Последний свет (ЛП)





( Ник Стоун - 4 )


ЭндиМакнаб





Нелегальный оперативник британской разведки Ник Стоун прерывает официально санкционированное убийство на террасе Парламента — когда понимает, кто является целью. За это ему предъявляют жёсткий ультиматум: лететь в Панаму и довести дело до конца, иначе будет убита Келли — одиннадцатилетняя девочка, находящаяся под его опекой. В джунглях Центральной Америки Стоун обнаруживает, что оказался в центре масштабного заговора с участием колумбийских повстанцев, правительства США и китского бизнеса. Четвёртая книга серии о Нике Стоуне.





Воскресенье, 3 сентября 2000 года.




Я не знал, кого именно мы будем убивать. Знал только, что он или она будет в толпе, которая в три часа дня на террасе здания Парламента будет уплетать канапе и потягивать шампанское. И что «Мистер Да» опознает цель, положив руку на левое плечо жертвы, когда будет с ней здороваться.

За эти годы я делал всякое, но эта работа меня пугала. Меньше чем через девяносто минут я по-крупному нагажу там, где живу Я только надеялся, что Контора знает, что делает. Потому что я — не слишком.

Я снова уставился на прозрачный пластиковый контейнер для завтраков на столе передо мной. Из дырок, которые я прожег в крышке, торчали три лампочки от карманного фонарика. Ни одна не горела — трое снайперов всё ещё не были на позициях.

В этой работе всё было неправильно. Нам выдали не то оружие. Мы были не в том месте. И времени на подготовку просто не хватило.

Я смотрел сквозь тюлевую занавеску на реку, кишащую лодками. Здание Парламента находилось метрах в трёхстах пятидесяти слева от меня.

Офис, который я вскрыл, располагался на верхнем этаже здания Каунти-холла — бывшей штаб-квартиры Большого Лондонского Совета. Теперь его перестроили под офисы, отели и туристические достопримечательности. Он выходил на Темзу с южного берега. Сидеть за этим роскошным, покрытым тёмным лаком деревянным столом и смотреть на место будущего убийства было даже приятно.

Парламентская терраса тянулась вдоль всей набережной. В дальнем левом конце возвели два сборных павильона с полосатыми крышами — для использования в летние месяцы. Часть террасы, как я выяснил на их сайте, предназначалась для членов Палаты Лордов, а часть — для Палаты Общин. Простых смертных туда не пускали, только в сопровождении депутата или пэра, так что, наверное, это самое близкое расстояние, на которое я когда-либо к ним приближусь.

Сегодняшними гостями Министерства торговли и промышленности была группа из примерно тридцати бизнесменов из Центральной и Южной Америки, плюс персонал и кое-кто из семей. Возможно, министерство пыталось завоевать расположение и впарить им пару электростанций. Кому какое дело? Я знал только то, что один из них отправится на тот свет где-то между волованами и профитролями.

Прямо подо мной, пятью этажами ниже, на набережной Альберта толпились продавцы хот-догов и лотки с пластиковыми полицейскими касками и открытками с Биг-Беном для людей, стоящих в очереди на «Лондонский глаз» или просто наслаждающихся ленивым воскресным днем. Туристический теплоход, битком набитый туристами, проплыл под мостом Вестминстер. Я слышал скучающий голос, рассказывающий историю Гая Фокса через потрескивающую радиосвязь.

Был сезон отпусков и очередная неделя, бедная на новости, так что мистер Мёрдок и его друзья будут невероятно рады тому, что я собираюсь сделать: самый большой взрыв в Лондоне за этот год, и прямо в самом сердце Вестминстера. С добавкой в виде крупной перестрелки это, наверное, просто зашкалит их рейтинги. К сожалению, их радость — моя беда. Спецотдел будет пахать, как проклятый, чтобы выяснить, кто нажал на кнопку, а они в этом деле лучшие в мире.

Их создавали, чтобы помешать ИРА проводить точно такие же трюки, которые собирался провернуть я.

Три лампочки всё ещё не горели. Я не паниковал, просто волновался.

По краям ряда лампочек располагались две белых прямоугольных кнопки от дверного звонка, приклеенных эпоксидкой, с вьющимися внутрь коробки проводами. Левый был накрыт колпачком от баллончика с пеной для бритья. Это была кнопка подрыва устройства, которое я установил для отвлечения внимания. Устройство представляло собой заряд чёрного пороха, достаточно мощный, чтобы привлечь внимание Лондона, но не убить никого. Будут разрушения, будут синяки и ссадины, но смертей быть не должно. Колпачок от пены я поставил, чтобы не взорвать его случайно. Правая кнопка была открыта — она должна была запустить стрельбу.

Рядом с коробкой у меня стоял бинокль на мини-треноге, наведённый на зону поражения. Он понадобится мне, чтобы наблюдать за «Мистером Да», когда он будет двигаться в толпе и опознавать цель.

В коробке для завтраков лежала большая зелёная квадратная литиевая батарея и куча проводов и плат. Я никогда не старался, чтобы всё выглядело аккуратно; мне нужно было, чтобы работало. Два фиолетовых провода в пластиковой изоляции, выполнявшие роль антенн, торчали из задней части коробки, тянулись по столу, через подоконник, к которому я её придвинул, и свисали по наружной стене. Я прижал их окном, чтобы максимально снизить уровень шума.

Самым громким звуком в комнате было моё дыхание, которое участилось, когда «час х» приблизился. Только изредка его перекрывал особо громкий крик восторга какого-нибудь туриста внизу или особо мощная трансляция с реки.

Всё, что мне оставалось — ждать. Я скрестил руки на столе, положил на них голову и уставился на лампочки, оказавшиеся теперь на уровне глаз, мысленно умоляя их загореться.

Из транса меня вывел бой Биг-Бена — два часа. Я знал, что снайперы не выйдут на огневые позиции до последнего момента, чтобы не светиться дольше необходимого, но мне очень хотелось, чтобы эти лампочки наконец замигали.

В миллионный раз за последние двадцать минут я нажал на открытую кнопку, положил голову на предплечье и заглянул внутрь коробки, как ребёнок, гадающий, что мама положила ему на обед. Маленькая лампочка, погребённая в массе проводов, зажглась от тока, выработанного моей передающей кнопкой. Сейчас я пожалел, что не прожёг ещё одну дырку в крышке, чтобы эта лампочка присоединилась к остальным, но тогда мне было лень. Я отпустил кнопку и нажал снова. То же самое. Устройство работало. Но как насчёт трёх других, которые я собрал для снайперов? Придётся просто подождать и увидеть.

Ещё одна вещь, которую я делал в миллионный раз — гадал, почему я просто не могу сказать «нет» всей этой фигне. Не считая того, что я просто больной на голову, ответ был всё тот же: это единственное, что я умею. Я это умею, Контора это знает. Они также знают, что, как всегда, я отчаянно нуждаюсь в деньгах.

Если быть честным с самим собой, а это мне даётся очень тяжело, была ещё одна, гораздо более глубокая причина. Я снова приблизил глаза к лампочкам и глубоко вздохнул. Я кое-что понял с тех пор, как начал ходить в клинику с Келли.

Ещё в школе во мне жило отчаянное желание быть частью чего-то — будь то кружок столярного дела или шайка, которая обворовывала еврейских детишек, заворачивавших деньги на обед в носовые платки, чтобы мы не слышали, как они звенят в карманах, когда те проходят мимо. Но это никогда не работало. Это чувство принадлежности появилось только тогда, когда я попал в армию. А теперь? Я просто не мог, кажется, от него избавиться.

Наконец. Средняя лампочка, Снайпера Номер Два, дала пять чётких, секундных импульсов.

Я положил большой палец на передающую кнопку и, после наносекундной проверки, что я от волнения не взорву Лондон, нажал на неё три раза в том же ритме, подтверждая получение сигнала, каждый раз проверяя, загорается ли белая тестовая лампочка внутри коробки.

Тут же со средней лампочки пришло три ответных вспышки. Хорошие новости. Снайпер Номер Два на позиции, готова к стрельбе, связь есть. Теперь нужны были Номер Один и Номер Три, и тогда дело пойдёт.

Я заложил для снайперов всё необходимое: где быть, как туда добраться, что делать на позиции и, что для них важнее, как потом уйти с оружием и снаряжением в их индивидуальные тайники. Всё, что им нужно было сделать — прочитать приказы, проверить снаряжение и провести стрельбу. У троих были разные огневые позиции, неизвестные друг другу. Никто из них не встречался и даже не видел друг друга, и меня они не видели. Так это делается: безопасность операции. Знаешь только то, что необходимо.

У меня было десять очень напряжённых ночей доразведки, чтобы найти подходящие огневые позиции на территории больницы на этой стороне реки, прямо напротив места убийства. Затем, днём, я изготовил ключи, чтобы снайперы могли попасть на свои позиции, подготовил необходимое оборудование и загрузил тайники. «Тэнди», «Бэ энд Кью» и магазин радиоуправляемых моделей в Камдене озолотились на мне, после того как я обчистил банкоматы моей новой картой «Королевского банка Шотландии» Visa, оформленной на мою новую легенду для этой работы, Ника Сомерхёрста.

Единственным аспектом дела, которым я был полностью доволен, была безопасность операции. Она была настолько жёсткой, что «Мистер Да» проинструктировал меня лично.

У него в очень элегантном кожаном портфеле лежала бежевая папка с чёрными квадратами на обложке, где люди должны были расписываться и ставить дату, когда они санкционируют её содержимое. Никто из них не расписался, и к папке не была прикреплена жёлтая карточка, означающая, что это подотчётный документ. Такие вещи меня всегда беспокоили: я знал, что это означает кучу неприятностей.

Когда мы ехали вдоль набережной Челси к Парламенту на заднем сиденье минивэна «Превиа» с тонированными стёклами, «Мистер Да» достал из папки два листа распечатанного А4 и начал вводить меня в курс дела. Что раздражало — я не мог как следует разглядеть его записи с того места, где сидел.

Этот снисходительный мудак мне категорически не нравился. Он надел свой лучший «я-учился-в-университете-но-всё-равно-из-простой-семьи» голос, чтобы сказать, что я «особенный» и «единственный, кто способен». Дела пошли ещё хуже, когда он подчеркнул, что никто в правительстве об этой операции не знает, и только двое в Конторе: «Си», начальник SIS, и директор по безопасности и связям с общественностью, фактически его заместитель.

«И, конечно, — сказал он с улыбкой, — мы трое».

Водитель, чьи густые светлые волосы, зачёсанные на пробор, делали его похожим на Роберта Редфорда во времена, когда тот был достаточно молод, чтобы играть Санданс Кида, взглянул в зеркало заднего вида, и я на секунду поймал его взгляд, прежде чем он снова сосредоточился на дороге, пробиваясь к Парламентской площади. Оба они, должно быть, почувствовали, что я не самый радостный плюшевый мишка на районе. Чем любезнее со мной были люди, тем подозрительнее я относился к их мотивам.

Но, сказал «Мистер Да», я не должен волноваться. SIS может проводить убийства по прямому запросу министра иностранных дел.

«Но вы только что сказали, что об этом знают только пятеро. И это Великобритания. Это не вопрос Форин Офиса».

Его улыбка подтвердила то, что я уже знал.

«Ах, Ник, мы не хотим беспокоить никого такими мелочами. В конце концов, они могут и не хотеть знать».

С ещё более широкой улыбкой он добавил, что если какая-либо часть операции пойдёт не так, никто в конечном счёте не понесёт ответственность. Служба, как всегда, спрячется за Закон о государственной тайне или, если возникнут сложности, за Сертификатом иммунитета в интересах общества. Так что всё в полном порядке, и я буду защищён. Я не должен забывать, сказал он, что я часть команды. И вот тогда я действительно начал волноваться.

Мне было совершенно очевидно, что никто не знает об этой операции, потому что ни один здравомыслящий человек не санкционировал бы её, и ни один здравомыслящий человек не взялся бы за неё. Может, поэтому выбрали меня. Тогда, как и сейчас, я утешал себя мыслью, что по крайней мере деньги хорошие. Ну, вроде того. Но я отчаянно нуждался в предлагаемых восьмидесяти тысячах — сорок сейчас, в двух больших коричневых пухлых конвертах, и остальное потом. Вот так я и оправдывал свое согласие на дело, которое — я нутром чуял — обернется кошмаром.

Мы уже подъезжали к Вестминстерскому мосту, Биг-Бен и Парламент были справа от меня. На другой стороне реки я видел здание Графства, а слева от него — «Лондонский глаз», колесо вращалось так медленно, что казалось, будто оно вообще не движется.

«Вам лучше выйти здесь, Стоун. Осмотритесь».

С этими словами Санданс Кид притёрся к бордюру, и разъярённые водители сзади засигналили, пытаясь нас объехать. Я отодвинул дверцу и вышел под оглушительный грохот отбойных молотков и ревущих моторов. «Мистер Да» наклонился вперёд и взялся за ручку двери.

«Звоните, если что понадобится, и сообщите, куда остальным троим доставить "обстановку"».

С этими словами дверца задвинулась, и Санданс подрезал автобус, чтобы вернуться в поток машин, направляющихся на юг через реку. Какой-то водитель фургона показал мне средний палец, вдавив педаль газа в пол, чтобы наверстать те сорок секунд, которые я его задержал.

Сидя за столом в ожидании, когда зажгутся две другие лампочки, я усиленно думал о тех восьмидесяти тысячах. Кажется, они мне ещё никогда не были так нужны. Снайперы, наверное, получают по крайней мере в три раза больше меня, но я и не так хорош в их деле, как они. Эти люди относятся к своему ремеслу с таким же упорством, как олимпийские атлеты. Я встречал парочку в прошлом, когда сам думал пойти по этому пути, но решил против; профессиональные снайперы показались мне странными. Они живут на планете, где всё воспринимается серьёзно — от политики до покупки мороженого. Они молятся в церкви «один выстрел — один труп». Нет, снайпинг, может, и оплачивается хорошо, но я не думал, что моё место там. И, кроме того, траектория пули и тонкости ветровой поправки начинали меня утомлять после получаса разговора, не то что на всю жизнь.

С того момента, как «Мистер Да» высадил меня с двумя конвертами, я начал подстраховываться гораздо тщательнее, чем обычно. Я знал, что если меня поймает Спецотдел, Контора от меня открестится, и это неотъемлемая часть работы нелегала. Но на этот раз было что-то ещё. То, чем я обычно занимаюсь, не происходит в Великобритании, и ни один здравомыслящий человек ни за что не дал бы на это «добро». Всё казалось неправильным, а «Мистер Да» никогда не хотел бы оказаться в проигрыше. Он бы и родную бабушку зарезал, если бы это сулило повышение; по сути, с тех пор как он принял Отдел «К» у полковника Линна, он так глубоко залез в задницу к «Си», что мог бы чистить ему зубы изнутри. Если план не сработает, и даже если я уйду от Спецотдела, он не колеблясь подставит меня, если это позволит ему приписать себе все заслуги и свалить всю вину.

Мне нужно было подстелить соломки, поэтому я начал с того, что записал серийные номера оружия всех трёх снайперов, прежде чем стереть их. Затем я сделал поляроидные снимки всего оборудования, а также трёх огневых позиций во время разведки. Я дал снайперам фотографии в приказах и оставил себе один комплект. У меня была полная фотографическая история операции, а также ксерокопии каждого комплекта приказов снайперов. Всё это отправилось в сумку в камеру хранения на вокзале Ватерлоо, вместе со всем остальным моим имуществом: парой джинсов, носками, трусами, туалетными принадлежностями и двумя флисовыми куртками.

После того как я загрузил тайники трёх снайперов, мне следовало оставить их в покое, но я этого не сделал. Вместо этого я установил наблюдение за тайником Снайпера Номер Два, который находился недалеко от рыночного городка Тетфорд в Норфолке. Не было особой причины выбирать именно её тайник, кроме того, что он был ближе всех к Лондону.

Два других были в Пик Дистрикт и на Бодмин-Муре. Все три были выбраны в ненаселённых местах, чтобы после получения оружия они могли его пристрелять, убедиться, что оптический прицел правильно совмещён со стволом и пуля попадает точно в цель на заданном расстоянии. Остальное — оценка ветра, упреждение и определение дистанции — часть снайперского искусства, но сначала прицел и патроны должны быть единым целым. Как они это сделают и где в пределах района — их дело.

Им платили более чем достаточно, чтобы принимать такие решения самостоятельно.

Внутри тайника, 45-галлонной бочки из-под масла, находилась большая чёрная теннисная сумка «Пума», в которой было всё необходимое для стрельбы. Сумка была полностью стерильна: никаких отпечатков, никакой ДНК. Ни одна частица моего тела не соприкасалась с этим снаряжением. Одетый как лаборант в химзащите, я готовил, чистил и протирал всё так много раз, что удивительно, как на стволах ещё оставалось защитное покрытие.

Забившись в непромокаемый мешок из гортекса и зарывшись в папоротник под мелким моросящим дождём, я ждал прибытия Снайпера Номер Два. Я знал, что все трое будут предельно осторожны, приближаясь к тайникам, будут соблюдать все правила конспирации до буквы, чтобы убедиться, что за ними не следят и что это не ловушка. Именно поэтому мне приходилось держаться на расстоянии: шестьдесят девять метров, если быть точным, что, в свою очередь, означало выбор телеобъектива для моего «Никона», чтобы собрать ещё больше фотодоказательств по этой работе. Я завернул камеру в спортивную куртку, чтобы приглушить шум перемотки, и сунул всё в мусорный пакет, чтобы только объектив и видоискатель были открыты мороси.

Я ждал, закидываясь батончиками «Марс» и водой, и надеясь, что Снайпер Номер Два не решит забрать груз ночью.

В итоге прошло чуть больше тридцати скучных и очень мокрых часов, прежде чем Снайпер Номер Два начал приближаться к тайнику. По крайней мере, было светло. Я наблюдал, как фигура в капюшоне проверяет ближайшие окрестности, заваленные старой ржавой сельхозтехникой и бочками из-под масла.

Она двигалась вперёд, как мокрая и осторожная кошка. Я навёл телеобъектив.

Синие зауженные джинсы, коричневые кроссовки, трёхчетвертное бежевое непромокаемое пальто. Капюшон был с вшитым козырьком, и я видел этикетку на левом нагрудном кармане: LL Bean. Я никогда не видел их магазинов за пределами США.

Чего я тоже никогда не видел за пределами США — так это женщины-снайпера. Ей было, наверное, чуть за тридцать, стройная, среднего роста, с каштановыми волосами, выбивавшимися из-под капюшона. Она не была ни красивой, ни некрасивой — обычная на вид, скорее молодая мать, чем профессиональный убийца. Она добралась до бочек и осторожно проверила свою, убеждаясь, что там нет ловушки. Я не мог не задаться вопросом, почему женщина выбрала такую работу. Как её дети думают, чем она зарабатывает на жизнь? Работает за косметическим прилавком в «Сирсе» и пару раз в год уезжает на недельные семинары по подводке глаз?

Она осталась довольна тем, что увидела внутри бочки. Её руки быстро нырнули внутрь и вытащили сумку. Она повернулась в мою сторону, перехватывая вес обеими руками, и перебросила её через правое плечо. Я нажал на спуск, камера зажужжала. Через секунду она снова растворилась в деревьях и высоком папоротнике; как кошка, она, наверное, найдёт место спрятаться сейчас и проверит добычу.

Снайпинг — это не просто быть фантастическим стрелком. Не менее важны навыки полевой выучки: скрадывание, оценка дистанции, наблюдение, маскировка и укрытие. И судя по тому, как она забрала тайник и ушла в укрытие, держу пари, она получала золотые звёзды по всем этим дисциплинам.

В армии я два года был снайпером в стрелковой роте Королевских зелёных курток. Я был очень увлечён: это как-то связано с тем, что тебя оставляют в покое и ты просто делаешь своё дело вместе со своим напарником-снайпером. Я многому научился и хорошо стрелял, но у меня не было страсти, необходимой, чтобы сделать это делом всей жизни.

Я всё ещё смотрел на три лампочки, ожидая, когда Номер Один и Номер Три выйдут на связь. Надо мной, грохоча, пролетел вертолёт, следуя вдоль северного берега реки, и мне пришлось поднять глаза, чтобы убедиться, что он ищет не меня. Моя паранойя работала сверхурочно. На мгновение мне показалось, что он обнаружил взрывное устройство, которое я прошлой ночью установил на крыше отеля «Роял Хорсгардс» на Уайтхолле. Отель был чуть дальше, за зданием Министерства обороны на другой стороне реки, справа от меня. Вид трёх служебных флагов, развевающихся на крыше массивного каменного куба песочного цвета, заставил меня в миллионный раз проверить кое-что ещё.

Краем глаза следя за рядом лампочек, я посмотрел вниз на реку, чтобы оценить ветер.

В городских условиях ветер может двигаться в разных направлениях, на разных уровнях и с разной силой, в зависимости от зданий, которые ему приходится огибать. Иногда улицы превращаются в аэродинамические трубы, перенаправляя и на мгновение усиливая порывы. Поэтому вокруг места стрельбы на разных уровнях нужны индикаторы ветра, чтобы снайперы могли компенсировать его корректировкой прицелов. Ветер может иметь огромное значение для точки попадания пули, потому что он просто сносит её с курса.

Флаги очень полезны, и здесь их было больше, чем на саммите ООН. На воде было много пришвартованных лодок с вымпелами на корме. Повыше, на обоих концах Вестминстерского моста, стояли туристические лотки, торгующие пластиковыми «Юнион Джек» и растяжками «Манчестер Юнайтед». Снайперы будут использовать всё это, и они будут знать, куда смотреть, потому что я привязал их к картам, приложенным в тайниках. Ветер на уровне реки был хорош, лишь лёгкий бриз.

Мой глаз уловил движение на месте убийства. Я почувствовал, как лицо залилось краской, а сердце забилось чаще. Чёрт, этого не должно было случиться так рано.

У меня был отличный вид на террасу, и двенадцатикратное увеличение бинокля создавало ощущение, что я стою прямо на ней. Я смотрел одним глазом в бинокль, а другой держал наготове, чтобы уловить вспышки от лампочек.

Меня захлестнуло облегчение. Обслуживающий персонал. Они втекали и вытекали из крытых павильонов слева от места убийства, суетясь в своей чёрно-белой униформе, расставляя пепельницы и раскладывая миски с орешками и закусками на квадратные деревянные столики. Какой-то напряжённый мужик постарше в сером двубортном костюме расхаживал за ними, размахивая руками, как дирижёр на «Последней ночи Промс».

Я проследил взглядом вдоль террасы и заметил фотографа на одной из деревянных скамеек. Рядом с ним лежали две камеры, он с довольным видом курил, наблюдая за суетой, с широкой улыбкой на лице.

Я вернулся к дирижёру. Он посмотрел на Биг-Бен, сверился с часами и хлопнул в ладоши. Он так же, как и я, волновался из-за крайнего срока. По крайней мере, погода была на нашей стороне. Стрелять через окно одного из павильонов было бы ещё сложнее.

Три позиции снайперов находились на моей стороне реки; три строительных вагончика на территории больницы Святого Томаса, прямо напротив места убийства.

Три разные позиции давали три разных угла обстрела, а значит, три разных шанса попасть в цель.

Расстояние между первым и третьим снайпером составляло около девяноста метров, а стрелять им предстояло на дистанции от 330 до 380 метров, в зависимости от их положения в линейке. Находясь на один этаж выше, зона поражения была под ними, под углом около сорока пяти градусов. Это позволяло достаточно хорошо видеть цель от живота и выше, если она сидит, и от бедра и выше, когда стоит, так как вдоль всей террасы тянулась каменная стена высотой около метра, чтобы депутаты и пэры не падали в Темзу, когда пропустят стаканчик-другой.

Набережная перед их позициями была засажена деревьями, что давало некоторое укрытие, но также мешало обзору места убийства. В таких делах всегда приходится идти на компромиссы; идеальный вариант встречается редко.

Для снайперов это был первый и последний раз на огневой позиции. Вскоре после стрельбы они должны были отправиться в Париж, Лилль или Брюссель на поездах «Евростар», которые отправлялись с вокзала Ватерлоо всего в десяти минутах ходьбы. Они будут потягивать праздничное винишко в туннеле под Ла-Маншем задолго до того, как Спецотдел и теленовости осознают всю полноту того, что они натворили.





ДВА




Когда я убедился, что на месте убийства суетятся только издерганные официанты, я снова уставился на три лампочки. Снайперы Номер Один и Номер Три должны были уже выйти на связь. Я был уже не просто обеспокоен, а близок к тревоге.

Я подумал о Снайпере Номер Два. Она, должно быть, осторожно выдвинулась на огневую позицию, предварительно очистив маршрут, используя ту же конспирацию, что и у тайника, и, вероятно, в простом маскировочном наряде. Парик, очки и плащ дают больше, чем думают люди, даже если Спецотдел потратит сотни человеко-часов, просматривая записи больничных камер наблюдения, уличных камер и камер дорожного движения.

Надев сначала хирургические перчатки, она откроет свой вагончик ключом, зайдёт внутрь, запрет дверь и засунет два серых резиновых клина — один на треть от низа, другой на треть от верха — чтобы никто не мог войти, даже имея ключ. Затем, прежде чем двинуться с места, она откроет спортивную сумку и начнёт надевать рабочую одежду: комплект светло-голубого комбинезона с капюшоном и бахилами, для покраски из «Би энд Кью». Крайне важно, чтобы она не засорила помещение или оружие и оборудование, которое останется, волокнами своей одежды или другими личными следами. Рот теперь будет закрыт защитной маской, чтобы не оставить даже крошечной капли слюны на оружии, когда она будет целиться. Меня порадовали маски: они были по специальной цене.

Комбинезон и перчатки также должны были защитить её одежду и кожу. Если её схватят сразу после стрельбы, остатки выстрела будут обнаружимы на коже и одежде. Поэтому руки подозреваемых упаковывают в пластик. Я тоже надел хирургические перчатки, но просто как обычную меру предосторожности. Я был полон решимости ничего не оставить и ничего не нарушить.

Как только она наденет комбинезон, из которого будут видны только глаза, она будет выглядеть как судмедэксперт на месте преступления. Затем наступит время подготовить огневую позицию. В отличие от меня, ей нужно было отойти от окна, поэтому она отодвинет стол примерно на три метра вглубь. Затем она пришпилит тюлевую занавеску к гипсокартонному потолку, опустит её перед столом и пришпилит к ножкам.

Далее она закрепит за собой лист чёрного непрозрачного материала, чтобы он свисал до пола. Как и с сеткой, я обрезал его по размеру для каждой огневой позиции после разведки. Сочетание тюлевой занавески спереди и тёмного фона сзади создаёт иллюзию затенённой комнаты. Это означало, что любой, кто посмотрит в окно, не увидит, как на него нацелен толстый ствол винтовки, которую держит женщина в устрашающем одеянии. Оба оптических прибора, которые она будет использовать — бинокль и прицел — позволяли легко видеть сквозь сетку, так что её способность сделать выстрел не пострадает.

Примерно через пятнадцать минут после прибытия она будет сидеть на зелёном, обитом нейлоном, вращающемся стуле за столом. Её разборное оружие будет собрано и лежать на столе, опираясь на двуногую сошку, прикреплённую к передней части цевья. Её бинокль на мини-треноге также будет стоять на столе, а перед ней будет её пластиковый контейнер для завтрака. Уперев приклад в плечо, она проверит сектора обстрела, убедившись, что может перемещать оружие на сошке, чтобы перекрыть всю зону поражения, не упираясь в оконную раму или деревья. Она обустроится и настроится на окружающую обстановку, возможно, даже потренируется вхолостую на ком-нибудь из обслуживающего персонала, снующего по террасе.

Одним из важнейших дел, которое она выполнит до того, как выйти на связь со мной, будет проверка зазора для ствола. Снайперский оптический прицел крепится сверху на оружии. На очень коротких дистанциях ствол может быть на три-четыре дюйма ниже того изображения, которое снайпер видит через прицел. Будет полный провал, если она выстрелит, получив хорошую картинку в прицеле, а пуля даже не вылетит из комнаты, врезавшись в стену или нижнюю часть оконной рамы.

Чтобы заглушить звук выстрела, на каждое оружие был установлен глушитель. Это имело недостаток: передняя треть ствола становилась почти вдвое толще остальной части, что нарушало естественный баланс, делая его более тяжёлым в передней части. Глушитель не остановит сверхзвуковой хлопок пули, но это не имело значения, потому что шум будет впереди, далеко от огневой позиции, и в любом случае будет заглушён взрывом устройства; он должен был помешать тому, чтобы звук выстрела услышал персонал больницы или итальянские туристы, поедающие своё безумно дорогое мороженое на набережной в нескольких футах ниже.

Окна вагончиков нужно было открывать. Стрельба через стекло не только привлекла бы внимание туристов, но и повлияла бы на точность пули. Существовал риск, что кому-то покажется странным открытое окно в воскресенье, но выбора не было. Так или иначе, один глушитель уже ухудшал точность и мощность пули, поэтому нужны были сверхзвуковые патроны, чтобы долететь. Дозвуковые боеприпасы, которые устранили бы хлопок, просто не долетели бы.

Только когда она будет довольна своей огневой позицией и проверит, что её коммерческий слуховой аппарат всё ещё на месте под капюшоном, она выйдет на связь. В её коробке хитростей не было лампочек, только зелёная проводная антенна, которую она, вероятно, положит на стол, а затем на пол. Медная катушка внутри коробки излучала три низких тона; когда я нажимал свою передающую кнопку, она улавливала их через слуховой аппарат.

Из коробки выходил ещё один провод, ведущий к плоской чёрной пластиковой кнопке; теперь она будет прикреплена лентой к оружию в том месте, где находится её поддерживающая рука, когда она готова стрелять.

Нажатие кнопки пять раз, как только она будет готова, — вот что зажгло мою лампочку номер два пятью вспышками.

Ей больше ничего не оставалось, кроме как сидеть неподвижно, оружие на сошке, естественным образом нацеленное в сторону места убийства, наблюдать, ждать и, возможно, прислушиваться к тому, что происходит внизу. Если повезёт, двое других сделают то же самое очень скоро. Если кто-нибудь из больничной охраны проявит инициативу и попытается закрыть её окно, женщина, одетая как статистка из «Секретных материалов», будет последним, что он увидит, прежде чем она затащит его внутрь.

Только теперь, когда она на позиции, её проблемы действительно начинаются. После того как она пристреляла оружие в Тетфордском лесу, она носилась с ним, как с хрустальной вазой. Малейший удар может сбить оптический прицел и нарушить пристрелку. Даже крошечное смещение может изменить попадание почти на дюйм, и это будет плохо.

И это не только вопрос того, что прицел может быть сбит, или что глушитель влияет на траекторию пули. Само оружие, выданное мне «Мистером Да», было разборным. Итак, после того как она пристреляла его для этого одного, самого важного выстрела, его нужно было разобрать для маскировки, а затем собрать на огневой позиции.

К счастью, эта модель с продольно-скользящим затвором разбиралась только на две части по стволу, и, поскольку они были совершенно новыми, на несущих поверхностях не было износа. Но достаточно малейшего различия в сборке по сравнению с пристрелкой, удара по оптическому прицелу при транспортировке — и оружие будет отклоняться на дюймы от точки прицеливания.

Это не проблема, когда обычный стрелок стреляет в корпус на близком расстоянии, но эти парни и девушки нацеливались на катастрофическое попадание в мозг, один-единственная пуля в ствол мозга или моторную кору. Жертва падает, как жидкость, и шансов выжить нет. А это означало, что они должны целиться в одну из двух конкретных точек: мочку уха или кожу между ноздрями.

Ей и двоим другим нужно быть самыми занудными и религиозными снайперами на земле, чтобы сделать это из такого оружия. «Мистер Да» меня не слушал. Меня жутко бесило, что он ни хрена не смыслит в том, как всё работает на земле, и при этом именно он выбирал снаряжение.

Я попытался успокоиться, напомнив себе, что это не совсем его вина.

Нужно было идти на компромисс между скрытностью и точностью, потому что нельзя просто бродить по улицам с чехлом для удочек или длиннейшим цветочным ящиком. Но чёрт возьми, я презирал его, когда он возглавлял группу поддержки, а теперь стало ещё хуже.

Я посмотрел в окно на далёкие чёрно-белые фигурки, движущиеся по месту убийства, и задумался, осознавал ли британец, который первым поиграл с телескопическим прицелом на мушкете в семнадцатом веке, какую драму он приносит миру.

Я осмотрел местность в бинокль, пользуясь одним глазом, чтобы не пропустить выход на связь Номера Один или Три. Бинокль был на треноге, потому что двенадцатикратное увеличение на таком расстоянии было настолько сильным, что малейшее дрожание превращало картинку в нечто, напоминающее «Ведьму из Блэр».

Всё изменилось. Персонал всё ещё доставал распорядитель в сером костюме. Когда гости начали выходить из большой арочной двери на террасу, их встречали складные столы, накрытые ослепительно белыми скатертями.

Серебряные подносы с бокалами ждали наполнения, а из бутылок вылетали пробки шампанского.

Всё должно было начаться скоро, а у меня был только один снайпер. Нехорошо. Совсем нехорошо.

Я снова навёл бинокль на арочный дверной проём, затем снова уставился на лампочки, мысленно приказывая им загореться. Ничего другого мне не оставалось.

Я попытался, но не смог убедить себя, что план координации стрельбы был настолько прост, что сработал бы даже с одним снайпером.

У снайперов были такие же бинокли, как у меня, и они тоже будут нацелены на дверь. Они захотят опознать «Мистера Да» в тот момент, когда он войдёт в зону поражения, и сначала будут использовать бинокль, потому что он даёт поле зрения около десяти метров, что облегчит слежение за ним в толпе, пока он не опознает цель. Как только это будет сделано, они переключатся на оптический прицел своего оружия, а я сосредоточусь на лампочках.

Метод, который я собирался использовать для управления снайперами и подачи им команды на открытие огня, был вдохновлён документальным фильмом о дикой природе, который я видел по телевизору. Четверо индийских лесничих, работая в полной тишине, умудрились выследить и выстрелить снотворными дротиками в альбиноса-тигра с очень близкого расстояния.

Когда любой из снайперов получал изображение цели в прицеле и чувствовал уверенность в выстреле, он нажимал свою кнопку и удерживал её. Соответствующая лампочка передо мной горела до тех пор, пока он мог выстрелить. Если изображение пропадало, он отпускал кнопку, и лампочка гасла, пока он не восстанавливал его.

Как только я принимал решение о моменте выстрела, я трижды нажимал свою передающую кнопку в одном ритме, с интервалом в секунду.

Первое нажатие сообщало стрелку или стрелкам, что нужно прекратить дышать, чтобы движения тела не повлияли на прицеливание.

Второе говорило им выбрать свободный ход спускового крючка, чтобы не дёргать оружие при выстреле.

В момент второго нажатия я также инициировал детонацию. На третье нажатие снайперы должны были стрелять одновременно со взрывом устройства на крыше отеля. Если бы все трое были готовы и цель сидела, это было бы идеально, но так бывает редко.

Устройство не только замаскирует сверхзвуковые хлопки, но и создаст отвлекающий манёвр на северной стороне реки, пока мы будем уходить. Жаль только, что здание Минобороны было закрыто на выходные: я бы с удовольствием посмотрел на лица их сотрудников, когда бы взрыв вынес пару их окон. Ничего, повезёт, и это, по крайней мере, сбросит с себя всадников на конях лейб-гвардии на Уайтхолле.

Никто из снайперов не будет знать, есть ли у других цель в прицеле. Первый раз, когда они узнают, что операция идёт, это когда услышат три тона в ухе. Если у них самих нет изображения цели в прицеле, они не будут стрелять.

После взрыва, независимо от того, выстрелили они или нет, все они покинут свои позиции, снимая внешний слой комбинезона и выходя на улицу обычным и профессиональным образом, упаковав защитную одежду в сумку.

Остальное снаряжение и оружие в какой-то момент обнаружит полиция, но меня это не касалось, так как я сдал его стерильным. Для этих людей это тоже не должно иметь значения, поскольку они должны быть достаточно профессионалами, чтобы оставить его в том же состоянии, в котором получили. Если нет, это их проблемы.

Я потёр глаза.

Ещё одна лампочка зажглась.

Снайпер Номер Один на позиции, готов к стрельбе.

Я трижды нажал передающую кнопку, и после короткой паузы лампочка Номера Один трижды мигнула в ответ.

Мне стало немного легче, теперь два снайпера сидели неподвижно, наблюдая и ожидая, продолжая настраиваться на сектор обстрела. Я мог только надеяться, что Снайпер Номер Три скоро подтянется.





ТРИ




Биг-Бен пробил половину. Осталось тридцать минут.

Я продолжал смотреть на коробку, пытаясь передать ей позитивные мысли. Операция состоится с Номером Три или без него, но, учитывая проблемы с оружием, три шанса на попадание лучше, чем два.

Мои позитивные передачи не работали, и через десять минут или около того моё внимание снова привлекло место операции. Там что-то происходило. Разные цвета одежды двигались среди чёрно-белого персонала, как фрагменты в калейдоскопе. Чёрт, они рано.

Я приник одним глазом к биноклю и осмотрел их, как, должно быть, делали Номер Один и Номер Два. Новоприбывшие, казалось, были передовой группой, человек десять мужчин, все белые. Я проверил, не было ли среди них «Мистера Да» и не испортил ли он свой же план. Его не было. Он бы сюда отлично вписался, правда: они, казалось, не знали, чем себя занять, и решили толпиться у двери, как овцы, потягивая шампанское и бормоча друг другу, наверное, о том, как бесит, что приходится работать в воскресенье. Тёмные, двубортные костюмы с полиэстером, похоже, были сегодня в моде. Даже отсюда я различал лоснящуюся ткань и натянутые на толстых задницах складки пиджаков. Пиджаки были в основном расстёгнуты из-за погоды или пивных животиков, обнажая галстуки, висящие либо слишком высоко, либо слишком низко.

Должно быть, это были британские политики и госслужащие.

Единственным исключением была женщина лет тридцати с небольшим, с белокурыми волосами и прямоугольными очками, которая вышла на сцену рядом с распорядителем. Одетая в безупречный чёрный брючный костюм, она, казалось, была единственной из новоприбывших, кто знал, что к чему. С мобильным телефоном в левой руке и ручкой в правой, она, казалось, указывала на то, что всё, что сделал его персонал, нужно переделать.

Фотограф тоже появился в поле моего зрения, делая замеры освещения и явно наслаждаясь последней суматохой. Вспышка осветила его тестовый снимок.

Затем последовала ещё одна, уже на периферии моего зрения, и я посмотрел вниз.

Третья лампочка. Я чуть не закричал от радости.

Я оставил блондинку-пиарщицу заниматься своими делами и сосредоточился на коробке, отвечая на вспышки. Снайпер Номер Три должным образом подтвердил получение.

Биг-Бен пробил три раза.

Меня захлестнуло облегчение. Я всё время знал, что эти люди займут позиции только в самый последний момент, но это не мешало мне волноваться, пока я ждал. Теперь я просто хотел, чтобы всё поскорее закончилось, и ускользнуть на «Евростаре» до вокзала Гар-дю-Нор, а затем в аэропорт Шарля-де-Голля. Я должен был успеть вовремя на регистрацию на свой рейс American Airlines в 9 вечера до Балтимора, чтобы увидеть Келли и закончить свои дела с Джошем.

Я снова прильнул к биноклю и наблюдал, как пиар-гуру очень вежливо и с большой улыбкой говорит британцам, чтобы они убрались от двери и готовились к общению. Они взяли бокалы с шампанским и направились к закускам, исчезнув из моего поля зрения. Я продолжал смотреть на дверь.

Теперь, когда проход был свободен, я смог разглядеть тени внутри. Это выглядело как столовая, где вы тащите поднос вдоль прилавка и платите в конце. Вот это разочарование: я ожидал чего-то более величественного.

Дверной проём снова заполнила женщина с прижатым к уху мобильником. У неё в свободной руке был планшет; она вышла на террасу, выключила телефон и огляделась.

Появилась блондинка-пиарщица. Они много кивали, разговаривали и указывали на разные части места убийства, а затем обе ушли туда, откуда пришли. Меня охватила волна тревоги. Мне хотелось поскорее покончить с этим и сесть на «Евростар».

«Один из команды», — сказал «Мистер Да».

Один из команды, как же. Единственное, что поможет мне, если всё пойдёт не так, — это моя подстраховка и быстрый отъезд в Штаты.

Через несколько секунд за дверью начали заполняться человеческие фигуры, и вскоре они хлынули в сектор обстрела. Женщина с планшетом появилась позади них, направляя их заученной профессиональной улыбкой. Она направила их к столам с бокалами у двери, как будто они могли бы их не заметить.

Тут же обслуживающий персонал налетел на них, как мухи на дерьмо, с закусками на подносах и ещё большим количеством шампанского.

Южноамериканскую группу было легко опознать не по цвету кожи, а по гораздо более качественным костюмам и безупречно завязанным галстукам. Даже язык тела у них был более стильным. Группа состояла в основном из мужчин, но ни одна из сопровождающих их женщин не выглядела бы неуместно на страницах модного журнала.

Женщина с планшетом любезно увела гостей от двери вглубь места убийства. Они разбрелись и смешались с передовой группой. Стало ясно, что все собираются продолжать стоять, а не перемещаться к скамейкам. Я бы предпочёл, чтобы они сидели, как утки в тире, но этого не произошло. Придётся довольствоваться движущейся целью.

«Мистер Да» должен был прибыть через десять минут после основной группы. План состоял в том, что он проведёт пять минут у двери, разговаривая по телефону, что даст всем четверым время его засечь. Оттуда он двинется и опознает цель.

Все трое сейчас будут делать медленные, глубокие вдохи, чтобы полностью насытить организм кислородом.

Они также будут постоянно проверять индикаторы ветра до последней минуты, на случай, если потребуется перенастроить оптику.

Моё сердце забилось сильнее. Сердца снайперов, однако, останутся невозмутимыми. На самом деле, если бы их подключили к ЭКГ, они, вероятно, зарегистрировали бы состояние, близкое к клинической смерти. Когда они в своей зоне, всё, о чём они могут думать, — это сделать тот самый, решающий выстрел.

Ещё несколько человек пересекли моё поле зрения, затем в дверях появился «Мистер Да». Он был ростом пять футов шесть дюймов и, к моему удовольствию, не разочаровал, будучи одет в такой же тёмный, плохо сидящий деловой костюм, как и остальные британцы. Под ним была белая рубашка и алый галстук, из-за которого он выглядел как кандидат от старых лейбористов. Галстук был важен, потому что он был его главным отличительным признаком. Остальное снаряжение и его физическое описание также были переданы снайперам, но его и так легко было опознать по постоянно краснеющему лицу и шее, на которой, казалось, всегда был большой фурункул. Для любого другого сорокалетнего это было бы неудачей, но, насколько я был обеспокоен, с более приятным парнем это не могло бы случиться.

На левой руке у него было обручальное кольцо. Я никогда не видел фотографии его жены в его офисе и не знал, есть ли у него дети. По правде говоря, я очень надеялся, что нет, или если есть, то чтобы они были похожи на мать.

Достав мобильный телефон, «Мистер Да» сошёл с порога и переместился вправо от двери, набирая номер. Он поднял взгляд и кивнул кому-то, кого я не видел, затем помахал им и указал на телефон, показывая свои намерения.

Я наблюдал, как он слушает гудки, прислонившись спиной к стене, чтобы мы могли разглядеть галстук. Его волосы были с проседью, или были бы, если бы он оставил их в покое, но он пользовался «Грешиан 2000», и я уловил более чем намёк на медный оттенок. Он очень хорошо дополнял его цвет лица. Я почувствовал, что начинаю ухмыляться.

Молодой официант подошёл к нему с подносом, полным бокалов, но был отогнан, когда «Мистер Да» продолжил разговор. Он не пил и не курил. Он был возрождённым христианином, саентологом, чем-то в этом роде, или из какой-нибудь хлопающей в ладоши секты. Я никогда особо не интересовался, чтобы он не попытался завербовать меня и я не сказал бы «да». Да и не придавал этому значения. Если бы «Мистер Да» узнал, что «Си» — сикх, он бы пришёл на работу в тюрбане.

Разговор закончился, телефон выключился, и он направился к реке.

Пробираясь и лавируя в толпе, он слегка пружинил, будто пытаясь прибавить себе росту. Наблюдая за его продвижением, я осторожно ослабил фиксаторы на треноге, чтобы при необходимости повернуть бинокль и продолжить следить за ним.

Он прошёл мимо двух пиар-женщин, которые выглядели вполне довольными собой. У каждой в одной руке были телефон и сигарета, а в другой — бокал с самодовольным шампанским. Он прошёл мимо фотографа, который теперь был занят групповыми снимками на фоне Биг-Бена для латиноамериканцев, оставшихся дома. Он и не подозревал, что находится в паре ударов часов от мировой сенсации.

«Мистер Да» обошёл сессию фотографирования и продолжил движение влево, всё ещё к реке. В конце концов он остановился у группы из десяти человек, собравшихся в широкий, неформальный круг. Я мог видеть лица некоторых из них, но не всех, когда они разговаривали, пили или ждали, пока персонал, снующий вокруг, снова наполнит их бокалы. Двое были белыми, и я видел четыре или пять латиноамериканских лиц, повёрнутых к реке.

Старший из двух белых улыбнулся «Мистеру Да» и тепло пожал ему руку.

Затем он начал представлять своих новых латиноамериканских друзей.

Это должно было быть здесь. Один из них был целью. Я смотрел на их упитанные лица, когда они вежливо улыбались и пожимали руку «Мистеру Да».

Я чувствовал, как лоб покрывается потом, когда сосредоточился на том, с кем он пожимает руку, зная, что не могу позволить себе пропустить опознание цели, и в то же время не был уверен, что «Мистер Да» справится с задачей.

Я предположил, что все они были южноамериканцами, но когда один из них повернулся, я увидел в профиль, что он китаец. Он был опрятен, как ведущий ток-шоу, лет пятидесяти, выше «Мистера Да» и с более пышными волосами. Почему он был частью южноамериканской делегации, было для меня загадкой, но я не собирался терять из-за этого сон. Я сосредоточился на том, как его приветствовали. Это было обычное рукопожатие. Китаец, который, очевидно, говорил по-английски, затем представил мужчину поменьше справа от него, стоявшего ко мне спиной. «Мистер Да» двинулся к нему, и затем, когда они пожимали руки, он положил левую руку на плечо того самого маленького парня.

Я неохотно признал, но он делал отличную работу. Он даже начал разворачивать цель лицом к реке, указывая на «Лондонский глаз» и мосты по обе стороны от Парламента.

Цель тоже был отчасти китайцем, и мне пришлось взглянуть дважды, потому что ему не могло быть больше шестнадцати или семнадцати лет. На нём был стильный блейзер с белой рубашкой и синим галстуком — такой мальчик, с которым любой родитель хотел бы, чтобы его дочь встречалась. Он выглядел счастливым, даже восторженным, улыбаясь всем и участвуя в разговоре, когда вместе с «Мистером Да» повернулся обратно в круг.

У меня возникло ощущение, что я в ещё большей беде, чем думал.





ЧЕТЫРЕ




Я заставил себя отвлечься. К чёрту, я подумаю обо всём этом в полёте в Штаты.

Разговор на террасе продолжался, пока «Мистер Да» прощался с группой, помахал кому-то ещё и исчез из моего поля зрения. Он не уйдет сразу — это было бы подозрительно — он просто не хотел находиться рядом с мальчиком, когда мы его уроним.

Через несколько секунд подо мной горели три лампочки. Снайперы ждали тех трёх командных тонов, которые должны были мягко прозвенеть у них в ушах.

Это было неправильно, но рефлексы взяли верх. Я снял колпачок от пены для бритья и положил большие пальцы на две кнопки.

Я уже собирался нажать, когда все три лампочки погасли в течение секунды друг за другом.

Я снова прильнул к биноклю, теперь только правым глазом, пальцы всё ещё на кнопках. Группа двинулась массово слева направо. Я должен был сосредоточиться на лампочках, но мне хотелось смотреть. Китаец обнимал мальчика за плечи — должно быть, это был его сын — когда они приблизились к меньшей группе латиноамериканцев, атаковавших стол с едой.

Зажглась лампочка: Снайпер Номер Три был уверен в выстреле, целясь немного перед точкой прицеливания, чтобы, когда он выстрелит, мальчик шагнул навстречу пуле.

Лампочка продолжала гореть, когда они остановились у стола с другой группой латиноамериканцев, накинувшись на волованы. Мальчик был в задней части группы, и я мог лишь уловить проблески его синего блейзера сквозь толпу.

Лампочка номер три погасла.

Меня одолевали сомнения, я не знал почему, и попытался взять себя в руки. Какое мне дело? Если выбирать между его жизнью и моей, то и вопроса быть не может. То, что происходило у меня в голове, было совершенно непрофессионально и совершенно нелепо.

Я мысленно дал себе хорошую оплеуху. Если я продолжу в том же духе, то закончу тем, что буду обнимать деревья и работать волонтёром в «Оксфаме».

Мне следовало сосредоточиться только на коробке. То, что происходило на террасе, больше не должно было меня волновать, но я, казалось, не мог перестать смотреть на мальчика в бинокль.

Зажглась лампочка Номера Два. Должно быть, она нашла его мочку уха, чтобы прицелиться.

Затем мальчик двинулся к столу, пробиваясь сквозь толпу. Он начал накладывать себе еду, оглядываясь на отца, чтобы проверить, не хочет ли он чего.

Теперь горели все три лампочки. Как они могли не гореть?

Я смотрел, как он выбирает закуски на серебряных подносах, нюхая один канапе и решая пропустить его. Я изучал его молодое сияющее лицо, когда он размышлял, что лучше всего дополнит его наполовину выпитый стакан кока-колы.

Все лампочки всё ещё горели, когда я смотрел в бинокль. Он был открыт, грызя арахис.

Ну же! Кончай с этим блядским делом!

Я не мог в это поверить. Мои большие пальцы просто не двигались.

В этот момент мой план переключился на то, чтобы сорвать операцию и найти что-то, на что можно свалить вину. Я не мог себя остановить.

Снайперы не будут знать, у кого ещё есть цель в прицеле, и мы же не собираемся все вместе встречаться за кофе завтра утром.

Я рискну с «Мистером Да».

Мальчик снова двинулся в толпу, к отцу. Я мог лишь смутно разглядеть его плечо сквозь людей.

Три лампочки погасли одновременно. Затем снова зажглась лампочка Номера Два. Эта женщина не собиралась сдаваться. Я предположил, что она всё-таки не была матерью.

Через три секунды она погасла. Правильно или нет, сейчас было моё время действовать.

Я нажал передающую кнопку один раз большим пальцем, не сводя глаз с мальчика.

Затем я нажал её снова и одновременно нажал на кнопку детонации. В третий раз я нажал только на передающую кнопку.

Взрыв на другой стороне Темзы прозвучал как оглушительный, продолжительный раскат грома. Я видел, как мальчик и все вокруг него отреагировали на детонацию, вместо того чтобы сделать то, что я для него запланировал.

Ударная волна пересекла реку и заставила дребезжать моё окно. Я слушал, как её последние раскаты эхом разносятся по улицам Уайтхолла, а крики туристов внизу стали ещё громче. Я сосредоточился на мальчике, которого отец торопливо уводил к двери.

Когда на террасе началась паника, фотограф был в бешенстве, делая снимки, которые оплатят его ипотеку. Затем появился «Мистер Да» и встал рядом с пиар-женщинами, которые помогали людям пройти внутрь. На его лице было озабоченное выражение, которое не имело ничего общего со взрывом и всё — с тем, что он видел цель живой и утаскиваемой в безопасное место. Мальчик исчез в дверях, за ним последовали другие, но «Мистер Да» всё ещё не помогал. Вместо этого он посмотрел вверх и через реку на меня. Это было странно. Он не знал точно, где я нахожусь в здании, но у меня было чувство, что он смотрит прямо мне в глаза.

Меня ждало море дерьма из-за этого, и я знал, что мне нужно придумать действительно хорошую отмазку для него. Но не сегодня: пора было двигаться к Ватерлоо. Мой «Евростар» отправлялся через час пять минут. Снайперы теперь будут стоять в своей точке перехода — выходе из заражённой зоны в чистую, — снимая верхний слой одежды, бросая её в свои спортивные сумки, но оставляя перчатки до полного выхода из вагончика. Оружие, бинокли и контейнеры для завтраков остаются на месте, как и укрытие.

Быстро, но без спешки, я наклонился к окну и приоткрыл его, чтобы вытащить антенны. Шум снаружи теперь был гораздо громче, чем взрыв. Слышались крики страха и замешательства от мужчин, женщин и детей на уровне набережной. Машины на мосту затормозили, пешеходы замерли на месте, когда чёрное облако дыма поднялось над крышей здания Министерства обороны.

Я закрыл окно и оставил их, снял треногу с биноклем и упаковал всё своё снаряжение так быстро, как только мог. Мне нужно было успеть на поезд.

Когда всё снаряжение вернулось в сумку, включая колпачок от пены для бритья, я поставил грязную кофейную кружку, подставку «Вейнс Уорлд» и телефон точно туда, где они были до того, как я освободил стол для бинокля и контейнера для завтраков, сверяясь с поляроидным снимком, который я сделал. Я проверил снимки общей обстановки, которые я сделал, как только вскрыл дверь. Может быть, тюлевая занавеска была не совсем такой, как следовало, или стул был сдвинут на фут вправо. Это не было суеверием. Такие детали важны. Я знал, что такая простая вещь, как коврик для мыши не на своём месте, может привести к провалу агента.

Мой мозг начал пульсировать. Что-то было странным в том, что я видел снаружи. Я не был достаточно сообразителен, чтобы заметить это, но моё подсознание уловило. Я на собственном горьком опыте усвоил, что эти чувства никогда нельзя игнорировать.

Я снова выглянул в окно, и меня осенило в одно мгновение. Вместо того чтобы смотреть на столб дыма справа от меня, внимание толпы было приковано к больнице слева. Они смотрели в сторону позиций снайперов, слушая глухие удары шести или семи коротких, резких одиночных выстрелов... Снизу, из-под окна, донеслись новые крики, смешавшиеся с воем быстро приближающихся полицейских сирен.

Я открыл окно до упора, отодвинул тюлевую занавеску и высунул голову, глядя налево, в сторону больницы. Вереница полицейских машин и фургонов с мигалками была брошена вдоль набережной, не доезжая до позиций снайперов, с распахнутыми дверями. В то же время я увидел, как полицейские в форме спешно организуют оцепление.

Это было неправильно. Это было очень и очень неправильно. То, чему я был свидетелем, было спланировано и подготовлено. Столпотворение полицейских внизу было слишком организованным, чтобы быть спонтанной реакцией на взрыв, произошедший несколькими минутами ранее.

Нас подставили.

Прозвучало ещё три выстрела, затем короткая пауза, и ещё два. Затем, дальше вдоль берега реки, я услышал тяжёлые удары светошумовой гранаты, взорвавшейся внутри здания. Они штурмовали позицию Номера Три.

Адреналин пронзил моё тело. Скоро будет моя очередь.

Я захлопнул окно. Мысли заметались. Кроме меня, единственным человеком, знавшим точные позиции снайперов, был «Мистер Да», потому что ему нужно было разместить цель так, чтобы её можно было хорошо опознать. Но он не знал точно, где буду я, потому что я сам не знал. Технически мне даже не нужно было видеть цель, мне нужна была только связь со снайперами.

Но он знал достаточно. Провал операции был сейчас наименьшей из моих проблем.





ПЯТЬ




Вертолёты теперь грохотали над головой, а полицейские сирены бесновались на улице, когда я тихонько притворил за собой дверь и вышел в широкий, ярко освещённый коридор.

Мои «Тимберленды» скрипели по навощенному каменному полу, пока я направлялся к противоположному концу коридора, к пожарному выходу, находившемуся метрах в шестидесяти. Я заставлял себя не ускорять шаг. Я должен был сохранять контроль. Я не мог позволить себе больше ошибок. Возможно, настанет время бежать, но не сейчас.

Метрах в двадцати дальше был поворот направо, ведущий к лестнице, которая выведет меня на первый этаж. Я дошёл до него, повернул и замер. Между мной и лестницей стояла стена из двухметровых чёрных баллистических щитов. За ними, наверное, дюжина полицейских в полном чёрном штурмовом снаряжении, дула оружия направлены на меня через щели в щитах, синие штурмовые шлемы и защитные очки поблёскивают в свете люминесцентных ламп.

«СТОЯТЬ! СТОЯТЬ!»

Настало время бежать со всех ног. Я оттолкнулся пятками и рванул пару шагов обратно в главный коридор, направляясь к пожарному выходу, просто молясь, чтобы успеть ударить в перекладину и вырваться на свободу.

Когда я приблизился к выходу, коридор впереди заполнился новыми чёрными щитами и топотом ботинок по камню. Они держали строй, как римские центурионы. Последние пару человек вышли из офисов по обе стороны, их оружие было нацелено на меня с слишком близкого для моего вкуса расстояния.

«СТОЯТЬ! СТОЯТЬ, Я СКАЗАЛ!»

Я остановился, бросил сумку на пол и поднял руки вверх.

«Без оружия!» — закричал я. — «У меня нет оружия! Нет оружия!»

Бывают моменты, когда полезно просто признать, что ты в дерьме, и этот был одним из них. Я только надеялся, что это настоящие полицейские. Если я не представляю угрозы, то теоретически они не должны меня застрелить.

Я надеялся также, что моя чёрная хлопковая куртка-бомбер достаточно задралась, чтобы они видели, что у меня нет пистолета, пристёгнутого к поясу или засунутого в джинсы.

«Без оружия», — крикнул я. — «Нет оружия!»

Мне выкрикивали команды. Я не очень понимал, что именно — всё было слишком громко и близко, смесь эха вдоль коридора.

Я медленно повернулся, чтобы они могли видеть мою спину и убедиться, что я не вру. Когда я повернулся лицом к повороту коридора, я услышал топот ещё большего количества ботинок, бегущих ко мне из коридора с лестницей, замыкая ловушку.

Щит выдвинулся из-за угла и с глухим стуком встал на пол на стыке коридоров. Дуло МП5 показалось из-за его края, и я увидел краешек лица стрелка, нацелившего на меня оружие.

«Нет оружия!» Мой голос был почти криком. «У меня нет оружия!»

Держа руки в воздухе, я смотрел на единственный, немигающий глаз за оружием. Он был левшой, использовавшим левую сторону щита для укрытия, и его глаз не отрывался от моей груди.

Я посмотрел вниз, увидел, как красное лазерное пятно размером с пуговицу от рубашки заплясало прямо по центру. Оно тоже не двигалось. Хрен знает, сколько таких пятен было у меня на спине у команды у пожарного выхода.

Бешеные крики перестали метаться по коридору, и властный голос с типичным лондонским выговором взял командование, выкрикивая приказы, которые я теперь мог разобрать.

«Стоять! Стоять! Руки вверх... держать!»

Больше никаких поворотов, я делал, что он сказал.

«На колени! Стань на колени. Быстро!»

Продолжая держать руки вверх, я медленно опустился на колени, больше не пытаясь установить зрительный контакт, просто глядя вниз. Левша передо мной следил за каждым моим движением лазерным пятном.

Голос сзади выкрикнул ещё приказы.

«Ложись, руки в стороны. Делай сейчас!»

Я подчинился. Наступила полная, пугающая тишина. Холод каменного пола просачивался сквозь одежду. Крошечные песчинки впивались в правую щёку, я вдыхал запах свежего воска.

Я уставился на нижний край одного из баллистических щитов лестничной группы. Он был грязный, потёртый по краям, слои кевлара, обеспечивающие защиту даже от тяжёлых пуль, отслаивались, как страницы старой книги.

Тишину нарушил шаркающий скрип резиновых подошв, приближающихся ко мне сзади. Моей единственной мыслью было то, как мне повезло, что меня арестовали.

Ботинки достигли цели, и тяжёлое дыхание их владельцев наполнило воздух вокруг меня. Один старый, чёрный, потёртый, сорок второй размер приземлился рядом с моим лицом, и мои руки схватили и потянули вверх передо мной. Я почувствовал, как холодный, твёрдый металл впился в запястья, когда наручники защёлкнулись. Я просто позволил им делать своё дело; чем больше я сопротивляюсь, тем больше боли придётся терпеть. Наручники были нового образца, полицейские: вместо цепочки между ними была сплошная металлическая распорка. Как только они надеты, одного удара дубинкой по распорке достаточно, чтобы ты заорал от боли, когда металл передаст «привет» твоим костям запястий.

Я и так уже достаточно натерпелся, когда один человек тянул за наручники, удерживая мои руки выпрямленными, а чьё-то колено вдавилось между моих лопаток. Мой нос ударился об пол, из глаз брызнули слёзы, а из лёгких вышибло весь воздух.

Пара рук, чей-то хозяин теперь стоял по обе стороны от меня, убрав колено со спины, принялась обыскивать моё тело. Мой бумажник, содержащий билет на «Евростар» и паспорт на имя Ника Сомерхёрста, был извлечён из внутреннего кармана куртки-бомбера.

Я почувствовал себя внезапно голым.

Я повернул голову, пытаясь устроиться поудобнее во время обыска, и положил лицо на холодный камень. Сквозь затуманенное зрение я разглядел три пары джинсов, выходящих из-за щита на перекрёстке и направляющихся ко мне. Одна пара джинсов исчезла из виду, пройдя мимо меня, но две другие приблизились: пара кроссовок и пара светло-коричневых ботинок, с этикеткой «Катерпиллар» теперь в нескольких дюймах от моего носа.

Я начал чувствовать скорее депрессию, чем беспокойство о том, что будет дальше. Мужчины в джинсах не появляются во время вооружённого ареста просто так.

Позади меня я услышал, как защёлкнулась молния моей сумки и содержимое быстро осмотрели. В то же время я почувствовал, как мой «Лезерман» вытаскивают из чехла.

Всё ещё никто не разговаривал, пока руки обыскивали мои ноги на предмет спрятанного оружия. Моё лицо служило подушкой для скулы, пока меня переворачивали, как мешок картошки.

Руки протиснулись спереди к моему животу и в пояс, затем извлекли три-четыре фунта мелочи из моих джинсов.

Те же самые руки подхватили меня под мышки и подняли на колени, под аккомпанемент кряхтения и скрипа кожаного поясного снаряжения. Мой конвоир отпустил меня, и мои руки упали к коленям, как будто я умолял.

Холодный каменный пол причинял боль коленям, но я тут же забыл о них, увидев лицо человека в «Катах».

Его волосы сегодня выглядели не такими аккуратными: Санданс Кид, видимо, тоже немного побегал. Поверх джинсов на нём была зелёная куртка-бомбер и тяжёлый синий бронежилет с керамической пластиной, засунутой в нагрудный карман. Сегодня он не рисковал со мной.

На его лице не было и следа эмоций, когда он уставился на меня, вероятно, пытаясь скрыть от других, что его часть работы не слишком удалась. Я всё ещё был жив; он не смог проникнуть в офис с помощью своих новых друзей и, прикрываясь самообороной, застрелить меня.

Мои документы передали ему, и они отправились в его задний карман. Он перебирал монеты на ладони, звеня ими, пересыпая из одной в другую. Санданс и его друг, Кроссовки, присоединились к третьей паре джинсов, у которого моя сумка висела на правом плече. Я опустил глаза на уровень икр, не желая провоцировать его. Бесполезно было взывать к полицейским в форме. Они уже слышали всё это от пьяниц, утверждающих, что они Иисус, и от таких людей, как я, орущих, что их подставили.

Санданс заговорил впервые.

«Хороший результат, сержант». Его густой глазговский акцент был обращён к кому-то за моей спиной, прежде чем он повернулся и ушёл с двумя другими. Я смотрел, как они направились к лестнице под звук раздираемой липучки — они начали снимать бронежилеты.

Когда они скрылись за поворотом коридора, меня подхватили под мышки двое полицейских и поставили на ноги. С их крепкой хваткой я последовал за ними к лестнице. Мы прошли мимо щитов на перекрёстке, когда вооружённые отряды начали расходиться, и направились вниз по каменным ступеням. Санданс и компания были этажа на два ниже. Я то и дело видел их мельком, когда они поворачивали на лестничных площадках с каменными ступенями и железными перилами, и гадал, почему мне не завязали глаза. Может, чтобы я не споткнулся на лестнице. Нет, потому что им было всё равно, видел ли я их лица. Я не проживу достаточно долго, чтобы увидеть их снова.

Мы вышли из здания через стеклянные и металлические двери, через которые я проник раньше. В тот же миг топот на лестнице и тяжелое дыхание полицейских, тащивших меня, утонули в уличной суматохе. Белые рубашки полицейских, промокшие от пота, носились туда-сюда, трещали рации, они орали на пешеходов, приказывая следовать их указаниям и очистить район. Выли сирены. Вертолёт громко рассекал воздух прямо над головой.

Мы были на частной подъездной дороге к отелю «Марриотт», части здания Графства. Слева от меня была разворотная площадка, окаймлённая аккуратной декоративной изгородью. Полицейские не пускали гостей из главного входа, пытавшихся понять, что происходит, или убежать — я не был уверен, что именно.

Передо мной, у обочины, стоял белый универсал «Мерседес» с работающим двигателем, все двери открыты. Одна из пар джинсов сидела на водительском месте, готовая ехать. Чья-то рука нажала мне на макушку, и меня быстро засунули внутрь, моя нога наткнулась на что-то в ногах. Это была моя сумка, всё ещё незастёгнутая.

Парень в кроссовках сел слева от меня и пристегнул один конец пары наручников к D-образному кольцу центрального ремня безопасности. Затем он перебросил свободный конец вокруг пары, сковывающей мои запястья. Я никуда не денусь, пока эти ребята не будут готовы.

Санданс появился на тротуаре и попрощался с полицейскими в форме. «Спасибо ещё раз, парни».

Я пытался поймать взгляд тех, кто тащил меня сюда и теперь стоял у входа в офисное здание. Санданс сел на переднее пассажирское сиденье и закрыл дверь, очевидно, заметив, что я делаю.

Он наклонился вниз, в ноги. «Это тебе не поможет, парень». Достав синий проблесковый маячок с пола и шлёпнув его на приборную панель, он воткнул шнур в гнездо прикуривателя. Маячок замигал, когда машина тронулась.

Мы выехали из подъездной дороги отеля на главную магистраль у южного конца моста, прямо напротив больничных корпусов. Дорога была перекрыта и окружена всеми полицейскими машинами Большого Лондона.

Окна больницы были забиты пациентами и медсёстрами, пытавшимися получить лучший обзор на суматоху.

Мы лавировали между препятствиями на дороге и проехали через оцепление. Переехав большую кольцевую развязку, мы проехали под путями «Евростара» через сотню метров. Я видел обтекаемые аэродинамические поезда, ожидающие в стеклянном терминале надо мной, и меня замутило от мысли, что один из них скоро уйдёт без меня.

Санданс убрал мигалку с приборной панели. Мы направлялись на юг, к Элефант-энд-Касл, и, без сомнения, в мир дерьма.

Я посмотрел на лицо Санданса в зеркало заднего вида. Он не ответил на мой взгляд и никак меня не признал. За каменным лицом он, вероятно, обдумывал, что ему делать дальше.

Я тоже обдумывал и начал прорабатывать его сразу. «Это не сработает. У меня есть запись приказов, под которые вы подвозили, и я—»

Взрыв боли — Кроссовки со всей силы всадил мне локтем в бедро, отбив ногу.

Санданс повернулся на сиденье.

«Не беси меня, парень».

Я сделал глубокий, глубокий вдох и продолжил:

«У меня есть доказательства всего, что произошло. Всего».

На этот раз он даже не потрудился обернуться.

«Заткнись».

Рука Кроссовок рубанула по распорке между наручниками. Металл мучительно врезался в мои запястья, но я знал, что это ничто по сравнению с тем, что будет, если я не выиграю себе время.

«Слушай! — выдохнул я. — Сегодня подставили меня, завтра могут подставить вас. Никому нет дела до таких, как мы. Поэтому я и веду записи. Для собственной безопасности».

Мы приближались к кольцевой развязке Элефант-энд-Касл, проезжая мимо розового торгового центра. Я кивнул Кроссовкам, показывая, что собираюсь заткнуться. Я не дурак, я знаю, когда заткнуться, а когда говорить. Я хотел, чтобы то немногое, что я знал, прослужило как можно дольше. Я хотел, чтобы они чувствовали мою уверенность и защищённость, и понимали, что совершат большую ошибку, если не обратят внимания. Я только надеялся, что это не я ошибаюсь.

Я снова посмотрел в зеркало. Невозможно было сказать, возымело ли это какой-то эффект на Санданса. Я уже подумывал, не вставить ли ещё одну порцию, когда он заговорил.

«Что ты знаешь, парень?»

Я пожал плечами.

«Всё, включая те три ликвидации только что». Чёрт с ним, можно блефовать по максимому.

Коричневые, налитые кровью глаза Кроссовок и сломанный нос смотрели на меня без эмоций. Невозможно было сказать, собирается он причинить мне боль или нет. Я решил попытаться спасти свою шкуру по-крупному, прежде чем он решит.

«Я записал на плёнку инструктаж, под который вы подвозили». Это была ложь.

«У меня есть снимки мест». Это была правда.

«И фотографии, и серийные номера оружия. У меня есть все даты, всё в дневнике, даже фотографии снайперов».

Мы свернули на Олд-Кент-роуд, и, когда я слегка изменил позу, я мельком увидел лицо Санданса в зеркале заднего вида.

Он смотрел прямо перед собой, его выражение ничего не выражало.

«Покажи».

Это было достаточно просто.

«Снайпер Номер Два — женщина, ей около тридцати, у неё каштановые волосы». Я удержался от искушения сказать больше. Мне нужно было показать, что я много знаю, но не исчерпать информацию слишком рано.

Наступила тишина. У меня сложилось впечатление, что Санданс начал внимательно слушать, и я воспринял это как шанс продолжить. «Тебе нужно сказать ему, — сказал я. — Подумай о дерьме, в которое ты попадёшь, если не скажешь. Фрэмптон не будет первым в очереди, чтобы взять на себя вину. Это точно достанется вам».

Послание, по крайней мере, дошло до Кроссовок. Он обменивался взглядами с Сандансом в зеркале: это был сигнал для меня даже не поднимать глаз, а позволить им разобраться.

Мы остановились на светофоре, рядом с машинами, полными семей, потягивающих кока-колу из банок и скучающих на задних сиденьях. Мы четверо просто сидели, как будто ехали на похороны. Мне было бессмысленно пытаться привлечь внимание этих людей, которые курили или ковыряли в носу, ожидая зелёного. Мне оставалось только надеяться, что Санданс скоро примет решение. Если нет, я попробую снова, и буду продолжать, пока они не заставят меня замолчать. Я усиленно старался не думать об этом слишком много.

Мы подъехали к большому торговому парку с указателями на «Би энд Кью», «Халфордс» и «Макдоналдс».

Санданс указал на въездной знак.

«Туда, на пять минут». Указатель поворота сразу же защёлкал, и мы пересекли поток машин.

Я старался не показывать своего ликования и смотрел на коробку с прибамбасами, лежащую наверху спортивной сумки, чувствуя, как «Мерс» переваливается через лежачий полицейский.

Мы остановились недалеко от фургончика с сосисками в булках и чаем с тушёным мясом, и Санданс тут же вышел. Тележки, наполненные горшками с растениями, краской и досками, катились по асфальту, пока он шёл куда-то сзади, вне поля зрения, набирая номер на «СтарТаке», который достал из куртки.

Остальные сидели в тишине. Водитель просто смотрел перед собой сквозь тёмные очки, а Кроссовки повернулся на сиденье, пытаясь увидеть, что делает Санданс, и позаботился прикрыть мои наручники, чтобы покупатели в магазине товаров для дома не видели, что мы здесь не за распродажей кухонь.

Я особо ни о чём не думал и не беспокоился, просто лениво наблюдал за молодой парой в спортивных костюмах, загружавшей коробки с плиткой и затиркой в свой допотопный XRi. Наверное, я пытался избежать мысли о том, что этот звонок, который он делает, означает для меня жизнь или смерть.

Санданс вывел меня из полудрёмы, плюхнувшись обратно в «Мерс» и хлопнув дверью. Двое других с надеждой посмотрели на него — вероятно, надеясь, что им скажут отвезти меня к Бичи-Хед и помочь в моём трагическом самоубийстве.

Секунд двадцать от него не было ничего, пока он пристёгивался. Это было похоже на ожидание вердикта врача, есть у меня рак или нет. Он сидел некоторое время, выглядя озабоченным; я не знал, что и думать, но воспринял это как хороший знак, хотя и не понимал почему.

В конце концов, убрав «СтарТак», он посмотрел на водителя.

«Кеннингтон».

Я знал, где находится Кеннингтон, но не знал, что это значит для них. Не то чтобы это имело значение: я просто почувствовал волну облегчения от смены плана.

Что бы со мной ни собирались сделать, это было отложено.

Наконец Санданс пробормотал: «Если ты меня наебываешь, будет больно».

Я кивнул в зеркало заднего вида, пока он смотрел на меня взглядом на тысячу ярдов. Продолжать разговор не было нужды, пока мы ехали обратно по Олд-Кент-роуд. Всё это я приберёг для «Мистера Да» на потом. Прислонившись к окну, чтобы дать отдых рукам и ослабить давление наручников на запястья, я смотрел, как ребёнок, на проплывающий мимо мир, стекло вокруг моего лица запотевало.

Кто-то включил радио, и успокаивающие звуки скрипок наполнили «Мерс».

Мне показалось странным; я бы не ожидал, что эти ребята любят классическую музыку больше, чем я.

Я знал район, по которому мы ехали, как свои пять пальцев. В десять лет я играл там, прогуливая школу. В те времена это место было одной большой кучей мерзких муниципальных построек, сомнительных торговцев подержанными автомобилями и стариков в пабах, потягивающих бутылочки светлого эля. Но теперь, казалось, каждый доступный квадратный метр облагораживался. Здесь было полно элитных новостроек и «Порше 911», а все пабы превратились в винные бары. Интересно, куда же теперь ходят старики, чтобы согреться.

Мы снова приближались к Элефант-энд-Касл. Музыка закончилась, и женский голос начал новостное обновление об инциденте, потрясшем Лондон. По неподтверждённым данным, сообщила она, три человека были убиты в перестрелке с полицией, а взрыв бомбы в Уайтхолле привёл к десяти-шестнадцати лёгким ранениям, которые лечатся в больнице. Тони Блэр выразил своё абсолютное возмущение из своей виллы в Италии, а экстренные службы приведены в полную готовность, так как нельзя исключать дальнейших взрывов. Никто пока не взял на себя ответственность за взрыв.

Мы объехали Элефант-энд-Касл и направились к Кеннингтону, сворачивая, когда две полицейские машины с сиренами пронеслись мимо нас.

Санданс повернулся ко мне и с притворным осуждением покачал головой. «Тц-тц-тц. Видишь, ты — угроза обществу, да».

Когда новости закончились и снова заиграла музыка, я продолжал смотреть в окно. Я был угрозой для себя, а не для общества. Почему я не могу держаться подальше от дерьма, вместо того чтобы нестись к нему, как мотылёк на свет?

Мы проехали мимо станции метро Кеннингтон, затем свернули направо в тихую жилую улочку. Название улицы было сорвано со столба, а деревянная основа покрыта граффити. Мы снова повернули, и водителю пришлось затормозить, когда шестеро или семеро детей, игравших в футбол у торца дома викторианской эпохи, оказались посреди дороги. Они остановились, пропуская нас, и тут же снова принялись пытаться разрушить стену.

Мы проехали около сорока метров и остановились. Санданс нажал кнопку брелока, и роллета гаража, покрытая граффити, начала подниматься. Слева и справа от неё была выщербленная коричневая кирпичная стена; сверху — ржавая металлическая рама, когда-то, вероятно, державшая неоновую вывеску. Земля была усеяна пустыми банками из-под напитков. Внутри было совершенно пусто. Когда мы въехали, я увидел, что по старым кирпичным стенам развешаны инструментальные доски с поблекшими, нарисованными красной краской контурами того, что должно было там висеть. Много лет назад здесь, вероятно, была частная автомастерская. Постер команды «Челси» ФК был приколочен к двери. Судя по длинным волосам, бакенбардам и очень коротким шортам, он был семидесятых годов.

Роллета с грохотом и скрипом опустилась за мной, постепенно отрезая шум детей, пинающих мяч. Двигатель заглушили, и все трое начали выходить.

Санданс исчез за дверью с футбольным постером, оставив её открытой, в надежде, что меня протащат туда же. Лишь бы выбраться из машины и снять давление с запястий. Может, мне даже дадут чай. Я не ел и не пил со вчерашнего вечера: дел было слишком много, я просто забыл. Установка бомбы на крыше отеля заняла почти четыре часа, и «МакМаффин» был последним, о чём я думал.

Пока я смотрел, как дверь медленно закрывается, снова показывая длинноволосых парней из «Челси», Кроссовки наклонился и отстегнул наручники, приковывавшие меня к сиденью. Затем он и водитель схватили меня и вытащили. Мы направились к двери; я начал чувствовать, что, возможно, мне это сойдёт с рук. Затем я мысленно дал себе оплеуху: каждый раз, когда у меня появлялось это чувство, я влипал.

То, что здесь происходило, ничего не значило, пока я не увижу «Мистера Да» и не скажу ему всё, что нужно. Я решил сделать всё возможное, чтобы не злить этих парней, пока мы ждём. Они делали всё, чтобы меня запугать; когда нет словесного контакта и никакой информации, всегда тревожнее, и это немного срабатывало. Не сильно, но достаточно.

Они протащили меня через дверь в прямоугольное помещение без окон, с выщербленными, грязными, выбеленными кирпичными стенами. Комната была душная, жаркая и влажная, и в довершение всего кто-то курил самокрутки. Жёсткий двойной люминесцентный светильник на потолке создавал впечатление, что спрятаться негде.

На полу в левом углу стоял старый телевизор на ножках с блестящей новой антенной «рыбий скелет», висящей на гвозде в стене. Это была единственная вещь в комнате, которая выглядела так, будто её купили не в комиссионном магазине. Напротив него стоял потрёпанный коричневый велюровый трёхместный диван. Подлокотники были протёрты до дыр, сиденья провисли и были усеяны следами от сигарет. Включённые в ту же розетку через переходник, что и телевизор, были зелёный пластиковый чайник, тостер и зарядные устройства для трёх мобильников. Место напоминало мне диспетчерскую такси — старые газеты и стаканы из-под «Бургер Кинга» придавали завершающие штрихи.

Санданс стоял у телевизора, заканчивая очередной звонок по мобильному. Он посмотрел на меня и кивнул в угол.

«Молчи, парень».

Двое других толкнули меня, помогая двигаться. Стараясь изо всех сил не давить на наручники и не затягивать их ещё сильнее, я сполз по стене и наконец рухнул на пол лицом к телевизору.





ШЕСТЬ




Я предположил, что это место было просто временной базой на время операции, а операция, конечно, заключалась в планировании и подготовке моего убийства. Без сомнения, где-то ещё в Лондоне была похожая база, где куча парней и девчонок готовились к удару по снайперам.

Кроссовки направился к телевизору, пока двое других двинулись обратно в гараж. Я смотрел, как он присел у чайного снаряжения, открывая чайник, чтобы проверить, есть ли вода. Его светло-коричневая нейлоновая куртка задралась, обнажив часть чёрной кожаной кобуры-блина на кожаном ремне, чуть сзади правого бедра, и зелёную футболку, тёмную от пота. Даже задняя часть его ремня промокла и стала намного темнее остального.

Я всё ещё слышал детей на заднем плане, пинающих мяч и орущих друг на друга. Тон их голосов изменился, когда кто-то, наверное, промахнулся по мячу и был встречен визгливыми насмешками. Мои руки, всё ещё в хирургических перчатках, начинали морщиться от жары.

Кроссовки выстроил три не слишком здоровых кружки с Симпсонами — Барта, Мардж и Гомера — что меня разозлило. Мэгги не хватало. Очевидно, чая для меня не будет. Он бросил в каждую по пакетику, плеснул молока, затем зачерпнул ложкой из мятого полупустого пакета сахара, насыпая огромные кучи в две кружки.

В гараже спустили воду в туалете, звук стал громче, а затем тише, когда дверь открылась и закрылась. Я слышал, как Санданс и водитель бормочут друг с другом, но не мог разобрать слов.

Дверь «Мерса» хлопнула, двигатель завёлся, и снова заскрипела, зажужжала роллета. Через тридцать секунд машина сдала назад на дорогу и уехала. Может, одна из кружек всё-таки для меня.

Санданс появился в дверях кабинета, спиной ко мне, проверяя, полностью ли опустилась роллета. Когда сталь ударилась об пол, он направился к дивану и бросил свою зелёную хлопковую куртку-бомбер на подлокотник ближайшего кресла, обнажив влажную тёмно-бордовую поло и внушительный «Зиг» 9-го калибра в кобуре чуть сзади правого бедра. На левом бедре сидел светло-коричневый кожаный подсумок для магазинов с тремя толстыми резинками, удерживающими по магазину. Первый латунный патрон в каждом поблёскивал в белом свете потолка. Я чуть не рассмеялся: три полных магазина, и всё для маленького, ничтожного меня. Я слышал о принципе избыточной огневой мощи но это было что-то из последних пяти минут «Бутча Кэссиди». Было очевидно, откуда этот парень черпал свои лучшие идеи.

Он стянул поло и вытер ею пот с лица, обнажив ужасно изуродованную спину. Две вмятины явно были огнестрельными ранениями: я узнал их, потому что у меня самого было такое же. Кто-то также хорошо поработал с ним ножом, некоторые порезы шли во всю длину спины, со следами швов по краям. В общем, всё это очень напоминало аэрофотоснимок Клэпем-Джанкшен.

Кроссовки, как раз закончивший выжимать и вылавливать пакетики, протянул кружку Сандансу.

«Ещё хочешь?» Его акцент был на сто процентов белфастский. Если водитель окажется валлийцем, мы сможем составить книгу анекдотов.

«Ага». Вытирая шею и плечи, Санданс сел в кресло ближе к телевизору, стараясь не касаться потной голой спиной велюра, и сел прямо на край. Он сделал пробный глоток из Барта, кружки без сахара.

Он явно занимался с весами, но у него не было рельефного тела культуриста. У него была комплекция заключённого, качающего железо: диета в тюрьмах настолько плоха, что, когда парни берутся за веса, они становятся бочкообразными и накачанными, а не хорошо отточенными.

Он мельком взглянул на меня, поймав, что я разглядываю его спину.

«Белфаст, когда ты был ещё маленьким солдатиком». Он хихикнул про себя, затем кивнул на третью кружку с Симпсонами, всё ещё стоявшую на полу у Кроссовок.

«Хочешь чаю, парень?»

Кроссовки держал Мардж.

Я кивнул. «Да, хочу, спасибо».

На секунду воцарилась пауза, пока они обменялись взглядами, а затем оба разразились хохотом, когда Кроссовки, передразнивая кокни, сказал:

«Блин, парень, я хочу, спасибо».

Кроссовки сел на диван с Гомером, всё ещё смеясь и издеваясь.

«Ё-моё, начальник, ясен пень». По крайней мере, кто-то веселился.

Кроссовки поставил свою кружку на потрескавшийся кафельный пол и снял куртку.

Видимо, он недавно удалил татуировку лазером; на предплечье едва виднелся бледный красный шрам, но распростёртая Красная Рука Ольстера всё ещё была хорошо видна. Он был, а может, и оставался членом Ассоциации обороны Ольстера. Возможно, они оба качали железо в одной из «эйч-блоков».

Трицепсы Кроссовок перекатывались под загорелой веснушчатой кожей, когда он засунул руку за подушки и достал пачку «Драма». Положив её на колени, он достал пару листков и начал скручивать самокрутку.

Сандансу это не понравилось.

«Ты же знаешь, он это ненавидит — просто подожди».

«Ага». Пачка «Драма» была сложена и убрана обратно под подушки.

Меня очень порадовало услышанное: «Мистер Да» должно быть, уже в пути. Я никогда не курил, но и табачным нацистом не был, а Фрэмптон точно был.

Моё седалище затекло на жёстком полу, поэтому я очень медленно сменил позу, стараясь не привлекать внимания. Санданс встал, кружка в руке, подошёл к телевизору, нажал кнопку питания, а затем переключал каналы, пока не нашёл приличную картинку.

Кроссовки оживился. «Мне нравится этот. Смешной». Санданс, пятясь, вернулся в кресло, не отрывая глаз от ящика. Теперь оба игнорировали меня, наблюдая, как женщина, голосом прямо из новостей Радио 4, разговаривает с экспертом по фарфору о своей коллекции чашек с пекинесами.

Я больше не слышал детей из-за шума телевизора, ожидая возвращения «Мерса». На экране женщина пыталась не показывать, как она раздражена, когда эксперт сказал ей, что фарфор стоит всего пятьдесят фунтов.

Тот, кто окрестил Фрэмптона «Мистером Да», был гением: это было единственное слово, которое он говорил любому из начальства. Раньше меня это не беспокоило, потому что я не имел с ним прямых дел, но всё изменилось, когда его повысили до начальника британского отдела нелегалов в SIS. Контора использовала таких, как я — бывших спецназовцев, — да и вообще кого угодно, наверное, даже моих новых друзей здесь, в качестве нелегалов. Отделом «К» традиционно руководил сотрудник разведывательного отдела, старшей ветви службы. Вообще-то вся служба управляется разведчиками для разведчиков; это те парни и девушки, о которых мы читаем в газетах, набранные из университетов, работающие из посольств и прикрывающиеся скучными должностями в Форин Офисе. Однако их настоящая работа начинается в шесть вечера, когда обычные дипломаты отправляются на коктейльные вечеринки, а разведчики начинают собирать информацию, распространять дезинформацию и вербовать источники.

Вот тогда в игру вступают такие низшие формы жизни, как я, выполняющие или, в некоторых случаях, убирающие грязную работу, которую те создают, попутно запихивая в себя бутерброды с крабовым паштетом и «Афтер Эйт». Иногда я им завидовал, особенно в такие моменты.

«Мистер Да» тоже завидовал. Он был в университете, но не в одном из двух правильных.

Он никогда не был элитой, сотрудником разведывательного отдела, хотя, вероятно, всегда хотел им быть. Но он просто не был сделан из нужного материала. Его прошлое было в Директорате специальной поддержки, подразделении чокнутых техников и учёных, работающих с электроникой, сигналами, электронным наблюдением и взрывными устройствами. Он руководил отделом связи британских нелегалов, но никогда не был в поле.

Я не знаю, почему Контора внезапно изменила систему и позволила командовать не-разведчику. Может быть, со сменой правительства они решили, что должны выглядеть немного более меритократично, немного подправить систему, чтобы выглядеть хорошо и ублажить политиков, пока они скачут обратно в Уайтхолл, вместо того чтобы слишком сильно вмешиваться в то, что происходит на самом деле. И кто лучше подойдёт для руководства отделом, чем тот, кто не был разведчиком, лизал задницы с завтрака до ужина и делал всё, что ему скажут?

Как бы то ни было, он мне не нравился и никогда не понравится. Уж точно не в моей телефонной книжке. В единственный раз, когда у меня был с ним прямой контакт, работа провалилась, потому что он предоставил недостаточно средств связи.

Он был на этой должности только с тех пор, как полковник Линн «досрочно ушёл на пенсию» около семи месяцев назад, но уже не раз доказал свою некомпетентность. Единственное, в чём он был хорош — это раздавать угрозы; у него не было ни личности, ни управленческих навыков, чтобы делать это иначе. Линн, возможно, был такой же мудак, но по крайней мере ты знал, на каком ты с ним свете.

Я снова менял позу, когда загремела роллета и я услышал, как снаружи взревел двигатель.

Они оба встали и надели свои мокрые футболки. Санданс подошёл выключить телевизор. Ни один из них не потрудился взглянуть на меня. Всё ещё как будто меня не было.

Шум двигателя стал громче. Хлопнули двери, и роллета снова опустилась.

«Мистер Да» появился в дверях, всё ещё в своём костюме, и выглядел крайне раздражённым. Кроссовки послушно вышел из комнаты, как семейный лабрадор.

Я бы не подумал, что это возможно, но лицо «Мистера Да» было ещё более красным, чем обычно. Он был под давлением. Снова, «Си» и его приятели были не слишком довольны своим экспериментом с не-разведчиком.

Он остановился всего в трёх-четырёх футах от меня, выглядя как разгневанный учитель, ноги на ширине плеч, руки на бёдрах.

«Что случилось, Стоун? — закричал он. — Ты вообще хоть что-то можешь сделать правильно?»

О чём он? Всего два часа назад он хотел меня убить, а теперь отчитывает, как непослушного школьника. Но сейчас было не время указывать на это. Сейчас было время подлизываться.

«Я просто не знаю, мистер Фрэмптон. Как только у меня зажглись три лампочки, я послал команду на открытие огня. Я не знаю, что случилось потом. Должно было сработать, у всех четверых была связь до этого, но—»

«Но ничего! — взорвался он. — Задание полностью провалено». Его голос подскочил на октаву. «Я лично возлагаю ответственность на тебя, ты это понимаешь, да?»

Теперь понимал. Но что нового?

Он глубоко вздохнул.

«Ты не понимаешь важности этой операции, которую ты полностью провалил, да?»

Провалил? Я попытался не улыбнуться, но не смог удержаться. «Проебал» — вот как сказал бы Линн.

«Мистер Да» продолжал играть учителя. «Здесь нечему улыбаться, Стоун. Кто, ради всего святого, ты, по-твоему, такой?»

Пришло время немного уменьшить ущерб.

«Просто человек, пытающийся выжить, — сказал я. — Поэтому я записал наш разговор на плёнку, мистер Фрэмптон».

Он замолчал на несколько секунд, пока это доходило до него, тяжело дыша, выпучив глаза. Ах, да, плёнка и фотографии. Должно быть, он только что вспомнил, почему я всё ещё жив и почему он здесь. Но ненадолго; его мозг был настроен на передачу, а не на приём. «Ты не представляешь, какой ущерб ты нанёс. Американцы настаивали, чтобы это было сделано сегодня. Я дал им слово, и другим, что так и будет». Он начинал жалеть себя. «Не могу поверить, что так на тебя рассчитывал».

Значит, это была работа на американцев. Неудивительно, что он паникует. Старшие британцы уже некоторое время пытались залечить ряд трещин в своих отношениях с США, особенно потому, что некоторые американские агентства видели в Великобритании всего лишь маршрут для расширения своего влияния в Европе, а не какого-либо партнёра. «Особые отношения», по сути, ушли в историю.

Но глобальные проблемы сейчас волновали меня меньше всего. Мне было всё равно, что там провалено. Мне было всё равно, кто спонсировал операцию и почему она должна была произойти. Я просто хотел выбраться из этой комнаты целым и невредимым.

«Как я уже сказал, мистер Фрэмптон, лампочки горели, и я отдал приказ на стрельбу. Может, если бы трёх снайперов допросили, они бы—»

Он смотрел на мои губы, но мои слова, казалось, не доходили.

«Ты позволил возникнуть серьёзной проблеме в Центральной Америке, Стоун. Ты понимаешь последствия?»

«Нет, сэр», — ему всегда нравилось это. — «Нет, сэр».

Его правая рука оторвалась от бедра, и он уставился на циферблат своих часов.

«Нет, сэр, верно, ты не понимаешь, сэр. Из-за тебя мы, Служба, не влияем на события в направлении, благоприятном для Британии».

Он начинал звучать как партийная политическая передача. Мне было наплевать, что происходит в Центральной Америке. Всё, что меня волновало, — это здесь и сейчас.

«Мистер Да» вздохнул, ослабляя свой алый галстук и расстёгивая воротник. Несколько капель пота скатились по его покрасневшей щеке. Он кивнул назад, в сторону Санданса.

«А теперь иди с этим человеком, чтобы забрать плёнку и все остальные материалы, которые ты, по твоим словам, имеешь по этой операции, и я посмотрю, что можно сделать, чтобы спасти твою задницу».

«Я не могу этого сделать, сэр!»

Он напрягся. Он начинал терять контроль.

«Не можете, сэр?»

Я думал, это очевидно, но не хотел звучать неуважительно.

«Извините, мистер Фрэмптон, но я должен убедиться, что вы не передумаете насчёт меня». Я рискнул улыбнуться. «Мне нравится быть живым. Я понимаю причины, по которым убили снайперов. Я просто не хочу к ним присоединяться».

«Мистер Да» присел на корточки, чтобы его глаза оказались на уровне моих. Он изо всех сил пытался сдержать ярость, готовую выплеснуться из его лица.

«Позволь мне кое-что тебе сказать, Стоун. В моём отделе происходят перемены. Создаётся новый постоянный штат, и очень скоро весь балласт будет вычищен. Такие, как ты, перестанут существовать». Он чуть не трясся от гнева. Он знал, что я держу его за яйца, пока что. Борясь со своей яростью, он говорил очень тихо.

«Ты всегда был только проблемой, не так ли?»

Я отвёл взгляд, пытаясь выглядеть испуганным — и немного испугался. Но, к сожалению, заметил большой свежий прыщ ниже линии воротника. Ему это не понравилось. Он резко встал и вылетел из комнаты.

Санданс бросил на меня угрожающий взгляд и последовал за ним.

Я попытался прислушаться к бормотанию, которое происходило между ними в гараже, но безуспешно. Через несколько секунд хлопнули автомобильные двери, роллета поднялась, и машина сдала назад. Роллета снова ударилась об пол, и затем всё стихло.

Кроме моей головы. Одна половина говорила мне, что всё в порядке. Ни за что он не рискнёт, чтобы работа была раскрыта. Другая говорила, что, возможно, ему действительно всё равно, что я говорю. Я попытался успокоить себя, прокручивая в уме произошедшее, убеждая себя, что сказал правильные слова в нужный момент. Затем я сдался. Сейчас было слишком поздно об этом волноваться. Мне оставалось только ждать и смотреть.

Кроссовки и Санданс снова появились. Я поднял взгляд, пытаясь прочитать их лица.

Они выглядели нехорошо.

Первый удар пришёлся мне в грудь. Моё тело свернулось в клубок, но ботинок Санданса со всей силы врезался в бедро. К этому моменту мой подбородок был опущен, зубы стиснуты, а глаза закрыты. Я ничего не мог сделать, кроме как принять неизбежное, свернувшись, как ёжик, руки всё ещё в наручниках, пытаясь защитить лицо. Я начал принимать удары, просто надеясь, что это не продлится долго.

Они схватили меня за ноги и потащили в центр комнаты. Одна из кружек опрокинулась на плитку. Я держал ноги согнутыми насколько мог, сопротивляясь их попытками вытянуть меня, чтобы открыть живот и яйца. Я приоткрыл один глаз как раз вовремя, чтобы увидеть, как ботинок «Катерпиллар» врезается мне в рёбра. Я опустил голову ещё ниже, пытаясь прикрыть грудь. Должно быть, это сработало, потому что следующий ботинок прилетел прямо в задницу, и мне показалось, что внутри моего сфинктера всё взорвалось. Боль была невыносимой, и, чтобы противостоять ей, я попытался сжать ягодичные мышцы, но для этого мне пришлось немного выпрямить ноги.

Неизбежный ботинок влетел в ямочку желудка. Желчь выплеснулась из меня. Кислый привкус во рту и носу был почти хуже, чем побои.

Была уже за полночь, я снова свернулся в своём углу. По крайней мере, наручники с меня сняли. Свет был выключен, телевизор мерцал, показывая порнофильм по «Пятому каналу». Ранее они ели пирог с картошкой фри и заставили меня подползти, чтобы вытереть мою же блевотину с пола использованной бумагой, пока они допивали чай.

Больше избиений не было, даже признания того, что я здесь существую. Меня просто оставили кипеть, пока Санданс полусонный лежал на диване. Кроссовки бодрствовал и нёс вахту, куря свою самокрутку, развалившись в двух креслах, чтобы я не вздумал сделать какую-нибудь глупость.

Я медленно вытянулся на животе, чтобы уменьшить боль от побоев, и положил лицо на руки, закрывая глаза, пытаясь заснуть. Это никогда не сработает: я чувствовал, как кровь пульсирует в шее, и не мог перестать думать о том, что может случиться со мной дальше. Моя поездка к Бичи-Хед всё ещё могла быть в планах с этими двумя; всё зависело от того, чему «Мистер Да» должен был сказать «да», я полагал.

В прошлом мне всегда удавалось выбираться даже из самого глубокого дерьма, оставляя на себе лишь самый тонкий его слой. Я думал о своём огнестрельном ранении, о пришитой обратно мочке уха, о следах от собачьих укусов и знал, как мне повезло на тех работах за последние несколько лет. Я думал о других работах, о том, как меня с завязанными глазами ставили к стене ангара, слушая лязг взводимого оружия. Я помнил, как слышал мужчин по обе стороны от меня — кто-то тихо молился, кто-то открыто плакал и умолял. Я не видел причин делать ни то, ни другое. Не то чтобы я хотел умереть; просто я всегда знал, что смерть — часть сделки.

Но на этот раз всё было по-другому. Я подумал о Келли. Я не разговаривал с ней с тех пор, как началась эта работа. Не потому, что не было возможности — я согласовал время с Джошем в прошлом месяце — просто я был слишком занят подготовкой, а иногда просто забывал.

Джош был прав, когда отшивал меня, когда я всё-таки дозванивался: ей действительно нужны были режим и стабильность. Я видел его наполовину мексиканскую, наполовину чёрную бритую голову, хмурящуюся на меня по телефону, как разведённая жена. Кожа на его челюсти и скуле была лоскутным одеялом розового цвета, похожая на рваную губку, которую плохо зашили обратно.

Шрамы были из-за меня, что не улучшало ситуацию. Ему вряд ли предлагали много модельных контрактов от «Олд Спайс», это точно. Однажды я попытался растопить лёд с ним, сказав ему. Он не то чтобы покатился со смеху.

Я повернул голову и положил щёку на руки, наблюдая, как Кроссовки затягивается последней самокруткой. Я, наверное, всегда знал, что этот день настанет, рано или поздно, но я не хотел, чтобы это был он. В мыслях проносились картинки, как за секунду до страшной аварии, всё то, что, должно быть, проносится в голове любого родителя, когда он знает, что скоро умрёт. Глупая ссора с детьми перед уходом на работу. Непостроенный домик на дереве. Так и не составленное завещание. Несостоявшиеся отпуска, невыполненные обещания.

Джош был единственным человеком, кроме Келли, о ком я заботился и кто был ещё жив.

Будет ли он скучать по мне? Он просто разозлится, что у нас остались незаконченные дела. А что насчёт самой Келли? У неё сейчас новая жизнь — забудет ли она через несколько лет своего бесполезного, никчёмного опекуна?





СЕМЬ


Понедельник, 4 сентября




Короткие, резкие тона «СтарТака» Санданса разрезали воздух после долгой, мучительной ночи.

Было чуть больше восьми. Я не стал менять позу, лёжа на животе, из-за побоев, но попытался убедить себя, что боль — это просто слабость, покидающая тело, что-то в этом роде.

Кроссовки вскочил, чтобы выключить новости «Би-би-си» за завтраком, показывавшие набережную, а Санданс открыл телефон. Он знал, кто звонит. Никаких предварительных слов, только кивки и хмыканье.

Кроссовки нажал на кнопку чайника, когда «СтарТак» отключился, а Санданс скатился с дивана. Он широко ухмыльнулся мне, зачёсывая волосы назад растопыренными пальцами.

«У тебя гость, и, знаешь что? Он звучит не слишком довольным».

Наступил ведьмин час.

Я сел и прислонился в углу к кирпичным стенам, пока они раздвигали кресла и надевали футболки в ожидании, пока закипит чайник.

Ждать пришлось недолго. Вскоре я услышал машину, и Кроссовки пошёл открывать роллету. Санданс просто стоял и смотрел на меня, пытаясь меня запугать.

Чайник выключился со щелчком как раз перед тем, как открылась роллета; похоже, их чаепитие откладывалось. Я подтянулся, опираясь о стену.

Хлопки автомобильных дверей заглушили шум утреннего кеннингтонского трафика.

Прежде чем роллета опустилась, «Мистер Да» уже шагал в комнату.

Бросив взгляд на Санданса, он направился ко мне, морща нос от запаха самокруток, чипсов и утренних газов.

Сегодня он был одет в светло-серый костюм и всё ещё находился в режиме разгневанного учителя. Он остановился в паре шагов от меня, упёр руки в бока и посмотрел на меня с отвращением.

«Тебе, Стоун, даётся один шанс, только один, чтобы всё исправить. Ты даже не представляешь, как тебе повезло». Он посмотрел на часы. «Цель только что покинула Великобританию. Сегодня вечером ты отправишься за ним, в Панаму, и убьёшь эту цель до заката в пятницу».

Я опустил голову, дал ногам вытянуться прямо, в нескольких дюймах от его начищенных до блеска чёрных брогов, и поднял на него глаза.

Санданс сделал движение в мою сторону. Стоит ли мне что-то сказать? «Мистер Да» поднял руку, останавливая его, не сводя с меня глаз.

«ФАРК ожидает поставку системы управления ракетным пуском — компьютерной консоли наведения, если тебе так понятнее».

Я снова опустил взгляд, сосредоточившись на узоре его ботинок.

«Ты слушаешь?»

Я медленно кивнул, потирая воспалённые глаза.

«Одна зенитная ракета уже у них. Это будет первая из многих. Система управления должна быть остановлена, если у ФАРК окажется полный ракетный комплекс — последствия для "Плана Колумбия" будут катастрофическими. Американские вертолеты на шестьсот миллионов долларов в Колумбии, их экипажи и поддержка. ФАРК не должна получить возможность сбивать их. Они не должны получить эту систему управления. Тебе не нужно знать почему, но смерть этого молодого человека остановит это. Точка».

Он присел на корточки и приблизил лицо так близко к моему, что я почувствовал запах ментолового одеколона, наверное, для чувствительной кожи. Пахнуло и галитозом, когда наши глаза встретились в нескольких дюймах друг от друга. Он медленно вдохнул, чтобы я понял, что то, что он собирается сказать, продиктовано скорее печалью, чем гневом.

«Ты выполнишь эту задачу в указанный срок, с должным усердием. Если нет — неважно, на следующей неделе, в следующем месяце или даже в следующем году, когда придёт время, мы убьём её. Ты знаешь, о ком я говорю, о твоей маленькой сиротке Энни. Она просто перестанет существовать, и это будет твоя вина. Только ты можешь это остановить».

Он горел тем видом евангельского рвения, который, как я полагал, он скопировал у кого-то, кого слышал с амвона на прошлой неделе, в то время как Санданс ухмылялся и отходил к дивану.

«Мистер Да» ещё не закончил со мной. Его тон сменился.

«Ей сейчас, наверное, около одиннадцати, а? Мне сказали, она очень хорошо устроилась в Штатах. Похоже, Джошуа делает абсолютно блестящую работу. Тебе, наверное, тяжело, что она теперь живёт там, а? Скучаешь по её взрослению, по тому, как она превращается в прекрасную молодую женщину...»

Я опустил глаза, сосредоточившись на крошечной трещинке в одной из плиток, пока он продолжал свою проповедь.

«Ей столько же, сколько моей дочери. Они такие забавные в этом возрасте, тебе не кажется? Одну минуту хотят быть совсем взрослыми, в следующую — им нужно обнимать своих плюшевых мишек. Я читал ей сказку прошлой ночью, когда укладывал. Они выглядят такими чудесными, но в то же время такими уязвимыми... Ты читал Келли, не так ли?»

Я не стал доставлять ему удовольствие признанием, просто сосредоточился на своей плитке, стараясь не показывать реакции. Он явно наслаждался этим. Он сделал ещё один глубокий вдох, его колени хрустнули, когда он выпрямился и снова навис надо мной.

«Всё дело во власти, Стоун, в том, у кого она есть, а у кого нет. У тебя её нет. Лично я не за то, чтобы давать тебе второй шанс, но есть более широкие вопросы политики, которые нужно учитывать».

Я не совсем понял, что это значит, но можно было предположить, что ему велели уладить эту ситуацию, иначе он сам окажется в глубокой заднице.

«Зачем убивать мальчика? — сказал я. — Почему не отца? Предполагаю, именно он перевозит эту систему».

Он пнул меня носком ботинка по бедру. Это была чистая фрустрация. Я был уверен, что он хотел ударить сильнее, но у него просто не было духу.

«Приведи себя в порядок — посмотри на себя. Теперь иди. Эти господа заберут тебя из твоей резиденции в три».

Он растянул слово «резиденция» на три слога, наслаждаясь каждым. Санданс улыбнулся, как деревенский дурачок, когда я поднялся на ноги, мышцы живота сильно протестовали.

«Мне нужны деньги». Я смотрел вниз, как нашкодивший школьник, прислонившись к стене, — именно так я себя и чувствовал.

«Мистер Да» нетерпеливо вздохнул и кивнул Сандансу. Шотландец достал бумажник из заднего кармана джинсов и отсчитал восемьдесят пять фунтов.

«Ты мне должен, парень».

Я просто взял их, не удосужившись упомянуть шестьсот долларов США, которые он «освободил» из моего кармана и которые, без сомнения, уже были поделены между ними.

Засунув деньги в джинсы, я направился к выходу, не глядя ни на одного из них. Кроссовки увидел меня в дверях и нажал на роллету, но не раньше, чем «Мистер Да» сказал последнее слово: «Лучше используй эти деньги с умом, Стоун. Больше не будет. Вообще-то, считай, что тебе ещё повезло, что ты оставляешь то, что у тебя уже есть. В конце концов, сиротке Энни время от времени нужны новые туфли, а её лечение в Штатах будет стоить гораздо дороже, чем в "Причале"».

Через пятнадцать минут я был в метро от Кеннингтона, направляясь на север, в сторону Камдена. Обшарпанный старый поезд был битком набит утренними пассажирами, почти от каждого исходили запахи мыла, зубной пасты и дизайнерской парфюмерии. Я был исключением, что было плохо для людей, между которыми я оказался зажат: массивного чёрного парня, повернувшегося ко мне спиной в своей свежевыглаженной белой рубашке, и молодой белой женщины, которая не смела поднять взгляд от пола, боясь, что наши глаза встретятся и она спровоцирует сумасшедшего, разящего желчью и самокрутками.

Первые полосы утренних газет были покрыты драматическими цветными фотографиями полицейской атаки на позиции снайперов и обещанием множества подробностей внутри. Я просто держался за поручень и смотрел на рекламу интернет-компаний, не желая читать, позволяя голове мотаться из стороны в сторону, пока мы тащились на север. Я был в оцепенении, пытаясь осмыслить случившееся, и ни к чему не приходил.

Что я мог сделать с Келли? Смотаться в Мэриленд, забрать её, сбежать и спрятаться в лесу? Забрать её у Джоша было чистой фантазией: это только ещё больше испортило бы её, чем уже было. Это было бы краткосрочным решением в любом случае: если Контора захочет её смерти, они этого добьются в конце концов. А что насчёт того, чтобы рассказать Джошу? Не нужно: Контора ничего не сделает, если я не провалюсь. Кроме того, зачем волновать его больше, чем я уже это сделал?

Я опустил голову и уставился на свои ноги, когда поезд подъехал к станции и люди боролись друг с другом, чтобы одновременно войти и выйти. Меня толкали и пихали, я невольно вскрикнул от боли.

Когда вагон снова наполнился для поездки под Темзой, раздражённый голос по громкой связи сказал всем двигаться вглубь вагонов, и двери наконец закрылись.

Я не знал, блефует ли «Мистер Да» — наверное, не больше, чем он знал, блефую ли я. Но это не имело значения. Даже если бы я разоблачил операцию, это не помешало бы Сандансу и Кроссовкам отправиться в Мэриленд. Достаточно сербских семей осталось без ребёнка или двух, потому что их отец не согласился с требованиями Конторы во время последних балканских войн, и я знал, что на этом дело не остановилось.

Как я ни старался, я не мог перестать представлять Келли, уютно устроившуюся в постели, её волосы разметались по подушке, пока она видит во сне, что она поп-звезда. «Мистер Да» был прав, они выглядят одновременно чудесно и уязвимо. У меня кровь застыла в жилах, когда я понял, что конец этой работы не положит конец угрозам. Её будут использовать против меня снова и снова.

Мы остановились на другой станции, толпа схлынула и нахлынула снова. Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул. У меня начали неметь ноги. Как ни крути, мой единственный вариант — убить мальчика.

Нет, не мальчика, давайте называть вещи своими именами, как сказал «Мистер Да», он был молодым человеком — некоторым из тех, кто держал оружие в том ангаре много лет назад, было меньше лет, чем ему.

Я крупно облажался. Мне следовало убить его вчера, когда у меня был шанс. Если я не сделаю эту работу, Келли умрёт, всё просто. И я не мог этого допустить. Я больше не облажаюсь. Я сделаю то, что хочет «Мистер Да», и сделаю это до заката в пятницу.

Поезд снова остановился, и большинство пассажиров вышли на работу в Сити. Я вымотался и рухнул на сиденье, пока ноги не подкосились. Вытирая капли пота со лба, я снова и снова возвращался мыслями к Келли и к тому, что я еду в Панаму убивать кого-то только для того, чтобы Джош мог о ней заботиться. Это было безумие, но что в этом нового?

Джош, возможно, сейчас не совсем мой друг, но он всё ещё был самым близким человеком, который у меня был. Он говорил сквозь стиснутые зубы, но по крайней мере он разговаривал со мной о Келли. Она жила с Джошем и его детьми с середины августа, всего через пару недель после того, как её терапия в Лондоне преждевременно закончилась, когда «Мистер Да» передал мне работу снайпера.

Она ещё полностью не оправилась от своего посттравматического стрессового расстройства, и я не знал, оправится ли когда-нибудь. Увидеть, как твою семью расстреливают в упор, — от такого не сразу оправляются. Она была бойцом, как и её отец, и этим летом сделала огромные успехи. Она превратилась из скрюченного комочка ничто в человека, способного функционировать вне стен частного пансионата в Хэмпстеде, где она провела почти последние десять месяцев. Она ещё не училась в обычной школе вместе с детьми Джоша, но это должно было скоро случиться. По крайней мере, я на это надеялся: ей нужно было индивидуальное обучение, а это стоило недешево — и теперь «Мистер Да» аннулировал вторую половину денег... С марта я был вынужден посвящать себя тому, чтобы три раза в неделю водить её на сеансы терапии в Челси, а в остальные дни навещать её в Хэмпстеде, где о ней заботились. Мы с Келли ездили на метро в шикарную клинику «Причал». Иногда мы разговаривали по дороге, в основном о детских телепередачах; иногда сидели молча. Иногда она просто прижималась ко мне и засыпала.

Доктор Хьюз была женщиной за пятьдесят, больше похожая на американскую телеведущую, чем на психотерапевта, в своём кожаном кресле. Мне не особенно нравилось, когда Келли говорила что-то, что Хьюз считала значимым. Она грациозно наклоняла голову и смотрела на меня поверх своих золотых полумесяцев.

«Как вы к этому относитесь, Ник?»

Мой ответ всегда был одинаковым: «Мы здесь ради Келли, а не ради меня». Потому что я был эмоциональным карликом. Должно быть, так оно и есть — Джош мне это сказал.

Поезд вздрогнул и со скрипом остановился у Камден-Тауна. Я присоединился к панку с зелёными волосами, кучке офисных клерков и нескольким туристам, начавшим день рано, когда мы все поднялись наверх на эскалаторе. Камден-Хай-стрит кишела машинами и пешеходами. Нас встретил белый растафарианец, жонглирующий тремя бобами ради мелочи, и старый пьяница с банкой «Теннантса», ожидающий открытия «Пицца Экспресс», чтобы потом орать на его витрины. Грохот пневматических молотков на стройке напротив эхом разносился повсюду, заставляя людей в машинах морщиться.

Я рискнул жизнью, переходя дорогу, чтобы зайти в «Супердраг» за туалетными принадлежностями и бритвой, затем пошёл по главной улице, чтобы купить что-нибудь поесть, держа руки в карманах и опустив глаза в тротуар, как подавленный подросток.

Я пробирался через коробки из-под «KFC», обёртки от кебабов и разбитые бутылки «Бакарди Бризер», которые не убрали с прошлой ночи. Как я обнаружил, когда въехал, здесь было непропорционально много пабов и клубов.

Камден-Хай-стрит и её рынки казались довольно туристической достопримечательностью. Было ещё до десяти утра, но большинство магазинов одежды уже выставили удивительный ассортимент товаров перед своими витринами — от психоделических клёшей до кожаных штанов-бондаж и разноцветных «Док Мартенс». Продавцы неустанно заманивали норвежцев или американцев с рюкзаками и картами в руках внутрь громкой музыкой и улыбками.

Я прошёл под строительными лесами, закрывавшими тротуар на углу Инвернесс-стрит, и кивнул боснийскому беженцу, торговавшему контрабандными сигаретами из спортивной сумки. Он протягивал пару блоков прохожим и в своей куртке-бомбере из кожзама под кожу и трениках выглядел так же, как я себя чувствовал, — уставшим от жизни. Мы знали друг друга в лицо, и я кивнул в ответ, прежде чем повернуть налево на рынок. Мой желудок был пуст до боли, добавляя страданий от побоев. Я с нетерпением ждал завтрака.

Кафе было полно строителей, отдыхающих от возведения нового «Гэпа» и «Старбакса». Их грязные жёлтые каски стояли в ряд у стены, как шлемы в пожарном депо, пока они набивали рты комплексным завтраком за три фунта. Комната была шумной и окутанной дымом от жареной еды и сигарет, вероятно, благодаря боснийцу. Я сделал заказ и слушал радио за стойкой, пока взял кружку растворимого кофе. В новостях «Кэпитал» сообщили только основные моменты о вчерашнем теракте.

Он уже уступил второе место новой причёске Пош Спайс.

Я устроился за четырёхместным садовым столиком из кованого железа с мраморной столешницей, отодвинул переполненную пепельницу и уставился на сахарницу. Онемение вернулось, я обнаружил, что мои локти на столе, а лицо зажато в ладонях. Почему-то я вспомнил, как мне было семь лет, слёзы текут по лицу, я пытаюсь объяснить отчиму, что боюсь темноты. Вместо утешительных объятий и оставленного на ночь света в спальне я получил пощёчину и приказ не быть таким нюней, иначе ночной монстр вылезет из-под кровати и съест меня. Он меня тогда сильно напугал, и я проводил ночи, свернувшись под одеялом, в ужасе, думая, что если не выглядывать, то ночной монстр меня не достанет.

Это чувство ужаса и беспомощности снова вернулось ко мне спустя столько лет.

Меня вывел из транса голос:

«Комплексный завтрак, с дополнительным яйцом?»

«Мне!»

Я снова сел и принялся за бекон, сосиску и яйцо, начиная думать о своём списке покупок. По крайней мере, для моей поездки в Центральную Америку много одежды не понадобится. Ну вот, может, всё не так плохо: по крайней мере, я еду в тёплое место.

Я никогда не был в Панаме, но работал на её границе с Колумбией против ФАРК, когда был в полку. Мы участвовали в операции по стратегии первого удара Великобритании в восьмидесятых, финансируемой американцами, чтобы бить по производителям наркотиков у источника. Это означало неделями торчать в джунглях, находить заводы по производству наркотиков и уничтожать их, чтобы замедлить поток наркотиков в Великобританию и США. Мы могли бы и не беспокоиться. Более 70 процентов кокаина, поступающего в Штаты, всё ещё происходило из Колумбии, и до 75 процентов героина, изъятого на восточном побережье США, было колумбийским.

ФАРК имели свои пальцы в значительной части этого пирога, и такие объёмы направлялись также сюда, в Великобританию.

Проработав в регионе более года, я всё ещё интересовался ситуацией, особенно потому, что большинство колумбийцев, которые были мне небезразличны, были убиты на войне. Чтобы сохранить мир с ФАРК, колумбийское правительство отдало им под контроль территорию размером со Швейцарию, и они управляли всеми своими операциями оттуда. Надеялись, что ситуация изменится, когда «План Колумбия» вступит в полную силу. Клинтон выделил колумбийскому правительству пакет военной помощи в размере 1,3 миллиарда долларов для борьбы с наркотрафиком, включая более шестидесяти драгоценных для «Мистера Да» вертолётов «Хьюи» и «Блэк Хок», а также другую военную помощь. Но я не задерживал дыхание. Это будет долгая и грязная война.

Я также знал, что большую часть двадцатого века США платили за Панамский канал, управляли им и защищали его, а также размещали в стране ЮЖНОЕ КОМАНДОВАНИЕ — американское командование, которое руководило всеми военными и разведывательными операциями от южной границы Мексики до мыса Горн во время моего пребывания в Колумбии. Тысячи американских солдат и самолётов, базировавшихся в Панаме, отвечали за все антинаркотические операции в Центральной и Южной Америке, но это прекратилось в полночь 31 декабря 1999 года, когда США вернули контроль над каналом местным властям, и ЮЖНОЕ КОМАНДОВАНИЕ вместе со всем американским присутствием было выведено. Теперь оно было раздроблено, разбросано по базам по всей Центральной Америке и Карибам, и нигде не было так эффективно для ведения каких-либо войн, как раньше.

Из того, что я читал, передача канала как-то незаметно подкралась к американской общественности. И когда они обнаружили, что контракт на управление портами на обоих концах канала и на эксплуатацию некоторых старых американских военных объектов получила китайская компания, а не американская, правые взбесились. Я не видел в этом проблемы: китайские компании управляют портами по всему миру, включая Дувр и другие в этой стране. Я не подумал об этом тогда, но, возможно, поэтому китаец был в делегации — как часть нового порядка в Центральной Америке.

Я почувствовал себя немного лучше после смертельного холестерина и вышел из кафе, вытирая остатки яйца с пальцев о джинсы, на которые, впрочем, и так уже изрядно накапало.

Пятнадцатиминутная лихорадочная закупка на рынке принесла мне новые поддельные «Левайс» за шестнадцать фунтов, синюю спортивную куртку за семь, пару боксёров и упаковку из трёх пар носков ещё за пять.

Я продолжил идти мимо фруктовых и овощных лотков, пока не дошёл до Арлингтон-роуд, и повернул направо у паба «Гуд Миксер», чудовищного здания шестидесятых, нуждавшегося в покраске. Обычные подозреваемые сидели у стены паба — трое стариков, небритых и немытых, потягивающих «Стронгбоу Супер», очевидно, специальное предложение этой недели в «Оддбинс». Все трое протягивали грязные ладони за деньгами, даже не поднимая глаз на тех, у кого просили.

Я был всего в нескольких минутах от горячего душа. Метрах в ста передо мной, у моего внушительного викторианского краснокирпичного дома, я увидел, как кого-то заталкивают в заднюю часть машины скорой помощи. Здесь это было обычным делом, и никто из проходящих не обращал внимания.

Пройдя мимо стен, покрытых граффити, обветшалых, закопчённых зданий, я подошёл к главному входу, когда скорая уехала. За ней стоял белый фургон «Транзит».

У его открытых задних дверей собралась группа восточноевропейцев, все с рюкзаками или спортивными сумками. Конечно же, понедельник: парни из Манчестера раздавали контрабандные сигареты и табак для самокруток, чтобы те продавали их на рынке и в пабах.

Две потрёпанные каменные ступеньки привели меня к большим остеклённым деревянным дверям, которые я толкнул. Я нажал кнопку звонка, чтобы меня пропустили через вторую дверь с охраной, и прижался лицом к стеклу, чтобы дежурная могла меня опознать.

Дверь зажужжала, и я вошёл. Я улыбнулся Морин на ресепшене, огромной пятидесятилетней женщине, любившей платья размером с палатку в цветочек, с лицом, похожим на бульдога с запором. Она никому не позволяла себя надуть. Она окинула меня взглядом с приподнятой бровью.

«Привет, дорогой, что ты здесь делаешь?»

Я надел счастливое лицо.

«Скучал по тебе».

Она закатила глаза и разразилась своим обычным басовитым смехом.

«Ага, конечно».

«Можно воспользоваться душем? Просто у меня в новой квартире сантехника накрылась». Я поднял пакет с туалетными принадлежностями, чтобы она видела.

Она закатила глаза на мою историю и поцокала языком, не веря ни единому слову.

«Десять минут, и не говори никому».

«Морин, ты лучшая».

«Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, дорогой. Помни, десять минут, и всё».

За всё время, что я здесь жил, я сказал ей не больше дюжины слов. Это был самый долгий наш разговор за месяцы.

Я поднялся по ступенькам на второй этаж, где отделка была легкомоющейся, толстые слои глянцевой краски, лестница из светло-серого промышленного линолеума, затем пошёл по узкому коридору, направляясь к душевым в конце. Слева от меня были ряды дверей в спальни, я слышал, как их обитатели бормочут что-то себе под нос, кашляют, храпят. В коридоре пахло пивом и сигаретами, в потёртом ковре были втоптаны ломти чёрствого хлеба и окурки.

Наверху был небольшой переполох, какой-то старик ругался, споря сам с собой, и проклятия эхом отражались от стен. Иногда трудно было понять, виноваты в этом алкоголь, наркотики или психическое состояние. В любом случае, «Забота в обществе», похоже, означала, что их оставили присматривать за собой самих.

Душевые представляли собой три заляпанных кабинки, я зашёл в среднюю, медленно стаскивая с себя одежду, пока мужчины бродили по коридору и звуки эхом разносились вокруг.

Раздевшись, я включил воду. Я снова был в оцепенении, просто желая, чтобы этот день закончился, заставляя себя осмотреть синяки на ногах и груди, хотя мне было всё равно, больно или нет.

Кто-то в коридоре окликнул меня по имени, и я узнал голос. Я не знал его имени, только то, что он всегда был пьян. Как и остальные, это был единственный способ сбежать от своей жалкой жизни. Своим тягучим северным акцентом он выкрикивал одно и то же снова и снова о том, как Бог его наебал. У него была жена, дети, дом, работа. Всё пошло не так, он всё потерял, и во всём виноват Бог.

Я встал под воду, изо всех сил стараясь заглушить шум, когда остальные начали подключаться, веля ему заткнуться.

Муниципальное общежитие было тем, что в детстве мы называли ночлежкой. Теперь оно было заполнено не только бездомными мужчинами всех возрастов с одинаково унылыми судьбами, но также боснийскими, сербскими и косовскими беженцами, которые, казалось, привезли с собой войну в Лондон, сражаясь друг с другом в коридорах и умывальных.

Шумы снаружи душа начали сливаться и усиливаться в моей голове. Сердцебиение участилось, ноги онемели, по ним снова побежали мурашки. Я сполз вниз, в душевой поддон, и закрыл уши руками.

Я просто сидел там, зажимая уши, зажмурившись, пытаясь заглушить шум, мучимый тем же детским ужасом, который накрыл меня в кафе.

Образ, который «Мистер Да» заронил мне в голову, — Келли, спящая в постели, в темноте — всё ещё был со мной. Она была там сейчас, в эту минуту, в Мэриленде. Она была в своей кровати-чердаке, под старшей дочерью Джоша. Я точно знал, как она выглядит. Я столько раз просыпался и укрывал её, когда было холодно или когда воспоминание об убитой семье возвращалось, чтобы мучить её. Она будет наполовину под одеялом, наполовину снаружи, вытянувшись на спине, руки и ноги в стороны, как морская звезда, прикусив нижнюю губу, глаза двигаются под веками, когда она видит сны.

Затем я представил её мёртвой. Ни прикушенной губы, ни быстрого движения глаз, просто жёсткая, мёртвая морская звезда. Я пытался представить, что бы я почувствовал, если бы это случилось, зная, что я должен был сделать всё, чтобы этого не произошло. Об этом даже думать было страшно. Я не был уверен, это у меня в голове или я кричу вслух, но я услышал свой собственный голос: «Какого хрена ты до этого докатился?»





ВОСЕМЬ




Я превращался в одного из тех психованных, что орут в коридоре. Раньше мне никогда не составляло труда понять, почему они обращаются к алкоголю и наркотикам, чтобы сбежать от дерьма реального мира.

Я просидел там ещё несколько минут, просто жалея себя, глядя на единственные вещи, которые могли свидетельствовать о моём прогрессе в реальном мире: розовую вмятину на животе от 9-миллиметровой пули и аккуратный ряд проколов на правом предплечье от полицейской собаки в Северной Каролине.

Я поднял голову из рук и строго сказал себе:

— Возьми себя в руки, мудак! Соберись! Вытащи себя из этого...

Пришлось оборвать, как я научился делать ещё ребёнком. Никто не придёт спасать меня от ночного монстра; я должен справляться сам.

Я прочистил ноздри от слизи, и только тогда понял, что, должно быть, плакал.

Поднявшись на ноги, я достал туалетные принадлежности и бритву и принялся за дело. Очистившись, я остался в кабинке ещё на десять минут, вытираясь старой одеждой. Я надел новые джинсы и спортивную куртку; из старого оставил только «Тимберленды», куртку-бомбер и ремень.

Всё остальное я оставил в душе — пусть это будет моим прощальным подарком — и пошёл обратно по коридору. В открытую дверь как-его-там закончил орать на Бога и рухнул лицом вниз на пропитанный мочой матрас. Немного дальше я прошёл мимо закрытой двери моей старой камеры-комнаты. Я уехал только в прошлую субботу, но у неё уже был новый жилец; я слышал, как настраивают радио. У него, наверное, тоже был пакет молока на подоконнике узкого окна. Мы все так делали — ну, те, у кого был чайник.

Я спустился по лестнице, зачёсывая волосы пальцами и обретая некоторое самообладание.

Внизу, в приёмной, я взял настенный телефон, засунул шесть с половиной фунтов мелочью и начал набирать номер Джоша, отчаянно пытаясь придумать оправдание для такого раннего звонка. Восточное побережье США было на пять часов позади.

Характерный гудок прозвучал всего дважды, прежде чем я услышал сонное американское мычание.

— Да?

— Джош, это я, Ник. Я надеялся, он не заметит дрожи в голосе.

— Что тебе надо, Ник? Сейчас только шесть.

Я зажал другое ухо, чтобы перекрыть крики молодого парня покачивающегося с остекленевшими, одурманенными глазами, которому старый пьяница помогал подняться по лестнице,. Я видел их обоих раньше: старик был его отцом, он тоже здесь жил.

— Знаю, извини, приятель. Просто я не смогу приехать до следующего вторника, и—

Раздался громкий вздох. Он уже сто раз слышал эту историю «я не могу приехать». Он ничего не знал о моей ситуации, ничего о том, что происходило последние несколько месяцев. Всё, что он видел от меня, — это деньги, которые я присылал.

— Слушай, я знаю, приятель, извини, я правда не могу.

В трубке раздался рык:

— Почему ты не можешь наладить свою жизнь? Мы договорились на этот вторник, то есть на завтра, чувак. Она настроилась. Она тебя так любит, так сильно — ты не понимаешь? Ты не можешь просто врываться и—

Я знал, что он скажет дальше, и перебил, почти умоляя:

— Знаю, знаю. Прости...

Я знал, куда клонится разговор, и знал, что он прав.

— Пожалуйста, Джош, можно с ней поговорить?

Он потерял самообладание и взбесился.

— Нет!

— Я...

Было поздно; он повесил трубку.

Я рухнул на пластиковый стул, уставившись на одну из досок объявлений, где было написано, что можно и что нельзя, и как это делать.

— Ты в порядке, дорогой?

Я посмотрел на Морин, с другой стороны ресепшена. Она поманила меня, звуча как старшая сестра, наверное.

— Ты выглядишь расстроенным. Иди, поговорим, давай, дорогой.

Мои мысли были где-то далеко, когда я подошёл к окошку, дававшему ей доступ к её столу. Оно было на уровне головы. Будь оно больше и ниже, у неё не было бы защиты от пьяных и обдолбанных, у которых были проблемы с правилами общежития.

— Плохой звонок той маленькой девочке?

— Что?

— Ты держишься особняком, но я из этой норы многое вижу, знаешь. Я слышала тебя по телефону, ты выходил более подавленным, чем заходил. Я не просто нажимаю на кнопку двери, знаешь ли! — Она издала громкий смех, и я улыбнулся, признавая её попытку меня приободрить.

— Было тяжело? Ты в порядке?

— Всё нормально.

— Это хорошо, я рада. Знаешь, я смотрела, как ты приходишь и уходишь, такой грустный. Я думала, развод — я обычно вижу. Наверное, тяжело не видеть свою малышку. Я просто волновалась за тебя, вот и всё, дорогой.

— Не стоит, Морин, всё в порядке, правда.

Она согласно цокнула.

— Хорошо... хорошо, но, знаешь, обычно—

Её внимание ненадолго привлекла лестница. Косовары или кто там начали громко ругаться на одной из верхних площадок. Она пожала плечами и усмехнулась.

— Ну, скажем так, всё как-то само устраивается. Я видела здесь это выражение лица. И всем им говорю одно и то же, и я всегда права. Всё может стать только лучше, вот увидишь.

В этот момент наверху началась драка, и с лестницы слетела спортивная сумка «Найк», вскоре за ней последовал её владелец — торговец табаком в коричневом свитере с V-образным вырезом и белых носках. Морин потянулась к своей рации, когда несколько парней спрыгнули вниз и начали его пинать. Морин говорила в рацию с таким спокойствием, которое приходит только с годами опыта.

Я прислонился к стене, когда появились ещё пара торговцев табаком и попытались остановить драку.

Через несколько минут вдалеке завыли сирены, становясь всё громче. Морин нажала кнопку открытия двери, и торговцы табаком, как бомбы, разлетелись обратно в общежитие, думая, что их накрывают, побежали в свои комнаты прятать запасы, оставив парней из Манчестера разбираться самим.

Сразу за ними внутрь ворвались четверо полицейских, чтобы разобраться с потасовкой.

Я посмотрел на Baby-G, новые чёрные с фиолетовой подсветкой. Оставалось более трёх часов до того, как меня заберут, а делать было совершенно нечего. Я не хотел есть, не хотел пить, не хотел даже просто сидеть, и уж точно не хотел, чтобы Морин заглядывала мне в душу, как бы она ни старалась помочь. Она уже знала слишком много. Поэтому я начал выходить на улицу, кивнув на прощание. Даже в момент кризиса она уделила мне секунду своего времени.

— Тебе нужно перестать волноваться, Ник. Слишком много волнуешься — это влияет вот на что, понимаешь. — Она постучала указательным пальцем по своему лбу. — Я здесь видела достаточно, чтобы знать, дорогой.

Один из телефонов зазвонил у неё за спиной, пока драка внизу лестницы продолжалась.

— Мне нужно идти, дорогой. Надеюсь, у тебя всё наладится — они обычно налаживаются, знаешь. Удачи, дорогой.

Выйдя наружу, я услышал, как шум стройки заглушил крики. Я сел на ступеньки, уставившись на тротуарные плиты, пока дерущихся вытаскивали, их злые голоса терялись в грохоте пневматических молотков.

Ровно в три часа дня «Мерс» проехал мимо и нашёл место дальше по улице. За рулём был Кроссовки, рядом с ним Санданс. Двигатель они не глушили.

Я отлепил онемевшую задницу от ступенек и потащился к ним. Они были одеты в ту же одежду, что и утром, и пили кофе из бумажных стаканчиков. Я мешкал не для того, чтобы заставить их ждать, а потому что моё тело просто не могло двигаться быстрее, как и мысли.

Они не обратили на меня внимания, когда я сел назад, и пристегнулись.

Санданс бросил через плечо коричневый конверт, когда мы тронулись.

— Я уже снял пятьсот со счёта, так что не пытайся снова сегодня. Это покрывает восемьдесят пять фунтов плюс проценты.

Они ухмыльнулись друг другу. У работы были свои преимущества.

Мой новый паспорт и кредитная карта были только что напечатаны, но выглядели подобающе состаренными, вместе с новым ПИН-кодом и открытым обратным авиабилетом: вылет из Майами в Панама-сити завтра в 7.05 утра. Как я попаду в Майами к тому времени — меня не волновало, мне скоро скажут.

Я пролистал визы, чтобы узнать, что я был в двухнедельном отпуске в Марокко в июле. Штампы были привязаны к реальности — я там был, просто не так недавно. Но, по крайней мере, это означало, что я смогу пройти рутинную проверку в иммиграционной и таможенной службе. Остальная часть моей легенды будет как всегда — просто путешественник после скучной жизни продавца страховок; я объездил почти всю Европу, теперь хочу посмотреть остальной мир.

Меня всё ещё не впечатляло моё новое имя, хотя. Хофф — почему Хофф? Звучит неправильно. Ник Хофф, Ник Хофф. Оно даже не начиналось с той же буквы, что моя настоящая фамилия, поэтому трудно было не запутаться и не замяться, подписывая документы. Хофф звучит неестественно: если твоя фамилия Хофф, ты не назовёшь сына Николасом, если не хочешь, чтобы его дразнили в школе — Ник Хофф звучит так, словно человек с дефектом речи пытается выговорить «knickers off» (снимай трусы).

Санданс не попросил расписаться, и это меня беспокоило. Меня бесила хрень, когда она была официальной, но ещё больше, когда нет.

— Как насчёт моей адресной легенды? — спросил я. — Могу я им позвонить?

Санданс не потрудился обернуться, пока мы тряслись в пробке.

— Уже сделано. — Он порылся в джинсах и достал клочок бумаги. — Новую кольцевую развязку наконец построили, но все ещё ждут решения по объездной дороге. Оно должно быть в следующем месяце.

Я кивнул; это было обновление местных новостей от того, что «Мистер Да» переименовал в Адресную легенду. Джеймс и Розмари любили меня как сына с тех пор, как я жил у них несколько лет назад, такова была легенда. У меня там даже была комната и немного одежды в шкафу.

Эти люди должны были подтвердить мою легенду и быть её частью. Они никогда не будут действовать от моего имени, но подтвердят, если понадобится.

— Это место, где я живу, — мог сказать я тому, кто меня допрашивает. — Позвоните им, спросите.

Я навещал Джеймса и Розмари, когда мог, так что моя легенда со временем становилась всё прочнее. Они ничего не знали об операциях и не хотели знать; мы просто говорили о том, что происходит в местном клубе, и о других местных и личных делах. Мне нужно было это знать, потому что я бы знал, если бы жил там постоянно. Я не хотел использовать их для снайперской работы, потому что это означало бы, что Контора знает имя, под которым я путешествую, и куда.

Как выяснилось, я был прав.

Санданс начал рассказывать, как я попаду в Майами к рейсу в Панаму. «Мистер Да» не медлил. Через четыре часа я буду лежать в спальнике на ящиках с военным снаряжением в «Тристаре» Королевских ВВС, вылетающем с базы Брайз-Нортон, около Оксфорда, в Форт-Кэмпбелл, Кентукки, где шотландский пехотный батальон проводит совместные учения с 101-й воздушно-десантной дивизией «Кричащие орлы». Они отказались от парашютов много лет назад и теперь носятся на вертолётах больше, чем почти все европейские армии вместе взятые. Других рейсов в это время суток, которые доставили бы меня куда нужно к завтрашнему утру, не было; это был единственный способ. Меня высадят во Флориде, и штамп о безвизовом въезде в США поставят в мой паспорт прямо на военно-морской базе. Затем у меня будет три часа, чтобы добраться до аэропорта Майами и успеть на рейс в Панаму.

Санданс прорычал, глядя на двух женщин, ожидающих автобус.

— Как доберёшься, тебя будут курировать два доктора. — Он мельком взглянул на свои записи. — Керри и Аарон Янклевиц. Грёбаное имя.

Он посмотрел на Кроссовки, который кивнул в знак согласия, прежде чем вернуться к клочку бумаги.

— Никакой связи с мистером Фрэмптоном или кем-либо здесь. Всё, что туда или обратно, — через их куратора.

Я задался вопросом, есть ли хоть слабый шанс, что Янклевицы — поляки-американцы. Моя голова была прижата к окну, я смотрел, как мимо проходит настоящая жизнь.

— Ты слушаешь, мудак?

Я посмотрел в зеркало заднего вида, он ждал ответа. Я кивнул.

— Они будут в аэропорту с табличкой и номером пропуска тринадцать. Уяснил? Тринадцать.

Я снова кивнул, на этот раз не удосужившись посмотреть на него.

— Они покажут тебе дом мальчика, и у них должны быть все снимки и прочее к тому времени, как ты приедешь. Они не знают, в чём твоя работа. А мы знаем, не так ли, парень? — Он развернулся ко мне, я продолжал смотреть в никуда, ничего не чувствуя, просто оцепенев.

— И она заключается в том, чтобы закончить работу, не так ли? — Он ткнул указательным пальцем в воздух между нами. — Ты закончишь то, за что тебе заплатили. И это должно быть сделано к пятнице, до заката. Ты понимаешь, Стоун? Закончи это.

Я чувствовал себя всё более подавленным и злым каждый раз, когда работа упоминалась.

— Я бы без тебя пропал.

Палец Санданса снова ткнул в воздух, он пытался сдержать гнев, но получалось не очень.

— Убей грёбаного мальчишку. — Он выплюнул слова, и брызги слюны попали мне на лицо.

У меня возникло ощущение, что все в этой машине были под давлением, и держу пари, что это потому, что сам «Мистер Да» был под давлением. Интересно, сказали ли «Си» о моей подстраховке, или «Мистер Да» решил заявить, что провал был из-за плохой связи? В конце концов, это я ему сказал, не так ли? Сейчас я не мог вспомнить.

Наверное, «Мистер Да» сказал «Си», что старина Стоун — которого «Си» не узнал бы, даже если бы я свалился с неба ему на голову — взялся за дело и всё будет просто отлично. Но у меня было смутное подозрение, что я отправился в Панаму вместо Бичи-Хед только потому, что был единственным в списках, кто был достаточно мягок в голове, чтобы попытаться это сделать.

Когда мы выехали на А40 из Лондона и направились в Брайз, я попытался сосредоточиться на работе. Мне нужно было заполнить голову делом, а не горем. По крайней мере, такова была теория. Но это было легче сказать, чем сделать. Я был без гроша. Я продал «Дукати», дом в Норфолке, даже мебель, всё, кроме того, что мог засунуть в спортивную сумку, чтобы оплатить лечение Келли. Круглосуточный частный уход в Хэмпстеде и регулярные поездки в «Причал» опустошили меня.

В последний раз уходя из норфолкского дома, я испытывал ту же тревогу, что и в шестнадцать лет, уходя из муниципального дома, чтобы поступить в армию. Тогда у меня не было спортивной сумки, а были дырявые носки, всё ещё завёрнутый брусок мыла «Райтс Коул Тар» и одна старая зубная щётка в пластиковом пакете из «Кооператива». Я планировал купить зубную пасту в первый же день получки, не зная точно, когда это будет и сколько я получу. Мне было всё равно, потому что какой бы плохой ни была армия, она вытаскивала меня из жизни в исправительных центрах и с отчимом, который перешёл от шлепков к кулакам.

С марта, начала терапии Келли, я не мог работать. А без страхового номера, без записи о трудоустройстве — даже открытки, доказывающей моё существование после ухода из полка, — я не мог претендовать даже на пособие по безработице. Контора не собиралась помогать: я был нелегалом.

И никто в Во-Кросс не хочет тебя знать, если ты не можешь работать или если им нечего тебе дать.

Первый месяц или около того её сеансов я кочевал по съёмным комнатам в Лондоне, если мне везло, и я мог сбежать, когда хозяин был достаточно глуп, чтобы не требовать деньги вперёд. Затем, с помощью страхового номера Ника Сомерхёрста, купленного в «Гуд Миксер», мне удалось получить место в общежитии, выстраиваясь в очереди за едой к фургону Харе Кришна, прямо у входа в зал бинго «Мекка». Это также дало мне паспорт и подтверждающие документы Сомерхёрста. Я не хотел, чтобы «Мистер Да» отслеживал меня с помощью документов от Конторы.

Я не мог не улыбнуться, вспомнив одного из кришнаитов, Питера, молодого парня, у которого всегда была улыбка на лице. У него была бритая голова и такая бледная кожа, что он выглядел как мертвец, но я быстро понял, что он очень даже жив. Одетый в свои ржаво-красные одежды, синюю вязаную кофту ручной работы и разноцветную шерстяную шапку, он носился по старому ржавому белому фургону «Мерседес», разливая чай, раздавая отличное карри и хлеб, читая кришнаитскую скороговорку.

— Йо, Ник! Кришнаааа, Кришнаааа, Кришнаааа. Йо! Хари раммааааа.

Мне никогда не хватало духу подпевать, хотя некоторые другие, особенно пьяные, подключались. Пока он танцевал внутри фургона, чай расплёскивался, иногда ломтик хлеба падал с бумажной тарелки, но это всё равно было очень кстати.

Я продолжал смотреть в окно, закутавшись в свой маленький ржавый мир, пока другой проплывал мимо по улице.

А40 расширилась до автомагистрали, и Санданс решил, что пришло время для небольшого представления.

— Знаешь что? — Он посмотрел на Кроссовки, убедившись, что я слышу.

Кроссовки перестроился в крайний левый ряд, одновременно передавая ему свой табак.

— Что?

— Я бы не отказался от поездки в Мэриленд... Могли бы сначала посмотреть Вашингтон...

Я знал, что они пытаются со мной сделать, и продолжал смотреть на обочину.

Кроссовки зазвучал восторженно.

— Это было бы классно, я тебе говорю.

Санданс закончил слизывать папиросную бумагу, прежде чем ответить.

— Ага, было бы. Я слышал, Лорел... — Он повернулся ко мне. — Там она сейчас живёт, да?

Я не ответил. Он отлично знал, где.

Санданс снова повернулся к дороге.

— Ну, я слышал, там очень живописно — знаешь, деревья, трава и всякая хрень. В любом случае, после того как закончим там, в Лорел, ты сможешь свозить меня в Нью-Йорк к той твоей сестре...

— Никакого хрена ты к ней не приблизишься!

У меня возникло ужасное чувство в подложечной ямке, и мне пришлось быстро выдохнуть, когда я подумал о том, что может случиться, если я не сделаю работу. Но я был в полной заднице, если собирался играть в их игры. К тому же, я был слишком устал, чтобы реагировать.

Чуть больше часа спустя «Мерс» остановился у центра управления авиаперевозками в Брайзе, и Кроссовки вышел, чтобы организовать следующий этап моей жизни.

В машине никто не говорил, я слушал рёв транспортных самолётов Королевских ВВС, взлетающих и садящихся, и смотрел, как солдаты Аргайл-энд-Сазерленд Хайлендерс проходят мимо в камуфляже, с рюкзаками за спиной и «Уокменами» на ушах. Словно вернулся в прошлое. Казалось, я провёл половину своей военной жизни на этом аэродроме, потому что, помимо регулярных погрузок на рейсы, как эти горцы, я учился здесь прыгать с парашютом. Мне это нравилось: после того как меня отправили в гарнизонный городок с тремя пабами, один из которых был закрыт для таких ничтожеств, как я, и закусочной с рыбой и чипсами, это место было Батлинсом. Там даже была боулинг-аллея.

Я смотрел, как капитан сгоняет солдат через двери, отмечая их по списку на планшете, пока они проходят в большое здание шестидесятых годов со стеклянными стенами.

Кроссовки вернулся с нервным капралом из лётной службы. Он, вероятно, понятия не имел, что происходит, просто ему нужно было проводить какого-то раздражённого гражданского на один из своих самолётов. Ему велели ждать у машины, пока Кроссовки открыл заднюю дверь с моей стороны. Я видел его только от груди и ниже, когда его рука поманила меня выходить.

Когда я перевалился через сиденье, Санданс окликнул меня: «Эй!»

Я замер, глядя вниз, в ноги.

— Не облажайся, парень.

Я кивнул: после нашей небольшой беседы по дороге и лекции «Мистера Да» ранее я уловил суть. Я выбрался наружу и кивнул капралу.

Мы прошли всего несколько шагов, когда Санданс снова окликнул меня. Я вернулся и просунул голову в заднюю дверь, которую Кроссовки оставил открытой. Рёв транспортного самолёта заставил его кричать, а я залез обратно в машину, встав коленями на сиденье.

— Забыл спросить, как там твой ребёнок? Я слышал, вы собирались на фруктовую ферму, перед тем как она уехала. Она тоже слегка чокнутая?

Я больше не мог держаться: моё тело начало дрожать.

Он усмехнулся, добившись наконец от меня той реакции, к которой стремился всю поездку.

— Может, если ты облажаешься, это будет лучше для малышки — знаешь, мы окажем ей услугу.

Он наслаждался каждым моментом. Я попытался сохранять спокойствие, но это не удавалось. Он видел, как я киплю внутри.

— Больно, а?

Я изо всех сил старался не реагировать.

— Так что, парень, просто убирайся с моих глаз и сделай всё как надо в этот раз.

К чёрту.

Я рванулся вперёд с коленей и схватил его голову обеими руками. Одним движением я опустил голову и резко потянул его лицо наверх, на свою макушку. Удар получился хороший, и он причинил боль, у меня закружилась голова.

Выбравшись наружу, я поднял обе руки вверх в знак сдачи.

— Всё в порядке, всё в порядке...

Я полностью открыл глаза и посмотрел на Санданса. Он упал на сиденье, закрывая лицо руками, кровь текла сквозь пальцы. Я направился к капралу, чувствуя себя намного лучше, пока мимо проходила очередная группа горцев, стараясь не обращать внимания на происходящее.

Кроссовки выглядел так, будто решал, убить меня или нет. Он ещё не принял решение, когда я практически затолкал испуганного капрала в здание вместе со мной.

К чёрту их, что мне было терять?





ДЕВЯТЬ


Вторник, 5 сентября




Я медленно засовываю пистолет за пояс, мои мокрые ладони скользят по рукоятке.

Если она здесь, я не хочу, чтобы она видела оружие. Может, она уже знает, что случилось... Я прижимаюсь ртом к маленькой щели между коробками.

— Келли, ты здесь? Это я, Ник. Не бойся, я сейчас к тебе подползу. Через минуту увидишь мою голову, и я хочу увидеть большую улыбку...

Я раздвигаю коробки и протискиваюсь в щель, продвигаясь дюйм за дюймом к задней стене.

— Я сейчас выгляну из-за угла, Келли.

Делаю глубокий вдох и высовываю голову из-за коробки, улыбаясь, но готовый к худшему, пот заливает лицо.

Она там, смотрит на меня, глаза широко раскрыты от ужаса, сидит, свернувшись в позе эмбриона, раскачиваясь взад-вперёд, закрыв уши руками, такая уязвимая и беспомощная.

— Привет.

Она узнаёт меня, но продолжает раскачиваться, глядя на меня широкими, влажными, испуганными глазами.

— Мама и папа не могут сейчас прийти, но ты можешь пойти со мной. Папа сказал мне, что всё будет в порядке. Ты пойдёшь со мной, Келли? Пойдёшь?

— Сэр? Сэр?

Я открыл глаза и увидел очень обеспокоенную стюардессу.

— Вы в порядке, сэр? Принести вам воды или чего-нибудь?

Мои потные ладони скользнули по подлокотникам, когда я выпрямился в кресле. Она налила из литровой бутылки в пластиковый стакан.

— Можно мне бутылку, пожалуйста?

Она протянула мне её с тревожной улыбкой, и я поблагодарил её, взяв дрожащей мокрой рукой и быстро осушив. Я вытер потное лицо свободной рукой. Это был кусок того же кошмара, что приснился мне на «Тристаре». Чёрт, я, должно быть, совсем вымотан. Я отлепил спортивную куртку от кожи и привёл себя в порядок.

Мы только что набрали крейсерскую высоту на четырёхчасовом с лишним перелёте из Майами в Панама-сити, посадка по расписанию около 11.40 утра по местному времени, которое совпадает с восточным побережьем США и отстаёт от Лондона на пять часов. Моё место у окна было рядом с самой необщительной гражданкой Центральной Америки — латиноамериканкой лет тридцати пяти с огромными волосами и таким количеством лака, что они стояли колом. Я сомневался, что её череп вообще касается подголовника, настолько всё было жёстко. Она была одета в обтягивающие джинсы из ПВХ под кожу и джинсовую куртку с чёрно-серебристым тигровым узором и смотрела на меня с отвращением, цокая языком, пока я приводил себя в порядок и допивал воду.

Теперь настала её очередь дремать, пока я читал туристические страницы в бортовом журнале. Я всегда считал их бесценными, чтобы получить представление о том, куда я отправляюсь в таких срочных командировках. К тому же это отвлекало от всего остального в моей голове и позволяло думать о работе, о задании, ради которого я здесь. Я пытался купить нормальный путеводитель по Панаме в аэропорту Майами, но, похоже, спроса на них не было.

В журнале были чудесные фотографии экзотических птиц и улыбающихся индейских детей в каноэ, а также информация, которую я и так знал, но не смог бы сформулировать так красноречиво.

«Панама — самая южная из центральноамериканских стран, образующая длинный, узкий перешеек, соединяющий Южную и Центральную Америку. Она имеет форму буквы S, граничит на западе с Коста-Рикой, на востоке с Колумбией и занимает примерно ту же площадь, что и Ирландия».

Далее говорилось, что большинство людей, включая меня до моих дней в Колумбии, думают, что границы Панамы проходят с севера на юг. Это неправильно: страна вытянута с запада на восток. Такие факты важны для меня, если придётся быстро уходить. Я не хотел бы случайно отправиться в Колумбию; из огня да в полымя. Единственный путь был на запад, в Коста-Рику, страну дешёвой пластической хирургии и дайвинг-туров. Я это знал, потому что прочитал в приёмной «Причала».

Тигровая Лилия уснула и теперь храпела во всю мощь, извиваясь в кресле и пуская газы каждую минуту или около того. Я открутил оба кондиционера над нами и направил их в её сторону, чтобы отвести запах.

Три страницы информации и картинок рассказывали, что Панама наиболее известна своим каналом, соединяющим Карибское море и Тихий океан, а также «динамичными банковскими услугами». Затем ещё несколько картинок с яркими цветами и подписями, напоминающими нам, какое это замечательное место и как нам повезло, что мы летим туда сегодня. Как ни странно, они ничего не сказали об операции «Правое дело» — вторжении США в 89-м для свержения генерала Норьеги, или о наркотрафике, который делает банковскую систему такой динамичной.

Все упомянутые чудесные места для посещения находились исключительно к западу от Панама-сити, который здесь называли «глубинкой». Не было ни слова о том, что лежит к востоку, особенно о Дарьенском пробеле, джунглях на границе с Колумбией. Я знал, что провинция Дарьен — это зона низкоинтенсивного конфликта. Наркоторговцы и партизаны — обычно одно и то же — перемещаются большими группами между двумя странами, вооружённые до зубов. Там даже есть несколько заводов по производству наркотиков, где местные жители пытаются заработать на этом бизнесе, а панамская пограничная полиция кружит в небе на вертолётах-пулемётах, погружённая в конфликт, который им никогда не выиграть.

Некоторые любители приключений спускаются туда, чтобы понаблюдать за птицами или поискать редкие орхидеи, и становятся заложниками или погибают, наткнувшись на то, что наркоторговцы предпочли бы оставить незамеченным.

Я также знал, что наркобароны, особенно ФАРК, стали более активными после того, как США ушли из Панамы. Они проникают всё дальше на запад в страну, и, учитывая, что от колумбийской границы до Панама-сити всего около 150 миль, держу пари, что там все сильно нервничают.

Полистав журнал и не найдя ничего интересного, кроме глянцевых рекламных объявлений, я использовал его, чтобы обмахивать лицо, пока Тигровая Лилия снова рыгнула и застонала.

Глядя вниз на бесконечную синеву Карибского моря, я думал о вчерашнем звонке Джошу. Он был прав, что послал меня; это был, наверное, восьмой или девятый раз, когда я так делал. Келли действительно нужны были стабильность и максимально нормальное воспитание. Именно поэтому она была с ним, и мои звонки не тогда, когда нужно, и когда не нужно, ей совсем не помогали.

Я должен был быть там сегодня, чтобы полностью передать Джошу опекунство над Келли, изменить нынешнее соглашение о совместной ответственности. В завещании её отца и Джош, и я были названы опекунами, но в итоге она досталась мне. Я даже не помню, как это вышло, просто как-то так вышло.

Начали подавать еду, и я попытался вытащить свой столик из подлокотника. Это оказалось сложно, потому что Тигровая Лилия расползлась на мою территорию. Я слегка потряс её, она открыла один мутный глаз, а затем отвернулась, как будто я был виноват.

Моя еда прибыла в предварительно упакованном подносе и заставила меня вспомнить Питера, заставляющего всех парней из ночлежки читать речитатив: «Кришна, йо! Кришна, йо! Кришна, йо! Хари рама».

Я отодрал фольгу и увидел завтрак из пасты. Держа вилку и очень осторожно двигая руками, чтобы не разбудить мою новую знакомую, я решил, что пожертвую этим кришнаитам, если когда-нибудь вернусь живым. Мысль о Питере удивила меня; она возникла из ниоткуда, как и многое другое в последнее время. Мне хотелось поскорее вернуться в зону комфорта своей работы и отгородиться от всего этого, пока я не поймал себя на мысли, что готов вступить в клуб пенсионеров-дачников

Закидываясь пастой, я думал о работе и о той небольшой информации, которую дал Санданс. Номером пропуска для встречи с Аароном и Керри Янклевиц было тринадцать. Система проста и работает хорошо. Номера гораздо лучше подтверждающих фраз, потому что их легче запомнить. Однажды у меня была подтверждающая фраза: «Граф сегодня вечером ест копченую селедку с твоей матерью», а я должен был ответить: «Селедка неспокойна». Кто вообще это придумал?

Номера пропуска также особенно хороши для людей, не обученных конспирации, или, как я, плохо запоминающих подтверждающие фразы. Насколько я знал, эти люди могли быть кем угодно. Я не знал, были ли они опытными оперативниками, знающими, как вести себя на земле, просто контактами, которые помогут мне с ночлегом и завтраком, или крупными шишками, которые не могут держать рот на замке.

Мне не нравилось, когда кто-то ещё был вовлечён в то, что я делаю, но на этот раз у меня не было выбора. Я не знал, где живёт цель, не знал его распорядка, и у меня было совсем мало времени, чтобы это выяснить.

После еды я откинулся на спинку кресла, чтобы расслабить больные мышцы живота. Боль прострелила рёбра, напоминая о силе и выносливости ботинок «Катерпиллар».

Пытаясь облегчить боль в груди, я медленно повернулся спиной к Тигровой Лилии и опустил шторку на окне. Внизу простирались зелёные джунгли до самого горизонта, выглядя с этой высоты как самая большая брокколи в мире.

Я натянул одеяло на голову, чтобы перекрыть запах.





ДЕСЯТЬ




Рейс приземлился на десять минут раньше, в 11.30 утра по местному времени. Я вышел одним из первых и направился к указателям на получение багажа и таможню, минуя ряды хромированных кресел с коричневой искусственной кожей.

После трёх часов кондиционера жара ударила в лицо, как стена. В руках у меня были две формы, которые нам дали заполнить в самолёте, одну для иммиграционной службы, одну для таможни. Они гласили, что Ник Хофф останавливается в «Марриотте» — «Марриотт» есть везде.

Кроме одежды, которая была на мне — джинсы, спортивная куртка и куртка-бомбер, — единственными вещами, которые у меня были, были паспорт и бумажник с пятьюстами долларами США. Они были получены из банкомата в зоне вылета Майами с помощью моей новой карты Visa Королевского банка Шотландии на моё дерьмовое имя.

Чувствуя себя одним из камденских оборванцев, я посмотрел на себя в зеркало в туалете: лицо в складках сна, волосы торчат, как у солиста инди-группы.

Можно было не беспокоиться. Иммиграционный контроль прошёл как по маслу, даже без багажа. Я просто протянул свою декларацию скучающему мужчине средних лет, и он махнул мне рукой: я предположил, что они вряд ли ищут кого-то, кто пытается провезти наркотики в Центральную Америку.

Таможню я тоже проскочил, потому что у меня вообще ничего не было. Мне следовало купить в Майами какую-нибудь ручную кладь, чтобы выглядеть нормально, но моя голова, должно быть, была в другом месте. Не то чтобы это имело значение; мысли панамских таможенников явно витали в тех же облаках.

Я направился к выходу, закрепляя новый «Лезерман» на поясе. Я купил его в Майами, чтобы заменить тот, который Санданс у меня стырил, а служба безопасности в аэропорту отобрала его и упаковала в конверт с пузырьками, на случай, если я попытаюсь угнать самолёт. Мне пришлось забрать его на стойке выдачи багажа после посадки.

Небольшая зона прилёта была местом проведения Олимпийских игр по шуму и толкотне. Испанские голоса орали, табло трещали, младенцы плакали, мобильники звонили на все лады. Стальные барьеры направляли меня глубже в зал. Я шёл, сканируя лица ожидающих семей и таксистов, некоторые держали таблички с именами. Женщин было больше, чем мужчин, они были либо очень худыми, либо очень полными, но без особой середины. Многие держали букеты цветов, а орущие двухлетки лазали по ним, как альпинисты. Выстроившись в три-четыре ряда у барьеров, они выглядели как фанаты на концерте Рики Мартина.

Наконец, среди людского водоворота я заметил квадратный фут белого картона с написанными маркером заглавными буквами «TANKLEWITZ». Длинноволосый мужчина, державший его, выглядел иначе, чем чисто выбритый оперативник ЦРУ, которого я ожидал. Он был худым, примерно моего роста, около ста семидесяти пяти, и, вероятно, в возрасте от пятидесяти пяти до шестидесяти.

Он был одет в хаки-шорты и подходящий фотографический жилет, который, казалось, выполнял двойную функцию тряпки в местной мастерской. Его соль-с-перцем волосы были собраны сзади в хвост, от загорелого лица с несколькими днями серебристой щетины. Его лицо выглядело изношенным: жизнь явно его изрядно пожевала.

Я прошёл мимо него к концу барьера, желая сначала настроиться на обстановку и понаблюдать за этим человеком некоторое время, прежде чем отдаться ему. Я продолжил путь к стеклянной стене и раздвижным выходным дверям примерно в десяти метрах впереди.

За ними была парковка, где ослепительный солнечный свет отражался от десятков ветровых стёкол. Лавка с хот-догами и начос «Летающие собаки» слева от дверей, казалось, подходила для остановки; я прислонился к стеклу и наблюдал, как моего контакта толкают и пихают в суматохе.

Аарон — я предположил, что это был он — пытался проверить каждого нового мужчину, выходящего из таможни, при этом каждые несколько секунд проверяя, не перевернулась ли табличка, прежде чем снова пытаться просунуть её над толпой. Таксисты были старыми мастерами в этой игре и могли устоять на месте, но Аарона постоянно теснило людским потоком. Если бы это была январская распродажа, он бы ушёл с непарными носками.

Время от времени я видел его загорелые безволосые ноги. Икры были мускулистыми и исцарапанными, а подошвы ног покрывали старые кожаные сандалии Иисуса, а не более распространённые спортивные. Это явно была не пляжная одежда. Он выглядел скорее как фермер или хиппи-пережиток, чем какой-либо врач.

Пока я наблюдал и настраивался, Тигровая Лилия вырвалась в зал, таща за собой огромный чемодан с пищащими колёсиками. Она закричала в унисон с двумя такими же крупными чернокожими женщинами, когда они прыгали друг на друга, целуясь и обнимаясь.

Зона прилёта была забита лотками с едой и напитками, каждый из которых производил свои запахи, отскакивающие от низкого потолка и не имеющие выхода наружу. Ярко одетые латиноамериканцы, чернокожие, белые и китайцы наперебой старались перекричать друг друга в соревновании самых громких голосов. Я предположил, что Аарон проиграет и в этом, и в конкурсе «держи своё место в толпе». Он всё ещё подпрыгивал, как пробка в бурном море.

Кондиционер, возможно, и работал, но недостаточно хорошо, чтобы справиться с жарой от такого количества тел. Каменный пол был влажным от конденсата, как будто его только что вымыли, а нижний фут или около того стеклянной стены был запотевшим от влаги. Жара уже начинала меня доставать. Я чувствовал, как пот сочится из моей сальной кожи, а глаза слезятся. Сняв куртку, я снова прислонился к стеклу, моя влажная рука прилипла к спортивной куртке.

Группа из пяти каменнолицых полицейских витала где-то в отутюженных хаки-брюках и коротких рубашках с обилием значков. Они выглядели очень круто, положив руки на кобуры с пистолетами и постукивая ногами в чёрных лакированных туфлях. Кроме этого, единственными движущимися вещами были их фуражки, когда они провожали взглядом трёх латиноамериканок в обтягивающих джинсах и на высоких каблуках, проходивших мимо.

На скамейке слева от полицейских сидел единственный человек, который здесь не потел и не терял самообладания. Женщина лет тридцати с небольшим, белая, она выглядела как солдат Джейн: короткие волосы, зелёные камуфляжные карго и мешковатый серый топ с высоким воротом. На ней всё ещё были тёмные очки, а руки обхватывали банку «Пепси».

Две вещи бросились мне в глаза, когда я оглядывал зал. Во-первых, практически у каждого был мобильник на поясе или в руке. Во-вторых, мужские рубашки. Как и полицейская форма, они были тщательно отутюжены, и стрелка заходила на плечо и доходила до воротника. Может, в городе была только одна прачечная.

Примерно через четверть часа толпа поредела, когда последние прибывшие разошлись и клиенты такси разъехались. Воцарилось спокойствие, но, вероятно, только до следующего рейса.

Аарон теперь был прямо передо мной, стоя с теми немногими, кто всё ещё ждал у барьера. Под грязным жилетом на нём была выцветшая синяя футболка с едва читаемой испанской надписью на груди. Я наблюдал, как он поднимает табличку перед последними пассажирами, даже перегибается через барьер, вглядываясь в бирки на их багаже.

Настало время отрезать всё остальное, что происходило в моей голове, кроме работы, задания. Я ненавидел это слово, оно звучало слишком по-армейски, но я собирался использовать его, чтобы держать голову в нужном русле.

Я в последний раз осмотрел зал на предмет чего-либо необычного, а затем понял, что всё, что я вижу, подпадает под эту категорию: вся зона прилёта выглядела как съезд подозрительных личностей. Я начал приближаться.

Я, должно быть, был в трёх шагах от его спины, когда он сунул свою табличку под нос американскому бизнесмену в костюме, который тащил за собой чемодан на колёсиках.

— Мистер Янклевиц?

Он резко обернулся, прижимая табличку к груди, как школьник на уроке «покажи и расскажи». У него были налитые кровью, но очень голубые глаза, глубоко посаженные в «гусиные лапки».

Я должен был позволить ему начать разговор с историей, включающей номер, что-то вроде: «О, я слышал, у вас десять сумок?» на что я бы ответил: «Нет, у меня три», и всё в таком духе. Но мне было действительно всё равно: было жарко, я устал и хотел поскорее покончить с этим.

— Семь.

— О, тогда я, наверное, шесть, да? — Он звучал немного разочарованно. Наверное, всё утро репетировал свою историю.

Я улыбнулся. Наступила напряжённая пауза: я ждал, что он скажет мне, что делать дальше.

— Э-э, ладно, пойдём? — Его акцент был мягким, образованным, американским. — Если только вы не хотите—

— Я ничего не хочу, кроме как пойти с вами.

— Хорошо. Прошу сюда.

Мы направились к выходу, и я поравнялся с ним слева. Он сложил табличку на ходу, двигаясь быстрее, чем мне хотелось. Я не хотел, чтобы мы выглядели неестественно, но, о чём я волновался в этом сумасшедшем доме?

По ту сторону автоматических дверей была служебная дорога для посадки и высадки. За ней — парковка, а вдали, под ярко-синим небом, виднелись пышные зелёные горы. Там для меня была неизведанная земля, и если у меня не было выбора, я никогда не любил входить в неизвестность, не осмотревшись сначала.

— Куда мы едем?

Я всё ещё осматривал парковку. Я не знал, смотрит ли он на меня, когда ответил, очень тихим голосом:

— Это зависит от... э-э... моя жена—

— Это Керри, верно?

— Да, Керри.

Я забыл представиться.

— Вы знаете моё имя?

Краем глаза я увидел, как его голова повернулась ко мне, и я тоже повернулся. Его голубые глаза казались нервными и смотрели немного мимо моих.

— Нет, но если вы не хотите говорить, это нормально. Как вам удобнее, как лучше для вас.

Он не выглядел испуганным, но определённо чувствовал себя неловко. Может, он чувствовал запах моего провала.

Я остановился и протянул руку.

— Ник. — Лучше быть дружелюбным с помощниками, чем отталкивать их: так вы получите лучшие результаты. Это маленький урок, который «Мистер Да» мог бы усвоить.

На его лице появилась смущённая улыбка, обнажающая не самые лучшие зубы, пожелтевшие от избытка кофе или табака. Он протянул руку.

— Аарон. Рад познакомиться, Ник.

Это была очень большая рука с жёсткой кожей, но рукопожатие было мягким. Её поверхность покрывали мелкие шрамы; он явно не был писарем. Ногти у него были грязные и неровные, на левой руке — тусклое золотое обручальное кольцо и разноцветные детские «Свотч».

— Ну, Аарон, как видите, я не собрался надолго. Я сделаю свою работу и уберусь отсюда к пятнице. Постараюсь не быть для вас слишком большой обузой. Как вам такое?

Его смущённая улыбка дала мне понять, что ему это нравится.

Тем не менее, он был щедр в ответе.

— Эй, без проблем. Вы меня немного смутили, знаете. Я не ожидал, что вы англичанин.

Я улыбнулся и наклонился вперёд, чтобы поведать ему секрет.

— Вообще-то я американец, это маскировка.

Он замер, изучая мои глаза.

— Шутка, да?

Я кивнул, надеясь, что это немного растопит лёд.

— Я ожидал увидеть и Керри.

Он указал мне за спину.

— Она здесь.

Я повернулся и увидел приближающуюся солдата Джейн. Она поприветствовала меня улыбкой и протянутой рукой.

— Привет, я Керри.

Её волосы были тёмными, стрижка — под шею. Ей было, наверное, чуть за тридцать — всего на несколько лет моложе меня. Из-за линз её тёмных очков были видны несколько морщинок, и на лице, когда она говорила, проступали маленькие складки у рта.

Я пожал её крепкую руку.

— Я Ник. Допили «Пепси»?

Я не знал, видела ли она, что я жду, хотя это и не имело значения.

— Конечно, было вкусно.

Её манера была быстрой, почти агрессивной, и она не выглядела бы неуместно на Уолл-стрит. Как и у Аарона, её голос был образованным, хотя для меня любой, кто выговаривал букву «аш», звучал образованно.

Она стояла рядом с Аароном, и они, безусловно, составляли странную пару. Может, я ошибся. Может, они были отцом и дочерью. У него был небольшой живот, и он выглядел на свой возраст; у неё было подтянутое, ухоженное тело.

Люди втекали и вытекали. Шум самолётов и порывы жара окутывали нас каждый раз, когда открывались двери.

Керри пожала плечами.

— Что теперь?

Они ждали инструкций.

— Вы раньше этим не занимались, да?

Аарон покачал головой.

— В первый раз. Всё, что мы знаем, — это встретить вас, а остальное вы нам скажете.

— Хорошо, у вас уже есть снимки?

Она кивнула.

— Спутниковые, я скачала их из сети прошлой ночью. Они в доме.

— Как далеко отсюда?

— Если дождь не помешает, часа четыре. Если пойдёт — больше пяти. Это глушь.

— А до дома того парня?

— Час тридцать отсюда, может, два. На другой стороне города — тоже глушь.

— Сначала я хочу посмотреть его место, потом вернуться к вам. Смогу подобраться достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть?

Времени не хватало, чтобы провести на дороге десять часов или даже подготовиться к целому дню под пологом леса. Придётся сначала провести разведку дома, так как он ближе, а потом, по пути к ним, планировать дальнейшие действия.

Она кивнула, одновременно согласуя с Аароном.

— Конечно, но, как я сказала, это в лесу. — Она повернулась к Аарону. — Знаешь что? Я поеду заберу Лус от стоматолога и встречу вас двоих дома.

Наступила пауза, как будто она хотела сказать что-то ещё, как будто ожидала, что я уловлю смысл. Но мне было не так важно, кто такая Луз. Это не имело значения в данный момент, и мне, скорее всего, скоро скажут.

— Я готов.

Мы направились на улицу, в давящую жару. Я зажмурился от солнца, которое жгло прямо через дешёвую акриловую ткань моей спортивной куртки на плечах и затылке.

Она шла по другую сторону Аарона. У неё не было обручального кольца, ни часов, ни других украшений на руках. Её волосы были больше чем тёмные, они были чёрными как смоль, а кожа лишь слегка загорелой, не тёмной и обветренной, как у Аарона.

Подмышки были выбриты, и почему-то я этого не ожидал. Возможно, с того момента, как я увидел Аарона, я подсознательно рисовал образы хиппи-путешественников.

Служебная дорога была забита микроавтобусами, такси и машинами, высаживающими пассажиров, а носильщики суетились, пытаясь заработать. Шум снаружи был таким же громким, как и внутри зала, слышались гудки автомобилей и споры таксистов за парковочные места.

Ослепительный солнечный свет казался направленным прямо мне в глаза. Я щурился, как крот, и смотрел вниз, чувствуя, как в глаза насыпался песок.

Аарон достал из кармана жилета солнцезащитные очки Джона Леннона, надел их и указал направо и немного назад.

— Мы там.

Мы пересекли дорогу к парковке, которая могла быть на любой автостоянке торгового центра в США. Японские и американские внедорожники стояли в ряд с седанами и минивэнами, и ни один из них не выглядел старше пары лет. Это меня удивило: я ожидал худшего.

Керри отделилась от нас и направилась к другой стороне парковки.

— Увидимся позже.

Я кивнул на прощание. Аарон ничего не сказал, просто кивнул вместе со мной.

Земля была мокрой от дождя, солнечный свет сверкал на асфальте. Мои глаза всё ещё были полузакрыты, когда мы подошли к синему, ржавому, покрытому грязью пикапу «Мазда».

— Это мы.

Это больше походило на то, что я ожидал. У него была двойная кабина и столь же старый стеклопластиковый кунг «Бак Пак» над кузовом, превращавший пикап в фургон. Блеск краски давно выгорел под тропическим солнцем. Аарон уже был внутри, перегнувшись, чтобы открыть мне дверь.

Попасть внутрь было всё равно что в духовку. Солнце пекло через ветровое стекло, внутри было так жарко, что трудно дышать. Меня обрадовало только то, что на сиденьях было старое одеяло, защищающее нас от почти расплавленного ПВХ, хотя жара всё равно делала своё дело.

Шариковый компас был приклеен к ветровому стеклу, а на приборной панели стояла небольшая открытая банка, наполовину заполненная зелёной жидкостью. Судя по картинке с цветами на этикетке, когда-то это был освежитель воздуха.

— Извините, Ник, мне нужно на минутку. Ненадолго.

Я оставил дверь открытой, пытаясь впустить немного воздуха, пока он закрыл свою и скрылся за «Маздой».

Я прошёл всего сто метров от здания терминала, но уже взмок. Мои джинсы прилипли к бёдрам, капля пота скатилась по переносице, добавляя страданий. По крайней мере, кондиционер заработает, когда он заведёт двигатель.

В разбитом зеркале заднего вида я поймал четыре отражения Аарона и Керри, а рядом с ней — четыре грузовика. Это был тоже пикап, но гораздо более старой модели, чем «Мазда», возможно, старый «Шевроле», с округлым капотом и крыльями и плоской платформой с деревянными бортами, в таких обычно перевозят скот. Они спорили, стоя у открытой водительской двери. Она размахивала руками, а Аарон качал головой.

Я сменил позу и посмотрел на зелёные горы вдалеке, думая о месяцах, проведённых в этих джунглях, и ждал, когда они закончат, пока в голове начинала зарождаться мигрень после перелёта.

Минуту или две спустя он запрыгнул в кабину, как ни в чём не бывало.

— Извините за это, Ник, просто нужно было кое-что взять в магазине.

Судя по её реакции, это было что-то дорогое. Я кивнул, как будто ничего не видел, мы закрыли двери, и он завёл двигатель.

Оставив окно закрытым, чтобы помочь кондиционеру включиться, я увидел, как Аарон лихорадочно опускает своё, пока он маневрирует с парковки, касаясь руля только кончиками пальцев — он, должно быть, был достаточно горячим, чтобы обжечь кожу. Он звучал почти извиняющимся.

— Нужно пристегнуться. Здесь к этому довольно строго.

Мельком взглянув на моё закрытое окно, он добавил:

— Извините, кондиционера нет.

Я опустил своё, и мы оба осторожно застегнули ремни, пряжки которых были горячими, как монеты из сушилки. Керри нигде не было видно, когда мы выезжали с парковки; должно быть, она уехала сразу после того, как получила свой список покупок.

Я опустил солнцезащитный козырёк, когда мы проезжали мимо группы молодых чернокожих парней в футбольных шортах, вооружённых большими жёлтыми вёдрами, губками и бутылками с моющим средством. Они, казалось, вели оживлённую торговлю; их лужи мыльной воды на асфальте просто лежали, не испаряясь в высокой влажности. «Мазда» не помешала бы их услугам, как снаружи, так и внутри. Изношенные резиновые коврики были покрыты засохшей грязью; обёртки от конфет были разбросаны повсюду, некоторые засунуты в мой дверной карман вместе с использованными салфетками и наполовину съеденной пачкой мятных леденцов. На заднем сиденье лежали пожелтевшие выпуски «Майами Геральд». Всё выглядело и пахло усталым; даже ПВХ под одеялом был порван.

Он всё ещё нервничал, когда мы выехали из аэропорта и поехали по двухполосному шоссе. Выхлопная система гремела под машиной, когда мы набирали скорость, а открытые окна не спасали от жары. Рекламные щиты, рекламирующие всё — от дорогих духов до шарикоподшипников и текстильных фабрик, — были воткнуты в землю в случайном порядке, пытаясь быть замеченными над пампасной травой высотой почти в три метра по обе стороны дороги.

Менее чем через две минуты мы остановились у пункта оплаты, и Аарон протянул оператору доллар США.

— Здесь такая валюта, — сказал он мне. — Называется бальбоа.

Я кивнул, как будто мне было не всё равно, и смотрел, как дорога становится новой двухполосной магистралью. Солнечный свет отражался от светло-серого бетона, и моя мигрень давала о себе знать.

Аарон заметил мою проблему и порылся в дверном кармане.

— Вот, Ник, хотите?

Солнцезащитные очки, должно быть, были Керри — с большими овальными линзами, которыми гордилась бы Жаклин Онассис. Они закрывали пол-лица. Я, наверное, выглядел как полный придурок, но они работали.

Джунгли уже пытались отвоевать землю у пампасной травы по обе стороны дороги — по крайней мере, на участках, не занятых шлакоблочными и жестяными лачугами. Гигантские листья и лианы взбирались на телеграфные столбы и заборы, как зелёная болезнь.

Я решил разговорить его, прежде чем задавать важные вопросы.

— Как долго вы здесь живёте?

— Всегда. Я зонианец.

Должно быть, было очевидно, что я понятия не имею, о чём он говорит.

— Я родился здесь, в Зоне, Американской зоне канала. Это десятимильная полоса, около шестнадцати километров, которая раньше проходила по всей длине канала. США контролировали Зону с начала двадцатого века, знаете ли. — В его голосе звучала гордость.

— Я этого не знал. — Я думал, у США там просто были базы, а не юрисдикция над целой частью страны.

— Мой отец был лоцманом на канале. До него мой дед начинал капитаном буксира и дослужился до сюрвейера тоннажа — знаете, оценивал вес судов, чтобы определить их пошлину. Зона — мой дом.

Теперь, когда мы ехали на скорости, ветер бил мне в правую щёку. Он был не таким уж прохладным, но это был хоть какой-то бриз. Обратной стороной было то, что нам приходилось кричать друг на друга из-за шума ветра и хлопанья газетных листов и углов одеяла о ПВХ.

— Но вы американец, верно?

Он тихо рассмеялся моему невежеству.

— Мой дед родился в Миннеаполисе, но мой отец тоже родился здесь, в Зоне. США всегда были здесь, работали на администрацию канала или в военных. Здесь была штаб-квартира Южного командования — у нас было до шестидесяти пяти тысяч солдат. Но теперь, конечно, всё ушло.

Пейзаж всё ещё был очень зелёным, но теперь в основном травянистым. Большая часть земли была расчищена, и кое-где паслись жалкие коровы. Когда деревья появлялись, они были такого же размера, как европейские, совсем не похожие на гигантские стометровые деревья с подпорками, которые я видел в первичных джунглях дальше на юг, в Колумбии или Юго-Восточной Азии. Этот низкий полог листьев и пальм создавал условия вторичных джунглей, потому что солнечный свет проникал внутрь, и между стволами могла расти растительность. Высокая трава, большие пальмы и ползучие лианы всех видов пытались поймать лучи.

— Я читал об этом. Должно быть, это большой шок после всех этих лет.

Аарон медленно кивнул, глядя на дорогу.

— Да, сэр, вырасти здесь было как в маленьком городке в США, — восторженно сказал он, — только без кондиционеров — в те дни в сети не хватало электричества. Но что поделать? Неважно. Я приходил из школы и — бах! — сразу в лес. Строил крепости, ловил тарпонов. Мы играли в баскетбол, футбол, бейсбол, как на севере. Это была утопия, всё, что нам нужно, было в Зоне. Знаете что? Я не выезжал в Панама-сити, пока мне не исполнилось четырнадцать, можете в это поверить? На слёт бойскаутов. — Улыбка приятных воспоминаний о старых добрых днях пробежала по его лицу, когда его серая косичка развевалась на ветру.

— Конечно, я уехал на север, в Калифорнию, на университетские годы, вернулся с дипломом, чтобы читать лекции в университете. Я всё ещё читаю лекции, но не так много. Там я встретил Керри.

Значит, она была его женой. Я был рад удовлетворить своё любопытство и внезапно получил надежду на будущее, если доживу до старости.

— Что вы преподаёте?

Как только он начал отвечать, я пожалел, что вообще спросил.

— Защита биоразнообразия растений и дикой природы. Лесовосстановление и управление лесами, всё такое. У нас здесь собор природы. — Он посмотрел направо, мимо меня, вверх на полог леса и покрытые травой горы вдалеке. — Знаете что? Панама до сих пор остаётся одним из самых богатых экологических регионов на земле, кладезем биоразнообразия...

Он снова посмотрел на горы и погрузился в свои мысли о любви к деревьям.

Я видел только красные и белые антенны связи размером с Эйфелеву башню, которые, казалось, были установлены на каждом четвёртом пике.

— Но знаете что, Ник, мы теряем это...

С обеих сторон дороги начали появляться здания. Они варьировались от жестяных лачуг с кучами гниющего мусора снаружи и тощими дворнягами, копающимися в отходах, до аккуратных рядов недостроенных новых домов. Каждый был размером с небольшой гараж, с плоской красной жестяной крышей над выбеленными шлакоблоками. Строители растянулись в тени, прячась от полуденного солнца.

Впереди, вдалеке, начал вырисовываться силуэт высотных зданий, похожий на мини-Манхэттен — ещё одна вещь, которую я не ожидал увидеть.

Я попытался уйти от этой темы, чтобы он не превратился в Зелёного Билли Грэма. Мне не нравилась идея потери деревьев ради бетона или чего-либо ещё, если на то пошло, но у меня не было достаточно приверженности, чтобы даже слушать, не говоря уже о том, чтобы что-то делать. Поэтому нужны такие люди, как он, наверное.

— Керри тоже преподаёт?

Он медленно покачал головой, перестраиваясь в другой ряд, чтобы пропустить грузовик с бутилированной водой, промчавшийся мимо.

— Нет, у нас небольшой исследовательский контракт с университетом. Поэтому мне всё ещё нужно читать лекции. Мы не Смитсоновский институт, знаете. Хотел бы, конечно, хотел бы.

Он хотел сменить тему.

— Вы слышали о ФАРК? О Революционных вооружённых силах Колумбии?

Я кивнул и не возражал поговорить о чём-то, что поможет ему чувствовать себя комфортно, кроме любви к деревьям.

— Я слышал, они сейчас часто проникают в Панаму, после того как ушло ЮЖНОЕ КОМАНДОВАНИЕ.

— Да, это тревожное время. Это не только экологические проблемы. Панама не справится с ФАРК, если они придут в полную силу. Они слишком сильны.

Он рассказал, что бомбардировки, убийства, похищения, вымогательства и угоны машин всегда были. Но в последнее время, после вывода американских войск, они стали более дерзкими. За месяц до того, как последние американские военные покинули Панаму, они нанесли удар даже в городе. Они угнали два вертолёта с военной базы в Зоне и улетели на них домой. Три недели спустя шесть-семьсот бойцов ФАРК атаковали колумбийскую военно-морскую базу у панамской границы, используя вертолёты в качестве платформ огневой поддержки.

Он замолчал, и я увидел, как его лицо сморщилось, подбирая слова.

— Ник... — Он снова замолчал. Что-то его беспокоило.

— Ник, я хочу, чтобы вы знали, я не шпион, я не революционер. Я просто парень, который хочет заниматься своей работой и жить здесь мирно. Вот и всё.





ОДИННАДЦАТЬ




Я кивнул.

— Как я и сказал, я уберусь отсюда к пятнице и постараюсь не быть вам слишком большой обузой.

Мне было приятно осознавать, что кто-то ещё тоже не в восторге от этой ситуации.

Он как-то улыбнулся мне в ответ, когда мы выехали на дамбу, пересекавшую залив примерно в ста пятидесяти метрах от берега. Она напомнила мне одну из дорожных развязок во Флорида-Кис.

Мы проехали мимо нескольких ржавых, крытых волнистым железом лачуг, построенных вокруг бетонных коллекторов, сбрасывающих сточные воды в море. Прямо перед нами в небо вздымались высокие стройные башни-небоскрёбы, их зеркальные и цветные стёкла уверенно поблёскивали на солнце.

Заплатив ещё один бальбоа за выезд с дамбы, мы выехали на широкий бульвар с обсаженной деревьями и ухоженной травой разделительной полосой. В бордюры были встроены большие ливневые стоки, чтобы справляться с тропическими ливнями. Дорога была забита сумасшедшими автомобилями, грузовиками, автобусами и такси. Каждый водитель вёл так, будто только что угнал машину. Воздух наполнился запахом выхлопных газов и шумом ревущего транспорта и сигналов, на которые давили без устали. Вертолёт пролетел низко и быстро где-то над нами. Аарону всё ещё приходилось кричать, чтобы его было слышно, даже на этой меньшей скорости. Он дёрнул головой в сторону мини-Манхэттена.

— Где деньги.

Так оно и выглядело. Множество известных банков из Европы и США, а также несколько подозрительных на вид, имели сверкающие стеклянные башни со своими названиями на всех углах. Это был фешенебельный район: мужчины, гулявшие по тротуарам, были одеты в брюки, отутюженные рубашки со стрелками до воротника и галстуки. Женщины носили деловые юбки и блузки.

Аарон высунул руку из окна, объезжая грузовик с пивом, который хотел быть именно там, где мы.

— Панама пытается стать новым Сингапуром, — сказал он, отрывая взгляд от дороги, что меня немного беспокоило. — Ну, знаете, офшорные банки, всё такое.

Когда мы проезжали мимо модных баров, японских ресторанов, бутиков дизайнерской одежды и автосалона «Порше», я улыбнулся.

— Я читал, что банковские услуги здесь уже довольно динамичные.

Он попытался избежать столкновения с пикапом, полным покачивающихся каучуковых растений, который сигналил.

— Можно и так сказать. Здесь отмывают кучу наркоденег. Говорят, вся наркоиндустрия стоит больше девяноста миллиардов долларов в год — это примерно на двадцать миллиардов больше, чем доходы Microsoft, Kellogg's и McDonald's вместе взятых.

Он резко затормозил, когда перед нами вклинился скутер. Я выставил руки, чтобы смягчить удар, и почувствовал ладонями горячий пластик приборной панели, когда женщина с маленьким ребёнком на пассажирском сиденье, рискуя жизнью, протиснулась между нами и чёрным «Мерседесом», чтобы свернуть с главной магистрали. Похоже, это было обычным делом: Аарон просто продолжил разговор.

— Большая часть этих денег проходит через Панаму. Некоторые из этих банков, эй, они просто говорят: «Давай». Настоящие преступники носят полоски, правда? — Он криво усмехнулся. — Эти наркоторговцы теперь самая влиятельная группа специальных интересов в мире. Вы знали об этом?

Я покачал головой. Нет, я этого не знал. Когда я был в джунглях, сражаясь с ними, это было последнее, что мне нужно было знать. Я также не знал, выживу ли я вообще в этой «Мазде». Если в Панаме и были инструкторы по вождению, они явно голодали.

Движение замедлилось, а затем полностью остановилось, но сигналы не утихали.

Полицейские в зелёной форме стояли перед универмагом в высоких ботинках и чёрных бронежилетах. Зеркальные очки под козырьками бейсболок делали их похожими на израильских солдат и оттого ещё более угрожающими.

На шеях у них висели HK MP5, а на бёдрах — низко посаженные кобуры. Паркеризация 9-миллиметровых автоматов стёрлась от времени, обнажив поблёскивающую сталь под ней.

Движение рассосалось, и мы тронулись. Лица, выглядывавшие из автобуса впереди, имели отличный вид на меня в моих Жаклин Онассис, и некоторые начали улыбаться придурку в «Мазде».

— По крайней мере, я сегодня кого-то развлек.

— Особенно потому что ты рабибланко, — ответил Аарон. — Так они называют правящую элиту, белых задниц.

Бульвар выбрался из маленького Манхэттена и вышел на побережье, следуя изгибу залива на несколько километров. Слева от нас была марина, её волнозащитное сооружение было построено из камней размером с «Форд Фиесту». Миллионные моторные лодки стояли рядом с миллионными яхтами, и всё это любовно чистили и натирали команды в униформе. В заливе флот старых деревянных рыбацких лодок стоял на якоре вокруг затонувшего грузового судна, две его ржавые мачты и нос торчали из спокойного Тихого океана. Дальше в море, километрах в трёх-четырёх, выстроились в линию дюжина больших кораблей, носы которых указывали на сушу, палубы были загружены контейнерами.

Аарон проследил за моим взглядом.

— Они ждут прохода через канал.

Мы резко вильнули, чтобы избежать столкновения с потрёпанным старым седаном «Ниссан», который решил перестроиться без предупреждения. Я инстинктивно нажал на тормоз. Это была не езда, а серия околосмертельных переживаний. Перед нами тоже много кто тормозил, мы последовали их примеру, немного заскользив, но остановившись без столкновения с «Ниссаном», в отличие от кого-то на несколько машин позади нас. Послышался звон разбитого стекла и звук сминаемого металла, за которым последовала какая-то разгневанная испанская речь.

Аарон выглядел как маленький ребёнок.

— Извините.

Причина, по которой мы все остановились, теперь была очевидна. Шеренга школьников лет десяти-одиннадцати, идущих парами и держащихся за руки, пересекала дорогу, направляясь к променаду и заливу. Девочки были в белых платьях, мальчики — в синих шортах и белых рубашках. Одна из учительниц кричала на таксиста, который жаловался на задержку, высунув из окна старую лохматую руку и жестикулируя.

Теперь, казалось, все нажимали на сигналы, как будто это что-то изменит.

Лица детей были двух разных типов, как и в Колумбии. У тех, кто был испанского происхождения, были дикие курчавые чёрные волосы и оливковая кожа, в то время как у индейцев с прямыми чёрными волосами были более тонкие черты, немного более плоские лица, меньшие глаза и более смуглая кожа. Аарон усмехнулся, глядя на детей, которые переходили дорогу, болтая друг с другом, как будто ничего вокруг не происходило.

— У вас есть дети, Ник?

— Нет. — Я покачал головой. Я не хотел впутываться в такого рода разговоры. Чем меньше он обо мне знает, тем лучше. Настоящий оперативник не стал бы спрашивать, и странно было находиться с кем-то, кто не знает правил.

К тому же, после следующей недели у меня всё равно не будет ребёнка — он будет у Джоша.

— О.

Детей уже согнали учителя на сторону залива. Две девочки, всё ещё держась за руки, смотрели на него, или на мои очки, я не мог разобрать. Аарон приложил большой палец к носу и скорчил рожицу. Они скосили глаза и показали язык в ответ, хихикая, потому что сделали это так, что учителя не видели.

Аарон повернулся ко мне.

— У нас есть девочка, Луз. Ей будет пятнадцать в ноябре.

— О, отлично. — Я только надеялся, что он не начнёт доставать из бумажника фотографии, и тогда мне придётся говорить, какая она красивая, и всё такое, даже если бы она выглядела так, будто её ударили плашмя лопатой.

Движение снова начало двигаться. Он помахал детям, которые засунули большие пальцы в уши и замахали пальцами.

Мы пробивались сквозь пробки вдоль бульвара. Справа тянулась череда больших зданий в испанском колониальном стиле — это, должно быть, были правительственные здания. Окружённые высокой декоративной кованой оградой, они были безупречно выкрашены и стояли на акрах зелёной травы, фонтанов и флагштоков, на которых развевались красно-бело-голубые квадраты и звёзды панамского флага. Между зданиями были разбиты ухоженные общественные парки с аккуратными кустами и дорожками, а также статуи испанских деятелей шестнадцатого века в овальных жестяных шляпах и панталонах, героически указывающих мечами на море.

Вскоре мы проехали мимо столь же внушительных посольств США и Великобритании. Над деревьями и высокими ограждениями каждого комплекса развевались звёздно-полосатый флаг и «Юнион Джек». Толщина оконных стёкол говорила о том, что это не просто для красоты.

Помимо знания направления, в котором нужно двигаться, чтобы выбраться из страны, когда ты в дерьме, полезно также знать, где находится твоё посольство. Мне всегда нравилось знать, что есть куда бежать, если всё пойдёт не так. Послы не очень приветствуют нелегальных оперативников, просящих о помощи. Мне пришлось бы перелезать через забор; таких, как я, через парадный вход не пускают. Но как только я окажусь внутри, чтобы вышвырнуть меня обратно на улицу, понадобится нечто большее, чем просто охрана.

Мы достигли конца залива и того, что явно было более бедной частью города. Здесь здания облупились, краска выцвела, некоторые были заброшены. Тем не менее, здесь всё ещё чувствовалась какая-то городская гордость. Вдоль залива тянулась стена высотой в метр, предназначенная скорее для того, чтобы люди не падали на пляж, чем для защиты от моря. Она была украшена синей мозаичной плиткой, и около десяти женщин в джинсах и жёлтых футболках с надписью «Муниципад» на спине старательно чистили её щётками на длинных ручках, макая их в большие вёдра с мыльной водой. Они также выдёргивали всю зелень, которая пробивалась между плитами. Несколько из них, казалось, были на перерыве, прислонившись к стене и потягивая кокосовое молоко и розовую жидкость из пластиковых пакетов с соломинками.

Передо мной в море выступал полуостров, на котором располагался старый испанский колониальный город, скопление древних терракотовых крыш, сгрудившихся вокруг белоснежных башен церкви. Аарон свернул направо, уводя нас от залива в ещё более запущенный район. Дорога стала более ухабистой, моя мигрень усилилась, когда подвеска «Мазды» заскрипела и застонала.

Здания были невысокими, плоскими, разрушающимися многоквартирными домами. Их некогда разноцветные фасады выцвели на солнце, а высокая влажность оставила тёмные пятна. Большие трещины в штукатурке обнажали лежащие под ней шлакоблоки.

Улица сузилась, движение замедлилось. Пешеходы и скутеры лавировали между машинами, и Аарону, казалось, нужно было всё внимание, чтобы никого не задеть. По крайней мере, это заставило его замолчать на время.

Солнце стояло прямо в зените и, казалось, давило на эту часть города, удерживая жару и выхлопные газы, которые здесь были намного сильнее, чем на бульваре. Без циркуляции воздуха я обливался потом, и мои волосы на затылке намокли. Мы с Аароном превращались в братьев по поту.

Я услышал рёв бульдозера и увидел ржавые металлические решётки, закрывающие каждый возможный вход в обветшалые здания. Из окон и балконов свисало бельё, дети кричали друг на друга через улицу.

Дорога стала настолько узкой, что машины были вынуждены вплотную прижиматься к бордюру, их боковые зеркала иногда задевали пешеходов. Никого это, казалось, не волновало; толпа была слишком занята сплетнями и перекусом жареными бананами или питьём пива.

Вскоре транспортный поток застыл, и каждый водитель тут же нажал на сигнал. Я чувствовал сильный цветочный запах духов, когда женщины проходили мимо, и волны жареной еды из открытых дверей. Всё вокруг — стены, двери, даже реклама — было окрашено в красный и жёлтый цвета.

Мы продвинулись немного вперёд, затем остановились рядом с двумя пожилыми женщинами, двигавшими бёдрами в такт карибской музыке. За ними был тускло освещённый магазин, торгующий газовыми плитами, стиральными машинами, консервами, алюминиевой посудой и сковородками, из которого на улицу лилась латинская самба. Мне это нравилось: мини-Манхэттен ничего для меня не значил, это больше было моим городом.

Мы проехали через уличный рынок, и движение начало немного оживать. Это Эль-Чоррильо. Помните «Правое дело», вторжение?

Я кивнул.

— Ну, это был эпицентр, когда они атаковали город. Здесь был командный центр Норьеги. Сейчас это открытое пространство. Сровняли с землёй.

— А, понятно. — Я выглянул на ряд пожилых женщин, сидящих за складными карточными столиками, на которых были аккуратно разложены что-то похожее на лотерейные билеты. Мускулистый культурист, чернокожий парень в очень обтягивающей майке «Голдс Джим» и джинсах, покупал билеты за одним из столов, выглядя абсолютным придурком с зонтиком джентльменского типа в руке, чтобы защититься от солнца.

Мы наконец выбрались из рыночного района, подъехали к Т-образному перекрёстку и остановились. Дорога перед нами была оживлённой магистралью. Судя по тому немногому, что я увидел, закон здесь был таким: если ты больше, чем машина, на которую едешь, тебе не нужно останавливаться: ты просто нажимаешь на сигнал и вдавливаешь педаль газа в пол. «Мазда» была не самой большой игрушкой в магазине, но Аарон, казалось, не осознавал, что она всё ещё достаточно велика, чтобы выехать.

Справа от меня была деревянная пивная лавка. «Пепси» выиграла войну колы в Панаме с разгромным счётом: каждый второй рекламный щит был покрыт их рекламой, наряду с ковбоями с небритой щетиной, приветствующими нас в стране Мальборо. Рядом с лавкой, в тени дерева, прислонившись к заднему борту начищенного до блеска «Форд Эксплорера» с сверкающими хромированными дисками и Мадонной на зеркале заднего вида, стояли пятеро латиноамериканских парней, молодых людей лет двадцати. В задней части «Эксплорера» были втиснуты огромные динамики, из которых на всю округу гремел латинский рэп.

Все парни выглядели круто, с бритыми головами и зеркальными очками-авиаторами. Они не выглядели бы неуместно и в Лос-Анджелесе. На шеях и запястьях у них висело достаточно золота, чтобы кормить старуху, сидящую на другой стороне дороги, обедами из трёх блюд до конца её жизни. Вокруг них на земле лежали груды окурков и крышек от «Пепси».

Один из парней заметил мои специальные очки Жаклин О. Аарон всё ещё раскачивал машину взад-вперёд на перекрёстке. Солнце пекло неподвижную кабину, поднимая температуру в печи. Позади нас образовалась пробка из машин, пытающихся выбраться с главной дороги. Раздавались сигналы, и мы начали привлекать некоторое внимание.

К этому времени новости о моём модном аксессуаре уже распространились. Латиноамериканцы поднялись на ноги, чтобы получше рассмотреть. Один из них снова прислонился к заднему борту, и я ясно увидел очертания пистолетной рукоятки под его рубашкой. Аарон всё ещё был напряжён над рулём. Он тоже это заметил и ещё больше растерялся, настолько плохо выезжая с перекрёстка, что теперь на главной дороге сигналили нам, чтобы мы убрались обратно, не меньше, чем сзади нам сигналили, чтобы мы убирались отсюда.

Парни громко смеялись над моими очками и, очевидно, отпускали очень смешные испанские шутки, обмениваясь хлопками и указывая на меня пальцами. Аарон смотрел прямо перед собой. Пот заливал его лицо и бороду, скапливался под подбородком и капал. Руль скользил в его мокрых руках. Ему совсем не нравилось то, что происходило с этими парнями всего в пяти метрах от нас.

Я тоже потел. Солнце пекло правую сторону моего лица.

Внезапно мы оказались в сцене из «Спасателей Малибу». Двое полицейских с пистолетами в кобурах на бёдрах подъехали на горных велосипедах, одетые в тёмные шорты и чёрные кроссовки, с надписью «Policia» на спинах бежевых поло. Спешившись, они прислонили велосипеды к дереву и спокойно начали разбираться с хаосом. Всё ещё не снимая велосипедных шлемов и очков, они громко свистели в свистки и указывали на машины. Чудесным образом им удалось открыть пространство на главной дороге, затем они указали и свистнули Аарону, махая ему, чтобы он ехал.

Когда мы отъехали от перекрёстка и повернули налево, воздух наполнился злыми криками, направленными в основном на полицейских.

— Извините за это. Такие отморозки стреляют без предупреждения. Меня это напрягает.

Вскоре мы выехали из трущоб и въехали в фешенебельный жилой район. Один из домов, мимо которого мы проезжали, всё ещё строился, и дрели работали на полную. Мужчины копали, прокладывали трубы. Всё питание поступало от генератора, принадлежавшего армии США. Я знал это, потому что на нём были нанесены камуфляжная раскраска и надпись «Армия США».

Аарону, очевидно, стало намного легче.

— Видите? — Он указал на генератор. — Как думаете, сколько он стоит? Четыре тысячи долларов? — Я кивнул, хотя понятия не имел. — Ну, — в его голосе звучало неприкрытое возмущение, — эти парни, наверное, заплатили меньше пятисот.

— О, интересно. — Ага, конечно. Но он, видимо, собирался продолжать.

— Когда ЮЖНОЕ КОМАНДОВАНИЕ не смогло очистить все пять оставшихся баз к декабрьскому сроку, они решили бросить или просто раздать любые предметы стоимостью менее тысячи долларов. И что же случилось? Чтобы облегчить себе жизнь, почти всё оценили в девятьсот девяносто девять долларов. Технически это должно было быть передано на благотворительность, но всё просто распродали — транспорт, мебель, что угодно.

Осматриваясь, я понял, что списано было не только это. Я заметил ещё одну группу уличных уборщиков в жёлтых футболках. Они выдирали любую зелень, которая торчала из тротуара, и, казалось, все были одеты в совершенно новые армейские камуфляжные уставные костюмы пустынной расцветки США.

Он начал звучать как сплетник из деревни.

— Я слышал историю, что ксерокс за двести тридцать тысяч долларов получил ценник в девятьсот девяносто девять, потому что бумажная волокита по его отправке обратно на север была слишком хлопотной.

Я оглядывал тихий жилой район, хорошие бунгало с каучуковыми растениями снаружи, универсалы и много высоких заборов и решёток. Он указал в никуда, продолжая.

— Где-то там есть парни, которые ремонтируют свои машины с помощью наборов ключей для реактивных самолётов стоимостью пятнадцать тысяч долларов, которые им обошлись в шестьдесят баксов. — Он вздохнул. — Жаль, что мне не удалось прибрать к рукам хоть что-то из этого. Нам достались только остатки.

Дома сменились торговыми рядами и неоновыми вывесками «Блокбастер» и «Бургер Кинг». В небо, в паре километров впереди, вздымались похожие на три гигантские металлические буквы «Н» башни контейнерных кранов.

— Доки Бальбоа, — сказал он. — Они у входа в канал. Скоро мы будем в Зоне, — поправил он себя, — в старой Зоне канала, совсем скоро.

Это было очевидно уже по дорожным знакам. В этой стране их было не так много, но я заметил несколько старых военных указателей США, которые теперь висели на своих столбах, сообщая нам, что авиабаза США Албрук недалеко. Большой выцветший сине-белый металлический знак на главной магистрали указывал нам направление к Христианской ассоциации военнослужащих, и вскоре после этого мы выехали на качественную серую бетонную дорогу, которая огибала аэродром, полный лёгких самолётов и частных и коммерческих вертолётов. Мы ехали по периметральной дороге аэродрома, доки Бальбоа остались позади и слева.

— Это была авиабаза ВВС Албрук. Оттуда ФАРК украли те вертолёты, о которых я рассказывал.

Мы проехали мимо ряда заколоченных казарменных блоков, четырёхэтажных, с кондиционерами, торчащими почти из каждого окна. Их безупречно чистые кремовые стены и красные черепичные крыши делали их очень американскими, очень военными. Огромные пятидесятиметровые стальные флагштоки, на которых, несомненно, развевались огромные звёздно-полосатые флаги, теперь несли панамский флаг.

Аарон вздохнул.

— Знаете, что самое печальное?

Я смотрел на часть авиабазы, которая, казалось, стала автовокзалом. Большой знак с надписью «Авиабаза ВВС США Албрук» был наполовину заклеен информацией о маршрутах автобусов, а ряды автобусов чистили и мыли.

— Что?

— Из-за этой распродажи за девятьсот девяносто девять, ВВС так отчаянно нуждались в погрузчиках, что им пришлось арендовать некоторые из своих старых обратно, чтобы погрузить последнее оборудование для отправки в Штаты.

Как только мы миновали авиабазу, дорогу с обеих сторон снова окружила пампасная трава высотой не менее трёх метров. Мы подъехали к ещё одному ряду пунктов оплаты, заплатили несколько центов и проехали.

— Добро пожаловать в Зону. Эта дорога идёт параллельно каналу, который находится примерно в четверти мили вон там. — Он указал налево, и мне показалось, что мы только что въехали в жилой район Южной Флориды: американские бунгало и дома, ряды телефонных будок, светофоры и дорожные знаки на английском. Даже уличное освещение было другим. Поле для гольфа в конце дороги рекламировалось на английском и испанском. Аарон указал.

— Раньше здесь был офицерский клуб.

Заброшенная средняя школа справа выглядела как из американского телешоу. Рядом с ней стоял огромный белый купол для спорта в любую погоду.

Мы определённо были там, где живёт другая половина.

— Сколько ещё до дома?

Аарон смотрел по сторонам практически пустынной дороги, вглядываясь в детали закрывающейся Зоны.

— Может, ещё сорок, пятьдесят минут. В центре было многовато.

Пришло время поговорить о деле.

— Вы знаете, зачем я здесь, Аарон?

Надеюсь, что нет.

Он уклончиво пожал плечами и тихим голосом, который было трудно разобрать из-за ветра, ответил:

— Нам только вчера вечером сказали, что вы приедете. Мы должны помогать вам во всём и показать, где живёт Чарли.

— Чарли?

— Чарли Чан — ну, тот парень из старых чёрно-белых фильмов. Это не его настоящее имя, конечно, так его здесь называют. В лицо, упаси боже. Его настоящее имя Оскар Чой.

— Мне Чарли Чан нравится гораздо больше, — сказал я. — Ему подходит.

Аарон кивнул.

— Точно, он на Оскара совсем не похож.

— Что вы о нём знаете?

— Он здесь очень известен. Очень щедрый парень, играет роль хорошего гражданина — покровитель искусств, всё такое. На самом деле, он финансирует курс, который я веду.

Это не очень походило на подростка.

— Сколько ему лет?

— Может, немного младше меня. Скажем, чуть за пятьдесят.

Я начал немного беспокоиться.

— У него есть семья?

— О, да, он очень семейный человек. Четыре сына и дочь, кажется.

— Сколько детям лет?

— Я не знаю насчёт старших, но знаю, что младший сын только что поступил в университет. Выбрал хороший курс — экология сейчас в моде. Думаю, остальные работают на него в городе.

У меня сильно застучало в голове. Мне было трудно сосредоточиться. Я засунул пальцы под очки, пытаясь заставить глаза работать.

У Аарона, очевидно, было своё мнение о китайце.

— Странно, что такие люди, как он, всю жизнь вырубают, сжигают, грабят, чтобы получить желаемое. А затем, накопив всё своё богатство, они пытаются сохранить всё, что раньше пытались уничтожить, но внутри никогда не меняются. Очень по-викингски, тебе не кажется, Ник?

— Он что, политик?

— Нет, ему это не нужно, он владеет большинством из них. Его семья здесь с тех пор, как рабочие начали рыть канал в 1904 году, продавая опиум, чтобы содержать рабочих. У него есть пальцы в каждом пироге, в каждой провинции и во всём — от строительства до «импорта и экспорта». — Аарон изобразил кавычки указательным пальцем правой руки. — Знаешь, продолжает семейные традиции — кокаин, героин, даже поставляет оружие ФАРК или кому-нибудь ещё на юге, у кого есть деньги. Он один из немногих, кто рад уходу США. Сейчас дела вести гораздо легче, когда мы ушли.

Он оторвал левую руку от руля и потёр большой и указательный пальцы. — У него много друзей, и у него много этого.

Наркотики, оружие и легальный бизнес — всё логично, они обычно идут рука об руку.

— Он то, что моя мать назвала бы «злым сыном какого-то человека» — он умный, очень умный. Здесь хорошо известна история о том, как он распял шестнадцать человек в Колумбии. Это были представители местных властей, полицейские, такого рода люди, которые пытались выкинуть его из сделки, которую он с ними заключил на перемещение кокса. Он приказал прибить их на городской площади, чтобы все видели, и дал им умереть — точно злой сын какого-то человека.

Справа начала появляться цепная изгородь.

— Это, — снова поправил он себя, — была Форт-Клейтон.

Место было заброшено. За забором виднелись впечатляющие военные здания. Белые флагштоки были пусты, но по-прежнему стояли на страже перед ними идеальные ряды высоких стройных пальм, первые четыре фута или около того которых нуждались в ещё одном слое побелки.

Пока мы ехали дальше, я увидел те же жилые кварталы, что и в Албруке, все выстроенные в аккуратную линию с бетонными дорожками, пересекающими некошеную траву. Дорожные знаки всё ещё были видны, предупреждая солдат не пить за рулём и помнить, что они — послы своей страны.

Мы погрузились в молчание на несколько минут, осматривая пустоту.

— Ник, не против, если мы остановимся выпить колы? Мне что-то совсем жарко.

— Сколько времени это займёт? Как далеко до дома Чарли?

— Может, ещё шесть, семь миль после остановки. Это всего в нескольких минутах от маршрута.

Звучало неплохо: у меня впереди был долгий день.

Массивные латунные буквы, прикреплённые к стене у входа, теперь складывались просто в «Лейтон».

— Думаю, они собираются превратить его в технопарк, что-то в этом роде.

— А, понятно. — Кому какое дело? Теперь, когда он заговорил об этом, всё, чего я хотел, — это выпить и, возможно, узнать от него больше о доме цели.





ДВЕНАДЦАТЬ




Мы оставались на главной дороге ещё около полумили, а затем свернули налево, на гораздо более узкую. Вдалеке, на возвышенности, я разглядел надстройку и высокий груз контейнеровоза, странно смотревшиеся на фоне зелёного неба.

— Вот куда мы едем, к шлюзам Мирафлорес, — сказал Аарон. — Это единственное место здесь, где можно выпить. Все, кто едет по этой дороге, заезжают сюда — это как оазис в пустыне.

Когда мы поднялись на возвышенность у шлюзов, передо мной открылась такая картина, будто Клинтон собирался с визитом. Место было забито машинами и людьми. Вереница ярко раскрашенных автобусов привезла американский марширующий оркестр и девушек с жезлами лет восемнадцати. Красные мундиры, белые брюки и дурацкие шляпы с перьями дули в покрытые эмалью тромбоны и всё такое, пока девушки с жезлами, затянутые в красные трико и белые ботфорты до колен, крутили свои хромированные палки с лентами. Здесь было столпотворение: команды развешивали гирлянды, разгружали складные деревянные стулья с грузовиков, таскали на плечах строительные леса.

— О-о, — вздохнул Аарон, — я думал, это будет в субботу.

— Что?

— «Окасо».

Мы въехали на огороженную сеткой огромную стоянку, забитую частными автомобилями и минивэнами турфирм, вокруг которой были разбросаны аккуратные, ухоженные здания в колониальном стиле. Звуки настраивающихся духовых инструментов и быстрая взволнованная испанская речь вливались в кабину.

— Не понял, приятель. Что такое «Окасо»?

— Круизный лайнер, один из самых больших. На английском это означает «закат». Он ходит здесь уже много лет, выходит из Сан-Диего в Карибское море.

Пытаясь найти место для парковки, он разглядывал плакаты, наклеенные на сетчатый забор.

— Да, в эту субботу, четырёхсотый и последний проход. Это будет большое событие. Телевидение, политики, некоторые актёры из «Дерзких и красивых» будут на борту — это шоу здесь очень популярно. Должно быть, это генеральная репетиция.

Всего в нескольких метрах от автобусов и сетки я впервые увидел огромные бетонные шлюзы, окружённые безупречно подстриженной травой. Это выглядело не так захватывающе, как я ожидал, скорее как сильно увеличенная версия обычных шлюзов — около трёхсот метров в длину и тридцати в ширину.

В первый шлюз входило ржаво-синее с белыми полосами судно, высотой в пять этажей и длиной метров двести, двигавшееся под собственной тягой, но направляемое шестью коренастыми, но мощными на вид алюминиевыми электрическими локомотивами-мулами на рельсах, по три с каждой стороны. Шесть тросов, натянутых между корпусом и мулами — четыре сзади и два спереди — помогали вести судно между бетонными стенами, не касаясь их.

Аарон включил режим гида, лавируя между двумя машинами.

— Там, наверное, около шести тысяч автомобилей, они направляются на западное побережье Штатов. Четыре процента мировой торговли и четырнадцать процентов торговли США проходят здесь. Это огромный поток. — Он обвёл рукой, подчёркивая масштаб водного пути перед нами. — От Панамского залива здесь, на тихоокеанской стороне, до Карибского моря — всего восемь-десять часов. Без канала пришлось бы две недели плыть вокруг мыса Горн.

Я кивнул с тем, что, надеюсь, было достаточным проявлением благоговения, когда заметил, где мы будем брать колу. Грузовик-трейлер пустил корни посреди стоянки и превратился в кафе-магазин сувениров. Белые пластиковые садовые стулья были разбросаны вокруг таких же столиков под разноцветными зонтиками от солнца. На продажу висело достаточно сувенирных футболок, чтобы одеть армию. Мы нашли место и вышли. Было душно, но по крайней мере я мог снять спортивную куртку со спины.

Аарон направился к боковому окну, чтобы присоединиться к очереди из туристов и двух красных мундиров с чем-то похожим на горны под мышкой, которые глазели на группу спортивных девушек с жезлами, расплачивающихся за напитки.

— Я возьму нам пару холодных.

Я встал под один из зонтиков и смотрел, как судно медленно входит в шлюз. Я снял свои Жаклин Онассис и протёр их; яркий свет заставил меня тут же пожалеть об этом.

Солнце было беспощадным, но рабочие шлюза, казалось, не обращали на него внимания, аккуратно одетые в комбинезоны и каски, выполняя свою работу. Чувствовалась атмосфера энергичной эффективности, громкоговоритель отдавал быстрые, деловые команды по-испански, едва перекрывая шум, царивший вокруг автобусов и лязг строительных лесов.

На траве, выходящей к шлюзу, возводилась четырёхъярусная трибуна, дополняя постоянную, стоящую слева, у информационного центра, которая тоже была украшена гирляндами. В субботу здесь будет очень оживлённо.

Судно почти полностью вошло в шлюз, оставляя всего пару футов свободного пространства с каждой стороны. Туристы наблюдали с постоянной смотровой площадки, щёлкая своими «Никонами», пока оркестр рассредоточивался по траве. Некоторые девушки отрабатывали шпагаты, профессиональные улыбки и покачивания бёдрами, строясь в шеренги.

Единственным человеком на уровне земли, который, казалось, не смотрел на девушек, был белый мужчина в яркой розовой гавайской рубашке с цветочным узором. Он прислонился к большому тёмно-синему «GMC Suburban», наблюдая за судном и глубоко затягиваясь сигаретой. Свободной рукой он размахивал полой рубашки, чтобы создать циркуляцию воздуха. Его живот был сильно обожжён, оставив огромный шрам размером с пиццу, похожий на расплавленный пластик. Чёрт, это, должно быть, было больно. Я был рад, что боль в моём животе была всего лишь от знакомства с «Катерпилларами» Санданса.

За исключением ветрового стекла, все окна были затонированы плёнкой. Я заметил, что это была самодельная работа, по зазубрине на одном из задних окон. Она оставила чистый треугольник, где плёнка была сорвана на три-четыре дюйма.

Затем, словно вспомнив, что забыл запереть входную дверь, он запрыгнул в машину и уехал. Возможно, настоящей причиной были фальшивые номера на «GMC», и он не хотел, чтобы полицейские их разглядывали. Машина была чистой, но недостаточно чистой, чтобы сравниться с ещё более чистыми номерами. Я всегда сначала проходил автомойку, прежде чем сменить номера, а потом делал небольшой загородный пробег, чтобы немного испачкать и номера, и кузов, перед тем как использовать машину для работы. Держу пари, здесь много людей с фальшивыми номерами, которые поддерживают динамичность банковского сектора.

Хрупкая верёвочная лестница из деревянных планок была сброшена с борта судна, и двое мужчин в безупречных белых рубашках и брюках поднялись на борт с травы внизу, как раз когда Аарон вернулся с четырьмя банками «Minute Maid».

— Колы не было — сегодня их оккупировали.

Мы сидели в тени и наблюдали, как гидравлические приводы медленно закрывают ворота, и вода — двадцать семь миллионов галлонов, по словам Аарона — хлынула в шлюз. Судно поднималось в небо перед нами, пока монтажники лесов отложили работу и уселись поудобнее в ожидании репетиции девушек.

Тихие размышления, очевидно, были не для Аарона, и он вскоре снова заговорил.

— Видишь, канал, в отличие от Суэцкого, не просто большая канава, прорытая через страну. Нет, нет, нет. Это очень сложное инженерное сооружение — удивительно, что оно в основном викторианское.

Я не сомневался, что это совершенно захватывающе, но у меня в голове были другие, более депрессивные вещи.

— Шлюзы Мирафлорес и два других выше по течению поднимают или опускают эти суда на восемьдесят футов. Оказавшись наверху, они просто плывут дальше по озеру, а затем их снова опускают до уровня моря с другой стороны. Это что-то вроде моста через перешеек. Чистый гений — восьмое чудо света.

Я отхлебнул из второй банки и кивнул в сторону шлюза.

— Довольно тесновато, да? — Это заставит его ещё немного поболтать.

Он ответил так, будто сам всё это спроектировал.

— Нет проблем — они все построены по спецификациям «Панамакс». Судостроители уже десятилетиями учитывают размеры шлюзов.

Судно продолжало подниматься, как небоскрёб, передо мной. Как раз в этот момент заиграли трубы, барабаны и свистки, оркестр заиграл быструю самбу, и девушки начали выступление к восторгу монтажников.

Через десять минут, когда уровень воды сравнялся, передние ворота открылись, и процесс начался заново. Это было похоже на гигантскую лестницу. Жезлы всё ещё взлетали в воздух, а оркестр маршировал взад-вперёд по траве. Все, казалось, становились очень латиноамериканскими, когда некоторые из духовых тоже отважились на пару танцевальных па, красуясь.

Чёрный Lexus 4x4 с тонированными золотом стёклами подъехал к магазину.

Стёкла опустились, и я увидел двух белых в рубашках и галстуках. Пассажир на переднем сиденье, мускулистый, хорошо загорелый парень лет двадцати с небольшим, вышел и направился прямо к окну трейлера, игнорируя очередь. На поясе у него поблёскивал один из новых маленьких телефонов Nokia с хромированным эффектом и оружие в кобуре на правом бедре.

Однако, как и в случае с GMC, я не придал этому значения — в конце концов, это была Центральная Америка. Я просто откинул голову, чтобы допить напиток, думая взять ещё пару в дорогу.

Молодой американский голос окликнул из Lexus, когда двадцатилетний парень вернулся с напитками.

— Эй, мистер И! Как дела, чувак?

Голова Аарона резко повернулась, лицо расплылось в улыбке. Он помахал рукой.

— Эй, Майкл, а ты как? Как прошли каникулы?

Я тоже повернулся. Моя голова всё ещё была откинута, но я мгновенно узнал ухмыляющееся лицо, выглядывающее из заднего пассажирского окна.

Допив напиток, я опустил голову, пока Аарон подошёл к машине. Адреналин хлынул, усталость исчезла. Это было нехорошо, совсем нехорошо.

Я смотрел в пол, делая вид, что расслабляюсь, и пытался слушать поверх музыки.

Мальчик протянул руку, чтобы пожать Аарону, но его глаза были устремлены на девушек.

— Извините, я не могу выйти из машины — отец сказал, что я должен оставаться с Робертом и Россом. Я слышал, что они будут здесь сегодня, и решил посмотреть по дороге домой, понимаете, мистер И? Вы разве не смотрели на девчонок с помпонами? Ну, до того, как женились...

Я видел, что двое телохранителей нисколько не отвлекались на девушек или заразительный латинский ритм, они делали свою работу. Их лица были бесстрастны за тонированными солнцезащитными очками, они пили из своих банок. Двигатель работал, я видел, как влага капает из кондиционера на асфальт.

Оркестр перестал играть и теперь маршировал под команды басового барабана. Майкл возбуждённо тараторил, и что-то из его слов заставило Аарона удивлённо вскинуть бровь.

— Англия?

— Да, я вернулся вчера. Там была бомба, и несколько террористов были убиты. Мой отец и я были совсем рядом, в здании Парламента.

Аарон удивлённо посмотрел на него, когда Майкл открыл свою банку.

— Эй, Ник, ты слышал? — Он кивнул в мою сторону. — Ник — он британец.

Чёрт, чёрт, Аарон, нет!

Глаза Майкла повернулись ко мне, и он улыбнулся, обнажая идеально белые зубы. Телохранители тоже лениво повернули головы, чтобы окинуть меня взглядом. Это было нехорошо.

Я улыбнулся и изучил цель. У него были короткие блестящие чёрные волосы, зачёсанные на пробор, глаза и нос выглядели слегка европейскими. Его гладкая безупречная кожа была темнее, чем у большинства китайцев. Возможно, его мать была панамкой, и он много времени проводил на солнце.

Аарон понял, что облажался, и заикаясь, пробормотал:

— Он как бы подвозил меня из города, чтобы посмотреть на шлюзы — ну, и на девчонок...

Майкл кивнул, не слишком впечатлённый. Я снова повернулся к судну, когда оно покинуло док, мне очень хотелось подойти и засунуть свою банку в рот Аарону.

Через минуту-другую разговора об университете Майкл получил кивок от телохранителя и начал закругляться. Протягивая руку на прощание, он мельком взглянул на лайкры и помпоны. Раздался свисток, команда, и барабаны снова заиграли.

— Мне пора идти. Увидимся на следующей неделе, мистер И?

— Конечно. — Аарон дал ему пять. — Тот проект сделал?

— Думаю, вам понравится. Ладно, увидимся.

Из вежливости он кивнул мне через плечо Аарона, затем стекло поднялось, и Lexus тронулся, оставив на асфальте лужицу размером с пуделя от кондиционера.

Аарон махал, пока они не скрылись из виду, затем резко повернулся ко мне, его лицо было виноватым, когда духовые и девушки присоединились к быстрому ритму барабанов.

— Ник, мне очень жаль. — Он покачал головой. — Я просто не подумал. Я не создан для такого. Это сын Чарли... я говорил вам, что он на моём курсе? Извините, я просто не подумал.

— Всё нормально, приятель. Никакого вреда. — Я лгал. Последнее, что мне нужно было, это чтобы меня представляли цели, и, что ещё хуже, чтобы телохранители знали, как я выгляжу. А также связь с Аароном. Моё сердце колотилось. В общем, неудачный вышел денёк.

— Эти парни с ним — Роберт и Росс? Это те, кто распинал тех колумбийцев. Они особые парни Чарли, я слышал истории о—»

Выражение лица Аарона вдруг изменилось.

— Вы имели какое-то отношение к той бомбе в Лондоне? Я имею в виду, это всё связано с—»

Я покачал головой, допивая остатки сока. Я чувствовал, как кровь приливает к голове.

— Извините, это не моё дело. Я не хочу знать.

Я не был уверен, поверил ли он мне, но это не имело значения.

— Сколько ещё до дома Майкла?

— Как я и сказал, пять, может, шесть миль. Если судить по снимку у нас дома, это какой-то дворец.

Я начал доставать деньги, направляясь к окну трейлера.

— Думаю, мне стоит на него посмотреть, как думаете? Как насчёт ещё одного напитка, пока мы ждём, пока Майкл доедет домой и успокоится?

Выражение его лица всё ещё говорило о вине.

— Знаете что, — сказал я, — платите вы, и мы в расчёте.

По крайней мере, это вызвало у него мимолётную улыбку, когда он полез в грязные карманы за монетами.

— И посмотрите, нет ли у них чего-нибудь от головы, хорошо?

На другой стороне стоянки был банкомат с логотипом HSBC. Я знал, что не смогу снять больше денег сегодня, но через несколько часов после моей попытки «Мистер Да» по крайней мере узнает, что я в стране.

Мы провели следующие сорок минут, убивая время за пластиковым столиком, под звуки гудения локомотивов-мулов по рельсам, пока развлечения прервались на обед. Я снова надел Жаклин Онассис, пытаясь дать отдых глазам и голове. Казалось, здесь ни у кого никогда не болит голова.

Аарон воспользовался возможностью, чтобы объяснить, что означал вывод США в декабре прошлого года. Тот факт, что он мог так точно перечислить все даты и цифры, подчёркивал его горечь по поводу случившегося.

В общей сложности более четырёхсот тысяч акров Зоны канала и военных баз, стоимостью более 10 миллиардов долларов, были переданы — вместе с самим каналом, построенным и оплаченным США на сумму ещё 30 миллиардов долларов. И единственным способом их возвращения были условия поправки ДеКончини, которая допускала военное вмешательство, если каналу угрожала опасность.

Всё это было интересно, но что было для меня важнее — подтвердить, что на этой неделе Майкл будет в университете.

— Конечно. — Аарон кивнул. — Они все вернутся. Семестр у большинства начался на прошлой неделе.

Мы направились к дому, въезжая в Клейтон. Аарон объяснил, что после ухода США Чарли сумел заполучить часть Зоны и построил там дом.

Единственной охраной в будке у ворот был старик, спавший на веранде караульного помещения с пол-литровой банкой чего-то напоминающего чёрный чай рядом, который выглядел весьма раздражённым, когда его разбудили, чтобы поднять шлагбаум.

Клейтон, возможно, когда-нибудь станет технопарком, но не сейчас. Мы проезжали мимо заброшенных казарменных блоков с высокой травой, растущей между ними. Наследие армии США всё ещё было хорошо заметно. Я видел трафаретную надпись на стальных табличках над каждой казарменной дверью: «Здание 127, Штаб театра военных действий, Форт-Клейтон, Панама, Армия США, Юг». Интересно, отсюда ли наше ЮЖНОЕ КОМАНДОВАНИЕ во времена моей работы в Колумбии посылало нам спутниковые снимки и приказы?

Район выглядел так, будто его эвакуировали перед ураганом. Детские качели между заброшенными бунгало и пальмовыми двухэтажными квартирными домами уже начинали ржаветь сквозь синюю краску, а бейсбольное поле, нуждавшееся в хорошей стрижке, всё ещё показывало на табло результаты последней игры. Дорожные знаки США предупреждали ехать со скоростью 15 миль в час из-за играющих детей.

Мы добрались до другой стороны огромного форта и направились в горы. Джунгли сомкнулись с обеих сторон узкой извилистой асфальтированной дороги. Я видел всего метрах в пяти; дальше всё расплывалось в зелёной стене. Я слышал историю о патруле в Борнео в шестидесятых, у которого был раненый. Ранение было не смертельным, но его нужно было эвакуировать. Оставив его в безопасном месте у подножия крутого холма, все остальные поднялись наверх, чтобы прорубить в джунглях окно для лебедки вертолета-спасателя, чтобы тот мог поднять его и эвакуировать в госпиталь. Это не было чем-то сложным, и раненого забрали бы до темноты, если бы они не совершили фатальную ошибку, никого не оставив с ним и не отметив место, где он лежал. Им потребовалась больше недели, чтобы найти его, хотя он лежал менее чем в ста метрах от них, у подножия холма. К тому времени он был мёртв.

Солнце пекло на ветровое стекло, показывая всех жучков, которые разбились о него и были размазаны дворниками. Аарону было непросто видеть сквозь него.

Это были вторичные джунгли; передвигаться по ним было бы очень, очень трудно. Я гораздо больше люблю первичные, где полог леса намного выше и солнечному свету трудно проникнуть на уровень земли, поэтому растительности меньше. Но всё равно передвигаться по ним то ещё удовольствие, потому что на земле полно всякой всячины.

Серые облака начали затягивать небо, делая всё темнее. Я снова подумал о месяцах, проведённых в джунглях на операциях. Выходишь оттуда на два камня легче, и из-за недостатка солнечного света кожа становится белой и липкой, как сырая картошка, но мне это очень нравилось. У меня всегда было фантастическое предчувствие, когда я входил в джунгли, потому что это самое чудесное место для работы; тактически, по сравнению с любой другой местностью, это отличная среда для действий. Всё, что тебе нужно, там есть: укрытие, еда и, что более важно, вода. Всё, к чему действительно нужно привыкнуть, — это дождь, укусы москитов и девяносто пять процентов влажности.

Аарон наклонился вперёд и посмотрел вверх через ветровое стекло.

— Вот они, как раз вовремя.

Серые облака исчезли, уступив место чёрным. Я знал, что это значит, и, конечно, небо внезапно разверзлось над нами. Словно нас окатили из перевёрнутой ванны. Мы поспешно закрутили стёкла, но только на три четверти, потому что влажность уже запотевала стекло изнутри. Аарон включил обдув, и его шум утонул в грохоте, обрушившемся на крышу.

Молния сверкнула и зашипела, залив джунгли ослепительно синим светом.

Оглушительный удар грома прогремел над нами. Наверное, он запустил несколько автомобильных сигнализаций обратно у шлюзов.

Аарон сбросил скорость до пешеходной, дворники перешли в гипер-режим, хлопая по обе стороны ветрового стекла и не оказывая никакого эффекта, поскольку дождь отвесно обрушивался на асфальт и отскакивал обратно в воздух. Вода брызгала через верх бокового окна, обдавая моё плечо и лицо.

Я закричал ему, перекрывая барабанную дробь по крыше.

— Эта дорога ведёт прямо к дому Чарли?

Аарон наклонился над рулём, вытирая стекло изнутри.

— Нет, нет, это петля, просто подъезд к электрической подстанции. Новая частная дорога к дому отходит от неё. Я подумал, что могу высадить вас там, где они соединяются, иначе мне негде будет развернуться.

Это казалось вполне разумным.

— Сколько до дома от перекрёстка?

— Если масштаб на снимке верный, может, миля, может, больше. Всё, что вам нужно, — идти по дороге.

Ливень продолжался, пока мы ползли вверх по склону. Я наклонился и пошарил под сиденьем, пытаясь найти что-нибудь, чтобы защитить документы. Я не собирался оставлять их с Аароном: они отправятся со мной повсюду, как коды связи, их нужно держать при себе постоянно.

Аарон посмотрел на меня.

— Что вам нужно? — Он всё ещё напряжённо наклонялся вперёд, словно это помогало ему лучше видеть сквозь стену дождя, пока мы ползли со скоростью около десяти миль в час.

Я объяснил.

— Найдёте что-нибудь сзади, точно. Уже недолго, может, две-три мили.

Меня это устраивало. Я откинулся и позволил дождю, прыгающему вокруг, загипнотизировать меня.

Мы ехали по дороге, пока она не повернула направо, затем Аарон съехал на обочину и остановился. Он указал прямо перед нами.

— Это дорога к дому. Как я и сказал, может, миля, полторы. Говорят, оттуда Чан может видеть восход солнца над Карибским морем и закат над Тихим океаном.

— Что мне теперь делать?

— Сначала просто оставайся здесь, я залезу в кузов.

Я вышел и снова надел куртку. Видимость была не больше двадцати метров.

Дождь барабанил по моей макушке и плечам.

Я подошёл к задней части машины и открыл задний борт. Я промок до нитки, не пройдя и половины пути. Я был просто рад, что нахожусь в стране, где промокнуть до нитки не означает вдобавок отморозить себе яйца.

Я порылся в кузове. Четыре пятигаллонные армейские канистры США были закреплены резиновыми жгутами у дальнего конца платформы, примыкающей к кабине. По крайней мере, бензин у нас не кончится. Вокруг них валялись ещё пожелтевшие газеты, домкрат, нейлоновый буксировочный трос и весь сопутствующий хлам, необходимый для такой развалины. Среди них я нашёл то, что искал, — два пластиковых пакета. В одном лежали старые засаленные провода для «прикуривания», другой был пуст, если не считать нескольких комочков сухой грязи и листьев. Я вытряхнул их оба, сунул паспорт, авиабилет и бумажник в первый и завернул его. Я положил это во второй, закрутил и засунул во внутренний карман куртки.

Я ещё раз осмотрелся, но не нашёл ничего, что могло бы пригодиться для разведки. Захлопнув задний борт, я подошёл к дверце Аарона и приблизил лицо к щели в окне.

— Дашь мне компас, приятель? — Мне пришлось кричать, чтобы меня услышали.

Он наклонился, отклеил его от ветрового стекла и протянул мне.

— Извините, я не подумал. Мне следовало взять нормальный и карту.

Я не стал утруждать себя объяснениями, что это не проблема. Моя голова раскалывалась, и я хотел поскорее закончить. Вода каскадом стекала по лицу, с носа и подбородка, когда я нажал на подсветку Baby-G.

— Когда закат?

— Около половины седьмого, может быть.

— Только что пробило половину четвёртого. Уезжай отсюда, возвращайся в город, куда-нибудь подальше. Затем возвращайся на это же место ровно в три утра.

Он кивнул, даже не задумываясь.

— Хорошо, паркуйся здесь и жди десять минут. Оставь пассажирскую дверь незапертой и просто сиди в машине с работающим двигателем. — На операции двигатель всегда должен работать: если заглушить, по закону подлости он не заведётся.

— Тебе также нужно придумать историю на случай, если остановят. Скажи, что ищешь какое-нибудь редкое растение.

Он смотрел сквозь ветровое стекло.

— Да, это хорошая идея. На самом деле, дерево барригон обычно встречается в нарушенных местах и вдоль дорог и—»

— Это хорошо, приятель, хорошо, что угодно, но убедись, что история у тебя в голове к тому времени, как ты меня заберёшь, чтобы она звучала убедительно.

— Хорошо. — Он резко кивнул, всё ещё глядя в окно и думая о деревьях.

— Если меня не будет в десять минут четвёртого, уезжай. Затем снова вернись и делай то же самое каждый час, пока не рассветёт, понял?

Его глаза всё ещё были устремлены на ветровое стекло, он резко кивнул.

— Понял.

— Затем, на рассвете, я хочу, чтобы ты завязал с этим. Прекрати кружить. Возвращайся за мной в полдень, но не здесь — жди у шлюзов, у трейлера. Жди час, понял?

Он снова кивнул.

— Есть вопросы?

Вопросов не было. Я решил, что дал себе достаточно времени, но если произойдёт накладка и я не попаду на эту точку сбора, не всё потеряно. Я смогу добраться до реки, смыть с себя всю лесную грязь и, если повезёт, просохнуть завтра утром на солнце. Тогда я не буду слишком выделяться, когда окажусь среди нормальных людей у шлюзов.

— А теперь, наихудший сценарий, Аарон, и это очень, очень важно. — Я всё ещё кричал поверх шума дождя. Струйки воды бежали по лицу и в рот. — Если я не появлюсь у шлюзов к полудню завтра, то тебе лучше позвонить своему куратору и объяснить в точности, что я просил тебя сделать, хорошо?

— Почему?

— Потому что я, вероятно, буду мёртв.

Наступила пауза. Он явно был потрясён: возможно, он не осознавал, в какую игру мы играем; возможно, думал, что мы действительно здесь ради обнимания деревьев.

— Запомнил?

— Конечно. Я просто скажу им, слово в слово. — Он всё ещё смотрел сквозь ветровое стекло, хмурясь и кивая.

Я постучал по его окну, и он повернул голову.

— Эй, не волнуйся об этом, приятель. Я просто планирую худшее. Увидимся здесь в три.

Он довольно нервно улыбнулся.

— Я перед этим заправлюсь, да?

Я ещё раз постучал по стеклу.

— Хорошая идея. Увидимся позже, приятель.

Аарон уехал. Шум двигателя утонул в дожде. Я сошёл с дороги в сумеречный мир джунглей. В тот же миг я стал продираться сквозь пальмовые листья и кусты. Дождевая вода, скопившаяся на них, обрушилась на меня.

Я ушёл вглубь метров на пять, чтобы скрыться из виду, пока Аарон не уедет подальше, и плюхнулся в грязь и листовой опад, прислонившись спиной к стволу дерева, пока над головой снова прогремел гром. Вода всё равно находила меня, каскадом обрушиваясь с полога леса.

Откинув мокрые волосы с лица руками, я подтянул колени и положил на них лоб, пока вода стекала с затылка и капала с подбородка. Под курткой что-то жевало мою левую руку. Я энергично потёр ткань и попытался раздавить то, что туда забралось, молча приветствуя себя в «соборе природы» Аарона. Мне следовало поискать средство от комаров в зоне вылета Майами вместо путеводителя.

Мои джинсы были мокрыми и тяжёлыми, облепив ноги, когда я встал. Я был не совсем одет для ползания по джунглям, но, будь что будет, придётся с этим смириться. Если я собирался на охоту, мне нужно было тащить свою задницу туда, где были утки, поэтому я направился обратно к петле. Насколько я знал, снаружи дождь, возможно, уже прекратился. Внутри полога леса ты никогда не узнаешь, потому что вода всё ещё падает долгое время, пробиваясь сквозь листья.

Я свернул направо на однополосную металлическую дорогу: двигаться по джунглям на таком расстоянии не имело смысла. Ливень немного ослабел, вода теперь отскакивала от асфальта всего на дюйм-другой, но этого было достаточно, чтобы машина не заметила меня, пока не окажется вплотную.

Когда я начал подниматься по дороге, я проверил шариковый компас. Я двигался вверх и на запад, как мы всё время от Клейтона в «Мазде». Я держался одной стороны, чтобы иметь возможность быстро уйти в укрытие, и двигался не слишком быстро, чтобы слышать приближающиеся машины поверх шуршания моих промокших джинсов.

У меня всё ещё не было чёткого плана, как выполнить эту работу, но по крайней мере я был в знакомой среде. Хотел бы я, чтобы доктор Хьюз видела меня сейчас: тогда бы она знала, что есть что-то, в чём я хорош.

Я остановился и почесал кожу у основания позвоночника, чтобы отогнать то, что там кусало затем снова двинулся вверх по дороге.





ТРИНАДЦАТЬ




Почти милю я тащился в гору под ливнем, обливаясь потом, волосы прилипли к лицу, одежда приросла к телу, как лучшие друзья.

Наконец дождь стих, и между разрывами туч показалось солнце, обжигая лицо и заставляя щуриться от бликов на мокром асфальте. Я снова надел Жаклин Онассис. Посмотрел на компас — я шёл на запад с небольшим отклонением к северу — и проверил пластиковые пакеты. Они справились отлично: по крайней мере, документы остались сухими.

От джунглей поднималась влажность. Птицы снова запели высоко в пологе леса. Одна особенно выделялась, издавая звуки, похожие на замедленный пульс. Другая живность шуршала в листве, когда я проходил мимо, и, как всегда, стоял ровный гул сверчков, цикад, как их там. Казалось, они были повсюду, в любых джунглях, хотя я ни разу их не видел.

Меня не обмануло солнце или шорох животных в листве. Я знал, что дождь ещё вернётся. Тёмные тучи не рассеялись полностью, и гром всё ещё рокотал вдалеке.

Я обогнул пологий поворот, и впереди, метрах в четырёхстах, показались железные ворота, перекрывающие дорогу. Они были встроены в высокую белёную стену, которая уходила в джунгли с каждой стороны. Убедившись, что я всё ещё иду на запад с лёгким северным уклоном, я решил снова уйти в укрытие. Я осторожно просочился сквозь растительность, аккуратно раздвигая ветки и листья, чтобы не ломать их. Не хотелось оставлять верховых следов — заломов на ветках, заметных с земли. Крупный лист или папоротник, например, не показывает свою более светлую нижнюю сторону естественным образом; это происходит только если их задели. Лист со временем снова повернётся тёмной стороной, чтобы собирать свет, но для натренированного глаза в этот момент это всё равно что оставить визитку. Я понятия не имел, насколько люди Чарли будут обращать на это внимание, проезжая мимо, но рисковать не собирался.

Оказавшись под пологом леса, я почувствовал себя как в скороварке; влаге некуда деваться, и лёгкие работают на пределе. Дождевая вода всё ещё падала порывами, когда невидимые птицы срывались с ветвей над головой.

Продвинувшись метров на тридцать по прямой от дороги, я остановился, чтобы свериться с компасом. Моя цель теперь — двигаться на запад и посмотреть, не наткнусь ли я на стену периметра. Если через час я ничего не найду, остановлюсь, вернусь и попробую снова. В джунглях очень легко «заблудиться географически», как это называют офицеры: золотое правило — доверять компасу, что бы тебе ни подсказывали инстинкты. Зелёная стена была метрах в семи от меня, и именно на ней я сосредоточу внимание, двигаясь вперёд, чтобы обнаружить врагов и найти дом.

Когда я двинулся дальше, кто-то словно дернул меня за рукав — я наткнулся на первую плеть «погоди-немного». Это тонкая лиана, похожая на бечёвку, усеянная крошечными шипами, которые впиваются в одежду и кожу, как ежевика. В любых джунглях, где я бывал, это было заразой. Как только она тебя зацепит, единственный способ освободиться — рвануть. Если пытаться распутывать каждый шип, провозишься вечность.

Я двинулся дальше. Мне нужно было добраться до дома до наступления темноты, чтобы провести нормальную разведку, пока ещё есть видимость. К тому же, я не хотел застрять здесь после наступления темноты: тогда я точно не попаду на утреннюю точку сбора и буду терять время, ожидая полудня, вместо того чтобы готовиться к работе, ради которой я здесь.

Следующие полчаса я шёл вверх и на запад, постоянно отцепляясь от пучков «подожди-минуту». Наконец я остановился и прислонился к дереву, чтобы перевести дух и свериться с компасом. Я не знал, что это за дерево; по какой-то странной причине я мог узнать красное дерево, но это было не оно.

Теперь мои руки были покрыты мелкими порезами и царапинами, которые жгли как осиные укусы.

Я снова двинулся вперёд, думая о разведке. В идеальных условиях я бы потратил время, чтобы изучить распорядок цели, чтобы затем взять его на месте убийства, которое выберу сам; так у меня будет преимущество. Но у меня не было времени, и единственное, что я узнал от Аарона о передвижениях Майкла, — это то, что на этой неделе он поедет в колледж.

Убить кого-то легко; сложно уйти безнаказанным. Мне нужно было найти самый лёгкий способ его уронить, чтобы риск для меня был минимальным. Можно, конечно, разыграть из себя Рэмбо и ворваться внутрь, но это не входило в мои планы, по крайней мере пока.

Метрах в шести-семи впереди, за зелёной стеной, показалось открытое пространство, залитое ярким солнечным светом и покрытое грязью. Я медленно отступил обратно в джунгли, пока оно не исчезло из виду, и остановился у дерева.

Я стоял неподвижно, просто делая глубокие вдохи и вытирая пот с лица, и начал слышать мир надо мной.

Мне было жарко, липко, не хватало воздуха, и я умирал от жажды, но я заворожённо слушал удивительный крик ревуна где-то в кронах деревьев, который оправдывал своё название. Затем я снова шлёпнул себя по лицу, чтобы прикончить то, что присело поздороваться.

Влага сочилась из моего кожаного ремня, когда я расстегнул его, заправил спортивную куртку и вообще привёл себя в порядок. Я знал, что джинсы скоро снова сползут с задницы, но это не имело значения, мне просто стало легче.

Я почувствовал первый из того, что, как я знал, будет целым россыпью зудящих прыщей на шее, и довольно большой на левом веке.

Мой основной план разведки состоял в том, чтобы имитировать одну из тех электрических игрушек, которые ездят по полу, пока не врежутся в стену, затем отскакивают, разворачиваются, снова едут, разворачиваются и снова врезаются в стену в другом месте.

Нужно было ответить на много вопросов. Была ли физическая охрана, и если да, то молодые или старые? Выглядят ли они включёнными и/или вооружёнными? Если да, то чем? Была ли техническая охрана, где находятся устройства и включены ли они?

Лучший способ найти ответы — просто наблюдать за целью как можно дольше. На некоторые вопросы можно ответить на месте, но многие всплывают только потом, когда ты сидишь с кружкой какао и пытаешься придумать план. Чем дольше я останусь там, тем больше информации осядет в подсознании, чтобы потом вытащить её при необходимости.

Главный вопрос — придётся ли мне играть в Рэмбо? — оставался, но я отвечу на него на месте. Мои мысли снова вернулись к «Мистеру Да» и Сандансу, и я понял, что, возможно, мне придётся это сделать, если не будет другого выхода. Но затем я отрезал себя от этих мыслей; сейчас мне нужно было затащить свою задницу на ту грязь в нескольких метрах отсюда и посмотреть, что там, пока я не потерялся в собственной голове.

Сосредоточившись на зелёной стене, я осторожно двинулся вперёд.

Я увидел солнечный свет, отражающийся от луж, метрах в шести впереди, и медленно опустился на живот в грязь и прелую листву. Вытянув руки, я упёрся локтями и подтянулся на кончиках пальцев ног, приподнимая тело над лесной подстилкой, продвигаясь сантиметров по пятнадцать за раз, стараясь не раздавливать мёртвые бледно-жёлтые пальмовые листья. Они всегда издают ломкий, хрустящий звук, даже когда влажные.

Я почувствовал, будто снова в Колумбии, приближаюсь к заводу по производству наркотиков, чтобы провести разведку, и затем, с собранной информацией, спланировать атаку. Я никогда не думал, что буду заниматься этой хренью почти десять лет спустя.

Каждые несколько переползаний я останавливался, поднимал голову из грязи, смотрел и слушал, медленно выдёргивая колючки из рук и шеи, пока комары снова начинали свою работу. Моя любовь к джунглям начинала давать трещину. Я понял, что люблю их только тогда, когда стою.

Моё крокодилье переползание было тяжёлой работой в этой влажности, и я начал задыхаться, каждый звук вблизи земли многократно усиливался; даже листья, казалось, трещали сильнее обычного. Острая боль в рёбрах тоже не помогала, но я знал, что весь дискомфорт исчезнет, как только я окажусь на месте.

Я подполз ближе к стене солнечного света, пока листовой опад и прочий мусор с лесной подстилки забивались в рукава куртки и за пазуху спортивной куртки. Пластиковый пакет тихо шуршал под курткой. Теперь, когда мои джинсы снова сползли с задницы, кусочки веток и листьев тоже находили путь к моему животу. Денёк выдался не из лучших.

Ещё одно переползание, затем я остановился, посмотрел и прислушался. Медленно вытирая пот, заливающий глаза, и желая, чтобы они не были такими уставшими, я раздавил какую-то летающую тварь, жевавшую мою щёку. Я всё ещё не видел ничего впереди, кроме солнечного света и грязи, и знал, что нахожусь так низко, что придётся ждать, пока не подползу вплотную к краю растительности, чтобы хорошо рассмотреть то, что находится снаружи.

Первое, что я заметил, была проволочная сетка вдоль линии деревьев. Я осторожно двинулся к самому колючему и негостеприимному кусту на краю поляны и вполз в него, порезав руки о шипы, покрывавшие ветки. Они были настолько острыми, что боль от пореза наступала не сразу, а через несколько секунд, как будто порезался ножом Стэнли.

Лёжа на животе, я положил подбородок на руки, посмотрел вверх и прислушался, стараясь уловить каждую деталь. Как только я перестал двигаться, комары выстроились в очередь надо мной, как 747, ожидающие посадки в Хитроу.

Я смотрел сквозь четырёхдюймовую сетку-рабицу, предназначенную скорее для защиты от диких животных, чем от людей. Дом был явно новым, и, судя по всему, Чарли Чан так стремился въехать, что не стал дожидаться нормальной охраны.

Открытое пространство передо мной представляло собой пологое всхолмленное плато площадью около двадцати акров. Кое-где торчали пни, как гнилые зубы, ожидая, пока их выкорчуют или взорвут, прежде чем засеять газон. С того места, где я лежал, я не видел океана — только деревья и небо. Гусеничная техника была разбросана по территории, бездействуя, но бизнес Чой и Ко, очевидно, процветал во всех остальных отношениях после ухода США. Дом выглядел скорее как роскошный отель, чем семейное убежище. Главное здание находилось не более чем в трёхстах метрах слева от меня. Я был не прямо перед целью, вдоль линии ворот и стены; должно быть, зацепил угол, потому что вышел к правой части периметра. У меня был хороший обзор фасада и правого крыла. Это было массивное, трёхэтажное здание в испанском стиле с ослепительно белыми стенами, коваными балконами и безупречной терракотовой крышей. Над ним возвышалась бельведерная башня, полностью стеклянная. Именно оттуда можно было увидеть океаны.

Другие скатные крыши разной высоты расходились лучами от главного здания, покрывая сеть веранд и арок. Справа от главного дома сверкал бассейн, окружённый приподнятой террасой; вокруг были расставлены стилизованные римские каменные колонны, чтобы придать ему вид из «Гладиатора». Не хватало только нескольких статуй испанцев шестнадцатого века с мечами и мешковатыми штанами.

Четыре теннисных корта стояли за линией забора. Неподалёку три большие спутниковые антенны были врыты в землю. Может, Чарли любил смотреть американский футбол или проверять, как там Nasdaq, чтобы узнать, как продвигается его отмывание денег.

Включая Lexus, на большой разворотной площадке, граничащей с очень вычурным каменным фонтаном, а затем спускающейся к передним воротам, примерно в трёхстах метрах слева от меня, было припарковано шесть блестящих внедорожников и пикапов. Я снова посмотрел на машины. Одна особенно привлекла моё внимание. Тёмно-синий GMC с тонированными стёклами.

И самое впечатляющее — бело-жёлтый вертолёт «Джет Рейнджер», использующий часть подъездной дороги перед домом в качестве посадочной площадки. Самое то, чтобы не стоять в утренних пробках.

Я лежал неподвижно и наблюдал, но не было никакого движения, ничего не происходило. Я приоткрыл челюсть, чтобы заглушить звуки глотания, пытаясь уловить какой-либо шум из дома, но был слишком далеко, и они были слишком разумны: они оставались внутри, в кондиционированном воздухе.

Моя голова покрылась шишками, пока я смотрел, как тысячи крупных тёмно-красных муравьёв проходят в нескольких дюймах от моего носа, таща кусочки листьев, иногда вдвое превышающие их собственный размер. Первые несколько сотен прокладывали путь, возможно, по тридцать в ряд, остальные сзади были так плотно упакованы, что я слышал их шуршание.

Я снова посмотрел на цель и почувствовал довольно неприятный запах. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что это я. Я был мокрый, покрытый грязью, кусочками веток, весь чесался и отчаянно хотел почесать укусы комаров. Я был уверен, что чувствую, как что-то новое жуёт мою поясницу. Пришлось позволить им жевать: единственное, что я мог рискнуть пошевелить, — это глаза. Может, я снова полюблю джунгли завтра, но в данный момент я хотел развода. Почти двадцать лет этой хрени — мне действительно нужно было зажить нормальной жизнью.

Не было необходимости становиться электрической игрушкой и делать 360-градусный обход цели: отсюда я видел всё, что мне нужно. Подобраться к дому днём было невозможно — слишком много открытого пространства. Ночью могло быть не легче; я пока не знал, есть ли у них приборы ночного видения или замкнутая телевизионная система с белым светом или ИК-диапазоном, покрывающая территорию, поэтому я должен был предположить, что они есть.

Мои проблемы на этом не заканчивались. Даже если бы я добрался до дома, где бы я нашёл Майкла? Только Эррол Флинн может войти в парадную, спрятаться за большой занавеской, пока отряды вооружённой охраны маршируют мимо.

Я сменил руки, переложил подбородок поудобнее и начал осматривать сцену передо мной. Мне приходилось постоянно зажмуривать воспалённые глаза, а затем снова фокусироваться. Колонны муравьёв делали своё дело, когда огромная чёрная бабочка приземлилась в дюйме от моего носа. Я снова был в Колумбии.

Всё, что было красочным и летало, мы ловили для Бернарда. Он был под метр девяносто, весил под сто двадцать и выглядел так, будто ел младенцев на завтрак. Он как-то подводил всех, коллекционируя бабочек и мотыльков для своей матери. Мы возвращались на базу после патрулирования, а холодильник был забит запечатанными банками с крылатыми штуками вместо холодных напитков и «Мармайта». Но никто никогда не осмелился бы сказать ему что-то в лицо, на случай, если он решит пришпилить к стене нас.

Вдалеке раздался медленный, низкий раскат грома, когда марево засияло над открытым пространством передо мной, и пар медленно поднимался из грязи. Было бы чудесно выбраться туда и растянуться на солнце, подальше от этого мира мрака и комаров. Пронзительный звон их атак на бок моей головы звучал как демоническая зубоврачебная бормашина, и меня определённо укусило что-то психопатическое в поясницу.

В доме было движение.

Двое в белых рубашках с коротким рукавом и галстуках вышли из главной двери с мужчиной в кричаще-розовой гавайской рубашке, который сел в GMC. Мой знакомый Пицца-мен. Двое других сели в один из пикапов, а четвёртый, выбежавший из главной двери, запрыгнул на борт. Стоя на коленях, наклонившись вперёд к кабине, он выглядел так, будто вёл фургон, когда пикап объехал фонтан и направился к воротам, за ним следовал GMC. Он был одет не так аккуратно, как двое других: в чёрных резиновых сапогах, с широкополой соломенной шляпой и чем-то под мышкой.

Обе машины остановились на тридцать секунд, пока открывались ворота, затем выехали, и ворота снова закрылись за ними.

Порыв ветра заставил деревья на краю полога качнуться. Недалёк был следующий дождь. Мне нужно было убираться, если я хотел выбраться из джунглей до заката. Я начал отползать назад на локтях и носках, затем встал на четвереньки, а когда скрылся за зелёной стеной, поднялся на ноги. Я лихорадочно почесался, отряхнулся, заправил всё обратно, провёл пальцами по волосам и потёрся спиной о дерево. Какая-то сыпь разрослась у основания позвоночника, и желание почесать её было невыносимым. Моё лицо, наверное, уже походило на Дарта Мола. Моё левое веко сильно опухло и начало закрываться.

Baby-G показывала чуть больше пяти: может, час или чуть больше до заката, потому что под пологом леса темнеет раньше, чем снаружи. Я умирал от жажды, но придётся подождать, пока снова не пойдёт дождь.

Мой план теперь состоял в том, чтобы двигаться на юг к дороге, повернуть направо и идти параллельно ей под пологом леса, пока не достигну края расчищенного пространства ближе к воротам, затем сидеть и наблюдать за целью под покровом темноты. Таким образом, как только я закончу, я смогу выскочить на асфальт и встретить Аарона внизу у петли в три утра, вместо того чтобы торчать здесь всю ночь.

Я двинулся сквозь густую стену влажности. Мокрый асфальт и тёмное, мрачное небо вскоре показались сквозь листву, как раз когда жуки начали свою песню вокруг меня с пронзительными криками.

Они звучали как сверчки с мегафонами. Они говорили мне, что Бог вот-вот выключит свет здесь и пойдёт спать.

Отдалённый раскат грома разнёсся над кронами деревьев, а затем наступила тишина, словно джунгли затаили дыхание. Через тридцать секунд я почувствовал первые капли дождя. Шум его падения на листья заглушил даже жуков, затем гром пророкотал прямо над головой. Ещё через тридцать секунд вода пробилась сквозь полог леса и снова обрушилась мне на голову и плечи.

Я повернул направо и начал пробираться к линии забора, идя параллельно дороге метрах в семи-восьми внутри. Мысленно я готовил себя к жалким нескольким часам в темноте. Однако лучше убить время, наблюдая за целью, пока жду Аарона, чем ничего не делать внизу у петли. Время, потраченное на разведку, редко бывает потрачено зря. И по крайней мере, я знал, что не нужно ползти на позицию: дом был слишком далеко, чтобы они меня заметили.

Я двинулся вперёд, пытаясь запомнить всё, что видел у цели. Каждые двадцать шагов или около того я останавливался, чтобы свериться с компасом, пока гром детонировал высоко над пологом леса, а дождь отбивал барабанную дробь по листьям и моей макушке. Мои джинсы снова сползли, но это не имело значения, я приведу себя в порядок позже. Я начал скользить и падать в грязи под листовым опадом. Я хотел добраться до забора до того, как стемнеет.

На одном участке я упал на колени и обнаружил под грязью камни. Я некоторое время сидел в грязи, дождь стекал в глаза, уши и по шее, ожидая, когда боль утихнет. По крайней мере, было тепло.

Я встал, всё ещё сопротивляясь желанию расчесать сыпь на спине до крови. Ещё несколько метров, и путь преградил большой гнилой ствол дерева. Я не хотел обходить его, а потом снова выходить на свой компасный курс, поэтому просто лёг на него животом и перекатился через него. Кора отделилась от гнилой древесины, как кожа от волдыря, и моя грудь заныла от избиения, которому меня подвергли Санданс и его приятель в гараже.

Когда я встал на ноги, отряхивая кору, я мельком увидел справа что-то неестественное, что-то, чего здесь не должно было быть.

В джунглях нет прямых линий, и ничего не бывает идеально ровным; всё случайно. Всё, кроме этого.

Мужчина смотрел прямо на меня, вкопанный в землю в пяти-шести метрах.





ЧЕТЫРНАДЦАТЬ




На нём был зелёный армейский плащ-пончо США, капюшон накинут на голову. Дождь капал с широкополой соломенной шляпы, надетой поверх.

Он был невысоким, около ста шестидесяти пяти, тело замерло, и если бы я мог видеть его глаза, они, вероятно, метались бы, полные нерешительности. Бить или бежать? Он, должно быть, нервничал. Я знал, что нервничаю.

Мой взгляд метнулся к первым шести дюймам мачете, на которое его правая рука опиралась, и которое торчало из зелёного нейлона пончо. Я слышал, как дождь барабанит по натянутой ткани, как по малому барабану, прежде чем стечь на его чёрные резиновые сапоги.

Я не сводил глаз с обнажённой части лезвия, которое, вероятно, было около двух футов длиной. Когда он двинется, эта штука тоже двинется.

Ничего не происходило, ни разговоров, ни движений, но я знал, что кто-то из нас пострадает.

Мы стояли. Пятнадцать секунд тянулись как пятнадцать минут. Нужно было что-то делать, чтобы разорвать противостояние. Я не знал, что он собирается делать — не думаю, что он сам знал — но я точно не собирался быть так близко к мачете и ничего не предпринимать для самозащиты, даже если у меня были только остроконечные плоскогубцы. Нож на моём «Лезермане» потребовал бы слишком много времени, чтобы найти и вытащить.

Я потянулся правой рукой назад, нащупывая мокрый, скользкий кожаный чехол. Мои пальцы возились с застёжкой, затем сомкнулись вокруг твёрдой стали «Лезермана». И всё это время мои глаза не отрывались от неподвижного мачете.

Он принял решение, закричав во весь голос и бросившись на меня.

Я принял своё, развернувшись и рванув в сторону дороги. Наверное, он подумал, что моя рука тянется за пистолетом. Хотел бы я, чтобы это было так.

Я всё ещё возился, пытаясь вытащить «Лезерман» из чехла на бегу, складывая две рукоятки друг на друга, обнажая плоскогубцы, пока он следовал за мной.

Он кричал что-то. Что? Звал на помощь? Приказывал остановиться? Неважно, джунгли поглотили звук.

Я зацепился за «подожди-минуту», но в тот момент мне было всё равно, даже если бы это была туалетная бумага. Я слышал, как сзади хлопает нейлоновое пончо, и адреналин зашкаливал.

Я увидел асфальт... оказавшись на нём, он не сможет меня догнать в этих сапогах. Я потерял равновесие, упав на задницу, но вцепился в «Лезерман», как будто от этого зависела моя жизнь. Так и было.

Я посмотрел на него. Он рванул влево и остановился, глаза широко раскрыты от ужаса, когда мачете взметнулось в воздух. Мои руки ушли в грязь, я скользил и падал, отползая назад, пытаясь снова встать на ноги. Его крики становились всё выше, когда лезвие сверкнуло в воздухе.

Должно быть, это была дешёвая покупка: лезвие ударило по молодому деревцу, издав тонкий металлический звук. Он развернулся, подставив мне спину в своём бешенстве, всё ещё крича и ругаясь, когда тоже поскользнулся в грязи и упал на задницу.

Когда он падал, задняя часть пончо зацепилась за «подожди-минуту» и дёрнулась вертикально. Всё ещё сжимая «Лезерман» в правой руке, я схватил развевающуюся ткань левой и что было силы потянул назад, не зная, что буду делать дальше. Я знал только, что мачете нужно остановить. Это был человек Чана, те самые, которые распинали и убивали своих жертв. Я не собирался вставать в эту очередь.

Я потянул снова, когда он приземлился на колени, рванув его назад, на землю. Я схватил ещё один кусок плаща и потянул, сдавливая ему шею, скомкав капюшон, когда поднялся. Я слышал, как дождь бьёт по асфальту снаружи, когда он лягался, и я тащил нас и наш шум обратно в джунгли, всё ещё не до конца понимая, что делаю.

Он прижал левую руку к капюшону пончо, пытаясь защитить шею, когда нейлон сдавил её. Мачете было в правой руке. Он не видел меня за спиной, но всё равно размахивал им в отчаянии. Лезвие полоснуло по пончо.

Всё ещё крича во весь голос от страха и гнева, он бил ногами, как при эпилептическом припадке.

Я уклонялся и приседал, как боксёр, не зная почему — это казалось естественной реакцией на размахивание острым металлом перед лицом. Его задница продиралась сквозь листья и пальмовые ветви. Борьба, должно быть, выглядела так, будто лесник пытается вытащить из воды разъярённого крокодила за хвост. Я просто сосредоточился на том, чтобы затащить его обратно в джунгли и не дать кружащемуся лезвию коснуться меня.

Но затем оно коснулось — глубоко вонзившись в мою правую икру.

Я закричал от боли, продолжая удерживать его и оттаскивая назад. У меня не было выбора: если я перестану двигаться, он сможет встать. К чёрту, если кто-то услышит, я боролся за свою жизнь.

Крокодил извивался и крутился на земле, когда очередной оглушительный раскат грома, глубокий, резонирующий гул, который, казалось, длился вечность, прокатился над нами. Зигзаги молнии сверкнули высоко в небе, их шум заглушил его крики и стук дождя.

Острая боль от пореза распространялась от ноги, но я ничего не мог сделать, кроме как продолжать тащить его в джунгли.

Я не заметил бревна. Мои ноги наткнулись на него, подкосились, и я упал на спину, продолжая удерживать пончо, когда врезался в пальму. Дождевая вода хлынула потоком.

Боль в ноге исчезла в одно мгновение. Важнее было заполнить голову другими мыслями, например, как выжить.

Парень почувствовал, что ткань на шее ослабла, и мгновенно развернулся. Когда он встал на колени, мачете было уже наготове. Я попятился на руках и ногах, пытаясь снова подняться, стараясь держаться вне его досягаемости.

Ругаясь и крича по-испански, он рванулся вперёд в дикой ярости. Я увидел два диких тёмных глаза, когда лезвие мачете полоснуло в мою сторону. Я отшатнулся назад, сумев подняться на ноги. Пришло время снова бежать.

Я почувствовал, как мачете просвистело в воздухе за моей спиной. Это становилось нелепым. Я собирался умереть.

К чёрту, нужно было рискнуть.

Я развернулся и бросился прямо на него, низко пригнувшись, выставив вперёд только спину. Весь мой фокус был на области пончо, где должен был находиться его живот.

Я закричал во весь голос, больше для собственной пользы, чем для его. Если я не буду достаточно быстр, то скоро узнаю об этом, почувствовав, как лезвие вонзается между лопаток.

Плоскогубцы «Лезермана» всё ещё были в моей правой руке. Я врезался в него, чувствуя, как его тело сгибается от удара, обхватил его левой рукой, пытаясь прижать его руку с мачете.

Затем я вонзил острые концы плоскогубцев ему в живот.

Мы оба двинулись назад. Плоскогубцы ещё не пронзили кожу: их удерживало пончо и то, что было под ним. Он закричал, вероятно, чувствуя, как сталь пытается его пронзить.

Мы врезались в дерево. Его спина упёрлась в ствол, и я поднял голову и корпус, используя свой вес, чтобы заставить плоскогубцы проникнуть сквозь одежду и плоть.

Он издал мучительный вопль, и я почувствовал, как его живот напрягся. Должно быть, это выглядело так, будто я пытаюсь заняться с ним сексом, продолжая толкаться и наваливаться всем телом, используя свой вес, чтобы вдавить плоскогубцы между нами. Наконец я почувствовал, как его живот поддался. Это было похоже на прорыв листа резины; и как только они вошли, обратно они уже не выйдут.

Я дёргал рукой вверх и вниз и крутил, как только мог, чтобы максимизировать повреждения. Моя голова была над его левым плечом, и я дышал сквозь стиснутые зубы, когда он кричал в нескольких дюймах от моего лица. Я увидел его обнажённые зубы, когда он попытался укусить меня, и ударил его головой, чтобы оттолкнуть. Затем он закричал так громко мне в лицо, что я почувствовал силу его дыхания.

К этому моменту я уже не был уверен, держит ли он ещё мачете. Я чувствовал запах одеколона и гладкость его кожи на своей шее, когда он бился лицом, его тело извивалось и дёргалось.

Рана, должно быть, увеличилась, потому что он истекал на меня. Кровь прошла сквозь дыру в пончо, и я чувствовал тепло на руках. Я продолжал давить, прижимаясь к нему, используя ноги, чтобы удерживать его между собой и деревом.

Его крики становились тише, и я чувствовал его тёплую слюну на своей шее. Моя рука была практически внутри его живота, затаскивая туда и пончо. Я чувствовал запах содержимого его кишечника.

Он обмяк на мне и повалил меня на колени. Только тогда я вытащил руку. Когда «Лезерман» вышел, я оттолкнул его ногой, и он упал в позе эмбриона. Возможно, он плакал; я не мог точно сказать.

Я быстро отодвинулся, поднял мачете, которое он выронил, и сел, прислонившись к дереву, борясь за дыхание, невероятно радуясь, что всё кончено. Когда моё тело успокоилось, боль вернулась в ногу и грудь. Я подтянул разорванные джинсы на правой ноге и осмотрел повреждения. Порез был на задней части икры; рана была длиной всего около четырёх дюймов и не очень глубокой, но достаточно серьёзной, чтобы изрядно кровоточить.

Моя рука, сжимавшая «Лезерман», выглядела гораздо хуже, чем была на самом деле, из-за дождя, разбавившего его кровь. Я попытался выкинуть лезвие ножа, но это было трудно; моя рука дрожала, теперь, когда я ослабил хватку, и, вероятно, от шока тоже. В конце концов, мне пришлось использовать зубы, и когда лезвие наконец открылось, я использовал его, чтобы разрезать рукава спортивной куртки на мокрые полосы.

Из них я соорудил повязку, обмотав ногу, чтобы оказать давление на рану.

Я просидел в грязи добрых пять минут, дождевая вода стекала по лицу, в глаза и рот, капала с носа. Я смотрел на человека, всё ещё лежащего в позе эмбриона, покрытого грязью и листовым опадом.

Пончо задралось выше груди, как задранное платье, и дождь всё ещё барабанил по нему, как по малому барабану. Обеими руками он держался за живот; кровь блестела, просачиваясь сквозь щели между пальцами. Его ноги делали маленькие круговые движения, как будто он пытался бежать.

Мне было жаль его, но у меня не было выбора. Как только эта штука длиной в лезвие бритвы начала летать вокруг, это был либо он, либо я.

Я не испытывал особой гордости, но задвинул это чувство в мысленный контейнер и закрыл крышку, когда начал понимать, что это не местный лесоруб, на которого я наткнулся. Его ногти были чистыми и ухоженными, и хотя волосы были спутаны от грязи и листьев, я видел, что они хорошо подстрижены, с квадратным затылком и аккуратными бакенбардами. Ему было, наверное, чуть за тридцать, испанец, красивый, чисто выбритый. У него была одна необычная черта: вместо двух отдельных бровей — одна сплошная.

Этот парень не был фермером, он был городским, тем, кто стоял в кузове пикапа. Как сказал Аарон, эти люди не шутят, и он разрезал бы меня не задумываясь. Но что он делал здесь?

Я сидел и смотрел на него, пока темнело, а дождь и гром делали своё дело над пологом леса. Этот эпизод положил конец разведке, и нам обоим предстояло исчезнуть. Его точно хватятся. Может, уже хватились. Они начнут искать его, и если они знают, где он был, им не потребуется много времени, чтобы найти его, если я оставлю его здесь.

Я сложил свой окровавленный «Лезерман» и убрал его в чехол, гадая, представлял ли Джим Лезерман когда-нибудь, что его изобретение будет использовано так.

Я предположил, что забор теперь ближе, чем дорога: если я направлюсь к нему, у меня будет хоть что-то, чтобы выбраться из джунглей в темноте.

Дыхание Однобрового было поверхностным и частым, он всё ещё держался за живот обеими руками, его лицо исказилось от боли, он слабо бормотал что-то себе под нос. Я заставил его открыть глаза. Даже при таком слабом свете реакция зрачков должна была быть лучше; они должны были сужаться намного быстрее. Он точно умирал.

Я пошёл искать его шляпу, мачете в руке. Это была самая дешёвая модель, с пластиковой рукояткой, приклёпанной с обеих сторон к очень тонкой, покрытой ржавыми пятнами стали.

Что с ним делать, когда мы выберемся отсюда? Если он будет ещё жив, я не смогу отвезти его в больницу, потому что он расскажет обо мне, что предупредит Чарли и поставит под угрозу операцию. Я определённо не мог везти его к Аарону и Керри, потому что это скомпрометировало бы их. Всё, что я знал, — я должен убрать его из непосредственной близости. Потом что-нибудь придумаю.

Шляпа найдена, я вернулся к Однобровому, схватил его за правую руку и взвалил на плечи, как пожарный.

Он застонал и заохал и попытался жалко лягнуть меня.

Я схватил его правую руку и ногу и скрепил их вместе, слегка подпрыгивая, чтобы устроить его поудобнее на плечах. Небольшое количество кислорода, которое его травмы позволяли ему вдыхать, вышибло из него, что, несомненно, заставило его чувствовать себя ещё хуже, но я ничего не мог поделать. Пончо нависло мне на лицо, и мне пришлось его отодвинуть. Я схватил его шляпу, а затем, всё ещё держа мачете в руке, проверил компас и направился к линии забора.

Становилось гораздо темнее; я едва различал, куда ставлю ноги.

Я почувствовал что-то тёплое и влажное на шее, теплее, чем дождь, и предположил, что это его кровь.

Я сильно толкался, прихрамывая, останавливаясь время от времени, чтобы проверить компас. Ничто другое не имело значения, кроме как добраться до дороги и попасть на точку сбора. Через несколько минут я наткнулся на линию забора. Жуки достигали крещендо. Ещё через четверть часа станет совсем темно.

Впереди, на открытом полутемном пространстве, стояла стена дождя, с такой силой обрушивающаяся в грязь, что образовывала мини-кратеры. В доме уже горел свет, и в одной из зон, вероятно, в коридоре, огромная люстра сияла сквозь высокое окно. Фонтан был освещён, но я не видел статуи. Это было хорошо, потому что это означало, что они не видят меня.

Я прошёл вдоль забора несколько минут, мой груз постоянно цеплялся за ветки «подожди-минуту», так что мне приходилось останавливаться и пятиться, чтобы освободить его. Всё это время я не сводил глаз с дома. Я наткнулся на то, что выглядело как небольшая тропа животных, идущая параллельно забору примерно в двух футах от него. Я пошёл по ней, перестав беспокоиться о том, чтобы оставлять следы в перемешанной грязи. Дождь всё исправит.

Я не прошёл и дюжины шагов, как моя хромающая правая нога подкосилась, и мы оба рухнули в подлесок.

Я яростно отбивался: как будто невидимая рука схватила меня за лодыжку и швырнула в сторону. Я попытался вырваться, но правая нога была намертво зажата. Я попытался отползти, но не смог. Рядом на земле Однобровый издал громкий стон боли.

Я посмотрел вниз и увидел слабое мерцание металла. Это была проволока: я попал в силок; чем больше я боролся, тем сильнее он сжимал меня.

Я развернулся, чтобы убедиться, где Однобровый. Он свернулся в своём собственном маленьком мире, не обращая внимания на гром и молнии, раскатывающиеся по ночному небу.

Петлю было достаточно легко ослабить. Я встал на ноги, снова взвалил его на плечи и пошёл по тропе.

Ещё минут пять такого спотыкания, и мы добрались до начала белой грубой каменной стены, а десятью метрами позже — до высоких железных ворот.

Как же приятно было снова чувствовать под ногами асфальт. Я повернул налево и двинулся так быстро, как только мог, чтобы убраться оттуда. Если появится машина, мне придётся просто нырнуть обратно в подлесок и надеяться на лучшее.

Пока я тащился вперёд с тяжестью человека на плече, я стал гораздо острее чувствовать боль в правой икре. Было слишком больно поднимать ногу, поэтому я держал ноги как можно прямее, двигаясь вперёд свободной рукой. Дождь отскакивал от асфальта на добрых шесть дюймов, производя ужасный шум. Я понял, что никогда не услышу машину, приближающуюся сзади, поэтому мне приходилось постоянно останавливаться и оборачиваться. Гром и молнии грохотали и сверкали за моей спиной, и я двигался так, будто убегал от них.

Прошёл больше часа, но я наконец добрался до полога леса у петли. Дождь ослабел, но боль Однобрового не ослабевала, как и моя. В джунглях было так темно, что я не видел собственной руки перед лицом, только маленькие светящиеся точки на лесной подстилке — возможно, светящиеся споры или ночные твари в движении.

Я просидел около часа, потирая ногу и ожидая Аарона, слушая всхлипывания Однобрового и звук его ног, шаркающих по листовому опаду.

Его стоны становились тише и в конце концов исчезли. Я подполз к нему на четвереньках, нащупывая его тело.

Затем, проведя руками от ног к лицу, я услышал только слабое, хриплое дыхание, пытающееся пробиться через заполненные слизью ноздри и рот. Я вытащил «Лезерман» и ткнул лезвием ему в язык. Реакции не было, это было лишь вопросом времени.

Перевернув его на спину, я лёг на него сверху и вдавил правое предплечье ему в горло, навалившись всем весом, левая рука на правом запястье.

Сопротивления почти не было. Его ноги слабо лягались, немного двигая нас, рука беспомощно шарила по моей руке, другая слабо царапала моё лицо.

Я просто отодвинул голову в сторону и слушал насекомых и его слабые всхлипы, пока перекрывал приток крови к голове и кислорода к лёгким.





ПЯТНАДЦАТЬ


Среда, 6 сентября




Это Кев, папа Келли. Он лежит на полу в гостиной, глаза остекленевшие и пустые, голова разбита, рядом лежит алюминиевая бейсбольная бита.

Кровь на стеклянном журнальном столике и на густом ворсистом ковре, даже на раздвижных стеклянных дверях на веранду.

Я ставлю ногу на нижнюю ступеньку. Густой ворс помогает заглушить звук, но всё равно я ступаю, как по льду, осторожно проверяя каждую ступеньку на скрип, всегда ставлю ноги на внутренний край, медленно и точно. Пот заливает лицо, я волнуюсь, не прячется ли кто-то наверху, готовый напасть.

Я добираюсь до лестничной площадки, навожу пистолет вверх над головой, опираясь на стену, иду вверх по лестнице спиной вперёд, шаг за шагом... Внизу на последнем цикле отжима грохочет стиральная машина, по радио всё ещё играет мягкий рок.

Когда я приближаюсь к комнате Кева и Марши, я вижу, что дверь слегка приоткрыта, чувствуется слабый металлический запах... Я также чувствую запах фекалий, меня тошнит, я знаю, что должен войти.

Марша: она стоит на коленях у кровати, её верхняя половина распростёрта на матрасе, покрывало залито кровью.

Заставляя себя игнорировать её, я иду в ванную. Аида лежит на полу, её пятилетняя голова почти отделена от плеч; я вижу позвонки, которые едва держатся.

Удар. Я отступаю к стене и сползаю на пол, кровь повсюду, она попадает на мою рубашку, на мои руки, я сижу в луже крови, пропитывая сиденье штанов. Надо мной раздаётся громкий треск ломающегося дерева... Я бросаю оружие, сворачиваюсь калачиком и закрываю голову руками. Где Келли?

Где, чёрт возьми, Келли?

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Раздался треск веток, за которым последовал глухой удар о лесную подстилку, достаточно близко, чтобы я почувствовал вибрацию в земле, как это бывает, когда две тонны мёртвого дерева наконец решают больше не стоять прямо.

Треск напугал не только меня, но и птиц, лениво сидевших на ветках высоко над головой.

Раздался пронзительный крик и тяжёлое, медленное хлопанье больших крыльев, уносящих своих хозяев прочь отсюда.

Несколько галлонов дождевой воды, задержавшейся в пологе леса, последовали за упавшим деревом. Я вытер воду с лица и встал. Чёрт, это становится плохо. У меня никогда не было таких снов на работе, и никогда о Кеве и его семье. Должно быть, потому что я так вымотан, я просто чувствую себя полностью истощённым... Я откинул волосы со лба и взял себя в руки. Вымотан? Ну и что? Просто делай своё дело. Работа есть работа; отрежь от себя это дерьмо. Ты знаешь, где она, она в безопасности, просто сделай работу и попытайся сохранить её в безопасности.

Падающие деревья были постоянной проблемой в джунглях, и проверка наличия мёртвых деревьев или ветвей поблизости или над головой при установке бивака была стандартной процедурой, которую воспринимали серьёзно. Я отмечал время, пытаясь что-то сделать с ногами. Я чувствовал покалывание.

Пожалуйста, только не здесь, не сейчас.

По Baby-G было 2.23, недолго до встречи.

Дождь перестал, пока я здесь сидел, но время от времени всё ещё падали ведра воды, сбитые с веток, отскакивая от листвы на пути вниз со звуком, похожим на постукивание пальца по малому барабану, как будто аккомпанируя моей статичной маршировке.

Я просидел здесь, среди листового опада, почти шесть часов. Это было как ночь в походе — без комфорта гамака и тента, приходилось обходиться только тем снаряжением, что было на поясном ремне: боеприпасы, суточный рацион, вода и медицинский пакет. Только у меня не было даже этого. Гарантированные страдания, пока я становился частью лесной подстилки.

Я закончил маршировать на месте: ощущение прошло. Я боролся с джетлагом, но моё тело всё ещё отчаянно хотело свернуться в клубок и провалиться в глубокий сон. Я ощупью снова опустился на жёсткую, шершавую кору дерева и оказался в окружении невидимых сверчков. Вытянув ноги, чтобы облегчить судорогу в здоровой ноге и боль в другой, я пощупал, чтобы убедиться, что повязка из спортивной куртки всё ещё туго обмотана вокруг раны; казалось, она больше не кровоточила, но было больно, и, я думал, там, внизу, всё в беспорядке. Я чувствовал, как пульс бьётся у края раны.

Когда я снова пошевелился, чтобы облегчить онемение в заднице, подошвы моих «Тимберлендов» упёрлись в Однобрового. Я обыскал его, прежде чем мы вошли в лес, и нашёл бумажник и несколько метров медной проволоки, засунутых в брезентовый мешочек на поясе. Он ставил силки. Может, он занимался этим для развлечения: не то чтобы тем, кто в доме наверху, нужна была дикая индейка.

Я думал о некоторых вещах, которые делал за эти годы, и сейчас я ненавидел все работы, на которых когда-либо был. Я ненавидел Однобрового за то, что заставил меня убить его. Я ненавидел себя. Я сидел в дерьме, меня атаковало всё, что движется, и мне всё равно пришлось убить кого-то ещё. Так или иначе, так было всегда.

До полуночи я слышал только три машины, движущиеся по дороге, и трудно было сказать, направляются они к дому или от него. После этого единственными новыми звуками было жужжание насекомых. В какой-то момент мимо нас прошла стая ревунов, используя верхний полог леса, чтобы у них было немного звёздного света, чтобы видеть, что они делают. Их раскатистый лай и стоны эхом разносились по джунглям, такие громкие, что, казалось, сотрясали деревья. Когда они, визжа и ревя, перепрыгивали с дерева на дерево, они потревожили воду, застрявшую в гигантских листьях, и нас снова полило дождём.

Я сидел, аккуратно ощупывая порез на ноге, пока над головой снова кружились жужжащие насекомые, останавливаясь как раз перед тем, как я чувствовал укус. Я шлёпнул себя по лицу, как раз когда услышал движение высоко над головой в пологе леса, вызвавшее очередной ливень.

Что бы там ни было, казалось, оно двигалось дальше, а не спускалось, чтобы исследовать, что меня вполне устраивало.

В 2.58 я услышал низкий гул машины. На этот раз шум не затих. Звук двигателя постепенно перекрыл стрекот сверчков, проехал мимо меня, пока я не смог чётко расслышать, как шины шлёпают по лужам в выбоинах. Он остановился прямо за мной, с лёгким скрипом не очень хороших тормозов. Двигатель неровно работал на холостом ходу. Это должна была быть «Мазда».

Опираясь на мачете, чтобы встать, я вытянул ноги и попытался разогреть их, проверяя, всё ли ещё при мне документы. Рана казалась ещё более чувствительной теперь, когда я снова стоял, а одежда была пропитана водой и тяжёлой. Уступив искушению часы назад, я расчесал свою шишковатую спину.

Я ощупал Однобрового, схватил за руку и ногу и взвалил на плечо. Его тело было слегка окоченевшим, но далеко не твёрдым. Жара и влажность, вероятно, сыграли свою роль. Свободная рука и нога болтались, пока я устраивал его поудобнее.

С мачете и шляпой в правой руке я медленно направился к опушке леса, голова и глаза были повёрнуты под углом около сорока пяти градусов к земле и наполовину закрыты, чтобы защититься от невидимой «подожди-минуту». Я мог бы их и вовсе закрыть: всё равно ничего не видел.

В тот момент, когда я вышел из леса, я увидел силуэт «Мазды», залитый белым и красным светом, отражающимся от мокрого асфальта. Я положил Однобрового с его шляпой в грязь и высокую траву на опушке леса и зашлёпал к пассажирской стороне, мачете в руке, проверяя, что в кабине только один силуэт.

Аарон сидел, вцепившись обеими руками в руль, и в тусклом свете приборов я видел, что он смотрит прямо перед собой, как робот.

Даже с опущенным стеклом он, казалось, не заметил моего присутствия.

Я тихо сказал:

— Нашёл какие-нибудь барри… эти деревья?

Он подпрыгнул на сиденье, будто увидел привидение.

— Задняя дверь не заперта, приятель?

— Да. — Он лихорадочно закивал, голос дрожал.

— Хорошо, я скоро.

Я подошёл к задней части, открыл борт, затем вернулся за Однобровым. Подняв его на руки и откинувшись назад, чтобы выдержать вес, я перенёс его к машине, не зная, видит ли Аарон, что происходит. Подвеска слегка просела, когда я бросил тело на заваленный хламом пол. Его шляпа последовала за ним, и в тусклом свете фонарей заднего хода я накрыл его его же пончо, затем опустил борт и тихонько защёлкнул его. Заднее окно было маленьким овалом, покрытым грязью. Никто бы не смог ничего увидеть через него.

Я обошёл машину и запрыгнул на пассажирское сиденье. Вода сочилась из моих джинсов и пропитывала одеяло, покрывавшее сиденье. Аарон всё ещё был в той же позе.

— Поехали, приятель. Не слишком быстро, просто веди нормально.

Он переключил селектор на «Драйв», и мы тронулись. Прохладный ветерок из открытого окна ударил по моему шишковатому лицу, и, когда мы шлёпали по выбоинам, я наклонился и положил мачете под ноги.

Аарон наконец набрался смелости заговорить.

— Что там, сзади?

Не было смысла ходить вокруг да около.

— Тело.

— Упаси боже. — Его руки прошлись по волосам, глядя сквозь ветровое стекло, затем снова набросились на его бороду. — Упаси боже... Что случилось?

Я не ответил, но слушал, как скребёт щетина, когда его левая рука вытирала с лица невидимых демонов.

— Что мы будем делать, Ник?

— Я объясню позже, всё в порядке, это не драма. — Я старался, чтобы мой голос был медленным и спокойным. — Всё, что нам нужно, — это убраться отсюда, а потом я решу проблему, хорошо?

Включив свет в кабине, я нащупал в джинсах бумажник Однобрового и открыл его. У него было несколько долларов и удостоверение личности с фотографией, которое называло его Диего Паредес и говорило, что он родился в ноябре 76-го — через два месяца после того, как я поступил в армию. Там была обрезанная фотография его и, похоже, его родителей и, возможно, братьев и сестёр, все нарядные, сидят за столом, подняв бокалы к камере.

Аарон, очевидно, тоже это видел.

— Чей-то сын, — сказал он.

Разве не все они чьи-то сыновья? Я убрал всё обратно в отделения бумажника.

Его голова, очевидно, была полна миллиона и одной вещи, которую он хотел сказать.

— Нельзя ли отвезти его в больницу? Мы не можем просто держать его в багажнике, ради бога.

Я попытался звучать расслабленно.

— По сути, мы должны, но только сейчас. — Я посмотрел на него. Он не ответил на мой взгляд, просто смотрел, как фары выхватывают дорогу. Он был в своём собственном мире, и в пугающем.

Я продолжал смотреть на его лицо, но он не мог заставить себя встретиться со мной взглядом.

— Он принадлежит Чарли. Если они найдут его тело, это может подвергнуть опасности всех нас — всех. Зачем рисковать? — Я дал ему время переварить это. Он знал, о чём я говорю. Когда угроза распространяется на жену и детей человека, это обычно фокусирует его мысли.

Мне нужно было вселить в этого парня уверенность, а не тревогу.

— Я знаю, что делаю, и он просто должен поехать с нами сейчас. Как только мы выберемся отсюда, мы позаботимся, чтобы его выбросили так, чтобы никогда не нашли.

Или, по крайней мере, что касалось меня, не раньше субботнего утра.

Наступила долгая, неловкая тишина, пока мы ехали по обсаженной джунглями дороге и в конце концов въехали в город-призрак Клейтон. Фары выхватывали тени пустых домов, казарм, пустынных улиц и детских площадок. Ночью это выглядело ещё более заброшенным, как будто последний американский солдат выключил свет, прежде чем навсегда уйти домой.

Мы повернули за угол, и я увидел высокие прожектора шлюзов в нескольких километрах вдалеке, мерцающие, как большой остров белого света. Надстройка тяжело гружёного контейнеровоза, наполовину скрытая, ожидала в шлюзе, пока вода хлынет внутрь, чтобы поднять его массивную громаду.





ШЕСТНАДЦАТЬ




Я был просто слишком вымотан, чтобы о чём-то волноваться, но Аарон был в глубоком шоке.

Его левая рука не переставала касаться или тереть лицо. Его глаза всё время смотрели в заднее окно, пытаясь разглядеть тело в кузове, хотя там было совершенно темно.

Мы ехали вдоль очень широкого, глубокого бетонного дренажного канала в форме буквы U. Я попросил Аарона остановиться и выключить фары, и он повернулся ко мне впервые, вероятно, надеясь, что мы собираемся что-то сделать с Однобровым.

Я кивнул в сторону огней.

— Мне нужно привести себя в порядок, прежде чем мы въедем во всё это. — Я хотел выглядеть хоть немного нормально, на случай, если нас увидят или остановят, когда мы будем проезжать через город. Быть мокрым здесь было не unusual, дожди идут часто. Я мог бы сказать ему, что сейчас время моей ежедневной молитвы, и он бы ответил так же.

— О, хорошо.

Как только я вытащил своё ноющее тело из «Мазды», я смог разглядеть, что происходит под прожекторами. Короткие локомотивы-мулы двигались вверх и вниз по рельсам рядом с кораблём, выглядели как маленькие игрушки с такого расстояния, и их было слишком далеко, чтобы их как следует слышать. До нас доносился лишь приглушённый вариант радиопереговоров из динамиков. Свет мощных дуговых ламп всё же достигал нас, давая достаточно света, чтобы видеть, что происходит вокруг, и отбрасывая очень слабую тень на «Мазду», когда я подошёл к задней части и поднял борт, чтобы проверить Однобрового. Он скользил и сильно прижался к кузову, его нос и губы были сплющены, руки закинуты за голову, как будто не могли догнать. Запах крови и внутренностей был настолько сильным, что мне пришлось отвести голову в сторону. Пахло как в морозильнике после отключения электричества.

Оставив борт открытым, я спустился на несколько метров по склону бетонного жёлоба и вступил в бурлящую ливневую воду. Кусочки деревьев и растительности проносились мимо моих ног, пока я достал пластиковый пакет из-под куртки и засунул его выше уровня воды в щель между двумя бетонными секциями. Даже если бы мне пришлось бежать голым из этого места, у меня всё равно были бы мои документы.

Я присел на край потока и начал отмывать всю грязь, кровь и листья, которые покрывали меня, как будто принимал ванну в одежде. Я не стал проверять рану; разберусь с ней позже, а пока просто оставлю разрезанную спортивную куртку обёрнутой вокруг неё, посижу в воде и отдохну секунду.

Я не особо замечал этого до сих пор, но небо было очень чистым и полным звёзд, мерцающих, как фосфоресценция на лесной подстилке, когда я медленно снимал куртку.

Я услышал, как скрипнула дверца Аарона, и посмотрел вверх, увидев его силуэт на фоне свечения канала. К этому времени я был почти голым, полоскал джинсы в канаве, прежде чем выжать их и бросить на траву, затем проверил сыпь на спине и лицо.

Я смотрел, как он медленно просунул голову в заднюю часть машины. Он отшатнулся и отвернулся, и его тут же вырвало. Я услышал, как рвотные массы шлёпнулись о борт машины и асфальт надо мной, затем звуки того, как он выплёвывает последние кусочки, застрявшие в горле и носу.

Я выкарабкался на траву и быстро оделся в мокрую одежду. Аарон прокашлялся, высморкался и пошёл обратно в кабину, вытирая бороду носовым платком. Обойдя лужу рвоты на асфальте, я снова накрыл Однобрового пончо, опустил борт и забрался в кабину рядом с Аароном, игнорируя то, что только что произошло, хотя и чувствовал это на его дыхании.

— Так лучше, мокрый, но относительно чистый. — Я усмехнулся, пытаясь смягчить обстановку.

Аарон не ответил. Он выглядел ужасно, даже при таком тусклом свете. Его глаза блестели от слёз, дыхание было резким и частым, он часто сглатывал, возможно, пытаясь снова не вырвать. Его большой волосатый кадык двигался вверх и вниз, как поплавок на рыбалке, когда клюёт. Он переживал свой момент, даже не заметив, что я сказал, и потирал щетину дрожащими руками.

— Назад к вам, сколько ехать, приятель?

Я похлопал его по плечу, и он кивнул, повернув ключ зажигания с ещё одним лёгким кашлем. Он произнёс тихий, смирившийся: «Конечно». Его голос дрожал, когда он добавил:

— Часа четыре, может, больше. Дождь был очень сильный.

Я приложил усилие и продолжил говорить бодрым голосом, не совсем зная, что ещё делать или говорить:

— Тогда нам лучше поторопиться, да?

Мы проехали Форт-Клейтон и выехали на главную дорогу; шлагбаум был поднят, похоже, старый охранник ночью не работал. Я ошибся насчёт уличного освещения — теперь, когда на дороге не было интенсивного движения, его не использовали.

Мы повернули налево, оставив шлюзы и Клейтон позади, и ехали в тишине. Далекая дуга света в ночном небе указывала на город, сопровождаемая мигающими красными огнями на вершинах множества вышек связи. Аарон просто смотрел прямо перед собой, часто сглатывая.

Вскоре мы подъехали к освещённым прожекторами пунктам оплаты у старой авиабазы Албрук. Шум автовокзала разносился вокруг нас, когда мощные мойки мыли автобусы. Удивительно большое количество рабочих ждали транспорта, большинство держали небольшие сумки-холодильники и курили.

Аарон потратил с минуту, роясь в карманах и бардачке, у будки оплаты. Скучающая женщина средних лет просто смотрела в пространство с протянутой рукой, без сомнения, мечтая сесть в один из этих автобусов после своей смены.

Я позволил своей голове мотаться из стороны в сторону, пока мы тряслись по ухабистой дороге и въезжали в спящий город через Эль-Чоррильо. Кое-где в многоквартирных домах горели огни, по тротуару трусила тощая дворняга, затем мимо нас на бешеной скорости промчался чёрный BMW. Пять или шесть голов с тлеющими во рту сигаретами дёргались взад-вперёд в такт громкой латинской музыке, когда он с рёвом нёсся по улице. У БМВ были фиолетовые фары, и мощное флуоресцентное свечение под кузовом заставляло его выглядеть так, будто он парит. Я проводил его взглядом вдаль, пока он не свернул направо, с визгом шин, как в сериале «Полиция Нью-Йорка».

Я посмотрел на Аарона. Он, наверное, не отреагировал бы, даже если бы нас обогнал авианосец «Энтерпрайз». Он скривил лицо, и глубокие морщины прорезали его кожу. Он выглядел так, будто его снова вырвет, пока мы подпрыгивали, поворачивая направо на перекрёстке, который взял БМВ. Мы снова проехали мимо киоска с «Пепси», закрытого на ночь, и въехали в рыночный район.

Я подумал, что нужно что-то сказать, чтобы заполнить тишину, но не знал что. Я просто смотрел на мусор, вываливающийся из куч промокших картонных коробок, окаймлявших площадь, и на кошек, дерущихся за объедки.

В конце концов Аарон нарушил молчание, вытирая нос рукой, прежде чем заговорить.

— Ник...?

— Что, приятель? — Я был почти слишком уставшим, чтобы говорить.

— Это то, что ты делаешь — убиваешь людей? Я имею в виду, я знаю, что так бывает, просто—

Я указал на мачете в ногах.

— Я чуть не лишился ноги из-за этой штуки, и если бы он поступил по-своему, это была бы моя голова. Извини, приятель, другого выхода не было. Как только мы переедем на другую сторону города, я избавлюсь от него.

Он не ответил, просто напряжённо смотрел сквозь ветровое стекло, медленно кивая сам себе.

Мы выехали на залив, и я увидел, как в море мерцают навигационные огни кораблей. Затем я понял, что Аарон начал трястись. Он заметил полицейскую машину на обочине впереди, где двое довольно скучающих полицейских курили и читали газеты. Я мысленно дал себе оплеуху, но не настолько, чтобы он заметил.

Я сохранял спокойный голос.

— Не волнуйся, просто веди нормально, всё в порядке.

Это было не так, конечно: они могли остановить разбитую «Мазду» просто от скуки.

Когда мы проезжали, водитель оторвал взгляд от газеты и повернулся, чтобы сказать что-то своему приятелю. Я не сводил глаз с треснутого зеркала заднего вида, наблюдая за четырьмя полицейскими машинами, пока говорил.

— Всё нормально, приятель, за нами нет движения. Они всё ещё на месте. Просто соблюдай скорость и улыбайся.

Я не знал, ответил ли он. Мои глаза были прикованы к машинам в зеркале, пока они не скрылись из виду. Я мельком увидел своё лицо впервые. Приятный сюрприз. Мой левый глаз был полузакрыт, но не так сильно распух, как казалось.

Я снова посмотрел, как там Аарон, и ответ был — не очень. Ему не нравилось находиться на моей планете ни капельки. Интересно, почему и как он ввязался в это дерьмо. Может, у него не было выбора. Может, он был как я и Диего — не в том месте, не в то время.

Мы шлёпали по лужам через мини-Манхэттен, где огромные неоновые вывески мигали с верхушек зданий на мокрый асфальт внизу. Это был совершенно другой мир по сравнению с Эль-Чоррильо и целая галактика от того, что только что происходило в старой Зоне.

Аарон лёгко откашлялся.

— Ты знаешь, что будешь делать с тем парнем, Ник?

— Нужно спрятать его где-нибудь по дороге к тебе, как только выберемся из города. Есть идеи?

Аарон медленно покачал головой из стороны в сторону. Я не мог сказать, отвечает он или она просто отвалилась.

— Мы не можем оставить его гнить... Упаси боже. Он же человек, ради бога. — В его голосе было смирение. — Слушай, я закопаю его для тебя. Там, у дома, есть старое племенное место. Никто его там не найдёт. Это правильно — он чей-то сын, Ник. Может, даже чей-то отец. Семья на那张 фотографии, они этого не заслуживают.

— Туда никто не ходит?

Он покачал головой.

— Уже несколько сотен лет.

Я не собирался спорить. Если он хочет копать яму, меня это устраивало.

Я снова уставился на неон, пока он вёл машину, и надеялся, что когда-нибудь такой, как он, найдёт моё тело.

Мы подъехали к будке оплаты на дороге в аэропорт по другую сторону финансового района, и на этот раз я сам достал доллар. Я не хотел, чтобы мы стояли на месте дольше, чем необходимо. Диего потребовал бы долгих объяснений.

Он заплатил женщине грустным «Gracias» и поблагодарил меня за то, что я дал ему деньги. Для него это была совсем неудачная ночь.

Огни позади нас потускнели, когда мы выехали из города. Я снова достал бумажник, включил свет в кабине и посмотрел на семейную фотографию Диего. Я подумал о Келли и о том, как сложится её жизнь, если я умру, не разобравшись с тем бардаком, который создал. Я подумал обо всём, что хотел ей сказать и никогда не решался.

Интересно, хотела ли его мама сказать эти слова своему сыну, сказать, как сильно она его любит, или извиниться за ту глупую ссору, которая у них была. Может, это были те мысли, которые пронеслись в голове Диего в последние мгновения перед смертью, вещи, которые он хотел сказать этим людям, поднимающим бокалы перед камерой, пока я его убивал.

Ветер из моего окна усилился, когда мы набрали скорость. Я закрыл его наполовину, чтобы не уснуть, и попытался сосредоточиться на том, что видел во время разведки, и вернуться к работе. Вместо этого я поймал себя на желании свернуться калачиком, как семилетний ребёнок, отчаянно пытающийся удержать ночного монстра на расстоянии.

— Ник! Полиция! Ник, что нам делать? Проснись! Пожалуйста!

Не успев даже толком открыть глаза, я пытался его успокоить.

— Всё в порядке, не волнуйся, всё будет хорошо. — Я смог сфокусироваться на контрольно-пропускном пункте впереди, устроенном посреди пустынной дороги: две полицейские машины, стоящие боком, перекрывая дорогу, обе повёрнуты налево. Я видел силуэты, двигающиеся в свете двух пар фар, прорезающих темноту. Такое чувство, что мы едем прямо в сумеречную зону. Нога Аарона замерла на педали газа.

— Сбавь скорость, твою мать. Успокойся.

Он вышел из транса и нажал на тормоз.

Мы приблизились к блокпосту настолько, что я мог видеть боковые окна внедорожников, отражающие наши фары. Аарон нажал на тормоз, чтобы остановиться. Раздался поток криков по-испански, и дула полудюжины М-16 поднялись. Я положил руки на приборную панель, чтобы их было видно.

Аарон выключил фары и заглушил двигатель, когда три луча фонариков направились к нам. Крики прекратились, и всё, что я слышал теперь, — это топот ботинок по асфальту.





СЕМНАДЦАТЬ




Трое мужчин, приблизившихся с готовыми к бою М-16, были одеты в оливково-зелёные полевые формы. Они разделились, двое пошли налево, к Аарону, третий — ко мне. Аарон начал опускать оставшуюся половину своего окна. Его дыхание становилось всё более частым.

Раздался резкий приказ по-испански, когда ближайший полицейский передёрнул затвор винтовки Аарон приподнял задницу с сиденья и начал шарить в заднем кармане. Я видел красные огоньки сигарет за фарами машин, когда фигуры двигались в тенях.

Зелёная бейсболка и густые чёрные усы просунулись в окно Аарона и что-то потребовали от меня. Я не ответил. Я понятия не имел, о чём он спрашивает, и просто не мог найти в себе силы заинтересоваться. Его М-16 перекинулся со спины и ударился о дверцу. Я увидел сержантские нашивки и значки «Policia» на рукаве.

— Он хочет твои документы, Ник.

Аарон протянул свои. Их выхватил сержант, перестав кричать, и отошёл от окна, используя свой мини-«Маглайт», чтобы проверить документы.

— Ник? Твои документы, пожалуйста, не зли этих людей.

Я вяло вытащил пластиковый пакет из-под куртки и порылся в нём, как школьник в коробке с бутербродами, просто желая, чтобы всё это исчезло.

Другой полицейский со стороны Аарона стоял за сержантом, его винтовка была на плече. Я услышал шаги за машиной, но ничего не увидел в зеркале.

Я взял себя в руки: Что я, твою мать, делаю? Врубайся! Врубайся!

Пульс участился, и одновременно с тем, как я рылся в пакете, я мысленно отметил, где находится дверная ручка, и проверил, что кнопка замка двери поднята. Вялый или нет, но если я услышу скрип ржавых петель от заднего борта, я выскочу и побегу. Протянув паспорт Аарону для сержанта, я знал, что реагирую на всё это слишком медленно.

В кузове, твою мать, труп!

Сержант что-то орал обо мне, разглядывая мой паспорт с помощью «Маглайта». Я понимал только отдельные слова из ответов Аарона.

— Britanico... amigo vacaciones... — Он кивал, как ненормальный, словно у него нервный тик.

Теперь у сержанта были в руках оба наших удостоверения, что было бы проблемой, если бы мне пришлось уносить ноги. Без паспорта мой единственный вариант — на запад или в посольство.

Напрягая слух, я ждал, когда откроется задний борт. Я провёл руками по волосам, не сводя глаз с дверной ручки и визуализируя путь к бегству, который был не сложнее трёх шагов в темноту направо. Оттуда я буду просто надеяться на лучшее.

Меня вернул в реальность сержант, который снова нагнулся и, указывая на мою одежду, что-то быстро проговорил Аарону. Тот ответил, выдавив смешок, и повернулся ко мне.

— Ты мой друг, и я подобрал тебя в аэропорту. Ты так хотел увидеть тропический лес, что я взял тебя на опушку. Теперь ты ни за что не хочешь туда возвращаться. Было так смешно, пожалуйста, просто улыбнись.

Сержант присоединился к смеху и сказал что-то другому парню за ним о придурке-britanico, возвращая документы. Затем он стукнул по крыше «Мазды» и направился с остальными к блокирующим дорогу машинам. Послышалось много выкриков и указаний, затем рёв заводимых двигателей, когда машины освобождали дорогу.

Аарон трясся, как осиновый лист, поворачивая ключ зажигания, но умудрялся выглядеть расслабленным и уверенным, по крайней мере с головы до шеи, для пользы полиции. Он даже помахал, когда мы проезжали. Наши фары выхватили четыре или пять тел, лежащих рядами на обочине. Их одежда блестела от крови. Один из парней всё ещё лежал с открытым ртом, раскинув руки, широко открытыми глазами глядя в небо. Я отвернулся и попытался сосредоточиться на темноте за пределами света фар.

Аарон ничего не сказал в следующие десять минут, пока мы подпрыгивали на ухабистой дороге, фары скакали вверх-вниз. Затем он внезапно затормозил, переключил селектор на «Парковку» и выскочил, как будто вот-вот взорвётся бомба. Я слышал, как он давится и напрягается, прислонившись к крышке «Бак Пака», но не слышал, чтобы его вырвало. Он всё оставил в Клейтоне.

Я просто позволил ему делать своё дело. Я сам так делал, когда только начинал: чистый ужас охватывает тебя, и ты ничего не можешь сделать, кроме как бороться с ним, пока драма не закончится. Позже, когда есть время подумать, не только о том, что произошло, но, что хуже, о том, какими могли быть последствия, если бы всё пошло не так, — вот тогда ты расстаёшься с последним приёмом пищи. То, что он делал, было нормально. То, как я вёл себя там, — нет, не для меня.

Подвеска скрипнула, когда он закрыл дверцу, вытирая залитые слезами глаза. Он был явно смущён и не мог заставить себя посмотреть на меня.

— Извини, Ник, ты, наверное, думаешь, что я настоящая тряпка. Такие парни, как ты, могут справиться с этим, а я... я просто не создан для такого.

Я знал, что это не совсем правда, но не знал, как сказать. Я никогда не умел в такие моменты.

— Я видел пару человек, которых разорвало на части несколько лет назад. Мне потом снились кошмары. А потом, увидев тело Диего и тех детей, изрубленных там, я просто...

— Он сказал, что случилось?

— Это было ограбление. ФАРК. Их порезали вот этим. — Он указал на мачете. — Это не имеет смысла — они обычно не трогают местных. Денег нет. — Он вздохнул, положив обе руки на руль и слегка наклонившись вперёд. — Ты видел, что они сделали с теми детьми? О, Боже, как люди могут так поступать?

Мне хотелось сменить тему.

— Слушай, приятель, думаю, нам лучше избавиться от Диего. Как только рассветёт, мы найдём место, чтобы его спрятать. Мы не можем снова пройти через это дерьмо.

Он опустил голову на руль и медленно кивнул.

— Конечно, конечно, ты прав.

— Всё будет в порядке, его найдут рано или поздно и похоронят как полагается...

Мы поехали дальше. Никто из нас не хотел больше говорить о Диего или о телах.

— По какой дороге мы едем?

— По Панамериканскому шоссе.

Это не ощущалось как шоссе. Мы подпрыгивали на колеях и выбоинах.

— Тянется от Аляски до Чили, кроме девяносто трёхмильного разрыва в Дарьенском пробеле. Велись разговоры о том, чтобы соединить его, но из-за всех проблем в Колумбии и уничтожения леса, думаю, мы предпочитаем, как есть.

Я знал южную часть шоссе; я много раз по нему ездил. Но я хотел, чтобы мы продолжали говорить. Это мешало мне думать. Я наклонился и потер повязкой из спортивной куртки свою теперь очень болезненную ногу.

— А, почему так?

— Это один из самых важных участков тропического леса, который ещё остался в Америке. Если нет дорог, нет лесорубов и фермеров, и это своего рода буферная зона с Колумбией. Местные называют это Боснией-Уэст там, внизу.

Фары шарили по обе стороны дороги, не освещая ничего.

— Туда мы и едем, в Пробел?

Он покачал головой.

— Даже если бы и ехали, эта дорога в конце концов превращается в нечто, больше похожее на тропу, а с таким дождём она просто чертовски непроходима. Мы свернём с дороги в Чепо, может, ещё минут через десять.

Первый свет начинал пробиваться по краям неба. Мы некоторое время тряслись в тишине. Моя голова раскалывалась невыносимо. Фары не выхватывали ничего, кроме пучков травы и луж грязи и воды. Это место было пустынным, как лунный пейзаж. Не очень подходит для сокрытия тела.

— Здесь не очень много леса, приятель, да?

— Эй, что я могу сказать? Где дорога, там и лесорубы. Они продолжают, пока всё не выровняют. И дело не только в деньгах: местные считают, что вырубать деревья — это по-мужски. Думаю, менее двадцати процентов лесов Панамы переживут следующие пять лет. Включая Зону.

Я подумал о Чарли и его новом поместье. Не только лесорубы вырывали куски из джунглей Аарона.

Мы ехали дальше, пока дневной свет медленно расползался по небу. Призрачный туман окутывал землю. Стая, наверное, из сотни больших чёрных птиц с длинными шеями взлетела впереди нас; они подозрительно напоминали птеродактилей.

Впереди и слева я увидел тёмные тени деревьев и указал.

— А там как?

Аарон задумался на несколько секунд, когда мы приблизились, явно снова расстроенный, словно на мгновение сумел забыть, что у нас в багажнике.

— Наверное, но это недалеко от места, где я мог бы сделать это как следует.

— Нет, приятель, нет. Давай сейчас. — Я старался, чтобы мой голос звучал спокойно.

Мы съехали на обочину и под деревья. Не будет времени на церемонии.

— Хочешь помочь? — спросил я, доставая мачете из-под ног.

Он напряжённо задумался.

— Я просто не хочу, чтобы его картинка была там, знаешь, в моей голове. Ты можешь понять?

Я мог: в моей собственной голове было много картинок, которых я бы предпочёл не иметь. Самая последняя — залитый кровью ребёнок, смотрящий открытым ртом в небо.

Когда я вышел, птицы уже вовсю пели: рассвет почти наступил. Задержав дыхание, я открыл заднюю дверь и вытащил Диего за подмышки, волоча его к деревьям. Я сосредоточился на том, чтобы не смотреть на его лицо и не испачкаться в его крови.

Примерно в десяти метрах внутри сумрачного полога леса я закатил его и вытертое мачете под гнилую упавшую ветку, прикрыв щели листьями и мусором.

Мне нужно было спрятать его только до субботы. Когда я уйду, может, Аарон вернётся и сделает то, что хотел изначально. Найти его будет нетрудно; к тому времени вокруг будет столько мух, что они будут звучать как радиосигнал.

Закрыв задний борт, я забрался в кабину и хлопнул дверью. Я ждал, когда он тронется, но вместо этого он повернулся.

— Знаешь что? Думаю, Керри не должна знать об этом, Ник. Тебе не кажется? Я имею в виду—

— Приятель, — сказал я, — ты прямо слова из моего рта вынул. — Я попытался улыбнуться ему, но мышцы щеки не слушались.

Он кивнул и снова вырулил на дорогу, пока я пытался свернуться калачиком, закрывая глаза, пытаясь избавиться от головной боли, но не осмеливаясь уснуть.

Минут через пятнадцать мы наткнулись на скопление хижин. В одной из них раскачивалась масляная лампа, бросая свет на комнату, полную выцветшей разноцветной одежды, развешанной для просушки. Хижины были сделаны из шлакоблоков с дверями из грубых досок, прибитых к раме, и волнистым железом, наброшенным сверху. В окнах не было стёкол, нечем было сдержать дым от небольших костров, тлевших у входов. Тощие куры бежали прочь, когда «Мазда» приближалась. Это совсем не походило на картинки в бортовом журнале.

Аарон кивнул через плечо, когда мы проезжали.

— Когда лесорубы уходят, появляются эти парни — фермеры-арендаторы, тысячи их, просто бедные люди, пытающиеся вырастить себе что-то на еду. Проблема только в том, что, когда деревья исчезают, верхний слой почвы смывается, и через два года на ней ничего не растёт, кроме травы. Так что, думаешь, кто приходит следующим? Скотоводы.

Я увидел несколько жалких коров с опущенными головами, пасущихся. Он снова кивнул.

— Будущие гамбургеры.

Без предупреждения Аарон резко повернул руль направо, и мы съехали с Панамериканского шоссе. На гравийной съезде не было никаких знаков, как и в городе. Может, им нравится держать население в замешательстве.

Я увидел кучку волнистых железных крыш.

— Чепо?

— Ага, плохая и печальная сторона.

Утрамбованная гравийная дорога провела нас мимо ещё нескольких основных фермерских хижин на сваях. Под ними куры и несколько старых кошек бродили среди ржавых куч металлолома и старых консервных банок. Из некоторых лачуг валил дым из глиняных или ржавых металлических дымоходов. Одна была сделана из шести или семи консервных банок из-под кейтеринга, открытых с обоих концов и сбитых вместе. Кроме этого, не было никаких признаков человеческой жизни. Плохая и печальная сторона Чепо не спешила встречать рассвет. Не могу сказать, что я их винил.

Петухи делали свою раннюю утреннюю работу, пока хижины постепенно уступали место более крупным одноэтажным зданиям, которые, казалось, были просто брошены на любой доступный участок земли. Дощатые настилы, вместо тротуаров, вели туда-сюда, поддерживаемые камнями, наполовину утопленными в грязи. Мусор был собран в кучи, которые затем развалились, содержимое было разбросано. Ужасная вонь доносилась в кабину «Мазды». Это место делало ночлежку в Камдене похожей на «Кларидж».

В конце концов мы проехали мимо автозаправочной станции, которая была закрыта. Насосы были старыми и ржавыми, образца 1970-х годов, с овальным верхом. За эти годы вокруг было пролито столько дизельного топлива, что земля выглядела как слой скользкой смолы. Вода стояла в тёмных, маслянистых лужах. Логотип «Пепси» и какая-то выцветшая гирлянда висели на крыше самой станции, рядом с вывеской, рекламирующей «Файрстоун».

Мы проехали мимо прямоугольного здания из таких же некрашеных шлакоблоков. Раствор, сочившийся между блоками, не был затерт, и строитель, конечно, не верил в отвесы. Худощавый старый индеец в зелёных футбольных шортах, майке-сетке и резиновых шлёпанцах сидел на корточках у двери, с самокруткой размером с растафарианский «Олд Холборн», свисающей изо рта. Через окна я увидел полки с консервами.

Дальше по дороге стоял большой деревянный сарай, тоже на сваях, как и некоторые хижины. Когда-то он был выкрашен в синий цвет, и вывеска гласила, что это ресторан. Когда мы поравнялись, я увидел четыре шкуры леопарда, растянутые и прибитые к стене веранды. Под ними, на цепи, в клетке, сидела самая тощая большая кошка, которую я когда-либо видел. Там было достаточно места только для того, чтобы развернуться, и она просто стояла, выглядя невероятно раздражённой, — как и я был бы, если бы мне приходилось весь день смотреть на своих лучших друзей, прибитых к стене. Мне никогда не было так жалко животное за всю мою жизнь.

Аарон покачал головой. У этой истории была своя предыстория.

— Чёрт, они всё ещё держат её там! — Впервые я слышал гнев в его голосе. — Я точно знаю, что они продают и черепах, а она охраняется. Они не могут так делать. Даже попугая в клетке держать нельзя, это закон... Но полиция? Чёрт, они всё время только и делают, что беспокоятся о наркотиках.

Он указал немного впереди и вверх налево. Мы ехали к тому, что напомнило мне армейскую базу безопасности в Северной Ирландии. Высокое, волнистое железное ограждение защищало всё, что было внутри. Мешки с песком были навалены друг на друга, образуя бункеры, а ствол и прицел высокого профиля американского пулемёта М-60 торчали из того, который прикрывал большие двойные ворота. Большая вывеска с военной эмблемой гласила, что это полицейский участок.

Четыре огромных грузовика были припаркованы на другой стороне участка с такими же массивными прицепами, полными голых стволов деревьев. Голос Аарона теперь был полон гнева.

— Только посмотри на это — сначала они вырубают каждое дерево, до которого могут добраться. Затем, прежде чем сплавить брёвна вниз по реке для этих парней, они пропитывают их химикатами. Это убивает водную жизнь. Нет никакого натурального хозяйства, нет рыбы, ничего, только скот.

Мы оставили депрессию Чепо позади и поехали по грубой травянистой равнине, изрытой бассейнами ржавой воды. Моя одежда всё ещё была влажной в некоторых местах, довольно мокрой в других, где тепло тела не справлялось. Моя нога начала чувствовать себя нормально, пока я не вытянул её и не нарушил хрупкое заживление. По крайней мере, то, что Аарон завёлся из-за происходящего в Чепо, отвлекло его от Диего.

Дорога становилась всё хуже, пока наконец мы не свернули с неё и не выехали на колею, которая вела к возвышенности примерно в трёх-четырёх километрах. Неудивительно, что «Мазда» была в таком ужасном состоянии.

Аарон указал вперёд, когда машина подпрыгивала и кренилась, а подвеска стонала.

— Мы почти у цели, за тем холмом.

Всё, чего я хотел, — это добраться до дома и привести себя в порядок — хотя, судя по тому, как Аарон разглагольствовал своим эко-воином Билли Грэмом, я наполовину ожидал, что они живут в вигваме.





ВОСЕМНАДЦАТЬ




«Мазда» раскачивалась из стороны в сторону, подвеска скрипела, как старый бриг, когда обороты двигателя то поднимались, то падали. К моему удивлению, Аарон вёл машину с заметным мастерством. Похоже, нам предстояло ещё не меньше полутора часов такой тряски — так далеко было до «того самого холма».

Мы продолжали путь сквозь туман, наконец достигнув вершины крутого, неровного холма. Открывшаяся передо мной сцена представляла собой полную противоположность той грубой травянистой равнине, по которой мы ехали. Внизу простиралась долина, окружённая высокими холмами справа и слева, и насколько хватало глаз, ландшафт был усеян поваленным, гниющим лесом. Ближайшие к нам стволы были почти серыми от старости. Казалось, кто-то опрокинул огромную коробку спичек над пустыней из ржаво-красной грязи. Низкий туман в долине делал всё ещё более зловещим. Затем, в дальнем конце долины, там, где земля выравнивалась, километрах в пяти-шести, виднелись пышные зелёные джунгли. Я не мог понять этого контраста.

Мы начали спускаться, и Аарон, должно быть, почувствовал моё недоумение.

— Им просто надоело возиться с этой стороной холмов! — прокричал он поверх скрипа и стонов машины. — Здесь было недостаточно ценной древесины, и это было недостаточно «мужественно» для местных, чтобы забирать эти маленькие деревья. Но, эй, по крайней мере, здесь нет фермеров, они не могут всё это расчистить сами. К тому же, здесь не хватает воды — не то чтобы её можно было пить, если бы она и была.

Мы достигли дна долины, следуя по колее через поваленные деревья. Это выглядело так, будто торнадо пронёсся по долине, а затем оставил её умирать. Утреннее солнце изо всех сил пыталось пробиться сквозь тонкий слой облаков. Почему-то так было даже хуже, чем если бы солнце светило в полную силу; по крайней мере, тогда бы оно шло из одного направления. А так лучи солнца ударялись в облака и рассеивались. Определённо настало время снова надеть Жаклин Онассис. Аарон последовал моему примеру и тоже надел свои.

Мы продолжали путь через кладбище деревьев, пока наконец не оказались спасены пышным пологом леса в дальнем конце долины.

— Скоро будем, — объявил Аарон. — Минут сорок пять, пятьдесят.

Двадцать было бы лучше; я не думал, что машина выдержит больше, как и моя голова. Мне казалось, она вот-вот взорвётся.

Мы снова оказались во вторичных джунглях. Деревья были опутаны лианами, тянущимися к пологу. Между ними и над колеёй росло всёвозможное. Казалось, мы едем по длинному серому туннелю. Я снял Жаклин Онассис, и всё вокруг стало ослепительно зелёным.

Baby-G показывала 7.37, значит, мы были в пути уже более четырёх часов. Мои глаза слезились, голова всё ещё раскалывалась, но времени на отдых не будет. Я смогу расслабиться в воскресенье, может быть, или когда наконец доберусь до безопасного Мэриленда. Сначала нужно сосредоточиться на том, как провести операцию. Нужно взять себя в руки и заняться делом. Но как я ни пытался думать о том, что видел во время разведки, я просто не мог сосредоточиться.

Аарон оказался прав. Сорок пять минут спустя мы выехали на большую поляну, большая часть которой находилась позади здания, стоявшего боком прямо перед нами, метрах в двухстах. Оно выглядело как дом, который построил Джек.

Облака рассеялись, открыв солнце и голубое небо.

— Это мы. — Аарон не звучал особо воодушевлённо. Он снова надел очки, но я ни за что не стал бы снова надевать Жаклин Онассис — не тогда, когда вот-вот увижу их владелицу.

Слева от меня, перед фасадом дома, находился холм с крутым склоном, покрытый поваленными деревьями и гнилыми пнями с пучками травы, растущей между ними. Остальная часть поляны была неровной, но довольно плоской.

Мы поехали по колее к большому зданию, которое было в основном одноэтажным. Главная часть представляла собой одноэтажную виллу с терракотовой крышей и грязно-зелёными оштукатуренными стенами. Перед ней была крытая веранда, выходившая на возвышенность. За главным зданием и пристроенное к нему было пристроено волнистое железное крыло, возможно, вдвое больше самого дома и с гораздо более высокой крышей.

Справа от меня стояли ряды и ряды белых пластиковых пятигаллонных бочек, сотни их, около двух футов высотой и такого же диаметра. Их крышки были запечатаны, но из круглого отверстия, вырезанного в середине каждой, торчали брызги разноцветных растений всех форм и размеров. Похоже, Аарон и Керри управляли первым в округе мега-магазином садового центра — я попал на съёмочную площадку «Хорошей жизни», панамской версии.

Вокруг нас были разбросаны железные сарайчики, кучи деревянных бочек и ящиков, а также изредка попадались гниющие деревянные тачки. Справа, за бочками, под навесом из волнистого железа без стен стоял генератор, и не менее десяти сорокапятигаллонных бочек из-под масла.

Когда мы подъехали ближе, я разглядел водосточные трубы, идущие от желобов в зелёные пластиковые ёмкости для воды, расположенные с интервалами по длине здания. Над крышей, поддерживаемый лесами, находился большой синий пластиковый бак для воды; под ним стоял старый металлический, с множеством торчащих труб. Пара спутниковых антенн была установлена неподалёку, одна направлена на запад, другая на восток. Может, они любили смотреть и колумбийское, и панамское телевидение. Несмотря на технологии, это определённо была планета Обнимателей Деревьев; всё, что мне нужно было для завершения картины, — пара дойных коров по имени Инь и Ян.

Теперь, когда мы были ближе к дому, я увидел другой пикап, припаркованный на другой стороне веранды. Аарон несколько раз нажал на сигнал «Мазды» и выглядел обеспокоенным, когда Керри вышла из-за веранды, надевая свои очки-авиаторы. Она была одета так же, как при нашей встрече, но волосы были уложены гелем.

— Пожалуйста, Ник, ни слова.

Машина остановилась, и он выпрыгнул, когда она спустилась с веранды.

— Привет.

Я вышел, готовый поздороваться, щурясь от яркого света и головной боли. Я сделал несколько шагов к ним, затем остановился, чтобы дать им пространство. Но никаких приветствий, поцелуев или прикосновений не было, просто напряжённый обмен репликами.

Не думая, просто чувствуя себя разгорячённым и не в своей тарелке, я двинулся к ним.

Я надел свой «приятно-и-весело-хозяину» голос.

— Привет.

Это был не гель, удерживающий её волосы; она только что приняла душ.

Она заметила мою хромоту и разорванные джинсы.

— Что случилось? Ты в порядке?

Я не смотрел на Аарона. Глаза слишком много выдают.

— Наступил в какую-то звериную ловушку или что-то в этом роде. Я—

— Тебе лучше зайти и привести себя в порядок. Я сварила овсянку.

— Звучит прекрасно. — Звучало отвратительно.

Она повернулась, чтобы идти к дому, но у Аарона были другие планы.

— Знаешь что? Я пойду вычищу машину — там в багажнике пролилось топливо, и, ну, знаешь, лучше вычистить.

Керри обернулась.

— О, хорошо.

Я последовал за ней к дому, а Аарон, чьи глаза в солнцезащитных очках бросили на меня последний взгляд и кивок, пошёл обратно к машине.

Мы были уже почти у веранды, когда она остановилась и снова повернулась. Аарон отогнал «Мазду» к бочкам, и я увидел своё искусанное, шишковатое лицо и ужасные торчащие волосы, отражающиеся в её слегка зеркальных очках. Линзы были слишком тёмными, чтобы я мог разглядеть её глаза.

— Луз, наша дочь, думает, что ты из британской исследовательской группы и приехал на несколько дней посмотреть, как мы работаем. Хорошо?

— Конечно, нет проблем. — Мне нужно было изо всех сил стараться выглядеть как учёный-ботаник. Хотелось бы мне видеть её глаза. Я ненавижу разговаривать с зеркальными стёклами.

— Она ничего не знает о том, зачем ты на самом деле здесь. Как и мы, если уж на то пошло. Она спит, скоро её увидишь. — Она постучала по левой линзе и указала на мой опухший глаз. — Не беспокойся об этом. Через несколько дней пройдёт.





ДЕВЯТНАДЦАТЬ




Я так устал, что едва держал глаза открытыми, когда мы шагнули на потрескавшиеся, выцветшие терракотовые плитки, миновав два тёмных деревянных кресла-качалки викторианской эпохи и старый верёвочный гамак с разбросанными подушками, испачканными кофе и слюной. Входная дверь была открыта, и Керри отодвинула сетчатую дверь от москитов, которая со скрипом отворилась. Слева, над окном с сеткой, висел настенный светильник, его чаша была полна высохших насекомых, фатально привлечённых его сиянием. Я поймал сетку, прежде чем она захлопнулась, и последовал за ней внутрь.

После ослепительной яркости снаружи здесь было почти темно, и сильно пахло деревом. Как в сарае. Я подавил зевок; глаза слипались, но я должен был бороться с этим. Это была неизведанная территория, и я должен был замечать каждую деталь.

Комната была большой, с высоким потолком. Тяжёлые стволы деревьев, поддерживающие здание, были вделаны в оштукатуренные стены, которые когда-то были кремовыми, но теперь потрескались и выцвели. Обстановка напоминала съёмное жильё, всё простое, грубоватое и немногочисленное.

Керри направилась прямо к другой двери, выкрашенной в выцветший жёлтый цвет, метрах в десяти прямо передо мной. Я последовал за ней, снимая очки и позволяя им повиснуть на шее. Слева от нас стояли четыре кресла, сделанные из брёвен, покрытые грязными подушками с цветочными узорами, которые не сочетались друг с другом. Кресла были равномерно расставлены вокруг круглого журнального столика, сделанного из среза тёмного дерева диаметром более метра. Над столиком и креслами были наклонены два свободно стоящих электрических вентилятора пятидесятых годов с защитными проволочными сетками.

Хромированное покрытие видало лучшие дни, и жаль, что на сетке не было ленточки, чтобы придать им аутентичный вид.

Слева на стене были ещё две двери, также выкрашенные в жёлтый цвет и вставленные в выцветшие коричневые рамы. Дальняя была приоткрыта и вела в то, что, как я предположил, было их спальней. Большое изголовье из натурального дерева удерживало один конец когда-то белой москитной сетки; другой свисал с потолка. Кровать была не застелена, и я увидел фиолетовые простыни. Мужская и женская одежда были брошены на стул. Деревянный приклад винтовки висел на стене справа от кровати. Я бы держал её поближе, живя здесь.

Дальше, в углу, была кухонная зона с маленьким столом и стульями. На крючках на стене висели кружки с разными узорами.

Вся стена справа от меня, до самой двери, куда мы направлялись, была заставлена книжными полками. Единственным перерывом было ещё одно окно, также закрытое защитной сеткой, которое, казалось, было единственным другим источником естественного света.

Я начал чувствовать запах овсянки. Пар поднимался из большой кастрюли, стоящей на одном из кухонных столов рядом с плитой. Рядом лежала большая связка бананов и миска апельсинов.

Керри исчезла за дверью, и я последовал за ней в большую пристройку из волнистого железа. Стены были обшиты фанерой, пол — грубым бетоном. С высокого потолка на стальных стержнях свисали два старых и очень грязных вентилятора, похожих на те, что были в Индии во времена Раджа, оба неподвижные.

Комната была намного жарче предыдущей, но светлее, с большими листами прозрачного волнистого пластика высоко в стенах, служащими окнами.

Пристройка могла быть дешёвой и низкотехнологичной, но то, что в ней находилось, — нет. Вдоль стены передо мной и продолжаясь под прямым углом вдоль левой стороны, тянулась одна непрерывная столешница, образованная раскладными столами. На ней, лицом ко мне, стояли два ПК с веб-камерами, прикреплёнными к верхней части мониторов; перед каждым — зелёный брезентовый стул-раскладушка с просевшими спинками. На экране правого ПК было изображение шлюза Мирафлорес. Должно быть, веб-камера работала в реальном времени, потому что экран как раз обновлялся, показывая грузовое судно, наполовину вышедшее из одного из шлюзов. Судя по ярким бликам в лужах на траве, мы были не единственным местом в Панаме, где светило солнце.

Левый ПК был выключен, на нём висели наушники с прикреплённым микрофоном. Обе машины были окружены бумагами и обычным офисным беспорядком, как и пространство под ними, где провода бежали повсюду и лежали пачки офисных принадлежностей. Стол у стены слева, выходящий на меня, вмещал третий ПК, также с веб-камерой и висящими наушниками, и был окружён школьными книгами. Это, должно быть, была территория Луз.

Керри сразу же повернула направо в единственную другую дверь, и я последовал за ней. Мы вошли в то, что выглядело как склад завхоза, намного меньшее, чем две другие зоны, и намного более жаркое. Здесь пахло как в местной кулинарии. Ряды серых угловых металлических стеллажей тянулись по стенам слева и справа от меня, превращая середину в коридор. По обе стороны от нас были сложены всякие вещи: коробки с консервами, ураганы, фонарики, батарейки. На поддонах на полу лежали мешки с рисом, овсяными хлопьями и сухим молоком размером с угольные мешки. Достаточно припасов, чтобы «Хорошая жизнь» могла продержаться год. В коридоре стояла армейская раскладушка США и одеяло, тёмно-зелёный лёгкий мешок для сна армии США, всё ещё в тонкой прозрачной пластиковой упаковке.

— Это для тебя.

Она кивнула в сторону железной двери перед нами и быстро закрыла ту, что вела в компьютерную комнату, погрузив эту зону в почти полную темноту.

— Она ведёт наружу. Снаружи будет лучше видно. Я принесу аптечку.

Я прошёл мимо неё, бросил куртку на койку, затем повернулся и увидел, как она забирается на полки.

— Можно мне посмотреть снимки, пожалуйста?

Она не посмотрела на меня.

— Конечно.

Я вышел наружу. Солнце отбрасывало тень на эту сторону здания, что было хорошо, так как моя голова раскалывалась, и находиться под прямыми лучами не помогло бы. Сверчки всё ещё делали своё дело; от них тоже голова не проходит.

Передо мной, в двухстах метрах, стояли ровные ряды белых бочек с торчащей из них зеленью, солнечный свет отражался от луж вокруг них, а генератор ритмично урчал. Аарон был вдалеке, там, где ряды контейнеров выходили к грунтовке, и со шлангом в руках отмывал кузов машины. Стая больших чёрно-белых птиц поднялась из-за линии деревьев за бочками и с шумом пронеслась над крышей.

Я опустился на бетонное основание, выступавшее вдоль стены, прислонился спиной к одной из зелёных ёмкостей для воды и закрыл глаза на секунду, пытаясь облегчить боль. Это не помогло, поэтому я расширил дыру в джинсах, чтобы осмотреть рану. Спортивная куртка всё ещё была мокрой и грязной на складках и узлах, даже после очистки в дренажной канаве. Она довольно хорошо остановила кровь, хотя я не мог быть уверен насчёт инфекции.

У меня был столбняк, но только Аарон знал, какие странные и чудесные микробы обитают в панамских джунглях.

Я проверил, как запеклась кровь между тканью и плотью: они пытались высохнуть и стать одним целым, а опухший синяк вокруг раны казался онемевшим. Я знал по опыту, что такая травма стала бы серьёзной проблемой, если бы ты застрял в джунглях на какое-то время, в течение нескольких дней превратившись в гнойный холмик, но здесь, по крайней мере, я мог её обработать.

Керри появилась из кладовки со старомодным красным чемоданом и листом бумаги А4. Она положила всё на бетон и открыла крышку, обнажив то, что выглядело как довольно хороший базовый медицинский набор. Она приблизилась, чтобы посмотреть на повязку из спортивной куртки на моей ноге, и впервые я мельком увидел её глаза. Они были большими и очень зелёными. Её мокрые волосы упали из-за ушей, и я был достаточно близко, чтобы чувствовать запах яблочного шампуня.

Она не смотрела на меня, просто продолжала копаться в чемодане. Её голос был ясным, чётким.

— Итак, зачем вы здесь?

Она начала вытаскивать вещи; я не был уверен, собирается ли она сама перевязать рану или просто показать, что у них есть.

Она не смотрела на меня, продолжая.

— Мне ничего не сказали, только что вы приедете и мы должны помочь.

К этому моменту на бетоне уже лежали рулоны бинтов в хрустящей целлофановой упаковке, пачки таблеток и наполовину использованные пузырьки с лекарствами, пока она продолжала рыться.

— Нужно кое-что, чтобы напомнить Чарли. Я здесь, чтобы дать ему напоминание.

Она не подняла глаз и никак не отреагировала на мой ответ. Я смотрел на её руки, когда она наклонилась над чемоданом и разложила разноцветные тюбики с кремами. Это были рабочие руки, не дамы, которая обедает. На них было несколько маленьких шрамов, но ногти не были въевшимися в грязь, как у Аарона. Они были короткими и функциональными, без намёка на лак, но всё равно выглядели ухоженными.

— Ты не знаешь, о чём именно ты должен напомнить? Я имею в виду, разве они тебе не говорят, когда посылают, или как это называется?

Я пожал плечами.

— Я думал, может, вы знаете.

— Нет, я ничего не знаю. — Она звучала почти грустно.

Снова наступила пауза. Я, конечно, не знал, что ещё сказать, поэтому указал на разбросанные вокруг вещи.

— Мне нужно очистить рану, прежде чем перевязывать. Боюсь, у меня нет другой одежды.

Она медленно встала, глядя на машину.

— Можешь взять что-нибудь из вещей Аарона. Душ сзади. — Она указала за спину. — Я принесу полотенце.

Не доходя до двери, она повернулась ко мне наполовину:

— У нас правило двух минут. Первая минута — намочиться, потом выключить шланг и намылиться. Вторая минута — смыть. У нас много дождей, но воду собрать трудно. — Она взялась за ручку. — О, и на случай, если тебе захочется, не пей из душа. Пей только из шлангов, помеченных буквой «Д» — это единственная обработанная вода. — Улыбнувшись, она исчезла. — Иначе тебе быстро напомнят, почему её нужно обрабатывать.

Я взглянул на распечатку спутникового снимка. Его зернистое воспроизведение покрывало всю страницу и было приближено к цели, давая мне вид сверху на дом, более или менее прямоугольную линию деревьев и окружающее её брокколи. Я попытался сосредоточиться на работе, но не смог, даже зная, насколько это важно для меня, я просто не мог заставить свой мозг работать.

Вместо этого мой глаз упал на один из тёмно-коричневых пузырьков с таблетками. На этикетке было написано «дигидрокодеин», отличное обезболивающее, особенно в сочетании с аспирином, который усиливает его действие. Я вытряхнул одну и проглотил сухой, затем порылся в чемодане в поисках аспирина. Наконец, выдавив одну из фольги, я тоже проглотил её.

Я положил один из эластичных бинтов поверх бумаги, чтобы удержать её, поднялся и захромал к задней части дома в том направлении, где был душ. Возможно, из-за света или просто потому, что я вымотался, я чувствовал сильное головокружение.

Ковыляя мимо входа в кладовку, я заглянул внутрь и увидел, что дверь в компьютерную комнату всё ещё закрыта. Я остановился и посмотрел на койку. Она была старого образца, из брезента, а не нейлона, на складном алюминиевом каркасе. У меня были хорошие воспоминания об этих вещах: их легко устанавливать, они удобны и держат тебя примерно в двух футах от земли — не то что британские, для которых нужна степень по физике, чтобы собрать, и в итоге ты оказываешься всего в шести дюймах от земли. Если попадётся провисшая, можно провести ночь на холодном бетоне или задницей в грязи.

Какая-то птица вдалеке щебетала и чирикала, а влажный воздух был тяжёлым от пряных ароматов. Я сел на койку, достал из джинсов бумажник Диего и снова посмотрел на фотографию. Ещё один кошмар на потом, наверное. Придётся ему встать в очередь.

Аарон закончил и поехал обратно к дому. Я встал и закрыл дверь, отсекая дневной свет, затем споткнулся обратно к койке, всё ещё в мокрой одежде, и лёг на спину, сердце забилось быстрее, когда моя голова наполнилась Келли, телами, Диего, новыми телами, «Мистером Да», даже Джошем. И чёрт возьми, почему я сказал Керри, что я здесь, чтобы дать Чарли напоминание? Зачем я вообще рассказал ей о работе?

Чёрт, чёрт, чёрт... Онемаение вернулось. Я не мог контролировать, как оно поднималось по ногам, и кожа покалывала. Я перевернулся и свернулся калачиком, обхватив руками голени, не желая больше думать, не желая больше ничего видеть.





ДВАДЦАТЬ


Четверг, 7 сентября




Я захожу в спальню. Постеры Бритни и Баффи, двухъярусная кровать, запах сна. Верхняя койка пуста. Я пробираюсь к ней в темноте, натыкаясь на туфли и журналы для девочек-подростков. Она спит, наполовину выбравшись из-под пухового одеяла, раскинувшись на спине, вытянувшись, как морская звезда, её волосы разметались по подушке. Я осторожно засовываю обратно под одеяло её свисающие руку и ногу.

Что-то не так... Мои руки мокрые... Она безжизненна... Она не прикусывает нижнюю губу, ей не снится, что она поп-звезда. Зажигается свет, и я вижу кровь, капающую с моих рук на её изуродованное лицо. Её рот широко открыт, глаза смотрят в потолок.

Санданс лежит на верхней койке, залитая кровью бейсбольная бита в руках, его глаза чёрные, нос сломан, он смотрит на меня сверху вниз и улыбается. «Я бы не отказался от поездки в Мэриленд... могли бы сначала посмотреть Вашингтон... Я бы не отказался от поездки в Мэриленд... могли бы сначала посмотреть Вашингтон...»

Я плачу, падаю на колени, немеют ноги.

Я вытаскиваю её из кровати, пытаясь забрать с собой.

«Всё в порядке, Ник, всё в порядке. Это просто сон...»

Я открыл глаза. Я стоял на коленях на бетоне, притягивая Керри к себе.

«Всё в порядке, — снова сказала она. — Расслабься, ты в моём доме, расслабься».

Я сфокусировался на происходящем и быстро отпустил её, отпрыгнув обратно на койку.

Она осталась сидеть на полу. Полутьма из гостиной освещала её встревоженное лицо.

«На, выпей».

Я взял из её рук наполовину полную бутылку воды и начал отвинчивать крышку, чувствуя себя неловко, мои ноги горели от покалывания.

Я прочистил горло.

«Спасибо... спасибо».

«Может, у тебя жар... подхватил что-то в лесу вчера. Посмотрим, как будет утром, и отвезём тебя в клинику в Чепо».

Я кивнул, делая глоток, откинул назад мокрые волосы и перевёл дыхание.

«В аптечке есть лекарства, если понадобятся».

«Нет, всё нормально, спасибо. Как долго ты здесь?»

«Ты только что нас разбудил, мы волновались». Она протянула руку и приложила тыльную сторону ладони к моему лбу. «От этих местных лихорадок можно сойти с ума».

«Мне приснился кошмар? Я даже не помню, о чём он был».

Она начала вставать, а я отлепил мокрую футболку от кожи.

«Бывает. Ты теперь в порядке?»

Я покачал головой, пытаясь прояснить мысли.

«Всё нормально, спасибо».

«Тогда увидимся утром. Спокойной ночи».

«Ага, эм... спасибо за воду».

Она вышла обратно в тёмную комнату с компьютерами, закрыв за собой дверь.

«Пожалуйста».

Я посмотрел на часы. 12:46 ночи. Я проспал больше четырнадцати часов. Медленно поднявшись на ноги, я несколько раз присел, пытаясь восстановить ноги, и допил воду. Затем я разорвал пластиковую упаковку одеяла, лёг и укрылся, объясняя свою сонливость коктейлем из лекарств.

Дигидрокодеин делает такое.

Я ворочался с боку на бок, в конце концов свернул куртку, чтобы использовать её вместо подушки, но это не помогло. Моё тело всё ещё требовало сна, но мне очень не хотелось снова закрывать глаза.

Через полчаса я проверил «Бэби-Джи» — было 3:18 утра. Значит, я всё-таки сомкнул глаза. Я лежал, растирая ноги. Боль ушла, и я чувствовал себя не таким помятым, как раньше. Я нащупал под койкой бутылку с водой.

Моргая, я пил под стрекот сверчков.

Я не хотел лежать и много думать, поэтому решил немного пройтись, чтобы занять голову. К тому же, мне было любопытно.

С трудом поднявшись, я сел на край койки, некоторое время растирал лицо, пытаясь вернуть его к жизни, затем встал и нашарил выключатель света. Не найдя его, я нащупал дверную ручку и, спотыкаясь, вошёл в комнату с компьютерами, держа воду в руке. Выключатель здесь нашёлся легко. Когда замигал свет, я увидел, что дверь в гостиную закрыта. Я проверил темноту по ту сторону.

Фанера позади двух ближайших ко мне тёмных экранов была утыкана распечатками на испанском и рукописными записками на университетских бланках, а также стикерами с повседневными вещами вроде «купить ещё клея». Так, наверное, выглядит современное природолюбие: весь день таскаешь дерьмо, а потом возвращаешься к компьютеру, чтобы подсчитать тонны листьев или что-то в этом роде.

Слева от этого была пробковая доска с монтажом из фотографий. Казалось, все они были сделаны во время строительства пристройки и расчистки земли позади дома. На нескольких был изображён Аарон на лестнице, забивающий гвозди в листы профнастила, на некоторых он был вместе с каким-то местным на фоне воронок в земле и наполовину взорванных деревьев вокруг.

Сделав глоток воды, я подошёл к тому, что, как я предположил, было компьютером Люс. Учебники были американскими, с такими названиями, как «Математика — это круто», и рядом с дисководом высилась Пизанская башня из музыкальных компакт-дисков. Фанера позади была покрыта картами мира, старательными рисунками и фотографиями Рики Мартина, вырванными из журналов, а также одной латинской группы с начесанными волосами и кружевными рубашками. Я посмотрел на стол и заметил её имя, нацарапанное на тетрадях, как это делают дети, когда им скучно — мои всегда были исписаны. Её имя писалось «Лус». Я вспомнил из времен Колумбии, что их «Z» произносится как «С». Так что её имя было испанским словом «свет» — это вовсе не было сокращением от Люси.

Я чувствовал слой жирного пота на себе, когда направился в гостиную, снова заглянув в их спальню, прежде чем щёлкнуть латунным выключателем по другую сторону двери.

Комнату освещали три голые лампочки, свисающие на тонких белых проводах, приклеенных к балкам. Плита была старой, эмалированной белой, с духовкой на уровне глаз и конфорками. На плите стояла старая стальная кофеварка, а на холодильнике магнитами были прикреплены фотографии семейных объятий. Рядом стоял кухонный гарнитур из белого шпонированного ДСП с четырьмя стульями, который вполне мог быть прямиком из 1960-х и выглядел чужеродным в мире тёмных пород дерева.

Я отломил пару-тройку бананов из грозди, лежавшей рядом с апельсинами, и рассеянно посмотрел на фотографии, пока моя спина напоминала мне, что её сильно искусали. На снимках были запечатлены счастливые семейные моменты в доме, а также несколько снимков пожилого мужчины в белой поло, держащего Луc за руку на веранде.

Я очистил второй банан, когда мой взгляд упал на выцветшую чёрно-белую фотографию пятерых мужчин. Один из них был тем самым пожилым мужчиной с Луc. Все пятеро были в плавках на пляже, держали на руках младенцев в мешковатых подгузниках и панамках. Тот, что был крайним слева, имел сильно изуродованный шрамами живот.

Я наклонился поближе. Его волосы тогда были темнее, но сомнений не было. Длинные черты лица и жилистое тело принадлежали Пицце-Мену.

Взяв ещё пару бананов, я подошёл к журнальному столику и сел, сопротивляясь желанию почесать спину, и стараясь не шуметь.

Я поставил воду и принялся жевать. Плита из тёмного дерева была толщиной добрых шесть дюймов, и хотя верх был отполирован, кора по краям осталась нетронутой. По ней были разбросаны потрёпанные экземпляры «Time» и «Miami Herald» наряду с глянцевыми испанскими изданиями, которых я не узнавал, и подростковым журналом с какой-то мальчиковой группой на обложке.

Я сидел, доедал бананы и изучал корешки книг на полках. Там был выбор твёрдых и мягких обложек, больших кофейных столиков и аккуратно сложенных карт. Потёртые корешки охватывали всё — от естественной истории до Марка Твена, довольно много американской политической истории и даже одного Гарри Поттера.

Но большинство, казалось, были суровыми учебниками о тропических лесах, глобальном потеплении, флоре и фауне. Я присмотрелся. Два были написаны Аароном.

Одна из полок была отдана под четыре керосиновые лампы с уже закопчёнными фитилями и столько же коробков спичек, выстроившихся, как солдаты в ожидании следующего отключения электричества. Ниже стояли два серебряных подсвечника и серебряный кубок вместе с подборкой книг в кожаном переплёте с ивритскими буквами на корешке.

Допив воду, я встал, выбросил банановые шкурки в пластиковый пакет под раковиной и направился к койке. Я долго отдыхал, но всё ещё хотел спать.

Я открыл глаза под звук генератора и двигателя машины. Споткнувшись о медицинский чемодан, я направился к выходной двери.

Ослепительный солнечный свет ударил в лицо, и я как раз успел увидеть «Мазду», въезжающую в лес. Я поднял руку, заслоняя глаза, и увидел Керри у входа в дом. Она повернулась ко мне, и по её выражению лица нельзя было понять, улыбается она, смущена или что.

«Доброе утро».

Я кивнул в ответ, глядя, как машина скрывается из виду.

«Аарон поехал в Чепо. Там есть ягуар, которого держат в клетке уже несколько месяцев. Я принесу тебе одежду и полотенце. Ты в порядке?»

«Да, спасибо. Кажется, в клинику в Чепо ехать не нужно. Жар, кажется, прошёл».

«Я готовлю завтрак. Хочешь?»

«Спасибо, я сначала приму душ, если можно».

Она двинулась обратно к веранде.

«Конечно».

Твёрдое покрытие сзади пристройки было навесом без стен. Это была, очевидно, зона для стирки. Передо мной был душ — три стены из профнастила и старый пластиковый занавес спереди. Чёрный резиновый шланг спускался из отверстия в крыше. За ним была старая раковина из нержавейки на двойной мойке, поддерживаемая уголками, питаемая двумя другими шлангами, с трубами для слива, уходящими в землю. Дальше была кабинка туалета.

Над раковинами стояли три зубные щётки, каждая в стакане, рядом с пастой и расчёсками, а также огромная коробка стирального порошка. Под навесом на железной проволоке также висела пустая верёвка для белья, на которой повсюду были закреплены деревянные прищепки, готовые и ждущие. Несколько белых контейнеров были составлены в углу, один из них был полон замоченной одежды.

Земля к задней части дома плавно понижалась, так что я мог видеть верхушки деревьев примерно в трёхстах метрах. Птицы пролетали над деревьями, и несколько пушистых белых облаков были разбросаны по ярко-голубому небу.

Я отдёрнул пластиковую занавеску душа, снял всю одежду и бросил её на бетонную площадку, но оставил повязку из футболки на ноге. Я шагнул в кабинку — грубую бетонную платформу со сливным отверстием посередине — и полку с шампунем, наполовину использованным куском мыла, испещрённым волосками, и синей одноразовой бритвой — не Аарона, это точно. Мыльная пена всё ещё стекала по жестяным стенам.

Я повернулся, чтобы осмотреть сыпь на пояснице, которая теперь была невероятно болезненной. Она была ярко-красной и бугристой, размером примерно с мою распростёртую ладонь. Я, вероятно, получил «привет» от семейства чиггеров, пока лежал в лесной подстилке. Крошечные клещи впились бы мне в кожу, пока я лежал и наблюдал за домом, и я ничего не мог с этим поделать, кроме как быть хозяином в течение следующих нескольких дней, пока им не надоест и они не умрут. Я осторожно почесал край сыпи, зная, что не должен, но не мог удержаться.

Синяк на левой стороне груди хорошо проявился с воскресенья, и рёбра горели даже когда я просто тянулся, чтобы открыть распылитель шланга.

Я намочил материал футболки чуть тёплой водой, чтобы размягчить запёкшуюся кровь, затем, подняв шланг над головой, отсчитал свои шестьдесят секунд.

Перекрыв воду, я намылился цветущим мылом и втер шампунь в волосы. Когда вода достаточно размягчила повязку, я наклонился и развязал футболку, пытаясь осторожно оторвать её.

Моё зрение затуманилось. Я снова почувствовал головокружение. Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Я сел на шершавый бетон и прислонился спиной к холодному металлу. Я оправдывался перед собой, говоря, что всё это дерьмо из-за того, что я вымотался. Но я был вымотан всю свою жизнь. Нет, это происходило у меня в голове. Я был так занят жалостью к себе, что даже серьёзно не задумался о том, как собираюсь выполнить работу, и потерял целый день подготовки. Я уже мог быть на месте.

Я устроил себе хорошую взбучку: Возьми себя в руки... Миссия, миссия, ничто не имеет значения, кроме миссии, я должен настроиться на миссию, ничто другое не имеет значения.





ДВАДЦАТЬ ОДИН




Плоть наотрез отказывалась отклеиваться от материала. Они слишком много часов были друзьями и просто не хотели расставаться. Я оторвал её, как пластырь, и тут же пожалел об этом: боль была чудовищной, а когда мыльная пена начала затекать в открытую, красную, мессивную рану, стало ещё хуже.

«Бля, бля, бля!» — не сдержался я.

Сцепив зубы, я втирал мыло в порез, чтобы вычистить грязь, когда услышал шум у раковин. Я высунул свою только что проснувшуюся голову, чтобы поблагодарить Керри за одежду и полотенце, но это была не она, а Луc — по крайней мере, я предположил, что это она. На ней была синяя, довольно потрёпанная, длинная ночная рубашка, и самые дикие чёрные кудрявые волосы, которые я когда-либо видел — словно Пугающая Спайс воткнули в розетку. Рядом с ней на сушилке лежала стопка одежды цвета хаки и синее полосатое полотенце. Она стояла и смотрела на меня большими тёмными глазами над высокими, ярко выраженными латиноамериканскими скулами и без единого подросткового прыщика. Когда-нибудь она станет очень красивой женщиной, но не сейчас.

Из-под ночной рубашки торчали две пары длинных ног, худых, как очищенные карандаши, голени в синяках, как у мальчишки-сорванца.

Она смотрела на меня без страха или смущения, просто с интересом, на мыльную версию Дарта Мола, торчащую из-за занавески душа.

«Hola».

Это испанское я понял.

«О, hola. Ты Луc?»

Она кивнула, пытаясь понять, кто я, а может, её просто удивлял акцент.

«Мама велела принести тебе это». Она говорила по-американски, с лёгким испанским оттенком.

«Большое спасибо. Я Ник — приятно познакомиться, Луc».

Она кивнула «Увидимся» и ушла, обойдя стороной, чтобы не проходить мимо душа.

Я вернулся к делу. Рана была длиной около четырёх дюймов и глубиной, возможно, в дюйм, но, по крайней мере, порез был чистым.

Мыло и шампунь уже начали засыхать на мне коркой, я встал и сосредоточился на миссии и на себе. Я пустил воду из шланга, смываясь в течение отведённых шестидесяти секунд, и одновременно помочился. Запах был ужасным.

Моча была тёмно-жёлтого цвета, что означало сильное обезвоживание. Возможно, этим объяснялось и головокружение.

Я вытерся полотенцем на открытом воздухе, затем оделся в одежду Аарона: хлопковые штаны цвета хаки с двумя накладными карманами с клапанами по бокам и очень старую, выцветшую серую футболку с надписью «Просто сделай это». Штаны были на пару дюймов великоваты в талии, но пара скруток утянула их. Карманы на штанах хорошо застёгивались на липучки, поэтому я положил бумажник, паспорт и авиабилет, всё ещё в пластиковых пакетах, в правый.

Зачесав волосы назад, я припал к шлангу с пометкой «Д», с наслаждением глотая горьковатую воду, потом остановился перевести дух, чувствуя, как мой желудок раздувается от тёплой жидкости.

Следующим делом я достал «Лезерман» из чехла, чтобы смыть кровь Диего, и положил его в карман. Ещё раз напившись воды, я повесил мокрое полотенце на верёвку, как хороший мальчик. Свою старую одежду, скатанную в шар, в левой руке и «Тимберленды» в правой, я пошёл обратно в подсобку, забрал аптечку и спутниковый снимок, затем, покопавшись под койкой, нашёл бумажник Диего и сел снаружи на фундаменте.

Глядя на спутниковый снимок, я чётко видел дорогу от дома Чарли до ворот, припаркованные машины, клубы дизельного выхлопа, поднимающиеся от бульдозера, тащившего из земли пень, тела, лениво расположившиеся у бассейна. Всё это было полезно, но не говорило ничего нового. Я надеялся найти, например, укрытый маршрут подхода с тыла или что-то подобное, что натолкнуло бы на идею.

Я достал армейский антибактериальный порошок в пластиковом флаконе, обильно присыпал им рану, затем наложил марлевую повязку и закрепил её эластичным бинтом, заметив, глядя на пузырёк дигидрокодеина, что головная боль прошла.

Керри не дала ни носков, ни нижнего белья, так что пришлось оставить всё как есть и надеть свои собственные носки. Они были по консистенции как картон, но, по крайней мере, теперь сухие. Я натянул ботинки, помазал кремом от аллергии поясницу и шишки на лице, затем упаковал всё обратно в чемодан. Нашёл две английские булавки, чтобы застегнуть на них накладной карман, и отнёс чемодан в подсобку. Сбросил всю старую одежду под койку и начал шарить в поисках спичек. Затем проделал ногтем «Тимберленда» дырку в земле и высыпал в неё содержимое бумажника Диего, оставив себе только тридцать восемь долларов. Я смотрел, как его удостоверение личности и семейная фотография сворачиваются и чернеют, и думал о том, что собираюсь сделать с Майклом.

Вариантов было не так много. Придётся стрелять. Ничего другого за такое короткое время, с такой скудной информацией и снаряжением не получится: на дистанции около трёхсот метров, даже с полусредним оружием, я должен был его завалить. Без всяких выстрелов в мочку уха, просто в центр корпуса. Когда он упадёт и будет неподвижен, можно будет добавить ещё пару патронов для верности. Если единственная возможность подстрелить его представится, когда он будет садиться в машину, чтобы ехать в колледж или возвращаться, тогда придётся стрелять очень быстро.

После этого я отсижусь в джунглях до воскресенья, буду прятаться, а потом выйду и доберусь до аэропорта. Даже если я не найду возможности до заката завтрашнего дня, к Джошу я всё равно смогу попасть не позднее вторника. Что касается вероятности вообще не увидеть цель, я предпочитал не думать об этом.

Затолкав грязь в маленькую кучку пепла, я направился к кухне, взяв с собой крем от аллергии. Бумажник я засунул на полку, проходя через подсобку.

Вентиляторы в гостиной шумно вращались, создавая небольшой ветерок. Керри стояла у плиты спиной ко мне; Луc сидела за столом, ела кашу и чистила апельсин. На ней была такая же одежда, как у матери, — зелёные карго и футболка.

Я включил свой весёлый голос и обобщённо поздоровался: «Привет, привет».

Керри повернулась и улыбнулась.

«О, привет». Она совсем не выглядела смущённой прошлой ночью, указав на меня ложкой с кашей, но сказала Луc: «Это Ник».

Луc ответила уверенно и вежливо:

«Привет, Ник».

«Спасибо, что принесла одежду» — было встречено обычным «Пожалуйста».

Керри налила кашу в белую миску, и я надеялся, что она для меня.

«Садись. Кофе?»

Я подчинился.

«Пожалуйста». К тому времени, как я отодвинул стул, передо мной уже стояли каша и ложка. Рядом была гроздь из четырёх бананов, и она постучала по верху зелёного кувшина в центре стола. «Молоко. Порошковое, но привыкаешь».

Керри повернулась ко мне спиной и сделала кофе. Луc и я сидели друг напротив друга и ели.

«Луc, почему бы тебе не рассказать Нику, как у нас всё устроено? В конце концов, он здесь для этого. Расскажи ему о новой энергосистеме».

Её лицо озарилось улыбкой, обнажившей ряд кривых белых зубов в брекетах.

«У нас есть генератор, конечно, — серьёзно сказала она, глядя на меня одним с половиной глазом, который могла видеть. — Он даёт электричество в дом, а также заряжает два новых блока аккумуляторов, соединённых параллельно. Это для чрезвычайных ситуаций и чтобы уменьшить шум от генератора ночью». Она хихикнула. «Мама просто звереет, если генератор оставляют работать допоздна».

Я засмеялся, хотя не так сильно, как Луc, пытаясь попить молока. Керри присоединилась к нам с двумя дымящимися кружками кофе.

«Не так уж это и смешно».

«Тогда почему у меня молоко из носа потекло?»

«Луc! У нас гость!» — Керри налила молоко в свою кружку и протянула кувшин мне, но её глаза были прикованы к Луc с таким выражением любви и снисходительности, что мне стало не по себе.

Я кивнул на плиту.

«Значит, у вас есть и газ?»

«Конечно, — продолжила лекцию Луc. — Баллонный. Его доставляют на вертолёте вместе с остальными вещами, каждый пятый четверг». Она посмотрела на мать за подтверждением. Керри кивнула. «Университет нанимает вертолёт для доставки в шесть исследовательских центров по стране».

Я постарался выглядеть настолько заинтересованным, насколько мог, учитывая, что на самом деле я хотел обсудить, как бы мне заполучить винтовку, которую я видел на стене, и посмотреть, годится ли она для моих целей. Я очистил банан, жалея, что мне никогда не делали доставку каждые пять недель, когда я годами жил в джунглях.

Луc почти доела, когда Керри посмотрела на часы у раковины.

«Знаешь что? Просто оставь тарелку на столе и иди заходи в сеть. Не заставляй дедушку ждать». Луc радостно кивнула, встала, убрала тарелку рядом с раковиной и исчезла в комнате с компьютерами.

Керри отпила ещё кофе, затем крикнула: «Скажи дедушке, что я скоро зайду поздороваться».

Из комнаты донёсся голос: «Конечно».

Керри указала на фотографии объятий на дверце холодильника и на одну в особенности: парень в поло с седоватыми чёрными волосами держит за руку Луc на веранде.

«Мой отец, Джордж — он учит её математике».

«Кто те, кто с младенцами?»

Она повернулась и снова посмотрела на выцветшую фотографию.

«О, это тоже мой отец, он держит меня — мы в правом дальнем углу. Это моя любимая».

«А кто те, кто с тобой?»

Луc высунула голову из-за угла, выгляди встревоженной.

«Мама, картинка с замком закрылась».

«Всё в порядке, дорогая, я знаю».

«Но, мама, ты же говорила, что она всегда должна быть...» — Керри резко перебила её:

«Знаю, милая, я просто передумала, хорошо?»

«О, хорошо». Луc отступила, выглядя озадаченной.

«Мы учим её всему остальному на дому. Это позволяет ей поддерживать связь с дедушкой, они очень близки».

Я пожал плечами.

«Звучит неплохо, — сказал я, поскольку меня не очень волновало, что она не ответила на мой вопрос. Были дела поважнее. Пришло время перейти к последней странице. — Та винтовка в спальне — она в рабочем состоянии?»

«Ничего ты не упускаешь, да, горячка? Конечно... зачем?»

«Для защиты. Мы можем попросить у твоего куратора другую, это не проблема. Просто у меня мало времени, и я хочу приступить как можно скорее».

Она оперлась руками о стол.

«Неужели вы, такие люди, никогда не чувствуете себя в безопасности без оружия?»

Эти интенсивные зелёные глаза впились в меня, требуя ответа. Проблема в том, что, по моему мнению, её вопрос был сложнее, чем казалось.

«Всегда лучше перебдеть, чем недобдеть — для того оно у вас и висит, не так ли? Кроме того, Чарли — не мистер Хороший».

Она встала и направилась в спальню. «Конечно, смерти подобен, но если он поймает тебя за тем, что ты собираешься делать, тебе понадобится больше, чем старая винтовка».

Она скрылась за дверью. С этой стороны комнаты я видел изножье кровати и противоположную стену. Она была покрыта фотографиями, как старыми, так и новыми, улыбающиеся взрослые и дети, запечатлённые в очередной семейной любовной возне. Я слышал, как движутся механизмы, и звон латунных гильз, падающих друг на друга. Я предположил, что она держит оружие заряженным и готовым, иначе зачем оно на стене в спальне?

Она появилась с винтовкой с продольно-скользящим затвором в одной руке и жестяной коробкой с тканевыми ручками в другой. Крышки не было, и я видел картонные пачки с патронами.

Мои глаза приковались к оружию. Это был очень старый образец: деревянное ложе тянулось от приклада почти до самого дула.

Она положила его на стол. «Это Мосин-Наган. Мой отец снял его с тела вьетконговского снайпера во время войны».

Я знал это оружие: это была классика.

Прежде чем передать его, она повернула его, показывая открытый затвор, чтобы продемонстрировать, что патронник и магазин пусты. Я был впечатлён, и это было заметно.

«Мой отец — какой смысл иметь оружие, если не умеешь им пользоваться?»

Я проверил пустоту патронника и взял оружие у неё.

«В каких войсках он служил?»

Она села и взяла свою кофейную кружку.

«В армии. Вышел в отставку в звании генерала». Она кивнула на холодильник. «Пляж? Это его армейские приятели».

«Чем он занимался?»

«Техническая работа, разведка. По крайней мере, про Джорджа можно сказать одно хорошее — он умён. Сейчас он в Агентстве оборонной разведки».

Она позволила себе улыбку гордости, глядя на фотографию. «Там есть старший советник Белого дома и ещё два генерала, один до сих пор на службе, на этой фотографии».

«Это ужасный шрам на конце. Он один из генералов?»

«Нет, он ушёл со службы в восьмидесятых, как раз перед слушаниями по Иран-Контрас. Они все были так или иначе вовлечены, но весь удар на себя принял Олли Норт. Я так и не узнала, что с ним случилось».

Если он был частью дела Иран-Контрас, Джордж знал бы всё о таких работах, как эта. Чёрные операции, о которых никто не хотел знать, и такие люди, как он, всё равно не рассказали бы.

Связь между ними, Джорджем и Пицца-Меном, начинала вызывать у меня беспокойство. Но я был мелкой сошкой и не хотел ввязываться в то, что здесь происходит. Мне просто нужно было быть осторожным, чтобы не наткнуться на это, вот и всё. Мне нужно было попасть в Мэриленд на следующей неделе.

Луc позвала из другой комнаты: «Мама, дедушка хочет с тобой поговорить».

Керри встала, вежливо сказав: «Я сейчас», и исчезла в соседней комнате.

Я воспользовался случаем, чтобы внимательнее рассмотреть высокого, широкоплечего, мускулистого Джорджа, улыбающегося с Луc на веранде. Было легко понять, от кого у неё такие большие зелёные глаза. Я проверил цифровую дату в правом нижнем углу снимка. Он был сделан в апреле 1999 года, всего восемнадцать месяцев назад. Он всё ещё выглядел как американский парень с короткой стрижкой и пробором, и, что было странно, он выглядел моложе Аарона. Пицца-Мен, с другой стороны, выглядел как смерть по сравнению со своей чёрно-белой прошлой жизнью. Он был более худым, более седым и, вероятно, его лёгкие были похожи на нефтяное пятно, судя по тому, как он поглощал никотин.





ДВАДЦАТЬ ДВА




Я вернулся к реальности и осмотрел оружие. Оно выглядело простым и неотесанным по сравнению с тем, что сегодня в ходу. Не то чтобы основы изменились за столетия: спусковой крючок, предохранитель, прицел и ствол.

Я не был оружейным маньяком, но достаточно хорошо знал историю этого русского оружия, чтобы понимать: несмотря на внешний вид, такие штуки в сороковых годах отправили на тот свет тысячи немцев на Восточном фронте. Клейма арсенала, выбитые на стали затворной коробки, показывали, что она была изготовлена в 1938 году. Возможно, это была одна из них. У неё, должно быть, богатая история, включая ликвидацию американских целей во Вьетнаме.

Винтовка в моих руках была прекрасно содержана. Деревянное ложе было покрыто лаком, а затвор слегка смазан и не ржавел. Я прицелился и посмотрел в довольно необычный оптический прицел, не уверенный, оригинальный ли он. Это была прямая чёрная и потёртая трубка длиной около восьми дюймов и диаметром около дюйма, установленная сверху на оружии.

Это должен был быть прицел с фиксированным увеличением, так как не было кольца трансфокатора для изменения увеличения, только два барабанчика на половине длины прицела — верхний для корректировки по вертикали, а правый — по горизонтали. На барабанчиках не было никаких делений — верхние диски отсутствовали — только царапины в тех местах, где его пристреливали.

Глядя в прицел и целясь в размытый корешок книги на этой короткой дистанции, я увидел, что у меня прицельная пенька. Толстая чёрная линия поднималась от нижней части прицела и заканчивалась точкой в центре картинки. Чуть ниже точки была горизонтальная линия, пересекающая всю ширину прицела.

Мне никогда не нравились прицельные пеньки: сама пенька перекрывала цель ниже точки прицеливания, и чем дальше цель, тем она становилась меньше и тем больше пенька её перекрывала. Но нужда заставляет, и, пока она стреляет, когда я нажимаю на спуск, я буду наполовину счастлив. На оружии были и обычные механические прицелы — целик, расположенный чуть впереди затвора, примерно там, где моя левая рука лежала бы на ложе. Целик можно было установить на дистанции от 400 до 1200 метров. Он стоял на универсальной «боевой» установке в 400 метров. Мушка была защищена цилиндрическим кожухом на дульном срезе.

Я положил оружие на стол и пошёл налить себе ещё кофе. Думая о возможной истории этой винтовки, я вспомнил, что много лет назад, в начале восьмидесятых, когда я был пехотным солдатом в Британской армии на Рейне, у меня был штык Второй мировой, который подарил мне один старый немец. Он сказал, что убил им более тридцати русских на Восточном фронте, и я гадал, не втирает ли он мне очки, поскольку большинство немцев того поколения говорили, что воевали с русскими, а не с союзниками. Я убрал его в шкаф в доме в Норфолке и забыл о нём; потом, вместе со всем остальным, он был продан, чтобы оплатить лечение Келли. Какой-то скинхед с лотка на рынке Камдена дал мне за него двадцать фунтов.

Я почти закончил наливать, когда Керри вернулась.

— Ты знаешь, как регулировать прицел?

— Нет. — Это сэкономило бы мне много времени, если бы не пришлось экспериментировать.

— У него ДПВ на триста пятьдесят ярдов, — сказала она, подходя к столу. — Знаешь, что это?

Я кивнул, она взяла оружие и повернула барабанчики.

— Глупо, конечно, ты знаешь.

Я слышал щелчки даже сквозь шум вентиляторов, прежде чем она вручила его мне. — Вот, метки совпадают. — Она показала мне риски, совмещённые на обоих барабанчиках, чтобы обозначить правильное положение для пристрелки.

Я поставил кофе на стол, взял у неё оружие и проверил тусклые метки.

— Есть место, где можно проверить пристрелку?

Она махнула рукой.

— Выбирай любое. Там ничего, кроме пространства.

Я взял жестяную коробку с патронами.

— Можно мне немного вашей принтерной бумаги и маркер?

Она знала, зачем мне это. — Знаешь что, — сказала она, — я даже дам тебе кнопки бесплатно. Увидимся снаружи.

Она пошла в компьютерную комнату, а я вышел на улицу через скрипучую москитную дверь на веранду. Небо всё ещё было ярко-голубым. Сверчки стрекотали как одержимые, и где-то в кронах обезьяна или кто-то ещё издавал весёлые звуки. Но я не обманывался. Неважно: после душа и крема на спину, любовный роман с джунглями возобновился.

Даже в тени веранды было уже намного жарче, чем снаружи. Я был рад, что начинаю чувствовать себя лучше, потому что жара была гнетущей.

Моё головокружение почти прошло, и пришло время перестать жалеть себя и взяться за то, зачем я здесь. Москитная сетка скрипнула и отвлекла меня от размышлений, когда Керри вышла, держа в руке скомканный бумажный пакет. Она протянула его мне.

— Я сказала Луc, что ты, возможно, пойдёшь на охоту позже, так что хочешь опробовать винтовку.

— Я буду там. — Я указал на опушку леса примерно в двухстах метрах, справа от дома. Это было на противоположной стороне от дороги, так что если Аарон вернётся рано из своей миссии по спасению ягуаров, он не получит пулю 7.62 в ухо.

— Увидимся через пару минут.

Как только я отошёл от тени веранды, яркое солнце ослепило меня. Я прищурился и посмотрел вниз. Большая часть влаги с травы испарилась, но из-за высокой влажности лужи всё ещё оставались, лишь с мутной коркой по краям.

Я чувствовал, как горят мои плечи и затылок, пока смотрел на грубую густую траву. Я знал, что как только доберусь до опушки, станет лучше. Будет так же жарко и липко, но, по крайней мере, этого белого мудака не будет так припекать.

Я мельком взглянул на «Бэби-Джи». Невероятно, но было только 10:56. Солнце могло стать только жарче.

Керри окликнула меня сзади, всё ещё стоя на веранде.

— Береги его. — Она указала на оружие. — Он очень дорог мне. Мне пришлось прищуриться, чтобы увидеть её, но я был уверен, что она улыбается. — Кстати, заряжай только четыре патрона. В магазин помещается пять, но затвор не закроется без утыкания верхнего патрона. Понял?

Я поднял оружие на ходу. Я оставлю ПВС, если он всё ещё существует. Зачем портить то, что может быть уже правильно? Я могу всё испортить, пытаясь его улучшить.

Я опустил руку с оружием и продолжил путь к опушке, думая о том, как трое снайперов в Лондоне отреагировали бы на идею использовать ПВС для поражения цели, к тому же боеприпасами, которые мог изготовить местный кузнец. Чтобы обеспечить единообразие, они бы разобрали каждый из предоставленных мной патронов, чтобы проверить, что в каждой гильзе одинаковое количество пороха.

ПВС — это просто способ усреднения, чтобы пуля гарантированно попала в жизненно важную область. Охотники используют это; для них жизненно важная область — это область около семи дюймов с центром в сердце животного. Работает это довольно просто. Когда пуля вылетает из ствола, она поднимается, а затем начинает падать из-за силы тяжести. Траектория довольно пологая для такого крупного калибра, как 7.62 мм: на дистанции 350 метров пуля не поднимется и не опустится более чем на семь дюймов. Если охотник находится не дальше 350 метров, он просто целится в центр зоны поражения, и пуля должна сразить медведя или любое другое животное, которое бежит на него. Мой выстрел должен быть с максимальной дистанции 300 метров, так что если я буду целиться в центр грудины цели, пуля должна попасть куда-то в грудную полость — то, что в мире снайперов называют «насыщенной целями зоной»: сердце, почки, артерии, всё, что вызовет немедленную и катастрофическую потерю крови. Это не так изощрённо, как катастрофическое мозговое попадание лондонских снайперов, потому что оружие и патроны были не совсем современными, и у меня не было достаточно практики.

Попадание в сердце, вероятно, сделает цель бессознательной и убьёт её через десять-пятнадцать секунд. То же самое касается печени, потому что ткань очень мягкая; даже близкое попадание иногда может дать тот же эффект. Когда пуля проходит через тело, дробя, сжимая и разрывая плоть, вместе с ней приходит ударная волна, вызывающая огромное временное расширение соседних тканей, что сильно их повреждает.

Попадание в лёгкие выведет из строя, но может не убить, особенно если быстро оказать помощь. Идеальным было бы попадание пули в позвоночник цели высоко вверх, выше лопаток, при выходе или входе. Это имело бы очень похожий эффект на то, к чему стремились трое снайперов: мгновенная смерть, он падает, как подкошенный.

Всё это прекрасно в теории, но есть куча других факторов. Я могу пытаться поразить движущуюся цель, может быть ветер. У меня может быть только часть тела для прицеливания или только один неудобный угол.

Пытаясь не думать о мальчике, улыбающемся из «Лексуса», я прошёл метров двести до опушки, поставил коробку с патронами и немного постоял в тени, глядя на холм — область цели. Затем я направился к возвышенности.

Я нашёл подходящее дерево и пришпилил лист бумаги к нижней трети ствола одной из кнопок. Маркером нарисовал круг размером с двухфунтовую монету и закрасил его. Он получился немного кривым, с неровными краями, потому что я прижимал его к коре, но сойдёт.

Затем я пришпилил лист выше и ещё один ниже первого, и, стараясь оставаться в тени, развернулся и пошёл обратно с винтовкой и патронами, отсчитывая сто шагов по ярду каждый. На такой дистанции, даже если прицел был сильно сбит, мне, с моей удачей, хватило бы и простреленной бумаги, чтобы понять, насколько всё плохо. Если пристрелка сбита на, скажем, два дюйма на ста ярдах, то на двухстах это будет четыре дюйма, и так далее. Так что если я лягу изначально на трёхстах, я могу промахнуться на шесть дюймов в любую сторону, возможно, даже не попав в бумагу. Попытка увидеть место попадания во время стрельбы только отнимет время, которого у меня и так мало.

Сто шагов спустя, всё ещё в тени опушки, я проверил наличие тварей, прислонился к дереву и медленно закрыл затвор. Он был чрезвычайно хорошо сделан: ход был мягким, почти маслянистым, несущие поверхности двигались друг по другу без сопротивления. Я опустил рукоятку затвора вниз, к ложу, и раздался мягкий щелчок, когда она встала в запертое положение.

Прежде чем стрелять из этого оружия, мне нужно было понять, какое усилие требуется для спуска. Правильный спуск крючка высвободит ударник без смещения оружия. У всех спусков разное усилие, и почти все снайперские винтовки можно регулировать под конкретного стрелка. Я не собирался этого делать, потому что не знал, как на Мосин-Нагане, да и не был таким привередливым — я обычно подстраивался под усилие.

Я приложил центр верхней подушечки правого указательного пальца к спусковому крючку. Он подался на несколько миллиметров, когда я потянул назад, пока не почувствовал сопротивление. Это была первая ступень. Сопротивление было второй ступенью; я снова осторожно нажал и тут же услышал щелчок — ударник выскочил из головки затвора. Меня это устраивало: некоторые снайперы предпочитают отсутствие первой ступени, но мне вполне нравится этот свободный ход перед выстрелом.

Отведя затвор назад, я взял одну из двадцатизарядных коробок с большими латунными патронами 7.62 из патронного ящика и зарядил четыре, по одному, сверху, в казённик, во встроенный магазин на пять патронов.

Затем я дослал затвор вперёд, наблюдая, как он проталкивает верхний патрон в патронник. Было небольшое сопротивление, только когда я нажал на рукоятку взведения вниз, к ложу, и затвор защёлкнулся, зафиксировав патрон для выстрела. Предохранитель находился на задней части курка, плоский металлический кружок размером с монету в пятьдесят пенсов; повернув его влево, я поставил на предохранитель. Возиться с ним было муторно, но, полагаю, когда это оружие делали, на предохранители был невелик спрос — оно было слишком занято, убивая немцев.

Я поискал небольшой бугорок на неровной земле, чтобы использовать его как мешок с песком, и после проверки на наличие тварей лёг за ним в положение лёжа. Стальная затыльник приклада упёрлась в мягкую ткань моего правого плеча, а мой указательный палец лёг на спусковую скобу. Моё левое предплечье опиралось на бугорок, и я позволил руке найти естественное положение вдоль ложа винтовки, чуть впереди целика. На ложе с каждой стороны были прорези для лучшего хвата.

Ваши кости — это фундамент для удержания оружия; ваши мышцы — это амортизация, которая плотно удерживает его на месте. Мне нужно было сделать треногу из локтей и левой стороны грудной клетки. У меня было дополнительное преимущество: моё предплечье опиралось на бугорок. Я должен был убедиться, что поза и хват достаточно прочны, чтобы удерживать оружие, и что мне также удобно.

Я посмотрел в прицел, убедившись, что по краям оптики нет затемнения. Не было проблем с закрытием левого глаза: половина работы уже была сделана за меня вчера. Самая большая ошибка, которую делают начинающие стрелки, используя прицельную пеньку, — это думать, что точка прицеливания находится там, где горизонтальная линия пересекает пенёк. Это не так, это вершина пенька, прямо там, где точка. Горизонтальная линия нужна, чтобы проверить, нет ли завала оружия.

Я прицелился в центр не очень круглого чёрного кружка, затем закрыл глаза и перестал дышать. Я немного расслабил мышцы, одновременно выдыхая воздух из лёгких. Через три секунды я открыл глаза, начал нормально дышать и снова посмотрел в прицел. Я обнаружил, что моя точка прицеливания сместилась к левому краю листа бумаги, поэтому я повернул корпус вправо, затем проделал то же самое ещё дважды, пока не оказался естественно направленным на цель.

Бесполезно было пытаться заставить своё тело принять неудобную позу: это повлияло бы на выстрел. Теперь я был готов сделать первый выстрел.

Я сделал три глубоких вдоха, чтобы насытить организм кислородом. Если вы не насыщены кислородом, вы не можете правильно видеть; даже если вы не стреляете, если вы просто стоите и смотрите на что-то вдалеке, перестав дышать, вы очень быстро увидите, как оно расплывается.

Изображение в прицеле поднималось и опускалось вместе с моим телом, когда я вдыхал воздух, и успокаивалось до более лёгкого движения, когда я начинал дышать нормально. Только тогда я снял оружие с предохранителя, оттянув его назад и повернув вправо. Снова получив хорошую картинку в прицеле, я навёл оружие, прежде чем выбрать первую ступень спуска. В то же время я перестал дышать, чтобы стабилизировать оружие.

Одна секунда, две секунды... я плавно нажал на вторую ступень.

Я даже не услышал щелчка, так был занят поддержанием концентрации и отсутствием реакции, пока оружие подпрыгивало и утыкалось мне в плечо. Всё это время я держал правый глаз открытым и сопровождал выстрел, наблюдая, как точка прицеливания возвращается в центр цели. Это было хорошо: значит, моё тело было правильно сориентировано. Если бы нет, точка прицеливания сместилась бы туда, куда естественно указывало моё тело.

Выстрел нужно сопровождать, потому что, хотя между нажатием на вторую ступень, посыланием ударника вперёд и ударом по капсюлю и вылетом пули из ствола под действием газов может пройти меньше секунды, малейшее движение приведёт к тому, что точка прицеливания в момент вылета пули из дульного среза не будет совпадать с моментом выстрела. Нехорошо, если пытаешься убить кого-то одним выстрелом.

На этом последовательность выстрела закончилась. Я заметил разные цвета и размеры стай птиц, поднимающихся с деревьев. Кроны зашевелились, когда они с криками захлопали крыльями, пытаясь улететь.

В реальности не всегда можно использовать эти упражнения. Но если вы их понимаете и использовали для пристрелки оружия, у вас есть хороший шанс поразить цель, если представится возможность.

Я посмотрел в прицел, чтобы проверить, куда попала моя пуля. Я попал в верхнюю часть основного листа: примерно на пять дюймов выше. Это было нормально, на такой короткой дистанции она должна быть выше: прицел был установлен на 350. Главное, что она была не выше семи дюймов.

Проблема была в том, что, хотя пуля была на более или менее правильной высоте для данной дистанции, она ушла влево от центральной линии примерно на три дюйма. На 300 ярдах это превратится в девять дюймов. Я бы промахнулся мимо груди и, если бы повезло, попал бы в руку, если бы он стоял неподвижно. Это было не годится.

Я откинулся на спину и наблюдал, как птицы возвращаются в гнёзда. Я подождал около трёх минут, прежде чем перезарядиться, потому что мне нужна была пристрелка холодного ствола: когда я сделаю следующий выстрел, ствол должен быть таким же холодным, как и предыдущий. Изменения температуры ствола деформируют металл. Учитывая нестабильность боеприпасов, было бы глупо пристреливать горячим или даже тёплым стволом, так как при стрельбе он будет холодным.

Это заставило маленького снайпера в моей голове зашевелиться. Он напомнил мне, что влажный воздух плотнее сухого, из-за чего пуля падает быстрее. Горячий воздух даёт обратный эффект, потому что он тоньше, создаёт меньшее сопротивление и заставляет пулю лететь выше. Что мне делать в очень жаркий день в очень влажных джунглях? К чёрту, я оставлю это как есть, я только что избавился от головной боли, не хочу её возвращать. Пять дюймов — должно быть нормально. Я всё равно проверю на трёхстах метрах.

Я сделал ещё один выстрел и сопроводил его, моя точка прицеливания осталась на кружке. Моя пуля снова пробила бумагу левее, менее чем на четверть дюйма от первой. Выстрелы легли хорошо сгруппированными, так что я понял, что первый был не просто шальным; прицел действительно нуждался в регулировке.

Птицы были очень недовольны, что их потревожили во второй раз, и я сел и смотрел на них, ожидая остывания ствола. Именно тогда я увидел Керри, направляющуюся ко мне из-за дома.





ДВАДЦАТЬ ТРИ




Она была примерно в ста пятидесяти метрах, помахивая в правой руке двухлитровой бутылкой воды. Я помахал ей. Когда она посмотрела на меня и помахала в ответ, я заметил блик солнечного света на её очках-«мухах». Я снова прислонился к дереву и смотрел, как она приближается.

Она, казалось, плыла над маревом жары.

Когда она подошла ближе, я увидел, как её волосы раскачиваются в такт каждому шагу.

— Как там пристрелка?

— Нормально, немного влево уходит.

Она протянула мне бутылку с улыбкой. Конденсат блестел на пластике: она была только что из холодильника. Я благодарно кивнул и встал, поймав своё отражение в её очках-«мухах».

Я снова сел, прислонившись к дереву, и отвинтил крышку.

Она посмотрела вниз, заправляя волосы за уши.

— Сегодня настоящая жара.

— Точно. — Это была рутина, всякая фигня, которую люди говорят, когда не знают друг друга, плюс я пытался держать её подальше от упоминаний о прошлой ночи. Я поднёс бутылку к губам и сделал несколько долгих, жадных глотков.

Пластик сжался в моих пальцах; я не впускал воздух сквозь плотно сжатые губы.

Она стояла надо мной, руки на бёдрах, в той же позе, что и «Мистер Да» несколькими днями ранее, но без высокомерия.

— Прицел, должно быть, за эти месяцы получил несколько ударов. Я пользуюсь механическими прицелами, они никогда не подводят — кто бы ни был в пределах досягаемости.

Я перестал пить. Раздался хлопок и бульканье, когда воздух хлынул в вакуум, и пластик принял свою обычную форму.

— Приходилось когда-нибудь?

Её очки скрывали любые намёки, которые могли бы выдать её глаза.

— Однажды, несколько лет назад. Здесь такое случается. — Она протянула руку за водой.

Я смотрел, как она запрокидывает голову и делает пять-шесть глотков, её горло двигалось при каждом глотке. Я слышал, как жидкость течёт вниз, и видел, как напрягаются мышцы её правой руки, когда она наклоняет бутылку. На её коже была лёгкая влажность; на мне это выглядело бы просто как пот.

Она вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Вопрос. Если это просто для защиты, зачем ты проверяешь прицел? — Она указала в джунгли. — Внутри он бесполезен, правда?

Я выдал свою самую обезоруживающую улыбку.

— Как я уже сказал, я просто люблю быть готовым, вот и всё.

— И это результат твоей подготовки или твой собственный? — Она помедлила. — Как ты вообще занимаешься такими вещами?

Я не был уверен, что смогу объяснить.

— Хочешь помочь мне?

Она уловила мой тон и согласилась.

— Конечно.

Мы прошли несколько шагов к травянистому бугорку.

— Молчание — это твой способ справляться? Я имею в виду, молчание — это способ защитить себя от того, что тебе нужно делать по работе?

Я увидел своё отражение, пытаясь заглянуть в её линзы: она улыбалась, почти дразня меня.

— Всё, что мне нужно, — это чтобы ты нацелился прямо в центр чёрного кружка. Я просто хочу отрегулировать прицел.

— Пристрелка одним выстрелом, да?

— Ага.

— Ладно, сделаем так: ты целишься, ты сильнее. Я отрегулирую.

Я открыл затвор, извлёк стреляную гильзу, перезарядился и поставил на предохранитель, когда мы подошли к бугорку.

— Вертикаль оставь как есть.

Она приподняла бровь.

— Конечно. — Я учил её уму-разуму. Вместо того чтобы поддерживать левой рукой, я начал вдавливать приклад в грязь. Её сандалии были в нескольких дюймах от моего лица.

— Скажи, когда.

Я поднял взгляд. Её тёмные очки теперь висели на затылке, дужками вперёд, а чёрный нейлоновый шнурок болтался на майке. Её огромные зелёные глаза щурились, привыкая к свету.

Я начал утрамбовывать грязь вокруг приклада: оружие нужно было плотно зафиксировать в этом положении, чтобы это сработало. Когда это было сделано, я проверил, что метки на прицеле совпадают, и нацелился в центр чёрного кружка.

— Готово.

Сверху донеслось «Принято», когда она надавила ногой в сандалии на бугорок, утрамбовывая землю вокруг приклада, пока я крепко удерживал оружие на месте. Мои руки напряглись, стараясь удержать оружие мёртвой хваткой, чтобы прицельная пенька оставалась точно в центре. Я мог бы сделать это и сам, но это заняло бы гораздо больше времени.

Она закончила утрамбовывать приклад, и у меня всё ещё была хорошая картинка в прицеле, поэтому я сказал «Готово» и убрал голову влево, чтобы она могла наклониться и увидеть цель через прицел. Наши головы коснулись, когда её правая рука легла на барабанчик горизонтальных поправок на левой стороне оптики и начала его вращать. Я слышал серию металлических щелчков, когда она двигала пенёк влево, пока точка прицеливания не оказалась прямо под двумя пулями, которые я выпустил, оставаясь при этом на линии с центром чёрного кружка.

Это заняло у неё пятнадцать секунд, но этого времени хватило, чтобы я почувствовал запах мыла на её коже и лёгкое движение воздуха, когда она контролировала дыхание.

От меня разило перегаром после того, как я не чистил зубы с субботы, поэтому я отодвинул губы, чтобы отвести запах от нас обоих, пока она щёлкала. Она убрала голову быстрее, чем мне хотелось, и опустилась на колени.

— Всё, готово. — Я чувствовал тепло её ноги рядом с собой.

Мне пришлось убрать руку, чтобы достать из кармана «Лезерман», и я протянул его ей, радуясь, что почистил его.

— Сделай метку, хорошо?

Она открыла лезвие ножа и наклонилась, чтобы провести царапину от барабанчика до металлического корпуса прицела, чтобы я мог определить, не сбит ли случайно прицел.

Её майка распахнулась передо мной, пока она работала, и я не мог удержаться, чтобы не смотреть. Должно быть, она заметила: я не успел отвести взгляд, когда она вернулась в положение сидя на коленях.

— Кто это тебя так разгорячил? — К её вопросу прилагалась улыбка, и она не отводила от меня свои большие зелёные глаза, но выражение её лица не могло бы быть большим «нет».

— Собираешься проверить?

Я вытащил оружие из грязи и прочистил горло.

— Ага, наверное, снова разозлю птиц.

Она встала, чтобы не мешать.

— Лааадно...

Я снова взвёл курок и повторил последовательность выстрела, целясь в центр кружка, и, конечно, снова сильно разозлил птиц.

Пристрелка была хорошей: пуля попала прямо над точкой прицеливания, примерно на одной линии с двумя другими пулями слева. На 300 метрах пуля должна была пробить бумагу немного выше кружка, но я скоро это узнаю.

Я всё ещё смотрел в прицел, когда почувствовал, как колено Керри касается моей руки.

— Всё в порядке? — Я не отрывал глаз от места попадания, всё ещё проверяя. — Да, нормально. Точно в центр.

Я извлёк гильзу и убрал голову от прицела, когда она наклонилась, чтобы подобрать стреляные гильзы.

Мы встали вместе, и она отошла в тень, а я очистил ложу винтовки от грязи.

— Если это не было окном в твою душу, то я не знаю, что было.

Наверное, мне стоило носить её очки-«мухи».

— Твои глаза не такие молчаливые, как твой рот, правда?

Я услышал металлический звон, когда она бросила стреляные гильзы в коробку с патронами. Она села под дерево, скрестив ноги.

Я изо всех сил пытался придумать, что сказать, подходя к ней.

— Как получилось, что дом здесь? Я имею в виду, он немного в стороне от проторённых дорог, не так ли?

Она взяла бутылку и отпила глоток, а я устроился в нескольких футах от неё. Мы сидели лицом друг к другу, и я взял воду, когда она предложила мне её.

— Какой-то богатый хиппи построил его в шестидесятых. Он приехал сюда, чтобы избежать призыва. — Очки-«мухи» смотрели на меня, улыбка не сходила с её лица, пока она доставала из кармана каргов табачную банку и зажигалку «Зиппо». — Он променял леса Вьетнама на леса Панамы. Говорят, он был ещё тот тип, держал в бизнесе все магазины и бары в Чепо более двадцати лет. Умер восемь или девять лет назад.

Крышка банки открылась с хлопком, и она выбрала одну из трёх-четырёх готовых самокруток. Она тихонько хихикнула, проверяя, цела ли сигарета. Линзы снова повернулись ко мне, и моё отражение двигалось вверх и вниз вместе с её плечами, когда она начала смеяться.

— Его сбил грузовик лесоруба после ночи в барах. Он вывалился на дорогу, пытаясь остановить грузовик, крича, что древесина принадлежит лесу и у неё есть душа. Как ни странно, грузовик, казалось, не слышал его, и вот тебе и сказка. Опилки.

Я засмеялся вместе с ней, представляя абсурдность противостояния человека и грузовика. Она щёлкнула зажигалкой и прикурила. Скрученный конец самокрутки вспыхнул, когда она сделала глубокий вдох, задержала дыхание, а затем медленно выдохнула. Неподдельный запах повис в воздухе между нами. Она усмехнулась про себя, прежде чем закончить историю.

— У него-то душа была, но, к несчастью для него, в ту ночь она вся была в крови.

Я допил воду, а она снова повернулась к зданию, снимая с губ кусочки «Растафарианского Олд Холборна».

— Он оставил дом и землю университету, для исследований. Мы здесь уже почти шесть лет. Расчистили землю сзади для вертолёта. Даже пристройку сами сделали.

Она повернулась обратно и протянула мне косяк.

Я покачал головой. Если другие хотят, это их дело, но я никогда даже не думал пробовать.

Она пожала плечами и затянулась снова. — Мы можем это делать только вне дома, чтобы Луc не застукала. Она бы сошла с ума, если бы узнала, чем мамочка сейчас занимается. Смена ролей. — Она глубоко затянулась, её лицо сморщилось, когда дым вырвался изо рта. — Наверное, такой человек, как ты, не стал бы этого делать, правда? Может, боишься, что опустишь свою защиту? Как думаешь?

— Аарон сказал, что вы встретились в университете...

Она кивнула, пока я начал заполнять магазин новыми патронами.

— В восемьдесят шестом. Без него у меня никогда бы не хватило сил получить докторскую. Я была одной из его студенток.

Она посмотрела на меня и улыбнулась с ожиданием, очевидно, привыкнув к реакции на её заявление. Я, вероятно, попал в ожидаемое.

Её тон бросил мне вызов.

— О, перестань, Ник, тебя никогда не привлекали женщины постарше?

— Да, Чудо-женщину, но это было, когда я был в возрасте Луc.

Я рассмешил её, хотя, возможно, «дурь» тоже сыграла свою роль.

— Половина университетских преподавателей в итоге женилась на студентке. Иногда им приходилось разводиться с одной студенткой, чтобы сойтись с другой, но, эй, почему истинная любовь должна течь более гладко в преподавательском корпусе, чем где-либо ещё?

Я почувствовал, что это было хорошо отрепетированное объяснение их отношений.

— Остаться здесь учиться, пока родители уехали обратно на север и развелись, было здорово, — продолжала она. — Знаешь, чопорная католическая семья пошла прахом — бунтарские подростковые годы, отец не понимает такого рода вещи. — Её очки направились на меня, и она улыбнулась, возможно, вспоминая те хорошие времена, и снова затянулась. — Даже существует своего рода конвенция о том, чтобы переспать с учителем. Не совсем как ритуал перехода, скорее как виза, подтверждение того, что ты там был. Такой человек, как ты, понял бы это, да?

Я пожал плечами, никогда не зная ничего о том, что происходит в этих местах, но сейчас жалея об этом.

Она подняла полностью заряженную винтовку, лежавшую между нами. Затвор был отведён назад, и она проверила патронник, прежде чем положить оружие на колени, затем медленно двинула затвор вперёд, чтобы подхватить верхний патрон из магазина и дослать его в патронник. Но вместо того, чтобы зафиксировать затвор для выстрела, она снова оттянула его назад, так что латунная гильза вылетела из патронника со звоном в траву. Затем она снова дослала затвор вперёд, чтобы повторить действие.

— Как Луc вписалась сюда? — Даже когда я начал говорить, я понял, что облажался, но было слишком поздно останавливаться.

— Она не твоя родная дочь, правда?

Она могла бы быть: она могла родить её от кого-то другого. Я горел и терпел крушение. Я попытался исправиться. — Я не это имел в виду, я хотел сказать, она не... — Она рассмеялась и прервала меня, чтобы спасти.

— Нет, нет, ты прав, нет. Она своего рода приёмная.

Она сделала долгую, задумчивую затяжку и посмотрела вниз, сосредоточившись на медленном извлечении очередного патрона, вылетевшего из патронника на грубую траву. Я не мог не думать о Келли и о том, к чему привела моя версия опекунства за последние три-четыре года.

— Она была моим самым дорогим и единственным другом, Лулу... Луc — её дочь... «Справедливое дело». — Она резко подняла взгляд. — Ты знаешь, что это такое?

Я кивнул. Не то чтобы она могла меня видеть: она уже снова смотрела вниз. — Вторжение. Декабрь восемьдесят девятого. Вы обе были здесь?

Она отвела затвор на третьем патроне и медленно, печально покачала головой.

— Никто не может представить, что такое война, пока не станет её свидетелем. Но, думаю, мне не нужно тебе это говорить.

— В основном в местах, названия которых я даже выговорить не могу, но они все одинаковы, где бы ни были — дерьмо и неразбериха, кошмар.

Четвёртый патрон выпал из оружия.

— Ага, ты прав. Дерьмо и неразбериха... — Она подняла один и поиграла им между пальцами, затем снова затянулась, заставив косяк мягко тлеть.

Её голова была поднята, но я не мог сказать, смотрит ли она на меня или нет, пока она выпускала дым.

— За несколько месяцев до вторжения обстановка стала очень напряжённой. Были беспорядки, комендантский час, людей убивали. Это была плохая, очень плохая ситуация — вопрос времени, когда США вмешаются, но никто не знал, когда.

— Мой отец всё хотел, чтобы мы уехали на север, но Аарон и слышать не хотел — это его дом. К тому же, Зона была всего в нескольких милях, и что бы ни случилось там, внутри мы будем в безопасности. Так что мы остались.

Она уронила патрон на землю, взяла воду и сделала долгий глоток, как будто пыталась смыть неприятный вкус.

— Утром девятнадцатого мне позвонил отец и сказал, чтобы мы убирались в Зону, потому что всё начнётся той ночью. Он тогда всё ещё был на военной службе, работал из Вашингтона.

У неё был момент для себя, и она мельком улыбнулась.

— Зная Джорджа, он, вероятно, это планировал. Бог знает, чем он занимается. Так или иначе, он организовал нам жильё в Клейтоне. — Она сделала ещё один глоток, и я ждал продолжения истории.

Она поставила бутылку и докурила свою травяную самокрутку, затушив её о землю, затем снова взяла ещё один патрон, чтобы вертеть его.

— Итак, мы переехали в Зону, и, конечно, увидели достаточно войск, танков, вертолётов, всего, чтобы захватить штат Вашингтон. — Она медленно покачала головой. — В ту ночь мы лежали в постели, не могли уснуть, понимаешь, о чём я? Потом, чуть за полночь, первые бомбы упали на город. Мы выбежали на крыльцо и увидели яркие вспышки света, заливающие небо, а затем звуки взрывов, всего через несколько секунд. Они бомбили штаб-квартиру Норьеги, всего в нескольких милях от того места, где мы стояли. Это было ужасно — они бомбили Эль-Чоррильо, где жили Лулу и Луc.





ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ




В её голосе не было эмоций, тело внезапно замерло.

— Мы вернулись внутрь и включили радио — послушать новости. На «Панамерикане» играла музыка, а примерно через минуту объявили, что Панаму вторглись, и призвали Диньбатов.

— Диньбатов?

— Батальоны «Диньбат» — личная армия Норьеги. Радиостанция призывала их к оружию, а всех остальных — выходить на улицы и защищать свою страну от захватчиков, всю эту чушь. Это был фарс — почти все хотели, чтобы это произошло, знаешь, избавиться от Норьеги.

— Мы оставили радио включённым и включили телевизор на канал Южного командования. Я не могла поверить: они даже не прервали фильм! Аарон совсем сдулся. Снаружи всё ещё были слышны бомбёжки.

Я внимательно слушал, время от времени отпивая воду.

— Вскоре на всех панамских каналах появилась печать Министерства обороны, и голос на испанском велел всем оставаться в помещении и не выключать телевизоры. Так мы и сделали. Не то чтобы они много говорили, кроме «Всё в порядке, сохраняйте спокойствие». Поэтому в конце концов мы снова вышли на крыльцо и смотрели на новые взрывы. Теперь они доносились со всех концов города. В темноте кружили реактивные самолёты, иногда пролетая так низко, что были видны их форсажные камеры.

— Это продолжалось, наверное, до четырёх утра, а потом всё стихло, кроме самолётов и вертолётов. Мы не знали, что делать и о чём думать. Я волновалась за Лулу и Луз.

— На рассвете небо, казалось, заполонили вертолёты, а над городом поднимался дым. И ещё там кружил огромный самолёт, постоянно. В итоге он был там несколько недель.

По её описанию, это, наверное, был «Спектр» — боевой корабль поддержки. Такая штука может работать днём и ночью, без разницы; для них всегда ясный день. Они висят наверху, поддерживая наземные войска, работая как воздушная артиллерия. У них есть инфракрасные и тепловизионные камеры, которые могут разглядеть бегущего человека или квадратный дюйм светоотражающей ленты с высоты нескольких тысяч футов. У них есть бортовые компьютеры, управляемые операторами, которые сидят внутри титановой капсулы, и те решают, использовать ли 40-мм и 20-мм пушки или пулемёты, или, если внизу совсем жарко, 105-мм гаубицу, торчащую из борта.

Керри продолжала рассказывать о том, как Диньбаты мародёрствовали, насиловали, уничтожали всё на своём пути, пытаясь сбежать от американцев. Они с Аароном вернулись в свой дом у университета только в день после Рождества.

— С ним всё было в порядке... — Она снова мимолётно улыбнулась. — Его даже не разграбили, хотя некоторые местные жители вовсю пользовались возможностями. Кто-то украл кучу ковбойских шляп из магазина — и вдруг в округе появилось около тридцати парней, воображающих себя Джоном Уэйном.

Я улыбнулся этому образу, но её лицо снова стало серьёзным.

— Та места была оккупационной зоной — блокпосты, солдаты, всё это. Мы так волновались за Лулу и Луз, что поехали в Эль-Чоррильо проведать их. Это выглядело как кинохроника из Боснии. Разбомблённые здания, солдаты с автоматами, патрулирующие на бронетранспортёрах с громкоговорителями. — Она передразнила их слова: «С Рождеством, мы солдаты Соединённых Штатов Америки. Мы скоро будем обыскивать ваши дома, пожалуйста, оставьте двери открытыми и сидите в передней части дома. Вам ничего не угрожает. С Рождеством». Это было так сюрреалистично, как в кино или что-то в этом роде.

Её лицо внезапно осунулось.

— Мы добрались до многоквартирного дома Лулу — и это была просто груда щебня. Её соседи сказали нам, что она была внутри. Луз ночевала у сестры Лулу в соседнем квартале. Тот дом тоже разбомбили, сестра погибла, но следов Луз не нашли. Это было ужасно — искать Луз после этого. У меня было то чувство, знаешь, то лихорадочное чувство, когда кажется, что ты потерял ребёнка в толпе. Мысль о том, что она бродит по улицам без присмотра, без защиты... Ты знаешь это чувство?

Я вспомнил прошлую ночь, свой сон. Я знал это чувство, чёрт возьми.

— В конце концов мы нашли её в одном из приёмных лагерей, в детской комнате, со всеми остальными детьми без родителей. Остальное уже история. С того дня до сегодняшнего мы заботимся о ней. — Она вздохнула. — Мы так сильно любили Лулу.

Я всё это время медленно кивал, слушая её, но меня мучили свои мысли.

— Я тоже терял друзей, — сказал я. — Почти всех, если честно. Я тоже по ним скучаю.

— Одиноко без них, да? — Она взяла остатки воды и предложила мне разделить, ожидая, что я продолжу. Я покачал головой и позволил ей допить. Я не собирался этого допускать.

— Думаешь, США поступили правильно? — спросил я.

Бутылка снова была у её рта — пару глотков.

— Это должно было случиться раньше. Как мы могли просто сидеть и смотреть на Норьегу — смерти, пытки, коррупцию? Мы должны были сделать что-то раньше. Когда стало известно, что он сдался США, по всему городу звучали гудки. В ту ночь было много гуляний. — В её голосе появились нотки горечи. — Не то чтобы это помогло. С уходом из Зоны мы всё раздали. — Она на секунду или две погрузилась в свои мысли, а я просто смотрел на её грустное лицо. Наконец она подняла взгляд.

— Знаешь что, Ник? Тогда случилось кое-что, что я никогда не забуду. Это изменило мою жизнь.

Я продолжал смотреть на неё и ждать, пока она допивает воду.

— Мы были в нашем доме, был Новый год, почти через две недели после вторжения. Я смотрела телевизор, держа Луз на руках. Барбара Буш была в зале какой-то передачи, и группа на сцене начала петь «Боже, благослови Америку». Весь зал встал и подхватил. Прямо в тот момент над домом низко пролетел вертолёт, и я всё ещё слышала, как кружит тот огромный самолёт... и я заплакала. Впервые я почувствовала себя такой гордой от того, что я американка.

Слеза скатилась по её щеке из-под тёмных очков. Она не попыталась её вытереть, когда показалась следующая.

— Но знаешь что? Мне так грустно, что мы могли просто раздать всё здесь, за что люди тогда умирали. Ты можешь это понять, Ник?

Да, я понимал, но никогда не углублялся в это. Если бы я это делал, я не был уверен, что смог бы найти обратную дорогу.

— Я встретил одного парня, Джонни Эпплджека, капитана «Дельты», в девяносто третьем. — Я рассказал ей, как его патруль в первую же ночь зашёл в панамское правительственное здание и нашёл там три миллиона долларов наличными. Единственной причиной, по которой все шестеро не ездили сейчас на «Порше», было то, что Джонни по рации доложил об этом, не думая о последствиях.

— Он осознал, что только что попрощался с пенсионным фондом патруля, только когда закончил передачу. Не знаю, что с ним сейчас, но в девяносто третьем он выглядел так, будто выиграл в лотерею и только что понял, что забыл купить билет.

Она улыбнулась.

Повисла пауза, которую мне отчаянно хотелось заполнить, пока я смотрел, как она засовывает указательные пальцы под очки и вытирает каждый глаз. Но я сделал то, что хотел: разорвал заклинание.

Я указал на оружие, всё ещё лежавшее у неё на коленях, и встал.

— Вернёмся к трёмстам метрам?

— Почему бы и нет?

Я подождал, пока она поднимется. Её тёмные линзы снова уставились на меня.

— Остальное слишком близко к сердцу, Ник?

Я повернулся и начал отсчитывать в уме ещё двести шагов, она была рядом. Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь.

Я заполнил пространство делом.

— Я думал. Мне нужно быть у дома Чарли завтра к четырём утра, так что мне придётся уехать отсюда в десять вечера, и нам нужно будет придумать, как я верну это. — Я поднял оружие. — Ты ведь захочешь его обратно?

Тридцать девять, сорок, сорок один.

— Естественно, это единственный полезный подарок, который мне когда-либо делал отец. Мы что-нибудь придумаем.

Я понял, что сбился со счёта. Я начал снова с сорока пяти, когда тёмные очки Керри повернулись ко мне.

— Ты знаешь, как это сделаешь? Ну, дашь ему знать о себе?

Пятьдесят два, пятьдесят три, пятьдесят четыре.

— Были кое-какие мысли...

Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь. Я посмотрел на поляну, затем у меня появилась другая.

— У тебя осталась взрывчатка? Я видел фотографии, на доске.

Семьдесят три, семьдесят четыре, семьдесят пять.

— Ты любопытный, да?

Она указала на дальнюю линию деревьев, что напротив задней части дома. — Там есть схрон этой фигни, в сарае.

Я был поражён.

— То есть вы просто оставили её там? В сарае?

— Ну, давай. Где мы? Здесь есть чем заняться, кроме нескольких банок взрывчатки. Зачем она тебе?

— Мне нужно много шума, чтобы напомнить ему.

Я не видел никаких построек, только зелень: из-за уклона вниз нижняя треть линии деревьев находилась в мёртвой зоне.

— Ты знаешь, как с ней обращаться? О, конечно, глупый вопрос.

— Что за тип?

Она скорчила гримасу.

— Она бахает и взрывает деревья, вот что. Джордж и некоторые местные ребята баловались.

Я снова сбился со счёта. Я предположил, что это восемьдесят девять, девяносто, девяносто один, затем Керри остановилась, объявив:

— Первая сотня.

Она указала на мёртвую зону.

— Я отведу тебя туда после того, как мы—

— Мам! Мам! Дедушка хочет поговорить! — Луз кричала с задней части дома.

Керри поднесла руки ко рту.

— Хорошо, малышка. — Она звучала довольно озабоченно, опуская бутылку и коробку с патронами.

— Мне нужно идти.

Она опустошила карманы, вытащив коробку с табаком и зажигалку «Зиппо», и бросила их в коробку с патронами. Она повернулась ко мне и улыбнулась.

— Она бы меня засадила под домашний арест.

Выбежав на солнце, чтобы преодолеть метров двести до дома, она снова указала на невидимую хижину в тени деревьев.

— Не пропустишь.

— Позже.

Я оставил всё, как было, и направился к деревьям в нижней части расчищенного участка, держась в тени. Сарай показался не сразу, а когда показался, мне уже не хотелось выходить на солнце, чтобы срезать угол. Марево, дрожащее над землёй, не особенно манило: я и так уже был мокрым от пота.

Я почесал спину и двинулся по тени вдоль опушки, обходя две стороны квадрата, пока наконец не добрался до того, что выглядело как деревянная уличная уборная. Дверь держалась на одной нижней ржавой петле, трава у двери вымахала высокая. Вся хижина была затянута паутиной, будто защитным экраном. Я заглянул в щель сломанной двери, но унитаза не увидел. Вместо него я увидел два квадратных тусклых металлических ящика с красными и чёрными трафаретными надписями.

Это был подарок небес: четыре жестяных ящика, по восемь килограммов в каждом. Испанского я не понимал, но понял главное: содержание нитроглицерина — 55 процентов, высокая концентрация. Чем выше содержание нитро, тем взрывчатка чувствительнее. Скоростная пуля легко детонирует эту дрянь, пролетая сквозь неё, — в отличие от военной штатной взрывчатки, которая устойчива к ударам.

Я рывком открыл дверь и шагнул внутрь. Сорвав сбоку верхнего ящика ключ для вскрытия, я увидел дату на наклеенной этикетке — 01/99. Я предположил, что это «лучший взорвать до» такого-то числа. Этой дряни, должно быть, хватит, чтобы использовать её, когда Норьега ещё в пелёнках был.

Я принялся за дело, отдирая металлическую опечатывающую полоску чуть ниже крышки, будто открывая гигантскую банку тушёнки.

В моей голове уже созревал план: оставить устройство у ворот Чарли. Если не получится снять цель, когда он будет двигаться снаружи дома, я могу убрать его, пока его машина ждёт открытия ворот, — всадить пулю в эту дрянь, а не в него. Моя огневая позиция должна быть в том же районе, где я был вчера, чтобы обеспечить хороший обзор бассейна, фасада дома и дороги, ведущей к воротам. Мне нужно будет установить устройство так, чтобы оно находилось в прямой видимости с огневой позиции, но я не видел в этом проблемы.

Пот собирался на бровях. Я вытер его, когда он уже готов был капнуть в глаза, и откинул крышку жестяного контейнера, обнажив внутренний деревянный короб. Я перерезал верёвочную стяжку «Лезерманом» и поднял и его. Внутри оказалось пять брикетов коммерческого динамита, завёрнутых в тёмно-жёлтую жиронепроницаемую бумагу, некоторые были испачканы нитроглицерином, который годами «потел» на этой жаре. Тяжёлый запах марципана заполнил воздух, и я обрадовался, что буду работать с этой дрянью на открытом воздухе. Нитроглицерин может навредить здоровью, и не только при детонации. От него не умирают при обращении, но если работать с ним в замкнутом пространстве, или если он попадёт в порез, или иным способом впитается в кровь, то вам гарантирована мать всех жутких головных болей.

Я взял три восьмидюймовые шашки и побрёл обратно к огневому рубежу, снова следуя по тени вдоль опушки леса, разворачивая на ходу жиронепроницаемую бумагу, чтобы обнажить шашки из светло-зелёного пластилинообразного материала.

Микроскопические серые кристаллы высохшего нитро покрывали поверхность. Пройдя мимо оружия и коробки с патронами, я отсчитал ещё двести шагов до цели и положил шашки бок о бок у ствола самого толстого дерева, которое смог найти рядом со своими бумажными мишенями. Затем, вернувшись к двухсотметровой отметке, я занял огневую позицию и медленно, тщательно прицелившись, выстрелил в чёрный круг.

Пристрелка была хорошей: пуля легла прямо над первым пристрелочным выстрелом, как и следовало.

Теперь наступила решающая проверка — и пристрелки, и взрывчатки. Подобрав боеприпасы, оружие и бутылку, я отсчитал ещё сотню шагов, до примерно трёхсот метров, лёг, проверил, не решили ли Керри или Луз прогуляться от дома в сторону цели, и прицелился в грудную мишень из зелёного динамита.

Убедившись, что положение и удержание оружия правильные, я в последний раз осмотрел окрестности.

«Огонь! Огонь!» — Предупредительный крик не был нужен, поскольку никого рядом не было, но он стал глубоко укоренившейся привычкой за годы возни с этой дрянью.

Целясь в центр грудной клетки, я сделал медленный, контролируемый выстрел.

Хлопок пули и грохот взрыва слились воедино. Земля вокруг мгновенно высохла от невероятного жара быстрого горения, превратилась в пыль от ударной волны и взметнулась тридцатифутовым султаном. Щепки дождём сыпались вокруг возвышенности. Дерево устояло — чёрт возьми, оно и должно было, учитывая его размеры, — но было сильно повреждено. Светлая древесина виднелась под корой, как плоть под кожей.

«НИ-И-ИК! НИ-И-ИК!»

Я вскочил и замахал Керри, которая бежала из задней части дома.

«Всё в порядке! Порядок! Просто тестирую!»

Она остановилась, увидев меня, и закричала во весь голос, легко перекрывая разделявшее нас расстояние:

«ТЫ ИДИОТ! Я ДУМАЛА... ДУМАЛА...»

Внезапно оборвав крик, она развернулась и ураганом влетела обратно в дом.

К счастью, больше ничего не требовалось: пристрелка была верна для всех дистанций, и динамит сработал. Всё, что мне оставалось теперь, — сделать заряд, способный уничтожить машину.

Разрядив оружие, я собрал все остальные причиндалы и направился обратно к дому.





ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ




Москитная сетка с грохотом захлопнулась за моей спиной, и я почувствовал, как пот на коже начинает остывать под дуновением двух вентиляторов у кофейного столика.

Я направился прямиком к холодильнику, по пути бросив оружие и коробку с патронами на стол.

Свет внутри не зажёгся, когда я открыл дверцу — возможно, какая-то эко-мера экономии электроэнергии, — но я всё равно разглядел то, что искал: ещё пару двухлитровых пластиковых бутылок с водой, похожих на ту, что мы только что опустошили. Несколько долгих глотков ледяной воды обожгли горло и вызвали мгновенную головную боль, но оно того стоило. Я наполнил бутылку, которую принёс с собой, из садового шланга с пометкой «П» и поставил обратно в холодильник.

Футболка и штаны всё ещё липли к телу, а сыпь на спине невыносимо чесалась. Я достал из кармана крем и щедро намазал всю поражённую область. В этой влажности не было смысла жалеть себя.

Смыв с рук и лица липкую субстанцию и забросив в рот пару бананов, я начал обдумывать устройство, которое собирался сделать из взрывчатки. С недопитой бутылкой воды в руке и травкой Керри с «Зиппо» в карманах я постучал в дверь компьютерной комнаты и вошёл.

Керри сидела в директорском кресле слева, спиной ко мне, склонившись над бумагами. Шум двух потолочных вентиляторов заполнял комнату — громкое, ритмичное «тук-тук-тук» их вращения на потолочных креплениях. В комнате было намного прохладнее, чем в гостиной.

ПК с веб-камерой был выключен; другой, перед Керри, показывал электронную таблицу с кучей цифр, и она сверяла данные на своих бумагах с тем, что было на экране.

Луз увидела меня первой. Сидя за своим столом дальше по комнате, она повернулась ко мне и широко улыбнулась, произнеся:

— «Бу-у-ум!» — с яблоком в руке. По крайней мере, ей было смешно. Я виновато пожал плечами — как уже много раз делал перед Келли, когда косячил.

— Да, извини за это.

Керри повернулась ко мне. Я тоже пожал плечами извиняющимся жестом. Она кивнула в ответ и подняла бровь на Луз, которая никак не могла перестать улыбаться. Я указал на подсобку.

— Мне понадобится твоя помощь.

— Дай минуту.

Она повысила голос до учительского и погрозила пальцем:

— А ты, юная леди, за работу.

Луз вернулась к своим занятиям, постукивая карандашом по столу большим и указательным пальцами в ритме «четыре четверти». Она так напоминала мне Келли.

Керри нажала несколько клавиш на ПК и встала, инструктируя Луз на ходу, всё ещё в режиме школьной учительницы:

— Я хочу, чтобы этот лист по математике был закончен к обеду, юная леди, или сегодня ты снова останешься без еды!

В ответ раздалась улыбка и покорное: «Ой, ма-а-ам, ну пожа-а-алуйста...», и она откусила кусочек яблока, пока мы направлялись в подсобку.

Керри закрыла за собой дверь. Уличный выход был открыт, и я видел, как свет угасает над рядами белых вёдер. Небо уже не было безжалостно-голубым; собирались облака, отбрасывая тени, когда двигались по солнцу.

Я протянул ей коробку и зажигалку, получив в ответ улыбку и «Спасибо». Она поставила ногу на нижнюю полку и залезла наверх, чтобы спрятать их под какими-то батарейными блоками.

Я уже заметил кое-что нужное и взял картонную коробку, на которой было написано, что внутри двадцать четыре банки томатного супа «Кэмпбелл», но на самом деле там оставалось всего две. Мне нужна была только коробка, поэтому я вынул банки и поставил их на полку.

Это была Маленькая Америка на этих полках — чего тут только не было, от одеял и лопат до экологически чистого средства для мытья посуды, через упаковки печенья «Орео» и кофе без кофеина.

— Это как «Уол-Март», — сказал я. — Я ожидал больше вигвамов и палочек благовоний.

Она рассмеялась, спрыгивая с полки и направляясь к уличной двери.

Я смотрел на неё, замершую в дверном проёме, когда она уставилась на ряды белых вёдер, затем подошёл и встал рядом, неся воду и коробку из-под супа. Мы постояли на пороге несколько мгновений, молча, но слыша ровное гудение генератора на заднем плане.

— Чем вы конкретно здесь занимаетесь?

Она указала на вёдра и провела рукой вдоль их ровных шеренг.

— Мы ищем новые виды эндемичной флоры — папоротники, цветущие деревья и всё такое. Каталогизируем и размножаем их, прежде чем они исчезнут навсегда. — Она уставилась в никуда, просто в дальнюю линию деревьев, как будто ожидала найти там ещё.

— Это очень интересно.

Она повернулась ко мне и улыбнулась, голос её был полон сарказма.

— Ага, конечно.

На самом деле мне было интересно. Ну, немного.

— Я тебе не верю, но очень мило с твоей стороны притворяться. И на самом деле, это очень интересно... — Она взмахнула руками в сторону вёдер и неба над ними, теперь тёмного от облаков. — Хочешь верь, хочешь нет, но ты стоишь на передовой битвы за сохранение биоразнообразия.

Я усмехнулся.

— Мы против всего мира, да?

— Ещё как, — сказала она.

Мы посмотрели друг на друга менее секунды, но для меня это было на полсекунды дольше, чем следовало. Наши взгляды могли бы встретиться, но за её очками невозможно было понять.

— Через сто лет половина флоры и фауны мира вымрет. И это, друг мой, повлияет на всё: рыб, птиц, насекомых, растения, млекопитающих, кого угодно, просто потому что будет нарушена пищевая цепочка. Это не только крупные харизматичные млекопитающие, на которых мы, кажется, зациклены, — она закатила глаза и в притворном ужасе подняла руки вверх, — «спасите китов, спасите тигра»... Это не только они, это всё. — Её серьёзное выражение внезапно расслабилось, и лицо осветилось. — Включая песчаную мошку, с которой уже познакомился твой глаз. — Улыбка долго не продержалась. — Без среды обитания мы потеряем это навсегда, понимаешь?

Я вышел на улицу и сел на бетон, поставив коробку из-под супа рядом с собой и откручивая крышку бутылки. Пока я пил, она подошла и села рядом, снова надев очки. Мы оба смотрели на ряды вёдер, её колено почти касалось моего, когда она говорила.

— Такой темп вымирания случался всего пять раз с момента зарождения сложной жизни. И все были вызваны природными катастрофами. — Она протянула руку за бутылкой. — Возьми динозавров. Они ушли в историю из-за метеорита, врезавшегося в планету около шестидесяти пяти миллионов лет назад, верно?

Я кивнул, как будто знал. «Музей естественной истории» — не то место, где я проводил свои дни в детстве.

— Верно, но это шестое вымирание происходит не из-за какой-то внешней силы, оно происходит из-за нас — вида-истребителя. И никакого «Парка Юрского периода» не будет, мы не можем просто волшебным образом вернуть их к жизни, когда они исчезнут. Мы должны спасти их сейчас.

Я ничего не сказал, просто смотрел вдаль, пока она пила, а миллион сверчков делали своё дело.

— Знаю, ты думаешь, что мы какие-то чокнутые гики, пытающиеся спасти мир, или что-то в этом роде, но—

— Я ничего такого не думаю—

— Неважно, — перебила она, подняв свободную руку, с улыбкой на лице, передавая бутылку. — В любом случае, вот тебе новость: не всё растительное на планете ещё идентифицировано, верно?

— Если ты так говоришь.

Мы усмехнулись друг другу.

— Я так и говорю. И мы теряем их быстрее, чем можем каталогизировать, верно?

— Если ты так говоришь.

— Говорю. И поэтому мы здесь — чтобы найти виды, о которых мы ещё не знаем. Мы идём в лес за образцами, выращиваем их и отправляем образцы в университет. Так много наших лекарств происходит из этих вещей, что в вёдрах. Каждый раз, когда мы теряем вид, мы теряем вариант для будущего, мы теряем потенциальное лекарство от ВИЧ, Альцгеймера, хронической усталости и всего прочего. А теперь самое крутое. Готов?

Я потёр повязку на икре, зная, что это всё равно случится.

— Фармацевтические компании предоставляют гранты университету на поиск и тестирование новых видов. И что получается? У нас есть форма сохранения, которая имеет коммерческий смысл. — Она одобрительно кивнула сама себе и занялась чисткой ногтей.

— Но несмотря на всё это, в следующем году они нас закрывают. Как я и сказала, мы делаем отличную работу, но они хотят быстрых результатов за свои деньги. Так что, может, это не мы чокнутые, а?

Она снова повернулась, чтобы посмотреть на вёдра, её лицо больше не было счастливым или серьёзным, просто грустным. Мне даже нравилось это молчание с ней.

Никто никогда не излагал мне аргументы в защиту природы таким образом. Может, потому что это исходило от неё, может, потому что на ней не был анорак и она не пыталась вдалбливать это мне в глотку.

— Как ты совмещаешь то, чем ты здесь занимаешься, с тем, что делаешь для меня? То есть они не совсем сочетаются, да?

Она не повернулась ко мне, продолжая смотреть на вёдра.

— О, я бы так не сказала. Кроме всего прочего, это помогло мне с Луз.

— Как?

— Аарон слишком стар, чтобы усыновить, и тут так сложно что-то сделать... — На мгновение мне показалось, что она покраснеет. — Короче, мой отец предложил американский паспорт для неё в обмен на нашу помощь — вот так сделка. Иногда мы делаем неправильные вещи ради правильных причин, разве не так, Ник-как-тебя-там? — Она повернулась ко мне и глубоко вздохнула.

То, что она собиралась сказать, изменилось, и она снова посмотрела на линию деревьев, когда стая воробьиных птиц взлетела и зачирикала в бешеном унисоне.

— Аарон не одобряет того, что мы это делаем. Мы ссоримся. Он хотел продолжать добиваться усыновления. Но нет времени, нам нужно возвращаться в Бостон. Моя мать снова уехала туда жить после развода. Джордж остался в Вашингтоне, занимаясь тем, чем всегда занимался. — Она замолчала, прежде чем уйти в сторону.

— Знаешь, только после развода я узнала, насколько мой отец влиятелен. Знаешь, даже Клинтоны называют его Джорджем. Жаль, что он не использовал часть этого влияния, чтобы спасти свою личную жизнь. Иронично, правда? Аарон так похож на него во многом...

— Почему уезжать после стольких лет — потому что вас закрывают?

— Не только. Ситуация здесь ухудшается. А потом ещё Луз. Скоро старшая школа, потом колледж. Она должна начать нормальную жизнь. Парни, которые ходят на двойные свидания, подруги, которые говорят о тебе за спиной, всё такое... — Она улыбнулась. — Эй, она хочет уехать, как вчера.

Улыбка быстро угасла, но её голос был не печальным, а практичным.

— Но Аарон... Аарон ненавидит перемены, так же, как мой отец. Он просто надеется, что все проблемы уйдут сами собой. — Её голова откинулась назад, когда стая птиц с криком пронеслась в нескольких дюймах над домом. Я тоже посмотрел вверх и проследил за ними взглядом.

Она вздохнула.

— Я буду скучать по этому месту.

Я знал, что должен что-то сказать, но не знал, что именно. Я чувствовал, что тот бардак, который я устроил в своей жизни, вряд ли даёт мне право помогать разбираться в её.

— Я очень люблю его, — сказала она. — Просто я постепенно поняла, что больше не люблю его... Старая как мир клише, я знаю. Но это так трудно объяснить. Я не могу говорить с ним об этом. Это... не знаю, просто пришло время уезжать... — Она замолчала на мгновение. Я чувствовал, как кровь пульсирует в моей голове.

— Иногда мне бывает так ужасно одиноко.

Она обеими руками убрала волосы за уши, затем повернулась ко мне.

Между нами снова повисла тишина, пульс участился, и мне стало трудно дышать.

— А ты, Ник? — сказала она. — Тебе бывает одиноко?

Она уже знала ответ, но я не мог сдержаться... Я рассказал ей, что живу в общежитии для бездомных в Лондоне, что у меня нет денег, что я стою в очереди за бесплатной едой к фургону Харе Кришна. Я сказал, что все мои друзья мертвы, кроме одного, и он меня презирает. Кроме одежды, которая была на мне, когда я приехал к ним в дом, моими единственными пожитками была сумка, оставленная в камере хранения на железнодорожном вокзале в Лондоне.

Я рассказал ей всё это, и это было хорошо. Я также сказал, что единственная причина, по которой я в Панаме, — это чтобы не дать моему боссу убить одного ребёнка. Я хотел сказать больше, но сумел снова надеть крышку, прежде чем всё выплеснулось наружу.

Когда я закончил, я сидел, сложив руки, чувствуя себя неуверенно, не желая смотреть на неё, поэтому просто уставился на вёдра.

Она прочистила горло.

— Этот ребёнок... это Марша или Келли?

Я резко повернул голову, и она приняла мой шок за гнев.

— Извини, прости... не следовало спрашивать, я знаю. Просто я была там, я была с тобой всю ночь, я не просто появилась... Я собиралась сказать тебе сегодня утром, но мы оба смутились, наверное...

Какого чёрта, что я наговорил?

Она попыталась смягчить удар.

— Мне пришлось остаться, иначе ты был бы уже на полпути к Чепо. Ты не помнишь? Ты всё время просыпался с криками, пытался выйти на улицу, чтобы искать Келли. А потом ты звал Маршу. Кто-то должен был быть с тобой. Аарон не спал всю ночь и был вымотан. Я волновалась за тебя.

Пульс стал сильнее, и мне стало очень жарко. Что ещё я сказал?

— Ну, Кев. Я думал, это твоё настоящее имя до только что, а—

— Ник Стоун.

Это, должно быть, прозвучало как ответ на быстрый вопрос викторины. Она посмотрела на меня с улыбкой, возвращающейся на лицо.

— Это твоё настоящее имя?

Я кивнул.

— Зачем ты это сделал?

Я пожал плечами, не совсем уверенный. Это просто показалось правильным.

Когда я заговорил снова, это было как будто в трансе. Как будто кто-то другой говорил, а я просто слышал его откуда-то издалека.

— Девочку зовут Келли. Её мать была Марша, замужем за моим другом, Кевом. Айда была её младшей сестрой. Их всех убили, в их доме. Келли — единственная, кто остался. Я опоздал на несколько минут, чтобы спасти их. Она — причина, по которой я здесь, она — всё, что у меня осталось.

Она медленно кивнула, переваривая услышанное. Я смутно осознавал, что пот теперь сильнее стекает по лицу, и я пытался его вытереть.

— Почему бы тебе не рассказать мне о ней? — тихо сказала она. — Я бы с удовольствием послушала о ней.

Я почувствовал, как к ногам возвращаются мурашки, как крышка открывается сама собой, и у меня не осталось сил её удержать.

— Всё в порядке, Ник, всё в порядке. Выпусти это. — Её голос был спокойным, успокаивающим.

И тогда я понял, что не могу остановиться. Крышка сорвалась, и слова вырвались из моего рта, едва давая мне время перевести дыхание. Я рассказал ей о том, что я опекун Келли, о своей полной непоследовательности, о поездках в Мэриленд к Джошу, единственному оставшемуся у меня другу, о том, что люди, которые мне нравятся, всегда меня кидают, о передаче опеки над Келли Джошу насовсем, о терапии Келли, об одиночестве... обо всём.

В конце я чувствовал себя измождённым и просто сидел, закрыв лицо руками.

Я почувствовал, как чья-то рука нежно коснулась моего плеча.

— Ты никогда никому этого не рассказывал, да?

Я покачал головой, опуская руки, и попытался улыбнуться.

— Я никогда не сидел на месте достаточно долго, — сказал я. — Пришлось рассказать терапевту некоторые подробности о том, как погибли Кев и Марша, но остальное я постарался скрыть.

Она могла смотреть прямо сквозь меня. Ощущение было именно таким.

— Возможно, она могла бы помочь, знаешь.

— Хьюз? Она просто заставила меня чувствовать себя... чувствовать себя... ну, эмоциональным инвалидом. — Я почувствовал, как сжалась челюсть. — Знаешь, мой мир, может, и выглядит как куча дерьма, но иногда мне удаётся сесть на самую её вершину.

Она грустно улыбнулась.

— Но какой вид с твоей кучи дерьма?

— Не чета твоему, но, знаешь, я люблю джунгли.

— М-м-м. — Её улыбка стала шире. — В них хорошо прятаться.

Я кивнул и на этот раз улыбнулся по-настоящему.

— Ты собираешься прятаться всю оставшуюся жизнь, Ник Стоун?

Хороший вопрос. Какого чёрта был ответ?

Я долго смотрел на вёдра, пока мурашки не исчезли, и наконец она театрально вздохнула.

— Что нам с тобой делать?

Мы посмотрели друг на друга, прежде чем она поднялась на ноги. Я присоединился к ней, чувствуя неловкость, пытаясь придумать что-нибудь, что угодно, что продлило бы этот момент.

Она снова улыбнулась, затем игриво щёлкнула меня по уху.

— Ну ладно, перемена закончена, возвращаемся к работе. Мне нужно проверить математику.

— Да, конечно. Мне понадобится одно из твоих вёдер — кажется, я видел пустые у раковины.

— Конечно, у нас их полно. В любом случае, скоро они не понадобятся. — Улыбка всё ещё была на месте, но стала печальной.

Я поднял коробку.

— Я пойду поиграю со взрывчаткой в сарае, и обещаю, больше никаких взрывов.

Она кивнула.

— Это облегчение, — сказала она. — Думаю, нам обоим сегодня хватило волнений. — Она повернулась к подсобке, но затем остановилась.

— Не волнуйся, Ник Стоун, никто не узнает об этом. Никто.

Я кивнул в знак благодарности, не только за то, что она будет молчать, и направился к подсобке.

— Керри?

Она остановилась и повернулась.

— Можно я порыюсь в запасах и возьму кое-что с собой? Еду и снаряжение для сегодняшней ночи.

— Конечно, но просто скажи мне, что ты взял, чтобы мы могли заменить, хорошо? И, конечно, ничего, что могло бы нас идентифицировать, как эта. — Она указала на коробку из-под супа, на которой была белая клейкая этикетка с надписью «Yanklewitz 08/14/00», вероятно, дата доставки вертолётом.

— Без проблем.

Она снова печально улыбнулась.

— Как будто, Ник Стоун.

Я смотрел, как она исчезает в подсобке, затем пошёл за угол к раковинам и принялся за дело. Я отодрал этикетку тремя упрямыми кусками и бросил их в один из стаканов. Затем, напившись из шланга «П» и наполнив бутылку, я побрёл по открытому пространству к сараю, размахивая собранным на ходу ведром в одной руке и коробкой с бутылкой воды в другой, пытаясь не думать ни о чём, кроме работы. Это было трудно. Она была права, у меня действительно были заботы, но по крайней мере я не разболтал, кто настоящая цель.

Облака собирались по-крупному. Я был прав, что не обманывался сегодняшним солнцем. Когда я достиг пологого склона и начал видеть крышу сарая, я услышал короткие гудки автомобильного сигнала и оглянулся. «Мазда» подпрыгивала по дороге, а Луз выбежала встречать отца. Я постоял некоторое время, глядя, как он выпрыгивает из машины, чтобы его обняли и заговорили, пока они шли к веранде.

Сидя во влажной тени сарая, я оторвал верхний и нижний клапаны коробки из-под супа, скомкал их и положил на дно ведра, и у меня остался основной корпус — четырёхсторонний куб, который я разорвал по шву и развернул так, что получился один длинный плоский кусок картона. Я начал вставлять его в ведро, проводя по краям и скручивая, пока не сделал конус, вершина которого находилась примерно на треть от дна, а все скомканные клапаны были снизу. Если бы я отпустил его сейчас, конус бы развалился, поэтому я начал укладывать взрывчатку, всё ещё в обёртках, вокруг основания, чтобы удерживать его на месте. Затем, когда конус был закреплён, я вскрыл остальные коробки, развернул ещё взрывчатки и поиграл с пластилинообразным веществом, утрамбовывая его в ведро и вокруг конуса.

Я пытался сделать копию французской неконтактной мины. Они имеют ту же форму, что и ведро, но немного меньше, и предназначены для того, чтобы, в отличие от обычной мины, их не нужно было размещать прямо под целью для её уничтожения. Их можно спрятать сбоку от дороги или тропы, в кустах или, как я планировал, на дереве. Это удобное устройство, если вы пытаетесь заминировать металлическую дорогу, не выкладывая своё добро на всеобщее обозрение.

Один из вариантов мины инициируется тонкой, как шёлковая нить, проволокой, которая кладётся на асфальт и пережимается. Я собирался подорвать её выстрелом из винтовки Мосина-Нагана.

После срабатывания заводские экземпляры мгновенно превращают медный конус в раскалённую кумулятивную струю, которая на такой скорости и с такой силой пробивает броню цели и разрывает её внутренности. У меня не было меди; вместо неё, и по форме очень похожий, был картонный конус, но во взрывчатке должно быть достаточно силы, чтобы сделать свою работу.

Я продолжал утрамбовывать взрывчатку, стараясь сделать её единой массой над конусом. Мои руки жгло, потому что глицерин попадал в порезы, а головная боль вернулась и всерьёз давала о себе знать.

Идея использовать взрывчатку таким образом пришла мне в голову, когда я вспомнил старого немца, который подарил мне штык. Он рассказал историю о Второй мировой войне.

Немецкие парашютисты захватили мост, не дав британцам взорвать его при отступлении. Заряды всё ещё были на месте, но немцы отключили детонаторы, чтобы колонна танков могла пересечь мост и надрать британцам задницы. Один молодой британский солдат выстрелил из своей стандартной винтовки Ли-Энфилд 303 по установленным зарядам. Поскольку это была взрывчатка старого образца, такая же, как эта, она детонировала и привела в действие все остальные заряды, соединённые детонирующим шнуром. Весь мост рухнул, остановив танки, так и не сумевшие пройти.

Утрамбовав последнюю взрывчатку, я запечатал ведро крышкой, оставил устройство в сарае и направился обратно к дому, думая о том, что ещё мне нужно подготовить для возможных четырёх ночей на земле.

Небо стало металлическим, облака — всех оттенков серого. Лёгкий ветерок был единственным утешением.

Вдалеке прогремел гром, когда я поднялся на склон. Аарон и Керри стояли у раковины, и я видел, что они снова ссорятся.

Керри размахивала руками, а Аарон стоял, выпятив голову вперёд, как петух.

Я не мог просто остановиться и вернуться: я был в ничейной земле. К тому же, мои руки жгло от нитроглицерина, и мне нужно было их смыть и запить пару таблеток аспирина. Дидрокодеин сделал бы это лучше, но мне нужно было бодрствовать сегодня ночью.

Я замедлил шаг, опустил голову и надеялся, что они скоро меня увидят.

Должно быть, они заметили меня на открытом пространстве — смотрели куда угодно, только не в сторону умывальной зоны, потому что руки перестали вращаться, как ветряные мельницы. Керри направилась к двери подсобки и исчезла, а Аарон вытерся.

Я подошёл к ним.

— Извините, что вам пришлось это видеть, — сказал он, явно смущённый.

— Не моё дело, — сказал я. — К тому же, я сегодня уйду.

— Керри сказала мне, что тебя нужно будет отвезти в десять, да?

Я кивнул, отпустил воду и намочил руки, затем перекрыл кран и намылил их, чтобы смыть всю нитроглицериновую гадость.

— Ты говорил, у тебя есть карта? Она на книжной полке?

— Помоги себе, и я дам тебе нормальный компас.

Он прошёл мимо меня, чтобы повесить зелёное полотенце на верёвку рядом с моим.

— Тебе уже лучше? Мы волновались.

Я начал смывать пену.

— Нормально, нормально, должно быть, подхватил что-то вчера.

— Как там ягуар?

— Пообещали, что на этот раз что-то сделают, может, в семисотый, но я поверю, когда увижу. — Он неловко помялся мгновение, затем сказал: — Ну, Ник, я пойду наверстаю упущенную работу здесь. На этой неделе её как-то накопилось.

— Увидимся, приятель.

Я снял своё полотенце с верёвки и направился к двери подсобки.





ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ




Теперь, когда небо полностью затянуло серым, в подсобке было почти темно. Я наконец нашёл шнурок от лампы, дёрнул его, и над головой, шатаясь на проводах примерно в шести футах от высокого потолка, замигала одна люминесцентная лампа.

Первое, что я увидел, — оружие и боеприпасы, положенные на полку для меня, а рядом с ними компас «Сильва» и карта.

Мне нужно было сделать «готовые патроны», поэтому я оторвал около шести дюймов дюймовой клейкой ленты, положил патрон на липкую сторону и завернул. Как только патрон был покрыт лентой, я положил следующий, завернул немного дальше, и так далее, пока четыре патрона не оказались в бесшумном пучке, который легко помещался в карман. Я загнул последние два дюйма ленты, чтобы их было легче разорвать, и принялся за следующий. Коробка из двадцати патронов всё ещё шла в рюкзак; никогда не знаешь, как закончится такая работа.

Я порылся в медицинском чемодане в поисках аспирина, закинул две таблетки в рот и запил их литровой бутылкой «Эвиан», оторванной от новой упаковки из двенадцати; ещё три я бросил на койку на потом.

Нога снова начала болеть, но мне было лень менять повязку. Сегодня ночью я всё равно промокну и вываляюсь в грязи, а аспирин поможет.

Мне нужно было подготовиться к возможным четырём ночам в поле — до двух ночей на цели и ещё две в джунглях, прежде чем вынырнуть, когда уляжется пыль, и самостоятельно добраться до аэропорта. Что бы ни случилось, мне нужно было быть у Джоша к вторнику.

В подсобке я нашёл старый А-образный рюкзак, зелёный брезент которого был покрыт белым налётом после многих лет пребывания на открытом воздухе. В рюкзак, вместе с водой, отправились девять банок тунца и ассорти мёдово-кунжутных батончиков, которые, судя по виду, должны были обеспечить меня в светлое время суток.

Судя по тому, что было на полках, они точно прибрали к рукам кучу той военной распродажи. Я прихватил плащ-палатку и тёмно-зелёные москитные сетки.

Из плащ-палатки можно сделать укрытие, завязав капюшон и продев пару метров верёвки через отверстия в каждом углу, а москитные сетки не только защитят от тварей ночью, но и послужат маскировочной сетью.

Я взял три: одну для защиты, а две другие — для маскировки меня и ведра, когда мы займём позицию. Большой белый пластиковый цилиндр, притороченный к дереву под углом к дороге с другой стороны ворот, мог бы вызвать подозрения.

Что важнее всего, я нашёл глок — мачете — абсолютную необходимость в джунглях, потому что он может обеспечить защиту, еду и убежище. Никто, кто себя уважает, не выходит под полог леса без него на поясе. Этот был армейского образца США и гораздо прочнее того, которым Диего на меня замахивался. Он был примерно на шесть дюймов короче, с деревянной рукоятью и брезентовыми ножнами с лёгким алюминиевым горлом.

Я залез на угловую железную раму полок и, держась за одну из стоек, осмотрел добро повыше. В соседней комнате Луз внезапно издала довольный возглас: «Да-а-а!» Baby-G показывало 15:46 — вероятно, её учебный день закончился. Я задумался, знает ли она о ссорах Аарона и Керри из-за неё. Что она знает о том, что происходит сейчас? Если они думают, что она не знает, они, наверное, обманываются сами; если она хоть немного похожа на Келли, она не упускает ничего.

На секунду или две мои мысли перенеслись в Мэриленд: мы были в одном часовом поясе, и прямо сейчас Келли, наверное, делала то же самое, что и Луз, — собирала книги. Это было частное, индивидуальное и дорогое обучение, но единственный способ двигаться дальше, пока она не адаптируется между индивидуальным вниманием, которое получала в клинике, и толкотнёй обычной школы вместе с детьми Джоша. Меня кольнуло беспокойство о том, что будет теперь, когда я не получу вторую половину денег, — а затем я вспомнил, что это сейчас меньше всего должно меня волновать.

Я понял, что делаю, и пресёк это. Мне нужно было заставить себя сосредоточиться на работе — простите, на задании.

Я знал, какое снаряжение мне нужно, а нужно было не очень много. Я усвоил этот урок на собственном горьком опыте, как и многие туристы, которые берут с собой пять чемоданов, а потом обнаруживают, что используют содержимое только одного. Кроме еды и воды, мне нужна была мокрая одежда, в которой я стою, плюс сухой комплект, москитная сетка, лёгкое одеяло и гамак. Всё это будет храниться в пластике в рюкзаке, а на ночь — под плащ-палаткой. Я уже присмотрел верёвочный гамак на веранде, если ничего лучше не найду.

Ни одна из этих вещей не была абсолютно необходимой, но безумие — добровольно отказываться от них. Я провёл достаточно времени в джунглях в жёстких условиях, в таких местах, как Колумбия, так близко к цели, что нельзя было ставить ни гамак, ни палатку, сидеть всю ночь в дерьме, прислонившись спиной к спине с остальными, быть съедаемым всем, что летает или ползает по листве, не есть горячую пищу и не пить горячее из-за риска демаскировки из-за пламени и запаха, ожидая подходящего дня для атаки. Не помогает, если ты проводишь ночи в таком режиме со всеми своими новыми приятелями-насекомыми, выкраивая не более нескольких минут сна за раз. На рассвете, искусанный до смерти и вымотанный, патруль всё равно должен продолжать наблюдение.

Некоторые патрули длились неделями, пока грузовики или вертолёты в конце концов не прибывали за кокаином, и мы их атаковали. Факт в том, что такие условия со временем снижают эффективность патруля. Это не слабость — спать под укрытием, в нескольких дюймах над дерьмом, а не валяться в нём, это чистое благоразумие. Я хотел быть готовым сделать тот выстрел так же легко на второй день, как и на первый, а не с ещё более распухшими глазами, потому что пытался геройствовать, просидев предыдущую ночь в дерьме. Иногда этого не избежать, но не в этот раз.

Я продолжил рыскать, карабкаясь по полкам, как обезьяна-ревун, и был просто счастлив найти то, в чем отчаянно нуждался: прозрачную густую жидкость в рядах пластиковых флаконов, похожих на детское масло. Я почувствовал себя как те пьяницы с Арлингтон-роуд, когда находят полупустую бутылку в мусорном баке, особенно когда на этикетке было написано «95 процентов». Диэтилтолуамид — я знал его просто как дит — был волшебным средством, которое отпугивало маленьких мошек и ползающих тварей. В некоторых коммерческих средствах его всего 15 процентов, и они — дерьмо. Чем больше дита, тем лучше, но проблема в том, что он может расплавить некоторые пластики — отсюда и толщина этих бутылок. Если он попадает в глаза, это больно; я знал людей, у которых плавились контактные линзы, когда средство попадало на них вместе с потом. Я бросил три бутылки на койку.

Ещё через десять минут копания в коробках и сумках я начал укладывать рюкзак. Сняв с кунжутных батончиков шуршащие обёртки и сложив все в пластиковый пакет, я засунул их в большой левый боковой карман для лёгкого доступа в течение дня. Бутылку «Эвиан» я засунул в правый карман для той же цели. Остальную воду и тунец я положил на дно рюкзака, обернув их тряпками, чтобы заглушить шум. Я вытащу эту еду только ночью, когда буду не на огневой позиции.

В длинный центральный карман на передней части рюкзака я положил большой пластиковый мешок для белья. Он будет использоваться для сбора моих экскрементов, пока я в джунглях; я бы предпочёл индивидуальные пакеты, но не мог найти, так что один большой должен будет вместить всё. Важно, чтобы вокруг меня не было никаких запахов и отходов, потому что это привлекает животных и может скомпрометировать мою позицию, и я не хотел оставлять ничего, что можно было бы использовать для анализа ДНК.

В такой же прозрачный пластиковый пакет пошла москитная сетка, которую я буду использовать для защиты ночью, и одно из одеял, которое было без упаковки. Гамак присоединится к содержимому этого пакета, когда я позже стяну его с веранды. Всё содержимое этого пакета должно оставаться сухим. Туда же пойдёт моя сухая одежда для сна, та же, в которой я буду, когда выйду из-под полога и направлюсь в аэропорт. Я возьму её у Аарона, когда буду забирать гамак.

Две другие москитные сетки я положил рядом с рюкзаком, вместе с несколькими четырёхдюймовыми разноцветными нейлоновыми ремнями. Чёрный, коричневый, в общем, любой цвет, но этот набор лучше бы сочетался с зелёным миром. Я положил их под верхний клапан, чтобы сделать снайперское сиденье. Эта конструкция возникла в Индии во времена Британского Раджа, когда старые сахибы могли сидеть на них в дереве часами с винтовками «Ли-Энфилд», поджидая тигров внизу. Это было простое, но эффективное устройство. Два ремня закреплялись между двумя ветвями, образуя сиденье, а вы опирались спиной на ствол. Высокая точка обзора, с которой открывается вид на зону поражения, даёт отличное поле зрения, потому что вы можете смотреть поверх любых препятствий, а также хороша для маскировки, если я подоткну под сиденье москитную сетку, чтобы скрыть радужную подвеску.

Я сел на койку и обдумал, что ещё может понадобиться. Первым делом — защита передней линзы оптического прицела, чтобы солнечный свет не отражался от неё и не выдал мою позицию.

Я взял контейнер с противогрибковым порошком, опять же армейским США, в маленьком оливково-зелёном пластиковом цилиндре. Высыпав содержимое, я отрезал верх и низ, а затем разрезал цилиндр вдоль. Вытерев весь порошок внутри, я надел его на переднюю часть прицела. Он естественным образом обхватил металлический цилиндр, и я двигал его взад-вперёд, пока выступающая часть перед линзой не стала лишь немного длиннее ширины линзы. Теперь солнечный свет будет отражаться от линзы, только если само солнце будет в моём поле зрения.

Далее мне нужно было защитить ствол и механизмы от дождя, и это было так же просто. Я надел пластиковый пакет на ствол и примотал его к цевью, затем зарядил оружие, дослал патрон в патронник и поставил на предохранитель.

Я разорвал дно одного из прозрачных пластиковых пакетов, в которых были одеяла, оставив только две стороны запечатанными, затем надел его на оружие, как муфту, чтобы он закрывал прицел, магазин и механизмы, примотав каждый открытый конец к цевью клейкой лентой. Затем, сделав маленький разрез в пластике над прицелом, я просунул его так, чтобы прицел теперь был открыт, и склеил пластик снизу, чтобы сохранить герметичность. Всё в этой области, кроме прицела, теперь было запечатано в пластик. Оружие выглядело глупо, но это не имело значения; я тоже выглядел глупо. Предохранитель всё ещё можно было снять, и когда придёт время, я всё ещё смогу просунуть палец внутрь, разорвав пластик. Если мне нужно будет выстрелить более одного раза, я просто быстро сорву пакет, чтобы перезарядиться. Это было необходимо, потому что влажные патроны и влажный ствол влияют на траекторию — не сильно, но всё же. Я пристреливал это оружие с сухим, холодным стволом и сухими патронами, так что оно должно было оставаться в таком состоянии, чтобы оптимизировать мои шансы на убийство с одного выстрела.

Затем я использовал прозрачный пластик от последнего одеяла на полке, чтобы защитить карту, на которой было написано, что она составлена 551-й инженерной ротой армии США для панамского правительства в 1964 году. Многое изменилось на местности с тех пор — дом Чарли и кольцевая дорога были лишь двумя из этих изменений.

Меня это не слишком беспокоило; меня интересовали топографические особенности, возвышенности и водные объекты. Это то, что поможет мне выбраться оттуда, когда нужно будет направиться в город.

У компаса всё ещё был шнурок, так что я мог просто повесить его на шею под футболку. Чего у него не было — так это навигатора для измерения масштаба: дит уже успел поработать над этим компасом, и пластиковое основание было просто матовым месивом. Мне было всё равно, главное, чтобы красная стрелка указывала на север.

Карта, компас, глок и документы будут при мне постоянно, пока я нахожусь под пологом. Я не мог позволить себе их потерять.

Последнее, что я сделал перед тем, как прилечь отдохнуть, — это продел конец бечёвки через прорезь в прикладе, предназначенную для ремня, и обмотал около четырёх футов вокруг приклада, обрезал и завязал. Оружие никогда не будет висеть у меня на плече, только если я залезаю на дерево.

Только тогда я завяжу бечёвку в прорези приклада и повешу его.

Я столкнул всё лишнее с койки и дёрнул шнурок выключателя. Я не хотел видеть остальных; не то чтобы я был антисоциальным, просто когда затишье перед боем, ты отдыхаешь.

Лёжа на спине, заложив руки за голову, я думал о том, что произошло сегодня с Керри. Не стоило этого делать. Это было непрофессионально и глупо, но в то же время ощущалось нормально. Доктор Хьюз никогда не заставляла меня чувствовать себя так.

Я внезапно проснулся. Я резко поднёс запястье к лицу, чтобы проверить Baby-G, и успокоился: было только пятнадцать минут девятого. Мне не нужно было вставать до девяти.

Дождь ровно барабанил, аккомпанируя глухому стуку вентиляторов в соседней комнате. Я потёр жирную, влажную голову и лицо, радуясь, что больше не было снов.

Койка заскрипела и застонала, когда я осторожно перевернулся на живот, прокручивая в уме содержимое рюкзака. И тут, то и дело, сквозь шум дождя и вентиляторов, я услышал какие-то заговорщические бормотания — я должен знать, я сам занимался этим достаточно.

Койка скрипнула, когда я медленно свесил ноги с края и встал. Звук доносился из компьютерной комнаты, и я на ощупь направился к двери. Из-под неё пробивалась полоска света.

Я прижал ухо к дереву и прислушался.

Это была Керри. Шёпотом она отвечала на вопрос, которого я не слышал:

— Они не могут приехать сейчас... Что, если он их увидит?... Нет, он ничего не знает, но как я смогу их развести?... Нет, я не могу... Он проснётся...

Моя рука потянулась к дверной ручке. Крепко сжав её, я медленно, но намеренно приоткрыл дверь не более чем на полдюйма, чтобы увидеть, с кем она говорит.

Изображение шесть на шесть дюймов, чёрно-белое, немного подрагивало и было размытым по краям, но я ясно видел, чьи голова и плечи заполняли веб-камеру. В клетчатом пиджаке и тёмном галстуке Джордж смотрел прямо в свою камеру.

Керри слушала через наушники, когда его рот беззвучно шевелился.

— Но это не сработает, он не купится... Что ты хочешь, чтобы я с ним сделала?... Он в соседней комнате, спит... Нет, это просто была лихорадка... Боже, папа, ты сказал, что этого не случится...

Джордж не желал ничего слушать и указал на неё через экран.

Она ответила сердито.

— Конечно, я была... Я ему нравлюсь.

В этот момент я почувствовал, как гигантская волна накрыла меня с головой. Моё лицо начало гореть и щипать, когда я прислонился лбом к дверному косяку. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя так сильно преданным.

Я знал, что не должен был открываться ей, я просто знал.

Ты крупно облажался... Почему ты никогда не видишь, когда тебя наебывают?

— Нет, я должна идти готовиться, он только в соседней комнате...

У меня не было ответа, но я знал, что делать.

Когда я распахнул дверь, Керри щёлкала клавишами. Она подскочила на стуле от шока, провод наушников натянулся, наушники соскользнули на шею, и экран погас.

Она пришла в себя, наклонилась, чтобы снять их.

— О, Ник, лучше поспал?

Она знала, я видел это по её глазам.

Почему ты не видел лжи в них раньше?

Я думал, она другая. На этот раз я думал... К чёрту, я не знал, что я думал. Я проверил, что дверь в гостиную закрыта, и сделал три шага к ней. Она подумала, что сейчас умрёт, когда я с силой зажал ей рот ладонью, схватил за волосы на затылке и приподнял.

Она всхлипнула. Её глаза были больше, чем я когда-либо мог представить. Её ноздри раздувались, пытаясь вдохнуть воздух. Обе её руки повисли на моих запястьях, пытаясь ослабить давление на лицо.

Я потащил её в темноту подсобки, её ноги едва касались пола. Пнув дверь, так что мы оба оказались в полной темноте, я приблизил рот к её левому уху.

— Я буду задавать вопросы. Потом я уберу руку ото рта, и ты ответишь. Не кричи, просто отвечай.

Её ноздри работали на пределе, и я убедился, что сжимаю пальцы на её щеках ещё сильнее, чтобы казаться страшнее.

— Кивни, если поняла.

Её волосы больше не пахли шампунем: я чувствовал только кофейное дыхание, когда она несколько раз нервно кивнула в мою руку.

Медленно, глубоко вздохнув, я успокоился и снова зашептал ей на ухо.

— Почему ты говоришь с отцом обо мне? Кто едет?

Я немного ослабил хватку у её рта, чтобы она могла вдохнуть, но волосы не отпускал. Я чувствовал её влажное дыхание между пальцами.

— Я могу объяснить, пожалуйста, дай мне просто вздохнуть—

Мы оба услышали шум приближающейся машины, которая с трудом поднималась по грязной дороге.

— О, Боже, о, пожалуйста, Ник, пожалуйста, просто останься здесь. Это опасно, я всё объясню позже, пожалуйста.

Я включил свет, и он начал мигать над нами, схватил оружие с полки, сорвал пластик с затвора и засунул два пучка готовых патронов в карманы.

Она всё ещё умоляла, когда двигатель стал громче.

— Пожалуйста, останься здесь, не выходи из комнаты, я всё улажу.

Я двинулся к выходу.

— К чёрту тебя — выключи свет, сейчас же!

Рёв двигателя был прямо у дома. Я стоял у двери, прижавшись ухом к профнастилу.

— Свет! — крикнул я.

Она дёрнула выключатель.





ДВАДЦАТЬ СЕМЬ




Я приоткрыл дверь на пару дюймов. Прижавшись одним глазом к щели, я посмотрел направо, к фасаду дома. Машины не увидел, только свет фар, отражающийся от веранды сквозь дождь.

Я проскользнул наружу и тихонько притворил за собой дверь, оставив Керри в темноте. Повернув налево, я направился к умывальной зоне, как вдруг с противоположной стороны раздались два быстро следующих друг за другом хлопка автомобильных дверей и несколько перекрывающих друг друга выкриков — не агрессивных, просто переговаривались. Я предположил, что говорят по-испански, хотя на таком расстоянии не мог разобрать, да и какая разница.

Как только я завернул за угол, я взял курс прямой линией к сараю в мёртвой зоне, используя дом как укрытие. Я не оглядывался. Сжимая винтовку в правой руке и придерживая левой приготовленные магазины, я просто рванул вперёд, пригибаясь как можно ниже, стараясь не поскользнуться в грязи и среди пней в темноте.

Я пробирался метров двести по мокрой и грязной земле, прежде чем рискнул оглянуться.

Дом был окутан силуэтом в свете фар, шум двигателя стих. Я повернулся и двинулся дальше; ещё двадцать шагов — и свет медленно исчез, когда я постепенно спускался в мёртвую зону, направляясь к хижине.

Повернув направо, я побежал к другой линии деревьев. В горле пересохло, я постоянно глотал, пытаясь увлажнить его, пока боролся за дыхание. По крайней мере, я выбрался из непосредственной опасной зоны.

Пробежав примерно половину пути к деревьям, я снова повернул направо и начал подниматься на гребень, обратно к дому, мои «Тимберленды» хлюпали в грязи и лужах. Я так сосредоточился на том, что делаю, что не заметил, как дождь прекратился: именно треск сверчков привлёк моё внимание.

Я сбавил скорость, когда до дома оставалось метров сто пятьдесят, и начал двигаться осторожнее, теперь приклад винтовки в плече, ставя каждую ногу аккуратно, держа тело как можно ниже. Небо всё ещё было полностью затянуто облаками, и я чувствовал, что могу подойти ближе.

Мой угол обзора постепенно менялся. Я увидел свет, идущий от бокового окна с книжными полками, недостаточно яркий, чтобы достичь земли, а затем площадку перед верандой, залитую фарами большого внедорожника, припаркованного рядом с «Маздой». На крыше, перевёрнутая и крепко привязанная, виднелась надувная лодка «Джемини».

Я знал, что где-то передо мной стоят бочки, и скоро я в них упрусь. Сбавив темп ещё больше, я присел так низко, как только могли согнуться ноги. Низкий рёв двигателя стал слышен, когда я наконец добрался до рядов белого пластика. Я опустился на колени и правую руку, держа винтовку на весу в левой, и двинулся, как горилла, между рядами. Я делал три-четыре движения, затем останавливался, чтобы понаблюдать. Неподалёку зашуршало какое-то мелкое животное и бросилось прочь между бочками, которые стояли на расстоянии менее дюйма друг от друга. Я слышал бешеное царапанье по пластику, когда оно бежало, спасая свою жизнь.

Стараясь не запутаться в ирригационных трубках, тянущихся по земле, я продолжал ощупью пробираться сквозь траву и грязь. Шум сверчков был ужасным, но, к счастью, заглушал любые мои звуки.

Я снова начал покрываться липким потом от напряжения и чистого физического усилия, когда медленно полз вперёд. Сцена на веранде постепенно прояснялась: я был примерно в восьмидесяти метрах и видел две мужские фигуры с Керри. Все трое были залиты светом и тенью. Один мужчина был заметно ниже другого, и всё, что я мог разглядеть, — его плечи в тёмную клетку по бокам опорной колонны. Он выглядел так, будто пропустил несколько занятий с личным тренером.

Казалось, оружия не было, и я не слышал их голосов.

Держа винтовку в левой руке, чтобы не уронить в грязь, я осторожно опустился в огневую позицию между бочками, двигаясь как можно медленнее и обдуманнее. Грязная жижа сразу же начала пропитывать мою одежду.

Предохранитель щёлкнул, когда я повернул его вправо, и я увидел размытую картинку в прицеле из-за дождя на линзах.

Голова Керри заполнила половину оптики сквозь дымовую завесу, мотыльки порхали вокруг светильника на стене за ней. Я сфокусировался на её лице, пытаясь прочитать его. Она не выглядела испуганной, когда говорила, просто серьёзной.

Больше дыма влетело в мою картинку слева. Я повернул прицел и увидел более высокого из двух мужчин, который сделал очередную затяжку, прежде чем заговорить. Он был латиноамериканцем, с круглым лицом, жёсткой короткой стрижкой и грубой бородой, одет в чёрную рубашку без воротника. Я опустил прицел и увидел грязные зелёные штаны военного покроя, заправленные в такие же грязные ботинки. Он был довольно оживлён, указывая то на Керри, то на более низкого мужчину. Что-то было не так: мне не нужно было читать по губам по-испански, чтобы это понять.

Движения прекратились, и он снова посмотрел на Керри, ожидая какого-то ответа. Я повернул прицел направо, на неё. Она медленно кивнула, как будто не очень довольная тем, с чем соглашается, и я проследил, как она отодвинула сетку и крикнула в дом:

— Аарон! Аарон!

Я посмотрел на машину. Мотыльки и всё, что летает, кружились в свете фар. Это был GMC, его высокий кузов был забрызган грязью. Все двери были закрыты, двигатель всё ещё работал, наверное, для кондиционера.

Сетка со скрипом захлопнулась. Я снова навёл винтовку на веранду и увидел Аарона. Приветствий ему не было: Керри говорила с ним меньше минуты, затем он с кивком вернулся в дом, выглядя обеспокоенным. Керри и двое других последовали за ним. Черная Рубашка бросил окурок на деревянный настил веранды. Парень в клетчатой рубашке нёс алюминиевый кейс, которого я раньше не замечал.

Он тоже выглядел неважно, с неровной, только пробивающейся бородкой на пухлом лице.

Я смотрел, как они прошли мимо окна с книжными полками, направляясь в компьютерную комнату. Ничего другого не оставалось, кроме как ждать.

Внезапно слева от меня, на периферии, сверкнула вспышка. Я повернулся и увидел догорающую спичку в темноте салона GMC, её жёлтый свет осветил два чистых полукруга на ветровом стекле.

Я снова поднял винтовку для прицеливания и увидел ярко-красный огонёк на заднем сиденье. Там делали долгие, глубокие затяжки. Я провёл прицелом вдоль боковых окон GMC, но не мог определить, тонированы ли они, пока не последовала новая затяжка. Это не заставило себя ждать; я ничего не увидел сбоку, кроме нежного красного треугольного свечения в окне задней двери. Это должен был быть тот самый GMC со шлюзов. Какова вероятность такого же отличительного признака? Ещё одна долгая, глубокая затяжка осветила треугольник.

Я наблюдал, как сигарету затягивают до смерти, и свечение исчезло, затем медленно опустил винтовку, положив её на предплечья, чтобы не уронить в грязь. В тот же момент задняя дверца, дальняя от веранды, открылась, и оттуда вышла фигура. Я медленно снова поднял винтовку для прицеливания, на верхнюю половину мужчины, который справлял малую нужду. Я узнал длинные черты лица и нос, даже без GMC.

Это было нехорошо, совсем нехорошо. Пицца-мен был на шлюзах; шлюзы были на веб-камере здесь. Он был у Чарли; я направлялся туда сейчас. Он знал Джорджа; Джордж знал обо мне. Нет, это точно было нехорошо.

Сетка скрипнула, за ней последовали двое мужчин, спускающихся с веранды, как раз когда он запрыгнул обратно в машину, на ходу застёгивая ширинку. Маленький толстяк всё ещё сжимал свой кейс. Керри вышла за ними, но осталась на веранде, уперев руки в бока, и смотрела, как Черная Рубашка бросил окурок в грязь, прежде чем они оба забрались внутрь.

Двигатель взревел, и фары залили светом область вокруг меня, когда машина развернулась.

Я прижался к земле, ожидая, пока свет пройдёт надо мной, затем встал на колени и наблюдал, слушая, как шум двигателя и задние огни исчезают в джунглях.

Выбравшись из грязи, я поставил винтовку на предохранитель и направился к дому. Когда сетка снова захлопнулась, я увидел Аарона и Керри в комнате Луз, успокаивающих её в постели. Ни один из них не обернулся, когда я подошёл к холодильнику и снял чёрно-белую фотографию с пляжа, где был Пицца-мен. Круглый магнит, удерживающий её, упал и покатился по деревянному полу. Я остановился, раздумывая. Должна быть причина, по которой он не хотел, чтобы его видели. Могу ли я ухудшить ситуацию для себя, если расскажу им, а они расскажут Джорджу? Может, даже поставить под угрозу саму работу?

Я нашёл магнит и вернул фотографию на место. Я глубоко вздохнул, успокоился и подумал о деле, направляясь в кладовку. Свет там был включён, и я осторожно положил винтовку на койку, когда Керри зашла в компьютерную комнату, села за ПК и закрыла лицо руками. Я закрыл за ней дверь.

— Рассказывай.

Она просто держала лицо, как будто в другом времени и пространстве, пока вентиляторы гудели над нами. Она выглядела очень испуганной, когда её лицо поднялось, чтобы посмотреть на меня, указывая в сторону веранды.

— Всё это меня пугает до смерти. Ты хоть представляешь, насколько безумны эти люди? Я ненавижу, когда они приходят, ненавижу.

— Я понимаю, но кто они?

— Они работают на моего отца. Они проводят какую-то операцию против ФАРК, где-то в Баяно. Это часть «Плана Колумбия». — Она была не просто напугана, а физически в шоке. Её руки дрожали, когда она зачёсывала волосы за уши. — Это что-то вроде наблюдения за наркотиками... у нас релейная плата для их связи. Она защищена, поэтому сигнал идёт через нас, а затем к Джорджу. Он сказал, чтобы я скрывала это от тебя ради безопасности операции.

— Так зачем они нарушили безопасность, приехав, когда я был здесь?

— Веб-камера... они отслеживают суда, подозреваемые в перевозке наркотиков через канал. Мне сказали закрыть её до твоего приезда, но я забыла. Хороший шпион, да?

Она выглядела печально, глаза опухшие и красные.

— Пусть папа гордится. Оказалось, что когда я в конце концов её закрыла, это нарушило их остальную связь, что-то связанное с ретрансляцией. — Она указала на массу проводов под столами. — Им пришлось приехать и починить. Вот что Джордж говорил мне, когда ты вошёл. Мы не хотели, чтобы это смешивалось с заданием, на которое он тебя послал—

— Подожди... твой отец послал меня?

— Разве ты не знал? Он руководит обеими операциями. Ник, ты должен мне верить, мы действительно впервые делаем что-то подобное.

Я перешёл от злости к депрессии очень быстро. Всё как в старые добрые времена. Я сел на другой стул, пока она всхлипывала, возвращаясь в нормальное состояние. Аарон вошёл в комнату, его взгляд метался между нами, пытаясь оценить ситуацию.

Она посмотрела на него, глаза красные, мокрые и опухшие.

— Я ему всё рассказала, — сказала она. — Всё.

Аарон посмотрел на меня и вздохнул.

— Я всегда ненавидел это. Я говорил ей не ввязываться. — Он говорил так, будто речь шла о нашем ребёнке.

Он перевёл внимание на Керри.

— Джордж никогда не должен был впутывать тебя в это. Оно того не стоит, Керри. Должен быть другой путь.

Это был гнев, его губы были влажными, но это длилось недолго. Сделав два шага вперёд, он обнял её, гладя по голове, когда она положила её на его живот, издавая успокаивающие звуки, как я представлял, он делал с Луз, а я когда-то с Келли.

Я встал и пошёл обратно в гостиную, следуя по своим грязным следам к веранде. Сетчатая дверь со скрипом открылась, и я присоединился к москитам у настенного светильника, сбросив подушки на пол и начав развязывать гамак, испытывая жалость к ним обоим и к Луз.

Я очень хорошо понимал, что происходит — полный бардак. Всё, что она сказала, имело бы смысл, если бы не Пицца-мен. Если он видел Аарона на шлюзах или даже «Мазду», то имело смысл, почему он так быстро уехал: если Аарон и Керри не знали, что он на земле, то он, конечно, не хотел, чтобы они его видели. Мне хотелось рассказать ей, вытянуть из неё больше информации о нём, но нет. Это останется в моём кармане на случай, если понадобится — особенно учитывая, что до сих пор был нерешён вопрос, зачем он ездил к Чарли.

Я развязал узел на конце, прикреплённом к крюку в стене, и дал ему упасть, затем принялся за толстую верёвку, обёрнутую вокруг одной из опор веранды. Второй конец упал на пол, и я оставил его, шагнув в грязь.

Что теперь?

Я открыл заднюю часть «Мазды» и в свете веранды увидел, что всё было упаковано в старый брезентовый мешок. Я вытащил синий буксировочный трос, пропахший бензином, и пошёл обратно к дому.

Я всё ещё не ответил на вопрос: Что теперь?

Я шагнул на веранду и заглянул сквозь сетку внутрь. Аарона не было видно, но Керри всё ещё сидела в раскладном стуле, согнувшись, положив руки на бёдра, уставившись в пол. Я наблюдал за ней несколько мгновений, пока она тёрла волосы, а затем вытирала глаза.

Когда я наклонился, чтобы собрать гамак, я понял, что собираюсь делать. Ничего. Абсолютно ничего. У меня не было роскоши делать что-либо, кроме того, зачем я сюда приехал: сохранить Келли в живых.

Я должен был сосредоточиться на задании; это единственное, на чём я должен был концентрироваться. К чёрту всё остальное. Моим единственным фокусом было удержать «Мистера Да» в счастье: это он мог по-крупному испортить жизнь нам обоим, а не то, что происходило здесь.

Я отрезал все посторонние мысли и мысленно подтвердил, о чём должна была быть вся моя жизнь с воскресенья. Задание: убить Майкла Чоя. Задание: убить Майкла Чоя.

С гамаком и буксировочным тросом в руках я отодвинул сетку как раз в тот момент, когда Аарон на цыпочках вышел из тёмной спальни Луз и тихонько закрыл дверь. Он сложил руки вместе у лица, направляясь ко мне.

Я говорил тихо:

— Слушай, я ничего не знал о Керри, её отце или обо всём остальном до сегодняшнего дня. Мне жаль, если жизнь дерьмовая, но я приехал сделать работу, и меня всё ещё нужно отвезти.

Он так сильно потёр лицо, что щетина заскрипела, и сделал долгий глубокий вдох.

— Ты знаешь, почему она это делает, да?

Я кивнул, пожал плечами, попытался выкрутиться и не смог.

— Что-то связанное с паспортом, что-то в этом роде?

— Точно. Но знаешь что? Думаю, она всё равно бы это сделала. Как бы ей ни нравилось это признавать, она точь-в-точь как Джордж, фанат «Звёздно-полосатого» до мозга костей, понимаешь, о чём я?

Он положил руку мне на плечо и выдавил улыбку. Я кивнул, не совсем понимая, о чём, чёрт возьми, он говорит, и не особенно желая вникать.

Наступила пауза, прежде чем он убрал руку и поднёс к лицу запястье, показывая часы.

— Что-нибудь нужно? — Он был прав: было почти десять, пора было ехать.

— Да. Я положил всю ту взрывчатку из сарая в одну из ваших бочек и оставил её там внизу.

— Ты берёшь её с собой?

Я кивнул.

Он сделал ещё один глубокий вдох, пытаясь не спрашивать зачем. Похоже, кроме переезда на север, были и другие вещи, о которых Керри не говорила с ним.

— Хорошо, дай мне пять.

Мы разошлись: он в спальню, я обратно в кладовку. Керри всё ещё сидела в раскладном стуле, обхватив голову руками, локти на столе. Я оставил её и упаковал гамак и остальные вещи в рюкзак.

Сетка со скрипом открылась и хлопнула, когда Аарон уехал забирать устройство. Вспомнив, что мне всё ещё нужна сухая одежда, я пошёл обратно в компьютерную комнату.

— Керри? — Ответа не было. — Керри?

Она медленно подняла голову, когда я вошёл в комнату, выглядя не очень хорошо, глаза и щёки красные. Всё изменилось: теперь мне было её жаль.

— Мне нужна ещё одежда. — Я потянул за грязную спортивную куртку. — Полный комплект.

Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что я говорю.

— А, да. — Она встала. — Я, эм... — Она откашлялась, прочищая горло, и вышла из комнаты. — Конечно.

Я порылся под койкой и полками в поисках ещё тонких полиэтиленовых обёрток от одеял. С несколькими разорванными в руках я поднял винтовку и проверил патронник, потянув затвор вверх и немного назад, чтобы увидеть латунную гильзу и головку патрона. Я уже знал, что он там, но мне стало легче убедиться и знать, что, когда я выстрелю, я не услышу только сухой щелчок. Удовлетворённый, я снова замотал дуло и механизмы в полиэтилен, завершив герметизацию скотчем, и проверил, что защита дула всё ещё цела.

Керри снова появилась с толстой коричневой хлопковой рубашкой и такими же брюками. Она никогда, казалось, не приносила носков или нижнего белья; может, Аарон ими не пользовался. Они отправились в защитный пластик в рюкзаке, который я затем закрыл, положив сверху две другие москитные сетки.

Она смотрела, как я проверяю ногу. Повязка была покрыта грязью, но это не имело значения; важно было, что нет признаков протекания.

Я обильно побрызгал свои брюки «Дитом», прежде чем заправить их в очень вонючие носки, затем побрызгал и носки. Закончив с передней частью, я принялся за предплечья, руки, шею и голову, даже в волосы.

Мне нужно было покрыться этой дрянью как бронёй, и я буду постоянно её обновлять, всё время находясь на земле. Я продолжал брызгать на одежду и втирать. Всё, что не было покрыто грязью, получило свою порцию. Я бросил ей одну из бутылок, пока она стояла, как зомби.

— Обработай мне спину.

Это, казалось, вывело её из транса. Она начала энергично втирать жидкость в мою спортивную куртку.

— Я отвезу тебя.

— Что?

— Это моя работа, я отвезу тебя. Я та, кому нужен паспорт.

Я кивнул. Я не хотел ввязываться и больше говорить об этом. Мы и так уже достаточно наговорились. Всё, чего я сейчас хотел, — это чтобы меня подвезли.

Растирание прекратилось.

— Нам пора ехать.

Наполовину использованная бутылка появилась над моим плечом.

— Но сначала я хочу уложить моего ребёнка.

Она вышла, и я убрал все бутылки с «Дитом» в верхний клапан и начал заворачивать винтовку в одеяло для защиты, не очень уверенный, жду ли я этой поездки с нетерпением или нет.





ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ




Атмосфера была напряжённой, пока Керри и я тряслись в кабине, следуя за лучом фар, прыгавшим по джунглям вокруг нас. Мокрая листва блестела, будто покрытая лаком.

Несколько километров её глаза были устремлены на участок колеи, вырезанный светом, пытаясь объехать колеи, которые раскачивали нас из стороны в сторону. Я позволял голове мотаться, но придерживал винтовку между коленями, чтобы не сбить пристрелку.

Мы наконец выбрались из леса и проехали через долину мёртвых деревьев. Наконец она прочистила горло.

— После всего, что мы сказали друг другу... это не должно ничего изменить, Ник.

— Да, мы все совершаем ошибки.

— Нет, Ник, это не было ошибкой, мне нужно, чтобы ты поверил. То, что ты сказал, что-то значит. Я никогда не злоупотреблю этим доверием.

— Поэтому ты сказала отцу, что у меня температура?

— Как я и говорила, никто никогда не должен знать. Я не лгу, Ник.

— Спасибо.

— Я прощена? — Она взглянула на меня, чтобы проверить, так ли это на самом деле, прежде чем её взгляд снова метнулся к колее, когда мы накренились влево.

— Твой отец не может просто дать Луз паспорт? Разве он не может это устроить?

— Конечно, может, я знаю. Но он знает, что я в отчаянии. Я никогда ничего не получала от него бесплатно. Я всегда должна была сначала это заслужить. Это должно было быть только для размещения релейной платы. Потом стало хуже: немного еды и припасов, пару галлонов двухтактного топлива. Они не хотели ехать в Чепо, боялись, что их узнают, наверное... Потом приехал ты.

Я сидел и смотрел, как её глаза сосредоточены на дороге, но мысли где-то далеко.

— Аарон был прав. Он говорил мне, что, как только это начнётся, это никогда не остановится, он будет продолжать использовать меня. Знаешь что? Может, он и прав, но как только паспорт будет готов, мы уедем отсюда.

— Вы поедете к твоей маме? В Бостон?

— У неё дом в Марблхеде, на побережье. Меня ждёт работа в Массачусетском технологическом институте, а Луз определена в школу.

— Как у тебя с отцом? Я не могу понять, ты его ненавидишь, любишь или что-то среднее.

— Я тоже не могу. А иногда я даже немного ревную к тому вниманию, которое он уделяет Луз, а иногда думаю, что он делает это только для того, чтобы присматривать за мной.

Всё ещё сосредоточившись на дороге, она, казалось, решила открыться.

— Я никогда не знала, кто он такой на самом деле, чем он действительно занимается. Он просто уезжал, иногда возвращался с чем-то, что он покупал мне в последнюю минуту, обычно с чем-то совершенно неподходящим. Затем он снова уезжал, как только я привыкала к его присутствию. Мама просто ждала, пока я уеду в университет, и тоже ушла. Он холодный человек, но всё равно мой отец.

Я постучал по дулу.

— Он дал тебе это.

Она повернулась на секунду, и мимолётная улыбка коснулась её губ.

— Может, его способ сказать, что он тебя любит?

— Может, но, возможно, это только потому, что он забыл упаковать это, когда уезжал из Зоны после своей командировки.

— Аарон сказал, что ты очень похожа на него... что-то о звёздах и полосах?

Она рассмеялась: это была, очевидно, хорошо проторенная дорожка.

— Аарон так думает только потому, что я, впервые в жизни, согласна с Джорджем в том, что пошло не так в этой стране. Аарон слишком упрям, чтобы видеть это, поэтому он хочет остаться. Он надеется на лучшее будущее, но оно не придёт само. Зона, которую он помнит, ушла. Мы, Америка, допустили это. Это отвратительно.

— Вы, ребята, могли бы вернуться, если бы каналу угрожала опасность. Разве в договоре нет пункта, что-то в мелком шрифте?

— О, да, конечно, как будто русские вторгнутся. Я не планирую своё будущее, полагаясь на это.

— В чём проблема? В конце концов, вы же вернули его, не так ли?

Она вспыхнула.

— Нет, Картер вернул.

Мы чуть не врезались в крышу, когда машина вылетела из колеи глубже, чем казалось.

— Мы построили канал, мы построили страну. Географически это практически часть побережья США, ради всего святого. Такие люди, как Лулу, умирали за него, а этот арахисожующий ничтожный политик выбросил его, как использованную салфетку. — Она сделала паузу. — Ты действительно хочешь знать, почему это так важно?

Я кивнул.

— Почему нет?

— Хорошо, есть две основные проблемы. — Её правый указательный палец резко поднялся от прыгающего руля. — Способность ЮЖНОГО КОМАНДОВАНИЯ перехватывать наркотики и уничтожать их сейчас составляет около трети от того, что было до девяносто девятого. Короче говоря, это история. Такие люди, как Чарли и ФАРК, получают свободу действий. Если не принять меры, и быстро, мы проиграем войну с наркотиками навсегда. Если ты думаешь, что сейчас есть проблема, просто смотри. — Она покачала головой в неверии от глупости своих соотечественников. — Ты понимаешь, о чём я, да?

Понимал. Я успел узнать довольно много жертв за последние несколько месяцев.

— Итак, единственным ответом было то, что сделал Клинтон — бросить миллиард с лишним на «План Колумбия», с войсками, вооружением, всё, чтобы надрать им задницы там, внизу. Ты знаешь, что такое «План Колумбия», да? Конечно, глупый, извини.

Подвеска заскрипела, и вещи загремели под машиной, когда она боролась с рулём.

— Без Зоны у нас не было альтернативы, кроме как проецировать силу дальше на юг, перенести бой на их территорию.

Я изучал красноватое свечение на её лице, когда она сосредоточенно смотрела на колею.

— Но это не сработает. Ни за что. Мы просто втягиваемся в долгую, дорогую войну там, внизу, которая окажет небольшое влияние на торговлю наркотиками.

Её глаза, всё ещё устремлённые на дорогу впереди, блестели от убеждённости. Её отец был бы горд, я уверен.

— Я говорю тебе, нас втягивают в их гражданскую войну вместо борьбы с наркотиками. Скоро это распространится на Венесуэлу, Эквадор и все остальные страны. Это Вьетнам — продолжение. Потому что мы отдали Зону, мы создали ситуацию, в которой теперь нуждаемся в ней больше, чем когда-либо. Безумие, нет?

Для меня это имело смысл.

— Иначе это будет похоже на высадку в Нормандии, начиная с Нью-Йорка?

Она улыбнулась мне одобрительно, между схватками с колеями.

— Панама понадобится как передовой операционный район, откуда можно будет развёртывать наши силы, а также как буфер, чтобы остановить распространение конфликта на Центральную Америку. То, что сделал Клинтон, — очень опасная альтернатива, но без Зоны и того, что она представляет, у него не было выбора.

Мы снова погрузились в молчание, пока она преодолевала последний участок колеи, и мы наконец выехали на дорогу к Чепо.

— И самая страшная, запутанная вещь во всём этом — что теперь Китай управляет каналом. Когда мы ушли, это создало вакуум власти, который Китай заполняет. Можешь себе представить? Ни одного выстрела не было сделано, а коммунистический Китай контролирует один из важнейших торговых путей США, на нашем заднем дворе. Мало того, мы позволили самой стране, которая могла бы поддержать ФАРК в войне, взять под контроль.

Теперь я понимал, о чём говорил Аарон.

— Да ладно, это просто гонконгская фирма, получившая контракт. Они управляют портами по всему миру.

Её челюсть сжалась, когда она стиснула зубы.

— О, да? Ну, десять процентов принадлежит Пекину — они управляют портами на обоих концах канала и некоторыми нашими старыми военными объектами. Фактически, мы позволили коммунистическому Китаю контролировать четырнадцать процентов всей торговли США, Ник, ты можешь поверить, что мы допустили это? Стране, которая открыто называет США своим врагом номер один. С 1919 года они признают важность канала.

Она с горечью покачала головой.

— Аарон прав, я действительно согласна с Джорджем, хотя его политика всегда была правее Аттилы-гунна.

Я начинал понимать её точку зрения. Я никогда не буду смотреть на доки Дувра точно так же.

— Чарли был одним из тех, кто способствовал заключению китайской сделки. Интересно, каков был его откат — свобода использовать доки для бизнеса? И знаешь что? На севере почти никто не знает — срок передачи просто незаметно подкрался к Америке. А Клинтон? Он ничего не сделал.

Она, похоже, не слишком жаловала президентов-демократов.

— Угроза для США реальна, Ник. Суровая реальность такова, что нас втягивают в южноамериканскую войну, потому что мы отдали канал Китаю. Китайцы, а не мы, теперь сидят на одном из важнейших торговых путей мира и не заплатили за привилегию ни цента. Это наша бита и наш мяч, а они играют, ради всего святого.

Впереди, в темноте, начали проступать маленькие точки света: мы приближались к Чепо. Я долго и пристально смотрел на неё, пытаясь понять, пока мы грохотали по гравию, и она быстро поглядывала на меня, ожидая какой-то реакции.

— Наверное, здесь я и вписываюсь, — сказал я. — Я здесь, чтобы помешать Чарли передать систему наведения ракеты ФАРК, чтобы они не могли использовать её против американских вертолётов в Колумбии.

— Эй, так ты один из хороших парней. — Она снова начала улыбаться.

— Я себя так не чувствую. — Я помедлил. — Твой отец хочет, чтобы я убил сына Чарли.

Она резко остановила машину на гравии, двигатель неровно работал на холостом ходу. Теперь я мог видеть её лицо полностью в красноватой тени. Я не мог разобрать, шок или отвращение были в её глазах. Может, и то и другое. Вскоре это сменилось смесью замешательства и осознания того, что я был так же скуп на правду, как и она.

— Я не мог сказать тебе из-за безопасности операции... Я пытался бороться с этим, но не смог, крышка была полностью сорвана.

— И ещё потому, что мне стыдно. Но я всё равно должен это сделать. Я в отчаянии, так же, как и ты. — Я взглянул на простор грязных, заполненных водой выбоин, выхваченных светом фар. — Его зовут Майкл. Аарон учит его в университете.

Она обмякла на сиденье. — Шлюзы... он мне рассказывал о—»

— Вот именно, он всего на несколько лет старше Луз.

Она не ответила. Её взгляд присоединился к моему, устремлённому вперёд и застывшему на туннеле света.

— Итак, теперь тебе выпало несчастье знать всё, что знаю я. — Всё ещё никакой реакции. Настало время мне заткнуться и просто смотреть на освещённую грязь и гравий, пока машина трогалась. Затем я повернулся и посмотрел, как она поджала губы, покачала головой и поехала, как на автопилоте.





ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ


Пятница, 8 сентября




Следующие пару часов, пока мы тряслись по ухабам в кабине, мы почти не обменялись ни словом.

Я закончил доставать рюкзак из кузова и откинул листовой прицел на максимум, чтобы проверить, что открытые прицелы установлены на 400 метров.

— Ник?

Я наклонился к полуоткрытому окну. В красноватом свечении приборной панели она отодвигала одеяло, которое я набросил на винтовку, и оно упало на селектор.

— Майкл умирает, чтобы спасти сотни, может быть, тысячи жизней. Только так я могу с этим справиться. Может, это сработает и для тебя.

Я кивнул, больше сосредоточившись на сохранении пристрелки, чем на попытках оправдаться. Чарли должен был получить своё, а не его сын.

— Это точно спасёт одну жизнь, Ник. Ту, которую ты очень любишь, я знаю. Иногда мы должны делать неправильные вещи ради правильных причин, нет?

Она задержала на мне взгляд ещё на пару секунд, затем взглянула на селектор. Я подумал не посмотрит ли она снова, но она выбрала «Драйв» и нажала на газ.

Я стоял и смотрел, как красные задние огни тают в темноте, затем подождал минуты три, пока моё ночное зрение не начало восстанавливаться. Когда я смог различать, куда ставлю ноги, я привязал мачете к поясу, в сотый раз проверил, что карта и документы всё ещё надёжно закреплены в карманах на штанинах, и нащупал компас «Сильва», висевший на шее под футболкой. Затем я взвалил рюкзак на плечи, водрузил поверх бочку, придерживая её вытянутой рукой, левая рука сжимала ручку. С винтовкой в правой руке я спустился к развилке дорог, затем направился на запад к дому.

Я быстро вспотел под тяжестью груза и почувствовал горечь «Дита», стекающую в рот. До рассвета оставалось всего три с половиной часа, к концу которых я должен быть готов у ворот. Как только станет достаточно светло, чтобы видеть, что я делаю, нужно будет установить устройство и найти огневую позицию в противоположной линии деревьев. Пытаться установить всё в темноте было бессмысленно: я потратил бы больше времени на исправление ошибок на рассвете, чем если бы просто сделал это тогда с самого начала.

План был настолько прост, что, пока я шёл, особо не о чем было думать, пока я не доберусь до места. Мой ум был свободен, но я не собирался этого позволять. Пришло время ни для чего, кроме задания.

После нескольких смен рук, поддерживавших вес бочки, я наконец добрался до ворот. Держась правой стороны, в укрытии, я бросил бочку, чтобы перевести дух. Наземные прожекторы по периметру освещали стены, делая всё ещё более похожим на отель. Когда я наконец посмотрел сквозь решётку ворот, фонтан всё ещё был освещён, и я увидел блики света на нескольких машинах, беспорядочно припаркованных на подъездной дороге за ним. Золотистые боковые стёкла Lexus подмигнули мне.

Дом спал, нигде не горел свет, кроме огромной люстры, сверкавшей сквозь большое окно, которое, как я предположил, находилось над главным входом.

Не будет никакого изящества в этом устройстве, но его нужно установить очень точно. Когда машина будет проезжать через ворота, сила кумулятивного заряда должна быть направлена именно туда, куда мне нужно. Также нужно будет хорошо замаскировать его москитной сеткой.

Я вернулся и забрал бочку, затем, спотыкаясь, пошёл по звериной тропе между стеной и пологом леса. Стена заканчивалась всего через семь-восемь метров, и в этом месте я отступил на пару метров обратно в деревья, чтобы дождаться рассвета. Не было необходимости идти дальше. К тому же, некоторые ловушки Диего могли всё ещё стоять.

Оставив рюкзак на спине, я сел на бочку, положив винтовку поперёк колен, чтобы сохранить пристрелку, пластиковая защита тихо шуршала при каждом движении. Я просто мысленно приказывал комарам попробовать укусить меня теперь, когда я на 95 процентов состоял из «Дита», но они, казалось, знали лучше.

Я передумал оставлять рюкзак на спине. Он не служил никакой цели, и, кроме того, я хотел воды из бокового кармана. Медленно отпивая, я отклеил футболку от зудящей сыпи от чиггеров и с завистью смотрел на дом с его кондиционерами и холодильниками, работающими сверхурочно.

Время от времени в джунглях раздавался какой-то звериный шум, а комары всё ещё кружили надо мной в режиме ожидания, звуча как камикадзе, летящие на моё лицо, прежде чем изменить курс, учуяв то, что их ждало.

Убрав воду обратно в рюкзак, я снова натёрся «Дитом», на случай, если они обнаружат пробел в обороне. Крошечные кусочки листьев и коры на моих руках царапали лицо и щетину.

Я сидел, чесал спину, чувствовал шершавость зубов языком и жалел, что не нажал кнопку три раза, когда у меня был шанс.

Примерно через сорок пять скучных минут я начал видеть дугу бледного света, поднимающегося над линией деревьев. День будет пасмурным. Птицы подали сигнал к шуму, и обезьяны-ревуны по ту сторону дома разбудили остальные джунгли, как будто сверчки когда-либо спали.

Я начал различать низкий туман, лежащий на грязи поляны, и выше — чёрно-серые облака. Для меня было хорошо, если небо останется облачным: не будет риска, что солнечный свет отразится от объектива.

Ещё через десять минут свет проник под полог леса. Я мог разглядеть свои ноги. Пришло время устанавливать устройство.

Снова проверив риски на прицеле и убедившись, что открытые прицелы откинуты на 400 метров, я снова надел снаряжение и медленно двинулся к воротам. Я опустил бочку и рюкзак примерно в двух метрах от ворот, положив винтовку на землю, а не прислоняя к стене, чтобы она не упала.

Поиск дерева подходящей высоты и структуры, чтобы закрепить заряд, не занял много времени — их здесь было достаточно. Я достал нейлоновый буксировочный трос из верхнего клапана рюкзака, привязал один конец к ручке бочки и зажал другой между зубами. Вкус бензина едва не вызвал рвотный рефлекс, пока я смотрел вверх и решал, как залезть на выбранное дерево. Моя икра пульсировала от боли.

Подъём был шумным, но наступает момент, когда нужно просто делать своё дело, и сейчас он настал, пока никто в доме не начал шевелиться. Задержавшаяся вода падала мне на голову, и я снова промок до нитки, когда наконец добрался до своей точки обзора.

Наконец я смог видеть поверх стены в сторону дома и противоположную линию деревьев справа и немного спереди, где нижняя пара футов стволов всё ещё была окутана туманом. Моя огневая позиция должна была быть где-то вдоль этой линии деревьев; это было примерно в 300 метрах, и бочку должно быть легко найти с такого расстояния в оптический прицел. Я подумал о том, чтобы положить пару крупных листьев на стену как маркер, чтобы сориентироваться, но это было слишком рискованно. Если я увижу их, то и любой, кто едет к воротам, тоже увидит. Я должен был предположить, что они внимательны, и всё необычное будет воспринято с подозрением. Мне просто нужно будет открыть глаза и найти её, когда я займу позицию.

Я всё ещё думал, как привязать бочку на место, когда услышал, как в подъездной дороге завёлся двигатель. Я повернул голову к источнику звука. Единственными движущимися вещами были мои глаза и слюна, текущая из уголков рта, где я держал верёвку.

Невозможно было разобрать, что происходит. Никаких фар от машин, только низкий, мягкий звук работающего бензинового двигателя.

Нужно было действовать. Это мог быть мой единственный шанс.

Я открыл рот, выпустив верёвку, и чуть не упал, поспешно спускаясь по стволу. Адреналин хлынул, когда я схватил винтовку и побежал обратно к концу стены, лихорадочно срывая пластик, пытаясь проверить риски, нащупывая готовые магазины, нащупывая документы.

Я опустился на правое колено, поднял винтовку и посмотрел в оптический прицел, делая глубокие вдохи, чтобы насытить организм кислородом для выстрела, вытирая пот с «Дитом» с глаз, прежде чем снять предохранитель.

Какой-то пожилой парень двигался в тусклом свете, кончик сигареты тлел у него во рту. На нём были шлёпанцы, футбольные шорты и ужасно рваная тёмная поло, он вытирал ночной дождь и конденсат с лакированного чёрного Lexus замшевой тряпкой. Двигатель работал, скорее всего, ради кондиционера — а значит, он ждал пассажиров.

Я сел на правую пятку и упёрся левым локтем в левое колено, мягкое место чуть выше сустава вдавилось в коленную чашечку, приклад плотно упирался в плечо. Затем я проверил сектор обстрела.

Боль в ноге прошла, никаких чувств, когда я мысленно готовился, визуализируя цель, выходящую из парадной двери и направляющуюся к задней или передней части Lexus.

Линза запотела.

Я держал винтовку на прицеле и, обоими глазами глядя на зону поражения, протёр её правым большим пальцем и манжетой футболки. Всё время делая медленные, глубокие, контролируемые вдохи, я надеялся, что всё начнётся, и в то же время надеялся, что не начнётся, пока я не окажусь в лучшей позиции.

Пожилой парень добросовестно обходил машину со своей замшей. Затем две огромные двери в передней части дома открылись, и я целился прямо в человека, люстра отлично подсвечивала его сзади. Прицельная планка оказалась посередине белой рубашки с коротким рукавом и галстука — одного из телохранителей, Роберта или Росса, того, кто ходил за напитками. Он стоял в дверях, разговаривал по своему Nokia и проверял, как идёт подготовка машины.

Мой пульс взлетел, затем тренировка взяла своё: я контролировал дыхание, пульс начал падать; я отключил всё вокруг, сжавшись в своём собственном маленьком мире. Ничего не существовало, кроме того, что я видел в оптический прицел.

Телохранитель исчез обратно в доме, но парадная дверь всё ещё была открыта. Я ждал, держа винтовку на прицеле, слыша и чувствуя пульс на шее, делая контролируемые вдохи, насыщая организм кислородом. Если я и чувствовал какие-то эмоции, то только облегчение, что это скоро может закончиться.

Вот он. Майкл вышел на улицу, зелёное поверх синего, с рюкзаком через плечо, улыбаясь, Роберт и Росс по бокам. Я навёл планку на него, в центр корпуса, на грудину, и выбрал свободный ход спускового крючка.

Чёрт... Белая рубашка двинулась между нами.

Сохраняя нажатие, я следил за группой. Я увидел часть его лица, всё ещё улыбающегося, оживлённо болтающего. Недостаточно хорошо, слишком маленькая цель.

Затем кто-то ещё, в тёмно-сером костюме, полностью заслонил мне обзор. Это не сработает, слишком поздно, слишком много тел мешают.

Они были у машины. Чёрт, чёрт, чёрт... Я убрал палец со спуска, пригнулся за стену и побежал к воротам, поставив винтовку на предохранитель. Некогда думать, только делать. В голове я был в бешенстве: Цель! Цель!

К чёрту сейчас противобортную мину, я просто хотел взрыва. Всё ещё безмолвно крича на себя, я схватил бочку.

В животе появилось странное, пустое чувство, то самое, которое я испытывал в детстве, когда убегал от чего-то, желая, чтобы мои ноги двигались так же быстро, как моя голова.

Задыхаясь, я добежал до ворот и прислонил бочку к стене, синяя верёвка всё ещё была привязана, остаток волочился сзади.

Цель, цель!

Звук двигателя Lexus изменился, когда машина начала спускаться по подъездной дороге ко мне. Он становился громче, когда я подхватил рюкзак и побежал вдоль опушки у дороги.

Пришло время прятаться. Я бросился в листву примерно в тридцати метрах от ворот.

Чёрт, слишком близко к устройству... Я занял огневую позицию в грязи, используя рюкзак как упор, моё дыхание сбилось.

Электрический визг открывающихся ворот заглушил звук приближающегося Lexus, когда он подъехал ближе и остановился.

Я был слишком низко, у меня не было зазора для ствола.

Я вскочил в полуприседе, хватая воздух, ноги на ширине плеч, чтобы устоять, приклад винтовки в плече, когда я потянулся и повернул, чтобы снять этот тупой предохранитель.

Я видел очки-авиаторы двух белых рубашек впереди, пока мы все ждали, когда откроются ворота, и знал, что я на виду у них. Я держался как можно ниже, моя грудь вздымалась вверх и вниз, когда Lexus наконец начал катиться вперёд.

Осталось всего двадцать футов.

Машина остановилась так внезапно, что задняя часть подпрыгнула на подвеске.

Чёрт! Я перестал дышать и уставился обоими глазами на бочку. Я поднял винтовку, снова поймал цель в оптику, и выбрал свободный ход спуска.

Двигатель взвыл на повышенных оборотах при движении назад, и я увидел размытое белое пятно бочки и планку чётко и ясно посередине, затем выстрелил.

Я бросил винтовку, когда упал на землю, крича про себя, когда ударная волна накрыла меня. Такое чувство, будто я свободно падал со скоростью сто миль в час и меня внезапно остановила гигантская рука в воздухе, но внутренности продолжали лететь.

Схватив винтовку, я перезарядился и встал на ноги, проверив открытый прицел.

Не было времени смотреть на обломки, падающие с неба: нужно было убедиться, что он мёртв.

Машину отбросило на шесть-семь метров назад по асфальту. Я направился к облаку пыли, когда разбитая кладка и куски джунглей падали обратно на землю, приклад в плече, уши звенели, зрение затуманено, всё тело тряслось. Обломки и скрученные железные прутья лежали там, где когда-то стояли часть правой стены и ворота.

Я приблизился к искореженному остову, бежа в полусогнутом состоянии, и занял позицию у остатков стены чуть впереди дымящейся, размером с человека воронки. Кирпичи дождём сыпались на машину. Некогда безупречный Lexus теперь выглядел как автомобиль для стоковых гонок: разбитый, побитый, с отсутствующими боковыми стёклами, лобовое стекло было разбито и погнуто.

Я прицелился через открытые прицелы в водительское окно. Первая пуля вонзилась в окровавленную белую рубашку поникшего, но приходившего в себя мужчины за рулём.

— Два!

Удерживая винтовку в плече и поддерживая левой рукой, я перезарядился и сделал ещё один выстрел во второго поникшего, окровавленного мужчину на пассажирском сиденье.

— Три!

Имея только четыре, я должен был помнить, сколько выстрелов сделал; я в этом был плох, и счёт вслух был единственным способом для меня.

С неба падали только мелкие фрагменты листьев и деревьев, приземляясь на машину и асфальт вокруг меня, когда я приблизился, винтовка наготове, к задней двери. Угол изменился: я увидел два поникших тела, покрытых осколками стекла: одно в зелёной футболке и синих джинсах, другое в тёмно-сером костюме. Я приблизился.

В костюме был Чарли. Я надеялся, что он жив.





ТРИДЦАТЬ




Цель почти полностью обрушилась в пространство для ног, а его отец навалился на него сверху на сиденье. Оба были сильно контужены, но живы. Чарли закашлялся, и я увидел, что цель шевелится.

Нельзя попасть в Чарли... Я сделал ещё пару шагов, чтобы оказаться прямо у двери, и просунул винтовку внутрь, просунув лицо в щель окна. Дуло находилось не более чем в двух дюймах от окровавленной, усыпанной стеклом и ничего не понимающей головы цели.

По странному совпадению, кондиционер всё ещё дул, а по радио что-то тараторил испанский голос, когда цель застонала и заохлала, стаскивая с себя отца. Его глаза были закрыты, я видел осколки стекла, застрявшие в бровях.

Я ощутил вторую степень свободы на подушечке пальца, но он отказывался нажимать дальше. Что-то меня удерживало.

Чёрт, давай уже!

Дуло следовало за его головой, когда он двигался, поворачиваясь на бок. Теперь оно было практически у него в ухе. Я поднял его немного выше, к виску.

Это не получалось, мой палец не двигался. Что, чёрт возьми, со мной такое?

ДАВАЙ ЖЕ, СДЕЛАЙ ЭТО! СДЕЛАЙ!

Я не мог, и в тот же миг понял почему. Приступ страха пронзил моё тело.

Мой мозг отфильтровал почти всё, но пропустил крики; я обернулся и увидел, как из дома начинают выбегать полуодетые мужчины с оружием в руках.

Я вытащил винтовку, засунул руку в переднюю часть, сдёрнул Nokia с пояса телохранителя. Затем рванул на себя погнутый металл и вцепился в пригоршню ткани костюма. Я выволок ничего не соображающего Чарли на асфальт и практически бегом оттащил его на другую сторону того, что осталось от стены.

— Пошёл! Пошёл!

Я пнул его, и он упал на колени, а затем на четвереньки. Отступив на шаг, чтобы он не мог до меня дотянуться, я нацелил винтовку ему в голову.

— Ты меня слышишь?

Крики становились ближе. Я снова пнул его.

— Система наведения ракеты, проследи, чтобы—

— Что с вами, людьми, не так? — Он закашлялся, кровь капала с подбородка, он не поднимал головы, но кричал в ответ злобно, без тени страха. — Её уже доставили прошлой ночью! У вас есть система управления, у вас есть всё! «Санбёрн» готов! Чего вы ещё хотите?

— Доставили? Всё дело в доставке?

Он посмотрел на меня, глядя вдоль ствола, который двигался вверх и вниз, пока мы оба боролись за дыхание.

— Прошлой ночью! Вы, люди, используете моего сына, чтобы угрожать мне, требуете это к завтрашнему вечеру, вы получаете это и всё равно—»

Когда кровь потекла по его шее, он увидел моё замешательство.

— Разве вы, люди, не знаете, кто чем занимается?

Вторник, парень в розовой гавайской рубашке. Он был здесь — он забрал его?

— Конечно!

— Почему я должен тебе верить?

— Мне всё равно, во что ты веришь. Сделка совершена, но вы всё равно угрожаете моей семье... Помните условие: никаких целей в Панаме. Почему оно всё ещё здесь? Вы сказали, что оно отправится прямо в Колумбию, а не будет использовано здесь. Вы знаете, кто я? Вы знаете, что я могу с вами сделать?

— Папааааа! — Майкл увидел нас, и его глаза расширились. — Не убивай его, пожалуйста, не убивай его! Пожалуйста!

Чарли что-то крикнул по-испански, вероятно, приказывая ему бежать, затем снова уставился на меня. Ни тени страха в его глазах.

— Ну что, англичанин, теперь? Вы уже получили то, за чем пришли.

Я размахнулся прикладом винтовки и ударил его по шее. Он скрючился от боли, а я развернулся и побежал вдоль опушки леса, обратно к рюкзаку. Схватив его свободной рукой, я оглянулся и увидел, как Майкл, хромая, бежит к отцу, а люди и машины стекаются к ним.

В этом и была проблема. Майкл был настоящим человеком. Он был парнем с жизнью, а не одним из теневых людей, к которым я привык, не из тех, кого я никогда не задумывался убивать.

Я бросился в джунгли, врезаясь в «подожди-минуту», не заботясь о следах. Я просто хотел убрать свою задницу отсюда и скрыться за зелёной стеной.

Шипы раздирали кожу, горло пересохло до боли, когда я делал вдох. Но это не имело значения: единственным важным было убраться.

Шум позади меня постепенно затих, поглощённый джунглями, когда я проник глубже, но я знал, что пройдёт немного времени, и они организуются и пойдут за мной.

Раздалась автоматическая очередь. Противодействие было намного быстрее, чем я ожидал: они стреляли вслепую, надеясь зацепить меня, пока я бегу. Меня это не волновало, деревья примут на себя основную тяжесть. Важно было только то, следят ли они за мной.

Я достал компас, проверил и направился на восток примерно на двадцать метров, к петле, теперь стараясь не торопиться, чтобы не оставлять перевёрнутых листьев или сломанных паутин. Затем повернул на север, потом на запад, возвращаясь по своим следам, но сбоку от моей первоначальной траектории. Пройдя пять-шесть метров, я остановился, поискал густой куст и протиснулся в него.

Присев на рюкзак, приклад в плечо, предохранитель выключен, я боролся за дыхание.

Если они следили, они пройдут слева направо, метрах в семи-восьми впереди, следуя по моим следам. Правило при погоне в джунглях, усвоенное на горьком опыте куда более лучшими солдатами, чем я, гласит: когда враг приближается быстро, нужно уйти в сторону и уползти. Не продолжать бежать, потому что они будут продолжать преследовать.

Медленно отделив три патрона от одного из магазинов, я оттянул затвор. Несущие поверхности плавно скользили друг по другу, когда я поймал патрон, который вот-вот должен был вылететь, затем медленно и обдуманно дослал четыре патрона обратно в магазин, прежде чем дослать затвор.

Я сидел, смотрел и слушал, доставая запачканный кровью мобильник. Неважно, что происходило здесь — остановить поставку, гарантировать поставку, что угодно — я не смог сделать то, за чем меня послал «Мистер Да», и я знал, что это значит.

Мне нужно было позвонить.

Сигнала не было, но я всё равно попробовал набрать номер, просто на случай, закрывая пальцем крошечное отверстие динамика, откуда шли тоновые сигналы. Ничего.

Baby-G показывал 7.03. Я поиграл с телефоном, нашёл виброзвонок и убрал его обратно.

Чёрт, чёрт, чёрт. К ногам снова подступило онемение. Меня охватило то беспомощное чувство, которое описала Керри, та ужасная пустота, когда ты думаешь, что потерял кого-то, и отчаянно пытаешься его найти. Чёрт, только не здесь, не сейчас.

Оживлённый обмен репликами по-испански вернул меня в реальный мир. Они были близко.

Из-под полога леса донеслись новые крики, но шли ли они по моему следу? Я сидел неподвижно, пока секунды, а затем и целые минуты тикали.

Почти семь пятнадцать. Она скоро встанет в школу... Я облажался, я должен был это признать. Но что было важнее сейчас, в этот самый момент, — это поймать сигнал на мобильник, а для этого нужно было вернуться на возвышенность к дому, где я видел, что он работал.

Раздался какой-то резкий крик, похожий на рев обезьяны, но я никого не видел. Затем впереди послышалось движение, треск листвы — они приближались. Но они не шли по следу: звук был слишком хаотичным для этого. Я задержал дыхание, приклад в плече, палец на спусковом крючке, когда они остановились на моём следу.

Пот капал с моего лица, когда три голоса заговорили на сверхзвуковой скорости, возможно, решая, в каком направлении двигаться. Я слышал их М-16, тот пластиковый, почти игрушечный звук, когда они двигали их в руках или опускали прикладом на носок ботинка.

Вдалеке раздалась очередь автоматического огня, и мои трое, похоже, решили вернуться туда, откуда пришли. Они, очевидно, уже наелись этих джунглевых игр.

Кто-то, идущий по моему следу, даже если он потерял его и ему пришлось искать его снова, уже прошёл бы мимо моей позиции. Даже когда я пытался сократить количество следов, слепой мог бы пройти по шоссе, которое я проложил, если бы знал, что искать.

Я добрался почти до края линии деревьев, всё время проверяя полоски сигнала на мобильнике. Всё ещё ничего.

Я услышал тяжёлые обороты одного из бульдозеров и визг его гусениц. Осторожно двигаясь вперёд, я увидел клубы чёрного дизельного дыма, вырывающиеся из вертикальной выхлопной трубы, когда он тяжело двинулся к воротам. За ним фасад дома был в лихорадочном движении. Фигуры с оружием кричали друг на друга в замешательстве, когда машины двигались вверх и вниз по дороге.

Я отошёл обратно в зелёную стену, поставил винтовку на предохранитель и начал смотреть вверх на полог леса, разматывая верёвку на оружии, чтобы сделать ремень. Я нашёл подходящее дерево примерно в шести метрах: с него открывался хороший вид на дом, оно выглядело легкодоступным для лазания, и ветки были достаточно прочными, чтобы выдержать мой вес.

Я достал лямки, которые будут служить сиденьем, взвалил рюкзак на спину, перекинул винтовку через плечо и начал карабкаться вверх, пока внизу на открытом пространстве ревели двигатели и кричали люди.

Когда я был примерно в двадцати футах от земли, я снова попробовал Nokia, и на этот раз появились четыре полоски сигнала.

Закрепив лямки между двумя крепкими ветками, повесив рюкзак на соседнюю, я устроился на сиденье лицом к дому, затем накинул на себя одну из москитных сеток и закрыл рюкзак на случай, если придётся уносить ноги.

Я собирался пробыть здесь некоторое время, пока всё не утихнет, поэтому сетку нужно было развесить на ветках, чтобы она не облегала меня, и заправить под сиденье, чтобы скрыть лямки. Мне нужно было спрятать свою форму, блеск, тень, силуэт и движение; этого не случится, если я не раздвину её немного, чтобы не выглядеть как человек в дереве с накинутой москитной сеткой. Наконец, положив винтовку на колени, я успокоился и нажал на кнопки.

Не давая ему времени на размышления или разговоры, я заговорил громким шёпотом:

— Это я, Ник. Не говори ничего, просто слушай…





ТРИДЦАТЬ ОДИН




— Джош, просто слушай. Уведи её в безопасное место, сделай это сейчас. Я серьёзно облажался. Уведи её куда-нибудь, где никто не сможет до неё добраться. Я позвоню через несколько дней, понял? Понял?

Пауза.

— Джош?

— Пошёл ты! Пошёл ты! Когда это прекратится? Ты играешь с жизнью ребёнка. Пошёл ты!

Линия оборвалась. Он повесил трубку. Но я знал, что он отнесётся к этому серьёзно. В прошлый раз, когда я облажался и подверг детей опасности, это были его собственные дети.

Я почувствовал волну облегчения, вынув батарею, прежде чем убрать мобильник обратно в карман. Я не хотел, чтобы меня отследили по сигналу.

Пробуя на вкус горький Дит, когда пот стекал в рот, я наблюдал за суматохой снаружи дома. Интересно, вызовут ли сюда полицию, передадут ли им мое описание, но сомневался. Чарли захочет замять такое, и, в любом случае, взрыв не должен был потревожить окрестности; громкие хлопки здесь были обычным делом, когда расчищали джунгли под его дом.

Я наклонился к рюкзаку, достал воду, сделал несколько глотков, чувствуя себя немного лучше из-за Келли. Что бы Джош обо мне ни думал, он поступит правильно. Это было не решение, а лучшее краткосрочное решение, которое у меня было.

Мы с ней всё ещё были в глубоком дерьме. Я знал, что должен был позвонить «Мистеру Да», объяснить ему то, что, как я думал, я знал, и ждать. Это было то, что я должен был сделать, так почему же я этого не сделал? Потому что голос в моей голове говорил мне что-то другое.

Чарли сказал «Санбёрн». «Мистер Да» послал меня сюда, чтобы разобраться с ракетной системой, представляющей угрозу для американских вертолётов в Колумбии. Зенитно-ракетный комплекс. Это был не «Санбёрн». «Санбёрн» был «поверхность-поверхность». Я помнил, как читал, что ВМС США паникуют, потому что их противоракетная оборона не может его победить. «Санбёрн» был их угрозой номер один.

Я попытался вспомнить детали. Это было в Time или Newsweek, что-то в этом роде, в прошлом году по дороге в Хэмпстед... он был длиной около десяти метров, потому что я представил, как два таких можно поставить в вагоне метро.

Что ещё? Я вытер пот со лба.

Думай, думай... Пицца-мен... Он был на шлюзах во вторник. Веб-камера шлюзов была частью релейной связи из дома. Команда Пицца-мена отслеживала перемещения наркотиков ФАРК. Он также был в доме Чарли, и, если Чарли сказал мне правду, у него был «Санбёрн».

Меня внезапно осенило. Джордж переносил борьбу на территорию врага: они отслеживали перевозки наркотиков через канал, и теперь, похоже, они становились активными, возможно, используя «Санбёрн» как угрозу для ФАРК, что если они будут использовать канал для перевозки наркотиков, их уничтожат.

Это всё ещё не объясняло, зачем меня послали сюда, чтобы помешать Чарли поставить зенитно-ракетный комплекс... Шум лопастей застучал над пологом леса. Я сразу узнал характерное тяжёлое «вап-вап-вап» американских «Хьюи», идущих низко. Два вертолёта пронеслись прямо надо мной. Мощный поток воздуха от лопастей заставил моё дерево раскачиваться, когда они вышли на поляну, затем, всего в нескольких футах от земли, поползли к фасаду дома. Грязевые лужи разлетелись, обломки джунглей разлетелись в разные стороны. Дом теперь был скрыт за стеной нисходящего потока и теплового марева, вырывающегося из выхлопных труб «Хьюи». Жёлто-белый «Джет Рейнджер» следовал за ними, как ребёнок, пытающийся не отстать от родителей.

Сцена передо мной могла быть прямо из новостной хроники Вьетнама. Вооружённые люди спрыгнули с полозьев и бросились к дому. Это могли быть «Кричащие орлы» 101-й «Воздушно-десантной», высаживающиеся для атаки, но эти парни были в джинсах.

«Джет Рейнджер» спикировал так близко к фасаду дома, что казалось, вот-вот позвонит в дверь, затем отступил и приземлился на асфальте у фонтана.

Тепловое марево от его выхлопа размыло обзор, но я видел, как семья Чарли начинает стекаться к нему из парадной двери.

Я сидел и смотрел в оптический прицел, как моя бывшая цель успокаивает пожилую латиноамериканку, всё ещё в ночной рубашке. С другой стороны от неё был окровавленный Чарли, его костюм порван, он обнимал её. Все трое были окружены взволнованными, кричащими мужчинами с оружием, которые направляли их вперёд. Когда я проследил за ними в прицел, планка оказалась на груди Майкла на то время, которое показалось мне вечностью.

Я посмотрел на его молодое окровавленное лицо, на котором была только забота о женщине. Он принадлежал к другому миру, отличному от мира его отца, Джорджа, Пицца-мена и меня. Я надеялся, что он таким и останется.

Воздух наполнился рёвом вращающихся лопастей, когда их засунули внутрь самолёта. Два «Хьюи» уже набирали высоту. Они опустили носы и направились к городу.

«Джет Рейнджер» оторвался от асфальта и последовал в том же направлении. На несколько секунд воцарилась относительная тишина, затем кто-то рявкнул несколько команд людям на земле. Они начали собираться. Их миссия, как я догадался, заключалась в поиске меня. И на этот раз у меня было чувство, что они будут лучше организованы.

Я сидел на своём насесте, гадая, что делать дальше, пока машина за машиной выезжали из дома, полные людей с автоматами М-16, и возвращались пустыми. Посмотрев на Baby-G, я понял, что мне нужно начинать выбираться отсюда, если я хочу максимально использовать световой день.

Закат, пятница. Это был мой крайний срок. Почему? И почему Контора была вовлечена во всё это? Им явно нужно было, чтобы «Санбёрн» был на месте к завтрашнему дню. Меня накормили сказкой про зенитно-ракетный комплекс. Мне не нужно было знать, о чём на самом деле шла речь, потому что после лондонского провала, посылая меня, это была их последняя отчаянная попытка заполучить полную систему.

Закат. Заход солнца.

О, чёрт. «Окасо»... Они собирались атаковать круизный лайнер, настоящих людей, тысячи их. Это было не про наркотики... почему?

К чёрту, почему не имело значения. Важно было, чтобы этого не случилось.

Но куда мне идти? Что я буду делать с тем, что, как я думал, я знаю?

Связаться с панамцами? Что они сделают? Отменят корабль? Ну и что? Это будет просто очередное краткосрочное решение. Если они не найдут «Санбёрн» вовремя, Пицца-мен может просто запустить эту чёртову штуку в следующий корабль. Не годится. Мне нужен был ответ.

Пойти в посольство США, в любое посольство? Что они сделают — доложат? Кому? Сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то позвонит Джорджу? И каким бы важным он ни был, за ним наверняка стояли ещё более могущественные люди. Они были. Даже «Си» и «Мистер Да» плясали под их дудку.

Мне нужно было вернуться к Керри и Аарону. Только они могли помочь.

Движение снаружи дома стихало: машин больше не было, всего одна-две фигуры бродили, а слева, вне поля зрения, слышался звук бульдозера, сталкивающего повреждённый Lexus с дороги.

Было 8.43 — время покидать дерево. Я отстегнул карман на штанине и достал карту. Я наклонил голову так, чтобы нос оказался в шести дюймах от неё, и компас на коротком шнурке мог лечь на выцветшую поверхность. Мне потребовалось тридцать секунд, чтобы взять азимут: через зелень, затем белую линию петли, больше зелени, до середины Клейтона и главной магистрали в город. А как я доберусь оттуда до дома — придумаю на месте — что угодно, лишь бы вернуться.

Проверив, что карта надёжно закреплена в кармане, я слез с дерева с рюкзаком и винтовкой, оставив укрытие птицам. Когда рюкзак был на спине, а верёвка снова обмотана вокруг винтовки, я направился на восток к петле и Клейтону, не торопясь, сосредоточив взгляд и внимание на зелёной стене, приклад в плече, предохранитель выключен, палец прямо на спусковой скобе, готовый реагировать.

Я мог бы быть снова в Колумбии, ищу заводы по производству наркотиков, осторожно отодвигая листву, а не продираясь сквозь неё, избегая паутин, следя за шагами, чтобы уменьшить шум и следы, останавливаясь, прислушиваясь, наблюдая, прежде чем войти в мёртвую зону, проверяя азимут, глядя вперёд, налево, направо и, что так же важно, вверх.

Я хотел двигаться быстрее, чем шёл, отчаянно желая вернуться к Аарону и Керри, но знал, что это лучший и самый безопасный способ сделать это.

Они больше не будут носиться или стрелять вслепую, они будут ждать, рассредоточившись, неподвижно, чтобы я на них наткнулся. Тактическое передвижение в джунглях так сложно. Вы никогда не можете использовать более лёгкую возвышенность, никогда не можете использовать тропы, никогда не можете использовать водные объекты для навигации. Враг ожидает, что вы будете их использовать. Нужно оставаться в дерьме, следовать азимуту компаса и двигаться медленно. Это того стоит: это означает, что вы выживаете.

Пот с примесью «Дита» капал в глаза не только из-за влажности внутри этой скороварки, но и из-за стресса от медленного контролируемого движения, постоянного напряжения глаз и ушей, и всё время я думал: что, если они появятся передо мной? Что, если они нападут слева? Что, если они выстрелят первыми, и я не пойму, откуда стреляют? Стычки в джунглях происходят так близко, что можно учуять их дыхание.





ТРИДЦАТЬ ДВА




До петли я добрался за два часа, что оказалось намного быстрее, чем я ожидал.

Я бросил рюкзак и отлепил футболку от спины, пытаясь облегчить зуд от укусов чиггеров. Затем откинул мокрые слипшиеся волосы со лба и медленно двинулся вперёд, приклад в плече. Приблизившись к дороге, я поставил винтовку на предохранитель и опустился на лесную подстилку. Используя локти и носки «Тимберлендов», я подтянулся к опушке. Винтовка лежала вдоль правой стороны тела, я двигал её вместе с собой, зная, что с надёжно включённым предохранителем случайного выстрела не будет.

Вода от вчерашнего дождя заполнила выбоины и рытвины на асфальте, небо всё ещё было хмурым. Разношёрстная компания чёрных, серых и тёмно-серых туч нависала надо мной, когда я смотрел и слушал. Если у парней есть мозги, они выставят заслоны вдоль дорог, чтобы выяснить, кто выйдет из леса. Даже если так, у меня был азимут, которого я должен был придерживаться.

Проползя вперёд ещё немного, так что моя голова оказалась среди листвы, я не увидел ничего впереди справа, кроме самой дороги, исчезающей за пологим поворотом. Я повернул голову в другую сторону.

Не дальше сорока метров стоял один из джипов из дома — блестящий чёрный Land Cruiser, направленный ко мне, припаркованный на моей стороне дороги. Прислонившись к капоту, стоял мужчина с М-16 в руках, наблюдая за обеими сторонами поворота. Ему было лет двадцать, на нём были джинсы, жёлтая футболка и кроссовки, выглядел он разгорячённым и скучающим.

Моё сердце заколотилось. Машина была моим быстрым выходом отсюда, но есть ли у этого человека дружки? Расставлены ли они с интервалами вдоль дороги, или он стоит на посту, готовый свистнуть остальных, если что-то увидит, пока они спокойно курят за машиной?

Только один способ это выяснить. Я медленно пополз назад, в лес, наконец встал на четвереньки, затем подполз к рюкзаку. Взвалив его на плечи, я снял винтовку с предохранителя и медленно двинулся к машине, идя параллельно дороге, приклад в плече, глаза и уши на полную мощность. Каждый раз, когда моя нога касалась лесной подстилки и мой вес раздавливал листья, звук казался мне в сотню раз громче, чем был на самом деле. Каждый раз, когда птица взлетала, я замирал на полпути, как статуя.

Двадцать мучительных минут спустя меня снова остановили. С другой стороны зелёной стены раздался звук его оружия, ударившегося о борт Land Cruiser. Казалось, он был чуть впереди и немного справа от меня, но не дальше восьми метров.

Минуту или две я стоял и слушал. Не было ни разговоров, ни радиопереговоров, только звук его кашля и того, как он выплёвывает мокроту на асфальт. Затем раздался звук сминаемого металла. Он стоял на крыше или капоте.

Я хотел быть на одной линии с машиной, поэтому продвинулся ещё немного дальше. Затем, как DVD в замедленной съёмке, я опустился на колени и поставил винтовку на предохранитель, едва слышный металлический щелчок прозвучал в моей голове, как удар двух молотков. Наконец я положил винтовку и снял рюкзак, одну лямку за другой, постоянно глядя в сторону машины, зная, что если я продвинусь вперёд всего на два метра, то окажусь в поле зрения моего нового лучшего друга и его М-16.

Когда рюкзак оказался на земле, я прислонил винтовку к нему стволом вверх, чтобы её легче было найти. К чёрту пристрелку, сейчас она мне не нужна. Затем, очень медленно и обдуманно, я вытащил мачете. Лезвие зазвучало, как будто скользило по точильному камню, а не просто мимо алюминиевого края брезентовых ножен.

Снова опустившись на живот и сжимая мачете в правой руке, я осторожно подполз вперёд на носках и локтях, пытаясь контролировать сбивчивое дыхание и вытирая Дит из глаз.

Я приблизился к опушке леса примерно в пяти метрах от машины. Я мог видеть ближайшее переднее колесо, его хромированные диски были покрыты грязью в центре большой мокрой блестящей шины.

Я подполз ещё немного, так медленно, что ленивец показался бы Линфордом Кристи. Ещё пара метров — и стали видны нижние части дверей и переднее крыло, но в промежутке между ними и травой я не увидел ног. Может, он сидел внутри, может, как намекал звук сминаемого металла, он стоял на крыше. Мои глаза напряглись до предела, пытаясь заглянуть вверх. Я услышал, как он откашлял мокроту и сплюнул; он точно был снаружи, точно где-то там, наверху.

Я отсчитал шестьдесят секунд, прежде чем снова двинуться. Он скоро меня услышит. Я даже не хотел сглатывать: я был так близко, что мог дотянуться до колеса.

Я всё ещё не видел его, но он был надо мной, сидел на капоте, и его пятки начали ритмично бить по дальнему от меня крылу. Должно быть, он сидел лицом к дороге.

Я знал, что нужно делать, но мне нужно было настроиться. Никогда нелегко нападать на кого-то так. Там, наверху, была неизведанная территория, и когда я окажусь там, я должен быстро реагировать на то, что увижу. Что, если в машине был ещё один парень, спавший? Что, если он уже услышал меня и просто ждал, когда я появлюсь?

Следующие тридцать секунд я подбадривал себя, пока комары вились вокруг моего лица. Я проверил, что правильно держу мачете, с хорошим firm grip, и что лезвие обращено в нужную сторону. Сделав последний глубокий вдох, я вскочил на ноги.

Он сидел на противоположном крыле спиной ко мне, оружие лежало на капоте слева от него. Он услышал меня, но было уже поздно поворачиваться. Я уже прыгал к нему, мои бёдра ударились о край капота, ноги взлетели в воздух. Моя правая рука взметнулась и вдавила мачете ему в шею; левой я схватил тупой край лезвия и потянул, стараясь притянуть его голову к своей груди.

М-16 заскрежетал по кузову, когда он откинулся назад вместе со мной, моё тело начало стаскивать нас обоих на землю, его ноги дёргались, тело извивалось. Его руки поднялись, чтобы схватить меня за запястья, пытаясь оторвать мачете, и раздался крик. Я прижал его голову к своей груди и приготовился упасть спиной с машины. Воздух вышибло из меня, когда моя спина ударилась о землю, и он приземлился сверху, и мы оба закричали от боли.

Его руки обхватили мачете, и он извивался, как безумный, лягаясь во все стороны, ударяясь о колесо и крыло. Я раздвинул ноги и обхватил его за талию, зажав ступни между его ног, затем изогнул бёдра в воздухе и выпятил грудь, стараясь растянуть его, продолжая давить мачете на шею. Я придвинул голову к его левому уху.

— Т-с-с-с!

Я чувствовал лезвие мачете в складках его кожи. Оно, должно быть, немного проникло ему в шею; я почувствовал тёплую кровь на руках. Я снова зашипел на него, и он наконец, кажется, понял.

Продолжая держать бёдра выпрямленными, я изогнул его над собой дугой. Он перестал двигаться, если не считать груди, которая вздымалась вверх и вниз. Я всё ещё чувствовал его руки на своих, сжимающие лезвие, но он больше не сопротивлялся. Я продолжал шипеть ему в ухо.

Он ничего не говорил и не делал, пока я заставлял его наклониться вправо, оттягивая лезвие назад, бормоча: «Давай, переворачивайся, переворачивайся», не зная, понимает ли он меня вообще. Вскоре моя грудь оказалась на его голове, прижимая его лицо к листовому опаду, и я смог оглянуться в поисках М-16. Он был недалеко; я поддел ногой ремень и подтянул его к себе. Предохранитель был включён, что хорошо: это означало, что оружие было готово к бою, в патроннике есть патрон, потому что иначе предохранитель не включишь. Вряд ли я смог бы угрожать ему, если бы он знал, что оружие не готово к стрельбе.

Из его ноздрей раздалось фырканье, когда они заполнились слизью от шока, а движение его груди заставляло меня чувствовать, будто я на батуте. Я всё ещё держал одну ногу обхватившей его и чувствовал вес его бёдер на своём колене в грязи. Важно было, что, кроме его дыхания, он был неподвижен — именно так я вёл бы себя в этой ситуации, потому что, как и он, я хотел бы выйти из неё живым.

Я освободил ногу, продолжая давить мачете на шею, и, как только освободился, левой рукой схватил М-16. Затем, всё ещё удерживая лезвие у его шеи, я медленно встал, продолжая шипеть, пока не навис над ним и не смог убрать лезвие.

Он точно знал, что происходит, и поступил правильно, оставаясь абсолютно неподвижным, его лицо морщилось от боли, когда лезвие скользило по шее. Порез был неглубоким. Освободившись, я отпрыгнул назад и навёл на него М-16 уже только левой рукой.

Я тихо заговорил:

— Здравствуй.

Его глаза встретились с моими, полные страха. Я поднёс мачете к губам и снова шикнул на него, кивком веля подняться на ноги. Он очень медленно подчинился, держа руки поднятыми, даже когда я начал вести его в джунгли, обратно к своему снаряжению. На это уходило время, которого у меня было не слишком много, потому что в любую минуту могла подъехать остальная группа, но мне нужно было забрать винтовку Керри.

Мы добрались до места с рюкзаком, и я заставил его лечь лицом вниз, пока поспешно закидывал на плечо винтовку «Мосина» и убирал мачете в ножны. Я оттянул курок М-16, просто чтобы убедиться, что в патроннике есть патрон, и что мы оба не облажались.

Он смотрел на меня, напрягая глаза до упора влево. Он нервничал, думая, что его в любую минуту ждёт свидание с 5,56-миллиметровой пулей.

Я улыбнулся.

— Говоришь по-английски?

Он нервно покачал головой, когда я сделал несколько шагов к нему.

— Cómo estás?

Он кивнул дрожа, пока я закидывал рюкзак.

— Bien, bien.

Я поднял большой палец вверх и улыбнулся.

— Хорошо, хорошо.

Я хотел немного успокоить его. Люди, которые думают, что им нечего терять, могут быть непредсказуемы, но если он думал, что останется жив, он сделает, как ему скажут.

Я не был уверен, что делать с этим парнем. Я не хотел его убивать, потому что это могло привлечь шум, а времени связывать его как следует не было. Я не хотел брать его с собой, но выбора не было. Я не мог просто отпустить его на волю — не так близко от дома. Я дёрнул головой.

— Vamos, vamos.

Он встал на ноги, и я указал на Land Cruiser с М-16 в руке.

— Camión, vamos, camión.

Это был не слишком беглый испанский, но он уловил мою мысль, и мы двинулись.

У машины всё было просто: я засунул рюкзак и винтовку в заднюю часть, затем втиснул его в пространство для ног на пассажирском сиденье, сунув дуло М-16 ему в рубашку и положив его себе на колени. Предохранитель стоял на автоматическом режиме, мой правый указательный палец был на спусковом крючке. Он уловил сообщение: любое движение с его стороны — самоубийство.

Ключ был в замке зажигания. Я повернул его и выбрал «Драйв», и мы тронулись.

Land Cruiser был блестящим и новым, всё ещё пах новым автомобилем, и это давало мне странное чувство безопасности. Когда мы направились в Клейтон и город, я посмотрел на своего пассажира и улыбнулся.

— No problema.

Я знал, что от него не будет проблем. Я только что увидел на его пальце обручальное кольцо и знал, о чём он будет думать.

Дождь сегодня собирался рано, судя по множеству оттенков серого, таким низким, что они окутывали суровые зелёные пики вдалеке. Пройдёт немного времени, и небо откроется по-настоящему.

Что мне делать с моим новым приятелем? Я не мог провезти его через пункт оплаты. Я мог бы попасть в большую беду, если бы его там уже ждали.

Мы проехали одну из детских площадок между семейными кварталами, и я остановился, вышел и открыл его дверцу. Он смотрел вдоль ствола приглашающего М-16.

— Беги. Беги.

Он посмотрел на меня, недоумевая, когда вылез, поэтому я пнул его и махнул рукой.

— Беги!

Он начал улепётывать мимо качелей, а я сел за руль и направился к главной магистрали. К тому времени, как он найдёт телефон и свяжется с кем-то, я уже буду в городе и далеко отсюда. С воздуха мне ничего не угрожало: когда небо разверзнется, ничто не будет летать. Я ещё раз проверил облака, просто чтобы убедиться.

Я также проверил бензин: чуть меньше полного бака. Понятия не имел, хватит ли этого, но это не имело значения, у меня были наличные.

М-16 был засунут между дверцей и сиденьем, когда я выехал на главную дорогу и направился к пункту оплаты.





ТРИДЦАТЬ ТРИ




Внедорожник подпрыгивал и раскачивался по затопленной лесной колее, поднимая в воздух стены воды и грязи. Я был просто рад, что делаю это с закрытыми окнами и работающим кондиционером. Может, ещё минут десять — и я буду на поляне у дома.

Дождь начался, как только я въехал в Эль-Чоррильо, замедляя всё вокруг. К тому времени, когда я выехал на Панамериканское шоссе, он лил как из ведра и не прекращался целый час. После этого облака оставались низкими и угрожающими всю дорогу до Чепо. Я остановился у магазинчика, где два дня назад сидел старый индеец, купил пару «Пепси» и пластиковый пакет маленьких бисквитных пирожных. Когда они закончились, я порылся в рюкзаке в поисках кунжутных батончиков и воды.

На следующем участке дороги не было никаких драм, только грязь и вода. Я немного подумал о том, что позже придётся бросить машину, но главной заботой было вернуться в дом и убедить тех двоих помочь мне.

Может, Керри сможет уговорить Джорджа остановить это. Может, они сами знают как. Может, если я сорву антенну с крыши... Может, может.

Подпрыгивая по колее, я въехал на поляну и увидел, что облака поднялись. Но солнца всё ещё не было, и никого не было видно. Оба их пикапа были припаркованы снаружи, генератор урчал, когда я проезжал мимо бочек, нажав на сигнал — кажется, здесь так было принято.

Когда я подъехал ближе к дому, я увидел Керри у сетчатой двери; она смотрела наружу.

Я припарковал Land Cruiser и вылез в сырой воздух. Она открыла сетку для меня, и я шагнул на веранду, пытаясь понять, что она думает о Land Cruiser.

Я подождал, пока петли перестанут скрипеть.

— Я объясню это позже... Произошёл прокол. Чарли уже передал систему наведения... прошлой ночью... Есть кое-что ещё.

Мои грязные ботинки застучали по доскам веранды, когда я прошёл мимо неё в гостиную. Я хотел, чтобы они оба были вместе, прежде чем я выложу новости. Вентиляторы работали на полную, и Аарон сидел в кресле лицом ко мне, наклонившись над кружкой кофе на столе.

— Ник. — Его мизинец бесцельно окунулся в чёрную жидкость и дал ей капать на дерево.

Я кивнул ему, пока сетка скрипнула и захлопнулась, Керри осталась позади меня у двери.

Он говорил тихо, потирая бок лба и поворачиваясь в кресле, чтобы проверить, закрыта ли дверь в компьютерную комнату.

— Майкл мёртв? Она мне всё рассказала, когда вернулась. — Он повернулся обратно и сделал нервный, неаккуратный глоток из кружки.

— Нет, он жив.

— О, слава богу, слава богу. — Он откинулся в кресле, держа кружку на бедре, вытирая бороду сухой ладонью.

Керри всё ещё была позади меня у двери. Она тоже вздохнула с облегчением.

— Мы так волновались. Мой отец отменил твоё задание прошлой ночью, разминулся с нами на час. Он сказал, что ты больше не нужен, и совершенно взбесился на Аарона, когда узнал, что ты уже уехал.

Я повернулся к ней, почти шёпотом:

— О, он точно бешеный. — Я замедлился, чтобы не ошибиться. — Я думаю, твой отец планирует ракетную атаку на круизный лайнер «Окасо» завтра. Это случится, когда он войдёт в шлюзы Мирафлорес. Если он преуспеет, погибнет много людей, тысячи.

Её рука взлетела ко рту.

— Что? Но ты здесь, чтобы остановить... Нет, нет, нет, мой отец не стал бы—

— Джордж не будет нажимать на кнопку. — Я указал на холодильник. — Но он будет. Тот, со шрамом на животе. Ну, с пляжа, дети, твоя любимая фотография. — Они оба проследили за моим пальцем. — Я видел его у шлюзов Мирафлорес, он уехал, как только увидел Аарона и «Мазду». Он также был у Чарли, в его доме, во вторник, а потом здесь прошлой ночью. Он оставался в машине, не хотел, чтобы его видели... Чарли только что сказал мне, что именно он забрал систему...

— О, боже. Милтон... — Она прислонилась к стене, обхватив шею руками. — Милтон был одним из тех, кто занимался закупками для Иран-контрас в восьмидесятых. Они продавали оружие Ирану в обмен на заложников в Ливане, а затем использовали деньги для покупки другого оружия для контрас... О, чёрт.

Её руки упали по бокам, слёзы навернулись на глаза.

— Это его работа, Ник, вот чем он занимается.

— Что ж, он только что приобрёл себе противокорабельную ракету, и я думаю, он собирается использовать её завтра на «Окасо».

— Нет, он не мог, ты должно быть ошибаешься, — запинаясь, проговорила она. — Мой отец никогда бы не допустил этого с американцами, ради всего святого.

— Да, допустил бы. — Аарону было что сказать. — Поправка ДеКончини. Подумай об этом, Керри, подумай.

Его глаза были прикованы к её, и он говорил с горьким спокойствием, пытаясь не повышать голос.

— Джордж и эти парни... они собираются потопить этот корабль, чтобы у США было законное основание вернуться. И знаешь что? Он сделал нас частью этого — боже мой, мы часть этого. Я знал, что что-то подобное случится, я говорил тебе, что здесь нечто большее...

Керри сползла на пол, возможно, наконец осознав, чем на самом деле всю жизнь занимался её отец.

Я повернулся на звук медленно потираемой щетины.

— Она входит в шлюзы завтра в десять утра... Боже мой, что мы будем делать?

Но вопрос был адресован не мне. Его глаза всё ещё были устремлены на неё.

— Зачем он втянул тебя, а? Может, ты хотела большего, чем паспорт. Может, тебе нужно было оправдание для своего билета «назад в Бостон», а?

— Я не... и я не знала, Аарон. Пожалуйста, поверь мне, я не знала.

Он замолчал. Я слышал, как воздух входит и выходит из его волосатых ноздрей, пока он пытался сохранять спокойствие, затем перевёл взгляд на меня.

— Тебя, Ник, тоже использовали? — Он указал за мою спину. — Как и её?

— Это история моей жизни, — сказал я. — Керри, Луз, тебе придётся поговорить с Джорджем — умолять его, угрожать ему.

Я повернулся, но Керри проигнорировала меня. Она просто покорно смотрела на мужа.

Голос Аарона всё ещё был тихим, но теперь пропитанный тяжёлой иронией, когда он встретил её взгляд.

— Почему он должен останавливаться? Чёрт, он думает, что это отличная идея. Настолько отличная, что он дал своей дочери немного действия в качестве сюрприза. — Его глаза налились яростью, когда он с силой поставил кружку на стол и подался вперёд. — Так что все счастливы: дядя Сэм возвращается и спасает положение, денежные мешки, военные, правые — все получают Зону обратно. И, эй, если что пойдёт не так, другие парни примут удар. — Он указал на Керри, его глаза снова впились в неё. — Это ты, и я, и Луз. Вот это, блин, паспорт.

Я открыл рот, чтобы заговорить, но Аарон не закончил.

— Наш ребёнок будет получать письма от своей матери на бланке Алькатраса, если нам повезёт. И это если нас не казнят. Всё вышло из-под контроля. Как мы будем жить с собой после этого?

Аарон поднял левую руку, показывая обручальное кольцо.

— Мы команда, помнишь? Я говорил тебе, что это неправильно. Я говорил, что он лжёт, я говорил, что он использует тебя. — Он откинулся в кресло, вытирая глаза прямыми пальцами и в отчаянии потирая бороду, снова взглянув на дверь компьютерной комнаты.

Я повернулся. Она смотрела вниз, слёзы катились по её щекам.

— Я свяжусь с ним сегодня вечером... Так не должно было быть.

Это было началом.

— Хорошо. Если я закрою релейную плату сейчас, ты всё ещё сможешь с ним связаться?

Она открывала рот, но если слова и были, я их не услышал. Сверху раздался явственный и тяжелый «вап-вап-вап-вап».

Мы все посмотрели вверх. Шум внезапно стал таким громким, как будто крыши вообще не было.

Оба бросились к двери компьютерной комнаты.

— Луз! Луз!

Я двинулся к сетчатой двери. Я оглянулся и увидел, как они ворвались в другую комнату. Чёрт, веб-камера всё ещё работала.

— Закрой камеру!

Я прижался носом к сетке. Мне нужен был М-16 в Land Cruiser, но этого не случится. Два тёмно-синих вертолёта теперь зависли над домом, уже сбросив свой груз. Пары джинсов с М-16 приближались к веранде. Майкл, должно быть, установил связь с Аароном после встречи у шлюзов.

Я отпрянул обратно в комнату, подальше от глаз, как раз когда двое других вбежали с перепуганной Луз.

Шум вертолётов был оглушительным. Один, должно быть, завис в нескольких дюймах от крыши; книжный шкаф трясся так сильно, что книги падали на пол.

Сцена за сеткой представляла собой водоворот летящих веток, листвы и грязи, когда мужчины, пригибаясь, осторожно приближались к веранде, направив оружие.

Лицо Аарона было каменным, он смотрел поверх головы Луз, когда они стояли на коленях по обе стороны от неё, свернувшейся калачиком в кресле, крепко зажмурившись от страха. Они оба обнимали и пытались успокоить её.

Из-за их спин, из кладовой, донеслись крики по-испански.

Я увидел тела на веранде.

Всё было кончено. Я упал на колени и поднял руки вверх, сдаваясь, крича Аарону и Керри, пытаясь перекрыть шум лопастей:

— Просто не двигайтесь! Будьте неподвижны, всё будет хорошо!

Я лгал, я понятия не имел, что произойдёт. Но нужно смириться: когда ты в дерьме, ты в дерьме. Ничего не поделаешь, кроме как глубоко дышать, сохранять спокойствие и надеяться. Я подумал о своей неудаче и о том, что она значит, когда к ногам снова подступило онемение. Это был не лучший денёк.

Мужчины хлынули в комнату с задней части здания в тот же миг, как сетчатая дверь распахнулась. Раздалось безумное перекрикивание, когда они пытались не застрелить друг друга. Я держал голову опущенной в знак покорности и чувствовал вибрацию половиц под их топотом.

Краем глаза я увидел, как обновилась картинка на экране ПК. Чёрт!

Я рискнул поднять взгляд и увидел выражения облегчения на их лицах — они не встретили сопротивления. Поверх гражданской одежды на всех были чёрные нейлоновые нагрудные разгрузки для запасных магазинов. Четверо окружили Аарона и Керри, всё ещё согнувшихся вокруг кресла, успокаивая Луз.

Она издавала пронзительные, истеричные крики, напуганная до смерти дулами оружия, направленными в нескольких дюймах от её лица.

Я оставался на коленях, ни на кого конкретно не глядя, просто стараясь выглядеть испуганным — чем я и был. Но был один плюс: я знал, что нас оставляют в живых, иначе нас бы застрелили на месте. Всё оружие, которое я видел, стояло на автоматическом режиме.

Я не двигался, смотрел вниз, глубоко дышал, пытаясь сохранять спокойствие и ясную голову, но это удавалось не слишком хорошо.

Когда люди возбуждены и напуганы, с оружием в руках может случиться всякое — особенно сейчас, когда я видел, глядя на них вблизи, а не через оптический прицел, что некоторые из этих парней только-только начинали бриться. Достаточно одного нервного молодого человека, который выстрелит, и тогда все присоединятся от страха и замешательства.

Ботинки и кроссовки пробежали мимо, когда командиры выкрикивали громкие приказы, пытаясь перекрыть непрерывный стук лопастей. Рации выплёвывали неразборчивую абракадабру, которую даже они не могли разобрать.

Подошва чьего-то ботинка пнула меня между лопаток, чтобы я лёг на пол. Я подчинился, распластавшись на животе, руки вперёд, чтобы смягчить падение и спасти лицо; затем, показывая послушание, быстро положил их на затылок. Меня грубо обыскали, забрали всё из карманов, отчего я почувствовал себя голым и подавленным.

Блестящий Nokia отправился в чей-то карман, когда шум вертолётов стих, и крики заполнили пустоту, смешиваясь с грохотом волнистого железа и звуками обыска в кладовой. Держу пари, всё блестящее и красивое оттуда падало с полок прямо в их карманы.

Лязг лопастей постепенно замедлился, и раздался высокий свист турбин, когда оба двигателя заглохли.

Успокаивающие звуки Керри и Аарона в адрес Луз стихли вместе с уровнем шума, когда из кладовой раздалась быстрая испанская радиоперекличка. Остальные в доме тоже стали намного тише; возможно, всё дело было в шуме вертолётов, взвинтившем их до бешенства.

Но тут раздался звук более лёгких лопастей. Мой желудок скрутило, и я понял, что и без того плохой день собирается стать ещё намного хуже. Возможно, нас не убили на месте, потому что Чарли хотел заняться этим лично.





ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ




Когда лопасти «Джет Рейнджера» перестали вращаться, я услышал, как раздаются приказы и тела начинают выбегать из комнаты. Трое остались прикрывать нас: двое нервных молодых парней, возможно, впервые на задании, и один постарше, лет тридцати с небольшим.

Снаружи на веранде я слышал множество быстрых выкриков на сверхзвуковой скорости. Парни, наверное, обменивались историями о том, как они были особенно хороши во время атаки. Я держал голову повёрнутой налево.

Семья всё ещё была сгрудившись вокруг кресла. Керри была ближе всех ко мне, они обнимали и гладили голову Луз. Глаза Аарона впивались в неё. Было трудно читать его выражение: мне оно казалось чистым гневом, но затем он протянул руку и погладил её по лицу.

Более спокойная и контролируемая испанская речь доносилась из задней части дома, звуча более культурно, чем парни с оружием, которые орали друг на друга. Я слегка повернул голову и скосил глаза вверх, чтобы увидеть, что происходит.

Чарли, одетый в тёмно-синий спортивный костюм и белые кроссовки, с тремя-четырьмя другими, жужжащими вокруг него, как помощники президента, вошёл в комнату. Он направился ко мне, выглядя так, будто ни в чём не нуждается, даже в кислороде. Мне стало страшно.

Физически я сейчас ничего не мог поделать. Если представится шанс сбежать, я его ухвачу, но сейчас я просто должен был отвести взгляд и ждать. Что бы ни случилось, я знал, что это, скорее всего, будет больно.

Они подошли ближе, тихо разговаривая друг с другом, когда кто-то из тела из компьютерной комнаты окликнул Чарли, и затем раздался скрип резиновых подошв по половицам — группа развернулась и направилась туда, откуда только что пришла.

Я мельком взглянул и увидел их согнувшимися над ПК, когда экран медленно обновлял изображение шлюза. Один указывал на картинку, разговаривая так, будто делал Чарли мультимедийную презентацию. Остальные кивали и соглашались.

Я перевёл взгляд на кресло. Аарон и Керри тревожно смотрели поверх головы Луз на группу. Аарон повернулся и уставился на жену, его глаза вращались в орбитах, когда он наклонился поцеловать плачущую Луз в волосы. Парни на веранде позади меня всё ещё бормотали.

Я наблюдал, как один из членов команды оторвался от ПК и вернулся в гостиную. Его экипировка изменилась с тех пор, как я угнал его Land Cruiser, теперь на нём был чистый, блестящий чёрный спортивный костюм. Шея была покрыта марлей, закреплённой хирургическим пластырем, и на его лице сияла широкая улыбка, когда он направился ко мне.

Я опустил глаза, стиснул зубы и напрягся.

Он присел на корточки и наклонил голову, чтобы наши глаза встретились.

— ¿Cómo está, amigo? — Его выдающийся кадык подпрыгивал вверх и вниз под пятнами крови на марле.

Я кивнул.

— Bien, bien.

Он поднял большой палец вверх с улыбкой.

— Sí, good, good.

Я оставался напряжённым, но ничего не происходило. Он издевался. Я не мог не улыбнуться в ответ, когда он встал и вернулся к группе у ПК, затем обратился с парой замечаний к Чарли, вероятно, говоря ему, что я действительно тот самый человек и, возможно, подтверждая, что я был единственным на земле раньше.

Чарли казался очень спокойным, даже не повернувшись, чтобы посмотреть на меня. Вместо этого он улыбнулся и ущипнул за обе щеки парня из Land Cruiser, протягивая ему пластиковый пакет с моими документами. Чарли затем вернулся и снова что-то сказал своим помощникам у экрана.

Мой друг из Land Cruiser достал из пакета мою пачку долларов, прежде чем выйти через кладовку. Через секунду один из «Хьюи» запустился, турбины завыли. Некоторые из парней улетали.

Вертолёт взлетел, прогремев над крышей, когда совещание закончилось. Они снова потоком хлынули в гостиную, Чарли впереди, мой пакет с документами в руке. Он направился прямо ко мне. Я попытался уткнуться лицом в плечо.

Его грязные кроссовки остановились в футе-другом от моих глаз, такие новые, что на нейлоне ещё не было складок. Я сосредоточился на плече, когда он присел на корточки с хрустом коленей и схватил меня за волосы. Я просто подчинился: какой смысл сопротивляться?

Наши глаза встретились. Его были тёмно-карими и налитыми кровью, несомненно, из-за силы взрыва. Его кожа была усеяна засохшими следами от осколков стекла, а бок шеи был перевязан, как у того парня из Land Cruiser. Но, несмотря на всё это, он выглядел не злым, а просто главным.

Он уставился на меня, его выражение было непроницаемым. Я чувствовал запах его одеколона и слышал, как бренчит стальной ремешок часов, когда он схватил меня за подбородок свободной рукой.

Ладонь была мягкой, ухоженные пальцы вдавились в мои щёки. Всё ещё не было ни гнева, ни каких-либо эмоций в его глазах.

— Почему вы, люди, такие глупые? Всё, что я хотел, — это некоторые гарантии, что устройство не будет использовано внутри Панамы. Тогда вы могли бы получить систему управления. Какие-то гарантии, вот и всё. — Он бросил мои документы на пол. — Вместо этого мне угрожают моей семье...

Я позволил тяжести своей головы лечь в его руках, мои веки опустились, когда он потряс меня ещё немного.

— Поэтому я соглашаюсь и беру остальные ваши деньги, вы затем заверяете меня, что всё в порядке, просто бизнес. Но вы всё равно пытаетесь убить мою семью. Ты знаешь, кто я? Что я могу сделать с тобой, со всеми вами, людьми?

Он держал меня, глядя на меня, его глаза ничего не выражали.

— Вы собираетесь использовать «Санбёрн» против корабля в Мирафлоресе — это цель, не так ли? — Он снова потряс меня. — Почему вы это делаете, мне всё равно. Но это вернёт США — вот что меня очень волнует.

Когда моё лицо двигалось из стороны в сторону, я мельком видел свой паспорт и бумажник, брошенные в пластике на полу у книжных полок, и Аарона с Керри, всё ещё прикрывающих Луз в кресле, их лица красные и застывшие от страха.

Чарли приблизил рот к моему уху и прошептал:

— Я хочу знать, где находится ракета и когда состоится атака. Если нет, что ж, некоторые из моих людей здесь всего на несколько лет старше того ребёнка в кресле и, как все молодые люди, стремятся проявить свою мужественность... Это справедливо, не так ли? Ты устанавливаешь правила — дети теперь тоже цель, не так ли?

Он держал мою голову в руках, ожидая ответа. Я посмотрел в его глаза, и они сказали мне то, что мне нужно было знать: никто из нас не уйдёт отсюда живым, независимо от того, что мы скажем или сделаем.

Именно Аарон нарушил молчание, усмехнувшись:

— Он просто наёмник.

Его голос был сильным и авторитетным.

— Его послали, чтобы заставить тебя передать систему наведения, вот и всё. Он ничего не знает. Никто из нас не знает, где «Санбёрн», но я могу выйти на связь сегодня вечером в 8.30 и узнать. Я сделаю это — просто отпусти этих троих.

Я изучал лицо Чарли, когда он уставился на Аарона. Это была хорошая попытка со стороны Аарона, но немного наивная.

Керри взбесилась.

— Нет, нет, что ты делаешь? — Умоляла она Чарли, всё ещё нависающего надо мной. — Пожалуйста, он—

Аарон сразу же перебил:

— Заткнись. С меня хватит, это должно закончиться. Это должно прекратиться сейчас же!

Чарли отпустил мою голову, и я позволил ей упасть на половицы, правая сторона лица приняла удар. Ему не слишком понравилось пачкать руки моим жирным волосами, и он наклонился вытереть их о мою рубашку, прежде чем направиться к журнальному столику.

Аарон следил за ним глазами.

— 8.30. Я ничего не могу сделать до тех пор. Я смогу связаться и узнать только в 8.30. Просто отпусти их. — Он гладил волосы Луз.

Чарли пробормотал указания окружающим его людям, направляясь к кухне, не глядя на меня.

Аарон и Керри, очевидно, поняли, что происходит, и начали вставать вместе с Луз, когда двое охранников пересекли комнату. Керри всё ещё пыталась вразумить Аарона.

— Что ты делаешь? Ты знаешь, он просто—

— Заткнись! Просто заткнись! — Он был резок с ней. — Я люблю тебя. Держись. — Затем он наклонился и поцеловал Луз, прежде чем охранники потащили его к компьютерной комнате.

— Помни, Ник, — рассмеялся он, — однажды викинг — всегда викинг. Некоторые вещи никогда не меняются.

Он исчез, бормоча какое-то объяснение или извинение по-испански мужчинам, которые тащили его за руки.

Сетка со скрипом открылась за мной, и команды были выкрикнуты парням на веранде. Двое других уже были загнаны в спальню Луз, и дверь закрылась.

Чарли осматривал кофейник и теперь проверил кружки. Он, очевидно, решил, что смесь дерьмовая или кружки недостаточно чистые, поэтому он снова направился ко мне и снова присел на корточки, наклоняя голову, чтобы соединить свои глаза с моими.

— Лондон, воскресенье? Ты был там?

Мой взгляд оставался прикованным к его. Это было похоже на игру в гляделки двух детей, я держал рот на замке.

Он пожал плечами.

— Это не важно, не сейчас. Важен «Санбёрн». Я хочу его вернуть. Ты знаешь, сколько ты за него заплатил?

Мне пришлось моргнуть, но я продолжал смотреть на него. К чёрту, мы всё равно все мертвы.

— Двенадцать миллионов долларов США. Я подумываю перепродать его — хороший бизнес, я думаю. — Он встал, снова хрустнув коленями. Он помедлил и вздохнул. — Похоже, война на юге скоро обострится. Думаю, ФАРК очень заинтересуется возможностью купить «Санбёрн», чтобы подготовиться, скажем так, к тому, когда американцы пришлют авианосную группу для поддержки своих войск. — Он улыбнулся. — В конце концов, русские разработали эту ракету с одной-единственной целью: американский авианосец.

Меня толкнули к спальне Луз, и я открыл дверь, увидев их обоих, сбившихся на кровати в кучу. Керри гладила волосы Луз; она подняла взгляд в ужасе, когда дверь со скрипом открылась, её выражение изменилось, только когда она увидела, что это я.

Дверь захлопнулась. Я подошёл к кровати и сел рядом с ними, приложив палец к губам.

— Нам нужно выбраться отсюда, пока эти парни не организовались.

Она посмотрела на дочь, поцеловала её в голову и заговорила шёпотом.

— Что он делает? Он ничего не знает. Джордж не скаже—

— Не знаю, тсс...

Я только начинал понимать, что делал Аарон, но не собирался ей рассказывать.

Я встал и подошёл к окну, которое снаружи было защищено сеткой от москитов. Окна, распашные, открывающиеся внутрь, были покрыты слоями выцветшей, отслаивающейся кремовой краски. Петли давно потеряли свой слой, но, к счастью, использовались. Москитная сетка удерживалась деревянными колышками, которые поворачивались на шурупах.

Я выглянул наружу и изучил линию деревьев в двухстах метрах, когда Луз подала голос за моей спиной.

— Папа придёт?

Керри успокоила её.

— Конечно, малышка, скоро.

Земля снаружи была усеяна свежесломанными терракотовыми черепицами с крыши. Слева от меня, с веранды, доносились периодические разговоры и иногда смех.

Я осмотрел окно, мои мысли всё ещё были очень заняты Аароном. Он был не так наивен, как я думал.

«Однажды викинг — всегда викинг». Они рубят, сжигают, грабят. Они никогда не меняются. Он сказал мне это. Он пришёл к тому же выводу, что и я. Чарли ни за что не выпустит нас отсюда живыми.

Я ожидал некоторого сопротивления от окон, но они довольно легко поддались и открылись внутрь одним движением. Немедленно закрыв их снова, я подошёл к кровати.

— Вот что мы сделаем. Мы выберемся через окно и уйдём в деревья.

Луз смотрела на мать, но её голова резко повернулась ко мне. Слёзы размазались по её лицу.

— А как же папа?

— Я вернусь за ним позже. У нас нет времени на это. Мы должны идти прямо сейчас.

Луз посмотрела на мать и безмолвно умоляла её.

— Мы не можем, — сказала Керри. — Мы не можем оставить его. Что будет, когда они поймут, что нас нет? Если мы останемся здесь и не будем их провоцировать, с нами всё будет в порядке. Мы ничего не знаем, зачем им нам вредить?

Завыли турбины «Джет Рейнджера», и лопасти начали вращаться. Я подождал, пока они наберут полные обороты, прежде чем приблизить рот к уху Керри.

— Аарон знает, что мы все мертвы, что бы ни случилось, даже если Джордж скажет ему место. Ты понимаешь? Мы все умрём.

Вертолёт взлетел, когда её голова упала на Луз. Я наклонился, чтобы оставаться на связи с её ухом.

— Он покупает мне время, чтобы спасти вас двоих. Мы должны идти сейчас, ради Луз и ради Аарона. Он этого хочет.

Её плечи вздымались от печали, пока она обнимала дочь.

— Мам?

Слёзы были заразны. Они обе рыдали теперь в волосы друг другу, пока шум «Джет Рейнджера» не исчез над пологом леса.





ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ




До заката оставался ещё больше часа, но я принял решение. Мы должны были выбраться отсюда как можно скорее.

Бормотание и смех всё ещё доносились с веранды, напоминая мне о риске, на который мы идём. Если кто-то стоит на посту у края веранды, мы будем на виду все двести метров. Чтобы преодолеть такое расстояние по грязной земле, нам потребуется не меньше девяноста секунд, а это очень много времени для М-16, нацеленного на тебя.

Но кто знает, что принесёт следующий час? Нас могут разлучить, перевести в разные комнаты, убить или даже посадить в оставшийся «Хьюи» и улететь. У нас нет контроля над этим, и, выжидая, мы можем упустить шанс, который дал нам Аарон.

Глядя сквозь стекло и сетку, я легко определил наш маршрут: чуть правее, к мёртвой зоне, а затем в лес. Мы будем двигаться под углом от фасада дома и веранды, но наступит момент, когда мы минуем угол сзади и окажемся в поле зрения «Хьюи». Будут ли там ещё люди? Может, пилот проводит предполётный осмотр? Не было правильного или неправильного решения идти сейчас. Это не наука: если мы умрём, значит, я был неправ; если выживем — прав.

Как только мы скроемся за зелёной стеной, мы будем в относительной безопасности; нам останется только пережить ночь на лесной подстилке, а затем весь следующий день двигаться под пологом леса в сторону мёртвой долины, ориентируясь параллельно колее.

Мы пересечём кладбище деревьев ночью, прячась днём под мёртвой древесиной, пока не доберёмся до Чепо. А там — кто знает? Об этом я подумаю потом. Что касается Аарона, я сомневался, что он протянет дольше 8.30.

Керри и Луз всё ещё утешали друг друга на кровати. Я подошёл к ним и, пока Бритни смотрела на нас со стены, прошептал:

— Мы пойдём к деревьям.

Луз посмотрела на мать в поисках подтверждения.

— Главное — когда побежим, нужно рассредоточиться, понятно? Так нас труднее заметить.

Керри подняла взгляд от ребёнка и нахмурилась. Она знала, что это не причина. Она знала, что одна очередь из М-16 может убить всех троих, и если мы рассредоточимся, нас будет труднее поразить.

Луз потянула мать за руку.

— А как же папа?

Я видел, как Керри борется со слезами, и положил руку ей на плечо.

— Я вернусь за ним, Луз, не волнуйся. Он хотел, чтобы я сначала увёл вас двоих в джунгли. Он хочет знать, что вы в безопасности.

Она неохотно кивнула, и мы услышали новые голоса с веранды и шаги за дверью. Идти немедленно было правильным решением.

— Если мы разделимся, — тихо сказал я, — я хочу, чтобы вы двое продолжили путь к деревьям без меня, а затем пробирались к дальнему правому углу и ждали меня там. — Добавил я, обращаясь к Луз: — Не выходи, если кто-то позовёт, даже если это будет твой отец — это может быть уловкой. Только на мой голос, поняла? Как только вы будете в безопасности, я вернусь за ним.

Я пересеку этот мост, когда дойду до него, но сейчас ложь была необходима, чтобы они не мешали мне делать то, ради чего он жертвовал собой.

— Готовы?

Обе головы кивнули. Я посмотрел на Луз.

— Сначала я, потом ты, хорошо?

Я снова подошёл к окну, выйдя из зоны слышимости шёпота. Керри последовала за мной, глядя на линию деревьев, слушая смех на веранде.

— Они снаружи, на веранде, Ник, разве это не—

— Некогда, неважно.

— Но как мы доберёмся до деревьев, если—

— Просто приготовь её.

Она была права. Как мы это сделаем? Я не знал. Всё, что я знал, — что у нас нет времени на сложные планы, даже если бы я мог что-то придумать. Нужно просто делать. Мы всё равно мертвы, так что всё остальное — бонус.

Распахнув окна, я впустил в комнату звук сверчков и голоса парней на веранде. Я вспомнил заложника в Бейруте, который мог бы сбежать в первые дни плена, когда туалетное окно оставалось открытым. Но он не воспользовался шансом, не ухватился за момент. Ему пришлось жить с сожалением следующие три года.

Мой мозг перешёл в автоматический режим, просто делая своё дело. К чёрту их, к чёрту шум снаружи, к чёрту «Хьюи». Я почти хотел, чтобы они нас увидели.

Деревянные колышки скрипнули, когда я повернул их, чтобы освободить москитную сетку. Она загремела в раме, когда я толкнул её. Я замер, ожидая, когда бормотание на веранде перейдёт в крики. Этого не произошло. Я толкнул снова, и на этот раз сетка поддалась. Медленно и осторожно я опустил её к земле. Ботинки застучали по настилу, хлопнула входная дверь, когда я почувствовал, как сетка коснулась грязи и битой черепицы.

Я выбрался наружу ногами вперёд. Мои «Тимберленды» чавкнули в грязи, и я отодвинул сетку в сторону, прежде чем поманить Луз, даже не проверяя шумы. Я узнаю, если меня увидят. Лучше сосредоточиться на том, что я делаю, чем волноваться о том, на что не могу повлиять.

Мать помогла ей, хотя она и не нуждалась в помощи, и я направил её вниз, рядом с собой, в грязь. Одной рукой придерживая её у стены, я протянул другую Керри, когда парни на веранде оценили шутку и одно из кресел-качалок заскрежетало по дереву.

Вскоре Керри была рядом со мной. Я заставил её встать рядом с Луз у стены и указал на линию деревьев справа и чуть впереди. Я показал им большой палец вверх, но не получил ответа, поэтому, глубоко вздохнув, я сорвался с места. Они знали, что делать.

Уже через несколько шагов грязь замедлила наш бег до не более чем быстрой ходьбы. Инстинкт заставлял всех троих низко пригибаться, пытаясь казаться меньше. Я подталкивал их вперёд и всё время жестами показывал им рассредоточиться, но это не работало. Луз бежала близко к матери, и вскоре они уже держались за руки, тяжело дыша в пяти-шести метрах впереди.

Идти было трудно, я дважды падал, скользя, как на льду, но мы преодолели первую сотню метров.

Вертолёт показался справа, припаркованный не доходя до мёртвой зоны. Казалось, никого в нём или вокруг него не было, как и никакого движения сзади дома. Мы двинулись дальше.

До деревьев оставалось метров тридцать, когда я услышал первые выстрелы. Не большие, неточные очереди, а одиночные, прицельные.

— Бегите! — закричал я. — Продолжайте!

Огромная стая разноцветных мелких птиц поднялась с полога леса.

— Продолжайте, продолжайте! — Я не оглядывался; это бы не помогло.

Керри, всё ещё сжимая руку дочери, сосредоточилась на линии деревьев, наполовину таща Луз за собой, пока та визжала от ужаса.

Пули щёлкали позади нас, преодолевая сверхзвуковой барьер. Мой разум пытался обогнать их, несясь со скоростью миллион миль в час, но ноги несли меня только на десять.

Когда до открытого пространства оставалось метров двадцать, пули наконец начали нас нащупывать. Свист сопровождался глухими ударами, когда они вонзались в грязь впереди и сбоку от нас, пока всё, что я не слышал, — это почти ритмичное «щёлк-хлоп, щёлк-хлоп, щёлк-хлоп», когда они открыли огонь по-настоящему.

— Продолжайте, продолжайте!

Они ворвались в джунгли, всё ещё чуть впереди и справа от меня.

— Вправо, вправо!

Почти сразу же я услышал крик. Это был сдавленный полувздох, полувой боли, всего в нескольких метрах в глубь листвы.

Ещё пули вонзились в джунгли, некоторые с высоким «зииинннг» рикошетируя от деревьев. Я упал на четвереньки, задыхаясь.

— Луз! Кричи мне, где ты? Где ты?

— Мамочка, мамочка, мамочка!

Зиинннг-зииинннг... — Луз! Ложись! Не поднимай голову! Не поднимай!

Одиночные выстрелы сменились очередями, когда я начал ползти. М-16 стреляли в точки входа, пытаясь выкосить нас; нам нужно было сместиться вправо, вниз по склону, в мёртвую зону. Листва даёт укрытие от взгляда, но не от пуль, мёртвая зона — даёт.

— Я иду, лежи, ложись!

Некоторые очереди были длинными, пули уходили вверх, когда стволы подбрасывало, но некоторые были короткими, — включённые парни стреляли очередями по три-пять патронов, пока я услышал, как заводится машина, чтобы присоединиться к безумию.

Я преодолел шесть-семь метров сквозь листву, пока не нашёл их. Керри лежала на спине, тяжело дыша, глаза широко открыты, полные слёз и большие, как блюдца, её карго были в крови на правом бедре, и что-то похожее на кость оттопыривало ткань. Её раненая нога казалась короче другой, и ступня лежала плоско, пальцы были вывернуты наружу. Пуля, должно быть, попала в бедренную кость. Луз нависала над ней, не зная, что делать, просто глядя открытым ртом на кровавые пятна матери.

Выстрелы стихли, крики и шум двигателя стали громче.

Я схватил Керри за руки и, перебирая на заду, начал тащить её сквозь листовой опад в направлении нашей запасной точки сбора, угла леса, и в мёртвую зону. Луз следовала за мной на четвереньках, громко всхлипывая.

— Заткнись! Они услышат!

Мы продвинулись всего на пять-шесть метров. Керри неудержимо закричала, когда её раненую ногу задело и вывернуло, она закрыла лицо руками, пытаясь молчать. По крайней мере, шум означал, что она дышит и чувствует боль — оба хороших признака, но они вдвоём подняли такой шум, что это было лишь вопросом времени, когда нас услышат.

Я вскочил, схватил Керри за запястье и взвалил её на плечо, как пожарный. Она закричала, когда её повреждённая нога повисла, прежде чем я удержал её на месте. Я продирался сквозь растительность длинными, размашистыми шагами, стараясь одной рукой удерживать ногу в неподвижности, а другой крепко сжимая Луз, иногда за волосы, иногда за одежду, иногда за шею — всё, что угодно, лишь бы мы двигались вместе.

Жуки теперь ожили, когда позади нас раздались бешеные крики и высокие обороты двигателя. Короткие очереди из М-16 беспорядочно прошивали территорию. Они были у точек входа.

Мы с треском продирались сквозь очередную порцию «подожди-минуту», и нога Керри за что-то зацепилась. Она закричала, я полуобернулся, освободил её, зная, что существует вероятность, что сломанные концы бедренной кости могут действовать как ножницы, перерезая мышцы, нервы, сухожилия, связки или, что хуже всего, бедренную артерию. Она станет историей через несколько минут, если это произойдёт. Но что ещё я мог сделать?

Мы продолжали с треском пробираться вперёд и начали мягкий спуск. Я предположил, что мы примерно на уровне вертолёта на поляне справа от меня. Я всё ещё слышал, как люди поливают огнём место позади нас, но джунгли поглощали большую часть звука, и, казалось, мы вышли из непосредственной опасной зоны.

Жуки напомнили мне, что скоро нужно будет остановиться и позаботиться о Керри. Мне нужен был этот последний драгоценный свет.

Я толкался в сторону леса, пока не увидел начало открытого пространства, затем оттащил Луз обратно, так что мы оказались сразу за зелёной стеной.

Наконец я смог опустить Керри, убедившись, что её ступни направлены в сторону леса.

М-16 теперь стреляли только эпизодически, выше по склону, хотя наверху и вдоль леса всё ещё было много шума машин и криков. Мне было всё равно: если начнутся новые драмы, мы просто оттащим её дальше в глубь леса. Приоритетом сейчас было позаботиться о ней.

Керри лежала на спине, делая короткие, резкие вдохи, её лицо исказилось. Я присоединился к ритму её дыхания, пытаясь отдышаться. Луз нависала над ней на коленях. Я осторожно выпрямил её.

— Ты должна помочь маме и мне. Мне нужно, чтобы ты встала на колени здесь, позади меня. Если кто-то придёт, ты просто повернись и ударь меня, не кричи, просто ударь, хорошо? Сделаешь?

Луз посмотрела на мать, затем на меня.

— Это хорошо, это очень важно. — Я поставил её позади себя, лицом к лесу, затем повернулся к Керри. Ни за что мы не выйдем отсюда пешком, но это не было моей главной заботой: позаботиться о ней — было.

Она боролась с болью сквозь стиснутые зубы. Была кровь. Её бедренная артерия не была перерезана, иначе из неё хлынули бы фонтаны, но если она будет продолжать терять кровь, у неё начнётся шок и она умрёт. Кровотечение нужно было остановить, а перелом иммобилизовать.

Даже не потрудившись объяснить, что я делаю, я встал у её ног и начал работать зубами над потрёпанным краем её карго. Я сделал надрыв, схватил обе стороны ткани и разорвал её вверх. Когда рана обнажилась, я увидел, что в неё не стреляли. Она, должно быть, неудачно упала и слишком сильно нагрузила бедренную кость: кость торчала из того, что выглядело как стойка сырой, пропитанной кровью говядины. Но по крайней мере, там были мышцы, которые могли сокращаться, они не были прострелены.

Я попытался звучать бодро.

— Это не так страшно.

Ответа не было, только очень частое дыхание.

С военными пострадавшими в полевых условиях я всегда находил, что лучше подшучивать, а не подпитывать их страхи. Но сейчас всё было по-другому: мне хотелось успокоить её, заставить её чувствовать себя нормально.

— Это выглядит намного хуже, чем есть на самом деле. Я сделаю так, чтобы не стало хуже, а потом отвезу тебя к врачу. Всё будет хорошо.

С откинутой головой она, казалось, смотрела вверх, на полог леса. Её лицо застыло в ужасной гримасе, глаза крепко зажмурены.

Я убрал прилипшие к поту на её лбу кусочки листьев и прошептал ей на ухо:

— Правда, это не так страшно... это чистый перелом. Ты потеряла не так много крови, но я должен зафиксировать ногу, чтобы кость не двигалась и не причинила ещё большего вреда. Будет больно, пока я буду это делать, ты знаешь, да?

Я заметил Луз, которая всё ещё была на посту на коленях и смотрела на нас. Я показал ей большой палец вверх, но в ответ получил лишь мимолётную, залитую слезами полуулыбку.

Грудь Керри вздымалась вверх и вниз, когда она вдыхала воздух, тихо крича про себя от боли.

— Керри, мне нужна твоя помощь, ты поможешь мне, хорошо? Я хочу, чтобы ты держалась за дерево позади себя, когда я скажу, хорошо?

С трудом выдавливая слова сквозь слёзы, она всхлипнула:

— Делай.

Очередь простучала выше по лесу. Луз вздрогнула и оглянулась.

Я поднял обе руки и беззвучно прошептал ей: «Всё в порядке, всё в порядке».

Стрельба прекратилась, и Луз вернулась к своей задаче. Жуки загудели вокруг нас в угасающем свете, пока я осторожно продевал её дюймовый брезентовый ремень сквозь шлёвки её карго и клал у ног. Затем я снял свою спортивную куртку, зная, что обрекаю себя на комариный пир.

Я оторвал один рукав от шва. Глаза Керри были закрыты, губы дрожали, пока я начал срывать большие восковые листья, свисавшие вокруг нас.

— Через минуту я придвину твою здоровую ногу к больной. Я сделаю это как можно осторожнее.

Скатав листья в большие сигарообразные свёртки, я осторожно уложил их между её ног, чтобы они служили подушкой между здоровой и больной ногой. Я продолжал, пока из-за полога леса доносились отдельные испанские крики, затем взял её здоровую ногу.

— Поехали. — Она дышала так же быстро, как при родах. Я осторожно поднёс её к раненой, как раз когда первые капли дождя ударили по пологу леса. Я не знал, плакать или смеяться.

Луз подползла ко мне на коленях.

— Идёт дождь, что нам делать?

Я пожал плечами.

— Намокнуть.

Черты лица Керри снова исказились от агонии. Когда дождь хлынул ей на лицо, она протянула руку, чтобы Луз сжала её, и мать с дочерью зашептались. Мне нужно было, чтобы Луз стояла на посту. Я показал ей, чтобы она двигалась, и она отползла обратно на свой пост.

Я просунул рукав под грязь ниже колен Керри и разложил его ровно, затем лихорадочно разорвал остатки теперь промокшей насквозь спортивной куртки на полосы для импровизированных бинтов.

— Ник, корабль...

— Корабль подождёт.

Я продолжал рвать ткань, пока дождь не усилился до муссонной силы. Я уже не слышал даже жуков, или людей на открытом пространстве, если они всё ещё были там.

Я наклонился над ней, прямо к уху.

— Мне нужно, чтобы ты отвела руки назад и схватилась за дерево позади себя.

Прямо над нами глухо пророкотал гром, пока я направлял её руки вокруг тонкого ствола, раздумывая, стоит ли объяснять, что я собираюсь делать дальше.

— Крепко держись и не отпускай, что бы ни случилось.

Я решил не делать этого; она и так страдала от боли достаточно, не нужно было добавлять ожидание.

Я отполз обратно к её ногам и продел ремень под оба её щиколотки, зарываясь в грязь, чтобы не двигать повреждённую ногу больше, чем необходимо. Затем, встав перед ней на колени, я осторожно взял ступню раненой ноги в обе руки, правой поддерживая пятку, а левой — пальцы.

Всё её тело напряглось.

— Всё будет хорошо, просто держись за дерево. Готова?

Медленно, но уверенно я потянул её ступню на себя. Я вращал её как можно осторожнее, вытягивая раненую ногу, чтобы расслабить напряжённые мышцы и не допустить дальнейшего смещения кости, и, надеюсь, немного облегчить боль. Это было нелегко, нужно было преодолеть сопротивление мощных мышц бедра. Каждое движение, должно быть, ощущалось как удар раскалённого ножа. Она стиснула зубы и долгое время не издавала ни звука, затем наконец всё стало невыносимо. Она закричала, её тело дёрнулось, но она не разжала хватку, когда обнажённая кость начала втягиваться обратно в открытую рану.

Дождь лил как из ведра, и новый гром прокатился по темнеющему небу, пока я продолжал вытяжение. Она снова закричала, и её тело содрогнулось, когда я сел, натягивая её ногу всем своим весом.

— Почти всё, Керри, почти...

Луз подбежала и присоединилась к всхлипам. Это было понятно, но мне это было не нужно. Я прошипел на неё:

— Заткнись!

Но другого способа я не придумал, и это только ухудшило ситуацию. Она снова захныкала, и на этот раз я просто позволил ей.

Мои руки были заняты, и я не мог закрыть ей рот. Я не мог отпустить, потому что мышечное сокращение втянуло бы кость обратно и причинило ещё больший вред.

Я начал пропускать брезентовый ремень под щиколотками Керри левой рукой, затем фиксировать его восьмёркой вокруг её ног в сандалиях.

— Держи здоровую ногу прямо, Керри, держи прямо!

Затем я натянул концы ремня, чтобы удержать всё на месте, завязав узел, сохраняя натяжение, чтобы её ступни оставались вместе.

Керри дёргалась, как эпилептик, но всё ещё держалась за дерево и, что более важно, держала здоровую ногу прямо.

— Всё нормально, нормально. Готово.

Когда я поднялся на колени, Луз упала на мать. Я попытался стащить её.

— Дай ей дышать.

Но они не слушали, прижимаясь друг к другу.

Становилось так темно, что я едва видел их двоих, и перелом всё ещё нужно было иммобилизовать, чтобы он не причинил ещё большего вреда. Я осторожно сложил рукав спортивной куртки, лежавший под её коленями, и завязал концы узлом сбоку от здорового колена. Крупные куски ярко-зелёных листьев торчали между её ног, когда они были стянуты вместе.

Я наложил полоски спортивной куртки туго и осторожно поверх раны. Я пропустил ткань под её коленями, затем продел её вверх и завязал сбоку на здоровой ноге. Я хотел иммобилизовать перелом и создать давление на рану, чтобы остановить кровопотерю.

Дождь лил потоком, затуманивая зрение, когда стекал в глаза. Я работал практически на ощупь, завязывая другой рукав вокруг её лодыжек, добавляя поддержку к брезентовому ремню.

Я продолжал сидеть у ног Керри, почти крича, чтобы перекричать дождь:

— Теперь можешь вручить мне мой значок скаутской первой помощи.

Всё, что мне оставалось, — убедиться, что спортивная куртка не затянута слишком туго. Я не мог сказать, достаточно ли кровоснабжения ниже повязок; без света я не видел, розовая кожа или синяя, и найти пульс было кошмаром. Вариант был только один.

— Если почувствуешь онемение или покалывание, сразу скажи мне, хорошо?

Я получил короткое, резкое:

— Ага!

Я не видел даже собственной руки перед лицом, когда посмотрел на Baby-G. Циферблат осветился, показывая 6.27. Прямо за моей спиной я слышал, как они обе плачут, даже сквозь барабанную дробь дождя по листве.

Мне начало становиться холодно. Не совсем понимая, где их головы, я крикнул в темноту:

— Вы двое должны постоянно поддерживать физический контакт друг с другом. Вы должны всегда знать, где находится другая, никогда не отпускайте друг друга. — Я протянул руку и почувствовал мокрую ткань: это была спина Луз, когда она прижималась к матери.

Ни за что мы не выйдем отсюда пешком. Что, чёрт возьми, мне теперь делать? Ну, вообще-то, я знал, но пытался отрицать это. Наверное, поэтому мне стало холодно.

Я стоял на коленях в грязи, когда услышал голос Луз.

— Ник?

Я похлопал её по спине, подтверждая.

— Ты пойдёшь за папой сейчас?





ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ




Похоже, я добрался до этого моста.

— Я вернусь не больше чем через пару часов.

У неё не было часов, но какое-то представление о времени поможет им продержаться.

— Восемь тридцать, Ник, восемь тридцать... — Керри боролась между короткими, резкими вдохами, как будто мне нужно было напоминание.

— Если я не вернусь к рассвету, — сказал я, — вам нужно выбраться на открытое пространство и дать о себе знать. Вам потребуется помощь. Как только погода прояснится, они смогут забрать тебя на вертолёте в больницу. — Может быть, может быть, я не знал, что они сделают, но другого выхода не было, если я не вернусь.

Возвращаться в дом было простым выбором. Керри нуждалась в медицинской помощи. Мне нужна была машина, чтобы отвезти её в Чепо. Я должен был пойти и взять её, а это означало, что нужно вытащить оттуда и Аарона. Украсть машину посреди ночи, а затем забрать Керри так близко к дому, было невозможно: это просто не сработало бы. Сначала мне нужно было взять под контроль дом и людей в нём.

Не знаю, то ли физическая боль, то ли осознание того, что я только что описал план действий на случай, если мы оба с Аароном будем мертвы, но она громко всхлипнула. Дождь барабанил по спине Луз, стоявшей на коленях над матерью, и она присоединилась к плачу. Я просто позволил им, не зная, что ещё делать, пока пытался придумать, что я буду делать в доме, и ничего не приходило в голову.

Я посмотрел на Baby-G: 6.32. Меньше двух часов до того, как блеф Аарона раскроют.

Чувствуя, как колени уходят в грязь, я сказал:

— Скоро увидимся. Вообще-то, я не увижу, я услышу... — Я слабо усмехнулся.

Я мысленно провёл прямую линию вниз по её телу к ногам. Она не сдвинулась с места с тех пор, как я её уложил, поэтому я знал, что это путь к опушке леса. Я начал ползти, ощупью пробираясь по мокрому листовому опаду, и вскоре выбрался на открытое пространство.

Окружающий шум сразу изменился. Глухой стук дождя по грязи сменил почти металлический звук ударов по листьям. Однако было так же темно, и из-за мёртвой зоны я не видел никаких огней дома.

Я встал и потянулся, затем сорвал охапку пальмовых листьев с деревьев на опушке и разложил их на земле у входа, набросав сверху грязи, чтобы закрепить. Затем каблуком ботинка я глубоко процарапал отметины в грязи для надёжности. Неважно, если люди Чарли найдут длинные прямые лужи после рассвета — к тому времени я либо сделаю свою работу и уберусь отсюда, либо всё пойдёт коту под хвост, и Керри с Луз всё равно нужно будет находить.

Я направился к дому, помня, что вертолёт должен быть где-то слева от меня. Мне захотелось подойти к нему и поискать оружие. Но что, если пилот спит внутри или слушает плеер? Что, если у них кто-то на посту? Это маловероятно, посреди глуши и после того, как мы потерялись в джунглях, но всё же я не мог рисковать быть обнаруженным так далеко от дома. Цель состояла в том, чтобы вытащить отсюда всех, а не драться с кем-то в вертолёте.

Когда я поднялся на возвышенность, я увидел слабый свет одинокой лампочки, горевшей в душевой. Другого освещения не было, ничего в спальне Луз, или Керри и Аарона. Я не мог определить, открыто ли ещё наше окно побега, и не собирался подходить к той стороне дома, чтобы узнать. Какой смысл? Это пустая трата времени. Я пойду к той стороне, где, как я знал, есть вход, который точно проведёт меня внутрь.

Я снова спустился со склона и, обойдя вертолёт, направился к другой стороне дома, снова загремел гром. Пробираясь сквозь грязь, я наконец обогнул левую сторону дома и снова поднялся на возвышенность. Свет из душевой теперь был справа от меня, всё ещё пытаясь проникнуть сквозь завесу дождя.

Приближаясь к бочкам, я услышал урчание генератора и в этот момент опустился на четвереньки и начал ползти. Грязь была тёплой и комковатой на моей голой коже, почти успокаивая зудящие опухоли на животе.

Урчание вскоре утонуло в шуме дождя, барабанящего по крышкам пластиковых бочек. В доме не было никаких признаков жизни, и только когда я поравнялся с кладовкой, я смог разглядеть тонкую полоску света из-под двери. Я продолжал двигаться и в конце концов увидел тусклое жёлтое свечение, просачивающееся сквозь сетку на окне между книжными полками, но внутри не было никакого движения.

Дальше ползти не было нужды, когда я достиг конца бочек и поравнялся с верандой и машинами. Покрытый грязью, я встал и осторожно двинулся к ним.

Я направился к Land Cruiser, теперь стоявшему носом к колее в лесу, дождь барабанил по его кузову. Я стоял в стороне и видел движение внутри дома, но с такого расстояния они не смогли бы меня заметить.

«Стоять в тени», наблюдая и выжидая, — это навык, который я приобрёл молодым солдатом в Северной Ирландии, во время долгих пеших патрулирований в республиканских кварталах. Мы наблюдали, как люди едят ужин, гладят, занимаются сексом. Сквозь пелену дождя и сетки я видел, что вентиляторы всё ещё крутятся у кресел, которые были пусты. Трое парней сидели за кухонным столом, все тёмнокожие и темноволосые, один с бородой. Оружие лежало на полу. У двоих были нагрудные разгрузки. Все курили и, казалось, вели серьёзный разговор. Они, вероятно, пытались придумать историю о том, как нам удалось сбежать.

Аарона нигде не было видно.

Я посмотрел на Baby-G, выдувая воду, стекавшую по лицу в рот. Меньше полутора часов до того, как они обнаружат, что он ничего не знает.

Я сместился вправо, чтобы получить угол через парадный вход и увидеть двери спален. Обе были закрыты. Он был либо в одной из них, либо внутри компьютерной комнаты; я скоро это выясню, но сначала нужно было проверить, остались ли в Land Cruiser винтовка «Мосина» или М-16. Света не было, никакого движения или запотевших окон в трёх машинах. Подойти было безопасно.

Я вытер воду с боковых окон и заглянул внутрь. Ни винтовки, ни мачете не было видно, хотя в темноте много не разглядишь. Это был долгий шанс, но было бы элементарной ошибкой не проверить.

Я подошёл к задней части машины и медленно, но уверенно нажал на кнопку открытия и приоткрыл верхнюю стеклянную часть задней двери на шесть дюймов, ровно настолько, чтобы загорелся внутренний свет, затем наклонился и осмотрел багажное отделение. Ни оружия, ни рюкзака, ни мачете. Я прижал секцию обратно до первого щелчка, и свет погас.

Я двинулся к кладовке, чтобы заглянуть в щель под дверью. Проходя мимо окна с книжными полками, слишком далеко, чтобы тусклый свет осветил меня, я увидел, что все трое всё ещё сидят за столом.

По жестяной крыше надо мной нещадно лупило, когда я приблизился к боковой стене дома и шагнул на бетонное основание пристройки. Шум заглушал всё, что могло быть полезно услышать.

Выйдя обратно под дождь и обойдя бочку с водой, я увидел свет, сочившийся из-под двери кладовки. Я снова встал на бетон и опустился на четвереньки, тряхнул головой, чтобы смахнуть как можно больше воды, чтобы она не текла в глаза, затем прижал правый глаз к щели.

Аарон был там, сразу виден, сидел в одном из раскладных стульев под ярким светом компьютерной комнаты. Мужчина, лет под сорок пять, в зелёной рубашке, без нагрудной разгрузки и без видимого оружия, сидел рядом с ним на другом стуле и в этот момент предлагал ему сигарету, которую тот взял.

За ними, сидя за компьютером Луз и повернувшись ко мне спиной, был молодой человек, в синем, с длинными волосами, собранными в хвост, как у Аарона, только его волосы были ещё чёрными. Я догадался по основным цветам, мелькающим на экране, и бешеному движению мыши, что он играет в игру. Рядом со столом стоял М-16.

Я снова посмотрел на Аарона. Его нос был в крови, глаза опухли, а из правого глаза сочилась кровь. Но он улыбался зеленому парню, возможно, радуясь, что ему удалось увести нас.

К этому моменту сигарета была зажжена, и он делал долгие, благодарные затяжки. Зелёный парень встал и что-то сказал Синему, который не потрудился даже повернуться от игры, только поднял свободную руку, когда Зелёный пошёл в гостиную, к остальным троим.

Итак, их было по крайней мере пятеро, и могли быть ещё в спальнях. Что теперь?

Я лежал на бетоне и наблюдал за бездействием несколько минут, пока Аарон наслаждался сигаретой, вынимая её изо рта, разглядывая между большим и указательным пальцами, выпуская дым через нос. Я пытался придумать что-то, что позволило бы мне забрать Аарона и одно из этих ружей.

Сделав последнюю затяжку, он повернулся на стуле, чтобы посмотреть на Синего, игравшего в игру Луз, затем затушил бычок о бетон.

Чёрт! Что он задумал?

Я отпрянул и отполз за бочку с водой, как раз когда дверь распахнулась и свет залил площадку. Аарон оттолкнулся от бетона и бросился в грязь, сопровождаемый испуганными испанскими криками.

Когда он побежал и заскользил в темноте к бочкам, из кладовки раздалась длинная очередь автоматического огня.

Я свернулся калачиком, стараясь быть как можно незаметнее за бочкой с водой, пока крики эхом разносились из гостиной, сопровождаемые топотом ног по половицам.

Пули с глухими ударами врезались в жестяную стену, когда оружие вышло из-под контроля.

Аарон уже исчез в темноте, когда Синий добрался до двери, панически крича, и прицелился, выпустив короткую, резкую очередь.

Я услышал мучительный вздох, а затем леденящие душу, протяжные крики.

Его боль быстро утонула в панических М-16, открывших огонь через окно между книжными полками справа от меня, просто паля в ночь. Их дульные вспышки создавали стробоскопические дуги света снаружи окна, когда сетка разлеталась вдребезги.

Синий кричал во весь голос, вероятно, приказывая прекратить огонь, потому что стрельба прекратилась. Паника и замешательство метались между ними на быстрой, высокой испанской скороговорке. Кто-то присоединился к Синему у двери, и они кричали друг на друга, как на фондовой бирже. Другие голоса присоединились из гостиной.

Я оставался свернувшимся, прячась за бочкой с водой, пока Синий не вышел под дождь к Аарону. Остальные отступили внутрь, всё ещё крича друг на друга.

Я должен был действовать: сейчас был мой час. Я шагнул под дождь следом за ним, держась правее двери, чтобы избежать света, быстро проверил кладовку на предмет движения. Никого не было.

Дождь падал в глаза, затуманивая зрение. Спина Синего была видна в свете, льющемся из кладовки, когда он приближался к тёмной, неподвижной фигуре Аарона на земле в нескольких метрах впереди. М-16 был в его правой руке, дуло свисало вниз вдоль икры.

Я был не более чем в пяти шагах позади него и всё ещё шёл. Я не хотел бежать и рисковать поскользнуться. Я продолжал двигаться, сосредоточившись на затылке. Он был выше меня. Теперь ничто другое не имело значения, когда я вошёл в его зону. Он скоро почувствует моё присутствие.

Я прыгнул позади него и немного правее, зажав левую ногу между его ног, ударив его корпусом, одновременно схватив левой рукой его лицо, сильно потянув назад, пытаясь опрокинуть его на меня. Я хотел попасть ему в рот, но в основном попал в нос, когда тепло его крика ударило мне в руку. Оружие упало между нами, когда его руки поднялись, чтобы оторвать мою руку.

Всё ещё сильно тяня, я выгнул его назад, запрокинув голову, открыв горло. Я поднял правую руку высоко над головой, ладонь открыта, и резко опустил вниз, рубя его по горлу. Я понятия не имел, куда попал, но он упал, как оглушённая свинья на бойне, увлекая меня за собой в грязь.

Я отбился ногой, освобождаясь, перекатился через него, пока не оказался лежащим поперёк его груди, чувствуя между нами твёрдый сплав магазинов. Моё правое предплечье вдавилось ему в горло, и я навалился на него всем весом. Он не был мёртв; удар был не настолько хорош. Рубка задела нервы по бокам трахеи и временно вырубила его, вот и всё.

Никакой реакции, никакого сопротивления, никаких последних ударов ногами. Я давил на него, стряхивая дождь, который всё норовил попасть в глаза. Подняв взгляд, я увидел кладовку. Остальные, вероятно, всё ещё были в гостиной, пытаясь осмыслить ещё больший кошмар, с которым они теперь столкнулись, ожидая, пока этот придурок втащит тело Аарона.

Я посмотрел на него. Его глаза были закрыты, никаких признаков дыхания. Я перепроверил, засунув средний и указательный пальцы правой руки ему на шею, чтобы нащупать сонную артерию.

Ничего.

Я скатился с него и нащупал Аарона. Мои руки вскоре стали тёплыми от его крови, когда я ощупал его тело в поисках шеи. Он тоже был мёртв. Я пошарил в грязи в поисках М-16, затем начал снимать с Синего нагрудную разгрузку. Я перевернул его, отстегнул её со спины, затем стянул лямки с шеи и плеч. Его руки безвольно поднялись в воздух, когда я тянул.

С разгрузкой, тяжело оттягивающей одну руку, и М-16 в другой, я побежал к задней части дома, чтобы укрыться и воспользоваться светом, и положил оружие на раковину. Мотыльки тоже нашли убежище от дождя, порхая вокруг лампочки на стене между раковиной и душем, пока я хватал воздух, зная, что у меня не так много времени, прежде чем они выйдут сюда, чтобы узнать, что так долго не возвращается их друг. К чёрту вертолёт. Если там кто-то и был сейчас, он был глух.

Кровь Аарона капала с моих рук, когда я достал новый магазин на тридцать патронов и вдавил большой палец в него, чтобы убедиться, что он полон. Для меня он был слишком полным, тридцать патронов. Я вынул верхний и снова надавил, чтобы проверить, что пружина сможет сделать свою работу. Я нажал на защёлку справа и вынул старый магазин, затем задвинул новый, вставив его в прямоугольное гнездо, дожидаясь щелчка, подтверждающего фиксацию, затем встряхнул его, чтобы убедиться, что он закреплён. Я взвёл оружие: звук едва различался за стуком дождя по жестяной крыше.

В патроннике уже был патрон, и он вылетел в грязь, когда его заменили новым из магазина; не нужно было этого делать, мне просто стало легче увидеть, как патрон входит в патронник.

Я поставил на предохранитель, быстро проверив три других магазина в карманах нейлоновой разгрузки. Если я попаду в переплёт и буду менять магазины, я не хочу прихлопнуть полупустой. Это занимает драгоценные лишние секунды, но всегда стоит усилий.

Я надел разгрузку, лямки через плечи и шею, карманы с магазинами на груди, и застегнул пряжку сзади, продолжая хватать воздух, пытаясь успокоить сердцебиение, и прислушиваясь к крикам, которые сказали бы мне, что они обнаружили Синего.

Моё дыхание выровнялось, и я мысленно приготовился. Вытащив магазин из разгрузки, я держал его в левой руке, изогнутой стороной от себя, так чтобы он был готов к тому, чтобы воткнуться в приёмник, если этот опустеет.

Затем я схватил приклад, обхватив левой рукой всё это.

Я большим пальцем переключил предохранитель, миновав первый щелчок — одиночные — и до упора, на автоматический, мой указательный палец внутри спусковой скобы, затем снова вышел под дождь, к вертолёту, чтобы обогнуть угол в темноте, и дальше к Аарону и Синему. Их тела лежали как я их оставил, неподвижно в грязи рядом друг с другом, дождь отскакивал от маленьких лужиц вокруг них.

Заглянув в кладовку и дальше, я не увидел никакого движения, кроме размытых изображений на экране Луз.

Снова прогремел гром, но молнии не было, когда я двинулся вперёд, приклад в плече, оружие наготове, оба глаза открыты. Моё дыхание успокоилось, настал момент «к чёрту всё».

Я шагнул на бетон и в свет из кладовки. Я вошёл внутрь, обходя койку, высоко поднимая ноги, чтобы не наступить на банки, рассыпанный рис и прочее дерьмо, разбросанное по полу. Глаза вперёд, оружие наготове.

Я слышал их в кухонной зоне и начал чувствовать запах сигарет. Разговор был оживлённым: сегодня для всех был один большой провал.

Раздалось движение, скрип стула, ботинки направились в компьютерную комнату. Я замер, оба глаза открыты, но затуманены дождём, подушечка указательного пальца на спусковом крючке, ожидая, ожидая... У меня будет преимущество не более двух секунд. После этого, если я не сделаю всё правильно, я — история.

Ботинки показались. Зелёный парень. Он повернулся, увидел меня, его крик оборвался, когда я нажал на спуск. Он упал обратно в гостиную.

Как на автопилоте я последовал за ним в дверях, перешагивая через его тело в накуренную комнату. Они запаниковали, крича друг на друга, широко раскрытыми глазами, хватаясь за оружие.

Я сместился влево, в угол, оба глаза открыты, нажимая на спуск короткими, резкими очередями, целясь в массу движения. Горячие гильзы отскакивали от правой стены, затем от моей спины, прежде чем звенеть друг о друга, падая на пол. Я снова нажал... ничего.

«Задержка! Задержка!» — Я упал на колени, чтобы представлять собой меньшую цель.

Мой мир, казалось, замедлился, когда я наклонил оружие влево, открывая окно выброса. Подвижных частей не было: они были отведены назад. Заглянув внутрь, я не увидел патронов в магазине, патронов в патроннике. Мои глаза теперь были устремлены на угрозу впереди.

Я нажал на защёлку, и пустой магазин ударился о ногу на пути к полу.

Два тела были распростёрты, одно двигалось с оружием, одно на коленях пыталось снять предохранитель. Я зафиксировался на нём. Туман от сгоревшего пороха уже смешивался с густым сигаретным дымом. Горечь кордита царапала заднюю стенку горла.

Я завалил винтовку на правый бок, подставив приемник магазина. Новый магазин всё ещё был в левой руке; я вставил его в приёмник, ударил по дну, чтобы зафиксировать, и хлопнул рукой по рычагу затворной задержки. Подвижные части пошли вперёд, досылая патрон, когда я вскинул оружие в плечо, направил ствол на то, на что смотрел, и выстрелил с колен.

Ещё один магазин — и всё было кончено.

Наступила тишина, пока я перезаряжался, только дождь стучал по крыше и чайник свистел на плите. Два тела были на полу; одно навалилось на стол, его лицо искажено мёртвой усмешкой.

Я оставался на коленях, осматривая резню. Едкий запах кордита наполнял мои ноздри. Смешиваясь с сигаретным дымом, выглядело так, будто работала машина сухого льда, покрывая тела, некоторые с всё ещё открытыми глазами, некоторые нет. Крови на полу пока было немного, но она появится, как только тела её отдадут.

Я осмотрелся. Все, кого я видел, были учтены, но спальни нужно было проверить.

Встав на ноги, приклад в плече, я дал три короткие очереди через дверь в комнату Луз, затем ворвался туда, и то же самое в спальню Керри и Аарона. Обе были пусты, и окно Луз теперь было закрыто.

Я повернулся к кухне. Пол был покрыт смесью грязи и крови.

Я подошёл к плите, расталкивая ногами пустые банки, которые были прострелены или сброшены на пол, и снял чайник с конфорки. Я налил себе кружку чая из пакетиков на столе. Он пах ягодами, я добавил коричневого сахара и размешал, направляясь к компьютерной комнате, отшвырнув с дороги оружие. Оттащил залитого кровью Зелёного парня от двери; пустые гильзы зазвенели, когда его тело двигало их по полу. Я шагнул в компьютерную комнату и закрыл за собой дверь.

Усевшись в раскладной стул, я медленно отпил сладкую, обжигающую жидкость, одновременно выковыривая две пустые гильзы, застрявшие между моей грудью и разгрузкой на пути к полу. Мои руки начали слегка дрожать, и я молча поблагодарил все те годы тренировок по обращению с оружием, которые сделали устранение задержек рефлекторным.

Наклонив кружку, чтобы допить последние капли, я встал и пошёл в спальню Керри и Аарона. Я снял разгрузку и переоделся в старую чёрную хлопковую куртку с потёртым логотипом «Адидас» на груди.

Пришло время вытащить Аарона из грязи. Я снова надел разгрузку, собрал их фиолетовую простыню и пошёл к Land Cruiser с М-16. Я проверил, что ключи всё ещё внутри, опустил задние сиденья, готовясь к Керри, затем забрался в «Мазду» и завёл её.

Фары подпрыгивали, пока я трясся по грязи к Аарону. Его было тяжело поднять, но я наконец загрузил его в заднюю часть «Мазды» и закутал в простыню. Заправляя угол ему на лицо, я тихо поблагодарил его.

Закрыв задний борт, я оставил машину где стояла, затем оттащил Синего и спрятал его среди бочек, прежде чем вернуться в дом. Я выключил свет в гостиной и закрыл дверь, затем пнул пустые гильзы Синего под стол и полки кладовки. Луз не нужно было этого видеть: она и так сегодня видела достаточно. Я знал, что происходит с детьми, когда они сталкиваются с таким дерьмом.

Наконец, используя фонарик с полок кладовки, чтобы осветить путь, я вытащил койку на улицу под дождь и бросил её в кузов Land Cruiser. Она как раз поместилась на опущенной нижней половине заднего борта. Затем я направился к мёртвой зоне и опушке леса.





ТРИДЦАТЬ СЕМЬ




Дворники с каждым взмахом отбрасывали потоки воды, но их тут же заменяли новые, и всё же между взмахами я успевал разглядеть вход в лес, отмеченный пальмовыми листьями.

Land Cruiser врезался в пень, подскочил, накренился на левый бок и опустился обратно как раз в тот момент, когда фары выхватили мои маркеры.

Я оставил свет и двигатель включёнными, схватил фонарик с пассажирского сиденья, выбежал и вытащил койку. Крепко ухватившись за одну из ножек, волоча её за собой, я ворвался в лес.

— Луз! Где вы? Луз! Это я, Ник, отзовитесь!

Я широко повёл лучом фонаря, но он только отражался от мокрых листьев обратно.

— Луз! Это я, Ник.

— Сюда! Мы здесь! Ник, пожалуйста, пожалуйста, Ник!

Я повернул направо и двинулся на голос, таща койку, которую пыталась удержать порция «подожди-минуту». Ещё несколько футов, и луч фонаря выхватил Луз — промокшую насквозь, стоящую на коленях у головы матери, её плоские мокрые волосы, трясущиеся плечи. Керри лежала под ней, страдая от боли, покрытая листовым опадом. Увидев в свете фонаря лицо Луз, Керри подняла руку, пытаясь убрать прилипшие к лицу волосы.

— Всё в порядке, малышка, всё хорошо, мы можем вернуться в дом.

Я подтащил койку рядом с ними и осмотрел свою работу на её ноге. Она была не так хороша, как должна была быть: может, я и не заслужил этот значок скаутской первой помощи. Гром пророкотал и треснул над пологом леса.

— Где папа? Папа в доме?

Луз посмотрела на меня с другой стороны матери, щурясь в свете фонаря, её красное лицо было мокрым от дождя и слёз.

Я посмотрел вниз и занялся повязками, радуясь, что погода, расстояние и полог леса заглушили звуки автоматической стрельбы. Я не знал, что, чёрт возьми, сказать.

— Нет, он поехал за полицией...

Керри закашлялась и сморщила бледное лицо, прижимая ребёнка к груди. Она удивлённо посмотрела на меня поверх головы Луз. Я закрыл глаза, направил луч фонаря себе на лицо и покачал головой.

Её голова упала назад, и она издала низкий крик, крепко зажмурившись.

Голова Луз подпрыгивала вверх и вниз, её грудь содрогалась. Она пыталась отвлечь мать, думая, что та просто испытывает физическую боль.

— Всё в порядке, мам, Ник отвезёт тебя обратно в дом. Всё хорошо.

Я сделал всё, что мог, с повязками.

— Луз, ты должна помочь мне уложить маму на койку, хорошо? — Я слегка передвинул фонарь, чтобы не светить ей в глаза, и посмотрел на её испуганное лицо, медленно кивая, пока дождь струился по нему. — Хорошо. Теперь встань за головой мамы и, когда я скажу, поднимай её под мышки. Я подниму ноги, и мы одним движением положим её на койку. Поняла?

Я направил фонарь выше головы Керри, когда Луз встала на колени за головой матери. Керри всё ещё думала об Аароне. Эта боль была намного сильнее, чем та, что причиняла её нога.

— Вот так. Теперь просунь руки ей под мышки. — Керри вяло приподнялась, пытаясь помочь дочери.

Я воткнул фонарь в грязь. Луч ушёл вверх, в полог леса, и дождь забарабанил по передней линзе. Встав на колени, я просунул одну руку под поясницу Керри, а другую — под колени.

— Хорошо, Луз, по моей команде «три» — ты готова?

Над пологом леса снова прогремел гром.

Маленький, но серьёзный голос ответил:

— Да, я готова.

Я посмотрел на то, что мог разглядеть из лица Керри.

— Ты знаешь, что будет больно, да?

Она кивнула, закрыв глаза, делая короткие вдохи.

— Раз, два, три — поднимаем, поднимаем, поднимаем.

Её крик заполнил ночь. Луз вздрогнула. Керри упала тяжелее, чем я хотел, но по крайней мере этот этап был позади. Как только она приземлилась, она начала быстро и глубоко дышать сквозь стиснутые зубы, пока Луз пыталась успокоить её.

— Всё в порядке, мам, всё в порядке... т-с-с-с.

Я вытащил фонарь из грязи и положил его на койку рядом со здоровой ногой Керри, чтобы он светил вверх, создавая на их лицах тени ужастика.

— Самое трудное позади.

— Всё в порядке, мам. Слышишь? Самое трудное позади.

— Луз, хватай свой конец, просто приподними его немного, я подниму свой, хорошо?

Она вскочила на ноги и вытянулась по стойке «смирно», затем согнула колени, чтобы ухватиться за алюминиевые ручки.

— Готова? Раз, два, три — поднимаем, поднимаем, поднимаем.

Койка приподнялась дюймов на шесть, и я сразу же начал пробиваться назад сквозь растительность в том направлении, куда указывали ноги Керри. Снова прогремел гром, заглушая всхлипывания Керри. Луз всё ещё думала, что это только боль.

— Мы скоро увидим папу. Всё в порядке, мам.

Керри не сдержалась и закричала в бурю.

Я постоянно проверял, что сзади, и вскоре увидел свет фар Land Cruiser, проникающий сквозь листву. Ещё несколько шагов — и мы вышли на открытое пространство.

Дождь не утихал, пока мы загружали Керри в кузов машины, как пациента в карету скорой помощи, её ноги свешивались с заднего борта.

— Тебе нужно оставаться с мамой и держаться за неё, на случай, если мы попадём в выбоину, хорошо?

С этим проблем не будет. Керри притянула ребёнка к себе и скрытно оплакивала его в мокрые волосы.

Я ехал очень медленно к задней части дома, фары резали дождь и отражались от блестящей кожи и плексигласа «Хьюи». Его лопасти поникли, словно в депрессии от погоды.

Керри всё ещё получала успокаивающие сообщения от Луз, когда мы остановились у двери кладовки. Затащить её внутрь заняло больше времени, чем я ожидал, расталкивая ногами банки, не беспокоясь теперь, что никого не предупредишь. Мы прошаркали с койкой в ярко освещённую компьютерную комнату. Она была в плохом состоянии: мокрая, в окровавленной одежде, с морщинистой кожей, слипшимися волосами, красными глазами и покрытая с головы до ног листовым опадом.

Когда мы опустили её на пол рядом с двумя ПК, я посмотрел на Луз.

— Тебе нужно пойти и выключить вентиляторы.

Она выглядела немного сбитой с толку, но всё равно сделала это. Вентиляторы заставили бы влагу испаряться быстрее, создавая охлаждающий эффект. Керри и без того была в достаточно сильном шоке.

Как только Луз вышла, Керри притянула меня к себе, прошептав:

— Ты уверен, что он мёртв, ты уверен? Мне нужно знать... пожалуйста?

Луз вернулась к нам, пока я смотрел ей прямо в глаза и кивал.

Не было никакой драматической реакции: она просто отпустила меня и уставилась на замедляющиеся вентиляторы.

Я всё ещё ничем не мог помочь ей с её горем, но мог кое-что сделать с её физическими травмами.

— Оставайся с мамой, она нуждается в тебе.

Медицинский чемодан всё ещё был на полке, хотя его открыли и часть содержимого разбросали. Я собрал всё вместе и бросил обратно в чемодан, затем встал на колени у койки и просмотрел его в поисках того, что можно использовать. Она потеряла кровь, но я не нашёл системы для переливания или жидкостей.

— Луз? Это всё, что у вас есть из медицины?

Она кивнула, держа мать за руку, сжимая её пальцы. Я предположил, что в случае серьёзной болезни или несчастного случая они полагались на вертолёт. Этой ночью он не прилетит — из-за такого ливня, — но по крайней мере это удерживало Чарли на расстоянии. Пока дождь будет таким сильным, он не сможет прилететь, чтобы выяснить, почему прервалась связь.

Я нашёл дигидрокодеин под стеллажами. На этикетке, возможно, было написано «одна таблетка при необходимости», но она получит три, плюс аспирин, который я выдавливал из фольги. Не нужно было просить, Луз объявила, что сходит за Evian. Керри проглотила жадно, отчаянно желая чего угодно, чтобы притупить то, что она чувствовала. С этой дрянью внутри она скоро будет танцевать с феями, но сейчас она изучала настенные часы.

— Ник, завтра, десять часов... — Она повернулась ко мне с умоляющим выражением.

— Сначала самые неотложные дела.

Я разорвал хрустящий целлофан на эластичном бинте и начал заменять ремень и куски спортивной куртки восьмёркой вокруг её ступней. Её нужно было стабилизировать. Как только это будет сделано, нужно будет убираться из этого дома, пока погода не улучшилась и Чарли не запустил свои вертолёты. Даже если дождь прекратится, когда мы будем на полпути к Чепо, «Хьюи» догонят нас.

— Клиника в Чепо, где она?

— Это не совсем клиника, там ребята из Корпуса мира и—

— Там есть операционная?

— Вроде того.

Я надавил на подошвы её ног и пальцы и наблюдал, как отпечатки держались секунду или две, пока кровь не вернулась.

— Две тысячи человек, Ник. Ты должен поговорить с Джорджем, ты должен что-то сделать. Если не ради Аарона—

Луз вернулась с водой и помогла матери с бутылкой.

Я не трогал повязки на месте раны или листву, засунутую между ног, а просто постепенно обматывал её ноги четырёхдюймовыми бинтами, двигаясь вверх. Я хотел, чтобы она выглядела как египетская мумия от ступней до бёдер. Керри просто лежала, безучастно глядя на остановившиеся вентиляторы.

Я попросил Луз приподнять ноги матери, чтобы я мог пропустить бинт под ними. Керри закричала, но это нужно было сделать. Она смогла успокоиться и посмотрела прямо мне в глаза.

— Поговори с Джорджем, ты говоришь на его языке. Он меня никогда не слушал, никогда...

Луз стояла на коленях, снова держа мать за руку.

— Что происходит, мам? Дедушка приедет помочь?

Керри смотрела на меня, бормоча Луз:

— Который час, малышка?

— Двадцать минут девятого.

Керри сжала её руку.

— Что случилось, мам? Я хочу папу. Что случилось?

— Мы опаздываем... Мы должны позвонить дедушке... Он будет волноваться... Поговори с ним, Ник. Пожалуйста, ты должен...

— Где папа? Я хочу папу. — Она начала впадать в истерику, пока Керри крепко держала её за руку.

— Скоро, малышка, не сейчас... Свяжись с дедушкой... — Затем она отвернулась от дочери, и её голос внезапно стал намного тише.

— Ник должен пойти и сделать кое-что для нас, и для себя. Я не против подождать, Чепо не так далеко. — Она уставилась на меня несколько мгновений полусомкнутыми, остекленевшими глазами, затем откинула голову на койку, открыв рот. Но никакого шума не было. Её большие, мокрые, опухшие глаза смотрели на меня и беззвучно умоляли.

Луз встала и подошла к своему ПК.

— Мы скоро увидим папу, да?

Керри не могла откинуть голову достаточно далеко, чтобы увидеть её.

— Свяжись с дедушкой.

— Нет, не сейчас, — сказал я. — Найди поисковую систему, Google, что-нибудь в этом роде.

Они обе посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Мой взгляд метался между ними.

— Просто сделай, доверься мне.

Луз уже щёлкала клавиатурой своего ПК на другом конце комнаты, когда Керри подозвала меня ближе.

— Что? — Я чувствовал запах грязи в её волосах и слышал, как модем устанавливает соединение.

Она смотрела на меня, её зрачки почти полностью расширились.

— Келли, Мистер Да. Ты должен что-то сделать...

— Всё в порядке, я уже позаботился об этом, по крайней мере на время.

Она улыбнулась, как пьяная.

— Я поняла, Ник, я нашла Google.

Я подошёл и сел на её место, напечатав «Sunburn missile».

Выскочило несколько тысяч результатов, но даже первый, который я открыл, был мрачным. Российская спроектированная и построенная ракета 3M82 «Москит» (кодовое имя НАТО SS-N-22 «Санбёрн») теперь также была у китайцев.

Линейный рисунок показывал обычную ракету в форме ракеты, довольно худую, с рулями внизу и меньшими рулями на полпути вверх. Её десять метров. Она могла запускаться с корабля или с похожей на трейлер платформы, которая выглядела как нечто из «Thunderbirds».

Был обзор аналитика оборонной отрасли:

«Противокорабельная ракета "Санбёрн", возможно, самая смертоносная в мире. "Санбёрн" сочетает скорость 2,5 Маха с очень низким полётом, используя крутые манёвры в конце, чтобы обмануть оборону. После обнаружения "Санбёрна" система ближней обороны ВМС США "Фаланкс" может иметь всего 2,5 секунды, чтобы рассчитать решение на поражение до удара, когда она поднимается и направляется прямо в палубу цели с разрушительной силой 750-фунтовой боевой части. С дальностью 90 миль...»

«Разрушительный» — не то слово. После первоначального взрыва, который расплавит всех в непосредственной близости, всё, что попадёт в зону взрыва, станет вторичным осколком, вплоть до того, что стальные подносы будут обезглавливать людей на сверхзвуковой скорости.

Это было всё, что мне нужно было знать.

Я отошёл от стула и направился к двум другим.

— Луз, теперь ты можешь связаться с дедушкой.





ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ




Я опустился на колени рядом с Керри.

— Та река, о которой ты говорила... это Баяно? Поэтому у них и есть лодка?

Наркотики уже начинали действовать.

— Баяно?

— Нет, нет, откуда они приехали прошлой ночью, помнишь? Это река?

Она кивнула, изо всех сил стараясь слушать.

— О, Баяно? К востоку отсюда, недалеко.

— Ты знаешь, где именно?

— Нет, но... но...

Она кивком велела мне наклониться ближе. Когда она заговорила, её голос дрожал, она пыталась сдержать слёзы.

— Аарон... рядом?

Я покачал головой.

— В «Мазде».

Она закашлялась и начала очень тихо плакать. Я не знал, что сказать: моя голова опустела.

— Дедушка! Дедушка! Ты должен помочь... Там были эти люди, мама ранена, а папа уехал за полицией! — Она начинала впадать в истерику. Я подошёл к ней.

— Иди, помоги маме.

Я оказался лицом к лицу с головой и плечами Джорджа в шестидюймовом квадрате в центре экрана. Картинка всё ещё немного дрожала и была размытой по краям, как и прошлой ночью, но я ясно видел его тёмный костюм и галстук поверх белой рубашки. Я воткнул штекер наушников и надел их на уши, чтобы через крошечный внутренний динамик ничего не было слышно. Луз до сих пор была защищена от всего этого дерьма: нет нужды что-то менять.

— Кто вы? — Его тон был медленным и контролируемым, сквозь потрескивание.

— Ник. Наконец-то лицо соответствует имени, а?

— В каком состоянии моя дочь? — Его квадратное, типично американское лицо не выдавало ни тени эмоций.

— Открытый перелом бедренной кости, но с ней всё будет в порядке. Тебе нужно организовать для неё что-то в Чепо. Пусть её заберут из Корпуса мира. Я—

— Нет. Отвези их обоих в посольство. Где Аарон?

Если он и был обеспокоен, то не подавал виду.

Я оглянулся и увидел Луз, которая была близко к Керри, но в пределах слышимости. Я снова повернулся и пробормотал:

— Мёртв.

Мои глаза были устремлены на экран, но выражение его лица не изменилось, как и голос.

— Повторяю, отвези их в посольство, я всё остальное устрою.

Я медленно покачал головой, глядя на экран, пока он смотрел обратно бесстрастно. Я говорил тихо.

— Я знаю, что происходит, Джордж. Знает и Чой. Ты не можешь позволить «Окасо» принять удар. Ты знаешь, сколько там будет людей? Людей вроде Керри, Луз — настоящих людей. Ты должен остановить это.

Его черты не дрогнули, пока он не сделал вдох.

— Слушай сюда, сынок, не впутывайся в то, чего не понимаешь. Просто делай в точности, как я сказал. Отвези мою дочь и Луз в посольство, и сделай это прямо сейчас.

Он не отрицал. Он не спросил: «Что такое "Окасо"?»

Мне нужно было договорить.

— Останови это, Джордж, или я обращусь к кому угодно, кто будет слушать. Отмени это — и я буду молчать вечно. Просто.

— Не могу, сынок. — Он подался вперёд, словно хотел приблизиться, чтобы запугать меня. Его лицо заполнило большую часть экрана. — Обращайся сколько хочешь, никто не будет слушать. Слишком много людей вовлечено, слишком много интересов. Ты влезаешь в область, которую не способен понять.

Он отодвинулся, и его рубашка с галстуком снова появились на экране.

— Слушай внимательно, я скажу тебе, что просто. Отвези их в посольство и жди там. Я даже добьюсь, чтобы тебе заплатили, если это поможет. — Он сделал паузу, чтобы убедиться, что я действительно усвоил послание. — Если нет? Поверь мне, будущее не будет светлым. А теперь просто делай, что тебе сказано, отвези их в посольство и не впутывайся в то, что настолько масштабно, что тебя это испугает.

Я слушал, зная, что как только я войду в ворота посольства, я стану историей. Я знал слишком много и не был из семьи.

— Помни, сынок, много интересов. Ты не будешь уверен, с кем говоришь.

Я покачал головой и снял наушники, взглянув на Керри с жестом отчаяния.

— Дай мне поговорить с ним, Ник.

— Бесполезно. Он слышит, но не слушает.

— Две тысячи человек, Ник, две тысячи человек...

Я подошёл к ним обоим и взялся обеими руками за один конец койки.

— Луз, нам нужны одеяла и вода для твоей мамы. Сложи их в кладовке для дороги.

Я оттащил койку так, чтобы Керри оказалась в пределах досягаемости наушников, и надел их ей на голову, поправив микрофон, чтобы он был рядом с её ртом. Над нами лицо Джорджа всё ещё доминировало на экране, ожидая моего ответа.

— Привет, это я.

Лицо на экране было непроницаемо, но я видел, как шевелятся губы.

— Я выживу... все эти люди — нет, если ты не сделаешь что-нибудь, чтобы остановить это.

Рот Джорджа двигался несколько секунд, но выражение его лица оставалось неизменным. Он спорил, рационализировал, вероятно, приказывал. Одно он всё ещё не делал — не слушал.

— Хотя бы раз, хотя бы раз в моей жизни... Я никогда ничего у тебя не просила. Даже паспорт не был подарком, он был с условиями. Ты должен остановить это. Останови сейчас...

Я посмотрел на Джорджа, на его холодное, непреклонное лицо, пока он говорил. Теперь настала очередь Керри слушать. Она медленно сняла наушники с лица, опухшие от слёз глаза, и позволила им упасть на грудь.

— Отключись... убери его отсюда... Всё кончено... Связь закрыта.

Я оставил их, когда Джордж сам прервал связь.

Окно связи на экране погасло. Он уже связывался с ракетным расчётом через ретранслятор.

Глядя на потолок, я проследил взглядом чёрные провода от антенн, идущие вниз за фанерные листы и под столы, где они спутывались, как спагетти, с белыми проводами, пробиваясь к питанию машин.

Забравшись под стол, я начал выдёргивать всё, что было к чему-либо прикреплено, крича Керри:

— Где релейная плата? Ты знаешь, где реле?

Я получил слабый ответ:

— Синяя коробка. Она там, где ты, где-то рядом.

Луз вернулась в комнату и подошла к матери.

Под массой проводов, книг и канцелярских принадлежностей я нашёл тёмно-синюю, сильно поцарапанную коробку из алюминия, чуть больше фута в длину и дюймов четырёх толщиной. К ней были подсоединены три коаксиальных кабеля, два входящих, один выходящий. Я вытащил все три.

Позади меня раздалось бормотание. Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Луз направляется к двери в гостиную.

— Стой! Не двигайся! — Я вскочил на ноги и подошёл к ней, схватив её. — Куда ты?

— Просто взять немного одежды. Извините... — Она посмотрела на мать в поисках поддержки. Я отпустил её, и она вернулась к матери, а я, повернувшись, чтобы последовать за ней, заметил небольшую лужицу крови, начавшую сочиться из-под двери. Я бросился в кладовку и схватил первое, что попалось под руку, — наполовину пустой пятидесятифунтовый пластиковый мешок риса, который был опрокинут. Я перетащил его обратно и поставил, как мешок с песком, у основания двери.

— Ты не можешь туда идти, там опасно, может быть пожар. Масляные лампы упали, когда прилетели вертолёты, всё разлито. Я сам принесу тебе вещи через секунду.

Снова забравшись под стол, я вырвал все провода, которые были к чему-либо присоединены, затем прислушался, идёт ли дождь.

— Я сейчас принесу одежду, Луз, просто оставайся здесь, хорошо?

Я чуть не задохнулся, открыв дверь и перешагнув мешок с рисом. Запах кордита исчез, сменившись запахом смерти, как в плохой день в мясной лавке. Как только дверь закрылась, я включил свет. Четыре тела лежали среди щепок и разбитого стекла, их кровь густыми, застывшими лужами на половицах.

Я старался ни во что не наступать, пока шёл за запасной одеждой для Луз и толстовкой для Керри. Открыв дверь, я бросил их в компьютерную комнату.

— Переодевайся, помоги маме. Я останусь здесь.

Расставив ноги, чтобы не наступать в кровь, я начал стаскивать нагрудную разгрузку из-под Зелёного парня. Её, должно быть, сбросило со стола, когда он упал, она была пропитана кровью. Это не имело значения, важны были магазины внутри.

Я начал отстёгивать другие разгрузки. Они тоже были мокрыми, и в некоторые магазины попали пули. Нейлон разорвался, обнажив скрученный металл и кусочки латуни.

Нагрузившись тремя разгрузками, полными свежих магазинов, я спас свои документы с пола и собрал двести двенадцать долларов, покрытых кровью, с пяти тел. Чувствуя себя менее голым, я закрепил их в кармане на штанине, затем проверил книжные полки в поисках карт Чепо и Баяно.

Я нашёл то, что искал, и она была права: к востоку от Чепо.

У меня не было времени раздумывать, нужно было уезжать. Погода могла проясниться в любую минуту. Если Корпус мира ничего не сможет для неё сделать, они хотя бы смогут доставить её в город.

Я выбежал на веранду и обратно под чудесный, отгоняющий вертолёты дождь.

Как только я добрался до Land Cruiser, я бросил снаряжение в ноги, затем засунул М-16 между пассажирским сиденьем и дверцей, прежде чем закрыть её.

Я не знал почему, просто не хотел, чтобы Луз его видела.

Я обошёл машину с другой стороны и проверил топливо. У меня было около половины бака. Я схватил фонарик и направился к «Мазде». Когда я поднял скрипучий задний борт, луч фонаря упал на окровавленную простыню, которой был накрыт Аарон. Я также увидел канистры, закреплённые сзади, и запрыгнул внутрь рядом с ним, мои ботинки скользили в луже его крови. Больной, сладкий запах был таким же сильным, как и в доме. Я положил руку ему на живот, чтобы удержать равновесие, и обнаружил, что он всё ещё мягкий. Я вытащил одну из тяжёлых канистр и захлопнул задний борт.

Я открутил крышку топливного бака Land Cruiser и вытянул носик канистры. Давление внутри со свистом вырвалось наружу. Я поспешно вылил топливо в бак, расплёскивая его по кузову и заливая руки.

Как только канистра опустела, я закрыл крышку бака и бросил пустую канистру в ноги поверх разгрузок. Я подумал, что она может понадобиться мне позже.





ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ




Убедившись, что грязь заменила кровь Аарона на моих «Тимберлендах», я направился обратно к яркому свету компьютерной комнаты и проверил, что мешок с рисом всё ещё на месте.

Керри курила, и когда я приблизился, мне не нужна была собака-ищейка, чтобы понять, что. Луз сидела на полу рядом с койкой, гладила мать по лбу и наблюдала, как дым выходит из её ноздрей. Если она и не одобряла, то не показывала этого.

Залитые слезами глаза Керри в оцепенении смотрели на остановившийся вентилятор, пока дочь продолжала массировать её потный лоб. Я присел у её ног и снова сжал их. Кровообращение всё ещё было.

Когда я встал, мой взгляд переключился на Луз.

— Мама сказала тебе, где это было? — Вопрос о травке был неуместен, и я не знал, зачем спросил — просто чтобы что-то сказать. Её голова не повернулась, но глаза скосились на меня.

— Как будто... но всё в порядке, сегодня можно.

Керри попыталась засмеяться, но это больше походило на кашель.

Я нагнулся и поднял с пола один из эластичных бинтов, положив его в карман.

— Время идти.

Она кивнула, пока Керри делала очередную глубокую затяжку.

— Давай, вытащим твою маму отсюда.

Мы оба взялись за койку, Луз — за ножной конец, лицом ко мне.

— Готовы? Раз, два, три. Поднимаем, поднимаем, поднимаем.

Я направлял, а она пятилась назад, пробираясь через заваленный пол кладовки. Мы прошлёпали по грязи и засунули её в кузов машины головой вперёд. Я отправил Луз обратно в кладовку за одеялами и Evian, а сам использовал бинт, чтобы привязать головной конец койки к точкам крепления, чтобы она не скользила во время поездки. Керри повернула голову ко мне, звуча сонно от коктейля из дигидрокодеина, аспирина и травки.

— Ник, Ник...

Я завязывал узел в тусклом свете салона.

— Что мне теперь делать?

Я знал, к чему она клонит, но сейчас было не время.

— Ты едешь в Чепо, а потом вы обе будете в Бостоне, и глазом не успеешь моргнуть.

— Нет, нет. Аарон... что мне делать?

Меня избавила от ответа Луз, вернувшаяся с водой и охапкой одеял, которые помогла мне набросить на Керри.

Я спрыгнул с заднего борта обратно в грязь и обошёл машину, забравшись на водительское сиденье.

— Луз, тебе нужно присматривать за мамой, следить, чтобы она не скользила, хорошо?

Она серьёзно кивнула, стоя на коленях рядом с ней, когда я завёл двигатель и развернул Land Cruiser в широкой дуге, прежде чем выехать на колею. Основные лучи выхватили «Мазду». Керри в конце концов увидела её в красном свете наших задних фонарей, когда мы медленно проезжали мимо.

— Стой, стой, Ник, стой...

Я мягко нажал на тормоз и повернулся на сиденье. Её голова была поднята, шея напряжена, чтобы смотреть в щель сзади. Луз наклонилась, чтобы поддержать её.

— В чём дело, мам? Что случилось?

Керри продолжала смотреть на «Мазду», отвечая дочери:

— Всё в порядке, малышка, я просто кое о чём подумала. Потом. — Она притянула Луз и обняла её.

Я подождал немного, пока дождь стихал, а двигатель работал на холостых оборотах.

— Можно ехать?

— Да, — сказала она. — Мы закончили здесь.

Дорога до Чепо была медленной и трудной, я старался объезжать как можно больше выбоин и колей. Я очень жалел, что у меня не было времени поискать ещё одно мачете. Возвращаться в джунгли без него слишком напоминало мне о вторнике.

К тому времени, как мы выехали из мёртвой долины, дождь ещё немного стих, и дворники работали только в прерывистом режиме. Я посмотрел вверх, через руль, зная, что всё равно ничего не увижу, но надеясь, что облака всё ещё низкие. Если нет, то скоро один-два вертолёта будут прогревать двигатели.

Как только мы выехали на дорогу, которая местами больше походила на реку, мы ехали не больше десяти километров в час. Мои ноздри уловили запах марихуаны, и, взглянув назад, я увидел Луз, стоящую на коленях рядом с матерью, которая пыталась засунуть сигарету обратно Керри в рот между толчками. Я порылся в кармане в поисках дигидрокодеина.

— Вот, дай маме ещё одну, запей водой. Покажи врачам или кому там пузырёк. Она приняла четыре таблетки и аспирин. Поняла?

Вскоре показался укреплённый полицейский участок, и я попросил указать дорогу.

— Где клиника? Как проехать?

Луз была главной в этом вопросе: её мать уже совсем отключилась.

— Сзади, за магазином.

Это я знал. Мы проехали ресторан, и ягуар даже не заинтересовался, когда мы въехали в тёмную часть города.

Я щёлкнул запястьем, чтобы посмотреть на Baby-G. Было только за полночь. Оставалось всего десять часов, чтобы сделать то, что я должен был сделать.

Я повернул направо перед зданием из шлакоблоков.

— Луз, это правильная дорога? Всё правильно?

— Ага, прямо здесь, видите?

Её рука просунулась мимо моего лица сзади и указала. Примерно через три здания было ещё одно строение из шлакоблоков с жестяной крышей и круглой вывеской Корпуса мира — звёзды и полосы, только вместо звёзд голуби или что-то в этом роде. Я не мог разглядеть в этом свете.

Я остановился, и Луз выпрыгнула из кузова. Я понял, что это вовсе не медицинская клиника: была деревянная табличка с надписью «Американский проект экологического образования Корпуса мира».

Луз уже стучала во входную дверь, а я посмотрел на Керри.

— Мы приехали, Керри, мы приехали.

Ответа не было. Она определённо танцевала с феями, но по крайней мере боль утихла.

Стук в дверь дал результат. Когда я вылез из Land Cruiser и направился к заднему борту, на пороге появилась женщина лет двадцати пяти с длинными спутанными волосами, в спортивном костюме. Её глаза быстро бегали, оценивая обстановку.

— Что случилось, Луз?

Луз начала быстро объяснять, а я забрался в кузов и отстегнул фиксирующий бинт.

— Мы приехали, Керри.

Она что-то пробормотала себе под нос, когда молодая женщина подошла к задней части машины, теперь полностью проснувшись.

— Керри, это Джанет, ты меня слышишь? Это Джанет, ты меня слышишь?

Некогда было здороваться.

— У вас есть травматология? Открытый перелом бедренной кости, левая нога.

Джанет протянула руки и начала вытаскивать койку из машины. Я взялся за другой конец, и мы вместе затащили Керри внутрь.

Офис был почти пуст, всего несколько столов, пробковые доски, телефон и настенные часы. Увиденное не внушало мне доверия к их уровню квалификации.

— Вы можете её лечить? Если нет, нужно отвезти её в город.

Женщина посмотрела на меня, как на сумасшедшего.

Из задней части здания, протирая глаза, начали выходить другие люди, трое мужчин в разной степени дезорганизации, и послышались торопливые американские голоса.

— Что случилось, Керри? Где Аарон? О боже, с тобой всё в порядке, Луз?

Я отошёл в сторону, предоставив событиям развиваться. Появилась травматологическая сумка, приготовили пакет с жидкостью и систему для переливания. Это была не отрепетированная сцена из «Скорой помощи», но они точно знали, что делают. Я посмотрел на Луз, сидевшую на полу и снова державшую мать за руку, пока Джанет читала этикетку на пузырьке дигидрокодеина.

По настенным часам было 12.27 — оставалось девять с половиной часов. Я оставил их на время и вернулся к машине. Усевшись за руль, я включил свет в кабине, желая сэкономить фонарик, потому что он мог понадобиться позже, и развернул карту, чтобы сориентироваться насчёт Баяно. Она начиналась от огромного озера Баяно к востоку от Чепо, примерно в тридцати километрах, и извивалась к Панамскому заливу на краю Тихого океана. Устье реки находилось в прямой видимости от входа в канал и, немного дальше, от Мирафлореса. Если это была та самая река, на которой они были, то они должны быть в устье.

«Санбёрн» не мог преодолевать возвышенности: он был спроектирован для моря. Расстояние до канала составляло чуть менее пятидесяти километров, около тридцати миль. Дальность «Санбёрна» — девяносто. Это имело смысл.

Я изучал карту, гадая, делает ли то же самое Чарли, прежде чем отправиться туда на поиски. Он не знал того, что знал я, поэтому он будет сканировать шестьдесят-семьдесят миль лесистой береговой линии, попадающей в радиус действия «Санбёрна» и пригодной для использования в качестве стартовой площадки. Это много джунглей, чтобы прочесать их менее чем за десять часов. Я надеялся, что это будет означать разницу между мной, уничтожающим ракету, и им, возвращающим её, чтобы он мог передать её прямо ФАРК.

Карта показывала, что единственным местом для запуска был восточный берег, где река впадала в море. На западном берегу также был полуостров, но он не выступал достаточно далеко, чтобы выходить за береговую линию. Это должен был быть восток, левая сторона, когда я плыву вниз по реке. Это должно было быть так, и был только один способ это выяснить.

Ближайшая достижимая точка Баяно находилась в семи километрах к югу, согласно карте, по сухой грунтовой дороге. Там река была около двухсот метров в ширину. Затем она извивалась на юг, вниз по течению, к побережью примерно на десять километров. В реальности было бы больше из-за изгибов и поворотов реки. К тому времени, как она достигала береговой линии, она была почти два километра в ширину.

Вот и всё, всё, что я знал. Но, чёрт возьми, я должен был работать с той информацией, что у меня есть, и просто делать своё дело.

Я подошёл к задней части машины и закрыл задний борт, затем снова сел за руль, завёл двигатель и тронулся.

Я блуждал по тёмному сонному городу, пытаясь двигаться на юг, используя компас «Сильва», всё ещё висевший на шее. Карта была того же масштаба 1:50 000, 1980-х годов, что и для дома Чарли, и Чепо с тех пор немного разрослось.

Только тогда я понял, что не попрощался с Керри и Луз.

Керри всё равно бы не услышала, но всё равно было бы хорошо сказать «до свидания».

Выпив две бутылки Evian и проведя час по сухой грунтовой дороге, которая теперь превратилась в смесь грязи и гравия, я увидел реку в туннеле света, вырезанном прямо передо мной. Остановившись, я ещё раз проверил карту и расстояние, затем выпрыгнул из машины с фонариком и пошёл вниз по грязному берегу. Сверчки стрекотали громко, но шум воды был громче.

Река не была бурлящим потоком, несущимся с огромной скоростью, даже после этих дождей: она была достаточно широкой, чтобы вместить всю воду, поступающую из притоков, питавших её постоянным потоком. Она определённо двигалась в правильном направлении, справа налево от меня, направляясь на юг, к Тихому океану — хотя так же поступала бы вся вода на этой стороне страны, так близко к морю.

Пробежав вдоль берега, я поискал лодку, что угодно, что доставило бы меня вниз по течению быстро. Не было даже причала — никаких следов, ничего, только грязь, грубая трава и изредка какое-нибудь чахлое дерево.

Я вскарабкался на берег, забрался в машину и снова проверил карту и одометр. Эта река должна была быть той, что мне нужна: вокруг не было ничего другого такого же размера, с чем можно было бы перепутать.

Я поехал обратно по дороге к Чепо, осматривая обе стороны в поисках места, где спрятать Land Cruiser, но даже через три километра местность, выхваченная фарами, всё ещё выглядела совершенно голой. Наконец я остановился на обочине, вытащил высохшие нагрудные разгрузки, М-16 и канистру и зашагал обратно к реке со снаряжением, свисавшим с меня, как у плохо упакованного бойскаута.





СОРОК


Суббота, 9 сентября




Казалось, всю свою жизнь я просидел, прислонившись к дереву в грязи, слушая миллион сверчков, нарушающих ночной покой. На этот раз я был не под пологом леса, а у реки Баяно, которая где-то там, в темноте, с рокотом несла свои воды.

Комаров здесь было не так много, но достаточно, чтобы на моей шее вздулись новые шишки в дополнение к тем, которые только начали спадать. Я провёл языком по зубам: они были не просто шершавыми, казалось, на них были овечьи шубы. Я подумал о том, что я здесь делаю. Почему я никак не могу поумнеть? Почему я просто не убил Майкла тогда и не покончил с этим?

До рассвета оставалось всего полчаса, нужно было выдвигаться к цели. Я понимал, что обманываю себя. Я бы сделал это в любом случае. Дело было не только в том, что под угрозой находилось так много людей — настоящих людей, — а в том, что, возможно, хоть раз в жизни я поступал правильно. Может быть, я даже смогу испытать гордость.

Я подтянул колени к груди, упёрся в них локтями и положил голову на предплечья. Я начал тереть лицо о рукава — щетинистое, мокрое от пота. Где-то там, в темноте, я услышал слабое, но быстрое «вап-вап-вап» вертолёта «Хьюи». Я не видел навигационных огней, но понял, что это был всего один вертолёт. Может быть, Чарли вернулся в дом. Увидев то, что его там ждало, он наверняка отправился на поиски, но я не мог на это повлиять.

Так или иначе, пока он будет заставлять свои вертолёты прочёсывать береговую линию в поисках «Санбёрна», а не нас троих, у меня есть время.

Невидимые птицы запели свои утренние песни, когда ярко-жёлтая дуга солнца приготовилась разорвать линию горизонта и подарить жаркое утро. Я уже переложил карту и документы в два слоя пластиковых пакетов, завязав каждый узлом. Я проверил липучки на отдельных карманах для магазинов — они были надёжно застёгнуты, чтобы ничего не выпало во время следующего этапа. Наконец, я убедился, что вся одежда свободна, ничего не заправлено, что могло бы зацепиться за воду и утяжелить меня.

Я отстегнул пластиковые пряжки задних лямок разгрузок и продел их концы через ручку пустой канистры, затем снова застегнул. То же самое я проделал с шейными лямками, продев их через ручку М-16. Я усвоил на собственном опыте и на опыте других, что больше солдат гибнет при переправах через реки, чем в стычках под пологом леса. Поэтому всё было привязано к пустой канистре, а не ко мне, и я не начинал движение до рассвета.

Я перетащил всё это на край тёплой, ржаво-коричневой воды. Мне стало хорошо, когда я вошёл по бёдра, затем окунул голову, чтобы смыть пот с лица. Освежившись, я навалил три разгрузки и винтовку на плавающую канистру, которую уже сносило течением. Оно оказалось сильнее, чем казалось с берега; свежеснесённые зелёные листья быстро плыли мимо, а канистра, отягощённая грузом, уже наполовину ушла под воду и покачивалась передо мной. Я толкал её вперёд, постепенно заходя всё глубже, предплечьями придерживая винтовку и разгрузки, пока ноги не начали терять дно. Я позволил течению нести меня, отталкиваясь от дна, сохраняя контроль, попеременно отталкиваясь и плывя по течению, словно делал лунную походку.

Здесь тоже поработали лесорубы: оба берега реки выглядели как поля сражений Первой мировой — пустошь из грязи и пучков травы, лишь изредка торчали мёртвые деревья.

Из-за извилистости реки я понятия не имел, сколько времени займёт путь к устью. Ничего не поделаешь, я был в её власти.

Примерно через полчаса, когда солнце стояло ещё низко, но было хорошо видно, по обоим берегам снова начали появляться джунгли. Чем гуще становилась листва, тем меньше света проникало внутрь. Солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы пробиться сквозь разрыв, который река создавала в пологе, поэтому надо мной было только ярко-голубое небо. Кроме шума воды, слышался лишь изредка пронзительный крик невидимых птиц высоко в пологе.

Я отталкивался ногами, держась ближе к левому берегу, постоянно касаясь дна, по мере того как река становилась шире. Противоположный берег постепенно отдалялся, словно это была уже другая страна. Джунгли уступили место мангровым болотам, и всё вокруг стало похоже на задний двор динозавров.

Вскоре река расширилась до полутора километров и более. Когда я обогнул особенно широкий, пологий поворот, я увидел Тихий океан, лежащий всего в одном километре вниз по течению. Вдалеке виднелись два контейнеровоза, из труб которых валил дым, когда солнце сверкало на спокойной, ровной поверхности моря.

Зелёный остров виднелся там, в пяти-шести километрах.

Я продолжал путь, не сводя глаз с горизонта, выискивая всё, что поможет мне обнаружить «Санбёрн».

Течение замедлялось, и я проплыл ещё метров пятьсот. Затем, метрах в двухстах от устья, приближаясь ко мне слева, я увидел небольшую рыбацкую лодку с открытой палубой, вытащенную на берег и брошенную гнить; её корма полностью развалилась, оставив скелет из серого, гниющего дерева. Когда я подплыл ближе, я разглядел за лодкой прогалину, в которой стояла небольшая деревянная хижина в таком же состоянии разрухи.

Я проплыл мимо, сканируя местность глазами. Там было движение, свежее движение. Я ясно видел тёмную нижнюю сторону больших папоротников чуть выше по склону от берега, и часть двухфутовой травы, росшей вокруг лодки, была примята — там явно кто-то прошёл. Всего лишь мелкие детали, но достаточные. Это должно было быть здесь, должно. Не было никакой другой причины для этого. Но я не видел никаких следов в грязи, ведущих от берега.

Я проплыл ещё метров пятьдесят, с океаном уже прямо передо мной, пока полог леса не сомкнулся и лодка не исчезла из виду. Я коснулся дна и медленно направил канистру к берегу.

Вытащив снаряжение в лес, я опустился на колени и отстегнул разгрузки и М-16. Оружию не потребуется специальной подготовки: кратковременное погружение в реку не помешает ему работать.

Я надел первую разгрузку и отрегулировал лямки так, чтобы она висела ниже обычного, практически на поясе. Затем надел вторую, чуть выше первой, отрегулировав её так, чтобы она была у нижней части грудной клетки, и третью — выше. Я ещё раз проверил, что все магазины обращены в правильную сторону, чтобы, когда я буду вытаскивать их левой рукой, изгиб магазина был обращён от меня, готовый к тому, чтобы сразу же воткнуться в оружие. Наконец, перепроверив патронник М-16, я сел на канистру на минуту-другую, настраиваясь и приспосабливаясь к новой обстановке. Прохлада воды на одежде начала уступать место влажной жаре, когда я посмотрел на Baby-G. Было 7.19, и вот я, экипированный как Рэмбо, искусанный до полусмерти, нога держится на мокрой повязке, и ни плана, кроме как использовать все свои магазины.

Это была моя точка «вперед или назад». Если я сдвинусь с места, пути назад не будет, если только я не облажаюсь полностью и не побегу спасать свою жизнь. Я посмотрел вниз и наблюдал, как капли с разгрузок падают в грязь, оставляя маленькие лунные кратеры, не решаясь проверить документы в кармане с картой, на случай, если узлы не выдержали. Это была пустая трата времени, я был готов настолько, насколько вообще мог быть, так что просто нужно было идти... Откинув волосы с лица пальцами, я встал, попрыгал на месте, чтобы проверить, не гремит ли что и всё ли на месте. Затем снял предохранитель, миновав одиночные выстрелы, и переключил на полностью автоматический.

Я двинулся к хижине, делая паузу каждые несколько шагов, прислушиваясь к предупреждениям птиц и других обитателей джунглей, приклад в плече, палец на спусковой скобе, готовый стрелять и уходить в укрытие с полным магазином, чтобы напугать, запутать и, если повезёт, убить, пока я буду отрываться.

Здесь земля была гораздо более мокрой и грязной, потому что мы находились на уровне моря. Я хотел ускориться, но должен был не спешить; нужно было проверить территорию вокруг хижины, потому что это будет мой единственный путь к отступлению. Если начнётся заварушка, я рвану прямо к реке, подберу канистру, прыгну в воду и поплыву — вниз, к морю. А там — будь что будет.

Осторожно, как птица, выискивающая корм среди опавших листьев, хлюпая грязью, я продвигался короткими перебежками по четыре шага за раз, мои «Тимберленды» отяжелели от грязи, высоко поднимая ноги, чтобы не зацепиться за мангровые корни и мусор на лесной подстилке, сосредоточившись на выбеленной солнцем деревянной хижине впереди.

Я остановился, не доходя до поляны, медленно опустился на колени в грязь и защитную растительность, посмотрел и прислушался. Единственным рукотворным звуком здесь был шум воды, капающей с моей одежды и разгрузок на листовой опад.

Тропа, ведущая в лес, была недавно использована, и по ней что-то тащили, оставив борозду в грязи и листьях. По обе стороны от этой борозды были отпечатки ног, которые исчезали вместе с тропой в глубине деревьев. Я не видел никаких следов в грязи, когда проплывал мимо, потому что они были засыпаны мёртвыми листьями и, возможно, даже политы водой, чтобы смыть улики.

Зато за берегом следы было хорошо видно: камни, вдавленные в грязь ботинками, раздавленные листья, сломанные паутины. Я встал и начал идти параллельно тропе.

В двадцати шагах я наткнулся на надувную лодку «Джемини» с мотором «Ямаха» 50 на корме. Её вытащили на тропу и оттащили вправо, перегородив мне путь. Лодка была пуста, если не считать пары топливных мешков и упавших листьев. Мне захотелось её разбить, но какой в этом смысл? Я мог бы сам скоро в ней нуждаться, а её уничтожение отняло бы время и привлекло бы их внимание.

Я двинулся дальше и всё ещё видел множество следов, идущих в обоих направлениях, когда узкая тропа петляла между деревьями. Продолжая идти параллельно тропе слева от меня, я начал углубляться в лес, используя её как ориентир.

Пот стекал по моему лицу, когда солнце поднялось и зажгло газ под скороваркой. Где-то в пологе леса завелась птица-монитор сердечного ритма, а сверчки просто не умолкали. Вскоре солнце попыталось проникнуть сквозь полог, яркие лучи света падали на лесную подстилку под углом в сорок пять градусов. Мои карго жили своей собственной жизнью, тяжесть мокрой, засохшей грязи заставляла их раскачиваться при каждом шаге.

Я продолжал патрулирование, останавливаясь, прислушиваясь, пытаясь сохранять скорость, но в то же время не идти на компромисс, издавая слишком много шума. Я продолжал проверять слева, справа и сверху, всё время думая: «Что, если?» — и всегда приходил к одному и тому же ответу: стрелять и уходить в укрытие, найти способ обойти и продолжать двигаться к цели. Только когда я понимал, что всё кончено, я пытался вернуться к канистре.

Металлический лязг раздался в деревьях.

Я замер, напрягая слух.

Несколько секунд я слышал только собственное дыхание через нос, затем лязг повторился. Он доносился прямо передо мной и немного слева.

Большим пальцем правой руки я включил предохранитель, медленно опустился на колени, затем на живот. Настало время двигаться медленнее ленивца, но Baby-G напомнил мне, что было 9.06.

Я пополз вперёд на локтях и носках, винтовка справа от меня, точно так же, как при атаке на Land Cruiser, только на этот раз мне приходилось поднимать тело выше, чем хотелось бы, чтобы разгрузки не волочились по грязи.

Я тяжело дышал: ползти было трудно. Я вытянул руки, упёрся локтями и подтянулся кончиками пальцев ног, утопая в грязи.

Продвигаясь сквозь подлесок по шесть дюймов за раз, я чувствовал, как грязь облепляет мне шею и предплечья. Я остановился, поднял голову от лесной подстилки, посмотрел и прислушался к каким-либо признакам активности, но всё ещё слышал только собственное дыхание, которое казалось в сотню раз громче, чем мне хотелось. Каждый мягкий хруст мокрых листьев подо мной звучал как хлопки пузырчатой упаковки.

Я постоянно высматривал проволочные растяжки, нажимные пластины, инфракрасные лучи или, может быть, даже верёвки с консервными банками. Я не знал, чего ожидать.

Заляпанный грязью Baby-G теперь показывал 9.21. Я успокаивал себя мыслью, что, по крайней мере, я почти у цели.

Комары материализовались из ниоткуда, жужжа и кружась вокруг моей головы. Они садились мне на лицо и, должно быть, знали, что я ничего не могу с этим поделать.

Раздался шум, и я замер. Ещё один металлический лязг, затем слабый, быстрый шёпот поверх стрекота сверчков. Я закрыл глаза, приблизил ухо к источнику звука, открыл рот, чтобы заглушить внутренние шумы, и сосредоточился.

В интонациях голосов не было испанского. Я напряг слух, но просто не мог разобрать. Казалось, они говорили на сверхзвуковой скорости, сопровождаемой теперь ритмичным глухим стуком полных канистр.

Было 9.29.

Мне нужно было подобраться ближе и не беспокоиться о шуме, не беспокоиться о людях, которые его издавали. Я должен был увидеть, что происходит, чтобы понять, что мне нужно сделать в ближайшие двадцать минут.





СОРОК ОДИН




Я приподнял грудь над грязью и скользнул вперёд. Очень скоро я начал различать небольшую поляну за зелёной стеной. Солнечный свет проникал сквозь полог густыми лучами, ослепляя меня, отражаясь от мокрой земли и листвы по краям.

Движение.

Парень в чёрной рубашке, который был на веранде, пересёк поляну слева направо и исчез так же быстро, как появился, неся два чёрных мусорных мешка, наполовину полных и блестящих на солнце. На нём был армейский пояс США с двумя подсумками для магазинов, свисающими вниз.

Я сделал несколько медленных глубоких вдохов, чтобы снова насытить организм кислородом. Пульс застучал в шее.

Я сделал ещё два медленных выдвижения, не bothering to поднимать голову, чтобы смотреть сквозь листву. Я узнаю достаточно скоро, если они меня увидят.

Голоса снова донеслись справа, намного чётче, быстрее, но всё ещё под контролем. Теперь я мог их понять... отчасти... Они были восточноевропейскими, возможно, боснийцами. Ночлежка была полна ими.

Небольшая расчищенная площадка в деревьях была размером с половину теннисного корта. Я ничего не видел, но услышал нехарактерное шипение топлива под давлением, выходящего в районе голосов.

Ещё одно медленное, обдуманное продвижение — и теперь я услышал плеск топлива. Не решаясь даже потереть губы, чтобы смахнуть грязь, я напряг глаза до предела, открыв рот. Я чувствовал, как слюна течёт из уголков губ.

Чёрная Рубашка был справа и немного спереди, метрах в шести-семи, стоя с маленьким толстяком, который был с ним в ту ночь. На нём всё ещё была та же клетчатая рубашка. Канистры опорожнялись над собранным содержимым их лагеря: маскировочные сети, американские армейские койки, опрокинутый на бок генератор, пластиковые мусорные мешки, полные и завязанные. Всё было свалено в кучу. Пришло время уходить, поэтому они уничтожали любые улики, связывающие их с этим местом.

Я оставался совершенно неподвижным, горло пересохло и болело, пока пытался слушать двух боснийцев поверх шума сверчков и птичьих голосов. Их голоса всё ещё доносились справа, но нас разделяла листва.

Задержав дыхание, напрягая мышцы, чтобы полностью контролировать их и уменьшить шум, я подвинулся вперёд ещё на несколько дюймов, не сводя глаз с двоих у свалки, всего в нескольких метрах от меня, когда последнее топливо было вылито, а канистры брошены сверху. Я был так близко, что чувствовал запах паров.

Когда участок справа от меня немного открылся, я увидел спины двух боснийцев в зелёных армейских куртках и джинсах, склонившихся над складным столом в лучах солнечного света. Один крутил волосы на бороде, оба смотрели на два экрана внутри зелёного металлического пульта. Под каждым экраном были две интегрированные клавиатуры. Это должна была быть система наведения; я задавался вопросом, как она выглядит. Справа от неё был открытый ноутбук, но солнечный свет был слишком ярким, чтобы я мог разобрать, что на любом из экранов. Рядом с ними на земле лежали пять гражданских рюкзаков, два М-16 с магазинами и ещё одна канистра — наверное, чтобы уничтожить электронное оборудование после запуска.

Мне хотелось проверить время, но Baby-G был покрыт грязью. Я не мог рисковать движением так близко от цели. Я смотрел, как двое боснийцев разговаривают и показывают на экраны пульта, затем смотрят на ноутбук, и один нажимает на клавиши. За ними я видел кабели, тянущиеся от задней части пульта в джунгли. «Санбёрн» должен был быть в устье реки. Как я и предполагал, система наведения была отделена от самой ракеты. Они не хотели находиться прямо рядом с бочками ракетного топлива, когда оно взорвется. Генератора слышно не было, так что я предположил, что питание было частью ракетной платформы.

Боснийцы всё ещё переругивались, когда из леса из-за пульта вышел пятый. Он тоже был одет в зелёную армейскую куртку, но с чёрными мешковатыми штанами, М-16 за плечом и поясным снаряжением. Он закурил сигарету зажигалкой Zippo и наблюдал за боснийцами, склонившимися над экранами. Глубоко затягиваясь никотином, он свободной рукой размахивал полой рубашки, чтобы создать циркуляцию воздуха вокруг торса. Даже если бы я не узнал его лицо, я бы узнал этот пицца-шрам где угодно.

Двое, выливавших топливо, отошли от свалки, и Чёрная Рубашка тоже закурил. Их совершенно не интересовало, что происходит за их спиной у стола, они бормотали друг с другом, поглядывая на время.

Внезапно боснийцы заговорили быстрее, их голоса поднялись на октаву, а Пицца-мен, затянувшись сигаретой, наклонился к экранам.

Что-то происходило. Оставалось всего несколько минут. Я должен был действовать.

Сделав глубокий вдох, я поднялся на колени, мой грязный большой палец переключил предохранитель на автоматический, когда оружие встало в плечо. Я нажал на спуск короткими, резкими очередями, целясь в грязь у свалки. Раздалось быстрое «тук-тук-тук-тук», когда пули пронзили верхний слой грязи и вонзились в твёрдую землю.

Неразборчивые крики смешались со звуком автоматических очередей, когда боснийцы запаниковали, а двое других потянулись за оружием. Пятый просто исчез.

Моё плечо отдавало ещё одной короткой очередью, когда я крепко держал оружие, чтобы дуло не задиралось. Я не хотел попасть в боснийцев: если они могли управлять ракетой, они могли её остановить. Звуки автоматического огня и паники эхом разносились по пологу леса, и облако кордита повисло передо мной, задержанное листвой.

Магазин опустел, а я всё продолжал нажимать на спуск. Затвор остался в заднем положении.

Я встал на ноги и сменил позицию, прежде чем они отреагировали на то, откуда пришёл огонь. Я побежал вправо, к столу, используя укрытие, грязь тяжело налипла на одежду, нажал пальцем на защёлку магазина, встряхнул оружие, пытаясь вытряхнуть забитый грязью магазин. Я почувствовал, как магазин ударился о бедро, нащупал на нижней разгрузке новый, вставил его и нажал на кнопку затворной задержки. Затвор с лязгом пошёл вперёд, как раз когда длинные очереди автоматического огня раздались слева от меня, с поляны.

Я инстинктивно упал. Грязь забрызгала лицо, из лёгких вышибло воздух. Задыхаясь, я пополз, как безумный, толкаясь к краю поляны. Если они меня увидят, они будут стрелять туда, где я упал в укрытие.

Я успел увидеть, как боснийцы исчезают вниз по тропе, их испуганные голоса заполняли паузы между очередями. Я также увидел Пицца-мена, с другой стороны поляны, в укрытии, который кричал им, чтобы они возвращались.

— Там всего один человек, одно оружие! Возвращайтесь!

Но это не сработало, двое других последовали за боснийцами, выпуская длинные очереди в джунгли.

— Чёртовы придурки!

Оружие в плече, он начал стрелять одиночными по ним. Чёрт, я хотел, чтобы они остались живы.

Переключив предохранитель на одиночные, я хватал ртом воздух, закрыл левый глаз и прицелился в центр массы того, что мог разглядеть от него, перестал дышать и выстрелил.

Он упал как подкошенный, исчезнув в листве без единого звука.

Двое других всё ещё стреляли в тени, двигаясь вниз по тропе.

Облако кордита висело над поляной, когда я выпустил по ним ещё один магазин. Пар выходил из вентиляционных отверстий на покрытом грязью прикладе и вокруг моей левой руки. Чёрт, чёрт, чёрт... Я хотел создать шум, создать замешательство, заставить всех нервничать, а не потерять их в джунглях. Но гнаться за ними не имело смысла. Не хватало времени.

Я сменил магазин и пересёк поляну, направляясь к Пицца-мену, оружие в плече, двигаясь быстро, но осторожно. Другие могли ещё вернуться, а я всё ещё не видел его.

Он был жив, тяжело дышал и держался за грудь, глаза были открыты, но беспомощны. Кровь медленно текла между его пальцев.

Я отбросил его оружие в сторону и пнул его.

— Выключи это! Выключи!

Он просто лежал, никакой реакции.

Я схватил его за предплечье и оттащил на поляну, и только тогда я увидел выходное отверстие, зияющее у него на спине.

Его глаза были крепко зажмурены от боли от ранения и движения. Я отпустил его руку, когда он пробормотал, почти улыбаясь:

— Мы вернёмся, придурок...

Я наклонился над ним, приклад в плече, и вдавил дуло ему в лицо.

— Останови это! Чёрт возьми, останови!

Он просто улыбнулся под давлением металла, вонзившегося в кожу. Оружие двигалось, когда он закашлялся кровью на конец ствола.

— Или что? — Он выкашлял ещё немного.

Он был прав. Я пнул его от разочарования и побежал к столу, проверяя тропу в поисках других, проверяя Baby-G.

Оставалось всего три минуты.

Левый VDU был полон русских символов, другой был радарным экраном с туманным зелёным фоном, усеянным белыми точками, когда его развёртка двигалась по часовой стрелке.

На ноутбуке отображалось изображение шлюзов с веб-камеры. Кабель шёл от него по земле и вверх по дереву, где к ветке был прикреплён маленький спутниковый тарелка.

Я снова посмотрел на ноутбук. Я видел играющий оркестр, танцующих девушек и толпы на трибунах и ещё больше людей, стоящих у барьеров. «Окасо» гордо возвышалось на экране. Пассажиры толпились на палубах, сжимая камеры и видеокамеры.

Я бросился к задней части стола, упал на колени и начал выдёргивать массу проводов и толстых кабелей, ведущих от задней части пульта к морю. Некоторые были просто вставлены в разъёмы, некоторые прижимались скобой, некоторые были вкручены в свои гнёзда.

Я отчаянно пытался отсоединить их по два за раз, почти гипервентилируя от разочарования, когда мои мокрые грязные руки скользили по пластику и металлу. Я паниковал, как ребёнок в слепом ужасе, крича на себя:

— Давай! Давай же!

Я посмотрел на свалку, жалея, что у меня нет мачете. Но даже если бы я нашёл одно и начал перерезать кабели, велика вероятность, что меня бы ударило током. Я не мог определить, какие из них были передающими, а какие — силовыми.

Скрючившись от боли, Пицца-мен наблюдал за мной, его рубашка была пропитана кровью и покрыта грязью и листовым опадом.

Борясь с очередным соединением, я развернул ноутбук как раз в тот момент, когда изображение начало обновляться сверху.

Пронзительный вой начался внутри леса, набирая обороты, как самолёт Harrier перед взлётом.

Через несколько секунд шум окружил меня.

Осталось четыре кабеля. Чем больше я пытался их вытащить или открутить, тем больше терял контроль.

Я дёрнул изо всех сил в отчаянии и злости. Пульт соскользнул со стола и приземлился в грязь. Пронзительный вой превратился в рёв, когда ракетные двигатели включились.

Почти в тот же миг раздался оглушительный, рокочущий взрыв, и земля задрожала у меня под ногами. Я остался на коленях, глядя вверх на полог леса, обитатели которого в панике взлетали.

Я не видел пара, не видел ничего, я просто чувствовал тошнотворный гул, когда ракета покинула свою платформу и рванулась из джунглей. Кроны деревьев зашатались, и на меня дождём посыпались обломки.

Я не знал, что чувствовать, когда разжал хватку на кабелях и посмотрел на ноутбук, загипнотизированный, поймав последний взгляд на корабле, когда изображение исчезло.

Я слышал Пицца-мена, всё ещё скрючившегося в листовом опаде, как ребёнок, тяжело дышащего, пытающегося глотнуть кислорода. Когда я посмотрел на него, он улыбался. Я был уверен, что он пытается смеяться.

Экран был пуст, и я ничего не мог сделать, кроме как ждать, гадая, услышу ли я взрыв, или звук будет поглощён джунглями и расстоянием.

Моя грудь вздымалась вверх и вниз, когда я пытался сделать глубокий вдох, часто сглатывая, пытаясь успокоить пересохшее горло, просто ожидая, когда экран обновится или останется пустым навсегда, так как камера, конечно же, будет уничтожена.

Он был прав: он смеялся, наслаждаясь моментом.

Первая полоса вверху начала проявляться, и я едва сдерживал ужасное чувство ожидания.

Медленно, лениво изображение разворачивалось, и я приготовился к сцене резни, пытаясь убедить себя, что уцелевшая камера — хороший знак, затем подумал, что не знаю, как далеко камера находится от шлюзов, так что, может быть, и нет.

Картинка обновилась. Корабль был цел, всё было цело. Танцующие девушки всё ещё подбрасывали свои жезлы в воздух, а пассажиры махали толпе на берегу. Что, чёрт возьми, случилось? Он уже должен был долететь: он летел со скоростью два с половиной Маха.

Я не верил своим глазам. Возможно, это было изображение, захваченное за мгновение до взрыва, и мне нужно было дождаться следующего цикла.

Я никогда не чувствовал себя таким измотанным, все остальные мысли покинули мой разум. Я даже не беспокоился о возможной угрозе от остальных четверых, хотя, будь у них хоть капля ума, они уже тащили бы «Джемини» к воде.

Запах серы ударил в нос, когда выхлоп просочился сквозь джунгли, создавая низкий, дымчатый туман вокруг, заставляя это место выглядеть так, будто здесь живёт Бог, когда пар соприкоснулся с яркими лучами света.

Пицца-мен издал булькающие звуки, выкашливая ещё крови.

Верхняя часть изображения начала разворачиваться, и на этот раз я увидел дым. Я знал это. Я вскочил на ноги и навис над ноутбуком. Пот капал с моего носа и подбородка на экран. Моя спортивная куртка оттягивала плечи вниз под тяжестью грязи, когда я хватал ртом воздух, чтобы успокоить сердцебиение.

Всё, что я видел, — это дым, по мере того как картинка разворачивалась вниз.

Это не сработало.

Я сел обратно в грязь, более измотанный, чем когда-либо в жизни.

Затем, когда изображение заполнило экран, я увидел, что корабль всё ещё там.

Дым шёл из его труб. Толпы всё ещё приветствовали.

Звуки джунглей вернулись. Птицы закричали высоко в кронах, возвращаясь на свои насесты. Я сидел там, почти сливаясь с грязью, пока тикали секунды. А затем, начав с тихого шёпота, но очень быстро нарастая, раздалось характерное «вап-вап-вап» гораздо более крупных птиц.

Звук стал громче, а затем раздался быстрый стук лопастей, когда «Хьюи» пронёсся прямо над моей головой. Его тёмно-синее брюхо сверкнуло над кронами деревьев, и я услышал, как другие кружат, когда его нисходящий поток зашатал лес, и на меня с неба посыпались листья и ветки.

Пришло время включиться.

Я вскочил на ноги и схватил канистру, облив пульт топливом, убедившись, что оно заливается в вентиляционные отверстия сзади, затем сделал то же самое с ноутбуком. Я поднял два рюкзака и перебросил через плечо, надеясь, что всё, что делает их такими тяжёлыми, пригодится мне в джунглях.

Наконец, схватив оружие, я двинулся к Пицца-мену, перевернув его на спину. Сопротивления не было. Его ноги начали дрожать, когда он посмотрел на меня с довольной улыбкой. Маленькое входное отверстие высоко на груди сочилось кровью при каждом вздохе.

— Это не сработало, — закричал я. — Ракета не попала в цель, вы облажались.

Он не поверил мне и продолжал улыбаться, закрыв глаза, выкашливая ещё крови.

Я залез в его карман и вытащил зажигалку Zippo.

Вертолёт вернулся и теперь кружил над рекой, низко и медленно. Другие были ещё ближе. Раздались длинные, продолжительные очереди автоматического огня. Они нашли сбегающую «Джемини».

Я знал, что он меня слышит.

— Это люди Чарли. Они скоро будут здесь.

Его глаза приоткрылись, и он из последних сил пытался сохранить улыбку, превозмогая боль.

— Поверь мне, вы облажались, это не сработало. Будем надеяться, что они оставят тебя в живых для Чарли. Держу пари, вам двоим есть о чём поговорить.

Честно говоря, я понятия не имел, что они сделают. Я просто хотел убить эту улыбку.

— Я слышал, он даже собственного шурина распял. Только подумай, что он сделает с тобой...

Когда шум вертолёта стал почти оглушительным прямо над головой, я побежал к пульту и щёлкнул зажигалкой. Топливо воспламенилось мгновенно. Они не должны попасть в руки Чарли; тогда всё, что ему понадобится, — это ещё одна ракета, и он снова будет в деле.

Я повернулся и побежал от пламени. Проходя мимо Пицца-мена, я не удержался и отвесил ему пару пинков, таких же, какие получил сам в Кеннингтоне.

Он сделал то же, что и я тогда, — просто свернулся и принял удары. Я услышал крики с тропы. Люди Чарли были здесь.

Я щёлкнул Zippo снова и бросил её на свалку.

Когда рёв «Хьюи» стал почти оглушительным, я взвалил рюкзаки на плечи, подхватил оружие и побежал в джунгли так быстро, как позволяла грязь на моих ботинках.





СОРОК ДВА


Пятница, 15 сентября




Я опустил солнцезащитный козырёк, чтобы укрыться от солнца, и смотрел сквозь грязное ветровое стекло, как пассажир за пассажиром, нагруженные непомерными чемоданами, высаживались перед зоной вылета. Я почувствовал боль в икре, поерзал на сиденье, вытягивая повреждённую ногу, пока рёв реактивных двигателей сопровождал самолёт, уходящий в чистое голубое небо.

По дороге в аэропорт я проделал достаточно антислежковых манёвров, чтобы сбить с толку Супермена, но всё равно вжался в сиденье и наблюдал за машинами, которые подъезжали и уезжали, пытаясь вспомнить, видел ли я какую-нибудь из них или их водителей раньше.

Цифровой дисплей на приборной панели показывал почти три часа, поэтому я повернул ключ зажигания, чтобы включить радио, и начал сканировать AM-каналы в поисках новостей, ещё до того, как антенна полностью поднялась. Строгий американский женский голос вскоре сообщил мне, что по неподтверждённым данным за неудавшейся ракетной атакой стоял ФАРК, и целью, по-видимому, было судоходство в Панамском канале. Это были уже старые новости и они шли ближе к концу выпуска, но, похоже, после запуска рыбаки видели, как ракета потеряла управление и упала в залив менее чем в полумиле от берега. США уже восстановили своё присутствие в республике, поскольку теперь пытались выловить ракету и создать оборону, чтобы предотвратить подобные террористические атаки в будущем.

Отполированный голос продолжал: «Насчитывая примерно двенадцать тысяч вооружённых боевиков, ФАРК является старейшей, крупнейшей, самой способной и хорошо оснащённой повстанческой группировкой Колумбии. Изначально это было военное крыло Колумбийской коммунистической партии, и ФАРК организована по военному образцу. ФАРК настроена антиамерикански с момента своего основания в 1964 году. Президент Клинтон заявил сегодня, что "План Колумбия", составляющий 1,3 миллиарда...» Я переключился обратно на FM-канал с христианской музыкой и нажал кнопку выключения, затем снова выключил зажигание. Антенна втянулась с тихим электрическим жужжанием. Это были первые новости об инциденте, которые я услышал. Последние шесть дней я старался избегать всех СМИ, но не смог удержаться от искушения узнать, что же произошло.

Рана всё ещё болела. Приподняв одну штанину моих дешёвых мешковатых джинсов, я осмотрел свежую повязку на икре и немного почесал кожу выше и ниже неё, когда очередной самолёт с рёвом прошёл над парковкой на посадке.

Мне потребовалось три долгих, мокрых и жарких дня, чтобы выбраться из джунглей, отмыться и доехать автостопом до Панама-сити. В рюкзаках не было еды, так что пришлось снова вспоминать навыки выживания в джунглях и добывать коренья на ходу. Но, по крайней мере, я мог лежать на рюкзаках и не лежать в грязи, и хотя они были не очень удобны, запасная одежда помогала защитить голову и руки от комаров по ночам.

Добравшись до города, я высушил на солнце двести с лишним долларов, которые поднял с парней в доме, — кровь отслоилась от них, как тонкие струпья. Я купил одежду и самую грязную комнату в старом квартале, где никого не волновало, что я плачу наличными.

Вплоть до вторника, четырёх дней назад, мою кредитку ещё не заблокировали, так что, похоже, у «Мистера Да» всё было в порядке. Приведя себя в порядок, я зашёл в банк и снял максимум, сколько мог по ней, — 12 150 долларов по грабительскому курсу, — а затем улетел в Майами. Оттуда я поехал на поезде в Балтимор, штат Мэриленд. На это ушло два дня и четыре поезда, я никогда не покупал билет дороже ста долларов, чтобы не вызывать подозрений. В конце концов, кто платит наличными за поездку на сотни долларов? Только те, кто не хочет, чтобы оставалась запись об их передвижениях, такие, как я. Именно поэтому покупка авиабилетов за наличные всегда регистрируется. Я не возражал, чтобы «Мистер Да» знал, что я покинул Панаму, когда отследил меня до Майами, но это было всё, что я хотел ему сообщить.

Но сейчас, три дня спустя, кто знает? Санданс и Кроссовки, возможно, уже осматривают достопримечательности Вашингтона и даже звонят той самой сестре, чтобы сказать, что, как только закончат кое-какие дела, приедут в Нью-Йорк с визитом.

Я услышал, как щёлкнула дверная ручка, и Джош появился у окна своего чёрного двухкабинного пожирателя бензина «Додж». Одной рукой он открыл водительскую дверь, другой держал стаканчик кофе из «Старбакса» и банку кока-колы.

Я взял кофе, когда он забрался на водительское сиденье, и пробормотал «спасибо», поставив бумажный стаканчик в подстаканник на центральной консоли. Мои ногти и отпечатки пальцев всё ещё были въевшимися в грязь джунглей; выглядело так, будто я мыл руки в смазке. Пройдёт ещё несколько дней, прежде чем они отмоются после моего отпуска от гигиены.

Джош не сводил глаз со въезда на многоуровневую парковку для длительного хранения, находящуюся на другой стороне нашей стоянки для кратковременного хранения. Очередь машин ждала, чтобы взять билет, и шлагбаум поднялся.

— Осталось полчаса до встречи, — сказал он. — Выпьем пока здесь.

Я кивнул и открыл банку, пока он пробовал горячий кофе. Всё, что он говорил, меня устраивало. Он забрал меня со станции, возил около двух часов, выслушал моё предложение. И теперь мы были здесь, в международном аэропорту Балтимора, куда я должен был прилететь из Шарля-де-Голля, и он даже купил мне колу.

Он всё ещё выглядел так же: блестящая коричневая бритая голова, всё ещё качающий железо, очки в золотой оправе, которые почему-то делали его более угрожающим, чем интеллектуальным. С моей стороны я не видел шрама на его лице, похожего на рваную губку.

«Старбакс» был всё ещё слишком горячим, поэтому он держал его в руках.

Через некоторое время он повернулся ко мне. Я знал, что он ненавидит меня: он не мог скрыть этого ни лицом, ни тем, как разговаривал со мной. На его месте я чувствовал бы то же самое.

— Будут правила, — сказал он. — Ты слышишь, что я говорю?

Ещё один самолёт зашёл на посадку над машиной, и он закричал, перекрывая рёв, тыча пальцем чуть ли не в каждое слово.

— Сначала ты разберёшься с этим дерьмом, в которое ты нас всех впутал, чувак. Мне плевать, что это такое и что тебе придётся сделать — просто покончи с этим. Потом, и только потом, ты звонишь мне. Только тогда мы говорим. Мы не заслужили этого дерьма. Это хреновая сделка, чувак.

Я кивнул. Он был прав.

— Затем, только когда это будет сделано, вот как всё будет: как у разведённой пары, которая делает всё правильно ради своих детей. Ты облажаешься с этим — облажаешься сам. Это единственный способ, которым всё сработает. Ты меня слышишь? Это последний шанс, который ты когда-либо получишь.

Я кивнул, чувствуя облегчение.

Мы сидели и пили, оба наблюдая за машинами, пытавшимися найти место.

— Как там с христианством?

— А что?

— Ты сейчас много ругаешься...

— Какого хрена, по-твоему? Эй, не волнуйся о моей вере, я посмотрю, попадёшь ли ты туда когда-нибудь.

На этом разговор закончился. Мы просидели ещё минут десять, наблюдая за машинами и слушая самолёты. Джош время от времени вздыхал, раздумывая о том, на что согласился. Он, конечно, был не рад, но я знал, что он всё равно сделает это, потому что это правильно. Он допил «Старбакс» и поставил стаканчик в подстаканник.

— Это переработанная бумага?

Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Что? Что с тобой?

— Переработанная, стаканчик. Для их изготовления используется много деревьев.

— Сколько?

— Не знаю, много.

Он поднял стаканчик. — На картонном ободке написано: «шестьдесят процентов переработанного волокна после потребления». Теперь тебе легче, о дух лесов?

Стаканчик вернулся в подстаканник.

— А тем временем, в городе... они здесь.

Мы выехали с парковки и поехали по указателям на долгосрочную стоянку, в конце концов свернув в многоуровневый паркинг. Я наклонился вниз, в ноги, как будто что-то уронил, когда мы подъехали к шлагбауму и автомату по выдаче билетов. Джошу меньше всего нужно было, чтобы нас вместе сфотографировали в этот момент.

Я видел много свободных мест, но мы поднялись по пандусам на предпоследний этаж. Верхний этаж, наверное, был открытым, доступным для наблюдения. Этот был следующим лучшим: сюда не поднимется много машин, а те, что поднимутся, будет легче проверить. Надо отдать должное Джошу, он был дотошен.

Мы заехали на место, и Джош кивнул на зелёный фургон «Вояжер» с натянутыми на задние стёкла защитными шторками с мультяшными персонажами, которые фактически затемняли салон. Номера были «Мэн — штат для отпуска».

— Пять минут, понял? Это опасно, она моя сестра, ради бога.

Я кивнул и потянулся к ручке.

— Просто помни, чувак, она скучала по тебе на прошлой неделе. Ты серьёзно облажался.

Я вышел и, когда подошёл к «Вояжеру», переднее стекло опустилось, открыв женщину лет тридцати пяти, чернокожую и красивую, с расслабленными волосами, собранными в пучок. Она выдавила тревожную полуулыбку и жестом показала, чтобы я обошёл раздвижную дверь, а сама вышла.

— Я ценю это.

Она не ответила, подошла к машине Джоша и забралась внутрь рядом с ним.

Я испытывал некоторое беспокойство при мысли о встрече с Келли. Я не видел её чуть больше месяца. Я отодвинул дверь. Она была пристёгнута на заднем сиденье, смотрела на меня, немного сбитая с толку, может быть, немного насторожённая, когда я забрался внутрь, чтобы нас обоих не было видно.

Удивительно, как сильно меняются дети, если не видишь их каждый день. Волосы Келли были короче, чем в прошлый раз, когда я её видел, и это делало её на вид старше лет на пять. Её глаза и нос казались более чёткими, а рот — чуть больше, как у молодой Джулии Робертс. Она будет вылитая мать.

Я надел улыбающееся лицо, отодвигая в сторону детские игрушки, чтобы сесть в ряд перед ней.

— Привет, как дела? — Ничего экстравагантного, ничего наигранного, я сел между двумя пристёгнутыми детскими креслами и посмотрел на неё. На самом деле я просто хотел обнять её крепко-крепко, но не решался рисковать. Возможно, она сама не захотела бы; может, ей это тоже показалось странным и новым.

Что-то размером с «Джамбо» выруливало против ветра. Я едва слышал свои мысли и засунул палец в ухо, скорчив смешную рожицу. По крайней мере, я добился от неё улыбки.

Сестра Джоша не глушила двигатель, я чувствовал, как кондиционер работает на полную, перегнулся через спинку сиденья и поцеловал её в щёку. В её реакции не было холодности, но и восторга тоже. Я понимал: зачем радоваться, если потом снова разочаруют?

— Рад тебя видеть. Как ты?

— Нормально... а это что за шишки у тебя на лице?

— Меня покусали осы. А ты чем занимаешься?

— Я в отпуске у Моники... ты останешься с нами? Ты говорил, что приедешь на прошлой неделе.

— Знаю, знаю, просто... Келли, слушай... Прости, что не делал всего того, что обещал. Ну, знаешь, звонить, приезжать, когда говорил. Я всегда хотел это делать, просто... ну, всякие дела, понимаешь.

Она кивнула, как будто понимала. Я радовался, что хотя бы один из нас.

— А теперь я снова всё испортил и сегодня должен уехать ненадолго... но мне очень хотелось тебя увидеть, даже если всего на несколько минут.

Раздался рёв, от которого «Вояжер» едва не затрясся, когда «джамбо» с рёвом промчался по взлётной полосе и поднялся в небо. Я ждал, раздражённый тем, что не могу сказать то, что хочу, пока шум не стих.

— Слушай, может, я завидовал Джошу, когда ты переехала к нему, но теперь я понимаю, что это правильно, так лучше. Тебе нужно быть с его семьёй, веселиться, ездить в отпуск к Монике. Так что я договорился с Джошем: когда я вернусь после того, как разберусь с кое-какими делами, я смогу... ну, знаешь, приезжать к тебе, звонить, ездить в отпуск. Я хочу делать всё это с тобой, потому что очень скучаю и постоянно о тебе думаю. Но сейчас всё должно быть так, ты должна жить с Джошем. Понимаешь?

Она просто смотрела и кивала, пока я говорил, едва переводя дыхание.

— Но сейчас я должен убедиться, что закончу кое-какие дела, чтобы потом всё это делать с тобой. Хорошо?

— Мы поедем в отпуск? Ты говорил, что когда-нибудь поедем.

— Обязательно. Может, не сразу. После того как ты вернёшься от Моники, ты какое-то время будешь заниматься с учителем, а я должен разобраться... ну...

— С делами?

Мы улыбнулись.

— Да. С делами.

Моника открыла дверцу с широкой улыбкой для Келли.

— Нам пора, дорогая.

Келли посмотрела на меня с выражением, которое я не мог прочитать, и на одну ужасную секунду мне показалось, что она сейчас заплачет.

— Я могу поговорить с доктором Хьюз?

Удивление, должно быть, было написано на моём лице.

— Зачем? Почему?

На её лице расплылась огромная улыбка.

— Ну, мой папа только что развёлся с моим другим папой. У меня психологическая травма.

Даже Моника рассмеялась.

— Ты слишком много смотрела Рики Лейк, дорогая!

Она закрыла дверцу, и улыбающаяся Келли уехала с Моникой.

Джош заговорил через окно, когда я пошёл обратно, наблюдая, как уезжает его сестра.

— Ты получишь транспорт до вокзала у выхода на посадку.

Я кивнул и направился к лифту, слегка помахав, но он хотел сказать что-то ещё.

— Слушай, чувак, может, ты и не такой уж карлик, как я думал. Но ты всё ещё должен разобраться со своим дерьмом, а потом мы разберёмся с нашим. Ты должен взять свою жизнь в руки, чувак, обрести веру, что угодно.

Я кивнул, когда он выехал, следом за «Вояжером», и прислонился к бетонной опоре, пока очередной самолёт с грохотом заходил на посадку.

Она была достаточно испорчена, и моё поведение делало только хуже. Но я больше не собирался отказываться от неё в пользу Джоша и уходить. Это был лёгкий путь. Ей нужны были не просто, но она заслуживала двух родителей, даже если они разведены. Я надеялся, что моё присутствие, пусть и небольшое, лучше, чем его отсутствие. К тому же, я хотел быть рядом.

Такой был план. Как только я разберусь с «делами», я вернусь, и мы всё сделаем правильно. Обговорим права на посещения и систему, которая даст Келли то, что ей нужно: структуру в жизни и уверенность, что люди вокруг неё не бросят её.

Однако с «делами» было нелегко. Нужно было преодолеть два препятствия, чтобы я, Келли и даже Джош и его семья перестали быть мишенями сейчас и навсегда.

Джордж и Мистер Да.

Долгосрочное решение этой проблемы лежало через Джорджа. Он сможет отозвать псов. А связаться с ним можно будет через Керри. Как это сделать, я понятия не имел, потому что Джордж будет в бешенстве. Это был совершенно новый мир, к которому я даже не начал подступаться.

Сначала нужно было добраться до Марблхеда, и два поезда, на которые я собирался сесть, доставят меня туда к шести утра. В таком маленьком городке не должно быть трудно найти Керри или её мать.

Что касается краткосрочной проблемы — Мистера Да, с ним нужно было разобраться быстро, на случай, если Санданс и Кроссовки уже в пути. У меня всё ещё была подстраховка, о которой я расскажу Джорджу, и Келли в безопасности. Квитанция из камеры хранения действительна в течение трёх месяцев и спрятана за одним из телефонных автоматов на вокзале Ватерлоо. Мне нужно будет забрать её до этого срока и перепрятать.

Однако я не собирался звонить ему сейчас. Звонок засекут. Я сделаю это завтра, когда поезд прибудет в Бостон-Саут. Или, может, позвоню, как только доберусь до вокзала Юнион в Вашингтоне, перед тем как сесть на поезд на север.

Потом я подумал: а зачем вообще возвращаться в Великобританию? Что меня там ждёт, кроме спортивной сумки?

Я начал фантазировать и подумал, что, если правильно разыграю свои карты, Джордж даже сможет выправить мне американский паспорт. В конце концов, я не дал системе попасть в руки ФАРК и, возможно, в надстройку авианосца. Я бы сказал, что это очень по-американски.

Я поднялся с парапета и дошёл до лифта, как раз когда двери открылись и пара выкатила тележку с багажом, нагруженную слишком большим количеством чемоданов.

Кто знает? Пока я буду разбираться с делами, может, Керри разрешит мне переночевать на диване у её матери.





FB2 document info


Document ID: aa0fb961-0c83-4afb-b36e-8b131f7a6d58

Document version: 3

Created using: FictionBook Editor Release 2.6.6 software





Document authors :





About


This file was generated by Lord KiRon's FB2EPUB converter version 1.1.7.0.

(This book might contain copyrighted material, author of the converter bears no responsibility for it's usage)

Этот файл создан при помощи конвертера FB2EPUB версии 1.1.7.0 написанного Lord KiRon.

(Эта книга может содержать материал который защищен авторским правом, автор конвертера не несет ответственности за его использование)





