Божественная одержимость




Божественная одержимость

БОЖЕСТВЕННАЯ



ОДЕРЖИМОСТЬ

БОЖЕСТВЕННОСТЬ. КНИГА 2

Кристина Руссо





Всем влюбленным девушкам,




Всем влюбленным девушкам,



Никогда не меняйся <3





Аннотация




Четыре года назад он разбил ей сердце. Теперь он вернулся, чтобы разрушить её жизнь.

Самая высокооплачиваемая хакерша Коза Ностры, которую все считают идеальной, держится особняком.



ЯРКАЯ. ЗАБОТЛИВАЯ. МИЛАЯ.

У Натали Моретти есть всё, о чём мечтает каждый. Но так было не всегда. Выросшая вместе со своей сводной сестрой в приюте в Бронксе, она была вынуждена притворяться пай-девочкой, чтобы обеспечить себе будущее.

Но всё не так, как кажется. Натали находит своё призвание в криминальном мире.

После воссоединения со своими корнями она, кажется, получила всё, чего хотела. Семья. Деньги. Власть.

Итак, когда самый популярный плейбой Восточного побережья возвращается домой из-за границы после четырёх лет разлуки, она не хочет иметь с ним ничего общего.

Первый и последний мужчина, разбивший ей сердце. Старший брат её лучшей подруги.

СМЕРТОНОСНЫЙ. УМНЫЙ. БЕСЧУВСТВЕННЫЙ.



ТРЕВОР СУ — воплощение богатства и преступности. Нет такого предмета, явления или понятия, которых он не мог бы добиться. Ничто не стоит его времени или внимания.



Пока он не встречает мисс Совершенство — или, по крайней мере, все остальные, кажется, так думают. Он ненавидит ее маску. Потому что она единственная, кто может видеть его насквозь.



Но она просто… Такая чертовски милая. Все, что ему нужно, — это один запретный вкус...

Два соперника, объединившиеся для уничтожения общего врага, могут вновь разжечь старое пламя...



Если только они не убьют друг друга первыми.





Дорогой читатель,




Дорогой читатель,

Спасибо, что приобрели экземпляр Божественной одержимости <3

Я надеюсь, вам понравится читать ее так же сильно, как мне нравилось писать.

Я хочу напомнить вам, что является второй книгой в серии "Божественность", состоящей из взаимосвязанных частей. Хотя в этом нет необходимости, я рекомендую прочитать "Ангельскую месть" перед чтением.

Пожалуйста, знайте, что эта книга — мрачный роман. Есть несколько причин, включая разговоры о: наркотиках, убийстве, сексуальном насилии. Пожалуйста, читайте на свой страх и риск.

Для получения полного списка триггеров, пожалуйста, загляните в мой Instagram: @





I Have Nothing – Whitney Houston





I Have Nothing – Whitney Houston

The Main Title Theme – The Godfather

This Is Me…Now – Jennifer Lopez

Mind Games – Sickick

Heartbeat – Childish Gambino

B.A.S. – Megan Thee Stallion, Kyle Richh

Candy – Doja Cat

Obsessed – Mariah Carey

She Will – Lil Wayne, Drake

Feel It – Jacquees

Me and Your Mama – Childish Gambino

Is It a Crime – Sade

One In A Million – Aaliyah

Last Christmas – Wham!

Agora Hills – Doja Cat





Примечание автора





Примечание автора

Эта книга разделена на две части.

Действие 1 части происходит на первом курсе колледжа Натальи. Главы настоящего рассказывают о ее первом курсе, в то время как главы из прошлого охватывают несколько лет детства Натальи.

Часть 2 возобновляется 4 года спустя.





божественность





божественность

[ ɡɑd — hʊd ]

(н.) состояние или качество бытия богом





ЧАСТЬ 1




ЧАСТЬ 1





Глава 1




Настоящее

18 лет

Манхэттен, Нью-Йорк

Я всегда уделяла много сил и времени своей внешности.

Это была одна из немногих хороших вещей, которым научила меня моя мать: важно не то, кто ты, а то, кем тебя считают люди.

Аппликатор наносит на мои губы розовый блеск.

Я всегда была девушкой из разряда “выставленных напоказ”. Меняла личности и социальные маски в зависимости от того, кем мне нужно было быть. Я нашла в себе силы притворяться той, кем я могла бы быть, если бы моя жизнь сложилась по-другому. Это почти как застегнуть на себе костюм уверенности. Как только открывался занавес, я могла играть любую роль: идеальной студентки, идеальной сотрудницы, идеального кандидата. Именно так я добилась всего в своей жизни — ложью.

Мошенникам серьезно не хватало доверия; манипуляции требовали много работы.

Сжав губы, я разгладила блеск, прежде чем нанести его на губы. Отойдя от зеркала, я провожу руками по своему розовому платью.

Я выгляжу прекрасно. Идеальная прическа. Идеальный макияж. Идеальная осанка. Идеальные манеры. Идеальная улыбка.

Но мое лицо болит от многих лет притворства. И бирка от платья впивается мне в спину, напоминая, что я должна вернуть его завтра.

— Ты готова? Машина ждет внизу, — раздался голос моей соседки по комнате с другой стороны двери.

— Одну секунду!

— Встретимся внизу через пять минут?

— Хорошо! — Крикнула я из ванной.

Я познакомилась с Кали в начале осени, когда мы обе поступили на первый курс в Нью-Йоркский университет. Еще одна вещь, которую я получила, солгав.

Мы сразу же поладили и сблизились за последние три месяца. Поэтому, когда она пригласила меня на ежегодный рождественский благотворительный вечер, устраиваемый ее семьей, я согласилась. Сначала я колебалась, учитывая, что ее семья была семьей Су; как династия Су, которые являются представителями элиты японского и кубинского происхождения. Но когда Кали рассказала мне, как сильно она ненавидит подобные мероприятия и как не хочет оставаться одна на ночь, принять решение оказалось несложно.

Кали была бунтаркой. Су сколотили свое состояние на кибербезопасности и разработке программного обеспечения. Она пошла против традиций, когда решила поступить в Нью-Йоркский университет ради искусства, а не в Колумбийский университет, как остальные члены ее семьи, и изучать что-то связанное с компьютерами.

Может быть, именно поэтому мы так хорошо ладили. Никому не было дела до того, чего от нас ожидали. Мы делали то, что хотели. Мы были теми, кем были.

Быстро собрав в сумку все необходимое, я поспешила вниз. Как только я вышла из здания нашего общежития, я заметила Кали, прислонившуюся к лимузину, припаркованному на обочине. Лунный свет искрился на ее темно-синем платье, а ее обычно вьющиеся волосы струились по спине, идеально прямые. Кали никогда их не выпрямляла.

— Я знаю, — ответила она, увидев, что я разглядываю ее волосы. — Я не хочу об этом говорить.

Мы сели внутрь, и лимузин помчался по оживленным улицам Манхэттена в сторону особняка Су в Квинсе, где проходило мероприятие.

Достав из клатча телефон, я открыла его и еще раз взглянула на последнее сообщение, которое отправила Марии. Не доставлено.

Мы с Марией выросли вместе в приемных семьях. Мы не были кровными родственниками, но мы были семьей, сестрами.

Она была на два года моложе, но всегда была единственной, кто защищал меня. Мурашки пробежали по моей коже при напоминании о том, скольких людей она избила, чтобы защитить и уберечь меня. Она всегда была борцом; боролась за лучшую жизнь, уважение, деньги...

Я была единственной, кто закрывала на это глаза. Я не сопротивлялась; я позволила всему скатиться с моей спины и притворилась, что это не больно.

Но это не так.

Каждый раз, когда я лгала и ломала свои кости, пока не превратилась в того, кем мне нужно быть, чтобы получить то, что я хочу, боль в моей груди усиливалась.

Мария возвела вокруг себя стену, чтобы никто не мог прикоснуться к ней, не говоря уже о том, чтобы причинить ей боль. Никто не знал ее настоящей, и они это знали. Она готова была убить, чтобы сохранить свою честь.

Я же, с другой стороны, нацепила на лицо фальшивую улыбку и вальсировала по жизни, наплевав, кто что обо мне думает. Меня ничто не трогало.

Потому что это была не я.

Я всегда просто играла роль.





После нескольких минут движения по улице частного жилого комплекса лимузин остановился перед огромными изящными воротами. За ними пятиэтажный гранитный особняк с идеальной лужайкой и освещенными пешеходными дорожками, которые ведут прибывающих гостей к парадному входу.

Один из дворецких открыл нашу дверцу, и Кали взяла меня за руку, когда мы выходили. Пройдя небольшое расстояние до крыльца с колоннами, она крепко обняла меня. — Еще раз спасибо, что пошла со мной. Я ненавижу, насколько фальшивы эти мероприятия...

Дверь особняка распахнулась, показав великолепную женщину в золотом платье. — Дорогая!

Сходство было поразительным.

— Мама… — Однако возбуждение Кали было зеркальным отражением ленивца.

Она наклонилась, чтобы обнять, но ее мать заменила приветствие воздушным поцелуем в обе щеки в истинной моде la bise. — Не испорти платье, любовь моя. Оно сшито на заказ у Dior. Ты, должно быть, Наталья!

— Добрый вечер, — поздоровалась я, делая шаг вперед для воздушных поцелуев.

Майя Су – формально Майя Альварес, наследница кубинских многомиллионных авиакомпаний, до того, как выиграть в лотерею, выйдя замуж за Ричарда Су, миллиардера и наследника японской династии Су.

Хотя, вероятно, это был брак по договоренности, она уже была помолвлена с каким-то сингапурским миллиардером, когда стало известно, что Майя беременна от Ричарда. В девяностые об их романе писали по всему миру и в таблоидах.

Я изобразила идеальную вежливую улыбку. — Так приятно наконец-то познакомиться с вами.

— Взаимно.

Мой взгляд метнулся к ее мужу, который подошел к ней сзади и протянул мне руку.

Я пожала ему руку. — Приятно познакомиться, сэр. Спасибо, что пригласили меня.

— Мы так много слышали о тебе, дорогая. — Майя провела меня внутрь и протянула бокал шампанского, хотя я была несовершеннолетней. — Как продвигается твоя учеба?

— Отлично, спасибо.

— Давайте присядем! Я хочу услышать все, девочки!

У меня начались судороги.

Особняк был битком набит. Повсюду официанты, предлагающие напитки и аперитивы. Грандиозные люстры. Джазовая музыка. Драгоценности. Миллионеры и миллиардерши в их естественной среде обитания. Я пробиралась сквозь толпу, и все казалось более напряженным, чем обычно.

Мы сидели за одним из столиков в большом зале, и последние десять минут показались мне часами. Кали была близка к тому, чтобы заснуть, пока я рассказывала Майе о моем любимом благотворительном мероприятии этого вечера.

— Наталья Моретти, — прервал ее Ричард, произнося мое имя так, словно изучал его произношение. — Напомни, чем занимаются твои родители?

— Папа.

Он приподнял бровь. — Что?

— Я же говорила тебе… — Ответила Кали сквозь стиснутые зубы.

— Прошу прощения, Наталья, дорогая, у нас сейчас столько всего происходит, что, должно быть, это вылетело у нас из головы.

— Мама, — выдавила Кали с низким стоном.

Ее родители ничего не заметили; они просто смотрели на меня, ожидая ответа.

— Они, э-э-э...… Они оба умерли.

Майя ахнула. — О, мне так жаль.

Ричард откашлялся. — Прости меня, Наталья. Я не знал...

— Все в порядке. Это было давно. — Мой ответ прозвучал безупречно. Однако, когда я отодвинула стул, улыбка не коснулась моих глаз. — Пожалуйста, извините меня.

Не сказав больше ни слова, я вышла из-за стола. Но мое сердце бешено колотилось, а в голове все путалось. Семья всегда была для меня щекотливой темой. И хотя это не обязательно была правда, мой ответ был достаточно близок.

Мне нужно было время, чтобы прийти в себя.

Чья-то хватка на моем предплечье вернула меня к реальности.

— Нат, мне так жаль. — Я могла бы сказать, что это задело Кали не меньше, чем меня. — Я не думал, что они будут...

— Все в порядке, это не твоя вина. — Я притянула ее в объятия, прежде чем одарить своей первой и единственной искренней улыбкой за вечер. — Мне просто нужно подышать свежим воздухом. Где здесь выход в сад?

— Прямо вниз и направо. Я зайду за тобой позже, хорошо?

Я быстро кивнула в знак согласия, прежде чем уйти.

Я почувствовала, как с меня спадает маска.

Но я этого не позволила. Я не могу не быть ей сегодня вечером. Мне это нужно. Всего одна ночь в высшем обществе, чтобы почесать этот зуд в моем мозгу и удовлетворить потребность принадлежать к нему.

Не успела я опомниться, как оказалась вне досягаемости гостей и оказалась в более тихой части особняка. Тьфу. Где находится выход?

Я продвигаюсь по темным коридорам, в груди становилось все теснее, а дыхание тяжелее. С бокалом шампанского, который я даже не осознавала, что все еще держу в одной руке, я другой потянулась за телефоном.

Я проверила свои сообщения Марии: все еще не доставлено.

Почему она не отвечает мне? И ее местоположение не указано…

Я повернула за угол и налетела прямо на кого–то — шампанское стоимостью в тысячу долларов пролилось на его рубашку и на перед моего розового платья.

Я ахнула. — Боже мой, мне так жаль...

— Ты, блядь, слепая? — Мужчина одернул промокшую рубашку.

Разочарование, наконец, покинуло меня, как извергающийся вулкан, и моя маска слетела прежде, чем я смогла остановить себя. — Не обязательно быть мудаком.

Я поставила бокал на декоративный столик и сосредоточилась на том, чтобы вытереть платье насухо, пытаясь уберечь себя от позора, связанного с возвращением на бал с пятном.

Краем глаза я замечаю, что движения мужчины замедлились, когда он поднял голову в мою сторону. Его пристальный взгляд обжег мне щеку, как лед, но я отказалась уделять ему свое время. Однако температура внезапно упала до минусовой отметки, когда его глаза изучали меня, и я с неловкостью осознала, что мы были только вдвоем в укромном уголке дома.

— С кем ты пришла?

Я моргнула. — Извини?

Как только я посмотрела поверх плеча, черный ледяной взгляд приковал меня к месту, отчего по спине пробежал холодок.

Свирепость среди элегантности.

Мой взгляд упал на движения его рук, и я увидела, что он расстегивает рубашку. — Ты — плюс один.

— Почему ты так уверен, что меня не пригласили?

Его движения замедлились, когда он снимал рубашку. Мои глаза невольно скользнули по его насыщенной темной коже и мускулам; серебряный крест, свисающий с цепочки на его шее.

— Я снял достаточно платьев, чтобы распознать дешевое, когда увижу его.

Внутри меня горела такая ядовитая ярость, что я больше не заботилась о том, чтобы продолжать вести себя безупречно. — А ты все еще свинья. Думаю, за деньги хорошие манеры не купишь.

Он был таким же засранцем, как и красавцем.

Мы уставились друг на друга.

Я, в испорченном платье.

Он, без рубашки.

Оба в ярости.

Он провел языком по зубам. — Джеймс, — наконец заговорил он, нарушив тишину. Я инстинктивно оглянулась через плечо, чтобы увидеть дворецкого. Жутко — Сопроводите эту юную леди с территории.

Я усмехнулась, чувствуя, как мои щеки запылали от смущения. — Серьезно?

— Боюсь, что так, мисс, — ответил Джеймс, хотя я обращалась не к нему.

Когда я обернулась, мудака уже не было. Хотя слабый аромат его одеколона все еще витал в воздухе.

— Сюда, мисс. — Джеймс снова настаивал, и я не возражала. У меня было больше гордости, чем позволить вынести себя, как мусор. Я бы ушла с высоко поднятой головой.

Не успела я опомниться, как мы вернулись на вечеринку, хотя дворецкий был рядом, чтобы обеспечить мой уход.

— Наталья, дорогая, мы повсюду искали тебя! — Я никогда не была так счастлива видеть миллиардера. Майя Су положила ладонь мне на спину, ведя меня глубже в зал. Я еще не была изгнана.

Я незаметно проверила свое платье; к моему удивлению, шампанское не оставило пятен, и материал не был мокрым на вид. Я не потрудилась проверить реакцию Джеймса.

Кали заметила меня с другого конца комнаты и тут же извинилась перед предположительно скучным разговором с одним из гостей вечера.

— Наслаждаешься сегодняшним вечером. Да? — Майя одарила меня прощальной улыбкой, на которую я ответила.

Кали заняла место своей матери. — Я как раз собиралась найти тебя. Чувствуешь себя лучше?

— Да. — Я улыбнулась, закатив глаза. — Хотя я столкнулась с каким-то мудаком.

— Не удивлена. Это место переполнено ими. — Кали схватила два бокала шампанского с подноса официантки. — Оно нам понадобится, чтобы пережить ночь. Поверь мне.

Определенно.

— До дна.

Мы так и сделали.

— Тьфу. Я не понимаю в чем смысл.

— Все дело в кайфе, детка. Просто подожди. Это поразит тебя. — Кали забрала наши пустые бокалы и заменила их двумя наполненными. — Вот.

Прежде чем она успела передать один из них, кто-то подошел ко мне сзади и забрал их. Я почувствовала мощное присутствие у себя за спиной, несмотря на отсутствие физического прикосновения. Я проследила за движением руки, когда мужчина осушил один из стаканов. Волна энергии прошла через мою грудь, отрезвив меня.

Он.

— Найди свое, придурок.

— Зачем мне это делать, когда я могу взять твое, садовый гном?

Кали закатила глаза. — Нат, это мой засранец брат. Тревор, Наталья. — Она протиснулась между нами. — Пойду напьюсь.

Мое сердце упало, когда его глаза встретились с моими. Холодные и темные, как бездна океана. Они пронзили меня насквозь, просачиваясь глубоко в мою грудь и замораживая меня до глубины души.

Тревор Кайто Су.

Капитан баскетбольной команды Колумбийского университета, который, по-видимому, годами надирал задницы нашим ученикам из Нью-Йоркского университета.

Студент колледжа с самым высоким уровнем IQ на Восточном побережье, возможно, и в США.

И, конечно же, наследник многомиллиардной технологической империи своей семьи — династии Су.

Конечно, это был он. Зачем еще ему знать дворецкого?

— Я думал, что выгнал тебя. — Глубокий, ровный голос Тревора обволакивал меня, как темный бархат.

— Ты пытался. — Мои слова прозвучали необычно хрипло. Я не похожа на саму себя.

Чем дольше мы смотрели друг на друга, тем медленнее билось мое сердце. Шум вокруг нас стих, и все, кроме него, расплылось.

Его глаза – черные и неумолимые – смотрели прямо мне в душу, испытывая.

И меня осенило.

О, Боже мой. Я назвала Тревора Су мудаком.

— Ты опоздал. — Я повернула голову и увидела Майю. Его мать отругала его, встав между нами, чтобы поправить его костюм. — И эта рубашка не подходит...

Взгляд Тревора метнул ледяные кинжалы в мою сторону поверх головы Майи. Теперь его чрезмерная реакция на то, что я испортила его рубашку, приобрела немного больше смысла. Родители-перфекционисты: зачет.

Мне почти стало плохо.

— Ты видишь, с чем мне приходится иметь дело, Наталья, дорогая? — Майя повернулась ко мне, все еще указывая на предположительно неподходящую рубашку своего сына. — Что ты думаешь?

Я бы не заметила ничего плохого, если бы она не заговорила об этом.

Вздохнув, я разочарованно оглядела его, прежде чем посмотреть ему прямо в глаза. — Просто катастрофа.

— Я так и знала! — Майя фыркнула, уходя.

Я не сводила глаз с Тревора.

И если бы взгляды могли убивать, я бы захлебнулась своей кровью.





У меня было плохое предчувствие насчет этой девушки.

Но я не мог понять, что именно было в ней такого.

Меня никогда не называли по имени – особенно девчонка в украденном платье и с плохими манерами.

Наша первая встреча оставила не самое лучшее впечатление, хотя дело не в этом.

Теперь ее присутствие отталкивало меня еще больше.

Она не улыбалась. Ее карие глаза были слишком мягкими. Ее аура была слишком теплой. Ее улыбка была слишком милой.

Хотя в ней была некая навязчиво прекрасная трагедия, ей не хватало того, что было у всех остальных в этой комнате: крови на руках.

Что ж. Судя по тому, как проходит сегодняшний вечер, это ненадолго.

Она пробыла на приеме не больше часа, а на ее спине уже была мишень.

Я не знал, кто она такая и чего хочет. Хотя я подозревал, что она была просто еще одной фальшивой подругой Кали, стремящейся к богатству и подняться по социальной лестнице.

Так продолжалось до тех пор, пока мы не сели за наш столик.

И весь ад разразился, когда мой отец поделился своим небольшим осознанием того, что Наталья и Сальваторе Моретти – Дон одной из пяти Нью–Йоркских семей — носили одну и ту же фамилию.

Все сочли это совпадение забавным.

Только не я.

Мисс Украденное Платье, похоже, тоже, и она даже не знала, что Сальваторе был мафиози. Хотя она вежливо, немного неловко улыбнулась. Как и подобает идеальной гостье.

Поэтому, естественно… Я подумал, что возьму это на себя и буду идеальным хозяином.

Я встал и предложил воображаемой принцессе руку. — Могу я пригласить тебя на танец?

Наталья посмотрела на меня как на клинического сумасшедшего.

Я заставил себя согнать ухмылку с губ. Думаю, она была умнее, чем пыталась показать.

— О, да! — Через стол донесся взволнованный голос моей матери. — Это было бы чудесно.

— Наталья отлично танцует, — подлила масла в огонь Кали, в ее голосе прозвучали намеки. Единственная причина, которую я смог придумать, заключалась в том, что у нее была в стельку пьяна.

— Не вальс...

— Я научу тебя. Это просто. — На этот раз я не смог скрыть ухмылку. Наталья посмотрела на меня так, словно хотела научить, как зажать член в дверце машины.

Она метнула в меня еще один кинжал глазами, прежде чем встать и направиться к танцполу, игнорируя мою протянутую руку.

Я последовал за ней, не обращая внимания на свирепый взгляд, когда взял ее за руку. Одним быстрым движением я положил ладонь ей на поясницу и притянул к себе. У нее вырвался еле слышный вздох, и еще одна невольная ухмылка появилась на моих губах.

Разве она не знала, что никогда не следует раскрывать свои карты в присутствии волка?

Она боялась меня. Как и любой другой боялся бы после того, как пролил на меня свой напиток и назвал мудаком.

Думаю, что мне следует научить ее еще кое-чему о само исполняющихся пророчествах.

— Украла или одолжила?

Большие карие глаза Натальи сузились, глядя на меня. — Что?

— Твое платье.

Ответа нет.

— На этот раз без дерзких ответов?

Проведя языком по зубам и надув свои розовые, глянцевые губки, Наталья отвернула голову в сторону, игнорируя меня. Снова.

Этот поступок был мелким, бессмысленным и целенаправленно злобным. Это, черт возьми, не злило меня так сильно, как сейчас.

— Должен сказать, я удивлен. По сравнению с тем, как ты обращалась ко мне ранее. — Когда она наконец смотрит на меня, я изображаю задумчивую гримасу. — Невоспитанная свинья, верно?

— Только не говори мне, что ты из тех парней, которые принимают все близко к сердцу.

— Нет. Но я один из тех парней, которые верят в то, что нужно поквитаться, — беспечно ответил я, и ее спина еще больше напряглась от моего прикосновения. Наклонившись, я говорю ей на ухо — то, что, должно быть, выглядело несколько романтично, было совсем не так. — Я не знаю, что заставило тебя прийти сюда сегодня вечером, но тебе здесь не место. Ты плохо влияешь на мою сестру. Ты явно сдаешь экзамен не с отличием, а ей нужна дисциплина, а не бунтарство. — Я отстранился, чтобы окончательно донести свои слова. — Держись подальше от Кали. Держись подальше от моей семьи. Поняла?

Наталья уставилась на меня в ответ с выражением, столь же эмоциональным, как камень. — Поняла.





Глава 2





Бронкс, Нью-Йорк

4 года

Ее рука была холодной, отчего по моему телу пробежали мурашки. Я не знаю, куда мы направляемся, но мы спешили, бежали. Я спотыкалась, пытаясь не отставать, но ее хватка была крепкой, как сталь.

Было раннее утро, и люди спешили на работу. Однажды я спросила ее, почему у нее нет работы, но получила пощечину за то, что лезу не в свое дело. Улица была оживленной, а я была такой маленькой, что все, что я могла видеть, это колени и туфли. Серые брюки от костюма, черные юбки, колготки.

Когда я посмотрела вверх, через небольшое пространство между головами людей, мне на нос упала снежинка.

Мы резко остановились, и я врезалась ей в ноги.

— Смотри, куда идешь, — Прошипела она.

— Прости, мама. — Я посмотрела на большое здание из коричневого камня. Мы были уже не на главной улице, а в переулке. — Где мы...

Резкий удар по щеке заставил меня замолчать.

— Что я говорила насчет того, чтобы задавать вопросы?

Я всегда задавала слишком много вопросов.

Она встряхнула меня так сильно, что я прикусила язык. — Скажи мне. Что я говорила?

— Не задавай вопросов, — пробормотала я со слезами на глазах.

— Совершенно верно. — Отстранившись, она сунула руку в карман и вытащила пачку сигарет. После того, как она попыталась включить зажигалку на ветру, вокруг ее лица образовалось облачко. — А теперь слушай. Мне нужно кое-что сделать. Ты останешься здесь.

Я нахмурилась. Она никогда не оставляла меня одну. Она водила меня повсюду – в бары, дома других людей, в салон красоты.

Что-то не так. Я чувствую это.

Я знала, что не следует задавать вопросов, но не могла остановиться. — Когда ты вернешься?

Она долго молчала, только попыхивала сигаретой. — Я не знаю.

— Ты вернешься до наступления темноты?

Я ненавижу темноту.

Докурив сигарету, она прикурила другую. Ее руки дрожали сильнее обычного, когда я увидела ее налитые кровью глаза. — Я не знаю.

— Н–но… Мама...

— А теперь мне нужно идти.

— Не оставляй меня, мама! Пожалуйста! — По моему лицу текли слезы. Я не понимала, что происходит. Она никогда не оставляла меня.

Когда она наклонилась, я подумала, что это для того, чтобы ударить меня.

Вместо этого я почувствовала, как ее руки обняли меня, согревая после суровой зимы. Мама никогда не обнимала меня. — Я вернусь за тобой, mia cara1. Я обещаю. Просто подожди меня.

Один поцелуй в мою щеку.

Затем она отстранилась.

— Мама... — Моя грудь сотрясалась от рыданий.

— Я скоро вернусь! — Крикнула она мне в ответ, убегая по улице в норковой шубе, сапогах на высоком каблуке и с сигаретой в зубах. — Просто подожди!

И я ждала.

Пока мои руки не онемели от холода и снег не повалил сильнее.

Пока из коричневого здания не вышла пожилая леди и не попыталась затащить меня внутрь.

Пока я не рассказала ей, что сказала мама, и она долго ждала вместе со мной.

Пока не стемнело и каменные ступени здания не покрылись снегом.

Я ждала.



12 лет

Мои глаза медленно открылись. Было по-прежнему темно и мертвенно тихо, что означало, что все спали. Медленно сунув руку под подушку, я открыла свой секретный телефон, чтобы проверить время. Нам не разрешалось иметь здесь личные вещи, и у меня не было денег, но в прошлом году мне удалось украсть его.

Было немного после полуночи. Глубоко вздохнув, я собралась с духом, чтобы стянуть одеяло с головы. Я медленно посмотрела на кровать под своей, точно такую же, как четырнадцать других коек в коридоре. Но… она была пуста.

Мое дыхание стало неровным. Пальцы на телефоне дрожали.

Мой страх темноты усилился с тех пор, как меня перевели в большой зал. Осознание того, что рядом со мной были еще двадцать девять девушек, приносило мне утешение, позволяя нормально спать.

Однако я все еще боялась темноты. Я даже никогда не вставала посреди ночи, чтобы сходить в туалет. Неважно, насколько сильно я в этом нуждалась. Я держалась до тех пор, пока в окна не заглянуло солнце, и я поняла, что можно безопасно вылезти из постели и побежать по коридорам приюта.

Но еще больше я боялась потерять ее.

Меня охватило беспокойство, и я двинулась с места прежде, чем успела подумать. Спустившись вниз, я не остановилась, чтобы обуться; я выскользнула из комнаты и быстро, на цыпочках, пошла по темным коридорам, освещенным только лунным светом, проникающим через окна.

От скрипа, донесшегося из конца другого коридора, у меня кровь застыла в жилах. Но я пошла на звук, точно зная, кто это был.

Она услышала меня прежде, чем увидела.

Она замерла, повернувшись ко мне спиной, когда я молча подбежал к ней.

— Куда ты идешь? — Прошептала я в темноту.

Мария не ответила. И не смотрела на меня.

Мы познакомились в этом самом приюте три года назад, когда ее впервые перевели сюда из приемной семьи. Я была здесь уже почти десять лет, ждала. Но все, чего хотела Мария, — это убежать, подальше от этой жизни, от этого места, которое она называла адом.

Единственное хорошее в этой дыре — это ты, Наталья. Ты моя родственная сестра.

— Ты собиралась уйти, не попрощавшись?

Мария повернулась ко мне так быстро, что я подпрыгнула. Ее руки схватили меня за плечи. — Пойдем со мной. — В ее глазах было что-то дикое, что точно сказало мне, что она чувствовала; как дикий зверь в клетке. — Мы оба можем покинуть это место.

Я медленно покачала головой. — Ты же знаешь, я не могу этого...

— Да. Да, ты можешь. — В ее словах сквозило напряжение.

— Я не могу, Эм...

— Наталья...

— Мне нужно дождаться маму.

— Наталья.

— Она вернется за мной, Эм. Я знаю, что вернется.

Мария отстранилась, закрыв лицо руками. — Она не вернется, Наталья. Никто не вернется. Боже! Почему ты этого не видишь? У нас нет никого, кроме друг друга. Всем остальным на нас плевать!

Я почувствовала, как у меня горят глаза.

Мария никогда не повышала голос.

Когда она снова посмотрела на меня, лунный свет упал на ее глаза, и я заметила, какие они блестящие. Мария никогда не плакала; она никогда не спорила и не закатывала истерик. Она никогда не доставляла другим удовольствия знать, что ей больно. Она никогда не показывала, что ей не все равно; если только она не была со мной...

Она опустила голову. — Прости. Я не это имела в виду.

Я шмыгнула носом. — Нет, все в порядке. Ты сказала то, что думала.

— Мне нужно идти. — Она зашагала прочь, к пожарному выходу из здания.

— Эм...

— Увидимся, Нат.

Я побежала за ней и обняла ее, крепко прижимая к себе. — Пожалуйста… Не уходи.

Она не сделала ни малейшего движения, чтобы уйти, но и не для того, чтобы остаться.

— Ты моя лучшая подруга. — Я уткнулась лицом в ее толстовку, ища утешения, которое это обычно приносило мне. — И, возможно, это последний раз, когда я тебя вижу.

Мария повернулась ко мне лицом. – Это неправда...

К этому моменту слезы уже текли по моим щекам. — Ты уезжаешь. И я больше никогда тебя не увижу.

Она крепко зажмурила глаза, но это не остановило наших слез.

Мой голос прозвучал холодной, суровой правдой в темноте. — Почему все всегда бросают меня?

Ответа не последовало.

У Марии никогда никого не было. Даже в самом начале. Она знала, что это всего лишь карта, которую ей сдавали в жизни. Никакого прошлого. Никакой семьи. Никаких связей.

Но я? У меня были родители. Дом. Игрушки. Одежда. Моя собственная комната. До этого у меня была семья. До этого приюта у меня была жизнь, которую я едва могу вспомнить. У меня была мать.

— Почему я им не нужна? Почему они не взяли меня с собой? — Мой голос сорвался.

Мария крепко обняла меня, напоминая, что она моя единственная настоящая семья. Единственная сестра, которая мне когда-либо была нужна. Единственная настоящая любовь, которую я когда-либо испытывала.

— Пойдем со мной. — Она умоляла меня, ее слезы пропитали мою розовую пижаму.

— Я не могу. Просто... — Мой шепот был подобен скрежету ногтей по классной доске. — Останься.

— Я не могу.

Всего двух слов было достаточно, чтобы разорвать мое сердце надвое.

— Пожалуйста, останься. Ты нужна мне. Ты моя сестра. — Я запустила пальцы в ее толстовку. Молча умоляя ее не бросать меня. Я еще не готова отказаться от этого.

Тишина. Это врезалось в меня, лишая всякой надежды и оставляя ждать ее окончательного ответа.

— Хорошо.

— Спасибо тебе. — Я заплакала сильнее.

— Я никогда не оставлю тебя, Наталья. Я обещаю.

Мои руки держали ее так крепко, что я была уверена, что она сломается.

Рука Марии легла мне на затылок. — Мы — огненные близнецы, помнишь? Мы нужны друг другу, чтобы поддерживать наш огонь.





Глава 3




Настоящее

Я никогда не оставлю тебя, Наталья. Я обещаю.

Я уставилась на экран.

Три дня. Ответа нет.

Марии никогда не требовалось так много времени, чтобы перезвонить мне.

Должно быть, что-то было не так. Вероятно, мне следует отправиться в Бронкс…

Держа телефон перед носом, я только что врезалась в кого-то на улице. Конечно, кто, черт возьми, остановился посреди тротуара в Нью-Йорке?

До Рождества оставалось пять дней; все сходили с ума из-за покупок в последнюю минуту.

— Извините, — извинилась я, поднимая глаза.

Крупный мужчина в черном костюме уставился на меня сверху вниз сквозь темные очки. Мой взгляд переместился на его наушник, провод которого уходил за воротник его рубашки.

— Наталья Моретти?

— Я вас знаю?

Он не ответил; только посмотрел поверх моей головы и кивнул. Оглянувшись через плечо, я заметила, что к нам приближаются еще двое мужчин – все в черных костюмах и наушниках.

— Мне нужно, чтобы ты поехала с нами. — Мужчина заговорил снова.

Я не смогла сдержать смех. Они что, сумасшедшие? Мы были на главной улице Манхэттена в середине дня, окруженные людьми.

Прежде чем я успела ответить, я почувствовала, как двое других мужчин нависли надо мной сзади. Я была полностью отрезана.

— Это не вариант.

Я рванулась вперед, пытаясь протиснуться сквозь пространство между ними. В один момент меня подняло в воздух; в следующий меня затолкали в затемненный внедорожник.

Двое других мужчин сели рядом со мной на заднее сиденье, по одному с каждой стороны, блокируя мой план побега. Когда я уже была готова выйти из себя, тот, кто сидел за рулем, прояснил ситуацию.

— Мистер Сальваторе Моретти попросил вас приехать.

— С гала-концерта?

— Да.

— Зачем? — Я не получила ответа, поскольку внедорожник отъехал от тротуара и направился в центр города. — Серьезно? Теперь ты ведешь себя как немой?

Его глаза встретились с моими в зеркале заднего вида. — Я не уполномочен обсуждать это, мисс Моретти.

— Но вам было разрешено обращаться со мной грубо и лапать меня?

Он напряженно сглотнул. — Прошу прощения, мисс Моретти. Это было не нарочно и больше не повторится.

Я выпрямилась и кивнула, вздернув подбородок. — Верно.

Я все еще была напугана до смерти, но по какой-то причине атмосфера в машине не была угрожающей. Менее чем через десять минут внедорожник остановился перед элитным зданием.

— Где мы находимся?

— Moretti Enterprises. — Человек справа ответил, вставая и придерживая дверь открытой для меня.

— Спасибо, — пробормотала я, тоже выходя и останавливаясь на тротуаре, чтобы полюбоваться открывшимся передо мной зрелищем.

Moretti Enterprises. Роскошный отель, ресторан, тренажерный зал и спа-центр — все в сто этажном небоскребе.

— Сюда, мисс.

Я последовала за одним из мужчин, двое других за моей спиной, и вошла внутрь здания. У меня перехватило дыхание, когда я залюбовалась мраморными полами и стенами, люстрами и элегантной отделкой.

Мы поднялись на лифте в Частный пентхаус на одном из последних этажей, где меня провели внутрь. Пройдя по паре коридоров, мы добрались до помещения, похожего на офис. Окна от пола до потолка и вид на Центральный парк. Большие, впечатляющие книжные полки, занимающие стены.

И стеклянный стол, заваленный папками и контрактами, за которым сидел Сальваторе Моретти.

Как только мы вошли, он встал. — Наталья.

Я вежливо улыбнулась в ответ, хотя и довольно неловко, поскольку не знала, чего он мог от меня хотеть. Может, я и дружила с Кали, но я почти ничего не знала об их мире – о сверхбогатых миллиардерах. — Мистер Моретти. Вы хотели меня видеть?

Он мгновение изучал меня, прежде чем опустил взгляд и покачал головой. — Ты не знаешь.

— Чего не знаю?

— Ну, это нелегко сказать. — Он рассеянно провел рукой по галстуку. — Анализ крови, который тебя вызывали сдать два дня назад? Я это устроил.

Я получила сообщение от своего врача, что у меня просрочен контрольный анализ крови. Они спросили, свободна ли я в тот день, и так и было… Итак, я пошла.

— Зачем?

— Милая,… У тебя та же фамилия, что и у меня, это не совпадение. — Кровь шумела у меня в ушах, пока его ужасно похожие карие глаза смотрели в мои собственные. — Наталья… Я твой отец.

У меня защипало глаза. Зрение затуманилось.

— Я… Я не понимаю...

Я почувствовала, как у меня подкашиваются колени, но уже через долю секунды он был рядом, чтобы подхватить меня в случае необходимости. Сальваторе Моретти взял меня за руку и подвел к одному из кресел.

Он присел передо мной на корточки, держа мои руки в своих больших ладонях.

— Девятнадцать лет назад у меня был роман с женщиной по имени Анабелла Риччи.

Сквозь туман в глазах я посмотрела на него.

Он сочувственно улыбнулся мне. — Твоя мать.

Анабелла.

Я никогда не знала имени своей матери. Я была слишком мала, чтобы спросить или вспомнить.

— Она забеременела тобой, и вот ты здесь.

Внезапное воспоминание поразило меня. Моя мать никогда не носила колец.

— Вы двое так и не поженились?

— Твоя мать… Она не хотела быть частью моего мира. Однако, когда мне, наконец, пришлось жениться на другой, чтобы возглавить семейный бизнес, она сорвалась. У нее начались проблемы с психикой… И она сбежала с тобой. Я потратил недели на поиски вас обоих. Когда я нашел ее в какой-то захудалой квартирке в Бронксе, она была мертва. Передозировка. Я потратил годы на твои поиски, Наталья, но с исчезновением твоей матери не осталось никаких зацепок...

— Я понимаю.

Мертва. Передозировка.

Я бы солгала, если бы сказала, что часть меня все еще не представляла, что однажды я воссоединюсь со своей матерью. Что бы я ей сказала. Разозлилась бы я? Заплакала бы? Думаю, теперь я этого никогда не узнаю.

Мария была права все это время. Она действительно никогда не вернется за мной.

— Какой она была?

— Ты очень на нее похожа.

Что-то расцвело внутри меня. — Правда?

Он кивнул.

— Могу я спросить тебя еще кое о чем?

— Конечно.

Я глубоко вздохнула сквозь слезы. — Когда у меня день рождения?

Мы с Марией давным-давно решили просто отпраздновать мой день рождения в ее день рождения: двадцать восьмое марта. Единственная причина, по которой она знала о своем, заключалась в том, что Роспотребнадзор заполучил некоторые из ее документов. Мои никто так и не нашел.

Он снова грустно улыбнулся. — Четырнадцатое февраля. День Святого Валентина. — Он сжал мои руки. — Я уверен, у тебя есть много других вопросов. Я более чем счастлив ответить на них за обедом.

— Обед?

Все происходило так быстро, что я не могла дышать. Чувствуя, как кровь пульсирует в моих венах и в висках; слыша каждый вдох, поступающий в мою грудь; чувствуя, как горячие слезы текут по моему лицу и шее.

Я не пробыла в комнате дольше пяти минут, и вся моя жизнь переворачивалась с ног на голову.

— Да, милая. Остальные уже ждут.

— Остальные?

— Моя жена Инес и твои братья и сестры. — Он сжал мое плечо. — Твоя семья.

Семья.

Это слово пронзило меня прямо в сердце и пробралось в мою грудь, пустив свои корни в самые глубокие уголки моей души.

Семья.

То, о чем я мечтала, молилась и выпрашивала в детстве каждую ночь, прежде чем лечь спать в одной кровати из сотен в том приюте.

То, чего я жаждала, по чему скучала и чему завидовала, когда подростком путешествовала по миру, когда рядом не было никого, кто мог бы направить или утешить меня.

Семья.

Что–то темное и эгоистичное промелькнуло в моих глазах — что-то очень похожее на жадность, что позволило мне расслабиться впервые в моей жизни.

Сальваторе Моретти – миллиардер, филантроп, представитель высшего общества – был моим отцом.

Я не могу избавиться от ощущения, что только что выиграла в лотерею.



Мои глаза все еще были красными, когда мы с Сальваторе вышли из лифта на нижнем этаже Moretti Enterprises. В конце коридора стоял официант с меню в руках, а за маленьким столиком с планшетом в руках стояла девушка. Они оба улыбнулись, приветствуя нас, хотя и не остановились, и не показали, куда идти.

Завернув за угол, мы вошли в роскошный ресторан, отмеченный тремя звездами Мишлен, также известный как Moretti's. Известен своей аутентичной итальянской кухней, за которую можно умереть, а также трехмесячным листом ожидания.

Я последовала за Сальваторе, когда он направился вверх по причудливой лестнице, ведущей нас в VIP-секцию с большими столами. Мы направились прямо к столику на пятерых, хотя я замедлила шаг, поскольку беспокойство внезапно охватило меня. Что я делаю? Я даже не знаю этих людей...

В тот момент, когда красивая брюнетка заметила нас, она встала. Четверо детей последовали за ней, выстроившись в очередь, когда она улыбнулась, приближаясь к нам.

Полностью игнорируя своего мужа, если не считать легкого прикосновения к руке, Инес потянулась к моим рукам. После долгих лет притворных светских манер я бессознательно подчинилась.

Ее глаза наполнились слезами, когда она увидела мои красные, последствия моего плача все еще были очевидны, когда я почувствовала, как она мягко сжала мои руки. Она раскрыла руки, притягивая меня в объятия и крепко прижимая к себе. Несмотря на ошибочное предположение, что это будет робот, ее прикосновение успокоило меня, согревая мою холодную кожу.

Это были материнские объятия.

То, чего я не испытывала уже очень давно.

Я не знаю, как долго мы так стояли, но когда она отстранилась, она тоже плакала. Ее мягкие руки обхватили мое лицо, удерживая мой подбородок.

— Mio Dio, posso dire che sei bella dentro tanto quanto lo sei fuori2. — Она говорила так искренне, что я знала, что это шло от сердца.

— Grazie mille3, — застенчиво ответила я на ее комплимент.

Она ахнула, за чем последовал тихий смешок. — Parli italiano? Come mai?4

— Ho studiato5.

Она мрачно улыбнулась, точно поняв, что я имела в виду.

В детстве я мало что помнила о своей матери. Хотя одно я знала наверняка: мы были итальянками.

Итак, в детстве я выучила язык. В то время это каким-то образом сблизило меня с ней.

— Наталья, пожалуйста, познакомься с моей женой Инес, — с улыбкой произнес Сальваторе из-за спины жены.

— О, мне так жаль! Где мои манеры? У меня такое чувство, будто я знала тебя всю жизнь.

— Я тоже. — Признание вырвалось у меня так легко, потому что это правда.

Инес улыбнулась, моя рука все еще была в ее, когда она подвела меня ближе к столу. — Это Кармен. Ей восемнадцать. — Она представила меня своей старшей дочери, той, у которой были светло-каштановые волосы, точно такие же, как у нее, прежде чем перейти ко второй, которая напоминала Сальваторе смуглыми чертами лица. — И Кимберли, пятнадцати лет.

Улыбка появилась на моем лице, когда они оба мило, взволнованно помахали мне рукой, их улыбки были широкими и искренними.

— А это близнецы, Николас и Эммануэль. В этом месяце им исполняется тринадцать.

Мальчики одарили меня одинаковыми улыбками, на которые я ответила, хотя они были совсем не похожи. Эммануэль был совсем не похож на своего брата, со светло-каштановыми волосами и мягкими глазами, под стать своей матери и старшей сестре.

Но в Эммануэле было что-то темное; что-то, что я не могла определить. У него был усталый взгляд, который, казалось, заметила только я. Мне вдруг захотелось обнять его и спросить, что случилось. Потому что что-то было. И мне разбило сердце то, что я была единственной, кто мог разглядеть боль за его идеальной улыбкой.

— Мы зовем их Нико и Мэнни, — объявила Ким, вставая между близнецами и обнимая их за плечи, хотя я могла сказать, что она держала Мэнни немного крепче. И я знала – что бы это ни было – она тоже знала. У меня стало легче на душе от осознания того, что они прикрывают друг друга.

— Так приятно со всеми вами познакомиться. — Я улыбнулась, когда Инес обняла своих малышей и быстро прижала их к себе.

Идеальная современная американская семья.

На мгновение у меня внутри возникло тошнотворное, противное чувство. Как будто это должно было быть моим.

Не черно-серый приют.

Я не могла отстраниться, как Мария. Я не могла мечтать наяву с широко открытыми глазами, как она в детстве, видя возможности вместо проблем. Париж вместо Бронкса.

Я всегда была настороже.

И я помнила все.

— Мы думали, что ты мертва. — Признание Нико заставило меня расхохотаться, помогая забыть горечь и двигаться дальше.

— Николас! — Инес ахнула и ударила его по затылку, но недостаточно сильно, чтобы причинить боль.

Когда Сальваторе выдвинул один из стульев и посмотрел прямо на меня, я быстро улыбнулась и заняла свое место за столом.

Затем он сделал то же самое для своей жены, пока дети сидели на диване напротив меня.

— Вы… Знали обо мне? — Застенчиво спросила я, обращаясь к своим сводным братьям и сестрам.

— Отец говорил нам о тебе с тех пор, как мы себя помним. — Я повернулась, чтобы посмотреть на Кармен, которая только что заговорила. Она поправила волосы до плеч, которые ниспадали мягкими элегантными локонами, совсем как у ее матери. — Он искал тебя очень долго.

Ким кивнула. — Мы рады, что с тобой все в порядке. И что мы наконец-то встретились с тобой.

Слезы навернулись мне на глаза от того, как практически незнакомцы так легко приняли меня в свою семью.

Что-то расцвело в моей груди от того факта, что кто-то искал меня все это время, оправдывая нескончаемое чувство потерянности, от которого я всегда страдала.

— О боже. — Инес промокнула мою слезу салфеткой, которая раньше была лебедем-оригами, прежде чем обнять меня и крепко прижать к себе.

Мы отстранились, и я повернулся лицом ко всему столу.

— Спасибо за теплый прием. От всего сердца. Я не знаю, что сказать.

— Скажи, что будешь чаще бывать рядом. У нас есть годы, чтобы наверстать упущенное, — уверенно говорила Ким, практически подпрыгивая на своем месте от возбуждения.

— С удовольствием. Конечно, если твои родители не против.

— Наши, — поправил меня Нико с милейшей мальчишеской улыбкой.

Я открыла рот. Закрыла его.

Румянец залил мои щеки, когда я оглядела сидящих за столом отца и мачеху.

— Не торопись, mia cara.

Я сказала Инес только позже в том же году, в канун Рождества, что так меня называла моя мать.

Сделав глубокий вдох и слегка встряхнувшись, я высказала то, что думала. — Я просто не могу поверить, что это происходит. Я была предоставлена сама себе с четырех лет.

Сальваторе сжал челюсти, нахмурился, и, клянусь, я увидела, как заблестели его глаза.

— О, Наталья... — Слезы снова потекли по щекам Инес, когда она заключила меня в еще одно крепкое объятие.

Когда мы оторвались друг от друга, Сальваторе потянулся через стол, взяв меня за руку. — Прости, что я не нашел тебя раньше, cara.

Я отмахнулась, вытирая слезы под глазами. — Это в прошлом.

Когда он улыбнулся, я тоже улыбалась.

Три часа спустя мои щеки болели от того, что я так много улыбалась и хохотала, а горло пересохло от того, что я так долго говорила. Я была полностью поглощена общими моментами их жизни, а они — моей. Мы говорили обо всем, начиная с того, как у каждого из нас дела в школе и на работе, заканчивая хобби и увлечениями, музыкой и культурой. Это был один из самых стимулирующих и в то же время утешительных разговоров, которые у меня были за долгое время.

В пять часов пополудни, в декабре, на улице было ещё светло, когда мы наконец встали из-за стола. По другую сторону двухэтажных окон от пола до потолка сверкал Нью-Йорк.

Большое спасибо за обед. Я даже не могу выразить, как я благодарна. Правда. — Я улыбнулась, обращаясь к Сальваторе и Инес.

— Ты ведь не уходишь, правда? — Я опустила глаза и обнаружила, что Нико тянет меня за руку.

— Боюсь, мне придется. Уже темнеет, а мне нужно вернуться в кампус с другой стороны парка.

— Нечестно.

Я присела, чтобы обнять Нико. — Скоро увидимся, хорошо?

Я уже собиралась встать, когда внезапно Мэнни тоже оказался рядом и потянулся ко мне, хотя за весь обед не произнес ни слова. Поэтому я тоже обняла его, с такой же силой, удивленная тем, что он проявляет ко мне такую привязанность. Затем я, конечно, повернулась к Ким и тоже ее обняла.

— Пожалуйста, возвращайся. — Кармен улыбнулась мне и крепко обняла, как это делала ее мать.

Прежде чем я поняла, что происходит, Ким присоединилась к нашим объятиям, а затем и близнецы. Мое сердце было так переполнено, что слезы навернулись мне на глаза в миллионный раз за этот день.

— Я буду так сильно скучать по вам, ребята. — Я грустно улыбнулась, оторвавшись от своих братьев и сестер.

— Я имею в виду… Конечно, есть простое решение. — Инес улыбнулась мне, за этим скрывалось тайное послание, которое я не могла понять.

Обернувшись, я увидела, что все четверо детей тоже разделяют его. Поэтому я посмотрела на Сальваторе.

— Как и сказала моя Кимберли, у нас впереди много лет, чтобы наверстать упущенное. — Он шагнул вперед и положил руку мне на плечо, глядя мне в глаза. — Как ты смотришь на то, чтобы переехать жить к нам, cara?

Все во мне замерло, я не могла поверить своим ушам.

— Вау. Это… Я... э-э... Ты серьезно?

Он сжал мое плечо. — Ты была разлучена со своей семьей почти два десятилетия. Я думаю, тебе пора вернуться домой.

Я оглядела всех остальных. — Вы только что со мной познакомились.

— Ты член семьи, — просто объяснила Инес.

— Мы не бросаем семью, — заговорил Мэнни во второй раз за день.

— Кроме того, мы с нетерпением ждали этого дня, кажется, целую вечность! — Возразила Ким, и в ее голосе послышались слегка плаксивые нотки, которые заставили меня улыбнуться.

— Это правда! — Вмешалась Кармен, разделяя волнение своей сестры, ускользая от своей идеально подобранной версии юной леди, которой она обычно придерживалась.

— Это много, — призналась я, поворачиваясь к родителям.

— Я понимаю, — ответил Сальв… мой отец, хотя разочарование было очевидным, даже когда он пытался это скрыть.

— Но... — Инес с надеждой улыбнулась, обнимая мужа за плечи. — Это из-за праздников. До Рождества осталось пять дней...

— Ты сказала, что у тебя нет планов. Или кто-то с можно отпраздновать, — вставил Нико, снова заставив меня рассмеяться, и заработал пинок локтем от своей старшей сестры.

— Ты не можешь быть одна на Рождество! — Ким всплеснула руками.

— Мы запрещаем это, — возразила Кармен решительным тоном.

— Ага! — Близнецы присоединились к своим сестрам.

Я открыла рот. Закрыла его.

Я имею в виду, что я не могу...

Это было безумие.

— Dai, Natalia. È Natale6, — улыбнулась Инес, сжимая мои руки.

Глядя на их полные надежды лица, я поняла, что не знаю, почему сдерживаюсь. Это было то, о чем я молилась в течение многих лет.

Всю свою жизнь я хотела только семьи.

И вот теперь мне предлагали это на двадцати четырех каратном золотом блюде.

Я сделала глубокий вдох, выдыхая смех. Что за черт? — Да, хорошо.

Все они разразились радостными возгласами на итальянском.

Первым, кто обнял меня, был мой отец. — Bene, cara. Sono felice. Molto felice7.

Я улыбнулась в ответ, сдерживая слезы.

Что-то ударило по моему телу. Я посмотрела вниз и обнаружила, что Нико обнимает меня. Я обняла его в ответ, не забыв взъерошить его темные волосы.

Мэнни последовал за ним, медленно приблизившись и обняв с другой стороны. Я положила руку ему на спину, но когда он выжидающе посмотрел на меня, я тоже взъерошила ему волосы, чем заслужила от него широкую мальчишескую улыбку, которой раньше не видела.

— Ладно! Наша очередь, медвежата! — Объявила Ким, таща свою сестру к нам.

Близнецы рассмеялись, хотя и не попытались пошевелиться, когда Кармен и Ким, хихикая, бросились к нам в объятия.

Я тоже засмеялась, подняв глаза и обнаружив, что взрослые наблюдают за нами.

На лице Инес сияла самая красивая улыбка; ее голова покоилась на плече отца, его рука обнимала ее за талию, словно защищая. Оба восхищаются нами, и в их глазах нет ничего, кроме родительской любви.

Famiglia8 .





Глава 4


Два месяца спустя



Настоящее

22 года

Манхэттен, Нью-Йорк

Зимние каникулы пролетели как в тумане. Мои родители, сестра и я поехали навестить семью со стороны нашего отца и покататься на лыжах в Нозава Онсен, Япония. Кроме курения Кали на склонах и купания в горячих источниках, ничего интересного не произошло. Мои двоюродные братья пытались затащить меня в местные ночные клубы, но в последнее время у меня просто не было настроения.

Полагаю, это случается, когда ты являешься двадцатидвухлетним миллиардером, с рождения участвовавшим в ночной жизни Нью-Йорка. Все устарело. То же дерьмо, но другой день.

Толкнув заднюю дверь в свой лекционный зал, я сел в дальнем конце рядом с Заком.

— Ты пропустил утреннюю тренировку.

Зак Диабло. Второкурсник и золотой стрелок команды. Всегда лучший стрелок на площадке. Мой сокрушительный трёхочковый. Я не мог вспомнить, когда он в последний раз промахивался. Страстный и сдержанный, одержимый мячом, с вполне достижимыми стремлениями стать профессионалом.

Если бы только это было реальностью. Зак никогда не станет профессионалом. Не потому, что он был недостаточно хорош; черт возьми, он был лучшим, самым преданным игроком, которого я когда-либо видел. Все потому, что быть наследником крупнейшего картеля в западном полушарии требовало гораздо более важных обязанностей, что не оставляло времени для НБА.

Именно так мы и встретились.

Его брат Маттео, также известный в преступном мире как Diablo9, был нынешним главой мексиканского картеля Диабло. Он занял пост всего в шестнадцать лет, после того как их родители были убиты, а их особняк сгорел дотла, потеряв все. Итак, он отправил Зака на Восточное побережье, чтобы он жил в безопасности с моей семьей. У наших родителей были давние отношения, хотя до тех пор мы никогда не встречались.

В то время Заку было всего шесть лет, и он почти ничего не помнил о тех событиях. Однажды вечером, когда мы напились в старших классах, он сказал мне, что даже не помнит лиц своих родителей.

Мы выросли вместе. Я видел его на каждом этапе, а он видел меня. Он прожил под крышей моей семьи десять лет. Мы учились вместе. Мы вместе тусовались. Мы вместе вели бизнес.

Сказать, что мы были братьями, было бы преуменьшением.

Я провел рукой от затылка к макушке, разглаживая косички. — По крайней мере, ты был там, чтобы заменить меня.

Когда я отсутствовал, Зак всегда был моим заместителем в баскетбольной команде. И когда я в конце концов уйду в этом году, он будет более чем готов занять пост капитана.

У меня был высокий IQ — 160, и я не стал тратить его впустую. Через несколько месяцев я стал одним из самых молодых выпускников Колумбийского университета и официально начал работать в Су.

Хотя, что меня действительно интересовало, так это возможность работать в реальном бизнесе моей семьи, не отвлекаясь больше ни на что.

Наша многомиллиардная компания была построена на плечах подпольной хакерской империи и тесных связях с крупнейшими преступными организациями по всему миру из-за того, что мы были их основным продавцом оружия — отсюда и то, как наши родители подружились много лет назад.

— Ты должен подавать пример.

В качестве капитана команды я играл на позиции разыгрывающего защитника, которого также называли «Тот самый», «Плеймейкер» и моим любимым прозвищем — «тренер на площадке».

Я искоса взглянул на него как раз вовремя, чтобы уловить дерьмовую ухмылку на его лице.

— Держу пари, ты все это время притворялся капитаном.

Он усмехнулся. — Есть шанс, что ты сможешь закончить школу завтра?

— Хорошо, все. Займите свои места. Надеюсь, у вас были приятные зимние каникулы ...

Наши смешки стихли, когда мы повернулись лицом вперед и стали слушать, как профессор болтает о своем отгуле и о том, что мы собираемся изучать в этом семестре. Ни Зак, ни я ничего не записывали. Мы посещали это занятие – изучение общения – только потому, что тренер настаивал, что это поможет нам лучше общаться на поле.

Прошло полчаса, и ничего необычного не произошло. Я подпер голову рукой, почти засыпая, пока учитель анализировал язык тела.

Краем глаза я заметил, что дверь лекционного зала у входа медленно открылась. Кто бы это ни сделал, он не вошел внутрь, а вместо этого остался за дверью, когда профессор повернулся и посмотрел прямо в ту сторону.

Он взглянул на часы. — Ты опоздала.

— Прошу прощения, мистер Джонс. Это мой первый день. Я заблудилась.

Мягкий голос проник в мой разум, вызвав узнавание. Он разбудил меня, как ведро ледяной воды.

Я тут же выпрямился и наклонился вперед на своем сиденье.

— Ах, да. Мисс Моретти. Что ж… Просто не позволяйте этому случиться снова.

— Благодарю вас. — Наталья вошла, закрыв за собой дверь, и заняла первое свободное место впереди, в центре первого ряда – как примерная ученица.

Мои глаза пробежались по ее телу, остановившись на джинсах, розовом джемпере и розовой дизайнерской сумке в тон.

Я, должно быть, пялился на ее затылок с карамельными волосами минут пять, прежде чем Зак прочистил горло, выводя меня из оцепенения.

Расправив плечи, я попытался расслабиться и отвлечься, обратив внимание на лекцию.

В течение следующих полутора часов я не слышал ни единого слова от профессора, но замечал каждое ее движение. Каждый раз, когда она проверяла свой телефон. Каждый раз, когда она проводила ухоженной рукой по своим шелковистым волосам. Каждый раз, когда она закидывала одну ногу на другую.

Я не мог оторваться от нее.

Когда урок закончился, а она все еще не замечала меня, я поставил перед собой задачу произвести на нее такое сильное впечатление, чтобы она почувствовала мое присутствие еще до того, как я войду в класс. Я не сводил с нее глаз, пока она перекидывала волосы через плечо и брала свою сумку. К тому времени, как она направилась к двери, я был уже на полпути вниз по лестнице.

— Не надо.

Я повернулся к Заку через плечо. — Что?

Он покачал головой и вышел через заднюю дверь, больше ничего не сказав.

Я проигнорировал его и вернулся к тому, что делал.

Наталья.

Я поспешил вниз по оставшейся части лестницы. Толкнув дверь лекционного зала, я последовал за ней по оживленному коридору, пока не оказался достаточно близко, чтобы прижать ее спиной к шкафчикам — плевать, кто нас увидит.

Она ахнула, удивление и шок отразились на ее лице, прежде чем она узнала меня, и все это превратилось в гнев.

Горячий, беспорядочный гнев, который соответствовал моему.

Положив руки на шкафчики по обе стороны от ее головы, я наклонился, разочарование и раздражение волнами исходили от меня.

— Я думал, я сказал тебе держаться от меня подальше.

— Говорил.

Я вскинул голову, проявляя больше эмоций, чем обычно. — И все же, ты здесь. Скучала по мне?

— Да ладно! Это ты прижимаешь меня к стене. — Когда она оттолкнула меня, я позволил ей.

Она умчалась прочь.

Я сразу же последовал за ней.

Люди в коридоре расступались с моего пути, как они делали всегда, и, следовательно, у Натальи. Ее макушка едва доставала мне до ключицы.

Наклонившись к ней на один уровень, я резко проговорил ей на ухо сзади: — Не уверен, заметила ли ты, но кампус Нью-Йоркского университета довольно далеко отсюда.

— Я в курсе.

Когда мы завернули за угол, я встал перед ней. — Тогда что ты здесь делаешь?

— О, разве это не очевидно? — Она так мило улыбнулась, что у меня заболели зубы. — Теперь я здесь учусь.



После того, как она ворвалась в женский туалет, я ушел.

Ее снисходительный смешок эхом отдавался в моем сознании, отражаясь от стенок черепа, пока это было все, что я мог слышать.

Теперь я учусь здесь.

Четыре слова, о которых я и не подозревал, что выбьют меня из колеи.

В этом нет смысла. У нее не было ни оценок, ни связей, чтобы поступить, и уж тем более перевестись.

По крайней мере, мне не придется видеть ее в течение следующих трех часов. Вот–вот должно начаться мое следующее занятие — продвинутое кодирование, на котором присутствовало всего четыре человека. Я был самым молодым и успевающим учеником в этом рейтинге.

Кодирование и хакерство — это все, чем я занимался. В университете. За пределами баскетбола. В компании моих родителей и подпольной империи.

Посмотрев на время, я заметил, что до начала лекции оставалось меньше минуты, а все уже были здесь. Профессор запускал проектор, а остальные четверо студентов разделились на две пары.

Я был единственным, у кого не было партнера – именно так, как мне нравилось. В одиночку мне работалось лучше. И не сидеть за одним столом тоже было несложно.

Я откинулся назад, введя свой студенческий билет и пароль, и стал ждать, пока загрузится экран.

Как только это произошло и профессор поднялся со стула, чтобы начать лекцию, дверь аудитории открылась.

И не кто иная, как сама Маленькая мисс Совершенство, вошла внутрь.

Снова.

Дерьмо, должно быть, это какая-то шутка.

Но лицо профессора лишь просияло от узнавания, когда Наталья направилась к нему с такой же “более сладкой” улыбкой на лице.

— Все, пожалуйста, познакомьтесь с мисс Натальей Моретти. Наша новая студентка, перешедшая к нам из Нью-Йоркского университета. — Единственная студентка, перешедшая к нам. За всю историю. — Наталья была признана самой успешной студенткой в истории Нью-Йоркского университета по программированию. И теперь она официально является самым молодым человеком, прошедшим отбор на этот курс. — Самый продвинутый курс программирования в Колумбийском.

Наталья повернулась лицом к классу, но ее взгляд тут же остановился на мне, и ее улыбка засияла, как солнце.

Мое любимое занятие теперь стало для меня самым нелюбимым.

Странное, незнакомое чувство разлилось по моим венам, когда мы смотрели друг на друга. Я уже не был самым молодым слушателем этого курса. Наталья была. Несмотря ни на что, у меня было больше самоуважения, чем позволить своей коже позеленеть от зависти, поэтому я подавил это чувство и вместо этого напряг челюсть. Я был просто расстроен.

Наталья отвела взгляд, снова сосредоточившись на профессоре Дэвис, пока та продолжала рассказывать о достижениях Натальи.

— Наталья, ты сядешь рядом с мистером Тревором Су.

Единственное, что меня поддерживало в тот момент, — это видеть подавленное, испуганное выражение лица Натальи и знать, что это вызывает у нее такое же раздражение, как и у меня.

Она направилась ко мне, не жалуясь.

Мои глаза невольно прошлись по ее бедрам, когда она подошла ближе, прежде чем пододвинуть стул и грациозно сесть рядом со мной – как идеальная студентка.

Поскольку я никогда не сидел с кем-то за одним столом – во мне было 6 футов 2 дюйма, – я привык занимать много места. Я откинулся на спинку стула, расслабив ноги.

Поэтому, когда она села рядом со мной – просто потому, что я был придурком, – я не пошевелился, чтобы дать ей больше места.

Ее бедро коснулось моего колена.

Моя кожа вспыхнула, и, как будто она почувствовала тот же ожог, мы одновременно отскочили друг от друга. Затем мы оба изменили позы и притворились, что ничего не произошло.

Поскольку профессор Дэвис представлял сегодняшнюю тему, никто этого не заметил. Но мы с Натальей оба с болью осознавали, что это произошло.

Худшая часть? Что бы это ни было, это никуда не делось. Я все еще чувствовал призрак ее прикосновения, и мне было жарко. Наталья не выглядела так, будто ей стало намного лучше, судя по розовому румянцу, появившемуся на ее щеках.

Черт. Она даже покраснела.

— Тревор, — профессор привлек мое внимание, выводя меня из задумчивости. — Ты набрал 100 баллов на вступительном экзамене. Идеальный результат.

Я почтительно кивнул головой.

— И Наталья, ты набрала 95 баллов. Чрезвычайно впечатляет.

Она улыбнулась своей приторно-сладкой улыбкой. — Спасибо.

Дэвис вернул ее. — Вы двое будете работать вместе до конца года.

— Что? — Мы с Натальей спросили одновременно.

— Вы двое самые лучшие ученики в классе.

Единственное свободное место в кабинете было рядом со мной, так что я не мог возражать против того, чтобы она села рядом со мной. Однако совместная работа, то есть обязательные разговоры и обсуждение тем во время занятий, не обсуждалась.

— Я работаю один, — Я возразил, прежде чем профессор повернулся, чтобы уйти.

Дэвис улыбнулся. — Больше нет.

Когда он ушел, я повернулся к Наталье и обнаружил, что она уже смотрит на меня со снисходительной улыбкой.

— Значит, ты всегда ведешь себя как придурок. Не только со мной. Приятно это знать.

— А ты просто само совершенство, не так ли?

Я ожидал какого–нибудь язвительного ответа в отношении моего комментария — я не обязательно что-то имел в виду, просто она притворилась милой, а потом пошла и назвала меня мудаком, когда профессор не слушал.

Но лицо Натальи лишь застыло без эмоций, когда она отвернулась от меня, не сказав больше ни слова.

— Ладно, ребята. Чтобы вернуть вам всем самообладание, мы начнем с этого кода. У вас есть двадцать минут, чтобы...

Я наблюдал, как Наталья потянулась к клавиатуре своего компьютера, но остановила себя и откинулась на спинку стула. Ее прежняя улыбка исчезла, сменившись почти обеспокоенным выражением лица. Я и раньше хотел разозлить ее, но не хотел, чтобы мой комментарий так сильно выбил ее из колеи.

Я говорю себе, что мне все равно.

Это не помешало моему нахмуренному взгляду прожечь ее лицо. — Что случилось?

Наталья медленно перевела взгляд на меня, слегка смущенная. — Я получу свой студенческий билет только на следующей неделе.

Значит, она не могла получить доступ к компьютерам. Что означает...

— Я поделюсь своим.

— Нет, все в порядке. Я просто воспользуюсь бумагой... — Она заспорила, доставая розовый блокнот и ручку из сумки в тон.

— Боишься проиграть?

Она помолчала, оглядываясь на меня. — Что?

— Ты не сможешь проверить, работает ли код подобным образом. Но могла бы на моем компьютере. Боишься, что мой будет работать, а твой нет?

— Мои коды работают. Мне не нужно ничего доказывать.

— Ммм. Я потер рукой подбородок, пряча ухмылку. — Конечно.

— Именно.

Я пожал плечами. — Отлично.

Чем дольше мы смотрели друг на друга, тем труднее мне было скрыть высокомерную ухмылку. Или не замечать мягких карих глаз Натальи. Теплые, как мед. Насыщенные, как порция эспрессо.

Мое оцепенение рассеялось, когда она щелкнула пальцами, потянувшись к моей клавиатуре.

Два часа спустя и за полчаса до конца занятия мы сравняли счет. Честно говоря, я не ожидал, что она продержится так долго. До нее этого не делал никто. И я начинал понимать, что если и было что-то, в чем мисс Совершенство не притворялась, так это ее способности к программированию.

Я не мог не вспомнить ночь Рождественского благотворительного гала-концерта. Что я сказал… Ты оказываешь плохое влияние. Ты явно сдаешь экзамен не с отличием.

Блядь, я действительно мог быть придурком.

Я недооценил ее. Наталья была умна. Намного умнее, чем она показывала.

Это было одной из первых вещей, которые я заметил в ней в тот вечер. Еще до того, как мы столкнулись и она пролила на меня тот напиток. Я заметил ее в тот момент, когда она вошла в особняк.

И я видел, как она разговаривала с одним из гостей – на самом деле, это преувеличение. Я видел, как один из гостей объяснял ей Бог знает что, хотя по выражению ее лица я мог сказать, что она не нуждалась и не хотела этого слышать.

Точно так же она позволила профессору Дэвису объяснить ей код, который я уже видел в ее использовании.

Я наблюдал, как она кивает с мягкой улыбкой.

Так же, как она поступила с тем придурком на благотворительном вечере.

Я этого не понимал.

Как или почему она была так добра к другим людям.

Да. Верно. Всем, кроме меня.

У нее не было проблем с тем, чтобы обзывать меня всеми оскорблениями из словаря.

Мы решали последнюю задачу в классе, и настала моя очередь решать ее. Расправив плечи, я потянулся к клавиатуре и начал кодировать. Может, Наталья и была самой младшей в классе, но я все равно был лучшим.

За пять минут до конца урока я закончил его. Я добрался до конца, но… Он не прошел. Нахмурившись, я перечитал его снова. Я ничего не упустил.

Я взглянул на часы – тридцать секунд до конца. Я никогда раньше не оставлял задание. Какого черта...

Я не заметил, когда Наталья потянулась к клавиатуре, пока она не начала печатать.

Буквально через секунду... Все. Прошло.

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее – голова наклонена, брови нахмурены, взгляд пустой – шок написан на моем лице.

Наталья не потрудилась заметить меня. Она была слишком занята тем, что раскладывала свои вещи и вставала, ее розовая дизайнерская сумка свисала с руки. Перекинув свои карамельные волосы через плечо, она наконец посмотрела на меня.

— Что?

— Ты решила его.

— Ага.

— До меня.— В этом не было никакого смысла.

— И что?

— Это невозможно. Я набрал больше очков, чем ты.

Ее улыбка была милой. — Тесты не определяют интеллект. — Уходя, она бросила на меня последний взгляд через плечо, лишив дара речи. — Увидимся, плейбой.

Я провожал ее взглядом, пока она не скрылась из виду.

Черт. Она хороша.



Сев в свой черный Ferrari, я выехал со стоянки колледжа и позвонил Кали. Солнце садилось, когда я мчался по улицам Верхнего Вест-Сайда, освещенным городскими огнями, и неприятный звонок выводил меня из себя все больше, чем дольше она брала трубку

— Что?

Я провел языком по зубам. — Что Наталья делает в Колумбийском университете?

— О, — в голосе моей сестры послышалось беспокойство. — Разве я забыла рассказать тебе об этом?

Моя челюсть напряглась. — Да, забыла.

— Она сейчас учится там.

Звуковой сигнал.

Она повесила трубку.





Глава 5




Настоящее

— Извини, — Вздохнула Кали, снова садясь за наш столик. Мы были в нашем любимом месте в городе, в Сохо – это наша новообретенная традиция отмечать важные события, а в последнее время наверстываем упущенное с тех пор, как мы перестали быть соседками по комнате в Нью-Йоркском университете.

Она только что ответила на телефонный звонок в паре футов от себя. Кто бы ни звонил, должно быть, по какому-то срочному делу, потому что первые два раза она не брала трубку.

— Кто это был?

Она отмахнулась, откинув с лица волосы, которые снова стали кудрявыми. — Как прошли пробы?

Я гордо улыбнулась, доставая помпоны из своей розовой спортивной сумки. — Ты смотришь на нового вице-капитана колумбийской команды поддержки!

— Да, девочка! — Она взвизгнула, хлопнув по столу, прежде чем прыгнуть на меня и обнять. — Теперь мы празднуем сегодня вечером!

— Ох, я не знаю. — Я глубоко вздохнула, когда она вернулась на свое место напротив меня. — Папе не нравится, когда я задерживаюсь.

— Папа? — Она приподняла бровь, отпивая из своего бокала.

— Что? Так и есть.

— Верно. Технически. Биологически. — Она скривила лицо, приподняв плечо. — Морально? Эээ...

— Он старается, — ответила я, откусывая кусочек от малинового печенья. Он уже принял меня в свою жизнь и семью, заботился обо мне финансово, уговорил директрису Колумбийского университета принять меня в середине учебного года в их самую элитную программу и оплатил мое обучение. Он также оказал мне огромную личную услугу, набив карманы полиции Нью-Йорка, чтобы они уделили приоритетное внимание поиску Марии.

С момента ее исчезновения прошло почти два месяца. Все говорили мне, что надежды нет, но я не сдавалась. Этого не могло быть на самом деле. Просто. Не может

Это был не первый раз, когда она уходила без предупреждения. Но я думала, это уже в прошлом. В последний раз, когда что-то подобное случилось, мы учились в начальной школе, и она пообещала никогда больше этого не делать.

Она была где-то там. Я знала, что она жива. Я чувствовала, как ее двойное пламя горит синхронно с моим собственным.

В прочем, весь мой долг был выплачен.

Я жила в многомиллионном пентхаусе в Верхнем Ист-Сайде с гардеробом, полным дизайнерской одежды.

У меня был бумажник, набитый стодолларовыми купюрами.

Мое имя несло в себе силу, которой я никогда раньше не испытывала.

И мне больше никогда не придется беспокоиться о том, что я снова окажусь на дне.

У меня нет ни малейшего шанса вернуться.

И Кали знала это.

Что-то неуловимое промелькнуло в ее глазах лани. — Просто будь осторожна, ладно?

Я улыбнулась, слегка нахмурившись. — Конечно.

— И звони мне в любое время и в любом месте, если тебе что-нибудь понадобится.

— Хорошо...

— Что угодно. — Она настаивает, беря меня за руку.

— Да, да, я знаю. — Я рассмеялась и сменила тему. — Ты упоминала что-то о праздновании?

Кали просияла, и весь язык ее тела изменился. Она подняла бровь, ухмыляясь.

— Я знаю этот взгляд. Мне страшно.

— Ты мне доверяешь?

— О, Боже мой!... — Я рассмеялась, проводя руками по лицу.

— Ты мне доверяешь? — Спросила она снова, тоже смеясь.

— Нет, — хихикнула я.

Она встала, схватив свою сумку и мою руку стальной хваткой. — Пошли!



Громкая музыка в стиле R&B гремела из динамиков, когда мы приближались к вечеринке. Освещение было приглушенным, скрывая всех в тени – так же, как и их секреты. Дым плыл вокруг нас, как будто мы были так же высоко в облаках, как и те, кто нас окружал. Мы, должно быть, миновали около сотни пар, целующихся в темных коридорах, прежде чем добрались до гостиной, только чтобы увидеть кофейные столики, покрытые белой пудрой.

Я узнала несколько лиц из моего нового колледжа. Богатые дети всегда слишком старались. Дочь магната недвижимости тонет в бутылке из-под водки. Сын какого-то сенатора играет в покер на раздевание. Это был сын мэра...?

Кали оттащила меня прочь, прежде чем я успела слишком долго пялиться, проталкиваясь сквозь толпу, чтобы пробиться к центру танцпола. Мы протиснулись сквозь остальных в темную комнату, только пара синих и фиолетовых лампочек обеспечивали некоторую четкость. Тут так тесно, что я касаюсь кого-нибудь при каждом движении.

Кали выкрикивала строчки из песни Эйкона Smack That, покачивая бедрами в такт, хотя музыка была такой громкой, что я могу чувствовать басы в своих венах. Я присоединилась к ней без раздумий, чувствуя себя хорошо и получая удовольствие от того, что песня стала лучше после выхода следующей.

50 Cent’s Just A Lil Bit.

Ciara’s Oh.

Eve and Alicia Key’s Gangsta Lovin’.

Destiny Child’s Soldier.

Мы танцевали до тех пор, пока я больше не чувствовала своих ног.

— Выпивка? — Кали наклонилась и прокричала мне в ухо, но я все еще едва слышала ее. Я кивнула, но когда мы двинулись к выходу, она остановилась как вкопанная. Я не слышала, что она сказала, но смогла разобрать ненормативную лексику.

Оборачиваясь, я оглядела толпу, но наткнулась на темную тень, нависшую надо мной. Когда я подняла глаза, мое сердце подпрыгнуло где-то в горле.

Прямо за моей спиной стоял не кто иной, как ее брат.

— Куда-то собираешься? — Тревор не повышал голоса; он звучал глубоко и чисто, несмотря на оглушительную музыку. На нем была другая университетская куртка, не похожая на его баскетбольную: наполовину черная шерстяная толстовка с капюшоном, наполовину кожаные рукава.

Оглянувшись ему за спину, я увидела группу парней, входящих в просторную гостиную и пожимающих руки некоторым из них, когда они проходили мимо, направляясь к нам.

Итак, Тревор и его друзья только что прибыли сюда. Отлично.

— Развлекаешься, Кали? — Один из них подозвал ее. Он выглядел прямо как из рекламы CK 2000–х — мешковатые джинсы, белая футболка, джорданы и бейсболка, сдвинутая набок.

— До сих пор у нас все было хорошо, — ответила она, бросив на брата злобный взгляд.

Парень повернулся ко мне. — Наталья, верно? — Когда я кивнула, он поднял подбородок в сторону Тревора. — Этот парень не умолкает из-за тебя. — За это Тревор подтолкнул его, но он только посмеялся над этим.

Мои щеки вспыхнули, и я внезапно обрадовалась тому, что освещения почти не было. Я повернулась на бок, боясь того, что подумает Кали, но она уже была занята разговором с кем-то другим.

Друг Тревора еще раз улыбнулся, проходя мимо меня, и протянул руку. — Зак.

Мы коротко пожали друг другу руки, прежде чем он перешел к остальным.

Следующее, что я помню, это как меня толкнули – сильно – не кто иной, как Тревор. Я протянула руки, хватаясь за его плечи для поддержки, в то же время его руки обхватили меня.

Я оглянулась через плечо и увидела, как какие-то люди проталкиваются сквозь толпу.

— Не думал, что увижу тебя здесь. — Тревор снова привлек мое внимание, заставив меня осознать, что я все это время цепляюсь за него.

Я немедленно отпустила его и сделал шаг назад. — Почему?

— Не совсем твоя сцена.

— И какая моя сцена? — Спросила я, слегка раздраженная и, возможно, оскорбленная.

Я чувствовала на себе его взгляд, анализирующий. Было слишком темно, чтобы толком разглядеть, но затем на его лице вспыхнули синие огоньки, подчеркнув резкие очертания скул и линии подбородка. Идеальные очертания его волос, от тщательно завитых и заостренных, до гладких косичек, которые блестели на свету. Гладкость его насыщенной темно-коричневой кожи. Легкий наклон его лука купидона. Тень растительности на лице обрамляла его губы – едва заметные усики и аккуратно подстриженный участок волос на подбородке, который намекал на нарочитую аккуратность – единственная деталь, которая намекала на опасность, скрывающуюся за его изысканной внешностью.

Свирепость среди элегантности.

Мои глаза встретились с его, когда очередная вспышка озарила нас. Интенсивность его бездонного взгляда обезоруживала. У меня перехватило дыхание от того факта, что он рассматривал меня. Я не знала, что означал его взгляд; только то, что это не должно происходить.

Не тогда, когда его сестра, моя лучшая подруга, была в паре футов от меня.

Именно в этот момент я поняла, что его ладони все еще обжигают мою талию. Или огонь, разгорающийся по моей коже, чем дольше он не отпускал меня.

Тяжесть его прикосновений опустилась, как гиря, между моих бедер.

— Тебе весело?

— Да, — Я выдохнула.

— Хорошо. — Его голос, глубокий и приятный, как дорогой ликер, окатил меня волной.

Музыка все еще гремела.

Все по-прежнему танцевали вокруг нас.

Но мы...

Мы застыли во времени.

— Без выпивки? — Спросил он, взглянув на мои пустые руки.

— Я как раз собиралась за ним.

Он кивнул.

Прошло еще мгновение, прежде чем он посмотрел поверх моей головы, и я могла поклясться, что почувствовала, как его пальцы впились мне в талию.

— Зак, — произнес Тревор у меня над головой. — Присмотри за Кали. Я вернусь.

— Конечно, — ухмыльнулся Зак, переводя взгляд с Тревора на меня, как будто он знал что-то, чего не знали мы.

— Пойдем со мной.

Прежде чем я успела возразить, Тревор уверенно взял меня за руку и потянул за собой. Толпа расступилась перед ним, сама того не осознавая, и я почти уверена, что никто даже не заметил, что я была с ним – вероятно, потому, что верхняя часть моей груди едва доставала ему до плеча.

В тот момент, когда мы вошли в просторную кухню, небольшая группа людей, которые уже тусовались там, взяли свои напитки и направились к выходу.

Люди подчинялись ему, даже не осознавая этого. Я не знала, было ли это из-за него или из-за денег его семьи, но наша первая встреча начинала приобретать гораздо больше смысла. Думаю, никто, кроме его сестры, никогда не противостоял ему и не высказывался прямо.

Учитывая реакцию его мамы на то, что он надел не белую рубашку вместо облачно-белой, его реакция на то, что я пролила на него шампанское, стала немного более обоснованной.

— Что тебе нравится? — Спросил Тревор, подходя к огромному холодильнику для богатых людей и открывая его.

— Э-э-э...

Выпивка была не совсем моим коньком. Точно так же, как эта вечеринка была не совсем моим занятием.

После того, как я смирилась с тем фактом, что в подростковом возрасте мне не удавалось вырваться из системы, я была занята учебой, работой и попытками чего-то добиться.

Это моя первая домашняя вечеринка. Пока я училась в Нью-Йоркском университете, мы с Кали никуда не ходили, но за последние два месяца моя жизнь приняла совершенно новый оборот.

Одна рюмочка с Тревором Су не повредит.

Я прикусила губу, заглядывая внутрь холодильника с двойной дверцей.

— Есть пиво, водка, текила... — Он продолжал, пытаясь помочь мне принять решение.

Когда я подняла на него глаза, все еще неуверенная и слегка смущенная...

Он ухмыльнулся. — Только не говори мне, что ты никогда раньше не пила.

— Я просто буду то же, что и ты.

— Я не пью. Баскетбольный сезон и все такое, — объяснил он после того, как я вопросительно посмотрела на него.

— Тогда воду.

— Или... — Его глаза сверкнули, прежде чем он отодвинул в сторону коробку с пивом.

Я громко ахнула. — Тайник Mogu Mogu10?!

— Ага. И все вкусы тоже.

— Розовую, пожалуйста.

Что-то неуловимое промелькнуло в его глазах. — Конечно.

Тревор передал мне одну из маленьких бутылочек с личи, прежде чем взять себе манговую. Пока он прислонялся к мраморному островку в центре просторной кухни, я запрыгнула на нее.

Теперь наши глаза были почти на одном уровне.

— Не собираюсь лгать.... — Сделав несколько глотков, я замолчала. — Я не думала, что ты из тех, кто любит Mogu Mogu.

Он усмехнулся, жуя несколько кусочков желе, его бутылка уже была почти пуста. — Моя мама приучила нас с Кали к ним, когда мы были детьми. Ее любимый вкус — с черной смородиной. — Он снова рассмеялся, когда я сморщила нос. — Я знаю.

— Ты близок со своими родителями? Кали никогда о них не говорит.

Тревор не ответил, только одним глотком допил свой напиток и пошел выбрасывать его в мусорное ведро.

— Извини. — Я прочистила горло, отводя глаза, когда он вернулся. — Не хотела совать нос не в свое дело.

На этот раз он остановился передо мной, и мне потребовалось вся моя выдержка, чтобы посмотреть ему в глаза, зная, что на этот раз тусклое освещение не скроет мой румянец.

Я была немного смущена. Я только что задала ему личный вопрос, а мы едва знали друг друга. Конечно, иногда мне казалось, что мы стали ближе из-за того, что Кали была нашей общей связью, но на самом деле… Это был всего второй день нашего знакомства.

— Нет, все в порядке. — От слов Тревора у меня стало легче в груди. — Мы настолько близки, насколько может быть близка любая семья. Но Кали всегда считала себя белой вороной. Вот почему она бунтует. Конечно, тем не менее мы ее любим.

Я изобразила легкую, искреннюю улыбку. — Конечно.

Я поняла, как и почему Кали чувствовала то, что чувствовала. Я любила свою новую семью, но я тоже чувствовала себя белой вороной. Мне все еще казалось, что они всегда знали что-то, чего не знала я.

Возможно я еще недостаточно Моретти, чтобы это услышать.

Тревор внимательно наблюдал за мной. Я могла сказать, что он оценивал меня, анализировал. Он всегда так делал. Я действительно не понимала почему.

Притворялась ли я более совершенной, чем была на самом деле? Конечно.

Лгала ли я, чтобы казаться лучше? А кто этого не делал?

Но я всегда была самой собой.

— Послушай.... — Он провел рукой по своим коротким кудряшкам. — Я собирался сделать это еще со времен занятий Дэвиса.

Воздух в комнате изменился, заставляя мое сердце биться тяжелее.

— Что? — Спросила я, снова слегка задыхаясь.

— Извинится.

Мои глаза заметно расширились от шока.

Он откашлялся, уточняя: — За то, что неправильно судил и недооценивал тебя.

Тревор был известен тем, что никогда не отступал; ни в драке, ни после вызова, ни в споре. Ему это было не нужно. Он был тем, кем он был. Богатый, умный, могущественный. Он не просил, он брал.

Лучший капитан спортивной команды Колумбии в истории; его команда не проиграла ни одного матча под его руководством.

Лучший ученик Лиги Плюща, с невероятным IQ.

Наследник династии Су, технологической империи его семьи стоимостью в несколько миллиардов долларов.

Даже я знала все это до того, как приехала в Колумбийский университет или встретилась с ним в реальной жизни. О нем ходили слухи и сплетни, начиная с типа зубной пасты, которую он использовал, чтобы сохранить свою прямую улыбку идеально белой, и заканчивая тем, что он никогда не занимался миссионерским сексом, кем бы ни была женщина – даже с "Ангелами", с которыми его фотографировали в последние годы. Они не зря назвали его плейбоем.

Из всего, что я ожидала от него услышать, извинения никогда бы не пришли мне в голову даже в шутку.

И я решила бы, что он принимает меня за идиотку, если бы не мрачный взгляд его тающих шоколадных глаз.

— О...— Это было все, что я смогла выдавить.

Он подошел ближе, его темный пристальный взгляд приковал меня к месту. — То, что я сказал на благотворительном балу… И моя реакция сегодня утром… Это был полный пиздец.

Когда он протянул руку, я пожала ее легким пожатием. — Принято.

Я не осознавала, насколько мы были близки, пока его тело не коснулось внутренней стороны моих коленей.

— Ты, очевидно, заслуживаешь своего места в Колумбийском. И я думаю, что это Кали на самом деле плохо влияет на тебя, а не наоборот. — Он кивнул в сторону вечеринки, которая все еще была в полном разгаре по другую сторону двери.

— Она неплохая...

— Это она привела тебя сюда, не так ли?

— Я могу сама принимать решения, — строго сказала я, убирая свою руку из его, как только поняла, что мы все еще соприкасаемся. Боже, почему я продолжаю это делать?

— Правда? — Пробормотал он, наклоняясь ближе и опершись руками о стойку, по одной с каждой стороны от моих бедер.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты пришла сюда со мной, потому что я так сказал... — Его большие пальцы слегка коснулись моих обтянутых джинсами бедер. — Подальше от вечеринки. Подальше от твоих друзей. Совсем одна наедине со мной...

— Ты снова ведешь себя как придурок. — Я почувствовала, как мое лицо заливает румянец.

— Ну и язык у тебя. — Пробормотал он, не отрывая взгляда от моих губ. — Кто-то должен научить тебя, что с ним делать.

Мои губы приоткрылись от шока, и из меня вырвался еле слышный вздох. Его голос – глубокий, ровный и греховный – просачивался сквозь меня, обжигая мое горло, между грудей и останавливаясь низко в животе, прежде чем болезненно запульсировать у меня между ног.

Моя кровь разгорячилась и мои бедра инстинктивно сжались вместе.

Это было неуместно.

Я просто не могу заставить себя что-то с этим сделать...

В тот момент, когда дверь кухни открылась, впустив громкую музыку, я оттолкнула Тревора от себя – так сильно, что он отступил на пару шагов, прежде чем смог удержаться на ногах.

Он мрачно усмехнулся, когда я спрыгнула со стойки, хотя смех быстро прекратился, как только мы оба посмотрели на дверь.

Вошел Зак, поддерживая Кали, которая обнимала его за шею. — Клянусь Богом, я отвернулся меньше чем на секунду. Следующее, что я помню, это то, что она пьет седьмую порцию.

— Я заберу ее домой, — сурово сказал Тревор. Он прошел мимо меня, чтобы подойти к ним, переместив Кали так, чтобы самому поддерживать ее.

Она неодобрительно застонала. — Я хочу пить… Передай водку, Зак.

Зак открыл холодильник и достал бутылку воды. — Держи, Кали. Натуральная водка прямо из реки.

Она безропотно взяла воду и начала пить большими глотками. Затем остановилась. — Мне кажется, меня сейчас стошнит.

— Да ладно тебе.... — Тревор помог сестре снова выпрямиться. — Не смей блевать в моей машине.

— Мне тоже пора домой, — заговорила я, привлекая их внимание, хватая свою недопитую бутылку Mogu Mogu вместе с пальто и сумкой из прихожей. — Мое такси ждет снаружи.

— Я позвоню тебе завтра, Нат, — пробормотала Кали, держась за Тревора, когда я остановилась рядом с ней.

— Пожалуйста. — Я хихикнула, быстро поцеловав ее в щеку. — Спокойной ночи. — Я обернулась в последний раз. — Пока!

Только Зак ответил, увидимся, прежде чем я закрыла за собой входную дверь таунхауса на Верхнем Западе, ступив в холодную зимнюю ночь. Свежий снег уже лежал на каменных ступенях, когда я спускалась по ним к "таун кару", припаркованному у тротуара.





Глава 6




Настоящее

Всю дорогу домой мое сердце бешено колотилось. У меня все еще болело сердце от событий этой ночи, потому что я не могла разобраться в них.

Тревор никак не мог флиртовать со мной.

Хотя, такое ощущение, что так оно и было.

Должно быть, все это у меня в голове, потому что не существует реальности, в которой я могла бы его заинтересовать — во всяком случае, не больше, чем одноразовая связь. Не из–за меня – я умная, забавная и великолепная, — а из-за типа парня, которым, по слухам, был он.

Я знала, что это слухи. Но дыма без огня не бывает. И судя по тому, что я уже видела, сплетни о том, что он никогда не спит с одной и той же девушкой дважды, должно быть, имели под собой какую-то реальность.

Или – конечно – единственное возможное объяснение: он издевался надо мной.

Мы уже начали не с той ноги, но я сомневаюсь, что это что-то изменило бы, если бы мы познакомились при других обстоятельствах.

Даже не упоминая, насколько разными мы были. Если я была огнем, он был льдом. Если я была солнечным светом, он был бурей.

И самое главное, он был старшим братом Кали.

Вход строго запрещен.

Было уже начало одиннадцатого, когда я вернулся домой. Частный лифт звякнул, возвещая о моем прибытии, когда я вошла в темную, огромную, открытую гостиную двухэтажного пентхауса, принадлежащего моему отцу. Прозрачные занавески на огромных двухэтажных окнах были слегка задернуты, позволяя сверкающим огням города освещать мой путь.

Пока я иду на кухню, в квартире тихо. Встреча с отцом, должно быть, еще не закончилась, но, по-моему, они были в другом крыле квартиры, в его личном кабинете.

Вздыхая под тяжестью сегодняшних событий, я положила свой розовый Birkin на мраморный столик в центре огромной кухни. Только когда я открыла свой собственный двухдверный холодильник rich people, позволив яркому свету выделить темную тень в углу, я поняла, что я не одна.

Я улыбнулась. Близнецы всегда бродили по ночам, и это был не первый раз, когда я натыкалась на Мэнни, пока каждый из нас искал полуночный перекус.

— Тебе давно пора спать. Почему не спишь? — Спросила я, как новая старшая сестра, которой я была, осматривая холодильник в поисках еды. Несмотря на то, что мы познакомились всего два месяца назад, прямо перед каникулами, я удивительно и приятно сблизилась со своими четырьмя сводными братьями и сестрами.

Кармен и Ким всегда просили меня заплести им косы, сделать макияж, пройтись по магазинам, посмотреть романтические сериалы и дать совет старшей сестры. В то время как младшие мальчики-близнецы всегда просили меня научить их программировать для их видеоигр.

— Я и не знал, что он должен быть в постели. — Из тени раздался низкий голос.

У меня кровь застыла в жилах.

Это определенно был не кто-то из моих братьев и сестер подросткового возраста.

Я осторожно выпрямилась и оглянулась через плечо, ожидая увидеть одного из деловых партнеров отца в идеально сшитом костюме.

Я была недалека от истины.

Мужчина, ненамного старше меня, хотя почти вдвое выше и крупнее, сидел на одном из островковых табуретов, прижимая к боку кухонное полотенце. Вот только и полотенце, и его белая рубашка на пуговицах были пропитаны кровью.

Мои глаза расширились, увидев ужасающую сцену. — О, дерьмо!

— Да, — Мужчина выдохнул с сухим весельем, проверяя свою рану. — Черт.

Он был слишком далеко в тени, и я не могла разглядеть его лица — хотя сомневаюсь, что узнала бы в нем одного из многочисленных деловых партнеров отца. Он был устрашающе спокоен по поводу потери крови.

— Кто...

— Ты, должно быть, новенькая.

Моя челюсть сжалась. — Кто ты такой и что ты здесь делаешь?

— Друг Сальваторе. Встреча прошла боком, — Он объяснял так, как будто это имело смысл, но мне просто показалось, что он говорит на непонятном мне коде.

Внезапная мрачная мысль пришла мне в голову. Если этот человек, которого я не знала, был весь в крови, то как насчет...

— Расслабься. С твоим отцом все в порядке.

— Тогда кто...

Он усмехнулся. — Русский-самоубийца.

— Так это не твоя кровь? — Я нахмурилась, сбитая с толку. — С ним все в порядке?

Мужчина посмотрел на меня.

Моргнул.

Затем снова моргнул.

— Он в отделении неотложной помощи? Они отправят его на реабилитацию, верно? Ему, очевидно, нужна помощь.

Мужчина встал, все еще прижимая полотенце к боку, и направился ко мне. Наконец, тусклый свет осветил его резкие черты, заставив меня осознать, что его мутные серые глаза все это время пронизывали меня насквозь.

— Наталья, верно?

Его идеально пропорциональная, гармоничная, почти умопомрачительно красивая внешность застала меня врасплох, заставив призадуматься.

— Да?

Он остановился в паре футов от меня, возвышаясь надо мной своим ростом. — Этот ублюдок пронес нож мимо телохранителей и ударил меня в спину.

У меня отвисла челюсть. — Зачем ему это делать?

— Потому что он хотел убить меня. — Он говорил так, как будто пытался разжевать это для меня. Когда я по-прежнему не отвечаю, он опустил подбородок и недовольно приподнял бровь, глядя на меня сверху вниз. — Поэтому я перерезал ему горло его же собственным клинком.

Это признание окатило меня, как ведро ледяной воды, заморозив на месте. Его слова пронеслись у меня в голове, когда я начала понимать, что он только что сказал.

В моем доме только что кого-то убили.

И, судя по выражению лица этого человека, это было не в первый раз. Для него или этого места.

— Наталья, что ты знаешь о Моретти?

Может быть, это был страх или паника, но как только я начала говорить, я уже не могла остановиться. — Им принадлежит большинство отелей и ресторанов в Нью-Йорке. И большая часть Америки. Они разбогатели в 1920-х годах. Они респектабельная семья с влиятельными связями...

— В респектабельных семьях не совершают покушений на убийство в их собственных домах.

— Они безумно богаты. В дома постоянно вламываются и грабят...

Что-то опасное промелькнуло в его глазах, приказывая мне замолчать.

Я скрестила руки на груди, успокаиваясь в тени; радуясь, что он не может видеть, как дрожит мой подбородок. — Я все еще понятия не имею, кто ты.

— Сальваторе не упоминал, что ты не в курсе. — Он вернулся на табурет, бормоча себе под нос: — Держу пари, ублюдок молился, чтобы это произошло. Следовало бы догадаться, что у него не хватит духу сделать это самому.

— Эй. — Мое предупреждение рассекло воздух. Несмотря на страх, пробирающийся по моим венам, моя территориальная сторона поднялась на поверхность. Никто так не говорил о моей семье.

Мужчина снова перевел взгляд на меня, что-то блеснуло в его глазах.

— Меня зовут Джованни ДеМоне, — заговорил Он спустя долгое время, направляясь к деревянной витрине с бутылками алкоголя на стене. Выбрав старое вино, он откупорил его пробкой, прежде чем налить в два бокала. Он протянул один мне. — Наталья, ты когда-нибудь слышала о чем-нибудь под названием "Мафия"?

В тот вечер я впервые в жизни выпила.

Мы распили бутылку красного в темноте кухни. Я зашила его колотую рану с помощью швейного набора. Все это время он рассказывал мне правду о наших семьях.

Наше наследие.

Cosa Nostra.

La Famiglia.



Я уставилась на серое покрывало, закрывающее большие окна моей спальни. Туман окутал девяностый с чем-то этаж Moretti Enterprises, превратив экстравагантный пентхаус в облака.

Повернувшись на другой бок, я натянула одеяло на голову и закрыла глаза.

Боль стучала у меня в висках, побуждая встать и выпить крепкий кофе или один из моих зеленых коктейлей. Мой желудок скрутило, угрожая опорожнить все, что в нем еще оставалось.

Дрожь пробежала по моему телу, леденя кровь в венах, когда я вспомнила слова Джио, сказанные прошлой ночью.

После того, как мы зашили его рану, мы напились в стельку. Ну, я напилась. Он был на шесть лет старше меня и ростом около шести футов четырех дюймов, так что, по логике вещей, он был тяжеловесом.

Джио помог мне добраться до моей комнаты. Он даже придерживал мои волосы, пока меня рвало в туалете, а затем помог мне лечь в постель, прежде чем уйти, чтобы вернуться на встречу с отцом.

Когда я спросила, действительно ли это было собрание Cosa Nostra, он не ответил; только сказал мне идти спать.

Я все еще была во вчерашней одежде, в обтягивающих джинсах мне было неудобно. Прошлой ночью я была слишком пьяна, чтобы переодеться, и теперь просто не могу встать с постели.

Все это по-прежнему давило на меня тяжелым грузом. Начиная с Колумбийского университета, столкнувшись с Тревором, сидя рядом с ним в классе, идя на вечеринку, снова столкнувшись с Тревором, оказавшись слишком близко к нему на кухне...

Потом, конечно, возвращение домой.

Я все еще в шоке. Сказать, что я была ошеломлена, было бы преуменьшением.

Но больше всего? Я чувствовала себя преданной.

Мне никто не сказал. Они оставили меня разгуливать как дуру.

Я два месяца играла в дом с Моретти, а шесть дружила с Кали.

Кали.

Внезапно в ее словах появилось гораздо больше смысла.

Просто будь осторожна, ладно? И звони мне в любое время и в любом месте, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится.....

Теперь я знала все о ней и ее семье. Джио сказал мне.

Технологическая империя, черт возьми.

Они были торговцами оружием и хакерами.

Неужели вся элита — преступники?

Даже Зак был вовлечен. Он был наследником Латиноамериканского картеля, в настоящее время отвечал за операции в Северной Америке, когда ему было всего двадцать.

Честно. Что. За. Хрень.

О, и, конечно же, моя семья была в Мафии.



Только в двенадцать мне удалось выбраться из постели. Я не хотела. Если бы я могла я бы впала в спячку до конца недели.

Но я не могу притворяться, что ничего не знаю.

Итак, приведя себя в порядок, я присоединилась к своей семье в комнате отдыха, где каждый субботним днем занималась своими делами.

Они обратили на меня свое внимание, когда увидели, что я стою в стороне.

Говоря это, я смотрел прямо на отца. — Я знаю.

Последовало молчание, пока он складывал кусочки воедино, его эмоции были для меня дилеммой.

— О, grazie, Dio11, — с облегчением выдохнула Инес. — Я не думала, что смогу дольше продержаться.

— Как раз вовремя, Лия. — Нико подошел и встал рядом со мной, предлагая кусочек своей плитки шоколада. Я откинула его растрепанные черные волосы назад, но не приняла предложение.

— Вы все знали? — Мой голос прозвучал тише, чем предполагалось, когда я снова подняла глаза.

— Хорошо. Семейное собрание. — В тот момент, когда Сальваторе сказал это, Нико отошел от меня и присоединился ко всем остальным на диване в комнате для разговоров. Когда я не пошевелилась, папа заговорил снова. — Иди сядь, cara. Per favore12.

Я села.

Сначала было неловко.

Я не знала, что чувствовать.

Тема итало-американской мафии сама по себе была серьезной темой, не говоря уже о сложностях преступного мира, но они, казалось, были рады наконец поделиться со мной этой частью своей жизни.

— Не сердись на нас, Лия. Пожалуйста. — Кармен села рядом со мной, теребя рукава кашемирового свитера, который я подарила ей на Рождество, в то время как наша младшая сестра села по другую сторону от меня.

— Мы хотели тебе сказать, — извиняющимся тоном объяснила Ким. — Мы просто не хотели тебя напугать.

— Мы прекрасно поймем, если ты не захочешь иметь с этим ничего общего, — заверила меня Инес.

— Мы не будем говорить об этом, — согласился папа.

Сальваторе Моретти, мой отец, был мафиози. Его жена, моя мачеха, была его советником. А их дети, мои сводные братья и сестры, были их будущими солдатами.

Вот оно.

Семейная тайна.

В конце концов, самым ужасным было то, что мне было все равно.

Я все еще чувствовала, прилив жизни в своих венах, когда рассказывала им.

Я хочу войти.

Двери лифта открылись, и я вышел в вестибюль. Возможно, наши отношения наладились и даже стали ближе, но мне всё ещё нужна была серьёзная шопинг-терапия.

Особенно учитывая приближающийся мой день рождения.

Как только я завернула за угол, я увидел ее. Она ходила взад-вперед, что-то бормоча себе под нос.

Ей потребовалось еще несколько мгновений, чтобы заметить, что я застыла на месте. Когда она увидела меня, то тоже замерла, и мы остались смотреть друг другу в глаза, обмениваясь всеми словами, которые хотели сказать, но не могли произнести.

Наконец, Кали объяснила: — Джио сказал мне.

Я усмехнулась, отводя взгляд. Надо было догадаться, что ему тоже нельзя доверять.

— Я не хочу видеть тебя прямо сейчас. — Я двинулась вперед, чтобы пройти мимо нее.

— Нат, ну же, просто дай мне объяснить.

— Как ты могла мне не сказать? — Неожиданные эмоции захлестнули меня, когда я повернулась к ней лицом. — Все это время, ты знала.

Я не ожидала, что она раскроет мне свои семейные секреты, но она могла рассказать мне о Моретти. Я была связан с ними уже некоторое время, и каждое мгновение, которое проходило без моего ведома, было очередным моментом, когда я рисковала своей жизнью.

Кали посмотрела на меня своими большими, глазами, непривычно грустными от непролитых слез. Ее голос был едва слышен, как шепот: — Я не думала, что ты захочешь больше дружить.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что это случалось раньше. — Она пожала плечами, признавая поражение. — Больше раз, чем я могу сосчитать. Я не хотела потерять тебя. Но теперь я все равно могу потерять.

Я прикусила губу и уставилась в пол. Воспоминание о том, как я сказала почти точные слова Марии в коридоре приюта посреди ночи десять лет назад, смягчило мое сердце.

— Мне очень жаль, Нат.

Мы смотрели друг на друга еще мгновение, прежде чем я подошла и заключила Кали в объятия. Она прильнула ко мне, и я поняла, что это был первый раз в моей жизни, когда кто-то умолял меня остаться. Это заставило меня осознать глубину нашей дружбы.

— Не злись на Джио. Он просто хороший друг. — Ее голос приглушен в моих волосах.

Я вздохнула, хотя мне это и не нравилось. — Я знаю.

Когда мы отстранились, в глазах Кали был тот же блеск. — Поговорим?

— Да.

Итак, мы обсудили всю ситуацию, примеряя туфли за тысячу долларов.





Глава 7




Настоящее

Ветер обжигал мне кожу, когда я спускался по трапу своего частного самолета и садился во внедорожник, ожидавший моего прибытия. Все больше самолетов, личных и коммерческих, проносились в небе, похожие на падающие звезды в ночи.

Моя поездка в Токио была спланирована в последнюю минуту и оказалась неожиданной. Обычно делами там занимался отец, поскольку именно там он родился и вырос.

Однако после того, как я отнес пьяную Кали в ее спальню после вечеринки на прошлой неделе, он вызвал меня в свой кабинет и сказал, что теперь это моя проблема. Когда я спросила почему, удивленный, поскольку он ранее сказал мне, что я не готов, он саркастически спросил: Разве ты не говорил, что хочешь больше ответственности в семейном бизнесе?

Всю неделю я вел переговоры с якудзой относительно оружия, цен и дистрибуции.

Теперь я уже не уверен, действительно ли папа хотел, чтобы я рос, или пытался убить меня.

К счастью, Зейн помог мне заключить сделку. Когда я позвонил, он уже был в Японии по делам.

Зейн Такаши, пользующийся большим спросом наемный убийца, был не только моим другом на протяжении многих лет, но и верным другом моей семьи, имеющим связи с другими заслуживающими доверия преступными организациями.

Внедорожник выехал из аэропорта Тетерборо и направился к особняку моей семьи в Квинсе. После часа Нью-Йоркских пробок я наконец-то был дома.

Я уехал на прошлой неделе, в тот же вечер, когда была вечеринка, и у меня не было возможности поговорить с Кали, так как она была пьяна в хлам.

Однако теперь у меня было более чем достаточно времени.

Я направился прямо к ее комнате и постучал в дверь.

— Войдите! Боже. — Как только я переступил порог, Кали бросила на меня раздраженный взгляд с того места, где она впадала в спячку в своей постели, укрытая тысячью пушистых одеял и подушек. — Ты в хорошем настроении.

— Не думай, что ты сорвалась с крючка только потому, что меня не было неделю. О чем, черт возьми, ты думала, приводя Наталью на ту вечеринку?

Вечеринка, на которой я застал их на прошлой неделе, была не просто вечеринкой. Это была одна из вечеринок Антонио ДеМоне. Это означало, что кошмар каждого родителя умножился в тысячу раз. Приветствовались только представители других организованных преступных группировок.

Как и во всех пяти семьях, мы с Тони расстались очень давно; моя сестра тоже. Но только потому, что Кали было позволено быть там, еще не означало, что она должна была быть там.

Она издала разочарованный, сдавленный звук. — Почему тебя это волнует?

Почему меня это волнует?

— Она не одна из нас. — Не причина, но и не обязательно неправда.

— Серьезно?

— Ты не можешь просто взять и привести кого-нибудь на эти вечеринки. Тебе повезло, что никто не задавал вопросов. — Должно быть, все они были слишком пьяны или под кайфом, чтобы заметить постороннего.

— Почему? Она Моретти.

Я сделал паузу. — Что ты только что сказала?

Кали усмехнулась. — Разве ты не должен быть умным? Я думала, ты уже догадался.

— Ты хочешь сказать, что она действительно родственница Моретти?

Наши семьи не ладили на протяжении нескольких поколений. Сальваторе и мой отец заходили так далеко, что называли друг друга соперниками. Никто не знал почему, но это не остановило вражду.

— Ты теперь заводишь дружбу с врагом? — Кали всегда должна бунтовать.

— Для протокола, она понятия не имела кто она, когда мы встретились. Она узнала только после рождественского благотворительного гала-концерта.

Я провел рукой по лицу.

Конечно, такая возможность приходила мне в голову еще тогда, в тот момент, когда я услышал ее имя, но я отмел это как совпадение.

— Неважно. Я голодна. — С этими словами Кали сбросила одеяло и вылетела из комнаты, направляясь на кухню, как "голодный" гремлин.

Мой взгляд упал на ее тумбочку. Подойдя, я взял розовый конверт.

Вы приглашены на празднование 19--го дня рождения Натальи Моретти.



Я не принадлежал к типу сталкеров.

Если у меня и были проблемы, то это было ясно.

О моем присутствии всегда знали. Всегда боялись. А если были умны – всегда избегали.

Я не валял дурака.

Если мне было что сказать, я это говорил.

Меня не волновали чувства и прочее дерьмо. Пока я получал то, что хотел, мне было на самом деле наплевать на то, кто пострадает в процессе.

Мне не хватало терпения.

Если я чего-то хотел, я это брал.

Так что отсиживаться в тени было, мягко говоря, не в моих правилах поведения.

До сих пор мне никогда не нравилось наблюдать за кем-либо. Их расслабленные движения, естественные и мягкие, они не подозревают о таящейся за ними опасности.

Наблюдать за ними, в то время как они понятия не имели, что за ними наблюдают.

Но я всегда был нетерпеливым человеком, и мне надоело смотреть и не прикасаться.

Итак, я вышел на свет, наслаждаясь своей естественной формой, пока не встал прямо за ней.

В тот момент, когда она обернулась, из ее нежной шеи вырвался вздох, и пустая чашка в ее руках упала, обещая разбиться на миллион осколков о мраморный пол.

Я с легкостью поймал ее, наклонившись ровно настолько, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, прежде чем выпрямиться во весь рост и возвышаться над ней.

Ее грудь вздымалась от неглубоких вдохов, притягивая мой взгляд. Розовая свободная футболка ниспадала на выпуклости ее груди. У меня свело челюсть.

Она выдохнула с облегчением. — Ты напугал меня.

Я подошел ближе, прижимая Наталью спиной к стойке. Отставив чашку, я оперся обеими руками по обе стороны от нее и заключил ее в клетку.

Я вернулся из Токио вчера, в пятницу вечером. Сегодня вечером моя сестра и Наталья устраивали вечеринку с ночевкой перед днем рождения в доме наших родителей в Квинсе, поскольку завтра был День Святого Валентина — ее день рождения.

Было около полуночи, и я слышал, как они хихикали и сплетничали о ромкоме, который смотрели в комнате Кали. Я пришел на кухню, чтобы немного побыть в тишине и покое, но вскоре я уже не был один.

— Тревор.

— Ммм?

Наталья огляделась, как будто мы делали что-то не так. Ее пухлые губы приоткрылись, голос перешел на шепот. — Что ты делаешь?

Хороший вопрос.

На который у меня нет ответа.

Я ничего не хотел от нее. Мне нечего было ей сказать. Мне не нужно быть так близко к ней.

Но, казалось, я перестаю мыслить рационально, когда она рядом.

В тот момент, когда она вошла на кухню, совершенно не подозревая о моем темном присутствии в тени, я почувствовал, как у меня потемнело в глазах.

Мы были так близко, что я больше не знал, чьим воздухом дышу, хотя был почти уверен, что это ее воздух, потому что на вкус он был слаще обычного.

— С днем рождения, — пробормотал я. Мы были так близко, что я мог сказать, что она скорее почувствовала мои слова, чем услышала их.

Наталья посмотрела мне в глаза; ее медово–карие глаза были намного мягче моих ониксовых. Ей потребовалось еще мгновение, прежде чем она взглянула на электронные часы на одном из приборов, и красные цифры отразились в ее расширенных зрачках.

00:00.

Она снова посмотрела на меня, и что-то неуловимое промелькнуло в ее глазах. Что-то, что заставило зверя внутри меня вцепиться в прутья моих ребер. Что-то, от чего темная, извращенная потребность змеей свернулась у меня в груди. Что-то, что так и подмывало меня сказать к черту все.

— Ты первый, кто сказал мне об этом.

Первый.

Мне всегда нравилось побеждать.

— Какой у меня приз? — Мои слова прозвучали глубоко и гладко, скрывая темноту под ними.

Губы Натальи на мгновение приоткрылись, прежде чем она заговорила. — Чего ты хочешь?

Нежный тон ее голоса проникал сквозь мою кожу, затуманивая мои мысли и суждения.

Чего я хотел?

Кое-что, чего я не должен хотеть.

Поэтому я остановился на чем-то близком.

— Твой ответ.

Она мягко кивнула. — Хорошо.

— Когда я спросил, что ты делаешь в Колумбийском университете, ты не упомянула, что это потому, что тебя удочерили Моретти.

Тепло покинуло ее глаза, слова стали острыми, как лед. — Они меня не удочеряли.

— Правильно. Они оставили тебя в приюте, а потом решили, что хотят вернуть почти два десятилетия спустя.

— Пошел ты, Тревор, — прошипела Она, переполненная эмоциями.

Она толкнула меня в грудь, чтобы я отодвинулся.

Я не сдвинулся ни на дюйм.

— Ты не можешь доверять этим людям, Наталья. Ты понятия не имеешь о том, что происходит...

— Я знаю...

— Нет. Я говорю о...

Настала ее очередь перебивать меня. — Я все знаю.

Я склонил голову набок. — И тебя это не беспокоит?

— Тебя же не беспокоит. — Парировала она, глядя на меня сверху вниз.

— Да? — Я подошел еще ближе; ближе, чем следовало. — Ну, я родился в этом. Вырос в этом. А ты нет

Ее глаза превратились в щелочки. — Я выросла на улицах Бронкса. Думаю, я смогу справиться с небольшой организованной преступностью.

Огонь в ее взгляде не соответствовал холоду в моем. Хотя глубоко внутри меня пылал огонь, о котором она и не подозревала, что разжигала.

Заставив себя отойти от нее, я провел языком по зубам. — Похоже, я тебя неправильно понял.

— Думаю, да.

И с этими словами она исчезла, оставив меня одного в темной кухне.



Все было розовым.

Украшения, воздушные шарики, торт. Даже чертов пунш.

День рождения Натальи стал событием года.

Здесь были все до единого представители элиты. С людьми, которых я не знал, она уже была знакома. Люди, которых она благодарила за то, что они пришли, которых она никогда раньше не встречала, Сальваторе представлял их друг другу.

Все они умирали от желания познакомиться с загадочной дочерью Дона Моретти, которую он так долго скрывал. История прошлого была приукрашена, чтобы казаться более социально приемлемой. Ее не просто обнаружили. Нет, она просто до сих пор предпочитала оставаться в тени.

Скучая, я наблюдал из бара, как Наталья приветствует миллиардера за миллиардером. Мероприятие проходило в Plaza, в их Большом бальном зале – достопримечательности Нью-Йорка. Я вошел через другой вход, так что она меня еще не видела; понятия не имела, что я здесь.

Я тоже понятия не имел, что я здесь делаю. Но все это связано с девушкой с медово-каштановыми волосами, стоявшей в другом конце комнаты.

Появились Сильвия и Энцо ДеМоне. Они не только тоже входили в этот один процент, но и были главами одной из пяти других мафиозных семей Нью-Йорка. Наталья повернулась спиной ко входу, чтобы обнять Сильвию, пока они здоровались.

В тот момент, когда они отошли и помахали рукой в знаке, увидимся позже, мягкие карие глаза Натальи нашли меня в баре. Она замерла, на ее лице отразился шок – и легкий ужас, если быть до конца честным.

Впервые за очень долгое время я почувствовал, как мои угольные глаза горят.

Когда она покраснела, что-то перестроилось в моем мозгу. Как новый код, который изменил направление всего во мне.

Но затем мой взгляд упал на мужчину, направляющегося прямо к ней. Тот, кого я очень хорошо знал.

Он схватил ее за плечо.

Джованни прикоснулся к ней, и я потерял голову.

Когда она обернулась, я ожидал, что она даст ему пощечину. Вместо этого она улыбнулась и обвила руками его шею.

Кровь шумела у меня в ушах. Мое сердцебиение уменьшилось, замедляясь до тех пор, пока не стало почти таким, как если бы я находился на глубине сорока метров под ледяной водой.

Что–то темное, извращенное и собственническое – что-то, чему там нет места, — извивалось под моей кожей, как черная гадюка. Оно обвилось вокруг руки, в которой я держал свой бокал, крепко сжимая, готовый нанести удар в любой момент. Вцепиться ему в горло и разорвать его на части.

Я не был жестоким человеком.

Но в этот момент я был в одной секунде от того, чтобы выхватить нож из кармана куртки и перерезать ему горло на глазах у всех.

Единственное, что меня остановило, — это осознание того, как Наталья была счастлива его видеть.

Он не прикасался к ней. Она прикасалась к нему.

Они отстранились, и он протянул ей большой букет красных роз, как будто она была его девушкой или что-то в этом роде. Это был не только день рождения Натальи, но и День Святого Валентина. Они оба чему-то рассмеялись, прежде чем Джованни ушел с Сальваторе к его родителям.

Огонь в моих глазах потух, прежде чем снова превратиться в лед.

Ноги сами потянули меня к ней, прежде чем я смог остановиться.

— Ты что, с ума сошла?

— Что? — Наталья запнулась, заметив меня рядом с собой, когда смотрела вслед Джованни.

— В прошлый раз, когда я проверял, ты не была глухой.

Это привлекло ее внимание.

Она повернулась ко мне всем телом. Она шагнула ближе, чтобы произнести свои слова с большей злобой. — В чем твоя проблема?

— Ты — моя проблема. — Я шагнул к ней и одновременно повернулся к ней лицом, заставив ее сделать несколько шагов назад и выйти из главной комнаты.

Мы стояли одни в коридоре, скрытые от остальной компании, хотя кто угодно мог пройти мимо в любой момент.

Она усмехнулась, уставившись в землю, прежде чем посмотреть куда угодно, только не на меня. — Тебя даже не должно здесь быть.

— Нет? — Я подошел ближе, удивленный тем, что она не отодвинулась.

Прежний огонь возобновился.

Она никогда не отстранялась от меня, когда мы были одни.

— Нет.

— Как же так? — Проверяя ее, я сделал еще шаг, пока мы не встали так близко, как это было бы удобно для пары. Мой пиджак задел ее платье. Мое дыхание овевает ее лицо. Энергия гудит между нами.

Она не съежилась передо мной.

Напротив, она подошла ближе, пока ее сиськи под обтягивающим розовым платьем не коснулись моего обтянутого футболкой пресса. Вздернув подбородок, она заговорила с ядовитостью, на которую я и не подозревал, что она способна. — Я тебя не приглашала.

Я мрачно усмехнулся. — Не лично, нет. Но приглашение, которое ты отправила, было адресовано семье Су. Не только моя сестра.

— Ты пришел сюда только для того, чтобы испортить мне день?

Итак, Джованни улучшил ей день рождения, купив ей дерьмовые дешевые розы, но я все испортил? Хорошо.

Моя рука метнулась вперед, схватив ее за талию стальной хваткой и притянув к себе. Она потеряла равновесие, ее руки взметнулись и схватились за мой каменно-твердый живот для поддержки. Я наклонился ниже, пока мои губы не коснулись раковины ее уха.

— Я пришел передать сообщение.

Сильная дрожь пробежала по ее телу, и моя кровь согрелась, зная, что я был причиной.

— Хочешь поиграть в мафию? Прекрасно.

Подняв другую руку, я провел костяшками пальцев по обнаженной коже ее декольте. Мягкие пухлые губки. Когда я почувствовал, как ее длинные, острые, блестяще-розовые ногти впились в мой пресс, я опустил руку ниже.

— Однако тебе следует знать...

Мой указательный палец скользнул под ее платье, прямо в узкую щель между грудями, и мой стояк больно надавил на молнию.

— Что у Су и Моретти давнее соперничество.

Потянув за материал, я провел пальцем по краю платья, пока костяшки пальцев не коснулись одного из ее маленьких твердых сосков.

Она ахнула.

Я вытащил руку и сжал ее волосы.

— Это ставит тебя на моем пути.

Моя челюсть тикала точно так же, как моя рука сжимала эти карамельные пряди.

Черт. Она даже покраснела.

— Будь осторожна.

Она подняла на меня свои розовые, пухлые губы, и черт возьми, если я не хочу попробовать ее на вкус.

Проверить, такая ли она сладкая, как пахнет. Такая же мягкая, как выглядит.

Чтобы унять этот зуд, который не давал мне заткнуться с того момента, как я встретил ее.

— Наталья!

Когда я отпустил ее волосы, Наталья отступила от меня, как будто я был в огне.

Я оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как моя сестра, которая, должно быть, только что пришла, поворачивает за угол.

Когда она, наконец, смотрит в нашу сторону, Кали, прищурившись, посмотрела на меня. — Тревор? Что ты здесь делаешь?

— Я как раз собирался уходить. — Я рассеянно погладил галстук. Повернувшись обратно к Наталье, которая выглядела так, словно увидела привидение, я наклонился еще раз, прежде чем отстраниться. — С днем рождения, Наталья.





Глава 8




Настоящее

— Он такой придурок! — Кали застонала от разочарования, когда мы рассматривали себя в зеркале в ванной.

Пожилая дама бросила на нас неприязненный взгляд, прежде чем поспешно выйти и оставить нас одних.

— Не могу поверить, что он угрожал тебе! Ты была такой бледной, Нат...

Это было единственное оправдание, которое я смогла придумать, почему у меня был такой вид, словно я увидела привидение, когда Кали застала меня со своим братом.

Угрозы? Это была правда. Голос в моей голове настойчиво звучал. Он действительно угрожал мне.

Но он также прикасался ко мне...

И я позволила ему.

Моя кожа все еще была обжигающе горячей. Мурашки все еще покрывали мою кожу. Сильный румянец все еще покрывал мои щеки.

Я не могла забыть ощущение его грубого прикосновения к одному из моих самых интимных мест, не говоря уже о его руках на мне или в моих волосах – таких мужественных и собственнических. Мои стринги промокли, и на мгновение я подумала, что Тревор затащит меня в ближайшую потайную комнату и сделает со мной все что хотел.

Эта идея меня не напугала. Напугало то, что я этого хотела.

Не обращая внимания ни на вечеринку, ни на триста гостей, ни на его сестру.

Мне даже стало стыдно за то, что я была разочарована, когда он отпустил меня.

Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Такая сильная, необъяснимая реакция на кого-то другого… Я хотела его. И это напугало меня до глубины души.

Но он и я... Мы не могли. Никогда.

— Неважно, — я сделала вид, что мое сердце перестало бешено колотиться. — Давай вернемся на вечеринку?

Кали надула губы, разглаживая блеск, прежде чем одарить меня улыбкой, за которую я готова умереть в зеркале.

Я могу поклясться, что, когда мы шли по темному коридору, прежде чем вернуться на вечеринку, я все еще чувствовала в воздухе запах знакомого одеколона. Это снова затуманило мои мысли.

Некоторое время спустя, когда вечеринка была еще в самом разгаре, я сидела на одном из диванов в окружении пары моих друзей и семьи, которые настаивали, что хотят увидеть мою реакцию на их подарки.

Я просмотрела все, утопая в дизайнерских вещах, книгах для коллекционеров и подарочных картах частных клубов и спа-салонов. Я одарила его такой же безупречной улыбкой, на которую ответил уважаемый гость.

Как только все разошлись, Кали хлопнула в ладоши. — Хорошо, моя очередь! — Схватив со стола три розовых подарка, все в одинаковой упаковке, она бросила их рядом со мной на диван. — От меня и моих родителей.

Первой была безлимитная подарочная карта в популярный технологический магазин с запиской, в которой говорилось, что я могу побаловать себя всем, что нужно студентам, изучающим IT. Второй, был самым большим, и я открыла его, чтобы найти косметику ограниченного выпуска из новой коллекции известного бренда, которая, так получилось, стала моей любимой.

— Спасибо! Я люблю их. Передай своим родителям, что я очень благодарна. — Я наклонилась и обняла Кали, предположив, что эти двое были от Ричарда и Майи Су.

Она рассмеялась и указала на третий подарок. — Там еще один остался!

Мы разжали объятия, и я положила последнюю, тонкую коробочку, себе на колени.

У меня перехватило дыхание, когда я открыла последний подарок.

Золотое, элегантное ожерелье с самой красивой подвеской, которую я когда-либо видела: редким розовым бриллиантом в форме сердца.

Такая великолепная, что я была уверена, что мои глаза сияют.

Оно подходило не только ко всему, что было в моем шкафу, но и к моему праздничному платью.

— Ты подарила его? — Я спросила Кали, которая нетерпеливо кивнула. Через несколько секунд ожерелье было у меня на шее.

Подняв руку, я почувствовала драгоценный бриллиант под своей ладонью.

Это был самый прекрасный подарок, который я когда-либо получала.

— Мне очень нравится! — Обвив руками Кали, я поцеловала ее в щеку, заставив ее рассмеяться. — Я обещаю никогда его не снимать!

Когда мы отстранились, Кали подняла свой бокал с шампанским в воздух. — За именинницу!

Ночь продолжалась.

Все танцевали, пили, смеялись – хорошо проводили время.

Я хотела бы сделать то же самое.

И мне было хорошо. Какое-то время.

Но было непоколебимое ощущение черной тучи, нависшей надо мной и моей жизнью – несмотря на все благословения, которые я недавно получила.

Я пыталась казаться счастливой. Меня окружали все, кого я любила.

Все, кроме Марии.





Глава 9




16 лет

Двадцать восьмое марта.

У нас с Марией день рождения.

Что ж… Это определенно день Марии.

Мой… Я имею в виду, может быть?

В отличие от нее, я никогда не могла получить доступ к своим документам и бумажной волоките, поэтому не знала, когда у меня день рождения. Мы были детьми, когда решили, что оно будет в тот же день, что и ее.

Мы все еще праздновали вместе, как делали каждый год.

Ей исполнилось четырнадцать, а мне шестнадцать. В сентябре она, наконец, присоединилась ко мне в качестве первокурсницы в нашей местной средней школе.

Я ждала ее в нашем любимом месте в Маленькой Италии, в ресторане под названием Il Piccolo Moretti.

Впервые я привела ее сюда через пару месяцев после того, как она попала в приют, и взрослые не сводили с нее глаз с тех пор, как она перестала пытаться убежать. Однажды ночью мы улизнули из дома, поехали на метро 6-й линии и вышли в паре кварталов ниже.

Мне всегда удавалось найти столик, так как я была постоянным посетителем. Я приходила сюда по крайней мере раз в месяц с детства. Я бы никогда не сбежала из приюта; но это не означало, что я не сбегала тайком время от времени.

Я мало что помнила из своей жизни до приюта, но помнила, что моей маме нравился этот ресторан. Причина? Хотела бы я знать.

Приезд сюда, в место, которое она любила… Заставило меня почувствовать себя ближе к ней.

Мария знала это. И ей нравилось приходить сюда так же сильно, как и мне. Еда была хорошей, настоящей и дешевой. По пятнадцать долларов с каждой, включая чаевые.

Это была наша маленькая поблажка и традиция, которой мы придерживались.

Пока я подрабатывала в Bloomingdales на Верхнем Ист-Сайде в отделе женской одежды класса люкс – солгав о своем возрасте и опыте, – Мария работала в спортзале в центре города. Она много лет занималась боксом и уличными боями, так что для нее это было скорее окупаемым хобби.

Я пришла в ресторан пораньше, ожидая, когда Мария придет встречать меня со своей смены.

Взглянув на дверь, я увидела, как в ресторан вошла семья. Женщина держала мужчину за руку, в то время как сзади к ним подошли две девушки, возможно, чуть моложе меня. Отец, я предполагаю, улыбался и разговаривал с официантом у входа, когда воздух разорвал взрыв.

Я обернулась и увидела двух мальчиков одинакового роста в идентичной одежде – близнецов, хотя разный цвет волос выдавал их различия, – стоящих возле раздвижных дверей кухни. У их ног разбитый бокал с вином. Оба указывали пальцем друг на друга.

Отец покачал головой, заставив мальчиков повернуться к официанту, который выглядел испуганным. Хотя я не могла слышать их из-за музыки, я могла сказать, что мальчики искренне извинились. Несколько мгновений спустя семью отвели обратно к большим столам в другом конце ресторана.

Я улыбнулась и повернулась обратно к своему столику, увидев приближающуюся Марию со спортивной сумкой Nike через плечо. Ее наряд – узкие джинсы, ботинки Timberland и укороченное пуховое пальто – в истинной бронксовской моде.

— Привет! — Я встала и раскрыла объятия, притягивая ее к себе.

— Я опоздала? — Обеспокоенно спросила она.

— Нет. Я рано.

— С днем рождения, Нат, — прошептала она мне в волосы, крепко обнимая меня.

— С днем рождения, Эм.

Как только мы отошли и сели, подошла Глория, официантка в Il Piccolo Moretti, которая всегда обслуживала наш столик.

— С днем рождения, девочки.

— Спасибо вам, мисс Глория, — ответили мы с Марией с милыми улыбками.

— Вы уже такие большие. — Она вздохнула с материнской улыбкой, вытирая руки о черный фартук. — Все как обычно?

— Да, пожалуйста.

— Хорошо. Вернусь с вашими напитками, а через двадцать минут — с едой.

— Клянусь, еда здесь с каждым разом становится все лучше. — Мария повернулась ко мне после ухода Глории, и я одобрительно кивнула.

Два часа спустя мы наелись пасты, смеялись, сплетничали и пили домашний сицилийский лимонад.

Мария приподняла бровь. — Итак, как жизнь в Верхнем Ист-Сайде?

Я рассмеялась и закатила глаза. — Я преуспеваю в продаже. К тому же сегодня получила неплохие комиссионные. Что подводит меня к...

Достав маленькую коробочку из сумочки, я положила ее на стол между нами и подтолкнула к Марии. — С днем рождения, Эм.

Она взволнованно открыла ее, вытаскивая складной нож с золотой гравированной ручкой. Она открыла его, держа поближе к коробке, чтобы никто другой не мог его увидеть. Он был почти идентичен тому, которым она была одержима в "Крестном отце" в прошлом году.

— Нат… Мне очень нравится. Спасибо.

С тех пор я каждый месяц понемногу откладывала, чтобы позволить его себе. Он был маленьким и стоил всего сотню долларов, но сентиментальная ценность исчислялась миллионами.

— Чтобы обезопасить тебя, — пояснила я. Мы прожили в Бронксе всю нашу жизнь. Мы знали, как все работает. Даже я прошла через это.

— Моя очередь. — Мария хлопнула в ладоши, положила нож обратно в коробку и убрала в свою сумку, а вместо этого достала другую синюю коробку.

— Эм...

— Просто открой.

Я открыла упаковку Tiffany и ахнула.

Серьги с бриллиантами.

Серьги с бриллиантами отTiffany.

Мария захихикала, а я уставился на нее, открыв рот.

Мой взгляд зацепился за что-то, что торчало из-под подушки, поддерживающей украшения.

— Кто такая Аманда и почему мы ее поздравляем? — Спросила я, вытаскивая именную открытку.

— Черт.

— Ну? — Настаивала я.

— Возможно, я украла его у какого-то парня на Пятой авеню...

— Мария!

— Что? Не то чтобы он не может позволить себе замену. Ты бы видела машину этого парня и часы. Мажор.

— Ты не можешь просто ходить и грабить людей.

— Почему? Богатые поступают с нами так постоянно.

Это было правдой. Система была хламом.

Обычные люди работали день и ночь, всю свою жизнь, за зарплату, которая едва их поддерживала. Все это время богатые наживали свое состояние за наш счет, просто чтобы оплатить обучение своих детей в частных школах и школах Лиги Плюща, только для того, чтобы они целый семестр нюхали кокаин, прежде чем устроить вечеринку в Майами на яхте.

Это было несправедливо.

Но такова была жизнь.

— Тебе не нравится? — Слегка нервничая, спросила Мария.

Я глубоко вдохнула, прежде чем улыбнуться. — Мне нравиться.

Она улыбнулась в ответ и потянулась через стол, чтобы соединить наши руки. — Два пламени?

— Навсегда. Просто пообещай мне, что больше ничего для меня не украдешь.

Она вздохнула. — Обещаю.

— Хорошо.

— Я просто должна была сделать что-то важное ради тебя в этом году, понимаешь? Это твое сладкое шестнадцатилетие.

Я сжала ее руку. — Ты должна быть осторожна, Эм. Ты же не хочешь в конечном итоге связаться не с тем человеком.





Глава 10




Настоящее

Кожа к коже.

Дышим одним воздухом.

Я прикусила губу.

Его рука в моих волосах.

Тянет с нужной силой.

Я сжимаю бедра вместе.

Его грубая рука скользит по моей чувствительной коже.

Прикасается ко мне там, где не должен.

Мои пальцы скользят по ожерелью.

Розовое бриллиантовое сердечко над моим собственным.

Мой пульс перестал колотиться. Вместо этого он был медленным, ровным. Спокойным и чувственным. Просто от того, как он прикасался ко мне.

То, как он всегда говорил со мной. Тихо и проникновенно.

— С днем рождения.

— Ты первый, кто сказал мне об этом.

Он был первым, кто поздравил меня в правильную дату моего рождения – четырнадцатое февраля. И я не знала, как к этому относиться.

— А какой у меня приз?

— Чего ты хочешь?

Особенно когда после этого он вел себя как придурок. Я сжала розовый кулон в руке.

— Это ставит тебя у меня на пути. Будь осторожна.

— Это место занято?

Я подняла глаза и увидела парня; золотистые волосы, голубые глаза, неопасный, немного застенчивый. Ничего похожего на него.

— Нет.

— Ты не возражаешь?

— Вовсе нет.

— Кайл. — Сев, он протянул мне руку, которую я взяла.

— Наталья.

— Приятно познакомиться. Итак, что заставило тебя выбрать этот ужасный предмет?

Я рассмеялась. Изучение коммуникации. — Легкая сдача. Ты?

— Преодоление социальной тревоги. — Он усмехнулся, глядя вперед и поправляя очки на переносице.

— Рада за тебя. Это нелегко.

Кайл повернулся ко мне, удивленный моим ответом. — Спасибо. Какая у тебя специальность?

— Информатика. У тебя?

— Тьфу!… Палеонтология. Глуповато как–то...

— Вовсе нет. Динозавры, верно? Они довольно крутые.

— Да, — он выдохнул смешок с некоторым облегчением.

— Ты когда-нибудь занимался в библиотеке кампуса? — Когда он кивнул, я продолжила. — Мы можем заниматься вместе.

— Конечно. С удовольствием.

— Отлично. — Я просияла, счастливая, что только что завела своего первого друга в Колумбийском университете. — Обычно я бываю там во время ланча или в нерабочее время.

Он улыбнулся шире. — Я обязательно найду тебя, когда пойду в следующий раз.

— Это свидание...

— Ты на моем месте. — Низкий, раздраженный голос прервал наш разговор. Кайл поднял глаза, когда тень накрыла его, и его лицо побледнело.

Повернувшись на своем сиденье, я увидела именно того, кого ожидала увидеть.

Тревор стоял позади меня; на нем была университетская куртка, на груди красовался номер ‘один’. За ним — Зак и остальные члены баскетбольной команды; все тоже в университетских куртках, некоторые в кепках задом наперед.

Мои ногти впились в подушку стула. — Ты что, издеваешься? Здесь, наверное, сотня других мест...

— Все в порядке. Я пойду. — Кайл уже стоял.

Я тоже встала. — Я пойду с тобой.

— Нет, спасибо. — Он быстро ответил, прежде чем взглянуть на Тревора и баскетбольную команду.

Потрясенная, я стояла там, наблюдая, как Кайл поспешно уходит и занимает место в другом конце комнаты, на самом дальнем из возможных мест. Хотя я испытала небольшое облегчение, когда увидела, что он разговаривает с остальными вокруг себя.

— Не такой глупый, каким кажется. — Растягивают слова Тревор возвращая меня в реальность.

Я повернулась к нему. — Что с тобой не так?

— Что с тобой не так? — Возразил он, подходя ближе и заставляя меня сделать шаг назад.

— Тревор. — И он, и я повернулись, чтобы посмотреть на Зака, который кивнул в сторону начала лекции и занял место в ряду выше меня. Все остальные члены команды уже сидели либо на верхних, либо на нижних рядах, либо через небольшой лестничный проход.

Повернувшись лицом к выходу, я увидела профессора, скрестившего руки на груди и ожидающего, когда мы с Тревором сядем, чтобы он мог начать лекцию. Все остальные в классе молчали и сидели на своих местах, наблюдая за нами.

Я тут же смущенно села.

Тревор был следующим, заняв место рядом со мной, с внешней стороны ряда, рядом с проходом у лестницы. Такой расслабленный, как будто откладывать лекцию было его правом по рождению. Он даже не сел на стул, с которого заставил подняться Кайла.

Когда профессор начал говорить, Тревор по-мужски распластался на сиденье, заняв слишком много места. Его колено задело мое. Его рука на спинке моего стула.

Полагаю, так бывает, когда ты не только наследником многомиллиардной империи, но и принц мафии.

Теперь я знала намного больше о нем настоящем. И внезапно все в нем и его поведении обрело смысл.

Он был высокомерным, самонадеянным преступником-макиавеллистом.

Взглянув в другую сторону, я увидела пустые места, оставшиеся в моем ряду. Когда профессор повернулся спиной к классу, чтобы написать что-то на доске, я встала, чтобы пересесть.

Я приподнялась со своего места всего на пару дюймов, прежде чем сильная рука заставила меня сесть обратно, в результате чего я упала на него с мягким стуком.

Рука Тревора, лежавшая на спинке моего сиденья, теперь обхватила меня за талию, прижимая к себе. Крупные мышцы напряглись вокруг моего мягкого живота. Его грубая ладонь скользнула ниже, обхватывая мое бедро, обтянутое джинсами, и сжимая, его пальцы задевали внутреннюю часть бедра. Слишком близко к тяжести, оседающей у меня между ног.

— Не надо. Даже. Думать. Об. Этом. — Он говорил, даже не глядя на меня.

Я была удивлена, что мой взгляд не прожег его точеный профиль насквозь.

— Ты мне не нравишься.

Тревор повернулся ко мне лицом, наклонившись так близко, что мне пришлось откинуться назад, когда он запер меня в клетке. И на мгновение его взгляд опустился на мой кулон в виде розового сердечка, затем опустился ниже, заставив покраснеть мое лицо и грудь при воспоминании о прошлой ночи.

— Я приму это как вызов, — пробормотал он глубоко и низко, так, что только я могла слышать.

Его слова напугали меня.

Он не собирался оставлять меня в покое в ближайшее время.

— Мисс Моретти.

Моя голова дернулась вперед.

— Не могли бы вы поделиться, что интереснее науки о языке тела? — Профессор саркастически спросил меня, не имея никаких проблем с тем, что Тревор практически занял половину моего места. — Я так и думал.

— Figlio di puttana13, — пробормотала я себе под нос, когда он повернулся, чтобы что-то написать на доске.

Я почувствовала, как губы Тревора прижались к моему уху, прежде чем услышала его слова. — Осторожнее, мисс Совершенство. Твоя маска сползает.



Я пропустила следующее занятие.

Действительно престижный курс, на который очень сложно попасть, продвинутый курс программирования с доктором Дэвисом, на который мне невероятно повезло поступить?

Да. По нескольким причинам.

Мне не хотелось находиться рядом с Тревором. Мое сердце все это время выпрыгивало из груди, и я устала постоянно поправлять свою позу или прическу, потому что знала, что он наблюдает за мной.

То, что он прикоснулся ко мне в том темном коридоре на мой день рождения – и я не оттолкнула его, – положило начало чему-то катастрофическому, что выходило из-под контроля с молниеносной скоростью с каждой секундой, проведенной рядом с ним.

Я гордилась тем, что я умная. Я всегда знала, что делать.

Тревор гордился своим аналитическим складом ума. Он никогда не совершал ничего нелогичного.

И все же мы здесь. Мы оба делали то, чего, как мы знали, не должны делать.

Но в тот момент, когда он посмотрел на меня, я начала спрашивать себя, почему нет?

Его прикосновение заставило меня забыть обо всем. Это было чисто физическое влечение. Роковое влечение.

Но что более важно, у меня были дела поважнее. Например, приставать к копам полиции Нью-Йорка с информацией по делу Марии.

Они сказали, что если вы не найдете кого-то в течение двадцати четырех часов, шансы найти его живым падают на девяносто процентов.

Мария официально числилась пропавшей почти три месяца.

Мне было неприятно признавать, что мои надежды на то, что она просто сбежала и с ней, как всегда, все порядке, таяли с каждым днем.

Я была напугана.

В ее деле не было ни единой информации или доказательства.

Это было почти так, как если бы она… Исчезла.

Хаос царил вокруг меня, когда я шла через полицейский участок в центре города, мои розовые каблучки цокали позади меня.

Телефоны звонят направо и налево. Громкие разговоры и крики. Люди приходят и уходят; некоторые едят за своими столами, просматривают папки или отвечают на звонки.

Я не потрудилась постучать в дверь с табличкой "Начальник отдела" и ворвалась внутрь.

— Мисс Моретти, какое удовольствие, — протянул шеф полиции Джонсон из своего кресла за столом, даже не потрудившись поднять глаза. Это было что угодно, только не удовольствие для любого из нас.

Я села на стул напротив его стола, как хозяйка. — Есть новости?

— Если бы были, я бы дал тебе знать.

— Должна ли я напомнить вам, что мой отец платит вам очень серьезные деньги за то, чтобы вы нашли Марию Перес и вернули ее домой?

Его руки ударили по столу. — Ты хоть представляешь, за какие ниточки я дергаю ради тебя и твоего отца? Я отправил двадцать детективов из Отдела по розыску пропавших без вести ФБР на поиски этой девушки.

— Да? Ну, этого недостаточно.

— Ее нигде нет. Она ушла. Пуф. Ничего.

— Не моя проблема...

— Niente14.

Этот ублюдок только что говорил со мной по-итальянски?

Оттолкнувшись от стула, я оперлась руками о его стол и наклонилась, возвышаясь над ним. — Позволь мне совершенно ясно разъяснить вам это, шеф. Если ты ее не найдешь, это будет твоя гребаная голова на кону.

— Я думаю, ты имеешь в виду мою карьеру, — усмехнулся он, делая глоток кофе.

Я ухмыльнулась. — Нет.

Звон.

Телефон на его столе нарушил тишину, хотя я ни разу не отвела взгляд и не отступила.

Он сухо сглотнул, натянул воротник и ответил на звонок. — Что?

Прошло всего мгновение, прежде чем его глаза снова встретились с моими.

И я знала.

— Хорошо. Мы сейчас будем. — Повесив трубку, он повернулся ко мне. — Мисс Моретти, пожалуйста, пройдемте со мной.

Мое сердце учащенно забилось, когда я последовала за ним, не отдавая себе отчета в том, как переставляю ноги. Я парила, ужасное чувство охватило меня, когда мы вошли в комнату для сбора улик.

Трое полицейских и два специалиста в лабораторных халатах уже ждали нас.

— Мы нашли это выброшенным на берег Саут-Бич, — сказал один из полицейских.

Женщина в лабораторном халате открыла черный рюкзак Nike, который я сразу узнала. Внутри были промокшие долларовые купюры, несколько испорченных школьных тетрадей и бумажник.

Ее бумажник.

Слезы навернулись мне на глаза, но я не позволила им упасть.

Специалист осторожно открыла бумажник своими перчатками, позволяя мне заглянуть внутрь.

Удостоверение личности Марии.

В моей груди образовалось напряжение, поднимающееся вверх и сдавливающее шею.

— Это она, верно? — Спросил шеф полиции Джонсон с моей стороны.

Я покачал головой.

— Нет?

— Нет. Я имею в виду, да, это ее, но... — Я покачала головой, на этот раз быстрее.

— Мисс Моретти...

— Нет. Ни за что.

— Мисс...

— Я знаю, что она жива.

— Наталья.

— Что? Это может означать что угодно. Может, она уронила его с моста или что-то в этом роде.

Шеф полиции Джонсон глубоко вздохнул. — Мы должны рассуждать логично. Наталья...

Я не могу оставаться в той комнате ни секундой дольше.

Прерывисто дыша от паники, охватившей мою грудь, я помчалась по коридорам, пока не добралась до главного помещения участка. Шеф полиции Джонсон следовал за мной.

— Мисс Моретти...

— Это ничего не значит! — Я развернулась лицом к нему. — Ты будешь продолжать искать ее. Я правильно поняла?

Я могла прочесть ответ по его лицу.

Я точно знала, о чем он думает.

— Я. Права. — Мой голос прогремел по участку, заставив всех вокруг нас притихнуть, когда несколько полицейских повернулись, чтобы посмотреть на нас.

Прошло еще мгновение, и я быстро подняла руку, чтобы вытереть слезу, скатившуюся по моей щеке.

— Да, мисс Моретти. Мы найдем ее. Я подключу к делу еще детективов.

Тяжесть в моей груди не прошла, когда я вышла из полицейского участка Нью-Йорка. Не тогда, когда я бесцельно бродила по улице или по всему Центральному парку, как я всегда делала, когда была расстроена. Мы с Марией обычно гуляли, чтобы расслабиться и успокоиться.

Людей объявляли умершими только по прошествии года после их исчезновения.

Только девять месяцев спустя я получила страшный телефонный звонок от шефа полиции Джонсона в том же парке, на знаменитом катке.

Мне очень жаль, мисс Моретти. Мы больше ничего не можем сделать.





Глава 11




17 лет

— Мы такие красивые.

— Так мило, — Я согласилась.

Мы с Марией обе захихикали над фотографией в моей руке. Мы сделали ее в фотобудке ранее вечером, когда пошли перекусить.

Снимок был черно-белым. Я широко улыбалась, держась за шею Марии. Она тоже дерзко улыбалась, высунув язык.

Я осторожно положила ее в бумажник, прежде чем убрать во внутренний карман своего розового пиджака.

Пока я поправляла свои белые пушистые наушники и подходящие к ним перчатки, Мария натянула шапочку, поверх нее толстовку и черную пуховую куртку. Посмотрев вниз, я хихикнула над нашим выбором обуви: я в своих коричневых уггах, она в своих чикагских джорданах.

Я улыбнулась. Несмотря на наши разные стили одежды, мы всегда носили джинсы. На сегодняшний вечер были выбраны облегающие джинсы Levi's темного цвета.

Мария выдохнула облачко конденсата, и когда оно поднялось, это вернуло мое внимание к Таймс-сквер. Мы тайком выбрались посмотреть на шоу, – так же, как делали каждый год.

— Боже мой, началось! — Мария взвизгнула, дергая меня за руку. Ей это нравилось: Рождество, Новый год, праздники, традиции.

— Десять! — Все вокруг начали считать.

— Обещай, что мы всегда будем рядом друг с другом. — Голос Марии заставил меня оторвать взгляд от больших экранов и снова посмотреть на нее.

— Девять!

Огни города сияли в ее глазах, и я все еще не могла поверить, что ей скоро исполнится шестнадцать. Она так быстро повзрослела. — Что?

— Восемь!

— Обещай, — настаивала Мария без дальнейших объяснений.

— Семь!

— Конечно. Я обещаю. — Я ободряюще улыбнулась, положив руку ей на плечо.

— Шесть!

Мария подняла руку. — Клятва на мизинцах?

— Пять!

Я рассмеялась.

— Четыре!

Я подняла руку и переплела свой мизинец с ее. — Всегда.

— Три!

— Близнецовое пламя? — Мария понимающе улыбнулась мне.

— Два!

Я кивнула. — Близнецовое пламя.

— Один!

Мы обе наклонились и поцеловали костяшки пальцев, закрепляя обещание.

— С Новым годом! — Вокруг нас разразился хаос и радостные крики. Сверху посыпалось конфетти, и в небе вспыхнули фейерверки.

— С Новым годом, Нат. Спасибо тебе за все.

Я обняла ее, пока мы обе смотрели шоу. — С Новым годом, любовь моя.





Глава 12




Настоящее

Мои глаза нашли фотографию двухлетней давности, когда я открыла свой розовый кошелек Coach, чтобы заплатить за матча. Мои руки обнимают ее; Мария так широко улыбается, так… Полна жизни.

— Спасибо, — улыбнулась я баристе, кладя десятидолларовую купюру в банку для чаевых, не обращая внимания на жжение в глазах.

Выйдя из кафе на Северную улицу Центрального парка на 110-й улице, я вдохнула свежий весенний воздух. Цветы снова начинали распускаться, и солнце все чаще пробивалось сквозь облака.

Я пропустила неделю учебы в колледже.

Не очень хорошо, но необходимо.

С момента моего визита в полицию Нью-Йорка я была в полном беспорядке, и все, что мне удавалось делать за последнюю неделю, — это плакать, молиться, есть и смотреть телевизор.

Папа и Инес не осуждали меня; они понимали, что я скорблю, даже если я не была готова признать, что именно это я и делала. Они даже предложили провести поминальную службу по Марии, но я... отреагировал, мягко говоря, плохо.

Это была правда. Мне было грустно. Но я не сдавалась.

Я по-прежнему проводила выходные, расклеивая листовки о ее пропаже, стуча в двери и прося людей присматриваться. Я часто посещала наши любимые места, чувствуя, что вот-вот столкнусь с ней в любой момент.

С момента последнего сообщения полиции Нью-Йорка мне все еще удавалось каждый день подниматься с постели и искать Марию в Саут-Бич, а также по всему Стейтен-Айленду.

Но… Ничего.

Рев двигателя заставил меня взглянуть на дорогу.

Черная спортивная машина притормозила, двигаясь с той же скоростью, с какой я шла. Тонированное стекло со стороны пассажира опустилось, и вот он уже стоял, перегнувшись со стороны водителя, и смотрел прямо на меня.

Свирепость среди элегантности.

— Садись.

— Ты с ума сошел? — Прошипела я, мои розовые каблучки застучали быстрее, поскольку я даже не пыталась замедлиться.

— Садись, — настаивал Тревор. — Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

— Нет. — Я была всего в паре минутах ходьбы от кампуса. Мне это было не нужно.

— Если ты не сядешь, я найду того слабака, с которым ты была на прошлой неделе, и выбью из него все дерьмо.

Я остановилась, машина тоже. Парень с курса по коммуникации? Серьезно?

Я медленно повернулась к нему. — Ты бы не стал.

— Хочешь узнать?

Как раз в этот момент солнце выглянуло из-за моей спины, когда я переключила вес с одного розового стилета на другой, и луч упал прямо на Glock у него за поясом, заставив его сверкнуть.

Это меня не испугало.

Что помогло, так это осознание того, что ему он даже не понадобится, чтобы причинить кому-то боль.

Он протянул руку и распахнул передо мной дверь. Я посмотрела в обе стороны 110-го тротуара; на другую сторону улицы. По улице проезжали машины, люди со своими собаками проходили мимо, направляясь в Центральный парк.

Потерпев поражение, я села в машину.

В тот момент, когда Тревор съехал с тротуара и окно поднялось, я пожалела о своем решении так, как и предполагала, что пожалею. Машина была звукоизолирована от внешнего мира, из-за чего мне было неприятно слышать свое дыхание. Я была уверена, что он даже мог слышать мое учащенное сердцебиение.

Чтобы занять себя, я пристегнула ремень безопасности, и мой взгляд упал на эмблему руля под рукой Тревора: Ferrari.

Атмосфера была напряженной до того, как мы попали в небольшое движение.

— Ты вернулась.

— Что? — Я отвлеклась, разглядывая чистый салон машины.

Тревор повернулся, чтобы посмотреть на меня, его голова откинулась на подголовник сиденья. От его взгляда между нами возникает напряженный гул, соответствующий звуку мощного двигателя автомобиля. — Ты пропустила всю прошлую неделю. Что случилось с "Мисс идеальная ученица"?"

Несмотря на его непринужденный вид, его вопрос показался мне ловушкой.

— Верно. Э-э... — Я прочистила горло. — Меня тошнило. — Заткнись.

— Именно так и сказала Кали.

— Потому что именно это и произошло.

— По-моему, ты не выглядишь больной. — Протянул он, блуждая по мне глазами.

— Потому что я больше не больна, — отрезала я в ответ, прежде чем отвернуться и посмотреть вперед, когда мы въезжали на парковку университета. Знала, что мне следовало пойти пешком.

— Видишь ли, я вовсе не думаю, что ты была больна. — Его слова заставили меня прикусить язык. — Я думаю… Была еще одна причина, по которой ты пропустила целую неделю.

Я слышала, как биение моего сердца эхом отдается в тесном пространстве между нами. Обсуждать мою личную жизнь и Марию с этим мудаком не входило в мой список.

— В подпольных операциях "Династии" произошло нарушение кибербезопасности. — Облегчение наполнило мою грудь, но исчезло секундой позже. — Есть шанс, что это была преступная семейка Моретти, и ты помогла им взломать мои системы?

— Что? Нет! — Рявкнула я, как только он заехал на парковку.

Он заглушил двигатель и повернулся ко мне лицом. — Так ты собираешься посмотреть мне в глаза и сказать, что это были не Моретти?

Разочарование бурлило во мне. — Если это и они я им не помогала.

Я думала, что это положит конец спору, поскольку я в нем не участвовала – пока.

Подавляемый гнев отразился на лице Тревора, и он склонил голову набок. — Ты была с Джованни?

Весь мир замер.

— Что?

— Ты меня слышала.

Я уставилась на него, поражаясь его дерзости. Я могу проводить время с кем захочу. — Не твое дело, с кем я была.

Его челюсть щелкнула. — Это "да"?

Я выхожу из машины. — Возможно. — Затем захлопнула дверь у него перед носом.



Пропустить мое первое занятие в колледже после того, как я пропустила целую неделю, было не первой моей идеей. Черт возьми, этого даже не было в списке. Но после утренней стычки с Тревором я просто не могла вынести двух часов, пока он развалился на сиденье рядом со мной.

Конечно, я не могла знать наверняка, что он сядет рядом со мной. Я просто не хотела рисковать.

Итак, что же я сделала вместо того, чтобы пойти на курс коммуникаций, как идеальная студентка, которой мне так нравилось притворяться? Я спряталась в большой библиотеке Батлера Колумбийского университета.

После двух часов сидения между стеллажами и погружения в чтение хорошей книги я, наконец, вышла из темного пыльного угла и попыталась найти место за огромными письменными столами.

Едва пробило полдень, в библиотеке было тихо, студенты разбрелись по своим делам.

Я быстро нашла хорошее местечко, где луч солнца проникал в окна наверху, согревая меня ранней весной. Открыв ноутбук, я надела наушники и принялась за работу над заданием для курса Дэвиса.

Хотя он был у меня следующим, рабочие листы нужно сдать только на следующей неделе.

Я не торопилась заканчивать работу.

Итак, когда мои мысли обратились к нему...

— Ты мне не нравишься.

Тревор повернулся ко мне лицом, наклонившись так близко, что мне пришлось откинуться назад, когда он запер меня в клетке. И на мгновение его взгляд опустился на мой кулон в виде розового сердечка, затем опустился ниже, вызвав румянец на моем лице и груди при воспоминании о прошлой ночи.

— Я приму это как вызов, — пробормотал он глубоко и тихо, так, чтобы услышала только я.

Я слегка покачала головой. Отпустив свою булавку с бриллиантом в виде сердечка, которую я даже не заметила, что подобрала, я вернулась к работе.

Я приму это как вызов.

Я пыталась сосредоточиться на программировании, но меня постоянно отвлекали воспоминания о близости Тревора.

Почему он всегда был так близко ко мне? Или это нормальная дистанция между людьми, и я просто никогда не обращала внимания? Это просто его характер? Или он нарочно держался так близко?

Боже, у меня из-за него разболелась голова.

Мое сердцебиение билось в постоянном быстром темпе с тех пор, как я думала о Треворе. Взглянув на время на своем экране, я съежилась, осознав, что грезила наяву почти двадцать минут.

От осознания этого у меня на языке появился кислый привкус.

Я была влюблена.

Глупая, нелогичная влюбленность. В старшего брата моей лучшей подруги.

Я не могу поверить, что была так беспечна.

Люди в Нью-Йорке и "Лиге Плюща" называли его Плейбоем. В двадцать два года он уже был мультимиллиардером, его хотело больше девушек, чем любого другого "холостяка", и невозможно было заглянуть в таблоид, не увидев его лица или имени.

Влюбленность в такого человека не приведет ни к чему, кроме разбитого сердца. Все это знали.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы надуться от жалости к себе и съежиться, прежде чем принять решение о своих следующих шагах.

Может быть, я и не могу изменить прошлое, но что я могу сделать, так это подготовиться к будущему и избавить себя от смущения. Я не буду обращать внимания на то, что я чувствую, влюблена я или нет.

Я вздрогнула от скрипа отодвигаемого стула поблизости – раздражающий звук казался недопустимым в тишине библиотеки. Как и последовавший за этим глубокий голос, наполнивший воздух вокруг меня.

— Опять прогуливаешь уроки, мисс Совершенство?

Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я замаскировала это, разжигая свое разочарование – из-за него или из-за себя, я не знаю — и закатила глаза. — Удивлена, что ты знаешь, что такое библиотека.

Краем глаза я наблюдала, как Тревор сел в кресло, которое он придвинул к моему.

— Я с нетерпением ждал еще двух часов, когда ты будешь притворяться, что меня не существует.

— Сомневаюсь, что у тебя было разбито сердце. — Высмеивай его эмоции. Это отталкивает мужчин.

— Ты была бы удивлена, — протянул он, наклоняясь ближе. — Было одиноко сидеть на твоем месте. Все это пустое пространство...

Я медленно повернула голову и посмотрела на него впервые с тех пор, как он нашел меня. Он что… Флиртовал со мной?

Тревор прикрыл рот рукой, пряча ухмылку и используя ее для поддержки, когда наклонился ко мне, одновременно небрежно и агрессивно.

Боже, он был таким… Таким...

Я стиснула зубы и, повернувшись обратно к своему ноутбуку, начала яростно печатать.

— Над чем ты работаешь? Выглядит напряженно.

— Задание Дэвиса по программированию, — резко ответила я. — Некоторые из нас используют библиотеку для реальной работы, вместо того чтобы терроризировать людей, которые не хотят иметь с ними ничего общего.

— Ой.

Я украдкой взглянула на него и увидела, что он ухмыляется.

Почему он так себя ведет? Это странно. Он не был очаровательным или игривым...

— Знаешь, я мог бы помочь? В конце концов, я лучший в классе.

— Мне не нужна твоя помощь...

— У тебя опечатка в вашей функции. Прямо здесь.... — Мои глаза проследили за его пальцем, когда он указал на ошибку на моем экране.

Я быстро исправила. — Спасибо. Теперь можешь отвалить.

Мои пальцы снова замерли на клавиатуре, когда Тревор наклонился ко мне. Он еще даже ничего не сказал, и я просто знала… Что бы это ни было раньше, это был фасад. Это был настоящий он.

— Знаешь, ты действительно плохо умеешь прятаться? — Его тон был насмешливым и достаточно резким, чтобы пустить кровь. — Я нашел тебя за сколько? Пять минут? — Я как раз собиралась возразить, когда он указал на письменный стол в другом конце большой библиотеки, откуда открывался прекрасный вид на то место, где я была раньше. — Сидел прямо там и смотрел, как ты прячешься между полками. Должно быть, это была хорошая книга.

Мои губы приоткрылись, когда я ошеломленно уставилась на него. — Ты был здесь все это время?

— Мы еще не закончили разговор в машине.

— Значит, ты преследовал меня почти три часа?

Он наклонился, заставляя меня отступить. — Не заставляй меня снова охотиться за тобой, ладно?

Я стиснула зубы. — Может, тебе стоит понять намек и оставить меня в покое.

— Хотя это сиденье неплохое. — Он протянул, делая вид, что устраивается поудобнее. — Думаю, я останусь.

— Как скажешь.

Я вернулась к своей работе, печатая усерднее, чем нужно.

Не прошло и секунды, как мой стул громко заскрежетал по мраморному полу в тихой библиотеке, пока я не оказалась прямо рядом с Тревором.

Я медленно подняла глаза и увидела, что он наклонился на уровень моих глаз, его рука сжалась в кулак вокруг ножки моего стула. Он отпустил ее, выпрямляясь во весь рост.

— Ты не можешь просто...

— Сесть, где захочу? Конечно, могу. Общественное место и все такое. — Нахмуренное выражение на его лице было… Опасным.

Мой желудок скрутило. Не от страха, а от того, что я была права.

Это был настоящий он. Преступник. Хакер. Торговец оружием. Гангстер.

Я чуть не усмехнулась. Очаровал меня до глубины души.

Тем не менее, я не могла игнорировать то, как мои бедра сжались от его большого, пугающего присутствия, или ровный пульс, который медленно переместился от моей груди к промежности.

Я изо всех сил пыталась выровнять дыхание. – Почему ты такой...

— Я пытался быть милым, верно? Тебе это не понравилось. — Говоря это, Тревор покачал головой, вот так нахмурившись снова, и от этого у меня в животе разлилось тепло.

Мне это не понравилось.

Должно быть, со мной было что-то серьезно не так, раз меня привлек настоящий он.

Я все еще смотрела на него, сжав руки в кулаки под столом, когда он снова поставил локти на стол и подпер подбородок одной рукой. Наблюдал за мной. Как за головоломкой.

— Скучал по тебе сегодня на занятиях. Тебя не было из-за меня?

— Не все вращается вокруг тебя.

— Значит, это было из-за меня, — протянул он, наклоняясь ближе, просто чтобы позлить меня. — Я должен был знать, что у меня такая большая власть над тобой.

Я на самом деле рассмеялась. — Как пожелаешь.

— Мне просто любопытно – вау, твои наблюдения... назойливы – это твой способ справиться со мной? Кодируешь до тех пор, пока не забудешь о моем существовании?

Я почувствовала, как гнев разливается по моим венам. Я как раз собиралась открыть рот и высказать ему часть своего мнения – когда меня осенило.

И я вспомнила, как разгадала код, который он не смог разгадать, все эти недели назад.

— Ты ненавидишь проигрывать.

Челюсть Тревора щелкнула, прежде чем он повернулся и посмотрел на меня. И я поняла, что поймала его.

— Вот почему это так сильно тебя раздражает. Ты не можешь меня понять, и это сводит тебя с ума.

— Серьезно?

На этот раз я наклонился ближе. — Ммм. Все это время я разгадывала тебя с первого дня. Ты не такой сложный. Ты просто еще один высокомерный придурок, который думает, что он лучше всех остальных.

Он ухмыльнулся. — Я лучший. И тебя это бесит.

— Может быть. Но я не та, кто зацикливается на этом. — Одним быстрым движением я положила свой ноутбук в розовую сумку Birkin и встала, одарив его своей самой милой улыбкой. — А теперь, если ты меня извинишь, я должна идти в класс и разгадать еще несколько кодов, которые ты не сможешь.

Тревор провел языком по зубам, прежде чем стереть рукой свою грешную ухмылку.

Уходя, я бросила через плечо прощальную фразу.

— Увидимся, плейбой.

На этот раз именно Тревор пропустил урок Дэвиса.





Глава 13




Настоящее

В полицейском управлении Нью-Йорка пахло так же, как и всегда, когда я приходила сюда в течение последних пяти месяцев или около того — кофе, дешевым одеколоном и чем-то металлическим, что я не могу определить. От этого у меня скрутило живот, но я отогнала это чувство, войдя в участок.

Я не стала ждать, пока кто-нибудь обратит на меня внимание. Все копы меня уже знали. Девушка в розовых каблуках, которая появлялась как по маслу каждую неделю, требуя ответов, которых, казалось, ни у кого не было.

С тех пор, как я в последний раз появлялась в таком виде, в отделе по расследованию убийств открыли новую стойку регистрации. Я покосилась на бейдж с именем модницы. Офицер Кендрик.

— Наталья, я полагаю? — Когда я кивнула, он продолжил: — Шеф Джонсон на совещании.

— Он всегда на совещании, — парировала я. Моя белая меховая шуба – украшение, на которое я потратилась на прошлой неделе, – слегка колыхнулось, когда я прислонилась к прилавку. — Приведи его. Или я найду его сама.

Кендрик колебался всего мгновение, прежде чем нажать кнопку звонка под своим столом, которая открыла дверь с моей стороны, позволив мне войти в коридор. — Второй кабинет налево.

— Спасибо, — ответила я резче, чем хотела.

Идя по коридору, я почувствовала знакомое стеснение в груди. Я делала это слишком много раз. Сидела в этом душном офисе и слышала одни и те же тупиковые ответы, слишком много, чтобы сосчитать.

Сегодняшний день обещал быть совсем другим.

Я не стучала.

Дверь распахнулась, и голова Джонсона оторвалась от бумаг, заваливших его стол.

— Наталья, — Он прочистил горло. — Я не ожидал тебя.

— Конечно, — сказала я, заходя внутрь и закрывая за собой дверь с приглушенным щелчком. — Я удивлена, что ты не подготовлен лучше, учитывая, что я появляюсь, когда мне заблагорассудится. Что, при таких темпах, происходит примерно так же часто, как если бы ты не справлялся со своей работой.

Он вздохнул, откидываясь на спинку стула. — Мы работали...

— Не надо, — оборвала я его, делая шаг ближе к столу. — Не говори, что делаешь все возможное. Потому что, если бы это было так, мы бы не вели этот разговор.

Джонсон потер виски, как будто я причинила ему физическую боль. – Я понимаю, ты расстроена...

— Расстроена? — Я перебила, опасно понизив голос. — Моя сестра пропала пять месяцев назад. Пять. И у лучших гребаных детективов на Восточном побережье – тех, кого моя семья так щедро финансирует, – нет ничего. Это не расстраивает, Джонсон. Это неприемлемо.

Его челюсть сжалась, и я увидела вспышку страха, который он пытался подавить. — Это не из-за недостатка стараний, мисс Наталья.

— Тогда объясни мне, почему ты все еще сидишь здесь, как будто занимаешься офисной работой в автоинспекции.

— Произошло... Событие, — осторожно сказал Он.

— Какого рода событие?

— Ранее на этой неделе мы кое-что обнаружили. — Он открыл папку и повернул ее ко мне. — Рыбак недалеко от Саут-Бич сообщил, что нашел предмет, попавший в его сеть. Наша команда определила, что это золотая цепочка. Мужская, но похожая на ту, которую, по твоему описанию, носила Мария .

Я уставилась на цепочку.

Цепочка, которую Мария сорвала с шеи парня три года назад в старших классах, после того как избила его до полусмерти на глазах у всех за неуважение ко мне.

— Вы хотите сказать, — медленно проговорила я, — Что все, что вы хотите показать за пять месяцев работы, — это цепочка? Что-то, что кто угодно мог обронить где угодно?

— Это еще не все, мисс. — Джонсон глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — На цепочке были следы крови. Невооруженным глазом не видно, но лаборатория подтвердила. Сейчас мы проводим анализ ДНК, но для получения результатов может потребоваться еще несколько дней.

— Кровь? — Слово показалось мне чужим во рту.

— Это не окончательно, — Быстро сказал шеф. — Мы также прочесали район, обыскали доки, поговорили с людьми, которые там работают. Это рискованно, но...

— Ты думаешь, она в воде, — сказала я, обрывая его.

Он сделал паузу, его молчание было ответом.

Я подошла ближе к столу, положив руки на край и наклонившись вперед. — Моя семья приложила все усилия, чтобы убедиться, что это дело является приоритетным для всех в этом здании...

— Мы не останавливаемся, — перебил он меня, его собственное разочарование начало проявляться. — Ты думаешь, я не хочу закрыть это дело? Ты думаешь, я не знаю, под каким давлением нахожусь? Из-за всех этих трупов по всему городу все выглядит так, будто у нас на свободе разгуливает какой-то сумасшедший серийный убийца, стреляющий людям в глаза!

— Давление? — Я передразнила его, горько рассмеявшись. — Ты не знаешь значения этого гребаного слова. Позволь мне кое-что прояснить, шеф. Моя семья не отличается терпением. И нам не нравятся незавершенные дела.

Его челюсть напряглась; лицо и без того стало на несколько тонов бледнее. — Это угроза?

— Нет, — мило ответила я, выпрямляясь. — Просто напоминаю.

Уходя, я распахнула дверь, бросив последнюю угрозу через плечо. — Найди ее. Или кто-нибудь не найдет тебя.

Я не стала дожидаться его ответа. Я вышла из кабинета, мои каблуки стучали по кафелю, когда я проходила мимо офицеров с широко раскрытыми глазами, которые, несомненно, подслушивали. Они отводили взгляды, делая вид, что заняты какими-то обыденными делами, которыми занимались.

Снаружи ранний весенний воздух холодил мои раскрасневшиеся щеки, но я едва замечала это. Мой разум лихорадочно соображал, прокручивая разговор снова и снова.

Золотая цепь. Кровь.

Я сказала себе, что, возможно, цепочка была в ее сумке, которую они нашли в прошлый раз. Что, возможно, ее успело смыть в море, а потом нашли отдельно.

Мария была ближе, чем когда-либо, но тяжесть неизвестности все еще тяжело нависала надо мной.

Я не сдаюсь. Не сейчас. Никогда.



Прошла целая неделя, а я так и не увидела Тревора.

Если бы не следы трупов, разбросанные по всему городу, я бы подумала, что он избегает меня. Следовало бы догадаться.

Очевидно, по предположениям Кали, Тревор и его люди разбирались с теми, кто проник в подпольные операции "Династии", ТО ЕСТЬ облажались с их импортом и экспортом оружия.

Каждое утро я просыпалась, включала телевизор, и в национальных утренних новостях показывали новое убийство.

Каждая жертва была убита двумя пулями, по одной в каждый глаз.

Недавно я поняла, что именно так семья Су отмечала своих жертв.

失明.

Слепота.

Другими словами, не лезьте не в свое дело.

Я училась в другом классе.

Но при тех же дерьмовых обстоятельствах, что и на прошлой неделе, и на позапрошлой.

Тревор сидел рядом со мной на уроке программирования Дэвиса, занимая больше моего места, чем необходимо. Точно так же, как он делал это в библиотеке на прошлой неделе и в классе коммуникаций две недели назад.

Причина – неизвестна. Но я бы поспорила на свой розовый Birkin, что это просто для того, чтобы подзадорить меня.

Я постукивала ручкой по столу, размеренно щелк-щелк-щелк это было единственное, что удерживало меня от того, чтобы не наброситься на Тревора.

Его локоть был на полпути над невидимой чертой между нашими столами.

Его беспорядочно заваленный блокнот был наклонен так далеко в мою сторону, что с таким же успехом я могла бы делать записи за него.

Не то чтобы Тревор вообще что-то записывал. Он был самоуверен и не прилагал никаких усилий. И каким-то образом все равно умудрялся быть лучшим в классе.

Его колено задело мое под столом.

Я поерзала на стуле. Мой пульс застучал в висках, от постоянного раздражения. Мои губы сжались в тонкую линию, когда я стиснула челюсти.

Не было ничего, кроме этого настойчивого, гложущего осознания его присутствия. Исходивший от него слабый аромат одеколона – слишком мягкий, слишком ошеломляющий.

Боже, от него мне хочется кричать.

Его присутствие было больше, чем мир, и я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме ощущения его рядом со мной, не говоря уже о Дэвисе, объясняющем какие–то сложные коды кибербезопасности и демонстрируюем их на большой классной доске.

Я прикусила губу, когда мой взгляд упал на огромные руки Тревора; его предплечья покоились на столе. Его бицепсы, должно быть, были размером с мою голову, и я могла разглядеть несколько вен, спускавшихся по его насыщенной, темной коже.

Безель часов Omega на его запястье был украшен белыми бриллиантами, и, если я что-нибудь о нем знала, остальные часы должны были быть из платины, а не просто из белого золота.

У него были большие руки, достаточно большие, чтобы с легкостью держать баскетбольные мячи. Это было естественное преимущество, которое сделало его одним из лучших защитников в Первом дивизионе NCAA.

Тревор поудобнее устроился на сиденье, и я вдруг снова почувствовала, что очень разозлилась.

Вся эта его акция запугивания начинала всерьез выводить меня из себя.

Рождественский гала-концерт. Вечеринка с ночевкой у Кали. Мой день рождения. Урок коммуникации. Его машина. Библиотека.

Сейчас.

Это не может продолжаться в том же духе.

Он был мужчиной. Вторгся в мое личное пространство и забрал его у меня, как последний придурок.

Я намеренно ударила его коленом – хотя бы для того, чтобы разозлить его и заставить отойти.

Это было почти невозможно идентифицировать. Никто бы не заметил, что я действительно сделала это нарочно; просто я пыталась удобно расположиться на предоставленном месте.

Кроме Тревора, конечно.

Он все видел.

Он замечал все.

Его рука схватила меня за бедро, пальцы почти болезненно впились в меня, немедленно посылая волны необъяснимых ощущений по моему телу.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, и я замерла, ожидая увидеть, что он собирается делать.

Я ждала, что он оттолкнет меня или что-то в этом роде, моя кожа с каждым мгновением становилась все горячее, но его хватка под столом только усилилась.

Мое сердце забилось неестественно быстро, когда его пальцы впились в мои джинсы.

— Что ты делаешь? — Крикнула я шепотом. — Отпусти.

— У каждого действия есть последствия. Ты должна знать, — спокойно пробормотал он, когда его рука двинулась выше по моему бедру.

У меня перехватило дыхание. — Что это значит?

Без предупреждения его грубая рука раздвинула мои бедра, прежде чем обхватить меня между ног.

Я неожиданно дернулась, мой стул слегка заскрежетал по полу. Я почувствовала, как мои щеки порозовели от шока и смущения.

Свет в классе был выключен из-за проектора. Мы были единственными в последнем ряду, в конце, на расстоянии нескольких рядов от остальных учеников. Дэвис был занят тем, что писал на доске о проекте на конец года, а все остальные были заняты тем, что слушали. Наши лица были скрыты большими настольными компьютерами, а на столах были скромные панели.

Никто не заметил.

Это не уменьшило тревогу в моей груди.

Повинуясь инстинкту, я накрыла руку Тревора своей, впившись ногтями в его запястье.

Но его хватка была железной.

— Это значит, что если я прикоснусь к тебе, ты уже никогда не будешь прежней.

— Тревор. — Я хотела предупредить, но его имя сорвалось с моих губ всхлипом.

Он прижал ко мне подушечку своей ладони, отчего мои джинсы потерлись о клитор, и заставил меня качнуться вперед и ухватиться за край стола.

У него вырвался веселый вздох, обдувая мою щеку. — Держу пари, я мог бы заставить тебя кончить только от этого.

— Тревор, пожалуйста...

— Скажи мне остановиться, и я остановлюсь.

Я открыла рот, но слова не шли с языка.

— Ты не такая невинная, какой притворяешься, маленькая мисс Совершенство... — Долгий влажный поцелуй на моей шее. — Ты плохая девочка, не так ли, Наталья? — Его зубы тянут меня за мочку уха. — И я единственный, кто об этом знает.

Его другая рука, которая все это время лежала на спинке моего стула, скользнула под мой розовый свитер и обхватила мою обнаженную талию. Тревор притянул меня к себе, его теплая рука легла на низ моего живота.

Я чувствовала его сильное, мускулистое тело вокруг себя, успокаивающее меня теплом своего тела. Я отпустила его запястье и вместо этого подняла руки, чтобы впиться ногтями в его бицепсы.

Похоже, ему это понравилось, потому что в следующий раз, когда он повернул запястье и прижал подушечку ладони к моему клитору, он сделал это так, что я начала кончать.

Закусив губу, я откинулась на него, прячась за своим монитором, и покачала бедрами. Я бесшумно кончила, дрожь прокатывалась по мне одна за другой, когда грубые пальцы Тревора впились в мягкую кожу моей талии.

В моих глазах вспыхнули звезды, и я возненавидела то, что он только что довел меня до оргазма лучше, чем я когда-либо могла довести себя сама.

Когда я закончила махать рукой, он убрал руку у меня между ног и снова положил ее мне на бедро. Его прикосновения всегда казались такими тяжелыми и надежными.

Пытаясь собраться с мыслями, я услышал, как Дэвис вернулась к своему компьютеру и заговорила о новом слайде на экране.

Стыд вытеснил оставшееся во мне удовольствие. Стыд, потому что я не испытывала никакого стыда из-за того, что только что позволила Тревору сделать со мной.

Я хотела, чтобы это произошло. Надеялась, что так и будет.

Я получила то, что хотела, чтобы он закончил в мой день рождения. К черту все остальное.

Я знал это. Он знал это.

И теперь, когда я раскрыла ему все свои карты, у меня не было возможности сбежать от него.

Подняв глаза, я увидела назначенные пары для проекта на конец года.

Мое сердце билось неестественно, и я не уверена в причине.

— Ты только посмотри на это, amai15? Ты останешься со мной до конца года.





Глава 14




Настоящее

Ярость все ещё бурлила в моих венах. Я все еще слышал ее голос в своей голове – насмехающийся надо мной.

Джио? Может быть.

Да? Ну, это была моя рука, о которую она терлась, чтобы кончить. Мой рот поцеловал ее в шею. Мое тело, к которому она прижималась, пока дрожала.

Наталья Моретти разбудила во мне зверя. И я не приручу его, пока не получу то, что хочу.

Она покраснела, когда я посмотрел на нее. Приоткрыла губы в предвкушении, умоляя меня заявить на них права. Каждый раз, когда она дотрагивалась до меня, ее красивые розовые ноготки впивались в мои бицепсы.

Затем продолжила уделять свое внимание другим мужчинам, думая, что мне будет все равно.

Она обняла Джио. Она никогда не обнимала меня.

Она искренне улыбнулась — как-там-его-там-блядь-звали — с курса коммуникаций. Она никогда не была со мной такой милой.

Только после того, как я положил руку на ее киску, очень приятно поглаживая ее. Да, ей это нравилось.

Тогда она была очень мила со мной. Никаких жалоб или чего-то подобного.

Но ей просто нужно было вывести меня из себя и сказать какую-нибудь глупость вроде: Не твое дело, с кем я встречаюсь.

С кем я встречаюсь.

С кем.

Джио.

Я даже старался быть более покладистым – таким, каким он, казалось, был с ней, и таким, какой ей, казалось, очень нравился. Оказывается, ей это со мной не понравилось.

Не-а. Ей нравилось, когда я был груб. Обращался с ней грубо. Говорил непристойности.

Ей это чертовски нравилось.

Она даже заставила меня пропустить одно из занятий Дэвиса, и это была единственная причина, по которой я вообще приехал в кампус. Но я был такой… Горячий. И злой...

Я поехал прямо в спортзал и отыгрался на боксерской груше, прежде чем кто-то похлопал меня по плечу. Оказалось, что Зак пропустил и другие занятия после того, как поссорился со своим братом по телефону. Остаток дня мы дрались на ринге.

Джио? Может быть.

Что же, черт возьми, в нем было такого особенного? Конечно, он собирался стать Боссом всех Боссов в операциях Итало-американской мафии на Восточном побережье.

Но я? Я приобретал более чем стомиллиардную всемирную корпорацию по кибербезопасности, технологиям и торговле оружием. Я был богат.

Не было ни одного объекта, субъекта или концепции, которые я не могу получить, если бы захотел.

Конечно, иногда я убивал. Это было необходимо при моей работе – точно так же, как необходимо найти и устранить тех, кто мешал подпольным операциям Династии.

Но по сравнению с теми, кто меня окружал? Я был гребаным святым в подпольном мире.

И я был чертовски добр. Держу пари, она этого не знала.

У меня были миллионы в месяц, которые шли исключительно на благотворительность и гуманизм по всему миру. Я позаботился о том, чтобы настоящая юридическая компания семьи защищала права людей по всему миру. Я оплачивал лечение детей в больницах. Я поддерживал благотворительные организации, животных, находящихся под угрозой исчезновения, и бездомных.

Если Наталья не хотела ничего видеть, я не стану её заставлять. Даже зная, что ей понравится то, что она увидит.

Я хотел, чтобы Наталья увидела меня настоящего. Но, черт возьми, я не собирался вскрывать себя и умолять ее взглянуть на меня.

Мои мысли рассеялись, когда я толкнул тяжелую металлическую дверь и вошел в темный подземный склад.

Зейн не обернулся, только крикнул через плечо. — Привет, чувак.

— Что ты делаешь? — Я подошел к тому месту, где он проверял конструкцию клетки для ММА в центре большого открытого пространства.

— А ты что думаешь?

— Выглядит неплохо. — Я потянул за решетку. — Крепкая. Зачем?

Мы находились под ветхим складским зданием в центре Манхэттена – новейшим приобретением недвижимости Зейна в Нью-Йорке. Он постоянно путешествовал по работе. Теперь он, наконец, остепенился и пустил кое-какие корни. Он позвонил мне раньше, чтобы я приехал взглянуть на это место.

— Помнишь те подпольные ринги для боев, на которые мы обычно ходили?

Я удивленно повернулся к нему. — Черт. Серьезно? Здесь?

Он кивнул, восхищаясь боевой клеткой ММА.

— Я думал, ты станешь честным человеком. А теперь ты открываешь бойцовский клуб?

— Во-первых, я не ухожу. Я просто более избирателен в выборе своей работы и целей.

— И вообще, сколько стоит жизнь в наши дни?

— Двести пятьдесят. Если только это не для итальянцев. Тогда я поднимаю цену на ступеньку выше, до половины миллиона.

— Вдвое. И они по-прежнему хотят, чтобы ты уволил всех подрядчиков.

— Кто не хочет лучшего на своем уровне?

Я усмехнулся. Они заплатили бы десять миллионов за то, чтобы Зейн разобрался с их беспорядком. Он был лучшим из лучших – не только в Нью-Йорке, но везде. — Итак… Бойцовский клуб, да?

— Эй, чувак! — Зейн проходит мимо меня и хлопает по плечу. — Первое правило!

Посмеиваясь, я последовал за идиотом к столику у одной из тридцатифутовых стен и взглянул на высокий потолок. — А как насчет второго этажа? Ты не можешь просто оставить его и притвориться, что оно заброшено.

Ухмыляясь, Зейн развернул чертежи ремонтных работ и дизайнерские планы. Для модного, высококлассного тренажерного зала со всеми удобствами, от спа и саун до боевых комнат и даже ресторана.

Одно слово, написанное причудливыми заглавными буквами вверху.

PYTHON .

— Что ты думаешь? — Он взглянул на меня с глупой ухмылкой на лице.

Я вытер рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Он много лет говорил об открытии собственного спортзала; наконец-то он это сделал. — Мне нравится.

— Серьезно?

— Черт возьми, да. Используешь свое кодовое имя? Колд.

За эти годы Зейн Такаши стал известен под многими именами.

Убийца. Аннигилятор. Macellaio16. Ши. Палач.

Хотя застряли только двое. На Западе он был известен как самурай. На Востоке, как Питон.

Я взглянул на него. Черные волосы. Черные глаза. Черная одежда. Черные традиционные японские татуировки, заканчивающиеся прямо на челюсти. Проколоты оба уха и кольцо в носу.

Я всегда считал Питон более подходящим.

Зейн повернулся, чтобы посмотреть на клетку, заставив меня сделать то же самое. — Первое мероприятие сегодня вечером.

— Кто дерется?

Мрачная улыбка изогнула его губы. — Питон.



Я вернулся в Колумбию около четырех часов дня. Как раз вовремя на тренировку по баскетболу перед домашней игрой. Мы играли против "Гарварда", и это был наш самый ожидаемый матч в сезоне.

После целого дня, когда я не мог выбросить Наталью из головы – или то, как загорелись ее мягкие карие глаза, когда она смотрела на меня, – мне не помешало бы отвлечься.

Я могу контролировать извращенное желание в своих венах, когда все, что она сделала, это отшила меня. Это хорошо. Мне это нужно, чтобы держать себя в узде.

Но когда она отвечала мне взаимностью? Надула свои блестящие розовые губки и снова прижалась ко мне бедрами, умоляя меня сделать больше? Со мной, блядь, было покончено.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не перекинуть ее через плечо, не запереть в машине и не ехать, пока мы не останемся одни и я не возьму то, что должно принадлежать мне.

Что я мог бы сделать своим. Когда бы ни захотел.

Мне пришла в голову одна мысль.

Я толкнул дверь спортзала колледжа, сразу же привлекая внимание команды и получая от каждого из них тот или иной вариант кивка, волны или приветствия.

— Ладно. Бегите, играют четыре и семь, — приказал им Зак, прежде чем подойти ко мне.

— Спасибо, чувак.

Как я и предсказывал, будучи вице-капитаном, он уже провел командные тренировки и подготовил их к долгожданной игре. Бросив спортивную сумку на деревянную скамейку у стены, я начал доставать свои вещи.

— De nada17. Ты же знаешь, я не могу дождаться, когда стану капитаном в следующем году.

— А что Маттео думает по этому поводу? — Спросил я небрежно, несмотря на то, что тема была совсем другой. Отношения Зака и Маттео, мягко говоря, были непростыми.

И то, что Маттео хотел, чтобы он закончил школу пораньше, не помогло. Зак мог бы, если бы захотел – прямо как я, – но тогда это означало бы отказаться от должности капитана в следующем году и присоединиться к НБА.

— Мне похуй, что он думает.

— Осторожно, — Я издевался, хотя все, что я говорил, было правдой. — Ты говоришь о El Diablo18. Он обезглавливает ублюдков, как тараканов.

— Отвали, — рассмеялся он, бросая в меня баскетбольный мяч, который держал в руках.

Маттео был жестким – особенно в том, как он воспитывал Зака, – но он никогда не причинил бы вреда своему младшему брату. Это было из-за любви. Он должен быть таким, чтобы обеспечить их выживание.

Иногда я видел в них себя и Кали. Мы не всегда ладили, но я бы отдал свою жизнь за свою сестру, и я знал, что она сделала бы то же самое для меня.

Зак мог сколько угодно говорить, что ненавидит своего брата. Я знал, что он сделает все, о чем попросит его Маттео. Не из страха, а из уважения и любви.

— Я вижу, у тебя есть зрители, — протянул я, глядя на чирлидерш, разминающихся в одном из углов у трибун.

Они не должны быть здесь. У них есть другой зал, в котором они должны разминаться, а затем встретиться с нами здесь на игре.

Капитан группы поддержки не сводила глаз со спины Зака. Мои слова заставили его оглянуться через плечо как раз вовремя, чтобы заметить, как она покачивает бедрами, сидя на шпагате – намек более чем ясный – и слегка машет ему рукой.

Каждый парень в команде замедлил шаг, их внимание переключилось с мяча на задницу брюнетки.

Лицо Зака было скучающим, когда он повернулся ко мне и равнодушно пожал плечами.

— Не интересно? — Я бросил ему баскетбольный мяч обратно, чтобы надеть футболку.

— Не-а.

— Как же так?

Он изобразил задумчивое лицо, перекидывая баскетбольный мяч из одной руки в другую. — Мне нравится побольше загадочности.

— Хорошая погоня, — весело выдохнул я, потому что точно знал, что он имел в виду.

Он подмигнул, жуя жвачку и ухмыляясь, прежде чем присоединиться к команде.

Мои глаза переключились на дверь, открывающуюся на другой стороне спортивного зала, и мой незаинтересованный взгляд стал горячим.

Она вошла вся такая жизнерадостная и энергичная. Все чирлидерши немедленно вышли поприветствовать ее, и именно тогда я увидел, во что она была одета – чертова форма чирлидерш.

Раньше я никогда не обращал особого внимания на их одинаковые наряды. До сих пор.

Я внезапно почувствовал шумиху, из-за которой все игроки моей команды, казалось, сошли с ума.

Короткая, обтягивающая юбка, которая скандально заканчивалась прямо на ее заднице, привлекая все внимание туда и к бедрам...

Топ с длинными рукавами, укороченный так, что заканчивался прямо под грудью, выставляя напоказ ее мягкий, слегка подтянутый живот.

Та самая талия, которую всего несколько часов назад обнимала моя рука.

Внезапная потребность – никогда не отпускать свои руки от ее кожи – разлилась по моим венам, побуждая меня сделать именно это.

Может быть, я бы так и сделал.

Подойдя к ним, я снова сосредоточился на ее лице.

Черт возьми, она была хорошенькой. С мягкими карими глазами, карамельными волосами и милым выражением лица, которое, я был уверен, поставило бы меня на колени.

Наталья. В этой крошечной форме чирлидерши мне очень захотелось поднять ее и трахнуть у шкафчиков.

Она помахала девочкам, прежде чем быстро направиться за трибуны, чтобы оставить там свои вещи.

Она вошла и даже не заметила меня.

Это заставило бы меня рассмеяться, если бы по какой-то причине не вывело меня из себя.

Сменив направление, я направился на другой конец трибуны. Все остальные были слишком заняты разминкой, чтобы заметить кого-либо из нас.

Она была первым человеком, которого я искал, войдя в комнату.

Нет. Вычеркни это. Я почувствовал ее еще до того, как увидел.

А она нет. Даже. Не признала меня.

Однако в тот момент, когда я шагнул в тень за трибунами, она увидела меня.

Она остановилась уже примерно на полпути, и я молча направился к ней, мои ониксовые глаза были темнее, чем моя душа.

— Привет, — выдохнула она, и я знал, что ее сердце бьется так же быстро, как и мое. Знал, что все, о чем она могла думать, это о том, что произошло ранее на уроке Дэвиса.

— Что ты здесь делаешь, amai?

— Я здесь ради игры? — Она ответила саркастическим тоном, приподняв бровь. Кровь прилила к моему члену, зная, что она всегда считала своим долгом унижать меня. По крайней мере, она думала обо мне.

Подойдя ближе, я понимающе кивнул; саркастично. — Уходи.

— Прошу прощения?

— Ты меня слышала.

Она усмехнулась. — Почему?

Еще один хороший вопрос. Еще один, на который я не смог ответить.

Не потому, что у меня не было ответа, а потому, что этот ответ, вероятно, напугал бы ее до чертиков.

Он вертелся у меня на языке.

Если она уйдет, я тоже. Мы уйдем вместе. Зак возьмет на себя руководство сегодняшней игрой. Я посажу Наталью в свою машину и ехал до тех пор, пока мы не останемся одни, и она умоляла меня взять то, что, как она знала, принадлежало мне.

— Я не могу просто уйти. — Она прокричала шепотом, бросив обеспокоенный взгляд через плечо. Было бы не очень приятно, если бы кто-то застукал нас вместе за трибунами.

— Да? Почему это?

Она вздернула подбородок, выпрямляя осанку. — Я новый вице-капитан группы поддержки.

— Ты? — Пробормотал я, зацепляя пальцем подол ее юбки и притягивая ее к себе.

— Да.

— Хм, — промычал я в знак согласия, проводя костяшками пальцев по краю ее юбки, отчего по низу ее живота побежали мурашки. — Я понимаю...

Когда я опустил палец еще ниже, по всей ее коже побежали мурашки, когда она прижалась ко мне. Держу пари, она позволила бы мне потрогать ее прямо там, если бы я захотел.

Несмотря на ее сарказм по поводу моих манер, я действительно считаю себя джентльменом. Поэтому я воспользовался моментом.

— Ты уже готовишься ко второму раунду?

Ее глаза распахнулись, и она оттолкнула меня, хотя я отступил всего на полшага.

— Ты так хотела, чтобы я прикоснулся к тебе раньше. Думал, может быть, ты позволишь мне снова выйти сухим из воды. — Небрежно приподняв плечо, я засовываю руки в карманы спортивных штанов.

Она застонала от разочарования, хотя я не упустил розового румянца, залившего ее щеки. — Чего ты хочешь?

— Я уже говорил тебе. — На самом деле я не хочу, чтобы она уходила — по крайней мере, без меня. Просто нужен повод поговорить с ней.

— Да? Очень жаль. — Наталья отвернулась от меня, наклонилась к своей розовой спортивной сумке и вытащила белые и темно-синие помпоны. — Я никуда не уйду.

— Это не конец, пока я не скажу, что все кончено, Наталья.

Улыбка, которую она бросила через плечо, заставила мой член затвердеть.

— Тогда развлекайся, играя сам с собой, плейбой, — промурлыкала она греховным голосом.

Не помогло и то, что я остался наблюдать за ее идеальной круглой попкой в обтягивающей белой юбке, когда она уходила. Покачивая бедрами… Эти карамельные кудряшки подпрыгивают при каждом ее шаге...

Проведя рукой по губам, я стер глупую ухмылку со своего лица.

Шах и мат.



Игра началась не более десяти минут назад.

И она уже заставила меня планировать похороны какого-то идиота.

Капитан Гарварда положил на нее глаз в ту минуту, когда вошел в спортзал. Я засек это в тот момент, когда его взгляд скользнул по ее фигуре. И я был прав, когда он не сводил с нее глаз все оставшееся время, пока был на корте.

Я взбешен. Может быть, даже думал о том, чтобы завладеть ключом от его машины в конце ночи или поймать его позже на этой неделе, чтобы разбить ему лицо о капот.

Я был взбешен.

Теперь… Теперь я одержим идеей убийства.

Этому идиоту просто необходимо было столкнуть меня с обрыва.

Зак уже несколько раз забивал в течение первых пяти минут игры, и я видел, как на лбах игроков команды соперника выступил пот.

Несмотря на все передачи и броски, капитан-самоубийца "Гарварда" завладел мячом.

Я не споткнулся, даже когда он побежал через площадку, чтобы отыграть пару очков.

Но когда он совершил слэм-данк и отдал дерьмовый двухочковый не кому иному, как Наталье...

Он ходячий труп.





Глава 15




Настоящее

Капитана "Гарварда" пришлось срочно доставить в больницу.

Приехала скорая помощь и забрала его.

Я знала, что должно было случиться что-то плохое.

Я чувствовала это в воздухе; шипение.

Когда капитан команды "Гарвард" посвятил этот дурацкий гол мне, мой взгляд сразу же метнулся к Тревору.

Но он смотрел не на меня. Он пристально смотрел на капитана команды соперника.

И я была рада этому, поскольку убийственная тьма в его глазах леденила кровь в моих венах. Это приковало меня к месту и заставило тревогу накатывать волнами.

Прошла пара минут, и я наивно подумала, что Тревор, возможно, забыл или смирился с этим.

Не то чтобы между нами что-то было. У него не было на меня никаких прав. Я не была его девушкой. Я была доступна. Так почему же он должен мешать парням попытаться завоевать меня?

Игра продолжалась без происшествий. Зак снова контролировал мяч, и все взгляды были прикованы к нему, когда он пробил еще один трехочковый.

Толпа ахнула, когда капитану "Гарварда" каким-то образом удалось отобрать мяч. У меня скрутило живот, и меня охватило тошнотворное чувство. Я наблюдала, как он прокладывал себе путь по корту – без сомнения, собирался попробовать еще один слэм-данк. Боже, если бы он снова посвятил его мне, Тревор действительно убил бы его.

Возможно, у него не было законных прав на меня, или у меня на него, но что-то подсказывало мне, что он не собирался сидеть сложа руки и наблюдать, как другой мужчина пытается завладеть тем, что его в данный момент интересует.

Однако до этого так и не дошло, потому что удар капитана соперника так и не попал в корзину.

Тревор преградил ему путь.

Он уже был в воздухе, прежде чем кто-либо успел моргнуть, ударив рукой по баскетбольному мячу и отправив его через площадку прямо в руки Заку, который через несколько секунд забил снова. Наша команда побеждала.

Остальные болельщицы были правы. Это будет напряженная игра.

Сдавленный крик разнесся по спортивному залу, привлекая всеобщее внимание к той стороне площадки, где играла наша команда.

Капитан "Гарварда" лежал на земле, держась за одну руку другой, и стонал от боли. Затем все увидели кровь, и начался хаос. Некоторые люди из зала закричали, другие бросились вниз по трибунам, многие начали оглядываться по сторонам и перешептываться.

Мое зрение сфокусировалось на белом сквозь всю кожу и красном. Кость, торчащая из его бицепса. Открытый перелом руки.

Никто не мог сказать, что это не был несчастный случай. Они подумали бы, что он просто упал на нее.

Но я знала лучше.

Особенно когда Тревор подмигнул мне с другого конца корта, когда медики бросились к капитану соперника.

На этом игра должна была закончиться. Или, по крайней мере, быть перенесена.

Но команды предпочли продолжить. Вице-капитан Гарварда вышел на замену, кто-то встал со скамейки запасных, и все продолжалось как ни в чем не бывало.

Колумбийский выиграл. Все были в восторге. Но я не смогла изобразить искреннюю улыбку на своем лице.

Мое сердце выскакивало из груди, и я была напугана.

Не из-за Тревора, а из-за того, что происходило между нами.

Я была в поезде, на полной скорости несущемся навстречу разрушению. Я чувствовала нависшую надо мной тяжесть, как будто она могла взорваться у меня перед лицом в любую секунду.

Мы уже перешли слишком много границ, даже прикоснувшись друг к другу, и теперь, когда это произошло, казалось, мы не могли остановиться и зашли еще дальше. Напряжение трещало между нами, как статическое электричество, каждый раз, когда мы смотрели друг на друга.

Возможно, у нас не было секса и мы даже не целовались, но тот факт, что он был первым мужчиной, который довел меня до оргазма, не уменьшило потребность, давящую между моих бедер.

Все это было безумием. Начиная с того, что я позволила Тревору прикоснуться ко мне, и заканчивая осознанием того, что эти мысли были у меня с самой первой нашей встречи.

Хуже всего было то, что я ни с кем не могла поговорить об этом.

Марии не было.

И я не могла сказать Кали...

— Привет, незнакомка.

Я оглянулась через плечо, и первая настоящая улыбка за ночь коснулась моего лица. — Франческа. Привет.

Франческа ДеМоне была дочерью другого Дона из пяти семей. Ее старший брат, Джио, познакомил нас на моем дне рождения пару недель назад, и мы сразу же поладили. Хотя с тех пор я ее не видела.

— Я забыла, что ты учишься в Колумбийском университете. Я ожидала увидеть тебя здесь. — Ее платиновые волосы сияли в лунном свете, подчеркивая оливковую кожу, карие глаза и ярко-красные губы. — Я слышала, что игра была сумасшедшей.

Так оно и было.

Эта вечеринка была еще более безумной.

Я не знала, как позволила другим девушкам из команды поддержки убедить меня прийти сюда. Они обещали танцы, музыку и вкусную еду. А потом бросили меня, как только мы приехали, чтобы найти какого-нибудь парня из команды, с которым можно переспать.

Из динамиков гремела музыка Bad trap.

На крыше было полно народу. Никто не танцевал, но каким-то образом все, кроме меня и Франчески, целовались с кем-то еще.

И единственной едой здесь была травка.

— Очевидно, кого-то госпитализировали? — Франческа сделала отвратительное выражение лица.

— Да,… Капитана Гарварда.

— Ни хрена себе. Это сделал Тревор?

— Да. Как...

— Я так и думала. Он капитан команды Колумбии, верно? Парни всегда занимаются подобной тупой пещерной херней. Чушь о территории и собственности и все такое.

У меня появился кислый привкус во рту.

Таким ли видел меня Тревор?

Его территория? Его собственность?

Мне не нужно больше думать об этом, чтобы понять, что мне это не нравится.

Есть разница между тем, чтобы быть с кем-то, и тем, чтобы принадлежать кому-то.

Я хотела, чтобы мной владели романтически. А кто этого не хотел?

Но это была не романтика.

И ни то, ни другое не было тем, что было у нас с Тревором.

Я ему не нравилась. Он не хотел встречаться со мной. И он чертовски уверен, что избавлялся от других парней не потому, что заботился обо мне.

Франческа была права. Это была территориальная, собственническая чушь пещерного человека.

— Эй. Ты в порядке, Нат?

Мои глаза вспыхнули. — Да, я в порядке. — Я прочистила горло. — А как насчет тебя? Как ты здесь оказалась? Я имею в виду, не пойми меня неправильно. Я не жалуюсь. — Теперь я была той, кто сказал "ого" в отношении вечеринки.

— О, боже мой, конечно. — Она улыбнулась, переплетая наши руки. Глубоко вздохнув, она продолжила. — Тони. — Она закатила глаза, и я подавила смех.

Антонио – младший брат Франчески и Джованни — всегда во что-нибудь ввязывался. В последнее время это "что-то" переросло от тайные прогулки и поедания слишком большого количества конфет к тайным посещениям ночных клубов несовершеннолетним и употреблению наркотиков на вечеринках.

Наркотики были запретной темой в мафии, особенно в "Коза Ностре". В то время как мой отец и его команда, а также другие небольшие семьи отказывались даже прикасаться к ним, ДеМоне торговали ими. В больших количествах.

У Энцо ДеМоне, отца Франчески, были очень четкие правила, запрещавшие любому члену Коза Ностры или связанному с ней принимать наркотики.

У Энцо была поговорка, похожая на ту, что сказал Лицо со шрамом: «Не налегай на собственный запас». Не налегай. Точка.

И если вы это сделали… Были очень неприятные последствия.

Даже Зак или его брат, которые были главными поставщиками "КозаНостры", не принимали наркотики. И они были крупнейшими торговцами наркотиками в Западном полушарии.

В преступном мире существовало основное правило, которое я начинала понимать.

Наркоманам нельзя доверять. Они будут первыми, кто воткнет тебе нож в спину или сдаст тебя из-за какого-нибудь пакетика таблеток.

Наркотики предназначались для тех, кто был на дне.

Никто, обладавший реальной властью, не сделал этого.

Продукт был предназначен для клиентов.

Парни с Уолл-стрит, которые вкалывали на своей работе только для того, чтобы потратить все деньги на кокаин. Крутые юристы, которым требовалась энергия, чтобы вести тысячи дел. Ничтожества, которые ничего не делали, кроме как ловили кайф двадцать четыре часа в сутки.

Однако Антонио… Он от чего-то убегал.

Это был побег. От чего, я не могу себе представить.

Такой же взгляд я видела у Мэнни. Мой младший брат.

И это напугало меня — не знать, с чем каждый из них имеет дело и чем это может закончиться.

Франческа прищурилась, оглядывая толпу. — Очевидно, он на этой вечеринке.

— Я нахожусь на этой вечеринке. — Какой-то пьяный парень протиснулся между нами, пытаясь обнять меня и Франческу за плечи, но потерпел неудачу, когда мы немедленно отступили назад.

Фу. Определенно не Тони.

— Вы, леди, спрашиваете обо мне? — Мужчина повернулся к Франческе, его глаза блуждали по ее дерзким красным губам.

— Еще один шаг, и я похороню тебя заживо. — Она говорила тихо, как настоящий Дон, ее пистолет упирался парню в живот.

У меня по рукам побежали мурашки, и я была рада, что топ с длинными рукавами скрывает это. В то время как я была новичком во всей этой мафиозной сцене, Франческа родилась и выросла в ней. Готова поспорить, это была бы не первая отнятая ею жизнь.

— Ладно, ладно. Отступаю. — Пьяный отошел от нее, но повернулся ко мне. — А как насчет тебя? Заинтересована?

Я заставила себя не отступать. Я собрала всю свою силу и беспощадный настрой, которые получила от Марии за эти годы. — Убирайся нахуй отсюда, пока она не вышибла тебе мозги.

Не прошло и секунды, как парень попятился, спотыкаясь о собственные ноги.

— Крутая девчонка, Моретти. — Франческа улыбнулась, выглядя почти гордой. Она знала, что все это для меня в новинку.

— Моя первая смертельная угроза.

Она ахнула, наклонившись так, что только я могла слышать. — Я только что расколола твою вишенку?

Мы обе расхохотались, Франческа ударила меня по руке, пытаясь глотнуть воздуха.

— Смелый ход. Надеюсь, ты сможешь осуществить его. — Глубокий голос заморозил меня до глубины души. От его сардонического ответа на мою угрозу у меня кровь застыла в жилах.

Прикусив язык, я не смогла удержаться от того, чтобы сжать руки в кулаки. Конечно, он появился в данный момент.

Не тогда, когда я болталась здесь у стеклянного ограждения крыши в одиночестве. Нет.

Но когда другой парень попытался приударить за мной? Вот тогда он появился, как джинн.

Франческа была права. Это была территориальная, собственническая чушь пещерного человека.

— Привет, Трев.

— Франческа… Всегда приятнее, чем твои братья. — Его мрачный голос был пропитан ядом, хотя и не предназначался ей.

Джио.

Боже, он все еще зациклен на нем?

Взгляд Франчески перемещался между нами. — Мне нужно пойти поискать Тони. Если увидишь его, дай мне знать.

— Конечно. — В то время как поведение Тревора было мягким и непринужденным, мне не удалось выдавить из себя ничего, кроме прощальной улыбки Франческе.

Не прошло и секунды после того, как она ушла, как грубая ладонь Тревора задела мою обнаженную спину, когда он сильной рукой обнял меня за талию, притягивая к себе. — Все еще не забыла меня, хм?

Звук разочарования вырвался у меня, когда я попыталась оттолкнуть его. Собственность, как же. — Чтобы кого-то забыть, нужно сначала о нем помнить.

— Хм. Вот как?

Это был риторический вопрос. Я бы ответила, если бы не задыхалась от его прикосновений и попыток вырваться.

Руки Тревора сомкнулись на моей талии, притягивая меня вплотную к нему. — Может быть, нам стоит это изменить. Дать тебе что-то, что стоит пережить...

— Убери от меня свои руки, пещерный человек! — Крикнула я шепотом, стараясь не привлекать к нам внимания.

Он приподнял бровь, и, если бы я не знала его лучше, он выглядел почти возбужденным. — Пещерный человек?

— Совершенно верно. — Я плююсь, чувствуя, как мои вены наполняются гневной уверенностью. — Я не твоя собственность, Тревор. Ты не можешь просто приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится, или только тогда, когда это приносит тебе пользу.

— Ты думаешь, я этим занимаюсь?

— Это то, что ты делаешь. Тебе интересно только тогда, когда ты видишь, как другой парень заигрывает со мной. В противном случае тебе на меня плевать.

Он долго смотрет на меня, и я почувствовала, как напряжение скручивается в его мышцах вокруг моего тела. — Тогда лучше научись справляться с этим.

В моем мозгу произошло короткое замыкание. — Что?

— Ты меня слышала.

— Ты… я… Что?

— Продолжай притворяться, что ты не чувствуешь этого между нами. Посмотрим, к чему это тебя приведет. — Его грубые руки прижались ко мне. Хотя в его голосе звучала угроза, я знала, что было только одно наказание, которое он мог применить. И все закончится тем, что я буду стонать его имя.

— Тревор, — заговорила я снова, более решительно, сквозь стиснутые зубы. — Мы не можем.

— Да? Почему?

Я снова замкнулась, оглядываясь по сторонам и запинаясь в поисках слов. — Твоя сестра — моя лучшая подруга!

— Она будет хотеть для меня самого лучшего.

Я усмехнулась. — Да? А как насчет того, что лучше для меня?

Тревор наклонил голову и наклонился ближе. — С каких это пор твои интересы стали иметь для меня значение?

— Ты такой...

— Я не помню, чтобы ты жаловалась, когда я заставлял тебя кончить. — Его тон опасно понизился; настолько, что я почувствовала это у себя между бедер.

— Не говори об этом… Я была… Я не могла ясно мыслить. Это больше не повторится. Никогда.

Он усмехнулся, низко и бесяще. — Ты ведешь себя так, будто у тебя есть выбор.

— Потому что он есть. — Мой голос дрогнул.

От его взгляда у меня задрожали ноги. Его тон был почти извиняющимся, когда он заговорил. — Тебе не следовало позволять мне прикасаться к тебе, Наталья.

— Тревор, это неправильно.

Его взгляд потемнел, голос сорвался. — Может быть. Но раньше тебя это, похоже, не беспокоило.

Я прикусила нижнюю губу. Боже, почему я не остановила его? И вот я здесь; застряла в неизбежном беспорядке, который сама же и создала.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что он отступит, он снова наклонился. — О, и просто совет? Если это так неправильно, перестань вести себя так, будто хочешь, чтобы это повторилось.

Когда он опустил взгляд, я последовала за ним. Прямо туда, где мои руки сжимали его белую футболку. Оттолкнуть его или притянуть ближе – я не знала, что хуже.

Опустив руки, я попыталась сделать шаг назад. Его железная хватка на моей пояснице остановила меня. Мои глаза встретились с его глазами с негодованием.

Он был так близко… Его темные глаза были так сосредоточены на мне… Слегка нахмурился, рассматривая меня… Грубые пальцы впились в мою талию ...

— Я... я не могу сделать это прямо сейчас... — Я замолчала, отводя взгляд и пытаясь снова отступить. Приподняв волосы, чтобы ночной воздух охладил мою пылающую кожу, я вытащила свой кулон в виде розового сердечка, так как он прилипал ко мне.

Тревор взял меня за подбородок, притягивая мое лицо обратно к своему, хотя его взгляд был прикован к тому месту, где висел кулон, прямо между моих грудей. — Красивое ожерелье.

— Спасибо, — выдохнула я. — Кали подарила его мне.

— Это правда? — Пробормотал он, снова глядя мне в глаза. Что-то темное промелькнуло в его ониксовых глазах, и это заставило мое сердце упасть, как тяжесть между бедер. — Думаю, я побуду здесь еще некоторое время. Остальное ты можешь выяснить сама.

Моя грудь вздымалась от неглубоких вдохов. Мой пульс участился.

Это было плохо.

Конечно, он делал все, что хотел – брал все, что хотел, – и оставлял меня разбираться с беспорядком.

Раздался неприятный телефонный звонок.

Слегка отстранившись, я облизала губы, прежде чем прикусить нижнюю. Поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы заметить, как Тревор проводит языком по своим идеальным зубам.

Он порылся в кармане, вытаскивая телефон. — Да?

Другая его рука осталась там, где была, – на моей талии. И его грубые пальцы слегка впились в меня. Это заставило что-то темное, что скрывалось у меня под кожей, выползти на поверхность.

Не прошло и минуты после того, как он поднял трубку, как его лицо вытянулось.

— Уже иду, — сказал он. Он прервал разговор и повесив трубку.

Когда его глаза встретились с моими, у меня внутри все перевернулось. — Что случилось?

— Кали в больнице.





Глава 16




Настоящее

— Вы не можете здесь находится!

— Посетителям вход воспрещен!

— Кто-нибудь, вызовите охрану...

Тревор прошел прямо сквозь медсестер и врачей отделения неотложной помощи, разделив их, как Красное море. Я шла по пятам, стараясь не отставать от его широких шагов.

Дорога от места проведения вечеринки в центре города до больницы Маунт-Синай на Мэдисон–авеню в Верхнем Ист–Сайде — учитывая пробки на дороге — должна была занять час.

Мы управились за пятнадцать минут.

За исключением того, что Тревор не пользовался дорогой.

Когда мы попали в пробку, он посигналил – громко – прежде чем свернуть на обочину и выехать на тротуар, чтобы обогнать стоящие машины. Люди немедленно расступились с дороги, и хотя я знала, что он спешит, он все равно соблюдал крайнюю осторожность за рулем.

Пара тысяч долларов штрафа – мелочь для него.

Все это время я была приклеена к своему сиденью, держась изо всех сил. Единственная мысль, которая поддерживала меня, — что мы спешим к Кали.

Мы ничего не знали, кроме того, что она получила травму и не просыпалась.

Она проснется.

Ей придется.

Ни один из нас не произнес ни слова с момента телефонного звонка.

Тревор был тревожно спокоен, хотя я могла сказать, что это было совсем не так.

По тому, как его руки сжимали руль его черного Ferrari. Как постоянно сжимались его челюсти. То, как он безрассудно мчался по городу, чтобы как можно скорее попасть в больницу. То, как он проталкивался сквозь толпу в больнице, не заботясь ни о чем на свете.

Он резко остановился – и по законам физики — я невольно ударилась о его спину. Он схватил меня за руку и притянул к себе. Обычно я бы отпустила резкий комментарий по поводу прикосновений. Больше всего на свете мне хотелось назвать его мудаком, но сейчас было не место и не время.

Подняв взгляд, я встретила хмурый взгляд доктора. Ее взгляд переместился с меня на Тревора. — Мы не смогли связаться с твоими родителями.

— Они вылетели в Токио. Ответа не будет до утра. — Голос Тревора опасно понизился. — Что. Случилось. С. Моей. сестрой.

Доктор неловко сглотнула, взглянув на папку в своих руках, прежде чем снова поднять глаза. — Две женщины видели Кали в ночном клубе – похоже, она была в состоянии алкогольного опьянения. Зал был переполнен, поэтому никто по-настоящему не заметил и не заботился, когда она ушла с мужчиной. Кроме этих двух женщин.

Моя кровь превратилась в лед.

— Она уже была избита и потеряла сознание, когда они нашли ее в ванной. Они вошли, когда он стягивал с нее джинсы. Зеркало в ванной было разбито, поэтому полиция подозревает, что нападавший ударил ее по голове, поскольку на одной стороне лица у нее были порезы и осколки стекла.

— Имя. — От голоса Тревора у меня по спине пробежал холодок.

— Тревор...

— Мне нужно гребаное имя, Сандра. Прямо сейчас. — Именно в этот момент я поняла, что она была не просто врачом. А та, кто работала на Су, до того, как устроилась в больницу.

— Мужчина сбежал. Пока мы разговариваем, полиция его разыскивает.

— Хорошо... — Тревор сжал кулак в другой руке и хрустнул костяшками, давая понять, что это совсем не так.

Особенно не конец. Он выследит этого человека. И он убьет его. Мучительно.

— Как Кали?

— У нее сильное внутреннее кровотечение и тяжелое ранение в голову. Пока мы говорим, она в операционной. Мы делаем все, что в наших силах, но… Выглядит все не очень хорошо.

Мое сердце упало, и я почувствовала, как моя грудная клетка треснула.

— Мне не нужно говорить вам, что если она не выживет, то не выживете и вы, и никто из врачей или хирургов в этой палате.

У Сандры перехватило горло, когда она сглотнула. — Конечно. Я передам им. Пожалуйста, присаживайтесь. Я вернусь, когда у нас будут новости.

Мы с Тревором оцепенело опустились на кресла в частной зоне ожидания. Мы не разговаривали целый час. Пока я откинулась назад, подтянув колени к груди, Тревор наклонился вперед, положив руки на колени и уставившись в пол.

Когда часы пробили полночь, я встала и приготовила две чашки чая в автомате вестибюля.

Я поставила одну чашку перед ним на стеклянный кофейный столик.

Он выдохнул. — Наталья...

— Пей. — Мой голос не оставлял места для возражений.

— Спасибо, — сказал он через мгновение, беря чашку, которую я приготовила для него.

Прошло еще пятнадцать минут, и наш чай был допит.

Я посмотрела на Тревора со своего места в кресле рядом с ним. Он был в той же сгорбленной позе, в глубокой задумчивости.

— С ней все будет в порядке.

Он покачал головой. — Ты не можешь знать наверняка.

— Она сильнее, чем ты думаешь.

Его губы скривились, на лице появилось выражение отвращения. — Я не понимаю, почему она должна напиваться до чертиков. Все. Гребанное. Время.

— Тревор...

— Она не остановится. И она не пойдет на реабилитацию. Мы пытались изолировать ее на три месяца. У нее даже не было симптомов отмены. А потом вернулась к этому сразу же, как только мы разрешили.

У меня вырвался вздох. — Ты не можешь пойти на этот шаг ради нее.

— Она говорила, что это не имеет значения. Что она просто хочет кайфа. Что я порчу ей удовольствие. Но это всегда было тем, чего я боялся: она не могла контролировать себя или свое тело.

— Мы еще раз поговорим с ней, когда она поправится. Возможно, этот тревожный звонок подтолкнет ее.

Он усмехнулся. — Она говорит, что у нее нет зависимости. Что ей просто нравятся вечеринки. Черт, может, и правда. Она чертовски уверена, что не похожа на зависимую.

Тревор был прав. Я была удивлена, когда узнала, что Кали напивалась на каждой вечеринке, на которую ходила. И она ходила на много вечеринок. По ее внешности не было никаких признаков того, что она пьяница.

Наклонившись ближе, я протянула руку и мягко сжала его плечо. — С ней все будет в порядке, — повторила я свои предыдущие слова с гораздо большей уверенностью.

Он оглянулся на меня через плечо с непонятным выражением лица. — Ты говоришь так уверенно.

— Я уверена.

— Почему?

— Я верю в людей, которых люблю.

Легкая улыбка тронула его губы, и мое сердце наполнилось от осознания того, что я заставила его почувствовать себя немного лучше.

Его глаза потеплели. Не были ледяными, как когда он злился. И не полны черного огня, как тогда, когда между нами было напряжение.

Они мягкие.

Его рука легла на мое бедро, успокаивая. То, чем мы никогда раньше не делились.

Мы оба отвернулись, когда дверь дальше по коридору, в операционную, открылась. Сандра спешила к нам.

Я немедленно встала, Тревор был прямо рядом со мной.

— С ней все будет в порядке.

Тревор глубоко выдохнул, все напряжение и тревога покинули его грудь и вместо этого наполнились облегчением.

Они начали говорить, но мой разум был затуманен.

Меньше чем через минуту Сандра уже мчалась туда, откуда пришла.

Прежде чем дверь за ней закрылась, я мельком увидела Кали на больничной койке. У меня болезненно заныло в груди, когда я увидела синяки на ее лице, капельницы и бинты на руках. До этого момента все это казалось нереальным.

Мои глаза наполнились непролитыми слезами, и я обернулась, чтобы взять себя в руки.

— Они сказали, что сейчас она спит, и под действием анестетиков. Не проснется еще пару часов. — Я услышала голос Тревора позади себя, но он звучал отдаленно, приглушенно.

Я кивнула, но не посмотрела в его сторону. Вместо этого я рассеянно прошлась по коридору в надежде получить немного времени наедине, чтобы прийти в себя.

Я боролась за воздух, моя грудь сотрясалась от неровных вдохов. Моя рука коснулась стены, используя ее для равновесия.

— Наталья?

У меня горели глаза, я чувствовала слабость во всем теле, и я просто не могу больше стоять. Схватившись за один из подлокотников кресла, я присела на корточки и закрыла лицо другой рукой.

Я не могла сдержать слез, которые текли по моему лицу.

Тяжесть грубой руки легла мне на плечо. — Наталья.

Тихий всхлип, который я пыталась скрыть, сорвался с моих губ.

В следующее мгновение меня подняли и заключили в крепкие объятия. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать.

Тревор обнимал меня.

А Тревор никогда не обнимался. Ни с кем.

Я растерянно моргнула, и слезы потекли по моему лицу.

— Ты в порядке. — Его голос был глубоким и ровным, несмотря на стук в моих висках.

Его грубые ладони легли мне на спину, когда я обхватила его своими руками. Он был таким большим и мускулистым, что мои руки не могли обхватить его, поэтому вместо этого я подняла их и обняла его за плечи.

Боже, он мог быть таким… Таким...

Такой нежный и успокаивающий, если бы захотел.

Я не могла не задаться вопросом… Был ли это настоящий он? Был ли "плохой парень" просто очередной маской, и в итоге он одурачил меня, потому что я не думала, что он способен быть джентльменом?

Прямо сейчас он казался мне довольно нежным и мужественным.

— Я не знаю, как я держалась до сих пор, — сумела сказать я, мои слезы пропитали его куртку.

— Ты должна была сказать мне. — Его голос звучал приглушенно, и только тогда я поняла, что его лицо зарылось в мои волосы.

— Я не могла, — пробормотала я сквозь всхлипы.

— Почему нет? — Его голос был спокойным. Настолько спокойным, что он вырвал правду прямо у меня изо рта.

— Тебе нужно было, чтобы кто-то был рядом с тобой.

Тревор напрягся, и мне захотелось взять свои слова обратно. Возможно, это было слишком. На самом деле мы не были друзьями, просто знакомыми по умолчанию.

Отстранившись, его ониксовые глаза впились в мои. — Тебе тоже.

Ему не нужно было убеждаться, что со мной все в порядке. Ему не нужно было утешать меня.

Но он это сделал.

Что вообще делает человека джентльменом?

Манеры? Язык?

Или это?

Вырасти в Бронксе означало всегда оглядываться через плечо. И хотя с тех пор, как я нашла свою семью, у меня появилась сила, о которой я даже не мечтала, – я все еще была новичком во всем. Я все еще была нервной и иногда неуверенной в себе.

У меня снова защипало глаза, но совсем по другой причине.

Я никогда раньше не чувствовала себя в такой безопасности.

Конечно, ни с кем иным, как с Тревором Су. Он был силой.

Подняв руку, он вытер мне щеку большим пальцем. — Все будет хорошо.

Отстранившись, я неуверенно улыбнулась ему и вытерла оставшиеся слезы. — Посмотри, кто теперь из нас позитивный.

Тревор сверкнул одной из своих идеальных улыбок, кивнув головой в сторону выхода. — Давай что-нибудь поедим.

— Нам не обязательно уезжать...

— Давай. — Он подмигнул, его рука нашла мою поясницу. — Я должен расплатиться с тобой за чай.





Глава 17




Настоящее

— Подожди, подожди, подожди... — Ей удалось заговорить сквозь рвущийся из нее смех. — Так ты действительно играл на кларнете?

Я усмехнулся, открывая фотографию из своей галереи и протягивая телефон в качестве доказательства. Восьмилетний я, играющий на забытом богом инструменте.

Наталья разразилась очередным приступом смеха, откинув голову на спинку дивана. Когда она вернулась, то вытирала слезы с глаз. — Что ты сделал своим родителям, чтобы заслужить такое наказание?

Моя грудь сотрясалась от смеха. — Говорит Лиза Симпсон.

Она ахнула.

Я ухмыльнулся. — Ммм. Я знаю все о том, как ты получила стипендию в Нью-Йоркском университете, мисс саксофонистка. Капитан команды поддержки, команды по дебатам и хора.

— О, Боже мой... — Лицо Натальи покраснело, прежде чем она прикрыла его руками. — Как же надо мной не издевались?

— Ты была слишком хорошенькой, — честно ответил я, стащив картошку фри с ее тарелки.

— Ой, заткнись! — Она отмахнулась от меня и вернулась к своей еде, все еще хихикая.

Мы были неподалёку от больницы Маунт-Синай, на Мэдисон-авеню, где подавали довольно изысканные блюда, но на самом деле это был обычный фастфуд. Заведение было битком набито туристами, хотя мой взгляд все еще был прикован к раскрасневшемуся лицу Натальи, когда она жевала чизбургер.

Ее смех смягчился, и на мгновение она просто посмотрела на меня. В ее мягких карих глазах – насыщенных, как порция эспрессо, – был тот же самый соблазнительно сладкий взгляд, который всегда притягивал меня.

Низкий гул между нами ощущался как статические помехи.

Я стащил еще кусочек жареного мяса с ее тарелки и макнул в свой молочный коктейль, просто чтобы посмотреть на ее реакцию.

— Ты хуже всех. — Она покачала головой, хотя ее улыбка не дрогнула.

Я ухмыльнулся, отправляя картошку в рот. — Ты потеряла бдительность.

— О, так вот как это бывает?

Откинувшись на спинку дивана в кабинке, я одарил ее своей самой непримиримой улыбкой.

Наталья закатила глаза и принялась за картошку фри, но выражение ее лица изменилось. В нее закралось что-то более тихое, смягчая грани ее веселья.

— Тревор... — Ее голос стал тише. — Мы были здесь всю ночь. Ты не устал?

— А ты? — Я даже не успела скрыть обеспокоенное выражение лица. Она тихо покачала головой. — Нет.

Это была не ложь. Не совсем.

Морально я был измотан.

Физически? Я все еще был на взводе от победы в игре.

И эмоционально, тяжесть, давившая мне на грудь, стала немного легче, когда я понял, что с Кали все будет в порядке.

Тебе нужно было, чтобы кто-то был рядом. Я должна была быть рядом с тобой.

У Натальи был способ делать это без усилий, как будто она даже не осознавала, что поддерживает меня.

Она наклонила голову, явно не убежденная. — Тебе не обязательно вести себя так, будто ты пуленепробиваемый, понимаешь?

Я выдержал ее взгляд, пытаясь понять, не дразнит ли она меня снова, как в библиотеке на прошлой неделе. Она не поддалась.

— Это не притворство, — ответила я низким голосом. — Это как раз то, что мне нужно сделать. У меня много обязанностей перед семьей, поскольку я скоро вступаю во владение. И Кали не помогает... — Я замолчал, не желая снова злиться.

Я ожидал, что Наталья начнет со мной спорить. Вместо этого она смягчилась. — Тебе разрешается иногда позволять кому-то другому взять контроль.

— Позволить кому-то другому взять контроль... — Повторил я, и в моем голосе прозвучали чужие слова. — На самом деле мне это не подходит.

— Или ты просто никогда не пробовал. — Она мило улыбнулась, одной из тех улыбок, что могут заставить мужчину преклонить колени, если он не будет осторожен.

— Ты думаешь, я должен? — Мой голос был глубже, ровнее.

Воздух дрогнул.

Ее грудь вздымалась от частых вдохов. — Может быть...

— Не похоже, чтобы тебя это убедило.

— Я просто думаю… Это могло бы пойти тебе на пользу. Вот и все.

— Теперь ты знаешь, что для меня лучше?

Ее розовые, пухлые губы приоткрылись, прежде чем она заколебалась. — Я могу догадаться.

Я понимающе промычал, потирая рукой подбородок и слегка кивая, когда наклонился к ней. — А что, если я не люблю, когда люди гадают? — Спросил я тем голосом, от которого, я знал, у нее намокли трусики.

Глубокий. Темный. Опасный. Гладкий.

Я наблюдюл, как расширились ее зрачки.

Розовый румянец выступил на ее скулах. — Тогда не слушай.

— А если я не хочу прекращать слушать?

Наталья сделала глоток клубничного молочного коктейля и пожала плечами. — Я думаю, это зависит от тебя.

— А что, если я уже решил?

Ее наманикюренные пальцы замерли на стекле. — Что решил?

Тоже пожав плечами, я оперся локтями о стол между нами. — Ты же сама сказала мне позволить кому-то другому взять контроль, amai.

— Я не имела в виду себя.

Мой голос был тихим, почти дерзким. — Ты уверена в этом?

Она прочистила горло. — Что это вообще значит? — Когда я поднял бровь, она надавила. — То, как ты меня только что назвал.

Я мрачно ухмыльнулся.

甘い19

Я склонила голову набок. — Разве тебе не хочется знать?

— Ты уклоняешься.

— Может быть, мне просто нравится заставлять тебя гадать.

— Тревор, — настаивала она мягким, но настойчивым голосом.

— Это значит... — Я откинулся назад и задумчиво оглядел закусочную. — Что-то подходящее...

— Подходящее? — Ее голос звучал невпечатленно, но я мог сказать, что она пыталась расшифровать мой ответ.

— Ммм. Но если я скажу тебе… Это может испортить все веселье.

— Это не ответ.

— Конечно, ответ. Я снова наклонился вперед, удерживая ее взгляд, и понизил голос достаточно низко, чтобы заставить ее занервничать. — Это означает все, что ты захочешь, amai.

Наталья не отвела взгляда.

Я тоже.

Оба оказались между искушением и чем-то, в чем нам не следует признаваться вслух.

Она была совсем близко, ее пухлые губы слегка приоткрылись, словно умоляя меня что-то с этим сделать.

Но затем выражение ее лица изменилось, в нем появилась легкая уязвимость.

Это повисло между нами. Так же, как низкий гул в закусочной.

И я почувствовал знакомое притяжение, побуждающее меня подойти еще ближе...

Я небрежно пожал плечами, откидываясь назад и изображая безразличие. — Прекрасно. — Я чуть не рассмеялся, увидев блеск в ее глазах. — Это просто слово, обозначающее маленькую неприятность, — сказал я с невозмутимым лицом, сдерживая усмешку и наблюдая, как она пытается переварить. — Подходящее, ты не находишь?

Я позволил ей обдумать это, наслаждаясь тем, как она восприняла оскорбление.

Наконец, она усмехнулась. — Ты придурок. Думаешь, это мне подходит?

Вместо того чтобы ответить сразу, я потянулся за еще одним картофелем фри.

Ложь уже была произнесена, и пока я был не против, чтобы она в неё поверила.

— Ты хочешь сказать, что я тебя раздражаю? — Она надавила, приподняв бровь; ее голос греховен. Я не смог удержаться от смешка. — Это ты не можешь держаться от меня подальше.

— Так получилось, что мне нравится небольшой хаос.

— Так вот почему ты продолжаешь испытывать меня? — Ее карамельные глаза превратились в щелочки.

Я пожал плечами. — Может быть, мне нравится видеть, как далеко ты позволишь мне зайти.

— Я не твоя игрушка, Тревор. — Несмотря на ее милую улыбку, я уловил под ней явное предупреждение.

Она могла бы позволить мне поиграть с ней, если бы я настроил ее на нужный лад...

Но это никогда не будет ментально или эмоционально.

— Я не это имел в виду, amai. Просто тебя не так-то просто раскусить.

— И поэтому ты продолжаешь пытаться?

Еще один мрачный смешок вырвался из моей груди. Черт. Возможно.

Она слегка покачала головой. — Ты не выиграешь.

Я тоже покачал головой. — Никогда не говорил, что пытаюсь.

Мгновение мы смотрим друг на друга, не отступая ни на шаг.

Она глубоко вздохнула, откидываясь на спинку кресла. — Но, эй, что я знаю? Я просто Лиза Симпсон для вашего Сквидварда.

Я снова не смог удержаться от смеха, качая головой. — Сквидвард? Очаровательно.

— Просто называю это так, как вижу.

Ее розовая аура была заразительной, отчего у меня стало легче в груди и голове.

Но это продолжалось недолго, прежде чем серьезность всего происходящего начала возвращаться. Звуки закусочной разносились вокруг нас: стук вилок о тарелки, бормотание незнакомцев, звон колокольчика над дверью, когда она открывалась и закрывалась.

— Насчет того, что было раньше, — Наталья прочистила горло. – Я знаю, что наши семьи не ладят по какой-то причине...

Я покачал головой, отмахиваясь от нее. — Не беспокойся об этом.

— Правда? — Она казалась удивленной.

— Это больше не будет проблемой.

Мгновение она вглядывалась в мое лицо.

— Хорошо, — наконец сказала она с мягкой улыбкой. — Я согласна.

Я хотел пообещать ей, что во всем разберусь. Но подобные слова казались мне неприятными на вкус, когда я не знал, смогу ли их сдержать.

Я потянулся через стол и стащил еще картошку с ее тарелки.

— Тревор! — Она хлопнула меня по руке, но смех, клокочущий за этим, заставил меня усмехнуться.

— Я думал, ты закончила, — возразил я, изображая невинность.

— Как называется гигантская угроза? — Она с вызовом приподняла бровь.

Я ухмыльнулся. — 恋人20.

Она повторила за мной, хотя и слегка исказила.



Было около пяти утра, когда нам позвонила Сандра и сообщила, что Кали проснулась. Технически, это было против правил, но она давно перестала соблюдать рекомендации больницы, когда это касалось моей семьи.

Я медленно открыл дверь в комнату Кали, придержав ее для Натальи, когда она вошла с букетом белых роз, которые она настояла купить в цветочном магазине дальше по улице.

В моем горле образовался комок, когда я увидел лицо своей сестры.

Ее глаза наполнились слезами, когда она протянула к ним руки. — Нат?

Наталья немедленно поставила цветы на комод, прежде чем придвинуться к Кали и нежно обнять ее.

Она потянулась к Наталье, а не ко мне. Меня это не беспокоило. Это только заставило меня осознать, насколько они были близки на самом деле; какая связь их связывала.

— Что случилось? — Кали фыркнула. — Почему я здесь?

Наталья бросила на меня обеспокоенный взгляд через плечо, молча спрашивая, что делать. Сказать ей или нет.

— Ты не помнишь? — Мой голос прозвучал более хрипло для моих собственных ушей.

Моя сестра со слезами на глазах покачала головой. — Нат?

— Мы поговорим, как только тебе станет лучше. — Наталья убрала прядь волос с лица Кали, мягко коснувшись ее лба.

— Нет. Я хочу знать, что со мной случилось. Сейчас. — Когда никто из нас не ответил ей, она надавила. — Я попала в автомобильную аварию или что-то в этом роде? У меня даже нет прав. Черт, может, поэтому я и разбилась...

— Ты не попала в автомобильную аварию, — строго ответил я.

Натянув галстук и ослабив его, я прошелся по комнате. Мне потребовалось много усилий, чтобы справиться со своим гневом.

Я хотел быть рядом со своей сестрой, но мой разум мчался со скоростью миллион миль в час, пытаясь успеть за всем, что мне предстояло сделать.

Убедиться, что Кали здорова и в безопасности.

Прочитать Кали лекцию об ответственном употреблении алкоголя.

Ввести в курс дела моих родителей.

Найди кусок дерьма, который посмел причинить вред моей семье, и убить его. Медленно. Мучительно.

— Тогда что...

Я пожал плечами. — Как ты себя чувствуешь? Что болит?

— Я имею в виду,… Мое тело немного болит. Голова тоже. Но, думаю, я чувствую себя нормально. Просто дезориентирована. — Выражение моего лица, должно быть, напугало ее, потому что она продолжила. — Да, я в порядке.

Я ошеломленно уставился на Кали.

Она была в порядке.

Она была, блядь, в порядке.

Если она была блядь, в порядке, значит, в порядке. Мы были в порядке.

У меня чуть не случился сердечный приступ, Наталья выплакала все глаза, мои родители ничего не знали, все хирурги в этой чертовой больнице были с Glock у виска, чтобы спасти ее.

Но с ней все было все чертовски хорошо.

И все потому, что она не могла вовремя остановиться.

Боже, а ей едва исполнилось девятнадцать.

— Ты не хочешь дать нам возможность поговорить? — Мягкий голос развеял весь дым в моем сознании, заставил весь гнев покинуть мою грудь.

Я медленно перевел взгляд на Наталью, которая все еще проводила пальцами по лбу Кали. Она мягко улыбнулась мне через плечо, и я слегка кивнул, понимая, о чем она на самом деле спрашивает.

Кто собирался ей рассказать? Она или я.

Если бы ее здесь не было, я бы, очевидно, все рассказал.

Но, учитывая, что они были очень близки, а Наталья была женщиной – безопасное место, учитывая обстоятельства, – я подумал, что будет лучше, если она сама расскажет Кали.

— Я побуду снаружи.

Закрыв за собой дверь, я вышел из частной палаты и пошел по коридору; слишком ошеломленный, чтобы сидеть спокойно.

Мои мысли лихорадочно соображали, но голова была словно под водой.

Я едва понял, кто это был в больничной палате, когда заглянул туда, проходя мимо, прежде чем остановиться.

Капитан Гарварда.

Сломанная рука в гипсе.

Родители спят в креслах у его кровати.

Тошнотворное чувство пронзило мою грудь.

Я не мог избавиться от ощущения, что то, что случилось с Кали, было моей кармой.





Глава 18


МЕСЯЦ СПУСТЯ



Настоящее

Прошел целый месяц с ночи, когда Кали была госпитализирована.

Ей стало намного лучше, и она полностью оправилась после перенесенных операций, хотя до сих пор ничего не могла вспомнить о той ночи.

Кали сказала мне в больнице перед выпиской, что, по ее мнению, ее накачали наркотиками. Она взяла с меня обещание ни слова не говорить об этом Тревору, так как она думала, что он не поймет, учитывая, что он все еще думал, что ей нужно быть в анонимных алкоголиках.

С той ночи она не пила и не веселилась, но я подумала, что это было в основном потому, что она физически не могла, а не не хотела.

Она все еще приходила в себя после всего случившегося. Она сказала, что с ней все в порядке, но я знала лучше. Через что она прошла… Это не было чем-то, что кто-то может быстро преодолеть.

Они все еще не поймали нападавшего, и я могу сказать, что это ее беспокоит.

Это начинало раздражать Тревора. Он проверил каждую камеру наблюдения в городе, каждого бывшего преступника с досье, каждый след, который мог привести нас дальше, но… Ничего.

Я видела перемену в Кали.

Она досмотрела кучу фильмов о карате и боевых искусствах, пока лежала в постели. Она хотела снова начать тренироваться в целях самообороны. Она рассказала мне, что в детстве занималась карате и кикбоксингом, но бросила, когда перешла в среднюю школу.

Я подумала, что физические упражнения пойдут ей на пользу. Помогут ей нарастить мышечную массу. Помогут ей отвлечься от всего...

Прошел целый месяц с тех пор, как все изменилось между мной и Тревором.

Я не уверена, что именно изменило нашу динамику, но мне казалось, что многое из этого связано с той ночью.

Мы действительно ладили и стабильно работали над нашим проектом для класса Дэвиса, хотя я все еще не зашла бы так далеко, чтобы назвать нас друзьями. Мы были… сокурсниками.

И ни один из них не упомянул о том, что мы сделали однажды на уроке. Так что мы вроде как притворились, что этого никогда не было. Чему я была на самом деле рада, поскольку это было последнее, что кому-либо из нас следовало делать.

— Кто-то может даже сказать, что это судьба, — Голос Тревора был полон сарказма, когда он выключал свой ноутбук.

Мы работали над проектом весь день на нашем месте в библиотеке и каким-то образом вернулись к спорам о том, чтобы работать в паре.

Хотя мы больше никогда не ссорились, мы все еще время от времени беззаботно перекидывались парой слов.

Я усмехнулась. — Скорее, карма.

Он усмехнулся, качая головой. — Итак, когда у нас следующая встреча? Я полагаю, ты выберешь темный переулок или что-нибудь не менее драматичное.

— Меня так и подмывает заставить тебя выполнить весь проект в одиночку.

— Ты бы не стала. Ты слишком дотошна, чтобы позволить мне испортить тебе оценку. О, виноват – отличница.

Я рассмеялась, ударив его по руке. — Ты невыносим.

— Ты уже говорила, — сухо ответил Тревор, пожимая плечами.

— Большинство людей поняли бы намек и ушли, — ухмыльнулась я, вызывающе приподнимая бровь.

— Большинство людей — это не я. — Он наклонился, чтобы закончить. — А ты ужасна в намеках.

— Я прогуляла урок. Как тебе такой намек?

— Хм... — Он действительно притворился, что обдумывает ответ. — Тонко. Но неэффективно.

— Однажды... — Я тоже наклонилась, понизив голос до шепота.

Он замычал в знак согласия, подзадоривая меня.

— Ты поймешь, что не все вращается вокруг тебя.

Тревор сверкнул одной из своих идеальных улыбок, его мятное дыхание слегка овеяло мое лицо. — Этот день не сегодня.

Я тихо рассмеялась, качая головой.

Как он всегда знает, что сказать?

Мои глаза задержались на его ониксовых глазах дольше, чем я должна себе позволить, но я просто не могла оторваться.

Я чувствовала, как энергия гудит между нами. Наши глаза растворяются в глазах друг друга. Я могу поклясться, что даже наши сердца бьются в унисон.

Боже, мне действительно не следует играть с огнем...





Мой взгляд упал на ее идеальные розовые губы.

Черт. Так и есть.

Это проклятое забытое слово.

Которое я поклялся никогда не использовать по отношению к ней, потому что это было то, что использовали все остальные вокруг нее. И я не мог быть таким, как все остальные. Я должен быть другим по отношению к ней.

Идеальный.

Но черт возьми, если это было не так.

Я знал, что больше не должен заниматься всем этим дерьмом.

Мы пришли к молчаливому взаимному соглашению поставить на паузу все, что было между нами.

Никто не хочет, чтобы мы были вместе.

Не наши семьи.

Не наши друзья.

Даже она.

По крайней мере, пока.

До сих пор я был более чем терпелив. Я могу потерпеть еще немного.

Подожди, пока я полностью не возглавлю Династию. Пока она не окончит Колумбийский университет и больше не будет на коротком поводке у своей чрезмерно заботливой семьи.

Пока мы оба не сможем сказать к черту все и делать все, что захотим.

Я сказал себе, что у меня достаточно самообладания, чтобы не преследовать ее прямо сейчас. Что я могу держаться от нее подальше, когда в этом нет необходимости.

Но в такие моменты, как этот, кровь вскипала в моих венах от такого желания и потребности в одном единственном человеке – чего я никогда раньше не испытывал, – что мне казалось, будто я схожу с ума.

— Как дела, ботаники?

Мы с Натальей повернули головы в сторону голоса.

Кали беззаботно бежала к нам вприпрыжку, на ее лице сияла широчайшая улыбка, в одной руке она держала пакеты с покупками, в другой — дорогой напиток purple café по завышенной цене.

— Боже мой, Кали… Ты выглядишь потрясающе.

— Что думаешь? — Моя сестра просияла, крутанувшись, чтобы продемонстрировать пышные волосы длиной до пояса. — Я сделала колумбийскую укладку.

— И маникюр-педикюр, — восхитилась Наталья двухдюймовыми ярко-розовыми ногтями Кали, держа ее руки в своих, прежде чем посмотреть вниз и увидеть пальчики ног моей сестры в босоножках на высоком каблуке. — Такая хорошенькая… Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

— Как ты сюда попала?

— Прокралась с учебной группой. — Кали бросила свои сумки на стул рядом с Натальей, прежде чем сесть рядом со мной.

— Ты встречался с тем парнем в центре, о котором я тебе говорила?

Поскольку тренажерный зал Зейна собирался открыться в начале лета, я подумал, что лучшим подарком на открытие будет его первый клиент.

Я доверял Зейну. Он был верным соратником Су. Он не только никогда не причинил бы вреда Кали, но и позаботился бы о том, чтобы никто другой не издевался над ней.

Он знал почти все стили боевых искусств, которые только можно знать. Он был профессионалом. Была причина, по которой каждая преступная семья на Земном шаре хотела, чтобы он был на их стороне.

И после того, что случилось в прошлом месяце, мне стало на это наплевать. Я не позволял ей делать все, что она хотела. Она собиралась вернуться к борьбе и научиться настоящей самообороне.

Мои родители просто с ума посходили, когда узнали, что произошло в прошлом месяце. Проще говоря, это из-за меня моя сестра не была заперта в башне в нашем семейном особняке в Квинсе.

— Ты знаешь... — Кали рассеянно ответила, разглядывая свои новые ногти. Ну вот, опять, черт возьми. — Я думала об этом после нашего последнего разговора, и… Центр города? Не совсем в моем вкусе. Не хотела бы я там оказаться...

— Он в центре города. Напротив той пиццерии, куда мы обычно ходили, рядом с парком Хани Локус.

— Да... Даунтаун… Мидтаун… Для меня то же самое, на самом деле. Думаю, я просто найду что-нибудь в Верхнем Ист-Сайде.

— Прекрасно. Что угодно. Просто, пожалуйста – ради всего Святого – запишись на какие-нибудь занятия по боевому искусству и самообороне.

Что-то неуловимое промелькнуло в ее глазах. Ее голос был мягче, когда она ответила. — Я запишусь. Обещаю.

— Хорошо. — Я кивнул. — Ты выглядишь прелестно. — Положив руку на плечо Кали, я по-братски обнял ее.

— О, спасибо, Трев.

— Хорошенькая, как надоедливый гремлин.

— Отвали! — Кали засмеялась, пытаясь вырваться, хотя я уже держал ее за голову.

Голова Натальи запрокинулась от смеха, отчего моя улыбка стала шире, прежде чем оглушительное “шшшшш” раздалось от библиотекаря на другом конце комнаты, заставив нас троих замолчать.

— Кто-нибудь хочет суши? — Прошептала Кали сквозь тихое хихиканье.

— Я умираю с голоду! — Наталье удалось прошептать в ответ.

Отодвинув стул, я встал и схватил свой ноутбук. — Тогда чего мы ждем?





Глава 19




Настоящее

— Как ты думаешь, сколько еще мы здесь пробудем?

Кроме голоса Тревора, в библиотеке было тихо так поздно ночью, что единственными звуками были слабое гудение верхнего света и щелканье клавиш, когда я печатала на своем ноутбуке.

Мы находились в одной из частных учебных комнат, так как раньше нам приходилось пользоваться проектором. Теперь Тревор сидел рядом со мной, ссутулившись в своем кресле; ноги вытянуты под столом, как будто у него совсем нет энергии. Было чуть за полночь, а мы все еще работали над нашим проектом для класса Дэвиса.

— Я думаю, мы последние, кто находится в библиотеке. Даже не знал, что они открыты так поздно, — пробормотал он, больше для себя, оглядывая пустую библиотеку. — Ты все время здесь так поздно?

— Нет. Потому что я всегда выполняю свою работу вовремя.

Он вздохнул, почувствовав лёгкий укол. — Все, что я тебе дал, должно быть достаточно. Мы уже должны были завершить этот проект. Сдать его. Тогда я смогу сосредоточиться на завтрашней игре. Или, лучше сказать, на сегодняшней?

Поскольку технически уже утро пятницы.

— Ага, — сказала я, мой тон подразумевал, что мне было совсем не весело. — Тебе следовало бы стать комиком.

Его черные глаза сузились, глядя на меня. — Что означает этот взгляд?

— Это твоя вина, что мы все еще здесь. Я серьезно, что это за проекты? — Я указала на беспорядочную кучу документов на моем экране.

— Я провел всю неделю...

— Ммм.

Он вздохнул. — Прекрасно. Я весь день работал над ними. Они достаточно хороши.

— Нет. Я хочу понять суть, а не просто "Отлично".

— Верно. — Его тон был насмешливым. — Я забыл, что я с Маленькой мисс Совершенство. — Когда я не обратила на него никакого внимания, он наклонился ближе, и я почувствовала, как жар его взгляда обжег мою щеку. Но затем он пожал плечами. — Ты как раз из таких.

Мои руки перестали печатать, когда я повернулась к нему. — Что это должно означать?

— Все, что тебя волнует, — это твои оценки и то, что думают другие люди.

Я снова притворно рассмеялась, уловив его тон, поняв, что он разыгрывает меня. — Забавно, потому что мне все равно, что ты думаешь.

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Думаю, с этого момента я буду называть тебя Маленькой мисс Зануда.

Не раздумывая, я схватила скомканный листок бумаги и швырнула ему в голову.

— Хорошо, хорошо! Прости! — Тревор усмехнулся, подняв руки в знак капитуляции. — Просто дай мне знать, чем я могу тебе помочь. Мне надоело просто сидеть. Прошло несколько часов.

— Отлично. Ты можешь начать с изменения всего дизайна презентации.

Тревор уставился на меня, открыв рот. — Всей?

— Это отвратительно.

Он усмехнулся. — Я потратил около часа, выбирая цвета дизайна, соответствующие кодам.

— Это похоже на рвоту, — категорически ответила я.

— Это была большая работа!

— Похоже, что это собрал шестилетний ребенок.

— Кого волнует, как это выглядит, пока информация верна?

— Я хочу. Понять. Суть. А. Не. Просто. Отлично.

Тревор посмотрел на меня пустым взглядом. — Ты, должно быть, шутишь.

— Нет.

Он застонал, проводя рукой по лицу. — Неважно. Когда мы это сдадим? Я сделаю все в выходные.

— Крайний срок — завтра днем, гений. О, извини – сегодня днем. — Я саркастически поправила: — Мы не выйдем из этой комнаты, пока проект не будет завершен.

— Да ладно тебе, ты же знаешь об игре.

— И что? Она будет вечером.

— У меня тренировка весь день.

— Не моя проблема.

Он снова вздохнул; его разочарование было очевидным. — Я не знаю, в чем твоя проблема. Я поговорю с Дэвисом. Добьюсь для нас трехдневной отсрочки. В этом нет ничего особенного. Я делаю это постоянно. Дэвис знает, что я капитан. Она поймет.

— Нет, ты не будешь...

— У тебя даже будет больше времени побыть со мной наедине. — Он подмигнул. — Я знаю, ты этого хочешь.

Я открыла новое окно на своем ноутбуке и нашла электронное письмо от Дэвиса от начала этой недели, в котором говорилось, что Тревору не будет предоставлено продление этого проекта.

— Вот что ты получаешь за то, что ведешь себя как большой тупой спортсмен. И, кстати, ты меня не интересуешь.

От пристального взгляда Тревора у меня по спине пробежал холодок.

— Такой же большой, тупой качок, как я.... — Он медленно повторил мои слова, нарочито подавшись вперёд. — Не для такой, как ты, да?

— Вот именно, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя мой пульс участился.

Он снова вздохнул, на этот раз положив руки на стол и наклонившись ближе ко мне. — Если я не ошибаюсь, я поймал твой взгляд на себе во время тренировки на прошлой неделе.

— И что?

— Итак, что именно тебя заинтересовало, хм? — Спросил он, его голос понизился до низкого, дразнящего бархата.

— Не ты, — Я отстреливалась, отказываясь отвести взгляд.

— Твои глаза говорят мне совсем о другом, — настаивал он с той же приводящей в бешенство ухмылкой.

Я снова повернулась к своему ноутбуку. — Какая банальная фраза для спортсмена.

Он наклонился еще ближе, пока его тело почти не окутало меня. — Ты ведешь себя так, будто я тебя разочаровываю, но... — Его дыхание овевает мою шею, и дрожь пробегает по моему телу, когда я чувствую его рот возле чувствительного места, где моя челюсть соприкасается с ухом. — Я не думаю, что ты настолько сумасшедшая, чтобы оставаться со мной.

Его голос стал ниже. Ровнее. Мрачнее.

Я чувствовала, как он равномерно стекает по моему телу, пульсируя прямо там, где я сжимала бедра.

Я сглотнула. — Правда?

— Ммм. — Я практически слышу голодную ухмылку на его губах. — Особенно так поздно ночью...

Повернувшись к нему, мы оказались так близко друг к другу, что у меня защекотало губы. — Ты такой эгоист, — выдохнула я.

Не отводя взгляда, его рука нащупала мое ожерелье, притягивая меня ближе, когда его грубые пальцы скользнули вниз по изящной цепочке. — Я? Мы последние в библиотеке… Ты, вероятно, все спланировала.

Мои глаза растворились в его темных глазах, мое сердце билось в ровном медленном ритме синхронно с пульсом между моих ног. Костяшки его пальцев скользят по моей ложбинке и обжигают мою кожу...

Слабое гудение флуоресцентных ламп над головой внезапно прекратилось. Они замигали, прежде чем погаснуть, погрузив всю библиотеку и наш кабинет в темноту. Единственным источником света было свечение экрана моего ноутбука.

Я подняла взгляд, мое горло сжалось. — Что за черт?

— Думаю, мы знаем, во сколько они закрываются, — пробормотал Тревор.

Я встала, подошла к двери и дернула ручку. Заперто. Когда я толкнула, ничего не произошло. Я надавила сильнее, но она по-прежнему не поддавалась.

— Что ты делаешь?

— Дверь заклинило, — Я сказала, паника прокрадывается в мой голос.

Стул Тревора скрипнул, когда он встал, его крупное тело возвышалось над моим, когда он сам попробовал открыть дверь. — Они электрические. Автоматический интеллектуальный замок для обеспечения безопасности...

— Что?

— Похоже, мы заперты.

— Заперты? — Повторила я, мое сердце бешено колотилось. — Как нас могли запереть? Раньше здесь были другие люди.

— Да. Несколько часов назад. Уборщик, должно быть, нас не заметил.

Я сделала шаг назад, пытаясь выровнять дыхание. — Ладно, позвони кому-нибудь. Вызови охрану кампуса… Кого угодно.

Он сунул руку в карман, затем нахмурился, вытаскивая телефон. — Нет связи.

— Что? — Я сразу же достала свой телефон, только чтобы увидеть, что батарея села. — О, Боже мой...

— Расслабься. Я уверен, что кто-нибудь вернется утром.

— Утром?

— Что? Ты боишься, что застряла здесь со мной?

Я скрестила руки на груди, встречая его пристальный взгляд в слабом свете ноутбука. — Конечно, нет.

— Правда? — В голосе Тревора снова появились эта… резкость. Он подошел ближе. — Потому что ты выглядишь довольно напряженной.

Я отвернулась и отошла в дальний конец комнаты. — Я не боюсь тебя, Тревор. Если уж на то пошло, ты должен меня бояться.

Он мрачно усмехнулся, и от этого звука мой желудок скрутило так, что я не хотела признавать. — О, да?

— Да. Потому что, если мы застрянем здесь на всю ночь, я позабочусь о том, чтобы ты переделал весь дизайн презентации с нуля. И если ты пожалуешься хотя бы раз, я выброшу тебя из окна.

Грудь Тревора затряслась от глубокого смеха, звук эхом отозвался в пустой комнате. — Ты настоящая заноза в заднице, ты знаешь это?

— Если я правильно помню, тебе, кажется, это нравится.

Я занялась сбором бумаг, разбросанных по столу, надеясь, что шаркающий звук заглушит глухой стук моего сердца. Но я чувствовала на себе его взгляд – горячий, дразнящий, безжалостный.

— Я знал, что ты не можешь насытиться мной, но это? Смелый шаг, Наталья.

Я бросила на него сердитый взгляд. — Ты с ума сошел? Я этого не делала.

Его ухмылка сказала мне, что нужно, ему просто нравилось играть со мной. — Довольно удобно, тебе не кажется? Свет гаснет, дверь запирается… Что дальше? Должен ли я беспокоиться?

Я усмехнулась, больше от нервов, чем от удовольствия. — Кто знает? Может быть, я сумасшедший маньяк-убийца.

Тревор наклонил голову, его присутствие заполнило маленькую комнату даже в тусклом свете. — Если ты хотела, чтобы я остался с тобой наедине на ночь, все, что тебе нужно было сделать, это попросить.

Прежде чем я успела выстрелить в ответ, слабое свечение моего ноутбука погасло, погрузив нас в небытие.

Мое тело отключилось.

Я попыталась выровнять дыхание, заставляя себя считать каждый вдох и выдох. Но каждый вдох казался слишком поверхностным, слишком громким.

Темнота давила на меня со всех сторон, душила меня.

Раньше со мной все было в порядке, потому что был какой-то свет. Но теперь?

Я крепко зажмурила глаза.

В груди у меня все сжалось, а перед глазами, казалось, потемнело. Казалось, что с каждым звуком что-то подкрадывается все ближе. Пустота вокруг меня казалась слишком огромной, слишком живой. Мои пальцы вслепую шарили по столу в поисках чего–нибудь – чего угодно — что могло бы заземлить меня.

Мои руки вцепились в край стола, костяшки пальцев побелели, как будто держаться за что-то твердое могло помешать весу поглотить меня целиком.

Все в порядке. Я в порядке.

Я повторяла эту ложь в своей голове, снова и снова, пытаясь убедить себя. Но я не могу успокоить кровь, ревущую в моих ушах.

— Эй.

Я вздрогнула от звука, не отвечая. Нахмурившись, я сильнее зажмурила глаза. Я не верила, что мой голос не предаст меня.

— Не волнуйся. Мы сохранили документы. — Его голос прорезал удушающую тишину, ровный и невозмутимый, спасательный круг в бушующей внутри меня буре. — Наталья? — На этот раз его голос был тише; ближе.

Воздух дрогнул, до меня донесся слабый звук его движения.

Он был близко – слишком близко.

Я чувствовала его присутствие, даже не открывая глаз, чтобы увидеть его, тепло его тела касалось холодной пустоты вокруг меня. Его рука легла на мою поясницу, его прикосновение было уверенным, но нервирующе интимным, когда он притянул меня к себе.

— Дыши, — пробормотал он еще мягче.

Мне хотелось наброситься на него. Оттолкнуть его. Но я не могла подобрать слов. Его прикосновение не пугало, как темнота, – оно было безопасным, тяжесть, которая удерживала меня на земле.

— Просто дыши. Ты в порядке.

Я так и сделала.

И я была в порядке.

Прошло несколько мгновений, пока мне удалось убрать хмурое выражение с лица и медленно открыть глаза. Мои плечи опустились вместе с сердцебиением, когда я смогла ясно видеть вокруг, так как мои глаза привыкли к темноте.

Затем мое сердцебиение ускорилось, когда я вспомнила, что Тревор прикасается ко мне. Держит меня. Утешает меня.

Он не отодвинулся. Он наклонился ближе, запах его одеколона затуманил мои мысли.

— Ты боишься темноты, Наталья? — Его шепот был достаточно тихим, чтобы разогреть огонь по моим венам, его дыхание согрело мой висок.

Я не ответила; не смогла.

Тихий смешок. — Детка, ты беспокоишься не о том.

Тишина, повисшая после его слов, была удушающей.

Я подняла взгляд, встретившись с его ониксовыми глазами. Темнота в комнате, по сравнению с бездной его радужек, теперь казалась намного светлее.

— Тебе следует больше бояться того, кто стоит рядом с тобой. — Его слова повисли между нами. Тяжелые. Заряженные.

Я тяжело сглотнула, мои мысли метались во всех направлениях, но все они были сосредоточены на нем. Тепло от его прикосновения к моей пояснице, когда он прижал меня к своему твердому животу, просочилось в меня, резко контрастируя с холодным страхом, сковывающим уголки моего разума.

Тревога не исчезла – она все еще скручивалась у меня в животе, острая и настойчивая, – но ее тяжесть немного спала. Как раз достаточно.

— Ты... — Его рука оставила мою поясницу, вместо этого скользнув вверх по позвоночнику, оставляя после себя мурашки. — Боишься меня, amai?

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я прерывисто вздохнула. — Я боюсь того, что может случиться...

— Между нами? — Он надавил, его грубая рука добралась до моего плеча и провела по ключице, прежде чем скользнуть вверх и обхватить мое горло доминирующим захватом. — Когда никто не смотрит?

Его хватка сжала мое горло, заставляя меня сжать бедра вместе.

Мой взгляд упал на его рот. — Да...

Веселый вздох покинул его, обдав веером мои приоткрытые губы. — Детка, это происходит.

Его губы прижались к моим в собственническом, медленном, влажном поцелуе, от которого у меня подкосились колени и промокли трусики. Его губы раздвинули мои, целуя меня глубже. Его язык скользнул по моему, и фейерверк взорвался у меня перед глазами.

Я подстраивалась под его ритм, следуя его примеру. Подняв руки и положив их по бокам от его шеи, я прижалась своим мягким телом к его твердому, как камень, телу.

Всхлип покинул меня, когда рука Тревора скользнула в мои волосы, беспорядочно сжимая их. Мои руки остановились на его мускулистой груди, прежде чем опуститься до пояса, затем снова вверх, под его белую футболку.

Мое сердце упало, словно тяжесть между бедер, когда я почувствовала его мышцы. Четкие очертания его пресса сводили меня с ума. Я хотела оседлать их.

Мы оба застонали в поцелуе, погружаясь в него все глубже.

Это было все, о чем я мечтала, — мой первый поцелуй.

Это было… Идеально.

Мы двигались вместе, как я видела людей в фильмах. Так синхронно и в контакте друг с другом… У меня гудела голова. И все мое тело было живым.

Я ахнула ему в рот, когда его грубые ладони обхватили мои бедра, и он приподнял меня, положив мою задницу на стол.

— Это неправильно.... — Когда его хватка на моей шее ослабла, мне удалось оторваться от поцелуя, только для того, чтобы он прижался своим лбом к моему. — Наши семьи... — Как бы далеко я ни отклонялась от него, он следовал за мной. — Мы не должны... — Я уже ударилась спиной о стол, когда поняла свою ошибку. Тревор лежал на мне сверху, его тело было у меня между ног.

— Ничто, — четко произнес он, — Не помешает мне взять тебя.

Он поймал мою нижнюю губу своей, целуя меня со сладким притяжением и заставляя меня забыть обо всем, кроме нас, в этот момент. Мои руки скользнули вверх, держась за его затылок, мои акриловые ногти царапали его затылок.

Мужское рычание вырвалось из его груди, когда он слегка отстранился, его рот нашел мою шею. Моя спина выгнулась навстречу ему, когда он прикусил чувствительное местечко у меня под ухом, и в ответ я вцепилась ему в спину, мои острые ногти вцепились в его школьную куртку. Не прерывая поцелуя, Тревор снял ее.

В тот момент, когда его рот нашел ложбинку между грудями, он задрал мой крошечный белый свитер, освобождая мои груди. Его взгляд обжигал меня, пока она подпрыгивала от его грубых движений. Затем его рот сомкнулся вокруг моей вершины – горячий, влажный язык скользил по ней, в то время как его ладонь массировала другую мою грудь – сжимая, придавая форму. Мои руки снова нашли его шею, прижимая к себе, когда из моего горла вырвался стон. Я сгорала заживо от удовольствия.

Он сильно пососал, его зубы потянули за мой сосок, когда он отстранился, прежде чем с хлопком отпустить мою грудь.

Он перешел к другому, повторяя движения.

Затем он стал массировать их обоих, двигаясь взад и вперед.

Мои ногти впились в его плечи. — Тревор...

— Что случилось, amai? Не можешь этого вынести?

О Боже...

Я был выше моих сил.

Он собирался проглотить меня целиком и оставить желать большего.

— Мне нужно, чтобы ты говорила громче для меня, детка. Я тебя не слышу.

Его грубые руки прошлись по моему телу, нащупав розовую мини-юбку. Они сжали материал в кулаки, поднимая его вокруг моей талии.

Повинуясь инстинкту и нервозности, я сжала ноги вместе, закрывая ему доступ. — Тревор... Это безумие...

Пронзительный стон сорвался с моих приоткрытых губ, когда он просунул руку между моих бедер и обхватил мой центр под стрингами; эротический, чувственный звук, на который я даже не подозревала, что способна, сорвался с моих губ.

Одна из рук Тревора снова сжалась на моем горле, когда он наклонился, его губы были в нескольких дюймах от моих, когда он говорил сквозь стиснутые зубы. — Я разрываю на части все, что стоит у меня на пути.

Когда его большой палец надавил на мой клитор, мои ноги раздвинулись сами по себе, приглашая его войти. Он начал двигаться кругами, заставляя меня видеть звезды.

— Если кто-нибудь попытается встать между нами, это будет всего лишь предупреждением.

Нарастающее напряжение умножалось за миллисекунду, мой оргазм нарастал так невероятно быстро, что я почувствовала, как у меня горят глаза.

Я не думала, что это возможно, но его ониксовые глаза, такие страшные и греховные, потемнели. — Попомни мои гребаные слова.

Моя голова откинулась назад, спина выгнулась, когда оргазм взорвался внутри меня, растекаясь по венам, пока я не почувствовала его каждым своим нервным окончанием.

Тихий крик вырвался из моей груди, когда он просунул два своих пальца внутрь меня и сжал их. Совершенно новый оргазм вырвался из-под моей кожи, заставив меня провести ногтями по его спине, угрожая разорвать его белую футболку.

— Вот и все, детка… Чувствуй...

Я плыла по волнам, покачивая бедрами на его руке, которая идеально касалась моей кожи. Несмотря на легкую боль от неожиданного вторжения, это затронуло что–то темное внутри меня, только заставив меня жаждать большего — нуждаться в нем глубже.

У меня кружилась голова. Я едва заметила, когда Тревор начал двигаться вниз по моему телу, оставляя легкие поцелуи на животе.

Я положила руки между ног, прячась от него. Приоткрыв губы, я издала низкий стон мягкого протеста. — Нет..

Пристальный взгляд Тревора нашел мой; грубые пальцы теребили тонкую полоску моих стрингов. — Я не спрашивал.

— Ты плохо соображаешь...

— Я никогда в жизни не высказывался яснее. — Его голос не оставлял места для споров. — Единственный, кто может остановить меня, — это ты.

Мое тело отключилось, прежде чем вспыхнуть с силой миллиона искр.

— Я ясно выразился? — Взгляд Тревора опустился на мои губы, когда я облизала их, прежде чем вернуться к глазам.

— Да.

— Хорошо. А теперь будь хорошей девочкой и раздвинь для меня ноги, чтобы я мог увидеть эту прелестную киску. Я хочу есть.

Мне следовало сказать стоп, одеться как следует и попытаться найти выход.

Я раздвинула для него ноги так широко, как только могла.

Тревор прижался лицом между моих ног, глубоко вдохнув, прежде чем мужской стон одобрения вырвался из его груди. — Incluso tu coño huele dulce...21

За эти годы я достаточно выучила испанский, чтобы точно понимать, что мне только что сказал Тревор. И хотя, вероятно, он не хотел, чтобы я это поняла, это только сделало меня еще более влажной.

Настолько, что я слышала это по тому, как он ублажал мою киску.

Жадно. Неаккуратно. Громко. Грубо.

Но медленно. Наилучшим из возможных способов.

Пока мне так сильно не захотелось большего, я извивалась под ним, двигая бедрами, как будто собиралась сойти с ума, если он не заставит меня кончить.

Используя свои руки, он раздвинул меня, прежде чем протолкнуть свой язык внутрь меня. Глубоко.

— О, Боже мой... — Этого было достаточно, чтобы я снова разлетелась вдребезги вокруг него, в третий раз менее чем за пятнадцать минут.

Когда я покончила с кайфом, он отстранился и шлепнул меня по заднице, отчего я тихо рассмеялась и поджала ноги.

Взгляд Тревора был таким напряженным, когда он наблюдал за мной, его руки потянулись к затылку, когда он снимал футболку. Я подняла руки над головой, и жар его взгляда коснулся моей груди, пока его руки расстегивали ремень.

Ни один из нас не осмелился разорвать зрительный контакт – даже когда он стянул джинсы и боксеры. Я заставила себя подождать пару секунд, утонув в его бездонных глазах, прежде чем облизать губы и посмотреть вниз.

Мои глаза расширились. Я почувствовала, как румянец на моем лице усилился, когда я оценила его размеры. Мои бедра сжались вместе одновременно в предвкушении и страхе.

У меня вырвался вздох: — Он не поместится.

Рука Тревора обхватила его твердый член, поглаживая его по всей длине. — Я сделаю так, чтобы поместился.

Уверенность в его голосе ослабила мое беспокойство. — Да?

Он ухмыльнулся. — Я чист. Я никогда раньше не трахал женщину без защиты.

— То же самое. — Я проглотила правду. Я никогда не трахалась – точка. Я ахнула, когда почувствовала, как головка его члена скользнула между моих складочек; горячая и твердая. — Ты можешь двигаться помедленнее? Пожалуйста?

Он снова ухмыльнулся, поглаживая грубой ладонью мой мягкий живот. — Я знаю, что я большой парень, Наталья. Но я достаточно подготовил тебя, чтобы ты приняла меня.

Я глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться. Насколько нежным на самом деле может быть такой парень, как он? Имело ли это значение, если бы это был мой первый раз? Было бы больно, независимо от того, насколько мягко он ко мне относился?

Но он не сводил с меня глаз. Пока не увидел скрытую нервозность в моих глазах, которую, как он чувствовал, я излучала.

Тревор склонился надо мной, его твердая грудь прижалась к моей мягкой груди. Его руки обхватили мое лицо. — Я обещаю двигаться медленно, чтобы ты привыкла к моему размеру.

Убежденность, с которой он говорил, была настолько очевидной, что я знала: он сдержит свое слово.

Я тихо кивнула.

Он улыбнулся. — Я все равно собирался.

Я тоже улыбнулась. — Да?

— Ммм... — Его улыбка превратилась в ухмылку, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня в шею. — Я хочу насладиться этим.

Я обвила руками его шею, притягивая ближе, явно выражая свое согласие.

Его руки скользнули вниз по моей талии, крепко сжимая бедра, когда он медленно входил в меня.

У меня вырвалось тихое шипение. Мои ногти впились в него. Мои ноги напряглись.

Я положила одну руку ему на затылок, прижимая его ближе, чтобы он не мог отстраниться и посмотреть на меня.

Может быть, мне следовало сказать ему, что это был мой первый раз.

Или, может быть, моя сексуальная история никого не касалась, кроме меня самой.

— Просто расслабься... — Прошептал он, целуя меня в шею, его грубые руки гладили мои бедра.

Это было больно.

Но в то же время внутри меня была боль от того, что я нуждалась в нем еще больше. Глубже. Нуждалась в том, чтобы он растянул меня. Нуждалась в том, чтобы он вошел в меня так глубоко, как только мог. Я хотела его так сильно, что не могла ясно мыслить.

Я хотела, чтобы он продолжал. Я жаждала этого.

— Впусти меня, детка. Ты можешь принять меня, — проговорил Тревор мне в ухо глубоким хрипом, все еще медленно поглаживая меня.

Я позволила себе потеряться в этом моменте. Наслаждаться тем, как хорошо он чувствовался внутри меня и обнимал меня, несмотря на легкий дискомфорт. Мое тело и разум растворились в нем.

Я почувствовала, как он вошел глубже и с большей легкостью.

— Черт, вот и все.... — Тревор не стал быстрее. Но он стал грубее. Что сводило меня с ума, поскольку он все еще двигался во мне безумно медленно. Но его удары были глубже – мощнее, но в то же время медленнее. — Вот так, детка. Впусти меня.

В то время как одна его рука все еще удерживала мои бедра на месте, другая запуталась в моих волосах, его хватка была собственнической. Его мышцы напряглись от сдерживаемого напряжения. Он жадно прижался губами к моей шее.

С последним движением его бедер я почувствовала, как головка его члена достигла моего предела. Ударные волны взорвались в моей сердцевине, прежде чем распространиться по всему телу. Моя спина выгнулась навстречу Тревору, угрожая принять его глубже, когда сдавленный крик удовольствия вырвался прямо из моего горла.

Он был невероятно глубоко внутри меня.

Настолько, что мои мышцы свело судорогой.

Мое тело дернулось. Все ощущалось слишком сильно… Слишком интенсивно.

Я содрогнулась вокруг него; сильный, внезапный оргазм беззвучно пронзил меня.

Как только все закончилось, нахлынуло смущение. Я кончила так сильно, а он едва двигался внутри меня. Было ли какое-то правило, как долго ты должна продержаться? Я бы не смогла, даже если бы захотела...

— Черт, — Тревор застонал мне в волосы.

Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло. — Прости...

— Я почти кончил в тебя, amai, — Он зарычал; его глубокий, хриплый голос приглушенно отдавался в моей шее.

Мои губы приоткрылись от шока и облегчения, хотя ничего не вышло, кроме — О...

Он мрачно усмехнулся. И именно в этот момент я поняла, что, должно быть, это прозвучало так, будто я была разочарована, что он не смог продержаться дольше.

— Это не то, что я...

Ладонь Тревора закрыла мне рот. Это было грубо и жестко. Но мы оба почувствовали это, когда моя киска сжалась вокруг его твердой длины в возбуждении.

— Шшш, — прошептал Тревор мне на ухо, обрывая мои всхлипы.

Не прошло и секунды, как над ним вспыхнул белый свет. Взглянув на стену сбоку, я уловнил маленький кружок света, движущийся по ней.

Мои глаза расширились.

Фонарик.

Уборщик, или библиотекарь, или охрана, должно быть, вернулись, чтобы проверить, здесь ли еще кто-нибудь.

Страх наполнил мою грудь от того, что меня вот так поймают. Нижняя половина кабинета представляла собой сплошную стену, в то время как верхняя половина была стеклянной. К счастью, часть стены была достаточно высокой, чтобы закрывать стол и нас, особенно от того, кто бы это ни был, находясь на другой стороне библиотеки. Как бы то ни было, безопасно знать, что тело Тревора полностью прикрывает мое собственное.

— Мне нужно, чтобы ты вела себя тихо, — проворчал он мне на ухо, меняя угол наклона, прижимаясь ко мне бедрами и заставляя мои глаза закатиться к затылку.

Мой пульс участился. Как он мог продолжать, когда рядом был кто–то…

— Потому что, если он услышит от тебя хотя бы гребаный скулеж, я отрежу ему уши, прежде чем убью его.

Я вцепилась ему в спину, чувствуя, как сжимаюсь вокруг него, как тиски, в то время как влага вытекала из меня и стекала к моей заднице. Мы оба почувствовали промокшее месиво моего извращенного возбуждения.

— Тебе это нравится, да? — Тревор поддразнил меня, убирая руку с моего рта к горлу; другая рука все еще сжимала мои волосы.

Когда я снова открыл глаза, слабый огонек исчез.

Вокруг была бездна, но она ничего не значила по сравнению со всепоглощающей тьмой в глазах Тревора.

Он ускорил темп, что-то порочное с рычанием пробилось к поверхности его кожи, и мои глаза закатились к затылку.

— Тебе нравится видеть, как я схожу с ума из-за тебя?

Должно быть, я тоже ненормальная, потому что, черт возьми, я тоже схожу с ума.

— Я, блядь, схожу с ума из-за тебя?

— О, Боже мой, Тревор... — Я похлопала его ладонями по щекам в порыве страсти и желания, притягивая его лицо ближе к своему. — Да ...

— Боль прошла, amai? — Он медленно выходил, пока во мне не осталась только головка его члена. — Теперь тебе хорошо?

— Ммм, — простонала я, слишком возбужденная, чтобы сказать что-нибудь еще.

— Да? — Он настаивал, как будто хотел услышать это от меня.

— Да...

Он прервал меня, превратив мой стон во вздох, когда сильнее задвигал бедрами и снова достиг моего предела.

Затем он сделал это снова.

И еще раз.

Пока я не превратилась в хнычущее месиво, цепляясь за него изо всех сил, пока он входил и выходил из меня безжалостными толчками.

— Тревор... — Мне удалось вымолвить. — Думаю, я собираюсь...

Он сменил угол, затронув точку внутри меня, о существовании которой я даже не подозревала.

Фейерверк взорвался в моем сердце, пронзив весь мой мозг. Я увидела звезды перед тем, как мои глаза закатились, голова откинулась назад, а тело выгнулось навстречу ему.

Я кончала так сильно и так долго, а он не останавливался. До тех пор, пока я не задрожала под ним после своего оргазма.

Губы Тревора накрыли мои в медленном поцелуе, когда он осторожно вышел из меня. Когда тяжесть его члена легла мне на живот, я, наконец, снова смогла дышать. Лениво моргая, я наконец открыла глаза, но только для того, чтобы встретиться взглядом с его черными, как полночь, глазами.

Воздух в комнате стал статичным, и я почувствовала, как мое тело горит и гудит, тоскуя по нему. Он молча наблюдал за мной, его глаза впитывали каждую деталь моего лица, прежде чем опуститься на мои губы, когда я облизала их и прикусила нижнюю.

Мои руки опустились ему на плечи. Мои глаза затрепетали, опускаясь, пока мой взгляд не остановился на его все еще твердом члене. Я нахмурилась. — Ты не...

Его глаза потемнели. — Ты хотела, чтобы я кончил в тебя, amai?

Мои губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни слова.

— Потому что мы можем делать это снова. Всю ночь, детка. Я буду накачивать тебя своей спермой. Пока она не будет вытекать из тебя в течение нескольких дней.

— Тревор... — Я вздрогнула, почувствовав, как его эрекция еще больше утяжеляет мой живот. — Ни за что. Я не принимаю таблетки.

Он спрятал ухмылку, наклонившись, чтобы поцеловать меня в шею. — Это очень плохо.

В то время как одна моя рука снова нашла его затылок, другая скользнула вниз между нашими телами, пока я не взяла его тяжелый вес в своей ладони. — Тем не менее, я все еще думаю, что могла бы помочь тебе с этим.

Мои руки поднялись к его мускулистой груди, когда я оттолкнула его от себя.

У него вырвался тихий вздох веселья. — Да?

Я медленно соскользнула со стола, и он притянул мое тело к своему; Его рука грубо сжала моё горло, а губы коснулись моих.

— Ммм, — промычала я в знак согласия, работая с ним рукой. — Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты засунула меня себе в глотку. Думаешь, ты сможешь это сделать?

Я улыбнулась ему в губы, прежде чем опуститься перед ним на колени. Посмотрев на Тревора, я прижалась губами к его кончику.

— Черт. — Его рука сжала мои волосы.

Я медленно пососала головку, пробуя его предварительную сперму, затем закрыла глаза и застонала, когда взяла его глубже в рот.

Слабый привкус металла коснулся моего языка, и мои глаза округлились, когда я вспомнила, кто я такая и что сделала.

Мне никогда не нравилась темнота.

Но в этот момент я не могла быть этому более рада.

Я отстранилась, с хлопком выпуская болезненно твердый член Тревора, прежде чем взяться за него обеими руками; убедившись, что обхватила его до самого основания.

— Черт возьми, Наталья... — Он обхватил мое лицо одной рукой, в то время как другая оставалась запутанной в моих волосах.

Я снова взяла его в рот, посасывая кончик.

— Черт, — Он застонал, напряжение прокатилось по его мышцам. — Ты точно знаешь, что мне нравится, детка.

Я лизала, сосала и глотала, пока не убедилась, что на нем больше не будет моей крови.

— Можно мне кончить тебе в рот, amai?

Я со стоном отстранилась, слегка облизав языком всю его длину, прежде чем полностью опустить руки и остаться так.

Прошло мгновение, прежде чем он понял, и его руки снова обхватили мое лицо, нежно поглаживая.

— Если это станет слишком, похлопай меня по ноге.

Я промычала в знак согласия, мой язык все еще был высунут, а головка его члена прижималась к моей верхней губе.

Это было мое последнее предупреждение перед тем, как он глубоко засадил мне в глотку.

Он был большим.

Я подавилась.

Я тяжело задышала, когда он вышел.

Затем он трахал мой рот быстрыми, долгими толчками, пока я не почувствовала, как сжимается мое горло.

Я снова задохнулась, когда он вошел глубже.

Во второй раз он зарычал – глубокое мужское рычание зазвучало в его груди, когда он обхватил ладонью мой затылок, притягивая меня к себе и толкаясь глубоко в мое горло. И остался там.

Я инстинктивно сглатывала, снова и снова, пока он кончал мне в рот. Моя шея подрагивала от глотка за глотком, одновременно давясь его огромной длиной и спермой, льющейся в мое горло.

Тихая, темная комната наполнилась нашим затрудненным дыханием.

Он медленно вышел из моего рта, убедившись, что остановился и использовал свою фотографическую память, когда головка его члена прижалась к моим припухшим губам.

Все еще держа мое лицо в ладони, он погладил большим пальцем мою щеку. Я подалась навстречу прикосновению.

— Черт. Если бы я знал, что ты будешь такой милой, я бы трахнул тебя раньше.

Я отпрянула назад.

Прежде чем я успела оттолкнуть его руку, он схватил меня за подбородок.

Затем он наклонился ко мне и поцеловал так глубоко и медленно, проникая языком мне в рот, что привело меня в замешательство.

— Я имел в виду, — все еще держа меня за шею, он поднял меня на ноги. — Я всегда получаю то, что хочу. — Он сжал в кулаке подол моей мини-юбки, стягивая ее вниз, чтобы прикрыть мою задницу, прежде чем проделать то же самое с моим топом, прикрывая мою грудь. — И прямо сейчас... — Его руки легли мне на талию, прижимая к себе. — Это ты.





Глава 20




Настоящее

Сладкий, конфетный аромат духов Натальи задержался в моей голове, как будто он исказил и укоренился так глубоко в моем сознании, став частью меня, отказываясь отпускать.

Ее образ… Растрепанные волосы цвета карамели, мягкие припухшие губы, розовый румянец на скулах… Это бьет меня в грудь каждый раз, когда я закрываю глаза.

Прошлой ночью она была в ужасном состоянии.

Я был еще хуже.

По правде говоря, я не хотел, чтобы эта ночь заканчивалась.

Впервые в жизни мне не хотелось, чтобы моя голова коснулась подушки и утром я мог проснуться свежим.

Впервые в жизни мне хотелось остановить время и провести всю ночь с ней.

Ее ногти впились мне в спину, мои руки запутались в ее волосах, и все остальное исчезло. Только она и я, захваченные чем-то, чего ни один из нас не мог остановить.

А потом последствия.

Я не осознавал, как сильно нуждался в ней, пока не почувствовал, как прохладный воздух коснулся меня, когда она отстранилась, и все было кончено. Она прислонилась к столу, переводя дыхание, а я уже пялился на запертую дверь, злясь, что у меня нет другого предлога держать ее привязанной ко мне.

Поэтому я вытащил свой Glock и выстрелил в ручку двери.

Выражение лица Натальи. Ее недоверчивая усмешка. Она знала, что я мог сделать это с самого начала.

Это дало мне понять, что утром, когда она будет меньше злиться на меня, мне придется извиняться.

Ее ждал автомобиль, скромно припаркованный в конце квартала, как будто он стоял там уже несколько часов. Это не должно было меня удивлять. Наталья, казалось, всегда умела ускользнуть. Я настоял на том, чтобы отвезти ее, но она только покачала головой, бросив на меня свой понимающий взгляд.

А потом она ушла.

И вот я здесь, все еще ощущаю ее вкус на своих губах, призрак ее рук отпечатался на моей коже. Все еще схожу из-за нее с ума.

Сегодня она прогуляла урок Дэвиса. Я знал, потому что посмотрел на ее место, как только вошел в класс. Но когда я проверил, наш проект уже был загружен – отточенный и совершенный, как я и ожидал. У нее был способ удивлять меня. Заставляя меня гадать. Заставляя меня хотеть большего.

Неважно, как сильно я ненавидел отказываться от контроля, часть меня наслаждалась осознанием того, что я могу откинуться назад и позволить ей делать со мной все, что она захочет, и я бы приветствовал это.

В коридоре за раздевалками было тихо, если не считать слабого гула верхнего света и отдаленной толпы. Мое сердце билось ровно, в том же ритме, который я всегда ощущал перед игрой; спокойное снаружи, острое и сосредоточенное внутри.

Я прислонился к стене за углом, скрестив руки на груди, ожидая. Моя команда уже была в спортзале, предматчевая болтовня гудела на задворках моего сознания.

Но я не думаю о команде. Или об игре. Или об адреналине, который вот-вот хлынет в кровь.

Я думаю о Наталье.

Я наблюдаю, как команда поддержки заходит по двое и по трое, смеясь и встряхивая волосами. Натальи с ними нет. Я знал, что ее не будет. Она всегда оставалась позади – что-то о том, что ей нравится тишина перед хаосом. Я задавался вопросом, знала ли она, что я был поблизости, чувствовала ли, что я жду ее здесь.

Наконец коридор опустел, и приглушенный шум из спортзала, казалось, доносился за милю.

Дверь в раздевалку для девочек слегка скрипнула, когда я толкнул ее и запер за собой. Я остановился внутри, меня окутал слабый аромат ванили. Ее аромат. Мгновение спустя мои глаза нашли ее.

Она стояла перед своим шкафчиком спиной ко мне, поправляя форму болельщицы.

Я подошел ближе. Тихо.

Напряжение перед игрой было тем, в чем я преуспевал – контролировал, просчитывал, вкладывал в каждую игру, в которой участвовал.

Все было совсем не так.

Это я не смог сдержать. Сколько бы я ни убеждал себя, что должен.

Я наблюдаю за ее движениями; спокойными, уверенными, совершенно не подозревающими о моем присутствии.

Когда я остановился позади нее, она замерла.

Ни слова. Ни звука. Едва заметное движение ее плеч. То, как у нее на мгновение перехватило дыхание.

— Ты не должен быть здесь, — наконец сказала она мягким голосом. — Я не хочу тебя видеть.

— И все же я здесь. — Мой голос был низким, ровным; я даже не пытался скрыть скрывающиеся за ним темные намерения.

Она медленно повернулась, ее шоколадные глаза встретились с моими. Страха не было, но было что-то более темное, что соответствовало огню в моем взгляде. Что-то более страшное, чем мы оба могли себе представить.

Теперь ее дыхание было медленным, размеренным, как будто она пыталась сохранять контроль. Я ухмыльнулся, уголок моего рта приподнялся, когда мои пальцы протянулись и слегка коснулись ее руки.

— Ты затеял игру. — Ее слова были едва громче шепота.

— И ты засунула мою голову туда, где ее быть не должно, — ответил я, и правда вырвалась наружу прежде, чем я смог ее остановить.

Какое-то мгновение мы просто стоим, забыв о шуме внешнего мира, мы оба точно знаем, чем рискуем.

Но в этот момент мне все равно.

У Натальи перехватило дыхание, ее пальцы задрожали от моего прикосновения, но она не отстранилась. — Нам не следовало этого делать, — пробормотала она едва слышно. — Прошлая ночь была ошибкой.

Я провел языком по зубам, позволяя оскорблению слететь с моих губ. Моя рука скользнула от ее пальцев к внутренней стороне запястья, ощущая ровное биение пульса.

— Ошибка? — Эхом повторил я, в моем голосе прозвучали опасные нотки. — Забавно, что ты, казалось, так не думала, когда я был глубоко внутри тебя.

Она с трудом сглотнула, ее грудь поднималась и опускалась все тяжелее. Ее взгляд скользнул вниз, туда, где моя рука касалась ее кожи, тепло ее тела пробуждало что-то первобытное, скрытое внутри меня.

— Тревор, — прошептала она, почти умоляя меня держаться подальше. Но я не могу.

Я подошел ближе, сокращая расстояние между нами, пока не почувствовал исходящий от нее жар. — Скажи мне остановиться.

Ее пристальный взгляд встретился с моим, и на мгновение я подумал, что она ответит. Я думал, она оттолкнет меня и разрушит эту извращенную связь между нами. Но вместо этого она молчала, невысказанное желание гудело между нами.

Рычание сформировалось глубоко в моей груди. — Ты не можешь, не так ли?

— Это не значит, что мы должны... — Наконец она призналась, ее голос слегка дрогнул, признание, которое ни один из нас не мог проигнорировать

Я наклонил голову, мой большой палец коснулся нежной кожи ее подбородка. — Не должны. Но мы сделаем это, — пробормотал я, обещание тяжелым грузом повисло между нами.

Ее глаза закрылись, когда я наклонился, мои губы оказались прямо над ее губами. Дразнящие. Манящие. Моя свободная рука скользнула вокруг ее талии, притягивая ее к себе.

Я дал ей последний шанс отстраниться.

Но когда ее руки добрались до моей груди, сжимая ткань моей рубашки, как будто это было единственное, что ее поддерживало...

Я захватил ее нижнюю губу своей, поцелуй начался медленно, но быстро перерос во что-то более отчаянное, более всепоглощающее. Она утоляла мой голод своим собственным, ее рука скользнула к моему затылку, прижимаясь ко мне.

Когда мои руки опустились к ее заднице, чтобы задрать юбку, ее руки опустились к моим брюкам, чтобы расстегнуть их.

— Черт, — Я застонал, когда она просунула руку в штаны и провела ладонью по моей твердой длине поверх боксеров. — Я думал, это ошибка?

— Ты так сильно мне нужен, — захныкала она, когда я просунул руку под ее стринги, чувствуя, какая она влажная.

— Ты нужна мне больше, детка. — В моих устах эти слова прозвучали как-то по-иностранному. Я не только никогда не использовал грязные выражения, но и никогда не проявлял привязанности – никогда.

Опустив голову к ее шее, целуя и покусывая, я собирался опуститься ниже, но она остановила меня.

— Ты нужен мне прямо сейчас, — выдохнула она. — Пожалуйста.

— Прямо сейчас, amai?

— Прямо сейчас.

Не успел я опомниться, как мой член вылез из штанов и заскользил между ее гладких складочек, когда я прижал ее к шкафчикам – так, как я хотел с той первой ночи, когда увидел ее в костюме чирлидерши. Затем я стал толкаться в нее, медленно, так глубоко, как только мог.

— О, Боже мой. ДА. — Она застонала, ее ногти впились в мою спину, когда я начал толкаться.

— Как ощущения, детка?

— Так чертовски хорошо...

— Да?

— Да...

— Да? — снова спросил я, мой тон стал более резким по мере того, как я все грубее входил и выходил из нее, моя нижняя часть пресса хлопала по ее мягкой киске.

Это жестко, быстро и умопомрачительно напряженно.

Наталье пришлось зажать рот рукой, когда она кончала, чтобы не закричать, а мне пришлось сдержаться, чтобы не кончить в нее, вместо этого вытащив и пролив свою сперму на ее киску и внутреннюю сторону бедер.

Ее дыхание было тяжелым и измученным в моем ухе, хотя мы не могли трахаться дольше пары минут.

Медленно опустив ее на землю, я развернул ее так, чтобы ее задница прижалась к моему все еще твердому члену. Моя грубая ладонь пробралась между ее ног, двигаясь взад-вперед, втирая сперму в ее нежную кожу. По ее чувствительной, влажной киске. Между ее дрожащих бедер. По нижней части ее живота. Пока она не стала частью ее самой.

Наталья прижалась ко мне, но не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить меня.

Как только я, наконец, закончил, я стянул ее трусики сбоку, вернул на место и шлепнул ее по заднице – почти обезумев от того, как она подпрыгнула от моего шлепка.

Когда она повернулась, ее руки обвились вокруг моей шеи, притягивая меня к себе. Я, не колеблясь, наклонился и прижался губами к ее губам, целуя ее неряшливее, чем раньше, и потерял свой гребаный разум, когда она ответила взаимностью – мой язык кружил вокруг ее языка, посасывая его, покусывая ее губу – пока она не начала задыхаться.

— Ты не можешь вытирать мою сперму до конца игры. Поняла? — Мрачно пробормотал я ей в губы.

Она вздрогнула, когда мы продолжили целоваться, и темная, извращенная часть меня наслаждалась реакцией, которую я получил от нее.

— Ммм, — ответила она, как только мы оторвались друг от друга, подняв подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.

Я заглянул в ее мягкие глаза, и теплый эспрессо проник мне в грудь.

Теперь пути назад нет.

Мы.

Наши желания. Наши секреты. Наша опасная игра.

Я был более чем готов играть.





Глава 21




Настоящее

Стоянка была почти пуста. Длинные тени тянулись под мерцающими уличными фонарями. В воздухе гулял мягкий летний ночной ветерок. Отдаленный шум уличного движения и шорох шин.

Моя команда отправилась праздновать нашу победу на афтепати, набившись в машины стоимостью в миллион долларов, сопровождаемые громкой музыкой и смехом.

Я прислонился к своему черному Ferrari, на гладком карбоне которого отражался слабый отблеск лунного света, и, скрестив руки на груди, стал ждать. Мой взгляд был прикован к дверям спортзала, откуда выходили последние люди.

Вот и она.

Наталья задержалась у дверей, прощаясь со своими подругами-чирлидершами. Она улыбалась и смеялась над чем-то, что сказала одна из них, но по тому, как ее взгляд метнулся в сторону парковки, я понял, что она знала, что я здесь. Наверное, надеялась и молилась, чтобы они меня не заметили.

Наконец группа разделилась, и она повернулась, направляясь к моей машине, припаркованной в тени. Ее шаги были медленнее, чем обычно, почти неторопливые, как будто она все еще решала, хорошая ли это идея.

Когда она подошла достаточно близко, я позволил уголку своего рта приподняться в медленной ухмылке. — Это заняло у тебя достаточно много времени.

Ее щеки слегка покраснели, хотя она закатила глаза. — Я не знала, что у меня есть таймер. — Она остановилась в нескольких футах от меня, скрестив руки на груди, как будто ей нужно было сохранять дистанцию, чтобы не упасть. — Разве ты не должен быть на афтепати? Крупная победа и все такое?

Я пожал плечами, оттолкнулся от машины и шагнул к ней, сокращая расстояние между нами. — Это не совсем в моём стиле.

Ее пальцы теребили ремешок сумки, что говорило о том, что она нервничала. — А прятаться на тёмной парковке — в твоём?

— В моем, — сказал я спокойно, наблюдая, как ее глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, после всего, все еще несколько неуверенные.

Она открыла рот, чтобы ответить, затем снова закрыла его, взглянув в сторону выезда со стоянки, откуда выезжали последние несколько машин. — Ты не обязан этого делать, ты же знаешь.

— Что делать?

— Ждать меня вот так. — Ее глаза снова метнулись ко мне, и я заметил в них легчайшую нерешительность. – Ты не обязан...

Я подошел еще ближе, обрывая все, что она собиралась сказать. — Наталья, — сказал я низким голосом; мой пристальный взгляд остановился на ней. — Ты действительно думаешь, что я куда-нибудь пойду без тебя сегодня вечером?

Она тихонько вздохнула, ее руки крепче сжали ремешок сумки. – Это не...

Нахмурившись, я приподнял бровь, призывая ее закончить предложение.

— Умно.

— Может быть, — Я согласился небрежным тоном. — Ну и что?

Ее губы слегка приоткрылись, как будто она собиралась возразить. Вместо этого она посмотрела в сторону машины и покачала головой. — Ты невозможен.

— Тебе это нравится.

Она не ответила, но то, как дрогнули ее ресницы, когда она посмотрела на меня, было всем, что мне нужно было знать.

Я отступил в сторону, открывая пассажирскую дверь медленным, обдуманным движением.

Ее глаза не отрывались от моих, когда она снова покачала головой, на этот раз мягче.

Я тяжело вздохнул. — Садись в машину, Наталья.

— Только не тогда, когда я даже не знаю, что это такое.

Это.

Мы.

— Все, что ты захочешь, чтобы это ни было.

Черт, я отчаянно нуждаюсь в этой девушке. Внутри меня есть темная потребность быть с ней. Несмотря ни на что.

Она хотела, чтобы мы встречались тайно? Прекрасно.

Друзья с привилегиями? Пока я был единственным, кто доставляет ей удовольствие.

Эксклюзивность? Я забыл о существовании других девушек с тех пор, как встретил ее.

Если бы только она знала, она могла бы получить от меня все, что захочет.

Она опустила глаза. — Мне не нравится твой ответ.

Я нахмурился, прежде чем понял. Она подумала, что я имел в виду что угодно.

— Я хочу, чтобы ты была моей. Больше ничьей. — Шагнув вперед, моя рука обвилась вокруг ее талии, притягивая ее ближе к себе. — И я хочу быть твоим. — Ее глаза снова встретились с моими. — Как тебе это?

— Все еще немного расплывчато, — Пробормотала она, и румянец на ее щеках усилился.

Я не смог бы сдержать ухмылку, скривившую мои губы, даже если бы попытался. — Ты будешь моей девушкой, amai?

Наталья протиснулась мимо меня, хлопнув меня по груди, прежде чем сесть в машину. — Ладно, жми на тормоз, плейбой.

Вздох веселья вырвался у меня, когда я поднял руку, чтобы потереть подбородок. Она что, специально меня подтолкнула? Она ещё поплатится за это сегодня вечером.

Захлопнув ее дверцу, я обошел капот и сел со стороны водителя. Когда я сел за руль и завел двигатель, низкий рокот наполнил тишину, я взглянул на нее. Она смотрела прямо перед собой, крепко сжав руки на коленях, но на ее губах играла едва заметная улыбка.

— Хороший выбор, — Сказал я, переключая передачу. Она посмотрела на меня, приподняв идеальной формы бровь. — Сесть внутрь.

То, как расслабились ее плечи, сказало мне, что она не жалеет об этом.

Пока нет.





— Итак, куда ты меня ведешь?

— Ужин и кино, как по-твоему, подойдет?

— Из темной библиотеки в темную раздевалку, на темную парковку, и после в темный кинотеатр? — Я улыбнулась, склонив голову. — Я чувствую закономерность.

Тревор усмехнулся, выезжая со стоянки кампуса и направляясь в центр. — Тебе понравится.

— А если нет?

Остановившись на красный свет, он взглянул на меня, багровые тени легли на наши лица. — Мы сделаем все, что ты захочешь.

— Все что захочу? — Тихо спросила я, в моем голосе слышался намек, когда я наклонилась над центральной консолью ближе к нему.

Его полуночный взгляд опустился на мои губы, и я почувствовала, как он заурчал в предвкушении. — Ты имеешь в виду что-нибудь конкретное?

Когда он наклонился и наклонил ко мне голову, оставив между нами несколько дюймов, я тоже наклонилась, коснувшись губами уголка его рта. — Ммм...

— Ммм? — Повернув голову, Тревор поймал мою нижнюю губу между своими, целуя меня с самым сладким притяжением. — От тебя одни неприятности, — пробормотал он в поцелуй.

— Именно так, как тебе нравится.... — Я улыбнулась ему в губы, тихо рассмеявшись.

Его рука обхватила мое горло, притягивая меня обратно, когда он поцеловал меня глубже. — Ты даже на вкус как проблема. Неудивительно, что я не могу остаться в стороне.

Я выдохнула смех, отталкивая его от себя и откидываясь на спинку сиденья как раз в тот момент, когда загорелся зеленый сигнал светофора. Горящий взгляд Тревора задержался на мне еще на мгновение, прежде чем он повернулся лицом к дороге и тронулся с места.



— Куда ты меня ведешь? — Я рассмеялась легким голоском, когда Тревор потащил меня сквозь шумную толпу на Пятой авеню.

Его рука успокаивающе лежала в моей, наши пальцы переплелись, как будто они были созданы друг для друга. Летняя ночь окутала нас, воздух был мягким и благоухающим, наполненным шумом города, который, казалось, никогда не спал.

Он оглянулся на меня, озорная улыбка осветила его лицо. — Скоро увидишь.

Я не могла удержаться от улыбки, мое сердце трепетало от предвкушения.

Мы шли по тротуару, звуки автомобильных гудков и болтовня сливались с фоном. Знакомый запах городской жизни смешивался с чем–то более знакомым — слабым ароматом еды, которую мы приносили в пакетах навынос из закусочной возле Синайского госпиталя.

Огни города немного померкли позади нас, когда мы свернули направо, в Центральный парк, деревья над головой отбрасывали мягкие тени на дорожку. Шум улиц стих, его сменили велосипеды и отдаленный смех. Тревор замедлил шаг, и я нежно сжала его руку, чувствуя, как нас окутывает спокойствие парка.

Я люблю Центральный парк. Есть что-то особенное в природном заповеднике в центре Бетонных джунглей, которыми был Нью-Йорк. Желтые, красные, каштановые листья осенью. Заснеженная земля и печально известный каток зимой. Цветение весной...

Тропинка вывела на поляну, где на фоне ночного неба возвышался большой белый экран. Несколько групп уже собрались на одеялах и складных стульях в ожидании начала показа фильма на открытом воздухе. Мягкое сияние волшебных гирлянд переливалось на деревьях.

И спокойные романтические ночи в парке летом.

Тревор повернулся ко мне, его глаза встретились с моими. — Что ты думаешь?

Я огляделась. Тихий гул разговоров и смеха. Легкий ветерок, который нес обещание незабываемой летней ночи. Совершенен во всех отношениях.

Мое сердце подпрыгнуло, и я почувствовала, как улыбка расплылась по моему лицу. — Мне нравится.

Его ухмылка стала шире, и он притянул меня ближе, его рука обвилась вокруг моих плеч, когда мы нашли местечко на траве. — Как тебе такое для первого свидания?

Я рассмеялась, держась за его бицепсы. — Отлично.

Тревор снял свою школьную куртку и бросил ее на траву, чтобы мы могли использовать ее как одеяло. Мы устроились, еда стояла перед нами, городской пейзаж проглядывал сквозь деревья наверху.

Когда пошли вступительные титры, я прижалась к нему, тепло его тела заземляет меня в этот момент. — Неспящие в Сиэтле? Хороший выбор.

— Классика.

Под звездами золотого города, с Тревором рядом, все казалось мне правильным…

Я не могу придумать другого места, где бы я предпочла быть.



Тихий гул заполнил пространство между нами, когда лифт поднимался в квартиру Тревора в Сохо, за пределами кампуса. Было около полуночи. Фильм закончился некоторое время назад, но тепло ночи еще оставалось на моей коже, воспоминание о его руке в моей, когда он вез нас сюда, поддерживало во мне легкость. Я прислонилась к нему, он обнял меня, его школьная куртка свободно свисала с моих плеч – невысказанная близость между нами неоспорима.

Когда двери лифта открылись, он провел меня внутрь, нежно положив руку мне на поясницу. Его жилище было шикарным: гладким, темным и мужественным, но гостеприимным. Золотистые огни города за окном отбрасывают мягкие узоры на стены.

Тревор поставил наши спортивные сумки в гостиной, пока я снимала его куртку. Оглянувшись назад, я поймала на себе его взгляд; в нем была та же тлеющая интенсивность, что и раньше, но теперь она была смягчена мягкостью, которая, казалось, всегда заставала меня врасплох.

Покраснев, я отвернулась, мой взгляд упал на темный, как смоль, коридор, вероятно, ведущий в его спальню. От всепоглощающей темноты у меня по спине пробежали мурашки. Я ненавижу темноту.

— Я мог бы переспать с тобой сегодня вечером, — мягкий голос Тревора вернул меня к действительности, заставив осознать, что теперь он стоит прямо передо мной. Сделав шаг ближе, он слегка провел пальцами по моей руке, помогая мне расслабиться. — Крепко держать тебя в своих объятиях всю ночь. — Наклонившись, он прошептал, целуя меня в шею: — Убедиться, что никакие монстры не выползут из-под кровати.

Я не смогла удержаться от улыбки, приподняв плечо, когда его поцелуй затянулся. — Может быть, я позволю тебе, — ответила я дразнящим тоном, хотя мое сердце забилось быстрее при мысли об этом. Я провела наманикюренным пальцем по его груди. — Хотя, я думаю, что единственный монстр, который может схватить меня посреди ночи, это ты...

Он тихо засмеялся, нежно притягивая меня к себе за талию, тепло его тела просачивалось в мое. Я прикусила губу, когда он прислонился своим лбом к моему. Какое-то мгновение мы просто стояли, окутанные тихим комфортом друг друга.

— Тебя всегда так трудно убедить? — Дразняще пробормотал он, его губы коснулись моих; его руки забрались мне под рубашку, сжимая мою талию.

— Только когда дело касается тебя, — прошептала я в ответ, впиваясь острыми ногтями в его большие бицепсы.

Тревор наклонил голову, захватывая мои губы в поцелуе – влажном, медленном, глубоком, наполненном всеми обещаниями этой ночи. Город за окном, казалось, исчез, остались только мы, прижатые друг к другу. Когда он легко поднял меня, удерживая только одной рукой, я обхватила ногами его бедра, а руками — шею. Ни разу не прервав поцелуй.

Когда он отнес меня в свою спальню, мир за этими стенами перестал иметь значение.

Впервые в жизни я чувствовала себя по-настоящему в безопасности в темноте.

Здесь.

В его объятиях.

Когда его сердце ровно бьется рядом с моим.

Я чувствовала себя в безопасности.





Глава 22




Настоящее

Мягкое сияние золотых городских огней лилось через окна моей спальни, в то время как тихое жужжание моего плейлиста наполняло воздух, смешиваясь со слабым ароматом моих любимых ванильных свечей. Я стояла перед зеркалом в гардеробе, поправляя платье – светло-розовое, облегающее мои формы, но достаточно подходящее для этого мероприятия. Свет заиграл на бриллиантах у меня на шее, когда я наклонилась ближе, чтобы подкрасить губы блеском.

Я почувствовала его еще до того, как увидела.

Мой взгляд метнулся в зеркало, уловив безошибочно узнаваемый огромный силуэт, небрежно прислонившийся к дверному косяку.

— Тревор, — прошептала я, поворачиваясь к нему лицом, в моем голосе звучали удивление и раздражение в равной степени.

Он оторвался от косяка, закрыл за собой дверь и шагнул в комнату, его широкая фигура была намного крупнее моей. Его темные глаза изучали меня, медленно и обдуманно, посылая знакомое тепло, пробежавшее по мне.

— Детка, ты прекрасна, — пробормотал он низким голосом, как будто это был секрет, предназначенный только для меня.

Я почувствовала, как краснеют мои скулы. — Что ты здесь делаешь?

— Кали уже на вечеринке. И я должен присматривать за ней. — Он помолчал с мрачным выражением лица. — Но я здесь.

Я тихо рассмеялась, звук, который казался легким и свободным рядом с ним. — Ты не можешь просто так появиться здесь. Если мои родители поймают нас...

Он преодолел расстояние между нами в два шага, его пальцы уже запустились в мои волосы и притягивали меня ближе к его твердому телу. — Никто не удержит меня вдали от тебя.

От убежденности в его голосе у меня по спине пробежали мурашки.

Прежде чем я успела ответить, его губы нашли мои, мягкие, но твердые, добиваясь от меня ответа, который я не смогла бы отрицать, даже если бы захотела. Поцелуй был теплым, глубоким и неторопливым. Мои руки обвились вокруг его шеи, пальцы запутались в его волосах, когда я растворилась в нем. Его рука скользнула к моей пояснице, притягивая меня ближе, пока между нами не осталось свободного пространства.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, его лоб прижался к моему, грудь тяжело поднималась и опускалась.

У меня перехватило дыхание, мои руки вцепились в воротник его костюма, как будто он мог исчезнуть, если я его отпущу. — Из-за тебя у нас обоих будут неприятности...

Его ухмылка стала шире. — Оно того стоит.

Я невольно хихикнула, легонько толкнув его в грудь.

Он лениво отступил назад, его рука задержалась на моей еще на мгновение. — Увидимся внизу.

А потом, он исчез.



Комната Кармен находилась на другой стороне коридора. Ее пространство было несколько противоположно моему — простое, элегантное и почти болезненно нетронутое. Все было белым или кремовым, от мебели до стен и мягких, воздушных штор, обрамляющих окна. На ее столе стояла единственная ваза с розовыми пионами — единственное яркое пятно в комнате.

Она сидела на краю кровати, слегка наклонив голову и поправляя бретельку халата.

— Ты готова, именинница? — Спросила я, заходя внутрь и игриво поворачиваясь. Мое платье распахнулось, и я со смехом плюхнулась на ее кровать, мягко укутавшись в пушистые одеяла.

Кармен повернулась ко мне, приподняв бровь, ее губы изогнулись в дразнящей улыбке. Я не могу поверить, что ей наконец исполнилось девятнадцать. — Что с тобой? Ты выглядишь намного счастливее, чем обычно, если это вообще возможно.

Я глубоко вздохнула, зарываясь лицом в одеяло.

— Боже мой! — Она ахнула. — Ты покраснела! Что такое?

Я взглянула на нее, не в силах скрыть улыбку. — Кажется, я влюблена...

Ее глаза расширились, руки взлетели ко рту, прикрывая улыбку. — В кого?

— Тот, в кого не должна... — Я покачала головой, моя улыбка погасла ровно настолько, чтобы намекнуть на скрытый за ней конфликт.

Выражение лица Кармен дрогнуло, она повернула голову в сторону вечеринки. — Подожди, ты имеешь в виду...?

Мое сердце екнуло от того, что она каким-то образом точно поняла, что я говорю о Треворе. Я знала, что мы вели себя слишком безрассудно. Я быстро села, шикнув на нее. — Ты не можешь никому рассказать.

— Я не скажу, честно, — быстро сказала она, хотя теперь ее голос звучал тише. — Я просто… Удивлена. Вот и все.

— Никто не знает, — призналась я мягким голосом. — Мы вроде как встречаемся тайно. Ты же знаешь, наши семьи не ладят и все такое.

Она кивнула, слегка нахмурившись. — В этом есть смысл.

Я подняла руку. — Обещай, на мизинцах, что ты не расскажешь никому.

Кармен улыбнулась, переплетая свой палец с моим. — Обещаю на мизинце.

Я тяжело вздохнула, вставая. — Хорошо. Ты готова идти?

— Мне просто нужна секунда, прежде чем подойти ко всем.

— Хорошо. — Я встала и разгладила платье, мягко улыбнувшись ей и крепко по-сестрински обняв. — Ты прекрасно выглядишь, Кармен.

— Спасибо, Лия. Ты тоже. — Ее улыбка была слабой. Я понимаю, что она нервничает из-за огромной вечеринки по ту сторону двери.

Хотя, выходя из ее комнаты, я не могу избавиться от ощущения, что что-то на самом деле было не в порядке с сегодняшним вечером.



Вечеринка была в самом разгаре, гул разговоров и мягкие звуки классической музыки проникали в теплое сияние бального зала в пентхаусе Моретти. Кармен сияла, ее смех мягко перекрывал музыку, когда она переходила от одной группы гостей к другой. Она была идеальной хозяйкой, ее улыбка освещала комнату.

Я стояла возле парадной лестницы, с гордостью наблюдая за ней. — Она выглядит счастливой.

Кали была рядом со мной, листая свой телефон с таким рассеянным вниманием, какое только она могла проявить на подобном мероприятии. Она подняла взгляд, ее губы изогнулись в легкой улыбке. — Она действительно счастлива.

— Ты не видела Тревора? — Спросила я небрежно, хотя мое сердце уже билось немного быстрее. Предполагалось, что он охраняет Кали, но его нигде не видно. С тех пор, как он покинул мою комнату в начале ночи.

— Он уже ушел, — рассеянно ответила Кали. — Что-то связанное с Династией, я думаю.

— Все в порядке?

— Наверное, просто одно из папиных поручений или что-то в этом роде. Ты же знаешь, как это бывает.

Я медленно кивнула, выдавив улыбку, когда она повернулась обратно к вечеринке. Но беспокойство уже было там, оно клубилось в моей груди, как дым. Я надеялась, что мы сможем уйти с вечеринки вместе. Но у Тревора были свои обязанности перед семьей Су. Я знала это. Конечно.

Покачав головой, я снова сосредоточилась на вечеринке. Я не собираюсь портить вечер Кармен чрезмерными размышлениями.

К тому времени, как принесли торт, мое беспокойство начало исчезать. Именинница сияла, когда все собрались вокруг, чтобы спеть для нее, и ее радость было невозможно не разделить.

Утром Кармен уезжала в Милан учиться за границу, и пройдет много времени, прежде чем я снова увижу свою сестру. Я смеялась и танцевала с ней, позволяя себе увлечься моментом.

Но время от времени я ощущала пустоту там, где должно быть присутствие Тревора. И это странное, тяжелое чувство так и не покинуло мою грудь.





Глава 23




Настоящее

Я не разговаривала с Тревором неделю.

Он не ответил ни на один из моих звонков и не ответил на мои сообщения.

Я не уверена, что должна чувствовать, поскольку чувствовала все.

Расстроена. Зла. Позже он определенно заплатит за это.

Но больше всего? Волновалась. Он ушел, чтобы выполнить работу для Династии. Что, если бы что-то пошло не так?

Знакомый гул разговоров вернул меня к действительности. Послеполуденное солнце проникало сквозь широкие окна кафе "Сохо", отбрасывая мягкий свет на минималистский интерьер и ряды растений в горшках.

Кали села напротив меня, как всегда, непринужденно шикарная.

Я рассеянно помешивала свой матча латте. Я должна наслаждаться нашей встречей, но мое сердце находится где-то в другом месте; с кем-то, кто удручающе отсутствовал в моей жизни всю прошлую неделю.

— Итак, — начала я после того, как тема нашего последнего разговора была исчерпана. — Где Тревор?

— Ох. — Кали вздохнула, как будто забыла сказать мне. — Он уехал в Токио на прошлой неделе.

Я моргнула, застигнутая врасплох. — Токио?

— Да. Что-то связанное с бизнесом отца в Японии. Произошло какое-то безумное дерьмо, поэтому он отправил Тревора, поскольку тот скоро возглавит "Династию".

Не круто, что он не упомянул, что покинул континент, но неважно.

— Когда он возвращается? — Спросила я, стараясь говорить как можно нейтральнее.

— Не знаю, — ответила Кали с грустной улыбкой.

Земля перестала вращаться. — Что?

— Я не знаю. Он досрочно закончил учебу и уехал работать в семейное отделение в Азии. Нашего дядю, который им управлял, убили, и папа отправил его сменить его. Я думаю, это как-то связано с якудзой.

— Вау.

— Да, — Она вздохнула, потягивая матча. — Это настоящее безумие. Но ты же знаешь Тревора – он хорош в этом деле. Ему нужно быть таким. Особенно с учетом того, что он скоро возглавит семейную империю по торговле оружием. Он сможет справиться с якудзой.

— Значит,… Он остается в Токио?

— Там много работы. Его не будет некоторое время. Хотя, возможно, вернется на каникулы.

Я медленно кивнула, чувствуя себя так, словно земля ушла у меня из-под ног.

Я пыталась слушать Кали, пока продолжалась дискуссия, но мой разум был прикован к осознанию того, что Тревор просто… Ушел.

Без предупреждения.

Никаких объяснений.

Никакого прощания.



Сначала я ждала.

Я сказал себе, что он вернется. Что он не может связаться со мной из-за соперничества нашей семьи и того, что он разбирается с якудзой.

Я сказала себе, что это не имеет большого значения. Что Тревор свяжется со мной, когда у него будет время. Он был занят, я это знала. Его обязанности перед семьей отличались от моих: требовательные, безжалостные, опасные.

Но по мере того, как дни превращались в недели, затем в месяцы, игнорировать тишину становилось все труднее.

Я прокручивала в голове каждое мгновение, которое мы разделили, цепляясь за них так, словно они были всем, что у меня осталось. То, как он понизил голос, когда назвал меня amai, тепло его руки на моей спине, когда он вел меня через переполненный зал, темная напряженность в его глазах, когда он пообещал, что никто не разлучит его со мной.

Я поверила ему.

Итак, я придумала оправдания.

Возможно, он не хотел рисковать моей безопасностью, связываясь со мной, пока Су воевали с якудзой. Возможно, он не хотел рисковать, чтобы мой отец узнал. Или его, поскольку предполагалось, что он сосредоточен только на захвате Династии.

Но каждый прожитый день разрушал эти оправдания, пока не осталось ничего, кроме холодной, суровой правды.

Пока я не поняла, что это все, чем мы были. Интрижка.

И он не собирался возвращаться. Не ко мне.

После этого я попыталась двигаться дальше.

Сначала это было назло. Я сказала себе, что он меня больше не волнует. Зачем он мне? Он ушел, не сказав ни слова, как будто мы были ничем.

Как будто я была никем.

Я сказала себе, что он не заслуживает ни секунды моего времени, ни одной мысли в моей голове. Итак, я заставила себя двигаться вперед.

Я встречалась с парнями, которые просили меня об этом, даже когда знала, что не должна соглашаться. Улыбаться им, несмотря на то, что это похоже на работу, позволять им бесконечно говорить о себе – ожидая той искры, которая так и не вернулась.

Мужчины были дерьмом.

Некоторые потеряли интерес еще до того, как мы добрались до первого свидания. Некоторые преследовали меня после нескольких сообщений, их энтузиазм угас без объяснения причин. Другие не потрудились отменить встречу – они просто оставили меня ждать, сверяя время и говоря себе, что они опаздывают, пока не стало ясно, что они вообще не придут.

Те, кто все-таки появился, были ненамного лучше.

Был парень, который постоянно оглядывался через мое плечо, как будто уже искал выход. Другой даже не дожил до конца вечера – извинился, что нужно ответить на звонок, или отлучиться в туалет, или еще куда-то, и просто… Так и не вернулся.

Каждое свидание оставляло меня все более разочарованной, раздраженной, все более убежденной в том, что вселенная сыграла со мной какую-то злую шутку.

Я сказала себе, что это не имеет значения. Мне все равно никто из них не нравился.

Но по мере того, как это продолжало происходить, снова и снова, я начала задаваться вопросом, не во мне ли проблема.

Я была скучной?

Я была плохой компанией?

Или это было что-то еще, о чем я даже не подозревала, что это может быть проблемой?

Как бы я ни старалась найти этому объяснение, я не могу избавиться от странного, давнего чувства, что за этим кроется нечто большее, чем невезение.

— Это из-за того, кто ты есть, Нат, — сочувственно сказала Кали. — Каждый парень на Восточном побережье до смерти боится встречаться с одной из дочерей Дона Моретти.

Мы сидели в угловой кабинке в одном из ресторанов Франчески. Приглушенное освещение отбрасывало золотистый отблеск на полированный деревянный стол. Перед нами были разбросаны макароны, холодный эспрессо и недоеденная пицца.

Я почувствовала, что краснею. — Не то чтобы я вообще хотела парня. Я просто хочу секса на одну ночь, чтобы выбросить это из головы.

— Все знают, что ты не можешь просто трахнуть дочь Дона, — вмешалась Франческа. — Если только ты не хочешь стать наживкой для рыбы. Поверь мне. Я точно знаю, через что ты проходишь.

Франческа была великолепной женщиной, но найти кавалера в "Коза Ностра" было все равно что пытаться найти иголку в Сахаре. А пытаться найти пару вне мафии? Никто не был настолько глуп.

Моим единственным оправданием было то, что я была только технически частью Семьи. А мой отец и Инес были гораздо менее строгими.

— К счастью, у меня нет таких проблем. — Кали отправила в рот кусочек пиццы с пепперони и проговорила с набитым ртом: — Моим родителям наплевать на меня. Все, что их волнует, — это мой брат.

Она сказала это так небрежно, но упоминание о нем поразило меня, как удар под дых. Мои пальцы крепче сжали бокал, но я старательно сохраняла нейтральное выражение лица.

— Когда я проверяла в последний раз, ты все еще была девственницей, — задумчиво произнесла Франческа, приподнимая бровь.

— Да. Потому что мужчины отвратительны, — парировала Кали, не сбиваясь с ритма. — Я даже не знаю, почему вы, девочки, так сильно хотите трахнуть их.

Мы все разразились смехом, звук наполнил уютный ресторан.

Меня бесило, что я все еще расстроена. Все еще зла. Все еще обижена.

Мне хотелось верить, что я покончила с ним, но как бы я ни пыталась убедить себя…

Тревор всегда был рядом.

Таится на задворках моего сознания.

В тишине между шутками.

Из-за боли я не могу остановиться.

Но все это не имеет значения.

Прошло четыре года, прежде чем я увидела его снова.





ЧАСТЬ 2




ЧАСТЬ 2

4 ГОДА СПУСТЯ





Глава 24




Настоящее

23 года

Манхэттен, Нью-Йорк

Вечеринка в честь моего двадцать третьего дня рождения была не просто празднованием – это было заявление. Каждая деталь была тщательно продумана, каждый гость подобран. Миллиардеры, знаменитости, влиятельные семьи, даже некоторые шепчущиеся имена из преступного мира. Все они приближались.

Городской пейзаж мерцал за окнами от пола до потолка пентхауса моего отца, огни отбрасывали золотистое сияние на огромное роскошное пространство. Куда бы я ни повернулась, подготовка к событию года была в самом разгаре.

Тема, как всегда, была смелой и шикарной: розово-черная, мрачная и элегантная, с изюминкой маскарада. Гости прибывали, окутанные тайной, их лица были скрыты за замысловатыми масками, раскрывающими только свои секреты блеском глаз. Маски могут быть сняты в полночь, но до тех пор все будут подыгрывать.

Бальный зал замерцал в предвкушении. Наверху сверкали люстры, стены были задрапированы черным шелком, отбрасывавшим в комнату каскады теней. На массивных обеденных столах красовались розовые розы с блестящими краями, а изготовленная на заказ черно-розовая танцплощадка сверкала последними штрихами отделки.

Я стояла в центре комнаты, скрестив руки на груди, и наблюдала за происходящим. Официанты сновали между кухней и главным залом, балансируя подносами с закусками, которые выглядели как произведения искусства. Флористы поправляли букеты и гирлянды, а техники настраивали освещение.

— Мисс Моретти? — Сотрудница прервала мои размышления, протянув две одинаковые карточки меню. — Вы предпочитаете матовое или глянцевое?

Я без колебаний указала на матовый. — Глянца было бы слишком много.

— Да, мисс, конечно. — Он поспешил прочь, снова оставив меня наедине с моими мыслями.

Я повернулась к парадной лестнице, представляя, что она заполнена гостями в замысловатых масках и платьях от кутюр, с бокалами шампанского в руках.

Мое платье уже ждало наверху – сшитое на заказ в мерцающем нежно-розовом цвете, короткое и обтягивающее. Моя маска была из нежного светло-розового кружева, обрамленного черными кристаллами, которые прекрасно улавливали свет.

Это была не просто вечеринка, это было заявление.

Я обрела собственную силу, собственное влияние, далеко не та наивная девочка, какой была раньше. Теперь люди смотрели на меня с уважением и страхом. Мне нравилось знать, что, когда я войду в комнату сегодня вечером, все взгляды будут обращены в мою сторону.

— Мисс Моретти, прибыл ди-джей.

— Убедись, что он знает сет-лист. Ничего необычного.

— Конечно.

Я наблюдаю, как сотрудники продолжают свою работу, каждая деталь становится на свое место, каждый штрих отражает мое видение.

Ночь обещала быть незабываемой.

— Привет!

Я улыбнулась, узнав голос еще до того, как увидел ее. Когда я обернулась, в тот момент, когда мои глаза нашли ее, тяжесть упала с моей груди.

— Привет, — тихо ответила я, раскрывая руки, чтобы поприветствовать ее.

Мария.

С ней все было в порядке. Живая и здоровая.

Она вернулась в Нью-Йорк два года назад.

После трех лет отсутствия контактов было много слез и объятий. Но в тот момент, когда я держала ее в своих объятиях – живую, невредимую, здоровую, счастливую – все остальное не имело значения.

Объяснение всему разбило мне сердце. И до сих пор разбивает.

В шестнадцать лет, в одиннадцать вечера, возвращаясь домой из спортзала, в котором она работала в центре города, Мария была похищена и продана. Но она выбралась сама и спасла других женщин. Она всегда была бойцом. Могла постоять за себя. Выжить. Защищает тех, кто ее окружает.

И когда ей предложили возможность, которая выпадает раз в жизни, – поступить на службу в ЦРУ в качестве обучаемого агента, – она не смогла отказаться.

Итак, они объявили ее умершей во всех правительственных документах и дали ей новую личность, поскольку у нее не было корней; не было семьи – она не рассказала им обо мне.

Единственная причина, по которой ей удалось сбежать в девятнадцать лет, заключалась в том, что она стала перебежчиком и вместо этого стала работать на Семью – точнее, на Франческу ДеМоне, отсюда и наш новый контакт.

Я не была расстроена. Я поняла.

Я всегда знала, что Мария создана для чего-то большего, чем обычная жизнь.

И она вернулась. Но она была другой. В ней было что-то темное. Она не стала бы рассказывать о том, что видела или делала, но я могу только догадываться.

Я не из тех, кто осуждает.

На протяжении многих лет я приветствовала свою собственную темную сторону.

— Я скучала по тебе, Нат, — пробормотала она, ее голос был приглушен моими волосами.

— Я скучала по тебе еще больше. Твое платье у меня наверху, в моей комнате.

Она сморщила нос. — Я не знаю.… Я не хочу, чтобы Коза Ностра видела во мне настоящую женщину. Будет лучше, если они просто увидят меня и будут думать обо мне как о своем убийце.

— Ты можешь перерезать кому-нибудь горло своими лабутенами.

— Мы знаем. Они нет.

— Не-а. Они знают, на что ты способна. Вот почему ты главный подрядчик Семьи.

Она вздохнула, но я уловила ее слабую улыбку. — Если ты так говоришь...

— А вот и вы двое, — голос Франчески заставил нас с Марией обернуться, когда она подошла к нам, ее платиновые светлые волосы заиграли на свету. Одетая в красное платье, облегающее ее изгибы, ее маска – сверкающее серебряное искусство, украшенное крошечными черными перышками, – едва скрывала ее резкие, уверенные черты лица.

Ее черные, как у лани, глаза искрились весельем, пока персонал суетился по пентхаусу. — Я вижу, она, как всегда, педантична.

Я пожала плечами, игривая улыбка тронула мои губы. — Можешь ли ты винить меня? Мне нравится, когда все идеально.

Франческа негромко рассмеялась, прежде чем мы все трое, начали делать комплименты нарядам.

За последние годы мы с Франческой сблизились больше, чем я когда-либо ожидала. Дело было не только в том, что мы вращались в одних и тех же кругах или что наши семьи были глубоко укоренившимися в одном мире. Дело было в том, что мы понимали друг друга так, как мало кто может.

Она знала, каково это — носить имя, которое связано с ожиданиями и властью. Жить по кодексу, требующему абсолютной лояльности.

Франческа приняла Омерту всего в пятнадцать. Самая молодая женщина в итало-американской мафии на сегодняшний день, которая согласилась на это.

Я войду живым и уйду мертвым.

Я тоже поклялась два года назад, мой голос звучал ровно, даже когда тяжесть этих слов овладела мной.

Честь. Уважение. Верность.

Это был момент, который я никогда не забуду.

Впервые я почувствовала, что по-настоящему принадлежу к этому миру. Как будто я была Моретти не только по крови отца, но и по собственному выбору. Благодаря верности.

Я изменилась за эти годы. Я не была застенчивой, неуверенной в себе девушкой, какой была раньше. Теперь я была уверена в своем месте и своей силе. Я не боялась брать то, что хотела, принимать решения, от которых другие могли бы уклониться.

Жизнь сформировала меня. Закалила. Я больше не была такой мягкой.

Мир, в котором я жила, был не для слабонервных, но я процветала в нем.

Я была силой.





Глава 25




Настоящее

Это случилось около одиннадцати вечера.

Вечеринка была в самом разгаре, и все уже спрашивали меня, какой темой я собираюсь заняться в следующем году. Один столик в углу был до потолка завален подарками. Люди танцевали, наслаждались удобствами и веселились.

Я не хотела пялиться, но ничего не могла с собой поделать.

Что-то привлекло мое внимание, словно темная, манящая энергия. И прежде чем я успела осознать, что он тоже наблюдает за мной, было слишком поздно притворяться, что мне это неинтересно.

Он был высоким, примерно метр восемьдесят, и обладал тем типом приятного, крупного телосложения, из-за которого костюмы на нем выглядели преступно сексуально. Черная маска закрывала большую часть его лица, контрастируя с насыщенной, темной кожей. Короткие вьющиеся волосы, за которые так и чесались мои ухоженные руки. Красивые, дорогие часы на его руке, которые заставили меня прикусить губу при одной мысли о них у меня на шее.

Вечеринка была тускло освещена, но там, где он сидел за стойкой, сверху лился мягкий янтарный свет, отбрасывая тени на его черты.

Я знала, что он наблюдает за мной.

Я чувствовала, как его глаза обжигают мою кожу, когда он рассматривал меня, начиная с розовых туфель на каблуках с бриллиантовыми ремешками, обернутыми вокруг моих лодыжек, до бедер, втиснутых в короткое платье, до моего подчеркнутого декольте, до изгиба моей шеи и заканчивая окончательностью на моем скрытом маской лице.

Он был не первым, кто обратил на меня внимание.

Но он был первым, кто привлек мой взгляд.

Что-то в его поведении вызвало урчание у меня в груди.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он подошел ко мне.

Я отвела взгляд только для того, чтобы обнаружить, что он ушел со своего места в баре, когда повернулась. Вместо этого он с непринуждённой решимостью направился ко мне.

— Наслаждаешься вечеринкой?

Глубокий голос, который обволакивал меня, как бархат. Приятный, как дорогой ликер, от которого у меня уже кружилась голова. Темный, как грех, отчего нервы в моей груди опустились между ног, как гиря.

Он остановился возмутительно близко ко мне, но все, что я могла сделать, это повернуться к нему лицом, когда мы оба прислонились к уединенной стене вечеринки. От него приятно пахло, и в его одеколоне было что-то такое, что заставляло адреналин в моих венах расслабляться.

— Настолько, насколько может любой из гостей.

— Хм. — Что-то в его твердом голосе заставило тепло разлиться у меня в животе от предвкушения. — Ты еще не танцевала.

Озорная улыбка изогнула мои губы. Мне никогда особо не везло в свиданиях, но сегодня вечером я начинала чувствовать, что мне очень повезло.

Я бесстыдно сжала в кулаке его галстук и нежно провела рукой по всей длине. — Ты наблюдал за мной весь вечер?

— А что, если так?

Из-за масок было трудно разглядеть глаза друг друга в тусклом освещении, но ни один из нас не отвел взгляд. Я сказала единственное, что пришло мне в голову. — Ты тоже еще не танцевал.

— Я бы предпочел остаться здесь и поговорить с тобой.

Я не могла видеть половины его лица, не говоря уже о глазах, но привлекательность была неоспоримой. Мой наманикюренный палец медленно скользнул вниз по его рубашке, ощущая мышцы под ней, и остановился где-то над ремнем. — Я могу придумать пару других вещей, которыми мы могли бы заняться вместо разговоров.



Мы ввалились в мою спальню.

Мы целовались в коридоре и не остановились и не отстранились, как только вошли внутрь.

Я не знаю его имени. И мне было все равно.

Ни один из нас не сделал попытки включить свет, когда мы подошли к кровати, мои шторы были задернуты, оставляя комнату почти непроглядно темной. Затем обе наши маски исчезли, брошенные где-то на полу, вскоре за ними последовала наша одежда.

Я отступила назад, когда он подошёл ко мне и поцеловал меня так страстно, что я словно воспарила. Я уже тянула его за галстук, а потом потянулась к его ремню. Его руки были на моей заднице, он сжимал её и притягивал меня к себе, так что я чувствовала его огромный член у себя на животе.

Я застонала ему в рот, и он пососал мой язык, побуждая меня снять с него пиджак. Я вцепилась в его бицепсы. Без мягкого материала блейзера я чувствовала огромную силу в его фигуре под рубашкой.

Он развернул меня, прижимая спиной к себе. Я прижалась к нему, когда он опустил голову к моей шее, целуя и покусывая. Урчание молнии прорвалось сквозь наши стоны; его рука, оставляющая мурашки на коже, медленно спускалась по моему позвоночнику.

Он позволил моему розовому платью упасть на пол, и я переступила через него, отбросив его ногой. Я не носила бюстгальтер, так как платье было таким обтягивающим, что обеспечивало достаточную поддержку. Мои пальцы зацепились за розовые стринги, и я соблазнительно стянула их с бедер, прежде чем позволить им тоже упасть на пол и выйти.

Я даже не пошевелилась, чтобы снять туфли на шпильках.

Я чувствовала жар и давление, когда он ласкал мою обнаженную спину и задницу. Предвкушение разлилось у меня в животе, заставляя гадать, что он схватит первым.

Его руки сжали мои груди в кулаки, массируя их и притягивая меня обратно к нему. Мы двигались вместе естественно, почти так же, как если бы делали это раньше.

Одна из его грубых ладоней опустилась ниже, остановившись на нижней части моего живота.

Его рот был на моей шее, а другая рука скользила между грудей, но та, что была выше, там, где я нуждалась в нем, не двигалась.

Я сходила с ума. Ко мне так давно не прикасался мужчина, что я уже была близка к мольбе.

Положив свою руку поверх его руки, я попыталась опустить ее ниже.

Он шлепнул меня по груди и потянул за волосы, вырывая вздох из моих приоткрытых губ.

— Ты берешь то, что я тебе даю.

От этих рычащих слов у меня в висках возникло странное ощущение, но когда он снова поцеловал меня в шею...

— Пожалуйста...

Тихий вздох веселья. — Позволь мне сначала поиграть с тобой.

Он дал мне это не сразу. Он лизал и покусывал мою шею, пока я не начала тяжело дышать и пульсировать между бедер.

Настала его очередь накрыть мою руку своей большой ладонью. Он направлял ее ниже, пока не просунул обе наши руки между моими бедрами, и я почувствовала, какой смущающе влажной я была.

Положив ладонь на тыльную сторону моей ладони, он контролировал мои движения. Когда он обвел пальцами мой клитор, мои глаза затрепетали, и я откинула голову ему на грудь.

— Боже мой... Да.

Его стояк прижался к моей заднице, я была так возбуждена, и я так сильно хотела, чтобы он довел меня до оргазма… Я приветствовала это удовольствие в глубине души.

Он отстранился.

– Нет... — Мой стон превратился во вздох, когда он без усилий швырнул меня на кровать, заставив подпрыгнуть на матрасе.

Затем он потянул меня назад за лодыжки.

Опустившись одним коленом на кровать, он раздвинул меня и прижался лицом между моих ног, глубоко застонав. Его большие, безжалостные руки обхватили мои бедра, сильнее прижимая меня к себе, как раз в тот момент, когда он открыл рот и погрузил свой язык в меня.

Удивленный стон сорвался с моих губ, за ним последовало несколько стонов и вскриков, которые он вырывал из меня с каждым ударом.

Я не могла думать. Его пальцы впились в меня, рот посасывал мой клитор. Его язык кружил из стороны в сторону, вверх-вниз, затем против часовой стрелки.

— Да. Да. Да.

Но то, как он ел меня...

Под ним скрывалось что-то темное. Как будто он нуждался в этом так же сильно, как и я, – если не больше.

И я бы солгала, если бы это не сделало меня еще более влажной, видя, как сильно он меня хочет. Как он не боялся того, кто я такая и к какой мафии принадлежу.

Когда он снова начал трахать меня языком, я потянулась к его волосам – коротким и густым, с завитками. Поскребла своими розовыми ногтями. Запрокинула голову и прижалась бедрами к его лицу.

— Ты на вкус даже слаще, чем я помню, amai.





Глава 26




Настоящее

Мои глаза распахнулись.

Я закричала.

Вскочила и убежала.

Через несколько секунд я в другом конце комнаты и щелкаю выключателем.

Все мое тело дрожит от нервов, когда я набралась смелости обернуться.

Его руки все еще лежали на матрасе, а одно колено нависло надо мной, в той же позе, в которой он был, пожирая меня. То место, где я была под ним всего мгновение назад, стонала и хныкала, теперь пусто.

Оттолкнувшись от кровати, он выпрямился во весь свой устрашающий рост, прежде чем бросить высокомерный, незаинтересованный взгляд через плечо.

Свирепость среди элегантности.

Я уставилась на него, как олень в свете фар.

Тревор, мать его, Су.

Наши глаза встретились впервые за четыре года.

Я не понимала, как он мог здесь оказаться и почему. Или, что еще лучше, почему он просто согласился на… Это.

Он совершенно ясно дал понять, что я ему не нужна, когда уходил, не сказав ни единого слова. Четыре года прошли без каких-либо контактов между нами.

Мы познакомились в колледже.

Затем он исчез.

Я не ожидала, что мы начнем встречаться или что-то серьезное, учитывая обстоятельства; его сестра была моей лучшей подругой, наши семьи не ладили, и ни один из нас не пытался остепениться.

Но исчезнуть?

Он не просто не отвечал на сообщения или игнорировал меня в коридорах – он покинул страну. Нет, континент.

Это было неуважительно, и неловко, и… Обидно.

И внезапно стало понятно, почему он не признался мне, кто он такой, до того, как его язык оказался глубоко внутри меня.

Тот же мотив, который был у него всегда. Поиздеваться надо мной.

Я оценила его новую внешность. Он все еще был собой, но...

Теперь он был другим.

Когда я видел его в последний раз, он был большим. Теперь он был огромным.

Когда я видела его в последний раз, он был красив. Сейчас он был воплощением секса и... мужчины.

Когда я видела его в последний раз, он был устрашающим. Сейчас в нем не было ничего устрашающего.

— Что-то не так? — В его голосе слышался сарказм.

Теперь все было по-другому. Глубже. Страшнее.

Когда он полностью повернулся ко мне лицом, и его глаза пробежались по моему телу, я наконец поняла, что стою голой перед этим ублюдком. При включенном большом верхнем свете все было выставлено на всеобщее обозрение.

Мои щеки порозовели, когда я обхватила себя руками.

Болезненная боль между моих ног усилилась, напоминая мне, что я так и не смогла кончить. Это только заставило меня остро осознать свои явно скользкие бедра. Или слюна Тревора, медленно стекающая по внутренней стороне моего бедра, словно пытка.

По мрачной ухмылке на его лице я поняла, что он тоже это заметил.

— Ты не можешь говорить серьёзно.

— Скучала по мне? — Тревор склонил голову набок, изображая невинность.

Я прикусила язык, когда почувствовала, что у меня горят глаза. Это было за гранью хуйни. — Тебе нужна психиатрическая помощь.

У него вырвался веселый вздох, когда он сделал пару шагов вперед. — Может быть.

Слезы навернулись мне на глаза, и я знала, что он мог их видеть.

— Почему ты плачешь? Не рада меня видеть?

— Я бы никогда даже не посмотрела в твою сторону, если бы знала, что это ты.

— Вот как? — Его челюсть задрожала от напряжения.

До этого момента я была слишком дезориентирована, чтобы понять, что он направляется прямо ко мне. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я бросилась к двери.

Дальше по коридору была вечеринка, но я в тысячу раз больше боялась остаться наедине с Тревором, чем выйти туда голой.

То, что было между нами… Это было сильно. Напряженно. Ненормально. Полный пиздец.

Большие руки врезались в дверь прежде, чем я успела ее открыть. По одной с каждой стороны моего тела, и я почувствовала, как он прижал меня, заключая в клетку. Его костюм коснулся обнаженной кожи моей спины, и по мне побежали мурашки.

— Так вот почему ты умоляла меня прикоснуться к тебе?

Мой голос дрогнул. — Я не знала, что это ты...

Одна из его рук обвилась вокруг меня спереди, прежде чем скользнуть вверх и обвиться вокруг моей шеи. Сильная дрожь прокатилась по мне, когда он притянул меня к себе, его голова склонилась близко к моему уху.

— Ты действительно хочешь, чтобы я поверил, что ты не подозревала, что это я?

Мне пришло в голову, что шанс один на миллион.

Я бы никогда не призналась, что причина, по которой я сегодня вечером увлеклась "незнакомцем", заключалась в том, что он чем-то напомнил мне Тревора. Это было неловко. Грустно. Жалко.

В баре с ним было тепло и безопасно.

Теперь меня трясло от нервов и страха перед неизвестностью.

Потому что все это не имеет никакого смысла. От того, почему он вернулся в Нью-Йорк или на вечеринку, до того, почему он сейчас здесь, в моей комнате. Или почему он не отпускает меня.

Он был большим и сильным, но физически я его не боялась. Я знала, что он никогда не причинит вреда мне или какой-либо другой женщине.

Но однажды он уже разбил мне сердце, когда мы были подростками. Я не могла вернуться к этому… Я не могла пройти через это снова. Не с ним.

Моя нижняя губа задрожала от смущения, и мой голос прозвучал совсем не убедительно. — Я не...

Тревор развернул меня, отчего я врезалась ему в грудь.

— Я думаю, что да.

В одну секунду его рука скользила по моей заднице, а в следующую два его больших пальца уже толкались внутри меня.

Сдавленный вздох вырвался у меня, когда я сжалась вокруг него, как тиски.

— Я думаю, ты точно знала, что это был я.

Его пальцы двигались внутрь и наружу, быстро, но все еще прокладывая себе путь, поскольку я еще недостаточно растянулась. Он поглаживал меня внутри самым соблазнительным образом, и я почти двигала бедрами, чтобы соответствовать его ритму.

— Я думаю, ты молилась, чтобы я не подтвердил это, чтобы ты могла притвориться, что не хотела, чтобы это произошло.

Мои чувствительные соски коснулись его накрахмаленной рубашки. Мои пальцы впились в его плечи, в то время как его пальцы впились в мое бедро.

— Я думаю, ты поблагодарила Бога, когда я ничего не сказал, чтобы ты могла наслаждаться этим без всякого чувства вины.

Я опустила голову, отводя взгляд – может быть, потому, что мне было стыдно, может быть, потому, что я больше не могла этого выносить. Но его рука снова сжала мое горло, заставляя меня поднять глаза.

Он тоже нахмурился, глядя на меня сверху вниз своими ониксовыми глазами. — Ты думаешь, я позволю тебе наслаждаться этим без наказания, после всего?

Я не сделала ничего, чтобы заслужить наказание от него.

Слезы обожгли мне глаза.

Затем его глаза, черные, как уголь, вспыхнули огнем. — Ты думаешь, я позволил бы тебе кончить мне на язык, думая о другом мужчине? Я бы сжег этот гребаный город дотла, прежде чем тебе пришла бы в голову такая идея.

Огонь разгорелся в моей сердцевине, разгораясь и распространяясь по всему телу.

Он наклонился, притягивая меня так близко, что наши носы соприкоснулись.

— Ты думаешь, что сможешь избавиться от меня?

Мой оргазм прокатился по мне ударной волной. Мои губы были приоткрыты, касаясь его губ, позволяя каждому всхлипу вырваться из моего рта в его. Его грубые пальцы скользили внутри меня с той же силой, если не сильнее, заставляя меня двигаться и тереться бедрами о его ладонь.

В какой-то момент я подумала, что он собирается поцеловать меня, но он так и не сделал этого.

Он держал нас достаточно близко, чтобы мы дышали одним воздухом; достаточно близко, чтобы я умирала от желания, чтобы он сократил расстояние между нами; но достаточно далеко, чтобы мучить меня.

Когда мое наслаждение, наконец, подошло к концу, после того, что казалось вечностью, он медленно вышел из меня. У меня все еще кружилась голова, когда он засунул два пальца, которые использовал внутри меня, в мой рот. Я застонала рядом с ним от удивления, и он медленно раздвинул их – темный взгляд его глаз гипнотизировал меня вылизать их дочиста.

Его другая рука все еще была обернута вокруг моего горла, когда он вытащил пальцы у меня изо рта и наклонился, чтобы сказать мне на ухо.

— Когда сегодня вечером ты будешь ласкать себя, думая о том, как было бы здорово кончить мне на язык, а не вести себя как стерва, я хочу, чтобы ты вспомнила все те разы, когда я трахал тебя в колледже. Не притворяйся, будто я не знаю, как тебя удовлетворить.





Глава 27




Настоящее

Я все еще застыла на том же месте, думая о том, как Тревор заставил меня кончить так сильно, что слезы навернулись мне на глаза, а ноги все еще дрожали после пережитого.

Последнее, что он сказал мне перед уходом, было: Одевайся.

Я посмотрела в сторону, поймав свое отражение в зеркале гардероба во весь рост.

Мои ранее идеальные волосы, уложенные в чистые локоны, теперь были в беспорядке.

Мой ранее идеальный макияж теперь был размазан, под глазами осталось немного туши.

Мой ранее идеальный наряд теперь валялся скомканным на полу моей спальни.

Я выглядела свежеотраханной, несмотря на то, что Тревор пользовался только руками.

Первый "секс на одну ночь", который у меня был за... долгое время, закончился тем, что я оказалась с ним. Конечно, с ним. Вселенной нравилось мучить меня, превращая мою романтическую жизнь в сплошную шутку.

Следующие десять минут я потратила на то, чтобы снова привести себя в порядок, и была рада видеть, что то, что произошло за последние полчаса, больше не бросалось в глаза.

Выйдя из своей комнаты, я посмотрела в сторону вечеринки в дальнем конце коридора, которая все еще была в самом разгаре.

Коридор был пуст, и я подумала, что Тревор ушел, пока огромная темная тень не выросла с другой стороны от меня.

Моя спальня была последней комнатой в коридоре. Он сидел в кресле в небольшой гостиной перед окнами от пола до потолка, любуясь ночным городом.

Когда он направился ко мне, я не стала ждать, чтобы узнать, что он задумал; я поспешила по коридору обратно на вечеринку, надеясь потерять его в толпе.

Как только я вернулась в большую гостиную, музыка смолкла, сменившись голосом ди–джея, объявляющего, что официально наступила полночь — мой двадцать третий день рождения – и все наконец-то могли снять маски. В завершение он поздравил меня, именинницу, прежде чем вернуться к музыке на вечеринке.

— С днем рождения, — От ровного, глубокого голоса Тревора у меня по спине пробежали мурашки. — Я бы принес подарок, но... — Он саркастически прошептал мне на ухо сзади: — Ты уже получила мой подарок.

Я почувствовала мрачную ухмылку на его лице, прежде чем повернулась и сердито посмотрела на него.

— Лия.

Я обернулась и увидела Мэнни.

Он стоял в паре футов от меня в черном смокинге, который он никогда не носил, но сделал исключение, поскольку мой день рождения был особым событием. Сейчас ему было семнадцать, и он совсем вырос, но я по-прежнему видела в нем своего младшего брата. Годы и определенные обстоятельства сблизили нас, и у нас с ним была особая связь по сравнению с нашими братьями и сестрами.

Взгляд Мэнни перебегал с Тревора на меня. — Он к тебе пристает?

— Не обращай на него внимания. — Я отмахнулась от Тревора и шагнула к брату.

— С днем рождения. — Мэнни заключил меня в объятия. Я была на шесть лет старше, но он все равно был выше. За лето до того, как ему исполнилось пятнадцать, он, должно быть, вырос дюймов на десять.

— С днем рождения! — Чей-то высокий голос привлек мое внимание, и я обернулась, чтобы увидеть спешащую к нам Марию. Я приготовилась к крепким объятиям, в которые, я знала, она заключит меня. — Я повсюду тебя искала!

Мария выжидающе повернулась к Тревору. Верно. Они не знали друг друга.

Я открыла рот, чтобы представить их друг другу, но он опередил меня.

— Тревор. Брат Кали.

— Мария. — Она пожала ему руку. — Лучшая подруга Натальи. Родственная сестра. Близнецовое пламя. Выбирай сам.

— Приятно познакомиться, — Тревор усмехнулся, ведя себя как идеальный джентльмен.

— Взаимно.

— С днем рождения, Cara.

Мы все обернулись и увидели моего отца, направлявшегося к нам.

Я прочистила горло и приняла правильную позу. — Спасибо, папа.

Мария ткнула Мэнни локтем в бок, и они оба ушли, чтобы дать нам возможность поговорить.

Папа повернулся к единственному оставшемуся человеку. — Тревор Су.

— Мистер Моретти, – вежливо ответил Тревор — почти как безупречный джентльмен, — хотя я не упустила легкой язвительности в его тоне.

— Полагаю, твой отец уже ввел тебя в курс дела. Ты поэтому здесь?

Что-то неуловимое промелькнуло в глазах Тревора. — Верно.

Папа вздохнул. — Мне это не нравится, но это необходимо сделать.

— Что нужно сделать? — Спросила я, делая шаг вперед.

— Cara, — Папа повернулся ко мне. — Ричард Су и я пришли к соглашению, что вы с Тревором будете вместе работать над кибератаками.

Я могу поклясться, что именно в этот момент почувствовала, как земной шар слетел со своей оси.

— Что?

За последние пару месяцев организация моего отца пострадала от бесчисленных кибератак. Последнее привело к замораживанию активов. Тайные банковские счета семьи Моретти, которые были заполнены огромными суммами скрытых, незаконных, немытых денег, были опустошены и, следовательно, заморожены. Что касается наших оффшорных счетов и местных активов, то они тоже стали недоступны.

Если бы это было все, он не обязательно представлял бы такую большую угрозу. Просто еще один враг, которого нужно было выследить и убить.

Однако злоумышленник оставил цифровой след, обвинив нас в отмывании государственных средств и краже с международных счетов.

Я предполагаю, что технически это не было подставой, поскольку деньги были грязными, но семья не баловалась государственными деньгами. В преступном мире ходила поговорка, что на государственных деньгах больше крови, чем на преступных.

Как бы то ни было, теперь мы были в одной лодке с федералами, что было совершенно ненужной головной болью.

Практически все ФБР было у моего отца в кармане, так что у нас не обязательно были неприятности… Но ситуацию нужно было разрешить быстро.

Что привело к тому, что я стала ответственной в этом вопросе. Я уже была не только главным хакером семьи моего отца, но и всей Нью-Йоркской Коза Ностры.

И я справлялась с этим.

Мне просто нужно было еще немного времени.

— Какое отношение Су имеют к нашему семейному бизнесу?

— С ними происходят точно такие же кибератаки. Представитель правительства сообщил Ричарду и мне о сходстве.

— Пап, я, черт возьми, лучший хакер на Восточном побережье. Я была лучшей в своем классе в Колумбийском университете.

— Тревор тоже. Вот почему мы с Ричардом хотим, чтобы вы работали вместе. Я знаю, ты разочарована, но мы оба верим, что это к лучшему.

Разочарована? Я была в ярости.

— Предполагалось, что я справлюсь с этим сама. Ты знаешь, что я могу. Каждая из моих прошлых работ была успешной.

Это факт. Была причина, по которой я была самым высокооплачиваемым хакером КозаНостры.

— Да, cara, но иногда нужно объединять силы, чтобы противостоять общей угрозе. Ни одна из семей не обладает достаточным опытом, чтобы самостоятельно справиться с этим типом кибервойны .

— Но, папа...

— Если мы с Ричардом смогли преодолеть наши прошлые недоразумения, я уверен, что вы, дети, сможете сделать то же самое. — Папа шагнул ближе ко мне, притягивая меня в объятия, хотя я на самом деле не прилагала таких усилий. Его рука легла мне на плечо. — Я знаю, что ты и с этим справишься, cara. — Он оглянулся через плечо и коротко кивнул. — Тревор. Увидимся в моем кабинете через час на совещании.

Папа ушел, вернувшись на вечеринку и снова оставив меня наедине с волком.

Тревор шагнул вперед, присоединяясь ко мне. Мы оба уставились на празднующую толпу.

— Это будет весело.

Я не могла понять, дразнит он меня или говорит с сарказмом.

— Так вот почему ты вернулся? — Повернувшись всем телом к нему лицом, я сделала небольшой шаг навстречу, заставляя его взглянуть на меня сверху вниз. — Из-за работы?

Тревор склонил голову набок, озабоченно нахмурившись. — Ты же не думала, что я вернулся за тобой, правда?





Глава 28




Настоящее

26 лет

Манхэттен, Нью-Йорк

Я ненавидел то, что она изменилась.

Я ненавидел то, что мягкость в ее глазах исчезла.

Но больше всего? Я ненавидел то, что она меня не узнала.

Неужели я так мало для нее значил?

Я бы узнал ее даже без необходимости видеть, просто по изменившейся атмосфере в комнате.

Спокойствие тоже ушло. Теперь его сменила суровость реальности.

За эти годы я слышал о ней все. Что сейчас она самый высокооплачиваемый хакер в Италии. Что она пользовалась уважением мафии не из-за того, кем был ее отец, а из-за того, что она могла делать. Что она была безжалостной. Опасной. Хитрой.

Это была не та девушка, которую я помнил.

И я ненавидел это.

Я слышал, что она приняла Омерту. Гребаную клятву на крови.

Я войду живым, а уйду мертвым.

Теперь она была по уши в мафии. Намного, блядь, глубже, чем когда мы трахались в колледже.

Тогда, когда еще ничего не было предрешено, у нас, возможно, был шанс, несмотря на соперничество нашей семьи и планы на будущее.

Но сейчас?

Быть с ней означало развязать войну.

Не имело значения, что она не была обещана другому.

Одного факта, что она была Моретти, а я Су, было достаточно, чтобы объявить нас врагами.

Даже брак по расчету не разрешил бы это семейное соперничество. Ненависть была слишком глубокой. Они не доверяли друг другу. Они даже не стали бы говорить об этом.

До тех пор, конечно, пока их деньгам не угрожали и их руки не были вынуждены дрожать при заключении временного соглашения. Ключевое слово — временное.

Пусть я и Наталья – не только их лучшие хакеры, но и всего Восточного побережья – вместе возглавим работу по уничтожению тех, кто осуществлял эти кибератаки.

Несмотря ни на что, моя семья, возможно, и любила Наталью как Кали, но они не доверяли ей наши деньги, личную информацию или ресурсы.

Что касается меня, криминальная семья Моретти видела во мне врага у себя на родине. Я знал, что они пристально наблюдают за мной.

Если Сальваторе хотя бы заметит, что я смотрю на его дочь с чем-то, кроме безразличия, он всадит мне пулю между глаз. Любовь или ненависть – в его глазах они были одинаково плохими.

И все же, ничто из этого не помешало мне втолкнуть Наталью в ее темную спальню и лизать ее сладкую киску на этой роскошной кровати стоимостью в пять миллионов долларов, пока моя слюна не потекла между ее ягодиц и не запачкала эти красивые, розовые, роскошные итальянские простыни.

Мне не следовало, блядь, прикасаться к ней. Но опять же – когда я вообще мог сдержать это обещание рядом с ней?

Тяжелая дубовая дверь закрылась за мной с мягким щелчком, когда я вошел в кабинет Сальваторе. Огромный, тускло освещенный, в воздухе витает запах кожи и выдержанного виски. Стол для совещаний был достаточно длинным, чтобы вместить десять человек, но все, на чем я мог сосредоточиться, — это женщина, сидевшая прямо напротив меня.

Мисс Совершенство.

Ее поза была прямой, выражение лица ничего не выражало. Она не посмотрела на меня. Ни разу.

Сальваторе сидел во главе стола, окруженный своими доверенными людьми. Солдаты прислонились к стенам, их руки слишком небрежно покоились рядом с оружием.

Мои люди сидели по мою сторону стола, их было пятеро, все нарядно одетые, все с такой же непреклонной уверенностью, как и я.

Напряжение в воздухе было удушающим.

— Мы все видели, на что способна эта угроза. — Хриплый голос Сальваторе начал собрание. — И я не думаю, что мне нужно говорить кому-либо в этой комнате, какой катастрофой было бы, если бы определенная информация просочилась наружу.

Я коротко кивнул. — Мы справимся. Но чтобы сделать это правильно, нам нужен полный доступ ко всему. Каждая сеть, каждый сервер, каждое устройство. В противном случае, это пустая трата моего времени.

Взгляд Натальи, наконец, остановился на мне, острый, как лезвие. — Полный доступ? — Ее голос был спокоен, но в нем слышалась резкость, с которой я не знаком. — Ты думаешь, мы просто передадим все имеющиеся у нас сведения?

Я выдержал ее пристальный взгляд, позволив ухмылке тронуть мой рот. — Ты полагаешь, что твои люди справятся с этим сами?

— Я предполагаю, что моим людям не нужна нянька. Мы прекрасно справлялись без тебя на протяжении десятилетий.

Один из моих людей, Тао, заерзал на стуле, выражение его лица потемнело. Но я поднял руку, удерживая его. — Если бы ты прекрасно справлялась со всем этим, нас бы здесь не было.

— И вы здесь, потому что “Династия" делает такую же хорошую работу, — Сарказм в ее голосе заставил меня стиснуть зубы.

— Ваши системы были взломаны, Моретти.

Наталья наклонилась вперед, ее руки сильнее вжались в стол. — Не принимай ни единого нарушения за некомпетентность, Су. Ты ничего не знаешь о том, как мы работаем.

Я откинулся назад. — Я знаю достаточно, чтобы видеть твои недостатки.

Температура в комнате, казалось, упала по мере того, как затянулась тишина. Все мужчины в комнате напряглись, и я заметил, как солдат рядом с Натальей перенес свой вес на оружие.

Затем встала Наталья.

Ее стул заскрежетал по мраморному полу, как нож. Хлопнув ладонями по столу, она уставилась на меня сверху вниз. — Ты переходишь очень тонкую грань, Тревор. Мне плевать, насколько ты хорош в том, что делаешь. Если ты ещё раз меня заденешь, то пожалеешь об этом.

Она не повысила голос. В этом не было необходимости. Угроза в ее тоне была достаточно явной, чтобы заставить даже моих людей взглянуть на меня в поисках указаний.

Тао, сидящий слева от меня, наклонился вперед, выражение его лица было холодным, как сталь. — Ты думаешь, что в состоянии угрожать ему? Если бы мы не сидели здесь из уважения к твоему старику...

Я поднял руку, заставляя его замолчать, не отводя взгляда от Натальи. Я медленно отодвинул стул и встал, чтобы сравняться с ней ростом, пока мой рост не стал выше её. Напряжение в комнате потрескивало, как статические разряды.

— Ты меня не пугаешь, Наталья, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Ты хороша в том, что делаешь. Но ни на секунду не думай, что твои угрозы что-то значат для меня.

Ее губы дрогнули, как будто она хотела ухмыльнуться, но была слишком зла, чтобы позволить этому проявиться. Она выпрямилась еще больше, вздернув подбородок ровно настолько, чтобы ясно выразить вызов.

— Это территория Моретти, — Сказала она, ее голос стал тише, но почему-то стал еще более убийственным. — И ты сидишь здесь только потому, что мы разрешаем. Не забывай об этом. Или мы напомним тебе, что происходит с людьми, которые переходят границы дозволенного.

Щелк-щелк.

Тишину наполнил звук заряжаемого оружия.

Я не двигался, не моргал, глядя на нее сверху вниз. Казалось, что комната вот-вот взорвется, каждый человек был на взводе, ожидая первого выстрела.

— Хватит. — Голос Сальваторе прервал разговор.

Я не сводил глаз с Натальи. Она тоже не отводила от меня взгляда.

— Сядьте. Вы оба, — сказал Сальваторе властно, как мог только Дон.

Неохотно я прервал состязание в гляделки и опустился обратно в кресло. Наталья подождала еще немного, прежде чем вернуться на свое место, ее движения были обдуманными, контролируемыми.

— Если вы собираетесь действовать именно так, возможно, мне нужно напомнить всем, что поставлено на карту. — Сальваторе выдохнул, звук был хриплым от раздражения. — Вы будете сотрудничать. Вам не обязательно нравиться друг другу. Вам даже не обязательно доверять друг другу. Но вы будете работать вместе. Мне все равно, как вы это сделаете. Просто сделайте это.

Наталья не ответила. Ее челюсть сжалась, и на краткий миг я подумал, что она будет спорить. Но вместо этого она резко кивнула отцу и вышла из комнаты.

Остальные последовали за ней, как будто ее слова и действия были законом.

Выйдя из офиса, я кивнул своим людям, чтобы они подождали меня снаружи. Когда я вернулся на вечеринку, низкий гул музыки усилился, но мое внимание было приковано к женщине, стоявшей у бара в другом конце главного зала.

Она стояла, прислонившись к стойке и слегка наклонив голову, слушая мужчину, которого я сразу узнал. Джованни ДеМоне.

Если моя кровь и не кипела после нашей перепалки в офисе, то сейчас она достигла своего пика.

Ебанный. Джованни.

Высокий, широкоплечий, с ухмылкой, которая была одновременно высокомерной и очаровательной, в зависимости от того, кого ты спрашивал. На пять лет старше мужчины мечты Натальи и Коза Ностры, которому предназначалось не только управлять империей своей семьи, но и стать Боссом всех Боссов, он выглядел как мужчина, у которого было все.

И прямо сейчас этот придурок наклонился к Наталье слишком близко.

Она улыбнулась.

Это была не та мягкая, теплая улыбка, которую я помнил много лет назад, но ее было достаточно, чтобы у меня сжалось в груди.

Она взяла у него стопку, ее наманикюренные пальцы касались его всего на секунду дольше, чем необходимо.

Что-то внутри меня оборвалось.

Джованни повернул голову, когда я подошел к ним, как будто знал, что я наблюдал. Его ухмылка стала шире, медленно и нарочито, когда он выпрямился, прислонившись к стойке бара, небрежно протягивая Наталье вторую рюмку, которую она тут же осушила.

— Тревор Су, — сказал он ровно, в его голосе было достаточно фальшивой теплоты, чтобы дать мне понять, что он убил бы меня, если бы мог. — Давно не виделись. Ты всё так же появляешься везде, где не нужен.

Я остановился совсем рядом с ним, руки в карманах, выражение лица спокойное. — Джованни, — поздоровался я в ответ, намеренно не называя его фамилии. Я кивнул на бокал в руке Натальи, стараясь сохранять нейтральный тон. — Развлекаешь всех сегодня вечером?

Он усмехнулся, низко и сочно, как будто мы обменивались какой-то личной шуткой. — Кто-то же должен, разве нет? — Его взгляд на мгновение метнулся к Наталье, наклон его головы был почти собственническим. — Я подумал, что начну с именинницы.

Моя челюсть напряглась, но я не показал этого. Вместо этого я повернулся к Наталье, мой тон был спокойным. — Наслаждаешься?

Она приподняла бровь, делая неторопливый глоток напитка, который ей дал Джованни. — Определенно.

Тонкий укол попал в цель, но я не клюнул на наживку. Ухмылка Джованни стала шире, его темные глаза весело заблестели.

Я никогда не мог понять его отсутствия реакции.

Если бы кто-то заговорил подобным образом с женщиной, которая меня интересовала, я бы всадил по пуле в глаза каждому из них.

— Я и не подозревал, что твой список гостей такой щедрый.

Наталья с тихим звоном поставила свой бокал, ее пристальный взгляд встретился с моим. — Ты ведь тоже здесь, разве нет?

Уголок рта Джованни дернулся, от него практически исходило удовлетворение. Он наслаждался этим, подпитываясь созданным им напряжением. — Теперь полегче. Мы же не хотим устраивать сцену, правда?

Взгляд Натальи метался между нами, выражение ее лица было непроницаемым. Она допила свой напиток, стакан звякнул о стойку, когда она поставила его на стол с нарочитой силой. Не говоря ни слова, она повернулась и зашагала прочь, ее розовые каблучки цокали по мраморному полу.

Джованни смотрел ей вслед, ухмылка не сходила с его лица. — Похоже, с леди достаточно, — сказал он спокойно, его взгляд вернулся ко мне. — Тебе стоит взять это на заметку, Тревор. Вот как нужно уходить.

Я едва слышал его.

Мое внимание было приковано к удаляющейся фигуре Натальи, когда она исчезла в боковых дверях, ведущих на террасу в саду.

Я последовал за ней. Воздух был резким и прохладным, когда я вышел на улицу, шум вечеринки затих у меня за спиной.

Наталья стояла у края террасы спиной ко мне, одной рукой вцепившись в стеклянные перила. Городские огни отражались от горизонта за окном, отбрасывая мягкое сияние вокруг нее. Тихий гул города – гудки машин, стройки, люди, самолеты – гудел вокруг нас в тихой ночи.

Она не обернулась при моем приближении, но я знал, что она услышала меня.

— Больше не боишься темноты?

— Я изменилась, — прорычала она через плечо ядовитым голосом.

— Ты была такой всю ночь, — сказал я, мой тон стал жестче. — Холодная. Отстраненная. Так по-детски, Наталья. Что бы ты ни думала, что доказываешь...

— По-детски? — Она повернулась ко мне, ее каблуки застучали по камню. Она указала на меня пальцем. — Ты называешь меня ребенком?

Гнев в ее глазах что-то пробудил во мне. — А как еще ты это назовешь? Ты едва сказала мне хоть слово, но ты слишком счастлива, чтобы позволить Джованни следить за каждым твоим шагом.

— Ты не имеешь права говорить о нем. Ты не имеешь права говорить обо мне. Не после того, что ты сделал.

— Что я сделал? — Слова прозвучали резче, чем я намеревался, разочарование захлестнуло меня с головой. — А как насчет того, что ты сделала?

Она подошла еще на шаг ближе, ее глаза встретились с моими. — Ты исчез. И теперь ты думаешь, что можешь просто вернуться в мою жизнь и назвать меня ребенком? Пошел ты.

— Если бы я остался, стало бы только хуже.

— Хуже для кого? Для тебя? Потому что это определенно было не для меня.

Я покачал головой, взглянув в сторону города. — Хватит всё переворачивать с ног на голову.

Ее смех был резким, рассекающим воздух, как лезвие. — Переворачивать? Нет, я просто наконец-то вижу вещи ясно. Ты ушел, потому что был трусом.

Это слово задело сильнее, чем я хочу признать, и, прежде чем я смог остановить себя, я набросился. — Нет, Наталья. Я ушел, потому что ты никогда не входила в мои планы.

Последовавшая за этим тишина была оглушительной.

Наталья не дрогнула. Она не сломалась. Она уставилась на меня, выражение ее лица было ледяным, в ней безошибочно угадывалась сила.

Я наблюдал, как она оглянулась в сторону вечеринки, и что-то во мне напряглось. Мне не нужно было следить за ее взглядом, чтобы понять, что она смотрит на Джованни.

— Я двигалась дальше, — сказала она ровным голосом, как будто для нее это ничего не значило.

Я ненавидел то, что это простое предложение было похоже на удар по горлу. Я попытался проглотить это, но оно задержалось, оставив горький привкус у меня во рту.

Она повернулась ко мне, выражение ее лица было холоднее, чем я когда-либо видел.

Ее взгляд тверд. Непоколебим. — Тебе тоже следует.

Она ушла, ее каблуки звонко стучали по камню, оставив меня одного на холоде, ни с чем, кроме ее призрака.





Глава 29




Настоящее

Лучи утреннего солнца пробивались сквозь жалюзи, заливая мою квартиру мягким сиянием. Я съехала из отцовского пентхауса, когда в прошлом году окончила Колумбийский университет, и сняла пентхаус на пятьдесят втором этаже в Сохо.

Город снова оживал, как это всегда бывало в начале нового сезона. Первый день марта, первый день весны. Время перемен.

Я достала черную кожаную куртку из своего встроенного шкафа и надела ее, прохладная ткань приятно касалась моей кожи. Сегодня я встречаюсь с Марией в Маленькой Италии – так же, как и первого числа каждого месяца.

Мне нужен перерыв. После того, как Тревор снова появился в моей жизни в день моего рождения, последние несколько недель мои мысли работали без остановки.

Сегодня я собиралась насладиться несколькими часами покоя. По крайней мере, таков был план.

Телефон зажужжал у меня в руке, когда я направлялась на кухню.

— Привет, папа.

— Cara, — послышался голос моего отца, ровный и теплый, как всегда. — Как у тебя дела?

Я улыбнулась. — Я в порядке, пап. Просто ухожу.

— Хорошо, хорошо. — Последовала небольшая пауза. Когда он заговорил снова, его тон изменился. — Послушай, я хотел проверить, как дела. Ты ведь не теряешь голову, да?

— Я в порядке. Ты же знаешь, я могу со всем справиться.

Его смешок был низким и успокаивающим. — Я знаю, cara. Я знаю. Но просто помни, что бы ни случилось, я прикрою твою спину. Всегда.

Я почувствовала, как по мне разливается тепло и появляется чувство уверенности, в котором я не осознавала, что нуждаюсь. Уверенность моего отца во мне стала моей опорой.

— Я знаю, папа. Я буду осторожна.

— Я доверяю тебе, Наталья. Ты позаботишься о том, чтобы наша семья оставалась сильной. — В тоне его слов чувствовалась окончательность, не оставлявшая места для сомнений.

— Обязательно, — тихо сказала я, чувствуя, как тяжесть его доверия успокаивает меня.

Он протяжно вздохнул. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, но будь осторожна с Тревором.

Упоминание его имени подействовало, как удар поезда. Последний человек, о котором я хотела слышать сегодня, и все же, вот оно. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, борясь с подкрадывающейся волной раздражения. — Я могу с ним справиться.

— Я знаю, что ты сможешь, — мягко сказал он. — Я не волнуюсь, cara. Мне просто нужно, чтобы ты была начеку. Оставайся в безопасности. Это все, что имеет значение. — В его голосе была тяжесть, которую я не могла игнорировать.

— Я позабочусь о том, чтобы наша империя выжила.

— Я знаю, что ты это сделаешь.

— Спасибо, папа. Увидимся в воскресенье днем за ланчем. — Я повесила трубку, слова повисли в воздухе.

Тревор, возможно, и сложный человек, но сегодня речь шла не о нем. Сегодня речь шла о бизнесе. И ничто – даже он – не сможет встать у меня на пути.

Я сунула телефон в карман и направилась к двери, решив сосредоточиться на том, что имело значение.





Первый день марта. Первый день весны. Время новых начинаний. Время перемен.

Но для меня никогда ничего не менялось.

Другой город, та же игра.

Я стоял перед массивным зеркалом в прихожей особняка, поправляя галстук.

В последний раз, когда я видел Наталью, все стало еще хуже… Сложнее.

Но сегодня была просто еще одна работа, просто еще один день. План ее отца, план моего отца… Так и должно быть.

Я схватил свой пиджак с того места, где бросил его на спинку кресла, собираясь уходить, когда услышал знакомые шаги позади себя.

— Собираешься куда-то?

Я повернулся лицом к отцу, сцепив руки за спиной, его острый взгляд оценивал меня.

— Да, — сказала я, уже чувствуя тяжесть его молчаливого пристального взгляда. — Встречаюсь с Натальей по поводу работы.

Он кивнул один раз с бесстрастным выражением лица, но я мог сказать, что он был не совсем доволен. Не то чтобы он когда-либо был доволен, когда дело касалось Моретти.

— Будь осторожен, Тревор. — Его голос был тихим, но твердым. — Ты не можешь доверять Моретти. Особенно ей.

Я напрягся, мои челюсти сжались. Его предупреждение было больше похоже на напоминание, чем на совет.

— Я знаю, как это работает, папа. — Мой голос прозвучал более резко, чем я намеревался, но трудно звучать уважительно, когда я знал, что он не скажет ничего нового.

Ричард Су всегда контролировал ситуацию. Всегда был на шаг впереди. Он ни с кем не сближался и никому не доверял – кроме моей матери.

— Она умнее, чем ты думаешь.

— Я справлюсь.

Мой отец и глазом не моргнул. — Не теряй бдительности, Тревор.

Я сглотнул, его слова задели меня глубже, чем я хочу признать. — Я знаю.

— Тебе есть что терять. Не забывай об этом.

Я кивнул. — Я позабочусь о том, чтобы наша империя выжила.





Глава 30




Настоящее

В Маленькой Италии весной было что-то успокаивающее. Воздух стал легче, наполнившись ароматом свежеиспеченного хлеба и легкой сладостью канноли от продавцов, выстроившихся вдоль улиц.

Этот район был моим убежищем задолго до того, как я узнала, что вообще означает это слово. Тогда это был всего лишь уголок города, где мы с Марией могли сидеть и мечтать о жизни большей, чем та, что нам досталась.

IlPiccoloMoretti оставался неизменным на протяжении всей жизни. Я никогда особо не задумывалась над названием. Мы ели за одним угловым столиком с детства, делили тарелки с макаронами и украдкой смеялись.

Только годы спустя я узнала правду – это был ресторан моего отца. Который также служил местом встреч мафии.

Было странно, что жизнь имеет обыкновение связывать оборванные нити, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Когда Мария исчезла, я никогда не думала, что у меня будет шанс рассказать ей о воссоединении со своей семьей. Но когда она вернулась два года назад, мы обнажили все – ее годы вдали от дома, мое внезапное погружение в мир, который я едва понимала. Она склонила голову набок, выражение ее лица было непроницаемым, прежде чем пробормотать: Думаю, мы всегда были ближе к этому миру, чем думали.

Напротив меня Мария смеялась над историей, которую я только что закончила рассказывать. Ее смех был искренним, полным жизни. Я счастлива, что она была счастлива.

Официантка, мисс Глория, подошла, когда мы вставали из-за стола. Она была здесь столько, сколько я себя помню, ее теплая улыбка не менялась со временем. Она все еще выглядела потрясающе, ни Мария, ни я не могли поверить, что ей тридцать шесть.

— Девочки, вы уже уходите? — Спросила она, вытирая руки о передник.

— Ты же знаешь, что мы вернемся в следующем месяце. Мы всегда возвращаемся.

Улыбка Глории дрогнула, ее взгляд смягчился, когда она посмотрела на Марию. — Тебе лучше. Не исчезай снова, angelita22. Ты же знаешь, как сильно мы скучали по тебе в прошлый раз.

Выражение лица Марии не изменилось, ее голос звучал ровно, когда она шагнула вперед, заключая ее в объятия. — Никогда, мисс Глория. Я обещаю.

Глория повернулась ко мне, ее лицо просветлело. – А ты, Наталья, не спускай с нее глаз, sí?

Я кивнула с мягкой улыбкой. — Конечно. Скоро увидимся.

Глорию, казалось, это удовлетворило.

— Ты ей небезразлична, — просто сказала я, когда мы направились к выходу из ресторана.

Легкая улыбка тронула губы Марии. — Она всегда была добра к нам.

— Куда дальше? — Спросила я, обматывая шею розовым кашемировым шарфом.

Мария наклонила голову, открывая дверь ресторана, и слабый намек на улыбку тронул ее губы. — Давай найдем какие-нибудь неприятности.

Блестящий черный Ferrari привлек мое внимание, когда мы с Марией ступили на тротуар, его глянцевая поверхность сверкала под полуденным солнцем. Тревор сидел внутри, опустив стекло со стороны пассажира, его рука лениво покоилась на руле. Он выглядел так же, как всегда: невозмутимым, отстраненным и слишком уютным.

Мы должны были встретиться только через два часа.

Мария заметила его в тот же момент, и ее лицо озарилось легкой улыбкой. — Хорошая машина.

Она понятия не имела, кем Тревор на самом деле был для меня и какая у нас общая история. Для нее он был просто братом Кали, с которым я работала над какой-то программной работой, его шикарная машина соответствовала четкому образу, который он представлял.

— Спасибо. — Его голос был ровным, натренированным, как будто он постоянно занимался подобными вещами. — Подвезти?

— Нет, спасибо. Мне нужно кое-где быть. — Она повернулась ко мне и заключила в объятия. Я держалась на мгновение дольше обычного, желая, чтобы ей не приходилось уходить.

— До свидания, милая. — сказала я мягко. — Позвони мне, когда доберешься домой.

— Хорошо. Обещаю. — Мария отступила назад, ободряюще улыбнувшись мне, прежде чем снова взглянуть на Тревора. — Удачи! — Позвала она, помахав рукой и повернувшись, чтобы направиться вниз по улице.

Я некоторое время наблюдала за ней, звук ее шагов растворялся в гуле города вокруг нас. Резко выдохнув, я повернулась обратно к машине и, открыв пассажирскую дверь, скользнула внутрь.

Интерьер оказался именно таким, как я и ожидала: гладким, безупречно чистым и дорогим настолько, что в нем почти невозможно дышать.

— Ты все еще ездишь на Ferrari, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам и натягивая ремень безопасности, когда он тронулся с места.

— Модель стала новее с тех пор, как я в последний раз тебя подвозил.

Когда он наклонился и наклонил ко мне голову, оставив между нами несколько дюймов, я тоже наклонилась, коснувшись губами уголка его рта. — Ммм...

— Ммм? — Повернув голову, Тревор поймал мою нижнюю губу своей, целуя меня со сладчайшим притяжением.

Я отбросила эти мысли в сторону, потянувшись за чем-нибудь менее нагруженным, за что можно было бы зацепиться.

— Ты имеешь в виду, тот раз, когда заставил меня сесть в машину, угрожая невиновному, — пробормотала я, откидываясь на спинку удобного кожаного сиденья.

Первый раз я села в его машину, когда он подобрал меня по дороге в кампус и разыграл из себя настоящего мудака, угрожая избить какого-то парня с одного из моих занятий, если я не сяду.

Он провел языком по зубам. — Все еще думаю, что мне следовало избить этого клоуна.

Я взглянула на него. — Ты помнишь?

Его челюсть дрогнула; руки на мгновение сжались на руле.

Было что-то такое в том, как он держался и говорил с таким самообладанием и в то же время напряженно, что становилось ясно: ему никогда не приходилось повторяться. Его глаза казались незаинтересованными, но все же согревали мою кожу сдержанным пламенем, как будто он сдерживался. Он стремился к невозмутимому характеру – по очевидным причинам, – но я видела каждую частичку эмоций внутри него. Он был подобен пламени зажигалки: достаточно сдержанный, чтобы привлечь тебя, но достаточно горячий, чтобы сжечь твою кожу.

Это имело прямое отношение ко всем жизням, которые он забрал, чтобы добраться туда, где он сейчас.

Это видно в нем самом – едва заметные очертания Glock под костюмом; едва заметные шрамы на костяшках пальцев; то, как толпы расходятся, словно гребаное красное море на его пути.

— Я помню все о нас. — Его голос стал тише, грубее. — И что мы делали в той машине.

Жар бросился мне в лицо прежде, чем я успела его остановить. Я быстро повернула голову к окну, наблюдая, как улицы Маленькой Италии сливаются с Сохо.

Конечно, он помнит.

Тревор Су был не из тех людей, которые забывают. Каждое мгновение, каждое слово, каждое прикосновение, которыми мы обменялись, – все это осталось с ним.

И не важно, как сильно я хотела притвориться, что это не так, это тоже осталось со мной.



Атмосфера в одном из частных кабинетов Ренато была не что иное, как богатая – роскошные черные кожаные кресла, темно-коричневые стены и окна от пола до потолка с видом на город.

В комнате было слишком тихо для бури, назревавшей между мной и Тревором. Мы работали в течение последнего часа, но ни один из нас не произнес ни слова, кроме необходимого обмена мнениями о работе.

Я сидела за гладким стеклянным столом, мой ноутбук открыт передо мной, глаза сканировали данные зеленого кода на экране. Тревор, сидевший напротив меня, невероятно быстро печатал только одной рукой, в то время как другой прикрывал рот, поддерживая голову.

Его сосредоточенность заполнила тишину.

Но под этим я чувствовала давление; напряжение, которое нарастало с тех пор, как мы переступили порог этой чертовой комнаты. Было что-то удушающее в том, как он едва взглянул на меня, как будто намеренно избегал любого ненужного разговора.

Как будто мы оба притворялись, что всё не просто... висит в воздухе между нами.

— Здесь что-то не так, — пробормотала я, больше себе, чем ему, щелкая по строкам кода передо мной. Мой разум лихорадочно соображал, собирая воедино детали.

Тревор ответил не сразу. Я могу сказать, что он просматривал те же данные, вероятно, видя те же закономерности, что и я.

— Да, — Наконец он ответил низким и настороженным голосом. — Идентичные атаки. Тот же метод, то же место подключения.

Я наклонилась вперед, просматривая журналы безопасности. — Все слишком чисто. Это не просто случайные кибератаки. Они скоординированы.

Его пристальный взгляд обжег меня на секунду, прежде чем он заговорил снова. — Время — вот что меня беспокоит. Активы Сальваторе были заморожены точно в то же время, что и активы Ричарда. Ни на миллисекунду меньше. Совпадения так не работают.

Я на мгновение встретилась с ним взглядом… — Затем счета... — Я замолчала, кликнув по другому набору файлов. Следы движения денег безошибочны. Все почти слишком удачно. — Посмотри на это. Средства заморожены и переведены на те же фиктивные счета. Проходят через те же международные банки.

Тревор слегка наклонился, щурясь на экран. Его челюсть дернулась, и на мгновение я увидела знакомую напряженность, вспыхнувшую в его глазах. — Они заметают следы. Но это слишком очевидно. Переводы, маршруты… Кто бы ни стоял за этим, он хотел, чтобы мы это увидели. — Он потер рукой подбородок, его обычная уверенность сменилась чем-то более расчетливым. — Это не просто финансовый удар. Кто-то делает заявление. И если мы не сможем выяснить, кто именно, это обернется большей проблемой, чем кто-либо из нас ожидал.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как наваливается тяжесть ситуации. Я взглянула на Тревора, полностью сосредоточенного на данных, его разум явно перебирал возможности.

Мое разочарование в груди росло, удушая воздух вокруг. — Ты прав. Но что будет дальше? Мы можем сколько угодно следовать этим зацепкам, но, в конце концов, мне нужно больше ответов для моего отца, Тревор.

Он резко выдохнул, явно тоже расстроенный. — Мы оба в неведении, Наталья. Не веди себя так, будто это только моя проблема. Мы разберемся с этим вместе.

Вместе.

Я почувствовала, как при этом слове у меня сжалась челюсть.

Какая наглость даже употреблять это слово после всего, что он...

Я проглотила ответ. Последнее, что мне нужно, это снова спорить о его отъезде.

Поворачиваясь обратно к экрану и наблюдая, как зеленые киберданные текут по экрану бесконечным парадом цифр и шифров, я все еще не могу избавиться от ощущения, что мы идем по лабиринту, и каждый наш шаг все глубже заводит нас в ловушку.

Я потерла виски, бормоча: — Отлично. Еще вопросы, но никаких ответов.

Тревор откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Мы найдем того, кто стоит за этим.

Я кивнула, не глядя на него.

Я больше не уверена, насколько я ему доверяю, но одно я знаю наверняка: кто бы ни стоял за этим нападением, он вел опасную игру.

И я не собираюсь позволять им победить.





Воздух в зале для игры в маджонг пах сигаретным дымом, чаем улун и старыми призраками. Это заведение, спрятанное за обшарпанным магазином фитотерапии, существовало здесь десятилетиями. Неоновый свет с улицы едва пробивался сквозь запыленные окна, отбрасывая блеклые красные полосы на столики, выложенные зеленой плиткой.

Я нашел его именно там, где и ожидал.

Оджи Сан сидел за самым дальним столом, медленно перетасовывая фишки маджонг. Верхний свет мерцал, высвечивая глубокие морщины на его лице, вырезанные временем и кровью. Зачесанные назад седые волосы придавали ему вид человека, который когда-то правил империей и не жалеет о ее потере.

Я скользнул в кресло напротив старого босса якудзы, положив локти на нефритово-зеленый стол. — Я думал, ты бросил курить, — сказал я, глядя на зажженную сигарету у него в пальцах.

— Я также перестал быть боссом, но от старых привычек трудно избавиться, верно? — Его голос напоминал медленную тягу гравия и виски.

Я постучал по столу, давая сигнал начинать игру. Он кивнул, двигаясь с легкостью человека, который перетасовывал эти плитки миллион раз до этого.

Некоторое время мы играли в тишине, воздух наполнял тихий звон плиток. Снаружи раздались автомобильные гудки. Какая-то женщина рассмеялась. Где-то в одной из задних комнат крупье шепотом рассказывал клиенту о сегодняшней игре с высокими ставками. Город дышал вокруг нас, не обращая внимания на власть, которая сидит за этим самым столом.

— Скажи мне, почему ты на самом деле здесь, Кайто-сан. — Он бросил на стол плитку “Восточный ветер”. — Полагаю, не ради моей компании.

Я откинулась назад, изучая его. — Кто-то взломал сети моей семьи. Это плохо.

Спокойное выражение его лица не изменилось. — И ты думаешь, это мои люди?

Задело не только предательство. Это было личное.

Четыре года назад я покинул Нью-Йорк и уехал в Токио из-за якудзы. Мой дядя был убит, его контроль над операциями нашей семьи в Японии погрузился в хаос. Я потратил четыре чертовых года, пытаясь вернуть уважение к имени своей семьи, восстанавливая власть в мире, где сила была единственной ценной валютой, только для того, чтобы вернуться в Нью-Йорк и снова иметь дело с тем же дерьмом.

— Ты был единственным, кто был достаточно дисциплинирован, чтобы провернуть нечто подобное. — Я позволил словам осесть, прежде чем выдвинул плитку “Красный Дракон” вперед. — Но ты больше не в игре.

Оджи Сан медленно кивнул. — Ты всегда был проницательным. Это не я. Но я знаю, кто это, вероятно. — Он потянулся за чаем и сделал осторожный глоток. — Новый босс, Кадзуо. Он молод. А из молодых людей получаются плохие короли. — Он положил еще одну плитку. — Они сжигают свои собственные дома дотла только для того, чтобы доказать, что огонь принадлежит им.

Я медленно выдохнул. — Почему он?

— У меня никогда не было детей, и клан не последовал бы за призраком. — Его губы сжались. — У Кадзуо есть кровь, но нет дисциплины. Я сделал все, что мог, прежде чем уйти, но человек не может вести за собой волков, если он не понимает, что такое голод.

Весомость в его голосе сказала мне все. Он знал, кем был Кадзуо, но это больше не было его войной.

Я подобрал плитку “Западный ветер”.

— Ты хочешь сказать, что я должен справиться с этим сам.

Он слегка пожал плечами. — Я говорю тебе то, что есть.

Снова тишина. Игра продолжалась.

После еще нескольких раундов он положил свою последнюю плитку, и мягкая ухмылка тронула уголок его рта. — Маджонг.

Я усмехнулся, качая головой. — Я позволил тебе победить.

— Врать старику? — Он раздавил сигарету в нефритовой пепельнице. — Осторожнее, Кайто-сан. Вот так ты теряешь свою душу.

Я отодвинула стул, накинул пальто на плечи и почтительно склонил голову. — Haisha moushiagemasu, Ojiisan-sama. Deha mata.23

Он не ответил, просто кивнул, когда я исчез в освещенной неоновыми огнями ночи, направляясь навстречу шторму, который, я знал, надвигался.





Глава 31




Настоящее

Тихая фоновая музыка и аромат лаванды окутали меня, когда я приняла позу «собака мордой вниз». Студия йоги была тихой, маленьким оазисом посреди хаотичного города. Прошли недели с тех пор, как я находила время для этого, и каждый мой вдох помогал медленно разматывать узел напряжения в моем теле.

Это был мой побег; мое пространство, где я могу дышать без груза мира, работы или чего-либо еще на моих плечах.

Когда я приняла позу кобры, мое внимание привлекла черная вспышка в зеркале. Стоя в глубине комнаты, он пристально смотрел на меня.

Я напряглась, мое сердце пропустило удар на долю секунды, прежде чем раздражение быстро нахлынуло на меня. Конечно, он появился здесь. У него всегда была манера появляться в самое неподходящее время, как бы я ни старалась избегать его.

Прошел месяц с тех пор, как я в последний раз видела Тревора. Я знала, что следующий раз наступит, но на моих занятиях йогой?

Я слегка покачала головой, пытаясь сосредоточиться, но его присутствие, такое же внушительное, как и всегда, делало невозможным игнорировать его. Я продолжала вытягиваться – от позы коровы к одноногому голубю, к лотосу, – пытаясь выкинуть его из головы, но его глаза оставались непоколебимыми.

Инструктор вышел вперед, подавая сигнал к окончанию занятия, и я медленно свернула коврик, неторопливо собирая свои вещи – осторожно, избегая взгляда Тревора.

Подойдя к тому месту, где он стоял у косяка, я толкнула дверь. Он был прямо там, выходя так же легко, его присутствие давило на меня, как тяжесть, которую я не могла сбросить.

— Ты не мог подождать еще пятнадцать минут? — спросила я, стараясь говорить небрежно, но раздражение просочилось в мой голос.

Он ухмыльнулся, подстраиваясь под мой темп, пока мы шли через роскошный тренажерный зал Сохо.

— Ты не мог написать смс?

— Мне нравится видеть тебя лично. Меньше места для недопонимания.

— Ты имеешь в виду, что у тебя больше возможностей вывести меня из себя.

— Всегда рад помочь, Наталья.

Я не ответила, просто продолжала идти, мои шаги были быстрыми и резкими. Но Тревор не позволил мне уйти слишком далеко вперед. Его шаг совпадал с моим, как будто мы все еще были синхронны, все еще привязаны друг к другу способами, которые ни один из нас до конца не понимал.

— Ты мог подождать в машине, как нормальный человек, — сказала я вполголоса, когда мы вышли из спортзала на тротуар.

Шаги Тревора раздавались слишком близко у меня за спиной, когда я переходила улицу, направляясь в заведение, где подавали зеленый коктейль, который я всегда брала после занятий йогой. Открыв дверь кафе, я почувствовала знакомый сладкий, землистый запах матча и фруктовой выпечки.

— Как обычно? — Спросила бариста, девушка, которую я знала по своим постоянным посещениям, прежде чем я успела что-либо сказать.

— Да, спасибо.

Тревор прислонился к стойке, скрестив руки на груди, наблюдая за мной тем взглядом, который я успела возненавидеть. Этот самодовольный, знающий взгляд, говоривший о том, что он считает все происходящее своего рода игрой.

Четыре года назад я бы избегала смотреть ему в глаза.

Теперь я вздернула подбородок и уставилась прямо на него.

— Значит, йога, да? — Задумчиво произнес он, нарушая тишину. — Кто бы мог подумать, что ты такая спокойная?

— Это всего лишь тренировка, — Ответила я, не потрудившись отвести взгляд, когда взяла свою чашку и прошла мимо него.

— Выглядело иначе с того места, где я стоял, — пробормотал он, наклонился и оплатил мой заказ прежде, чем я успела это сделать. — И ты выбрала смузи, потому что это полезно для твоего здоровья?

— Это успокаивает. В отличие от тебя, — парировала я, ускоряя шаг и направляясь к двери. Ледяной весенний воздух снова ударил в меня, когда я вышла на улицу.

— Ах, так проблема во мне, — его голос преследовал меня, ровный и насмешливый.

— Наконец-то ты понимаешь.

Он тихо засмеялся, хотя я скорее почувствовала это, чем услышала, поскольку он был так близко позади меня. — Ты всё ещё пользуешься этими духами от Givenchy?

Я взглянула на него через плечо, нахмурившись. — А тебе-то какое дело?

— Ничего, — сказал он, и в его глазах мелькнуло что-то опасное. — Просто… Возвращает меня в прошлое.

Мудак.

Я обернулась, сосредоточив внимание на улице впереди. — Может быть, тебе стоит оставить прошлое там, где ему и место. — Я крепче сжала свой коктейль, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как от его слов у меня в животе завязался узел.

Мне нужно продолжать двигаться. Довести дело до конца. Никаких отвлекающих факторов.

— Ты действительно больше не улыбаешься, да?

— Мне есть чему радоваться, Тревор.

— И какое у тебя оправдание?

Я взглянула на него, на мгновение встретившись взглядом с его эбонитовыми глазами, прежде чем ответить холодным голосом. — Ты.

Отвернувшись, я чуть ускорила шаг.

Напряжение между нами все еще тяжело висело в воздухе.

— К чему такая спешка? — Конечно, Тревор никогда не позволял вещам идти так просто.

Я не сбавляла темпа. — Мне нравится все делать быстро.

— Я научился ценить медленный темп, — Он растягивал слова, его голос был полон грязных намеков; его шаги были гораздо более расслабленными, чем мои. — Тебе стоит как-нибудь попробовать.

— Тебе обязательно идти позади меня? — Я бросила на него быстрый взгляд, не сбавляя скорости.

Его глаза поднялись на мои, после долгого блуждания от моей задницы вверх по спине. — Может быть, я просто пытаюсь насладиться видом.

— В этом виде нет ничего особенного.

— Позволю себе не согласиться.

Я не ответила.

То, как он говорил… То, как он смотрел на меня… Мне было не по себе.

Облегчение, наполнившее мою грудь, когда я увидела здание династии Су – белое и роскошное, с золотыми и черными деталями, – было почти волнующим.



Воздух в комнате для частных совещаний был тяжелым от невысказанных обвинений. То, что кипело под поверхностью с самого начала этого так называемого партнерства.

Я сидела на краешке стула, просматривая отчеты на своем ноутбуке.

Цифры не лгали.

Закономерности не лгали.

Я взглянула на Тревора, сидящего напротив за столом, мягкий свет ноутбука освещал его раздражающе собранное и скульптурно вылепленное лицо. Этот взгляд – спокойный и расчетливый, как будто он все просчитал – заставил мою кровь вскипеть.

— Это работа вашей семьи. — Я захлопнула ноутбук. — Счета. Сроки. Все выстраивается слишком идеально. Ты думаешь, я поверю, что это совпадение?

Взгляд Тревора встретился с моим, его брови сошлись на переносице. — Прошу прощения?

— Династия выиграет от свержения моего отца.

Он издал резкий, невеселый смешок и откинулся на спинку стула, прищурившись на меня. — Это здорово слышать от тебя. Потому что, насколько я знаю, следы "хлебных крошек" ведут прямиком к Moretti holdings. Если кто-то и выигрывает здесь, так это твой отец и его связи в мафии.

Мой пульс участился. — Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы оставлять такие очевидные улики? Пожалуйста. Если бы это была я, ты бы никогда этого не предвидел.

Голос Тревора был холодным, сдержанным. Но в его глазах горел темный огонь. — И я должен поверить, что твоя семья не способна вести грязные игры? У Моретти репутация не совсем честных игроков, Наталья.

— Забавно слышать это от человека, у отца которого целые отрасли промышленности в заднем кармане благодаря массовым сделкам с оружием с крупнейшими преступными группировками подпольного мира. — Я тяжело вздохнула. — Ты действительно хочешь сравнить наследие, Тревор? Потому что мы можем. И твое такое же темное, как и мое.

Он не дрогнул, встретив мой пристальный взгляд в лоб. — По крайней мере, мы не прячемся. Твоя семья действует в тени. Династия — это империя, входящая в список 500 крупнейших компаний мира.

Мои кулаки сжались по бокам. — Ты высокомерный... — Я остановила себя, сделав глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Я доверяла тебе достаточно, чтобы работать с тобой, и вот как ты мне отплатил? Пытаясь подставить нас?

Его челюсть напряглась, в глазах мелькнуло что-то, что я не могла определить. — Не льсти себе. Мы никого не подставляли. Но, может быть, вам стоит повнимательнее присмотреться к небольшим коммерческим предприятиям вашей семьи. Вы можете обнаружить, что знаете их не так хорошо, как вам кажется.

Это задело за живое.

— Я знаю свою семью, Тревор. И я знаю, что они не стали бы рисковать всем ради такого глупого дерьма, как это.

— Тогда ты либо чертовски слепа, либо отрицаешь, — Он выпалил в ответ. — Хотя я больше склоняюсь к наивности.

— Иди. Нахуй.

— Взаимно. — Его голос был ледяным.

Я сунула ноутбук в свой розовый Birkin.

— Позволь мне прояснить одну вещь, Наталья. Не обо мне тебе стоит беспокоиться.

— О, поверь мне. Я не беспокоюсь о тебе. Ты мне противен.

Выбегая из стеклянного кабинета, я увидела, как последствия моих слов отразились на его лице. Черная дегтярная ярость.

Я просто повел нас куда-то, чего никогда не должен был делать.





Пентхаус Кадзуо располагался высоко над Чайна тауном, словно трон из стекла и мрамора, возвышающийся над городом, который его не уважал. В воздухе пахло дорогим виски, дизайнерским одеколоном и чем–то синтетическим — как будто новые деньги слишком стараются пахнуть настоящей властью.

Двери лифта разъехались, открывая тускло освещенное помещение. Окна от пола до потолка тянулись по всей комнате, отражая неоновое сияние улиц внизу. Вдоль одной стены тянулся аквариум с рыбками кои, слишком большой, чтобы быть подобранным со вкусом, и в нем тихо журчала вода. Над камином была выставлена катана — оружие, которым он никогда не пользовался.

Сам Кадзуо развалился на кожаном диване, одетый как человек, который хочет, чтобы вы знали, сколько у него денег. Свободная шелковая рубашка, золотая цепочка, рукава закатаны, чтобы показать татуировки, которых он не заработал. Его телохранители расположились по бокам комнаты, молчаливые и выжидающие.

Я медленно вошел внутрь, осматриваясь.

— Ты пришел, — ухмыльнулся Кадзуо, взбалтывая виски. — Это значит, что ты либо в отчаянии, либо глуп.

Я улыбнулся в ответ. — Значит, нас двое.

Его ухмылка дрогнула, но он сдержал ее.

Я подошел к дивану, засунув руки в карманы. — Давай прекратим это дерьмо. Сети моей семьи попали под удар. Точно и глубоко. Не какой-нибудь уличный хакер, требующий выкуп. Это личное. — Я наклонил голову. — Это означает, что это либо ты, либо кто-то под твоим началом.

Кадзуо усмехнулся, с тихим звоном ставя свой бокал на стол. — Ты думаешь, у меня есть время на твою семейную драму? — Он наклонился вперед, упершись локтями в колени. — Су были призраками в этом городе, пока ты не начал поднимать шум. Может быть, кто-то, наконец, решил похоронить тебя обратно в землю.

— Это признание?

— Это проверка на реальность. В тебе нет ничего особенного, Тревор. Ты реликвия из семьи, которая больше не имеет значения. Ты входишь сюда, как будто ты все еще член королевской семьи, но это. — Он обвел рукой пентхаус. — Теперь этот город принадлежит мне.

Я выдохнул через нос, кивая. Затем я ударил его.

Чистый, резкий удар, от которого его голова откинулась назад, а стакан слетел со стола и разлетелся вдребезги по полу. Телохранители двинулись, но я успел выхватить клинок, прежде чем они сделали шаг.

Кадзуо кашлянул, дотронувшись до разбитой губы, уставившись на кровь на своих пальцах так, словно впервые увидел свою собственную. — Kuso yarō!24

Я схватил его за воротник и прижал спиной к дивану, прижимая кончик ножа к его горлу. У него перехватило дыхание.

— Все еще чувствуешь себя королем? — Спросил я, понизив голос.

Его руки дернулись, как будто он хотел дать отпор, но страх удерживал его на месте. Телохранители заколебались, ожидая его приказа.

— Скажи им, чтобы отступили. Или ты истечешь кровью на этой дорогой коже.

Долгое, напряженное молчание.

Затем дрожащим голосом Кадзуо сказал: — Назад.

Охранникам это не понравилось, но они послушались.

Я изучал его, чувствуя легкую дрожь его пульса под моим клинком. Кадзуо был безрассудным, громким, высокомерным. Но он был недостаточно умен для такого рода кибервойн. Он был драчуном, а не тактиком.

— Ты не стоишь за этим, — сказал я, почти разочарованный.

Кадзуо с трудом сглотнул. — Ни хрена себе.

Я немного расслабился. — Тогда кто же?

Его горло подпрыгнуло под ножом. — Есть один парень. Заправляет черным рынком в Чайнатауне. Не якудза, не Триада – что-то среднее. Его зовут Джин.

— Зачем Джину преследовать мою семью?

— Не он. Но если кто-то продвигает цифровые технологии в Чайнатауне, это происходит через него.

Я позволил тишине затянуться еще на мгновение, просто чтобы посмотреть, как он потеет. Затем, легким движением запястья, я убрал лезвие и отступил назад. Кадзуо застыл, его грудь быстро поднималась и опускалась, пока я вытирал нож о его рубашку, прежде чем положить в карман.

— Kuso25, — пробормотал он.

— Приятно иметь с тобой дело.

Затем я пошел обратно к лифту, оставив его тонуть в собственном страхе. В тот момент, когда двери закрылись, донеслось безошибочное эхо выстрелов. После того позора, свидетелями которого стали эти охранники, Кадзуо не мог позволить им остаться в живых, чтобы рассказать об этом.

Пора встретиться с Джином.





Глава 32




Настоящее

— Что случилось на этот раз? — Зак говорил достаточно тихо, чтобы слышал только я.

Маттео и Тони были заняты обсуждением улучшений дизайна в паре футов перед нами, у сцены, пока мы стояли у стойки.

— Мне не нравится эта дыра.

В клубе слабо звучали низкие басы музыки.

— Значит, самое эксклюзивное стриптиз-заведение в городе теперь превратилось в гадюшник?

— Мне похуй, кто что говорит. Дыра есть дыра.

Даже в середине дня здесь пахло духами, алкоголем и отчаянием.

Вся атмосфера – тусклое освещение, мерцание неона, удушливый воздух после того, как слишком много тел собралось в одном месте, – не была моим любимым местом для разговоров о деньгах.

Я был здесь от имени Су, чтобы предложить новые, улучшенные модели безопасности.

Но бизнес есть бизнес, и Demone's Inferno был местом, где определенные транзакции могли происходить тихо, без посторонних глаз.

— Конечно, все это не имеет никакого отношения к тому, кому он принадлежит.

Я усмехнулся, проводя языком по зубам. Умник. — Конечно, нет.

Зак покачал головой, отодвигаясь от стойки и направляясь поговорить со своим братом и Тони. Как только Маттео увидел, что он повернулся к нему спиной, он схватил Зака за голову, другой рукой взъерошив ему волосы.

Повинуясь инстинкту – или подавленному гневу – Зак бросился вперед и нанес сильный удар по ребрам брата.

Голова Тони откинулась назад в приступе смеха. — Гребаные идиоты.

Маттео усмехнулся со стоном, отпуская его и отступая назад. — Какого хрена, Рейфи? — Серьезно спросил он, хотя в его глазах блеснуло озорство, соответствующее ухмылке на его лице. — Ты теперь бьешь старших?

У меня вырвался вздох веселья. Было легко забыть, что Маттео на десять лет старше своего брата.

— Я же говорил тебе перестать называть меня так, — указал пальцем Зак, другой рукой поправляя растрепанные волосы.

Маттео кивнул. — Верно. Я забыл. Теперь ты босс, Рейфи.

Зак застонал от разочарования, проведя рукой по лицу.

Я усмехнулся. В последний раз, когда я слышал, чтобы кто–нибудь называл его Рэйфом или Рейфи – или как-то еще, связанным с его вторым именем Рафаэль, — мы были в средней школе.

Я допил остатки скотча, желая, чтобы встреча продвигалась быстрее.

Имя Сальваторе Моретти не раз всплывало в разговоре, что только усиливало мое раздражение.

Прошло две недели после ссоры с Натальей, и я убедил себя, что мне все равно.

Звук мягкого, знакомого смеха привлек мое внимание.

Челюсть тикает от напряжения, мой взгляд метнулся в другой конец основного этажа клуба.

Я почувствовала, как мои брови нахмурились.

Онане должна быть здесь.

Мои коренные зубы скрежетнули друг о друга.

Особенно не выглядеть так.

В крошечном, коротком розовом платье, которое облегало ее, как вторая кожа, в меховой шубке, накинутой на плечи, и сапогах на высоком каблуке, из-за которых ее ноги казались невероятно длинными. Она прошлась по клубу, как кошка, словно это место принадлежало ей, ненадолго останавливаясь, чтобы поприветствовать нескольких танцоров, обмениваясь улыбками и быстрыми объятиями, как будто они были старыми друзьями.

Это зрелище повергло меня в шок. Мисс Совершенство, предполагаемая принцесса мафии, была здесь, смеялась со стриптизершами в клубе, в котором ей нечего делать.

Затем она повернулась, ее меховая шубка блеснула на свету.

Наши взгляды встретились через всю комнату, всего на секунду, и что-то сжалось у меня в груди.

Наталья не дрогнула – на самом деле, она даже не обратила на меня внимания – просто смотрела сквозь меня, как будто меня там вообще не было.

А затем она ушла, стуча каблуками по полу. Я наблюдал, как она вошла в лифт в конце коридора, ее рука метнулась, чтобы нажать кнопку.

Она повернулась лицом вперед, ее взгляд встретился с моим.

Я был уже на полпути по коридору, ступая медленно и неторопливо.

Войдя внутрь, я проигнорировал ее вопросительный взгляд и вместо этого тоже повернулся лицом к фасаду, встав рядом с ней. Напряжение уже нарастало из-за невысказанных слов.

Мгновение спустя двери закрылись.

Гул лифта заполнил тишину. Наталья стояла рядом со мной, ее меховое пальто было свободно наброшено на плечи, подбородок высоко поднят, а выражение лица тщательно скрывалось. Ее духи – что–то легкое и сладкое, с оттенком ванили — окутали меня, удушая и опьяняя одновременно.

Я позволил напряжению растянуться, наблюдая за ней в тусклом отражении металлических стен лифта. Я взглянул на нее краем глаза. Она смотрела прямо перед собой, выражение ее лица было холодным, отстраненным. Но ее руки были не такими твердыми, как ей хотелось. Ее хватка на пальто чуть усилилась — единственное проявление бури, которая, как я знал, назревала под ее внешне спокойным видом.

Когда лифт достиг идеальной точки между этажами, я сдвинулся с места.

Одним плавным движением я сунул руку под куртку, вытащил Glock и прицелился в камеру наблюдения в углу. Приглушенный хлопок выстрела был едва заметен, но камера вспыхнула и погасла. В тот же момент моя рука взметнулась, хлопнув по кнопке аварийной остановки. Лифт, содрогнувшись, остановился, и верхний свет сменился на жутковато-красный.

Наталья испуганно повернулась ко мне, ее губы приоткрылись, но я не дал ей времени заговорить. Моя рука уже уперлась в стену рядом с ее головой, мое тело прижимало ее к холодному металлу.

— Не хочешь сказать мне, какого хрена ты здесь делаешь, amai? — Спросил я.

Она ахнула, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Она нервничала. Я мог видеть это по тому, как ее тело немного слишком сильно откинулось назад, прислонившись к стене лифта. То, как ее дыхание слегка участилось.

— Ты сошел с ума, — Пробормотала она, качая головой.

Я ухмыльнулся, медленно, намеренно изогнув губы. — Правда?

Все это не имело никакого смысла. Зачем ей быть здесь? Она была дочерью Сальваторе Моретти. Это был какой-то бунт? Может быть, тайная жизнь?

Моя челюсть сжалась от этой мысли, от образа Натальи под этими огнями, двигающейся под чужую музыку, принимающей приказы мужчин, которые смотрели на нее так, словно она была их собственностью, к которой они могли прикоснуться, которую они хотели. Эта мысль, как яд, растеклась по моим венам.

Ей здесь не место. Не в этом мире.

Ни для кого, кроме меня.

— Да. — Наталья стиснула зубы. — Ты чертовски сумасшедший. Гребаный сумасшедший, если ты думаешь, что можешь...

Ее слова оборвались шипением, когда я просунул ногу между ее бедер, вдавливая в ее лоно. Она приподняла бедра – может быть, чтобы отстраниться, может быть, по старой привычке... Но в конце концов все закончилось тем, что она потерлась о мои черные брюки от костюма за десять тысяч долларов. Сильная, подавляемая дрожь прокатилась по ней, давая мне понять, что она чувствует мой вес, давящий прямо на ее клитор.

— Продолжай. — прорычал я, и от вибрации моего голоса по её коже побежали мурашки. Я был уверен, что от моего горячего дыхания у неё намокли трусики. — Выводи меня из себя. Мы оба знаем, как хорошо у тебя это получается.

Ее ноздри раздулись, и она выпрямила спину, перенося свой вес, как будто не собиралась позволить мне взять верх. Но я не двигался, держа руку и ногу там, где они были, другая моя рука свободно висела вдоль тела, держа Glock.

Воздух между нами был густым, тяжелым, и я мог видеть слабую дрожь в ее теле.

Я позволяю своему взгляду скользнуть по ней, медленно и обдуманно.

Чертово розовое платье. Сапоги до колен. Пальто, которое едва держалось на ее плечах.

— Ты точно подходишь для этого места, не так ли?

Ее пухлые губы надулись, в глазах вспыхнуло что-то опасное. — Тебе нравится?

Насмешка в ее голосе была явной.

— Теперь это твоя сцена, хм? — Пробормотал я низким и глубоким голосом, дразня ее в ответ.

Я сильнее надавил ногой. Ее самообладание на секунду пошатнулось – легкая заминка в дыхании, проблеск неуверенности во взгляде, – но она быстро пришла в себя, подняв подбородок и встретившись со мной взглядом, достаточно острым, чтобы порезать.

— Не принимай мое терпение за слабость, Тревор, — холодно сказала она ровным голосом, несмотря на исходящее от нее напряжение. — Тебе не запугать меня.

Моя ухмылка стала шире, но я не пошевелился. Я оставался рядом, позволяя весу моего присутствия давить на нее. Слегка наклонившись, я понизил голос до низкого, мрачного шепота. — Нет? Тогда почему ты дрожишь?

Она усмехнулась, звук был резким и полным вызова, и попыталась оттолкнуть меня. — Пошел ты...

Я прижал ее сильнее к стене, моя рука обвивается вокруг ее горла в предупреждении. — Что. Ты. Здесь. Делаешь.

— Я здесь, чтобы повидать Джио.

В этом гребаном наряде?

Она снова попыталась оттолкнуть меня. Я не позволил ей.

— Зачем? — Я толкнул.

— Не твое дело...

— За. Чем. — Когда она не ответила, моя хватка на ее горле усилилась. — Если мне придется спросить еще один гребаный раз, Наталья… Клянусь Богом, я задеру твое платье и трахну тебя на глазах у всех. Прямо. Блядь. Здесь.

Ее горло дернулось под моей грубой ладонью, когда она с трудом сглотнула.

Я наклонился ближе, стиснув зубы. — Пока моя сперма не потечет по твоим бедрам, когда ты, спотыкаясь, выйдешь на улицу, и все не узнают, что тебя наконец-то трахнули как следует.

Я почувствовал, как у нее защекотало в челюсти.

Я почувствовал это, когда ее киска сжалась вокруг пустоты, прижавшись к моей ноге.

Между нами ничего не изменилось. То же напряжение, что и в колледже. Те же споры. То же влечение. Это не могло быть здоровым.

Ее глаза слегка заблестели, когда встретились с моими. — Ты блефуешь.

Моя рука с пистолетом, приподняла подол ее платья...

Ее голос остановил меня.

— Ты действительно хочешь знать?

Это был не вопрос. Это был ответ сам по себе.

Намек.

Предупреждение.

Я усмехнулся, отводя взгляд, и оттолкнул ее, слегка кивнув. — Хорошо.

Вот как все было.

Как будто мне было не насрать.

Сунув Glock обратно за пояс, я нажимаю на кнопку аварийной остановки. Лифт снова ожил, и красные огоньки сменились холодными лампами дневного света.

Я уставился на металлические двери.

Наталье потребовалось еще мгновение, чтобы собраться с мыслями. Она поправила пальто и разгладила платье. Ее взгляд был одновременно огнем и льдом, но она не сказала больше ни слова.

Как только двери лифта открылись, вышла без колебаний, оставив меня ни с чем, кроме слабого следа ее сладкого запаха, витающего в воздухе.

Я последовал за ним; моя челюсть сжата, глаза изучали каждую деталь. Гладкое, тускло освещенное подземное пространство, в котором было в равной степени роскошно и опасно. Полированные полы отражали слабый свет скрытых ламп, а из-за закрытых дверей доносилось слабое гудение басов. Это было такое место, где секреты были валютой, а сила сочилась из стен.

Наталья без стука толкнула полированную дверь, и я увидел эту дурацкую ухмылку Джованни Де Моне.

— Что ж, это сюрприз, — сказал он из-за своего офисного стола, его пристальный взгляд задержался на мне, когда я вошел следом за Натальей.

Офис Джованни был воплощением его стиля – элегантная темно-коричневая мебель; книжная полка размером во всю стену, заполненная книгами, пластинками и подписанными американскими футбольными мячами; укомплектованный бар, который больше походил на пентхаус, чем на подземелье.

— Вышвырни его вон, — сказала Наталья ровным тоном, но в нем чувствовался яд. Она даже не взглянула в мою сторону, когда сняла пальто и бросила его на кресло. — Я не играю, Джио. Я с ним не связываюсь.

— Ой. — Джованни приложил руку к груди, изображая боль, его ухмылка стала шире, когда он посмотрел на меня. — Что ты натворил на этот раз, Су? — Когда я не ответил, он усмехнулся, покачал головой и повернулся, чтобы порыться в ящике стола.

Наталья села перед его столом, скрестив ноги с небрежной уверенностью, от которой у меня сжался живот. Она была уже не той девушкой, которую я знал раньше. Теперь в ней было что-то более резкое, что-то опасное. Она больше не просто носила имя своего отца; она носила верность мафии, как броню.

— Твоя драма — не моя проблема. — Джованни наклонился над своим столом и протянул Наталье изящную папку. — Вот сет-лист на следующий месяц.

Она молча взяла его, перелистывая страницы.

— Ты преподаешь танцы? — Спросил я Наталью, не в силах сдержать раздражение в голосе.

— Pole dance26, — поправил Джованни с глупой ухмылкой на своем гребаном лице. — У нее это тоже очень хорошо получается.

Он… Видел, как она танцует?

На. Гребанном. Шесте?

Мои глаза встретились с его глазами с такой нездоровой жестокостью, что я на самом деле задумался о том, как плохо было бы для меня убить босса Коза Ностры.

— Хотя… Я слышал, она не очень хорошо относится к незваным гостям.

Моя рука дернулась к пистолету за поясом.

— Она может говорить за себя сама. — Наталья со щелчком закрыла папку и встала, ее каблуки застучали по полированному полу, когда она направилась к двери. — Мы собираемся воспользоваться одним из твоих кабинетов.

Джованни откинулся на спинку стула. — Ты знаешь, можешь чувствовать себя как дома.

Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы уйти. Чтобы не выстрелить в голову будущему Боссу всех Боссов итало-американской мафии из-за женщины.

— О, и Тревор? — Голос Джованни остановил меня, когда я уже взялся за ручку. Я оглянулся через плечо, встретив его веселый взгляд. Он кивнул в сторону лифта. — Я пришлю тебе счет.





В переговорной комнате пахло кожей и грязными деньгами — роскошью, присущей мафии, которая говорила о дорогом вкусе Джио. Я подошла к большому столу и уронила папку, которую он мне дал, звук эхом отозвался в тишине.

Тревор последовал за мной, закрыв за собой дверь с нарочитым, медленным щелчком. Напряжение из лифта никуда не делось, и я чувствовала на себе его взгляд, тяжелый и безжалостный. Прожигающий дыру в моей щеке.

— Мы не будем говорить о том, что чуть не произошло в лифте? — Его глубокий голос нарушил тишину, ровный и с нотками чего-то опасного.

Я не смотрела на него, сосредоточившись на бумагах, которые вытаскивала из папки. — О чем тут говорить?

— Ты почти просишь меня развернуть тебя и выебать тебе мозги сзади.

Я усмехнулась. — Это не...

— Я трахал тебя слишком много раз, чтобы не узнать взгляд в твоих глазах.

Я наконец подняла глаза, встретив его взгляд с наигранным безразличием. — Я испытала ностальгию. Не более того.

Один раз каждый может ошибиться...

Я просто не могу позволить этому случиться снова.

Его челюсть сжалась, и на мгновение опасная черточка в выражении его лица приобрела более мрачный, пугающий оттенок. Но это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, сменившись высокомерным вздернутым подбородком. — Верно. Ностальгия.

Прошло несколько мгновений, пока я входила в один из компьютеров Джио, и я начала чувствовать, что напряжение спадает.

— Помнишь тот раз, когда я трахал тебя у шкафчиков?

Мои руки замерли на клавиатуре ноутбука.

— На тебе был тот крошечный наряд чирлидерши. Прямо перед большой игрой. Я втирал свою сперму в твою кожу. Заставил тебя ходить так всю ночь.

Я запнулась, чувствуя себя так, словно на меня только что обрушился шлейф из Плохих отношений в прошлом.

— Затем, после того как я выиграл игру, я взял свой настоящий трофей ночи и трахнул твои сиськи в моем затемненном Ferrari.

— Тревор.

— Пропустил вечеринку после игры и еще немного потрахался у меня дома за пределами кампуса...

— Остановись.

Он нахмурился, изображая беспокойство. — Что случилось? Я думал, мы вспоминаем.

Тревор сел напротив меня, откинувшись на спинку стула и наблюдая за мной. Выражение его лица, которое давало мне понять, что с ним шутки плохи.

Я бы не выиграла этот раунд. Что бы я ни делала сейчас, я не могу изменить прошлое. Мы трахались. Грубо. Так много раз… Нет смысла притворяться, что это не так.

Я разложила перед собой несколько папок, их содержимое представляло собой мешанину финансовых отчетов, транспортных накладных и служебных записок правоохранительных органов, которые поставили нас обоих в ужасное положение. Слова слегка расплылись, когда я снова пробежала по ним. Я моргнула, заставляя себя сосредоточиться на чем угодно, кроме ровного сердцебиения между моих бедер.

— Что-то не сходится, — сказала я, изо всех сил стараясь сменить тему. — Время выбрано слишком удачно. В течение нескольких дней были перехвачены две партии, оба маршрута нарушены. Оружие у тебя, контрабандные товары у меня. И информация, передаваемая властям, была идентичной по формату.

— Кто-то хотел, чтобы мы заметили, — Сказал Тревор, его голос был низким и спокойным, немного помогая мне расслабиться. По крайней мере, он перестал вести себя как придурок.

— Вот именно, — сказала я, сосредоточившись на бумагах. — Но почему? Если целью было нанести нам вред, они не довели дело до конца. Обе поставки были важными, но не критичными.

Тревор наклонился вперед, положив локти на стол. — Чтобы отправить сообщение. Они не пытались уничтожить. Они проверяли, как далеко они могут зайти, не спровоцировав тотальную войну.

— Или они подстроили все так, чтобы мы уничтожили друг друга, — возразила я, пододвигая к нему один из документов. — Информация о вашей сделке с оружием поступила от кого-то из моей сети. Или, по крайней мере, это то, во что они хотят, чтобы ты верил.

Его глаза опустились, челюсть сжалась. — И это. — Он постучал пальцем по отчету, лежащему перед ним. — Информация о ваших контрабандных маршрутах просочилась по тайному каналу, которым мы никогда не пользовались.

Я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Итак, мы согласны. Кто-то играет с нами.

Тревор склонил голову набок, изучая меня, как будто пытался понять, действительно ли я верю своим словам. — Это не значит, что я доверяю тебе.

— Я могу сказать то же самое.

Какое-то мгновение никто из нас не произносит ни слова. Тяжесть ситуации тяжело повисла между нами, но не только из-за бизнеса у меня сдавило грудь.

Это был он.

Его присутствие. Его голос. То, как его глаза смотрели на меня немного слишком жестко.

Я заставила себя отвести взгляд, притворившись, что снова сосредоточилась на файлах. — Нам нужно выяснить, кому это выгодно. Кто-то с достаточной досягаемостью, чтобы ударить нас обоих одновременно.

— А если мы найдем общую нить?

— Тогда мы нейтрализуем ее вместе, — сказала я, встречаясь с ним взглядом.

Его черные глаза впились в мои, и на мгновение мне показалось, что я заметила, как дрогнула его губа.

Он мог говорить все, что хотел, о том, что я веду себя по-другому. Я знала, что ему нравилось, когда я точно говорила, чего хочу и как я этого хотела.

— Хорошо. — Он кивнул, слова имели больший вес, чем должны были.

Наше перемирие было хрупким, как стекло, которое могло разбиться в любой момент.

На данный момент этого было достаточно.





Глава 33




Настоящее

Басы вибрировали у меня в костях, музыка гудела, как биение моего сердца. Ночной клуб Франчески, Eclipse, был таким, какой можно было ожидать от младшей сестры Джованни: смелым, экстравагантным и непримиримо гламурным. Обширное пространство было залито глубокими красными и золотыми тонами, освещение мерцало, как жидкость, отражаясь от зеркальных поверхностей. Это была премьера, и она уже стала событием года. Все, кто хоть что-то значил в нашем мире, пришли отпраздновать.

В VIP-секции, высоко над главным танцполом, я потягивала Cosmopolitan. Франческа была в своей стихии, громко смеялась, прислонившись к обитой бархатом кабинке, оживленно жестикулировала, рассказывая Марии какую-то историю. Кали сидела рядом со мной, наблюдая за вечеринкой, ее лампа отражала свет каждый раз, когда она двигалась.

— Это потрясающее место, — сказала Мария, с улыбкой качая головой.

— Пожалуйста, детка. — Франческа отмахнулась от этого драматическим движением запястья. — Ты думаешь, я позволила бы Джио получить всю славу? Я умирала от желания оставить свой след в этом городе.

— И ты это сделала, — добавила я, поднимая свой бокал за нее.

Кали сделала то же самое. — Место безупречно.

Франческа ухмыльнулась, ее черты роковой женщины сияли в свете красных ламп. Нахмурившись, она оглядела клуб. — Ты уже видела Тони? Он прилетает из Майами сегодня вечером.

Мария покачала головой, потягивая лимонную воду. — Его здесь нет. Я уже обошла все помещение.

— Почему? — Спросила я Франческу, которая, я могла сказать, была обеспокоена. — Все в порядке?

— Я просто хочу убедиться, что он… Порядочный.

Мы с Марией медленно кивнули. Мы знали Тони. Сказать, что у него была не совсем хорошая репутация, было бы преуменьшением.

"Нокаут" Тони был последним человеком, которого ты хотел разозлить. Особенно в драке. Он был известен как боевой чемпион преступного мира. Ни одного проигранного боя. Никогда. Среди многочисленных организованных преступных группировок быть непобежденным было чем-то.

— Я не знаю, что с ним происходит. Я продолжаю думать, что он возьмет себя в руки, но потом он оказывается на другой вечеринке. Еще алкоголь. Еще наркотики. Снова драки...

Кали пожала плечами, почти сердито. — С ним все в порядке. У меня тоже был период, помнишь?

Франческа вздохнула, наклоняясь, чтобы крепко обнять Кали. Я протянула руку и с грустной улыбкой погладила Кали по плечу. Мы никогда не говорили о той ночи.

Разговор естественным образом перешел на другую тему, а точнее, на планы Франчески относительно Семьи.

Я улыбнулась, но мое внимание переключилось на море тел внизу.

Но даже среди толпы я почувствовала знакомое напряжение, сковавшее основание моей шеи.

Прошла неделя с тех пор, как я в последний раз видела его, и хотя мне неприятно это признавать, я не раз ловила себя на этой мысли. Лифт, спор в конференц-зале — все это прокручивалось у меня в голове по кругу. Я не хотела, чтобы он был здесь, вторгался в мои мысли, но Тревор Су всегда умел проникнуть мне под кожу.

— Ты в порядке, Нат? — Голос Кали прервал мои размышления.

Я моргнула и повернулась к ней, слегка улыбнувшись. — Да, просто устала, я думаю.

Кали выгнула бровь, ее черты лица были так похожи на черты ее брата, что меня пронзила острая боль. Мы с ней невероятно сблизились за эти годы, но время от времени ее сходство с Тревором по–прежнему заставало меня врасплох — хотя, должна признаться, она была намного красивее.

— Ты заслуживаешь выходной.

Франческа наклонилась, обняв меня за плечи. — Она права, Нат. Никаких дел, никаких мальчиков. Сегодня только мы, девочки. Согласна?

Я кивнула, слегка рассмеявшись. — Согласна.

Мария подняла бокал, ее зеленые глаза сверкнули. — За растущую империю Франчески.

— И за всех нас четверых, — добавила Франческа, когда мы чокнулись бокалами. — За настоящих королев этого города.

Кали наклонилась вперед, ее руки приподнялись над декольте. — Я так люблю энергию богини прямо сейчас.

— Ммм. Я знаю, что это правильно, — согласилась Мария, демонстративно щелкнув пальцами.

Мы все четверо подбадривали друг друга, смеясь, пока продолжался разговор.

Откинувшись назад в кабинке, я уловила какое-то движение у входа. Я замерла, мое сердце пропустило удар, когда фигура вышла на свет.

Одет, как всегда, строго, его темный костюм был сшит безукоризненно. Рядом с Заком Диабло он двигался сквозь толпу с той же спокойной уверенностью, как будто весь мир подчинился его воле.

Когда он взглянул на VIP-секцию, поймав мой взгляд, узел в моем животе затянулся. Я тут же отвела взгляд.

Но я не уверена, что смогу долго продолжать это представление. Потому что, как бы мне ни было неприятно это признавать, Тревор Су был здесь, и каким-то образом я знала, что он пришел не только на вечеринку.



По мере того, как проходила ночь, я позволила себе расслабиться. Напитки лились рекой. Все девушки танцевали. Музыка была хорошей. Компания была хорошей. Смех легко проник между нами, и впервые за несколько недель я почувствовала, что могу дышать.

В тот момент, когда я поймала Зака Диабло, сжигающего одежду Марии своим взглядом, я поняла, что что-то должно произойти.

— Ладно, не смотри сейчас, — прошептала я, наклоняясь к ней ближе, — Но там невероятно сексуальный парень, который пялится на тебя так, словно ты его очередное блюдо.

Мария даже не моргнула. Без малейшего колебания она повернула голову, что было совершенно очевидно. Она пожала плечами, ее темные волосы каскадом рассыпались по плечу, когда она повернулась ко мне. — Кто?

Я тихо вздохнула и кивнула в дальний угол VIP-секции. — Позади тебя. Черный костюм. До смешного идеальная фигура.

Мария проследила за моим взглядом и, конечно же, увидела Зака, всего шести футов пяти дюймов ростом, небрежно наклонившегося вперед; локти покоились на коленях. Его темные волосы были слегка растрепаны, резкие черты лица обрамлялись тусклым золотисто–красным светом, что делало его полностью похожим на Diablo – крупнейшего наркоторговца Западного полушария.

Он не потрудился скрыть тот факт, что смотрел прямо на нее. Когда их взгляды встретились, он ухмыльнулся, медленно и лениво, поднял свой бокал, чтобы сделать глоток, прежде чем подмигнуть через край.

Мария повернулась обратно к нашему столику с непроницаемым лицом.

Я знала, что ей будет нелегко это сделать.

Я знала Зака со времен колледжа; он был отличным парнем. Это было бы хорошо для нее.

— И... Он идет. — Я ухмыльнулась в свой стакан, делая глоток.

— И… — Она встала, с нарочитым спокойствием разглаживая свой блестящий черный топ, – я иду в ванную. — Мария улыбнулась, направляясь в противоположную сторону.

— О, Dio27, — пробормотала я себе под нос, но она уже спускалась по лестнице, воплощение холодного безразличия, ее каблуки с красными подошвами цокали по полированному полу.

Зак продолжал пробираться к нашему столику, его взгляд задержался на Марии.

— Кто она? — Спросил он, и его глубокий голос перекрыл музыку.

— Моя лучшая подруга, — Ответила я, приподняв бровь.

— Имя? — Он подошел к нам как раз в тот момент, когда она исчезла в толпе. Его темные глаза следили за ней, как ястреб за своей добычей.

— Мария.

Он промурлыкал, почти соглашаясь. — Мария, — пробормотал он, словно проверяя. Его губы снова изогнулись в мрачной ухмылке, как будто одно только ее имя вызвало у него интерес.

— Ты найдешь ее в баре. — Я сделала еще глоток шампанского. — Но ты слышал это не от меня.

Взгляд Зака вернулся ко мне, сверкнув одной из своих убийственных улыбок; он уже собирался последовать за Марией на первый этаж, пробираясь сквозь толпу с легкостью хищника. — Спасибо, Нат.



Мария только что ушла, и я едва успела повернуться к столу, когда Зак начал прорезаться сквозь толпу, как акула. Он остановился в нерешительности перед нашей кабинкой.

— Куда она ушла? — Спросил он небрежным тоном, но в нем безошибочно угадывался интерес.

Франческа, развалившаяся рядом со мной с видом царственного безразличия, поднесла бокал к губам, приподняв идеально изогнутую бровь. Ее веселье бурлило под ее невозмутимой внешностью, как раз в тот момент, когда я почувствовала, как мои собственные губы дрогнули.

— Она направилась к заднему выходу, — сказала я, откидываясь на спинку кресла для VIP-персон. — Тебе, наверное, стоит пойти за ней.

Глаза Зака метнулись к моим, слегка сузившись, как будто он не уверен, воспринимать ли это предложение как вызов или как возможность. — Неужели?

— Да, — сказала я, мой тон скрывал веселье. — Отвези ее домой.

— Убедись, что она доберется в целости и сохранности, — добавила Франческа.

Он приподнял бровь, переводя взгляд с меня на нее.

Франческа прервала его, наклонив бокал в его сторону с легкой понимающей ухмылкой. — Ты у меня в долгу.

Широкая акулья улыбка озарила его черты, обнажив ровные белые зубы. — Хорошо.

Он повернулся к выходу, но голос Франчески остановил его.

— Зак. — Позвала она, и в её голосе вдруг не осталось и намёка на игривость. Он остановился и оглянулся через плечо. Выражение ее лица было холодным, темные глаза острыми и непреклонными, когда она слегка наклонилась вперед. — Причинишь боль моей девочке и я сама вырежу твое сердце.

Мгновение Зак ничего не говорил. Его лицо ничего не выражало. Наконец, он слегка кивнул, а затем ушел, растворившись в толпе с решимостью хищника.

Я откинулась назад, издав тихий смешок, и повернулась к Франческе.

Она ухмыльнулась, взбалтывая свой бокал небрежным движением запястья. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

У нашего столика появился Джованни. Один взгляд на его сестру, и Франческа уже поднималась ему навстречу, ее беззаботное поведение сменилось чем-то более резким, серьезным. Бизнес Cosa Nostra.

— Не попадай в беду, — ухмыльнулась Франческа, выскользнув из кабинки, прежде чем последовать за своим старшим братом в толпу.

Я крутила соломинку в своем "Космополитене", далекие басы музыки вибрировали в моей груди.

Кали исчезла около полуночи. Мария ушла домой. А Франческа занималась делами.

Оставшись одна в кабинке, я позволяю себе оглядеть переполненный клуб.

— Ты теперь играешь в сваху?

Мне не нужно поднимать голову, чтобы понять, кто это был.

Этот голос — низкий и с насмешливыми нотками — невозможно перепутать. Я сделала еще один медленный глоток, прежде чем поднять взгляд и встретиться со взглядом Тревора, когда он небрежно скользнул в кабинку рядом со мной, его рука была закинута на спинку дивана, а следовательно, и вокруг меня.

— Не знала, что тебя интересуют мои увлечения, — сказала я, наклонив голову.

— Ты, кажется, очень заинтересована в личной жизни Марии.

— Ты, кажется, очень заинтересован в моей личной жизни.

Тревор придвинулся ближе, его присутствие доминировало надо мной. — С моей точки зрения, ты просто вмешиваешься.

Гнев закипал у меня под кожей, но я сохраняла хладнокровие, хотя сердце бешено колотилось о ребра. — Это безвредно. Не все нужно контролировать, Тревор.

Его челюсть сжалась, мышцы подергивались, когда он смотрел на меня сверху вниз. Напряжение потрескивало между нами, густое и удушающее.

Выйдя с другого конца кабинки, я медленно поднялась, оказавшись с ним лицом к лицу, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.

— Постарайся больше никому не испортить вечер.





Сад Джина на крыше располагался над заброшенным храмом, спрятанным в лабиринте закоулков Чайнатауна. Место, которого не существует, если вы заранее не знаете, где искать. Никаких указателей. Никаких дверей. Просто лестница без опознавательных знаков за чайным домиком, ведущая к чему-то, чему не должно быть места в центре Нью-Йорка.

Я толкнул старую деревянную дверь, ступив в тихий мир, возвышающийся над хаосом. В воздухе пахло дождем и благовониями, густым ароматом цветов сакуры, которые не должны здесь расти. Фонари лениво покачивались на ночном ветерке, отбрасывая мягкий золотистый свет на деревья бонсай и каменные скамейки. В центре всего этого за низким столиком сидел Джин, наливая себе выпить.

Он улыбнулся и указал на подушку напротив себя, выражение его лица было непринужденным, как будто мы были старыми друзьями. — Я ждал тебя.

Я приподнял бровь, садясь. — Вот как?

Он кивнул, наклоняя свой бокал в мою сторону в молчаливом предложении. Я взял его. Саке было мягким и достаточно дорогим, чтобы напомнить мне, что у Джина дела идут неплохо.

— Я кое-что слышал. Так и думал, что в конце концов ты постучишься.

Я покрутил напиток в руке, наблюдая за отражением фонариков в жидкости. — Тогда ты уже знаешь, зачем я здесь.

— Чувак, ты действительно думаешь, что я позволил бы какому-то случайному хакеру запускать всякую хрень на моем заднем дворе без моего ведома? Пожалуйста. — Он прищелкнул языком, разгоняя дзенский образ, который пытался напустить на себя, показывая свою настоящую личность – двадцатилетнего парня, который был настолько аномально хорош в компьютерах, что мог взломать НАСА.

— Тогда что же тебе известно?

Джин ответил не сразу. Вместо этого он полез в карман и вытащил гладкий черный планшет. Несколько взмахов, постукивание, а затем он повернул его ко мне.

Список IP-адресов. Журналы сервера. Следы кода. Мои глаза просмотрели данные, кусочки встали на свои места еще до того, как Джин произнес слова.

— Твоя крыса близко, Тревор. — Он постучал по экрану. — Все это указывает на...

— Здание династии Су, в Сохо. — По моему позвоночнику медленно пополз холодок. — Кто-то внутри, — пробормотал я. — Кто-то из моей собственной семьи.

Джин кивнул, внимательно наблюдая за мной. — Похоже на то.

Крыса.

Внутри моего дома.





Глава 34




Настоящее

Мой пентхаус был настоящим убежищем. С того момента, как я увидела его, с окнами от пола до потолка и видом на Эмпайр Стейт Билдинг, за который можно было умереть, и входной дверью с ангельским номером 111, я знала, что он предназначен для меня.

Теперь, когда я развалилась на белом плюшевом диване в своей гостиной, гул Сохо внизу казался приглушенным, почти далеким воспоминанием. Только что приняв душ, завернувшись в самый мягкий шелковый халат, который у меня был, я откинулась на подушки, наслаждаясь тишиной. Мои волосы были все еще влажными, и аромат моего любимого ванильного лосьона витал в воздухе, смешиваясь со слабым ароматом ромашкового чая, который я держала в руках, пока смотрела Секс в большом городе.

Внезапное жужжание моего телефона на стеклянном кофейном столике нарушило тишину. Я взглянула на него, наполовину ожидая сообщение от одной из девушек. Но имя, высветившееся на экране, заставило мое сердце замереть в груди – особенно после того, как я не разговаривала с ним и не получала от него известий почти две недели.

Тревор: Кое-что прояснилось. Я уже в пути.

Я моргнула, увидев сообщение, мой большой палец завис над экраном.

На пути сюда? Откуда он вообще узнал, где я живу?

Волна паники поднялась в моей груди, прежде чем я подавила ее. Конечно, он знал. Это был Тревор – находчивый, безжалостный и возмутительно высокомерный. И все же я надеялась, что мой пентхаус останется только моим, свободным от его присутствия.

Отложив телефон, я резко выдыхаю, убирая волосы с лица. — Конечно.

Чай на столе остался нетронутым, когда я поднялась с дивана и подошла к окну. Внизу город сверкал, как тысяча крошечных звездочек, но впервые это зрелище мало успокоило меня.

Он шел сюда. Я не уверена, было ли это вторжением в мое личное пространство, которое встревожило меня, или тот факт, что я понятия не имела, что за "развитие событий’ заставило его ворваться без приглашения. Единственная причина, по которой я не сказала ему развернуться и забыть, где он нашел мой адрес, заключалась в том, что у нас была работа, которую нужно сделать. Я не могла позволить себе роскошь отстраниться от него, если мы хотели разобраться в неразберихе между нашими семьями.

Дело было не в нем и не во мне.

Это просто бизнес.

Вздохнув, я направилась в спальню, направляясь к своей гардеробной. Если бы он собирался вторгнуться в мое личное пространство, я, по крайней мере, должна убедиться, что не стою перед ним в шелковом халате и нижнем белье.

Джинсы и белый легкий свитер. Повседневная обувь. Милые.

Ничего, что говорило бы о том, что я жду его.



Резкий стук в дверь заставил меня остановиться на полпути в гостиную, мое сердце подпрыгнуло один раз, прежде чем перерасти в раздраженный стук. Я едва успела переодеться и поправить прическу, когда подошла к двери и открыла ее.

Тревор стоял там в джинсах и футболке, одновременно свободных и непринужденных по стилю – контраст с черными костюмами, которые он обычно носил. Непреклонный и пугающий, как всегда, с ледяным выражением лица, представляющим собой смесь решимости и чего-то более мрачного.

Не дожидаясь приглашения, он вошел внутрь, не закончив фразы. — Я поймал крысу.

Я моргнула, застигнутая врасплох его инерцией. Закрыв за ним дверь, я обернулась и увидела, как он расхаживает по гостиной, как будто это место принадлежит ему. Он уронил папку на кухонный столик, и ее содержимое слегка рассыпалось, обнажив графики, банковские записи и журналы транзакций.

Тревор указал на документы. — Это подставная игра, — Тревор продолжил, его голос был напряжен от едва сдерживаемого гнева. — Они бьют по нашим самым слабым местам – поставкам твоего отца, сделкам моего отца, – но реальная прибыль перенаправляется. Кто-то извлекал выгоду все это время, используя учетные записи, которые выглядели как наши собственные. Пока мы были слишком заняты, обвиняя друг друга в неудачных работах, чтобы заметить, как они крадут деньги прямо у нас из-под носа.

— Они хотят, чтобы мы начали войну. — Я резко выдохнула, опускаясь на один из барных стульев. — Как давно ты знаешь об этом?

— Две недели. — Он признался. — Я должен был быть уверен, прежде чем приду к тебе. Мы будем играть, Наталья. И кто бы это ни был, они воспользовались тем фактом, что мы не доверяем друг другу.

Вес его слов снизошел до меня, и впервые за несколько недель гнев, который я обычно испытывала по отношению к нему, испарился. Вместо этого на его место пришла яростная решимость.

— Какой у нас план? Как мы ответим?

Его глаза встретились с моими, и на мгновение между нами больше не было разделения. — Мы найдем их раньше, чем они найдут нас снова. И мы позаботимся о том, чтобы они пожалели, что вообще ступили на нашу территорию.

Я кивнула, адреналин бурлил во мне.

Была только одна цель: победа.

Все наши прошлые споры, наши обиды… В этот момент они не имели значения.

— Послушай...

Я оторвала взгляд от документа, который просматривала, когда Тревор сел рядом со мной на табурет.

— Я признаю, — сказал он, но в его глазах мелькнули искорки веселья и озорства. — Я ошибался насчет Марии и Зака. — Мои брови удивленно приподнялись. — Возможно, им действительно будет… Хорошо вместе. Он не умолкает о ней с тех пор, как появился в клубе.

Внезапное воспоминание поразило меня.

— Наталья, верно? — Когда я кивнула, Зак поднял подбородок в сторону Тревора. — Этот человек не затыкается из-за тебя.

Моя улыбка слегка дрогнула.

— Она что-нибудь говорила о нем? Я имею в виду, тебе.

Я моргнула, застигнутая врасплох вопросом. — Мария? Я имею в виду, ты же знаешь, какая она. Всегда настороженная. Всегда отстраненная. Но я думаю, что она определенно увлечена Заком. Почему ты спрашиваешь?

— Без причины, — небрежно ответил он. — Просто любопытно.

Я мгновение изучала его, не зная, что и думать о его внезапном интересе. Но прежде чем я смогла копнуть дальше, он сменил тему.

— Послушай, — Сказал Тревор, его тон стал деловым. — Мы натолкнулись на стену с этим. Если мы хотим выяснить, кто дергает за ниточки, нам нужна помощь .

Я нахмурилась. — Какого рода помощь?



Здание в центре города было элегантным, его фасад был полностью из белого камня — место, которое кричало об эксклюзивности. Над входом черными изящными буквами было написано название того, что, по-видимому, было высококлассным тренажерным залом.

Питон

Я видела его раньше. Проходила мимо по улице. Взглянул на него из машины. Хотя я никогда не подозревала, что он принадлежал кому-то из "нашей жизни".

Тревор, не сказав ни слова, повернул руль своего Ferrari и свернул за угол в боковую аллею. Когда он вышел из машины, я последовала за ним. Оглянувшись через плечо, я прищурила глаза. Слабое свечение города поглотила надвигающаяся темнота вокруг нас.

Я держалась рядом, мои розовые каблучки мягко цокали по тротуару. Когда мы приблизились к двери, из тени появились две чудовищные фигуры, отчего мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Оба мужчины были одеты в строгие костюмы, их лица скрывали черные маски, закрывающие нижнюю половину лица. Они не разговаривали, не издали ни звука, но один из них слегка кивнул, прежде чем отойти в сторону, давая Тревору – и, соответственно, мне – молчаливое разрешение войти. Другой толкнул дверь и придержал ее для нас.

Тревор едва поздоровался с ними, остановившись только для того, чтобы убедиться, что я вошла безопасно, прежде чем последовать за ним.

Тяжесть его руки давила мне на поясницу, пока тяжелая металлическая дверь за мной не захлопнулась.

Коридор внутри был темным, освещенным несколькими разбросанными мерцающими лампочками, которые отбрасывали жуткие тени на потрескавшиеся цементные стены. Я шла рядом с Тревором, мои шаги отдавались слабым эхом. В воздухе слабо пахло металлом и влажным камнем, и у меня возникло отчетливое ощущение, что я спускаюсь в какой-то подземный мир.

Лифт в конце коридора оказался на удивление современным и безопасным.

Как только мы вошли, Тревор нажал кнопку, показав минус пять.

— Что это за место?

Он ухмыльнулся, бросив на меня быстрый взгляд. — Скоро увидишь.

Лифт слегка дернулся перед спуском. Чем дольше он двигался, тем тяжелее, казалось, становился воздух. Когда двери, наконец, открылись, на меня обрушилась волна звука и света такой интенсивности, что я на мгновение потеряла ориентацию.

Мы вышли в хаос.

Помещение было огромным, раскинувшийся подземный склад выглядел так, словно его покинуло и отвоевало что-то сырое и неукротимое. Потолки были высокими, и лучи света пробивались сквозь пелену дыма. Музыка гремела из массивных динамиков, установленных вдоль стен, от басов сотрясался пол.

Помещение было забито людьми. Некоторые сбились в группы, выпивая и куря, другие танцевали под музыку. В дальнем конце зала импровизированный бар был переполнен людьми, требующими напитки, в то время как официанты сновали между ними с высоко поднятыми руками, балансируя подносами.

Тревор протянул руку назад и схватил меня за запястье, его хватка была твердой, но не грубой. Мы проталкивались сквозь толпу, Тревор раздвигал людское море, как стихийное бедствие. Чем дальше мы шли, тем громче становился шум. Сначала я подумала, что это просто музыка, но потом поняла, что это что–то другое — что-то более первобытное.

Рев толпы.

Боевая клетка стояла посреди комнаты, окруженная плотным кольцом зрителей, кричащих и подбадривающих. Внутри него двигались двое бойцов, их тела блестели от пота, когда они обменивались ударами. Энергия в комнате была электрической, своего рода сырой, нефильтрованный хаос, который казался одновременно захватывающим и опасным.

Но мое внимание привлекла не только клетка.

Когда я подняла глаза, то поняла, что мы находимся в самой глубине склада. Квадратная нижняя часть здания возвышалась вокруг нас, создавая эффект, похожий на колизей. Несколько этажей балконов окружали пространство, заполненное большим количеством людей, наблюдавших за боем сверху. Это был лабиринт из цемента и стали, архитектурная аномалия, которая казалась одновременно древней и индустриальной.

Это был не просто бойцовский клуб. Это был мир сам по себе.

Рука Тревора не отпускала моего запястья, когда он повел меня на другую сторону зала. Я смутно различала цементную лестницу, которая спиралью вела вверх, в VIP-секцию.

Еще выше — затемненный офис. Все охраняется.

Кого бы мы ни хотели здесь увидеть, он явно действовал в самом центре этого хаоса. И, судя по масштабам всего этого, они были кем-то.

Мегафон с треском ожил, перекрывая музыку и шум толпы. Прогремел низкий, глубокий голос, немедленно привлекая внимание.

— Дамы и господа, настал момент, которого вы все так долго ждали!

Толпа сомкнулась вокруг клетки, их радостные крики и свист усилились. Тревор все еще держал меня за запястье, таща сквозь толпу, но мое внимание было приковано к клетке, когда диктор продолжил.

Во-первых, на ринг выходит человек, который не нуждается в представлении. Боец, который превратил этот ринг в свою личную сферу деятельности. Известный своей непобедимостью и грубой силой, откажись от нее ради Смертного!

Луч прожектора переместился, осветив один угол клетки. На ринг вышел огромный мужчина, его телосложение было почти неестественным из-за его массивности. Он поднял руки, обращаясь к толпе, и реакция последовала незамедлительно – одобрительные возгласы, скандирование его имени, прокатившееся по залу подобно грому.

Тревор даже не взглянул на него, слишком сосредоточенный на продвижении нас вперед, с привычной легкостью лавируя в толпе людей.

— А теперь... — Голос диктора стал глубже. — Впервые в этой клетке… Сегодня вечером перед ним сама легенда. Непобежденная. Непревзойденная. Неукротимая. Боевая богиня Подземного мира... МЕЙСА!

Толпа взорвалась.

Если Смертный вызвал волнение, то Мейса разожгла неистовство. Люди выкрикивали ее имя, хлопали и топали ногами в унисон. Клетка, казалось, пульсировала от ее энергии.

Мой взгляд остановился на фигуре, шагнувшей к клетке.

Она шла с нарочитой, неторопливой грацией, черный капюшон скрывал большую часть ее лица и тела. В том, как она двигалась, была скрытая сила хищника, приближающегося к своей добыче. Когда она забралась в клетку, песнопения достигли апогея.

Я не могла отвести взгляд. У меня по коже побежали мурашки при мысли о женщине, оказавшейся в клетке с этим чудовищем мужчиной.

Ее плащ колыхался, когда она двигалась, открывая намеки на ее телосложение – сильное, но худощавое, каждое движение рассчитанное и плавное. Она стояла в клетке спиной ко мне, уперев руки в бока, совершенно не обращая внимания на царивший вокруг хаос.

Протянув руку, она откинула капюшон.

Ее длинные темные волосы были заплетены в две замысловатые косы, а плащ спал с плеч, обнажив пару татуировок на спине. Смелые, замысловатые узоры, безошибочно японские по дизайну – драконы, цветы сакуры и бурлящие волны, запечатленные на ее смуглой коже, словно история.

Толпа взревела громче, но я этого не слышала.

Я нахмурилась, сбитая с толку.

Рука Тревора снова нетерпеливо дернула меня за запястье, но я уперлась каблуками, оттаскивая его назад. Мой взгляд был прикован к девушке-бойцу, мои мысли лихорадочно соображали.

— Тревор... — Мой голос прозвучал более задыхающимся, чем я намеревалась.

— Остерегайся крупного азиата с татуировками на шее, — бросил он через плечо, не останавливаясь.

— Тревор, подожди. — На этот раз я схватила его за руку с достаточной силой, чтобы заставить его остановиться.

Он повернулся, раздражение ясно читалось в его хмуром взгляде, и приподнял нахмуренную бровь, но мне было все равно. Я не могла оторвать глаз от клетки.

— Это...? — Я замолчала, но он проследил за моим взглядом.

Женщина-боец слегка повернулась, ее профиль был виден всего на мгновение, и это было именно то подтверждение, в котором мы нуждались.

Кали.

Моя лучшая подруга. Его сестра.

На ринге. Дерется с мужчиной вдвое крупнее ее.

Я подумала о милой, озорной улыбке Кали, ее сообразительности и сарказме. Девушка, которая всегда знала, как меня развеселить. Которую я видела несколько раз в неделю. С которой я тусовалась и постоянно ходила по магазинам.

Та же самая девушка теперь стояла в центре клетки, ее лицо было жестким и непреклонным, татуировки блестели в ярком свете ламп.

— Какого хрена.

Прозвенел звонок, прерывая его и объявляя о начале боя.

— Тревор! — Низкий голос раздался из толпы.

Тревор резко повернул голову в направлении звука, и мы оба заметили его – высокого широкоплечего азиата с черными татуировками на шее, которые доходили до линии подбородка.

Парень, которого искал Тревор.

Я оглянулась на клетку. Кали двигалась с ужасающей скоростью, ее кулаки казались размытыми, когда она наносила удар за ударом. Кровь забрызгала пол клетки, когда толпа взревела.

Тревор протиснулся сквозь толпу, таща меня за собой. — Прекратите эту гребаную драку! — Он закричал, его голос прорезался сквозь шум, когда он указал на клетку.

Мужчина нахмурился, явно сбитый с толку. — Что?

Когда Тревор добрался до него, он отпустил меня, схватил парня за воротник и дернул его. — Ты заставил мою гребаную сестру сражаться с мужчинами здесь без моего ведома?! — Голос Тревора ревел от ярости, леденя кровь в моих венах.

Мужчина на мгновение замер, затем ошеломленно моргнул. — Твоя кто?

Мы все повернулись посмотреть на битву как раз в тот момент, когда Смертный бросился на Кали.

Но Кали двинулась первой.

Взобравшись на стену клетки с точностью, которая привела толпу в неистовство, она прыгнула на него, ее ноги сомкнулись вокруг его толстой шеи, как тиски.

Ее тело изогнулось, мышцы напряглись, когда она сцепила лодыжки вместе и вывела его из равновесия. Мужчина пошатнулся, цепляясь за ее ноги, его лицо покраснело, когда он хватал ртом воздух. Но Кали держалась крепко, выражение ее лица было холодным, как камень.

Он упал на колени, и пол клетки содрогнулся под его весом. Кровь растеклась по земле, когда он наклонился вперед, его движения стали медленнее, слабее. Толпа закричала громче, скандируя ее имя.

Кали сменила позу с безжалостной эффективностью, усиливая удушающий захват.

Потом все было кончено.

Тело Смертного обмякло. Рефери заколебался, неуверенный, стоит ли вмешиваться, но прежде чем он успел это сделать, она отпустила его толчком, отчего его массивное тело рухнуло на землю.

Вздохи облегчения вырвались не только у меня, но и у Тревора.

Его друг, с другой стороны, никак не отреагировал, только уставился через зал на Кали.

В клетке она стояла над своим противником; грудь вздымалась, кулаки были сжаты и окровавлены. Кали закричала — гортанный, первобытный звук, от которого у меня по спине пробежал холодок. Она вскинула руки в воздух, кружа по клетке и призывая толпу реветь громче.

И они это сделали, энергия в комнате закипела.

Дверцы клетки открылись, и Кали поспешила наружу; ее длинные косы раскачивались при движении, с костяшек пальцев все еще капала кровь.

Толпа взорвалась новой волной оглушительных возгласов, но она, казалось, их больше не слышала.

Внимание Кали было приковано к мужчине, ожидавшему ее сразу за клеткой. Она прыгнула в его объятия, и он с легкостью поймал ее, смеясь и кружа ее. Жест был нежным; интимным. Его руки были твердыми, он держал ее так, словно она ничего не весила.

Затем Кали вскинула кулак в воздух, ее победоносная улыбка осветила хаос вокруг нее. Толпа снова взревела, их энергия подпитывалась ее энергией, и мужчина, державший ее, ухмыльнулся, явно наслаждаясь всеобщим вниманием не меньше.

Моя грудь сжалась от узнавания.

Тони ДеМоне.

Младший из братьев и сестер ДеМоне.

Я встречалась с ним всего несколько раз, но его репутацию невозможно игнорировать. Тони был легендой преступного мира – бойцом настолько разрушительным, что его поединки редко длились дольше десяти секунд. Мастер нокаута, который двигался как хищник и бил как кувалда.

Внезапное воспоминание из Затмения поразило меня. Франческа беспокоилась о своем младшем брате. И жесткий, почти сердитый ответ Кали. С ним все в порядке.

И теперь моя лучшая подруга обнимала его, окровавленная и торжествующая, выглядя так, словно ее место здесь, в его мире.

Снова схватив меня за запястье, Тревор бульдозером протиснулся сквозь толпу, пока мы прокладывали путь к Кали и Тони. Ее победоносная улыбка погасла, как только она увидела своего брата.

Тони, с другой стороны, стоял спокойно, как всегда, его рука упала с ее плеча, когда он опускал ее на землю. — Расслабься, чувак...

Одним быстрым движением Тревор отпустил мое запястье и, схватив Тони за воротник и поднял его.

— Не хочешь объяснить, что ты здесь делаешь с моей младшей сестрой? — Голос Тревора был низким и убийственным.

Темные глаза Тони слегка сузились, но голос остался ровным. – Она хороший боец...

— Не твоя гребаная проблема, dago28.

Оскорбление прозвучало как пощечина, но Тони не дрогнул. Вместо этого его руки поднялись, сжимая запястья Тревора, которые все еще сжимали его воротник. Его руки напряглись, и я увидела, как вены на его предплечьях вздулись с той же интенсивностью, что и у Тревора.

— Назад. Прочь. — Тон Тони был холодным; спокойная уверенность, которая исходила только от точного знания, на что он способен.

Мой желудок сжался, когда я переводила взгляд с одного на другого, уверенная, что они вот-вот убьют друг друга.

Тони, возможно, было всего двадцать – недостаточно взрослый даже для того, чтобы легально пить, – но на ринге он был убийцей, непобедимым и устрашающим. Его поединки были не драками – это были казни.

Тревор тоже не был новичком в насилии. На шесть лет старше и уже неофициальный глава своей семьи. Он построил свою репутацию на безжалостности. Другой вид опасности.

Тони ухмыльнулся, искорка веселья пробилась сквозь его стоическую внешность. — Она здесь, потому что сама этого хочет. Никто ее не заставлял. И меньше всего — я.

Хватка Тревора усилилась, и руки Тони изогнулись в ответ. Напряжение между ними потрескивало, как натянутая проволока, и я видела, какая огромная сила воли потребовалась им обоим, чтобы не нанести удар первыми.

Люди начали отступать, но прежде чем ситуация успела обостриться еще больше, друг Тревора – владелец – встал между ними, разделяя их.

Тревор оттолкнул его, вероятно, все еще злясь на ситуацию.

— Неважно, — огрызнулась Кали, закатывая глаза, проходя мимо всех нас. — Я ухожу отсюда.

— Нет. — Тон Тревора не оставлял места для возражений. Он сделал шаг, преграждая ей путь к отступлению. — Ты идешь со мной, Наталья, и Зейн сзади. Ты. — Его пристальный взгляд метнулся к Тони, резкий и пренебрежительный. — Проваливай.

— Пошел ты, ублюдок, — огрызнулся Тони в ответ.

Кали повернулась к Тони, и выражение ее лица смягчилось, когда она подошла, чтобы обнять его. — Спасибо за помощь.

Руки Тони легко обвились вокруг нее, из-за его широкой фигуры она впервые за весь вечер казалась маленькой. — В любое время, — Пробормотал он, его голос был достаточно громким, чтобы я расслышала.

Кали отстранилась, ее глаза встретились с его взглядом с теплотой, которая казалась почти чужеродной в этой жестокой обстановке. — Увидимся завтра.

Тони кивнул и отступил назад, выражение его лица было опасным, когда он бросил на Тревора последний взгляд. Затем повернулся и пошел прочь, растворившись в людском море, как тень.

Друг Тревора, которого, как я только что узнала, звали Зейн, следил за Кали все это время, его пристальный взгляд сверлил ее затылок. Выражение его лица было тщательно непроницаемым, но под поверхностью что-то кипело. Гнев? Неодобрение? Я не могла сказать, но воздух вокруг него практически вибрировал от невысказанного напряжения.

Как только Тони скрылся из виду, он повернулся к Зейну. — Ты мне кое для чего нужен, — сказал он прямо, его голос был резким и деловым, хотя челюсти все еще были крепко сжаты.

Зейн ответил не сразу, его внимание было приковано к Кали, которая скрестила руки на груди и сердито посмотрела на своего брата. — Хорошо, — сказал он наконец, его тон был резким. — Мы поговорим наверху.

Рука Тревора снова легла на мое запястье, убедившись, что я не потеряюсь в толпе.

Когда мы направлялись к затемненному офису наверху, я оглянулась через плечо на Кали. Выражение ее лица было непроницаемым, но в ее глазах мелькнул огонек, когда она посмотрела на спину Зейна, который шел впереди.





Глава 35




Настоящее

На следующее утро я оказался в штаб-квартире Su Enterprises, сидя в большом конференц-зале со стеклянными стенами, из которого открывался вид на Сохо и Чайнатаун.

Стол был достаточно длинным, чтобы вместить дюжину человек с каждой стороны, но сегодня за ним сидели только четверо. На одном конце стола мой отец откинулся на спинку стула, излучая спокойную властность в своем идеально сшитом костюме. На противоположном конце стола чопорно сидел Сальваторе Моретти, его темные глаза сузились, как будто вся тяжесть комнаты зависела только от его пристального взгляда.

Воздух между ними был насыщен годами невысказанных обид и взаимных подозрений.

А потом мы с Натальей сидели по одну сторону стола, прямо посередине. Безмолвное утверждение.

Тот факт, что мы сидели вместе, не остался незамеченным. Это была слишком незначительная деталь, чтобы кто-либо из наших отцов мог прокомментировать ее открыто, но взгляды, которыми они обменялись, говорили о многом. Это было не из-за нас. Не совсем. Но это был хороший знак, намек на то, что, возможно, война не разлучит их семьи окончательно.

Ресурсы Зейна превосходили все, что я мог собрать в короткие сроки. Связи на черном рынке, транспортные декларации и списки клиентов – все тщательно отслеживалось, как будто он ждал, когда мы спросим.

Сначала цифровой след привел нас к оффшорному счету, связанному с нью-йоркской якудзой, но когда мы присмотрелись повнимательнее, оказалось, что кто-то пытался сделать так, чтобы это выглядело именно так. Кто-то, кто присутствовал на первоначальной встрече в пентхаусе Сальваторе в день рождения Натальи в начале этого года, и кто также имел доступ в офисы Династии в Сохо.

Я только что закончила вводить Сальваторе и моего отца в курс дела, и сказать, что атмосфера была напряженной, было бы преуменьшением.

Наталья пошевелилась рядом со мной, возвращая меня в настоящее. Она выглядела, как всегда, безупречно, ее карамельные волосы перекинуты через плечо, выражение лица непроницаемо.

— И почему я должен в это верить? — Спросил Сальваторе, в его голосе слышалось сомнение.

— Потому что на кону твоя империя, — резко ответила Наталья, ее тон был столь же ровным, сколь и резким.

Она не смотрела на меня, когда говорила это, но подтекст был ясен. Мы были в этом вместе. Нравилось нам это или нет.

В комнате было ощущение, что бомба вот-вот взорвется, каждое слово с обеих сторон — зажженная спичка, дерзнувшая поджечь ее.

Голос моего отца, спокойный, но резкий, как скальпель, прорезал воздух. — Если крыса получит контроль над твоими портами доставки, Сальваторе, вся наша цепочка поставок оборвется. Оружие, контрабандные товары, наличные – все это исчезнет.

Сальваторе откинулся на спинку стула, обдумывая весомость слов моего отца. Его темные глаза быстро скользнули по нам с Натальей, прежде чем снова остановиться на Ричарде.

Впервые между ними не было враждебности – просто осознание опасности, нависшей над обеими семьями.

— Это больше, чем любой из нас, — сказал я, окидывая взглядом стол. — Они бьют по нам не только из жадности. Они хотят покончить с Семьями.

Последовавшая за этим тишина была тяжелой, нарушаемой только слабым гулом кондиционера в здании.

Сальваторе резко кивнул в знак согласия, но его губы скривились в тонкой, невеселой улыбке. — Сотрудничество не означает доверия. Давайте внесем в это ясность.

Далее следовали правила. Обе семьи будут держать своих солдат отдельно, с четкими границами, проведенными для предотвращения любых случайных – или преднамеренных — диверсий. Наталья и я выступали бы в качестве посредников, улаживая коммуникацию, чтобы предотвратить ненужные трения.

— Если у нас есть крыса, никто другой не должен знать об этом, — сказал Сальваторе твердым голосом.

Мой отец кивнул.

— Мы с Тревором разберемся с этим.

Я не смог сдержать легкой ухмылки, тронувшей мои губы. У Натальи была манера командовать комнатой, когда она этого хотела, навык, который я не уверен, что запомнил.

— Этот союз закончится, когда мы разберемся с этим, — проворчал Сальваторе.

— Согласен. — Мой отец кивнул.

Условия были изложены, но воздух все еще гудел от напряжения. Это был не мир – это было временное перемирие, хрупкое и наполненное взаимным недоверием.

Но это было начало.

Когда встреча подошла к концу, я поймал взгляд Натальи.

Там что-то было, что-то невысказанное.

Понимание того, что мы собираемся решить это вместе.



Мой Ferrari все еще слегка урчал, остывая после поездки, даже после того, как двигатель заглох, эхом отражаясь от холодных бетонных стен подземного гаража. Я вышел, Зак последовал за мной со стороны пассажира, и мы направились к дверям, ведущим к лифтам.

— Ты не скажешь мне, почему я здесь? — В его тоне слышалась нотка нетерпения, которая была столь же знакомой, сколь и забавной. Он уже спрашивал по дороге, но и тогда я уклонился. Он ненавидел, когда я это делал.

Я ухмыльнулся, но не остановился. — Не-а, но ты будешь у меня в долгу.

— За что? Ты чертовски загадочен, чувак. — Он широко взмахнул обеими руками.

— Увидишь, — сказал я, не потрудившись обернуться. Правда заключалась в том, что его реакция стоила того, чтобы подготовиться.

Зак театрально застонал. — Ты же знаешь, я ненавижу сюрпризы.

Мягкое янтарное освещение вестибюля отражалось на блестящих панелях из темного дерева, которыми были обшиты стены. Высокие изящные лампы обрамляли зоны отдыха, мягкими лужами проливаясь на современную мебель. Все в этом месте кричало о тихом богатстве. Даже аромат в воздухе казался дорогим.

Вращающиеся стеклянные двери главного входа повернулись с приглушенным свистом, когда Франческа и моя сестра вошли в роскошный жилой дом.

Мы остановились перед лифтами, ожидая, когда девушки подойдут к нам. Франческа лениво помахала свободной рукой, другой сжимая дорогую бутылку красного вина, которое почти гармонировало с темно-малиновым цветом ее платья. Ее каблуки резко щелкнули, когда она подошла, в то время как Кали последовала за ней со своей обычной спокойной уверенностью, хотя напряжение все еще витало между нами с тех пор, как я узнал о ее двойной жизни в качестве подпольного уличного бойца.

— Тони пошел купить пачку сигарет, — сказала Франческа небрежным тоном, когда подошла к нам. — Он встретит нас наверху.

— Джио не смог приехать? — Протянул я, нажимая на кнопку лифта сильнее, чем необходимо. Раздался слабый звон, когда двери открылись. — Какой позор, — Добавил я, мой тон был пропитан сарказмом.

Никто на самом деле не понимал, почему Джованни и я не поладили – и я чертовски уверен, что не собираюсь объяснять это сейчас.

Мы вошли в лифт, мы вчетвером легко вписались в гладкое зеркальное пространство. Как только двери закрылись, Кали ткнула меня локтем в ребра. Сильно. Резкое шипение сорвалось с моих губ прежде, чем я смог его остановить.

— Будь милым, — Пробормотала она низким, но настойчивым голосом.

Я бросил на нее косой взгляд.

— Не утруждай себя, — отрезала Франческа. — Джованни в последнее время был настоящим чертовым stronzo29.

— Что на этот раз? — Спросил я, с ухмылкой прислоняясь спиной к стене лифта.

Франческа резко выдохнула, проводя языком по зубам. — Он хочет отстранить меня от семейного бизнеса.

— Нет, — сказала Кали, в ее голосе звучала смесь недоверия и вызова.

— Какого хрена? — Зак даже не пытался скрыть своего потрясения. Франческа была вдохновителем половины операций ДеМоне, той, кто поддерживала устойчивость их корабля даже во время войны с русскими. Если Джио вытолкнет ее, это повредит не только их семье, но и всем нам.

Все наши дела были взаимосвязаны.

Ослабление ее власти означало ослабление всей нашей прибыли.

Джованни, мать твою…

— Почему? — Спросил я, пытаясь скрыть раздражение в голосе, но безуспешно.

Губы Франчески скривились, выражение ее лица стало горьким. — Он думает, что я должна заниматься другими вещами. Например, завести хобби. Или того хуже – выйти замуж. — Последнее слово было произнесено с отвращением, как будто ей было физически больно его произносить.

Я понял этот взгляд. Кислый взгляд человека, который отказывается слышать, что он может или не может делать. Франческе нужны были не просто деньги или уважение – она хотела власти.

Мы были теми, кем были. И мы не отступали ни перед кем – даже перед семьей.

Лифт издал тихий звон, достигнув верхнего этажа, и мы вышли в шикарный коридор. Дверь в пентхаус 111 открылась прежде, чем мы успели постучать.

Наталья.

Она стояла в дверном проеме, ее фигура была элегантной в розовом платье, которое облегало ее во всех нужных местах. Ее волосы были зачесаны назад ровно настолько, чтобы подчеркнуть острые скулы, а губы изогнулись в вежливой улыбке.

На долю секунды выражение ее лица дрогнуло, когда ее взгляд остановился на мне, удивление промелькнуло на ее чертах. Но она быстро пригладила их, замаскировав тем холодным, отработанным самообладанием, в котором она была так хороша.

Предполагалось, что это будет званый ужин только между девушками. Однако, после того, что Кали выкинула на прошлой неделе, я не спускал с нее глаз. Поэтому, когда она узнала, что я приду без приглашения, она сказала Франческе, чтобы та привела и своего брата. Теперь, с другой стороны, Зак...

— Привет, ребята, — вежливо поздоровалась Наталья, хотя и была сбита с толку тем, почему мы с Заком оказались здесь.

Вежливо кивнув, Зак прошел мимо нее в пентхаус. Внутри я заметил отражение Марии, которая ходила вокруг кухонного островка, помогая готовить ужин. Все поведение Зака изменилось, когда он двинулся к ней, его небрежное безразличие сменилось чем-то более целеустремленным.

Франческа указала на вино, которое принесла, и Наталья одобрительно кивнула, ее голос потеплел, когда они все завязали светскую беседу в дверях.

Лифт снова звякнул, двери открылись, и из них вышел Тони, щеголеватый и беспечный в костюме Суперзвезды, мешковатых джинсах и свободной белой футболке. Делая вид, что не обращает на меня внимания, он закинул одну руку на плечо своей сестры, а другую — на Кали, заключая их обеих в свободные объятия. — Ну, разве вы двое не выглядите так, словно от вас одни неприятности.

— Всегда, — рассмеялась Кали, а Франческа закатила глаза, но не отстранилась.

Тони ухмыльнулся, провожая их внутрь и вежливо поздоровавшись с Натальей по пути внутрь. Может быть, он и не был полным идиотом.

Единственная причина, по которой я не ударил его прямо в челюсть, заключалась в том, что Кали заверила меня, что между ними ничего нет.

Он просто тренировал ее – занимался этим уже много лет. Научил ее всему, что знал сам, и превратил ее в зверя на ринге – совсем как он. Я ненавидел то, что именно он помог ей научиться защищать себя, но, тем не менее, рад. У меня словно гора свалилась с плеч.

Мы с Натальей остались одни в коридоре. Она прислонилась плечом к дверному косяку, слегка наклонив голову, изучая меня. Уголки ее рта дернулись вверх в том, что могло быть улыбкой – или ухмылкой.

— Я не помню, чтобы приглашала тебя. — Легко спросила она, ее тон был дразнящим, но в нем было достаточно резкости, чтобы дать понять, что она не совсем потеряла бдительность.

Я подошел ближе, засунув руки в карманы брюк от костюма. — Должно быть, это была оплошность. — Я пожал плечами.

Ее взгляд на мгновение задержался на мне, ища то, что я не собирался ей давать. Наконец, она развернулась и вошла в свою квартиру. — Что ж, теперь ты здесь. Не заставляй меня пожалеть об этом.

Мой взгляд невольно опустился, остановившись на ее идеальной круглой попке в обтягивающем розовом платье, когда она шла по коридору. То, как покачивались ее бедра слева направо… Медленно и плавно… Загипнотизировало меня.

Я ненавидел себя за то, что вынужден был отвернуться, потому что не мог смириться с невозможностью прикоснуться к ней.

Заперев за собой входную дверь, я последовал за ней, ухмылка тронула мои губы. — Ничего не обещаю.

Она тихо рассмеялась, бросив на меня недоверчивый взгляд через плечо, и ее карамельные волосы развевались в стороны от движения, обнажая обнаженную спину вместе с чем-то, чего я раньше не видел.

Вдоль ее позвоночника был вытатуирован черный курсив, хотя я был недостаточно близко, чтобы прочитать цитату.

Проведя языком вверх, между ложбинками на ее спине, я прикусил ее шею и снова вошел в нее, заработав мучительный стон.

— Мне нужно встать пораньше, — простонала Наталья, вдавливая свою задницу обратно в мой пресс и вращая бедрами, ее руки вцепились в простыни наверху.

— Вот как? — Пробормотал я, обвивая рукой ее шею, пока не захватил ее голову, и притянул ее к себе, медленно трахая.

— Да, — Она захныкала, одна рука потянулась к моему затылку, в то время как другая впилась в мой бицепс.

— Очень жаль. Я еще не насытился тобой, amai.

Я прочистил горло, воспоминания испарились из моего мозга, когда мы вошли в открытую кухню-гостинную, где уже звучали разговоры и музыка.

Я сел за остров, пряча стояк в штанах.

Эта ночь обещала быть долгой.



Званый ужин проходил естественно, но под поверхностью нарастало напряжение. Мой взгляд продолжал скользить по Наталье, даже когда я приказывал себе не делать этого. Она двигалась со свойственной ей непринужденной мягкостью, улыбалась и разговаривала со всеми, кроме меня, делая вид, что не замечает, как я украдкой поглядываю на нее.

Это была ложь.

Она говорила со мной. На самом деле, довольно много.

Этого все равно было недостаточно.

Что мне нужно сделать, чтобы она захотела сесть рядом со мной вместо того, чтобы слушать споры своих друзей?

На другом конце стола напряжение между Марией и Заком было удушающим. Даже несмотря на расстояние, на котором они сидели на противоположных концах, притяжение между ними было очевидно для всех.

Тони, всегда остававшийся комиком, поддерживал легкую атмосферу своими быстрыми шутками и забавными, преувеличенными историями, вызывая смех даже у Марии, которую было не так–то просто рассмешить.

Франческа и Кали, тем временем, переключались между темами, как будто они это отрепетировали, поддерживая всеобщее участие.

Это была та ночь, когда на первый взгляд все казалось идеальным, но для тех из нас, у кого были более серьезные интересы, реальность было невозможно игнорировать.





Глава 36




Настоящее

Двери лифта скользнули в сторону, открыв море красного. Франческа сделала все возможное для своего дня рождения – красные воздушные шары, связанные гроздьями, парили под высокими потолками, свет отбрасывал малиновые отблески на полированные полы. Басы музыки прогремели в воздухе, когда я шагнул в этот хаос. Толпа была огромной, это были члены ее семьи, друзья и несколько лиц, которых я узнал по бизнесу.

Я оглядел комнату в поисках Зака. Я знал, что он пришел сюда несколько часов назад, чтобы засыпать Марию вопросами.

Я никогда не видел, чтобы ему требовалось больше нескольких часов, чтобы довести дело до конца.

Я больше не знал, какие у него были планы относительно нее, но прошло уже почти два месяца с тех пор, как он узнал, кем она была на самом деле – убийцей, который чуть не прикончил его пару лет назад в Мексике.

Если бы я не знал его лучше, я бы подумал, что он влюблен в эту девушку.

Жаль, что единственное, для чего у него было достаточно большое сердце, — это Картель и баскетбол.

На мгновение мои слова прозвучали правдиво. Зак сидел на диване в другом конце комнаты и разговаривал с девушками Тони, окружавшими их со всех сторон.

Но затем он отвернулся от девушки, пытавшейся взобраться на него, непримиримо оттолкнув ее. Блондинке было все равно; она просто подошла к Тони, у которого на коленях уже сидели две другие девушки, и он радостно приветствовал ее.

Я зарычал. Не в настроении общаться с этим парнем.

По мере моего продвижения толпа становилась все гуще, и мои инстинкты обострялись. Слишком много людей, слишком много переменных.

Я был у края танцпола, когда увидел ее.

Последний раз, когда я видел ее, было пару недель назад; каждый был слишком занят своей частью работы. И мне нужно выбросить из головы ее красивые карие глаза и мягкие волосы.

Первое, на что я обратил внимание, было ее короткое платье из нежно-розового латекса, которое облегало ее так, что невозможно было не смотреть. Она танцевала, ее тело двигалось в такт музыке.

Кто-то скрылся из виду, и мой взгляд остановился на ее руках, слегка покоящихся на груди парня.

Я остановился как вкопанный.

Его руки лежали на ее бедрах, слишком удобно. Он наклонился достаточно близко, чтобы говорить прямо ей в ухо.

Мои мышцы напряглись от мрачного, нелогичного чувства собственности.

Я не настолько глуп, чтобы думать, что у меня еще есть на нее какие-то права.

Но было что-то в том, как она танцевала, как будто она была совершенно непринужденна, что разрушало тот контроль, который я выстроил вокруг себя.

Наталья не вела себя непринужденно. Она не теряла бдительности.

Кроме меня.

По крайней мере, я так думал.

Мои руки уперлись в бока, а в голове все прояснилось.

Я сократил расстояние за считанные секунды, кровь ревела в моих ушах громче музыки. Проталкиваясь сквозь толпу, я не сводил с нее глаз. И когда я подошел к ней, я не колебался.

Моя рука метнулась вперед, оттолкнув парня назад достаточно сильно, чтобы заставить его споткнуться. — Проваливай, — прорычал я низким и резким голосом.

Я узнал в нем одного из людей Коза Ностры.

Если бы я не убил его, Сальваторе наверняка убил бы.

Он выпрямился, смущенный и сердитый, но один взгляд на мое лицо перечеркнул все аргументы, которые он собирался привести. Он поднял руки и попятился, не сказав ни слова, исчезая в толпе. Умный парень.

Наталья резко обернулась, на ее лице была смесь шока и ярости. — Что за черт, Тревор?!

Ее глаза сверкнули, и на секунду мне почти стало плохо. Почти.

— Нам нужно поговорить.

— Поговорить? Ты что, издеваешься надо мной?

— Да. А что? У тебя были дела поважнее?

Она посмотрела на меня, ее гнев смешался с чем-то, что я не мог определить. Она опустила глаза, качая головой. — Ты не можешь этого делать, — тихо сказала она, едва слышно из-за музыки. — Больше нет.

Я наклонилась к ней так, что между нами почти не осталось пространства. — Ты здесь, на тебе руки какого-то парня, а я не могу этого сделать?

Она вызывающе вздернула подбородок, ее глаза были холодными и твердыми, как сталь. — Мне разрешено танцевать, Тревор. Или ты думаешь, что ты все еще тот, кто может контролировать меня?

Я подошел ближе, заполняя ее пространство, кивая во время разговора. — Черт возьми, да.

Ее пухлые губы приоткрылись в недоверчивой усмешке.

То, как она смотрела на меня...

Дерзкая. Злая. Непреклонная.

Это всколыхнуло что–то первобытное внутри меня – что-то, что я не могу подавить, как бы сильно ни старался.

Я знал, что она могла видеть это в черных, как смоль, глазах.

— Тревор, — предупредила она, ее голос дрогнул от беспокойства. — Уходи. Прочь.

— Нет. Не уйду.

Когда она тоже не отступила, я схватил ее за руку, крепко, но не грубо, и потащил с танцпола, прежде чем она успела возразить.

— Отпусти меня! — Она огрызнулась, вырываясь из моих объятий, но я не останавливался, проталкивая нас сквозь толпу с целеустремленной решимостью.





— Отпусти меня, ты, пещерный человек! — Я потянула за руку, спотыкаясь о свои туфли на шпильках, когда Тревор потащил нас глубже в одну из гостевых комнат. — Ты не имеешь права обращаться со мной грубо! — Прошипела я, выдергивая запястье.

Тревор повернулся ко мне лицом так резко, что я чуть не врезалась ему прямо в грудь. — Может, мне и не пришлось бы этого делать, если бы ты не продолжала давить на меня.

— В чем твоя проблема? — Я была так зла, что меня трясло. — Мы не вместе! Ты больше не можешь вести себя как ревнивый бойфренд!

Прежде чем я успела среагировать, его рука обхватила мое горло, сжимая, когда он притянул меня к своему твердому торсу. — Тебе нужно еще одно напоминание о твоем дне рождения, amai?

Я не думала.

Я дала ему пощечину.

Моя рука резко коснулась его щеки, ладонь обожгло.

Он отпустил меня – больше от гнева, чем от боли, – сделав один шаг назад, чтобы сохранить хладнокровие.

— Ты изменилась.... — Он мрачно усмехнулся, потирая место, куда я его ударила.

— Я изменилась. Я нашла себя. Я расцвела и сияла после тебя. — Мое дыхание прерывалось. Слезы жгли мне глаза. — У меня выросли крылья без тебя.

— Я раздавлю твои гребаные крылья. — Взгляд Тревора потемнел, когда он сделал шаг в меня.

— Испытай. Меня. Черт. Возьми.

Он склонил голову набок, что-то почти зловещее промелькнуло в его ониксовых глазах. — Ты думаешь, я этого не сделаю?

Я знала, что он попытается.

На этот раз я не позволю ему причинить мне боль.

— Ты думаешь, что можешь просто вернуться после всего? Ты не можешь приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится, Тревор. Все это, – передразнила я, указывая между нами. – Что бы это ни было между нами, закончилось в тот момент, когда ты ушел!

— Закончилось? — Он нахмурился и наклонил голову вперед, как будто пытался лучше меня расслышать.

Я сглотнула, мое дыхание выровнялось. — Именно это я и сказала.

— Правда? — Он придвинулся ближе.

— Да.

— Тогда почему ты умоляла меня съесть твою киску, прежде чем кончить мне на руку, в то время как твоя компания была по другую сторону двери? Хм?

Мои глаза превратились в щелочки. — Разве ты не знаешь, что секс на одну ночь никогда не следует превращать в отношения?

Он сделал паузу, его лицо вытянулось вместе с резкими словами. — Что, черт возьми, ты только что сказала?

Я заставила себя сдержаться. — Ты слышала меня.

Он подошёл ближе, пока его дыхание не коснулось моих губ. — Скажи это снова. Я, чёрт возьми, бросаю тебе вызов..

Я стиснула зубы. — Секс. На. Одну. Ночь.

Он усмехнулся, глядя в сторону и слегка кивая, проводя языком по зубам.

Затем… Он зашагал прочь.

Я тут же расслабилась, выпустив дыхание, о котором даже не подозревала.

Но когда он остановился у двери, то не дотронулся до ручки.

Он запер ее.

Мое сердце упало.

— Давай сделаем это на две ночи.



Он ленивой походкой направился ко мне, ослабляя галстук и оттягивая воротник.

Прежде чем я успела что-либо сделать или сказать, он набросился на меня и швырнул на кровать, как будто я ничего не весила.

— Тревор... — Я ахнула, почувствовав, как его стояк вдавливается в мою задницу. Когда я попыталась приподняться на руках, он схватил их, заведя мне за спину. Затем он стал связывать меня. — Что ты делаешь?!

Это был… Его галстук?

Я потянула запястья, но они были связаны вместе, мягкий материал шелковисто касался моей кожи.

Его грубые руки скользнули вниз по моему телу, схватив за талию и вдавливая меня в матрас. Его рот прижался к моему уху. — Ты помнишь наше стоп-слово, детка?

— Пошел ты!

Он мрачно усмехнулся, когда другой рукой потянул вниз молнию моего платья, которая спускалась до самой спины. — Скажи “стоп”, и я остановлюсь.

Стоп.

Чертов. Стоп.

Конечно, я это помнила. Мы договорились об этом после того, как рискнули и встретились у него дома за пределами кампуса. Я смутилась, и он подумал, что я боюсь. И вот мы здесь.

Сильная дрожь пронзила меня, когда я почувствовала, как костяшки его пальцев коснулись ложбинки моей задницы.

Поскольку мое платье было без бретелек, оно упало в тот момент, когда Тревор расстегнул молнию, и свободная ткань упала по бокам.

Я снова ахнула, когда он перевернул меня на спину, стягивая платье и бросая его куда-то на пол. Его руки обхватили мои бедра, когда он потянул меня вниз по матрасу, и я почувствовала, как мои груди подпрыгнули от этого движения.

На мне не было лифчика. Опять.

В этом не было необходимости из-за встроенной поддержки платья.

Грубая рука обхватила мой живот, прежде чем он коснулся одной из моих грудей. Мужской стон одобрения вырвался из его груди, и его дыхание мягко коснулось моих мокрых трусиков. Взгляд его глаз заставил кровь забурлить в моих венах.

— Ты психопат, — выдохнула я.

Он ухмыльнулся, не сводя с меня глаз, когда его язык метнулся наружу, облизывая край моего бикини, заставляя мою спину выгнуться над матрасом в предвкушении. Он проделал то же самое с другой стороны, снова и снова, пока я не начала извиваться под ним. Приблизившись, он просунул язык под мои стринги. От влажного тепла у меня перед глазами заплясали искры.

Выпрямляясь, он сжал в кулаки тонкую ленту моих розовых стрингов. — Приподними бедра для меня, детка.

Я некоторое время наблюдаю за Тревором, прежде чем неохотно сделать это. — Я ненавижу тебя, — простонала я, извиваясь на шелковистых простынях.

Я ненавидел то, что мне это было нужно.

Но прошло слишком много времени, и я знала, что он не облегчит мне поиск другого парня, и что он точно знал, что мне нравится и как мне это нравится...

Что самое худшее могло случиться?

К черту все.

Высокомерная ухмылка на его лице стала шире, заставив меня закатить глаза, когда он стянул с меня стринги. Мой живот напрягся, когда я почувствовала влажное тепло его рта, медленно поднимающегося вверх. Он облизал один из моих сосков, прежде чем перейти к шее. Я застонала, мое тело выгнулось навстречу ему.

Затем его грубая рука легла мне между ног, и я почувствовала, какая я смущающе влажная.

— Ты можешь ненавидеть меня, amai... — пробормотал Тревор, его губы коснулись моих. — Но твоя киска по уши влюблена в меня, детка.

Я застонала, ненавидя то, как чертовски хорошо это ощущалось. — Мудак.

Он снова перевернул меня, сильно шлепнув по заднице. — Умник. — Он шлепал меня – сильно, снова и снова, – пока я нехотя не захныкала в простыни. — Что? Теперь нечего сказать?

Он лизнул ложбинку у меня на спине, его язык скользнул по татуировкам, Пробужденная божественной женственностью внутри. на моем позвоночнике.

Тихий вскрик сорвался с моих губ, когда он укусил меня за ягодицу – достаточно грубо, я была уверена, что он оставил отметину, если не пустил кровь, – прежде чем перерасти в стон, когда он смахнул боль языком.

— Не-а. Тебе это нравится, не так ли? Тебе нравится это дерьмо. Вот почему ты не можешь остановиться.

Я почувствовала, как его язык скользнул мимо моего заднего входа, прежде чем опуститься к моей киске и обвести клитор. Потребовалась всего пара ударов, чтобы мой оргазм усилился.

Мои пальцы на ногах согнулись, а колени согнулись так, что лодыжки коснулись моей задницы.

Но потом он остановился.

Я почувствовала медленный поцелуй точно у своего входа, его язык облизал меня еще раз. — Ты хочешь, чтобы я заставил тебя кончить, amai?

Я застонала от разочарования, отказываясь играть в его игру.

Еще одно облизывание. От клитора до самой задницы. Я сильно содрогнулась.

— Скажи мне, чего ты хочешь, или я уйду и оставлю тебя связанной вот так.

Дерзость этого человека.

Сексуальное разочарование клокотало внутри меня, взрываясь прежде, чем я смогла остановить себя. Слова вырвались у меня в затаенной борьбе. — Съешь меня или заткнись. Вот. Черт.

На мгновение все замерло.

От предвкушения у меня скрутило живот. Что он собирался делать?

Мои бедра сжались, когда я почувствовала, как он коснулся моего отверстия, прежде чем скользнуть влажностью вверх. Его большой палец обвел мой задний проход, прежде чем медленно войти внутрь. Инстинктивно я сжалась вокруг него, зашипев, когда моя спина выгнулась, и я непреднамеренно приняла его глубже.

— Тебе повезло, что меня заводит, когда ты даешь сдачи.

Затем его рот сомкнулся вокруг моего клитора, посасывая, когда он протолкнул большой палец глубже в мою задницу.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем он подтолкнул меня к краю, и я кончила так сильно, как никогда раньше.

Это просто продолжалось и продолжалось, пока я не захотела – нет, нуждалась в большем.

Он не останавливался, и, прежде чем я успела опомниться, я уже гналась за своим следующим оргазмом.

Тревор отпустил меня с чавканьем, просто положив свой язык плашмя на мою киску.

Не раздумывая, я крутанула бедрами, снова прижимаясь к его лицу и потирая клитор по его языку.

Его рука двигалась в моей заднице, его большой палец двигался туда-сюда.

Моя кожа была скользкой от пота. Волосы растрепаны. Лицо раскраснелось.

Мне нужно было кончить снова, как воздух.

Как будто он мог услышать мои мысли, его другая рука поднялась; погладила мою задницу, прежде чем он засунул два пальца в мою киску. Вздох, перешедший в стон, вырвался у меня, когда я зарылась лицом в простыни. Он сжал пальцы, касаясь того места внутри меня, которое сводило меня с ума, и я задвигала бедрами быстрее, чувствуя себя такой наполненной, но так хорошо... Мне нужно было больше.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Эти женские, пронзительные всхлипы были не похожи на мои. Но это было так.

Когда неоспоримое удовольствие прокатилось по всему моему телу нескончаемыми волнами — я была слишком увлечена, чтобы беспокоиться.



Вечеринка гудела вокруг нас, окутанная дымкой смеха и музыки, городской пейзаж мерцал сквозь массивные окна. Я наклонилась ближе к Кали, которая откинулась на подлокотник дивана, ее бокал с шампанским отражал свет.

— Что значит amai? — Небрежно спросила я, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы никто другой не мог услышать из-за музыки.

Она моргнула, удивленная вопросом, затем задумчиво склонила голову набок. — Это значит милая.

У меня перехватило дыхание, но я быстро скрыла это, кивнув, как будто это было мимолетное любопытство. — Милая, — Я повторила. — По-японски?

— Да. — Глаза Кали задержались на мне слишком долго, как будто она пыталась прочесть между строк. Она сделала еще глоток своего напитка. — Красивое слово. Почему ты спрашиваешь?

— Просто где-то это слышала. — Я отмахнулась.

Но правда гудела у меня под кожей, жарче, чем в комнате, громче, чем музыка.

Милая.

Это слово крутилось у меня в голове, мягкое и незнакомое, как будто оно не принадлежало мне.

Как будто это не могло быть тем, чем он называл меня все эти годы.

И все же каждый раз, когда Тревор произносил его, в словах чувствовался какой-то подтекст.

Острый край, скрытый в бархате, тяжесть, которую я никогда не хотела признавать.

Теперь я не могу перестать думать об этом.





Наталья сидела напротив меня, на другом диване, разговаривая с моей сестрой и их подружками. Мы вернулись на вечеринку около десяти минут назад, после того как она позволила мне съесть ее сладкую, мягкую киску.

Она не сделала ни малейшего движения, чтобы пойти дальше. Я мог сказать по выражению ее лица, что тот факт, что мы сделали это снова после того, как поклялись, что ненавидим друг друга, выводил ее из себя. Итак, я предложил вернуться на вечеринку.

Мы не могли пробыть в той комнате дольше десяти минут.

Ей понадобилась моя помощь, чтобы полностью застегнуть молнию на ее платье – и она едва могла стоять, опираясь на раму кровати.

Когда она опустила ноги, чтобы поменять их местами, её бёдра всё ещё дрожали.

Я облизал губы, все еще ощущая ее вкус.

У меня руки чесались прикоснуться к ней снова, я все еще чувствовал, как ее тугая попка сжимается вокруг моего большого пальца.

Пару минут спустя я заметил Зака, выходящего из того же коридора, по которому я спускался с Натальей. За исключением того, что он был не один. За ним следовали двое его солдат – Себастьян и Хоакин, которые оказались братьями, – оба несли вместе большую спортивную сумку. Деньги? Наркотики?

Когда я снова оглядел группу, то увидел, что Заку не хватает одного солдата.

Проводив их до лифта, он вернулся туда, где мы сидели на диванах. Он сел с краю, прямо рядом с Марией, обняв ее одной рукой.

Она села на соседний край, с другой стороны от него, и моя бровь слегка приподнялась, когда Мария не оттолкнула его, а вместо этого почти… Расслабилась? На его боку.

— Я вижу, кто-то теряет концентрацию, — я говорил достаточно тихо, только для того, чтобы он меня услышал.

Он сжал челюсти и отвернулся от разговора с Джованни и некоторыми другими деятелями Коза Ностры, чтобы посмотреть на меня. — По крайней мере, я пошел на это.

Мой взгляд метнулся к Наталье, и моя собственная челюсть щелкнула от напряжения. Почему я не мог пойти на это?

Наши с Заком ситуации не так уж сильно отличались. Мария не хотела его, а Наталья не хотела меня. Однако это все равно не помешало ему сделать Марию своей.

Итак, почему я отказался взять то, что принадлежало мне?

Я, блядь, знал почему.

Прошлое было опасной штукой. Постоянное напоминание о том, что она была Моретти.

Я, черт возьми, не мог доверять ей, как бы сильно мне этого ни хотелось.

— ¿Lo mataste? Eso es demasiado incluso para ti. Apenas la tocó.30

Я чуть не рассмеялась от того, как он посмотрел на меня – одновременно смущенный и любопытствующий, откуда я узнал, что он сделал. Конечно, я знал, что Себастьян и Хоакин вынесли тело в спортивной сумке.

— Les hice saber a mis soldados que ella estaba fuera de sus límites. Él sabía lo que estaba haciendo.31

И снова он оказался прав: на самом деле он был ниже ростом, чем в начале ночи.

На следующее утро после открытия ночного клуба Франчески я встретился с Заком, и он рассказал мне правду о Марии. Что она была убийцей, пытавшимся убрать его почти три года назад в Мексике. Убийцу, которую он с тех пор безостановочно, как маньяк, искал.

Единственная проблема? Она понятия не имела, кто он такой. Не помнила.

Вот почему я начал задавать Наталье вопросы о ее лучшей подруге детства. В конце концов, они вместе выросли в приюте в Бронксе. Наталья должна была что-то знать. И я оказался прав, когда они с Кали открыто заговорили о бывшей карьере Марии, потому что мы все были из одного мира.

Я еще раз украдкой взглянул на них – заметив, насколько беззащитной была Мария рядом с Заком. Расслабилась рядом с ним… Его рука обнимала ее за плечи...

В тот момент я понял две вещи.

Он был влюблен в эту девушку.

И она разорвет его сердце на части.





Глава 37




Настоящее

Огни города расплывались перед глазами, когда Тревор вел свой Ferrari по Парк-авеню. Мы только что уехали с вечеринки Франчески в два часа ночи, и мягкий свет центра города мерцал сквозь лобовое стекло, отбрасывая короткие тени на резкий профиль Тревора, пока он вел машину.

Я не хотела, чтобы он меня подвозил, но мне показалось, что ссора с ним приведет только к тому, что мы будем трахаться с ненавистью. И я действительно пыталась предотвратить повторение.

Он ничего не сказал с тех пор, как мы ушли, и молчание было тяжелым.

Перед уходом я попросила Франческу переодеться во что-нибудь удобное, что не напоминало бы мне обтягивающее платье, которое я носила. Теперь я чувствовала себя немного комфортнее в штанах для йоги и розовом топе, мои волосы были заколоты заколкой, а каблуки заменены пушистыми шлепанцами Juicy Couture.

Но то, как прохладный воздух машины касался моей кожи, заставило меня болезненно осознать, как сильно на меня повлияла ночь.

Я снова поерзала, сжимая бедра вместе – и они все еще дрожали. Боже, как мне неловко.

Я на мгновение вцепилась в кожаную обивку сиденья, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом, кроме острого напряжения между мной и Тревором. Тишина была удушающей.

A mai.

Милая.

Я не могу избавиться от этого проклятого слова.

Милая.

Не угроза.

Милая.

Тревор. Всегда такой сдержанный. Всегда такой неприкасаемый.

Однако сегодня вечером в нем не было ничего собранного. Не в том, как он оттолкнул от меня того парня, и не в том, как он заставил меня плакать от того, что я так сильно кончила.

Я почувствовала, как участился мой пульс, когда в машине, казалось, стало теплее.

Тревор, казалось, этого не почувствовал. Я взглянула на него, его взгляд был устремлен вперед.

Он вел машину так, как делал все остальное, кроме ебли, – контролируемо, точно. Одна рука на руле, другая лежит рядом с рычагом переключения передач, пальцы расслаблены, но осознанны. Тревор Кайто Су вел себя как человек, который точно знает, какой вред он может причинить.

Идеальный, четкий разрез его челюсти и скул.

Идеальная прямая линия его носа.

Идеальное, чисто выбритое лицо.

Идеальные, бугрящиеся мускулы на его руках.

Идеальный, сидящий на нем костюм…

Когда он повернулся, чтобы взглянуть на меня, я тут же отвела взгляд, чувствуя, как мое лицо горит от смущения.

Боже. Что со мной не так?

Машина замедлила ход, фары осветили темный переулок, прежде чем остановиться.

— Что мы здесь делаем? — Спросила я, затаив дыхание, больше, чем мне хотелось бы признать, наконец осознав, что он проехал мимо Сохо и въехал в Чайнатаун.

Он выходит из машины и огибает капот, чтобы открыть дверцу. "Феррари" здесь было не место — сплошная гладкая мускулатура и богатство на потрескавшемся асфальте. — Ты голодна или нет?

Я колебалась. Я голодна, но дело было не в этом.

Тем не менее, любопытство взяло верх. Я вышла наружу, ночной воздух был насыщен обволакивающим теплом. Держа мою руку в своей, Тревор шел впереди меня, без усилий, как будто знал это место лучше, чем вечеринки в пентхаусе, которые мы только что покинули.

Мы проскользнули на ночной рынок, мимо прилавков, ломящихся от разноцветных драконьих фруктов, шампуров, шипящих на открытом огне, клубящегося пара из бамбуковых корзин, доверху набитых клецками. Гул голосов окутал нас, смесь кантонского и мандаринского диалектов. Аромат благовоний, выхлопных газов и чего-то пикантного витал в воздухе, когда мы проходили мимо рядов магазинов для мам и пап, над головой покачивались мерцающие красные фонари.

Тревор остановился у небольшого прилавка, втиснутого между двумя другими, такого места, которое на самом деле не заметишь. Женщина за прилавком едва взглянула на него, уже уходя. Она протянула ему две миски, от которых шел пар. Он передал одну мне, и я уловила аромат наваристого свиного бульона на костях, острый привкус масла чили, теплоту свежей лапши, сплетенной воедино, как шелк.

— Лапша из говядины Ланьчжоу, — сказал он, беря палочки для еды. — Лучшая в городе.

Я посмотрела на миску, потом на него. — Ты часто это делаешь? Похищать женщин с вечеринок и водишь их есть уличную еду?

— Только с самыми трудными.

Я ухмыльнулась, но спорить не стала.

Некоторое время мы ели в тишине, рынок вокруг нас двигался, живой и дышащий. Я наблюдаю за тем, как Тревор вел себя здесь – непохожий на Верхний Ист-Сайд и даже Сохо, отличающийся спокойной властностью, которую он носил как вторую кожу. Здесь ему было комфортно. Свободно.

— Зачем ты на самом деле привел меня сюда? — Наконец спросила я.

Он взглянул на меня, затем снова на свою тарелку. — Потому что я так захотел.

То, как он это сказал, тихо и просто, заставило мой желудок перевернуться, что мне совсем не понравилось.

Вместо этого я сосредоточилась на еде.

Напряжение между нами оставалось тяжелым, невысказанным, где-то между неоновым сиянием и паром, клубящимся в холодном ночном воздухе.

И впервые я не была уверена, хочу ли уходить.

Мы пробыли там еще час, заказывая десерт и бобу, прежде чем вернуться к его машине.

Как только мы дошли до конца рынка, с другой стороны улицы раздался голос. — Это Тревор, мать его, Су?

Мышцы тела Тревора напряглись, как будто он ожидал драки. Когда мы обернулись, его рука инстинктивно потянулась к пистолету, заткнутому сзади за пояс. Язык его тела был холодным, спокойным, собранным – он уже оценивал ситуацию.

Мой пульс участился.

Приближалась группа мужчин, некоторые из них смеялись, явно пьяные и под кайфом. Но тот, кто вел их, тот, кто кричал – я узнала его.

Капитан гарвардского колледжа по баскетболу; Аарон. Я не вспоминала о нем годами, с той самой ночи, когда Тревор сломал ему руку пополам после того, как он посвятил мне данк. Этот инцидент лишил его шансов стать профессионалом, хотя я была совершенно уверена, что он изначально недостаточно хорош, чтобы добиться этого.

Теперь Аарон сменил свои баскетбольные шорты на сшитый на заказ костюм, а витаминные добавки — на кокаин. Его друзья – такие же высокомерные и шумные – плелись позади.

Я почувствовала, как беспокойство укололо меня в затылок, но Тревор был спокоен – с такой невозмутимостью, что все в нем казалось еще более опасным. Он не выказывал страха, никогда не выказывал.

— Господи, чувак. Сколько прошло? Пять лет. — Позвал Аарон, его тон сочился насмешкой. Его взгляд скользнул ко мне. — Ну, ну, ну, если это не Наталья. Все равно это лучшие сиськи, которые я когда-либо видел.

Эти слова прозвучали как пощечина.

Тревор шагнул вперед. Я схватила его за руку, впившись ногтями в бицепс. Удерживая его.

Друзья Аарона захихикали, переводя взгляд с меня на Тревора, напрашиваясь на драку.

Голос Тревора звучал ровно и мрачно. — Посмотри на нее еще раз и на этот раз я сломаю твою гребаную шею.

— Что? Ты все еще считаешь себя чертовски крутым парнем? Потому что ты сломал мне руку...

— Ты не стоишь того времени, — Перебил его Тревор, и в его голосе было достаточно силы, чтобы заставить всех замолчать. — Но, если ты настаиваешь, я преподам тебе урок боли, который ты никогда не забудешь.

Слова повисли в воздухе, холодные и неумолимые.

Аарон запнулся, прежде чем скрыть это еще одной ухмылкой, его взгляд метнулся ко мне.

— Держу пари, он не трахает тебя так, как могу я. Боже, что бы я сделал с этими классными сиськами… Ты должна оставить номер для меня, Наталья...

В тот момент, когда я увидела, как рука Тревора потянулась к пистолету, моя паника усилилась. Я не могла позволить этому случиться.

Мои ногти сильнее впились в его кожу. Его мышцы напряглись под моей хваткой.

— Нет, спасибо. Я не растягиваюсь на четыре дюйма. — Я изобразила свою лучшую фальшивую улыбку, друзья Аарона разразились смехом.

— Тревор. Он того не стоит, — я говорила только для него, мой голос был тихим, но настойчивым. — Пошли, — настаивала я, моя хватка усилилась, когда я мягко потянула его за собой.

Я не хотела оглядываться назад, но чувствовала, что Аарон и его команда все еще наблюдают за нами.

Когда мы сели в его машину в переулке, я выдохнула, сама не осознавая, что задерживаю дыхание. Тревор скользнул на водительское сиденье.

— Ты в порядке? — Спросил он спокойным голосом, хотя его тело было напряжено, и я практически чувствовала, как ярость волнами накатывает на него.

Я кивнула, хотя беспокойство все еще оставалось в моей груди. — Да, — пробормотала я, уставившись в окно.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем я услышал тихий звон металла.

Он заряжал свой Glock.

Звук скольжения заполнил тишину, резко контрастируя с гулом автомобиля.

— Тревор, не надо. Пожалуйста. Он того не стоит.

— Не сейчас, Наталья. — Он говорил отстранённо, умело проверяя магазин.

— Что я могу сделать? — Я тяжело дышала, мое беспокойство росло.

— Отвлеки меня от этого, — рассеянно пробормотал он, направляясь к выходу. — Хотя я сомневаюсь, что ты сможешь это сделать.

Протянув руку в его сторону, я закрыла дверь, двигаясь к нему. В тот момент, когда я устроилась на коленях у Тревора, я могу поклясться, что смех на другом конце переулка стих.

Ferrari был затемнен, но не настолько, чтобы лобовое стекло скрывало, что я была на нем сверху.

Наши взгляды встретились, и городской шум поглотил интенсивность его взгляда.

Его глаза были черными, невероятно темными, словно он смотрел в глубины чего-то бесконечного, чего-то, что могло поглотить меня целиком, если я позволю. Обычно они ничего не выдавали, но в тот момент я увидел огонь, полыхающий глубоко под ними.

Его взгляд не изменился, и я почувствовала, что попала под его влияние.

— Наталья. — Голос Тревора был низким и глубоким, доказывая скрытую за ним сдержанность.

Мои руки двигались по телу прежде, чем я осознала, что делаю. Я провела ладонями вверх, по талии и выпуклостям грудей, медленными, томными движениями.

Черные глаза Тревора загорелись – жарко, как горящий вулканический пепел. Его мышцы напряглись, но он не сделал ни малейшей попытки оттолкнуть меня.

Я наклонила голову, мои волосы мягкими локонами упали на плечо. — Так вот почему ты сломал ему руку в колледже? — На розовой рубашке с длинным рукавом, которая была на мне, вверху были три маленькие пуговицы. — Почему ты хочешь убить его сейчас? — Мои пальцы скользнули вверх, расстегивая первую пуговицу. — Потому что он хочет меня?

Глаза Тревора сузились, когда он посмотрел на меня, его язык провел по идеальным зубам. — Потому что ты не проявляешь неуважения к женщине так, как это только что сделал он.

— Значит, не из-за того, что он нафантазировал о моих сиськах?

Еще одна кнопка.

— Может быть, и это тоже. — Пробормотал он, его голос утонул в грехе, когда его взгляд опустился на мои руки.

— Я помню, ты хотел примерно того же.

Последняя пуговица была расстегнута. Я потянула за материал, позволяя ему увидеть мое декольте.

Его глаза встретились с моими. — Я. Не он. Большая разница.

Я промычала в рассеянном согласии, просовывая пальцы под тонкий материал; тянула его до тех пор, пока он едва прикрывал мои соски. — А тебе-то какое дело?

Нить оборвалась.

Тревор обхватил меня своими большими, сильными руками за талию, притягивая к себе. Когда он прижался лицом к моей ложбинке между грудей, глубоко вдыхая мой запах, я почувствовала, как мое сердцебиение упало, как тяжесть между ног.

Мои ногти впились в его бицепсы, когда он повел лицом слева направо, прежде чем выбрать сторону, открывая рот со своими ровными белыми зубами и впиваясь в мою нежную кожу.

Я застонала, адреналин побежал по моим венам.

Он переместился, поддерживая меня только одной рукой.

Его язык – влажный и горячий – прошелся по моему соску, прежде чем он втянул в рот столько моей груди, сколько смог. Я застонала, чувствуя, как мои бедра непроизвольно прижимаются к нему от удовольствия. Одна из его рук поднялась, массируя мою другую грудь большими, медленными движениями.

Холодный воздух коснулся моей влажной кожи, когда он отстранился, чтобы хлопнуть меня по одной груди, заставив обе подпрыгнуть от его удара. Его пристальный взгляд коснулся меня – темный, собственнический и горячий.

Я инстинктивно дернула бедрами, когда он снова прижался лицом к моей ложбинке, двигая лицом из стороны в сторону, наслаждаясь моими мягкими прикосновениями.

Когда он вернулся и переключился на другую грудь – лизал, покусывал, посасывал, целовал – моя голова откинулась назад, мои бедра снова прижались к нему, на этот раз гораздо более намеренно.

Энергия вспыхнула в обеих моих грудях одновременно с моим клитором, заставляя меня стремиться к кайфу. Мне казалось, что я сойду с ума, если не кончу.

Я перестала покачивать бёдрами и начала тереться об него, чувствуя, как его член упирается мне прямо в живот через тонкую ткань моих штанов для йоги и его брюк.

— Наталья.

— Ммм, — я едва расслышала его — если уж на то пошло, только сильнее завелась.

Мои глаза широко раскрылись, когда он потянул меня за волосы, сжимая их в кулаке, и потянул меня назад, одновременно со вздохом, вырвавшимся у меня изо рта.

Он был близко, стиснув зубы, когда говорил. — Если ты не собираешься вынимать мой член и прыгать на нем, пока не наполнишься моей спермой, я предлагаю тебе слезть с моих колен прямо сейчас.

Мне потребовалось гораздо больше сдержанности, чем я когда-либо призналась бы, чтобы не сделать именно этого.

Откинувшись на спинку сиденья, он расслабился, убрав от меня руки. — Публика закончилась.

Я с трудом сглотнула, бросив взгляд на темный, пустой переулок – парни давно ушли. Мой взгляд упал на Glock в руке Тревора, его предплечье рассеянно покоилось на углублении в дверце машины.

У меня кровь застыла в жилах. — Ты направил его на них?

Он склонил голову набок. — Ты же не думала, что я позволю кому-нибудь, кроме меня, слышать твои тихие всхлипы?

Наши глаза встретились – его черные и бесконечные, мои мягкие и обнаженные.

Тревор не моргнул; даже не вздрогнул, просто держал меня, твердо и напряженно, как будто мог видеть каждый секрет, который я пыталась скрыть. Тепло разлилось внизу моего живота, и я ненавидела то, как сильно мне это нравилось. Как сильно мне нравилось, что он вот так смотрит на меня.

Я не знала, что сказать или сделать. Я замерла. Вот только мое тело было совсем не таким. Оно горело от его прикосновений. Я прикусила язык, на самом деле раздумывая, стоит ли попросить его о третьем свидании на одну ночь.

Его глаза опустились на мою грудь, потемнели, и я осознала, что моя рубашка все еще широко расстегнута. Он вздернул подбородок. — Ты собираешься позволить мне трахнуть эти великолепные сиськи?

Я напряглась, вспомнив, как он делал именно это. Четыре года назад. В другом черном Ferrari.

Тревор поднял на меня взгляд – почти сердитый. — Тогда. Слезай.

Слезая с него и возвращаясь на пассажирское сиденье, я снова застегнула рубашку.





Глава 38




Настоящее

Пар наполнил ванную, прилипая к зеркалу и стенам, как вторая кожа. Я стояла под струей до тех пор, пока не почувствовала, что она может смыть не только пот и грязь прошедшего дня. Как будто это поможет стереть память о нем.

То, что произошло в машине, было глупо. Безрассудно. Каждое мгновение.

Каждая украденная секунда прикосновения его губ к моей коже была ошибкой, которую я не могла исправить.

Мое сердце колотилось так громко, что я была уверена, он мог это слышать. И то, как он смотрел на меня – мрачно и знающе, словно провоцируя меня пожалеть об этом, – заставило меня возненавидеть его еще больше за то, как сильно он все еще действует на меня.

Или в комнате для гостей на вечеринке у Франчески два дня назад… Боже, это было так глупо.

Я выключила воду и вышла, завернувшись в мягкое белое полотенце. Прохладный воздух ванной обжег мою влажную кожу, пока я пыталась взять себя в руки.

Сегодняшний вечер был посвящен отвлечению внимания. Свидание вслепую, которое Франческа устроила для меня. Я попросила об этом – назвать имя, время, что угодно, лишь бы отвлечься от чего-нибудь.

Мне это нужно. Начать с чистого листа. Ночь, которая не начиналась и не заканчивалась тем, что он вторгается в мои мысли.

Крадучись на цыпочках в темную спальню, я сбрасываю полотенце. Тени в комнате вытянулись в длину, единственный свет исходил от городского зарева, проникающего через окна от пола до потолка. Я бросила полотенце к ногам и потянулась за розовым халатом, висевшим на моей кровати.

— Куда-то собираешься?

Мое сердце подпрыгнуло где-то в горле.

Голос – низкий, ровный и знакомый – прорезал тишину, как лезвие.

У меня перехватило дыхание, пульс участился, когда я медленно оглянулась через обнаженное плечо.

Тревор развалился в кресле у окна, его силуэт вырисовывался на фоне золотых городских огней. Непринужденное самообладание, одна рука покоится на краешке стула, ноги вытянуты перед собой, как будто он хозяин комнаты. Другой рукой он прикрыл подбородок, поддерживая голову.

— Как, черт возьми, ты сюда попал?! — Я раздраженно выдохнула, наклоняясь и прижимая полотенце к груди.

Он ответил не сразу, его пристальный взгляд медленно скользнул по мне. Намеренно. Когда его глаза наконец встретились с моими, я почувствовала то же притяжение, ту же магнетическую силу, из-за которой было невозможно отвести взгляд.

— Тревор, — настаивала я, теперь мой голос звучал резче, пытаясь вернуть себе хоть какой-то контроль.

Он слегка наклонился вперед, упершись локтями в колени, его темные глаза не отрывались от моих. — Я могу спросить тебя о том же, — мягко сказал он обманчиво спокойным тоном. — Свидание вслепую, да?

У меня скрутило живот.

Конечно, он узнал. Чего он не знал?

— Это не твое дело, — сказала я, крепче прижимая полотенце к телу.

Его губы изогнулись в слабой, почти веселой улыбке, но в глазах не было веселья. — Ты сделала это моим делом, когда забралась ко мне на колени и ткнула своими сиськами мне в лицо.

Я стиснула зубы. — Ты не можешь просто так появиться здесь.

— Хм. — Он откинулся на спинку стула, его мычание было мрачным и низким.

У меня сжалось в груди, температура воздуха в комнате внезапно упала.

Он был хаосом, окутанным спокойствием, бурей, которая только и ждала, чтобы разразиться.

— Уходи, — твердо сказала я, заставляя себя стоять на своем, хотя чувствовала себя совсем не уверенно.

Тревор не пошевелился.

Он наблюдал за мной. Его взгляд был тверд.

Даже когда он ничего не говорил, он доминировал над всем вокруг.

— Тебе не следует идти, — сказал он наконец низким, ровным голосом, как будто констатировал факт, а не давал совет.

Я скрестила руки на груди, еще плотнее прижимая полотенце к своему мокрому телу. — Извини?

Он слегка наклонил голову, изучая меня своими темными глазами, которые, казалось, всегда видели слишком многое во мне. — Он тебе не понравится. — Его тон был слишком небрежным, скрывающим преступника внутри.

Я недоверчиво рассмеялась. — Ты даже не знаешь, кто он.

— Неважно, — Тревор откинулся на спинку кресла. — Он не в твоем вкусе.

Гнев вспыхнул в моей груди, прорываясь сквозь напряжение, которое нарастало с того момента, как я увидела его. — Может быть, ты не прав. Может быть, я прямо сейчас влюблюсь.

Его челюсть сжалась, всего на мгновение, и я увидела, как что–то промелькнуло в глубине его глаз — что-то темное и собственническое.

Затем он встал, беззаботный, и этого движения было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание. Он продвигался медленно, так что я не заметила угрозы отступить, пока не стало слишком поздно. — С твоей стороны было бы неразумно уходить, Наталья.

Дыхание застряло у меня в горле, и на мгновение я лишилась дара речи. Теперь он был так близко, так близко, что я чувствовала исходящий от него жар, вдыхала слабый аромат его одеколона – чистого, темного и опьяняющего.

Вес его слов повис между нами, тяжелый и невысказанный, и тогда я поняла, что он угрожал не просто парню, с которым меня свела Франческа. Он угрожал идее о нем. Идее о ком-либо другом.

— Тревор... — Начала я, но мой голос дрогнул. Я все равно не знала, что собираюсь сказать.

Его челюсти плотно сжались. — Не надо. Идти.

Его голос был низким, контролируемым, но я слышала напряжение под ним, нить чего-то опасного, натягивающуюся все туже с каждым словом.

Моя грудь дрогнула, и я почувствовала, как эмоции захлестнули меня. — Почему, Тревор?

Последовавшая за этим тишина была оглушительной. Он не пошевелился, не моргнул, но я почувствовала перемену, бурю, назревающую за его внешне спокойным видом.

Взгляд его глаз – претензия – темный, извращенный, и… Собственнический.

Его глаза прожигали мои, наполненные чем-то навязчивым и грубым. Что-то, от чего у меня скрутило желудок и сбилось дыхание.

Это была не привязанность. Это было что-то более темное, голодное… Что поглотило бы меня, если бы я позволила.

Мое сердце бешено колотилось.

Это было оно.

Если он не скажет что-нибудь сейчас, если не признается в своих чувствах, тогда с нами покончено. Я не собиралась продолжать задаваться вопросом, какие у меня чувства к нему.

— Почему?

Его глаза сузились, челюсть снова сжалась.

Напряжение между нами было наэлектризованным, удушающим, как будто мы стояли на краю чего-то, из чего не могли выбраться.





Глава 39




22 года

Тихо гудел лифт, цифры на цифровом дисплее тикали вверх, к пентхаусу, а город внизу становился все меньше и меньше. Полированные стальные стены поблескивали золотыми вставками, отражавшими тонкое освещение.

Я взглянул на свой телефон. GPS-трекер накладывался на карту Нью-Йорка, единственная точка мягко пульсировала. Дальнейшая статистика и точные расчеты позволили мне понять, что звук доносился из ее спальни в родительском пентхаусе. Вероятно, она все еще спала.

Сигнал шел не только с ее телефона или ноутбука; он исходил от чего-то более близкого. Я все еще слышал ее голос в своей голове с того момента, как она получила кулон в виде сердца с розовым бриллиантом на свой день рождения в начале года.

— Мне нравится! — Наталья обняла Кали за шею и поцеловала в щеку, заставив ее рассмеяться. — Я обещаю никогда его не снимать!

Она думала, что это от Кали или наших родителей.

Но подарок был от меня.

И она понятия не имела.

Она была так взволнована, надевая его, что не посмотрела на оборотную сторону и не увидела, что на нем было мягко выгравировано слово amai.

Я сказал себе, что дело не в контроле или вторжении в ее личную жизнь. Но кого я обманывал? Мне нужно было знать, где она. С кем она. Что она делала. Тот факт, что это дало мне доступ к ее телефону, ноутбуку, ко всему ее цифровому миру – был всего лишь полезный побочный эффект.

Лифт тихо звякнул, и я сунул телефон обратно в карман, когда двери открылись. В комнату ворвалась волна теплого света и приглушенных разговоров, а также слабый аромат дорогого шампанского и элитных духов.

Пентхаус оказался таким же экстравагантным, как я и ожидал. Из окон от пола до потолка открывался вид на горизонт Токио, его сверкающие огни бесконечно простирались в ночи. Гости в дизайнерских платьях и сшитых на заказ костюмах двигались по залу, их смех и улыбки были натянутыми. Каждая деталь помещения кричала о богатстве, от каскадной хрустальной люстры до изящной минималистской мебели, которая, вероятно, стоила дороже, чем дома большинства людей.

Я вышел на вечеринку, поправляя манжеты своего костюма и оглядывая зал.

Натальи здесь не было – точка показывала, что она на другом конце квартиры.

Но это не имело значения.

Потому что, где бы она ни была, что бы она ни делала, я знал.

Университет был аквариумом с акулами; питательной средой для амбиций, завернутых в дизайнерские костюмы и кредитные карточки мамы и папы. Каждый пытался что-то доказать, пробиться к вершине того трона, которого, по их мнению, они заслуживали.

И в центре всего этого была Наталья.

Ее ум и красота слишком непринужденны.

Мужчины, конечно, обращали на нее внимание. Они всегда обращали. У нее была прекрасная манера входить в комнату и выдыхать из нее воздух.

Сначала они подошли к ней – неловкие улыбки, пошлые остроты, как обычно. И какое-то время они пытались сблизиться. Некоторые даже набрались смелости пригласить ее на свидание, их глаза загорелись, как будто они выиграли в чертову лотерею.

Но это никогда не длилось долго.

Несколько дней спустя те же самые парни избегали ее, как будто ее не существовало. Их улыбки исчезли, сменившись нервными взглядами и приглушенным шепотом. И в конце концов, сообщение распространилось…

Наталья Моретти была вне пределов досягаемости.

Я позаботился об этом.

Это было несложно. Несколько сотен долларов ребятам из боксерской команды в Квинсе, которые были у меня в долгу… Не потребовалось много времени, чтобы донести суть.

Держись от нее подальше, или я выбью из тебя все дерьмо.

Никто не хотел быть парнем, прихрамывающим на урок с разбитой губой и подбитым глазом, объясняющим, как на них "случайно" набросились на вечеринке студенческого братства.

Прошло совсем немного времени, прежде чем никто из парней даже не взглянул в ее сторону.

Затем был преподаватель по коммуникациям. Самодовольный засранец думал, что может разговаривать с ней свысока, опозорить ее перед классом. Я сидел рядом с ней в тот день, когда это случилось.

В тот вечер, когда я досрочно закончил колледж, он получил анонимное электронное письмо, связывающее его с компрометирующими фотографиями из поездки в Вегас, о которой, как он думал, давно забыли. К концу недели Университет объявил, что он уволен.

Защищать Наталью стало моей второй натурой, даже если она этого не знала. Особенно потому, что она этого не знала.

Она возненавидит меня, если узнает. Хорошо, что я сделал это не ради ее одобрения.

И, возможно, если я был честен с самим собой, это был единственный способ удержать ее рядом, не переходя черту, которую, как я говорил себе, я не переступлю.



23 года

Все началось с бесцеремонного комментария Кали в FaceTime.

— Похоже, у Натальи сегодня свидание.

Слова вонзились в мою грудь, как лезвие. Я не ответил, просто с непроницаемым лицом откинулся на спинку стула, делая вид, что сосредоточен на своем ноутбуке. Но мои пальцы уже замерли над клавиатурой, мое внимание было полностью сосредоточено на другом.

Свидание.

Слова Кали прокручивались в моей голове, превращаясь во что-то более мрачное. Я знал, что она ничего такого не имела в виду, но мысль о Наталии, сидящей напротив какого-то придурка – улыбающейся, смеющейся, позволяющей ему думать, что у него есть шанс, – заставила мою кровь вскипеть.

Как только звонок закончился, потребовалось меньше минуты, чтобы найти нужную тему в телефоне Натальи – случайный обмен текстовыми сообщениями, подтверждающий ужин в каком-то модном ресторане в центре города.

Адам. Специальность "Финансы". КроссФит. Чертовски скучно.

Я уставился на его контактную информацию, размышляя всего две секунды, прежде чем решила, что этого недостаточно. Мне нужно было убедиться, что он не появится. Взломав его телефон, несколько строк кода, и у меня был доступ ко всему – к его местоположению, его сообщениям, его календарю.

Хромоножка сейчас был на пути в ресторан, срезая путь, но все еще на пути к прибытию.

Нет, если мне есть что сказать по этому поводу.

Подключив систему светофоров Нью-Йорка, я перенаправил его через худшие пробки, которые мог предложить Манхэттен. Несколько удачно расположенных красных огней, и он практически полз через весь город. Затем последовал последний штрих – преднамеренная перегрузка операционной системы его телефона. Одно мгновение, и экран погас.

Нет навигации. Нет возможности позвонить или написать ей. Ничего.

Я откинулся на спинку стула, легкая довольная ухмылка тронула мои губы. К тому времени, когда Адам поймет, что происходит, Наталья уже покинет ресторан, устав ждать его.

И на этом все закончится. Второго шанса не будет.

Я не говорил себе, что это правильно. Не притворялся, что не переступаю черту. Я давным-давно перестал оправдывать свои действия.

Но когда я закрыл ноутбук и уставился в окно, на размытые вдали огни Токио, одна мысль засела у меня в голове, как якорь.

Наталье не подходил кто-то вроде Адама.

Она никому не принадлежала.

Кроме меня.



24 года

За окнами от пола до потолка простиралось сияние горизонта Токио, мозаика неоновых вывесок и сверкающих высоток прорезала ночь. Я прислонился к краю своего стола, прижав телефон к уху. В трубке слабо потрескивало, напоминая о расстоянии отсюда до Нью-Йорка, но голос на другом конце был достаточно отчетливым.

— Пожалуйста, пожалуйста, я понимаю, ладно? Я буду держаться от нее подальше. Я клянусь...

От отчаяния в его голосе у меня скрутило живот – не от вины, а от отвращения. И это был парень, который думал, что он достаточно хорош для Натальи? Парень, который думал, что может сидеть напротив нее, смеяться вместе с ней, может быть, даже прикасаться к ней, и вот как он сдался, когда стало тяжело? Жалко.

Приглушенное шарканье на линии, за которым последовал профессиональный голос. — Мы сказали ему отвалить. Сначала вежливо, понимаешь? Но он не понял намека. Продолжал настаивать, что он не испугался.

— Я не буду писать ей, звонить, ничего! Я буду призраком. Ты больше обо мне не услышишь! — Крики были такими громкими, что мне пришлось отодвинуть телефон от уха.

— Отпусти его, — сказала я низким и уверенным голосом. — Он не собирается пробовать что-нибудь еще. Наверное, даже уже наложил в штаны.

— Он так и сделал... — Мой солдат на другом конце снова вышел на связь. — Считай, что дело сделано, босс.

Я закончил разговор и взял стакан. Янтарная жидкость кружилась в стакане, пока я смотрел на город и мое слабое отражение в стекле.

Она заслуживала лучшего. Но лучшего не существовало. Не в нашем мире.

И если это означало, что никто другой не сможет заполучить ее… Так тому и быть.



25 лет

Басы из динамиков клуба вибрировали так глубоко, что отдавались у меня в груди. Заведение было переполнено, такой хаос можно ожидать в канун Нового года в Нью-Йорке. Тела двигаются на танцполе, смех эхом доносится из VIP-секций, шампанское по завышенным ценам льется рекой.

Я облокотился на перила четвертого этажа с бокалом в руке, глядя на море лиц внизу.

Зак стоял рядом со мной, непривычно тихий. Его внимание было сосредоточено не на веселье, а на маленьком блестящем предмете в его руке – золотой пуле с зашифрованным именем владельца. Я наблюдала, как он перекатывает ее между пальцами, как игрок, взвешивающий кости, с отстраненным выражением лица.

— Ты весь вечер пялился на эту штуку, — сказал я, делая глоток виски. — Забудь об этом, чувак. Ты никогда не найдешь ее.

Зак взглянул на меня, проводя языком по зубам. — Ты этого не знаешь.

Его губы растянулись в полуулыбке, когда он убрал пулю в карман. — Я мог бы столкнуться с ней прямо сейчас.

— Она пыталась убить тебя. У нее не получилось. Она исчезла. Тебе нужно двигаться дальше.

Глаза Зака сияли, как солнце, в его горящем взгляде было что-то более глубокое, когда он покачал головой. — Ни за что.

Я не давил.

У Зака был свой порок – месть.

И у меня был свой – итальянская брюнетка ростом пять футов восемь дюймов с мягкими карими глазами и телом для греха, которое заставляет падать перед ней на колени.

Этажом ниже в ее карамельных волосах отражался свет, когда она двигалась. Она танцевала, ее тело покачивалось в такт музыке, и на мгновение я забыл дышать.

Но потом я заметил одного парня.

А потом мне захотелось заставить его перестать дышать.

Тощий, темноволосый, какой-то тип с Уолл-стрит, который выглядел так, словно все его сбережения за всю жизнь стоили меньше, чем мои самые дешевые часы. Он наклонился слишком близко, его голова была наклонена, когда он говорил ей на ухо.

Я почувствовал, как у меня сжались челюсти.

На ее телефоне не было ничего, что указывало бы на то, что она с кем-то встречается; ни сообщений, ни звонков.

Должно быть, они встретились сегодня вечером.

Парень что-то сказал ей, и она рассмеялась, кивая. Затем он повернулся и направился к туалетам, оставив ее одну на танцполе.

— Сейчас вернусь, — Сказал я Заку, уходя, но он уже был занят, разглядывая эту забытую богом золотую пулю.

Коридор рядом с туалетами был тускло освещен, музыка звучала приглушенно, но все еще слабо пульсировала на заднем плане. Я догнал парня как раз в тот момент, когда он входил в мужской туалет.

— Привет, — небрежно сказал я, сверкнув легкой улыбкой. — Видел тебя на танцполе. Эта девушка, с которой ты... Что с ней?

Он ухмыльнулся через плечо. — Она классная. Сказала, что хочет пойти со мной домой сегодня вечером.

Я кивнул, выражение моего лица было спокойным, почти дружелюбным. — Правда?

— Ага. — Он ухмыльнулся, явно гордый собой. — Повезло мне, да?

Я не ответил, опустив глаза на маленький пакетик с таблетками, который он вытащил из кармана. Я узнал эти лекарства.

Я кивнул в его сторону. — Что это?

Он подмигнул. — Похоже, она хорошая любовница, но никогда не знаешь наверняка...

Вытаскиваю Glock из-под куртки, выстрел с глушителем едва перекричал музыку, пробив ему череп насквозь.

Парень рухнул на пол, его кровь быстро растеклась по глянцевым плиткам.

Я мгновение смотрел на него сверху вниз, мое дыхание было ровным, пульс не пострадал от того, что я только что сделал.

Повезло, да?

Сунув пистолет обратно за пояс, я перешагнул через его тело и направился обратно в VIP-секцию.



26 лет

Бальный зал наполнился тихим гулом разговоров и музыки, дымка розового света отражалась от хрустальных люстр. Маски из перьев, блесток и кожи скрывали лица Нью-Йоркской элиты, создавая таинственность.

Но я положил глаз только на одного человека.

Пройдя через весь зал, она остановилась в отдаленном, несколько темном углу комнаты, прислонившись к стене и наблюдая за всеми остальными.

Ее карамельные волосы перекинулись через плечо, изгиб обнаженной шеи и эти мягкие губы дразнили меня под изящными краями ее розовой маски.

Я вернулся из-за нее.

Конечно, я, блядь, вернулся.

Четыре года вдали, океан разделяет нас на тысячи миль, а я все еще не мог выбросить ее из головы.

Так какой, блядь, был смысл? Держаться подальше от моей семьи? От моего города?

Вообще держаться от нее подальше?

Наши взгляды встретились в пятый раз за сегодняшний вечер, медленная, обжигающая связь, от которой по моей груди пробежала волна тепла. Она первой отвела взгляд, ее губы слегка изогнулись, и я понял, что она играет, проверяет меня.

Она должна знать, что это я.

Вызов принят.

Оттолкнувшись от стойки, я направился к ней как раз в тот момент, когда другой мужчина сделал то же самое. Моя рука метнулась вперед, схватив его сзади за воротник. Резким рывком я вывел его из равновесия, заставив упасть на пол. Его смущенное ворчание было потеряно в полумраке комнаты, но смысл был достаточно ясен.

Я взглянул за спину Натальи и заметил другого мужчину, который наблюдал за ней с другой стороны танцпола. Он замер, не донеся бокал до губ, прежде чем быстро отвести взгляд и уйти.

Удовлетворенный, я поправил галстук, спокойный, как будто ничего не случилось.

Наталья, по-прежнему отвернувшись, не обернулась. Но я знал, что она почувствовала мое приближение. То, как выпрямилась ее спина, легкий наклон головы...

Я остановился прямо за ней, достаточно близко, чтобы уловить легчайший аромат ее сладких ванильных духов.

Игра была далека от завершения.





Глава 40




Настоящее

— Думаешь, я не сделаю то же самое с этим придурком?

Я уставилась на него, мое сердце выпрыгивало из груди. — Ты сумасшедший.

— В чем-то даже безумен, — пробормотал он, его глаза и голос были мрачными.

Я не знала, что я чувствовала.

Печаль.

За все те случаи, когда парень преследовал меня по смс. Сижу одна за столиком в ресторане, жду только для того, чтобы меня выставили дурочкой. Свидания, на которых парни так и не вернулись из туалета. Мне пришлось упорно работать над тем, чтобы преодолеть неприятие и неуверенность в себе и не позволить им повлиять на меня.

Или похоть.

Ради этого человека, который только что признался, что был так одержим мной, он уехал из страны на четыре года, чтобы попытаться выкинуть меня из головы, но в итоге все это время преследовал меня и избавлялся от любых конкурентов, прежде чем, наконец, сдался и вернулся, чтобы завоевать меня обратно. Мужчина, в которого я когда-то, будучи подростком, думала, что влюблена.

Или злилась на него.

За всю ту боль, через которую он заставил меня пройти за эти годы, вместо того чтобы просто признаться мне в своих чувствах.

Пытка, незнания того, что произошло между нами. Почему все закончилось.

За то, что не могла перестать думать о нем или двигаться дальше, как бы сильно я ни старалась и сколько бы лет ни прошло.

— Ты… Худший. — Мой подбородок слегка задрожал, слова срывались с моих губ шепотом.

Он покачал головой, подходя ближе. — Я мог бы быть с тобой очень добр.

— Это не значит, что все в порядке, Тревор!

— Ничто не имеет значения, кроме нас, — настаивал он, приближаясь.

Но я не могла позволить ему прикоснуться ко мне прямо сейчас. Я обогнула маленький диванчик в ногах моей кровати, снова увеличивая расстояние между нами. Я так зла, что меня всю трясло.

— Ты ушел! Ничего не сказав!

— Все не так просто, Наталья.

— Ты хотел избавиться от меня? Прекрасно!

— Ты не понимаешь, о чем говоришь...

Четыре года я проигрывала в голове, как пройдет этот разговор. Что бы я сказала. Что бы сказал он. И теперь, когда я наконец-то выплеснула все это из своей груди, я не могла остановиться.

— Я не искала тебя! Я не спрашивала о тебе! Я не думала о тебе!

— Наталья...

— Я была в полном порядке, пока тебя не было. — Слезы жгли мне глаза, дыхание сбивалось. — Мне было все равно! Я не плакала! Я едва прикоснулась к себе!

Тревор поднял взгляд от пола, его темные глаза встретились с моими.

Сильный румянец покрыл мое лицо.

Во-первых, потому что я только что призналась, что фантазировала о нем последние несколько лет.

И второе, потому что это была ложь. Это было далеко не ‘едва’. Это было больше похоже на необходимость. Возможно, у нас было достаточно секса, чтобы заполнить две ночи, но это были интенсивные два дня безостановочного, сумасшедшего, горячего секса, который снова оставил во мне боль, опустошение и потребность в этом порыве.

Он угрожающе шагнул ко мне.

— Нет. — Я покачала головой.

Я могу поклясться, что его мышцы напряглись под костюмом.

— Тревор, я серьезно. — Я сделала несколько шагов назад, подняв руку, как бы останавливая его. — Не…

Он не остановился.

— Я не это имел в виду... — Моя поясница обо что-то ударилась, и раздался тихий звон. Оглянувшись через плечо как раз вовремя, я поймала лампу, которую чуть не опрокинула, и поставила ее обратно на консольный столик.

Когда я обернулась, то оказалась лицом к лицу с его большой мускулистой грудью. Я зашипела, ненавидя тот эффект, который он производит на меня, когда его рука запуталась в мои волосах, притягивая меня к нему. Затем другая его рука тоже запустилась в мои волосы, наклоняя мое лицо навстречу своему.

— Ты знаешь, чем это закончится, детка. — Его губы были всего в дюйме от моих. — Прекрати отталкивать меня.

Не меняя выражения лица, я посмотрела ему прямо в глаза. — Может быть, я не использовала технологии, чтобы с кем-то познакомиться.

Он провел языком по зубам. — Конечно. Я бы не смог узнать, не взломав твой телефон. Но у тебя есть требование, чтобы мужчины водили тебя на свидания, прежде чем идти дальше. — Его ухмылка приняла опасный оборот. — У тебя никогда не было со мной таких проблем.

Stronzo.

— Я забираю то, что принадлежит мне, Наталья.

— Может быть, тебе вообще не стоило это терять.





— Продолжай, детка. Расскажи мне, с кем у тебя было такое, о чем я не знаю. Скажи мне, чтобы я мог вырвать их гребаные сердца из груди.

— Почему? — Наталья вздохнула, ее дыхание все еще дрожало от непролитых слез, и мне захотелось ударить себя по ребрам за то, что я заставил ее плакать.

— Потому что ты моя, Наталья.

Ее мягкие карие глаза заблестели. Я почувствовал, как напряглась ее челюсть под моими руками, и понял, что она снова собирается заговорить о моем уходе. Итак, я заговорил первым.

— Моя. С того момента, как ты пролила свое шампанское на мою рубашку, и мне чертовски надоело притворяться, что это не так.

Она резко вдохнула.

— Итак, я предлагаю тебе позвонить Франческе и сообщить ей, что ты все-таки не придешь на свидание вслепую. — Я крепче сжал ее в своих руках, крепче прижимая к себе, маскируя грубость в своих движениях. — Потому что никто из нас не уйдет, пока все не уладится. Раз и навсегда.

— Что именно?

— Мы.

Ее губы надулись, и одинокая слеза скатилась по щеке. — Я не могу снова пройти через это с тобой, Тревор.

Мое лицо вытянулось. Я нахмурился, решительно сжав челюсти.

Прежде чем я успел ответить, она отвернулась от меня, повернувшись ко мне спиной, положив руки на консольный столик и низко опустив голову.

Я мог винить ее. Я мог винить ее отца. Я мог винить Джованни. Я мог обвинить в этом соперничество наших семей.

Но на самом деле виноват был только я.

— Мне очень жаль.

Она покачала головой.

Мои сильные руки обхватили ее за талию, когда я притянул ее к себе. Я уткнулся лицом в изгиб ее шеи.

— Ты прав. Во всем этом моя вина. Я не должен был уходить. Я должен был бороться сильнее.

Ее дыхание выровнялось.

— Я не прошу тебя забыть или простить то, что я сделал. Я прошу дать мне шанс все исправить. — Когда она не ответила, острая боль пронзила мою грудь. Я обнял ее крепче. — Наталья, пожалуйста...

— Я не хочу, чтобы ты злился, — Прошептала она.

Я нахмурился. — На что злишься, детка?

— На меня.

Моя челюсть щелкнула от напряжения. Хотя моя кровь вскипела, я не подал виду. Я проглотил ядовитую одержимость. — Твое прошлое — это не мое право.

Она взглянула на меня через плечо своими большими, мягкими карими глазами. — Ты обещаешь?

— Я обещаю. — В основном. Я уже планировал способы, которыми убью каждого человека из этого списка. Но единственное, что имело для меня значение в данный момент, была Наталья.

— Ты был моим первым поцелуем. — От ее шепота по моему телу побежали мурашки.

Первый.

Моя кровь разгорелась сильнее. Потребность знать что-либо еще исчезла.

— В чем еще я был первым? — Моя рука скользнула между складками ее полотенца и нашла ее талию.

— Ты был первым, кто прикоснулся ко мне.

Мои пальцы впились в ее нежную кожу. — Где именно, amai?

— Повсюду.

Я стянул с нее полотенце, обнажив блестящую оливковую кожу. Моя рука скользнула вверх, обхватив одну ее грудь, в то время как предплечьем я приподнял другую. Другая моя рука скользнула вниз и опустилась, обхватив ее между ног.

— Я был первым, кто прикоснулся к этой киске? — Пробормотал я, чувствуя, какая она влажная.

— Да.

— Скажи мне, — прорычал я, собрав последние остатки самообладания.

— Ты был первым, кто прикоснулся ко мне там, — Она выдохнула.

Я замычал в знак согласия и укусил ее за шею. Мои руки сильнее вжались в ее мягкое тело. — Я также был первым, кто увидел эту хорошенькую киску?

Она кивнула.

— Да?

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня через плечо, ее карамельные волосы упали ей на лицо. — Да.

— Скажи мне.

Она была моей божественной одержимостью.

Все в ней притягивало меня, сердце и душу. Каждый ее взгляд, каждый вздох были похожи на молитву, которую я, сам не зная, произносил. Она осталась в моих мыслях, как аромат, который я не мог забыть, сладкий и совершенный, который невозможно игнорировать.

Любить ее было похоже на судьбу.

Желание иметь ее было чем-то, что я не мог контролировать.

И я отдал все ради нее, даже когда это привело к моему краху.

— Ты был первым, кто увидел… Меня всю целиком.

Первобытная потребность обладать ею и никогда ее не отпускать разлилась по моим венам. Схватив обе ее груди одной рукой, я снова притянул ее к себе; массируя их, сжимая в кулаках. — Я был первым, кто сжал эти идеальные сиськи?

Ее голова откинулась мне на грудь, тихий стон сорвался с ее приоткрытых губ. Она кивнула.

— А как насчет моих рук в этих прекрасных волосах? — Я сжал в кулаке ее небесно-карамельные пряди, поворачивая ее лицо ко мне.

Хриплый звук ммм покинул ее.

Мой кулак напрягся в ее волосах. Мой взгляд упал на ее розовые, пухлые губы. — Я был первым, кто поцеловал эти великолепные губы?

— Ммм...

— Скажи мне еще раз, — настаивал я, нуждаясь в том, чтобы услышать это от нее.

— Ты был первым… И единственным, кто поцеловал меня.

Единственный.

Ее рука поднялась, чтобы коснуться моего лица, послание в ее глазах было ясным. — У меня никогда не было никого другого, — Наталья говорила так тихо – именно так, как я помнил, когда она не злилась на меня, — и я знал, что она говорит правду.

Гнев, такой ядовитый, разлился по моим венам.

Она отвела глаза. — Ты обещал, что не будешь злиться.

— Я никогда не смог бы злиться на тебя, amai. Я злюсь на себя.

Она изогнулась в моих объятиях, чтобы обвить руками мою шею. — Почему?

Карты раскрыты. Теперь не было смысла сдерживаться.

— Я ушел четыре года назад, потому что был глупым и ревнивым.

Что-то дрогнуло в ее глазах. — Тревор...

Я мог бы сказать, что миллион вопросов крутился у нее в голове, от почему до кого. Но в тот момент, когда я поцеловал ее, все это растворилось в неуместности.

Только она и я имели значение. Я бы это исправил. Потому что, черт возьми, я не проведу еще один день своей жизни без женщины, которую я люблю, рядом со мной.

Мы оба застонали в поцелуе, мои губы приоткрылись, чтобы глубже ощутить ее вкус.

— Я так чертовски сильно скучал по тебе, детка. — Я отстранился и застонал, прежде чем снова поцеловать ее.

— Не могу поверить, что ты ушел, — захныкала она, ее пухлые губы прижались к моим, как раз в тот момент, когда ее рука мягко коснулась моей груди.

Я заставил ее поцеловать меня снова. — Прости. — Мои грубые ладони спустились к ее бедрам, приподнимая ее. — Мне чертовски жаль. Я был глуп.

— Тебе следовало поговорить со мной. — Ее рука снова ударила меня в грудь, сжимая мой костюм.

— Ты права. Прости. — Не отстраняясь, я провел нас через комнату, целуя ее еще глубже. — Боже, я скучал по тебе.

В тот момент, когда мы легли в кровать, она потянула меня за ремень. Пока она возилась с моими брюками, я расстегнул рубашку. Она спустила мою рубашку с плеч, пока я стягивал штаны вместе с боксерами.

Просунув руки между телом Натальи и матрасом, я заключил ее в свои объятия, притягивая ближе. Я был таким твердым, что мне не нужно было использовать руку, чтобы подойти к ее входу. Она захныкала, когда головка моего члена потерлась между ее складочек. Она была такой влажной и готовой; почти умоляла меня взять ее.

Медленно я вошел в нее, мои глаза сфокусировались на ней.

Удовольствие пронеслось по моим венам. Быть с ней снова, спустя столько времени, было похоже на возвращение домой, в рай.

Наталья ахнула одновременно со мной. Она была такой тугой что казалось, будто все начинается заново.

Мои брови сильно нахмурились от осознания.

— Я был первым, кто был похоронен глубоко внутри тебя?

Наталья положила руки по обе стороны от моего лица, притягивая меня к себе, пока наши лбы не соприкоснулись. — Единственным.

— Наталья.… Ты должна была сказать мне. — Я покачал головой. — Черт, прости меня.… Я был таким грубым той ночью.

— Нет, не правда. Я просила тебя не торопиться, и ты так и сделал. Помнишь?

Конечно, я помнил. Я работал кулаком на это воспоминание последние четыре года.

Это не меняло того факта, что ни у кого первый раз не должен быть в общественном месте, на столе.

Черт. Я действительно мудак.

Я трахал ее медленно – так, как должен был в первый раз – заставляя ее снова привыкнуть к моему размеру после стольких лет. Я прижался к ней бедрами, проникая членом глубже, вдавливая ее в мягкий матрас – там, где у нас должен был быть наш первый раз.

— Хочешь узнать секрет, amai? — прохрипел я, мой голос был мрачным и одержимым. И она кивнула, наслаждаясь этим. — У меня тоже больше ни с кем не было.

— Тревор... — Она захныкала.

— С тех пор, как ты пролила на меня свое шампанское.

Она ахнула, когда я вошел до конца.

— Я даже ни с кем больше не целовался.

Она сжалась вокруг меня, как тиски, заставляя двигаться сильнее.

— Не смог.

— Тревор... — Она снова ахнула, почувствовав мою длину, несмотря на то, как невероятно медленно я двигался.

— Я застрял, думая о карамельных волосах одной девушки и мягких карих глазах.

— О, Боже мой, Тревор... — Она рыдала, ее острые ногти царапали мою спину. Две слезинки скатились по ее вискам.

— Тебе приятно, детка? — Я вытер одну слезинку большим пальцем, затем поцеловала другую.

— Так хорошо. — Она откинула голову на подушки, ее руки слегка похлопали меня по щекам в порыве страсти и притянули меня к себе. — О, Боже мой...

Ее бедра прижались к бокам моего тела, ее киска пульсировала и пропитывала меня по всей длине, когда она кончала на мой член.

Мое собственное удовольствие скрутилось внизу позвоночника, и после еще двух толчков я вошел глубоко в нее и остался там, наполняя ее своей спермой. Что-то темное овладело мной, вынуждая меня слегка отстраниться, только для того, чтобы снова войти в нее и протолкнуть свою сперму еще глубже в нее.

В моей груди одобрительно заурчало, когда я сократил расстояние между нашими губами, целуя ее со сладким притяжением. — Я скучал по нам.

Она снова издала этот хриплый звук ммм, ее руки обвились вокруг моей шеи, притягивая меня ближе.

Когда я прижался к ней бедрами, толкая ее вверх по кровати, она ахнула мне в рот. Затем она обхватила меня ногами и притянула ближе.

— Черт возьми, детка. Скажи мне, что ты тоже скучала по мне.

— Ты придурок, — сумела произнести она, вырываясь из-под меня, из-под простыней. — Идиот.

— Тебе нравится этот член. — Я низко зарычал, медленно двигаясь и входя в нее до конца, заработав мучительный вздох.

— Видишь? — Наталья тяжело вздохнула. — Член.

Я ухмыльнулся, двигая бедрами немного быстрее и немного жестче, чувствуя, как ее киска сжимает меня так чертовски крепко, что ее задница немного приподнимается в воздухе каждый раз, когда я вырываюсь. — Черт возьми, да, ты скучала по мне.

Она застонала, ее взгляд упал на то, как мы двигались на кровати при каждом моем толчке.

— Ты скучала по тому, как я растягивал тебя вот так. Трахал тебя красиво и медленно. Заставлял тебя кончать так хорошо, что в одиночку это никогда не было прежним. Оставляя тебя желать большего, независимо от того, сколько ты играла с этой хорошенькой киской.

— Тревор... — Она захныкала, и я почувствовал, как она открылась, чтобы принять меня немного глубже.

— Вот и все, детка, — Я зарычал, мой член только становился тверже. — Впусти меня.

— О, боже мой!… Ты такой большой.

Я одобрительно застонал, уткнувшись лицом в ее шею. — Ты так приятно это принимаешь.





Глава 41




Настоящее

Я был неправ.

Наталья не изменилась. По крайней мере, для меня.

В глубине души она оставалась все той же женщиной, которую я знал.

Возможно, она и научилась быть безжалостной и беспощадной, чтобы завоевать уважение, которого заслуживала в преступном мире, но она все еще оставалась собой.

Ее голова лежала у меня на груди, пока она мирно спала, совершенно не обеспокоенная солнечным светом, льющимся через огромные окна. Они разбудили меня с восходом солнца в шесть.

Сейчас около одиннадцати, и с тех пор я не спал. Просто валялся в постели со своей девушкой.

Наклонившись, я нежно поцеловал ее в щеку.

Наталья пошевелилась, и чувство вины немедленно кольнуло меня в грудь, потому что я знал, что разбудил ее.

Обхватив ее руками, я перевернул нас, так что она скатилась с меня на спину. Она все еще была в полусне, когда ее руки обхватили мою шею и она притянула меня ближе.

Я улыбнулся, наклоняясь, чтобы прошептать ей на ухо: — Ложись обратно спать, amai.



Был полдень, когда я услышал, как Наталья встала с постели.

Краем глаза я увидел, как она остановилась там, где заканчивался коридор, ведущий к спальням, и начиналось открытое пространство гостиной-кухни.

— Ты все еще здесь?

— А почему нет? — Я не смотрел на нее, выкладывая тесто на сковороду. Мой голос звучал расслабленно, несмотря на голос Натальи, которая, похоже, больше не была рада меня видеть.

Я больше ничего не сказал, переворачивая блинчик. На мраморной стойке рядом со мной стояла тарелка.

— О, я не знаю, — ее голос был полон сарказма, когда она направилась ко мне. — Может быть, потому, что в последний раз, когда мы занимались сексом, ты исчез на четыре года. Думала, что на этот раз увижу тебя через десять.

Мои глаза пробежались по ней, когда я, наконец, повернул голову в сторону, разглядывая розовый шелковый халат, который был на ней, и пару розовых пушистых тапочек в тон. Кончики ее белых пальцев высунулись наружу, заставив мою челюсть напрячься.

Черт. В ней не было ни дюйма, который не был бы идеальным.

— Не мог бы ты что-нибудь надеть?

Потерев рукой подбородок, я стер ухмылку.

Я не был голым. Может, и стоило. Я определенно нравился ей, когда на мне не было одежды.

Я был в своих черных боксерах от Армани и готовил ей завтрак.

Вернув взгляд к ее лицу, стараясь не обращать внимания на обнаженную ложбинку между грудями, я строго заговорил. — Я имел в виду то, что сказал прошлой ночью. Каждое слово. Не проходило и дня, чтобы я не думал о тебе.

— Но не настолько скучал по мне, чтобы вернуться. — От боли в ее голосе у меня в груди что-то хрустнуло.

С моей стороны было глупо думать, что все между нами разрешилось прошлой ночью.

— Все было не так просто, amai.

— Ты больше не имеешь права называть меня так. — На этот раз ее голос был тише, когда она посмотрела вниз, скрестив руки на груди.

— Почему нет, amai? — Я настаивал. Это было единственное, о чем она не могла просить меня.

— Потому что теперь я знаю, что это значит.

— И что?

— И ты не заслуживаешь называть меня так. Мы не вместе. Так что никаких ласкательных имен.

Выключив плиту, я двинулся вперед, пока мой пресс не коснулся ее предплечий. Она не отступила. Не отпрянула от меня. Хорошая девочка. — На случай, если я неясно выразился прошлой ночью… Я больше не буду с тобой играть. Больше никаких игр, Наталья. Я в них больше не играю. amai.

Она покачала головой, отводя взгляд.

Я взял ее за подбородок и заставил заглянуть в мою черную как смоль душу, пока медленно говорил. — Я убью любого мужчину, которого ты попытаешься предпочесть мне.

Внезапно действия Зака стали иметь для меня намного больше смысла.

— На этот раз я не отступлю. Я хочу тебя. Я схожу по тебе с ума. Я не могу перестать думать о тебе. И я знаю, что ты чувствуешь то же самое.

Ее глаза заблестели, когда она заговорила. — Это не имеет значения...

Я нахмурился, мои грубые ладони легли на ее талию. — Как это может не иметь значения, детка?

— Это не исправит то, что сломано между нами. — Она снова отвела взгляд, поправляя пару выпавших прядей карамельных волос.

— Почему нет?

— Потому что я все еще не простила тебя. Да, прошлая ночь была… Напряженной. Но это не меняет того, что я чувствую.

Я некоторое время наблюдаю за ней, прежде чем тоже отвернуться и кивнуть. — Мне нужно кое о чем позаботиться.

— Ты уходишь? Какой сюрприз. Пожалуйста, скажи мне, что на этот раз ты никогда не вернешься. — Ее голос был полон сарказма, и я не мог дождаться, когда смогу выебать его из нее.

Хорошо. Я это заслужил.

Положив руку ей на поясницу, я притянул ее к себе, не обращая внимания на то, что ее руки все еще были скрещены и она не обняла меня в ответ. — Тебе не настолько повезло.

Наклонившись, я поймал ее нижнюю губу своей и нежно поцеловал.

Она не ответила на мой поцелуй. Это было больно. Но я понимал, почему она так себя чувствовала. В конце концов, я во всем виноват.

— Я вернусь через несколько часов. — Я схватил ее за задницу, прежде чем, наконец, уйти. — Съешь завтрак, который я тебе приготовил, и будь готова выйти.

— А если не буду? — Ее сладкий, насмешливый голос раздался у меня за спиной, когда я натягивал брюки, накинул вчерашнюю рубашку и взял ключи от машины с ее столика у входа.

Распахнув входную дверь, я бросил последний взгляд через плечо. — Тогда я буду более чем готов втирать свою сперму в твою кожу. — Она сглотнула от моих грязных слов. — Именно так, как тебе нравится.



Было еще далеко за полдень, когда я подъехал к его клубу.

Я припарковал свой Ferrari на обочине и, засунув пистолет сзади за пояс, вышел и направился внутрь.

Снаружи, прислонившись к стене, курили двое мужчин, хотя никто и не сделал попытки остановить меня. Вероятно, из-за того, что место проведения было общественным пространством и они думали обо мне не более чем как о клиенте.

Музыка гремела, когда я шел по коридору, хотя я не повернул направо в главный зал клуба, а направился к двум крупным мужчинам, охранявшим частный лифт.

— Тревор Су, прибыл на встречу внизу.

Мое имя сразу же вызвало всеобщее признание, хотя они все еще не были уверены, позволят ли мне пройти.

— Это личное дело Семьи. — Один из них хмыкнул, половина его лица была в шрамах.

— Тогда я окажусь в меньшинстве. — Моя улыбка была фальшивой и саркастичной, хотя то, что я сказал, было не чем иным, как правдой.

Два охранника обменялись взглядами, прежде чем отойти в сторону и позволить мне войти в лифт. Меньше чем через минуту я был на трех этажах под землей и шел к большому офису, который служил главным залом для совещаний в конце коридора.

На этот раз за дверью стояли пятеро солдат.

Я знал, что все они узнали меня, потому что еще до того, как я подошел к двери, один из них дважды постучал, прежде чем открыть ее и впустить меня.

За большим овальным столом в центре комнаты сидели несколько членов Преступной семьи ДеМоне.

Но мой взгляд был прикован к тому, кто стоял во главе стола.

Мой кулак врезался в лицо Джованни сбоку, заставив его сделать шаг назад из-за силы удара.

Подойдя к бару, я налил немного бурбона в стакан. Должно быть, я выглядел не иначе как безумцем, прерывающим собрание Коза Ностры, в моей расстегнутой, мятой рубашке, оставшейся со вчерашнего вечера, без галстука или пиджака.

— Все вон. — За голосом Джованни последовал скрип отодвигаемых стульев и пара тихих перешептываний, прежде чем дверь снова со щелчком закрылась.

Тишина.

— Я знаю, что между тобой и Натальей никогда ничего не было.

Он рассмеялся, двигая челюстью из стороны в сторону. — Поздравляю.

— Это все, что ты можешь сказать? — Спросил я, прислоняясь к стойке.

— Что? Ты ожидал, что я буду так же одержим ею, как и ты? Честно говоря, я не понимаю...

— Поосторожнее с окончанием этого предложения.

— О, я понял. — Он рассмеялся, откидываясь на спинку стула и потирая челюсть. — Наконец-то она позволила тебе ударить.

— Следи за своим гребаным языком.

— Просто говорю, чувак. Четыре года без того, чтобы трахнуть другую пизду? Звучит как навязчивая идея...

Стакан из моей руки пролетел через всю комнату, врезавшись в стену, прежде чем я вытащил свой Glock и прицелился ему в голову. — Ты что, хочешь, чтобы я тебя, блядь, убил?

— Расслабься, чувак. Я просто констатирую очевидное: как она могла довести тебя до такого состояния? — усмехнулся он, взглянув на мой неглаженный костюм.

— Ты приказал своим людям следить за мной?

— Я стараюсь следить за теми, кто меня достает.

— Что, черт возьми, это должно значить? — Я зарычал.

— Именно то и значит.

— Ты был единственным, кто покупал ей цветы. Заигрывал. — Когда я заявился к ней домой прошлой ночью, часть меня опасалась, что свидание, которое Франческа назначила ей, будет с Джованни. Он отказывал каждой девушке, которую выбирали для него родители, но они никогда не предлагали Наталью. Что, если он держался за нее? Что, если они притворились, что случайно влюбились друг в друга после того, как его сестра их свела?

— Ах, я? Или ты был настолько глуп, что поверил в романтический поступок простого братства?

Я ударил его пистолетом по лицу, поворачивая его вбок. Его челюсть щелкнула от ярости, прежде чем он снова посмотрел на меня и встал лицом к лицу со мной, мой пистолет все еще был прижат к его щеке.

— Ты загрузил эту гребаную информацию в ее ноутбук. Ты заставил меня, черт возьми, поверить, что вы двое любите друг друга. Ты заставил меня поверить, что она использовала меня. Ты не имеешь права вешать это дерьмо на меня. — Дуло моего пистолета уперлось ему в висок. — Даже твоя сестра Кармен думала, что ты влюблен в нее.

Мрачная ухмылка тронула его губы. — Это то, что она сказала?

Я отвернулся от придурка, убирая пистолет и вращая челюстью, чтобы попытаться расслабиться. — У тебя нет чувств к Наталье?

— Никогда этого не говорил, — саркастически ответил Джованни с фальшивой улыбкой, садясь обратно. — Жаль разочаровывать.

В моей голове царило замешательство.

Я пришел сюда, готовый убить его, если он попытается отобрать у меня Наталью после всего случившегося.

— Ты проделал весь этот путь через весь город только для того, чтобы позлорадствовать?

Я провел языком по зубам, садясь напротив него. — Я хочу знать почему.

— Что "почему"?

— Зачем ты это сделал.

У этого засранца хватило наглости усмехнуться с дерьмовой ухмылкой на лице. — Играть с тобой было просто расплатой.

— За что?

Джованни склонился над столом, сцепив пальцы, его глаза сияли, как солнце. — Может быть, из-за того, что ты подошел слишком близко к чему-то моему.

Я смотрел на него несколько мгновений, прежде чем хмурое выражение на моем лице растаяло от понимания. Я усмехнулся, прежде чем разразиться громким смехом. — Черт возьми, ты действительно психопат.

Он пожал плечами, отступая. — Так мне говорили.

Ударив ладонями по столу, я встал. — Полагаю, говорить тебе держаться подальше от Натальи тогда не обязательно?

— Это больше не будет проблемой.

Уходя, я остановился у двери, в последний раз встретившись с ним взглядом. — Купи ей цветы еще раз и я тебя, блядь, убью.

Джованни откинулся на спинку стула. — Дай ей травку еще раз, я сожгу тебя заживо.





Глава 42




22 года

Закрыв за собой дверь спальни Натальи с тихим щелчком, я прошел по темному коридору, направляясь обратно на вечеринку по случаю дня рождения Кармен.

Не продержался я и пяти минут в одиночестве в баре, как меня побеспокоил чей-то голос.

— Что вы здесь делаете, мистер Су?

Я не обернулся, чтобы посмотреть, пока пил из своего бокала. — Мистер Сальваторе… Моя сестра и ваша дочь — лучшие подруги. Я здесь в качестве охранника Кали.

— Это все, что ты здесь делаешь?

Наконец, я отвела взгляд в сторону, встретившись с его суровым лицом. — Да, сэр.

Он хмыкнул в знак согласия, хотя я мог сказать, что он все еще не купился на это. — Ты умный молодой человек, Тревор. Я уверен, ты понимаешь, что мои дочери выйдут замуж за итальянцев, да? — Он строго смотрел на меня, ожидая моей реакции.

Я прикусил язык, сохраняя совершенно нейтральное выражение лица.

— Хорошо. — Сальваторе хлопнул меня по плечу, прежде чем уйти. — Наслаждайся вечеринкой.

Отставив бокал, я встал с барного стула и направился на террасу. Я не должен знать планировку пентхауса, учитывая, что сегодня я здесь впервые, но никто не мог ожидать, что я не изучу территорию дома моего врага, прежде чем ступить на нее.

Холодный воздух ударил мне в лицо, когда я закрыл за собой стеклянную дверь, выходя на улицу. Я на мгновение замер.

На каменной стене перед высоким стеклянным барристером сидела одинокая фигура.

— Тебе не нравится вечеринка?

Кармен вздрогнула, посмотрела на меня через плечо, прежде чем рассмеяться. Мы знали друг друга по тому, что вели одинаковый образ жизни и посещали одну и ту же частную школу в Верхнем Ист-Сайде.

— О чем ты думаешь?

— Не могу поверить, что мне девятнадцать.

Я толкнул ее локтем, кивая на водку в ее руке. — Через два года тебе разрешат пить. — Она усмехнулась, хотя что-то явно было у нее на уме. — Что случилось?

— Мне просто кажется, что жизнь пролетает так быстро, понимаешь?

Я кивнул. — Верно. Я слышал, ты переезжаешь учиться в Милан. Танцевать?

— Да, балет.

— Это мило.

— Да, — Она вздохнула, глядя на городской пейзаж. Ночь была прекрасная, и с высоты, на которой мы находились, действительно можно было разглядеть звезды.

— Тоскуешь по дому? Я понимаю.

— И это тоже. Но я просто чувствую, что каждый движется дальше в своей жизни… Начинается новая глава. Близнецы идут в старшую школу, Ким разбивает сердца направо и налево, Наталья и Джованни влюблены...

Во мне все замерло.

— Что там было насчет Натальи?

Кармен ахнула, прикрывая рот. — Черт. Я не должна никому рассказывать. — Она уронила голову на руки, явно опустошенная. — Обещай, что никому не расскажешь. Это секрет.

Секрет.

— Наталья влюблена в Джованни? — Она шикнула на меня, но я настаивал. — Откуда ты знаешь?

— Тьфу ты!… Она моя сестра? Она мне сказала.

Наталья могла сказать это несколько месяцев назад, еще до того, как мы встретились. Я подозревал, что она была влюблена в Джованни – до меня.

— Может быть, ты ошибаешься, — проговорил я сквозь стиснутые зубы

Кармен подняла бровь. — Она буквально только что вошла в мою комнату и рассказала мне.

— Так почему это должно быть гребаным секретом? — Я изо всех сил старался сохранять спокойствие, но мой гнев начал выплескиваться наружу.

— Они не могут быть вместе. — Она ответила, сжимая переносицу и пренебрежительно махая другой рукой.

— Почему.

— Его родители пытаются заставить его жениться на какой-то девушке из Каморры в Лас-Вегасе, чтобы уладить деловую сделку.

Я провел языком по зубам. — Ты уверена?

— Да, — выплюнула Кармен, снова уронив голову на руки. — Да...



Потирая рукой подбородок, я вернулся внутрь, от басов музыки у меня разболелась голова. Но вместо того, чтобы вернуться на вечеринку, я свернул в темный коридор, ведущий в спальню Натальи.

Я подошел к ее двери, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, прежде чем осторожно приоткрыть ее. Я проскользнул внутрь, закрыв за собой дверь. В комнате было устрашающе тихо так далеко от празднества, приглушенные удары отдавались слабым эхом.

Мой взгляд упал на ее ноутбук, стоящий на гладком стеклянном столе.

Я на мгновение заколебался.

Склонившись над ее столом, я открыл ноутбук. Разумеется, он был защищен паролем. Я достал маленькое устройство из нагрудного кармана своего костюма и вставил USB. Я был в сети через несколько секунд.

Мой желудок сжался, когда я просматривал папки, вкладки и сообщения.

Я точно знал, что ищу.

Я просто не ожидал, что найду это так легко.

Скрытая папка. Зашифрованный файл. Потребовалось несколько попыток, но достаточно скоро он взломался.

Вот оно.

Четкие доказательства, связывающие Наталью с кибератакой, которой Моретти нанесли удар по инфраструктуре моей семьи несколько месяцев назад. Атака, которая стоила компании моего отца миллионов, дестабилизировала дюжину партнерских отношений.

Нападение, к которому она отрицала, что имеет какое-либо отношение, когда я столкнулся с ней лицом к лицу.

Моя грудь сжалась, воздух разрежался вокруг меня, пока я прокручивала страницу. Я не хотел в это верить. Это была та же девушка, которая смотрела на меня своими большими, мягкими шоколадными глазами. Та же девушка, которая целовала меня так, словно я был единственным человеком, который что-то значил.

Предательство ударило сильнее, чем я ожидал; острая, холодная боль пронзила мою грудь. Я сжал кулаки, заставляя себя дышать сквозь гнев.

— Чувствуешь себя немного потерянным, Су? Тебе не нравится открытый бар, и ты решил вместо этого покопаться в ящиках с трусиками? — Глубокий голос, пронизанный насмешкой, прорвался сквозь тишину.

Я застыл на секунду, прежде чем напрячь лицо и медленно повернуться.

Ублюдок, сосущий член…

Джованни небрежно прислонился к дверному косяку с раздражающе самодовольной ухмылкой. — Забавное местечко. Не думал, что ты любишь читать дневники.

Моя челюсть сжалась, но я ничего не ответил.

Он оттолкнулся от двери, входя в комнату. — Если бы ты искал больше секретов, я уверен, Наталья солгала бы тебе в лицо бесплатно.

— Оставь ее в покое.

— Ты настойчив, я отдаю тебе должное. Но скажи мне, — Он взял с комода фотографию в рамке, делая вид, что ему не все равно, прежде чем поставить ее обратно. — Каково это — знать, что она играла с тобой? Все это время, все эти усилия...

Я не дрогнул. — Ты, кажется, ужасно заинтересован в моей личной жизни.

Его смех был низким и покровительственным. — Да ладно. Я вижу, как ты смотришь на нее. Как влюбленный идиот. Сейчас… Ты просто идиот.

Я стиснул зубы, игнорируя то, как его слова повернули нож, уже торчащий из моей груди.

Он подошел ближе, его тон стал более мрачным, более резким. — Она никогда не была твоей, Су. Никогда. Просто прими это. Ты играл и проиграл.

Я улыбнулся, подходя к нему. — Это то, что она тебе сказала? — В моих словах был намек.

Она была моей. Даже если это означало только на одну ночь.

Он мог думать все, что ему заблагорассудится.

После меня она уже никогда не будет ходить той же гребаной походкой.

Поправляя пиджак, я прошел мимо него, как будто его слова ничего не значили, и хлопнул его по плечу на выходе. — Наслаждайся вечеринкой, ДеМоне.

К тому времени, как я добрался до лифта, мой телефон уже звонил.

Послышался голос моего отца. — Тревор?

— Я согласен на работу в Токио.





Глава 43




Настоящее

— Значит, ты думаешь, что ее телефон не работает?

— Да, она мне тоже не перезвонила.

Зак вздохнул. — А что, если что-то не так?

— Поверь мне. Она просто иногда так делает.

— Исчезает без предупреждения? Ты уверена, что с ней все в порядке? — В его голосе прозвучало беспокойство, и это заставило меня улыбнуться, зная, что он так сильно заботится о Марии.

— Она скоро появится. А пока я обещаю замолвить за тебя словечко.

— Спасибо, Нат. Я ценю это. Послушай... — голос Зака понизился. — Пусть это останется между нами, хорошо? Но она мне действительно нравится.

Я улыбнулась. — Да, я вижу это.

— Я никогда раньше не был так расстроен из-за девушки. Я даже не знаю, как вести себя с ней. Как будто каждый раз, когда я вижу ее, у меня в голове все путается.

— Я почти уверена, что ты ей тоже нравишься.

— Да? — Я практически услышала его улыбку по телефону.

— Если бы это было не так, то она даже не посмотрела бы в твою сторону. Просто ей… Нужно немного времени, чтобы раскрыться.

— Я понимаю. У меня нет проблем с ожиданием.

— Хорошо обращайся с моей сестрой, понял?

— Конечно, Нат. Клянусь.

Раздался стук в парадную дверь, и мои нервы напряглись. — Хорошо. Ладно, мне пора идти.

— Скоро увидимся.

Повесив трубку, я положила телефон в клатч YSL и направилась к двери. Я посмотрела в глазок, не зная, кого увижу по ту сторону.

Я сделала глубокий вдох, прежде чем открыть.

Тревор возвышался в коридоре. Свежий черный костюм. Белая рубашка расстегнута сверху. Без галстука. На запястье часы Omega. Одеколон Armani.

Свирепость среди элегантности.

Он обнял меня, слегка выдохнув. — Ты сведешь меня в могилу.

Я тихо рассмеялась, отводя взгляд.

Я не нарочно изобразила полный гламур – почти как заявление о том, что я не готовилась к встрече с ним. Что мы еще не были там.

— Подойди ближе, amai. Я хочу разглядеть тебя как следует. — Прохрипел он, протягивая руку.

Шагнув вперед, я поправила открытый вырез своего нежно-розового платья, позволив мягкой ткани элегантно задрапировать мои ключицы. Материал облегал мою талию и бедра, а длинные рукава добавляли мягкости. Тонкое мерцание ткани переливалось всякий раз, когда на нее падал свет.

Мои блестящие розовые туфли на шпильках в тон платью, а также ожерелье в виде сердца с розовыми бриллиантами.

Несмотря на то, что я узнала правду об украшении, которое носила последние пять лет, я не могла заставить себя снять его.

— Ты выглядишь идеально, amai... — Его тяжелые ладони легли на мою талию, притягивая меня к себе. Он одарил меня одной из своих идеальных улыбок. — Слишком идеальной. Мне стоит беспокоиться?

Мои скулы покраснели. Я и забыла, каким покладистым может быть Тревор.

Его руки задержались на мгновение, твердые, но нежные, прежде чем он отступил назад, положив одну ладонь мне на поясницу. — Пойдем, пока я не передумал и не решил оставить тебя сегодня здесь.

— Куда мы направляемся? — Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо, пытаясь успокоиться, но то, как он смотрел на меня, делало это невозможным.

Он улыбнулся. — На свидание, детка.

— Я, кажется, говорила тебе, что мы не вместе? — Я приподняла бровь, но все равно вышла и заперла дверь. Когда я обернулась, то оказалась лицом к лицу с грудью Тревора, который прижимал меня к себе.

— Именно поэтому я пытаюсь пригласить тебя на свидание. — Он наклонился и запечатлел мягкий, продолжительный поцелуй на моей шее. — Позволь мне показать тебе, какими мы могли бы быть.

Когда он отстранился, я посмотрела ему в глаза. — Тебе повезло, что я голодна.

Веселый вздох покинул его. — Пошли.



Мягкий гул джазового саксофона разносился по тускло освещенному ресторану, смешиваясь с тихим шепотом разговоров. Золотистый свет отражался от полированных деревянных поверхностей, создавая теплое сияние, которое должно меня успокоить. Но этого не произошло. Не тогда, когда Тревор сидит так близко, его рука небрежно лежит у меня на спине, а запах одеколона Armani обволакивает меня, как напоминание, от которого я так и не смогла избавиться.

Он слегка наклонился ко мне, его голос был низким и интимным. — Что у тебя на уме, amai?

Я поерзала на стуле, теребя пальцами ожерелье. — Просто... Вбираю все это в себя.

— Хорошо. — Его губы изогнулись в той легкой, самоуверенной улыбке, которая раньше заставляла мое сердце биться быстрее. — Я хочу, чтобы сегодняшний вечер был особенным.

Я слегка улыбнулась ему в ответ, но мой взгляд переместился на группу на сцене. Их непринужденное очарование и ровный ритм баса казались мне спасательным кругом, чем-то, за что можно ухватиться, пока мои мысли кружились по спирали.

— Тревор... — Я начала, мой голос стал тише.

Он нахмурился. — Да, детка?

Я просто на мгновение заглянула в его холодные глаза, которые сжигали меня заживо, пытаясь понять, могу ли я доверять ему. — Почему ты ушел?

Слова, произнесенные вслух, показались тяжелее, как будто музыка сделала паузу на такт, чтобы они улеглись между нами.

Он медленно вдохнул, его челюсть напряглась. — Я знал, что это всплывет.

Мой взгляд стал жестче, но он не позволил мне увеличить дистанцию между нами. — Конечно, всплывет. Четыре года, Тревор. Никаких прощаний. Никаких объяснений. Просто… Ничего.

Его рука скользнула с моей спины на талию, неуверенно, но твердо, не давая мне ускользнуть. — Я не могу объяснить все прямо сейчас, Наталья. Но мне нужно, чтобы ты поверила мне, когда я говорю, что это был не мой выбор.

Я покачала головой, в груди у меня что-то хрустнуло. — Не твой выбор? Как ты можешь такое говорить?

— Произошли некоторые события, — Грубая ладонь коснулась моего лица, — В которые были вовлечены люди, — Его большой палец медленно, намеренно водил кругами по моей щеке, — Которые сделали для меня невозможным остаться.

Эти слова ударили по мне, как брызги холодной воды. Я моргнула, слегка отстраняясь. — Что ты имеешь в виду?

Он посмотрел на меня сверху вниз, стиснув зубы, как будто что-то скрывал. В нем была печаль, от которой у меня заныло в груди так, что я не хотела признавать. — Я обещаю, что объясню позже, — мягко сказал он. — Сегодня вечером я просто хочу, чтобы мы снова наслаждались тем, что мы вместе.

— Это нечестно, Тревор. — Мой голос дрожал, несмотря на все мои усилия сохранить его ровным.

— Я больше не ‘тупой студент колледжа’. — Он слегка улыбнулся, и я тоже, вспомнив наши тогдашние препирательства. — Я не повторю тех же ошибок. Теперь я мужчина, который обеспечит твою безопасность.

Его слова обвились вокруг моего сердца, как виноградная лоза, и туго натянулись.

Боже, как мне хочется ему верить.

Но боль от его отсутствия все еще чувствовалась.

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела в его глаза, так наполнены чем-то, чему я не могла заставить себя дать название. Музыка вокруг нас нарастала, ровный ритм басов эхом отражался от ударов моего сердца.

— Давай посмотрим, заслужишь ли ты это к концу вечера, — сказала я наконец, отстраняясь ровно настолько, чтобы напомнить себе, что я все еще контролирую ситуацию.

Медленный, веселый смешок вырвался из его груди. — Достаточно справедливо, детка. Достаточно справедливо.

Я повернулась обратно к сцене, делая вид, что сосредоточена на группе. Но его присутствие рядом со мной – теплое, устойчивое, невероятно знакомое – мешало думать о чем-либо другом. И я ненавидела то, как сильно мне хотелось ему верить.

Два часа спустя беседа была легкой и уютной, а наши тарелки убраны. Я откинулась на спинку стула, с нетерпением ожидая десерта, который мы только что заказали.

Я взглянула на Тревора с дразнящей улыбкой. — Ты уверен, что ничего не хочешь? Это твой последний шанс.

— Я уверен. — Он ухмыльнулся. — Не волнуйся, amai. Я не собираюсь красть твое.

Я приподняла бровь, понимая, что это не так. — Хорошо. Потому что я не ем блины. Даже с тобой.

Его смешок был низким и непринужденным, и я ненавидела то, как сильно мне нравился этот звук.

Официант поставил передо мной тарелку, и я потянулась за вилкой, горя желанием погрузиться в пышную горку, посыпанную шоколадом и клубникой.

Что-то привлекло мое внимание на белой тарелке.

Слова, написанные изящными штрихами из темного шоколада.

Ты будешь моей принцессой?

У меня перехватило дыхание, и я застыла с вилкой в воздухе. Я медленно подняла глаза на Тревора, который наблюдал за мной.

— Тревор…Что это?

Его улыбка была мягкой и искренней. — Просто мой способ дать тебе понять, чего я стою.

Я моргнула, глядя на него, мое горло сжалось. Сладость этого жеста боролась с горечью, которая все еще оставалась в моей груди.

Отложив вилку, я повернулась к нему всем телом. Мои глаза снова заблестели. — Почему ты ушел?

Его улыбка дрогнула, и на мгновение, он выглядел почти… разъярённого зверя. Он наклонился ближе, опираясь локтем на стол, другой рукой по-прежнему вокруг меня. — Ты заслуживаешь правды. Это сложно, но я постараюсь быть кратким.

Я ждала, мое сердце бешено колотилось, когда он сделал глубокий вдох.

— Джованни и твой отец… Подбросили информацию, чтобы все выглядело так, будто ты помогала им с кибератаками против моей семьи. Помнишь, я спрашивал тебя в машине?

Эти слова подействовали как удар под дых. — Что?

— Они заставили меня поверить, что ты на самом деле была влюблена в Джованни. Что ты использовала меня, чтобы помочь ему, — продолжил он напряженным, но полным сожаления голосом. — Прости, что я им поверил. Я был убитым горем идиотом.

Я почувствовала, как мои брови поползли вверх от обиды и замешательства.

— В то же время был убит мой дядя в Токио. У меня не было выбора, кроме как уехать и взять на себя управление делами семьи там. Время было выбрано… Удобно. Они знали, что у меня не будет времени ни о чем расспрашивать.

Какое-то время мы сидели молча, он смотрел на меня, ожидая моего ответа.

Я покачала головой, кусочки мозаики встали на свои места. — Тебе следовало поговорить со мной, — сказала я дрожащим голосом. — Ты должен был дать мне выбор, Тревор. Ты недостаточно доверял мне, чтобы сделать это.

Его челюсть сжалась, выражение лица исказилось болью. — Я знаю. И с тех пор я сожалею об этом каждый день. — Он убрал прядь волос с моего лица. — Если бы я остался, они бы продолжали преследовать нас. Я не мог рисковать, подвергая тебя опасности, не тогда, когда не знал, кому могу доверять.

Тяжесть его слов навалилась на меня, смешиваясь с болью, которая была там годами. Теперь я поняла – поняла, в каком безвыходном положении он оказался, – но это не стерло боль.

Сделав глубокий вдох, я снова посмотрела на него. — Когда ты ушел от меня раньше… Ты ходил к Джио?

— Ага.

— Ты ударил его?

Он кивнул.

Я нахмурилась. — Хорошо. Он мудак.

— Детка...

— Я думала, он мой друг. Но он всего лишь еще один враг.

— Это было между мной и ним. Деловая расплата.

Я покачала головой. — На меня это тоже подействовало. Предполагалось, что он будет надежным другом.

Я посмотрела на блинчики, на аккуратно выведенные шоколадом слова, и мое сердце сжалось.

— Я не могу быть с тобой, пока не прощу тебя, — сказала я наконец, встретившись с ним взглядом. — И, как я уже говорила тебе сегодня днем, этого еще не произошло.

Его плечи слегка напряглись, но он кивнул. — Я подожду, Наталья. Столько, сколько потребуется.

От искренности в его голосе у меня защемило в груди, но я не подала виду. Я взяла вилку, нарезала блинчики и откусила кусочек. — Хорошо, — Сказала я, стараясь говорить непринужденно, хотя важность разговора сохранялась. — Потому что я не планирую торопить события.

Тревор слабо улыбнулся, наблюдая, как я ем, невысказанное напряжение между нами все еще было тяжелым. На данный момент этого должно быть достаточно.





Глава 44


МЕСЯЦ СПУСТЯ



Настоящее

Вечер пятницы прошел, как обычно, без происшествий. На самом деле я не выходила из дома так часто, как раньше; я выбросила все это из головы в колледже. Вечеринки с Кали и Франческой – и с Марией с тех пор, как она вернулась в Нью–Йорк, — это всегда был незабываемый опыт.

Я еще не сталкивалась со своим отцом или Джио – просто держалась на расстоянии и избегала любого общения. Я еще не была готова к этому разговору.

Я уже месяц не ходила к папе и Инес на воскресный ужин и не помогала с криминальным бизнесом Моретти, за исключением работы с якудза, которая касалась и Тревора. Я также перестала помогать Джио в клубе.

С моего первого свидания с Тревором прошел целый месяц. Между нами все изменилось – кардинально – заставив меня поверить, что у нас действительно может быть будущее.

Я все еще была далеко не там, где был Тревор. Он говорил о том, что я — все. Он был единственным для меня. Что мы с ним были единственным вариантом...

У меня от этого закружилась голова.

Он был невероятно прямолинеен. И все же мне по-прежнему было трудно доверять ему.

Тревор водил меня на свидания примерно через вечер, в зависимости от моего настроения. Изначально он хотел делать это каждую ночь, но я сказала ему, что не смогу так часто выходить из дома.

Однако каждая суббота была настоящим "Вечером свиданий", то есть он планировал для нас целый день, вплоть до каждой детали.

До сих пор это включало частный вечер в Нью-Йоркской публичной библиотеке; частную экскурсию и ужин при свечах между книжными полками.

Он заказал весь MET для частного просмотра, потому что знал мою любовь к моде – с ужином в храме Дендура.

Полет на вертолете, который облетел весь Нью-Йорк, открывая потусторонние виды на мои любимые знаковые достопримечательности; Центральный парк и Эмпайр Стейт Билдинг. После перелета Тревор отвез нас на своем Ferrari в здание GE в Рокфеллер-центре, где мы поднялись на шестьдесят пятый этаж, чтобы поужинать в Rainbow Room, откуда открывался потрясающий вид на Эмпайр Стейт Билдинг, вдохновленный одним из моих любимых фильмов "Неспящие в Сиэтле". Наше первое свидание.

Несмотря ни на что, работа по кибербезопасности по-прежнему была в центре нашего внимания. Хотя никаких решающих успехов достигнуто не было, у нас было преимущество внезапности. Поскольку никто, кроме меня, Тревора и наших отцов, не знал о прогрессе, мы не беспокоились о том, что информация просочится наружу. Нам просто нужно было найти крысу в его рядах.

Почти каждую ночь Тревор приходил ко мне домой, где мы усердно работали на моем кухонном островке.

У нас не было секса с той ночи, когда он вломился ко мне домой. И он больше не делал никаких намеков.

За исключением того, что он на самом деле отказался уходить.

И вместо этого настаивал на том, чтобы спать в моей постели каждую ночь.

Он ничего не предпринимал.

Но то, что я не спала в его объятиях или отказывалась обниматься, полностью исключалось.

Для меня это была просто еще одна ночь. У меня не было встречи с Тревором сегодня вечером, чтобы поработать над делом, так как он был занят с Династией, и, вероятно, не сможет приехать ко мне впервые за весь месяц. Итак, после того, как я осталась дома, совершила свой обычный уход за телом и посмотрела свое шоу, я решила закончить на этом вечер.

Учитывая, что каждое "Ночное свидание" становилось все более драматичным, я даже не могла предположить, что Тревор будет делать завтра. Все, что я могу сделать, это хорошенько выспаться ночью и попытаться морально подготовиться. Легкая улыбка тронула мои губы, когда я легла в постель; волнение в моем животе делало почти невозможным заснуть.

В моей квартире было темно, освещенная только желтыми городскими огнями, когда я почувствовала, как сильная рука обхватила меня за талию. Нежный поцелуй в шею. Моя спина прижалась к его твердым мускулам. Он просунул другую руку между мной и матрасом, притягивая меня ближе. Еще один поцелуй, на мое плечо.

— Просыпайся, amai. Нам нужно кое-куда сходить.

— Который час? — Я сонно застонала.

Он усмехнулся. — Еще нет и одиннадцати вечера...

Я протестующе застонала, все еще находясь в полусне. На секунду я пожалела, что не подняла больше шума, когда он получил копию моего ключа доступа в пентхаус. Технически, теперь он мог приходить и уходить, когда захочет. Я должна была знать лучше, чем предполагать, что он пропустит ночь, не поспав со мной в одной постели.

Он тихо рассмеялся. — Давай, детка. Ты можешь поспать в самолете.

Я нахмурилась. — Что?

— Я тебя кое-куда отвезу.

— Куда?

— Это сюрприз.

— Тревор... — Я снова застонала в подушку, все еще не открывая глаз.

Его рука скользнула по моей талии, уверенно останавливаясь на нижней части живота. — Доверься мне.

Я вздохнула. — Как долго мы там пробудем?

— Мы можем вернуться в воскресенье днем. Или... — Его руки крепче обхватили меня, когда он тихо заговорил мне на ухо. — Мы можем оставаться там столько, сколько ты захочешь.

Я сжала губы, борясь с улыбкой. — Я возьму только маленькую сумку...

— Все, что тебе понадобится, я куплю тебе там. — Он поцеловал меня в шею, заставив меня рассмеяться, когда я оттолкнула его от себя, чтобы подготовиться.



— Конечно, у тебя есть самолет, — пробормотала я, когда внедорожник остановился перед частным самолетом.

Тревор вышел первым, держа дверцу машины открытой и подавая мне руку. Я взяла ее и выскочила из машины, на моей руке висела большая сумочка Louis Vuitton.

Он приподнял бровь. — У тебя тоже.

Он переплел свои пальцы с моими, пока мы преодолевали небольшое расстояние и поднимались по лестнице.

— Нет, — ответила я, пробираясь по просторному проходу, прежде чем плюхнуться на одно из мягких сидений. От самолета захватывало дух – роскошный, выдержанный в нейтральных тонах. — У моего отца.

Тревор глубоко вздохнул, садясь рядом со мной и обнимая меня за плечи. — У твоего отца ничего бы не было без тебя, защищающей его деньги в киберпространстве и заметающей грязные следы Семьи. То же самое касается и династии Су. Доверяй себе больше.

Я улыбнулась, наклоняясь и целуя его в щеку.

Когда я слегка отстранилась, то замерла, осознав, что натворила.

Тревор медленно повернулся ко мне лицом, и когда я подняла глаза, наши взгляды встретились. Его рука обхватила мое лицо, прежде чем он наклонился, целуя меня так мягко и со сладким притяжением.

Я тяжело дышала, и он тоже.

— Прости, детка. — Прошептал Он мне в губы. — Я знаю, я обещал, что не буду...

Я прижалась губами к его губам, застонав в поцелуе. Его рука зарылась в мои волосы, теребя их, пока он целовал меня сильнее.

Прошел всего месяц, но… Это было слишком долго.

Я оттолкнулась от своего сиденья и запрыгнула к нему на колени, оседлав его. Его руки опустились на мою задницу, просовываясь под мои брюки для отдыха и грубо хватая меня.

Мои руки обхватили его шею, когда он поцеловал меня глубже – яростно и собственнически. Я тяжело дышала, когда он пососал мой язык. Это было… Развратно.

Я инстинктивно прижалась к нему бедрами, чувствуя, как его твердый член прижимается прямо к моей сердцевине.

— Извините, мистер Су, мы готовы к взлету.

Мои глаза расширились при звуке голоса стюардессы, и я немедленно прервал поцелуй. Повернувшись в противоположную сторону, к окну, я спрятала свое лицо за лицом Тревора.

— Спасибо. У нас все хорошо. — рассеянно ответил он, скользнув руками вверх и крепче обхватив меня за талию.

Негромкий смешок согласия. — Капитан просит вас пристегнуть ремни безопасности до дальнейших указаний.

— Спасибо. У нас все хорошо. — Повторил он, чуть сильнее сжав меня и поцеловав в шею.

— Тревор, — прошептала я ему на ухо, приподнимая плечо и закрывая ему доступ. — Не будь грубым.

Возвращаясь на свое место, я заметила, что стюардесса уже ушла.

Я могла сказать, что на моем лице был сильный румянец, по ожогу на скулах. Тревор посмотрел на меня, проводя большим пальцем по моей щеке.

— Ты не скажешь мне, куда мы направляемся?

Он ухмыльнулся. — Скоро увидишь.



— Боже мой! Париж?!

Проспав еще шесть часов в самолете в объятиях Тревора, пока он работал над чем-то на своем ноутбуке, и потратив еще час на то, чтобы проснуться, собраться и немного позавтракать, под нами появилась Эйфелева башня.

Тревор улыбнулся. — Тебе нравится?

Я усмехнулась. — Нравится? Я люблю Париж! Я собиралась туда с колледжа!

— Я знаю, — мрачно ответил он, наблюдая за мной с особым выражением в глазах.

Я оглянулась на него, чувствуя, как тот же взгляд прожигает мои глаза, наполненный невысказанными словами.

Мы приземлились в час дня. Тревор попросил людей, ожидавших нас в аэропорту, отвезти наши сумки в отель, а сами мы уехали на другом внедорожнике, который доставил нас прямо в центр города.

Париж показался мне сном в тот момент, когда мы вышли в шумное сердце города. Припекало солнце, в воздухе гулял мягкий летний ветерок.

Тревор взял меня за руку, когда мы начали нашу прогулку, и в течение нескольких часов мы беззаботно бродили по мощеным улицам.

Мы остановились в крошечной пекарне, чтобы купить выпечку, которая запросто стоила пять звезд. Тревор не смог устоять перед эклерами, а я наслаждалась идеальным миндальным круассаном, пока мы сидели на скамейке, наблюдая за прохожими со своими собачками и велосипедами.

Остаток дня прошел в вихре достопримечательностей: величественная Эйфелева башня вблизи, завораживающе красивый Нотр-Дам и очаровательные магазинчики, спрятавшиеся в узких переулках.

Обед был совершенно другого уровня романтики. Тревор заказал частную яхту, чтобы совершить неторопливую прогулку по Сене. Мы ужинали на террасе, наслаждаясь свежеприготовленными деликатесами, пока мимо проплывали достопримечательности города – Лувр, Музей д'Орсе, богато украшенные мосты и исторические фасады, которые, казалось, не тронуло время. Я потягивала шампанское, пока мы проплывали под мостом Александра III, золотые статуи которого поблескивали в послеполуденном свете.

К тому времени, как мы добрались до отеля Four Seasons George V в Париже, я была совершенно измотана. Номер был неудивительно роскошным – мраморные ванные комнаты, великолепные французские окна с видом на город, красивый декор и самая удобная кровать, на которой я когда-либо лежала.

У нас было два часа, чтобы привести себя в порядок и расслабиться перед ужином. Я долго принимала ванну, пока Тревор разбирался с несколькими электронными письмами, и когда я вышла, несколько платьев ждали, пока я выберу одно из них.

Ужин был в Jules Verne, легендарном ресторане на вершине Эйфелевой башни. Когда мы поднимались в частном лифте, город мерцал под нами, как звездное поле. Наш столик находился у окна, откуда открывался непревзойденный вид на ночной Париж. Еда была такой вкусной – каждое блюдо было шедевром вкуса и подачи. Мы смеялись, разговаривали, и на какое-то время мне показалось, что мы были единственными людьми в мире.

Когда подали десерт, Тревор откинулся на спинку стула, снова наблюдая за мной с тем выражением в глазах – тем, которому я не могла дать названия, но от которого у меня каждый раз перехватывало дыхание. Когда мы смотрели на сияющий город, я не могла не задаться вопросом, было ли это тем волшебством, о котором люди писали в любовных историях.

После ужина Тревор предложил прогуляться, и мы оказались на прогулке по мосту Искусств, знаменитому мосту Любви. Тревор вытащил из кармана своего костюма маленький серебряный замочек, на котором уже были выгравированы наши инициалы. Когда он протянул мне ключ, я остановилась, на мгновение подняв на него глаза. Воздух между нами гудел, наполненный чем-то, что, несомненно, было очень похоже на любовь.

На этот раз, когда он наклонился, я не остановила его. Мои руки поднялись, притягивая его ближе, держась за его шею, пока он целовал меня глубоко и медленно.

Вместе мы прикрепили замок к мосту, металл с тихим щелчком встал на место. Я крепко сжала ключ на мгновение, ощущая тяжесть того, что он символизировал, прежде чем бросить его в Сену внизу, наблюдая, как он исчезает в залитой лунным светом воде.

Тревор обнял меня за талию, притягивая ближе, пока мы стояли там, глядя на город и отражения огней, танцующие на реке.

Мне показалось, что время остановилось.

В этот прекрасный момент были только мы и Город Любви.



Я рассмеялась, когда Тревор поцеловал меня в шею в коридоре, ведущем к нашему гостиничному номеру. Когда я открыла дверь, я остановилась, у меня перехватило дыхание.

Теплое, мерцающее сияние бесчисленных свечей освещало помещение, их свет танцевал на полированном мраморе и отбрасывал мягкие золотистые тени на стены. В воздухе витал слабый аромат роз, шлейф лепестков украшал пол. Он начинался в дверном проеме и вел в гостиную номера, а затем разлетался во все стороны.

Румянец залил мои скулы от того факта, что Тревор не проложил дорожку из лепестков роз к кровати. Может быть, он мог быть джентльменом, когда хотел.

— Тревор, — выдохнула я, не в силах воспринять все это сразу. Мой голос застрял в горле, когда я повернулась к нему. — Это так мило.

Он обнял меня сзади, его руки обвились вокруг моей талии. — Я хотел, чтобы сегодняшний вечер был особенным, — прошептал он мне на ухо своим глубоким и ровным голосом.

Я почувствовала, как у меня сжалось в груди, сердце сжалось от эмоций, которых я никогда раньше не испытывала. — Мне нравится. Это прекрасно. — Мой голос был едва громче шепота.

— Так и есть.

Когда я повернула к нему лицо, его ониксовые глаза уже смотрели в мои – темные и напряженные.

Я покачала головой. — Я не знаю, что сказать.

Он убрал прядь волос с моего лица, нежно заправив ее за ухо. — Мне не нужны слова, — тихо сказал он, не сводя с меня своих темных глаз. — Мне достаточно видеть тебя такой.

От интенсивности его взгляда у меня перехватило дыхание. Он взял меня за руку и повел к балкону. В тот момент, когда мы вышли на улицу, Эйфелева башня снова засверкала. Независимо от того, сколько раз я видела, как это происходило за ночь, я не могу насытиться.

Мы стояли там в тишине, осмысливая это; он стоял позади меня, обняв меня за талию.

— Тревор, — начала я, глядя на него через плечо. Он что-то промычал, слегка кивая, побуждая меня продолжать. — Думаю, я готова.

Он нахмурился в своей очаровательной манере. — Я не хочу, чтобы ты торопилась.

— Все в порядке. Я уверена.

Что-то вспыхнуло в его глазах, отчего моя кровь загорелась жидким огнем. — Ты будешь моей девушкой, Наталья?

Легкая застенчивая улыбка тронула мои губы. — Да.

Его рука поднялась, обхватив мое лицо, а его глаза позволили мне заглянуть так глубоко внутрь него, что я не могла поверить, что холодный, отстраненный Тревор Кайто Су мог чувствовать. — Я люблю тебя, Наталья.

Это было больше, чем признание.

Это было грубое обещание никогда не отпускать меня.

— Я тоже тебя люблю.

Когда он заключил меня в свои объятия, внешний мир перестал существовать. Были только мы, окутанные сиянием любви при свечах, в ночь, которую, я знала, я никогда не забуду.

Через несколько мгновений я уже смеялась, когда он бросил меня на кровать, заставив подпрыгнуть. Удерживая свой вес на локтях, я наблюдала за Тревором в изножье кровати, пока он мучительно медленно расстегивал рубашку, прежде чем стянуть ее с плеч.

Смуглая кожа. Мускулы. И сила.

Следующим был ремень. Затем брюки и боксеры.

Мои глаза неохотно опустились к его стояку, заставляя меня сжать бедра вместе, уже чувствуя, как между ними ноет предвкушение.

Я рассмеялась, когда он потащил меня вниз по матрасу за лодыжки, но когда он нырнул мне между ног, ничего смешного больше не было. Только мужчина, интенсивный, сексуальный и горячий.

Ему удалось выполнить всего пару поглаживаний и лизаний, прежде чем я застонала от всепоглощающего удовольствия и сексуальной неудовлетворенности, дергая его за короткие вьющиеся волосы и призывая его навалиться на меня всем своим мужественным весом.

— Наталья, — предупредил он, крепче сжимая мои бедра и не делая попытки остановиться.

— Пожалуйста. Ты нужен мне прямо сейчас, — я тяжело дышала, моя грудь агрессивно поднималась и опускалась. — Я больше не могу ждать.

Темный взгляд Тревора обжег меня, как лава. — Тогда быстрее кончай мне на лицо, чтобы следующим я мог дать тебе свой член.

Когда он снова начал ласкать меня языком, я откинула голову на подушки. Не прошло и мгновения, как я кончила – сильно.

Я все еще чувствовала последствия оргазма, когда он забрался мне между ног – каждое движение было осторожным; стратегическим, чтобы продемонстрировать свою мускулистую фигуру. Когда он наклонился ко мне, я откинулась назад, пока не уперлась в подушки.

Как только он оказался надо мной, я не смогла удержаться и провела руками по его рукам – бицепсам и плечам – и по всей спине, до которой могла дотянуться.

— Я собираюсь трахать тебя медленно. — Пробормотал он, его черные глаза были прикованы к моим, пока его кончик двигался вверх и вниз по моей щели.

Он толкнулся в меня. Медленно. Глубоко. Грубо.

Я вцепилась ему в спину, он целовал мою шею, растягивая меня так сильно, как только мог. Затем он вошёл в меня почти нежно. Медленно. Глубоко. Но мягко.

У меня перехватило дыхание, как будто мы занимались этим уже несколько часов, а не минут. — Боже мой!… Тревор… Я... я...

— Слишком много? — Пробормотал он, сохраняя тот же темп — медленный, глубокий, мягкий. — Я не думаю, что этого достаточно.

Я захныкала, чувствуя, что становлюсь все более влажной с каждым обволакивающим движением его бедер.

Он ухмыльнулся, схватив меня за запястье и не давая моим ногтям вонзиться ему в спину. Вместо этого он направил мою руку к низу моего живота, его грубая ладонь оказалась поверх моей. Затем нажал.

Я задохнулась, когда почувствовала, как он двигается внутри меня, прикасаясь ко мне так глубоко, что поняла: я уже никогда не буду прежней.

— Ты чувствуешь это? — Прошептал он, касаясь губами уголка моих губ.

Моя спина выгнулась навстречу ему, когда стало так хорошо, что слезы навернулись мне на глаза.

— Чувствуешь? — Мягко повторил он после того, как поцеловал меня один раз — глубоко, медленно, влажно.

— Да.

— А как насчет этого? — Прохрипел он, направляя другую мою ладонь к своей груди, над сердцем. Я чувствовала, как оно громыхает внизу.

— Да.

— Я связываю свою душу с твоей. — Одна из его рук поднялась к моему лицу, коснулась моей щеки, прежде чем погрузиться в мои волосы и притянуть меня ближе, его нос коснулся моего. — Поцелуй меня, amai.

Мои глаза встретились с его, и связь была настолько сильной, что притянула нас обоих друг к другу, словно неестественная сила. Но это была самая естественная вещь, которую я когда-либо испытывала.

Мы скрепили это прекрасным поцелуем.

— Сейчас я собираюсь заняться с тобой любовью, детка.

Той ночью мы занимались любовью, и это только заставило меня осознать, что он занимался со мной любовью задолго до этого.

Он поцеловал меня глубоко и искренне, прошептав я люблю тебя мне на ухо.

Сначала по-английски, потом на всех остальных языках, на которых он говорил.

Je t'aime tellement.32

Ti amo, dolcezza.33

Te amo. Me vuelve loco.34

Koishiteru, amai.35



Следующим вечером мы вернулись в наш номер после целого дня посещения и незабываемого ужина в ресторане, отмеченном тремя звездами Мишлен, Le Cinq, расположенном в нашем отеле Four Seasons.

— Одну секунду, детка, — Тревор извинился и ответил на телефонный звонок на балконе, пока я направлялась в спальню, чтобы сменить платье и туфли на каблуках.

Лежа на роскошной кровати, я проверила свой телефон. Просматривая пропущенные звонки, я увидела имя Марии и не смогла сдержать улыбку. Я позвонила ей раньше, только для того, чтобы ответил Зак. Что-то насчет того, что она занята. Я фыркнула. Было только одно дело, которым они были заняты. Вот почему они оба пропали с радаров на прошлой неделе.

Когда Тревор вернулся десять минут спустя, в напряжении его плеч было заметно разочарование, как бы он ни пытался это скрыть.

— Что-то не так?

— Просто работа по кибербезопасности. Это чертов бардак. — Когда он поднял глаза и увидел мое слегка обеспокоенное лицо, он покачал головой, поправляя галстук и ослабляя воротник. — Прости, amai. Пожалуйста, не беспокойся об этом.

Отложив телефон, я подошла к нему, мои руки легли на его грудь и плечи. — Ты выглядишь напряженным.

Он промычал в знак согласия без долгих раздумий, его грубые руки нашли мою талию поверх шелкового материала моего розового халата.

— Может быть, я смогу тебе с этим помочь.

Он сделал паузу, его глаза оторвались от моих губ и встретились с моими. — Да?

— Садись, плейбой.

Тревор упал спиной на кровать, когда я толкнула его, хотя я знала, что он просто потакал мне.

Я медленно распахнула свой шелковый халат и позволила ему упасть на пол, уперев руки в бедра. — Чувствуешь себя лучше?

Его глаза расширились, когда он увидел мой непослушный комплект черного нижнего белья с подвязками и всем остальным между ними.

— Я забыл, из-за чего я был расстроен, — пробормотал он, его горящий взгляд скользнул по моей ложбинке, вниз к плоскому животу и бедрам.

— Устраивайся поудобнее.

Он, не колеблясь, приподнял бедра, чтобы еще больше раздвинуть их, откинувшись назад на руки, когда я соблазнительно прошла небольшое расстояние до него. Остановившись между его ног, я взобралась к нему на колени, стараясь не опускаться и свести прикосновения к минимуму.

Обвив руками его шею, я наклонилась и прошептала ему на ухо: — Я никогда раньше не танцевала для мужчины. — Я сжала в кулаке его галстук, слегка потянув за него. — Ты будешь у меня первым?

Мужской стон одобрения вырвался из его груди, посылая прилив адреналина по моим венам. — Наталья...

— Это означает "да"?

— Да, черт возьми.

Отстранившись, я перебросила волосы через другое плечо, медленно двигая телом в ритме слегка отдаленной музыки.

Балконные окна были открыты, впуская поздний летний бриз — легкие занавески развевались на ветру – и музыку, доносившуюся с вечеринки на крыше соседнего здания.

Когда я повела бедрами, по–прежнему не касаясь Тревора, его взгляд опустился на мою ложбинку в нескольких дюймах от его лица, прежде чем опуститься еще ниже, к промежности между моих ног. Внезапно он наклонился вперед, его руки сомкнулись на моих бедрах, когда он грубо потянул меня вниз, так что я оказалась прижатой к стояку в его штанах.

Я легонько прищелкнула языком, одним плавным движением взяла его руки и положила их обратно на кровать. — Прикасаться к танцовщицам запрещено.

Он ухмыльнулся, провел языком по зубам и откинулся назад, позволяя мне продолжать.

На этот раз я не стала поднимать свой вес, а вместо этого прижалась к нему бедрами, потираясь об него. Удовольствие вспыхнуло у меня между ног, разливаясь по всему телу, побуждая усилить давление. Он застонал, нахмурился и напряг челюсть, наблюдая, как я обхватываю бедрами его твердую длину. Я ухмыльнулась, увидев, как его руки сжимают в кулаках простыни.

— Мне действительно не положено так близко подходить к клиентам, — выдохнула я, когда мой лоб прижался к его, и наше тяжелое дыхание слилось в одно.

— Вот как? — Пробормотал он, стягивая чашечки моего лифчика вниз, освобождая мои груди, чтобы сжать их в своих грубых руках.

— Ммм. Меня могут уволить.

— Хм. Поздновато для этого, тебе не кажется?

Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться из-за того, что он согласился с ролевой игрой. Мои бедра продолжали прижиматься к нему, каждый раз под другим углом или с другой скоростью, чтобы соответствовать музыке.

— Тогда, наверное, мне следует быть осторожнее, — пробормотал он, наклоняя голову, чтобы поцеловать меня в шею, отчего по моему позвоночнику пробежала дрожь. Звуки рвущейся ткани заставили мой пульс участиться. Я смотрела, как он швыряет на пол мой пояс и поясные подвязки, теперь уже разорванные на куски.

— Ты действительно должен, — Прошептала я, слегка наклоняя голову, чтобы дать ему больше доступа к моей шее. — Не хочу, чтобы меня поймали.

Его ухмылка стала шире. — А если поймают?

— Тогда я останусь без работы, а тебе не повезет.

Он цокнул языком, его хватка на моей груди усилилась ровно настолько, чтобы у меня перехватило дыхание. — По-моему, это того стоит.

— Ты уверен в этом? — Я облизываю губы, сильнее прижимаясь к нему, ощущая его твердую длину прямо у своего центра. — Я дорого стою.

Его глаза потемнели, когда он наклонился, его губы приблизились к моим. — Хорошо, что я пришел с полным кошельком.

Я тихо рассмеялась, медленно и дразняще проводя пальцем по его груди. — Деньги — это одно, но как ты со мной обращаешься? Это совсем другое.

— Я действительно люблю вызовы. — В темной комнате раздался треск, когда он разорвал мой лифчик, бросив обрывки на пол. — И побеждать.

— Ты уверен, что справишься, плейбой? — Я выдохнула, когда он начал целовать мою грудь.

Его руки сжались на моей заднице, голос понизился до грубого шепота. — Почему бы тебе не взять мой член и не выяснить?

Еще один разрыв, от которого у меня между ног замерло сердцебиение. Мои стринги присоединились к остальному нижнему белью на полу, оставив меня обнаженной.

Мои глаза встретились с его глазами с таким сильным желанием, что я не могла ясно мыслить. Прежде чем я поняла, что делаю, мои руки быстро расстегнули его ремень и расстегнули брюки. В тот момент, когда я почувствовала его теплую, тяжелую длину в своей ладони, мой желудок сжался от предвкушения.

Мы не стали терять ни минуты. Я приподнялась, направляя головку его члена между своими складками и потирая им свою влажность, прежде чем опуститься вниз по его толстой длине.

— О, Боже мой, — наполовину простонала, наполовину вскрикнула я, чувствуя, как восхитительно он растягивает меня. Я в отчаянии закружила бедрами, постанывая от того, как хорошо это ощущалось.

— Давай, детка. — пробормотал он, положив руки мне на бёдра и слегка приподняв меня, прежде чем опустить на свой член. — Я знаю, что ты можешь взять меня всего.

— Ты большой, — я изо всех сил пыталась заговорить, мои руки царапали его спину, когда боль превратилась в закатывающее глаза удовольствие.

— Я вошел в тебя только на половину, amai.

— О, черт... — Я закричала, когда его руки сжали мои бедра, покачивая меня вверх и вниз по его твердой длине. Оргазм пронзил меня подобно молнии, моя киска сжалась вокруг него, как тиски.

Я все еще кончала, когда он откинулся на спину на кровати, увлекая меня за собой. В тот момент, когда мы оказались в горизонтальном положении, одна его рука обхватила мое тело, в то время как другая опустилась на поясницу, его пальцы коснулись моей задницы. Затем он приподнял бедра, входя в и выходя из меня.

Я ахнула, хватая ртом воздух.

— Тревор... — Я рыдала, цепляясь за него изо всех сил.

— Ты чувствуешься так чертовски хорошо, amai. Эта киска была создана только для того, чтобы я ее испортил, да?

Я была слишком ошеломлена, чтобы ответить, мое тело парило – я всего лишь пыталась за что-нибудь ухватиться.

Сильный шлепок пришелся по моей заднице, заставив мои глаза расшириться, и я ахнула.

— Да? — Его губы прижались к моему уху

— Тревор...

Еще одна пощечина.

— Да? — Он зарычал.

И еще одна.

— Да, боже, да! — Я кричала в экстазе, мои руки держались за его подбородок, мое лицо уткнулось в его шею.

Когда мой оргазм пронзил меня, я почувствовала, как он входит в и выходит из меня, головка его члена достигала моего предела с каждым грубым толчком, вызывая более глубокий тип удовольствия, которого я никогда раньше не испытывала.

— Не останавливайся, — простонала я, впиваясь острыми ногтями в его плечи, нуждаясь почувствовать это.

Глубокий мужской рык вырвался из его груди, его грубые руки схватили меня сильнее. — Ты хочешь, чтобы я кончил в тебя, amai?

— Пожалуйста, не останавливайся, — Я снова пропела, поворачиваясь в его сторону, мои глаза закрылись, когда я прижалась лицом к его щеке. — Никогда не переставай трахать меня.

— Никогда. — Повернув лицо, он зажал мою нижнюю губу между своими, просовывая язык мне в рот и целуя страстно и грубо.

Скользя мной по всей длине, он дернул бедрами. В тот момент, когда я почувствовала его сперму глубоко внутри себя, что-то первобытное внутри меня пробилось к поверхности моей кожи. Я застонала в рот Тревору, целуя его так влажно и грязно, но чувствуя себя на седьмом небе от счастья, когда он слегка отстранился только для того, чтобы протолкнуться еще глубже в меня. Удовольствие разливалось по моим венам, пока все мое тело не отказало.

Я едва чувствовала свои мышцы, когда Тревор перевернул нас так, что оказался сверху.

— Кто за кем не может угнаться? — Он ухмыльнулся, наклоняясь, чтобы поцеловать мою шею и ключицу – его мышцы вздувались и напрягались с каждым движением.

— Я не виновата, что ты трахаешься как животное. — Я едва сумела сказать, все еще хватая ртом воздух – и то, что его член все еще растягивал меня, не помогало.

— Не моя вина, что ты превратила меня в животное, — Он зарычал, толкая обе руки между моим телом и матрасом и оборачивая их вокруг моей талии. — Уже отключаешься, amai?

— Отнюдь нет.

— Хорошо. — У меня вырвался вздох, когда он погладил меня глубоко внутри, заставляя ухватиться за его огромные бицепсы для поддержки. — Потому что я какое-то время буду пользоваться этой хорошенькой киской.





Глава 45




Настоящее

Пентхаус моего отца был таким же холодным, каким я его помнила, с мраморными полами и высокими окнами, из которых открывался вид на горизонт Нью-Йорка. Его офис ничем не отличался. Тяжелый дубовый письменный стол и книги в кожаных переплетах.

Рука Тревора была твердой на моей пояснице, когда мы вошли, его молчаливая поддержка заземлила меня, даже когда у меня сжалось в груди.

Париж был мечтой.

Мы только что вернулись, проведя там две недели. Я не хотела быть здесь, но пришло время.

Мой отец поднял взгляд оо своего стола, его строгий костюм и расчетливые глаза являли собой образец самообладания, хотя я заметила слабую вспышку беспокойства, когда его взгляд переместился на Тревора и он увидел, что его рука касается меня.

Он откашлялся. — Cara. Тревор. Что случилось?

— Я знаю, что ты сделал, — я проигнорировала его вопрос, мой голос был тихим, но уверенным, гнев едва сдерживался. Мне нужно знать, почему он настроил Тревора против меня много лет назад. — Как ты мог?

Мгновение он ничего не говорил, выражение его лица было непроницаемым. Затем он сделал то, чего я никогда не ожидала – он сдался. Его плечи поникли, и он провел дрожащей рукой по лицу, выглядя старше, чем я когда-либо его видела.

— Я не хотел причинить тебе боль, Наталья. Ты должна понять... — Сказал он срывающимся голосом. — Это была ошибка.

— Что? — Мой желудок скрутило от беспокойства.

Его голос дрожал, когда он продолжил. — Твоя мать… — Он с трудом сглотнул, его руки вцепились в подлокотники кресла. — Ты должна поверить мне, cara. Я любил ее.

Эти слова подействовали на меня как физический удар. На мгновение я не могла дышать. Я почувствовала, как Тревор рядом со мной напрягся, его рука инстинктивно потянулась к моей руке.

— Что? — Мой голос перешел в шепот, дрожащий от неверия.

— Она сказала мне, что убила тебя, — сказал он, его глаза блестели от слез. — Она всегда била тебя. Я всегда находил тебя в синяках. Мы не были женаты. Она не хотела выходить замуж за Члена Семьи. Я не мог часто тебя видеть, но когда я это делал, ты была вся в синяках. — Его голос дрогнул, когда он умоляюще посмотрел на меня. — А потом, в тот день… Когда она сказала мне, что убила тебя… Я– я– я потерял самообладание, — всхлипывал он. — Я не это имел в виду.

— Что ты сделал? — Мой голос был едва слышен как шепот.

— Она сказала мне, что убила тебя. Она хотела, чтобы ты была подальше от этой жизни, подальше от меня...

Я почувствовала, как комната закружилась, когда до меня дошли его слова. — Папа...

— Я потерял контроль. Я поверил ей. Я...

— Что ты сделал.

— Боже, мне так жаль… Я не хотел, cara. Пожалуйста, ты должна понять...

Я покачала головой, по моему лицу текли слезы. — Ты убил ее?

Он закрыл лицо руками, его голос звучал приглушенно. — Я потерял контроль. Мы все так поступаем. Мы люди...

— Как ты это сделал? — Спросила я, мой голос дрожал, когда ярость и разбитое сердце переплелись внутри меня. Мне нужно знать всю правду.

Он покачал головой.

— Как.

— Я з-зад...

— Ты задушил ее, — закончил Тревор холодным голосом.

— Я не хотел. Я просто… Я думал, что она забрала тебя навсегда.

Я уставилась на него, тяжесть его признания обрушилась на меня. Все, что, как мне казалось, я знала – о своей матери, о нем, о себе – было просто еще одной ложью.

Голос Тревора рядом со мной был тихой бурей. — И ты все эти годы позволял ей думать, что это была передозировка?

Лицо моего отца исказилось гневом. — Не вмешивайся в это, Су.

— Не смей разговаривать с ним в таком тоне. — Обхватив рукой руку моего парня, чтобы прояснить наши отношения, я отступила назад, качая головой. — Я никогда не прощу тебе этого.

— Наталья, пожалуйста, — Он умолял, вставая и протягивая ко мне руки.

Тревор встал передо мной, защищая.

— Я не хочу иметь с тобой ничего общего, — сказала я срывающимся голосом. — Ни с тобой, не с мафией, ничего из этого. С меня хватит.

Не сказав больше ни слова, я выбежала из кабинета, ощущая присутствие Тревора рядом, пока сдерживала слезы, грозившие вот-вот пролиться.

В тот момент, когда двери лифта закрылись за нами, я не выдержала.

— Мне так жаль, детка. — Тревор пытался утешить меня, прижимая мое лицо к своей груди.

Я подняла на него глаза, мое зрение затуманилось. — Почему у меня такое чувство, будто я потеряла все?

— Ты не потеряла все. — Он обхватил мое лицо ладонями, его объятия были твердыми и теплыми. — У тебя все еще есть я.

И с этими словами мы оставили позади мир, частью которого я больше не хотела быть.





Свет в моей квартире был приглушен, слабый гул города просачивался сквозь окна, когда я вошел в спальню. Наталья лежала, свернувшись калачиком, на кровати спиной к двери, ее плечи поднимались и опускались от усталости.

От чашки чая в моей руке исходил слабый пар, когда я подошел к ней и осторожно поставил ее на прикроватный столик, прежде чем присесть на край кровати.

Сначала она не двигалась, но когда она, наконец, повернулась, чтобы посмотреть на меня, ее глаза были стеклянными и красными, голос хриплым от слез. — Тревор...

Я нахмурился, наклоняясь ближе. — Да?

Она с трудом сглотнула, прежде чем выдавила из себя слова. — Ты был прав.

Я нахмурился, но промолчал, позволяя ей говорить.

— Мне не следовало соглашаться на Омерту. Я хочу уйти. — Ее голос дрогнул на последнем слове, признание сломало что-то внутри нее.

— Тогда ты уйдешь, — Сказала я твердым и окончательным тоном.

Она покачала головой, ее губы сжались в дрожащую линию. — Все не так просто.

Я протянул руку, мягко, но твердо взяв ее за подбородок и приподняв ее лицо, чтобы она не могла увернуться от меня. Ее кожа была теплой под моими пальцами, ее уязвимость пробивалась сквозь ледяную оболочку, которую она обычно носила как броню. — Так и есть. Это моя проблема, с которой мне нужно разобраться.

Ее полные слез глаза искали мои, борьба в ней колебалась, как будто она хотела возразить, но не было сил.

— Я серьезно, Наталья, — Я слегка провел большим пальцем по ее подбородку. — Я разберусь с этим.

На мгновение она уставилась на меня, и я почувствовал тяжесть всего, о чем она умолчала. Доверие. Страх. Облегчение.

Наконец, она кивнула и прошептала: — Спасибо тебе.

— Пей чай. — Сказал я, смягчая тон. — И поспи. Я здесь для тебя.

Она потянулась за чашкой, держа чай так, словно это было единственное, что держало ее целой.

Что бы ни произошло дальше, я скорее сожгу мир дотла, чем позволю этому коснуться ее.



В ванной было тепло, витал слабый аромат ванили и пара. Наталья сидела в огромной ванне, подтянув колени к груди и свободно обхватив их руками. Ее голова покоилась на руках, каштановые волосы были влажными и прилипли к шее и плечам. Она почти ничего не говорила, но я и не настаивал. Прямо сейчас ей не нужны были слова – она нуждалась во мне.

Я опустился на колени рядом с ванной, вода мягко плескалась о фарфор, когда я потянулся за губкой, плавающей у края. — Наклонись вперед, amai. — Тихо попросил я, мой голос был достаточно тих, чтобы не напугать ее.

Ее взгляд метнулся ко мне, карие глаза остекленели и ничего не выражали, но она подалась вперед, так что ее спина была открыта.

Губка была теплой и мягкой на ощупь, когда я окунул ее в воду и сжал, позволив воде каскадом стекать по ее спине. Ее оливковая кожа была гладкой, дыхание ровным, но неглубоким, как будто она старалась не слишком задумываться о текущем моменте.

Я двигался медленно, осторожно, проводя губкой по ее спине нежными круговыми движениями, смывая тяжесть дня. Она не пошевелилась, не вздрогнула, просто позволила мне позаботиться о ней.

— Ты в порядке? — Мой голос был едва громче шепота.

Она кивнула один раз, ее волосы колыхнулись от этого движения.

Я потянулся за бутылочкой шампуня, налил немного себе в руки и провел по ее влажным волосам. Это было что-то, что могло показать ей, что я здесь. Мои пальцы работали осторожно, шелковистые пряди скользили по моим рукам, как золотые нити. Когда я ополоснул ее волосы, она слегка вздохнула, но этого было достаточно, чтобы сказать мне, что она начала чувствовать себя легче, пусть даже совсем немного. Я повторил процедуру с кондиционером.

Отложив распылитель в сторону, я оперся предплечьями о край ванны, наклонив голову, чтобы поймать ее взгляд. — Ты хочешь выйти?

Она кивнула, и я воспользовался полотенцем, чтобы помочь ей вытереться, как только она ступила на пушистый белый коврик. Ее глаза встретились с моими, мягкие и усталые, но уголки ее рта приподнялись в слабом подобии улыбки. — Спасибо тебе, детка. — Пробормотала она хриплым, но искренним голосом.

Я кивнул, в груди у меня все сжалось от уязвимости в ее тоне. — Всегда.

Притянув ее к себе, я крепко прижал к себе, жалея, что не могу чувствовать ее боль, чтобы ей не пришлось этого делать.



В спальне было темно, на стенах за задернутыми шторами виднелись тихие тени от города. Наталья лежала, свернувшись калачиком, сбоку от меня, ее голова покоилась у меня на груди, ее дыхание было теплым и неровным на моей коже. Она чувствовала себя хрупкой в моих объятиях, как будто могла разбиться вдребезги, если я буду держать ее слишком крепко.

Ее лоб все еще был теплым, от многочасового плача остался жар. Она почти ничего не говорила после ванны – просто позволила мне отвести ее в постель, где она погрузилась в одеяла, как будто тяжесть мира, наконец, придавила ее слишком сильно, чтобы бороться с этим.

Я убрал прядь волос цвета карамели с ее лица, мои пальцы едва касались ее кожи. Ее ресницы были темными на фоне щек, губы слегка приоткрыты, когда она пыталась дышать ровно. Она еще не спала, но была близка к этому. Я мог сказать это по тому, как ее тело обмякло подо мной, ее мышцы медленно сдавались.

Тишина между нами была интимной. Каждый ее вздох, каждый удар ее сердца были совсем рядом с моими.

Я поправил свою руку, притягивая ее немного ближе, другая моя рука слегка легла ей на спину. Она тихо вздохнула, глубже прижимаясь ко мне, ее пальцы вцепились в мою грудь. Я коснулся губами ее макушки. Я позволил ей почувствовать мое присутствие, мое тепло, ровный ритм моего сердцебиения под ней.

Шли минуты, ее дыхание становилось ровнее. Сон наконец овладел ею, ее хватка на мне ослабла, ее тело растворилось в моем.

Я уставился в потолок, лениво проводя рукой по ее спине. Я бы никогда никому не позволил прикоснуться к ней – ни сейчас, ни когда-либо.

Когда ее дыхание полностью выровнялось, мою грудь сдавило от чего-то, что я не мог выразить словами. Грубого и всепоглощающего. Я бы сжег весь мир, чтобы защитить свою любовь.

Наклонившись, я запечатлел нежный поцелуй на ее виске, задержавшись на мгновение.

Ее аромат, ее тепло, ее доверие – всего этого было достаточно, чтобы успокоить меня.

И пока она лежала там, впервые за несколько часов обретя покой, я поклялся, что так будет всегда.



Утро было холодным, какой-то резкий озноб. Наталья сделала шаг вперед, крепко обхватив себя руками. В тихом мемориальном парке воздух пах влажной землей и слабым ароматом цветов, но это никак не смягчало нависшую над нами тяжесть.

Я не сказал ей, как нашел это место. Она не спрашивала.

Перед нами стояло скромное надгробие с выгравированным на граните именем – Анабелла Риччи.

Наталья опустилась на колени, ее пальцы пробежались по вырезанным буквам имени ее матери.

Я остался на шаг позади, давая ей пространство, в котором она нуждалась, но готовый сократить разрыв, если я ей понадоблюсь.

Ее голос был едва слышен, как шепот: — Я даже не знаю, ненавижу ли я ее больше.

Я присел на корточки рядом с ней, холод от земли просачивался сквозь мои джинсы. — Тебе не обязательно решать это сейчас.

Она покачала головой, ее волосы мягкими локонами упали вперед. — Я провела так много лет, думая о ней. Задаваясь вопросом, почему она ушла. Задаваясь вопросом, любила ли она меня когда-нибудь вообще. — Ее голос дрогнул, и она горько рассмеялась. — А теперь я узнаю, что на самом деле она вообще не уходила.

— Я хотел бы сказать что-нибудь, чтобы облегчить твою боль, — мягко сказал я, моя рука потянулась к ее руке. — Но я не могу.

Она переплела наши пальцы, крепко сжимая, как будто я был ее единственным якорем в настоящем. — После всего, что случилось… Почему это все еще так больно?

— Потому что она была твоей матерью.

Тогда она повернула голову и посмотрела на меня, ее мягкие карие глаза блестели от непролитых слез. Уязвимость в ее взгляде поразила меня сильнее, чем любой удар, который я когда-либо получал.

Я протянул руку, смахивая большим пальцем случайную слезинку с ее щеки. — Тебе позволено почувствовать это. Все это.

— Спасибо тебе, — Пробормотала она хриплым, но твердым голосом. — Я люблю тебя.

Я встал, протягивая ей руку. Она поколебалась мгновение, прежде чем принять ее, позволив мне поднять ее на ноги.

Когда мы отходили от могилы, ее рука все еще была в моей, я знал одно наверняка.

Я больше никогда не позволю ей ни с чем сталкиваться в одиночку.





Глава 46




Настоящее

Я свернулась калачиком на диване с Тревором в своем пентхаусе, по телевизору тихо крутили боевик. Его рука лежала у меня на плечах, он рассеянно играл с прядью моих волос. Я наклонилась к нему, украдкой поглядывая на его профиль всякий раз, когда он усмехался в экран. Это было так блаженно нормально, что я не думала, что что-то может испортить этот момент.

Прошел месяц с тех пор, как я узнала правду о своих родителях. Это было тяжело переварить, и я снова погрузилась в пучину горя. Узнать, что моя мать умерла, когда мне было восемнадцать, было одно. Узнать в двадцать три, что именно мой отец убил ее и лгал мне последние пять лет моей жизни, было… Больно.

Я также пару раз обедала с Инес, которую любила, но не могла поговорить о том, почему мы с Сальваторе не разговариваем.

Я работала над этим. Шаг за шагом. День за днем. Все это время Тревор был рядом со мной.

Раздался стук в парадную дверь.

Тревор нахмурился, его рука задержалась в моих волосах. — Ты кого-то ждешь?

— Нет, — сказала я, садясь. Мой желудок сжался, когда последовал еще один стук, на этот раз более резкий.

— Я проверю, кто там. — Я смотрела, как он подошел к входной двери, наклонился, чтобы посмотреть в глазок. — О, это Мария.

Мое сердце остановилось. — Что?

Тревор повернулся ко мне. — Да. Она.... — Его рука потянулась к ручке.

— Не открывай дверь! — Я вскочила с дивана.

Он нахмурил брови. — Почему нет?

— Я не собираюсь рассказывать ей о нас в таком виде! Тебе нужно уходить. Поторопись!

— Наталья…

— Уходи! — Прошептала я, подталкивая его к задней части пентхауса.

Он что-то пробормотал себе под нос, но быстро отошел, поцеловав меня по пути к задней двери, которая вела к пожарной лестнице.

Сделав глубокий вдох, я повернулась к входной двери и открыла ее.

Мария стояла там, ее глаза были усталыми. Как только она подняла на меня взгляд, по ее лицу потекли тихие слезы.

У меня вытянулось лицо. Мария никогда не плакала.

Я немедленно обнял ее, уже чувствуя, как моя грудь разрывается от боли, когда я вижу ее расстроенной. — Что случилось? — Мой голос приглушенно звучал из-за ее волос.

— Мы расстались, — выдавила она, отстраняясь, чтобы вытереть лицо рукавом своей огромной толстовки — С Заком.

— Что? — Спросила я, и в груди у меня все сжалось.

Она кивнула, и слезы снова потекли рекой.

— Мне так жаль. Заходи, — настаивала я, затаскивая ее в свою квартиру. В тот момент, когда мы вошли в гостиную, от задней двери пентхауса донесся слабый звук.

Мария вскинула голову. — Что это было?

— Ничего страшного. Не волнуйся об этом, — быстро сказала я, подталкивая ее к дивану. — Сядь. Расслабься. Я приготовлю тебе чай с медом.

Мария шмыгнула носом, но возражать не стала. Когда я направилась на кухню, ее взгляд упал на кофейный столик, где стояли две тарелки. Моя и Тревора. — Ты не одна?

Я замерла. — Я просто… Действительно проголодалась, — солгала я, выдавив нервный смешок.

Мария моргнула, но не стала настаивать. — О, хорошо. — Ее глаза снова опустились на меня, на этот раз сузившись. — Что на тебе надето?

Я посмотрела вниз и почувствовала, как мое лицо запылало. Толстовка Тревора. Большая, мягкая и безошибочно принадлежащая ему.

— Это… Мужская толстовка с капюшоном, — пробормотала я. — Я ношу ее иногда. Так я чувствую себя менее одинокой.

Лицо Марии сморщилось, и она снова разрыдалась.

Черт. Черт. Черт.

— Мне жаль, Эм. Я не имела в виду...

— Это не твоя вина, — всхлипнула она, закрыв лицо руками.

Я опустилась рядом с ней, обняв ее за плечи. — Что случилось с Заком, Эм? Поговори со мной.

Она заплакала сильнее, и я крепче прижала ее к себе, мое собственное чувство вины клубилось в моей груди, когда я пыталась утешить ее. Мое сердце бешено колотилось, я молилась, чтобы она не заметила ничего необычного.



Мария не рассказала мне, что произошло между ней и Заком.

Ей не нужно было произносить это вслух, потому что стало очевидно, что это было плохо. Тем не менее, Тревор позвонил мне поздно ночью, когда Мария уже спала, чтобы сказать, что они с Заком будут вместе – что это всего лишь небольшой скачок в их отношениях.

Я впервые наблюдала, как моя младшая сестра проходит через остальные четыре стадии расставания.

Сначала последовало отрицание.

Хотя она перестала плакать всего через час, она все еще молча дулась всю первую ночь.

На следующее утро пришел гнев.

И он продолжался какое-то время.

На следующее утро после того, как Мария появилась на пороге моего дома, мы были у меня на кухне. Она села за стол, я стала жарить бекон – в кои-то веки мы поменялись ролями.

Сквозь негромкую фоновую музыку из "Хороших дней" SZA прорвался звонок.

— Я отвечу, — объявила Мария, соскальзывая со стула и подходя к дивану, где звонил мой телефон.

Я наблюдала, как она целых две секунды смотрела на идентификатор вызывающего абонента на экране, прежде чем повесить трубку.

— Блядь. — пробормотала она, и мне не нужно было спрашивать, чтобы понять, кто это был. Она успела отойти всего на два шага, прежде чем мой телефон зазвонил снова. На этот раз она только оглянулась на него. — В чем, черт возьми, его проблема?

Обогнув мраморный остров, я кладу руку ей на плечо. — Садись. — Затем я потянулась за своим телефоном, на экране большими буквами было написано имя Зака. Я сняла трубку, услышав предательский вздох Марии. — Зак, привет… Как мило, что ты позвонил.

— Как Мария?

— С ней все хорошо. — Этим я заслужила тихий стон и закатывание ее глаз.

— Я уже несколько часов пытаюсь дозвониться ей. Она заблокировала мой номер, Нат.

Возможно, мой телефон и не был включен на громкую связь, но громкости было достаточно, чтобы Мария услышала его голос.

— Я. Не. Хочу. Его. Видеть. — Она говорила достаточно четко, чтобы Зак услышал ее голос на другом конце провода. — Никогда. Снова. — Она добавила для пущего эффекта с сардонической улыбкой, которую он не мог видеть, но я была уверена, что он услышал в ее тоне.

Развернувшись, я отошла, чтобы увеличить расстояние между ними. В моей голове все происходило совсем по-другому.

— Прости, — прошептала я ему в ответ.

— Скажи ей, что я сожалею. И что я не собираюсь останавливаться.

— Зак, я не знаю, стоит ли...

— Я люблю ее, Нат. Я не откажусь от нее.

Я глубоко вздохнула. — Удачи. — Затем повесила трубку.

Когда я попыталась рассказать Марии, что он сказал, она остановила меня, ее ответ был однозначным. Мне все равно.



На следующее утро я вошла в открытое пространство кухни-гостиной и увидела Марию, которая стояла спиной ко мне за мраморным островом.

— Доброе утро, — проворчала она.

— Доброе утро. — прощебетала я, прежде чем мой взгляд упал на открытую бархатную шкатулку для драгоценностей и великолепные серьги внутри. — О, Боже мой.

— Он думает, что, бросив деньги на решение проблемы, решит ее. Типично...

И Зак, должно быть, выбросил немало денег.

Я тут же подобрала их.

От сережек захватывало дух – пара ослепительных бриллиантов, которые кричали об экстравагантности. Каждый из них украшал сверкающий овальный бриллиант наверху, а более крупный бриллиант грушевидной формы подвешивался внизу, улавливая каждый отблеск солнечного света в комнате.

Это был подарок, который можно увидеть на красной ковровой дорожке или в стеклянной витрине элитного ювелирного магазина.

— Извинения не так сверкают, не так ли? Жаль, что они ничего не исправят.

— Мария… Они прекрасны.

— Они такие же фальшивые, как и его обещания, — пробормотала она с горечью в голосе.

Я взяла карточку внутри, сертификат оценки. — На самом деле они весом в сорок карат. Восемь миллионов.

Она усмехнулась. — Недостаточно, чтобы заставить меня остаться.

Такой подарок не только заставил бы меня остаться, но и заставил бы простить и забыть.

Мне наконец удалось оторвать взгляд от красивых камней, и я обернулась, чтобы посмотреть, что делает Мария. Мои брови взлетели вверх.

Руки Марии двигались с хладнокровной точностью, когда она разрезала черный "Амекс" сверхмощными ножницами. Каждый надрез был преднамеренным, звук лезвий, разрезающих пластик, звучал как громкий знак препинания.

Я взяла карточку, которую она только что разрезала на четыре части, складывая кусочки вместе, как пазл, чтобы прочесть имя владельца.

З.Р. ДИАБЛО

Я медленно повернула к ней голову.

Я не могу не пялиться на нее. Я видела, как она делала много вещей, но никогда ничего подобного… Непримиримая смелость.

Ей не нужно было этого делать – Зак никогда не использовал карту в качестве рычага давления. Он не манипулировал ею деньгами. На самом деле, из того, что Мария рассказала мне перед их ссорой, он был отличным парнем. Из тех, кто сделал бы все, чтобы сделать ее счастливой. Я не могу представить, что он сделал такого, что причинило ей боль. Он был так одержим ею с самого начала, что все это казалось… Неправильным.

— Что ты делаешь? — Наконец смогла спросить я, все еще пытаясь осознать.

Мария даже не подняла глаз, разрезая очередную карточку. — Освобождаю его. — Ее голос был тихим, но уверенным. — Он мне не нужен.

— Где ты вообще это взяла? — Спросила я, все еще пытаясь осознать сцену, разворачивающуюся передо мной.

— Он добавил меня как авторизованного пользователя. — Она на секунду взглянула на карточку. — Пошел он. И его деньги.

Мое сердце слегка сжалось. Сумма его богатства была ничем по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас – что бы ни подтолкнуло ее к этому.

Я на мгновение замолчала, понимая, что она больше не играет в карты, а делает нечто гораздо большее. И я не могу не восхищаться ею за это.

Я наклонила голову, глядя на нее с мягкой улыбкой. — Я думаю, тебе это не нужно, верно?

Мария, наконец, встретилась со мной взглядом, выражение ее лица было мрачным. — Нет. Я не знаю.

Мария, возможно, и не была миллиардершей, но, судя по сумме, которую она заработала, будучи правительственным агентом, и работая на Коза Ностру, ей даже не нужно было работать ни дня в своей жизни.

Я на самом деле не уверен, почему она вообще работала в Renato раньше.

Шкатулка с украшениями захлопнулась, когда Мария вложила ее в мягкий конверт.

— Что ты с ней сделаешь? — Спросила я, наблюдая за ее движениями.

— Отправлю ему серьги обратно по почте.

— Хорошо... — Тихо сказала я, кивнув, прежде чем уйти и позволить ей разобраться с этим по-своему, несмотря на то, что знала, что с Заком это не сработает.

Вместо этого на следующий день прибыли два подарка.



Пару дней спустя раздался стук в дверь.

Мы с Марией посмотрели друг на друга, сидя на диване, обе не понимая, кто бы это мог быть, поскольку мы не заказывали еду на вынос.

Затем мои глаза округлились от понимания, и я вскочила.

— Не открывай ему, Наталья.

— Просто дай мне секунду. Он пытается извиниться.

— Клянусь Богом, если ты откроешь эту дверь...

— Слишком поздно! — Я распахнула входную дверь, но меня приветствовал швейцар. — О, привет, Чарльз. Могу я вам чем-нибудь помочь?

Я услышала облегченный вздох Марии, за которым последовало бормотание слава Богу.

— Мисс Моретти. — Он сглотнул. — Я знаю, что мы не должны впускать в здание посторонних, но...

— О, черт возьми, нет. — Я услышала, как Мария встала с дивана, и, конечно же, через несколько мгновений она была у меня за спиной. — Закрой дверь.

Чарльз выглядел так, словно боялся ее, поэтому быстро взял что-то из прихожей перед нашей дверью, а затем поспешил прочь.

Огромный букет красных роз – хотя, это было больше похоже на демонстрацию. Я имею в виду, он был огромным. Наверное, около тысячи стеблей, завернутых в черную шелковистую бумагу. Из лепестков торчит единственная белая записка, написанная черным почерком.

Пожалуйста, прости меня, hermosa36.

У Марии вырвался недоверчивый вздох. Затем она прошла мимо цветов в коридор.

Ее глаза вспыхнули.

Голос Зака донесся откуда-то из коридора. — Hermosa, пожалуйста, просто поговори со мной...

Она наклонилась к розам и сжала в кулаке несчастные цветы, вырвав целую пригоршню. Затем она швырнула их в коридор, туда, где, как я предположила, был Зак. Снова и снова. Она кричала на него, ругательство за ругательством по-испански, в то время как от него не исходило никакого ответа.

— ¡Vete!37

— No me voy a ir de esto, Maria.38

— ¿Es que no tienes respeto por ti mismo?39 — Спросила она, затаив дыхание, когда роз больше не было, чтобы их разбрасывать.

— Ты можешь ходить по мне, детка. Я позволю тебе.

— Пошел ты! — Мария вошла обратно в мою квартиру, закрыв дверь как раз в тот момент, когда Зак оказался перед ней. Затем повернула замок для драматического эффекта. — Я вызываю полицию!

— Удачи тебе с этим, mi amor40. Они работают на меня. — Его голос донесся с другой стороны.

Она застонала от разочарования, прежде чем пройти мимо меня.

Я молча стояла в прихожей, пока не услышала удаляющиеся шаги Зака.



Через два дня стало еще хуже.

Едва я проснулась, как услышала крик Марии. Я накинула свой розовый халат и ворвалась в гостевую спальню, в которой она остановилась, и обнаружила, что она лихорадочно роется в одной из своих сумок.

— Посмотри, что он сделал! Какая наглость! — Она указала за спину, на окна от пола до потолка.

Повернув голову в сторону, я широко раскрыла глаза при виде того, что увидела Мария, проснувшись. Рекламный щит, который обычно висел на одном из небоскребов в паре кварталов отсюда и на котором всегда показывали рекламу моды или фильмов, теперь был пуст, и на нем было написано только одно предложение.

Дай мне еще один шанс. – З.

— Оу. Он купил тебе рекламный щит, Эм.

Никому, кроме нас, не было очевидно, в чем заключалось это послание. Эстетика выглядела так, словно это могла быть реклама духов или чего-то в этом роде.

— Ты с ума сошла? К черту рекламный щит!

Я вздохнула, прижимая руки к груди и снова перечитывая сообщение.

— Эй! — Мария хлопнула в ладоши перед моим лицом, заставляя меня сосредоточиться на ней. — Сосредоточься! Это то, чего он хочет!

— Но...

— Не-а. Я не хочу этого слышать. Ты на моей стороне, верно? — Спросила она, немного запаниковав, когда увидела мое слегка надутое лицо. Я кивнула. — Хорошо.

Мария повернулась и пошла обратно к своим сумкам, стоявшим в ногах кровати.

— Что ты...

Мой вопрос был прерван, когда она достала из сумочки Glock и передернула затвор, чтобы зарядить его. Затем она открыла дверь на балкон. Я, потеряв дар речи, наблюдала, как Мария направила пистолет на рекламный щит и стреляла до тех пор, пока он не разрядился.

— Вот так, — Она выдохнула, более расслабившись. — Намного лучше.

Я уставилась на теперь разбитый черный рекламный щит, потрескавшийся в нескольких местах от пуль – сообщение Зака стерто.

Это обойдется ему по меньшей мере в триста тысяч.

— Что скажут владельцы?

— Он с этим разберется, — отмахнулась Мария, убирая свой Glock обратно в сумочку, прежде чем повернуться ко мне. — Итак, куда бы нам пойти на поздний завтрак?





Глава 47




Настоящее

— Ты сделал что? — Потрясенно спросил Маттео, когда мы вышли из лифта и пошли по коридору подземного склада Зейна.

Челюсть Зака щелкнула от напряжения, он даже не удостоил брата взглядом.

— Купил рекламный щит, — подсказал я. — И она его расстреляла.

— То есть позвонила в компанию, чтобы его демонтировали?

Я изумленно выдохнул. — Она буквально расстреляла его из своего пистолета.

Прошла минута молчания, прежде чем Маттео разразился приступом смеха. — Беру свои слова обратно. В конце концов, мне нравится эта цыпочка. Ее безумие совпадает с твоим.

Зак толкнул дверь в комнату, заполненную экранами мониторов. Один проверял все камеры наблюдения в городе. Другой с программой распознавания лиц, в которой каждую миллисекунду мелькает лицо другого человека. Третий — черный экран с зеленым кибер-шрифтом, на котором Зейн обсуждал ситуацию с еще одним ассасином из своего прошлого.

— Что у тебя есть?

— Немного, — рассеянно ответил Зейн, просматривая данные.

— Этого недостаточно.

Зак привлек всех до единого, солдат Картеля, мужчин моей семьи и сообщников Зейна к сотрудничеству, чтобы положить конец этому безумию. Последнюю неделю он работал без остановки, пытаясь найти Руиз и устранить ее.

— Она имеет дело с этим дерьмом с шестнадцати лет. Мне нужно навсегда покончить с этим ради нее. Сейчас. — В голосе Зака слышалось напряжение, и все в комнате могли сказать, что он теряет терпение.

Он больше не хотел убивать Руиз за то, что та была крысой.

Он хотел убить Руиз, чтобы отомстить за Марию. За все те времена, когда за нее некому было бороться. Он хотел быть тем, кто избавит ее от проблем.

Я знал, он надеялся, что это заставит ее простить его. У меня не хватило духу сказать ему, что она, вероятно, не простит.

Пять часов спустя у нас все еще ничего не было.

Пытаться найти кого-то, кто был технически мертв и, вероятно, прятался в каком-нибудь подвале, было почти невозможно. Не невозможно, но определенно близко.

— Хорошо. — Зейн оторвал взгляд от телефона. — Она сказала, что будет там через полчаса. Удачи.

— Спасибо, чувак. — Зак пожал ему руку. — Я ценю это.

Зейн приподнял бровь. — Не облажайся. Снова.

— Не буду. — Он проворчал в ответ.

Я понятия не имел, как Зак убедил его написать Марии и уговорить ее приехать на склад в Бруклине. Единственное объяснение, которое я мог придумать, заключалось в том, что Зейну было жаль этого парня, потому что он искренне любил Марию.

Зак провел руками по волосам, когда мы выходили из роскошного спортзала Зейна.

— Что теперь, hermanito41? — Маттео обнял брата. — Какой у нас план? Как ты собираешься вернуть свою девушку?

— У меня есть кое-что на примете. — Голос Зака звучал менее уверенно, чем до фиаско с билбордом.

— Держу пари, что это будут лепестки роз и свечи под звездами. — Маттео вздохнул, указывая на небо свободной рукой.

Зак нахмурился. — Как...

— Я думаю, что, возможно, я экстрасенс.

— Он видел транзакции по твоему банковскому счету, — уточнил я, оттаскивая Маттео от Зака, когда мы завернули за угол в переулок, где были припаркованы наши машины. — Ты идешь со мной. Он должен пойти и умолять Марию забрать его обратно.

— Я не сяду в твою дерьмовую машину.

— Это гребаный Ferrari.

Маттео покачал головой. — Она вызывает у меня гребаную клаустрофобию.

— Это потому, что ты гигант ростом шесть футов и пять дюймов, как твой hermanito. Вам обоим нужны внедорожники для вашей жирной задницы.

— Отвали. — Зак отшил меня, закрыв дверь, когда садился в свой G-wagon.

— Только что доказал свою точку зрения, — рассмеялся я, садясь в свою спортивную машину.

— Чертова машинка размером с игрушку... — Пробормотал Маттео, сгорбившись, чтобы забраться на низкое пассажирское сиденье модели F8 Spider.

— Да? Эта игрушечная машинка развивает скорость более двухсот миль в час.

Маттео приподнял бровь, собираясь сказать что-нибудь, вероятно, о том, чтобы испытать скорость, когда из Mercedes Зака позади нас раздался громкий гудок.

— Не знаю, почему он так торопится, — пробормотал Маттео, глядя в зеркало. — Не похоже, что его член намокнет в ближайшее время.

Я усмехнулся, отъезжая в сторону, давая Заку достаточно места, чтобы обогнать нас.

Проезжая мимо, он, словно услышав своего старшего брата, показал ему средний палец.

Я рассмеялся еще громче, в то время как Маттео просто сидел с обиженным видом.





— Как будто мы снова расстались.

— Мне жаль, Эм... Я дотронулась до ее плеча, пытаясь утешить.

Я была в своей спальне, готовясь ко сну, когда она вошла со слезами на глазах. Очевидно, она столкнулась с Заком в Бруклине – хотя я не знала подробностей, – и у них наконец-то появилась возможность поговорить.

— Это было так… Напряженно. — Мария во время разговора играла со своими ногтями, не глядя мне в глаза, как обычно. — Я не знала, что Зейн рассказал ему о Кубе. Я, наверное, должна была догадаться, но...

— Все в порядке.

— Он почти овладел мной, понимаешь? — У нее вырвался тихий вздох. – Я была в его объятиях и плакала — как сумасшедшая. И он просто сказал все, что я хотела услышать, даже не осознавая этого.

— Мария… Ты уверена, что не можешь рассказать мне, что произошло?

Она глубоко вздохнула. — Он обманул мое доверие.

— Он изменял тебе? — Спросила я резким тоном, внезапно больше не чувствуя угрызений совести по отношению к Заку.

— Нет. — Ее ответ был категоричным, и это заставило мой гнев исчезнуть. Она покачала головой. — Он солгал мне. Но я тоже солгала ему.

И вот оно. Следующий этап. Торг.

— Заставил меня задуматься о том, что я могла бы сделать по-другому в наших отношениях.

— Это нормально — чувствовать это.

— Всего можно было бы избежать, если бы мы оба были честны и поговорили друг с другом. Но я этого не сделала. Я не рассказала ему о своем прошлом, и я сказала себе, что это потому, что это грустная тема. Но реальность такова, что мне было стыдно. Я не хотела, чтобы он видел меня слабой. Когда-либо.

— Ты через многое прошла. Это естественно — иметь оговорки.

Она фыркнула. — Но даже после того, как он все узнал, он просто видел во мне самого сильного человека, которого он когда-либо знал.

— О, Мария!... — Я заключила ее в объятия.

— Я хочу простить его, Нат, но знаю, что не должна.

— Делай то, что считаешь правильным для себя, — строго сказала я, прижимая ее к себе.

Она покачала головой, отстраняясь, ее глаза блестели. — Мой мозг работает не так.

Я улыбнулась. — А как же твое сердце?

Мария снова посмотрела на свои ногти, коснувшись обнаженного запястья. Вздохнув, она встала. — Уже поздно. Я собираюсь немного поспать. — Она остановилась в дверях. — Спасибо тебе за все, Нат. Я люблю тебя.



Прошло несколько дней, а от Зака не было никаких вестей, и я начала беспокоиться, думая о том, какой грандиозный жест он запланировал следующим.

Мария уже перешла в предпоследнюю стадию расставания. Депрессия.

Ее новыми парнями были мороженое и плохой телевизор. Она только этим и занималась несколько дней, и это начинало меня беспокоить.

— Ладно, хватит. Я закрываю морозилку на замок.

— Ой, да ладно тебе...

— Эй! — Я хлопнула в ладоши перед ее лицом. — Это твоя третья банка за сегодня. Прекращай!

— Ты права. Я в ужасном состоянии. — Она вздохнула, бросив ложку на кофейный столик.

Я слабо улыбнулась, испытывая облегчение от того, что она признала это, даже если это был маленький шаг. — Как насчет того, чтобы выйти на улицу? Может, подышим свежим воздухом?

Она покачала головой. — Не сегодня, Нат. Может быть, завтра.

Я вздохнула и подошла к окнам, отдернув шторы, чтобы открыть балконные двери и впустить в пентхаус немного свежего воздуха. Городской пейзаж светился в ночном небе, и тогда я увидел это.

— Эм... Мария?

Она не подняла глаз с дивана. — Да?

— Там что-то есть… На балконе.

Ее взгляд метнулся ко мне, прежде чем повернуться к стеклянным дверям, которые вели в большую гостиную снаружи. Именно тогда она увидела его.

Зак. Стоит там, руки в карманах, его силуэт очерчен мерцанием сотен волшебных огоньков. Он был одет в строгий черный костюм, галстук слегка ослаблен, и выглядел настоящим преступником-миллиардером-романтиком.

Позади него мягкие одеяла и подушки покрывали уличные диваны. На уличном журнальном столике на этот раз стояли свечи и букет розовых роз.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

— Ты хочешь, чтобы я сказала ему уйти? — Тихо спросила я, хотя часть меня сомневалась, что он это сделает.

— Нет, — сказала она мягким, но противоречивым голосом. — Я разберусь с этим сама.

Мария встала, расправив свою огромную толстовку, как броню, и направилась к балконной двери. Она вышла на прохладный вечерний воздух, а я осталась в стороне, наблюдая из тени.

Мария вышла на улицу, скрестив руки на груди, когда пронесся холодный ветерок. Ее голос был тихим, но твердым. — Что ты здесь делаешь, Зак?

Он сделал осторожный шаг вперед, все еще держа руки в карманах. — Пытаюсь починить то, что сломал.

— Я же говорила тебе... — Она покачала головой, глядя в сторону городских огней. — Слишком поздно.

— Никогда не поздно. — Его голос смягчился. — Не для нас.

— Ты не можешь вот так просто появиться и ожидать, что я все забуду.

— Я и не жду, что ты забудешь. — Он снова подошел ближе. — Мне просто нужен шанс все исправить. Пожалуйста.

Мария повернулась к нему лицом. — Ты хочешь все исправить?

— Да.

— Тогда оставь меня в покое, — Прошептала она, уходя.

Зак встал перед ней, останавливая. — Я не могу этого сделать, Мария.

— Тогда ты на самом деле не сожалеешь. — Она попыталась пройти мимо него, конечно, без решимости. — Потому что, если бы это было так, ты бы уважал то, что мне нужно.

Мое сердце сжалось, когда он опустился на одно колено, положив руки ей на талию.

— Скажи мне, чего ты хочешь, hermosa. Я сделаю все, что угодно. Дам тебе что угодно. Я буду умолять. Я дам тебе миллион долларов за каждую слезу, которую ты проронила из-за меня. Ты можешь получить от меня все, что захочешь. Мне жаль, детка.

Она ответила шепотом. — Ты не сможешь купить меня, Зак. — Она убрала его руки. — Между нами все кончено. Ты должен принять это.

Последний этап. Принятие.

Когда Мария уходила, я не могла избавиться от ощущения, что Зак опоздал.

Но затем он последовал за ней, от него исходила решимость.

— Зак!... — Осторожно сказала я, когда он последовал за Марией в мою гостиную, но он только уверенно коснулся моего плеча. Я осталась в стороне, не желая больше вмешиваться.

Он бросился за ней, когда она направилась обратно в свою спальню. Рука Зака в последний момент успела удержать дверь. Однако он не ворвался внутрь, а только оставил дверь приоткрытой, чтобы Мария отчетливо слышала его голос.

— Мне нужно, чтобы ты знала, что я ухожу не потому, что отказываюсь от нас. Я никогда не признаю, что ты не моя. — Его грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания, лоб прислонился к двери. — Я ухожу, чтобы дать тебе пространство, но я всегда рядом. Я люблю тебя, Мария. Мне очень жаль, но ты от меня не избавишься.

Прошло мгновение, прежде чем Зак с тихим щелчком закрыл дверь ее спальни.

Когда он перевел взгляд на меня, я похлопала его по спине, провожая до выхода. — Прости. Вы двое во всем разберетесь.





Глава 48




Настоящее

Прошло три недели с тех пор, как Мария появилась на пороге Натальи.

Три недели, заполненные попытками Зака заставить Марию простить его, будь то извинения или широкие жесты. Хотя за последние две недели он сменил тактику и, наконец, дал девушке немного отдышаться. Он все еще следил за ней ради "ее безопасности" и работал над тем, чтобы покончить с Руиз, но он нажал на паузу в унижении.

Я был не из тех, кто комментирует. Я подарил Наталье бриллиантовое колье, которое она носила пять лет, с чипом определения местоположения, о котором она до недавнего времени понятия не имела.

Три недели почти не видеться со своей девушкой...

Поскольку Наталья никому о нас не рассказывала, я даже не мог написать ей смс на случай, если Мария была у нее в телефоне или что-то в этом роде.

Мне нравилась Мария, и я понимал, почему сейчас она нуждалась в своей сестре больше, чем когда-либо...

Но Наталья тоже была мне нужна.

И я не привык не видеть ее каждый день, не говоря уже о том, чтобы не спать с ней в своих объятиях.

Я уже хотел просто сказать всем, что мы встречаемся, но она подумала, что это неуместно во всей ситуации.

И я пообещал Наталье сделать это в ее собственное время.

Мария все еще была у Натальи. Между тем, всю прошлую неделю Наталья ночевала в моей квартире в Сохо. Либо сбежала тайком, либо соврала, что поехала к родителям. Мария была слишком занята, чтобы уловить эту ложь, но я был рад.

Потому что это означало, что я мог оставить Наталью там, где она была. Рядом со мной. Мирно спящая в моих объятиях.

Город за окном был тих, если не считать редкого гула проезжающих машин. Мы заснули раньше, после долгого, неспешного вечера, наполненного тоской, – голые и запутавшиеся в простынях. Окно было открыто, впуская теплый ветерок поздней летней ночи.

Моя рука была в ее волосах, завернутых в эти мягкие карамельные пряди. Ее пухлые губы слегка приоткрылись, между бровями залегла едва заметная морщинка. Я поднял руку и мягко смягчил выражение ее лица, обхватив ладонями ее щеку.

Закрыв глаза, я поднял подбородок, и лицо Натальи уткнулось в изгиб моей шеи. Ее духи затуманили мой разум, и вскоре мной снова овладел сон.

Резкий телефонный звонок прорезал темноту. Я застонал в полусне, когда она повернулась, чтобы взять свой сотовый с тумбочки.

— Это Мария, — пробормотала она, прежде чем ответить. – Привет, у тебя все...

В очереди послышались неразборчивые крики.

Наталья выпрямилась. — Ранен? Где ты?

Я немедленно сел.

— Уже еду. — Наталья закончила разговор и вскочила с кровати, уже одеваясь. — Зак в операционной. Его ранили. Мария одна, ждет его.

— Где? — Спросил я, делая то же самое.

— Ленокс Хилл.

Минуту спустя я запирал за нами дверь квартиры.

Поездка на машине в больницу показалась бесконечной, хотя заняла всего двадцать минут; дороги расчистились после часа ночи.

Наталья молчала рядом со мной.

Мы не в первый раз оказываемся в подобных обстоятельствах. Четыре года назад мы были в похожей ситуации с моей сестрой.

Мы нашли Марию в приемной, она закрыла лицо руками. Когда мы подошли, она подняла голову, ее глаза были красными, а макияж потек.

Наталья бросилась к ней, притягивая к себе в невероятно крепких, но уверенных объятиях. — Что случилось? Ты в порядке?

Мария слегка отстранилась, качая головой, и по ее щекам потекло еще больше слез. — Он спас мне жизнь.

— Что?

— Они хотели застрелить меня. Не его. Но он оттолкнул меня с дороги. — Она замолчала, ее голос дрогнул. — Было так много крови, Нат.

— Ты видела, кто это сделал?

Глаза Марии потемнели, когда она встретилась с моими глазами через плечо Натальи, и я без сомнения понял, что Руиз мертва. Но какой ценой?

Наталья крепче сжала плечи Марии. — С ним все будет в порядке. Как ты его назвала, помнишь?

Улыбка Марии была неуверенной. — Настойчивым.

— Он никуда не денется.

Она кивнула, но страх в ее глазах не исчез.

Я откашлялся, пытаясь разрядить напряжение в комнате. — Врачи что-нибудь сказали?

— Что он стабилен, — прошептала Мария. — Но операция сложная. Внутреннее кровотечение.

— Он в надежных руках. Ленокс Хилл лучший, — сказал я, стараясь, чтобы это звучало ободряюще. Но даже произнося это, я не мог избавиться от беспокойства, поселившегося в моей груди.

Громкий хлопок раздался с другой стороны двери, дальше по коридору. Моя рука зависла над пистолетом за поясом, прежде чем расслабиться.

Вбежал Маттео. — Где он, черт возьми?

— В операционной. С ним все в порядке...

Его глаза потемнели, когда он посмотрел мимо меня, на девочек. — Если мой брат умрет из-за тебя...

— Эй. — Тон Натальи был окончательным, она обняла Марию защитной рукой. — Все напуганы. Если ты злишься, выплесни это снаружи. Возвращайся, когда успокоишься.

Челюсть Маттео щелкнула от напряжения, его глаза все еще смотрели на Марию, которая вытирала слезы, не глядя на него.

— Да ладно тебе, чувак. — Я сжал плечо Маттео, перенаправляя его, чтобы мы могли подышать свежим воздухом.

Я не мог винить его. Это был его младший брат – единственная семья, которая у него осталась, – на грани смерти на операционном столе.

Маттео стряхнул меня с себя и вместо этого направился к одному из врачей, который только что вышел из коридора, ведущего в операционную Зака.

— Мне жаль, Эм. — Я услышала тихий голос Натальи. — Он просто волнуется.

Мария покачала головой, вытирая слезы. — Нет. Он прав. Он его семья. Конечно, он сердиться. Это моя вина.

— Эм, — начала Наталья, поглаживая руку Марии.

Ее лицо дрогнуло. — Что, если я никогда не смогу сказать ему, что тоже люблю его?

Я уловил резкий вдох Натальи. — С ним все будет в порядке.



В пять утра двери в дальнем конце коридора распахнулись, и появился доктор, все еще в медицинской форме, с непроницаемым лицом. Все замерли, в комнате воцарилась полная тишина, когда он направился к нам.

Маттео встал перед доктором. — Как он?

Врач сняла маску, выдохнув. — Операция прошла так хорошо, как мы могли надеяться. Состояние стабильное.

Мария прерывисто вздохнула, обхватив колени руками, как спасательный круг.

— Но? — Маттео рявкнул напряженным голосом.

Взгляд доктора смягчился. — Закари еще не очнулся. Мы продолжим наблюдать за ним, но… На данный момент мы больше ничего не можем сделать. Все зависит от него.

Мне показалось, что пол уходит у нас из-под ног. Я увидел, как плечи Маттео напряглись, а кулаки сжались по бокам. Рука Марии дрожала, когда она сжимала свой крестик на цепочке, ее глаза все еще были закрыты. Наталья обняла ее, притягивая ближе.

— Мы можем его увидеть? — Спросил я, нарушая тишину.

— Один человек за раз. — Врач ответил. — Ему нужен покой.

Когда он уходил, Маттео обернулся, провел рукой по волосам и пробормотал несколько проклятий. Он выглядел готовым что-нибудь сломать.

Мария открыла глаза, покрасневшие, но спокойные. — Я хочу посидеть с ним, — тихо сказала она, ее голос почти срывался.

— Ни в коем случае, — отрезал Маттео, его гнев нацелился на нее, как на мишень. — Он здесь из-за тебя...

Я встал между ними. — Хватит. — Глаза Маттео прожгли меня, но я не дрогнул. — Драка не поможет Заку. — Он ничего не сказал, его челюсть сжалась, когда он посмотрел мимо меня на Марию. — Позволь ей, — твердо сказала я. — Она просто хочет быть рядом с ним.

Маттео напрягся, но, наконец, кивнул. Жесткий, неохотный кивок, но этого было достаточно.

Мария тихо прошептала спасибо и исчезла в больничной палате Зака. Маттео смотрел ей вслед, его руки сжались в кулаки, а затем разжались.

Я осталась на месте, наблюдая, как Маттео яростно расхаживает у окна. Он пнул ряд стульев, прикрепленных к стене, выдернув металл из винтов и отправив его в полет через большую отдельную комнату ожидания.

— Он очнется, — сказал я тихим голосом. — Он сильнее любого из нас.

Маттео не смотрел на меня, но я заметил, как его плечи слегка поникли.

Я промолчал. Больше сказать было нечего.





Солнце едва поднималось, слабый отблеск раннего утреннего света проникал через окна больничного коридора. Мои ноги затекли от многочасового пребывания в приемной, но усталость испарилась в тот момент, когда Мария вызвала врача.

Теперь я стояла перед больничной палатой, глядя через маленькое окошко в двери, не в силах заставить себя войти внутрь. Это было слишком интимно.

Внутри Мария прижималась к Заку, как будто боялась, что он может исчезнуть, если она отпустит его. Ее руки крепко обвились вокруг его шеи, лицо уткнулось в изгиб его шеи. Даже отсюда я могу видеть, как ее тело слегка подрагивало, она все еще плакала.

Рука Зака мягко легла на ее спину – все еще порезанная и немного окровавленная — проводя успокаивающими кругами. Его глаза были полуприкрыты, на лице ясно читалась усталость, но он был полностью сосредоточен на Марии. Он слегка подвинулся, целуя ее в плечо.

Нежность этого жеста заставила мою грудь сжаться. Когда Мария не отстранилась, он прижался ближе, его лицо исчезло в изгибе ее шеи. Я не могла расслышать, что он прошептал, но это заставило ее прижаться к нему еще крепче.



Когда мы вернулись в квартиру Тревора, тишина была удушающей. Низкий гул города снаружи едва достигал нас, поглощенных тяжестью всего, что произошло. Все, что могло случиться.

Тревор сидел на диване, упершись локтями в колени и опустив голову, на его лице было написано изнеможение. Ни один из нас почти не разговаривал с тех пор, как мы покинули больницу, но тишина говорила о многом.

Я села на диван, достаточно близко, чтобы он чувствовал мое присутствие, но не настолько близко, чтобы это могло ошеломить его. Мгновение я просто сидела, отвечая на его молчание. Воздух между нами был тяжелым от невысказанного страха и облегчения.

Руки Тревора разжались, и он провел одной по лицу. Я протянула руку, положив ладонь на его предплечье, и он подался навстречу прикосновению, переплетая наши пальцы.

Ему не нужно было этого говорить. Я чувствовала его напряжение – затянувшееся что, если. Образ Зака — такая же, как его сестра, — лежащая без сознания, должно быть, навсегда запечатлелся в его памяти, как и боль Марии в моей.

Тревор снова вздохнул, на этот раз тяжелее, и когда он, наконец, повернул ко мне голову, в его глазах была усталость.

Я ничего не сказала. Слов было слишком мало по сравнению с тем, что мы оба чувствовали. Поэтому вместо этого я прижалась к нему, обхватив руками его широкое тело.

Он был рядом, когда я больше всего в нем нуждалась. Он заботился обо мне, когда я в этом нуждалась.

Его голова склонилась к моему плечу, его теплое дыхание коснулось моей шеи, его руки обхватили меня, как будто я была единственной опорой для него.

Мы оставались так довольно долго, тишина сгущалась вокруг нас. Его сердцебиение, ровное и сильное, билось рядом с моим собственным, и в этой тишине я почувствовала, как рушатся его стены.

Я обняла его крепче, давая ему понять без слов, что это нормально — чувствовать все, что он чувствует. Что ему не нужно было нести это в одиночку.

Он повернул ко мне лицо, его темные глаза заглянули глубоко в мои. — Я люблю тебя, Наталья.

Его голос был таким грубым. Так что, честно, у меня от этого загорелись глаза.

— Я тоже люблю тебя. — Я прошептала.

Его руки обхватили мои бедра, поднимая меня и неся обратно в нашу спальню. Восход солнца начинал проглядывать из-за горизонта, окутывая городской пейзаж розовым сиянием.

— Watashi no ai42, — прошептал он мне на ухо, опуская меня на кровать и наваливаясь всем своим весом на меня.

Мои руки коснулись его лица, когда я заглянула глубоко в его полуночные глаза. — Что это значит?

Мрачная улыбка. — Amore mio.43

Мое сердце екнуло, когда он заговорил по-итальянски, на моем языке. Один из пяти языков, которыми он владел в совершенстве.

— Watashi?.. — Начала я, пытаясь вспомнить его предыдущие слова на японском.

— Watashi no ai, — повторил он теплым и ровным голосом.

— Watashi no ai .

— Правильно. — Он ухмыльнулся, наклоняясь, чтобы поцеловать меня.

Я застонала ему в губы, моя грудь затрепетала от блаженства, когда он вдавил меня в матрас и раздвинул мои ноги.





Глава 49




Настоящее

Офис Зейна был другим миром по сравнению с остальной частью его подземного склада. Там, где внешние помещения были промышленными и просторными, здесь сплошь были гладкие черные стены, мебель из темного дерева и янтарное освещение. Целая установка мониторов отображала различные каналы из города, программы распознавания лиц и кодирование.

Пока Зейн работал в другом конце комнаты, печатая на своем компьютере, мы с Тревором сидели друг напротив друга за деревянным столом, между нами были разбросаны бумаги и устройства. Мы уже несколько часов анализировали династию Су, киберзащита складывалась как пазл.

На столе зазвонил телефон Тревора, нарушив тишину.

Тревор взглянул на экран, рассеянно отвечая. — Кали?

— Попробуй еще раз.

Голос на другом конце провода принадлежал не ей.

Это был мужской голос.

Низкий. Намеренный. Резкий.

У меня кровь застыла в жилах от этого акцента.

Зейн выпрямился в кресле, полностью сосредоточив внимание на телефонном звонке.

— Тао? — Потребовал Тревор сдержанным, но смертоносным тоном, несмотря на то, что все мы уже знали.

— Если хочешь увидеть свою сестру живой, слушай внимательно.

Я почувствовала, как мой желудок сжался. Я села прямее, мое сердце колотилось о ребра. Костяшки пальцев Тревора, сжимавших телефон, побелели.

— Ты не причинишь ей вреда. Голос Тревора понизился до опасного спокойствия, которое он так хорошо носил.

— Это зависит от тебя, — Ответил Тао. — У тебя есть час, чтобы добраться до Кровавого дракона, в Чайнатаун. Принеси пятьдесят миллионов. Наличными. Все сотни.

Мой взгляд метнулся к Тревору, но его лицо было непроницаемым, замкнутым в ту холодную, расчетливую маску, которую он надевал в подобные моменты.

— Если ты этого не сделаешь… Ты найдешь ее разорванной на куски. Часы тикают.

Линия оборвалась.

На мгновение в комнате воцарилась удушающая тишина. Тревор медленно опустил трубку, его взгляд был прикован к какой-то точке на столе.

В воздухе витало одно чувство.

Предательство.

Крыса.

Наказание.

Мгновение спустя Тревор уже стоял, натягивая пиджак. Буря, назревавшая под его кожей, была очевидна.

Мы с Зейном встали, готовые последовать за ним.

Но Тревор повернулся ко мне с суровым выражением лица. — Нет. Ты не пойдешь.

— Извини?

— Я приготовлю оружие, — коротко бросил Зейн, оставляя нас одних.

— Ты не пойдешь, — повторил Тревор ровным тоном, окончательно.

Моя грудь сжалась, гнев клокотал под ребрами. — Кали — моя лучшая подруга, Тревор.

— Дело не в лояльности. Дело в том, чтобы уберечь тебя от опасности.

— Я могу постоять за себя.

Его глаза сузились. — Я не прошу, Наталья.

— Ты думаешь, я просто буду сидеть здесь, пока твоя сестра – моя лучшая подруга – в опасности? — Подойдя ближе, мой взгляд смягчился. — Куда ты, туда и я.

Мускул на его челюсти дрогнул. Мгновение мы просто смотрели друг на друга, напряжение между нами было удушающим.

Затем он что-то пробормотал себе под нос и отвернулся, проведя рукой по волосам. – Если с тобой что-нибудь случится, клянусь...

— Ничего не случится, — оборвала я его. — Пойдем.

Не говоря больше ни слова, он схватил ключи и направился к двери. Я последовала за ним, мой пульс участился, но решимость окрепла как никогда. Я ни за что не хотела оставаться позади. Не тогда, когда на кону была жизнь Кали.



Кровавый Дракон.

Печально известное казино в Чайнатауне, которым управляет Нью-Йоркская якудза. Искусно сделанные золотые статуи драконов обвились вокруг выкрашенных в красный цвет колонн, их изумрудные глаза поблескивали в тусклом свете. Легкая дымка висела в воздухе при каждой затяжке китайской импортной сигары.

Тревор, Зейн и я сидели за большим круглым нефритовым столом в главной комнате. Мотив золотого дракона продолжался и здесь: он был выгравирован на столе, вырезан на ножках стула, обвился вокруг основания люстры, которая висела над нами.

Тревор был спокоен, но напряжен, его рука слегка опиралась на стол, когда он говорил, его тон был резким, как лезвие. Зейн, с другой стороны, откинулся на спинку стула с видом небрежного безразличия, которое казалось столь же опасным.

Напротив нас трое мужчин якудза сидели, как статуи, с непроницаемыми выражениями лиц. Мужчина в центре был одет в накрахмаленный черный костюм, его резкие черты лица обрамляла серебристая короткая стрижка. Его глаза холодные и расчетливые.

Но мое внимание – вместе с вниманием Тревора и Зейна – было приковано исключительно к мужчине, стоящему позади троих якудза.

Тао.

Вот он.

Гребаная крыса.

Он мне не понравился с самого начала – когда он ответил мне на первой встрече, которую мы провели в мой день рождения в пентхаусе моего отца.

У меня было плохое предчувствие насчет этого ублюдка. И я оказалась права.

Мой взгляд метался по сторонам, пытаясь предугадать, что произойдет дальше. Что-то было не так.

Мы были в самом разгаре спора. Они пытались заставить нас передать деньги, мы хотели, чтобы они сначала отдали Кали.

Это было дерьмовое шоу.

Краем глаза я уловила легкое движение. Мужчина слева потянулся под столом за пистолетом.

Когда я потянулась за своим Glock, Тревор и Зейн одновременно дернулись и с грохотом перевернули тяжелый стол, отчего разлетелись бумаги, стаканы и пепельницы. Разразился хаос.

Тревор двинулся вперед, уже выхватив пистолет, производя выстрелы со смертельной точностью. Зейн тоже двинулся вперед с жестокой эффективностью и мастерством. Только что он перепрыгивал через перевернутый нефритовый стол, а в следующее мгновение уже сворачивал шею мужчине и стрелял из своего пистолета в другого.

Я нырнула за одну из статуй дракона, мое сердце бешено колотилось, когда я вытащила свое собственное огнестрельное оружие. Резные золотые чешуйки обеспечивали приличное прикрытие, но это не остановило прилив адреналина, бурлящий во мне, когда я заглянула за край. В поле моего зрения появились двое якудза, шедших сзади Тревора и Зейна. Я выстрелила им в затылок.

Головорез якудза заметил меня и поднял оружие. Я убила его первой, выстрел эхом прокатился по комнате, когда он упал.

После того, как я узнала правду о настоящем бизнесе моего отца и присоединилась к Мафии, я получила столь необходимую подготовку по ведению боя и обращению с огнестрельным оружием. Все мои другие сводные братья и сестры тоже. Было бы безответственно со стороны моего отца и Инес не убедиться, что мы знаем, как защитить себя в нашем мире.

Точка. Пример.

Выстрелы рикошетили от стен, смешиваясь с криками и тяжелым стуком падающих на пол тел. Тревор и Зейн уничтожили остальных мужчин, одного за другим.

У меня были свои инструкции. Найти Кали.

Она была где-то в этом месте.

Отойдя от статуи, я быстро направилась к темному коридору в задней части комнаты. Я все еще слышала приглушенные крики и шум борьбы позади себя.

Я крепче сжала пистолет.

В конце коридора появились двое якудза. Я выстрелила дважды, и каждая пуля попала им между глаз.

Коридор заканчивался тяжелой металлической дверью, уже поцарапанной и помятой. За тяжелой сталью приглушенный звук двух выстрелов заставил меня застыть на месте, оставив после себя оглушительную тишину.

У меня сжалось в груди.

Я услышала, как Тревор и Зейн приблизились ко мне сзади.

Я колебалась всего мгновение, прежде чем взяться за ручку. Металлическая дверь застонала, распахиваясь, открывая взору сцену, от которой я похолодела.

Кали лежала на полу, прислонившись к стене, ее одежда была залита кровью. Трое мужчин-якудза безжизненно лежали вокруг нее.

— Кали! — Я двинулась вперед, но Зейн уже пробежал мимо меня, опустившись на колено рядом с ней.

— Эй, — голос Зейна был тихим, но настойчивым, когда он легонько похлопал ее по лицу. — Проснись. Поговори со мной. — Его руки нависли над ней, осторожно, но испытующе, на его обычно спокойном лице теперь появилось что-то, что сильно напомнило мне страх.

Глаза Кали распахнулись, и она застонала хриплым голосом. — Это не моя кровь.

Облегчение захлестнуло меня, и я услышала, как Зейн резко выдохнул, напряжение в его плечах ослабло.

— Тогда в чем дело? — Спросил он, наклоняясь ближе, но сохраняя определенную дистанцию.

Кали откинула голову к стене, ее губы скривились в ленивой ухмылке. — Я только что в одиночку убила троих человек, придурок. Я устала.

Мгновение Зейн пристально смотрел на нее, но затем просто кивнул, тяжело дыша. Он осторожно просунул одну руку ей под колени, а другую за спину, поднимая ее так, словно она ничего не весила. Несмотря на свою очевидную силу, он держал ее так, словно она была хрупкой, хотя и соблюдал определенную дистанцию – возможно, формальность.

Я взглянула на Тревора, стоявшего сразу за Зейном. Его глаза были прищурены на них двоих. — Отведи ее к машине.

Зейн кивнул и вынес Кали наружу, двигаясь быстро, но плавно. Мы с Тревором последовали за ним, осматривая местность, чтобы убедиться в отсутствии других угроз.

Когда мы подошли к машине, Зейн усадил Кали на пассажирское сиденье, аккуратно пристегнув ее.

Тревор наклонился к окну. — Пусть ее проверят.

Резкий кивок был единственным ответом Зейна, прежде чем он тронулся с места на машине и растворился в ночи.

Тревор повернулся ко мне, его взгляд был жестким. — Давай закончим с этим.

Когда я возвращалась в казино, воздух внутри был тяжелым от металлического запаха крови и пороха – насилия.

Тревор осмотрел помещение, его движения были целенаправленными, когда он искал зажигалку или спички. — За стойкой. Возьми любые бутылки спиртного, которые сможешь найти.

Я зашла за стойку, присев на корточки, чтобы осмотреть несколько полок и шкафчиков. Но какой-то шум заставил меня замереть. Выглянув из-за края стойки, я увидела, как Тао, окровавленный и хромающий, воспользовался стойкой бара, чтобы подняться, и приставил пистолет к голове Тревора.

Тревор его не видел.

Недолго думая, я схватила одну из бутылок и сильно замахнулась ею. Стекло разбилось о затылок Тао, и он со стоном повалился вперед.

Тревор отреагировал мгновенно, развернувшись и сделав единственный точный выстрел в руку крысы. Затем он оказался над ним, удерживая его на месте.

Я встретилась взглядом с Тревором на другом конце комнаты, моя грудь вздымалась, когда адреналин бурлил во мне.

Мгновение мы просто смотрели друг на друга.

Выражение его лица было непроницаемым, но в нем безошибочно промелькнула гордость, прежде чем он снова повернулся к крысе.

— Зачем ты это сделал?!

— Деньги.

Тревор поднял его, но только для того, чтобы снова ударить головой о землю. — Почему.

Рот Тао расплылся в кровавой улыбке, прежде чем он заговорил достаточно тихо, чтобы его мог услышать только Тревор. Лед пробежал у меня по спине, когда я увидела, как вытянулось все лицо Тревора и сжались его челюсти.

Все, что я услышала, был сдавленный вздох, прежде чем из шеи Тао хлынула кровь, и Тревор отшатнулся. Тело крысы дернулось, хватая ртом воздух, прежде чем замереть, его рука опустилась, но осколок стекла, которым он убил себя, все еще торчал глубоко в его горле.

Тревор встал, направил пистолет на мертвеца и дважды выстрелил в него — по одному в каждый глаз. Оглянувшись на меня, он кивнул в знак молчаливого подтверждения.

Вместе мы пропитали комнату алкоголем, и резкий запах наполнил воздух. Тревор зажег спичку и легким движением запястья бросил зажигалку в лужи ликера. Пламя с ревом ожило, пожирая все на своем пути.

Ужасающее пламя позади нас поглотило роскошное казино, уничтожив все следы Нью-Йоркского клана якудза. Тяжесть их гибели легла на город, ознаменовав конец непрекращающихся киберугроз, нависших над обеими нашими семьями.

Когда мы вышли в ночь, ощущая за спиной жар от костра, я снова поймала взгляд Тревора. Понимающий взгляд, которым мы обменялись, не нуждался в словах.

Наконец-то все закончилось.





Глава 50




Настоящее

На следующее утро я сидел за полированным стеклянным столом в конференц-зале здания династии Су, и в воздухе витал слабый аромат кожи. Солнечный свет лился в большие окна, отбрасывая длинные тени по комнате.

Мой отец сидел во главе стола. Напротив него, в другом конце, Сальваторе Моретти.

А потом появилась Наталья.

Она сидела рядом со мной, ее поза была напряженной, глаза опущены, но проницательные. Обычная теплота в ее карамельных глазах отсутствовала, поскольку она отказывалась даже смотреть в сторону отца.

— Токио заверил нас, что мятежники были изолированной группировкой, действующей без приказа, — строго произнес мой отец.

— Удобное объяснение, — проворчал Сальваторе, ерзая на стуле.

— Это подтверждается, — Вмешался я. — Токио не стал бы рисковать своими отношениями с нами из-за игры за власть на низком уровне. Это была авантюра.

Взгляд Сальваторе мельком скользнул по мне, прежде чем он повернулся к моему отцу. — Несмотря на обстоятельства, это ничего не меняет в отношениях между нашими семьями.

— Это меняет все, — внезапно сказала Наталья, ее голос пронзил комнату, как лезвие. — Эта война – чего бы вы ни добивались, – бессмысленна. Мы больше не будем бороться друг с другом, когда есть более серьезные угрозы. — Она не смотрела на своего отца, когда говорила, и это намеренное избегание не ускользнуло ни от кого.

Челюсть Сальваторе сжалась. — Я защищал эту семью с тех пор, как ты…

— Хватит. — Наталья наконец посмотрела на отца, ее тон был решительным.

Ричард наблюдал за этим обменом репликами с легким интересом, выражение его лица было непроницаемым, но я могу видеть расчетливый блеск в его глазах. Он преуспевал в динамике власти, и открытое презрение Натальи к своему отцу не ускользнуло от него.

Я откинулся назад, скрестив руки на груди. — Если мы хотим положить конец этому соперничеству, мы должны действовать сейчас. Обе семьи могут слишком многое потерять, если мы продолжим в том же духе.

Мой отец кивнул один раз. — Согласен. Но доверие зарабатывается, а не дается. Мы попробуем, но не надейся на чертово чудо.

Сальваторе тяжело выдохнул, проводя рукой по лицу. Он взглянул на Наталью, его взгляд на мгновение смягчился, но она не подняла глаз. Он вздохнул. — Прекрасно. Если прекращение этого соперничества поможет исправить этот беспорядок, я соглашусь.

В выражении лица Натальи не было ни теплоты, ни признательности за уступку отца.

— Это начало, — сказал я, нарушая тишину.

Отец пригладил рукой галстук. — Тогда перемирие.

Оба мужчины встали напротив друг друга, на противоположных концах комнаты, прежде чем оба кивнули.

Момент повис в воздухе, хрупкий, но важный.

Взгляд Сальваторе задержался на Наталье, но она уже уходила и направлялась к двери, не сказав ни слова.

Я последовала за ней, звук наших шагов эхом отдавался в тихой комнате. Позади нас будущее двух династий балансировало на грани перемен.

Как только мы добрались до подземной парковки, я открыл пассажирскую дверь своего Ferrari для Натальи. Наклонившись, я положил руку на крышу. — Я сейчас вернусь. Все в порядке, детка?

— Все в порядке. — Она мягко улыбнулась, щелкнув замком изнутри после того, как я закрыл за ней дверь.

Отец уже ждал меня за углом цементной парковки, возле своего Range Rover.

— Ты хотел поговорить со мной?

Он кивнул, поправляя свой черный хлопчатобумажный плащ. — Твоей сестре нужна защита. Она безупречно справилась с похищением – убила троих взрослых мужчин, пока ее руки были связаны. Но я не могу рисковать, чтобы подобное повторилось. Не после всего...

Я кивнул. — Я понимаю. Я позабочусь об этом.

— Ты убедишься, что она в безопасности.

— Конечно. Мы говорим о неполном рабочем дне или...

— Мне нужна круглосуточная охрана и наблюдение за ней. По крайней мере, пока все это дерьмо не уляжется. Понятно?

Я снова кивнул. — Я знаю человека, который подойдет для этой работы.



Летний вечер окутал нас, как теплые объятия, дневная жара еще витала в воздухе, но ее смягчил легкий ветерок, когда мы шли в центр города по Пятой авеню.

Ранее мы ездили на похороны матери Натальи на Кавалерийское кладбище в Квинсе. Отдав дань уважения, мы отправились обратно на Манхэттен и прогулялись по Центральному парку – одно из любимых занятий Натальи, которое недавно стало и моим.

Мы повернули налево, в парк, ее рука в моей, в другой руке я слегка покачивал пакет с японской едой навынос, а она несла шарф, который купила на углу Бродвея. Мы прогуливались по тропинке в тени деревьев, и городской шум становился всё тише.

Мы нашли местечко на большой лужайке, где десятки людей уже устроились на вечерний показ фильма под открытым небом.

— Это идеально, — заявила Наталья, кладя шарф на стол с авторитетом человека, который делал это миллион раз.

Я наблюдал за ее работой со слабой улыбкой, ее губы были сосредоточенно надуты, когда она разглаживала шарф, а затем сняла босоножки на каблуке Manolo Blahnik.

Опустившись на ткань рядом с ней, я откинулся назад, опершись на локти. — Это стало нашей фишкой, да?

Она взглянула на меня, ее карие глаза были теплыми и нежными. — Что, фильмы в Центральном парке? Тебе повезло, что я позволила тебе сопровождать меня.

Я усмехнулся и потянулся к пакету с едой на вынос, чтобы передать ей суши и палочки для еды. — Ммм. Если бы ты была разборчивой, ты бы меня не пригласила.

— Кто сказал, что я тебя приглашала? — Ее смех смешивался с тихими звуками парка – шелестом листьев, отдаленным гулом разговоров, шуршанием расстилаемых одеял для пикника.

— Кстати, как поживает Мария?

— Действительно хорошо. Чем лучше становится Зак, тем лучше становится и она. Я просто счастлива, что они счастливы, понимаешь?

— Конечно. — Экран ожил, залив лужайку золотистым сиянием. Я наклонился к ней чуть ближе. — Итак, какой фильм мы смотрим сегодня вечером, amai?

— Свадебный переполох44, — ответила она, и в ее голосе прозвучало волнение, заставившее меня улыбнуться.

— А, — сказал я, кивая. — Классика. Хороший выбор.

— Ты это не просто так говоришь? — Спросила она, слегка приподняв бровь.

Я подняла руку в притворной защите. — Кали заставляла меня смотреть все фильмы Дженнифер Лопес, когда мы были детьми. Плюс, я согласен на все, что позволяет мне проводить время с тобой.

Ее щеки слегка порозовели, и она снова повернулась к экрану, легкая улыбка тронула ее губы. — У тебя это хорошо получается, Тревор.

— Быть твоим парнем? Да, я знаю. Я лучший.

Она рассмеялась, мягко прижимаясь ко мне.

Фильм начался, по гигантскому экрану покатились вступительные титры, и мы ели в уютной тишине, мир сузился до вечернего тепла и сияния экрана.

Когда она слегка откинулась назад, я поймал себя на том, что наблюдаю за ней больше, чем за фильмом. Было что-то такое в том, как непринужденно она выглядела, как она со спокойной уверенностью распоряжалась пространством вокруг себя. Редко кому из нас выпадал такой момент, как этот, вдали от обязанностей, и просто побыть вместе.

Наталья поймала мой взгляд. — Что?

Я пожал плечами, притягивая ее ближе. — Просто подумал, что это, возможно, мой любимый вид летней ночи.

Ее взгляд смягчился, и на мгновение мир за пределами Центрального парка перестал иметь значение.

Здесь были только мы.

Два человека делят шарф под лучами заходящего солнца.

Позволяя Нью-Йорку раствориться вдали.





Глава 51




Настоящее

Пентхаус Зака был великолепен. Из окон от пола до потолка открывался вид на Манхэттен далеко внизу. Диван, на котором мы развалились, был достаточно мягким, чтобы проглотить тебя целиком, а слабое гудение системы отопления пентхауса заставляло мир снаружи казаться невероятно далеким.

— Милое местечко.

Мария лениво потянулась, улыбаясь. — Зак продолжает говорить, что я должна сделать ремонт, если захочу. Можешь себе представить?

Я тут же расхохоталась.

— Верно? — Она хихикнула. — Я бы предпочла нанять кого-нибудь. Но мне уже нравится это место таким, какое оно есть.

Было странно видеть ее такой расслабленной. Я знала, что это потому, что Зак почти полностью восстановился, и все стрессовые факторы исчезли. Он был всего в нескольких футах от нас, спал в их спальне дальше по коридору.

— Ты счастлива, — сказала я, возвращая ей улыбку.

— Я чувствую, что это правильно, — тихо сказала она, ее взгляд переместился на закрытую дверь спальни.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, что произошло между вами двумя?

Она глубоко вздохнула. — Это долгая история.

— У нас есть все время в мире.

Она посмотрела в сторону коридора, ведущего к спальне, как будто проверяя, спит ли еще Зак. — Помнишь, я рассказывала тебе о том, чем занималась раньше?

Я медленно кивнула. Прошлое Марии не было секретом между нами. В девятнадцать лет она перестала быть правительственным агентом, хотя, если быть более точной, наемным убийцей. Она никогда не вдавалась в подробности, и я никогда не требовала от нее большего, чем она была готова поделиться.

— А ты помнишь мою последнюю работу? Ту, которую я выполняла для Франчески?

Я снова кивнула, позволяя ей говорить.

— Она позвонила мне три года назад. В Мексике была проблема – беспорядок, который ей нужно было убрать. Их основного поставщика не было в стране, и некоторые люди набрались смелости и попытались захватить власть.

— Мария... — Я замолчала, уже сопоставляя точки.

Главный поставщик наркотиков "Коза Ностры" мирно спал в спальне дальше по коридору.

Мария медленно выдохнула. — Зак думал, что я наемная убийца, посланная убить его, не зная, что Франческа послала меня спасти его. Он три года выслеживал меня… Но когда он, наконец, нашел меня… Он влюбился в меня. И я влюбилась в него.

Я с трудом сглотнула, мой пульс участился, позволяя ей продолжать.

— Один из бывших сотрудников правительства связался со мной, предложив стереть мое уголовное досье, если я убью Зака. Я никогда даже не задумывалась об этом, но прежде чем я успела рассказать Заку, он узнал об этом сам и подумал, что я все это время играла с ним.

Я заговорила осторожно. — Что он сделал?

Мария опустила взгляд. — Он не причинил мне физической боли, но его слова причинили. Он сказал, что между нами ничего не было настоящего, что он только использовал меня, чтобы добраться до другого убийцы. Когда правда выплыла наружу, он умолял меня остаться. Но я не могла просто отпустить это.

— Конечно, нет.

Она кивнула. — Тем не менее, у нас было… Незаконченное дело. Что привело к тому, что Зак оттолкнул меня, получив четыре пули в грудь. — Ее голос дрогнул на последнем слове, и я почувствовала, как у меня самой сжалось в груди. — Затем я убила его. Их всех.

— Хорошо.

На мгновение воцарилось молчание.

— Я думала, он умер, — Прошептала она, ее руки слегка дрожали. — Я не могла вынести его потери. Он рискнул всем ради меня. Чуть не умер из-за меня. И это был не первый раз, когда он предпочел мою жизнь своей.

— Теперь с ним все в порядке. — Все, что я могла сделать, это протянуть руку и крепко сжать ее.

У меня немного отлегло от сердца, когда я поняла, что Зак отдал бы свою жизнь за Марию. Они оба были опасными людьми, живущими опасными жизнями, и защита кого-то другого ценой своей жизни значила для них обоих очень много.

Она посмотрела на меня стеклянным, но решительным взглядом. — Я люблю его.

Это признание поразило меня сильнее, чем я ожидала. Мария была не из тех людей, которые легко говорят подобные вещи.

Умиротворение, которого я не ожидала, пришло с ее словами. Уверенность в том, что Зак умрёт раньше, чем кто-то посмеет причинить ей вред. Знание того, что она нашла свою вторую половину. Между ней и Заком существовала неоспоримая связь, которую все могли увидеть с того самого момента, как их взгляды впервые встретились в том клубе.



— Могу я спросить тебя кое о чем? — Я продолжила, когда Мария кивнула: — Как Зак нашел всю эту информацию о тебе?

Она закатила глаза. — Они с Тревором лучшие друзья.

— Тревор? — Я выдохнула. — Так вот кто помог Заку найти всю эту информацию о тебе?

Мария кивнула, убирая с лица прядь волос. — Да. Хотя я его не виню. Он просто помогал Заку.

Мой желудок скрутило в узел, но я заставила себя небрежно кивнуть.

Мария не знала, что я встречаюсь с Тревором. Она не знала о свиданиях в парке, тихих ночах в его квартире, обещании совместного будущего. И теперь я сидела здесь, притворяясь, что не была в нескольких секундах от того, чтобы закрутиться по спирали.

— Как думаешь, я могу посмотреть, что Тревор дал ему? — Спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— Зачем?

— Хакерское любопытство, — Сказала я, пожимая плечами. — Если Тревор настолько хорош, я бы хотела посмотреть, насколько глубоко он продвинулся.

Мария моргнула, но затем кивнула. — Ммм, конечно. — Она наклонилась к ноутбуку Зака на журнальном столике, открыла его и ввела пароль. — Зак показал мне кое-что после… Всего. — Она передала его мне после того, как нашла файл.

Я открыла его, просматривая с привычной эффективностью.

В основном это было то, что я ожидала: биография Марии, собранная по фрагментам старых записей. Несколько отредактированных правительственных файлов.

Моя грудь сжалась, тяжесть предательства навалилась на меня.

Тревор знал, как много Мария значила для меня. Она была не просто моей лучшей подругой; она была моей сестрой во всех отношениях, которые имели значение. Он должен был знать это, копаясь в ее прошлом.

Помогая Заку выследить ее, он перешел черту.

Он сделал выбор, и этот выбор ранил глубже, чем я хочу признать.

Но потом кое–что привлекло мое внимание — папка, скрытая в главном каталоге.

Мое имя.

Я нажала на нее, и мое сердце остановилось.

Внутри было все. Записи о приемных семьях и детских домах. Мои школьные аттестаты. Даже список дат и времени, когда я посещала полицию Нью-Йорка, когда Мария "исчезла", отчаянно желая получить ответы после ее предполагаемой смерти в шестнадцать лет.

Мои руки так крепко сжали ноутбук, что побелели костяшки пальцев.

Тошнотворная мысль закралась мне в голову.

Каждый случайный вопрос, который он задавал о Марии за последние несколько месяцев, внезапно обрёл смысл. Использовал ли Тревор меня?

В этом чувствовался расчет. Холод. Именно таким человеком он и был.

И если это было правдой, если он использовал меня как способ подобраться ближе к секретам Марии...

Меня не просто предали.

Я была дурой.

Я резко встала, тяжесть в моей груди была слишком велика, чтобы ее вынести, и я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал ровно. — Я сейчас вернусь.

Мария оторвала взгляд от телефона. — Хорошо. Я собираюсь проверить, как там Зак.

Я кивнула, находясь уже на полпути к другому коридору. Как только я закрыла за собой дверь комнаты для гостей, я достала свой телефон, мои пальцы дрожали, когда я набрала имя Тревора.

Телефон едва зазвонил, прежде чем он поднял трубку, его голос был ровным и теплым. — Детка. Все в порядке?

Я тяжело сглотнула, моя хватка на телефоне усилилась. — Ты солгал. — Мой голос дрожал. — Ты вернулся не за мной.

На другом конце провода повисла пауза.

Когда он заговорил снова, его тон был осторожным. — О чем ты говоришь?

— Ты помогал ему все это время. Ты вообще любишь меня? Или я была просто удобным способом для тебя получить информацию о Марии?

— Нат...

— Мария — моя семья. Мое все. Она моя сестра, Тревор. И ты знал это. Ты знал, что она значила для меня, и все равно помог Заку… Как ты мог?

— Ты не понимаешь...

— А что, если бы он не влюбился в нее? Что, если бы он не передумал? Что тогда, Тревор? У меня была бы мертвая сестра? Из-за тебя?

— Я не пытался причинить тебе боль...

— Но ты сделал это! — Мой голос дрогнул. — Ты причинил мне боль, причинив боль Марии. И теперь я не могу перестать задаваться вопросом, не использовал ли ты меня все это время. Каждый вопрос о Марии. Каждый разговор. Папка, которая у тебя есть на меня… Теперь все это кажется ложью.

— Это не было ложью, — твердо сказал он, понизив голос. — Не с тобой.

Я закрыла глаза. — Я не могу доверять ничему из того, что ты сейчас говоришь.

— Наталья, пожалуйста...

— Я не хотела выбирать между тобой и моей сестрой, но ты вынудил меня. — Мой голос сорвался. — Мне нужно пространство. Мне нужен перерыв. От нас.

Я повесила трубку.

Он сразу же перезвонил, но я выключила телефон.

Мое сердце колотилось так громко, что заглушало все остальное. На мгновение я прислонилась к стене, пытаясь устоять на ногах, но боль в груди не утихала.



Я вернулась в гостиную, мое сердце все еще колотилось, горло кровоточило от всего, что я только что сказала Тревору. Мария уже сидела на диване и ждала меня.

Я молча вернулась на свое место рядом с ней.

В ту секунду, когда мои глаза встретились с ее, слезы потекли без предупреждения.

Она немедленно потянулась ко мне. — Нат, что случилось?

Я даже не могла ответить. Слова застряли у меня в горле, запутавшись в беспорядке моих эмоций. Я уткнулась лицом в ее плечо, беззвучно плача, пока она просто обнимала меня.

— Девочки? Что случилось? — Чей-то голос прервался, прорываясь сквозь напряжение. Зак вышел из коридора, ведущего в их спальню, выглядя так, словно только что проснулся, с растрепанными волосами и растерянным выражением лица.

Мария покачала головой, ее рука нежно поглаживала мою спину. — Я не знаю.

Взгляд Зака переместился на ноутбук на столе. Его лицо вытянулось, когда он заметил открытые папки, прежде чем посмотреть на меня и шагнуть в большую гостиную.

Мария уловила наш обмен репликами. — Что происходит?

Я вытерла глаза, пытаясь взять себя в руки. — Я… Встречалась с Тревором.

Ее глаза расширились. — ЧТО?

Я вздрогнула от силы ее реакции. — Какое-то время...

— Сколько времени?

— Почти... — Я замолчала, глядя вниз.

— Месяц?

— Год...

— ГОД?! — Повторила она с потрясением в голосе.

— Совсем недавно, — пробормотал Зак, прерывая разговор.

Я бросила на него убийственный взгляд, прежде чем смогла остановить себя.

— Это не в первый раз? — Спросила Мария, сбитая с толку.

— Они начали встречаться, когда Наталья перевелась в Колумбийский университет, — ответил за меня Зак, его голос был мягким, но настойчивым. Он сел рядом с Марией, положив руку ей на поясницу.

Она ахнула. — Это что? Пять лет назад?!

— Мы встречались пару раз в колледже, — Поправила я напряженным голосом, ненавидя ситуацию. — Потом мы не виделись до моего дня рождения в этом году, когда он вернулся в Нью-Йорк.

— Он вернулся за тобой? — Спросила Мария, теперь ее голос звучал мягче.

Я усмехнулась сквозь слезы, ненавидя то, насколько грубыми были мои эмоции. — Да, точно.

В тот момент, когда я это произнесла, я поняла, как это прозвучало – как будто Тревор вернулся из-за Зака. Это совсем не то, что я имела в виду.

Мария выпрямилась, медленно поворачиваясь к Заку. — Ты знал все это время и все равно втянул их в это?

Зак открыл рот, чтобы объяснить, но прежде чем он успел это сделать, Мария отвесила ему подзатыльник. Он потер затылок с видом обиженного щенка, хотя она ударила его легче перышка. То, как он смотрел на нее – такой невинный и в то же время виноватый, – заставляло мое сердце болеть из-за такой любви.

Она повернулась ко мне. — Мне жаль, что вас с Тревором втянули в это, Нат.

— Ни в том, ни в другом нет твоей вины. Тревору не следовало впутывать меня.





Глава 52




Настоящее

Швейцар в доме Зака приветствовал меня кивком, но это не остановило панику, кипящую у меня под кожей. Я направился к частному лифту в вестибюле, тому самому, которым я пользовался дюжину раз, чтобы без вопросов добраться до пентхауса Зака. Однако сегодня вечером панель лифта замигала красным, отказывая мне в доступе.

Моя челюсть сжалась. Мне не нужно было проверять маячок в ожерелье Натальи, чтобы знать, что она здесь. Где еще ей было быть, когда Мария была ее самой близкой подругой?

Зак появился минуту спустя, выйдя из общественного лифта и направляясь ко мне через вестибюль. Выражение его лица было настороженным, почти извиняющимся.

— Тревор, — начал он, держа одну руку в кармане, другой почесывая затылок. Он выдохнул через нос, спокойно встретив мой взгляд. — Я не могу тебя впустить.

Я усмехнулся, отводя взгляд и потирая рукой подбородок. — Забавно.

— Это не мне решать.

— Это твой лифт, — огрызнулся я.

— И это решение Натальи, — возразил он тихим, но твердым голосом.

Я подошел на шаг ближе, понизив голос, но без напора. — Мне нужно, чтобы ты прикрывал мою спину, как я прикрывал твою. Или мне нужно напомнить тебе обо всех тех случаях, когда я убирал за тобой?

Челюсть Зака дернулась, но он не отступил. — Что ты сказал мне, когда у меня были проблемы с Марией? Дай ей время и пространство. Это то, о чем я прошу тебя сейчас.

Загудел общественный лифт, и двери снова открылись. На этот раз Мария вышла, на ее лице была смесь беспокойства и решимости. Она обняла Зака за плечи, прижимаясь к нему так, словно принадлежала этому месту.

— Она просто расстроена, Тревор, — тихо сказала она. — Дай мне поговорить с ней. Я все объясню.

Я уставился на нее, затем на Зака, мое разочарование кипело под поверхностью. — Ты думаешь, что сможешь все исправить?

— Да, — настаивала Мария. — Наталья доверяет мне. Ей просто нужно услышать это от кого-то, кто является не тобой.

У меня вырвался сардонический смешок, когда я отвел взгляд. — Кто-то, кто не является мной.

Рука Зака переместилась на спину Марии, давая молчаливую клятву верности. — Она послушается Марию. Потерпи денек.

Я стиснул челюсти, каждый инстинкт кричал мне прорваться мимо них и все исправить самому.

— Хорошо. — процедил я, отступая. — Но я буду здесь утром.

Мария снова кивнула, и Зак бросил на меня извиняющийся взгляд. Они ушли на общественном лифте, а я остался стоять в тихом вестибюле, ощущая тяжесть этого тупика, давящего на меня.

Я ненавидел полагаться на кого-либо еще.

Но сегодня вечером у меня не было выбора.

Я последовал их совету.

Я дал Наталье пространство.

Я не врывался сюда, как последний придурок.

Это оказалось самой большой ошибкой в моей жизни.



Ночь была безжалостной, шторм мыслей разбивался о стены моего разума, каждая более злобная, чем предыдущая. Заснуть было невозможно; сна не было уже несколько часов. Я провел ночь, расхаживая по своей квартире в Сохо, мое убежище больше походило на клетку, чем на дом.

Я был минималистом. Мне нравилось иметь простое пространство по сравнению с моими друзьями. Хотя я сменил свою старую квартиру на квартиру побольше, когда вернулся из Токио в начале года.

Наталья преследовала меня – ее сладкий голос, ее мягкая улыбка, то, как она смотрела на меня с такой любовью и доверием, прежде чем все пошло прахом. Пока я снова все не испортил.

Ее отсутствие было постоянной тяжестью в моей груди, и никакое количество виски или отвлечение внимания не могли заставить ее уйти.

Когда первые лучи утреннего солнца осветили город, мое настроение поднялось, потому что я знал, что через несколько часов вернусь в дом Зака.

Я побрел по тихой кухне, моя рука зависла над кофеваркой, прежде чем я, наконец, нажал кнопку, чтобы включить ее. Когда аромат свежего кофе наполнил воздух, я прислонился к стойке, тупо уставившись в пустую стену.

Мой телефон зажужжал на столе, резкая вибрация прорезала тишину. Я немедленно схватил его, глупая часть меня думала, что это моя любовь.

Неизвестный номер.

Мои пальцы сжались вокруг изящного устройства, когда я посмотрел на экран. Я открыл сообщение.

Неизвестный: Семья хочет, чтобы Наталья и Джованни поженились. Они встречаются в ДеМоне, чтобы обсудить детали.

Эти слова врезались мне в память, и я застыл, перечитав их дважды.

Три раза, как будто они могли измениться.

Моя хватка на телефоне стала железной, челюсть сжалась до боли.

Моей первой мыслью было неверие. Должно быть, это какая-то дурацкая шутка. Тщательно продуманная уловка, чтобы вывести меня из себя. Но чем дольше я смотрел на сообщение, тем больше злился.

Мысль о ней с ним заставила мою кровь вскипеть.

Мысль о его руках на ней...

Его имя связано с ее именем...

Его кольцо у нее на пальце...

По краям моего зрения потемнело.

Я положил телефон, тяжело дыша от ярости. Мгновение я не двигался, мои руки вцепились в стойку, пока я пытался мыслить ясно. Но я не мог. Я оттолкнулся от стойки, схватил ключи и куртку и направился к двери.

Мне было все равно, ловушка это или ложь. Мысли о том, что она стоит рядом с Джованни, подписывая бумаги, которые приковали бы ее к нему – к Коза Ностре – было достаточно, чтобы привести меня в движение.

Джованни ДеМоне, ходячий мертвец.





Глава 53




Настоящее

Сообщение от Джио пролежало в моем почтовом ящике несколько часов, прежде чем я, наконец, решила его открыть.

Удар в спину: Я слышал, ты узнала о том, что случилось с Тревором четыре года назад. Встретимся в ДеМоне в полдень. Я могу все объяснить.

Я не ответила. Что тут было сказать?

Но после разговора с моим отцом и выяснения правды о моей маме… Какая–то часть меня хотела – нуждалась — в ответах.

Итак, после того, как я дюжину раз чуть не отговорила себя от этого, я обнаружила, что выхожу из городской машины перед ДеМоне.

Первым признаком того, что что-то не так, был парковщик, который бросил на меня удивленный взгляд, когда я вышла в джинсах и детском розовом свитере. Его нерешительность заставила меня оглянуться, и именно тогда я заметила подъезжающие роскошные автомобили, мужчин в сшитых на заказ костюмах и женщин от кутюр, выходящих с важным видом.

Событие.

Я раздраженно прикусила губу. Джио не упоминал об этом.

Прежде чем я успела решить, уйти мне или остаться, я мельком увидела своего отца сквозь массивные стеклянные двери. Сальваторе Моретти. Мой пульс участился. Он стоял там, разговаривая с группой мужчин, которых я не узнала, но которые вели себя с той же властностью, что и он. Рядом с ним была его жена, моя мачеха, которая выглядела безупречно в шелковом платье, ее рука небрежно обвилась вокруг его руки. А еще там были мои сводные братья и сестры. Идеальная картина семьи.

Семья, частью которой я сейчас не была.

Я вошла внутрь, опустив голову и пробираясь сквозь толпу, направляясь в бальный зал. Я не уверена, почему осталась, но любопытство не давало мне покоя.

Ким заметила меня первой. Ее глаза слегка расширились, прежде чем она слегка помахала мне рукой, прежде чем направиться ко мне через комнату.

Сейчас она так отличалась от той, когда мы впервые встретились пять лет назад. Сейчас ей было девятнадцать, в некотором смысле взрослая женщина. И потрясающе красивая, с темными сицилийскими чертами лица. Даже я могу видеть, что стервятники Нью-Йоркской мафии уже взяли ее на прицел.

— Что происходит? — Спросила я, понизив голос.

Она закатила глаза. — Что-то о Коза Ностре. Что-то о союзах и территориях. Энцо пригласил папу и его помощников.

Я промычала — Итак? Где Джио? Он должен был встретиться со мной здесь.

Ким нахмурилась. — Он не приедет. Его нет в штате.

— Что?

Прежде чем Ким успела сказать что-то еще, в комнате внезапно воцарилось напряженное молчание.

Звук тяжелых шагов по мрамору эхом разнесся по помещению, и когда я обернулась, у меня перехватило дыхание.

Тревор.

Внутри меня все замерло.

Без колебаний он прошел сквозь толпу, его темный пристальный взгляд остановился на мне, и прежде чем я смогла осознать, что происходит, его рука обхватила мой затылок, а губы прижались к моим.

Комната растворилась в размытом шокированном бормотании, но все, на чем я могла сосредоточиться, это исходящий от него жар, чистая сила его присутствия, подавляющая меня. Я поцеловала его в ответ, инстинктивно взяв верх, одна моя рука потянулась к его лицу, другая опустилась на грудь, словно для того, чтобы не упасть.

Я все еще злилась. Я хотела быть верной Марии, несмотря на то, что она говорила мне, что случившееся не имеет ко мне никакого отношения. Что я не должна винить Тревора. Но я не могла не винить его.

Когда он, наконец, отстранился, его большой палец коснулся линии моего подбородка, задержавшись на мгновение, когда наши глаза встретились. Мои щеки запылали, когда я попыталась прочесть выражение его лица, тяжесть обстоятельств давила на меня.

Взгляд Тревора опустился на мои губы, прежде чем снова вернуться к моим глазам. Затем, не говоря ни слова, он повернулся и пошел прочь, направляясь прямо к моему отцу. У меня перехватило дыхание.

Они вдвоем с Энцо ДеМоне скрылись в отдельной комнате, оставив меня стоять там, затаив дыхание и потрясенную.

Поцелуй, взгляды, последствия всего этого… Комната вокруг меня изменилась, но я едва заметила.

Я прижала пальцы к губам, которые все еще покалывало от его прикосновения, и прерывисто вздохнула, чувствуя на себе любопытные взгляды в комнате.

Я поняла, что он только что сделал.

Поцеловать кого-то на глазах у Коза Ностры означало пометить ее.

Он заявил на меня права.

И в этом мире это означало, что ни один другой мужчина не осмелился бы приблизиться ко мне сейчас.

Ким нарушила неловкость, не заботясь об этом. Она выдохнула с легким присвистом. — Срань господня. Ладно, тебе нужно кое-что объяснить. Я имею в виду, Тревор Су? Секси! Рада за тебя, Лия.

— Не называй ее парня сексуальным! — Крикнула шепотом Кармен, наконец появившись с другого конца комнаты.

— Эм, алло? — Я сразу узнала голос Франчески, когда она подошла с другой стороны. — Возможно, это была самая безумная вещь, которую я когда-либо видела на сборище мафии, а я видела очень сумасшедшее дерьмо.

Кармен приподняла бровь. — Безумнее, чем когда они отрубили член тому парню?

— Конечно. — Ким рассмеялась неприятно громко – именно это мне в ней и нравилось. Ее никогда не волновало, как она должна себя вести. Она представлялась так, как хотела; к черту все остальное. — Итак. Как долго это продолжается?

— Почти шесть месяцев.

— Не лги! — Франческа захихикала, толкнув меня локтем. — Я знаю, что у вас двоих были отношения в колледже. Я помню!

— О, Боже мой... — Я закрыла лицо руками, уже чувствуя, что краснею. — Все было не так.

— Эй. Не стыдись. Будь шлюхой, делай все, что хочешь. — Ким указала на меня пальцем, делая глоток текилы – или, может быть, водки – из бара. — Это то, чем я живу.

— Это правда?

Ким напряглась при звуке этого голоса.

Мне не нужно было смотреть, чтобы увидеть, что это был Тони, который подошел и присоединился к нашему кругу рядом с ней.

Он затянулся сигаретой, хмуро глядя на Ким сверху вниз, и выпустил дым ей в лицо. — Кейси, верно?

Он выглядел почти… Сердитым?

Я могу поклясться, что видела, как его коренные зубы сошлись вместе. Она тоже нахмурилась, ее голос был таким же фальшивым, как ее акриловые ногти, когда она наклонила голову. — Мужчина-шлюха, верно?

Прежде чем Тони успел ответить, Ким развернулась и поцеловала меня в щеку. — Удачи, детка. Позвони мне позже.

Тони проводил ее взглядом, когда она уходила, и веселье покинуло его. — С каких это пор малышка Кимми стала дерзить?

— Дерзить? — Франческа приподняла бровь идеальной формы, переплетя свою руку с моей. — Все, что я слышала, — это факты, братишка.

Мы рассмеялись, оборачиваясь и протягивая руку Кармен. Она тоже улыбнулась, присоединяясь к нам. — Пока, Тони.

— Эй! — Тони крикнул нам вслед. — А что случилось со свободой выбора?





— Я хочу жениться на твоей дочери. — Мой голос прогремел в тихой королевской комнате. Парадная дверь только что закрылась за нами, и ни у кого даже не было возможности присесть.

Энцо ДеМоне рассмеялся, усаживаясь в одно из кресел.

Я остался стоять, выдерживая взгляд Сальваторе Моретти, когда он положил руки на офисный стол и склонился над ним. — Если ты думаешь, что можешь просто войти сюда...

— Прошу прощения, если это прозвучало как вопрос. Я женюсь на Наталье. С твоего разрешения или без него.

— Я не позволю своей дочери попасть в пасть льву...

— Я влюблен в вашу дочь, дон Моретти. А она влюблена в меня.

— Теперь я знаю, что мальчик лжет, — проворчал Энцо.

— Я знаю, ты видел, как она поцеловала меня в ответ. Вы оба, — Закончил я, глядя прямо на Сальваторе.

— Это не...

— Я люблю ее. Мы вместе уже много лет. Я встречаюсь с вашей дочерью с тех пор, как мы вместе учились в Колумбийском университете.

Челюсть Сальваторе сжалась, неудивительно, что он был в ярости из-за того, что не знал о моих отношениях с Натальей.

— Даже если это правда, Сальваторе, — начал говорить Энцо. — Почему он ждал до сих пор? Он пытается вмешаться в наши деловые договоренности.

Порывшись во внутреннем кармане своего пиджака, не обращая внимания на глав и их солдат, наставивших на меня пистолеты, я вытащил бархатную коробочку, открыл ее и положил на стол.

— Я ждал подходящего момента, чтобы спросить ее.

Впервые за весь день в комнате воцарилась тишина, брови обоих Боссов взлетели до линии роста волос.

— Считайте этот брак между мной и вашей дочерью последним шагом к прекращению соперничества между нашими семьями.

Тяжелый взгляд Сальваторе задержался на мне. — Почему сейчас?

— Ничто не встанет между мной и женщиной, которую я люблю.

— Ты это говоришь уже в третий раз. — Голос Энцо заставил меня медленно повернуться к нему.

Признание мужчины в любви к женщине в преступном мире было опасным – то, что многие считали слабостью. Я никогда не чувствовал себя сильнее.

— Это правда, — признался я.

Он кивнул, затем встал и подошел к Дону Моретти, прежде чем тихо заговорить только с ним.

Они пожали друг другу руки, и Энцо повернулся ко мне, хлопнув по плечу, прежде чем уйти со своими людьми. — Удачи, хитрец.

Сальваторе глубоко вздохнул, откидываясь на спинку офисного кресла.

— Если она скажет да, она станет Су. Все обязательства перед Коза Нострой будут расторгнуты. Продолжение работы с нами будет ее выбором.

Ему это не понравилось, но, тем не менее, он пожал мне руку. Он раскрыл мой блеф. — Вот что я тебе скажу, парень. Надень ей кольцо на палец, и мы поговорим.

Когда мы вышли, вечеринка уже закончилась.

Я не знал, хочу ли я убить или поблагодарить Джованни.

Я знал, что это он прислал мне сообщение с фальшивыми новостями. Его здесь не было. Я использовал программу, чтобы просканировать записи с камер наблюдения всего здания на предмет распознавания его лица по дороге сюда. Ничего не всплыло. Кроме координат его частного самолета. Этот ублюдок был на высоте сорока тысяч футов.

Мне, черт возьми, не нравилось быть пешкой в его игре.

Но, сделав Наталью своей женой, я, возможно, впервые в жизни смогу его простить и забыть.





Холодный воздух коснулся моих щек, когда я плотнее натянула одеяло на плечи. С террасы пентхауса Зака открывался вид на город, серый горизонт, затянувший небо. До нас доносились редкие автомобильные гудки и гул жизни внизу.

Дверь на террасу скользнула в сторону, и Зак вышел наружу, присоединяясь ко мне за столом. Он мгновение изучал меня, прежде чем заговорить. — Я слышал, что Тревор сделал сегодня днем у итальянцев.

Я напряглась, крепче вцепившись в пушистое одеяло. Воспоминание о поцелуе Тревора все еще горело в моей памяти. Покинув мероприятие, чтобы выпить с девушками на улице – после инцидента вся посиделка пошла насмарку — я вернулась к Заку, чтобы провести время с Марией.

— Он не имел права, — пробормотала я низким, но резким голосом.

Зак приподнял бровь и продолжил ровным тоном. — Если ты хочешь злиться на кого-то, тебе следует злиться на меня. Это я причинил боль Марии. Это я втянул Тревора в эту заваруху.

Я бросила на него взгляд. — То, что произошло между тобой и Марией, было сложным и это не мое дело. Но Тревор — мой парень, Зак. Он был должен мне правду. Он был должен мне верность.

— Если бы все было наоборот, — сказал Зак, наклоняясь вперед, — разве ты не встала бы на сторону Марии, хотя мы дружим уже много лет?

Я открыла рот, чтобы возразить, но не смогла произнести ни слова. Я ненавидела то, что он был прав, и мое молчание подтверждало это.

Зак вздохнул, выражение его лица смягчилось. — Если Мария нашла в себе силы простить меня… Я уверен, ты сможешь простить Тревора. Он не идеален, но ты знаешь, что ради тебя он перевернул бы небеса и землю.

Я не ответила, тяжесть его слов тяжелым грузом легла у меня в груди.

Дверь на террасу снова скользнула в сторону, и оттуда вышла Мария, держа в руках две тарелки с едой. Аромат ее стряпни окутал нас, теплый и успокаивающий, но в животе у меня вместо урчания все сжалось.

— Ужин готов, — с улыбкой объявила Мария, расставляя тарелки на столе.

Зак встал и, быстро поцеловав ее в висок, прошел мимо нее и направился на кухню, чтобы принести остатки ужина. Она улыбнулась, ее щеки порозовели.

Вид их непринужденной привязанности, легкость, с которой они все уладили, поразили меня, как удар под дых.

Я сглотнула и вернулась к еде, положив себе на тарелку восхитительную порцию макарон. До меня донесся слабый запах мяса. Мой желудок болезненно скрутило, и внезапно от тошноты, которую я игнорировала весь день, стало невозможно избавиться.

Повернувшись на стуле, вцепившись руками в край большого растения в горшке у стола, я согнулась пополам и опорожнила желудок.





Глава 54




Настоящее

Передо мной простиралась Пятая авеню, ее золотистое сияние мерцало в сгущающихся сумерках, отражалось от стеклянных витрин магазинов и разливалось по оживленным тротуарам. Случайный смех или обрывки разговоров сквозь гудки такси и гул проезжающих машин. Прохладный воздух с теплым ароматом жареных каштанов и хот-догов от уличного торговца.

Я покинула квартиру Марии и Зака несколько часов назад без предупреждения – только с благодарственной запиской, соврав, что собираюсь отдохнуть в отеле, в котором я остановилась.

Никто не знал, где я и куда ушла. Я исчезла, чтобы привести в порядок голову; прогулятся по центру города, как всегда любила делать.

Я шла по краю Центрального парка, где падающие осенние листья создавали контраст с Бетонными джунглями. Городской шум никогда не беспокоил меня, и меньше всего сегодня вечером.

Мне нужен был воздух; время, чтобы распутать клубок эмоций, от которых я, казалось, не могу избавиться.

Отвлекшись на собственные мысли, я свернула направо, в Центральный парк, но тут же резко остановилась.

Тревор был уже там, прислонившись к калитке, с букетом розовых пионов в руке – моих любимых. Ждал меня.

Мое сердце замерло само по себе.

Он выпрямился, как только увидел меня. Его строгий чёрный костюм был нехарактерно немоден на фоне осенних пальто и шарфов остальных.

— С днем рождения, — тихо произнесла я, подходя к нему.

Он улыбнулся, легкий вздох веселья вырвался у него. — Спасибо, Наталья.

Я приподняла бровь, останавливаясь перед ним. — Первое сентября. Ты думал, я забыла?

— Я имею в виду...

— Я бы сказала тебе сегодня днём, но ты не оставил мне много времени для разговоров.

Его улыбка была мрачной. — Я знаю. Мне жаль. Я должен был поговорить с твоим отцом.

Я кивнула. — Как ты узнал, что я приду сюда?

— Я не знал, — признался он низким и грубым голосом. — Но я надеялся. — Его темные глаза смягчились, и он протянул букет, его пальцы коснулись моих, когда я взяла их. — Я знаю, что это ничего не исправит, но...

— Спасибо. Я люблю их.

Он моргнул, его полуночные глаза изучали мои, очевидно, застигнутый врасплох моей мягкостью и отсутствием гнева. Когда он потянулся к моей руке, я не остановила его.

— Я облажался, Наталья, — начал он. — Не только в этот раз, но и очень много раз. Мне не следовало помогать Заку. Я знал, как много Мария значила для тебя, и все равно действовал из преданности ему, не задумываясь о том, как это причинит тебе боль. Я предал твое доверие, и это не то, к чему я отношусь легкомысленно.

Я открыла рот, чтобы вмешаться, но он сжал мою руку, схватив ее обеими своими грубыми ладонями и поднеся к своей груди.

— Пожалуйста, дай мне закончить, детка. — Пробормотал он. — Я скрыл от тебя, потому что я думал, что защищаю тебя. Я говорил себе, что избавляю тебя от боли, но я был просто трусом.

Я уставилась на него, крепче сжимая стебли цветов.

— Я не прошу тебя простить меня сразу, — Продолжил он. — Но я прошу дать мне еще один шанс показать тебе, что я могу быть лучше. Для тебя. Потому что для меня нет ничего – никого – важнее тебя, Наталья. Я люблю тебя, — прохрипел он, еще сильнее прижимая мою ладонь к своей груди, и я почувствовала под ней грохочущий орган. — Я не могу сделать это без тебя, детка.

— Что? — Я выдохнула.

— Все. Ничто из этого не имеет значения, если ты не со мной.

Искренность в его голосе распутала что-то внутри меня, тугой узел разочарования и печали ослабевал с каждым словом. Я вздохнула, качая головой, хотя во мне больше не осталось гнева.

— Я понимаю, почему ты сделал то, что сделал, — начала я, мой голос был мягче, чем я намеревалась. — Зак твой брат во всех отношениях, кроме крови, точно так же, как Мария для меня. Я бы сделала то же самое для нее.

— Прости, что я не был верен тебе. Я должен был сказать тебе правду.

— Они оба сказали мне, что вся ситуация не была черно-белой. Это было сложно для всех, — просто сказала я.

На его лице промелькнуло облегчение. — Значит ли это, что ты думаешь, что сможешь простить меня?

— Думаю, я уже простила. Я просто не хотела признаваться в этом так быстро.

Легкая, осторожная улыбка тронула его губы. — Правда?

Я покачала головой, на моем лице появилась слабая улыбка. — Не думай, что ты сорвался с крючка. Если что–нибудь случится снова...

— Этого не случится, — перебил он твердым голосом. — Я клянусь.

Я подняла бровь, скептически, но удивленно. — Посмотрим.

Он подошел ближе, его присутствие согревало и заземляло в прохладном ночном воздухе. — Я не целовал тебя как следует уже двадцать шесть часов, amai. Это была пытка.

Я закатила глаза, уголки моих губ приподнялись в изумлении. – Не испытывай судьбу...

Но прежде чем я успела закончить, его руки обхватили мое лицо, его губы прижались к моим с нежностью, от которой у меня перехватило дыхание. Медленно. Мягко. Глубоко. Я поцеловала его в ответ, свободной рукой сжимая его куртку, в то время как цветы висели в другой.

Когда мы оторвались друг от друга, его лоб прижался к моему, его голос был темным и ровным. — Спасибо, что не бросила меня, Наталья.

Моя рука поднялась, обхватив его лицо в молчаливом признании.

Отступив назад, но не выпуская моей руки, он кивнул в сторону парка. — Давай прогуляемся.

— Куда пойдем?

Что-то промелькнуло в его черных глазах. — Вечер кино на открытом воздухе.

— Не может быть, чтобы они работали до сих пор. Слишком поздно.

— Я все равно хочу проверить.

Я сжала его руку в ответ, когда мы вошли в парк, городской шум отступил на задний план, когда дорожка простиралась перед нами.

И вот так напряжение растаяло, сменившись легким комфортом, который всегда был рядом.

Гравий мягко хрустел под ногами, когда мы шли по тускло освещенным дорожкам Центрального парка. Рука Тревора была теплой и твердой в моей, его большой палец касался моей кожи тихими, ритмичными движениями, которые заставляли мое сердце болеть так, как я не могла объяснить.

Мы добрались до травянистой площадки, где показывали фильмы на открытом воздухе – нашего любимого места. Толпа, которая когда-то заполняла пространство, давно разошлась. Остался только большой экран.

Я вздохнула, указывая на пустую лужайку. — Видишь? Я же тебе говорила.

Тревор ответил не сразу, его хватка чуть усилилась. Я повернулась, чтобы посмотреть на него, но выражение его лица ничего не выдавало – только ту обычную непроницаемую уверенность, которая всегда оставляла меня в догадках. Он подвёл меня ближе к лужайке, где что-то слабо мерцало в свете гирлянд.

Когда Тревор прижал меня к себе, мягкие звуки старой парижской музыки наполнили воздух, доносясь из скрытых динамиков, расположенных среди фонарей. Нежная мелодия обволакивала нас, как произнесенное шепотом обещание. Это была та музыка, которая говорила о романтике мощеных улиц и залитых лунным светом рек. Опыт, который он подарил мне в Париже пару месяцев назад.

Теплый свет фонарей и золотистых гирлянд превратил знакомое место во что-то из сна. И когда мы завернули за угол лужайки, я, наконец, увидела, что экран все еще горит. Когда мы подошли ближе, на черном экране вспыхнули слова, набранные белым шрифтом прямо из парижского кинотеатра 1940-х годов:

Ты выйдешь за меня замуж, Наталья?

Мое сердце перестало биться.

Неподвластная времени элегантность слов на золотом фоне накрыла меня волной, и внезапно парк, ночь, город расплылись вокруг меня.

Оставалось только одно. Он.

Тревор стоял рядом со мной, его темные глаза следили за каждой моей реакцией, выражение его лица было непроницаемым. Медленно, словно ожидая, пока я полностью осознаю момент, он встал передо мной, все еще держа меня за руку.

Затем, не колеблясь, он опустился на одно колено.

У меня перехватило дыхание, когда его лицо смягчилось, все острые, расчетливые черты растворились во что-то грубое и открытое. В руке он держал кольцо…

Не просто кольцо. На нем сверкал массивный розовый бриллиант овальной формы. Камень сверкал в свете огней Манхэттена. Смелый, красивый и абсолютно совершенный.

На мгновение я забыла, как дышать.

Тревор поднял на меня глаза, его голос был мягким и вкрадчивым. — Наталья Валентина Моретти, я любил тебя столько, сколько знал. Даже когда я был слишком упрям, чтобы признать это. Особенно когда я не заслуживал тебя. Ты была причиной всего для меня. Я строил империи, но ничто и близко не подходило к тому, чтобы ты смотрела на меня вот так. Я не могу... я не хочу представлять свою жизнь без тебя. Я ничто без тебя. — Его глаза не отрывались от моих. Я не могла отвести взгляд. — Я хочу провести остаток своей жизни с тобой. Защищая тебя. Строить будущее с тобой. Делать тебя счастливой. Любить тебя вечно. — Он прижал кольцо ближе, его рука была твердой, голос глубоким и мягким. — Я смотрю на тебя и вижу всю свою оставшуюся жизнь. Я люблю тебя, Наталья. Ты выйдешь за меня замуж?

Молчание затянулось, но не было неловким. Оно было наполнено тяжестью всего, через что мы прошли, всего, что он предлагал. Моя грудь сжалась, когда слезы затуманили зрение, ответ сформировался на моих губах еще до того, как я осознала, что говорю.

— Да, — прошептала я, слово вырвалось само собой, как будто только и ждало возможности вырваться. — Да, — повторила я с легким смешком.

Напряжение в его плечах растаяло, сменившись самой искренней, останавливающей сердце улыбкой, которую я когда-либо видела. Он надел кольцо мне на палец с осторожностью, от которой у меня защемило сердце, и когда он встал и его руки притянули меня к себе, мне показалось, что весь остальной мир исчез.

Его губы нашли мои в поцелуе, который был мягким и глубоким, в котором были только мы – в равной степени страсть и обещание.

Я тихо рассмеялась во время поцелуя, когда до меня донеслись далекие хлопки и одобрительные возгласы. Хотя я подозревала, что Тревор оцепил территорию и поручил своим парням охранять лужайку от теней, дальше по парку все еще были люди, пересекающие парк.

Когда мы оторвались друг от друга, я прижалась к нему лбом, ошеломленная и счастливая. — Я тоже тебя люблю.

Его сильные руки сжались вокруг меня. Кольцо сверкнуло на моем пальце. Слова все еще мягко светились на экране… Он сделал все идеально.

— Тревор? — Тихо прошептала я, ожидая, пока он посмотрит на меня сверху вниз. Я слегка улыбнулась ему. — Я беременна.

Тишина.

Дышал ли он еще?

Рука Тревора поднялась и обхватила мое лицо. — Ты уверена?

Я кивнула. — Только что вернулась от доктора.

— И ты хочешь ребенка?

Я снова кивнула. — Я всегда хотела быть мамой. И… Я хочу вырастить его с тобой.

— Мы собираемся стать родителями?

Мое сердце сжалось при слове "мы".

— Мы собираемся стать родителями.

— Я так сильно люблю тебя. И нашего ребенка. Ты будешь потрясающей мамой, ты знаешь это?

— Ты так думаешь? — Тихо спросила я, кладя левую руку на живот.

— Конечно. Ты единственная, с кем я когда-либо хотел завести детей. — Его взгляд опустился на кольцо, которое он мне подарил, и мою руку на растущем животе. — Это — лучший подарок, который ты могла мне сделать.

— Тревор... — Потянувшись, я обвила руками его шею и притянула к себе, чтобы нежно поцеловать. — Ты тоже будешь отличным отцом.

Как только мы оторвались друг от друга, то направились к выходу из парка.

— Ты узнала сегодня? — Прохрипел он, когда мы вернулись на Пятую авеню, тротуар которой был менее оживленным, чем раньше.

— Да, — Я тихо выдохнула.

— Двойная годовщина. Мне это нравится.

Легкий вздох веселья вырвался у меня. — Думаю, мне это тоже нравится.

Он резко остановился, ни с того ни с сего выглядя несколько обеспокоенным, что заставило меня приподнять бровь. — Мне вызвать машину? Ты уже достаточно прошлась пешком. Ты не должна...

— Тревор?

— Да, детка? — Он ответил так, словно запыхался.

— Давай прогуляемся. Я в порядке. К тому же, я хочу перекусить суши на Четырнадцатой улице.

— Если ты устанешь, дай мне знать.

— Конечно.

Он наклонил голову, захватывая мою нижнюю губу своей и снова целуя меня со сладким притяжением.

— Сколько недель, детка? — Спросил он, все еще держа меня за одну руку, а другую снова положив на мой животик, когда мы тронулись в путь.

— Шесть.

Он улыбнулся, нежно поглаживая большим пальцем мою кожу. — Я думаю, что мы можем назвать ее Амайя.

— Ты не знаешь, что у нас будет девочка.

— Может, и так.

Я улыбнулась в ответ, держась за его бицепс, пока мы направлялись в центр города. Ночь была немного прохладной, но свежей, улицы Манхэттена освещались, когда мы отправлялись в наше часовое путешествие в Сохо.

— Итак, расскажи мне. Каково это — быть стариком в двадцать семь лет?

Тревор усмехнулся, качая головой, его рука защитно легла мне на поясницу.

Когда мы шли по городу, как два влюбленных человека из восьми миллионов вокруг нас, собирающихся произвести на свет еще одну душу, мы не могли не поговорить о будущем.

Как устраиваем вечеринку по случаю помолвки. Где и когда мы должны сыграть свадьбу. Переезжаем в собственное жилье и занимаемся украшением. Готовим комнату для ребенка. В какую больницу нам следует обратиться. Как устроим вечеринку по раскрытию пола с друзьями и семьей. Какие имена нам выбрать. Как будем покупать милые мягкие игрушки и сборники рассказов.

И не успели мы опомниться, как оказались у себя дома в Сохо.





Глава 55




Настоящее

Агент по недвижимости только что выехал с подъездной дорожки особняка, который так любила Наталья, когда я взглянул на свою невесту, сидевшую на пассажирском сиденье моего Ferrari. Она стояла, прислонившись к окну, ее рука защищающе покоилась на маленьком животе, на лице была смесь возбуждения и счастья.

Это был первый раз, когда она позволила себе представить, что мы остепенимся. Одного вида ее такой, погруженной в мысли о нашем будущем, было достаточно, чтобы схватиться за мое сердце и потянуть его на себя.

Мы уже побывали в трех других домах, и я позаботился о том, чтобы мы выбрали тот, который она захочет. Но теперь у нас была другая остановка – гораздо более важная, чем площадь или близость школ.

Кабинет врача находился недалеко от особняка, в чистом современном здании в центре города. Когда мы вошли в комнату ожидания, Наталья зарегистрировалась, и я сел рядом с ней, не в силах удержаться, чтобы не положить ладонь ей на живот. Она бросила на меня взгляд, наполовину удивленный, наполовину раздраженный.

— Я не стеклянная, — поддразнила она, проводя своими пальцами по моим.

— Ты носишь что-то очень ценное, — Я ответил достаточно тихо, чтобы только она могла услышать. — И я хочу убедиться, что у тебя все хорошо в первую очередь. Позволь мне быть немного властным, хорошо?

Наталья улыбнулась как раз в тот момент, когда прозвучало ее имя. Я мгновенно оказался рядом с ней, моя рука легко легла ей на спину, когда мы шли в смотровую.

Внутри врач тепло встретила нас, поздравляя, пока готовилась к УЗИ. Было еще рано – почти два месяца, – но мысль о том, что я увижу хотя бы малейший признак появления нашего ребенка, заставил меня крепче сжать руку Натальи.

Экран ожил, и вот оно – крошечное, почти нечеткое очертание, но оно было там. Наш ребенок.

Мое горло сжалось, когда я уставился на фотографию, и когда Наталья повернулась ко мне, ее глаза блестели от непролитых слез, я не смог удержаться, чтобы не поцеловать ее в висок.

— Все выглядит хорошо, — Врач заверила нас.

— Видишь, детка? — Я наклонился и прошептал на ушко Наталье. — Ты уже такая хорошая мама.

Она улыбнулась, сжимая мою руку.

Врач тоже улыбался. — Пока слишком рано определять пол, но сердцебиение сильное.

Боже, я надеялся, что это девочка.

Голос Натальи прервал мои мысли, нежный, но твердый. — Нам все равно, пока ребенок здоров. Верно?

Я посмотрел на нее, видя силу и любовь в ее глазах. — Конечно, любовь моя, — сказал я, убирая прядь волос с ее лица. — До тех пор, пока он здоров.

Это была правда.

Будь то маленькая девочка с карамельными волосами или маленький мальчик с мягкими карими глазами – я знал, что он будет идеален. Совсем как их мать.

Когда прием закончился и мы возвращались к машине, я поймал ее взгляд на снимке УЗИ, который протянул ей врач. На её лице было такое нежное выражение, что мне захотелось и дальше быть причиной этого.

Я открыл перед ней дверцу машины, и когда она скользнула внутрь, я не смог удержаться от поддразнивания. — Итак, насчет того последнего таунхауса...

Она рассмеялась. — Мы не примем решения, пока не увидим их все.

Я кивнул, улыбка тронула мои губы, когда я скользнул на водительское сиденье.

И с этими словами мы уехали, снимок с УЗИ лежал у нее на коленях, а моя ладонь покоилась на ее животе.



Подъездная дорожка к особняку моих родителей в Квинсе была обсажена идеально подстриженной живой изгородью и коваными железными воротами, которые вели на территорию поместья. Это выглядело так же великолепно, как всегда, в таком месте я вырос, но до недавнего времени никогда по-настоящему не ценил его, несмотря на то, что оно было не в моем вкусе.

Когда мы подъехали, я протянул руку, переплетая свои пальцы с ее. — Готова?

Она повернулась ко мне со смесью нервозности и привязанности на лице. — У меня есть выбор?

— Не совсем, — поддразнил я, поднимая ее руку, чтобы поцеловать костяшки пальцев, прежде чем выйти и обогнуть машину, чтобы открыть ей дверцу.

Входная дверь распахнулась еще до того, как мы подошли к ней. Моя мать вышла первой, широко раскинув руки. — Тревор! Наталья! — Позвала она, ее голос был таким же теплым и манящим, как всегда.

Позади нее стоял мой отец, его обычное спокойное поведение смягчилось редкой улыбкой. Моя мама заключила Наталью в объятия, как только мы оказались достаточно близко, поцеловала ее в щеки и отступила ровно настолько, чтобы хорошенько рассмотреть ее. — Ты прекрасно выглядишь, доченька. Как у тебя дела?

Наталья улыбнулась немного застенчиво. — У меня все хорошо, миссис Су. Спасибо. А у вас?

— О, пожалуйста, — сказала мама, махнув рукой. — Просто Майя. У меня все прекрасно! Так рада наконец-то видеть вас двоих.

Отец крепко пожал мне руку, хлопнув по плечу. — Рад тебя видеть, сынок, — сказал он, прежде чем кивнуть Наталье. — И тебя тоже, Наталья. Добро пожаловать.

— Я ждала с тех пор, как новость о вас двоих официально распространилась по Коза Ностре, — продолжала моя мать, ее рука была переплетена с рукой моей невесты, когда они вошли внутрь.

Мы с отцом усмехнулись и последовали за ними. Слух о трюке, который я провернул у итальянцев, быстро распространился, и никто даже не пытался скрыть, насколько они были заинтригованы.

В столовой было тепло, она купалась в золотистом сиянии люстры над головой. Ужин представлял собой изысканное разнообразие блюд, расставленных на длинном обеденном столе под сверкающей люстрой. Мы заняли свои места, Наталья рядом со мной, моя рука покоится на ее бедре под столом.

— Где Кали? — Спросил я, обыскивая комнату.

— Она скоро будет здесь, — заверила меня мама, беря блюдо с жареными овощами и подавая Наталье.

Отец откашлялся, ставя столовое серебро. — Как работа? Все еще занимаешься кибербезопасностью в Моретти, Наталья?

Наталья перевела дыхание, взглянув на меня, прежде чем ответить. — На самом деле, мы с отцом решили разойтись. Я не работала с тех пор, как закончилось дело с якудза. Вроде как делаю перерыв, — Наталья вежливо ответила теплым тоном.

— Молодец, — сказал он с одобрительным кивком. — Тяжелую работу переоценивают. Мы должны наслаждаться жизнью.

Я ухмыльнулся, слегка откидываясь назад. — И это говорит человек, который работал двадцать пять часов в сутки.

Отец бросил на меня многозначительный взгляд, хотя уголок его рта дернулся. — Это было до того, как я узнал ценность делегирования полномочий.

— А теперь ты так много делегировал, что я все время с тобой, — поддразнила его мама, ее смех был мягким и мелодичным.

Наталья улыбнулась, заметно расслабившись, слушая их подшучивание. Она потянулась за своим стаканом воды, ее рука на мгновение коснулась моей под столом.

— А как насчет тебя, Тревор? — Спросил отец, обращая свое внимание в мою сторону.

— Я был занят, — сказал я, стараясь говорить небрежным тоном. — После Якудзы нужно было провести большую зачистку. Но наконец-то все начинает становиться на свои места.

— Так будет лучше, — ответил мой отец с притворной суровостью, хотя в его глазах светилась гордость. — Учитывая, что ты сейчас возглавляешь империю Су, Тревор.

Наталья взглянула на меня, ее губы слегка изогнулись.

— Ты серьезно? — Спросил я, почти не веря, что он наконец позволил мне взять верх.

— Я уже некоторое время хотел уйти на пенсию. Я просто ждал, когда ты станешь серьезным, — ответил мой отец, его намек был ясен.

Я встал, чтобы пожать ему руку, но он заключил меня в объятия и хлопнул по спине.

— Я тебя не подведу.

— Я знаю.

Разговор вернулся к более легким темам, но я чувствовал, что момент приближается. Потянувшись за своим стаканом, я почувствовал его прохладную тяжесть и тихонько откашлялся.

Оба моих родителя выжидающе посмотрели на меня. Наталья слегка повернулась в кресле, ее глаза встретились с моими. Ее рука легла на мое колено под столом, безмолвно успокаивая.

— Нам есть чем поделиться, — Начал я, мой голос звучал ровно, но имел достаточно веса, чтобы изменить атмосферу.

Мама с любопытством наклонила голову, в то время как взгляд отца стал пристальнее, как будто он уже знал, что это не просто деловой разговор.

Я взял Наталью за руку, переплел свои пальцы с ее и посмотрел прямо на своих родителей. — Мы с Натальей собираемся пожениться.

Моя мать ахнула, ее рука взлетела ко рту, на глазах выступили слезы. — Тревор! — Она бросилась к Наталье, заключив ее в еще одно крепкое объятие. — О, моя дорогая, я так рада за вас обоих! — Сказала она, отстранившись, чтобы обхватить ладонями лицо Натальи.

Улыбка моего отца стала шире, и он поднял свой бокал. — Поздравляю. Это замечательные новости.

— Ты даже не представляешь, как долго я молилась об этом!

— Правда? — Тихо спросила Наталья у моей матери.

— С рождественского бала, когда я заставила вас танцевать.

Я рассмеялся. — Мы должны поблагодарить тебя, верно?

Она со смехом покачала головой, прежде чем схватить Наталью за руку. — Я должна увидеть кольцо! О, Тревор, оно великолепно! Ты выбрал его идеально!

— Это еще не все, — я положил руку на живот Натальи, почувствовав легчайшее прерывистое дыхание. — У нас будет ребенок.

Реакция была мгновенной. Моя мать сдавленно всхлипнула, ее слезы потекли ручьем, когда она снова обняла Наталью, на этот раз еще крепче. — О, Наталья. Вы сделали меня такой счастливой. Вы оба.

Мой отец встал, обошел стол, чтобы снова крепко пожать мне руку. — Твоя собственная семья. Я горжусь тобой, сынок.

Щеки Натальи раскраснелись, а глаза блестели, пока она терпела ухаживания моей матери.



На кухне было тепло и тускло освещено, в воздухе витал слабый аромат специй. Моя невеста прислонилась к стойке, свободно скрестив руки на груди, на ее губах играла дразнящая улыбка. Я встал перед ней, упершись руками по обе стороны стойки, чтобы загнать ее в удобный угол.

— Теперь ты счастлив? — Прошептала Наталья мягким, но игривым голосом.

— Очень, — пробормотал я, запечатлевая долгий поцелуй на ее пухлых губках.

Она закатила глаза, хотя ее улыбка не дрогнула. — Так и должно быть. Твоя мама практически плакала, когда узнала о ребенке. И я никогда не видела, чтобы твой отец выглядел таким гордым.

— Это потому, что он уже планирует, как превратить нашего ребенка в следующего наследника семейной империи, — ухмыльнулся я, убирая выбившуюся прядь волос с ее щеки. — Не удивляйся, если в кроватку, которую он пришлёт, будут встроены отчёты о состоянии акций.

Наталья рассмеялась, звук был мягким и теплым, и у меня сжалось в груди при виде ее такой расслабленной и счастливой.

— А ты? — Спросила она, понизив голос. — Ты действительно счастлив?

Я наклонился ближе, мой лоб почти касался ее. — Счастливее, чем я когда-либо думал, что заслуживаю быть.

Ее губы слегка приоткрылись, и я больше не мог сопротивляться. Я нежно обхватил ладонями ее лицо, проведя большим пальцем по ее скуле, когда целовал ее. Мир сузился до нее одной – ее тепла, ее мягкости, ее сладости.

Звук открывающейся двери позади нас сопровождался знакомым голосом моей сестры. — О, Боже мой! Тревор!

Мы с Натальей оторвались друг от друга, хотя я не отступил.

Кали стояла в дверях, выражение ее лица колебалось между шоком и восторгом. — Так это правда?! О, Боже мой! Вы двое такие милые!

— Ты серьезно? — Тихо спросила Наталья.

— Теперь мы будем сестрами, Нат!

— Я думал, мы были ими уже много лет?

— ЗАКОННО! — Кали широко улыбнулась, полная возбуждения. Но затем выражение ее лица слегка нахмурилось. — Подожди… У вас, ребята, в колледже ничего не было, верно?

Глаза Натальи метнулись в мою сторону, ее брови приподнялись в насмешливом предупреждении.

Моя сестра прищурилась, скрестив руки на груди. — Тревор...

Вмешалась Наталья, ее тон был веселым. — Кали, это долгая история.

Взгляд Кали остановился прямо на мне. Ее осенило, и у нее отвисла челюсть. — Ты тот ублюдок, который причинил ей боль?! Я собираюсь тебя, блядь, убить!

— Кали, не надо... — Я начал, но она бросилась на меня. Я метнулся вокруг кухонного островка, используя столешницу как барьер. — Успокойся, ты маньячка!

— Успокоиться?! — Рявкнула она, обвиняюще тыча в меня пальцем и гоняясь за мной по огромной кухне. — Ты причинил ей боль! А теперь ты ведешь себя так романтично, как будто этого никогда не было?!

Наталья слишком сильно смеялась, чтобы вмешаться, и, прикрывая рот рукой, села на один из островковых стульев. — Кали, все в порядке! Это древняя история!

— Древняя история, твою мать! — Зарычала Кали, продолжая преследование.

Наконец, я поднял руки в притворной капитуляции, оставаясь вне пределов ее досягаемости. — Хорошо, хорошо! Я был идиотом, ясно? Но с тех пор я тратил каждый день на то, чтобы загладить свою вину перед ней!

— Лучше бы ты так и сделал, — фыркнуло мое злобное отродье, прежде чем повернуться к Наталье. Выражение ее лица мгновенно смягчилось. Она подошла и крепко обняла Наталию. — Если он когда-нибудь снова облажается, ты скажешь мне, хорошо? Я надеру ему задницу.

Наталья обняла ее в ответ, тихо рассмеявшись. — Я так и сделаю. Обещаю.

Кали усилила хватку.

— Осторожнее, — пробормотал я, прежде чем смогла остановить себя.

Она бросила на меня странный взгляд через плечо.

— Я беременна.... — Наталья говорила тихо.

— Что?

— У нас будет ребенок.

Слезы навернулись у нее на глаза, и она обхватила лицо Натальи обеими руками. — Ты серьезно? О Боже, я собираюсь стать тетей!

Наталья кивнула, ее собственные глаза заблестели от волнения. Кали снова обняла ее, на этот раз мягче, открыто плача.

Я стоял в стороне, засунув руки в карманы, наблюдая, как две самые важные женщины в моей жизни обнимают друг друга. Редкая мягкость наполнила меня, когда я прислонился к стойке.





Глава 56




Настоящее

Гостиная нашего таунхауса была моим любимым местом, наполненным естественным светом, который лился через высокие окна на фасаде и падал на современную, уютную мебель, которая, по настоянию Тревора, нам была необходима. Это была первая комната, в которую вы попадали, переступая порог.

Мария заняла плюшевый уголок в секции, поджав под себя ноги и держа на коленях учебник.

С тех пор как она приехала, она была в режиме учебы, ее обычная интенсивность удвоилась. Наблюдать, как она старается на промежуточных экзаменах, было разительным контрастом с той Марией, с которой я выросла, – той, которая прогуливала занятия, закатывала глаза на все академическое экзамены и всегда получала наказание, на которое никогда не ходила.

Теперь, казалось, ничто не могло отвлечь ее внимание от записей.

— Эм, — произнесла я ее прозвище, растягиваясь на противоположном конце дивана. — Ты действительно собираешься игнорировать меня все время, пока ты здесь?

Она не подняла глаз. — Извини. Промежуточные экзамены.

Я приподняла бровь. — Хорошо, но ребята ушли, и это первый раз, когда мы можем наверстать упущенное за несколько недель. Ты не можешь уделить десять минут своей сестре?

Ее карандаш замер на середине постукивания, когда она подняла глаза. — Я бы с удовольствием, но провал на экзамене по экономике точно не говорит о личностном росте.

Я со смехом покачала головой. — Сделай перерыв. У тебя разболится голова.

Она вздохнула, закрывая учебник и откидываясь на подушки. — Хорошо. Но если я не сдам экзамен, я обвиню тебя.

— У тебя все отлично получится. — Я ухмыльнулась, счастливая, что наконец-то вытащила ее из спирали учебы. — Ну, как жизнь? Зак всё ещё пытается переплюнуть Тревора в романтических отношениях?

При этих словах ее губы дрогнули, и я могу сказать, что она пыталась не улыбнуться. — Всегда.

Она потянулась, чтобы положить учебник в сумку Birkin, но остановилась на середине движения. Ее брови сошлись на переносице, и с раздраженным вздохом она схватила свой телефон.

— Подожди секунду, Нат, — сказала она мне, набирая номер.

Соединение произошло после первого гудка.

— Разве я не говорила тебе перестать класть деньги в мой бумажник?

Я не смогла удержаться от смешка.

Благодаря тому, что она зарабатывала, работая на Руис, а позже с итальянцами, у Марии было достаточно денег. Но когда я заглянула в ее сумку и увидела ее бумажник, битком набитый стодолларовыми купюрами — судя по аккуратным стопкам, они были не ее.

Они принадлежали Заку.

На другом конце провода послышался глубокий голос Зака, спокойный и невозмутимый. — Может быть, я смогу что-то вспомнить...

— Да? Ну, у меня от них болит спина. Они такие тяжелые.

— Черт. Правда?

— Да.

Повисла пауза, а затем послышался веселый голос Зака. — Тогда мне лучше нанять тебе телохранителя. Чтобы он мог носить с собой все твои деньги.

У Марии отвисла челюсть. Ее тон понизился, прежде чем она ответила сквозь стиснутые зубы: — В этом нет необходимости.

В трубке послышался тихий смешок Зака. — Я люблю тебя, детка.

— Я тоже тебя люблю, — Пробормотала она, прежде чем повесить трубку.

Я приподняла бровь, когда она оставила свой телефон на стеклянном кофейном столике. — Что случилось, Эм?

Она откинулась назад, скрестив руки на груди. — Клянусь, он не забудет того, что произошло между нами.

— Разрыв отношений?

Она кивнула, глубокий вздох сорвался с ее губ. — Да. Но дело не только в подарках и деньгах. Я вижу, как это разрывает его на части изнутри. Я вижу и чувствую это каждый раз, когда мы целуемся или… Ты знаешь. Он себе этого не простит.

Я грустно улыбнулась, у меня вырвался вздох. — То, что произошло с вами, ребята, было… Интенсивно.

Мария покачала головой. — Ты должна понять, Нат… То, что я видела и пережила – и в Бронксе, и в качестве наемного убийцы, – то, что произошло, было ничем. Все, что он сделал, это продержал меня в той комнате два дня. В своей квартире в Квинсе. Он никогда не причинял мне вреда, даже когда думал, что меня послали убить его. — Она отвела глаза, в ее голосе слышался намек. — К тому же, мы даже...

Я задохнулась от смеха. — Пока ты была его пленницей? Я должна была догадаться, что ты будешь такой извращенкой.

Она закатила глаза, на ее щеках появился слабый румянец. — Эти чувства просто так не проходят.

— Так почему же он все еще чувствует себя виноватым? — Спросила я, теперь более серьезно. Я потянулась и слегка сжала ее руку.

Она колебалась, ее взгляд смягчился. — Когда он сказал, что между нами ничего не было настоящего. Что он использовал меня, чтобы добраться до Руиз. Конечно, теперь я знаю, что это была ложь, но… Именно это и причиняло боль.

Я сделала еще один глубокий вдох, понимающе кивая. — Я понимаю.

— Когда я ушла от него в Квинсе, он сказал мне, что солгал. Но я ему не поверила.

— Когда ты ему поверила? — Спросила я, наклоняясь вперед.

Она тихонько вздохнула, ее голос был едва громче шепота. — Когда он истекал кровью из-за того, что получил четыре пули в грудь из-за меня.

— Боже... — Я покачала головой, воспоминание ярко всплыло в моей голове. — Ты не переставала плакать в больнице. Я никогда раньше не видела тебя такой.

Мария медленно покачала головой с отстраненным выражением лица. — Он чуть не умер, Нат. Из-за меня. — Она сглотнула. — И теперь он зол на себя за то, что заставил меня плакать. Хотела бы я знать, как помочь ему преодолеть это.

— Вы до сих пор об этом говорите? — Мягко спросила я.

— Говорили, когда снова сошлись, — призналась она. — Я рассказала ему все – о своем прошлом, о том, что произошло между нами, о том, что я чувствовала. Он рассказал мне все… Больше нечего сказать. Он просто… Не простит себе этого.

Я притянула ее в объятия. — Он просто действительно любит тебя, Эм. То, что он сделал, было неправильно, и это его способ извиниться, хотя ты уже простила его. — Отстранившись, я обхватила ладонями ее лицо. — Дай ему немного времени. Прошло всего три месяца.

Мария улыбнулась.

— И поговори с ним снова. Скажи ему, что ты чувствуешь.

Она рассмеялась, выпрямляясь. — Да. Ты права. Я так и сделаю.

Входная дверь открылась, и я подняла взгляд со своего места на диване, чтобы увидеть, как входят Тревор и Зак.

Говоря о дьяволе.

— Привет! — Сказали мы с Марией в унисон, в наших голосах чувствовалась теплота.

Парни одарили нас улыбками, снимая свои зимние куртки. Улыбка Тревора была мягкой и полной обожания, в то время как ухмылка Зака была широкой и слегка дразнящей – классическая для него.

Я наблюдала, как Зак направился прямо к Марии, которая извивалась на коленях на диване. Он обнял ее за талию, прижимая к себе так, словно отсутствовал несколько дней, а не часов.

— Mi amor, — Прошептал он низким интимным голосом и наклонился, чтобы поцеловать её.

Она тихо выдохнула, ее руки уже скользнули под его черную футболку, чтобы коснуться его пресса. — Я скучала по тебе, — Прошептала она ему в губы.

Я обратила свое внимание на Тревора, застенчиво улыбаясь, когда он обогнул диван и подошел ко мне. Его усмешка была игривой, но то, как он поцеловал меня – медленное, сладкое притяжение, – заставило мое сердце затрепетать даже сейчас.

Затем, к моему удивлению, он присел передо мной на корточки и нежно поцеловал мой растущий живот. Он делал это постоянно, когда были только мы, но это был первый раз, когда в комнате были другие люди.

— Как мои девочки? — Спросил он, и в его голосе было столько любви, что я почувствовала, как мое сердце забилось сильнее.

Мария оторвалась от поцелуя Зака, резко повернув голову ко мне. — У тебя будет девочка?!

Я закатила глаза, игриво шлепнув Тревора по руке. — Мы не знаем. Он просто предполагает.

— Предсказываю, — поправил Тревор, подмигнув. Он встал и повернулся к Марии. — Эй, ты не поможешь мне с продуктами? Нат не должна поднимать ничего слишком тяжелого.

— Конечно. — Она улыбнулась, уже направляясь на кухню с другой стороны этажа.

Следуя за ним, Тревор бросил на Зака понимающий взгляд через плечо.

Зак подождал, пока эти двое свернут за угол и окажутся вне пределов слышимости, прежде чем опуститься на диван рядом со мной, его обычный спокойный вид дал трещину ровно настолько, чтобы я заметила.

— Итак, — начал он низким голосом. — Как ты думаешь, она готова?

Я закатила глаза. — Готова не больше, чем когда ты спрашивал меня вчера.

— Да ладно тебе, Нат. Ты должна мне здесь помочь, — взмолился Он, проводя рукой по своим темным волосам.

Я покачала головой. — Еще слишком рано.

— Но...

— Вы оба слишком молоды.

Он вздохнул, почесывая легкую щетину на подбородке. — Да, ты права. Я просто… Я хочу показать ей, как сильно я забочусь о ней.

— Тогда покажи ей это своими словами, временем и привязанностью, — твердо сказала я. — Ее не волнуют подарки и деньги.

— Я знаю, я просто...

— Подарки хороши только тогда, когда за ними нет намерения, — перебила я, приподняв бровь. — И пусть она сначала закончит школу. Ты же знаешь, что сейчас это ее приоритет.

Его голова откинулась на спинку дивана, игривый, разочарованный стон вырвался из его груди. — Я не могу больше ждать, Нат. Я люблю ее. Я хочу жениться на ней.

— Так и будет, — заверила я его.

— Да?

— Конечно.

— Значит, она скажет “да”?

— Если ты купишь подходящее кольцо, — Пошутила я, подталкивая его локтем.

Взгляд Зака осторожно метнулся в сторону коридора, прежде чем он полез в карман и вытащил красную бархатную коробочку.

Я ахнула, моя рука взлетела ко рту. — Зак, ты этого не делал!

Он ухмыльнулся, открывая коробочку Cartier, в которой лежал потрясающий бриллиант изумрудной огранки. Он был огромным, но все еще нежным и элегантным, переливаясь на свету почти потусторонним блеском. Платиновое кольцо было инкрустировано бриллиантами меньшего размера, подчеркивающими блеск камня.

— Сорок карат, — небрежно сказал он, в его голосе звучала гордость. — Самый дорогой белый бриллиант на рынке.

— И самый красивый... — Я восхищалась прекрасным драгоценным камнем. — Сколько стоит?

— Пятьдесят миллионов.

— Ты молодец.

Улыбка тронула его губы. — Я бы не задумываясь заплатил семьдесят за такой, как у тебя, но...

— Не в ее стиле, — закончила я, понимающе улыбаясь. Я знала, что Мария не хотела цветное обручальное кольцо, независимо от цены. Она всегда говорила, что хочет чего-то неподвластного времени и классического, и вот оно.

Обручальное кольцо, которое Тревор подарил мне, представляло собой овальный розовый бриллиант в пятьдесят карат от ювелира из Гонконга, который, так уж случилось, был одним из самых дорогих камней в мире из-за своего цвета. Это говорило со мной; о нас. Не о цене, или каратах, или редкости. Но мысль, которая привела к его выбору.

Я знала, что кольцо, которое купил Зак, будет говорить о Марии. За него можно было умереть. И в точности в ее стиле.

— Когда ты его купил?

Его глаза метнулись к моим, прежде чем вернуться к коробочке.

— Зак.

— Некоторое время.

— Что значит “некоторое время”?

Он пожал плечами, захлопнул коробочку и сунул ее обратно в карман. — Пару месяцев.

Я ахнула и шлепнула его по руке. — Так давно? Неудивительно, что ты не можешь перестать думать о предложении!

— Я думал, это снимет напряжение, понимаешь? Зная, что у меня оно есть, и я могу спросить, когда захочу. Но… Это убивает меня, Нат.

Я наклонилась и заключила его в объятия. — Я знаю, что ты поставишь Марию на первое место и поступишь правильно. Так же, как ты всегда поступаешь. Она скажет "да", когда придет время.

Отстранившись, он кивнул, его напряжение немного ослабло. — Я надеюсь на это.

— Ты знаешь, что я права, — сказала я, подмигнув.

Впервые с тех пор, как он сел, на его лице появилась искренняя, расслабленная улыбка.



Было около четырех часов дня, когда мы с Тревором проводили Марию и Зака до двери, послеполуденное солнце лилось через большие окна таунхауса. Мы задержались за ланчем, и время в компании пролетело быстрее, чем ожидалось.

— Подожди, — сказал Тревор, когда Зак потянулся за своей курткой. Он повернулся ко мне, его рука переплелась с моей. — Сейчас самое подходящее время, тебе не кажется?

Я кивнула и с улыбкой посмотрела на Марию и Зака. — Мы хотели спросить вас обоих кое о чем важном.

Мария наклонила голову, в ее глазах вспыхнуло любопытство, когда она застегивала молнию на своем черном пуховике. — Что такое?

— Мы хотели спросить, не окажете ли вы нам честь стать крестными родителями нашего ребенка.

У нас с Тревором была общая связь с католицизмом, хотя его связи с верой были более смешанными, чем мои. Его воспитание было сформировано смешением культур и традиций – его мать была кубинкой и католичкой, в то время как японское наследие отца познакомило его с синтоистскими верованиями.

Несмотря на то, что его отец был в основном светским человеком после того, как вырос в Штатах, Тревор и его сестра все еще помнили о своих корнях и уважали эти традиции. Это создало прекрасный баланс в его жизни, сочетая веру и культуру, не будучи слишком строго привязанным ни к тому, ни к другому.

У Марии отвисла челюсть, она прижала руку к груди. — Ты серьезно?

— Абсолютно, — сказала я. — Нет никого, кому мы могли бы доверять больше.

— Мы с удовольствием! — Мария повернулась к своему мужчине, ее волнение было ощутимым. — Верно, Зак?

Лицо Зака смягчилось, когда он посмотрел на нее. — Конечно, hermosa. С удовольствием, — закончил он, поворачиваясь к нам.

Мария взволнованно взвизгнула и бросилась в объятия Зака с такой силой, что заставила его отступить на шаг. Он рассмеялся, крепко обнимая ее, когда она прильнула к нему.

— Я люблю вас, ребята! — Она улыбнулась, все еще слегка подпрыгивая, когда высвободилась из рук Зака и обняла Тревора и меня.

— Мы тоже тебя любим, — сказала я, крепко обнимая ее.

Мария присела на корточки, ее руки нежно легли на мой животик, когда она тихо заговорила. — Пока, детка. Ты уже так любима, ты знаешь это? — Она наклонилась и нежно поцеловала меня в живот. Я не смогла сдержать слез от нежности в ее голосе.

Зак стоял рядом с ней, его пристальный взгляд задержался на Марии, пока она сидела на корточках передо мной. Его обычная самоуверенность смягчилась благодарностью, которая говорила о многом без слов.

Тревор похлопал Зака по плечу, посмеиваясь. — Добро пожаловать в семью.

— Спасибо, чувак, — рассмеялся Зак. Они уже много лет были братьями.

Когда Мария выпрямилась и вложила свою руку в руку Зака, я не могла не почувствовать прилив эмоций.

В тот момент речь шла не только о ярлыках или обещании руководства и поддержки для нашего ребенка.

Речь шла о семье – той, которую мы выбрали для себя.

А Мария и Зак, несомненно, были частью нас.





Эпилог




Декабрь

Часы приближались к полуночи. Пентхаус Зака был залит теплым светом и мягким сиянием Нью-Йорка за стеклянными стенами. Гости были разбросаны по залу с шампанским в руках, их смех и разговоры наполняли воздух.

Вот тогда-то он и появился.

Мужчина вошел с уверенным видом. Его серо-голубые глаза окинули комнату холодным, но расчетливым взглядом, а сшитый на заказ костюм сидел на нем как влитой. Роскошные часы блеснули на его запястье, отражая свет, когда он размеренным движением ослабил галстук. Он излучал спокойную властность, которая заставила меня инстинктивно взглянуть на Зака.

Конечно же, Зак сразу же заметил его. Он извинился прерывая разговор и целеустремленно пересек комнату. Двое мужчин обменялись крепкими рукопожатиями, продолжая разговор, который я не могла расслышать. Мгновение спустя к ним присоединился Тревор с напряженным выражением лица. Они обменялись несколькими словами, прежде чем Тревор вернулся ко мне.

— Amai, — Позвал Тревор, незаметно махнув рукой. — Ты можешь привести Марию? Встретимся в кабинете Зака.

Я кивнула, выскользнула из толпы и направилась наверх, чтобы найти Марию. Она была в одной из гостевых комнат, поправляла серьгу, когда я пришла за ней. Вместе мы спустились вниз, лавируя между гостями, и направились в более уединенное крыло пентхауса. Зак уже ждал в своем элегантном офисе, небрежно прислонившись к столу, в то время как мужчина стоял рядом, скрестив руки на груди.

Как только мы вошли, мужчина выпрямился, его холодный взгляд остановился на нас.

— Мисс Су... мисс Перес, — произнес он отрывистым профессиональным голосом.

Глаза Марии сузились, когда она увидела незнакомца. — Привет.

— И что? — спросил Зак.

— ДНК не совпала.

В комнате повисла напряженная тишина, настолько плотная, что ее можно было резать ножом.

Мария моргнула. — Какая ДНК?

Челюсть Зака сжалась. — Я попросил его сравнить твою ДНК с ДНК Руиз.

Брови Марии в замешательстве нахмурились.

— Чтобы узнать, действительно ли она была твоей матерью, — объяснил Зак. — Но, по его словам, — Зак указал на мужчину. — Вы не родственники.

— Я знала это.... — Пробормотала она, больше для себя, чем для кого-либо другого.

— Ты знала? — Спросила я, изучая выражение ее лица.

— Я так и знала, что что-то здесь не так.

— Может, она была приемной матерью или что-то в этом роде? — Вмешался Тревор, прислонившись к дверному проему и скрестив руки на груди.

Мужчина покачал головой. — Невозможно. Агент Руиз работала полный рабочий день в Вашингтоне в течение рассматриваемых лет – есть видеозапись, подтверждающая это. Она не имела никакого отношения к мисс Перес до тех пор, пока не начала работать под прикрытием в Нью-Йорке в службе защиты детей.

Зак подошел ближе к Марии, успокаивающе обняв ее за талию. — Все будет хорошо, hermosa. — Тихо сказал он, целуя ее в макушку.

Мария прильнула к нему, крепко обхватив его руками. — Я знаю. Я рада, что она не моя мать, — прошептала она едва слышно.

— Что теперь? — Спросил Зак, поворачиваясь к мужчине.

Незнакомец вздохнул. — Я продолжаю копать. Я попытаюсь найти связи, но должен сказать, что здесь не так уж много интересного. Все, что Руиз рассказала тебе о формировании убийц из молодежи? Чушь собачья. Тобой торговали, просто по другим причинам.

Лицо Марии потемнело, ее руки крепче сжали рубашку Зака.

— Зачем Руиз это выдумывать?

— Какова бы ни была правда, она не хотела, чтобы ты ее узнала, — Ответил мужчина, адресовав ответ Марии. — Она знала, что ты будешь искать ответы.

Она медленно кивнула, сжав челюсти. — Это была ее последняя попытка сбить нас с курса.

Зак поцеловал ее в висок. — Мы разберемся. Вместе.

Тяжесть его обещания, казалось, немного ослабила напряжение в комнате. Но когда Мария взяла себя в руки, я невольно почувствовала, как по моей спине пробежал холодок.

Тревор первым шагнул вперед. — Я провожу тебя. Если только?

— Спасибо, но, боюсь, сегодня вечером у меня другие планы.

— Спасибо, что пришли так быстро.

Мужчина коротко кивнул.

Пока Тревор выводил его, я задержалась, поправляя одно из украшений на столике в прихожей. Это было не намеренно, но слабый звук голосов Марии и Зака привлек мое внимание.

— Ты сказал мне, что мазок изо рта был только для проверки, — сказала Мария наполовину игривым, наполовину обвиняющим тоном.

— Я не хотел беспокоить тебя этим снова, — ответил Зак, понизив голос с тем, что я могла бы описать только как мягкое очарование. — Особенно если это привело к тупику.

Мария фыркнула. — Тупик.

— Ты уверена, что хочешь изучать международный бизнес? Тебе стоит заняться стендапом.

За свой дразнящий тон он получил резкий тычок локтем в бок. Я не смогла удержаться и оглянулась через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вздрогнул и рассмеялся одновременно.

Мария покачала головой, хотя я заметила, как мягкая улыбка тронула ее губы, когда Зак обнял ее.

Они повернули в сторону гостиной, их разговор растворился в гуле собравшихся, когда я направилась к Тревору. Я не в первый раз видела, как они обмениваются характерными для них шутками и проявлениями нежности, но сегодня в этом было что-то... Незыблемое. Прочное.

Голос Тревора заставил меня отступить, его рука мягко коснулась моего растущего живота. — Ты в порядке?

Я кивнула, беря его под руку, пока мы смотрели, как Мария и Зак вместе проходят дальше в большую гостиную. — Да, — тихо сказала я, изобразив улыбку. — Я думаю, с ними тоже все будет в порядке.

Когда мы присоединились к вечеринке, энергия в пентхаусе бурлила в предвкушении начала обратного отсчета. Из высоких окон открывался вид на сверкающий горизонт Нью-Йорка, а над Гудзоном вот-вот должен был взлететь фейерверк. Смех и звон бокалов с шампанским заполнили пространство, но я по-прежнему была сосредоточена на тепле руки Тревора, лежащей на моем маленьком животе.

— Десять! — Голоса наших друзей зазвучали в унисон.

Взгляд Тревора скользнул вниз, к моему, в его глазах было что-то нежное и знающее.

— Девять!

Зак и Мария все еще стояли в другом конце комнаты, слегка покачиваясь, когда он что-то прошептал ей на ухо, заставив ее рассмеяться и спрятать лицо у него на груди.

— Восемь!

Взгляд Марии поймал мой взгляд через его плечо, и между нами возникло мягкое понимание, прежде чем мы обе повернулись к нашим парням.

— Семь!

Пальцы Тревора переплелись с моими.

— Шесть!

Нежное сжатие.

— Пять!

Я сжала его в ответ.

— Четыре!

Его свободная рука обхватила мою щеку, большой палец коснулся кожи.

— Три!

Я склонила голову набок.

— Два!

Его дыхание овеяло мои губы.

— Один!

Наши губы встретились, мягко и уверенно, и зал взорвался одобрительными возгласами. Фейерверк озарил ночное небо за окнами, золотой свет озарил лицо Тревора, когда мы наконец оторвались друг от друга.

Хотя его глаза не были голубыми, каждый раз, когда они встречались с моими, я вспоминала океан. Бурное море ночью. Такое глубокое и темное, что я знала, что теперь никогда не выберусь. Но потом что-то внутри темноты вспыхнуло, и все, что я могла видеть, была луна, сияющая в волнах. И часть меня больше не хотела достигать берега. Часть меня хотела утонуть в нем.

Быть с ним – рядом с ним – было все равно что нырять под воду. Абсолютная тишина и спокойствие. На этот раз мой разум был спокоен, а тело бодрствовало. Ничто не существовало вокруг меня, пока все, что я могла видеть, обонять, осязать, слышать, пробовать на вкус… был он. Его руки обнимают меня.

Пока все, что я знала, был он.





— С Новым годом, amai. — Пробормотал я, в последний раз целуя Наталью в лоб.

Она положила свою руку поверх моей, там, где она касалась ее живота. — С Новым годом, koibito45.

Я нахмурился, мои губы сложились в гордую ухмылку.

— Я занималась, — сказала она, и её скулы слегка порозовели. — Aishiteru46.

Что-то уперлось мне в грудь, сжало и потянуло.

Моя рука скользнула в ее небесные волосы, и наши губы снова встретились. — Zutto aishiteru47.

В другом конце комнаты Мария и Зак все еще целовались, ее руки обвились вокруг его шеи.

Я держал Наталью рядом, пока вокруг нас продолжались радостные крики и празднование. Пентхаус был полон музыки и смеха, но все, что меня действительно волновало, — это тепло ее руки в моей, тихое возбуждение, пробежавшее между нами.

Несколько мгновений спустя мы направились к Марии и Заку, которые наконец вышли подышать свежим воздухом. Щеки Марии раскраснелись, ее руки все еще обвивались вокруг шеи Зака, когда он пробормотал что-то, что заставило ее тихо рассмеяться.

Заметив наше приближение, она улыбнулась. — Итак, какие у тебя планы на Новый Год?

Я почувствовал, как Наталья посмотрела на меня, между нами произошел молчаливый обмен мнениями. Наконец, она повернулась к Марии, ее улыбка стала шире. — Мы решили сбежать. Мы поженимся на Гавайях.

— Боже мой! — Мария ахнула, прижав руки ко рту. Зак тихо рассмеялся рядом с ней, его хватка усилилась вокруг ее талии, когда она быстро заморгала, пытаясь сдержать слезы. — Я так счастлива за вас двоих.

Наталья, сияя, сжала мою руку.

Мария шмыгнула носом, прежде чем прочистить горло. — Хорошо, хорошо. Когда это произойдет?

— После вечеринки.

Мария снова ахнула. — Боже мой! Повеселись! И сделай побольше снимков, чтобы я могла почувствовать, что я тоже там была.

Я поймал взгляд Зака, и мы обменялись понимающим взглядом. Он уже ухмылялся, притягивая Марию ближе. — Самолет вылетает через пару часов.

Мария и Наталья замерли, на их лицах была одинаковая смесь растерянности и шока. — Что вы имеете в виду?

Я приподнял бровь, глядя на Наталью, стараясь говорить небрежным тоном. — Что? Ты же не думала, что мы поженимся без нашей подружки невесты и шафера, не так ли?

Губы Натальи приоткрылись, у нее перехватило дыхание.

Мария ахнула, поворачиваясь обратно к Заку. — Мы едем на Гавайи?

Он кивнул с непринужденно самодовольным выражением лица.

А потом начался настоящий ад.

Мария издала девичий визг, и прежде чем я успел отреагировать, они с Натальей запрыгали вверх-вниз, возбужденно вцепившись друг в друга. Невозможно было не улыбнуться им – чистая, ничем не сдерживаемая радость сестринства, исходившая от них, была заразительной.

— Мне нужно собираться!

Наталья уже тащила Марию прочь. — Я помогу тебе! Пошли, нам нужно подобрать одежду!

Прежде чем завернуть за угол, они оглянулись на нас через плечо. Мария послала Заку воздушный поцелуй. Улыбка Натальи была мягкой и сладкой, когда она одними губами произнесла: Я люблю тебя.

Мы с Заком ухмыльнулись, наблюдая, как они вдвоем исчезают в хозяйской спальне.

— Ты ведь понимаешь, что мы только что вызвали бурю, верно?

Он хлопнул меня по плечу. — Да, но это будет чертовски крутая свадьба.

В этом я не сомневался.

Всего через несколько часов я был бы в самолете. Меньше чем через пару дней я наконец-то женюсь на любви всей моей жизни.

Скоро она станет Наталья Валентина Су.

Я думал о прошлом. О моментах, которые привели нас сюда. Тихие разговоры, ночные поездки, ссоры, которые заканчивались только тем, что мы снова и снова выбирали друг друга. Любовь, которая так глубоко укоренилась между нами, устойчивая и непоколебимая.

И теперь мы собирались начать совершенно новую главу – ту, в которой мы будем просыпаться рядом с ней всю жизнь.

Она была песком. Я был морем.

Моя душа всегда стремилась к ней. Как океанские волны набегают на берег. Снова и снова.

Быть с ней – рядом с ней – было все равно что наконец вдохнуть жизнь после того, как я утопил всю свою жизнь. Ничто другое не имело значения, кроме нее. Наконец-то мое сердце забилось быстрее. Пока все, о чем я мог думать, чувствовать, любить… была она. Она в моих объятиях.

Пока все, что я знал, была она.

КОНЕЦ.





Большое вам спасибо, что нашли время прочитать Божественную одержимость. Если вам понравилась эт ...




Большое вам спасибо, что нашли время прочитать Божественную одержимость. Если вам понравилась эта книга, я была бы безмерно признательна, если бы вы оставили отзыв на платформе (платформах) по вашему выбору.

С любовью,

Кристина





Признание


На написание моей второй книги "" ушло пять месяцев, было много взлетов и падений, а также внезапных периодов от "Это здорово!" до "Это ужасно". Однако теперь, когда все закончилось, я уже скучаю по написанию истории Натальи и Тревора вместо подготовки к экзаменам в университет.

Мне понравилось писать об отношениях Марии и Зака (Ангельская месть; Божественность # 1) с третьей точки зрения, и я не могу дождаться продолжения путешествий обеих пар в третьей книге. Их история далека от завершения.

Тем временем на моем веб-сайте доступен бонусный контент.

Спасибо тебе, Э, мой лучший друг и близнецовое пламя, за то, что поддерживала меня на протяжении всего процесса, проводила со мной мозговые штурмы, мотивировала меня и всегда верила в меня. Я люблю тебя.

Спасибо блогерам и рецензентам, которые с такой любовью отнеслись к этой книге и помогли распространить информацию о ней. Я ценю каждое ваше электронное письмо, отзывы и комментарии. Я бесконечно благодарна :)

И последнее, но не менее важное: книга — это не книга без читателя, поэтому спасибо вам за то, что сделали Божественную одержимость осязаемой. Это значит «весь мир».

С большой любовью,

Кристина





Notes


[

←1

]

Моя дорогая (итал.)





[




[

←2

]

Боже мой, я могу сказать, что ты такая же красивая внутри, как и снаружи (итал.)





[




[

←3

]

Большое спасибо (итал.)





[




[

←4

]

Ты говоришь по-итальянски? Как? (итал.)





[




[

←5

]

Я учила (итал.)





[




[

←6

]

Давай, Наталья. Это Рождество (итал.)





[




[

←7

]

Хорошо, дорогая. Я счастлив. Очень счастлив (итал.)





[




[

←8

]

Семья (итал.)





[




[

←9

]

Дьявол





[




[

←10

]

Это популярный тайский фруктовый напиток с жевательными кусочками кокосового желе





[




[

←11

]

Спасибо, Боже (итал.)





[




[

←12

]

Пожалуйста (итал.)





[




[

←13

]

Сукин сын (итал.)





[




[

←14

]

Едва (итал.)





[




[

←15

]

Милая (япон.)





[




[

←16

]

Мясник (итал.)





[




[

←17

]

Пожалуйста (испан.)





[




[

←18

]

Дьявол (испан.)





[




[

←19

]

Милая, сладкая(япон.)





[




[

←20

]

Любимый (япон.)





[




[

←21

]

Даже твоя киска пахнет сладко… (испан.)





[




[

←22

]

Ангелочек (итал.)





[




[

←23

]

Спасибо. До скорой встречи. (япон.)





[




[

←24

]

Кусок дерьма (япон.)





[




[

←25

]

Черт (япон.)





[




[

←26

]

это современное танцевальное и фитнес-направление, сочетающее хореографию, гимнастику, акробатику и силовые элементы, выполняемые вокруг и на вертикальном шесте (пилоне)





[




[

←27

]

Боже (итал.)





[




[

←28

]

Кличка для испанца или итальянца.





[




[

←29

]

Мудак (итал.)





[




[

←30

]

Ты убил его? Это слишком даже для тебя. Он едва прикоснулся к ней. (испан.)





[




[

←31

]

Я дал знать своим солдатам, что она находится под запретом. Он знал, что делал. (испан.)





[




[

←32

]

Я так тебя люблю (фран.)





[




[

←33

]

Я люблю тебя, милая. (итал.)





[




[

←34

]

Я люблю тебя. Это сводит меня с ума. (испан.)





[




[

←35

]

Я люблю тебя, милая. (япон.)





[




[

←36

]

Красавица (испан.)





[




[

←37

]

Уходи (испан.)





[




[

←38

]

Я не собираюсь уходить, Мария (испан.)





[




[

←39

]

Неужели у тебя нет уважения к себе? (испан.)





[




[

←40

]

Любовь моя. (испан.)





[




[

←41

]

Братец (испан.)





[




[

←42

]

Моя любовь (япон.)





[




[

←43

]

Любовь моя. (итал.)





[




[

←44

]

Фильм 2001 г. В ролях Дженнифер Лопес и Мэттью Макконахи





[




[

←45

]

Любимый (япон.)





[




[

←46

]

Я люблю тебя (япон.)





[




[

←47

]

Я буду любить тебя всегда (япон.)





