Глава 1


– Вот же ты стерва, Валери! Как смеешь спорить? Ты забыла, что со вчерашнего дня я – твой муж? – истеричным голосом ревел неизвестный мужчина. – Ты обязана мне подчиняться!



Голова отчаянно гудела, но хоть в груди больше не горело огнём. Почему-то в нос ударил металлический, чуть затхлый запах.



Где я? Я же в больнице должна была быть, наверное, после инфаркта-то?



– Да, я отдал тебя тому герцогу на перую брачную ночь за долги, ну а ты умудрилась пробудить свой дар! – продолжал вопить неизвестный, что назвал себя моим мужем. – Так что исполни свой супружеский долг и отдай мне мою магию, пока ещё время позволяет. Это будет справедливо.



Что это за истеричный мужчина орёт на меня? Какой ещё супружеский долг, какой муж, какую ещё магию он у меня забирать собрался, он обалдел?!



Я с трудом разлепила веки. Первое, что мне бросилось в глаза, когда я, наконец, смогла сфокусировать взгляд, – это капли крови на потёртом деревянном полу. Где я?!



– Как же ты хитро этим воспользовалась, гадина! Чего на полу валяешься? Встань, я сказал, – продолжать шипеть у меня над ухом неизвестный. – И не надо изображать из себя жертву, Валери. Подумаешь, ударилась головой о сундук, с кем не бывает. Я тебя только легонько задел, ты сама споткнулась. Вот заодно и голова пройдёт, пока полежишь.



Я перевела осоловевший взгляд направо и действительно увидела сундук. И капли крови на его ребре. Так, что здесь происходит? Чья это кровь? Моя?!



– Встань, я сказал! – прорычал неизвестный и больно рванул меня за плечо вверх.



Никогда в жизни мужчина руку на меня не поднимал. Я инстинктивно дёрнулась и попыталась вырваться. Раздался странный вой и грохот, а давление с плеча исчезло.



– Ах ты стерва! Пробудила свой дар и теперь его против меня используешь?! – взвизгнул откуда-то издалека этот мерзавец. – Думаешь, то, что твой титул выше моего, даёт тебе право использовать против меня магию? Да плевать мне, какого графа ты дочка, ты – нищая без меня! Как и твоя семья!!!



Я, наконец, смогла оттолкнуться от злосчастного сундука, встать и обернуться на голос. И пока оборачивалась – обалдевала.



Вместе больничной палаты, в которой я надеялась очнуться после инфаркта, я оказалась в какой-то старинной ремесленной мастерской, ювелирной, судя по обстановке: шкафы и сундуки вдоль стен, потухший камин, рядом с которым непонятная печка с вытяжкой, большой деревянный стол, на котором в беспорядке валяются камни, проволоки, инструменты, заготовки для колец… Мамочки родные, где я?!



– Я подаю на развод! Останешься с тем, с чем была! – снова вякнул из угла комнаты этот подонок. – Со своей гордостью обнищавшего графского рода, обманом полученной магией и заброшенной фамильной лавкой. Хотела здесь спрятаться от меня после того, что сотворила? Стыдно стало, стерва? Ещё бы! Обманула меня, мерзавка!



Я перевела взгляд на этого истерика. Боже, и этот юнец – мой муж? Неудивительно, что он вопит, как потерпевший. Как бы не расплакался.



Молодому мужчине было на вид лет двадцать пять, не больше. Худой, угловатый, но смазливый. Чёрные волосы по плечи с вкраплением белых полосок растрёпаны, перепуганные и оттого, видимо, круглые голубые глаза, личико какого-то мелкого зверька и куча украшений, словно на новогодней ёлке. Это что за мода такая, мужчине цацки на себе таскать?



М-да… И как его угораздило жениться на шестидесятилетней «старухе», как меня «ласково» приёмный сын называл, из-за чего у меня в итоге инфаркт и случился? Неужто действительно ради титула?



Но не успела я поразиться тому, что мне в мужья достался какой-то юнец, как мой взгляд упал на тусклое металлическое зеркало, и я окончательно обалдела.



Если мои глаза мне не изменяют, то в отражении я увидела НЕ себя.



Оттуда на меня смотрела юная девушка, примерно того же возраста, как и мужчина. Темноволосая, голубоглазая и очень красивая. Это я, что ли?..



Единственное, что выбивалось из образа красавицы – это спутанные волосы сбоку. Я покрутила головой – на виске была ссадина с кровоподтёками. Я машинально пригладила волосы и ойкнула от боли. Похоже, этим местом несчастная девушка и ударилась о сундук.



– Ты почему молчишь, девка?! – взревел мужчина из своего угла и, протянув ко мне скрюченные руки, начал вставать. – Я твой муж! Как ты посмела так со мной поступить? Ты меня унизила! Ты теперь обязана отдать мне пробуждённый дар! Немедленно!!!



«Вот ещё!», – мысленно фыркнула я. Ничего я тебе не отдам, гадёныш!



Сама до конца не понимая, что творю, я инстинктивно махнула рукой в его сторону снова, и мужчину опять зажало невидимой силой в угол. И, продолжая находиться в состоянии сильного шока и лёгкой эйфории от внезапно обретённой силы, я быстро подошла к зеркалу и уставилась в отражение, пытаясь осознать, как такое возможно.



Нет, ну точно: на меня смотрит молодая, красивая девушка. Вот это да!



Это сказка какая-то? Или загробный мир?



Или… я умерла и получила второй шанс на жизнь?!



Этот вариант мне нравится больше.





Глава 2


– Прекрати! Прекрати! Прекрати-и-и-и-и! – выл «муж». – Не смей применять ко мне свою магию! Это нечестно! Я твой муж! Ты обязана меня уважать! Ты виновата передо мной! Ты не должна была пробуждать свой дар! Это нечестно! Ты во всём виновата! ТЫ! Ты-ы-ы-ы!



«Муж» вопил на фоне, словно заезженная пластинка, а я продолжала неотрывно смотреть на новую себя.



Девушка-то, похоже, тоже умерла, судя по каплям крови и тому, что этот мерзавец сознался, что толкнул её. Вот же как всё обернулось…



Я, получается, больше не Валерия Никитична, а Валери, как называет меня этот подонок? И теперь я обладаю магией.



А что с тем миром? У меня ведь в нём остался сын… приёмный сын. И невестка, которую нужно было бы похоронить… Это всё я виновата. Я. Плохо воспитала сына.



Дима был сыном моей погибшей в молодости подруги. Мы с мужем взяли на воспитание сына наших друзей и растили, как своего, тем более что родных детей у нас так и не появилось.



Десять лет назад Дима женился на чудесной и милой девушке Полине, которая стала для нас с мужем дочерью. Так мы и жили большой дружной семьёй в нашей четырёхкомнатной квартире. Когда пять лет назад мой муж Степан покинул нас, дети меня поддержали, и мне казалось у нас дружная и крепкая семья.



Но полгода назад у меня случился инсульт из-за поведения сына. Получив повышение на работе и став зарабатывать действительно хорошие деньги, сын внезапно преобразился в какого-то мерзавца. Стал попрекать меня и Полиночку всем, чем было можно, а когда случилось горе в её семье, отказался помогать родственникам Полины.



Я попыталась отчитать его, а он в ответ сказал, что я ему никто и качать права не должна, ведь теперь он «большой» человек стал, а я – всего лишь старуха, что вцепилась в свою квартиру и житья не даёт молодым в ней.



Я так расстроилась, что у меня подскочило давление… инсульт… и вот я стала абсолютно беспомощной и наполовину парализованной. Сын отказался выхаживать меня, заявив, что это не мужское дело «задницу старухе подмывать», и велел за мной ухаживать Полине.



А ту и просить не надо было: девочка и сама была готова.



Так мы и жили первые месяцы: я корила себя за то, что не смогла воспитать Дмитрия хорошим человеком, сын откровенно и не таясь ждал моей смерти, чтобы распоряжаться квартирой и развестись с Полиной, а невестка все силы положила на то, чтобы поставить меня на ноги. Причём бескорыстно и по-доброму, в этом я была абсолютно уверена.



А потому, когда я встала на ноги, благодаря её стараниями, мы с Полиной решили сохранить это в тайне и стали готовиться к их с Димой разводу. Нашли адвоката, и я переписала квартиру на неё.



Когда грянул гром и Дима после развода узнал, что остался ни с чем, то, конечно же, закатил скандал, но нанятые адвокатом охранники вывели его из дома под белые рученьки.



Но моё сердце не выдержало: всё же это мой сын, и в той последней ссоре он показал себя абсолютно жадным, неблагодарным и подлым человеком.



Полиночка рванула ко мне, когда мне поплохело, но поскользнулась и по ужасному стечению обстоятельств разбила голову о стол… Насмерть.



Тут моё сердце окончательно не выдержало, и я потеряла сознание. Я ожидала, что очнусь в машине скорой помощи или в больнице… Но оказалась здесь.



Где ещё один мерзкий подлый человечишка, воспользовавшись своей женой и теперь пытающийся снова это сделать, хочет что-то у меня отобрать. Ещё и таким похабным способом. Нет уж.



Второй раз неблагодарную сволочь рядом с собой я терпеть не намерена. В том мире им оказался приёмный сын, и за него я несла ответственность, ведь это я его растила.



Но этого истеричного «мужа», отдавшего меня за долги другому, а теперь свалившего всю вину на свою жену, я терпеть не намерена. Тем более, он, похоже, убил ту красавицу, в чьём теле я оказалась, иначе как это всё ещё объяснить?



Нет уж, не для этого мне судьба второй шанс дала, я уверена. Что он там говорил про гордость, магию и эту фамильную лавку? Меня всё устраивает.



Я, конечно, в ювелирном деле профан, но уверена, что лучше в нём разбираться, раз я снова молода, чем пустить вторую жизнь под хвост этому… скунсу.



Кстати, он действительно на него чем-то даже похож. Субтильностью, возможно. А ещё своими маленькими глазками, вытянутым носом, да и выражением лица в целом. А грива эта лохматая с белыми полосками – ну точно хвост. Хотя почему я так плохо о милых скунсах?



Так что я, медленно обернувшись в сторону зажатого в углу и багрового от гнева юнца, окинула его презрительным взглядом и ядовитым тоном произнесла:



– Значит так, «муж», слушай меня внимательно. Что у нас выходит? Ты проиграл в долги? Да. Ты отдал меня другому мужчине? Да. Ты обладаешь более низким титулом, чем я? Да. Ты не обладаешь магией в отличие от меня? Да. Так на чьей стороне правда и сила, а, дорогой муж? На моей? Да. Так что прекрати визжать. Мы действительно разводимся, и я забираю свою лавку. Так что пошёл вон отсюда.





Глава 3


– Да ты совсем обалдела, Валери? – прошипел муж. – Ты понимаешь, что говоришь? Я твой муж! Ты обязана возлечь со мной и передать свой дар мне! В течение суток!!!



– Ну уж нет. Что моё, то моё. А ты сам только что хотел развестись, в чём проблема? – процедила я в ответ. – Ну так я согласна. Уходи из моей лавки.



– Да чтобы какая-то малахольная девка меня, Дилана Кеннета, обманула и выгнала?! Ни с места не сдвинусь, – рявкнул муж.



«Ну вот и познакомились, скунс, – фыркнула я про себя. – Буду хоть знать теперь свою фамилию. Значит, я миссис Кеннет, получается?».



– Тебя подвинуть? – усмехнулась я и приподняла бровь.



Если честно, меня даже какой-то азарт охватил. Или лёгкое безумие – следствие осознания своей смерти и того, что я ничего не могу больше исправить.



Да, я умерла в том мире. Полиночка тоже умерла. Это очень печально, но я не могу этого изменить. Никак.



Квартира по завещанию не Диме достанется, а сестре Полины, уж об этом наш адвокат, я уверена, позаботиться. А значит, хоть какой-то урок сын получит и, может, поймёт, что быть такой сволочью нельзя.



Так чего грустить? Может быть, и Полина после смерти куда-то в другой мир попала и тоже будет жить новую жизнь?



Своего супруга я похоронила пять лет назад, и хотя сама ещё собиралась дождаться-таки внуков, о своей жизни думала, как уже о законченной, по факту.



А здесь – новый мир, новые возможности. И новые проблемы, да. Ну что же, без этого бы жизнь была скучна. Но я точно не дам этому вонючему скунсу на себе ездить. Нет уж.



– Ну так. Тебя подвинуть, Дилан? Или на своих ногах уйти хочешь? – снова усмехнулась я.



– Ты за это заплатишь, Валери! Я тебе отомщу! – взвизгнув, начал боком пятиться к двери мерзавец. – Тебе мало не покажется!



– Много тоже вряд ли мне покажется, – припечатала я. – Иди, болезный, подобру-поздорову.



– Ты посмотри, как заговорила, стоило тебе магию обрести, – прошипел Дилан. – Ну ничего, я когда силы обрету, я тебе такое устрою!



– Хм… может ноги тебе переломать, чтобы ты долго за своей магией шёл? – с наигранной задумчивостью произнесла я. – Иди давай, пока цел!



– Ты не имеешь права! Это членовредительство! Ты моя жена! Ты обязана мне подчиняться! – снова завёл свою «шарманку» мужчина, но стоило я притворно махнуть рукой, как он взвизгнул и припустил бегом.



Я последовала за ним. Не потому, что хотела догнать, а потому что мне было интересно узнать, что находится за дверью. Вдруг все мои представления о том, что это другой мир – неправда, и за этой дверью меня ждёт НИЧТО?



Но за дверью оказалось просторное, хоть и мрачноватое помещение, видимо, служившее торговым залом, судя по стендам и столам. Но о том, что лавка явно не работала, говорили как минимум заколоченные деревянными досками окна, хлам и пыль. Ну, уборки и работы я никогда не боялась…



Дилан тем временем пересёк зал и, толкнув дверь, едва не напоролся на крупного мужчину, стоявшего по ту сторону двери на улице.



Этот мужчина был явно из другого теста: высокий, широкоплечий, мускулистый, с хищным взглядом и сразу же заметной статью. Если Дилана я назвала скунсом, то этот был лев или тигр. Породистый, опасный, сильный.



– Герцог?! Вы?! Что вам ещё надо?! – отшатнувшись от двери обратно в лавку, взвизгнул Дилан. – Я и так отдал вам свою молодую жену. Которая мне уже не жена больше, кстати! Забирайте себе эту подстилку, если она вам по нра…



Дилан недоговорил. Этот герцог – видимо, тот, с кем Валери и провела первую брачную ночь – резко выкинул вперёд руку и схватил Дилана за шкирку, словно котёнка. Характерный хруст камзола моего «недомужа» говорил о том, что ткань не выдержала.



Герцог же, шагнув внутрь, переместил моего мужа на вытянутой руке за порог и, пнув под зад, выкинул на улицу.



– Тебя, барон, в детстве не учили, что о женщинах плохо говорить нельзя? – холодно процедил ему вслед мужчина. – Тем более о своей жене. Тем более о бывшей жене. Это низость для мужчины.



И не дожидаясь ответной реплики Дилана, герцог закрыл дверь и повернулся ко мне.



– Леди Кеннет? – окинув меня взглядом, обратился ко мне мужчина. – Нужно поговорить.





Визуализация персонажей и слово автора


Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю!

Нас ждёт много эмоций, обустройство нашей ювелирной лавки, интриги и, конечно же, истинная любовь и счастливый конец!

Завтра мы с вами познакомимся с нашим герцогом, а сегодня предлагаю взглянуть на нашу главную героиню и её мужа-скунса😁😁😁

Итак, вот так выглядела наша Валерия Никитична в нашем мире:





А вот варианты внешности, которая ей досталась в этом мире:





Как вам эти варианты? Какой больше по душе?

А вот и наш пока-ещё-муж-скунс (похож или не очень?)





Как вам эти визуалы, дорогие читатели?

*****************

А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашей поддержке истории! ❤️❤️❤️

Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, сердечко. Это очень важно для автора и героев:)

Также не забывайте подписываться на меня, как на автора, чтобы отслеживать информацию о скидках и новинках.

А сделать всё это можно, нажав на три точки в верхнем правом углу экрана!

(Если у вас чего-то из этого не видно, значит, вы это уже сделали! За что вам большое спасибо ❤️❤️❤️)





Глава 4


Ну так-то логично, что я леди Кеннет, если этот истеричный мерзавец, имя которому Дилан Кеннет, мой муж.



Правда, я так понимаю, мы всего день женаты и по факту брак был консумирован не этим Диланом, а вот этим мужчиной, я всё верно поняла, да? Он хотя бы куда симпатичнее того скунса.



– О чём вы хотите? – поговорить решила спросить я.



– О том, что происходит в… Стойте, это что у вас на виске? – запнулся мужчина и, нахмурившись, быстрым шагом подошёл ко мне.



Довольно бесцеремонно схватив меня за подбородок и повертев моей головой, мужчина недовольно хмыкнул и окинул взглядом комнату. Это всё произошло так быстро и так напористо, что я даже возразить не успела.



– Это что, кровь? Что здесь произошло? Это он с вами сделал? – голосом, в котором зазвенела сталь, спросил меня мужчина. – Ждите тут.



Не дожидаясь моего ответа, мужчина развернулся и, громко хлопнув дверью, вышел из лавки, так и оставив меня стоять внутри в лёгком смятении. Он что, бросился на улицу, чтобы наказать этого мерзавца? А этот герцог, похоже, ничего, да? Вот и поделом этому Дилану, он-то свою жену Валери явно не пожалел, когда приложил головой о сундук… Стоп.



Если этот герцог, или как там его Дилан назвал, поймёт, что Дилан меня приложил… он может понять, что он мог бы меня (ну, то есть настоящую Валери) убить, а значит, на её месте теперь и Валери вовсе…



Даже не знаю, можно ли об этом всем рассказывать. Будь я на месте жителей этого мира, мне бы, я думаю, не понравилось, что в тело моего родственника «поселился» кто-то другой.



Во всех фильмах и книгах это воспринимается как вторжение инопланетян или захват другой цивилизацией. Хотя я одна на цивилизацию не тяну, конечно, как и на вторжение инопланетян тоже (понятия не имею, что это за планета!), так что буду я, пожалуй, осторожна и протру кровь от греха подальше.



Едва я успела закончить, как в лавку снова заявился мужчина. Не могу сказать, что он выглядел довольным или злым, запыхавшимся или избитым. Нет, он выглядел так же. Но что-то мне подсказывало, ещё один пинок под зад Дилан получил.



– Так что у вас здесь случилось, леди Кеннет? – с ходу спросил герцог. – Ваш жених утверждает, что ничего особенного, но ссадина на вашем виске достаточно красноречива. Я обладаю достаточным влиянием, чтобы, кроме того что проучить барона по-мужски, заставить его ещё ответить по закону. Вы что-то от него хотите получить, Валери, в качестве компенсации?



М-да, как-то неудобно даже, что я его имени не знаю. Как мне к этому герцогу обращаться-то?



– Развод и денежное довольствие на первое время, чтобы встать на ноги, – немного подумав, ответила я. – И он мне не жених, а муж.



– Ваш брак не был консумирован, насколько мне известно, – с лёгкой улыбкой ответил мужчина, – так что он ещё не муж, и в разводе нужды нет. Я просто сделаю так, что ваш брак аннулируют, после чего вы спокойно сможете выйти замуж за достойного мужчину, как вы и хотели. Денежное довольствие вам дам я, ведь теперь вы моя невеста. Так что не переживайте. Только я пока не понимаю для чего?



Я – его невеста?! Попробую пока игнорировать этот факт. Как я могу быть чьей-то невестой, если я ещё замужем?! Кажется, этот герцог сильно торопит события. Провёл с Валери одну ночь, вот себе невесть чего и придумал.



– Деньги мне нужны, чтобы встать на ноги, – твёрдо ответила я. – И пусть мне заплатит их муж.



– Ну так вы уже стоите или этот ваш «муж» вам их тоже повредил? – нахмурился мужчина.



– Нет, я имею в виду фигурально, – с лёгким раздражением фыркнула я. – Мне нужны деньги, чтобы лавку запустить.



– Какую лавку? – удивлённо вскинул брови герцог.



– Эту лавку, – обвела я головой помещение.



– ЭТУ? – опешил герцог. – Вы уверены, Валери?



– Объём работы меня не пугает, – смело ответила я.



– Это, конечно, похвально, но эта лавка… сами знаете, что здесь было, – немного замявшись, что было странно для такого напористого мужчины, произнёс герцог. – Вы уверены, что сможете долго находиться, тем более работать.



– Не понимаю, о чём вы, – решила я свалять дурака.



– О проклятии, – коротко ответил мужчина.



– Каком именно? – продолжила изображать непонимание я.



– Валери, у вас после вчерашней ночи память отшибло? – нахмурился герцог. – Это мне, конечно, льстит как мужчине, но вводит в удивление. Как можно забыть такое?



– Если смотреть в прошлое, будущего не увидишь, – решила вывернуться я.



– Это, безусловно, глубоко философская мысль, – хмыкнул мужчина, – но, кроме прочего, эта лавка всё ещё место преступления, и вы не можете её «на ноги ставить», пока не будет закончено расследование, которое вы сами и инициировали.



Я чуть ли не крякнула вслух. Вот так засада! Что здесь произошло и что за расследование?!



– Давайте сделаем так, – непререкаемым тоном продолжил мужчина. – Я постараюсь побыстрее завершить расследование смерти вашей сестры, а вы пока у меня поживёте, вы же всё равно станете моей женой, так чего тянуть-то. Мне понравилась прошлая ночь, почему бы нам не продолжить общение?

*********

Листаем дальше, дорогие читатели, там визуалы нашего герцога-дракона)





Визуализация персонажей. Райан Говард


Дорогие читатели, а вот и наш герцог-дракон. Давайте и выберем ему внешность:





Какой вариант вам больше нравится, дорогие читатели?

****************

А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашей поддержке истории! ❤️❤️❤️

Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, сердечко. Это очень важно для автора и героев:)

Также не забывайте подписываться на меня, как на автора, чтобы отслеживать информацию о скидках и новинках.

А сделать всё это можно, нажав на три точки в верхнем правом углу экрана!

(Если у вас чего-то из этого не видно, значит, вы это уже сделали! За что вам большое спасибо ❤️❤️❤️)





Глава 5


Так. Та-а-а-ак. ТА-А-А-А-АК.



Итак, у «меня» была сестра и она умерла в этом здании? Или просто её смерть как-то с ним связана? И «я» сама пришла к этому «кавалеру» за помощью в этом расследовании?



А он потом воспользовался правом первой ночи, потому что «мой муж» имел перед ним долг? Притом что этот герцог явно какое-то должностное лицо и ведёт расследования?



Что за чехарда творится в этом городе?!



Это что же получается, возможно, что он не ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ правом первой ночи, а это был «наш» с ним обоюдный сговор, раз он таким павлином передо мной тут хвост распускает, что мол «нам было хорошо»?



Это «я», выходит, действительно, как и говорил этот скунс-Дилан, по доброй воле в постель к этому безымянному герцогу в постель прыгнула? Ну… тогда возмущение Дилана даже как-то понять немного можно.



Получается жена и этот герцог облапошили нашего скунса, да ещё и магию в результате получила жена, а не Дилан, вот он разозлился и поднял руку на Валери. И убил, судя по всему. Случайно, причём.



М-да. Ну и попала я.



Ну что же... Буду истинной леди до конца: махну хвостом и дам ему от ворот поворот, чтобы окончательно сбить с толку этого любителя пробуждать дар у чужих жён.



Дилан, конечно, совершенно не тот муж, что я себе желала бы, и для меня всё вышло отлично, но это не повод спать с этим жёнокрадом.



– Это у вас такие манеры, герцог, я верно поняла? – холодным, полным праведной оскорблённости голосом процедила я. – Вы меня за кого принимаете? Девицу лёгкого поведения, что ли? Я дочь графа. Да, наш род обнищал. Но это не повод ставить меня в такое положение. Я за деньги с вами спать не буду. И за крышу над головой тоже. И за ваше покровительство тем более.



Брови герцога по ходу моей речи начали подниматься от удивления. Он явно не на такой ответ рассчитывал. Нужно быть осторожнее, и дать в конце ему надежду.



Что-то, кажется, мне он из тех мужчин, что не привыкли отступать, и если он будет думать, что у него есть шанс, то вместо войны, которую он может затеять, по правилам мира, о которых я пока ничего не знаю, этот лощёный герцог устроит на меня охоту.



А уж отбрить нежеланного кавалера куда проще, чем остановить оскорблённого и жаждущего мести мужчину.



– Скажите, какую комнату мне пока нельзя трогать в связи с расследованием, – продолжила я говорить деловитым, ровным тоном, – и я не буду её трогать. Но мне бы хотелось сохранить остатки чести и гордости, и не нырять из одной постели в другую ещё до того, как не расторгнут мой брак. Я порядочная женщина.



По мере того как я говорила, лицо герцога вытягивалось всё сильнее.



Я понимала, что возможно, точнее, почти наверняка моя манера поведения отличалась от той, что была характерна для прежней Валери. Но уверена, что изменения в характере я смогу объяснить травмирующим опытом замужества.



– Вы же прекрасно понимаете, что для того, чтобы в будущем обрести женское счастье хоть с каким-нибудь мужчиной, – продолжила я «рассуждать», – мне нужно время, чтобы всё осознать, переварить и подготовиться к новым отношениям. Иначе вы можете оказаться просто кхм… повязкой на рану для моей, истерзанной несправедливостью и рукоприкладством Дилана, души. А вас я слишком уважаю, чтобы предложить вам роль вре́менной замены, ведь после того, как вы вылечите мою душу, я по законам жанра и психологии, я упорхну к другому.



Брови герцога окончательно сложились в домик, а следом начали изгибаться, потому что вместо удивления на лице стало проступать иное выражение: он явно начинал злиться при упоминании другого, к которому я могу гипотетически «упорхнуть».



Нужно срочно исправлять ситуацию, Лер. Такой враг нам здесь не нужен. Кстати, надо бы всё-таки узнать, как его зовут, а то жутко неловко всё может потом обернуться.



– А вы мне кажетесь слишком привлекательным, обстоятельным и надёжным мужчиной, – решила я польстить ему, – Так что давайте не торопить события, договорились? Можем даже поклясться, что вернёмся к этому разговору через месяц, а пока пообещаем друг другу не флиртовать с другими, чтобы дать нам с вами время приглядеться друг к другу в спокойной обстановке? Как вам такая идея?



– Ну давайте, – продолжая хмуриться, протянул мужчина.



– Отлично! – с улыбкой ответила я. – Я, Валери Кеннет, клянусь, что в течение месяца не буду общаться с целью построения отношений с другими мужчинами, завершу брак с Диланом и попытаюсь прийти в состояние душевного равновесия для новых отношений. Теперь ваша очередь, герцог.



– Я, Райан Говард, клянусь, что всю оставшуюся жизнь буду любить только свою истинную, – смерив меня снисходительной улыбкой, начал перечислять мужчина, – никому её не отдам и в течение месяца сделаю так, что она сама захочет выйти за меня замуж и прыгнуть в мою постель.



Так, видимо, это он обо мне. Что ещё за «истинная» такая? Ай, неважно. Зато имя его хоть узнала, да? Райан Говард... Кхм...



Нет, ну вы посмотрите, каков нахал: чтобы я к нему в течение месяца в постель прыгнула? Ага, сейчас! Побежала, волосы назад, как говорится.



– Я так понимаю, Райан, вы мне пари, предлагаете? – с лёгким сарказмом парировала я.



– Можете и так это воспринимать, милая Валери, – ухмыльнулся мужчина. – Против природы не пойдёшь.



– Хорошо, я готова принять пари, – с достоинством ответила я. – А на что готовы вы, Райан, если вам за месяц этого всего добиться не удастся?





Глава 6


– А что вы хотите? Назовите любую цену, я всё равно не проиграю, – усмехнулся Райан.



– Ваша жизнь? – фыркнула я.



– Вот прямо вы у меня жизнь отнимите, милая Валери, если я проиграю, так, что ли? – состроив «большие» глаза, с наигранным удивлением в голосе протянул мужчина. – Собственными руками или наймёте кого-то? Могу посоветовать парочку асоциальных элементов, правда, они выйдут из тюрьмы нескоро, а тех, кто сейчас на свободе – я сам ловлю.



Кхм... Его явно забавляла вся эта ситуация, и в себе он был крайне уверен. Разумеется, жизнь его в прямом смысле мне была не нужна, как и связи с какими-то бандитами.



Денег просить глупо – он уже их мне предложил. Хотя... Надо об этом подумать. Требовать, чтобы оставил меня в покое – точно глупо. Это его только раззадорит. Кхм… чтобы такого придумать?..



– Не обязательно лишать вас жизни, чтобы у вас её забрать, – задумчиво протянула я.



– Это как это? Что-то я не уловил ход ваших рассуждений, – усмехнулся мужчина.



– Станете моим ра… – я запнулась, подумав, что рабство тут может быть запрещено, и, немного подумав, продолжила, – моим работником без оплаты труда на… на три месяца.



– Хорошо, – не думая согласился герцог, а я поняла, что, похоже, продешевила, раз он так легко согласился.



– Полгода, я имела в виду, – решила внаглую исправить ситуацию я.



– Без проблем, – усмехнулся мужчина.



– Год, – заявила я.



– Как скажете, – нагло улыбаясь во весь рот, ответил Райан.



– Вы настолько в себе уверены, герцог?! – возмутилась я. – Я же из принципа теперь сделаю всё, чтобы выиграть. Например, уеду из города просто.



– Напомню, что вам запрещено покидать город, так как вы, моя милая Валери, являетесь фигурантом уголовного дела и не можете уехать из-за подписки о невыезде, – усмехнулся мужчина. – Но даже это бы не спасло вас от моего обаяния.



Вот же… Вы посмотрите, как хвост распустил этот павлин, слов просто нет!



Ладно, чёрт с ним. Уж у такого наглого и самоуверенного типа точно нет шансов на то, чтобы затащить меня в постель и тем более под венец. Так что… что он там про финансовую помощь говорил?



А то когда этот павлин поймёт, что ничего ему со мной не светит, то ничего я от него не дождусь, а таких учить надо. Да и потом, мне же надо как-то в этом мире выживать! От скунса я точно поддержки не получу, а чтобы встать на ноги и запустить эту лавку, мне явно потребуются денежные вливания.



«Назовём это павлиньей инвестицией», – усмехнулась я про себя. Инвестицией в понимание, что не на всех женщин его «чары» действуют.



Вот же зоопарк, конечно, у меня тут получается: один – скунс, второй – павлин. Кого ещё для коллекции, интересно не хватает?



– Ваша самоуверенность зашкаливает. Ладно, вызов принят, – буркнула я. – Всё? Вы там говорили, что готовы оказать мне финансовую помощь: приму с благодарностью прямо сейчас. А то пока с истеричного Дилана что-то допросишься, я с голода умру.



– Без проблем, – продолжил в раздражающе самоуверенной манере отвечать Райан и, достав из-за пазухи увесистый кошель, положил его на витрину передо мной.



– Вы всегда с собой мешок денег носите? – нахмурилась я. – Как-то это всё крайне подозрительно.



– Для вас – всё что угодно, – ухмыльнулся Райан. – Может быть, вы составите мне компанию для посещения ресторана? А то я что-то проголодался.



Я, если честно, тоже. Но с этим хлыщём я, пожалуй, никуда не пойду: знаю я таких, не успеешь глазом моргнуть, как заболтает тебя и увезёт чёрт знает куда.



У меня мой Стёпа был таким вот харизматичным балагуром когда-то. Вообще, если уж быть до конца откровенной, этот Райан мне чем-то моего Стёпу напоминал. Вот этой самой выбешивающей мужской самоуверенностью, которой в итоге я когда-то и поддалась.



И не пожалела, разумеется, но этот Райан пусть даже не рассчитывает на продолжение «страстной ночи». Нет уж, во-первых, я не для этих глупостей в этот мир попала, а во-вторых, моего мужа Стёпу никто не затмит.



– Нет, благодарю, – холодно ответила я. – Мне некогда по ресторанам шататься. Дел полно.



– Ну тогда давай я часа через… – мужчина достал из кармана круглые металлические часы (серебряные, вроде), посмотрел время и закончил фразу: – четыре за тобой зайду, сходим куда-нибудь, посидим как люди, поговорим.



– Я сказала: нет, – твёрдо ответила я.



– В общем, жди меня, – проигнорировав моё заявление, усмехнулся Райан в ответ и вышел из лавки, оставив меня в лёгком бешенстве.



Ладно. Ла-а-а-а-адно, герцог. Мы ещё посмотрим, кто кого, как говорится. А пока пора заняться лавкой.



«Хозяйка, ты как себя чувствуешь? У тебя такие странные мысли», – внезапно раздался голос у меня в голове.



Я замерла и с опаской заозиралась по сторонам. Я что, сошла с ума? Почему мне мерещится, что у меня в голове кто-то разговаривает? Это же невозможно! Но я это точно не ушами услышала.



«Хозяйка, ты что, забыла обо мне?», – повторил голос.



По его «тембру» я бы сказала, что говорил какой-то ребёнок: голос был высоким и немного испуганным.



«Какой ещё ребёнок, хозяйка? Я уже давно не ребёнок! Вот ведь, к голосу привязалась. Ну ещё бы, она тут с этим мускулистым наглецом о ресторанах разговаривает, конечно, тебе голос бедного Юлиуса детским кажется», – проворчал голос и вот теперь я бы сказала, что у меня в голове поселился обиженный мужчина, судя по новым интонациям.



– К-к-к-кто здесь?! Покажитесь! – полуобморочным голосом прошептала я. – Считаю до трёх. Раз, два…





Визуализация персонажей-3


А сегодня я хочу показать вам анимированные обложки нашей истории)





Какой вариант вам понравился больше, дорогие читатели?

****************

А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, приглашаю вас в другую историю на эту тему - “🌙После развода с драконом. Право первой ночи императора”

– Анабель, прекрати эту истерику, – холодно процедил жених. – Император вправе взять тебя на эту ночь, а значит, возьмёт. Или ты предлагаешь мне из-за этого поднять восстание против него?

– Якоб, любимый, но я не хочу быть ни с кем, кроме тебя, – всхлипнула я. – Я же замуж за тебя выхожу!

– Твоя девственность не так уж много стоит, – надменным голосом ответил Якоб. – Какая тебе разница перед кем ноги раздвигать, раз уж сегодня так или иначе ты бы их раздвинула передо мной?

Мир разбился вдребезги, когда жених в первую брачную ночь уложил меня под императора.

Утром муж заявил, что я его опозорила, раз правитель не дал ему за меня награду, а значит, я ни на что не годна, как женщина.

И отправил меня в Храм, жрицы которого редко живут дольше года. Я не собиралась ждать печального исхода, тем более, когда узнала, что теперь я ответственна за две жизни.

Я хотела сбежать, но в Храм заявился его покровитель и забрал меня с собой. Во дворец.

Ну, здравствуйте снова, Ваше Величество.



Читать историю тут!





Глава 7


Я вертелась на месте, как юла, и никак не могла понять, кто читает мои мысли и со мной разговаривает. А этот кто-то активно продолжал заниматься подобными непотребствами и полностью проигнорировал мои команды.



«Кажется, ты не моя хозяйка, если не понимаешь, с кем говорить, – продолжил рассуждать неизвестный. – Иначе бы, даже если не сразу вспомнила про меня, то по имени-то узнала бы! Ты же сама меня Юлиусом нарекла и Юликом называла. Кто вы, женщина, и откуда вы взялись в теле моей хозяйки, пока я мирно спал?».



– Сначала покажись, потом всё расскажу, – твёрдо произнесла я. – Кто ты такой, Юлиус? И как ты говоришь так, что я тебя слышу, но не ушами, а внутри головы? Ты – моё второе я? Внутренний голос? Здравый смысл? Моё альтер эго? Или я просто сошла ума?



Я так никого и не могла увидеть и честно начала подозревать, что схожу с ума.



Каким-то шестым чувством я ощущала, что признаваться в том, что я не Валери Кеннет – опасно, и всё же, если это реально кто-то сторонний, кто читает мои мысли, то скрыть их мне не удастся.



С другой стороны, если он читает мысли, значит, я и ответить также могу и вслух ничего не скажу. А значит, мой ответ никак нельзя зафиксировать, так ведь?

Ведь нет же в этом мире устройств, записывающих мысли? Нет, это невозможно. Любой бы прибор взорвался бы столько информации обрабатывать.



С другой стороны, если бы этот НЕКТО умел читать вообще все мои мысли, то и глупых бы вопросов о том, кто я такая он бы не задавал. Значит, он может читать мысли в режиме «онлайн», так сказать, но не может читать память. Так?



«Не так. Память я тоже могу читать, но у тебя её будто бы и нет. Потому я и спрашиваю, кто ты такая? – настырно твердил голос в голове. – Куда дела мою хозяйку?!».



«Ты же слышишь меня, да?», – смирившись, мысленно задала я вопрос неизвестному.



«Да».



«Вот и отлично, слушай, – проворчала я. – Меня зовут Валерия, и я попала сюда из другого мира, как мне кажется. По крайней мере, в нашем мире нет магии, телепатов, да и герцоги просто так по заброшенным лавкам не шатаются, а в России – так тем более, нет уже этих титулов давно уже».



«В России? Где это?», – теперь я «услышала» в голосе удивление.



«Это страна такая, в которой я родилась, прожила шестьдесят с лишним лет и… и умерла, видимо, – ответила я. – А как ваша страна называется, в которой мы сейчас находимся?».



«Марбейл, – после долгой паузы ответил незнакомый голос. – Обернись, Валерия».



Я обернулась. Из-под стола, стоя́щего в проходе, который вёл на кухню, судя по тому, что было видно в проёме, высунулась мохнатая голова с чёрными ушами.



По мере того как зверёк высовывался, я так полагаю, моя челюсть плавно уезжала вниз. Я что с этим мохнатым кхм… разговаривала. Кто это?.. лемур вроде?!



«Что за оскорбления? Я гоустмурк, – с важным видом произнёс лемур и полностью показался из-под стола. – Ну или призрачный кот, на худой конец, но это для необразованных людей название! Видишь, какие у меня глаза? Не кошачьи совсем. А хвост? Ты посмотри на мой хвост! А лапки? Ты у кого-нибудь такие видела? Нет, они только у нас гоустмурков есть!».



– Ты милашка, без сомнения, но мне надо присесть, – полуобморочным голосом ответила я и начала глаза искать стул. – С ума сойти, я разговариваю с лемуром! Прости, что опять так тебя назвала, но это не ругательство. Так… э-э-э… гоустмурков называют в нашем мире.



«У вас тоже есть такие, как я? – и без того круглые глаза зверька округлились ещё сильнее. – Я удивлён, но ладно. Так как ты оказалась в теле моей хозяйки, попаданка?».



– Как ты меня назвал? – пришла моя очередь удивляться, хорошо хоть я уже нашла на что опереться – старая витрина, хоть уже и не обладала стеклом, выглядела довольно прочно.



«Людей из другого мира мы называем попаданки в этом мире, – усевшись на зад и обвив себя хвостом, начал объяснять лемур. – Но просто так разгуливать попаданкам строго запрещено! Нужно пройти различные проверки и комиссии, чтобы тебе разрешили жить в нашем мире, а если не пройдёшь это – тюрьма или казнь».



– ЧТО? За что?!



«За то, что ты можешь использовать магию против жителей Марбейла, – пояснил Юлиус. – Таких как ты хватает в этом мире, и далеко не все из них способно сохранить разум и соблюдать мораль. Начинают творить всякие непотребства, едва до магии дорвались».



– Не собираюсь я творить непотребства, – проворчала я. – Я вообще для начала хотела бы разобраться, что это за мир, и как мне теперь в нём жить.



«В смысле жить? А ты тело хозяйке вернуть не хочешь?», – насупился зверёк.



– Мне очень жаль, Юлиус, но, во-первых, я не знаю как, – мягко ответила я. – А во-вторых, она умерла, судя по тому, что я увидела в первые свои минуты появления в этом мире. Видишь кровь у меня на виске? Это её Дилан приложил о…



Договорить я не успела, потому что в этот миг зверёк завалился набок и упал на стол, словно замертво.



– ЮЛИУС!!! – заорала я и рванула к нему.





Визуализация персонажей-4. Лемур Юлиус


А вот и наш очаровательный ворчун и наш главный помощник в будущем.





Как он вам, дорогие читатели? Будем его любить?)

************

А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть в другую мою историю о Полине, любимой невестке Валери, и о её попаданстве в этот же мир) В той истории мы также встретим и саму Валери, узнаем, при каких трагических событиях она попала в этот мир и познакомимся с ней вновь, но через 19 лет😁 “🐐Хозяйка горного замка. (Не)истинная жена дракона”

Попала в тело опальной принцессы, которую муж-дракон оставил в замке на краю королевства. Пришлось навести порядок: настырных ухажёров прогнать, стадо горных козлов приручить.

А тут и муж пожаловал с бумагами на развод и новой пассией. В общем-то, я не против, господин дракон, скатертью дорожка.

Ах, вы передумали? Ах, вы остаться хотите? Ах, ваша девица – мошенницей оказалась? Ах, мы с вами – истинные?

А мне-то что?! У меня своих горных козлов хватает!





Глава 8


Но зверёк так и лежал на боку, картинно подняв руки вверх, словно он умер. «Ну и милый он дурашка», – усмехнулась я про себя.



Хотя это я, конечно, хороша: огорошила бедолагу такими новостями, надо было подумать немного, как тактичнее об этом сообщить.



«Вот уж точно», – раздался недовольный голос в голове.



– Прости, дорогой Юлиус, я не подумала, – решила я извиниться. – Но дело в том, что я не ожидала, что ты не знаешь. Ты же читаешь мои мысли, хотя думал сначала, что это мысли твоей настоящей хозяйки. Как же так? Как ты не заметил, что с ней случилось? Ты не подумай, это не упрёк, я просто совсем недавно только сюда попала, потому и задаю дурацкие вопросы, возможно. Прости ещё раз меня, пожалуйста, за то, как я бестактно сообщила тебе о смерти Валери.



В процессе моей речи зверёк вроде начал опускать лапы, но к концу снова, задрав конечности, притворился «мёртвым». Это что за странные повадки такие? Вроде у наших лемуров не такой привычки…



«Мне плевать, как поступают мои сородичи у тебя в мире, – проворчал Юлиус. – Я хозяйку потерял! И не заметил! Позор мне, позор! Какой позор, я всё проспал!!!».



Последние фразы больше были похожи на вой.



Его поведение казалось картинно-забавным, и всё же, я словно чувствовала его искреннюю печаль. Он правда страдал, хоть и весьма необычным образом выражал свои эмоции.



Это было очень странное ощущение – мне хотелось плакать, хотя вроде бы реальных причин для этого не было. Хотелось свернуться калачиком, укутаться в плед и грустить. Хотелось, чтобы кто-нибудь обнял.



Не разумом, но сердцем я понимала, что это не мои эмоции, а Юлиуса. Видимо, благодаря этой телепатической связи, между нами существовала ещё и эмоциональная связь. Или обе они были частью чего-то большего.



Потому, взяв зверька на руки, я села на пол и, уложив его на подол платья, начала гладить. На вес он казался крошечным, как кошка, и тёплым, а также с такой же приятной шелковистой шёрсткой, как бывает у ухоженных любимиц. А ещё бедолага дрожал всем телом.



– Юлиус, – осторожно начала я. – Я чувствую твою боль и разделяю её. Это крайне грустно, я бы даже сказала ужасно. Мне очень жаль, что ты переживаешь такое сейчас. Но ты должен понимать, что в этом нет твоей вины – если я не ошибаюсь, дело было так. Её трусливый и подлый «недомуж» Дилан подложил её под герцога, чтобы выплатить свой долг, но Валери оказалась не промах и смогла как-то обрести магию, хотя на это очень рассчитывал сам Дилан. Причём магия у меня осталась, я ещё не знаю, как ею пользоваться, но разберусь. А этот мерзавец позавидовал своей красавице-жене, и между ними завязалась драка, в ходе которой он толкнул её, и девушка ударилась о ребро сундука в той комнате. Я могу тебе показать там капли крови, но я думаю, лишний раз тебе на это смотреть не стоит.



«Я вижу это в твоих воспоминаниях, Валери-номер-два», – тихо ответил Юлиус.



Зверёк перестал дрожать и, перевернувшись на спину, открыл глаза и посмотрел на меня внимательным, мудрым взглядом.



– И я не знаю, как и почему, но я, видимо, умерев в своём мире, оказалась в вашем в теле Валери, – продолжила я. – И я считаю, мы с тобой должны отомстить этому Дилану за смерть Валери. Например, я пойду и призна́юсь во всём. Если узна́ют, что я попаданка, значит, настоящую Валери убили, ведь так? Значит, этого скунса противного посадят. У вас же есть в этом мире тюрьмы, наверное?



«Тюрьмы есть, но за такое его скорей всего казнят, ведь Валери принадлежит аристократическому роду, – медленно ответил лемур. – Но мне не нравится вариант с твоим признанием, потому что и тебя тоже заберут в казематы на проверку. Уверен, хозяйка Валери не хотела бы этого, потому что вероятность выхода оттуда сильно зависит не только от тебя, но и от того, какой чиновник тебе попадётся».



– Ну, значит, мы найдём другой, более безопасный и притом коварный способ отомстить, – согласилась я. – Например, ты же знаешь, где он живёт, да? Можно для начала подложить ему дохлую рыбу или мышь, или вообще тухлое яйцо в вентиляцию, а потом придумаем другие способы его изводить. Так что не грусти, малыш. Мы отомстим! Наверное, я в этом мире для этого как раз. И душа твоей хозяйки, наблюдающая за тобой с небес – или откуда у вас тут души наблюдают? – точно останется довольна. Только ты мне, пожалуйста, расскажи немного про ваш мир, чтобы я не попалась по-глупому и чтобы тот же Дилан не смог во мне попаданку вычислить сразу. И я буду благодарна, если ты мне и историю Валери немного расскажешь. Что случилось с её сестрой, что за расследование в этой лавке?



«Хорошо, – буркнул лемур. – Ну да, у Валери же племянник пропал – сын убитой сестры как раз. Да, этим точно нужно заняться, ты права Валери-номер-два. Итак, слушай...».





Глава 9


В общем, расстроенный Юлиус рассказал мне коротко о жизни Валери.



Происходила Валери из угасающего дворянского рода Дэлуар. Её родители трагически погибли двенадцать лет назад, и девушку определили как сироту в монастырь для проживания и воспитания на несколько лет.



У Валери была старшая сестра, Кэтрин, но между ними были не очень тёплые отношения. Может быть, из-за большой, почти в пятнадцать лет, разницы в возрасте, а может, потому, что Кэтрин когда-то сгоряча обвинила младшую сестру в смерти родителей.



В тот роковой день Валери и родители возвращались из поместья Блэкмонтов (Кэтрин вышла за герцога Блэкмонта замуж) к себе, но внезапно на горной дороге произошёл сход лавины и карету унесло в пропасть.



У пятнадцатилетней Валери магия ещё не пробудилась, а родители почему-то не сообразили воспользоваться даром, чтобы как-то защититься.



Когда девушка, изувеченная и промёрзшая, очнулась в ущелье под завалом, то обнаружила, что все погибли – и мать, и отец, и кучер. Она осталась одна. Без магии, с переломом руки, ушибом ноги и кучей ссадин.



Чтобы спастись, ей, раненной и перепуганной, пришлось оставить родителей и пешком добраться до ближайшего города, где её вылечили, и она смогла вернуться к сестре, чтобы они вместе забрали родителей.



Когда она приехала к Кэтрин, старшая сестра не совладала с эмоциями и в сердцах обвинила младшую в том, что она бросила родителей умирать. Кэтрин сказала, что Валери должна была пробудить свой дар и излечить родителей.



Валери тогда резко ответила, что, видимо, сестра хотела бы, чтобы и она погибла, и в итоге девушки крепко поругались. Конечно же, Кэтрин сто раз пожалела об этом, но сказанных слов назад не вернуть, и то обвинение образовало между девушками пропасть.



В общем, пережившие такое горе девушки договориться не смогли. Учитывая юный возраст Валери, Кэтрин выступала её опекуном, но младшая сестра втайне написала прошение к королю, чтобы её отправили на обучение в школу благородных девиц при монастыре, и Кэтрин с мужем были вынуждены это сделать.



Отношения между сёстрами и стали чуть более тёплыми после того, как у Кэтрин родился сын, названный Марком, который в итоге и стал мостом через пропасть между сёстрами.



Чем мальчик становился взрослее, тем интереснее было Валери с ним общаться, и тем лучше становились отношения между девушками. После выпуска Валери из школы благородных девиц, Кэтрин с распростёртыми объятиями ждала сестру в их доме, Валери настояла, что будет жить отдельно, хотя и стала у них частым гостем.



Сейчас этому Марку было около десяти лет, и пока его отец, герцог Шеннор Блэкмонт, служил в армии короля, сорванец отрывался по полной и изводил своими хулиганствами и мать, и тётку, но обе его очень любили.



Однако к их ужасу, Марк пропал два недели назад и им пришло письмо с угрозами, что они должны вернуть утерянное сокровище его истинному владельцу (какое именно – в письме не уточнялось), но если они хоть кому-то сообщат, то Марка они больше не увидят.



Обе женщины сначала подумали, что это злой розыгрыш, но перепугались, когда мальчик не вернулся на следующий день: иногда сорванец оставался ночевать у многочисленных друзей без предупреждения.



Отец Марка находился в военном лагере на границе королевства, и связь с ним была с очень большой задержкой. Кэтрин, конечно, тайно написала мужу на своих страх и риск, но когда он вернётся – было неизвестно.



И женщины решили действовать сами, не вмешивая власти. Юлиус не знает, что именно узнала Кэтрин, но она сказала Валери, что нужно сблизиться с противным скунсом Далионом Кеннетом. Мол, тот как-то связан с исчезновением Марка или что-то знает про письмо.



Валери, не чаявшая души в племяннике, решилась на это, а вредный скунс заявил ей, что подскажет, где искать племянника, только если та отдаст ему свою невинность, чтобы тот мог пробудить свой дар.



Да, в этом мире есть такой способ пробуждения магии, такой вот поворот. Тот, кто не обладает магией, при соответствующем ритуале во время их первой совместной ночи, может пробудить свой дар.



Валери хотела посоветоваться с сестрой о таком странном предложении, но та тоже пропала. А потом её тело нашли в старой, заброшенной лавке, принадлежавшей когда-то их семье. Что здесь искала Кэтрин и почему – не известно.



Шеннор не выходил на связь, Кэтрин погибла, Марк пропал, и Валери, однажды уже потерявшая близких, решилась на его условие, но потребовала, чтобы он на ней женился при этом. Далион поворчал, но согласился.



Валери удалось его разговорить, и она узнала, что он задолжал большую сумму герцогу Говарду, который по счастливому стечению обстоятельств, косвенно руководил расследованием убийства Кэтрин, и, отчаявшись, Валери решила пойти к нему и всё рассказать.



Райан Говард решил проблему по-своему: заявился на их свадьбу с Далионом и потребовал право первой ночи в уплату долга, и скунс, разумеется, согласился.



Если до этого наш Юлиус был активным участником всех действий и разговоров, то Райан настоял на том, чтобы фамильяр не присутствовал во время их близости с Валери. Та, в принципе и сама стеснялась этого, так что легко согласилась.



Зато именно с Юлиусом они придумали идею о том, что это Валери пробудит дар во время ночи с Райаном, а лемур будет ждать свою хозяйку в этой лавке и искать ответ на вопрос, почему Кэтрин умерла именно здесь.



И он кое-что нашёл... вот только Валери умерла, получается. А значит, это теперь моё дело – найти и спасти Марка.





Визуализация персонажей-5


Как и обещала, дорогие читатели, сегодня у нас прода с визуалами. Давайте посмотрим на семью Кэтрин, сестры нашей Валери: её мужа Шеннора и сына-хулигана Марка.





Для Марка у меня есть несколько визуалов. Как думаете, какой больше подходит для нашего героя, учитывая каким он вырастет?

Марк через 19 лет будет выглядеть примерно так:





А вот несколько вариантов его нынешнего облика (здесь он чуть старше, чем нужно, но моложе нарисовать мне не удалось) – таким мы его и будем спасать. Какой больше подходит по вашему мнению?





Глава 10


Следующие несколько часов мы провели с лемуром в беседах, изучении лавки и уборке. Мой пушистый ворчун с его магией оказался незаменимым помощником: он легко двигал мебель, собирал осколки, чинил мелкие поломки.



Лавка оказалась огромной, я даже не ожидала такого! На первом этаже – а лавка оказалась двухэтажной, да! – находились «рабочие» помещения – торговый зал, мастерская, в которой я «очнулась», помещение для отдыха со старым просиженным диваном, хранилище для камней, магическая лаборатория, пару кладовок, туалет и… что-то вроде гостиной для вип-клиентов судя по более роскошному (хоть и обшарпанному, как и всё другое в лавке) интерьеру.



Второй этаж был жилым. Там находились две спальни, уютная гостиная с камином и ещё одним продавленным диваном, большая кухня-столовая с примыкающей к ней кладовой, большая ванная с туалетом и библиотека.



В общем, я осталась в полном восторге при беглом осмотре. Какое чудесное место! Как оно мне нравится! Мы всё тут уберём, и будет така-а-а-а-а-а-ая красота, глаз не отвести!



Так что я была полна энтузиазма и радости, а Лемур деловито семенил везде за мной и, помахивая своим пушистым хвостом-антенной, активно участвовал в уборке.



Я бы даже сказала, он это делал куда более активно и результативно, чем я. Чудо, а не лемур. Лучше любого «мужа на час».



Снова окинув торговый зал уже теперь «хозяйским взглядом» я не могла не отметить, что под толстым слоем грязи и пыли проступали «остатки былой роскоши».



Резные деревянные панели из благородного тёмного дерева, украшавшие стены, и совершенно потрясающий мозаичный пол, изображавший созвездия на ночном небе, явно были свидетелями расцвета этой ювелирной лавки.



«Ничего, ещё раз посмотрят, я уверена», – мысленно подбодрила нас с Юлиусом, и мы принялись за работу.



Лёгким взмахом лапки лемур собирал осколки стекла в парящий в воздухе шар, который потом аккуратно отправлял в найденные нами в мастерской квадратные мусорные контейнеры, а также всё так же ловко с помощью левитации, как он мне объяснил, управлялся с метлой и совком.



Я же, вооружившись найденной в спальне на втором этаже тряпкой, с энтузиазмом принялась мыть полы и сметать пыль.



За разбитым и покосившимся прилавком находилась дверь в мастерскую, в которой я и очнулась. Её мы решили с Юлиусом прибрать лишь немного, потому что пока я не знала назначения и половины местных приборов и инструментов и боялась что-нибудь повредить.



Рядом с мастерской была крохотная комната для отдыха: жёсткая, с торчащими пружинами кушетка, покосившийся на один бок низенький столик, и внезапно роскошный буфет из лакированного дерева с наборными узорами.



Дальше по узкому коридору мы нашли кладовку, забитую рухлядью вроде сломанных стульев и пустых ящиков, и жутковатый туалет с заросшим известковым налётом унитазом и крошечной раковиной. При виде их я поморщилась.



– Средства для уборки сантехники – первые в нашем с тобой списке самых необходимых покупок, – решительно сказала я. – Надо найти, куда это записать, потому что я уверена, всё мы не запомним.



Потрёпанную тетрадь с набросками украшений и обгрызенный (надеюсь, не мышами) карандаш я нашла в мастерской и стала записывать то, что нужно будет срочно купить. Этот Райан же обещал финансовую помощь? Вот пусть помогает.



Средства для уборки, тряпки, щётки, мыло, новая сантехника, если позволят деньги… Что там ещё надо срочно надо купить?



Но настоящий, почти детский восторг у меня вызвало хранилище. Оно располагалось за массивной железной дверью со сложным с виду и, к счастью, открытым замком.



Внутри стояли пустые, вывернутые наизнанку сейфы, опрокинутые шкатулки... Было видно, что здесь уже поработали мародёры. Но и того, что осталось, хватило, чтобы у меня глаза начали разбегаться. Да, здесь настоящие сокровища!



Как я уже говорила, я в ювелирном мало чего понимала, как и в камнях, но всё же точно больше, чем обычный человек.



Потому что мои родители были геологами, и хоть у меня не появилось желания пойти по их стопам, всё же я с детства видела много камней в необработанном виде. Так что, видя оставленные мародёрами непрезентабельные серо-бурые кусочки, я немного понимала, что внутри них скрыто.



А дедушка у меня, кстати, был ювелиром. Его ремесло я, к сожалению, не переняла, хотя мне и нравилось наблюдать за ним, пока он работал.



У меня есть одно очень приятное детское воспоминание, связанное с ним. Вот какое: я сижу с дедушкой на кухне, он мне что-то рассказывает о камнях, а я под его руководством полирую отшлифованные камни натуральной губкой с мыльной водой.



Я аккуратно собирала разбросанные по полу и полкам сокровища из камней и кусочков металла, и с тёплой улыбкой вспоминала о родителях и дедушке.

Всё-таки, как хорошо, что мне В ЭТОМ МИРЕ досталась ИМЕННО ЮВЕЛИРНАЯ ЛАВКА! Почту их память.

************

Это воспоминание настоящее и принадлежит мне. Мой дедушка и вправду был ювелиром, и в детстве мне очень нравилось с ним "работать". Родители мои не геологи, а асторономы, но вот мои дяди (братья этого дедушки с маминой стороны) геологи и действительно привозили ему необработанные камни из экспедиций. Моего дедушки не стало тринадцать лет назад, и эти воспоминания для меня действительно важные и тёплые.

Вот такой вот комментарий от автора ❤️





Глава 11


После «разбора» хранилища мы переместились в следующую комнату. Судя по остаткам былого «шика» это была какая-то вип-комната для особенных клиентов.



Кушетка здесь была хоть и грязная, но явно более дорогая: с резными ножками и обивкой из бархата. К ней в комплекте шли два кресла из такого же приятного тёмного-бордового бархата, да и портьеры в комнате были из этого же материала.



Кроме того, в этой комнате, как и в маленькой комнате отдыха, был камин. Этот, разумеется, был роскошнее. В гостиной для персонала был лишь небольшой очаг без особой отделки, здесь же был и красивый портал, и мраморный короб.



В «вип-комнате» мы почистили кресла и кушетку от пыли, отмыли журнальный столик. Кажется, эта комната пока сойдёт за жилую на первом этаже.



Дальше мы перешли к «магической лаборатории», как я её окрестила. Дверь в это помещение была укреплена стальными полосами и испещрена выцветшими рунами и, к счастью, тоже была открыта.



Пожалуй, в первую очередь мне нужно будет найти толкового слесаря, поменять везде замки. А то, не дай боги, однажды дверь захлопнется, и я навсегда останусь в какой-нибудь из этих комнат.



Если инвентарь в мастерской я хоть немного представляла, как использовать, то вот предметы из этой комнаты для меня оставались пока что полной загадкой. Ну, не считая какие-то химические колбы-склянки, и то – зачем они здесь?



Внутри комнаты была ещё одна дверь. Впервые закрытая – видимо, мародёры не смогли её вскрыть. И это не странно, ведь у двери этой не было ни ручки, ни замочной скважины. Единственное, что на ней было – это небольшая металлическая пластина посредине деревянного полотна.



Юлиус предположил, что если я дотронусь, то, возможно, дверь меня «узнает», но мне что-то трогать неизвестные мне и, судя по всему, магические объекты совсем не хотелось. Я предложила попробовать открыть эту дверь позже, нам и так хватало дел.



– Это пока что не наша забота, – решительно сказала я. – Пошли лучше на второй этаж, нужно ещё сегодня спальню и кухню хотя бы прибрать, чтобы можно было ночевать здесь без риска подцепить какую-нибудь мышиную лихорадку или что похуже.



В большой спальне была широкая двуспальная кровать с истлевшим балдахином, гардероб с зеркалом и эмалированными вставками на дверцах. В маленькой (судя по всему, детской спальне) кровать была поменьше, зато матрас казался не таким убитым. Я решила сегодня ночевать здесь и принялась за уборку в этой комнате.



Кроме того, на втором этаже была просторная гостиная с камином и большая кухня с огромной печью и примыкающей кладовой, где мы нашли лишь паутину и мышиный помёт. Его я, закрыв нос повязкой, сразу же выбросила, а дверь пока что закрыла. Тут нужно с нормальной дезинфекцией пройтись.



Были ещё на втором этаже на удивление хорошо сохранившаяся отдельная ванная комната с покрытой слоем «зелени» медной ванной на львиных лапах и ещё одним туалетом, который был в заметно лучшем состоянии, чем внизу.



Главным сокровищем этого этажа стала библиотека, совмещённая с кабинетом. Она была как в старинных замках, судя по фильмам: полки от пола до потолка, доверху забитые книгами, передвижная лестница, большой квадратный стол с двумя стульями, ещё одна кушетка со столиком и креслами.



Даже странно, но вот библиотеку почти не тронули. Видимо, воры не нашли здесь для себя ничего ценного, в отличие от меня. Здесь было всё! От истории этого мира до алхимии и справочникам по местным болезням. Ну и, конечно же, большой отсек по ювелирному делу и артефакторике.



Это просто кладезь знаний! Ух, аж внутри всё замирает от осознания того факта, что я смогу во всём здесь разобраться благодаря этим книгам.



В общем, весь день оставшийся день мы с Юлиусом провели в хлопотах и составлении списков вещей первой, второй и третьей необходимости.



С помощью магии лемура и моих рук мы расчистили торговый зал, мастерскую, вип-гостиную, спальню, ванную и кухню до относительного порядка, вымели пыль и паутину, выбросили очевидный хлам из всех остальных помещений, помыли полы, убрали осколки, а развалившуюся мебель превратили в дрова и даже привели в сносный вид ванную и оба туалета (это было наихудшим испытанием, честное слово!).



Из приятных новостей можно отметить следующее: свет в этом доме работал от магии, и Юлиус научил меня, как им пользоваться. Вода подавалась на второй этаж с помощью магического насоса, и его я с помощью Юлиуса освою.



А вот плита, к сожалению, работала от дров, но лемур сказал, что это очень устаревший вариант, и есть современные магические плиты. Видимо, нужно будет прикупить.



В тетради к списку первой необходимости: еда, вода, дрова, чистящие средства, ткани для штор и постельного белья, добавился длинный список второй очереди – инструменты, материалы для ремонта, новые замки, стекло для витрин…



К вечеру я была вся в мыле, пыли и невероятной, но приятной усталости. Руки ныли, спина отваливалась, но на душе было светло и радостно. Я сидела на очищенной кушетке в вип-гостиной, смотрела на тихонько потрескивающие дрова в камине, пила воду из найденного кувшина и с удовлетворением оглядела наши скромные достижения.



Хотя какие ещё «скромные»?! Да мы с лемуром вдвоём как целая команда по клинингу поработали! Очень даже на славу! Юлиус, кстати, свернувшись калачиком и посапывая, дремал у меня на коленях.



Всё-таки уборка – действительно лучшее лекарство для души и очистки мозгов. Умерла я в нашем мире? Ну что же, грустно, но изменить я этого не могу.



Зато могу по полной использовать свой второй шанс. Эх, жалко он Стёпе не достался! Думаю, покойному мужу тоже было бы очень интересно обустраиваться в новом мире.



И тут моё идиллическое наслаждение собственным трудом грубо нарушили:



– Ммм, какая у вас тут чистота уже, леди Валери, – раздался голос Райана от двери комнаты. – Ну что, проголодались после такой генеральной уборки?



Этот нахал, что, даже без спроса в мою лавку вошёл?!





Глава 12


– Герцог как вас там, я не помню, вы какого лешего здесь делаете? – специально изобразив, что не запомнила его имя, возмутилась я. – Идите домой, я сегодня устала, отдыхаю.



– Ну так разве я мешаю? – продолжая маячить в проходе и совершенно игнорируя мои пожелания, ответил мужчина. – Такую чистоту за один день навели! Вы, конечно, волшебница, Валери. Самая настоящая. Давно я таких не встречал.



Поджав и скривив губы, я перевела на этого подхалима хмурый взгляд.



– Да вы что? – ядовитым тоном процедила я.



– Угу! Лет пять уже таких не встречал, а может, и больше, – невозмутимо ответил мужчина. – Ну так как, проголодались?



– Я сказала, я никуда с вами не пойду сегодня, я устала, ну честное слово, – вспомнив, что он мне дал увесистый кошель, чуть мягче, но всё же крайне раздосадовано ответила я. – Может быть, завтра. Но у меня пока есть вещи поважнее, чем по ресторанам шататься: мне бы продуктов закупить, средств для уборки и прочего. Да и одежду. Не в этом же мне столь… столь… эээ… статусного и харизматичного мужчину сопровождать.



Я долго не могла выбрать нужно прилагательное, чтобы оно не звучало комплиментом, но отражало суть, но этот хлыщ, похоже, всегда слышал в моих словах только то, что хотел.



– Вы находите меня харизматичным, Валери? – заулыбался Райан.



– Статусным. Вы же герцог, – с трудом, сдерживая раздражение, ответила я.



– С удовольствием разделю с вами этот статус, – ухмыльнулся мужчина.



– Мы уже с вами договорились на пари, – хмуро проговорила я. – Вы забыли его условия?



– Да-да. Месяц, – закивал мужчина. – Но вы обещали не препятствовать моим ухаживаниям.



– А я и не препятствую, но я не обязана их принимать сию секунду, лишь вы пожелаете, – раздражённо ответила я. – Всё-таки мои желания и состояние должны быть учтены! Потому сегодня я ни в какой ресторан не пойду. Точка. Ну правда, простите, но я не в состоянии – ноги отваливаются и спину ломит.



– Ну так я же не об этом вас спрашивал, милая Валери, – продолжая улыбаться, ответил мужчина.



– А о чём? – насторожилась я.



– О том, проголодались вы или нет, – ответил Райан. – И ваш пушистый помощник тоже.



«Да скажи ему уже, что да, – проворчал лемур. – Тем более эта правда и бурчащий желудок тебя скоро выдаст при первой же неудачной паузе в вашей перепалке. Ну хочет он тебя накормить, что плохого-то?».



«Плохо то, что этот тип из таких: дашь палец, он руку по локоть откусит, – мысленно проворчала я в ответ. – А тягаться в остроумии у меня сегодня сил нет».



«Он хоть и дракон, но людьми не питается, – хихикнул лемур. – Так что не переживай на этот счёт, хозяйка, и смело протягивай ему руку. Я уверен, что ты ему нравишься, вот он и вьётся вокруг тебя вьюнком».



«Я не изгородь, чтобы вокруг меня увиваться. Много ты в людских чувствах понимаешь?», – буркнула я.



– В общем, я так и подумал, что вы устанете и сил у вас идти никуда не будет, но вы проголодаетесь, – не дождавшись ответа, продолжил герцог. – А потому решил, что будет самым верным принести еды к вам. Ну и немного разных вещей на новоселье, так сказать.



Войдя в комнату, мужчина поставил на низенький столик большой бумажный короб, от которого сильно запахло жареным мясом, и ещё два каких-то бумажных пакета, а после вернулся к двери и занёс ещё штук шесть пакетов.



Я опешила, если честно. Судя по надписям на бумаге, здесь были товары из магазина постельного белья и товары для дома.



– Что это? – удивлённо разглядывая пакеты, спросила я.



– Еда и небольшие подарки, я же сказал, – улыбнулся мужчина. – Почему-то мне показалось, что вы из тех женщин, Валери, что любят мясо. Потому я решил самостоятельно выбрать для нас ужин. Надеюсь, вам понравится.



И начал распаковывать. Воздух в комнате окончательно наполнился знакомы и таким божественным ароматом, что мой желудок действительно жалобно заурчал. Райан, развязав бечёвку на коробке, открыл её и достал приборы и два металлических прямоугольных контейнера, внутри которых, судя по запаху, было жареное мясо.



Когда он их открыл один из них, я убедилась, что там не просто жареное мясо, а стейки. Два сочных, ароматных, наверняка отлично прожаренных и украшенных долькой чеснока, розмарином и перчиком стейка.



Мясо выглядело и пахло изумительно, и с выбором блюда этот Райан точно угадал. Стейки я люблю, это факт. Но в отличие от большинства гурманов, я их люблю с…



– В качестве гарнира взял картофельное пюре, – открывая второй металлический контейнер, проговорил мужчина. – Необычно, знаю, но мне очень нравится их сочетание. Почему-то мне подумалось, что вы оцените, моя милая Валери.



Я подняла взгляд на мужчину. А он определённо начинает мне нравиться больше чем пять минут назад, ведь он выбрал идеальный, с моей точки зрения, гарнир к стейку. Обожаю пюре.



Это совпадение или нет? И если нет, то откуда он узнал?!





Глава 13


– Я надеюсь стейки «медиум» прожарки? – решив не сдавать позиции так просто, проговорила я.



Вышло, если честно, не так строго, как мне хотелось, потому как желудок отчаянно аккомпанировал мне. И тут же я поняла, какую глупость сморозила.



Какой ещё «медиум», Валери?! Ты с дуба рухнула?! В этом мире наверняка для этого есть собственные термины, а не английские слова!



– Конечно, Валери, – совершенно не удивившись, улыбнулся мужчина.



– У вас уровни прожарки называются так же, как у нас? – опешив, снова ляпнула я.



– У кого это у «вас» и у «нас»? – продолжая широко улыбаться, уточнил мужчина.



Тьфу ты, Лера, возьми себя в руки! Сейчас как ляпнешь лишнего и всё, прощай. Ждёт тебя дорога и казённое здание.



Но по лицу Райана было не похоже, что он в чём-то плохом меня подозревает. Наоборот, казалось, мужчину очень веселит моё замешательство.



«Не понял последнюю метафору, но ты уж поосторожнее, хозяйка, – вставил лемур. – Не молчи только, быстро выкручивайся!».



– У вас, у аристократов, вот что я имела в виду, – брякнула я первое, что пришло на ум.



– Ну так ты же тоже из знатного рода, Валери? – откровенно ухмыляясь, переспросил Райан.



ДА ЁШКИН КОТ, ВАЛЕРИЯ НИКИТИЧНА! Соберись!!!



– У богатых аристократов, – наверняка начиная краснеть, судя по жару на лице, продолжала упрямо гнуть свою линию я. – Такие вот обнищавшие, как мы, так это зовём. Думала, у вас более изысканный лексикон.



Господи, что за чушь я несу? Ну а как ещё выкрутиться, когда сама себя в яму загнала? Только делать вид, что так и положено.



– Куда уж изысканнее, чем ваш, милая Валери? – ответил Райан, и я выдохнула.



Фух, слава богу! Он снова начал комплиментами сыпать, авось и не заметил моего просчёта!



– Ох, оставьте эту лесть при себе, – немного нервно фыркнула я. – Ну, хватит болтать, давайте приступим к еде, а то мой желудок скоро в узел скрутиться.



– Давайте, – кивнул мужчина и достал салаты.



Тут я снова замолчала, и снова от потрясения. Потому что таких совпадений не бывает. Как он угадал, что я люблю именно этот салат?! Откуда он узнал?! Он что, телепат?



Я хмуро смотрела на мужчину, даже скорее начала сверлить его взглядом, а Райан тем временем, не догадываясь о моих размышлениях, поставил рядом с нашими порциями пюре со стейком ещё и стеклянные контейнеры с моим любым салатом из рукколы, светлого (я так полагаю, козьего) сыра, груши, осьминога, приготовленного на гриле, и авокадо.



Всё это заставило моё сердце неприятно и вместе с тем приятно ёкнуть. Этот салат для меня открыл мой муж Стёпа, когда мы семьёй отмечали нашу с ним фарфоровую свадьбу.



В еде я достаточно консервативна и не всегда люблю пробовать неизвестные экзотические блюда, но у меня тогда было чудесное настроение, потому что за месяц до этого наш приёмный сын Дима привёл к нам знакомиться свою девушку – Полину, которая мне очень понравилась.



Стёпа привёл нас в какой-то модный ресторан и предложил сыграть в забавную игру: выбери одно блюдо для своего любимого человека, и мы все согласились сыграть. Так я попробовала этот салат, который и стал для меня любимым, а после смерти Стёпы – самым любимым и нежно вспоминаемым блюдом.



Кроме, возможно, ещё одного. Стёпа у меня, как и все мужчины, готовил редко и мало, но… Но один десерт он готовил так, что мне каждый раз хотелось съесть всё, что он делал! Это были совершенно потрясающие тарталетки со сливочно-творожным кремом и свежей малиной.



И каждый раз, когда я ела этот салат с осьминогом или подобные тарталетки, я думала о безвременно ушедшем любимом муже. Как этот герцог так точно угадал этот салат? В мозгах у меня поковырялся, что ли?..



Не хочу, чтобы этот салат у меня с ним ассоциировался. С другой стороны, было бы интересно попробовать этот блюдо в этом мире… Да и тем более, раз этот хитрый жук как-то угадал мои любимые блюда, значит, рассчитывает на позитивную реакцию, так?



Нет уж. Два раза на меня одним салатом не произведёшь впечатления.



– Не люблю осьминога, щупальцы эти… Бр-р-р. Кому это может нравиться? – насмешливо-надменным тоном проговорила я. – Гадость какая!



Райан дёрнулся и замер на секунду, но почти сразу продолжил движение и переставил оба контейнера с салатом ближе к себе.



– Правда? Ну да, кому-то щупальца могут и не понравиться, вы правы. Ну что же, и такое бывает, когда приходишь в себя после… брака с уродом, – повернувшись ко мне и пристально глядя на меня с поразительно наглой усмешкой, ответил мужчина. – Ничего, я такой голодный, что легко съем обе порции.



Вот зараза! До чего хитрый этот герцог!!! Ну уж нет! Не отдам ему свой салат! Думает, что я не могу пойти на попятный?



Да легко! Не собираюсь отдавать ему порцию своего любимого салата. Я бы и сама съела обе, если уж на то пошло. Кстати, а почему бы и нет?



В конце концов, в каждой женщина должна быть загадка и изюминка. Моя будет – безуминкой.



– А хотя вы знаете, готова рискнуть и попробовать, – решительно заявила и я подвинула к себе один из контейнеров с салатом. – Вдруг ваш герцогские щупальца вкуснее, чем обычные?



– Уверяю вас, милая Валери, мои щупальца вкуснее всех щупалец на свете, – абсолютно серьёзным тоном. – Но их я вам пока не предлагаю. Давайте ограничимся щупальцами осьминога.



Каких усилий мне стоило сдержаться и не рассмеяться, вы бы знали. Вот же… вот же… слов нет.



– Но раз вам щупальца не понравились, моя милая Валери, то уж, надеюсь, тарталетки с малиной вы оцените? – продолжая широко улыбаться, проговорил Райан.

Ну нет. Так не бывает. Так просто не бывает!



– Я не знаю, что за магию вы использовали против меня, герцог, но мы так не договаривались, – хмуро процедила я. – Вам нельзя склонять меня к «сотрудничеству» магией, потому что это жульничество. И если вы немедленно не признаетесь мне, как вы узнали, что именно я люблю, наше пари перестанет быть действительным. Или вы считаете, что брак, на который вы рассчитываете в результате выигрыша пари, может строиться на обмане?



– Очень интересный философский вопрос вы задали, моя милая Валери, – улыбнувшись ещё шире, ответил Райан. – А вы, значит, меня ни в чём не обманываете, так?

*****************

А пока мы ждём продолжения, предлагаю вам, дорогие читатели, заглянуть в другую мою завершённую историю о драконе и попаданке в этот мир – “💊Истинная цена любви дракона, или кто ещё кого спас, господин канцлер!”!

Я попала в тело целительницы, которую по ошибке перепутали с особо опасной ведьмой. Но когда меня пришли «ловить», я излечила «охотника» от проклятия.

Оказалось, это был местный канцлер. И теперь этот несносный и циничный дракон будто прописался у меня в лавке! А у меня, вообще-то, тайны есть, которые я раскрывать не хотела бы.

Да не надо мне помогать, господин канцлер, я уж сама как-нибудь разберусь! Да нет у меня проблем, господин канцлер, уходите!

Что значит, вы в жёны меня возьмёте? Я, вообще-то, вам жизнь спасла, вы зачем мою испортить хотите?!



Читать историю ТУТ!





