1. Зимний бал? А, может, не надо?


Лия



Я бы в жизни не стала участвовать в этом кошмаре, которые назвали Зимним балом. Предпочла бы остаться в Луминисе и насладиться целой неделей без Вики и ее свиты. Но это был мой последний шанс проявить себя перед магистром и доказать, что я способна с достоинством закончить стихийный факультет!



А он, как назло, недавно упомянул, что документы о моем переводе на артефакторный уже готовы и ждут только его подписи. Просто катастрофа! Семья стихийников, где родители и старшие дочери окончили этот факультет с отличием. И внезапно младшая дочь, которую с позором переводят на артефакторику. Да мама просто с ума сойдет!



Я вышла из портала вслед за остальными и с удивлением увидела Монику, которая стояла рядом с незнакомым парнем. Не успела я взглянуть на него, как он тут же перехватил мой взгляд. Пришлось спешно перевести взгляд на подругу. Но я все равно ощущала на себе чужой взгляд. Слишком пристальный и слишком... темный.



Теперь уже мне стало любопытно, и я попыталась исподволь рассмотреть того, кого назначили нам в кураторы. Парень был высоким и хорошо сложенным. Несмотря на отвратительную погоду, на нем была темная рубашка с закатанными рукавами и откинутым капюшоном, который сейчас заметало снегом. Короткие волосы взъерошил ветер, и парень снова поймал мой взгляд. Ухмыльнулся так, что я поджала губы и демонстративно отвернулась.

С первого взгляда было понятно: парень не просто привлекателен, но и прекрасно знает об этом. Темные глаза, тонкий шрам на виске, странный перстень с большим черным камнем на пальце. Голос с легкой хрипотцой. Вон Вики уже пожирает его взглядом, будто готова наброситься на него прямо сейчас. А ему как будто только этого и надо. Иначе стал бы он так улыбаться, глядя на нее?



– Господин Рэклид, – громко, хорошо поставленным голосом произнес магистр Дарвелл. – Еще вчера нам передали, что вы значитесь нашим куратором.

Парень хмыкнул и пожал плечами.

– Я непременно уточню этот вопрос. А пока давайте пройдем внутрь, пока ваши прекрасные ученицы совсем не замерзли.

И он снова одарил Вики таким взглядом, что мне подумалось, что она вот-вот завизжит от восторга. Боги, будто парней раньше не видела!

Куратор с подозрительной легкостью распахнул тяжелую, каменную дверь, и мы оказались в большом круглом холле, залитом светом из высокого окна над лестницей.

Но мне было не до красот чужой академии. Мой накопитель-некс снова начал барахлить, и я пыталась заставить его работать в нормальном режиме. Все мое внимание было приковано к артефакту в виде гладкого плоского кристалла, на котором от долгого использования уже образовались крохотные трещинки.

Я успевала разве что поглядывать себе под ноги, чтобы не споткнуться, пока мы шли через холл к большой подъемной платформе. Мягко загудел механизм, и сердце екнуло в груди от плавного движения. Мы спускались вниз все вместе. Несмотря на размеры, платформа с трудом вмещала в себе сразу четырнадцать человек. Так что пришлось потесниться.

Как назло, меня прижали к нашему провожатому. Пришлось выставить вперед рюкзачок, чтобы не впечататься в мужскую грудь. Я почувствовала аромат дыма и кожи, исходящий от парня, и неосознанно подняла голову. И наши взгляды снова встретились.

У меня по спине пробежала холодная волна, будто я заглянула в бездну. Темные глаза оказались темно-серыми, отдающими сталью. А от самого парня исходила странная энергия, будто тени стали гуще и начали наполнять лифт. Я поспешила снова уткнуться в свой некс, полируя его поверхность краем плаща. Но продолжала чувствовать на себе изучающий взгляд парня. Как там его? Итан?



Подъемная платформа резко дернулась и остановилась. Я потеряла равновесие и покрепче сжала некс. Еще одно падение он не переживет. Я и без того пользуюсь им слишком часто, чем положено. Но и обойтись без него просто не могу. Моя магия до сих пор отказывается стабилизироваться и выплескивается неравномерными толчками, вместо того, чтобы тянуться ровным потоком.

Вики в стороне презрительно хмыкнула и что-то зашептала своей свите, состоящей из двух ее подруг. Я расслышала свое имя и сжала зубы. Она только и мечтает, чтобы я позорно сбежала со стихийного. Пусть даже не надеется! Я не собираюсь сдаваться. Только бы некс продержался до конца года!



– Приношу свои извинения, кажется, у нас небольшие технические проблемы. – Послышался голос Итана. Он протиснулся вперед, к краю платформы, на секунду прижавшись ко мне так плотно, что я едва не выронила некс. Я проглотила ругательство и спрятала накопитель поглубже в карман плаща.

Итан посмотрел себе под ноги, недовольно цокнул языком и объявил.

– Дальше придется пешком.

– Но позвольте, – тут же запротестовала магистр Халлиан, – мы ведь еще не достигли следующего яруса.

– Такое порой случается. – Итан пожал плечами и широко улыбнулся. – Но я с удовольствием помогу вам спуститься.

Он легко спрыгнул вперед, на пол нижнего этажа, который находился в полутора метрах от платформы и призывно махнул рукой.

– Кто первый?



Я не удивилась, когда Вики, растолкав всех, первая подбежала к краю и опустилась на корточки.

– Мисс Хартвинд, осторожнее! – Воскликнула магистр Халлиан, испуганно прижав руки ко рту.

Итан протянул руки, обхватил Вики за талию и опустил рядом с собой.



Магистры спустились сами и стали помогать остальным. Когда подошла моя очередь, я неуверенно посмотрела вниз. Было слишком высоко. К тому же между полом платформы и нижним этажом проглядывала чернота, и на меня тут же накатил приступ паники. Я отшатнулась от края, собираясь с духом.

– Ну да, Лия же у нас знатная трусиха. – Незамедлительно прокомментировала Вики. Селия и Эниас тут же услужливо хихикнули.

– Мисс Кейн, скорее. – Поторопил меня магистр Дарвелл. Я сделала глубокий вдох и решительно подошла к краю. Но не успела опуститься на корточки, как платформа снова дернулась и я, не удержавшись на ногах, полетела вниз. Прямиком в объятия ухмыляющегося Итана.





1.2


Лия



Сильные руки сжались на моей талии, остановив падение, и мне показалось, что я зависла в воздухе. Он держал меня возмутительно долго, прежде чем опустить на пол. Причем держал так, будто я ничего не весила. И все это время неотрывно смотрел мне в глаза, будто пытался прочесть мои мысли.

Я задохнулась от такого обращения, но не успела возмутиться вслух, как уже стояла на ногах, а Итан вел остальных за собой.

– Значит, прогуляемся по лестнице. – Будто ничего не произошло, заявил он.

– Мистер Рэклид, нужно будет непременно сообщить кому-то о подобных проблемах с подъемными механизмами. – Магистр Халлиан семенила рядом с провожатым, не прекращая качать головой. – Что, если девочки окажутся в подобной западне, когда никого рядом не будет?

– Не волнуйтесь, я лично проконтролирую, чтобы этого не повторилось. – Вежливо ответил Итан, но в его голосе я расслышала полное равнодушие.

Мы спускались пролет за пролетом, и все это время я старалась смотреть под ноги. Ступени были достаточно крутыми, а стоит моему каблуку за что-то зацепиться, я обязательно рухну вниз. Хоть я прекрасно держалась на высоких каблуках, здесь могло произойти все что угодно.

– На этом ярусе проходит обучение. – Прокомментировал Итан, когда мы достигли нового этажа. – А чуть ниже будет жилой ярус.

Спустившись еще на этаж, Итан сделал широкий жест, обращаясь к преподавателям.

– Магистры живут на верхнем этаже. Прошу, ваши ключи. – Он изящным движением будто бы прямо из воздуха выудил три ключа и протянул их магистрам. – На ваших комнатах уже есть таблички с именами.



Он обвел нас всех взглядом и снова улыбнулся. Я поразилась, насколько эта широкая улыбка не сочетается с его пристальным взглядом, который почему-то на этот раз остановился на мне. Стало некомфортно, и я снова нащупала в кармане некс. Обхватила гладкую поверхность, но вместо успокоения почувствовала только новый прилив тревоги. Хватит ли мне его до конца года или придется просить Монику найти мне новый? Слишком редким был этот накопитель. А Моника была единственной из моих знакомых, кто был способен раздобыть такую ценную вещичку. Как хорошо, что она тоже оказалась в Рокмор-Тауэре!



– А где комнаты студентов? Надеюсь, их не поселят в мужских спальнях? – Заволновалась магистр Халлиан, вертя в руках свой ключ.

По лицу Итана скользнула почти незаметная ухмылка, и он слегка прищурился. А потом заговорил таким проникновенным голосом, что Вики шумно вздохнула.

– Конечно же, нет. Для наших дорогих гостей выделили отдельное крыло следующего этажа. Я покажу вашим адептам, где они могут разместиться. А вы пока можете осмотреть свои комнаты и отдохнуть с дороги.

– Спасибо, мистер Рэклид. – Отозвался наш старший магистр и строго посмотрел на нас. – После заселения жду всех в главном холле. Объявлю программу нашего пребывания и выдам каждому персональное расписание. Не думайте, что здесь вам не придется учиться!



Он кивком дал понять, что больше нас не задерживает, и мы снова двинулись по ступеням вниз. Вики шла чуть ли не вплотную к нашему куратору. Кажется, она задалась целью заполучить его в партнеры на балу.

Я скривилась. Интересно, как она будет делить этого Итана со своей свитой? Потому что они тоже неотрывно смотрели на парня.



На следующем этаже, не успев отойти от лестницы, Итан объявил.

– Ванные комнаты находятся здесь. Рекомендую вставать пораньше, чтобы успеть с комфортом принять душ. А то горячая вода имеет привычку кончаться. И чаще всего – внезапно.

Вики тут же отреагировала и капризно протянула:

– А в нашей академии у нас личные ванные в комнатах.

– В нашей академии эта привилегия достается только лучшим.

– Очень интересно. – Проворковала Вики, словно невзначай касаясь руки Итана. Тот оставил этот жест без внимания, и я не удержалась от злорадной улыбки. Мне было все равно на этого парня, но вот видеть, что усилия нашей самопровозглашенной королевы не имеют эффекта, было приятно.



Мы шли по длинному коридору, регулярно останавливаясь. Итан раздавал ключи и показывал, где кто живет. Все спешили зайти в комнаты, чтобы осмотреться. В итоге в коридоре остались только мы с Итаном, а других комнат впереди я не видела. Только кабину подъемной платформы и уходящий дальше коридор второго крыла, где, видимо, жили адепты Рокмор-Тауэра.



И когда Итан пошел дальше, я растерянно его окликнула.

– А я?

Он не остановился. Даже шаг не замедлил.

– А ты идешь за мной. – Донесся до меня его негромкий голос. Я поспешила за ним.

– Но ты сказал, что мы будем жить в этом крыле.

Мы миновали широкую площадку, разделяющую два крыла, и вошли в следующий коридор, когда Итан соизволил остановиться. Повернулся ко мне, смерив снисходительным взглядом.

– Увы, тебе места не хватило.

– Что? – Я изо всех сил сжала некс. – Как это не хватило? Еще ведь даже не все приехали? Да большая часть комнат пуста!

– Они все закреплены за участниками остальных делегаций. – С усмешкой ответил парень. Но в следующий момент уже держал перед моим лицом ключ. – Так что тебе придется жить здесь.

Он вытянул руку и ткнул пальцем в дверь возле меня. Я с удивлением заметила бледные татуировки на его предплечье. Раньше их там не было или просто я не обратила внимания?

– Спасибо. – Сухо ответила я и стала открывать дверь. Хотелось поскорее отделаться от этого странного парня. И от его взгляда, который будто прожигал меня насквозь.

Но не успела я войти в комнату, Итан достал еще один ключ и вставил в замочную скважину соседней комнаты.

– Если что-то понадобится, моя дверь всегда открыта. – Ухмыльнулся он, поймал мой взгляд. Потом нахально подмигнул и исчез за дверью.

Ну уж нет! Я не стану жить рядом с этим парнем!





1.3


Лия



Я даже не стала раскладывать вещи. Это была или ошибка, или намеренное издевательство этого Итана. Не зря он сразу мне не понравился!

Но удержаться от любопытства я не могла и комнату все-таки осмотрела. В отличие от тех, где поселили других, это была одноместная комната. С собственной ванной комнатой! Вики бы убила за такую. Странно даже, что Итан решил поселить здесь меня, а не ее. Она ведь так явно строила глазки этому парню. Или навязчивые девушки не в его вкусе?

Я тряхнула головой. Вот еще – думать о Вики и о первом встречном, который изображает из себя невесть кого.

Несмотря на скудную обстановку, в комнате было довольно уютно. На окнах – темно-серые шторы, постель заправлена покрывалом. Если честно, я ожидала куда меньшего от мужской академии. Ехала сюда, уверенная в том, что нас поселят в некоем подобии казарм.

А в уборной была даже не ниша для принятия душа, а настоящая ванна. Но весь этот комфорт омрачало наличие в соседях Итана. Неизвестно, что у него на уме, если он решил поселить меня здесь. А я не могла рисковать. У меня всего семь дней, чтобы доказать магистру Дарвеллу, что я способна достойно выдержать экзамены на стихийном.

Так что мысленно попрощавшись с комнатой, я заперла ее и отправилась обратно к лестнице, чтобы найти преподавателей. По пути пыталась придумать, как потактичнее сообщить об ошибке при заселении, которую допустил наш куратор. Но когда оказалась на этаже магистров, ни один из троих не открыл мне дверь. Видимо, уже поднялись на верхний ярус.



Не доверяя подъемной платформе, а точнее Итану, который скорее всего и не собирался никому докладывать о поломке, я поднималась по лестнице. И когда достигла главного холла, поняла, что к концу моего пребывания в Рокмор-Тауэре я точно похудею. Потому что одолеть несколько длиннющих лестничных маршей без пользы для фигуры просто невозможно.



Запыхавшись, я вошла в главный холл и остановилась у дальней колонны, чтобы перевести дух. А потом пригляделась и потерла глаза. Неужели мне почудилось?

Но нет, обладательница ярко-красных волос и правда стояла возле входных дверей. А я знала только одного человека с подобным цветом волос.



– Элисон? – Забыв об усталости, я рванула вперед и едва не сбила с ног подругу, с которой не виделась уже невесть сколько. Бросилась ей на шею и стиснула в объятиях. – Элисон! Ты тоже здесь?

– Лия? Ты тоже здесь? И Моника ведь ни слова не сказала!

– А мы с ней не успели пообщаться. – Ответила я. – А ты чего тут?

– У нас кто-то опоздал на портал. Заметили только после перемещения. Вот, стоим, ждём, когда откроют портал. Кстати... – Глаза Элисон медленно расширились. – Погоди, Это что, Бейли?

– Бейли? – Я вытаращила глаза. Итан и личная комната моментально были забыты. – Вот это сюрприз!

Я схватила Элисон за руку и потащила на улицу, не обращая внимания на снежные вихри, что так и норовили затолкать нам за шиворот как можно больше снега.

– О? Ничего себе, вся компания в сборе? – Белинда вскинула брови, поглаживая фамильяра на поясе, который скорее напоминал мохнатый пояс. – Но я всё равно рада вас видеть.



Я не могла поверить в такое совпадение. Мои лучшие подруги здесь! Пусть мы учились в разных академиях и не всегда имели возможность поболтать, это были самые близкие для меня люди после моих сестер.

И я совершенно не удивилась, когда Моника подошла к нам со своим неизменным блокнотом в руках. Она выглядела так, будто руководила всем хаосом, что сейчас творился в холле.

– Так, все на месте? Отлично. – Она указала на каждую из нас кончиком карандаша, удовлетворенно кивнула и что-то отметила в блокноте.

– Не очень-то отлично. – Пожаловалась я, втайне надеясь, что Моника каким-то магическим образом решит мою проблему. – Меня поселили в мужском крыле. Наш куратор сказал, что остальные места зарезервированы за другими делегациями.

– Не может быть такого. – Уверенно возразила подруга. – Тебя должны были заселить в комнату с Хартвинд, Морвен и Тарвелл.



Услышав имена Вики со свитой, я скривилась. Уж лучше этот Итан под боком, чем жить в одной комнате с этими гарпиями.

– Нет, спасибо, я уж лучше в мужском крыле поживу. Тем более что у меня личная спальня.

– Значит, у тебя будет собственная ванная комната? – Тут же прищурилась Бейли. Я не удержалась от улыбки. Совсем забыла про ее черту в любой ситуации находить выгоду. Но сейчас я была так рада подругами, что только развела руками.

– Моя ванная – ваша ванная. Приходите, если в общей будет очередь или кончится горячая вода.

Моника снова нахмурилась, что-то пометила в блокноте и, бросив нам напоследок: “увидимся вечером”, куда-то умчалась. Только ее разноцветные прядки мелькнули вдалеке.

– Моника такая Моника. – Подмигнула Бейли. – Вечно при деле.

– Вообще-то, мне тоже пора. – Я увидела, что наши уже начали собираться в холле. – Встретимся после ужина!



На собрании я стояла, не прекращая улыбаться. Вики тут же решила испортить мне настроение и громче, чем нужно, заметила, что в Рокморе не приветствуют использование накопителей на занятиях. Я сжала некс в руках и попыталась сделать вид, что ко мне это не относится.

Обратно на жилой ярус мы спускались на подъемной платформе – магистр Дарвелл заверил, что с ней все в порядке. Но стоило мне ступить на площадку этажа, Вики ускорила шаг, оттерев меня плечом, ровно в тот момент, когда я собиралась убрать некс в карман. Словно специально подгадала момент, чтобы некс выскользнул из моих рук. Я с замиранием сердца смотрела, как он звонко ударяется о каменный пол и скользит вперед. Поспешила его поднять, но меня опередили.

Длинные пальцы с серебряным перстнем одним стремительным движением обхватили плоский кристалл, и мой некс оказался в руках Итана. Он выпрямился, со снисходительным интересом рассматривая накопитель. Хмыкнул и провел пальцами по гладкой поверхности кристалла, будто лаская камень. Мне стало жарко, когда я встретила взгляд Итана. Потом его глаза потемнели, а губы изогнулись в многозначительной улыбке.





1.4


Итан





– Я думал, у девушек теперь другие игрушки. Правда, они обычно прячут их под подушкой.

Я сказал это так, чтобы она точно поняла мой намек. По щекам блондинки начал расползаться румянец, а брюнетка, наблюдавшая за ней в стороне, тихо рассмеялась.



Магический накопитель выглядел так, будто пожил не один десяток лет в постоянном использовании. Мелкие царапины, сколы по бокам, и одна глубокая трещина, протянувшаяся через весь кристалл. Последнее падение артефакт явно не перенес. Он не отзывался на магию и теперь был не больше чем куском темного камня. И судя по довольному смеху брюнетки, она именно этого и добивалась. Моя новая соседка явно не заметила, что в момент, когда брюнетка толкнула ее будто бы ненамеренно, она еще и приложила водную магию, из-за которой накопитель и выскользнул из рук хозяйки.



– Отдай. – Девчонка протянула руку, но я не торопился возвращать ей ее игрушку. Звонко щелкнул по кристаллу, испарил с поверхности кристалла мелкие капельки воды. Они обратились темным сгустком, который на несколько секунд задрожал над накопителем и исчез.

– У тебя здесь трещинка. Кажется, твоей игрушке недолго осталось.

Я вложил кристалл ей в руку, и впился в нее взглядом, пытаясь поймать эмоции. Блондинка резко отвернулась, сжимая накопитель так, будто он был ее спасительной соломинкой. Замерла, не успев сделать и шага.

Я знал, о чем она сейчас думает. Вместо успокаивающего тепла магии, который такие артефакты источают даже в спящем состоянии, она сейчас чувствует только холод камня.



Ее отчаяние было таким густым, что я мог черпать его ложкой. Вот только мой расчет на оправдался: она не обернулась, чтобы обвинить меня в порче артефакта. Поникла, вздохнула тихонько и пошла в сторону своей комнаты.

Чтобы не упустить ни крохи ее восхитительного отчаяния, я вытащил пустой пузырек и направил его горлышком в сторону удаляющейся блондинки. Чистая эмоция потекла внутрь, наполняя крошечный сосуд, переливаясь внутри, как густые чернила с серебристым мерцанием.



Лум чуть все не испортил. Еще до того, как пузырек был заполнен доверху, он материализовался в воздухе, мигнул и полетел вслед за девчонкой. Но она даже не заметила моего фамильяра. Отмахнулась, будто Лум был не пушистым сгустком энергии с прозрачными крыльями, а какой-то надоедливой мошкой.



– Проваливай. – Негромко скомандовал я фамильяру, но он лишь замигал возмущенно, подлетев ко мне. Ну да, я обидел девочку. Ай-яй-яй, плохой Итан.

Зато брюнетка с алыми губами, которая, собственно, и стала причиной страданий моей соседки, смотрела на Лума совершенно щенячьими глазами. Когда она завизжала, я поморщился. Ее голос был еще более фальшивым, чем ее улыбка.

– Ой, мамочки, какая прелесть! – Она картинно прижала руки к груди.

Голос красотки и слова, которыми она нахваливала Лума совершенно не вязались с ее эмоциями. Расчет, напряжение, азарт, направленный на меня. Лум тоже почуял фальшь в ее словах, мигнул и исчез.

– Ой, куда он? – Капризно протянула брюнетка. А я подумал, что могу получить в коллекцию еще одну эмоцию, которая не так часто встречается в стенах нашей академии.

– Он совершенно неуправляем. – Я подошел к брюнетке, заранее зажав в кулаке пустой флакон. Посмотрел на нее так, как она ждала – выжидательно, томно. – Как вам наша академия? Ты ведь Виктория, верно? Я могу звать тебя Тори?

– Лучше Вики. – Она тут же стрельнула глазками и игриво убрала прядку волос за ухо. – Я еще не успела осмотреться, но думаю, мне понравится.

– Обязательно понравится, когда узнаешь нашу академию получше.

– Ты мог бы мне ее показать. – О этот бархатистый голосок. Скромно потупленный взгляд и розовый язычок, облизнувший пухлые губы. И неприкрытое влечение вперемешку с холодным интересом: сработает или нет?

В другой раз я непременно бы воспользовался моментом. Но сейчас мне были куда интереснее эмоции этой красотки, чем ее тело.



– Обязательно покажу. И могу сразу сказать, что мне жаль, что тебе досталась комната, в которой нет своей ванной. В отличие от той симпатичной блондинки. Как ее, Лия?

Виктория так резко вскинула голову, что даже не успела стереть с лица перекошенное выражение. Я ощутил, как на меня обрушилась зависть. С ядовито-сладкими оттенками ревности. Ммм…



Я незаметно подставил флакон, наполняя его красно-серой эмоцией брюнетки. Внутри все напряглось от предвкушения, а татуировки на руках потемнели чуть сильнее. Я не пролил ни капли эмоции, но, видимо, не рассчитал, что спутницы Вики будут так же негодовать. И по невнимательности принял их негодование в себя.



– Выбери время, и я устрою тебе самую незабываемую прогулку по академии. – Пообещал я, не забыв добавить в голос чарующих ноток. Подмигнул на прощание и поспешил в лабораторию.



– Кажется, я давал тебе другое задание. – Прозвучал за спиной голос магистра Фелгрима. – Итан, с адептами из делегаций так нельзя.

– Вы сказали, что я буду просто встречающим. Но никак не куратором стайки озабоченных девиц. – Я не сводил взгляда с двадцатигранника, в который из флакона перетекало отчаяние. Добавил закрепитель и, убедившись, что новый экземпляр моей коллекции готов, обернулся к наставнику.

– Это требование ректора. – Напомнил магистр.

– Это требование взбалмошной девицы, которая носится по всей академии со своим блокнотом наперевес. А ректор просто идет у нее на поводу.

Магистр со вздохом кивнул. Кажется, это был единственный человек, который ни разу не пытался мне соврать. И не потому что знал, что я чувствую ложь и ненавижу ее. Но и потому что был таким же.

– И все же. – Надавил магистр. – Делегации здесь ради налаживания деловых связей.

– Я никак этому не помешаю. – Я пожал плечами. – К тому же я, наоборот, согласился участвовать во всем этом кошмаре.

Я хмыкнул и, отвернувшись, занялся второй эмоцией. Ревность была уже не такой редкой, но женские эмоции всегда отличаются от мужских интенсивностью. И гораздо лучше поддаются изменению.

– Ты все-таки что-то затеял? – Неодобрительно прогудел магистр.

– Ничего такого. – Отозвался я и незаметно улыбнулся, предвкушая удачную неделю.





Познакомимся?


Дорогие друзья, пришло время познакомиться с героями истории поближе!



Итак, прошу любить и поддерживать, Лия Кейн. Младшая из трех дочерей в семье стихийников. Старшие сестры, как и родители в свое время окончили стихийный факультет с отличием, а у Лии что-то пошло не так. Ее магия просто отказывается слушаться. И единственное, что помогало ей справляться – магический накопитель Некс.





И тот, кого Лия считает виновным в том, что ее некс сломался – Итан Рэклид. Теневой дракон, эмпат и одиночка. Обожает узнавать новые эмоции и собирает их в свою коллекцию. Предпочитает наблюдать за людьми издалека, но в случае с Лией что-то пошло не так 😉.





А еще это не единственные герои, которых вы встретите в мужской академии Рокмор-Тауэр. Потому что история пишется в литмобе "Новогодний переполох"!

Четыре подруги, попавшие в мужскую академию. Четыре куратора, приставленных к героиням. И четыре яркие, эмоциональные истории!





Готовимся к Зимнему балу и Новому Году вместе! Зажигайте сердечки под историей, подписывайтесь и оставляйте комментарии 🧡🧡🧡

И, конечно же, следите за новостями, потому что сюрпризы только начинаются!





2. Сплошное невезение


Я ходила по комнате, мысленно обрушивая на голову Итана все известные проклятия. Вот только все это было бессмысленно. Сломанный некс это не вернет, а от моих слов у этого парня даже простуды не будет. Хотя…

Я вспомнила, что теперь не одна в чужой академии. У меня есть мои подруги. И если Монику я могу попросить найти замену нексу, то Бейли с радостью одолжит мне какое-нибудь средство против наглого парня, сломавшего мой артефакт.

Я убрала некс и стала доставать из рюкзака вещи. Учебники и тетради отправились на рабочий стол, одежда, включая три платья, присланные сестрами, – в шкаф, сменные туфли на каблуках – под кровать. А все необходимое для банных процедур разместилось на полочке в ванной.

Все-таки в женской академии есть и свои плюсы. Например, эти рюкзаки, с виду совсем маленькие, внутри имели вшитый артефакт расширения пространства и могли уместить в себе целый чемодан вещей. Так что мне не пришлось тащить с собой тяжелые сумки, как адептам из других академий.

Разложив вещи по местам, я выглянула в коридор, надеясь, что не наткнусь на Итана. Но ни его, ни Вики не было видно. Зато я встретила Элисон, которая в какой-то панике и растерянности металась по коридору.

– Да что за невезение-то! – простонала она, вцепившись в волосы, когда я подошла к ней. – Они издеваются?!

– Ты чего тут делаешь? Кстати, ты не видела Монику?

– Монику не видела, но она мне тоже нужна, – выпалила Элисон, обернувшись.

– Вам тоже с куратором не повезло, да? – Судя по виду Элисон, ее академии в кураторы достался такой же тип, как Итан.



Элисон раздула ноздри, резко выдыхая, и, схватив меня за руку, потащила к себе. С третьего раза попала ключом в замочную скважину и распахнула дверь.

– Вот! – возмущенно выдохнула она. – Видишь? Видишь?

Я непонимающе заглянула внутрь. Это было совсем не похоже на спальню. Скорее на чуланчик.

– Это же кладовка? – Я не совсем понимала, что Элисон пытается сказать.

– И я о чём! – возмущённо согласилась она. – Этому гаду хватило наглости меня сюда поселить.

Я закусила губу, потому что из меня так и рвался нервный смех. Нет, Итан был еще не так ужасен. По крайней мере, он меня поселил в отдельную спальню, а не в чулан.

Теперь Монику мы искали уже вдвоем. По пути я успела пожаловаться на то, что лишилась некса. Не забыв упомянуть, кто в этом виноват. И как же я была рада, когда Элисон, учившаяся на артефакторике, предложила сделать мне замену. Пусть не такую мощную и не такую долговременную, как мой некс, но это все равно заставило меня облегченно выдохнуть. Одно дело пытаться справляться с собственной магией, пока Моника не раздобудет мне новый некс, а другое – иметь под рукой хотя бы слабенький накопитель.



Моника обнаружилась в главном церемониальном зале. Она деловито раздавала указания работникам и какому-то парню, судя по форме – адепту Рокмора. Тот сдерживал ехидную ухмылку, а Моника не замечала этого, не отрывая взгляда от блокнота.

Нам с Элисон пришлось немало подождать, пока Моника сумела оторваться от миллиона своих дел и обратила на нас внимание. После встречи с Бейли и Элисон я была уже не удивлена новостью о том, что именно Моника руководит балом, на который мы все и прибыли. И именно она сделала так, чтобы мы все вошли в состав наших делегаций.



Я коротко изложила подруге свою просьбу, и она нахмурилась.

– Новый некс раздобыть сложно, но не невозможно, – покрутив прядь волос, проговорила Моника. – В конце концов, для чего еще нужны лучшие друзья?

Она обворожительно улыбнулась и, повернувшись к сопровождающему ее адепту, деловито поинтересовалась: – Игнис, у тебя же вроде есть связи в флуаминовой гильдии?

– Связи? – парень, казалось, был искренне удивлен. – Радужка моя, ты помяники обожралась, что ли? Моя семья основала эту гильдию.

Моника покрылась алым румянцем и запыхтела как сотня взбешенных ежей.

– Вот только историей твоей семьи я еще не интересовалась, – огрызнулась подруга. – Достанешь мне флуамин?

– Все что угодно для моей Радужки, – очевидно, угорая, улыбнулся Игнис.

– Высшего качества! – угрожающе насела на него Моника и отошла от меня. – Это для моей лучшей, – Моника взглянула на поднявшую брови Элисон и тут же исправилась: – для одной из лучших подруг. Понял?

Игнис же активно закивал, пятясь назад и увлекая Монику за собой.

– Мне кажется, или между ними что-то есть? – задумчиво проговорила Элисон.

– Значит, не только мне так показалось. – Я хмыкнула. Между этими двумя искрило так, что было заметно невооруженным глазом. – Могла бы и нам подобрать таких милых кураторов.

Элисон одним взглядом дала понять, что она думает о своем. Я молча покивала. Здесь мы с ней были в равных условиях. Интересно, кого Моника нашла для Бейли? Вряд ли в Рокмор-Тауэр запредельная концентрация эгоистичных нахалов. Так что ей должно было повезти больше.

Элисон, спохватившись, что так и не поговорила с Моникой о своей кладовке, пообещала, что в течение пары дней соорудит временную замену моему нексу, и побежала догонять нашу подругу. А я, заглянув в личное расписание, выданное старшим магистром, подпрыгнула на месте и поспешила к лестнице, чтобы успеть на лекцию по стихийным взаимодействиям. Она предназначалась для самых первых курсов, но наш магистр считал, что повторение никогда не бывает лишним, так что включил лекцию в расписание как обязательную к посещению.

В большую поточную аудиторию я влетела последней, и сразу за мной дверь закрылась. Преподаватель, высокий мужчина с иссеченным морщинами лицом, махнул мне рукой, чтобы я поскорее занимала место. Я окинула взглядом аудиторию и, заметив свободный стул на самом верху амфитеатра, направилась туда. И только потом увидела, кто оказался моим соседом.





2.2


Лия

– Привет, любительница игрушек. – Еле слышно усмехнулся Итан, вертя в руках какой-то черный блестящий камушек. Сначала я даже решила, что это осколок флуамина, но он выглядел слишком мрачно, будто от многогранника исходила негативная атмосфера. Заметив мой интерес, Итан щелчком отправил камушек в мою сторону. Я накрыла его ладонью и вдруг испытала необъяснимое разочарование, будто заново пережила ту отвратительную минуту, когда выяснила, что мой некс сломан. Плечи сами собой опустились, я закусила губу, а Итан придвинулся ближе и выхватил камень из моих рук.

– Какая ты чувствительная. – Вкрадчиво прошептал он мне на ухо. Я поежилась от его хриплого голоса, но мне как будто сразу стало легче, когда странный камень исчез. Я с опаской покосилась на парня и постаралась незаметно отодвинуться подальше. Как назло, стул немилосердно чиркнул по полу с противным скрежетом.

– Мистер Рэклид, мисс… – Преподаватель прервался на полуслове и бросил на нас недовольный взгляд.

– Кейн. – Пискнула я со вздохом. – Простите.

– Я могу продолжать? – Магистр раздраженно дернул плечом.

– Конечно, магистр. – Итан откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. Он выглядел так, будто находится на отдыхе, а не лекции по одному из сложнейших направлений стихийной магии.

– Благодарю. – Едко отозвался магистр и продолжил вступительную часть лекции. Я достала перо и тетрадь и приготовилась записывать. Вот только никак не могла сосредоточиться. Мысли сами собой возвращались к Итану. Что он делает на лекции? Я не заметила в аудитории больше никого в форме Рокмор-Тауэра кроме совсем молодых парней. Тем более что в моем расписании значилось, что лекция для начинающих стихийников, тогда как Итан был точно со старшего курса. Может он остающий?

Я тихонько улыбнулась своей мысли и закусила губу, чувствуя, что Итан смотрит на меня практически в упор. Да что ему нужно-то?

Пока я старательно конспектировала лекцию, все было в порядке. Но когда магистр замолчал и предложил кому-нибудь из адептов продемонстрировать взаимодействие двух стихий, я напряглась и попыталась стать как можно незаметнее. Но мои старания пошли прахом, потому что мой несносный куратор поднялся на ноги и, улыбаясь во весь рот, вызвался сам.

– Магистр Лорент, думаю, будет справедливо, если мы с мисс Кейн возьмем эту задачу на себя. Так сказать, в качестве извинения за причиненные неудобства.

Под конец своей речи Итан смотрел на меня, ухмыляясь еще сильнее.

– Ты что делаешь? – Прошипела я, почти не размыкая губ. Какая демонстрация стихий?

– Все правильно, магистр. – Тут же послышался тонкий голосок Вики. Я до боли сжала кулаки. Какой кошмар! Сейчас я опозорюсь на глазах сразу у пяти академий!

– Отлично! – Магистр повел рукой, приглашая нас выйти на середину аудитории. – Мисс Кейн, какая у вас стихия?

– Воздух. – Выдохнула я, медленно следуя за Итаном, который уже стоял рядом с магистром, будто ему не терпелось похвалиться перед всеми своими талантами.

– Мистер Рэклид, вы не стихийник, но, полагаю, это не составит для вас труда? Какую стихию вы выберете?

– Воду. – Хмыкнул Итан. – Боюсь, что огонь может вызвать непредсказуемые последствия.

– Чу́дно. – С едкой иронией в голосе ответил магистр и отошел к доске. – Пожалуйста, начните с малого.



Я старалась не смотреть ни на других адептов, ни на преподавателя. Нужно было максимально сосредоточиться. Вот только пристальный взгляд Итана совершенно сбивал с толку.

– Давай же, Лия. – Тихо сказал Итан. Кому-то его слова показались бы ободряющими, но я явственно слышала в них нотку сарказма.

Стиснула зубы, концентрируясь на ощущениях прохладного ветерка между пальцами, повела рукой, вырисовывая простое плетение. Даже прикрыла глаза, чтобы думать только о своей стихии. И, не почувствовав сопротивления, посмотрела на результат усилий. Волосы Итана трепал ветерок, а парень уже добавлял в мою стихию капельки воды, больше похожие на тонкую водяную взвесь.

– Неплохо. – Хлопнул в ладоши магистр. – Теперь давайте немного посмелее. Все-таки вы уже не первокурсники.

Итан первым сделал следующий шаг, и теперь над нами волновался небольшой поток воды, подкрученный моим воздухом. Я изо всех сил цеплялась за собственную сосредоточенность, чтобы все не пошло прахом, но стоило мне чуть усилить поток магии, как водяной смерч резко закрутился сильнее, а потом обрушился на нас, обдав так, будто над нами была по меньшей мере целая бадья с водой!





2.3


Я закусила губу, чтобы не завизжать от неожиданности, фыркнула, стирая воду с лица, и изумленно уставилась на Итана. Это точно было его рук дело! Я на все сто была уверена, что стабильно держала свою стихию. К тому же он выглядел слишком довольным для того, у кого сейчас по щекам стекали целые ручейки воды. Я сглотнула, поймав себя на том, что слишком долго смотрю, как эти ручейки очерчивают его шею и пропадают под воротом рубашки.

– Мда, я думал, что на четвертом курсе справляются лучше с базовыми техниками удержания стихии. – Упрек профессора был направлен исключительно мне. – Мисс Кейн, мистер Рэклид, вам стоит переодеться.

Сгорая от стыда, я старалась не перейти на бег, когда выходила из аудитории. Но, конечно же, кое-кто не удержался от едких комментариев.

– Это был ты! – Я сжала ремень сумки, думая лишь о том, как хочется сейчас зарядить Итану прямо по его ухмылочке. – Почему ты вообще ко мне пристал? Кто тебя просил?

– Подумал, что тебе не захочется сидеть на скучной лекции. А теперь у тебя есть веская причина пропустить пару занятий. – Итан пожал плечами, тряхнул головой, и в меня полетели брызги. Я инстинктивно заслонилась рукой и зашипела.

– Мне как раз-таки очень хотелось остаться на этой лекции до конца!

– О! – Итан театрально прижал ладонь ко рту. – Не знал, что ты такая прилежная. А как же твои игрушки? Обычно ими пользуются только плохие девочки.

– Это был некс! И это тебя не касается. – Рявкнула я и устремилась в сторону лестницы. Но Итан ловко поймал мое запястье и потянул в другую сторону.

– Подъемник в той стороне.

– Думаешь, я соглашусь на поездку на этой платформе в твоей компании?

– Думаю, что на лестнице нещадно сквозит, а на улице сейчас довольно прохладно. А ты ведь не хочешь простудиться и пропустить то, зачем сюда приехала?

От неожиданности я даже перестала сопротивляться. А ему откуда знать, ради чего я здесь?

Итан выразительно посмотрел на меня и добавил.

– Ты ведь мечтаешь танцевать на балу. В красивом платье, как настоящая принцесса. Да, златовласка?

– Вот еще! – Я злорадно улыбнулась. Этот нахал и понятия не имел, чего я хочу. – А если тебе так нужна пара для танцев, пригласи Викторию. Уверена, она будет просто счастлива.

– Ах, да. Забыл, что ты старательная ученица. – Итан нахмурился и задумчиво потер подбородок. Я невольно отметила, что его татуировки стали еще темнее. Хотя это могла быть всего лишь игра света. – Тогда новое предположение.

В этот момент подъехал подъемник, и я, старательно держать подальше от парня, шагнула на платформу за ним.

– Ты хочешь доказать своему магистру, что ты достаточно хорошо владеешь магией стихий, чтобы он оставил тебя на своем курсе.



Я собиралась сказать, что он ошибается, но в этот момент Итан расхохотался.

– Мне даже тебя чувствовать не обязательно, златовласка. Ты вся как на ладони.

– Вот и не нужно меня чувствовать! – Я понятия не имела, что он имеет в виду, но решила, что нужно будет обязательно выяснить у Моники, кто этот парень и какой магией он владеет. Если уж он знает обо мне так много, я тоже должна быть во всеоружии.



Я так и не поняла, для чего он все это устроил. Просто молча шла от подъемника к своей комнате, вслед за Итаном, который, кажется, исчерпал свой запас шуточек и, к моему великому счастью, тоже замолчал. Правда, ненадолго.

– Я тут предложил показать академию твоей сокурснице, но теперь думаю, что предпочту провести личную экскурсию для тебя. – Итан не дал открыть мне дверь, прикрыв ладонью замочную скважину. – Предпочитаешь дневную или ночную прогулку?

Он чуть прищурился, глядя мне в глаза, будто ждал от меня определенной реакции. Не желая доставлять ему удовольствие, я изобразила вежливую улыбку и аккуратно отодвинула его руку, которая по ощущениям была просто ледяной.

– Предпочту не видеть тебя до конца моего пребывания здесь.

Но этого парня вообще невозможно было сбить с толку. Он перехватил мою руку, несильно сжав пальцы, подался вперед, навис надо мной и шепнул, добавив в голос каких-то невозможных обольстительных ноток.

– Ммм… Прогулка в полной темноте, когда все остальные чувства обострены до предела… Буду ждать с нетерпением.



Не выдержав, я отпихнула его, рывком вставила ключ в замок, повернула и змейкой скользнула в комнату, хлопнув дверью.





3. Секреты академии


Лия



Я стянула мокрый свитер и порадовалась, что у меня своя собственная ванная! Не нужно бежать в дальний конец коридора, чтобы принять душ. А он был сейчас просто необходим, потому что я все-таки замерзла – если ходить по академии с мокрой головой, это просто неизбежно. К тому же мои волосы сейчас были похожи на мокрые сосульки, и я заодно помыла голову.

Достала из комода сухую одежду и помянула добрым словом магистра Халлиан, которая отстояла перед старшим преподавателем право ходить по Рокмору в свободной форме. Она, конечно, действовала из других побуждений: строгая магистр считала, что наша форма слишком откровенна для того, чтобы расхаживать по мужской академии. Плиссированные юбки чуть выше колена, блузки с тесемками и жакеты, которые застегивались под грудью, по мнению магистра, могли вызвать у адептов Рокмора “неуместные мысли и побуждения”.

Так что я натянула любимые брюки и мягкий свитер – точно такие же, как те, что промокли, – и помчалась по коридору к лестнице, чтобы не опоздать на следующее занятие. Подъемной платформы на месте уже не было, а ждать ее пришлось бы слишком долго. Пришлось бежать по ступенькам. Но в итоге я заплутала в бесконечных коридорах, перепутала этажи и когда оказалась на учебном ярусе, глубокий звон невидимого колокола уже объявил о начале занятия.

Чтобы не вызывать на себя гнев еще одного магистра за опоздание, я решила, что лучше пропущу эту лекцию. Тем более что этот предмет был помечен в моем расписании как необязательный. А раз у меня образовался свободный час, я решила заранее найти следующую аудиторию, чтобы точно успеть к третьей лекции.



Сверившись с расписанием, я бродила по этажу, вглядываясь в бронзовые таблички на дверях. Вот только нужная аудитория никак не находилась. Мне казалось, что я дважды обошла весь этаж, но дверь с номером “двести двенадцать” словно не существовала. На этаже вообще не было ни одной аудитории, которая начиналась бы на двести. Исключительно сто-какие-то.

– Может, здесь есть еще этаж? – Размышляла я вслух, жалея, что не захватила с собой буклет-путеводитель по академии, которые нам раздали вместе с расписанием. Глядишь, не пришлось бы напрасно плутать по коридорам.



Я вернулась к лестнице, и в этот миг рядом со мной что-то мигнуло. Потом еще раз. Я присмотрелась и отпрянула от неожиданности. Прямо передо мной возникло странное создание: пушистый комочек света с длинными, как у стрекозы, прозрачными крылышками. Он снова мигнул и вдруг ткнулся мне в щеку. По ощущениям это было похоже на меховой помпон, который был в детстве на моей шапке.

– Ты кто? – Странный светлячок завис в воздухе, давая себя рассмотреть. Он лениво взмахивал крылышками и как будто тоже приглядывался ко мне, хотя я не увидела у него ни глаз, ни рта. – Ты ведь фамильяр, да?

У Бейли тоже в фамильярах было странное создание – помесь кота и пушистой змеи, которого подруга носила на талии будто меховой пояс. Но этот светлячок был еще более странным.



– А ты мне не подскажешь, где двести двенадцатая аудитория?

Светлячок замигал, что я расценила как согласие, и когда он плавно поплыл вперед, я пошла за ним.

– Ты принадлежишь кому-то из Рокмора? – Спросила я фамильяра. Он замигал так резко, будто ему не понравился вопрос, и я предположила еще. – Значит, ты здесь с кем-то из делегаций?

Светлячок засветился изо всех сил и почти погас. Но продолжал указывать мне путь. Мы поднялись на второй этаж учебного яруса, прошли по коридору, и светлячок на несколько секунд завис возле одной и дверей. Я присмотрелась и убедилась, что он привел меня, куда нужно.

– Спасибо, малыш. – Поблагодарила я его. – Не знаю, чей ты, но передай своему хозяину спасибо.

Светлячок опустился мне на плечо и потерся о мою щеку. Я хихикнула от щекотки.

– А если ты ничей, можешь остаться со мной. – Предложила я ему. Может, он потускнел при упоминании его хозяина, потому что у него его не было? А я была бы вовсе не против обзавестись таким милым помощником.



Я прислушалась к двери аудитории, убедилась, что там тихо, и решила, что можно подождать внутри. Вот только дверь не подалась, когда я ее толкнула. Заперто.

– Ну что же, у меня еще есть около получаса, чтобы составить тебе компанию. – Я повернулась к светлячку, который тут же активно замигал и полетел вперед. – Ты хочешь показать мне что-то еще?



Заинтригованная, я шла за светлячком дальше по коридору, пока он не растаял в темноте. Я присмотрелась и увидела в тени ниши почти незаметную приоткрытую дверь, за которой царила темнота. Пушистик мигнул из этой темноты, я коснулась дверной ручки и тут же отдернула пальцы. От прохладного металла веяло чем-то чуждым, темным. К тому же я на дух не переносила такие темные помещения.

Решив, что оно того не стоит, я уже собиралась уйти, как внутри засветился мягкий свет, будто неизвестный фамильяр изо всех сил пытался разогнать темноту.

– Ну хорошо. – Согласилась я и вошла.

А оказавшись внутри, поняла, что так просто отсюда точно уже не выйду.





3.2


Внутри оказалась настоящая сокровищница. Как бы я ни пыталась отпереться от факультета артефакторики, я знала толк в редких вещицах. А то, что комната была полна именно редких артефактов, подтверждало и то, что многие из них были заперты за толстым стеклом высоких витрин.

Вообще, это был чей-то рабочий кабинет: небольшой стол с лампой был полон различных инструментов, каких-то пузырьков и многогранных прозрачных камушков, вроде того, что я видела в руках Итана. Витрины и шкафы с другими инструментами стояли вдоль стен. Стул был небрежно сдвинут, будто кто-то только закончил работу и вышел ненадолго.

Свет в комнате исходил из-под потолка, а пушистый светлячок медленно летал от одной витрины к другой, подсвечивая стекла редким миганием.

Я не могла оторвать взгляд от экземпляров, выложенных на специальных подставках внутри одной из витрин. Меня словно притягивало к ним. И дело было не только в любопытстве. От запертых шкафов исходила та же темная аура, но при этом внутри нее было что-то знакомое, но я никак не могла разобраться, что именно. Как будто какая-то мысль вертелась на краю сознания и не давала ее ухватить.

– Лум, разве я не говорил, что тебе запрещено здесь появляться? – раздался позади меня насмешливый голос, от которого я едва не схватилась прямо за стекло, что наверняка было чревато неприятными последствиями.

Я резко обернулась и встретилась взглядом с Итаном, который стоял в дверях, перегораживая путь к отступлению. Он не говорил ни слова. Просто молча прожигал меня странным взглядом, будто решал, что со мной делать.

Я была готова к тому, что он снова начнет отпускать неуместные шуточки, и это молчание начинало давить.

А самым неожиданным стало то, что светлячок подлетел к Итану, мигнул ему пару раз, а тот отмахнулся, как от надоедливой мошки.

– Я тебя в пробирку запихну, чтобы не водил гостей куда не следует.

Пушистик часто замигал и растаял в воздухе.

– Это твой фамильяр? – Вот уж чего я не ожидала, так это того, что такой милый пушистик окажется связан с противным куратором.

– Нет. – Сухо ответил Итан. Вся его прежняя веселость слетела, будто шелуха, и теперь он по-настоящему меня пугал. – А тебе здесь не место.

– Извини, я не знала, что сюда нельзя заходить. – Так же сухо ответила я. – Дверь была открыта.

Подошла ближе, надеясь, что Итан посторонится, чтобы выпустить меня, но он не двигался с места.

– Можно? – С нажимом произнесла я, указывая взглядом на дверь.

– Нет. – Холодно усмехнулся куратор.

– Ты же сам сказал, что мне здесь не место. – На всякий случай я сделала пару шагов назад.

– Я прекрасно помню, что сказал секунду назад. – Подтвердил Итан, не двигаясь с места. Я начинала нервничать. У этого парня на уме могло быть все что угодно.

– В Рокмор-Тауэр строго наказывают тех, кто нарушает правила и шарится по чужим кабинетам. – Итан не сводил с меня взгляда, а я не собиралась перед ним тушеваться. Пусть даже я случайно зашла туда, куда не следовало, я ничего не трогала. К тому же кабинет был открыт, и сюда мог зайти кто угодно в поисках нужной аудитории.



Вообще, в моей голове оправдания звучали очень даже весомо. Не такой уж серьезный проступок я совершила. И тем более странной казалась мне реакция Итана.

– Я не шарилась. Просто осмотрелась. – Уверенно произнесла я, выдерживая пристальный взгляд темных глаз. Никак не могла понять, отчего они меняют цвет, но когда серые глаза темнели, мне становилось не по себе. – Дай пройти. Мне нужно на занятие.

– Оно начнется уже через… – Итан бросил взгляд мне за спину и усмехнулся. – Тридцать секунд.

– Тогда, может быть, ты меня пропустишь? – Я уже начала терять терпение. Мне казалось, будто его приставили ко мне исключительно для того, чтобы выводить из себя. А еще чтобы я показала себя с самой плохой стороны перед магистрами.

Это было смешно, но я начала думать, что за всем этим стоит Вики со своими подружками. Она с самого начала вешалась на Итана и вполне могла подговорить его устроить мне веселую недельку. Сначала сломать мой некс, потом продемонстрировать всем мои проблемы с контролем магии, а теперь еще и заставить меня опоздать на лекцию.

– Может быть. – Хмыкнул парень. Нет, он точно тянул время и издевался! А этого времени оставалось все меньше. – А может, и нет.





3.3


– Ну все, хватит! – Я окончательно разозлилась. – Немедленно уйди с дороги, или я сообщу обо всем старшему преподавателю.

– Мммм… – Протянул Итан, издевательски улыбаясь. – А мамочке пожалуешься?

– Лучше я пожалуюсь Монике Раш! – Мстительно проговорила я, состряпав самое злодейское выражение лица. – И тебе очень не понравится знакомство с ней.

На секунду мне показалось, что Итан сейчас рассмеется мне прямо в лицо, но имя Моники неожиданно подействовало. Парень лениво посторонился, освобождая мне минимум места, чтобы просочиться в дверь. Я не стала мешкать и протиснулась мимо него, постаравшись как можно чувствительней пихнуть его плечом. Правда, от этого плечо потом ныло еще около часа. Но я была рада, что сумела отделаться от ужасного куратора.

А сейчас я бросила тихое: “придурок” и помчалась к нужной аудитории, чтобы снова не опоздать. Успела занять место за последней партой и, спрятавшись за спинами других адептов, начала сочинять план мести.

К счастью, остаток дня прошел довольно спокойно. Итан больше не появлялся на наших лекциях, да и в коридорах я его не замечала. Пару раз я пересекалась с подругами из других академий, но и они, и я постоянно торопились, так что нормально собраться и поговорить удалось только после ужина.

В просторной и светлой столовой было столько народа, что я не сразу сумела разглядеть своих подруг среди толпы остальных адептов. Нам пришлось сидеть со своими делегациями, и мне уже не терпелось дождаться окончания ужина.

Несколько раз мне казалось, что я чувствую на себе пристальный взгляд куратора, но как ни вертела головой, его я тоже не сумела отыскать. И решила, что так даже лучше – чем меньше я буду видеть Итана, тем спокойней мне будет жить.

Приветственная речь ректора длилась, кажется, целую вечность. Я поймала многозначительный взгляд Бейли, которая, кажется, как и я, ждала, когда мы, наконец, сможет удрать от своих делегаций.

Сам ужин был просто роскошным. В нашей академии такие деликатесы на столах появлялись крайне редко. И я не постеснялась отдать должное каждому из блюд, до которых могла дотянуться. Даже шуточки Вики о том, что кому-то плевать на фигуру, меня не задевали. К тому же все в нашей академии знали, что она просто завидует моей врожденной способности не толстеть, сколько бы я ни съела. Тогда как ей самой достаточно было просто слишком долго посмотреть на булочку, чтобы на следующий день стенать о лишнем килограмме на весах.



– Всеединая матерь, я думала, он никогда не замолчит. – Громким шепотом поделилась Бейли, когда мы вчетвером скучковались возле дверей столовой.

– Ректору Бугагаю явно не хватает специалиста, который писал бы за него тексты. – Вздохнула Моника. – Всю его речь можно было бы уместить в двадцать секунд.

Я не удержалась и фыркнула, услышав фамилию ректора Рокмора.

– Его серьезно так зовут?

– Вейлон Бугагай. – Кивнула Моника. – Золотой дракон. Отличный, кстати, дядька.

– Ну да, раз позволил тебе здесь распоряжаться. – Улыбнулась Элисон. А у Бейли странно блеснули глаза.

– Так, нас четверо, а где Катарина? Или ты не смогла ее вытащить?

– Должна обустраиваться у себя в башне. – Моника сверилась с записями в блокноте. – Кстати, будет неплохо, если мы отнесем ей что-нибудь из еды, раз на ужин она опоздала.

– То есть меня поселили в кладовку, а ей досталась целая башня? – Элисон шумно вздохнула. – Нет, я точно требую смены куратора!

– Прости, Элс, но сейчас это невозможно. – Строго ответила Моника. – Не так-то и легко найти жертву, готовую безвозмездно взять на себя обязательства куратора. Я и этих-то с трудом припахала.

– Да и боги с ним! Тогда я требую выпить. – Понизив голос, продолжила Элисон. – Иначе завтра я точно кого-нибудь прибью. И у меня есть целых два кандидата.

– Так, может, совместим приятное с полезным? – Бейли похлопала по своей сумке, в которой что-то зазвенело. – Отнесем Рине еды и у нее же и отметим нашу встречу.



Последняя из нашей дружной компании, Катарина, заполучила собственную башню только потому, что по дороге в академию заблудилась в снегах. Да так, что Монике пришлось отряжать своего брата ей на помощь. Зато теперь у нас было место подальше от других адептов, где мы могли не только вдоволь посплетничать, но и продегустировать сладкий нектар, которым предусмотрительно запаслась Бейли.

В гостиной астрономической башни оказалось довольно уютно. Рина призналась, что весь уют навела она сама, так как по ее словам, когда она только прибыла сюда, здесь был чистый ужас. А сейчас на диване лежали шелковые подушки, на полу – пушистый ковер, а посреди гостиной стояло совершенно роскошное кресло, больше похожее на императорский трон (если бы император обожал все мягкое, уютное и комфортное).

Моника тут же заняла кресло. Я уселась прямо на полу, стянув пару подушек с дивана.



Пока Бейли доставала нектар, а Рина с Элисон суетились с бокалами и прихваченной из столовой едой, я занялась допросом Моники.



– Моника, ты ведь знаешь всё и про всех? – Я обезоруживающе улыбнулась, глядя на подругу сверху вниз. – И у тебя наверняка есть полное досье на наших кураторов.

Моника всем своим видом выражала исключительную заинтересованность в моих словах и важно кивала.

– И ты ведь не хочешь, чтобы твоя лучшая… – Я осеклась и покосилась в сторону девчонок. – Чтобы одна из твоих лучших подруг была безоружна перед лицом парня, который знает о ней слишком много.

– Ближе к делу, Лия. – Ухмыльнулась Моника.

– Итан Рэклид. Выкладывай все, что знаешь о нем. Он что, умеет читать мысли? Или у него имеется тайное досье на каждую из нашей академии?



Моника выдержала паузу, во время которой я не сводила с нее умоляющего взгляда.

– Рэклид? – переспросила подруга, делая вид, что вспоминает обозначенного дракона. Хотя я по глазам ее видела – все она помнит. Цену себе просто набивает. – Да, вроде что-то о нем знаю. Слушай, а ты можешь…

– Все, что хочешь. Разве я могу отказать спасительнице, которая в самом скором времени достанет новый некс?

Мы понимающе переглянулись, и Моника что-то черкнула в блокноте. Она даже на нашей вечеринке не выпускала его из рук.

– Если коротко, то Рэдклид – теневой дракон и сильный эмпат. Сильнейший в Рокморе, я бы сказала. Так что, если не хочешь, чтобы он читал тебя как открытую книгу, – держи все свои чувства при себе. – Моника выставила палец, увидев, что я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю об этом совершенно не эмпатичном эмпате. – Находится на индивидуальном обучении у… – Моника пролистала блокнот и постучала пальцем по страничке. – …у Орвина Фелгрима – магистра по ментальной магии. Может посещать любые занятия. Совершенно не интересуется спелкрафтом. А. И еще… – Она нахмурилась и замолчала, будто решая, стоит ли посвящать меня в последнюю тайну Итана. Но я выразительно посмотрела на нее, и Моника сдалась. Добавила, понизив голос. – Мать Рэклида была некромантом.



Я сжала в руках подушку так сильно, что нежная ткань затрещала под моими пальцами.

– Лия! – Воскликнула Рина, бросаясь ко мне. – Это же маранмарский шелк!

– Прости-прости. – Я вернула подушку ей и виновато подняла руки. – Что-то я не рассчитала.

Элисон уже протягивала мне бокал с нектаром, и я одним глотком ополовинила его, продолжая буравить Монику взглядом. Она пожала плечами, будто извиняясь за плохие вести. А потом хитро прищурилась.

– Так вот, Лия. У меня есть изумительная идея, способная отвлечь тебя от плохих мыслей! Как насчет создания нетающего и нехолодного снега в бальной зале? Мне нужна атмосфера ледяного дворца королевы Ночи. С новым нексом тебе ведь такое будет под силу? А? Лия, солнце, мне просто больше не к кому обратиться!





3.4


После первых бокалов и обмена новостями разговор коснулся наболевшего.

– Он постоянно меня достает! Будто специально караулит, чтобы испортить мне жизнь. – Я наполнила опустевший бокал сладким нектаром и во всех подробностях выложила подругам все, что думала про своего куратора.

– Лия, ты всегда можешь обратиться ко мне. – Бейли подвинулась ближе и заговорщицки взглянула на меня. – У меня точно найдется парочка средств, которые заставят Итана забыть о тебе до конца недели.

– Это те самые средства, из-за которых все адепты твоей академии сутки не вылезали из туалета? – Прищурилась Моника. – Давай-ка здесь обойдемся без подобных радикальных мер*.

– Да не стану я его травить. – Я вздохнула. Кровожадностью Бейли я не отличалась. – Просто хочу, чтобы он от меня отстал. Пусть его уже завтра захомутает Вика.

– Мне кажется, или я слышу ревность? – Бейли пихнула меня локтем в бок. – На этот случай у меня тоже кое-что имеется.

– А у тебя есть что-нибудь для меня? – С горечью в голосе воскликнула Элисон. Она сидела, обхватив бокал ладонями, и, кажется, начинала пыхтеть от возмущения. – Потому что я уже готова на все что угодно, лишь бы отделаться от этого придурка!





Придурков оказалось целых двое: куратор Элисон и ее бывший парень, который притащился вслед за ней в Рокмор и теперь не оставлял попыток вернуть ее.

Но в разговор внезапно вклинилась Катарина, притащившая томик в кожаном переплёте.

– Вот! – победно провозгласила она, шлёпнув книгу на стол – мы едва успели раздвинуть бокалы.

– И что это? – с подозрением поинтересовалась я. С нее станется подсунуть нам что-то опасное или вообще запрещенное. Не по злому умыслу, конечно, но последствий это не отменит.

– Книга, – пожала плечами Рина. – А в ней – есть очень интересный ритуал.

– Ты что, пока убиралась, и почитать успела? – удивилась Моника.

– Да нет, – отмахнулась она и принялась листать страницы в поисках чего-то. – Просто эта книга как раз на столе лежала, раскрытая. Ну, я и взглянула одним глазком. Вот, смотрите.

Она, наконец, завершила поиск и хлопнула ладонью по страницам. Мы склонились над книгой.

– Приворот на истинность, – прочитала Элисон и подняла взгляд. – Привороты запрещены.

– Да это не совсем приворот! Ты читай.

Катарина оказалась права: это был не приворот. Нет, действие было иным. Прежде всего, действие было направлено на людей, и только на них. И книга обещала, что любой сможет найти того самого, единственного. Того, кто подходит лучше всех на свете.

И мало того что этот мужчина будет найден, его ещё должно было притянуть к Элисон волшебной силой.

– Интересно, как этот работает, – пробормотала Элисон. – Притянет – как? Магнитом? Порталом?

– Да какая разница! – отмахнулась Рина. – Главное, найдёшь свою судьбу.

– А если он окажется стариком? – Элисон не торопилась принять неожиданную помощь.

– А если молодым и сильным парнем? – возразила Моника. – Тогда он и бывшему твоему лицо начистит.

– Может, его вообще не существует.

– Тогда ты точно ничего не теряешь, – справедливо отметила я, вклиниваясь в беседу.

– На следующей странице есть обратный ритуал, – успокоила всех Рина. – Если что-то пойдёт не так, просто всё отменим.

Я заметила, как у Бейли азартно загорелись глаза. Кажется, ей самой хотелось опробовать ритуал, к тому же раз нашелся подопытный кролик в виде Элисон.

– В общем, я против, – Вдруг отрезала Элисон. – Проводить неизвестный ритуал без контроля профессионалов небезопасно.

– Согласна, – тут же согласилась Белинда. Остальные кивнули.

Так что когда спустя нескольких бокалов нектара Элисон оказалась на полу, сбросив в сторону подушки, которые я натаскала для удобства, и стала чертить ритуальный круг, я поняла, что шутка вышла из-под контроля.

Но в тот момент все казалось правильным и логичным, так что мы просто наблюдали, как Элисон совершает, возможно, самую большую ошибку в своей жизни.





Когда все запасы нектара (а этим чудесным напитком запаслась, как оказалось, не только Белинда, но и сама Элисон) подошли к концу, мы поняли, что вечеринку пора сворачивать.

Катарине было лучше всех – чтобы упасть в мягкую постель, ей нужно было всего лишь выпроводить нас и пройти в соседнюю комнату. Моника вообще своими связями выбила себе целые апартаменты где-то в преподавательском крыле, где условия были гораздо комфортнее, чем даже в моей отдельной комнате. Так что на наш этаж я возвращалась в компании Белинды и Элисон.

Когда подъемник остановился, подруги свернули налево, а я, стараясь не слишком громко стучать каблуками, двинулась направо. Достала ключ от комнаты и уже предвкушала сладкий сон в обнимку с подушкой, когда взгляд выхватил из темноты высокую фигуру.



________________________



Пришло время представить вам наших боевых подруг!

И я начну с самой смелой, самой рисковой и коварной Белинды. Девушка, которая найдет выход из любой ситуации, поможет подругам а заодно... хотите знать, что произошло с адептами Карсиканской академии?

Тогда спешите в историю Мэри Кенли “🐉 Как развести дракона”! (16+)





Мне нужен дракон. Срочно! Да не обычный, а золотой… Нет, замужество не планирую, что за вопросы?



Просто наша делегация едет в элитную мужскую академию Рокмор-Тауэр, дабы провести там неделю, обменяться опытом, и развлечься на Зимнем балу. Звучит интересно? Ещё как!

Ведь именно здесь начинается моя охота на куратора. Он красив, силён, его глаза ярче янтаря… Но меня, конечно, интересует только чешуя. Вернее: одна золотая чешуйка для спасения чьей-то жизни.



Поэтому, куратор Грассер, ответьте лишь на один вопрос: как развести дракона?





4. Свидание в наказание


– Не думал, что такая прилежная ученица станет так злостно нарушать комендантский час. – В тишине пустого коридора отчетливо раздался насмешливый голос Итана. Я вздрогнула и замерла.

– Это не твое дело. – Я шагнула к двери, но Итан скользнул вперед и облокотился спиной о дверь, не давая мне даже коснуться ее.

– Еще как мое. – Его глаза сверкнули в полумраке. – Теперь у меня есть все основания быть уверенным, что ты не сможешь отказаться от нашего ночного свидания.

– Какое еще свидание? – Опешила я. – Я не собираюсь ни на что соглашаться!

– Ну как же? – Итан чуть подался вперед, обволакивая меня вкрадчивым голосом. – Я ведь обещал тебе экскурсию по академии.

– А я сказала, что не хочу тебя видеть. – Напомнила я.

– Я учел твои пожелания. – Он ухмыльнулся и ловким жестом вытянул из кармана рубашки черный платок. – Экскурсия в полной темноте, чтобы ты кожей прочувствовала нашу академию и мое гостеприимство.

– Даже не надейся. – Я отпрянула, будто черная ткань в его руках была ядовитой змеей. И с тоской обернулась в сторону холла, что отделял от меня коридор, где уже скрылись девочки. Они наверняка уже разошлись по своим комнатам и не смогут прийти мне на помощь.

– Надежда для отчаявшихся неудачников. – Фыркнул Итан. – Я предпочитаю использовать исключительно неопровержимые аргументы. Если откажешься – магистр Дарвелл будет очень расстроен, узнав, что одна из его адепток бродит по ночам по академии, нарушая комендантский час.

– Это шантаж! – Я нервно облизнула губы и тут же пожалела об этом, потому что взгляд Итана тут же прилип к моему лицу. По его губам скользнула ядовитая ухмылка.

– У тебя нет выбора, Лия. Хотя… – Он наклонил голову и замолчал, разглядывая меня. – Ты можешь обменять экскурсию на ночь в моей комнате.

– Да конечно! – Воскликнула я и попыталась оттолкнуть Итана.

– Не знал, что ты так легко согласишься. – Он без труда перехватил мои руки и развернул меня, прижимая спиной к двери. В бок мне воткнулась твердая ручка. Я ойкнула и пихнула его в грудь.

– Даже не мечтай!

– Значит, свидание. – Заключил Итан. Я сжала кулаки. Бездна с ним! Потерплю пару часов блужданий по академии. А завтра же соглашусь на предложение Бейли!

– Экскурсия. И ты меня пальцем не тронешь.

– Поверь, прикасаться к девушке можно не только пальцами. – Ухмыльнулся Итан, поднося к моим глазам повязку. – А теперь закрой глаза, а я постараюсь быть нежным.

– Я сама. – Я попыталась выхватить ткань из его рук, но он легко увернулся и приложил повязку к моим глазам. Скользнул руками по моим вискам, приблизился ближе, обдавая запахом кожи и дыма. Я затаила дыхания, чувствуя, как его пальцы касаются волос, как повязка туго обхватывает голову, погружая меня в полную темноту.

– Какой смысл в экскурсии, если я ничего не увижу?

– Смысл в конечной точке нашей прогулки. – Я ощутила его дыхание на своей щеке. От невозможности видеть чувства будто и правда обострились, и хриплый шепот Итана словно царапнул по коже, заставляя вздрогнуть.

Тихий смешок раздался так близко, что я сама вжалась спиной в дверь. Мне показалось, или Итан почти коснулся моих губ?

Но я не успела понять это, когда на моем запястье сжались холодные пальцы. Итан потянул меня за собой, и я осторожно отлепилась от стены. Вторая рука парня легла мне на талию, вызвав бурю протеста.

– Убери руку! – Прошипела я.

– Как скажешь, златовласка. – Неожиданно легко согласился Итан, и я осталась одна в темноте. Он не только убрал руку с талии, но и выпустил мое запястье. Я слепо зашарила руками в темноте. А Итан продолжал издеваться. – Только постарайся не споткнуться.

Я услышала, как удаляются его шаги, и вцепилась руками в повязку. Если он думает, что я буду плясать под его дудку, он очень ошибается!

Повязка легко соскользнула с моих глаз, вот только тьма не рассеялась. Я по-прежнему ничего не видела! Непроницаемая темнота просочилась в мысли, выпуская панику, и я заставила себя вспомнить, что нахожусь в широком коридоре академии, полной адептов, а не в холодном сыром подвале, полном пауков, где меня однажды по ошибке заперли собственные сестры. Но страх темноты был так же непреодолим, как страх высоты или пауков.



– Что ты сделал? – Мой возмущенный голос эхом заметался по коридору, отражаясь от стен.

– Всего лишь подстраховался на случай, если ты решишь нарушить правила. – Донесся из темноты голос Итана. Судя по всему, он успел отойти от меня на достаточное расстояние. А я не собиралась доставлять ему удовольствие, слепо ковыляя за ним. – А если ты продолжишь кричать, скоро здесь будут другие адепты.

– Если ты хочешь, чтобы я разбила себе нос, я лучше останусь здесь. – Уже тише заявила я. Нащупала рукой стену и оперлась о нее, сложив руки на груди.

– Поверь, у меня на тебя совсем другие планы. – Не знаю, как ему это удалось, но голос Итана раздался прямо возле меня, хотя я не слышала шагов. Он коснулся моей руки, но на этот раз обошелся без других неуместных прикосновений.



Пока он вел меня вперед, у меня было ощущение, что я плыву сквозь неизвестность, и рука Итана было единственным, что держало меня в равновесии. Будто, если он выпустит мое запястье, я тут же потеряю способность твердо стоять на ногах. Но близость куратора напоминала, что я не одна в этой темноте.



– Так куда ты меня ведешь?

Судя по расстоянию, мы уже подходили к лестницам.

– Осторожно, ступенька. – Предупредил Итан, подтверждая мою догадку. Я нащупала ступеньку ногой и порадовалась, что он хотя бы не тащит меня вниз. На нижних ярусах, как я успела прочитать в буклете, находились склады и лаборатории, а еще старые карцеры, оставшиеся со времен, когда эта крепость не была академией. И я совсем не хотела оказаться там в компании Итана.

– Хочу показать тебе астрономическую башню. – Поделился Итан своими планами, и я хмыкнула.

– Я уже ее видела. Так что мы можем возвращаться.

– Я так не думаю. – Он даже не притормозил, и я продолжала подниматься вслед за ним, чтобы не оступиться на лестнице. – Но раз в башне ты уже была, я придумаю кое-что поинтереснее.

Он сказал это таким тоном, что я с тоской подумала о складах где-то внизу под нами. Может быть, лучше туда?





4.2


Я пыталась считать ступеньки и лестничные пролеты, но скоро сбилась. Через какое-то время начало казаться, будто мы уже должны были достигнуть самого верхнего яруса, а подъем никак не кончался.

– Зачем тебе вообще это нужно? – Я схватилась свободной рукой за стену и остановилась, чтобы отдышаться. – Чем тебя не устроила Виктория? Она бы с радостью позажималась с тобой в темных углах.

– Не переживай, это мы с ней еще успеем. – Итан коротко рассмеялся, и я вздрогнула, ощутив прикосновение на своей щеке.

– Ты сказал, что не тронешь меня. – Напомнила я, пытаясь скинуть его руку. Но пальцы наткнулись на что-то пушистое.

– Я всегда держу слово…

Но я уже не слышала Итана. Темнота расцвела перед внутренним взором воспоминанием о липкой паутине и громадных, жирных пауках с мохнатыми лапами. Я замахала руками, пытаясь избавиться от твари у моего лица, и завизжала от ужаса.

– Лум! – Прикрикнул Итан, и чужое прикосновение исчезло. Я сползла по стене, садясь на холодный пол. Хотелось ощупать себя с ног до головы, чтобы убедиться, что по мне точно никто не ползает. Страх облепил не хуже паутины и не торопился выпускать меня из своих объятий. Ноги стали ватными, а остатки веселого вечера в компании подруг моментально выветрились, оставляя меня наедине с некромантом, для которого было развлечением поиздеваться надо мной.

Итан потянул меня наверх, но ноги отказались меня держать. Я даже не стала протестовать, когда он перехватил меня за талию, чтобы я снова не упала. Темнота медленно рассеивалась перед глазами, и передо мной проявлялся крошечный огонек встревоженного фамильяра, который летал вокруг, старательно держась на расстоянии вытянутой руки.

– Это всего лишь Лум. – Произнес Итан. – Вы с ним уже знакомы.

Куратор изучающе смотрел на меня, и я, вспомнив слова Моники о том, что он легко чувствует чужие эмоции, постаралась думать о чем-то совершенно неподходящем. Например, о профитролях, начиненных нежным паштетом с маленькими кусочками соленых артишоков и брусничным конфитюром. Я слопала по меньшей мере шесть таких за ужином. А теперь об этой вкуснятине остались только воспоминания. Ужин закончился несколько часов назад, а у Катарины в башне еды было не так много, так что сейчас я начинала чувствовать голод. Сосредоточилась на этом ощущении, не позволяя Итану ощутить свою слабость. Ни за что не дам ему новое оружие против меня!

– Свидание окончено. – Стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала я. Сделала глубокий вдох и попыталась освободиться от рук Итана.

– Все-таки свидание? – Хмыкнул он, не обращая внимания на мои попытки.

– Экскурсия. – Поправилась я. – И она закончена. Я возвращаюсь к себе.

– Ошибаешь, Лия. Ты моя на всю ночь.

– Мы так не договаривались. – Я чуть не задохнулась от его непререкаемого тона. Почему он вообще решил, что ему все позволено?

– Ты можешь вернуться, но тогда завтра начнем все сначала. Пока экскурсия не подойдет к своему логическому завершению.

– То есть по-хорошему ты от меня не отстанешь? – Я все-таки сумела отцепить его руки от своей талии. С трудом подавила желание как следует наступить каблуком ему на ногу.

– У тебя все еще есть выбор. Ночь в моей комнате. – Ухмыльнулся этот нахал, и я поджала губы.

– Веди. Покончим с этим, и ты от меня отвяжешься. – Я протянула руку. Итан с удивлением воззрился на нее. – Давай свою повязку, чтобы ты потом не говорил, что я снова нарушила условия. Я дойду до конца этой дурацкой экскурсии, и ты больше ко мне не подойдешь. И никому не скажешь о том, что я нарушила комендантский час.

Вместо повязки Итан снова закрыл мне глаза тьмой, вырвавшейся из его пальцев. Меня окутало плотным облаком, пахнущим дымом, и я опять оказалась в темноте.



– Долго нам еще идти? – Теперь я намеревалась испортить ему удовольствие от этой прогулки и говорила просто без перерыва. – Мы уже столько поднимаемся. Почему бы не воспользоваться платформой? Или ты таким образом пытаешься держать себя в форме? Не думал, что лучше вступить в команду по спеллкрафту? Где мы сейчас? Ты знал, что на нормальных экскурсиях обычно рассказывают о разных любопытных вещах? Из тебя просто никчемный экскурсовод.

– Всеединый, ты замолчишь или нет? – Вместо того чтобы взбеситься, на что я очень рассчитывала, Итан неожиданно расхохотался. А потом оказался позади меня и зашептал прямо на ухо. – Ты правда, хочешь, чтобы я начал рассказывать тебе историю Рокмора? Или тебе просто нравится мой голос?

– Вот еще! – Фыркнула я, стискивая пальцы. Голос Итана, усиленный темнотой, звучал как сама тень. Хрипловатый, приглушенный, вкрадчивый. Шею щекотали мурашки, а горячее дыхание парня будили внутри странную вибрацию, которая отдавалась во всем теле. – Если тебе нужна преданная поклонница, стоило выбрать Викторию. А лучше – вместе с обеими ее подругами. Из вас вышла бы отличная компания для ночных прогулок. И не только.

– Этим я займусь позже. – Насмешливо пообещал куратор. – Но сейчас меня интересуешь ты, златовласка.

– Меня зовут Лия.

– Как скажешь, златовласка. – Фыркнул он и снова потянул меня вперед.

– Тогда, может, мне звать тебя некромантом? – Я попыталась скопировать его ехидный тон и почувствовала, как пальцы на моем запястье на миг сжались сильнее.

– Лучше зови меня повелителем теней. – Итан снова хрипло рассмеялся.

– Как скажешь, некромант.

– Я не управляю мертвыми, златовласка. – Он сбавил шаг, и я поняла, что он обернулся и смотрит на меня. – Я управляю кое-чем поинтереснее.

– Чужими эмоциями. – Добавила я. Пусть знает, что я тоже в курсе, кто он такой.

– Ммм… Ты подготовилась к нашему свиданию. Скажи честно, ждала его с тем же нетерпением, что и я?

– Я понятия не имела о нашем “свидании”. – Я заглушила нарастающее раздражение, постаравшись спрятать его под ехидством. Хочет от меня эмоций – пусть получит. Вот только не те, на которые рассчитывал. – Так что, прости, что не нацепила юбку покороче.

– Меня вполне устроит и твой обтягивающий свитерок.

Я возмущенно фыркнула. Ничего он не обтягивающий! Обычный кашемировый свитер: тонкий, но очень теплый.

– Мы почти пришли. – Объявил Итан через несколько минут тишины, прерываемой только моим сбитым от долгого подъема дыханием. Я даже представить не могла, где мы теперь находимся. Несколько раз мы проходили по ровной поверхности, но потом снова начинали подниматься. А теперь я ощущала запах пыльной древесины и мелкий сквознячок, касающийся лица.



– Держись крепче. – Итан сжал мою руку и стал подсказывать. – Высокая ступенька. Еще одна.

– Может, уже уберешь эту темноту от меня?

– Еще немного терпения. – Я слышала, что он улыбается.



Ступеньки и правда были высокими и очень неудобными. Пришлось протянуть вторую руку, чтобы Итан помог мне. Потом что-то оглушительно заскрипело, громыхнуло железом. Я сделала еще шаг, ведомая Итаном, и с трудом сумела вдохнуть от шквального порыва ледяного ветра, который врезался в меня так, что я попятилась, уперевшись спиной в грудь Итана.

А когда темнота рассеялась, будто ее сдул новый порыв ветра, я онемела от нахлынувших на меня чувств. И вцепилась в руки Итана, оказавшиеся на моей талии. Причем теперь я была совсем не против того, что он обнимал меня, прижимая к себе.





4.3


Итан

Это было мое место. На крыше самой высокой башни имелась небольшая площадка, откуда были видны звезды, а в ясную погоду – всю академию и раскинувшуюся у ее подножья долину. По ночам академия светилась окнами и была похожа на уникальную тренировочную сферу со снежной вьюгой внутри стеклянного шара. Сюда не долетали чужие эмоции, и я мог насладиться отдыхом, погрузившись в собственные мысли.

Когда я сказал Лие про ночную экскурсию, я сразу подумал про это место. Оно идеально подходило, чтобы раскрыть все ее эмоции. Ощутить их так ярко, будто они принадлежат мне самому. Без примесей чужой тревоги, зависти, злости или невнятной радости.

Я рассеял темноту, лишившую Лию возможности видеть, и прикрыл глаза в предвкушении. Давай, златовласка, подари мне все, что скрыто в тебе.

Восторг. Ярчайший восторг захлестнул меня. Я даже не стал отвлекаться на то, чтобы достать один из пустых пузырьков, которые могли поглотить чужую эмоцию и сохранить ее для дальнейшей работы. Нет. Это я планировать сохранить для себя одного. Оставить в памяти восхищение, заставляющее задержать дыхание, потерять дар речи.

Вот только длилось это совсем недолго. Какие-то доли мгновений. Я даже не успел толком ощутить на губах этот сладкий вкус, как к нему примешалась ядовитая горечь страха. Чистого ужаса.



Лия вцепилась в мои руки, потом вывернулась и обхватила меня за шею, прижавшись всем телом. Буквально повисла ко мне и яростно зашипела.

– Зачем ты меня сюда притащил?

Теперь страх смешивался со злостью и окутывал нас обоих тугим коконом. Я впитал слишком много и почувствовал, как сам теряю способность дышать. Страх заползал под кожу, отдавался гулким стуком крови в ушах, проникал в глотку иссушающими спазмами.

Я медленно выдохнул, выгоняя из себя чужие ощущения. Сосредоточился на себе. На тепле девичьих рук на шее, на стуке ее сердца, на легком аромате чего-то цветочного с оттенком горькой полыни, исходящим от светлых волос. Интересно, ее губы такие же горько-сладкие на вкус?

Я вернул себе себя и тут же закрылся от всех эмоций.

– Ты что, боишься высоты? – Обхватил Лию за талию, прижал покрепче, чтобы больше не дрожала.

– Нет. – Сердито выдохнула она и напряглась, пытаясь избавиться от предательской дрожи. – Просто здесь ужасно холодно.

Да, ветерок был не весенним. Но глупая попытка Лии соврать меня повеселила. Пожалуй, нужно было захватить плащ, чтобы посмотреть, как она попробует выкрутиться, не имея такой удобной отговорки.



– Ты же стихийница. И, если я не ошибаюсь, управляешь воздухом.

– И что? – Я кожей ощущал ее желание оказаться подальше от меня, но златовласка продолжала прижиматься ко мне и щекотать кожу своим дыханием.

– Используй свою стихию. Устрой нам теплый ветерок. – Я не удержался от подначки. – Или не можешь?



Она не просто была полна чувств, ярких и сочных, но и взрывалась моментально, реагируя на каждое мое слово. То, как она пыталась спрятать смущение под маской язвительности, меня искренне повеселило. Такая же обманщица, как и другие. С одним исключением: она совершенно не умела врать.



– Все я могу. – Огрызнулась Лия. – Но будет лучше, если ты просто скажешь, что экскурсия окончена, и мы уберемся отсюда.

– Не раньше, чем ты сумеешь насладиться видом. – Я оторвал одну руку от ее талии, чтобы убрать в сторону светлые пряди, которые ветер так и швырял мне в лицо. Лия тихонько вскрикнула и до боли вцепилась пальцами в мою шею. Потом, видимо, до нее, наконец, дошло, что она делает, и она медленно попыталась отстраниться. Всего на пару сантиметров, но ей этого хватило, чтобы начать разгонять между нами теплый ветерок. Который с каждой секундой набирал силу.



Вскоре Лие удалось сделать воздушный щит, который закрыл нас от ледяного ветра. И это, кажется, удивило не только меня, но и ее саму. Из-за некса я предположил, что у нее просто слишком низкий магический уровень, но сейчас понял, что сильно ошибался. Подобный щит, да еще в стрессовом состоянии способны сделать только опытные стихийники. Тогда для чего ей был нужен этот дурацкий накопитель?

Не успел я перебрать в голове варианты ответа на этот вопрос, как он возник сам собой. Плотный щит в одну секунду потерял устойчивость, его словно разорвало изнутри, и воздушные плети хлестнули нас с Лией, вырывая ее из моих рук.



Площадка была достаточно велика, чтобы спокойно стоять на ней не то что вдвоем, но и впятером. Но, конечно же, она не предназначалась для прогулок и не имела даже хлипкого веревочного ограждения. И когда Лию потащило вперед, я потянулся за ней, стараясь поймать ее руку. Но еще один воздушный жгут ударил уже по мне, отбрасывая на металлическую дверь. Я потратил треть секунды на то, чтобы увернуться, но этого было достаточно, чтобы Лию утянуло вниз. С какой-то оглушающей пустотой внутри я смотрел, как хрупкая фигурка в обрамлении золотых волос падает с башни.

А потом одним движением стянул с пальца перстень и рванул вслед за ней, надеясь, что за долгое время не забыл, как управляться с крыльями.





4.4


Лия



Мне показалось, что прошел всего миг с того момента, как меня скинуло с башни, и до того, как большой темный дракон подхватил меня, опуская на землю. Но уже потом я поняла, что сознание на какое-то время отключилось, отказываясь воспринимать реальность, а на самом деле я летела вниз, визжа от ужаса, целую бесконечность.



Как только мои ноги коснулись земли, Итан вернул себе человеческий облик, первым делом надел на палец свой серебряный перстень, потом схватил меня за руку и потащил к дверям академии.

Мы шли от портальной площадки меньше минуты, но я успела насмерть продрогнуть. Пальцы заледенели, и мне казалось, что еще немного, и я превращусь в ледышку. У меня даже сил не было, чтобы высказать Итану в лицо все, что я думаю о его дурацкой “экскурсии”. Я стучала зубами и пыталась растереть окоченевшие плечи одной рукой. Итан бежал через холл к лестницам и время от времени оглядывался на меня. Его глаза были чернее ночи, а на лице застыло странное выражение, будто он испытывал невероятную боль.



Спустившись на несколько этажей вниз, мы остановились. Итан снова взглянул мне в глаза, и я поежилась под его взглядом. На меня словно смотрела сама тьма, готовая вот-вот вырваться из тела некроманта и утащить меня в бездну.

– Иди к себе, златовласка. Быстро! И не забудь принять горячую ванну, иначе околеешь. – Глухо проговорил Итан. Уголки его губ дернулись, будто он собирался добавить что-то еще, но сдержался.

Он исчез в темном коридоре, а я поспешила вниз, не забывая отсчитывть этажи. И когда передо мной возник светящийся пушистик, обрадовалась ему, как старому другу.

– Лум, милый, покажи дорогу. А то я точно заплутаю. – Шепотом попросила я, и огонек согласно замигал и полетел вперед.



Оказавшись перед дверью моей спальни, Лум мигнул на прощание и растаял в воздухе, а я поспешила последовать совету Итана. Набрала полную ванную горячей воды и отмокала в ней, пока из тела не вышел весь холод.

На переживания не хватило сил, так что, выбравшись из ванной, я закуталась в свою любимую пижаму из толстой фланели и юркнула под одеяло. Уснула, едва успев подумать, что надо было соглашаться на предложение Белинды.



Итан

Отправив златовласку к себе, я рванул в лабораторию. Влетел в нее из последних сил и рухнул за стол. Схватил самый большой сосуд и начал переливать эмоции, которые хапанул в обличье дракона. Ощущение, что сейчас меня разорвет, постепенно стихало, и я начинал работать уже более осмысленно.

Именно для этого мне и нужно кольцо, заглушающее возможность обернуться драконом. Потому что в зверином облике я теряю контроль и всасываю все эмоции, до которых могу дотянуться. А из-за разницы в величине силы человеческого и драконьего облика в таком состоянии могу поглотить в разы больше, чем мое тело в силах выдержать. Я называю это “пережрать”.

Но хотя бы девчонка в порядке. Завтра отойдет от шока. А весь страх от падения я и так забрал себе.



Я потянулся, чувствуя, как мышцы начинает ломить. Завтра придется блокировать вообще все эмоции. И чужие, и свои. Иначе сознание не выдержит такой нагрузки.

Откинулся на стуле, уничтожил заполненный сосуд – все равно в нем не было ничего интересного. Страх златовласки, мои собственные переживания, чей-то голод, тоска и похоть, захваченные во время полета, не имели никакой ценности.

Куда больше меня зацепили те секунды восторга, которые успела испытать Лия, прежде чем испугалась высоты.



Я взглянул на руки: татуировки почернели до предела. Раскатал рукава, пряча руническую вязь. Если магистр Фелгрим завтра их заметит, устным выговором я не отделаюсь. Заставит повторять упражнение для новичков, помогающее отсекать лишнее. Но не говорить же ему, что я нарушил основной запрет и снял защитное кольцо?



– Ну, златовласка, за тобой должок. – Произнес я в темноту и улыбнулся. То, что должно было стать маленькой местью Монике за ее подставу, обернулось личным интересом. И теперь я планировал все свое время посвятить миниатюрной златоволосой стихийнице, которая совершенно не умеет контролировать ни собственную магию, ни эмоции.



Лум вынырнул из темноты, когда я уже уходил из лаборатории.

– Проводил? – Он замигал и опустился мне на плечо, касаясь крыльями щеки. – Что я говорил по поводу этих нежностей? Брысь!

Лум проигнорировал мой приказ и остался на плече, пока я спускался в спальню. Подавил искушение прислушаться к чувствам Лии через дверь ее комнаты, и прошел к себе. Из-за стены ничего не было слышно, но эти комнаты так и строились, чтобы не пропускать посторонний шум. Так что спать я завалился, надеясь, что эта упрямая девица не стала игнорировать мой совет, и все-таки отогрелась в горячей ванной.

А когда закрыл глаза, перед внутренним взором так и стоял образ златовласки, для которой у меня было припасено еще немало сюрпризов.





5. Спеллкрафт


Лия



Проснулась я с больной головой, но вполне сносным остальным самочувствием. Ни насморка, ни кашля. А от первой неприятности помогло особое зелье, которым нас еще с вечера снабдила предусмотрительная Бейли. Так что после пары глотков я почувствовала облегчение.

Правда, шла на завтрак с большими опасениями – Итан снова мог выскочить откуда угодно только для того, чтобы испортить мне настроение. Но, как ни странно, в столовой я его не увидела, так что хотя бы аппетит мне никто не перебивал.

Даже Вики, в своей привычной высокомерной манере рассказывающая о своих планах на “нашего загадочного куратора”, вызвала только легкое сочувствие. Знала бы она, что обещанная ей прогулка по академии вчера досталась мне. Правда, для меня это оказалось тем еще испытанием. И если Итан переключится на Вики, мне станет только легче жить.

– Она вообще может говорить о чем-то, кроме того, как куратор пригласит ее на бал? – Фиа подвинулась ко мне и указала ложкой на Вики. – Она со вчерашнего дня всем уши прожужжала.

– С чего она вообще взяла, что Рэклид в ней заинтересован? – Равнодушно спросила я.

– С того, что если она назначила его своей целью, бедного парня уже ничего не спасет. – Шепотом ответила Фиа, и мы тихо прыснули, стараясь не привлекать внимание Вики, купающуюся во внимании свиты из двух подпевал.

С Фионой мы были не так близки, как с Бейли, Моникой, Эл или Риной. Но в академии Луминис она была моей самой близкой подругой. И именно она поделилась со мной старым бабушкиным рецептом чая, после которого я переборола привитую с самого детства вежливость и впервые дала отпор Вики, так что она перестала отрабатывать на мне свое дурацкое чувство юмора.

С тех пор мы были в состоянии холодной войны, но по крайней мере, она больше не пыталась открыто на меня нападать.



– Кстати, надо бы найти нашего куратора. Он сказал, что будет рад помочь с любым вопросом. – Во всеуслышание заявила Вики, привлекая к себе внимание всей нашей делегации, сидевшей за одним длинным столом, и даже парочки адептов из других академий, проходивших мимо. – А у меня как раз возник вопрос насчет сопровождения на бал. Мы ведь не можем прийти без пары. Это просто неприлично.

– Понеслась. – Прокомментировала Фиа.

– Держись, Итан. – Фыркнула я, мысленно желая и куратору, и Вики обрести совместное счастье. Главное – где-нибудь подальше от меня. – Сейчас наша королевна обнажит тяжелую артиллерию.

– Ага, две свои большие пушки. – Хихикнула Фиа и оказалась права. После завтрака Вики появилась в обтягивающей блузке с таким глубоким декольте, что в нем тонули взгляды всех проходящих мимо рокморцев. Вот только Итана среди них не было.

К моей огромной радости я не встретила Рэклида ни на занятиях, ни даже в коридорах академии. Будто после вчерашней выходки ему резко стало стыдно, и он решил не показываться на глаза.



– Ну как там твой куратор? – Пробегая мимо меня в перерывах между занятиями, Бейли выразительно похлопала по сумке. – Не надумала?

Я улыбнулась и покачала головой, и подруга умчалась по своим делам. Если Итан и правда отстанет от меня после того, как я едва не погибла, травить его особым зельем моей коварной подруги вроде бы незачем. Тем более что теперь я ломала голову над тем, как помочь Монике.



Я прекрасно осознавала, что ее слова – наглая манипуляция, но разве я могла отказать подруге, которая не раз меня выручала и к тому же обещала раздобыть новехонький некс? Монике вообще было сложно отказать. Она к каждому могла найти особый подход. Такой, что все радостно выполняли ее указания и при этом испытывали невероятное счастье от того, что могут помочь драконице с цветными волосами.



– Ледяной дворец и нетающий снег… С одним воздухом в арсенале. – Бормотала я себе под нос, разыскивая на буклете местоположение библиотеки. Придется покопаться в книгах. Хотя проще всего было бы обратиться к Вики, не будь она моим заклятым врагом. Два стихийника – водник и воздушник – легко могли бы устроить настоящий снегопад, морозные узоры и целые ледяные скульптуры. Но из водников у нас была только Вики. Остальные либо владели огнем, либо вообще учились на бытовых факультетах типа зельеварения и точно не могли мне помочь.



Совершенно некстати в памяти всплыл вчерашний урок, во время которого Итан продемонстрировал весьма виртуозное владение водой. До тех пор, пока не обрушил целый поток на нас.

Я замотала головой. Нет-нет-нет. К Итану за помощью я обращусь только после Виктории. Именно поэтому мне нужна библиотека. Подыскать подходящие заклинания.



После гудящего роя столовой библиотека встретила меня умиротворяющей тишиной. Я набрала себе книг по водной и воздушной магии и устроилась за одним из столов читального зала.

В первых двух томах не нашла ничего полезного. Если и встречались упоминания льда или снега, то лишь в виде совместной работы двух стихийников. А это мне совершенно не подходило. Так что я с разочарованным вздохом отложила эти книги на край стола и погрузилась в следующую.

Здесь уже было кое-что поинтереснее. Оказывается, можно было создать артефакт, похожий на мой некс, который позволял не только накапливать и отдавать магическую энергию, но и так же поглощать сами стихии, созданные магией. И если артефакт был достаточно сложным, то в нем можно было сочетать от двух до трех стихий одновременно. Сплавлять их в совершенно фантастические формы и получать на выходе хоть снежную бурю, хоть огненный шторм, хоть целые ледяные кристаллы, внутри которых полыхало пламя.



– И снова все так и намекает на то, что мне пора податься в артефакторы. – Я усмехнулась, но на всякий случай выписала в блокнот название артефакта. Нужно будет уточнить у подруг: вдруг у Моники или Элисон уже есть что-то подобное. Ну или разузнать у местных преподавателей, не хранится ли в закромах Рокмор-Тауэра подобная редкость.

Но это был лишь один из вариантов. Если готового артефакта слияния ни у кого не окажется, вряд ли я успею заказать такой к Зимнему Балу. До него оставалось неполных шесть дней, а в книге отдельно упоминалось, что подобные вещицы создаются не одну неделю.



Не успела я открыть новую книгу, как рядом послышались шаги – кто-то подошел к моему столу и остановился. Я тут же напряглась и до последнего не поднимала взгляд. И без того была уверена, что противный куратор снова нашел меня, чтобы поиздеваться.

– Что мне сделать, чтобы ты оставил меня в покое? – Добавив в голос стальных ноток, поинтересовалась я. И резко подняла голову, чтобы наградить Рэклида тяжелым взглядом. Вот только это был не он.





5.2


Лия





– Не думал, что могу вызвать такую реакцию одним своим присутствием. – Незнакомый смуглый парень с темными волосами до плеч смотрел на меня с легкой улыбкой. Мне стало неловко, и я поспешила извиниться.

– Извини, приняла тебя за другого?

– Интересно, за кого? Кто успел расстроить такую обворожительную девушку? – Незнакомец уселся прямо на край стола и всем корпусом повернулся ко мне.

Я сделала неопределенный жест рукой, не собираясь жаловаться первому встречному на Итана. Учитывая, что встреченный мной светящийся пушистик оказался фамильяром куратора, этот парень вполне мог быть другом Итана.

– Что изучаешь? – Парень наклонился, разглядывая мои книги. – О, да ты стихийница! Редко встретишь красивую девушку, которая изучает одно из самых сложных направлений магии. – Почему-то в его устах это прозвучало довольно снисходительно. Хотя в нашей академии, кажется, все стихийницы были довольно привлекательными. Впрочем, как и адептки других факультетов.

– Делаю домашку. – Уклончиво ответила я.

– Талантливая, красивая, да еще и такая старательная. – Хмыкнул парень. – А что насчет спеллкрафта? Играешь?

– Нет. – Для меня спеллкрафт оставался исключительно мужской игрой – слишком суровой и иногда даже жестокой для того, чтобы участвовать самой. К тому же не с моей магией. Хотя я знала некоторых девушек из своей академии, которые с удовольствием принимали участие в этой игре.

– Но хотя бы интересуешься? У нас самая сильная команда не только в Рокморе, но и на всем континенте. – Уверенно заявил парень. – Кстати, я – техномаг. Сердце команды. Амир Эркан. Из пустынных драконов.

– А я – Лия. – Усмехнулась я. – Из Луминиса.

– Ммм… Женская академия в мужской? Тебе точно нужно прийти на нашу тренировку сегодня. Можешь и подруг прихватить.

– Спасибо за приглашение. – Я не торопилась ответить согласием. Было странно, что незнакомый парень вот так решил пригласить поболеть за него первую встречную гостью из другой академии. Хотя, может, его команде не хватало поддержки на трибунах?

Но следующими словами Амир доказал мне, что с самооценкой у него все в порядке.

– А через пару дней вы можете посмотреть, как мы размажем команду выскочек во время решающего матча. Такое ты точно не захочешь пропустить.

Он самоуверенно улыбнулся и нахально подмигнул мне. Я думала посоветовать ему обратить внимание на подруг Виктории – вот уж кто точно будет не против посидеть на трибунах, облизываясь на пустынных драконов. Но вместо этого ответила, что постараюсь прийти. Хотя этому парню, кажется, и не требовались зрители. Исходящего от него самодовольства хватило бы на всю его команду.



Получив от меня то, что он явно счел положительным ответом, Амир спрыгнул со стола и удалился, оставив меня размышлять, все ли адепты Рокмора настолько нахальные, или просто мне так везет?



Но во время обеда Фиона все-таки убедила меня сходить посмотреть на тренировку.

– Лия, ты не можешь меня бросить! Я не буду там сидеть в компании Вики и ее подхалимок. А я очень хочу посмотреть на матч! – Взмолилась Фиа, делая жалобные глаза, как у бездомного котика.

– Ладно. – Я не слишком сопротивлялась. Знала, что поменяйся мы местами, Фиона ни секунды не стала бы раздумывать. – Но я захвачу с собой пару книг, а то мне нужно кое-что уточнить, а времени не так уж много.

– Да хоть всю библиотеку! Главное, чтобы ты была на трибунах вместе со мной.

– Надеюсь, до этой тренировки ничего не случится. – Я незаметно обвела глазами столовую, но куратора не заметила. Может, он и правда потерял ко мне интерес?



Почему-то я очень смутно помнила момент падения, и как будто не сильно переживала из-за того, что едва не погибла. Будто вчерашняя прогулка в полной темноте по ночной академии, а потом падение с астрономической башни оказались дурным сном. Словно все это произошло не со мной, и я только со стороны могла оценить, насколько трагично все могло закончиться, если бы Итан не поймал меня.

– Придурок. – Прошептала я. Злость на куратора все же оставалась, несмотря на подернувшиеся туманной дымкой воспоминания.

– Кто? – Тут же отозвалась Фиа.

– Да так… – туманно ответила я. – Неважно.



Заболтавшись, мы чуть не опоздали на следующее занятие. Насколько свободной была у меня первая половина дня, настолько же загруженной оказалась вторая половина. По моему личному расписанию я должна была посетить сразу два практических занятия по взаимодействию стихий подряд. А потом еще и прослушать две лекции по артефакторике – видимо, магистру Дарвеллу очень хотелось, чтобы на факультете артефакторики я оказалась уже подготовленная. Вот только здесь наши с ним желания расходились. Я была готова зубами вцепиться в стихийный факультет.



И чтобы доказать это старшему преподавателю, я даже не побоялась снова выступить перед всей аудиторией, чтобы продемонстрировать совместную работу и владение основами взаимодействия…

– Воздушная – Лорелия Кейн, – объявил магистр Дарвелл, который в этот раз присутствовал на занятии, как приглашенный преподаватель.

Я уверенно кивнула, поднялась из-за парты и прошла в центр аудитории.

– И водная – Виктория Хартвинд. – Закончил магистр, в упор глядя на меня. Мне показалось, или он ухмылялся?





5.3


Лия



Я подавила желание вцепиться себе в волосы и выдавила из себя уверенную улыбку. По крайней мере, я надеялась, что улыбка была именно уверенной, а не вымученной и не жалкой. Ну за что магистр Дарвелл меня так не любит?

– Только попробуй что-нибудь выкинуть, Кейн. – Прошипела Вики сквозь такую же натянутую улыбку, как только встала в двух шагах от меня.

– Если на меня упадет хоть капля, я тебя в окно сдую. – Пригрозила я, чтобы у нее самой не возникло желание меня подставить. Хватило мне и совместного душа с Итаном.

Я почувствовала, как щекам стало жарко от этой двусмысленности, что промелькнула в моей голове. Дурацкий куратор! Даже без личного присутствия он умудряется поставить меня в глупое положение.

Вики что-то беззвучно ответила, но я не смогла прочитать по губам, что именно. Наверняка, ничего хорошего.

– Продемонстрируйте нам, как два стихийника могут создать нечто общее. – Скомандовал магистр Лорент, и магистр Дарвелл согласно кивнул. – Начните со льда.

– Ох, как удачно, – подумала бы я, будь мы с Вики в хороших отношениях. Но сейчас я надеялась только на то, что ни одна из нас к концу этого упражнения не превратится в ледышку. И я была несказанно рада, что за воздух отвечаю я, а Вики не может менять температуру своей стихии – такое подвластно только воздушникам. Вот только как не повторить моего ночного провала, когда я не сумела удержать теплый воздушный щит, и нас с Итаном разметало в разные стороны с неимоверной силой?



– Проснись, Кейн! – Вики уже держала наготове сгусток воды, ожидая, когда я начну вливать в него свою стихию. Я очнулась и постаралась выбросить из головы навязчивый образ темноглазого куратора и его нахальную улыбку. Но как только протянула руку вперед, чтобы выпустить из кончиков пальцев легкие струйки воздуха, перед глазами вспышкой возникло воспоминание об Итане, который силился дотянуться до меня. Тогда наши пальцы почти соприкоснулись, но в следующую секунду между нами уже были десятки метров.



– Кейн, что-то не так? – Вкрадчивый голос магистра Дарвелла таил в себе предупреждение.

– Простите, магистр, я настраивалась. – Я зажмурилась на секунду, изгоняя их памяти все лишнее и пытаясь сосредоточиться. Ладно, Вики. Сейчас ты увидишь, что я и без некса тебе не уступлю!

Я медленно потянула воздух, добавляя его к водяному сгустку, убавила температуру. Одновременно с этим Вики стала изменять форму своей стихии, вытягивая ее в высоту, и мой холодный воздух все быстрее начал замораживать воду. Между нами возникло нечто вроде водяного посоха, который с каждым мгновением все больше походил на ледяной.



– Вы способны на большее. – Донесся из-за спины голос магистра Дарвелла. – Не бойтесь рисковать.

Хорошо ему было говорить. Из нас с Вики и так напарницы не очень, а если брать во внимание, что я сейчас управляла магией без некса, результат был совершенно непредсказуем. Но Вики решила покрасоваться перед магистрами, и ледяной посох начал наливаться объемом и снова менять форму. Теперь он становился похож на грубо вытесанную человеческую фигуру. И мне совершенно не понравилось, что Вики стала делать дальше. Потому что когда вода окончательно застыла под воздействием моего морозного воздуха, между нами с Вики стояла ледяная скульптура, чьи черты слишком уж напоминали лицо нашего куратора.



Я закатила глаза, не ослабляя концентрацию. Вики нагло ухмыльнулась в ответ.

– Что, Кейн, неужто ты запала на куратора Рэклида? – Прошептала она так, чтобы услышала я одна.

Я недоуменно посмотрела на ее самодовольную улыбку.

– Это ты бегаешь за ним, а не я.

– Тогда для чего ты выбрала именно такую форму?



– Замечательная работа. – Магистр Лорент медленно захлопал в ладоши. – Мне кажется, или…

– Бред какой-то… – Беззвучно произнесла я, чуть сжимая кулак. Черты скульптуры исказились, лицо, словно морщины, прорезали трещины. Теперь ледяная фигура совсем не была похожа на Итана. Но я все равно не понимала, почему Вики решила, что эта схожесть – дело моих рук. Она ведь отвечала за форму воды! А я только контролировала фиксацию и замерзание.

Магистр Лорент недоговорил, обошел нас по кругу, пристально разглядывая ледяную статую. Хмыкнул и снова громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание всей аудитории.

– Наши гостьи продемонстрировали точную, слаженную работу двух стихий. – Одним жестом он заставил расколоться фигуру на мелкие осколки, а потом испарил их до того, как они коснулись пола. – Прошу, занимайте свои места. А мы поговорим о самых удачных сочетаниях стихий. И начнем с того, что вы только что увидели. Тандем воды и воздуха.



Пока мы с Вики возвращались за парты, она бросила на меня надменный взгляд и выгнула бровь, явно намекая, что я ей не соперница. Вот только я и не метила на эту роль! Даже если воздушники и способны влиять на воду, это слишком тонкая работа и высший уровень владения стихией. Так что пусть не пытается делать вид, что это я сплю и вижу, как бы пойти с Итаном на бал!

До конца лекции я слышала шепотки, долетавшие до меня со стороны Вики, Селии и Эниас. Пару раз я даже различала свою фамилию и имя Итана. Эта выскочка явно скармливала им свою байку обо мне и Рэклиде.



После занятия я спешила на следующую лекцию. Магистр Лорент решил задержать меня и долго расспрашивал, какими импульсами я замораживала воду. Правда, потом он дал мне пару полезных советов, как сделать подобные фигуры нетающими. Я даже заподозрила, что Моника приложила к этому руку. Она была способна даже преподавателей уговорить помогать ей. Хотя магистр ни словом не обмолвился о Зимнем Бале. Так что мои подозрения остались неподтвержденной теорией.



– Лия, идем сюда! – Фиона махнула мне рукой и указала на свободное место рядом с собой. Новая аудитория была больше похожа на кабинет для индивидуальных занятий – места здесь было мало, а парты жались друг к другу так тесно, что к месту мне пришлось пробираться чуть ли не впритирку к соседним столам. Я благодарно кивнула Фионе, села, но не успела достать из сумки тетрадь, как дверь аудитории со стуком закрылась, и от нее донесся голос, вызывающий во мне колючие мурашки.

– Сегодня мы с вами поговорим о том, что вы точно не изучали в вашей академии.

Я посмотрела вперед. Итан стоял за кафедрой, а позади него, у двери, сложив руки на груди, маячил высокий, лысый мужчина с татуировками по всему черепу. Почему наш куратор стал теперь еще и преподавать?



Рэклид поймал мой взгляд, и уголки его губ изогнулись в намеке на улыбку.

– Итак, тема лекции: Магия на грани. Как ваши эмоции влияют на результат. – Не сводя с меня глаз, он продолжил, словно обращаясь только ко мне. – Вас ждет то, что вы точно не знаете о магии и о самих себе. И раз у нас с вами сдвоенное занятие, мы успеем пройти не только теоретическую часть, но и хорошенько попрактиковаться.





5.4


Естественно, Фелгрим сразу все понял. Ему, кажется, даже не нужно было видеть мои татуировки. Хватило и одного взгляда на раскатанные до запястий рукава.

– Что было ночью? – Без предисловий спросил он, попав в точку.

– Неудачное свидание. – Ответил я, надеясь, что эта тема его хоть немного смутит. Но ему было плевать на личные границы так же, как мне – на все слухи, что ходили обо мне в Рокморе.

– Если девушка сумела раздраконить тебя до того, что ты потерял контроль, это и правда не самое удачное свидание. – Съязвил магистр, а потом улыбнулся.

Его улыбкой можно было пугать первокурсников. Собственно, они и правда нередко пугались, когда впервые встречали магистра Фелгрима в темных коридорах. Высоченный, вечно закутанный в темные длиннополые одежды, с черными рунами татуировок на лысом черепе. Когда магистр улыбался, можно было подумать, что тебе улыбается сама смерть, какой ее любят изображать в толстых талмудах по запретной некромантии.

– Давайте. – Поторопил я его, не желая тянуть с неизбежным. – Какое наказание вы придумаете на этот раз? Согласиться на “дружеский матч” по спеллкрафту? – Я изобразил пальцами кавычки, вкладывая в этот жест все, что я думал по поводу предложения Игниса, который регулярно пытался затащить меня в команду на место призрака.

– Ну конечно. – Усмехнулся Фелгрим. – Ты даже из этого сделаешь для себя развлечение. Так что не думай, что на этот раз отделаешься так просто. Раз не умеешь держать себя в руках, будешь тренироваться. Подготовь свои камушки, что-нибудь из безопасного. Не хочу, чтобы какая-нибудь впечатлительная адептка лишилась чувств прямо во время занятия.

– Что вы задумали? – Мне совершенно не понравился его будничный тон. Словно он давно уже придумал то, что собирался выдать мне в качестве наказания. Да и вид у магистра был такой довольный, что я только укрепился в своих подозрениях. Этот хитрый лис точно спланировал все заранее!

– Пока должность куратора дается тебе слишком легко. Так что сегодня ты проведешь лекцию у адепток Луминиса.

– Я не преподаватель! – Вспылил я и скрипнул зубами. Злость ударила по мне, как чужой кулак под дых. Добавил уже спокойнее. – Я не имею достаточной квалификации для преподавательской деятельности. А правилами академии запрещено…

– Я знаю правила куда лучше тебя, Рэклид. – Перебил магистр и всучил мне толстую стопку бумаг. – Для тебя это практическое занятие в рамках твоего индивидуального обучения. Я буду присутствовать на лекции, чтобы оценить, как ты справляешься с заданием. Тебе даже не нужно сочинять план лекции, я уже обо всем позаботился.

Для Луминиса это будет отличный способ увидеть, что в Рокмор-Тауэр изучают магию на куда более глубоком уровне, чем в других академиях. А для тебя это станет прекрасным опытом. Вдруг ты однажды решишь ступить на путь магистра.

– Сомнительное удовольствие. – Процедил я, пробегаясь взглядом по тексту на верхнем листе. Медленно моргнул и равнодушно добавил. – Надеюсь, мое наказание ограничится одной лекцией?

– Конечно. – Кивнул магистр, не прекращая ухмыляться. – Одной лекцией и практическим занятием сразу после нее.

Я напрягся всем телом и на секунду сжал кулаки, чтобы магистр продолжал считать свою идею достаточным наказанием. Но после слов о практике я решил не показывать ему, что для меня это станет отличным поводом прикоснуться к эмоциям Лии. А уж я позабочусь о том, чтобы она получила от меня кое-что особенное.



По моим прикидкам златовласка не должна была сильно пострадать от нахлынувшего ужаса, пока падала с башни – ночью я впитал все эмоции, что были вокруг. Так что ночное происшествие должно казаться ей просто дурным сном – нереальным и не оставившим глубокого следа. По крайней мере, я надеялся на это.

Чистый ужас, конечно, отличная эмоция, особенно если переработать его в артефакт, а потом использовать в подходящий момент, но я почему-то хотел, чтобы наши с Лией встречи ассоциировались у нее с чем-то более приятным.



Почти час я потратил на то, чтобы подобрать подходящие артефакты – разноцветные камушки, в которых хранились собранные мной в разное время чужие эмоции. Усиленные, переработанные, возведенные в абсолют. Заодно нужно было распределить их по всем адепткам Лумииниса с учетом личных характеристик. Фелгрим был прав: мне совершенно не нужно, чтобы какая-нибудь впечатлительная младшекурсница хлопнулась в обморок, если я вручу ей чужое разочарование.



В аудитории было тесновато. Столы стояли слишком близко друг к другу, так что адептки были похожи на воробушков, сбившихся в кучу ради тепла. Зато в передней части аудитории было достаточно места для практики.

После того как я объявил тему лекции, я отвел взгляд от Лии. Хотя мне очень хотелось ловить каждое ее движение, каждую реакцию на мои слова. Но я переключился на остальных, лишь время от времени скользя по златовласке мимолетным, равнодушным взглядом. А она в эти моменты старательно делала вид, что смотрит куда угодно, но не на меня.



В тексте лекции не было ничего, что я не знал бы сам. Но для адепток женской академии это, кажется, стало откровением. Кажется, их учили исключительно внешнему контролю, совершенно забывая о том, что на результате магических манипуляций может сказаться даже то, были ли на завтрак любимые блинчики, или пришлось довольствоваться безвкусной кашей.

Возможно, для бытовиков, или алхимиков, подобные тонкости не играли значительной роли, но для стихийных магов малейшее отклонение в настрое могло сказаться весьма негативно.



Я удивился, с каким сосредоточением адептки внимали каждому моему слову. Их эмоциональный фон был ровным и выражал крайнюю заинтересованность в материале. Но потом отдельными нотами начали пробиваться куда более личные эмоции. От темноволосой Виктории и двух ее подруг ко мне потянулись ниточки жажды внимания. Они выражались в раздражении, когда я слишком долго задерживал внимание на ком-то другом, и злости, когда я намеренно улыбался девчонке, сидевшей рядом с моей златовлаской.

От Лии волнами исходило волнение, но при этом она все так же старательно делала вид, что занята конспектированием лекции. Однако при этом она то и дело бросала взгляды на Викторию. Что произошло между ними? Ревностью там не пахло, возможно, конфликт из-за сломанного некса вышел на новый уровень?



– Солмар, Иветта. – Я назвал имя пятикурсницы, которая с готовностью вскочила и бодро отрапортовала.

– Я здесь!

– Ты ведь учишься на целительском?

Она кивнула, и я жестом пригласил ее подойти ко мне. Все, кто до этого старательно строчили в тетрадях, подняли головы и впились в меня взглядами. Все, включая златовласку. Она даже губу закусила от волнения. Видимо, гадала, что ждать от этой практики. Но я начал издалека.

– Как твое настроение, Иветта? – Достал из кармана камушек нежно-фиолетового цвета и зажал в руке.

– Нормально… – Неуверенно произнесла пятикурсница и с удивлением покосилась на меня.

– Как насчет сделать его просто замечательным? – Я подмигнул ей и раскрыл ладонь. Камень тускло сверкнул фиолетовой гранью.

– Это должно облегчить мне использование магии? – Уточнила Иветта. Я кивнул и обратился к магистру.

– Магистр Фелгрим, вы не хотели бы нам помочь?

Он покачал головой и ухмыльнулся. Я пожал плечами.

– Ну хорошо. Иветта, скажи, как ты справляешься с открытыми ранами?

– Думаю, этим стоит заниматься под присмотром старших целителей. – Твердо ответила она, но я уже вытащил из-за пояса тонкий стилет.

– Давай рискнем.

– Мистер Рэклид, я не уверена, что это…

Она поймала фиолетовый камушек на лету и ахнула, не договорив, когда я провел стилетом по ладони. Руку обожгло болью, и кровь щедро полилась на пол. А Иветта уже блаженно улыбалась, сжимая в руке артефакт, который наполняла чистая радость.





5.5


Итан





Она действовала так профессионально, будто сама была старшим целителем. Пока по аудитории волной плыли встревоженные шепотки, магистр Фелгрим довольно улыбался, а я спокойно смотрел, как порез на моей ладони затягивается под действием уверенно наложенного заклинания.

Иветта даже удалила кровь с моей руки и испарила алые пятна с пола. Закончив, она с изумлением рассматривала фиолетовый артефакт, держа его двумя пальцами.

– Восхитительно. – Она с видимым сожалением вернула мне камушек. Я бросил его в пустой мешочек.

– Как ощущения? Прошу прощения за внезапность, но было важно застать вас врасплох. – Я искренне улыбнулся девушке, которая прикрыла глаза, словно прислушивалась к собственным ощущениям. Но я уже знал, что она ответит. Такая чистая положительная эмоция, из которой и получился Лум, просто не могла не повлиять на магию. Иветта просто пульсировала вдохновением и совершенно детским восторгом. Правда, ответила она довольно сдержанно.

– Обычно такие глубокие раны затягиваются тяжелее, и магии тратится больше. Но в этот раз все случилось как будто само собой.

– Когда вы переполнены позитивом, все дается легче. – Я обратился к аудитории. – Целительская магия особенно хорошо откликается на положительные эмоции внутри вас. Спасибо, Иветта, можешь вернуться на свое место.

Я подождал, пока она протиснется за стол, и обвел взглядом аудиторию.

– Кто хочет попробовать?

В этот момент раздался гул, оповещающий об окончании занятия, и в аудитории сразу стало громко. Адептки переглядывались растерянно, и в меня полетели противоречивые эмоции. Желание самим испытать на себе то, что показала Иветта, недовольство, что нужно прерваться, попытка привлечь к себе внимание и, наоборот, остаться незамеченной из-за страха потерпеть неудачу у всех на виду.

Я бросил быстрый взгляд в сторону златовласки. Она волновалась. Не боялась, не злилась, а испытывала странное волнение, которое я так и не смог растолковать.

– Боюсь, мне придется вас расстроить, но мы не будем прерываться. – Громко объявил я, и все лишние звуки в аудитории растаяли.



Следующей вызвалась Виктория. Не успела встать рядом со мной, как торжествующе обвела взглядом аудиторию и посмотрела на меня.

– Стихийный факультет. Водная стихия. – Томно проговорила она, глядя мне в глаза. – А что вы приготовили для меня, куратор Рэклид?

От нее исходило такое влечение, что мне на пару мгновений захотелось, чтобы аудитория опустела, оставив нас с Викторией наедине. Но в висок тут же впилась острая стрела ревности. Я повернул голову и успел заметить, как недовольно сверкнули глаза златовласки. Хмыкнул, закрываясь от всех эмоций, и вытащил тот черный камушек, который создал из отчаяния Лии, когда она поняла, что ее некс сломан.

– Для тебя у меня кое-что поинтереснее. – Я дождался, когда Вики закрутит над ладонью идеальную водную сферу, и протянул ей артефакт. Тут же сделал шаг назад и усмехнулся, глядя, как у черноволосой девушки вытягивается лицо, а водная сфера впучивается с одной стороны.



Виктория сжала зубы и вернула сфере прежнюю идеальную форму. Но почти сразу после этого развеяла магию и с недовольным видом протянула мой артефакт обратно.

– Ну как? – Я впился в нее взглядом, открывая сознание для ее разочарования. Она наверняка была уверена, что я дам ей что-то такое же приятное, как получила Иветта. – Теперь вы видите, как негативные эмоции могут повлиять на вашу магию.

– Вижу. – Процедила Вики в ответ и прошествовала за свое место, громко стуча каблучками.

– Думаю, остальные тоже могли заметить, как отрицательные чувства сказались на качестве магии мисс Хартвинд. Но так как люди в целом не властны над собственными чувствами, остается надеяться только на то, что все вы в дальнейшем будете более бережны с чужим настроением. – Я менторским тоном процитировал сентенцию из текста лекции и покосился на Фелгрима. Тот кивнул с важным видом, будто написанное в первую очередь относилось ко мне.

Я подавил желание закатить глаза и обвел взглядом аудиторию. Все сидели притихшие. Видно, поняли, что не всех здесь ждет такая же радость, как первую адептку. Другим может достаться все что угодно. И они были правы.

Лия так вообще теперь смотрела на меня со смесью благодарности и напряженного страха.



Весь следующий час я вызывал адепток по одной и вручал им самые разные чувства, запечатанные в многогранных камушках разных цветов. Желтое удивление, темно-синяя скука, белое равнодушие, алый с черными вкраплениями гнев, песочного цвета тревога, болотно-зеленая зависть.

Чем больше адепток заканчивали демонстрацию своей магии, тем сильнее напрягалась златовласка. Но я оставил ее на сладкое. И приготовил для нее кое-что особенное. То, что хранилось в моей коллекции с одной вылазки в город. Потому что в чисто мужской академии получить подобную эмоцию было попросту невозможно. А вот в городе во время ярмарки, в одном укромном, как казалось участникам того действа, уголке, я поймал то, что теперь должно было достаться златовласке. И плевать, что на нас будет смотреть одиннадцать человек, включая магистра Фелгрима. Мое нетерпение набирало обороты. Когда златовласка получит крошечный камушек малинового цвета с золотыми искрами внутри, ее ждет настоящий ураган. А я с удовольствием понаблюдаю, как она справится со своими чувствами. Если справится.



Наконец, все, кроме Лии, закончили с практикой. И она поднялась из-за парты с таким воинственным выражением на лице, что я едва не рассмеялся.

– Стихийный факультет. Воздушная стихия. – С вызовом сказала она и поморщилась, когда я шепнул ей, что приготовил для нее нечто особенное. Закрутила между нами небольшой воздушный поток, сжала зубы и протянула руку, на которой тут же оказался мой артефакт.





5.6


Лия





Нужно было отказаться, – мелькнула в голове судорожная мысль в тот момент, когда ярко-серебристый камушек падал в мою ладонь. – Нужно было соврать, что я больна и сбежать. И пусть Вики потом скалится сколько угодно, я хотя бы не позволю Итану играть со мной.

Хм…

Я выпрямила спину и почувствовала, как губы сами собой расплываются в улыбке. Итан ответил такой же довольной улыбкой и подмигнул. Смотрел на меня так, будто говорил: ну давай, покажи, на что ты способна.

И я показала.

Потому что в тот самый момент, когда серебристый камушек коснулся моей кожи, я поняла, что мне не нужен никакой некс, чтобы быть лучше всех на курсе в магии стихий. Я уже лучше всех! Я способна на такое, о чем Вики даже мечтать не смеет.

Я рассмеялась от того, как легко мой вихрь набирал силу и закручивался то по часовой, то против часовой стрелки, поддаваясь малейшему моему движению и мысленному приказу. Потом от вихря отделились еще два, три, пять, целый десяток! И весело кружась, маленькие смерчи взмыли под потолок, не теряя скорости.



– Вау! – раздался тихий возглас. Кажется, Фиона так впечатлилась моим успехом, что не сдержала восхищения. Я отвесила шутливый поклон и одним взмахом развеяла все вихри. Покрепче сжала в руке серебристый артефакт и снова посмотрела на Итана. Он продолжал улыбаться, но совсем не коварно, как раньше. Он будто сам гордился тем, как хорошо я справилась. Хотя разве в этом была его заслуга?



Я щелчком отправила камушек в сторону Итана, и он легко поймал его. А я глубоко вдохнула, чувствуя, как неожиданный прилив невероятной уверенности исчезает.

– Понравилось? – Одними губами произнес Итан. Я поспешила отвернуться и вернулась за свое место.

– Что тебе досталось? – Шепотом спросила Фиона. – Ты просто светилась! И так легко справилась!

Я только собиралась ответить, как из-за дверей аудитории донесся протяжный гул – лекция окончилась, и все взбудораженно повскакивали со своих мест, шумно собирая тетради и делясь впечатлениями.

Я стала протискиваться к выходу, но меня придержали за локоть.

– Мисс Кейн, не могли бы вы задержаться ненадолго? – Итан выразительно посмотрел на меня, но я уверенно вырвалась из его хватки.

– Простите, мне нельзя опаздывать на следующее занятие. – В тон ему ответила я и выскочила из аудитории, бесцеремонно оттерев в сторону Вики с ее свитой.



Последние на сегодня занятия по артефакторике прошли, на удивление, спокойно. Никого из тех, кого бы я не хотела видеть, в аудитории не оказалось, и я довольно мирно провела два часа за конспектированием лекции и черчением схем простеньких артефактов.



Зато сразу после этого Фиа поймала меня прямо у дверей аудитории и потащила к подъемной платформе.

– Пошли скорее, а то все пропустим! – Она вручила мне теплый плащ и набросила такой же себе на плечи.

– Стоп, это чей? – Я заметила на форменном плаще чужие инициалы возле пряжки.

– Взяла у Норы. Она захватила с собой запасной. Нет времени идти за твоим. – Скороговоркой произнесла Фиона, в нетерпении притоптывая ногой, пока подъемник тащился наверх.

– А кто еще будет?

– Нора обещалась, Виктория, конечно же, вместе с Селией и Эниас. Старший курс.

– То есть, весь Луминис полным составом идет посмотреть на пустынных драконов? – Я улыбнулась и поплотнее запахнула плащ. – Надеюсь, у них есть сферы с теплым климатом?

– Не станут же они играть на таком морозе. – Фиа поежилась, когда мы вышли из тяжелых дверей на улицу. В лицо моментально швырнуло снегом, ветер сорвал с головы капюшон.

– Куда идти? – Мне пришлось кричать, – голос просто утонул в завывании ветра. – Фиа, веди!

Подруга крепко взяла меня за руку и потащила вперед, в белоснежную завесу. Я шагала за ней, думая о том, что сейчас предпочла бы взять книги по стихийной магии, добыть на кухне немного еды и завалиться в башню к Рине. Или остаться в собственной спальне, если Катарине будет не до меня. Все лучше, чем пробираться сквозь пургу на стадион.

Но стоило нам пересечь невидимую черту, отсекающую стадион от внешнего мира, снег моментально прекратился.

– Ого, у них тут стационарная сфера! – Фиона восхищенно указала на полупрозрачные границы стадиона. Я и сама оглядывалась с неменьшим удивлением. Стационарные сферы могла позволить себе не каждая академия. Большинство обходилось обычными многоразовыми артефактами. В похожих на снежные шары сферах заключались разные виды площадок, созданные для различных потребностей. Это могли быть как обычные спортивные площадки и крупные стадионы, так и уникальные ландшафты с тропическими лесами или непроходимыми горами. Поговаривали, что у некоторых богатых драконов есть собственные коллекции сфер: со своим личным морским побережьем или волшебным садом, где водятся магические птицы и звери.

Я никогда не видела ничего подобного, но Элисон как-то упоминала, насколько сложны в создании подобные сферы, так что я всегда считала эти слухи просто чужими фантазиями.



Ну а стационарные сферы были проще в изготовлении, но дороже в обслуживании. Так что внутри них чаще всего было минимальное число конфигураций. И сейчас пустынники выбрали, кажется, самый распространенный вид площадки.

– Вон там места получше. – Фиона махнула рукой далеко вперед, и мы забрались на самый верх, откуда и правда было отлично видно все, что творилось внизу.



Двенадцать парней, все – смуглые, с темными волосами, – рассредоточились по площадке в соответствии со своей ролью. В одной из фигур я узнала Амира – он чертил защитные руны на подходах к одной из баз. Выпрямился и помахал кому-то на противополжной стороне трибун. Я фыркнула, услышав с той стороны восторженный визг. Да, этот парень, кажется, пригласил посмотреть на него всех девушек, прибывших в Рокмор.



– Смотри, вон он. – Фиона придвинулась ко мне поближе и тоже замахала Амиру, который теперь обводил трибуны с видом победителя. Хотя тренировка еще даже не началась.

Он махнул Фионе, чуть прищурился, заметив меня, и послал в мою сторону воздушный поцелуй. Я неуверенно махнула рукой, не зная, как реагировать на подобное.

– Кажется, он на тебя запал. – Со смехом прокомментировала Фиона и кивнула в сторону, где чуть ниже нас сидели Селия с Эниас. Они всем корпусом повернулись к нам, разъяренно взирая то на меня, то на Амира. – Интересно, где Вики потерялась? Или она решила заняться куратором, пока ее подлизы добиваются внимание этого пустынника? Все равно им ничего не светит. Смотри, он с тебя глаз не сводит.



И правда, Амир перестал рыскать взглядом по трибунам и теперь регулярно поглядывал на меня, из-за чего я думала, что все-таки нужно было остаться в академии. Но Фиона выглядела такой взбудораженной, и так яростно подбадривала пустынников, когда они начали тренировку, что мне пришлось напомнить самой себе, что я здесь ради подруги.



Через десять минут я запуталась в игроках и потеряла нить игры. Так что покопалась в сумке и достала учебник по стихиям, надеясь провести остаток времени с пользой. А когда все закончилось, хотела поскорее вернуться в спальню, чтобы оставить тяжелую сумку и переодеться. Но Фиона упросила подождать, пока парни не закончат разбор итогов тренировки. Так что в академию мы возвращались всей толпой. Драконы-пустынники, их новоиспеченные поклонницы и я.



В главном холле толпа немного рассосалась, но я не успела улизнуть, когда ко мне подошел Амир, сверкая белоснежной улыбкой.

– Ты впечатлена? – Без предисловия спросил он. И сам же ответил на свой вопрос. – Конечно, ты впечатлена. Теперь ты ни за что не пропустишь главную игру года. Мы в порошок сотрем выскочку Витторе и всю его команду.

Я не стала говорить, что я знать не знаю ни этого Витторе, ни его команду. Но Амиру этого и не требовалось. Он так и сочился уверенностью и продолжал делиться со мной планами размазать своих соперников.

– Мы докажем всем, что пустынники…

Он не договорил. Его перебил ехидный голос, раздавшийся из-за моей спины.

– …идиоты, способные превзойти остальных только своим самодовольством.



_________________________



Если вы еще не успели познакомиться с Игнисом Витторе, приглашаю вас заглянуть в историю Анастасии Миловановой (а кроме Игниса вы найдете там ту самую неугомонную Монику, которая и собрала в академии подруг)



“Ты в моем списке, дракон!”





Папина мечта — выдать меня за дракона. Моя мечта — создать лучшее праздничное агентство. Мы заключили пари: если я смогу устроить Зимний бал в закрытой мужской академии «Рокмор-Тауэр», он отстанет. Казалось бы, что может пойти не так? Да что угодно. Например, идеальная конкурентка, а еще мой куратор — обаятельный нахал и личный враг детства, Игнис. Теперь моя репутация и свобода под угрозой. Но я не отступлю. Даже если каждая перепалка с Игнисом заставляет сердце биться чаще. Кажется, этот Новый год готовит сюрпризы для нас обоих.



Читать >>> ЗДЕСЬ! <<<





5.7


Лия



Я закусила губу, чтобы сдержать смешок. Слишком уж забавно вытянулось лицо Амира в этот момент. Но он тут же взял себя в руки и закатил глаза.

– Именно поэтому некромант до сих пор отказывается вступать в команду Витторе, называя ее кучкой неудачников.

– Я некромаг, Эркан. – Снисходительным тоном отозвался Итан. – Понимаю, что тебе трудно запоминать сложные слова, но ты мог бы завести себе блокнотик на подобный случай.

– Запомни этого парня, красавица. – Амир обратился ко мне. – И постарайся с ним не связываться.

– Опоздал, Эркан. – Усмехнулся Итан. – Она уже связалась со мной. И, поверь мне, ей это понравилось. Так ведь, Лия? – Мурлыкнул он мне на ухо, совершенно бессовестно обнимая меня за талию. – Тебе ведь понравилось то, что я дал тебе во время нашей практики?



Фиона стояла в стороне, круглыми глазами глядя то на меня, то на обоих парней, которые перешли уже все границы в непонятном мне, но, кажется, давнем соперничестве. А я не собиралась выполнять роль игрушки, которую они перетягивали. Поэтому вывернулась из рук Итана и, посмотрев поочередно на каждого самым строгим взглядом, на который была способна, ответила.

– Если вам очень надо чем-то помериться, идите в уборную, достаньте и померяйтесь! И не надо впутывать меня в свои разборки. – Итан фыркнул, Амир открыл рот, чтобы что-то сказать, но я выставила вперед указательный палец. – Я не договорила. Если один из вас еще хоть раз ко мне приблизится – я приму меры. И вам они не понравятся, будьте уверены.



Развернулась на каблуках, цапнула обалдевшую от этой сцены Фиону за руку и потащила ее к лестнице. Мои шпильки звонко стучали по каменному полу, отдаваясь пульсированием крови в ушах.

– Что эти парни себе позволяют? Что один, что другой! В Рокморе, что, все такие?

Фиона бежала за мной и давилась от смеха. На лестничном пролете я резко остановилась и посмотрела на нее.

– Ну и что ты смеешься? Этот Рэклид меня уже достал! А теперь еще и…

– Ты… Ты… Ой, я не могу! – Она так и покатилась со смеху. Покраснела и замахала на меня рукой. А когда, наконец, отдышалась, выпалила. – Ты бы видела лицо Виктории, когда куратор тебя обнял! Она стояла прямо за вами. Да у нее челюсть до пола отвисла.

– Этого мне только не хватало. – Простонала я, хватаясь за голову. – Она и так думает, что я запала на Рэклида. А теперь еще решит, что я специально перешла ей дорогу.

– Ну и что? – Фиона мгновенно посерьезнела и уперла кулаки в бока. – Хоть раз кто-то ее обломает. Ей это только на пользу пойдет. Может, поймет, наконец, что мир не вертится вокруг Виктории прекрасной!

– А меня тебе не жалко? Она же начнет мстить.

– Да пусть только попробует! Ты видела, что Рэклид подсунул ей на практике? Она аж посерела от расстройства. Попроси у него десяток таких камушков, и Вики на десять шагов к тебе больше не приблизится. Тем более что наш куратор, кажется, действительно к тебе неравнодушен.

– Он неравнодушен к самому себе. А я так – поиграться от скуки. – Я отвела взгляд, радуясь, что Фиона не способна распознавать чужие эмоции. Потому что от ее слов мое сердце зачем-то радостно ускорило темп.

– А я бы пользовалась ситуацией. И чтобы добить нашу королеву, сама пригласила бы куратора на бал. Представляешь, какой вид будет у Виктории, когда она увидит вас двоих во время танца?

– Я вообще не собираюсь на этот дурацкий бал. – Заявила я. – Я сюда приехала только из-за магистра Дарвелла.

– Не знала, что тебе нравятся мужчины постарше. – Сострила Фиона. Я бросила на нее грозный взгляд, но она только хихикнула. – Ладно, пошли скорее, а то на ужин опоздаем.

– Что-то у меня совсем нет аппетита. – Я уже представила, как запираюсь в комнате и устраиваюсь поудобнее в кровати, обложившись книгами. И никаких больше драконов, никаких кураторов или коварных однокурсниц.

– Сейчас нет, а потом появится. – Фиона знала меня как облупленную. Так что вместе со мной дошла до моей комнаты, дождалась, пока я оставлю сумку, и тут же потащила меня в столовую.



Но оказавшись в столовой, я тут же пожалела, что не прислушалась к своей интуиции и не заперлась в спальне подальше ото всех, кто решил меня достать за оставшиеся шесть дней.

– Прости, красавица. – Амир Эркан оказался возле меня, как только Фиона ушла за напитками. Я стояла перед выдачей и пыталась выбрать из всего многообразия блюд. И, как назло, совсем неподалеку стояла Эниас, явно прислушиваясь к словам Амира. – Этот Рэклид совершенно не умеет вести себя с девушками. Да и мне не стоило так напирать. – Он обезоруживающе улыбнулся. – Сама понимаешь, у нас, пустынников, кровь порой так и кипит, а уж после игры… Составить тебе компанию за ужином? Заодно можем поговорить о предстоящем бале.

– Я с подругой. – Я поискала глазами Фиону, но она как под землю провалилась.

– Так это замечательно. – Тут же отозвался Амир. – Я тоже с друзьями. Идем, я провожу тебя за наш стол.

Он указал в сторону стола, за которым сидели не меньше пяти пустынников. Все – из команды по спеллкрафту. Все – широкоплечие красавчики. Так что когда Фиона появилась с подносом, на котором стояли две большие чашки с чаем и целая шеренга маленьких блюдечек с разноцветными пирожными, она была совершенно не против такой компании.

Мы весьма мило беседовали, и даже Амир теперь не казался таким высокомерным, как до этого. Фиона без конца улыбалась, с удовольствием рассказывая о нашей академии, а мы с Амиром обсуждали разницу в подходах к учебе в Рокроме и Луминисе.

– Ммм… Вы не против, если мы присоединимся к вашей компании? – Проворковала Виктория, подходя к столу. На ее подносе красовался одинокий бокал с каким-то радужным напитком. А за спиной стояли неизменные подружки.

– Конечно, мы всегда рады нашим очаровательным гостьям. – Амир собирался подвинуться ко мне, но Виктория змейкой вклинилась между нами и незаметно отпихнула меня в сторону. Я поймала взгляд Фионы и закатила глаза. Она прыснула, прикрывшись кашлем.

Виктория искренне делала вид, что кроме нее и парней за столом больше никого нет, и когда кто-то обращался ко мне или Фионе, спешила ответить за нас. Дошло даже до того, что она самолично назначила себе и своим подругам кавалеров на бал.

– Ах, Амир, – она словно невзначай положила руку на локоть парня и хихикнула. – Остальные подтвердят, что мы идеально смотримся. Так ведь?

Селия с Эниас услужливо закивали. Мы с Фионой снова переглянулись, и Фиа задумчиво проговорила.

– Вики, а разве ты не собиралась дождаться приглашения от Итана Рэклида? Того симпатичного парня, которого назначили нашим куратором.

Амир усмехнулся и повернулся к Виктории, наградив ее вопросительным взглядом.

– Некромант на балу, правда?

Двое драконов хохотнули. А Вики тряхнула своей черной гривой.

– Это в прошлом. У этого парня дурной вкус. – Она резким жестом отбросила в сторону прядь волос, так что мне пришлось увернуться, чтобы не получить в глаз. – Я предпочитаю тех, кто разбирается в людях. И ценит истинную красоту.

– А главное – скромность. – Добавила я, и парни рассмеялись. Довольно добродушно, но Вики и этого хватило. Она повернулась ко мне и посмотрела на меня, будто недоумевая, откуда я здесь взялась.

– Кейн, ты бы лучше занялась учебой, если не хочешь снова позориться перед адептами других академий.

– На последней практике она справилась куда лучше тебя. – Вставила Фиона в мою защиту.

– Ну да. А до этого она знатно повеселила всех стихийников, вылепив изо льда статую вашего обожаемого куратора. – Плюнула ядом Виктория.

Я сжала кулаки под столом, заметив, что все взгляды теперь прикованы ко мне.

– И не говори мне, что это я управляла водой. – Вики коварно предвосхитила мой ответ. – Я и глазом моргнуть не успела, как ты уже сделала из моей стихии фигуру в полный рост.

– Тогда чего мне позориться, если я легко владею обеими стихиями? – Фыркнула я, надеясь, что щеки не покрываются пунцовыми пятнами. Эта змея действовала грубо, но довольно эффективно. Иначе почему пустынники смотрели на меня с такими ухмылками?

К счастью, Амир оказался на моей стороне.

– Не знал, что ты настолько талантлива, Лия. – Он улыбнулся мне, и мне показалось, что я услышала, как Вики скрипнула зубами. – Может, как-нибудь продемонстрируешь мне свои таланты?

– С удовольствием. – Я бросила торжествующий взгляд на Вики. Она нервно кусала губы, а потом и вовсе резко поднялась из-за стола.

– Приятно было познакомиться, Амир. – Невинно проворковала Виктория, взяла свой стакан с недопитым коктейлем, поставила его на край подноса, а потом словно бы случайно уронила все прямо на меня!





6. Противоядие от куратора


Лия



Я не завизжала только потому, что не хотела доставлять Виктории еще больше удовольствия. Она и без того смотрела на меня с такой ухмылкой, что у меня даже доли мысли не осталось о случайности произошедшего. Конечно же, она решила хоть как-то отомстить мне за то, что ей не удалось очернить меня в глазах пустынников. Всеединая матерь, когда она уже поймет, что я не планирую отбить у нее всех парней на свете? Пусть забирает и Рэклида, и Эркана. Да хоть всех рокморцев пусть к рукам приберет. Только бы оставила меня в покое!

В груди разливалась злость на эту мерзавку, которая продолжала меня доставать по надуманным поводам. Я медленно поднялась, не сводя с Вики глаз. Она все еще улыбалась, когда я сложила пальцы в особый жест, который использовали только воздушники. В памяти всплыла ночь на вершине астрономической башни, когда мой щит превратился в тугие жгуты, раскидавшие нас с Итаном в разные стороны. Злость в груди придала сил, и я с удовольствием отметила, как взгляд Виктории из торжествующего стал растерянным, а потом и вовсе испуганным.

– Ты что творишь, Кейн? Решила нарушить главное правило академии? – прошипела она, и я отчетливо расслышала панические нотки в ее голосе. Видимо, после той практики она действительно решила, что я внезапно стала сильной стихийницей. А я думала лишь о том, как я хочу насовсем отделаться от нее. И даже если мне грозит наказание после использования магии вне учебных аудиторий, я была готова пойти на такой риск.

– Лия, не надо! – Фиа перегнулась через стол и попыталась удержать меня за рукав, но я шагнула в сторону, и рука подруги схватила пустоту.

Пустынники заинтересованно следили за нами, но не произнесли ни слова. Я закружила на ладонях сгусток воздуха, расширяя его так, чтобы он заключил в кокон нас с Вики. Растянула губы в улыбке, глядя прямо в ее испуганные глаза. А потом мой вихрь распался, не причинив вреда этой гарпии.

– Лорелия Кейн, нарушение первого параграфа устава академии Рокмор-Тауэр. – Рявкнул кто-то мне в ухо и крепко сжал мой локоть.

– Так тебе! – Успела прошипеть Виктория, но к ней уже спешила с причитаниями магистр Халлиан.

– Мисс Хартвинд, что вы здесь устроили?

Я не услышала, что ответила Вики, но была уверена, что она все свалила на меня. Поймав напоследок сочувствующий взгляд Фионы, я поспешила за тем, кто грубо тащил меня через весь зал к выходу из столовой.

– Если ты так и будешь вестись на каждую дешевую провокацию, ни о какой магии и речи быть не может. – Хрипловатый голос Рэклида сейчас звучал непривычно строго и серьезно. Будто он снова решил сыграть роль магистра-преподавателя. – И уж тем более тебе придется забыть о стихийной магии с твоей-то несдержанностью.

– Тебе-то какое дело до моей магии? – Оказавшись в коридоре, я попыталась вырваться из хватки куратора, но он только хмыкнул и потащил меня дальше, к подъемной платформе, не обращая внимания на мои возмущения.

– Абсолютно никакого. – Фыркнул Рэклид. – Особенно если ты сама напрашиваешься на неприятности. Но как куратор вашей делегации я обязан следить за порядком.

– Тогда, может, тебе лучше следить за Викторией, которая совсем с катушек слетела со своей ревностью? Пригласи ее на пару ночных свиданий, а потом на бал. И у меня не будет повода нарушать устав вашей академии.

Я все-таки вырвала руку и попыталась просушить пострадавший свитер. Второй день – и второй раз меня облили. Спасибо, что хотя бы на волосы не попал этот липкий коктейль. Он что, состоял из одного сахара?

– Так значит, ты все-таки ревнуешь?

Мне так захотелось стереть эту ехидную улыбочку с его лица, что я выпалила:

– Это Виктория ревнует. Она с катушек слетела, когда услышала, что Амир пригласил меня на бал. Так что ты мог бы утешить ее уязвленное самолюбие.

– И ты согласилась? – Рыкнул Итан и сделал два шага ко мне, заставляя вжаться спиной в стену подъемника, который двигался чересчур медленно. Уж не Рэклид ли снова что-то подкрутил в механизме? – С этой самодовольной песчаной ящерицей?

– Почему бы и нет? – Я усмехнулась, с вызовом глядя в его потемневшие глаза. – Мне кажется, мы будем чудесно смотреться на балу.

– Не будете. – Отрезал Рэклид, приблизившиесь еще на шаг. Меня обдало ароматом дыма, а остатки радужного коктейля, кажется, стекли со свитера на ладони, сделав их влажными и липкими.

– Вот это уже не тебе решать.

Не дожидаясь, пока платформа до конца остановится, я спрыгнула с нее и быстрым шагом направилась в крыло, где разместили всех участников делегаций, надеясь, что Элисон у себя.

Я и без того собиралась заглянуть к ней за обещанным накопителем, а теперь это был хороший повод улизнуть от Рэклида и переждать, пока он не уйдет в свою комнату.



Но Элисон, которая, к счастью, оказалась у себя, выглядела какой-то встрепанной и немного нервной.

– Привет, могу зайти? – Я выразительно посмотрела на подругу, надеясь, что она поймет, что мне сейчас ну очень нужно убежище. Но она то ли не заметила, то ли проигнорировала мои мимические потуги.

– Ээээ… Прости, я немного… занята. – Элисон даже дверь не открывала достаточно широко, будто пыталась что-то спрятать. Бардак у нее там, что ли? – Ты за накопителем, да? Сейчас.

Я растерянно заморгала, когда она закрыла дверь прямо перед моим носом. Но уже через пару секунду дверь снова раскрылась и Элисон сунула мне в руки металлический артефакт с вставками из кристаллов.

– Он может немного барахлить, сама понимаешь, делала буквально на коленке. – Подруга виновато улыбнулась и стала нервно кусать губу.

– Спасибо, Эл! – Я благодарно улыбнулась. – Я твоя должница. А у тебя… все в порядке?

– Ага. Все отлично. – Она неестественно бодро покивала. – Прости, мне пора.

– Ладно… Еще раз спасибо. – Отвечала я уже в закрытую дверь. А когда обернулась, увидела, что Рэклид стоит посреди пустого коридора, сложив руки на груди и с интересом наблюдая за мной.



– Кажется, твоей подруге не до тебя. – Громко сказал он.

– Вот бы еще и тебе было не до меня. – Буркнула я себе под нос.

– Но тебе не повезло. – Конечно же, он меня услышал. Потом заметил, как я сунула в карман накопитель. – Новая игрушка?

– Все еще не твое дело. – Отозвалась я, попытавшись проскочить мимо него. Но Рэклид увязался за мной.

– Не мое. Как и не мое дело то, что Амир Эркан даже среди пустынников славится длинным списком своих достижений. И я говорю не о спеллкрафте.

Он довольно ухмыльнулся, когда я остановилась от неожиданности.

– Он о тебе тоже не лучшего мнения, так что если ты пытался меня удивить, у тебя не вышло.

– Значит, тебе так хочется стать очередной зарубкой на его кровати?

– Что ты там говорил про дешевые манипуляции?

– Провокации. – Поправил меня Итан, не прекращая улыбаться. Его изучающий взгляд блуждал по моему лицу, будто он пытался уловить любое доказательство того, что я купилась. Но я уже достаточно хорошо узнала этого парня. Так что соблазнительным жестом поправила волосы, наклонила голову и прикусила нижнюю губу, копируя Вики.

– А знаешь… – я опустила глаза и взмахнула ресницами, взглянув на Итана. – Я совершенно не против провести с Амиром не только вечер бала. Он был так горяч во время тренировки... Надеюсь, он так же горяч и вне полигона.

Послала Рэклиду невинную улыбку, резко развернулась и не останавливалась, пока не оказалась в своей комнате. Заперла дверь на два оборота и выдохнула. Судя по прищуренным глазам Итана и плотно сжатым губам, он решил, что я говорила серьезно.



__________________________



Ну и представляю вам последнюю подругу Лии, самую талантливую адептку артефакторного факультета, у которой сразу две большие проблемы: ее бывший и ее куратор.

Скорее бегите в историю от Александры Блик, чтобы узнать подробнее про Элисон!



“Приворот на истинность”





Что делать, если тебе изменил парень? Конечно же, найти другого, и срочно.

Но на этот раз я подойду к делу с умом. Проведу ритуал, чтобы найти своего единственного. Существуют же у драконов истинные пары? Я, конечно, не дракон, но тоже так хочу.

Только ритуал подействовал как-то не так. Вместо того самого, идеального, он привязал меня к Марселю Норфилду. Хаму, гаду и придурку, с которым мы друг друга с детства не переносим.

Надо срочно найти способ освободиться – и не поубивать друг друга в процессе.

Читайте >> ЗДЕСЬ <<

__________________________





6.2


Лия



Так как я планировала закрепить эффект и заставить Итана совсем забыть обо мне, половину следующего дня я посвятила попытке поймать Белинду.

Но сначала меня саму поймала магистр Халлиан. Она остановила меня посреди коридора и начала отчитывать прямо на глазах у всех проходящих мимо адептов.

– Мисс Кейн, вчера вы повели себя ужасно безрассудно, безобразно, безответственно! Вы же понимаете, что на вас смотрели целых пять академий! И вы так опозорили Луминис своим поведением! Ну надо же было додуматься – использовать магию против своей же подруги. Да еще и так бесчестно и подло.

Внутри все задрожало от обиды. Я сомневалась, что Виктории досталась хотя бы половина подобной отповеди. Нет, она наверняка изобразила невинную овечку, которая стала жертвой на глазах у всех.

– Этого больше не повторится, магистр. – Звенящим от обиды шепотом ответила я. Щеки пылали. Я чувствовала на себе чужие взгляды и мечтала оказаться подальше от этой проклятой академии, где день за днем на меня валятся одни неприятности.

– Я очень надеюсь на это, мисс Кейн. – Магистр поджала губы и разочарованно покачала головой. – Честное слово, я не думала, что именно вы подставите под удар репутацию нашей академии.

Ох, как я хотела спросить ее, не мешает ли репутации Луминиса Виктория, которая ходит с таким глубоким декольте и в таких коротких юбках, будто учится на факультете соблазнения.

Опустила голову и стала ждать, когда у магистра закончатся слова. Наконец, она закончила меня отчитывать и тяжело вздохнула.

– Ладно, Кейн. Идите на занятие. И постарайтесь в дальнейшем вести себя достойно.

И я пошла. Вот только совсем не на лекцию, а подальше от учебного яруса. Потому что в таком состоянии на очередной практике по стихиям от меня точно не будет никакого толка. Чего доброго, превращу Вики в ледышку. Тогда меня не то что на артефакторику переведут, а вообще отчислят. Мама тогда точно в обморок упадет от такой новости. Нет уж, ничего страшного от одного прогула не случится.

Я решила спускаться по лестнице. Кажется, ею пользовались совсем немногие, предпочитая удобную, но медленную подъемную платформу. Поэтому в учебные часы на платформе теснилось куда большее количество адептов, чем было рассчитано.

– Привет, Лум. – Я грустно улыбнулась, когда у самого выхода передо мной замерцал фиолетовый пушистик. – Передай, пожалуйста, своему хозяину, что я его ненавижу. Из-за него у меня одни проблемы.

Пушистик опустился мне на плечо и щекотно потерся о щеку. Настроение само собой поднялось, и пока я спускалась, Лум продолжал сидеть на моем плече.

– Ты совсем не похож на своего хозяина. – Поделилась я. – И как вы с ним только ладите?

Пушистик беспорядочно мигал, будто пытался что-то мне сказать. Жаль, я совсем его не понимала. Зато зачем-то разоткровенничалась с чужим фамильяром.

– Ты гораздо симпатичнее Рэклида. Ты не делаешь гадости, чтобы посмотреть на реакцию. А он… коллекционер проклятый! – Я сбавила шаг и поднесла палец к пушистому светлячку. Аккуратно погладила его по макушке. – Только не говори ему, ладно? Не был бы он таким… какой он есть… Ой, зачем я вообще тебе это рассказываю?



Ноги сами принесли меня к библиотеке, и тут мне впервые улыбнулась удача. А может быть, это Лум был источником моего везения. Не зря в его присутствии я перестала чувствовать себя неудачницей, на которой одна за другой валятся беды. Да и обида, которая прожигала до слез, пока меня отчитывала Халлиан, как будто утихла.



– Бейли, слава Всеединой матери, я тебя нашла! – Я чуть не бросилась на шею подруге. Лум мигнул, взлетел, чиркнув меня по щеке, и растворился в воздухе. Белинда проводила его удивленным взглядом.

– Это фамильяр Рэклида. Моего куратора. – Пояснила я. – А может, не фамильяр, но они точно как-то связаны.

– И что он делал у тебя? – Белинда улыбнулась. Я пожала плечами.

– Не знаю, кажется, я ему понравилась. – Было немного жаль, что пушистый огонек решил меня покинуть, но ему точно не стоило слышать наш с Белиндой разговор.

– Как и его хозяину?

Я зябко повела плечами и уверенно мотнула головой.

– Его хозяин только и делает, что выводит меня из себя. Достал уже!

– Ты поэтому меня искала?

– Именно так. – Я выразительно посмотрела на подругу и поманила ее в библиотеку. – Пойдем, не хочу, чтобы нас кто-то услышал.

Мне даже не пришлось ничего объяснять. Я только спросила, сколько будет стоить пузырек того самого зелья, которым Бейли отправила в уборную половину своей академии. И как лучше будет подсунуть его Рэклиду. И насколько серьезны будут последствия. Все-таки я не хотела отправить куратора в целительское крыло. Мне всего-то и нужно было, чтобы Итан немного подрастерял свой пыл и интерес ко мне.

– Кажется, ты не настолько уверена в своем решении, как сама думаешь. – Белинда с сомнением приподняла бровь.

– Еще как уверена! – Я сжала кулаки и рассказала ей о цепочке событий, из-за которой меня сегодня отругала магистр. – И если бы Рэклид не сломал мой некс и не пытался прилюдно меня обнимать, этого всего бы не случилось.

– То есть он – источник всех твоих бед.

– Именно! – Кивнула я.

– И тебе очень хочется его наказать.

– Верно!

– И ты только о нем и думаешь все эти три дня. – Белинда хихикнула, и я возмущенно уставилась на нее.

– Я думаю только о том, как от него отвязаться!

– Ладно-ладно. – Она подняла руки в защитном жесте и заговорила уже серьезнее. – Тогда сегодня вечером загляни ко мне, и получишь свое противоядие от этого ужасного некроманта.

– Некромага. – Я неожиданно для себя самой поправила ее и тряхнула головой. – Неважно. Спасибо, Белинда! Ты лучшая!

Из библиотеки я уходила окрыленная. Коварная улыбка не сходила с моего лица, а от одной мысли о том, что остаток недели я проведу в относительном спокойствии, придавало уверенности не меньше, чем тот серебристый камушек Итана. Так, хватит уже думать про куратора! Я же не хочу, чтобы Бейли оказалась права!





6.3


Итан



Она зацепила меня так, что татуировки на руках снова налились чернотой. На этот раз я даже не пытался их скрыть. Фелгрим и без того заметил бы мое состояние. Поэтому я просто устроил себе свободный от учебы день. И позволил полностью отдаться захлестнувшим меня эмоциям.

Златовласка всерьез собиралась идти на гребаный бал с этой песчаной ящерицей Эрканом! Или специально играла на моих нервах и старалась вывести меня из себя. В первом случае она была просто непроходимой дурой, не лучше Виктории Хартвинд. Но если верно второе, она даже не представляет, что ее ждет.

Я расхаживал по площадке на крыше астрономической башни и просто орал, давая выход эмоциям. Ветер моментально уносил мои витиеватые ругательства, рассеивая их над горами. Трепал полы плаща, отчего я со стороны наверняка походил на какого-нибудь книжного злодея. Но уж лучше так, потому что если бы я поддался своим чувствам, я бы нашел свою златовласку, прижал к стене и заставил пожалеть за то, что она посмела меня дразнить. Как минимум вырвал бы из нее правду, а как максимум – сделал бы все, чтобы она и думать забыла про Эркана.

Когда ледяной ветер заморозил и тело, и чувства, я вернулся в башню и прижал пальцы к вискам. Давно меня так не пробирало. Ощущение – будто снял кольцо и снова всосал в себя все, что попалось под руку, находясь посреди толпы сходящих с ума от буйства гормонов подростков. И все это – от одной только девчонки с золотыми волосами и такими формами, что я бы…

Проклятье!

Я сделал медленный, глубокий вдох, концентрируясь на чьем-то расстройстве, что просачивалось из жилого помещения башни. Кажется, там поселилась одна из подруг Моники. Моментально стало скучно. Подобные обиды и разочарования просто наводнили Рокмор вместе с прибывшими делегациями. Среди новичков мне редко попадались действительно сильные и чистые эмоции. И среди них моя златовласка оставалась жемчужиной.

И сейчас я понял, что хочу видеть ее немедленно. Увижу, тогда и решу, что с ней делать.



– Лум!

Как ни странно, мой фамильяр, который обычно не выказывал рвения к выполнению команд, сейчас появился после первого зова. Возможно, понял, что речь пойдет о Лие, к которой он странным образом привязался.

– Найди златовласку… – Я кивнул в ответ на его заполошное мигание. – Да, ту самую. Лию Кейн. Узнай, где она. Потом сразу ко мне.

Лум исчез, а я начал спускаться к учебному ярусу. По расписанию у златовласки была практика по стихиям. Но Лия находилась где угодно, но только не на занятии.



Лум вернулся, когда я уже был на лестнице. Так что догнать Лию было несложно. Остановился, в нескольких шагах, увидев, что златовласка разговаривает с какой-то девушкой. Потом обе скрылись в библиотеке, а я в два шага оказался у ее двери. И то, что я услышал, невольно вызвало у меня улыбку. Златовласка была в таком отчаянии, что решила попросту отравить меня.

Я выразительно посмотрел на Лума, который плавал чуть в стороне. Он замигал возмущенно и исчез. А спустя пару секунд из библиотеки вылетела Лия. Так быстро проскочила мимо меня, что мне даже не пришлось прятаться. Она и сама меня не заметила. Зато я успел увидеть, как она удовлетворенно улыбается. Облизнулся, успев почувствовать ее злорадство. Ну надо же… Не думал, что златовласка может быть мстительной.



Подруга Лии все еще была в библиотеке. Что-то строчила на пустом листе, когда я подошел ближе. Присмотрелся – полуэльфийка. Хрупкая, золотоволосая, как и Лия. Но не такая яркая. По крайней мере, не для меня. Лия источала искренние эмоции, заставляющие ее светиться изнутри. А полуэльфийка была напряжена, насторожена. Хотя на первый взгляд выглядела вполне расслабленно.

– Итан Рэклид. – Представился я, когда подруга златовласки подняла на меня вопросительный взгляд. Чуть прищурилась и усмехнулась. Ну понятно, Лия уже достаточно рассказала обо мне. Вот только половина из сказанного была неверна.

– Наслышана о вас. – Она обвела меня оценивающим взглядом, но сама представляться не стала.

– Слышал, вы с Лией Кейн решили меня отравить. – Я решил сразу перейти к делу.

– Ничего подобного! – Моя собеседница картинно взмахнула ресницами.

– Давай не тратить время. Мне нужно противоядие от этого зелья.

– С чего бы мне тебе помогать? Лия – моя подруга.

По взгляду этой полуэльфийки я сразу понял, что угрожать дисциплинарными наказаниями бесполезно. Так что решил действовать иначе.

Выудил из кармана три неиспользованных артефакта, оставшихся со вчерашней практики. Малиновый, золотистый и черный.

Катнул золотой по столу, но девчонка остановила его краем сумки, не касаясь руками. А она умна!

– Это всего лишь небольшая эйфория. – Я изобразил дружелюбную улыбку. – Отлично помогает расслабиться после тяжелого дня.

– Благодарю, у меня свои методы расслабления. – Вежливо, но холодно ответила блондинка.

– Тогда чего ты хочешь?

– Чтобы ты оставил мою подругу в покое.

– Исключено. – Я хмыкнул. – Но поверь, я не собираюсь делать ничего, что серьезно ей навредило бы. У меня на Лию совсем другие планы.

– Лия пришла ко мне именно потому, что ты ее достал.

– Приятно слышать, что она думает обо мне. – Я притянул к себе артефакт эйфории и раскрошил в пальцах. Золотая дымка окутала нас обоих, и я сделал глубокий вдох, позволяя эмоции проникнуть под кожу. Сердце застучало чуть быстрее, улыбка сама растянула губы. Я увидел, как зрачки полуэльфийки расширились. Она попыталась нахмуриться, но не смогла.

– Любая эмоция на твой выбор. Любой силы. Кроме лютой депрессии и крайней агрессии – это слишком уж чревато последствиями. В обмен на информацию и дозу антидота.

Эффект эйфории прошел за какую-то пару десятков секунд. Но этого хватило, чтобы моя визави приняла решение.

– Я не покупаю эмоции. Однако… Другим моим клиентам, они, возможно, пригодятся. – Она насмешливо прищурилась. – Так что ты будешь должен мне услугу по запросу. Сделаем расписку, заверим долг магической печатью – и, так и быть, противоядие твоё.

– Хм… А ты умеешь вести дела. – Я с уважением взглянул на эту хрупкую девушку. Она точно знала чего хочет. – Хорошо, я согласен.

– Договорились! И, к твоему сведению: обидишь Лию – и противоядие может случайно изменить свои свойства на что-то о-очень неприятное.

– Тогда вечером увидимся. Интересно будет посмотреть, решится ли Лия на такой отчаянный шаг.

Я подмигнул блондинке и вышел из библиотеки. Если моя златовласка действительно рискнет подлить мне отраву, ее ждут незабываемые последствия!





6.4


Я с нетерпением ждал вечера. Если бы кто-то предложил мне пари, я поставил бы на то, что златовласка не осмелится зайти так далеко, как хотела в минуту злости на меня. И удивлялся, почему она не решила подлить отраву Виктории. Эта кукла точно заслуживала наказания. Кажется, она не вняла моим словам во время лекции. И, видимо, подумала, что отчаяние моей златовласки выпало ей случайно.

Я провел в лаборатории ревизию, вычеркнув использованные артефакты и записав те, что стоило подготовить, пока в Рокморе полно адептов из других академий. Отдельным списком стояли те эмоции, что можно будет поймать во время Зимнего бала и, конечно же, во время главной игры года. Витторе зря старается, зазывая меня в команду. Мне куда интереснее наблюдать за игрой со стороны, наслаждаясь невероятным самомнением и беспрекословной уверенностью в победе обеих команд.

А в этот раз на трибунах будет столько зашкаливающих эмоций, что для меня будет непростительно пропустить подобное событие.

Я сжал в кулаке пустой камень-сосуд и швырнул осыпающиеся осколки в корзину с мусором. При мыслях о спеллкрафте перед глазами всплыла самодовольная ухмылочка Эркана и слова Лии, что она собралась с этим пустынником на бал. И не только.

– Бездна меня раздери, если я тебе это позволю. – Прошипел тихо, обращаясь к образу златовласки. Если она и пойдет на бал, то только со мной. И на трибунах будет сидеть так близко ко мне, чтобы я мог физически касаться ее эмоций. Чистых, манящих, сладких…

В груди стало горячо, а потом обжигающий, пульсирующий огонь растекся по всему телу. Теперь я уже сам хотел, чтобы Лия рискнула и подобралась к моему напитку. Тогда у меня будет неоспоримый повод ее наказать. По-своему. Так, что ей и самой понравится.



– Где ты был?

От мыслей о сладкой мести златовласке меня отвлек Фелгрим.

– Наводил порядок в этом хаосе. Вы же сами говорили, что я должен держать в порядке не только свои чувства, но и рабочее место.

– Похвально. – Холодно отозвался Фелгрим. – Но что-то я не припомню, чтобы говорил тебе, что ради этого ты можешь пропускать занятия. И что с твоими руками?

– Они в полном порядке. – Я скосил глаза на татуировки, которые так и не побледнели за последние несколько часов.

– Что на этот раз? Снова решил нарушить запрет и полетать?

– Не беспокойтесь, магистр. Больше никаких полетов.

– Тогда откуда все это? – Он указал на мои предплечья. – В жизни не поверю, что ты впитал столько в человеческом облике.

– Это не чужие эмоции. – Я мрачно посмотрел на магистра. Вот уж не думал, что однажды мои собственные чувства выйдут из-под контроля.

– Не чужие. – Повторил магистр и ухмыльнулся. – И кто она?

– С чего вы взяли, что тут замешана какая-то “она”?

– С того, что за пять лет ты ни разу не потерял контроль, не считая инцидента с драконьей ипостасью. А за два с половиной дня с момента прибытия в Рокмор делегаций, тебе уже дважды срывает крышу.

– Вы не верите в совпадения?

– С завтрашнего дня начнешь чаще заниматься подавлением как внешнего, так и внутреннего. И постарайся за сегодня не наделать глупостей. Не хочу, чтобы ректор снова задавал вопросы насчет тебя.

Фелгрим вышел с тяжелым вздохом. Простите, магистр, но сегодня у меня в планах была последняя, самая приятная глупость. От которой я ни за что не откажусь.



Перед ужином я проглотил антидот, полученный от подруги Лии. Устроился поближе к столу Луминариса и активно делал вид, что занят болтовней с какими-то парнями из Этфорда. Краем уха услышал тягучий голос Хартвинд, заискивающее хихиканье ее подруг, раздраженный шепот Лии. Они снова обсуждали бал и пустынников. Я незаметно сжал кулаки, бросив взгляд в сторону компании Эркана, которые только и делали, что пялились на всех девушек в поле их зрения. Лия что, не видит, что Эркану без разницы, кого тащить на бал, а потом и в постель?



Она прошла рядом с моим столом так незаметно, будто воспользовалась артефактом отвода глаз. Я только в последний момент увидел, как рука с тонкими пальцами словно случайно оказалась над моим бокалом. А в следующий момент возле стола уже никого не было, только в бокале еще покачивалась вода, доказывая, что в нее что-то плеснули.

Торжествующее злорадство стрелой поднялось изнутри. Я резко поднялся, повернулся к столу Луминариса и наткнулся на выжидающий взгляд Лии. Она с трудом сдерживала коварную улыбку, судя по подрагивающим уголкам губ. Подняв бокал, я отсалютовал ей и залпом осушил его. Лия округлила глаза, будто до конца не верила в успех, а потом виновато закусила губу и отвела взгляд. Замучила совесть? Так быстро?



Не скрывая своих намерений, я подошел к Лие и обратился к ней, чтобы слышали даже ее преподаватели, сидящие за другим концом стола.

– Лорелия Кейн, у магистра Лорента возникли к вам кое-какие вопросы. Он просил проводить вас к нему сразу после ужина.

Златовласка растерялась. На нас смотрели все, начиная с ее однокурсниц и заканчивая магистрами. Отказать мне она не могла. Тем более что младший магистр нахмурила брови и так выразительно махнула рукой, будто требовала немедленно выполнить распоряжение Лорента.

Лия обожгла меня взглядом, но не стала спорить. И только когда мы оказались в коридоре, повернулась ко мне и прошипела:

– Что ты затеял?

– Поверь, меня самого не радует выполнять роль курьера. Но магистр Лорент ненавидит, когда его занятия пропускают.

– Хорошо. Я могу и сама дойти. Только скажи номер аудитории. – Она немного покраснела. Видимо, и сама чувствовала свою вину за прогул.

– Так хочешь от меня отделаться? – Я коснулся ее руки, и Лия вдруг покраснела еще сильнее. – Магистр Лорент определенно дал понять, чтобы я тебя проводил. Видимо, думает, что ты решишь проигнорировать его распоряжение.

Всю дорогу до учебного корпуса Лия нервно кусала губы и поглядывала на меня. Алые пятна на ее щеках сменялись бледностью. А я искренне веселился, наблюдая за ее метаниями. Бедная девочка ждала, что меня вот-вот накроет коварным зельем. Прости, милая, но сегодня я решаю, как мы оба проведем этот вечер.



– Это здесь. – Я галантно распахнул перед златовлаской дверь, и она шагнула в пустую аудиторию. Я вошел следом и плотно закрыл за собой дверь. Сделал удивленное лицо, когда Лия повернулась ко мне. – Странно, магистр сказал, что будет ждать здесь.

– Ты снова решил меня во что-то втянуть? – Рассердилась Лия.

– Именно так, златовласка. – Я прислонился спиной к двери, достал малиновый камушек, растер его в пыль и сдул с ладони в сторону девушки. Она отшатнулась, но малиновая завеса уже окутала ее. Лия сделала вдох, и я увидел, как расширяются ее зрачки.





