутри.



Я так стараюсь не быть таким, как мой отец. Я стараюсь оставлять после себя хоть какой-то внятный след. Но всё равно являюсь для кого-то монстром.



Так же получилось и с Ночью Жатвы драконов. Изначально идея была совсем другой. А то, что из неё сделали...



-- Идём, Хард. Никому не рассказывай о том, что в душе я крестная фея, -- оскаливаюсь я, направляясь к лестнице...





***



В истории Натальи Булановой у героини тоже сложный путь) похлеще, чем у Риты) тоже с Истинным не оч повезло. Но исправится ли?)



Изменить судьбу. Пекло для Истинного





БЕСПЛАТНО В ПРОЦЕССЕ +1 ДЕНЬ. Мой истинный погубил меня, но судьба подарила шанс - я вернулась на двадцать лет назад.

Теперь я знаю все о его предательстве и знаю конец нашей сказки о любви.

Но сойти с пути, уготованного злым роком, оказалось не так-то просто. Родные жаждут свадьбы, а законы магии истинности неумолимы.

Я не сдамся. Я спасу родителей, разрушу козни врагов и построю свою жизнь - без него. Пусть он ищет другую дуру для своих интриг. Мое сердце и моя судьба принадлежат только

мне.





Глава 12


Рита

Следующие дни я ощущаю на себе насмешливые и презрительные взгляды других адептов. Они даже не стесняются обсуждать меня, прямо глядя мне в глаза. И где их манеры? Да у меня, деревенской девочки, они в два раза лучше. И понимание этикета на достойном уровне!

Если первые дни в этой академии я была наравне со всеми, меня никто даже не замечал, то теперь липкое чувство преследования чужими взглядами никуда не исчезает.

К счастью, Рейдан мне не попадается эти дни. Его будто бы и вовсе нет в академии... И тут же страх берет: не поехал ли он домой внезапно? Посреди учебной недели. А ведь там мой пока ещё супруг...

– Прямо на столе кафедры, говоришь? – театрально ужасается одна из девушек с бытового факультета.

Она и ее подруга стоят возле окна в коридоре третьего этажа, по которому мы с Евой идём на пару.

– Да! Прямо перед парой! Представляешь? Не терпелось ей, что ли, ноги развести перед высокородными! – возмущается вторая нарочито громко.

Аж на весь коридор. Разумеется, такого внимания со стороны окружающих ко мне ещё никогда не было.

А у меня внутри всё клокочет от возмущения и стыда. Отчаянно хочется остановиться посреди коридора и закричать, что не было ничего. Я не виновата! Я ничего не сделала и не заслуживаю этих слухов обо мне.

И одновременно с этим хочется спрятаться, закрыться в комнате общежития и не выходить больше, чтобы не ощущать эти взгляды на себе... Но я продолжаю идти с гордо поднятой головой. Чтобы не давать им повода для продолжения.

– Рита, не слушай их болтовню. – Ева неизменно идёт рядом со мной, ободряюще приобнимает за плечи. – Они цепляются за любую возможность разнести глупые слухи по всей академии. Им больше обсуждать нечего, понимаешь? В их жизнях ничего не происходит.

– Лучше бы в моей ничего не происходило, – ворчу я, в очередной раз раздумывая: может, рискнуть и заглянуть в паутину судеб?

Они даже не понимают, что я могу сделать. Вернее, могла бы сделать с их судьбами, будь я жестоким и мстительным человеком. Да на раз-два оборвать!

Но даже если бы очень захотела, то применить дар – обозначить свое местоположение перед супругом и изменить судьбу целого мира. Любое, даже крохотное вмешательство несёт громадные изменения.

К счастью, практические занятия у нас начинаются только через неделю, а к тому моменту брачные узы будут расторгнуты.

– Выше нос, милая моя, – говорит Ева, распахивая передо мной дверь в аудиторию. – Я с тобой. А вдвоем мы точно со всем справимся. Веришь? Ничего не может произойти ужасного. Помни, я с тобою. Скорее бы ночь Жатвы прошла... Осталось всего три дня до нее.

Рассеянно киваю в ответ...

***

– На сегодня всё, – вещает магистр Томпсон. – Прошу вас, сразу после ужина не надо бросаться делать домашнее задание. У вас впереди два дня. Помните, что сегодня знаковая дата для высокородных драконов? Очень рекомендую не испытывать судьбу. Особенно это касается девушек. Не романтизируйте драконов. Они в первую очередь звери.

И магистр почему-то смотрит на меня.

А я-то чего? Ах да, вероятно, и до магистров дошла моя унизительная слава, созданная искусственно Рейданом.

Сегодня Жатва. Как я выяснила, начинается она в девять вечера и длится до девяти утра. И нет ничего проще, чем сразу же после факультатива запереться в комнате.

Так мы с Евой и решили.

– Рита Адингтон? – Брюнетка с зелёными раскосыми глазами обгоняет меня и преграждает путь по коридору главного корпуса.

На значке ее пиджака нашивка старосты бытового факультета.

– Это я, – удивившись, тут же отвечаю.

– Тебя ожидает магистр Сильвих в аудитории изучения Мертвых языков. По коридору прямо, под лестницей дверь в аудиторию, – брюнетка кивает в противоположную сторону.

– Сейчас? – Торможу посреди коридора и с удивлением смотрю на девушку.

Брюнетка закатывает глаза и цокает языком в недовольстве:

– Так и скажи, что тебе плевать на требования магистров.

– Вовсе нет, – растерянно отвечаю, а взгляд тут же скользит к башенным часам.



До начала Драконьей Жатвы ещё час. До общежития я доберусь за пару минут. Магистры же тоже прекрасно понимают и весь день нас предупреждают.





12/2


– Эй, ты идёшь? – голос девушки прерывает мои мысленные метания.

Я, крепче перехватив лямки сумки, тороплюсь по коридору в противоположную от выхода сторону.

– А где аудитория?

– Вдоль по коридору, спускаешься вниз до подземелий, и слева последняя дверь, – бросает безэмоционально бытовичка и направляется вверх по лестнице главного корпуса.

В душе зарождается неприятное чувство. Оно скребет своими когтями по стенкам души и умоляет не повиноваться и бежать без оглядки в общежитие. Но я упрямо себя убеждаю, что у меня есть целый час.

На подземном этаже среди каменных стен веет сыростью. Свет здесь мерцает из-за перегоревшей лампочки.

Из аудитории выходит шумная компания адептов и направляется, весело что-то обсуждая, вверх по лестнице к выходу.

Заглядываю в нужную аудиторию, неуверенно спрашиваю:

– Профессор Сильвих? – Делаю шаг вперёд, а за моей спиной тут же захлопывается массивная дверь.

Я вздрагиваю и инстинктивно бросаюсь к ней.

– Рита? – звучит удивленный голос Евы, отворившей ее практически сразу. – Тебя тоже магистр Сильвих позвал?

Подруга входит в аудиторию и доходит до стола кафедры.

– Магистр Сильвих! – громко произносит Ева, заглядывая в смежный кабинет за кафедрой. – Пусто, – резюмирует тут же, смотря на меня с нескрываемым волнением.

С снова оглушительный грохот захлопнувшейся двери уже нас обеих побуждает броситься к ней.

– Это ловушка, Рита, – констатирует обеспокоенно Ева, дёргая за ручку. Дверь не поддается, запертая намертво.

– Этого ты не увидела? – стараюсь говорить спокойно, но тревога в голосе выдает меня с потрохами.

Ева мотает головой и дергает за ручку двери ещё раз, но тут же отдергивает руку и трясет кистью.

– Обожглась, – рассерженно бормочет Ева, бросается в сторону окон. – Так мы не выйдем, давай через окно.

Я подскакиваю следом за Евой, и мы обе, синхронно хватаясь за ручки окон, обжигаемся. Ладонь сильно жжёт от касания даже к подоконнику. А по окнам пробегает еле уловимая рябь.

– Что за магия? – Всматриваюсь в окно.

Сердце колотится в груди с удвоенной силой, отчего кажется, что вот-вот либо проломит грудную клетку, либо вовсе остановится.

Внутренний двор академии на глазах пустеет. Все торопятся в общежитие. И только несколько драконорождённых вальяжно идут в сторону площадки для оборота.

Кто-то принимает ипостась дракона и взмывает ввысь. Кто-то – такие, как Рейдан и несколько его приближенных, – остаются посреди сквера под немыми взглядами каменных горгулий.

– Они не охотятся на дичь? – напряжённо спрашиваю, уже зная, каким будет ответ Евы.

– У них другие предпочтения, – с сожалением отвечает девушка, подходит ко мне и впивается взглядом в королей академии. – Кстати, не удивляйся, некоторые девушки мечтают оказаться сейчас вне общежития. Они искренне считают, что так быстрее привлекут внимание Рейдана и его друзей. И на какие только глупости не идут от отчаяния.

Перевожу взгляд на настенные часы. Нервно слежу за тем, как минутная стрелка сообщает, что у нас остаётся меньше тридцати минут.

– Может быть, мы не в ловушке, а в безопасности? – нервно смеюсь. – Дверь и окна крепко закрыты магией. Можем добавить защитные заклятья и усилить замок. Никто не войдёт.

По тусклой улыбке Евы понимаю, что всё это просто бравада в темный час.

Общежитие защищено. Стены академии никто не собирается защищать. Очевидно одно: нас здесь заперли, чтобы сделать жертвами.

Нет, об этом я даже не хочу думать.

Следующие двадцать минут мы с Евой перебираем известные нам отпирающие заклинания и применяем их. Безрезультатно.

Когда в очередной раз я бросаю взгляд на часы, со злым бессилием отмечаю, что у нас остаётся всего пять минут...

Делаю вдох и медленно выдыхаю, на мгновение прикрыв глаза. Если я использую дар, мой муж прибудет сюда уже через пару часов. В том, что он захочет меня найти, я уверена. И он найдет меня... Нельзя себя выдавать. Ну не будут же звери насиловать и убивать, верно?

До расторжения брачных уз остаётся всего меньше двенадцати часов. Как назло...

От отчаяния хватаю стул, поднимаю и с магическим усилением бросаю в окно в надежде, что оно разобьётся. Но... Стул лишь отскакивает, а ударившись о пол, и вовсе ломается на щепки.

– Отработка за сломанную мебель, Рита. – Ева невесело улыбается.

– Если переживём ночь, – бормочу я.

Но защита внезапно сама сходит, и дверь со скрипом приоткрывается.

Коротко переглянувшись, мы с Евой срываемся с места и мчимся в коридор. Холл... Вниз по лестнице... Выбегаем во дворик.

Сердце грохочет в груди от охватывающей меня паники.

И вот впереди маячат стеклянные спасительные двери безопасности!

Мы почти добегаем до дверей в общежитие, но буквально перед самым носом мерцающая защита обволакивает все общежитие.

Мы обе обречённо колотим в дверь. В отчаянии, в панике что-то кричим.

Там, за стеклянными дверьми, на нас смотрят с сожалением и тревогой несколько девушек с бытового. Парни пытаются разбить защитное заклятье академии своими силами.

Они расступаются, и к дверям подходит Тесса. Высокая блондинка состраивает сожаление на аристократичной морде лица и машет нам пальчиками, едва приподняв руку.

– Всё никак не угомонится, – рассерженно выпаливает Ева.

Когда мы с Евой понимаем, что уже наступила ночь Жатвы, обе со смиренным видом поворачиваемся лицом к скверу.

– Ева, – с глухим стоном я прислоняюсь спиной к дверям общежития. – Самое время рассказать, что делают драконы с жертвой в ночь Жатвы.





Глава 13 Т


Ева приоткрывает рот, но озирается по сторонам, словно прислушиваясь.

– Рагхард идёт за мной, – шепчет Ева, переводя напряжённый взгляд на каменный коридор, украшенный колоннами, и виновато смотрит на меня.

– Рагхард? – отзываюсь эхом, непонимающе смотря на подругу.

Это она о том парне – кажется, друге Рейдана?

– Долгая и чудовищная история, – вздыхает Ева, напряжённо вглядываясь в каменный коридор.

– Не меня ждёшь, жёнушка? – доносится язвительный голос Рагхарда со стороны угла корпуса, и мы обе вздрагиваем, оборачиваясь.

Я хватаю Еву за руку и переплетаю наши пальцы в молчаливой поддержке.

– Ты можешь идти, Рита. Тобой Рейдан займётся, – усмехается Рагхард, а в карих глазах вспыхивает янтарный отблеск, зрачки вытягиваются в драконьи, а на его руках проступает чешуя.

– Вот уж обрадовал, – бормочу в ответ и с напряжённым ожиданием смотрю на замершую Еву. Она испуганно смотрит на дракона.

– Хард, дай нам уйти. – Ева сжимает мою руку в ответ.

– Я Риту не держу, – оскаливается Рагхард, прожигая подругу тяжёлым взглядом, и переходит почти на драконье рычание: – Неужели моей жене стало скучно, раз вышла в Ночь Жатвы? Острых ощущений захотела?

Ева отступает на шаг, и я вынужденно шагаю следом. Глазами выискиваю Рейдана, но его, к моему счастью, нет. Надеюсь, от Рагхарда мы с Евой сможем сбежать.

– Так что там с консуммацией, солнышко? – оскаливается плотоядно Хард и крепко хватает Еву за локоть, дёргая на себя, отчего наши руки разъединяются. – Не этого ли ты добиваешься теперь? Как какой-то провидице все удается проворачивать? Или одного меня тебе мало и здесь ты ищешь...

Звонкий хлопок пощёчины даже мои уши режет.

А следом Ева резко поднимает колено и заезжает им в живот Рагхарда, отчего тот только слегка сгибается и морщится.

– Бежим! – срывающимся голосом командует Ева мне.

На последних словах девушка срывается в противоположную сторону.

Чтобы не оставаться одной, я бегу за Евой. В боку предательски начинает колоть, а дыхания не хватает уже через несколько метров, стоит нам добежать до общежития магистров.

И Ева, как назло, так быстро скрывается из вида, будто всегда мечтала выиграть в марафоне.

А я, запыхавшись, опираюсь ладонями о колени и пытаюсь отдышаться. Хватаюсь за кулон, и тот вместе с цепочкой так и остаётся в ладони.

– Да чтоб тебя, – бормочу я и дрожащими пальцами спешно запихиваю кулон в самый лучший тайник – в чашечку лифа.

Не хватало ещё потерять то, что я так до конца и не проверила. Он записывает абсолютно каждую секунду... а вот с каких пор – так и не успела докрутить, досмотреть.

Оглядевшись по сторонам, нахожу только плотоядные взгляды двух драконорождённых из компании Рейдана.

– Пресветлая богиня Эфимея, – шепчу я и оглядываюсь вокруг себя, стоя в самом центре сквера. – Что же делать?

Здесь, во внутреннем дворе академии, я ощущаю на себе хищные взгляды драконов. И я для них добыча.

Кто-то сидит на спинке скамьи, поставив ноги на сиденье и опираясь локтями о колени. Кто-то отбегает, в высоком прыжке оборачивается в громадного дракона и взлетает под темный небосвод, усеянный звёздами.

Кто-то стоит, подпирая плечом дерево, и выжидает. Но все их взгляды прикованы ко мне.

– Рита, – доносится ровный голос Рагхарда, и я вздрагиваю, наблюдая, как мимо меня проходит друг Рейдана. – Тебя никто не тронет из них. Максимум – напугают. А вот насчёт Рейдана не уверен. Но, если что, зови меня, если не буду занят – вмешаюсь.

Ошарашенно смотрю на Рагхарда.

– Почему? – только и могу вымолвить, ощущая, как грохот собственного сердца заглушает мой вопрос.

– Потому что боги его накажут так же, как и меня связью с Евой, я это предчувствую, – хмыкает Хард, останавливаясь, и бросает тяжёлый взгляд в сторону прохода между корпусами. – А ты уже не сможешь его простить за содеянное. Так пускай хоть у кого-то всё складывается иначе, чем...

– Чем у вас с Евой? – догадываюсь я.

– Мы не плохие, – Хард понижает голос и опускает голову, усмехаясь своим мыслям, всматривается в песок под ногами и поддевает носком ботинка. – Просто другие. Мы драконы, звери. У нас все эмоции обострены. Если ненавидим, то до сжигающей ярости, если любим, то готовы даже другу глотку перегрызть за близкого. Но иногда наши чувства смешиваются с драконьими, и не всегда мы способны отличить, что лично наше, а что нашей боевой ипостаси. А Рейдан просто ослеплён ненавистью и яростью к отцу.

Я зябко ежусь, неотрывно смотрю на Рагхарда.

Рагхард резко поднимает взгляд в сторону корпуса магистров, словно услышал шорох. Делает шаг, и я инстинктивно, разглядев в нем человечность, прошу:

– Не делай ей больно.

Рагхард в ответ оскаливается недобро, направляясь не спеша к корпусу, лишь бросает коротко: "Постараюсь".

– Богиня Эфимея, помоги же мне,– шепчу я, обхватывая себя за плечи, и вздрагиваю от тихого шороха шагов за спиной.

То ли к счастью, то ли к сожалению, но это не Рейдан. Слова Рагхарда застревают в голове, и я уповаю на то, что он прав. И меня никто не тронет.

– Молишься? – миролюбиво спрашивает подошедший шатен с ослепительной, но холодной улыбкой.

– Да, – отвечаю настороженно, замечая, как у самой дыхание едва сбивается.

– Не тем богам, значит, – усмехается дракон, приближаясь неторопливо, а я вынужденно отступаю.

По коже проносятся мурашки, а я неотрывно продолжаю смотреть на незнакомого старшекурсника. Он обходит меня по кругу, и я чувствую, как чужие пальцы быстро пробегаются вниз по моей спине, запутываются в волосах. И старшекурсник, вдруг склонив голову, шумно втягивает носом запах моих волос с каким-то диким удовлетворённым рычанием. Его ладонь обхватывает меня поперек грудной клетки, не оставляя шанса вырваться.



***

Напоминаю, что у меня есть авторский ТГ канал (ЗДЕСЬ можно подписаться)



Он будет интересен тем, кому хочется знать всю самую эксклюзивную информацию об истории, героях, увидеть спойлеры, играть в активеости с призами ...





13/2


Дракон прочерчивает влажную дорожку горячим языком по нежной коже моей шеи.

– Убери от меня руки и все остальное! – дергаюсь я конвульсивно, пытаясь выбраться. И он отпускает со смешком.

Резко отскакиваю в сторону, а сердце сбивается с ритма.

– Что ты делаешь?

– Изучаю тебя. Ты потрясающе пахнешь. Шампунь? Парфюм? Стой, дай угадаю, ты...

– Отстань от меня! – и мой голос срывается.

Мурашки бросаются врассыпную по коже, и адреналин одурманивает голову.

– Кириан! – раздается до ненависти знакомый и недовольный голос в стороне.

Стреляю глазами в сторону Рейдана. Он стоит неподалеку, опираясь плечом о стену корпуса и сунув руки в карманы брюк.

На его губах блуждает злая усмешка. Такая, словно он предвкушает хорошее зрелище.

– Развлекаешься? – Рейдан явно издевается.

– Не то чтобы очень, – лениво отзывается Кириан, не сводя с меня глаз.

– А меня не позвал.

Мысленно молю Пресветлую отправить хоть какого-то преподавателя сюда, во дворик. Почему магистры не спасают меня? Почему они даже не выходят из своего корпуса?!

Краем зрения не сразу замечаю, что мимо меня проходит староста группы – Ингрида. Девушка поправляет очки, приглаживает распущенные волосы и проходит мимо. Ошарашенно наблюдаю за ее напряжённостью и немым ожиданием и тут же вспоминаю слова Евы... Девушки действительно сами выходят в Жатву, чтобы остаться с драконом?!

– Ты ведь не любишь принимать участие в оргиях, – хмыкает Кириан.

– Я бы мог сделать исключение ради неё. – Рейдан отлипает от стены, не спеша направляется к нам. – Я благородно спасу тебя, бабочка. Хочешь?

– Спасёшь? – нервно усмехаюсь, а в висках болезненно пульсирует.

– Разумеется. Отдай мне артефакт записи, и я до рассвета буду твоим личным телохранителем, – оскаливается Рейдан, предупреждающе взглянув на Кириана, и тот осмотрительно делает несколько шагов от меня.

Делаю вдох и бросаю взгляд к дверям в главный корпус. Прицениваюсь: успею ли добежать?

– Или другой вариант: расслабься и получай удовольствие. Почувствуешь разницу между столетним драконом и молодым. А я отправлю шикарную запись моему идиоту-папаше. Пускай полюбуется, как его жёнушка развлекается.

– Ты придурок!

– Я уже это слышал от тебя, поэтому стараюсь оправдывать, – сухо отвечает Рейдан. – Не стоило выходить в Ночь Жатвы.

Упоминание о Тароне вновь рождает панику. И я даже не могу определить, какого из этих зол я опасаюсь больше.

То, что я здесь оказалась не по своей воле, сообщить не успеваю. Неподалеку, со стороны, куда прошла Ингрид, доносится женский стон наслаждения. Развратный пошлый, обжигающий уши своей страстью. Отчего к щекам от стыда от услышанного приливает кровь.

Когда Рейдан и Кириан оборачиваются на звук, я, вспомнив уловку Евы с коленом в живот, повторяю с Рейданом.

Вот только колено охватывает боль от встречи с каменным прессом Рейдана. Тот едва сгибается, зло выдохнув, а в его глазах зажигается ярость.

Не то чтобы я жалею, что это сделала, но ему не повредит!

Я же, испуганно отскочив, разворачиваюсь и бегу в сторону открытого главного корпуса. В груди грохочет сердце, и я надеюсь, что остаток ночи мне удастся переждать в какой-то аудитории, заперевшись.





Глава 14


В надежде, что я отвязалась от Рейдана и оказалась в относительно безопасном месте в ночь Жатвы Драконов, я с облегчением выдыхаю.

В голове сумбур, и даже кажется, что всё это просто какой-то глупый сон.

Хватаю бутылку со стола, которую я достала минутами раннее из сумки, и с жадностью делаю глотки.

На вкус вода немного сладковата. Но это чудится оттого, что в горле пересохло от беготни по академии.

Ставлю пустую бутылку на стол и глазами натыкаюсь на ещё одну с водой... Мою.

Перевожу взгляд на пустую ёмкость в руке и холодею. Я что, выпила чужую воду?!

От ужаса мысли хаотично кружат в голове. Это же так негигиенично!

Проверяю замок на аудитории, прохожу вдоль кафедры и останавливаюсь, опираясь бедрами о стол преподавателя.

Выдохнув облегчённо, бросаю взгляд на настенные часы в аудитории и не удерживаюсь от стона, ощущая обреченность. До полуночи ещё полчаса. А до девяти утра... Буду надеяться, что проведу ночь просто в аудитории спокойно.

Голову начинает немного кружить, а тело наполняется странным ощущением приятного томления. И в груди ворочается чувство, что со мной явно что-то не так.

И тут дверь аудитории распахивается, едва не слетая с петель.

– Отдай мне артефакт записи, – жёстко требует Рейдан, возникая на пороге.

В присутствии Рейдана сразу дышать становится труднее, будто кто-то напрочь выжег весь кислород и теперь потешается над тем, как я буду из этой аудитории, ставшей вмиг пыточной камерой, выбираться. Без потерь или...

В его глазах читается насмешка. Презрение. Внутри с треском рвутся стальные канаты остатков спокойствия, когда он смотрит на меня убийственно жёстко. Будто старается содрать кожу с меня наживую. Возможно, так и происходит в его фантазиях. И взгляд его такой звериный, голодный, что впору подумать: обернись он драконом – и съест...

– Нет, – хрипло отвечаю и прочищаю горло.

– Нет? Хорошо подумала? – прищуривает взгляд дракон, с завидным спокойствием входя в помещение. Взмахом руки пригвождает дверь обратно к полному.

По двери тут же проходит рябь с отголосками драконьей чешуи. Кажется, такое драконы используют на своих хранилищах. А значит...

«Значит, я отсюда не выйду никогда», – пульсирует бешеная мысль.

– Лучше тебе отдать по-хорошему. Он ведь всегда с тобой. Или мне обыскать тебя? – дергает бровями Рейдан.

– Не понимаю, о чем ты, – прикидываюсь дурочкой.

– Тот артефакт, которым ты показала записи ректору. Я из-за тебя двое суток пробыл в карцере с последующей отработкой.

К щекам приливает кровь, а сердце бешено скачет в груди, и я неотрывно слежу за приближением Рейдана.

Бежать бесполезно. И некуда. Странный приятный тугой узел закручивается где-то внизу живота с каждым его шагом.

И мне пока никак не удается разгадать природу этого ощущения. Но оно мне крайне не нравится. Как если бы... Как если бы я хотела Рейдана!

– Он память о моей матери. – Прикусываю щеку, одергивая себя мысленно, чтобы не проверить, на месте ли кулон.

– Ушла рано? -- на мгновение мне чудится в злом взгляде проблему боли и сочувствия, который Рейдан тут же гасит. -- Жаль, что она не успела воспитать свою дочь как порядочного человека.

Бьёт по больному месту.

– Ты такой же моральный урод, как и твой отец, – шепчу я рассерженно, задирая голову, и смотрю в его безжалостные глаза, когда Рейдан приближается настолько, что нас отделяет пара шагов.



Я даже объяснять ему ничего не хочу после услышанного. Да и не поверит. Вбил себе в голову, что все именно так, как он видит.

Нос заполняет приятный мужской парфюм с нотками сандала и мороза.

И сердце делает сальто в груди. В горле пересыхает, а пульс учащается. Кажется, будто мое тело и вовсе жаждет его прикосновения...

И это меня пугает сейчас больше, чем сам Рейдан.

– Ты так часто меня сравниваешь с моим папашей, что мне это надоело, – угрожающе спокойно произносит он.

Я сглатываю, мысли тут же путаются, а тело сладко ноет в ожидании.

– Раз уж ты нас сравниваешь, то сравнивай тогда во всем, – усмехается вдруг Рейдан, с раздражением стягивая с себя галстук и отбрасывая его в сторону. -- Надоело.

Надвигается на меня с хищной грацией.

Дракон хватается за пряжку ремня, и та агрессивно звякает.

– Не подходи ко мне! – испуганно выпаливаю я, ощущая, как от страха уходит почва из-под ног.

Страх… мой собственный. И ненависть к этому дракону вспыхивает с новой силой. Вот только мое тело под влиянием, подозреваю, что не просто воды, явно не желает соглашаться с моими мыслями. Оно умоляет его приблизиться. И я из последних сил борюсь с желанием прильнуть к нему, потереться об него мартовской кошкой и почувствовать вкус его губ на своих.

– Да брось, какая разница, перед кем из герцогов Ардрагонс раздвигать ноги? Я не беднее моего легковерного папаши, которого ты на себе женила. Хочешь денег? Оставлю монету, так и быть, – усмехается зло Рейдан.

Один широкий шаг, и его ладони грубо сжимают мои бедра и, рывком отрывая меня от пола, усаживают на стол кафедры.





14/2 + визуал


А я, к собственному ужасу и недоумению, ощущаю, как по телу разливаются жар и сладкое томление. Словно созданное во мне искусственно! Ведь я не могу такое ощущать в такой ситуации и тем более к тому, кто носит фамилию Ардрагонс!

Его руки жадно блуждают по моим бедрам, оглаживая, сминают нежную плоть, наверное, до синяков. Грубо, механически.

– Откуда ты такая, золотце? – Рейдан усмехается зло, впиваясь в меня безжалостным взглядом. – Отец мало денег отстегнул? Поэтому ты сбежала в академию?

Вскидываю ладонь, чтобы хорошенько ему врезать по щеке, но он ее перехватывает. Горячие пальцы с голыми подушечками сдавливают запястье, заводя мне за спину, вынуждая прогнуть спину.

Рейдан с пренебрежением протискивает колено между моих ног, вынуждая их развести, вжимается в меня тазом.

И я ощущаю его твердое желание внизу. Такое горячее и искушающее. И эта лава будто растекается по мне жаркой волной, проникает в меня, под кожу, вынуждая против моей воли податься вперёд бедрами.





Свободной ладонью дракон дразняще скользит по моему колену к бедру, задирая форменную юбку до неприличия.

Его пальцы порхают к пояснице, и он, надавив, вынуждает чуть съехать пятой точкой по глянцу стола, для удобства.

В странном, несвойственном мне оцепенении я неотрывно смотрю в его звериные глаза с вертикальным зрачком, в которых плещутся похоть и жажда.

Рейдан наклоняет голову так, что его теплое учащенное дыхание обжигает мои губы в то время, пока я, к собственному стыду и ужасу от происходящего, позволяю его руке жадно блуждать по моему телу.

Он с раздражением выдергивает рубашку из-под пояса моей юбки, его пальцы пробегаются по моим ребрам, словно считая.

– Где артефакт? – хрипло и со злостью спрашивает Рейдан и выплёвывает с издёвкой: – Мачеха.

– Пошел ты, – тихо выдаю я, ощущая, как жар разливается по телу от каждого его прикосновения, как боль в запястье, которое он сдавливает, вызывает сумасшедшее возбуждение. И эпицентр этого жара приходится на низ живота, где цветком распускается желание обнажить то, что выпирает у него из-под ширинки.

«Соберись, Рита!» – истерично вопит голос разума, приглушаемый желанием.

Пальцы Рейдана проникают под чашечку нижнего белья и задевают чувствительное место, срывая с моих губ глухой стон. Вынуждают позорно прикрыть глаза от непонятных для меня приятных чувств.

– Нашел. Кулон, да? – с издёвкой произносит дракон.

Между ног болезненно и приятно пульсирует, и я сильнее вжимаюсь в его пах, чтобы хоть как-то облегчить ощущения, но они становятся только сильнее, ярче.

– Бездна, Рита, что ты творишь... – рычит глухо Рейдан, вёдет носом по моей щеке, и его губы накрывают мою шею, одаривая влажным поцелуем.





Глава 15


– Пусти меня! – выпаливаю я со злостью, но звучит до отвращения неубедительно.

– Не надо было выходить в Ночь Жатвы, – усмехается он, чуть отстраняясь. – И раздражать меня. Какого хрена ты вообще сравниваешь меня с моим папашей?

Ну конечно! Ночь Жатвы во всем виновата! Ведь можно творить беспредел. Но, кажется, беспредел творю сейчас я.

– Я здесь не по своей воле! – Упираюсь ладонями в стальную груду мускул на его груди.

Хуже всего – пальцы беспомощно скользят по плотной ткани белой рубашки и соскальзывают вниз, натыкаясь на ремень, так и повисший в петельках брюк.

– Да-да, этот сценарий я видел в прошлом году от Тессы. Но она играла убедительнее, – усмехается Рейдан хрипло мне на ухо.

Его пальцы размыкаются на моем запястье и властно ложатся на мой подбородок. И уже через мгновение сухие губы жадно врезаются в мои, вынуждая разомкнуться.

Его язык грубо проникает в мой рот, с жадностью и нетерпением лаская мой. И я окончательно сдаюсь под натиском его рук.

Вспоминаю вкус сладкой воды, но мысли с каждой секундой просто исчезают, уступая место животному желанию...

***

Рейдан

Какого хрена меня так влечет к очередной временной пассии отца?

Она приоткрывает свой ротик и томно выдыхает, беспомощно цепляется ноготками в мои плечи в жалкой попытке оттолкнуть.

– Пусти меня! Просто не смей! Не смей, слышишь?

– Ты же меня хочешь, – усмехаюсь, подчёркивая очевидное, подстегивая ее. – Ты же так любишь сравнивать – так сравни.

Пальцами вдавливаюсь в мягкую плоть бедра девчонки. Вжимаюсь бедрами, ощущая каменную болезненность на уровне ширинки от длительной прелюдии.

Какого хрена со мной творится?

А эта Рита ведёт себя как девственница. И на мгновение ловлю себя на мысли, что не могу сделать ей больно. Все противится внутри этому. Ее хочется сгрести в охапку и больше не отпускать к отцу. С ней хочется обращаться бережно, как с фарфоровой статуэткой, как с самым хрупким сокровищем. Кажется, что увеличь я натиск, будь я грубее, то сломаю её.



Но упоминание о папаше вновь затуманивает разум, и ярость с новой силой вспыхивает в груди. Вновь образы его пассий, из-за которых он пропустил смерть матери...

И решаю, что не позволю себе испытывать слабость к Рите. Ведь одного будет достаточно для доказательства отцу. После увиденного он ее вышвырнет из дома. И я о ней забуду. Раз уж не получилось от нее избавиться в академии.

И одновременно со всем этим я не нахожу в голове ни одного приличного слова, что может охарактеризовать тот кайф, что я ощущаю сейчас с ней.

Бездна! Почему в штанах так сразу становится пылко и тесно? Узкие штаны давят, и я раздражением расстегиваю пуговицы на брюках и дёргаю молнию вниз. Она расстегивается с характерным звуком, отчего Рита вздрагивает.



-- Буду нежным, -- зачем-то обещаю ей.

***

Рита

Слезы от бесполезного внутреннего сопротивления влечению выступают на глазах, и я прикрываю веки.

«Пожалуйста, Рита, борись с этим чувством. Пожалуйста. Борись. Пожалуйста!» – умоляю себя мысленно, пытаясь собрать волю и мысли в кучу.

Но все в голове сейчас такое тягучее, ненормальное...

А с губ и вовсе предательски срывается лишь одно слово, звучащее как мольба:

– Пожалуйста...

И Рейдан понимает это по-своему. Бесцеремонно отодвигает препятствие в виде тонкой ткани. Его пальцы порхают по чувствительному месту, принося сладкое наслаждение.



Его касания бережные, нежные. Настолько умелые и приятные, что я забываюсь. Забываю о том, как я ненавижу его. О том, кто он на самом деле.



В его синих глазах с вертикальным зрачками сейчас бушует настоящее пламя, жажда, и при этом я вижу, как он сдерживает себя в каждом движении, в каждом вдохе и выдохе, в каждом прикосновении. Так, словно боится причинить мне боль.

Я забываюсь настолько, что не сразу понимаю, когда всё происходит. Ощущаю лишь болезненное чувство наполненности.

Это напрочь лишает каких-либо мыслей в голове, рассеивая их... Утробный, переходящий в хриплый рык стон срывается с его губ, и я с ошеломлением отмечаю, что это я причина.



Вот только во взгляде Рейдана мелькает недоумение и на мгновение он замирает, хрипло выдав вопрос, который он так и не произносит:



-- Какого...?



Наверное, это он о моей невинности.

Но он тут же гасит эту эмоцию и продолжает. Тяжёлое дыхание Рейдана врезается прямо в нежную кожу губ, обжигая их, сводя с ума.

Пульсация внутри меня почти болезненная, почти сумасшедшая. Она расплавляет мысли, мозги и ту невидимую стену из отчуждения и отрицания собственного влечения друг к другу. В какой момент она расплавилась?

И сразу следом, прерывая поток моих скомканных мыслей, его движения – бережные, плавные, медленные, но уверенные, умелые, знающие, как правильно, как нужно...

От нового плавного толчка задушенно вскрикиваю и впиваюсь ногтями в его плечи. Резкая боль отрезвляет разум, будто я вмиг прихожу в себя.

И затуманенный чувствами разум вдруг медленно, но верно начинает проясняться.

Рейдан замирает. В его взгляде читается буря эмоций. И вспыхивает уже знакомое голубое пламя всего на пару секунд.

Скользит вялая мысль, что он пытается в моей голове найти ответ на какой-то свой вопрос...



-- Прости, -- хрипло шепчет мне на ухо.



Его пальцы закрываются в мои волосы и я, ощущаю эту щемящую нежность, поддаюсь его ладони навстречу, словно кошка, которую гладит хозяин.



В какой-то момент я чувствую приятную сладкую волну по телу и мир взрывается тысячей фейерверков, словно они заточены под моей кожей. Собственный тон гасят его губы, вовлекая в поцелуй.

Он плавно, медленно отстраняется, почти безболезненно для меня, и теперь меня накрывает физическое чувство пустоты внизу. За всем этим я резко впечатываю ладони в его грудь в попытке оттолкнуть.

И осознание того, что между нами сейчас произошло, рождает волну паники. В голове все спутано по-прежнему: сладкая вода, моя реакция на его появление, его руки и отрезвляющая боль...

Где-то там, на задворках памяти, всплывает монотонный бубнеж профессора по анатомии меток и печатей:

"...перед проявлением меток, изменяющих судьбу, ваше тело подсказывает вам любыми знаками, новыми ощущениями и непонятными для вас реакциями, в каком направлении вам двигаться. Это же бывает и при проявлении Истинности. Если вы выбираете другого мужчину, не вашего Истинного, ваше тело подсказывает вам изменить выбор".

Нет... Нет... Нет!





15/2


И я вновь цепляюсь мыслями за ту бутылку с водой. Потому что так удобнее, безопаснее. И есть возможность для маневра. А истинность шансов не оставляет.

Рейдан, по-прежнему не убирая рук, всматривается в мои глаза.

– Ты что, девственница?.. – его голос звучит глухо и хрипло. И добавляет, опомнившись: – Была.

– Пусти меня сейчас же! – цежу я и, найдя в себе силы, пытаюсь оттолкнуть его плечи.

В области бёдер всё саднит. Но сейчас это тревожит меньше всего, как ни странно. В висках отчаянной мыслью бьётся паника от возможного появления Истинности.

– Охренеть, – на выдохе произносит Рейдан, неотрывно смотря в мои глаза.

И тут я вижу, как в его взгляде что-то меняется. Он смотрит на меня так, словно весь его мир сейчас рушится.

Он отстраняется, а я свожу дрожащие ноги вместе. Произносит беззвучно заклинание очищения. Кажется, машинально. Проводит ладонью по лицу и смотрит на меня так, словно я вдруг обратилась драконом.

– Какого хрена ты меня не остановила? – теперь его голос звучит потерянно.

Да если бы я знала. Я просто тебя хотела в тот момент. Это не было желанием моей души, это было навеянно предполагаемой Истинностью. Или тем, что я глотнула. Надо признаться хотя бы самой себе, что я его в тот момент хотела. Хоть и не по своей воле. Опасного, со срывающейся крышей.

И я ненавижу реакцию своего тела. Ведь Рейдан унизил меня!

Одно радует: к утру от брачной метки уже ничего не останется, и брак с его отцом будет расторгнут.

Всего несколько часов до свободы...

Почему Рейдан сам не остановился? Разве так целуют того, кого ненавидят?

Видимо, ночь Драконьей Жатвы сносит голову драконам. А теперь он вдруг вспомнил, кто перед ним.

Спрыгнув со стола, едва не падаю из-за слабости в ногах, но Рейдан придерживает за локоть.

– Стой. Объясни мне, – требует он, сжав челюсти. – Как так выходит, ты жена моего папаши – и при этом...

Он многозначительно замолкает.

Я обхватываю себя за плечи и ненавижу себя за то, что вообще не смогла противостоять этому ненормальному чувству. Которое, очевидно же, не могло возникнуть у меня само по себе. Отсюда злость на себя, свое тело и проклятые метки Истинности, которые вообще зачем-то существуют в мире драконов! Если, конечно, дело в Истинности. А если так, то это катастрофа. Только не Рейдан... Только не с таким, как Рейдан!

– Иди в бездну, мерзавец! – всхлипнув, размазываю злые слёзы по щекам.

Тело бьёт крупная дрожь, как при ознобе. И мне хочется просто опуститься вниз, на пол, и свернуться калачиком.

Но я упрямо шагаю к дверям, гордо подняв голову.

Рейдан ловит меня за запястье, и я вынужденно оборачиваюсь.

– Ночь Жатвы драконов не закончена, – чеканит он.

– Мне всё равно! А ты... Один в один копия своего отца, – с чудовищным спокойствием проговариваю я, стараясь сделать ему больно. – Один в один. Но ни тебе, ни твоему отцу меня не сломать. Ясно?

Он сжимает челюсти до желваков и отпускает мою руку.

Почти не помню, как дохожу до дверей общежития под пристальными взглядами каких-то старшекурсников.

Оглянувшись, замечаю, что Рейдан идёт за мной на расстоянии. Останавливается у выхода из коридора с колоннами.

Во дворе несколько драконорождённых.

Кто-то только прибыл с охоты, все взгляды устремлены на меня. Но стоит им обратить внимание на Рейдана, как они тут же теряют интерес ко мне.

Прислонившись спиной к ещё закрытым дверям, я прикрываю глаза.

Мой первый раз должен был быть по любви. С любимым. Нужным мне человеком. А не с повернутым на злобе ящером.

Из всего этого ночного безобразия я вычленяю одну светлую весть: уже утром я стану свободной. А значит, уже утром я использую свой дар и исчезну. Растворюсь в недрах королевства, и никто меня никогда больше не найдет, не тронет. Не посмеет. Я разрушу судьбу каждого, кто только попробует мне навредить теперь.

И сама прихожу в ужас от собственного хода мыслей. Зажмуриваюсь и прикусываю до боли губы.

Так и сижу несколько часов до рассвета. А Рейдан так и стоит, словно статуя самому себе. Так и продолжает на меня смотреть с мрачной задумчивостью.

Спасительный глоток свободы я смогу ощутить уже ближе к полудню, и я счастливо улыбаюсь.

– Вот и всё. Рита Адингтон, твоя новая жизнь почти началась, – поздравляю себя через горечь, когда спасительные рассветные лучи касаются деревьев в сквере.

Рябь проходит по дверям в общежитие, и они распахиваются. Я стремительно достигаю комнаты, где взволнованная Ева со слезами на глазах кидается ко мне, обнимает крепко и гладит ладонью по спине.

– Все позади, милая... Все позади. У меня было видение. Прости... Прости меня... Рагхард мне не позволил за тобой прийти. Прости меня, Рита...

– Ты в порядке? – глухо спрашиваю я, зажмуриваюсь и позволяю слезам катиться по щекам.

– Нет, – дрогнувшим голосом говорит Ева. – Но буду. Мы обе будем, обещаю. Я не оставлю тебя больше.

Я отстраняюсь и инстинктивно хватаюсь за рубашку на груди. Кулон, спрятанный в чашечке лифа, не прощупывается. И тут же голову пронзает осознание: Рейдан забрал кулон...

Да чтоб тебя, Ардрагонс!



***

История Евы и Рагхарда уже вышла (читать здесь)



...она просила снять брачную метку с предателя, но боги передали её жестокому дракону – королю академии, который её ненавидит.

"Развод. Месть королю академии"





Глава 16


Рейдан

– Девственница, – усмехаюсь я невесело, доставая добытый ночью артефакт записи в виде кулона.

Мой папаша женился и не успел консуммировать брак? Занятно. Она испугалась взрослого дракона и сбежала? Поругались? Что в их истории пошло вдруг не так? Поэтому он ее не поимел...

И это сделал я.

Впрочем, какая разница? Их отношения меня не волнуют.

"Не лги с-с-себе", – рокочет дракон.

И в противовес собственным мыслям совсем противоположные чувства. Чувства горечи, досады, ярости на то, что она оказалась не такой, какой я ее считал. Будто весь ее образ, составленный мной, разрушился в одночасье.



Мне было гораздо легче и проще ее ненавидеть, чем признавать, что я желаю жену своего же отца. Что эта хрупкая девчонка теперь вызывает у меня то, чем я не наделён, как мне казалось: нежность, страх причинить ей боль...



Легче ее ненавидеть, чем признать, что я чего-то не знаю. Что есть скрытый смысл у того, что происходит. Что всё не так. А если так, то я действительно полное дерьмо, раз вёл себя так с ней... Я всегда считал себя достойным великого рода Ардрагонс.



И мысли о ней не дают мне покоя. Она словно высечена мрамором в моей памяти. Все мысли меркнут, когда эта бабочка влетает в поле моего зрения.

Перекатываю в руке голубой кулон со снимком молодой женщины. Борюсь с соблазном просмотреть все записи этого кулона. В голову тут же приходит, что на нем могут быть записи ее времяпровождения с моим отцом. От отвращения отбрасываю кулон на стол.

Проклятье! Почему эта девчонка никак не выходит у меня из головы?

Девственница.. и ее первым мужчиной стал я. Да ещё в ночь Жатвы Драконов. Ещё и при таких убогих обстоятельствах.

Не соглашаясь с этими мыслями, словно для того, чтобы поддержать ярость на девчонку, которая этого совсем не заслуживает, как оказалось, я выуживаю из кулона-артефакта найденную запись нашей близости в эту ночь.



И надо бы отправить ее моему отцу. Пускай полюбуется на свою жёнушку. Которая предпочла отдать невинность другому.

Но медлю. Решаю, что пока не время. Потому что многое не сходится. Будто всё, что я старательно копил в себе годами, имеет совсем другой подтекст.

"Дур-р-р-рак", – тихо рычит дракон. И я могу поклясться, что слышу в его рычании отголосок разочарования.

Сунув кулон в карман, собираюсь вернуть Рите ее семейный артефакт. Теперь мне он на хрен не сдался.

Рывком открываю дверь и натыкаюсь на тяжёлый взгляд друга. Рагхард молча проходит в комнату.

– Только не говори, что из-за этой хрени ты слетел с тормозов, – хмыкает Хард, кивая на кулон, зажатый в моей руке.

– Позже отправлю запись папаше, пускай любуется на свою жёнушку, – с раздражением отвечаю, захлопывая дверь, и остаюсь в комнате. Разумеется, чтобы послушать нотации Харда.

– Ты просмотрел другие записи на кулоне?

– Я уважаю чужую приватность.

– А я нет, – раздражённо роняет Рагхард и вырывает кулон.

– Хард, угомонись, – усмехаюсь я, глядя на то, как друг выуживает записи из кулона, открывая его. – Не знал, что ты любитель копаться в чужом грязном белье.

– Я тебе уже сказал свои мысли о Рите. Не люблю повторяться, – цедит друг. – Ещё спасибо мне скажешь.

– Уймись, я серьезно. Не сравнивай вашу ситуацию с Евой с нашей с Ритой. – С раздражением отбираю кулон обратно и небрежно сую в карман брюк.

Хард награждает меня тяжёлым взглядом.

В области предплечья начинает печь, словно открывается портал в бездну. Раздражённо отдернув рукав, наблюдаю, как на коже проявляются витиеватые линии, складываясь в узоры. Узоры, на которых отчётливо читаются ее имя, ее запах, ее образ, вся она...

– Охренеть, – роняю медленно.

Жёнушка моего отца – моя же Истинная...

Я запрокидываю голову к своду потолка и хрипло, со щемящей душу обреченностью смеюсь.

Растираю ладонями лицо и ощущаю бессильную ярость от невозможности все переиграть.

– Не надо быть гадалкой, – язвит друг, складывая руки на груди, и подпирает плечом стену. – Драконьи боги всё видят. На моих ошибках ты не стал учиться, так учись на своих, Ардрагонс.

– Действительно, весь в отца, – с отвращением к самому себе произношу я.

" А я говор-р-рил: не обижай", – рычит дракон удовлетворённо.

В груди разворачивается паршивое чувство необратимости.

– Будешь сам смотреть записи на кулоне или это сделаю я? – Хард сверлит пристальным взглядом меня.



Я усмехаюсь и качаю головой...



***

Любимые! Я подаю на подписку.

И, напоминаю, что традиционно дарю книгу моей постоянной группе поддержки

(тем, кто всегда со мной в комментариях не только под книгами, но и в моем ТГ канале, и я очень рада) (адрес можно найти во вкладке Обо мне))



а так же самым активным комментирующим читателям этой истории:

Alena

Svetlana Potapeyko

Raspberry

Василиска





