Глава 1


*Школа Титанов. Кулинарный Разлом. День 8-й*





— Это, что, лес? — уточнил я, оглядываясь по сторонам.

— Ну да, — протянул Дон. — А ты что ожидал увидеть в кулинарном Разломе?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Что-то эдакое.

— Считай, что это волшебный лес, — хмыкнул Дон. — И лучше общайся со мной по мыслеречи. Местным хищникам достаточно твоего запаха, не стоит привлекать их голосом.

Я молча кивнул и ещё раз огляделся по сторонам.

Портал выбросил меня на небольшую лужайку, окружённую с трёх сторон непролазными кустами. Более того, словно для альтернативно-одарённых, от лужайки в свободную от кустов часть леса вела заросшая травой тропка.

Дон уже успел заверить меня, что эта зона считается условно-безопасной, а вот дальше может случиться... всякое.

Честно говоря, я бы с радостью завалился на пару часов поспать, если бы не одна проблема.

Мне было жарко, и я очень сильно хотел пить.

Если верить Дону, то процесс Укрепления тела будет идти несколько часов, и всё это время мне желательно много есть и пить.

И если наличие еды было не особо критично, то без воды улучшение могло пойти не по плану.

Поэтому, как бы мне не хотелось отдохнуть после забравшего все силы Отсева, я был вынужден идти на поиски воды.

«Дон!», — мысленно позвал я призрачного партнёра.

— Чего тебе? — проворчал Дон.

«А здесь медведи есть?» — поинтересовался я, переждав накатившую на меня горячку.

— Вроде нет, а что?

«Ну я же к реке собрался. Вдруг там косолапый будет?».

— Мои молнии всегда к твоим услугам, — заверил меня Дон. — Расценки ты знаешь.

«А если серьёзно? Чего мне стоит опасаться?».

— Обычно, главная опасность в Разломах – это другие неофиты, — проворчал Дон. — Тебе же… Животных с даром, полуживых деревьев, волков и лис, охотничьих ловушек… ну и лешего.

«Ты не шутишь?».

— Скоро своими глазами увидишь, — пообещал Дон.

«Желательно издалека», — усмехнулся я и, достав выданный По серп, с сомнением посмотрел на заросшую тропку.

— Ни о чём не жалеешь? — неожиданно поинтересовался Дон.

«Жалею, — кивнул я. — Об одном».

— И о чём же?

«О том, — я, не сдержавшись, поморщился, — что дал Норе забрать с собой меч. Он хоть и ржавый был, но всё равно сподручней, чем вот этим».

Я покрутил в руках небольшой серп, больше похожий на изогнутый кинжал, и тяжело вздохнул.

— Да, меч бы пригодился, — подтвердил Дон. — Но ты не переживай. Есть здесь одно местечко с интересными артефактами… Пять процентов силы, и координаты твои.

«Спасибо, обойдусь».

Я переждал прокатившуюся по телу волну жара и, поудобней перехватив малый серп, шагнул на тропинку.

Главное – добраться до воды. А там уже разберёмся.





________

Глава малютка, чтобы удобней было добавить книгу в библиотеку)

Все силы ушли на финал первого тома)





Пишу для вас!

С уважением, Вяч





Глава 2


Тропинка вела через редкие деревья и в какой-то момент расходилась в две стороны.

Левая, судя по уклону и едва слышному плеску воды, вела к водоёму, а правая – глубже в лес.

Шёл я не спеша и максимально осторожно, то и дело поглядывая по сторонам и, в особенности, наверх. Не хотелось бы, чтобы с ветки упал какой-нибудь удав или спикировала саблезубая белка.

Пить хотелось просто нереально, но я держал себя в руках.

И только спустившись к водоёму и убедившись, что вокруг никого нет, я прильнул к воде.

Наверное, нужно было её или вскипятить, или пропустить через самодельный фильтр, но у меня на это банально не было сил. Всё, на что меня хватило – склониться над водой так, чтобы её не баламутить.

Господи, какое же это наслаждение, пить обычную воду!

Не зря говорят, мы не ценим то, что имеем!

Я пил её до тех пор, пока мой живот не надулся, словно барабан, и даже после этого чувство жажды хоть и притихло, но никуда не делось.

Но зато я перестал думать только о воде и смог адекватно оценить свою ситуацию. И вопрос, который пришёл мне на ум, был:

— Дон, а я могу вернуться назад?

— Можешь, — подтвердил призрачный партнёр. — В этом и состоит смысл Разломов. Закрывать их и возвращаться с ценными ингредиентами.

— Ладно, — протянул я, сообразив, что неправильно сформулировал вопрос. — Я могу вернуться, скажем, в столовую?

— А, вот ты о чём, — хмыкнул Дон. — Нет, Вик, не можешь. У тебя нет ни подходящего дара, ни ранга.

— Получается, у меня лишь один путь – назад в руины?

— Получается, так, — согласился Дон. — Очередной отсев будет ровно через неделю, и это твоя единственная возможность вернуться в Школу Титанов.

— Целая неделя? — не поверил я. — Это же уйма времени! Остальные неофиты обгонят меня в развитии!

— Если будешь сидеть сложа руки, обязательно обгонят, — заверил меня Дон.

— А что, — заинтересовался я. — Есть какие-то варианты?

— Есть, — хмыкнул Дон. — Но я бы на твоём месте сначала дождался, когда закончится перестройка твоего тела, затем решил вопрос с безопасностью, и только потом думал о дальнейшем развитии.

Совет показался мне дельным, и я поплёлся обратно на полянку.

И, поскольку жажда отошла на третий план, я смогу получше осмотреть то место, которое станет моим домом на ближайшую неделю.

Тёплый воздух, высокая влажность, переменная облачность – судя по всему, климат этого Разлома был чем-то похож на Земной экватор.

Вокруг было много деревьев, которые, на первый взгляд, словно росли в несколько ярусов. Пальмы, банановые деревья, фикусы, папоротники… Из того, что я помнил с уроков географии, это действительно был экватор.

Животных, к счастью, я пока не встречал, но количество лиан, которые буквально оплетали деревья, подсказывало, что здесь наверняка есть обезьяны.

Ну а на самой полянке, которую я решил называть стартовой, явно не обошлось без магии.

Помимо высоченных деревьев, поляна с трёх сторон была прикрыта непроходимым кустарником явно искусственного происхождения.

По крайней мере, я в первый раз видел столько шипов, которые аж блестели от матовых капель какой-то жидкости.

Я догадывался, что это яд, но проверять свои предположения на практике, мне не хотелось.

Эх, как бы мне сейчас не помешал меч…

Увы, но никакого подходящего оружия, кроме малого серпа, у меня не было, и я решил оставить исследование кустов на потом. К тому же за ними местами просматривались каменные валуны, и я сделал вывод, что стартовая лужайка прикрыта скалами.

Эту мою мысль, к слову, косвенно подтверждал соседний водоём.

Слева над ним нависали угрюмые скалы, а по центру, в нескольких километрах от берега, клубился жемчужный туман.

Что находилось справа от водоёма, не удалось рассмотреть из-за джунглей, но что-то мне подсказывало – мне ещё представится возможность исследовать весь этот остров.

Стоп. Почему я подумал про остров?

— Дон… — протянул я, прикидывая, есть ли смысл использовать стартовую поляну в качестве ночной стоянки. — Этот Разлом… Он, что, остров?

— Не совсем, — проворчал призрачный партнёр. — Давай, ты сначала обеспечишь тело калориями и духовной силой, а потом я проведу для тебя небольшую экскурсию.

— Договорились, — охотно согласился я. — Учитывая, что у меня есть лишь малый серп… Травки подойдут?

— Подойдут, — вздохнул Дон. — Не крысиные же хвосты грызть…

Меня до сих пор бросало в жар, но при мысли о еде, желудок призывно заурчал – Укрепление тела требовало много энергии.

Немного поразмыслив, я снял с себя один мундир, чтобы использовать его в качестве мешка для сбора травок, и, вооружившись серпом, пошёл на охоту.

Я не разбирался в местных травах от слово совсем, но примерно чувствовал, от каких растений тянет силой, а от каких нет.

В итоге, спустя два часа, начинающий травник Виктор Костин хорошенько помыл весь собранный урожай и сытно пообедал получившимся зелёным салатом.

И насчёт сытного я, кстати, не пошутил.

Мало того, что я сделал ставку на количество травок, так они действительно оказались довольно сытными. Скорей всего из-за заключённой в них силы.

Поев, я ещё раз напился и, вернувшись на поляну, погрузился в медитацию.

Если раньше и хотелось спать, то после салатика меня обуяла кипучая жажда деятельности!

Хотелось бегать, прыгать, исследовать остров и так далее, но я усилием воли заставил себя медитировать.

Внутри меня было столько энергии, что я умудрялся одновременно и гонять силу по энергоструктуре, и наблюдать за происходящим на поляне. Словно одна часть меня мониторила лес, а вторая – сфокусировалась на энергоструктуре.

Не знаю, сколько времени я так просидел, но оно того стоило.

Я не только усилил регенерацию, самостоятельно исцелив свои ожоги и раны, но и…уплотнил свою энергоструктуру, что ли?

В какой-то момент мне даже начало это нравиться.

Моё тело трансформировалось в режиме реального времени, а я наблюдал за этой трансформацией изнутри.

И не просто наблюдал, но и… помогал.

Укрепить связки? Без проблем, подаю энергию!

Сделать мышцы более эластичными? Сила уже течёт по меридианам!

Повысить прочность кожи? Уже делаю!

Казалось бы, обычная медитация… Но, при наличии энергетических травок и активного процесса Укрепления тела, она стала для меня настоящим открытием.

Я не просто узнал больше о собственном теле, я начал понимать, каким потенциалом обладает Последний…

Если сейчас, к концу медитации, по моим субъективным ощущениям, я немного сильнее, выносливее и крепче, то что же будет потом?

Молнии… призывы духов и даже пассивные дары, типа Железной кожи и Силы титана, не идут ни в какое сравнение с Укреплением тела!

Нет, очевидно, что Титан девятого ранга, трижды прокачавший свой дар, окажется сильнее Титана, который трижды улучшил базовый дар, который есть у всех Титанов…

Но всё меняется, когда появляется возможность улучшить базовый дар девять раз.

Вот почему за Последним Титаном охотятся чуть ли не азартней, чем за Первым! Потенциально я стану… абсолютно неуязвим. Причём, как к магии, так и к физическим воздействиям.

Конечно, это займёт какое-то время, но… Москва не сразу строилась.

Энергия била во мне ключом, настроение стремительно росло, а сам я уже прикидывал, насколько сильнее я стану на третьем ранге.

— Всё, — проворчал Дон, возвращая меня с небес на землю. — Хватит мечтать, пора заниматься делом. Тебя ждут разведка, поиск безопасного укрытия и подготовка к ночёвке.

— Один момент, — протянул я, открывая свой статус.





Виктор Костин

Титан II ранга

Специализация: Отсутствует

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела II, Слабая молния (мундир неофита)

Духовная сила: 6

Воля: 4 +2 (50% характеристики Слуги)

Стойкость: 10

Особенности:

Сопротивление Воздушной стихии: 29% (20% - мундир неофита, 2% - привязка, 7% - предупреждения)

Сопротивление Огненной стихии: 25% (20% - мундир неофита, 5% - К.И.)

Сопротивление Водной стихии: 22% (20% - мундир неофита, 2% - К.И.)

Сопротивление Земляной стихии: 23% (20% - мундир неофита, 3% - К.И.)

Физическое сопротивление: 27% (20% - мундир неофита)

Ментальное сопротивление: 16% (Иммунитет к Ментальному касанию)

Достижение: Командный игрок





— Дон… — прошептал я. — Ты это видишь?

— Вижу, — усмехнулся призрак.

«Дон, — я, на всякий случай перешёл на мыслеречь. — Откуда у меня повышение Духовной силы, Воли и Стойкости разом?! Неужели это всё из-за этих травок?».

— А ты думаешь, неофитов просто так в смертельно опасные Разломы гоняют? — удивился призрачный партнёр. — Эти, как ты говоришь, травки, бо́льшую часть которых ты, к слову, неправильно собрал, дали тебе качественное увеличение Духовной силы.

«Сразу на два пункта?».

— Если бы ты завалился спать, получил бы единицу, — огорошил меня Дон. — Но ты все эти четыре часа гонял энергию по меридианам и учился слушать и слышать собственное тело.

«Ладно, — в принципе, было логично, что фонтанирующий духовной силой зелёный салат пойдёт на пользу моей энергоструктуре, — а Воля?».

— Обычно приток внешней энергии вызывает всплеск силы, и в этот момент важно не растратить его на всякую ерунду, а взять себя в руки и сфокусироваться на развитии энергоструктуры. Что ты и сделал, Вик.

«Пускай, — кивнул я. — Это действительно была победа над собой. А Стойкость?».

— Тут случился небольшой мультипликатор, — пояснил Дон. — Костяные шипы, Ледяные иглы, Шокирующий хват Норы – раз. Укрепление тела – два. И, опять же, медитация и внимание к собственному телу – три.

Дон коротко хохотнул и добавил:

— Ты так трогательно напитывал свои связки энергией, что даже я проникся!

Я невольно хмыкнул и мысленно протянул.

«Я просто знаю, каково это – рвать связку. Поэтому… так и сделал».

— Да можешь не объясняться, — отмахнулся Дон. — Я прекрасно тебя понимаю и на твоём месте сделал бы то же самое. Хотя нет, будь я на твоём месте, я получил бы минимум по тройке в каждую из характеристик!

«Это как?».

— Правильный сбор ингредиентов, правильное приготовление энергетически насыщенной пищи, правильная медитация и специальный комплекс физических упражнений…

«Научишь?».

— Два процента, Вик, и древняя мудрость веков – твоя.

Это было выгодное предложение, учитывая, что у меня впереди ещё целая неделя, и я могу есть эти травки всё это время. Однако я что-то слишком часто соглашаюсь на выгодные сделки…

«Посмотрим», — уклонился я от ответа.

Вопрос был серьёзный и требовал вдумчивого подхода. Для начала нужно прикинуть, насколько я смогу увеличить характеристики за эту неделю, и стоит ли это двух процентов силы.

— Вдобавок я дам тебе расклад по этому Разлому, — вкрадчиво добавил Дон. — Расскажу, кому он принадлежал, какие здесь есть артефакты и задания. Подскажу, как справиться с местными сверххищниками.

Задания и артефакты? Хм, а вот это уже интересное…

«Я подумаю, — твёрдо ответил я и, не давая Дону ответить, перевёл тему. — Что скажешь, насчёт Физического сопротивления? Оно выросло на два процента!».

— Так и ты подрос, Вик, — хмыкнул Дон. — Помнишь, я говорил про предпоследнюю реперную точку твоего биологического развития?

«Такое тяжело забыть, особенно когда чуть ли не каждый встречный пеняет тебе на рост».

— Ну вот, — усмехнулся Дон. — Считай, что ты подрос, Вик.

«И это всё из-за травок?», — не поверил я.

— Если будешь правильно их собирать и готовить, то к концу недели, твоё Физическое сопротивление имеет все шансы вырасти до тридцати процентов.

«Ясно…».

С каждым словом Дона, с каждой новой деталью, я всё больше и больше склонялся к мысли заключить с партнёром очередную сделку.

— Но есть нюанс…

Тон, каким Дон произнёс эти три слова, мне не понравился от слова совсем.

— Либо тебе нужно стоять по четыре часа в день, либо развивать своё тело. Смысл не в том, чтобы стать здоровее всех, а в том, чтобы научиться правильно пользоваться своим телом.

«И всё это за два процента?».

— За два жалких процента, — подтвердил Дон. — Ну так что, какое будет твоё положительное решение?

«Я подумаю», — покачал головой я.

Казалось бы, зачем я тяну резину и отказываюсь от такого выгодного предложения, но что-то внутри меня не давало мне ударить с Доном по рукам.

Каждый раз, когда я соглашался на сделку с призрачным партнёром, я всё больше напоминал себе солдата, который заложил свою главную ценность – саблю*. Или, как сказала захватившая тело Элис Кира – Титан, продавший свой меч и молнию.

— Ну как знаешь, — не стал настаивать Дон. — Тогда ноги в руки, и в лес! Или ты собираешься не спать эту ночь?

На самом деле, было ещё довольно светло, но в вопросе ночёвки я был с Доном солидарен – уж лучше озаботиться и найти подходящее место пораньше, чем дотянуть до темноты и быть съеденным каким-нибудь ночным хищником.





***





За следующие три часа, которые ушли на разведку и поиск безопасного укрытия, я проклял всё и вся.

Началось всё с того, что я сначала попал под дождь, а закончилось встречей с агрессивной обезьяной возле найденного мной каменного дома.

Обезьяна была примерно с меня ростом и с ходу попыталась меня убить. Пришлось в очередной раз схватиться не на жизнь, а насмерть, и в этом деле мне здорово пригодился малый серп.

Закончилось всё тем, что обезьяна истекла кровью, а мне пришлось сначала унести её подальше в джунгли, а затем отмываться в водоёме.

И это не считая ссадин, ушибов и, похоже, треснувшего ребра.

Так или иначе, победа осталась за мной, и я, по праву победителя, занял обнаруженный каменный дом.

Он находился у отвесной скалы, которая резко контрастировала с зелёными джунглями, и представлял из себя сложенные друг на друга каменные блоки.

Никаких окон, вместо двери тяжеленный каменный валун, которым нужно было закрывать узкий проход. Площадь домика составляла где-то три на три метра, а полом служила… каменная плита.

Учитывая, что нашёл я его недалеко от заросшей тропки, это, скорей всего, было пристанище неофитов.

Не знаю, кто его сделал, но зато понятно – зачем. Чтобы было, где провести ночь, если командировка в кулинарный Разлом затянется на несколько дней.

Я хотел было пройти дальше по заросшей тропке, но как-то резко стемнело, и мне не осталось ничего другого, как заблокировать вход в дом валуном и устроиться на ночёвку.

Спасибо Школе, спать на камне было уже привычно.

А когда я всеми силами старался уснуть, стараясь не отвлекаться на доносящиеся из джунглей вопли, неожидано заговорил Дон.

— Раньше По занимал в Школе Титанов важную должность. Под его прямым руководством находились не только столовая и алхимическая лаборатория, но и Разломы. Именно поэтому столовая до сих пор имеет собственные кулинарные Разломы.

Я лежал и молча слушал Дона. Сон, естественно, словно рукой смело.

— По был приверженцем древних традиций, адептом старого Кодекса Титанов, и не ожидал, что Шань Ло, при поддержке Крата Поза и Гара Сапа, осмелится его сместить. И даже Директор Школы не смог помешать сговорившимся наставникам…

Я внимательно слушал, гадая про себя, зачем Дон мне всё это рассказывает.

— Помимо власти и положения, Шань Ло надеялся выведать у По нахождение древнего могущественного артефакта. Насколько я знаю, в ход пошли даже пытки…

Дон сделал паузу, словно вспоминая события тех дней, и продолжил свой рассказ.

— Но По оказался крепким орешком, и Шань, не сумев добиться от него ни единого слова, приложил все свои силы, чтобы опустить его на низшую ступень из возможных. По, как ты знаешь, стал Бронзовым слугой, которого незазорно шпынять даже неофитам.

Чем дальше я слушал Дона, тем больше укреплялся в мысли, что поступил верно, сделав ставку на По.

— Говорят, По спрятал свой артефакт в одном из кулинарных Разломов… Догадываешься, в каком?

«В этом?», — предположил я.

— Никто не знает, в каком именно, — усмехнулся Дон. — Но есть небольшой нюанс…

«Опять? — поморщился я. — И Что это за нюанс?».

— Конкретно в этот Разлом нет доступа никому из наставников. Даже Директору.

«Действительно, нюанс… — согласился я. — Даже не нюанс, а конкретная такая подсказка».

— А ещё здесь есть как минимум три испытания, пройдя которые, неофит получит возможность найти тот самый древний легендарный артефакт.

«И что это за испытания?», — протянул я, будучи уверенным, что Дон не просто так завёл этот разговор.

— Два жалких процента, Вик, — усмехнулся Дон. — И ты получишь полный расклад.

«Спасибо за интересную сказку на ночь, Дон», — отозвался я.

— Пожалуйста, — ответил призрачный партнёр. — Кстати, Вик, ты знаешь, что это за легендарный артефакт?

«Уникальная поварёшка Древних? — предположил я. — Или эпическая кастрюля Предтеч?».

— Нет, — голос Дона сделался необычайно серьёзен. — Это шлем. Шлем Первого Титана.





_____

*Народная легенда про солдата, заложившего свой меч, и Петра Первого:



Царь Пётр I любил прогуливаться по городу и притворяться простым солдатом. Захаживал он и в кабаки, где из первых уст узнавал о царящих в армии настроениях.

И однажды он встретил в кабаке подвыпившего солдата, который, чтобы угостить своего нового знакомого, заложил свою саблю.

На вопрос Петра, как он собирается выкручиваться, если правда всплывёт при утреннем построении, солдат ответил: «Вложу в ножны деревянную лучину, сверху старый эфес прилажу».

На следующий день царь лично проводил смотр полков и целенаправленно нашёл хитреца. Подошёл к нему и говорит: «А ну, солдат, доставай саблю и руби меня!».

Солдат сразу понял, что вчерашний знакомец и царь – один и тот же человек, и, выйдя из строя, громогласно взмолился: «Господи, не могу я царя родного рубить, пусть мой палаш превратится в деревяшку!».

И после этих слов достал из ножен деревянную лучину.

Пётр Первый оценил находчивость солдата и вместо смертной казни, отправил его сначала на гауптвахту, а потом в штурманское училище.





Смекалка – это хорошо, но по факту, солдат понадеялся на авось и отдал самое ценное, что у него было – своё оружие.





Глава 3


*Школа Титанов. Кулинарный Разлом. День 9-й*





Я не мог уснуть как минимум полночи.

Слова Дона, странные звуки, доносящиеся из джунглей, крупицы энергии, до сих пор гуляющие по силовым меридианам, – всё это не давало расслабиться и провалиться в спасительный сон.

Ещё и Дон, как назло, замолчал. Закинул информацию про Шлем Первого Титана и замолчал.

Я прекрасно понимал, что это психологический приём, и что призрачный партнёр нацелен выманить у меня два процента силы, но ничего не мог с собой поделать – мысли то и дело крутились вокруг шлема.

И ладно бы, я услышал про него в первый раз, но слова Дона хорошо легли на увиденный мной сон про десятый ранг и скромный поцарапанный шлем.

Если это действительно Шлем Первого Титана, то я его хочу.

О том, что даже Шань Ло не смог его заполучить, я старался не думать.

Затем мысли плавно перетекли на золотого призрака, и я несколько часов лежал, думая, как выстраивать с ним отношения.

Шань Ло рано или поздно узнает, кто помог По подняться из Бронзовых слуг в Младшие наставники, и у мастера-наставника Золотой лиги обязательно появятся ко мне вопросы.

Мне же идти на конфликт с Шань Ло никак нельзя. Укрепление тела предполагает выбор Закалки тела, и я должен стать в этом лучшим.

Не стоит также забывать про Крата Поза – у мастера-наставника Серебряной лиги свои интересы, и он недвусмысленно дал мне понять, что он взыщет с меня должок на ежегодном турнире.

Мне остро не хватало информации по взаимоотношениям наставников, но одно было точно – они начали готовиться к турниру чуть ли не с первых дней учебного года.

Значит, что? Значит, победа на турнире, помимо зелья Великого исцеления, даёт серьёзное преимущество. Вопрос – какое?

Но это ладно, до турнира ещё нужно дожить. Что будет с По дальше? Шань Ло наверняка уже в курсе, что По стал Младшим наставником…

Какие сейчас расклады в Школе Титанов?

Что предпримет Шань Ло?

Как будут действовать наши ребята?

И вообще, как они отнеслись к моему «исчезновению»?

Дон говорил, что Директор транслировал происходящее на Отсеве в Амфитеатр, значит, Вася и ребята видели, что произошло.

Уж кто-кто, а Вася, Хосе, Лара и Софи точно должны были догадаться, что я ушёл в кулинарный Разлом. И раз никто больше в нём не появился, значит, пока открыт один портал, второй открыть нельзя.

Вчера ещё была вероятность, что кто-то из неофитов, сумевших выжить на Отсеве, последует за мной, но, видимо, туман оказался быстрее.

Тусклое марево портала до сих пор висит на поляне и провисит так ещё целую неделю.

Вася не дурак и, сложив дважды два, догадается – до тех пор, пока я жив, открыть новый портал в кулинарный Разлом невозможно.

Поэтому, на этот счёт я не переживал. А вот как в течение этой недели будут выстраиваться взаимоотношения между неофитами – большой вопрос.

Вот так я и провёл почти всю ночь, гоняя в голове разные мысли.

Не знаю, когда я задремал, но в какой-то момент меня разбудил до отвратительности бодрый голос Дона:

— Подъём, Вик!

Делать нечего, пришлось вставать.

От чувства разбитости и недосыпа помогла избавиться комбинированная зарядка – физическая разминка с элементами медитации.

Эдакая силовая йога.

Первым делом я сходил на полянку, проверил портал и не появились ли новые следы – маловероятно, но вдруг? Затем сходил до водоёма и умылся.

После пришёл черёд утреннего сбора травок.

В голове до сих пор крутилось предложение Дона обучиться базовому травничеству и выжать из этой недели по максимуму, но я решил не спешить.

Позавтракав травками, я понял – если ничего не изменить, такая травяная диета может не пойти мне на пользу.

Нет, с одной стороны, всё было отлично – завтрак подарил силы и энергию, но с другой – у меня появилось фантомное чувство голода, что ли?

Хотелось как минимум погрызть столовский сухпай, а лучше – полноценно пообедать. Чтобы было первое, второе и компот!

Впрочем, стоило двинуться по тропинке дальше, как мне стало не до мечтаний.

— Плантация номер один, — проворчал Дон, комментируя увиденное мной. — Здесь неофиты собирали какао-бобы, необходимые для призрачного кофе.

— Ключевое слово – собирали, — пробормотал я, осматривая заросшее зеленью поле.

Со стороны казалось, будто джунгли задушили кофейные кусты, и я не был уверен, что получится собрать хоть что-то.

— Если есть плантация номер один, то должна быть и номер два? — уточнил я.

Беседовать с Доном вслух я больше не опасался – ведь, если верить моему призрачному партнёру, никто из наставников Школы не сможет увидеть или услышать, что здесь происходит.

— Плантация номер два тебе не подойдёт, — проворчал Дон. — Там растёт сахарный тростник.

— То есть, эта… плантация, — я кивнул на заросшее зеленью поле, — единственный источник какао-бобов?

— Ты всё верно понял, — подтвердил Дон. — Где-то неподалёку должен быть небольшой склад. Там можно найти мешки для какао-бобов и, если повезёт, инструмент.

И действительно, справа от поля, опутанный зеленью и лианами, нашёлся небольшой каменный склад.

На мой взгляд, это была копия того дома, в котором я провёл ночь, только в два раза меньше, и валун, служащий дверью, находился снаружи.

Отодвинув его в сторону, я нашёл несколько десятков холщовых мешков и несколько увесистых не то палок, не то дубинок.

— Сколько мешков нужно собрать, Дон?

— Хотя бы два-три, — отозвался призрачный партнёр. — Твоя задача – доставить ингредиенты на кухню, а дальше По сам разберётся.

— Два-три мешка? — недоверчиво протянул я. — Это, вообще, возможно?

— Всё возможно, — усмехнулся Дон. — Но придётся поработать.

— А палки? — уточнил я. — Это от обезьян, да?

— В том числе, — ответ призрачного партнёра заставил меня напрячься. — Это железное дерево. Надёжная вещь.

— Мне нужно просто собрать какао-бобы?

— И в идеале избавиться от этой зелёной чумы, — накинул задачу Дон. — Иначе в следующий раз урожая может и не быть.

— Ну, знаешь… — покачал головой я, убирая мешки и палку в Инвентарь. — Я как будто в прошлое вернулся.

— В каком смысле? — не понял Дон.

— Каждое лето мы проводили в саду. В то время как мои сверстники катались в Сочи или в Китай, я пахал на Горбатских островах. Как любила говорить моя бабушка: Отсюда и до обеда.

— Отлично, — на полном серьёзе ответил Дон. — Значит, опыт у тебя есть. За дело, Вик!

Я молча вздохнул и достал из Инвентаря малый серп.

Мысленно поделив плантацию на четыре квадрата, я решил для начала отчистить от зелени ближайший сектор.

К счастью, серп с лёгкостью рассекал лианы и прочую растительность, и с «прополкой» я справился достаточно быстро. Следом пришёл черёд сбора урожая.

Какао-бобы росли на чём-то среднем между кустами и небольшими деревьями, причём плоды свисали прямо вдоль ствола.

В основном мне попадались красно-жёлтые и красные, но были и скукоженные тёмно-коричневые. Последние, если верить Дону, были испорченными, и их я просто срезал.

Всего отчищенный мной квадрат выдал два мешка крупных, размером с небольшую дыню, плодов, и я, поленившись идти до склада, убрал оба мешка в Инвентарь.

И вот тут-то до меня дошло…

— Постой-ка, — протянул я. — Дон, как я смог убрать в Инвентарь два мешка с какао-бобами?

— А что не так? — не понял призрачный партнёр.

— Один момент… — протянул я, открывая Инвентарь:





1. Артефакт Призрачного клинка

2. Комплект школьной формы

3. Два хвоста крысиных маток

4. Два зелья, одно – Исцеления, другое– Восстановления

5. Два бронзовых амулета

6. Записка из-под Скрижали Воли

7. Посох из Железного дерева

8. Два мешка какао-бобов

9.

10.

11.

12.





— Двенадцать, — прошептал я себе под нос. — У меня двенадцать ячеек!

— И что? — Дон всё никак не мог понять, что меня удивляет.

— Их было шесть!

— А-а-а, — протянул призрачный партнёр. — Вот что тебя так сильно удивило…

— А что, не должно было?

— Твой Инвентарь завязан на базовый дар Укрепление тела, — напомнил мне Дон. — Развиваешь дар, становишься крепче, увеличивается количество ячеек и максимальный вес.

— И что, я так смогу дойти до бесконечности?

— Верхний лимит – сто восемь ячеек, — подсказал Дон. — Дальше только за счёт специального дара.

— А максимальный вес?

— Ну… — задумался Дон. — Учитывая, что это Пространственный карман, пару тонн ты точно утащишь. Может быть, даже больше. Вообще об этом не думай.

— Когда получу третий ранг, будет ещё плюс шесть ячеек? Или их количество увеличится в два раза?

— Губу обратно закатай, — хмыкнул Дон. Каждый ранг даёт столько ячеек, сколько было в базовой версии Инвентаря.

— Значит, ещё шесть, — кивнул я. — А те, кто изначально получил одну ячейку?

— Всё зависит, к чему привязан их Инвентарь, — протянул Дон. — Если к телу, то по одной ячейке и будут получать. Если к дару, то всё будет зависеть от показателя Духовной силы.

— Понял, — кивнул я. — Возвращаемся к работе?

— Набери ещё один мешок, и пойдём дальше, — немного подумав, посоветовал Дон. — Отчищать всю плантацию не вижу смысла.

— Согласен.

Дон замолчал, и я занялся сборкой плодов, расчищая себе путь при помощи серпа.

Причём ни я, ни Дон решили не обсуждать оказавшуюся в Инвентаре записку из-под Скрижали Воли.

Я точно помнил, что убирал её за пазуху, и никак не мог понять, каким образом она очутилась в Инвентаре. Ну а Дон не спешил мне об этом рассказывать.

Можно было, наверное, спросить его прямо, но что-то мне подсказывало – он не ответит.

А ещё меня смутило, что я про неё забыл. Это было… подозрительно.

Меня всегда интересовали новые знания и секреты, а здесь подсказка, связанная с Кодексом Титанов, находится у меня почти сутки, и я до сих пор к ней не притронулся!

Да, сейчас есть дела поважнее, да, мне есть о чём подумать и без этой записки, но сам факт!

У меня было лишь одно объяснение, почему так случилось – это проделки Дона.

Всего на текущий момент я отдал ему семь процентов силы.

Один процент за татуировку, один за интеграцию амулета, один за помощь во время проверки Гара Сапа, один за победу над элементалями. И сразу три во время Отсева.

Сейчас же Дон за свою помощь зарядил сразу два процента!

— Дон, — протянул я, не прекращая набивать третий мешок какао-бобами. — Почему на Отсеве ты взял три процента?

— Потому что вас было трое, — незамедлительно отозвался призрачный партнёр. — А что?

— Да так, — протянул я, — решил, знаешь ли, освежить в памяти нашу ценовую политику.

— Ну освежи, — хмыкнул Дон. — Это, знаешь ли, полезно.

По идее, слова Дона бились с моими мыслями. Как я изначально опеределил стоимость его помощи, так оно и было. Да, он частенько пытался задрать цену, но пока что всё было… относительно честно.

Призрачный партнёр не скрывал своих целей и с завидной регулярностью подбивал меня к принятию таких решений, в результате которых я оказывался в непростом положении. И каждый раз он предлагал мне спасительный вход за два или три «жалких процента».

Но по факту, я ещё ни разу не «переплатил».

Сейчас же он вновь предложил свою помощь, но уже за два процента.

И весь вопрос был в одном – он реально оценивает свои подсказки в эту сумму или решил прощупать границы дозволенного после Отсева?

Так или иначе, но пока что соглашаться на его условия я не спешил. По сути, учебный год ещё едва начался, а я уже отдал 7% из 50%...

С другой стороны, если каждый день поднимать характеристики на один пункт, то сделка того стоит.

Мысль свернула не туда, и я усилием воли переключился на сбор какао-бобов.

Заполнив третий мешок, я убрал его в инвентарь и оглядел плантацию номер один критическим взглядом.

По уму надо было остаться и отчистить оставшиеся три квадрата, но необходимый минимум я выполнил, и этого достаточно.

— Пошли на следующую плантацию? — протянул я, обращаясь к Дону.

— Пошли, — согласился призрачный партнёр. — Склад только не забудь закрыть.

Вернув валун на место, я обошёл плантацию какао-бобов и, найдя уходящую всё выше тропинку, начал свой путь.

Если от поляны до каменного домика было минут двадцать ходом, а от домика до первой плантации тридцать – тридцать пять, то путь до второй плантации занял почти сорок минут.

Расстояние было плюс-минус таким же, но из-за того, что приходилось подниматься в горку, дорога заняла больше времени.

— Та-а-ак, — протянул я, дойдя до плантации номер два. — Это и есть сахарный тростник?

— Он самый, — подтвердил Дон.

С виду тростник походил на высокие кусты, и я сразу понял, что в мешок они не влезут.

— Посмотри на складе, — подсказал Дон. — Там должны быть верёвки. Тебе нужно собрать около десяти вязанок.

Последовав совету Дона, я отыскал заросший зеленью склад и уже привычно откатил в сторону валун.

Внутри, действительно, нашлись мотки верёвки, и я, взяв две штуки, направился на сбор урожая.

Здесь подошёл бы тесак или мачете, поскольку малым серпом было неудобно, но я справился.

Выбирал стебли потолще и рубил практически у земли, не забывая избавляться от вездесущих лиан и прочей зелени.

Не сказать, что дело продвигалось быстро, слишком заросшей оказалась плантация. Я не спец по сахарному тростнику, но у меня сложилось впечатление, будто некоторые кусты были засохшими.

По уму нужно было сначала всё хорошенько прополоть, но у меня не было на это времени.

К тому же погрузиться с головой в работу мешало появившееся ощущение чужого взгляда.

Если верить Дону, то это были обезьяны, от которых я легко отобьюсь посохом из железного дерева, но проверять мне это не хотелось.

В итоге, с горем пополам собрав десять огромных охапок и потратив на это целый моток верёвки, я решил вернуться в каменный дом.

— И всё? — удивился Дон. — А как же кокосы?

— Какие кокосы? — с раздражением переспросил я.

Было жарко, хотелось пить и есть, а здесь, оказывается, впереди есть ещё одна плантация! На этот раз с кокосами!

— Для кокосового молока, — усмехнулся Дон. — Без него приличный призрачный кофе не сварить.

— Да чтоб тебя! — процедил я и пошёл искать тропку.

По пути собирал излучающие силу травки и тут же их ел, но от этого моё раздражение никуда не делось.

Раздражало всё – спокойный голос Дона, жара, джунгли, ощущение чужого взгляда. Да что там! Я даже начал всерьёз размышлять, можно ли есть обезьян!

На кокосовую плантацию я пришёл злой и готовый к решительным действиям.

Честно говоря, глубоко внутри я рассчитывал, что обезьяны на меня всё-таки нападут, и я смогу выпустить пар, но нет. Вместо этого пришлось самому превратиться в обезьяну и полезть на пальму.

К счастью, кокосы росли гроздьями, и мне не пришлось собирать их по одному. Я срезал сразу всю ветку, и тут же убирал урожай в Инвентарь.

С каждой пальмы я снимал примерно по три грозди зелёных кокосов, и для того, чтобы собрать рекомендованное Доном число, мне пришлось взобраться на семь пальм.

И с каждой пальмой, как мне казалось, взгляд из джунглей становился всё злее и недовольнее.

Я уже морально готовился драться со стаей обезьян, но местные обитатели не решились связываться с непонятным неофитом в мундире Школы Титанов.

— Осталось немного, — подбодрил меня Дон. — До четвёртой точки.

— Ещё одна плантация? — устало протянул я. — Что там, лаванда, без который не получится приличный раф? Или, может, миндаль, из которого нужно будет сделать миндальное молоко? А может там корица, или что ещё кладут в кофе?

— Вода, — огорошил меня Дон. — Чистейшая родниковая вода, без который получится посредственная бурда.

— И чем эта вода лучше той, которая течёт в Школе?

— Всем, — заявил Дон. — Сделаешь глоток, и сам всё поймёшь.

— А мы успеем? — я с сомнением посмотрел на пасмурное небо. — Скоро дождь, и темнеет здесь, как я убедился, быстро.

— Успеем, — заверил меня Дон. — С четвёртой плантации тропка ведёт к водоёму. Заодно увидишь вход в центр леса.

— Вход? — переспросил я, выходя на тропку и направляясь на очередную плантацию. Плантацию, ха-ха, воды!

— Единственный, — подтвердил Дон. — Там, к слову, растут самые сильные травы. И там же находится подсказка, где найти Шлем Первого Титана.

Всё-таки Дон не выдержал, и первым упомянул про шлем… Значит, для него это важно…

— Ладно, — вздохнул я. — Пошли, посмотрим, что там за царская вода такая.

Путь занял минут двадцать-двадцать пять, поскольку тропка шла вниз. По моим ощущениям, первая и четвёртая плантации находились примерно на одном уровне, а вторая и третья заметно повыше.

— Когда доберёшься до водоёма, картинка сложится, — пообещал Дон. — И будь готов достать палку в любой момент.

Четвёртая плантация встретила меня отвесными скалами и небольшим водопадом, который плавно переходил в небольшую речку.

У подножья водопада нашёлся очередной каменный склад, в котором стояли двадцать штук пустых глиняных кувшинов, и я, по совету Дона, наполнил пять из них.

Кувшины отправились в Инвентарь, а я, скинув Школьную форму, встал под тугие струи воды.

Если десять минут назад я был уставший, раздражённый и злой на весь мир, то после купания, я почувствовал себя абсолютно молодым и здоровым.

Даже голова, ожоги на которой затянулись молодой кожей, перестала чесаться!

А уж стоило мне напиться этой воды, как я почувствовал необычайный прилив сил.

Водичка оказалась не только вкусной, но и… исцеляющей!

Дошло до того, что я, махнув рукой на приближающийся вечер, погрузился в медитацию. Прямо под струями водопада.

Не знаю, сколько я так стоял – час, два, четыре… – но оно того стоило.

В то время как тело оставалось неподвижным, моя энергоструктура раз за разом пропускала через себя бесконечный поток освежающей силы.

По итогу вышло нечто среднее между Закалкой Тела, Души и Воли – статика для мышц, медитация для духовных сил и прокачка воли в виде постоянного контроля над балансом тела и духа.

И результат не заставил себя ждать:





Виктор Костин

Титан II ранга

Специализация: Отсутствует

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела II, Слабая молния (мундир неофита)

Духовная сила: 7

Воля: 5 +2 (50% характеристики Слуги)

Стойкость: 11





Каждая характеристика получила незначительный прирост!

— Дон, я буду приходить сюда каждый день, — прошептал я, открывая глаза и подмечая, что я конкретно так подзадержался у водопада, и что вот-вот наступит полная темнота. — Это же уникальный источник прокачки!

— Можно сказать и так, — хмыкнул призрачный партнёр. — Но я бы назвал это… разминкой. Да, разминкой перед настоящей прокачкой.

— В каком смысле? — протянул я, чувствуя, как к сердцу подступает смутная тревога.

— Обезьяны, Вик, — усмехнулся Дон. — И прочие… обитатели джунглей. Ночь – это их время. И тебе придётся постараться, чтобы добраться до своего дома.

— Я могу переночевать здесь.

— Не можешь, — голос Дона так и лучился довольством. — Если только не хочешь превратиться в хорошо прожаренный стейк.

И, словно в доказательство его слов, с небес сорвался тугой жгут молнии. Глаза резанула яркая вспышка, и каменный валун, который стоял на границе между джунглями и водопадом, раскололся напополам.

— Вот гадство… — прошептал я, выскакивая из-под прохладных струй водопада и стремительно надевая школьную униформу.

— Оно самое, — подтвердил Дон. — Выбирай, Вик. Или ты пробиваешься домой через ночные джунгли, или… два процента, и этой ночью молнии тебя не потревожат.





Глава 4


— Выбор очевиден, — пробормотал я себе под нос.

На улице было темно, на небе собирались свинцовые тучи, то и дело разрываемые вспышками молний, и, судя по всему, намечался хороший ночной ливень.

Первым моим порывом было вооружиться посохом и серпом, но, вспомнив тропинку, по которой мне предстояло возвращаться, я передумал.

Сражаться ночью – плохая идея. И ладно ещё серп, он удобно лежит в руке и, в общем-то, небольшой, но посох… Нет, посох точно мимо. Его вырвут у меня из рук и обратят против меня же.

Решив оставить только серп, я восстановил в памяти весь путь и, стоило очередной молнии ударить в трёх шагах от меня, сорвался на бег.

План был прост – сделать ставку на скорость.

Я понимал, что это далеко не лучший вариант, но другие как будто были ещё хуже.

Идти не спеша, и позволить тем же самым обезьянам меня окружить? Нет, спасибо.

Не возвращаться по тропинке и попробовать добраться до водоёма? Тоже нет, идти на ночь глядя неизвестно куда – верная смерть.

Подниматься в горку по заросшей тропе было непросто, но после четырёхчасовой медитации под водопадом, я чувствовал, что могу свернуть горы.

Гдадах!

Раскат грома прокатился по округе, а сверкнувшая чуть раньше молния осветила посыпавшиеся из джунглей фигуры.

Вздыбленная шерсть, оскаленные пасти, светящиеся глаза – это было нечто среднее между обезьянами и оборотнями.

— Боевая форма, — подсказал Дон. — Ты бы поспешил.

Попадать в лапы этим монстрам я не хотел, поэтому ускорился. Вот только всё было тщетно. Мало того что по скорости они не уступали, так ещё и бежали наперерез.

Я взмахнул рукой, и с ладони сорвалась Слабая молния.

Вырвавшаяся вперёд обезьяна замертво упала на землю, а я почувствовал лёгкий укол слабости.

День на травках из Разлома и медитация под водопадом не прошли даром – я чувствовал, что в состоянии выпустить ещё как минимум с десяток молний!

Решение принял в тот же миг – замедлив ход, начал расстреливать обезьян молниями.

Вспышка, вспышка, вспышка!

Я успел поразить семь тварей, прежде чем оставшиеся добрались до меня.

Врезавшаяся в меня обезьяна наверняка хотела сбить с ног, но не тут-то было. Я надёжно упёрся в землю ногами и, схватив примата за жёсткую шерсть, вонзил серп ему в живот и рванул вверх, вспарывая брюхо.

Тот молотил по мне своими лапами, но я не чувствовал боли – во мне до сих пор бурлила сила водопада.

Я успел только подумать: «Минус восемь», как с десяток обезьян буквально погребли меня под собой.

На меня посыпались удары, чья-то волосатая лапа потянулась к глазам, а ноги и руки начали дёргать так, будто намереваясь их оторвать.

Но самое удивительно было то, что я не потерял хладнокровия – правой рукой, в который был зажат серп, орудовал перед собой, левой – выпускал молнии.

В голове билась лишь одна мысль: главное – защитить глаза.

К счастью, хватало одной молнии, чтобы обезьяна замертво падала на землю, и я не жалел духовной силы.

Всё закончилось быстро – полминуты, не больше.

За это время я убил одиннадцать обезьян, не считая первых восьми, но и мне хорошенько досталось.

Какой-то примат успел сдёрнуть сапог с правой ноги, ребра болели так, будто на мне потоптался мамонт, голова горела огнём – когти обезьян не смогли взять тройной мундир, зато хорошенько оторвались на моём скальпе.

Помимо этого, жутко болела правая рука – её несколько раз так дёрнули, что чуть было не вырвали с мясом.

Первым делом я убедился, что со стороны джунглей больше на меня никто не мчится, вторым – вылил себе на голову примерно треть кувшина с чудо-водой.

Затем, морщась при каждом шаге от боли во всём теле, нашёл сапог и обулся.

— Что, Вик, — проворчал Дон. — Довоевался?

Адреналин потихоньку уходил, и ему на смену приходила боль.

Зажгло щеку – в горячке боя я даже не заметил, как мне прилетело по лицу, в груди поселилось отвратительное чувство сосущей пустоты – слишком много духовной силы у меня ушло на молнии.

Рёбра и вовсе болели так, что тяжело было дышать.

Если до этого момента я и лелеял надежду сохранить зелья Исцеления и Восстановления до лучших времён, то сейчас стало очевидно – или я их пью, или эту ночь мне не пережить.

Вкуса зелий я даже не почувствовал – по ощущениям, по пищеводу прокатилась сначала волна огня, затем – жидкий лёд.

Зато практически сразу полегчало.

Убрав серп в Инвентарь, я достал посох и, опираясь на него, продолжил свой путь.

То и дело со стороны джунглей доносились какие-то крики и вопли, я в большей степени смотрел на них, чем на саму тропинку.

Я ожидал всего – повторного нападения обезьян или появление какой-нибудь пантеры, но мне так никто и не встретился.

Добравшись до кокосовой плантации, я с сомнением посмотрел на склад, который физически невозможно закрыть изнутри, и продолжил свой путь.

Изнутри меня разрывали сомнения – а что, если отрезок пути от четвёртой до третьей плантаций контролировался стаей обезьян, а отрезок от третьей до второй контролирует кто-то другой? Или, к примеру, другая стая приматов?

Зелья частично восстановили силу, и я чувствовал, что смогу выдать ещё молний пять-шесть, но повторного нападения всей толпой я точно не переживу.

— Скупой платит дважды, — заметил на это Дон. — У тебя был выбор, Вик.

— Да-да, — проворчал я. — Выбор без выбора.

Винить в случившемся Дона не было смысла. У меня было время, чтобы спокойно вернуться в каменный дом, но нет, я же сам решил постоять под водопадом!

Да, оно того стоило, но что мне мешало подождать до завтра?

И вообще, давно пора привыкнуть, что Дон намеренно создаёт такие критические ситуации.

— Смерть – допустимая цена. Позор – нет! — процитировал Дон. — Или ты становишься сильнее, или ты умираешь. Всё просто.

— Да ладно… И что будет с тобой, если я умру в этом Разломе? — пробурчал я.

— Не умрёшь, — отмахнулся Дон. — По крайней мере, не должен. Просто в самый последний момент обратишься ко мне. Вместо того чтобы сделать это заранее.

Я же, проигнорировав слова призрачного партнёра, молча пошёл дальше.

Нужно запомнить раз и навсегда – рассчитывать можно только на себя.

— Вот мысли настоящего Титана! — одобрил Дон. — Не хочешь, кстати, переночевать на пальме?

— Не хочу, — буркнул я.

Про пальму я уже думал и решил, что это не план, а полная ерунда.

Мне что, привязывать себя к пальме верёвками? А молния, которая случайно может в меня попасть? А обезьяны, которые с лёгкостью заберутся по стволу?

Нет, спасибо. Каменный склад – и то лучше.

Вообще, я бы, наверное, забился в склад, чтобы провести там эту ночь, но меня сильно смущало, что валун находится снаружи.

Мало того что я сам себя загоню в ловушку, так ещё и меня спокойно могут там запереть!

— Зато оборону держать удобно, — усмехнулся Дон.

Оборону? Сомнительно… Что я там навоюю с одним посохом? Да его банально выдернут у меня из рук и завалят толпой.

Нет уж, я лучше пешочком. Да, джунгли находятся практически на расстоянии вытянутой руки, и оттуда может выскочить кто угодно, но так у меня есть хоть какая-то иллюзия контроля.

— Вот именно, что иллюзия, — хмыкнул Дон. — А ведь мог отдать два процента и всю ночь нежиться под тёплыми струями водопада. А заодно и сопротивляемость воздушной стихии бы повысил…

— Если бы да кабы, — проворчал я, шагая по тропинке и не спуская взгляда с джунглей. — Не мешай, Дон.

— Как скажешь, — усмехнулся призрачный партнёр и замолчал.

Если от водопада до кокосовой плантации путь пролетел, словно один миг – сначала я бежал, потом дрался с обезьянами, и сам не заметил, как оказался на месте, то путь до плантации с сахарным тростником показался мне вечностью.

Я то и дело замирал, перехватывая посох поудобней и готовясь выпустить в случае чего «мундирскую» молнию. Каждый шорох, каждая сломанная ветка рисовала в моём воображении стаю обезьян в боевой форме.

И чем дальше я шёл, тем тревожней было.

Затаившиеся в джунглях монстры словно только и ждали, когда я расслаблюсь.

Не зря говорят – ожидание хуже всего на свете. На плантацию с сахарным тростником я вышел выжатый, как лимон.

По идее, нужно было идти дальше, но я сел около склада и какое-то время просто смотрел на джунгли.

Дождь к этому моменту плавно превратился в ливень, и видимость упала ещё ниже.

Возможно, стоило остаться на складе, но моя чуйка настойчиво подсказывала – надо идти.

— Надо идти – иди! — усмехнулся Дон.

Мне же, в отличие от призрачного партнёра, было несмешно.

Идти было страшно, но как будто надо.

Решив, что дальше рассиживаться нет смысла, я поднялся на ноги и, поудобней перехватив посох, направился к тропинке.

Посох я держал в правой руке, так, чтобы он находился между мной и джунглями, и сам то и дело посматривал в этом направлении.

Слева, не считая тонкой полоски каких-то не то фикусов, не то мини-пальм, возвышались скалы, и я не ждал оттуда атаки. И как оказалось, зря.

В очередной раз посмотрев направо – в сторону джунглей, я испытал резкий укол страха и, не отдавая себе отчёта, в том, что делаю, присел на колено, слегка наклонив посох не вправо – в сторону джунглей, а влево – на скалы.

Я сам не понял, зачем так поступил, а в следующую секунду на выставленный, словно копьё посох, упала чёрная тень.

— Пантера, — подсказал Дон. — Чёрная.

Дикая кошка, упав на посох грудью, судя по звукам, сломала себе пару рёбер, но тем не менее успела цапнуть меня своими лапами.

Одна прошлась по многострадальной голове, чудом не задев правый глаз, вторая рванула левое плечо, разрывая мундир.

К счастью, из-за посоха, развить свою атаку пантера не сумела и, чтобы не нанизаться на посох, словно бабочка, вынуждена была изогнуться и отпрыгнуть в сторону.

Я же, не дожидаясь повторной атаки, выпустил по ней сразу три молнии.

Целил в морду, но попал в грудь.

Кошка рухнула на тропу, как подкошенная, и забилась в судорогах.

Я замер, не зная, что делать – добить её посохом или попробовать влепить ей молнию прямо в морду…

— Шутишь? — хмыкнул Дон. — Бежать, конечно. Как только она отойдёт от молнии, тебе не жить.

«Серп?», — уточнил я.

— Можно, — протянул Дон. — Но получишь слишком серьёзные раны. Это тебе не жалкие обезьяны. Это один из местных сверххищников.

— Ххххххссссы, — прошипела пантера, пытаясь подняться на лапы.

Её взгляд впился в меня, словно раскалённый клинок, и я понял – Дон прав.

Убрав спасший мне жизнь посох в Инвентарь, я, не обращая внимания на льющуюся из головы кровь, рванул по тропинке.

Бежал, совершенно позабыв про потенциальную угрозу со стороны джунглей. В голове билась лишь одна мысль – Если на меня напал сверххищник, то остальных хищников в округе быть не должно.

Добежав до плантации с какао-бобами, я и не подумал замедлить ход. Наоборот, припустил ещё сильнее.

Внутренний секундомер отсчитывал последние мгновения жизни. Мне казалось, что пантера мчится за мной по пятам и вот-вот прыгнет на спину. От этого я машинально ускорялся, хотя, казалось, уже некуда.

А ещё мне на руку играл рельеф – тропинка от второй плантации к первой шла под уклоном, и я чуть ли не летел по ней, едва касаясь земли ногами.

Из-за ливня было скользко, и каждый последующий шаг мог оказаться последним, но страх перед пантерой был сильнее.

А ещё меня дико нервировало молчание Дон.

Если несколько минут назад он шутил и усмехался, то сейчас от него так и несло тревогой.

Очень хотелось оглянуться и удостовериться, что я ошибся, и позади меня никого нет, но вместо этого я лишь ускорялся, выжимая из себя всё до последней капли.

Не знаю, за сколько минут я пробежал от второй плантации до первой, но от первой до каменного дома я промчался за несколько минут.

Я не бежал, я летел!

Все мои чувства обострились до предела, каждая клеточка моего тела выкладывалась на все сто процентов, и каждый мой шаг был максимально эффективен.

В какой-то момент мне даже показалось, что у меня есть дар Лёгкого шага – так быстро проносилась земля у меня под ногами.

И набранная мной скорость чуть было не сослужила мне плохую службу.

Поворот на стартовую полянку я не заметил – почувствовал.

Просто в какой-то момент появилось понимание – ещё немного, и я пробегу мимо.

Тормозить на мокрой тропинке было бессмысленно, и я сделал единственное, что пришло мне в голову – ушёл в подкат.

Меня протащило по мокрой траве мимо тропинки, но я, скинув скорость, вцепился в мокрую землю руками и, пробуксовывая, на месте, рванул напрямую сквозь джунгли.

И не потому, что, решил срезать, а потому что заметил слева от себя чёрную тень с горящим желтым глазами и ярко-белым оскалом.

Пантера, в отличие от меня, затормозить сумела и даже бросилась мне наперерез, но, получив в морду молнией, вынужденно отступила.

Выигранных секунд мне хватило, чтобы выскочить на тропинку, ворваться на поляну, оставив на правом кустарнике клочья мундира, и чуть ли не рыбкой нырнуть в каменный дом.

Выпустив ещё одну молнию – недовольный рык чёрной кошки был словно бальзам на душу – я навалился на валун, и сам не заметил, как закрыл им вход в своё убежище.

Подперев камень спиной, я не успел осознать, что наконец-то нахожусь в безопасности, как валун толкнул меня в спину.

Бам!

Уж не знаю, чем била пантера, но мне показалось, что ещё чуть-чуть, и меня откинет вместе с валуном.

Навалившись на камень, я, как сумел, подпёр его ещё и посохом.

Бам! Бам! Бам!

Пантера билась об валун ещё несколько минут, никак не желая признавать поражение, ну а меня начало потихоньку отпускать.

Тело задрожало, плечо и голову начало жечь огнём.

Бедная моя голова… В какой уже раз она попадает под удар! Нет, мне точно нужен шлем. Как там говорил Дон? Шлем Первого Титана? И всё исключительно с заглавных букв!

Удары по валуну стихли, и я смог немного расслабиться.

Достал кувшин с чудо-водой, сначала напился, затем, как смог, обработал раны.

Водичка слегка приглушила боль, и я сам не заметил, как провалился в тревожный сон.



*Школа Титанов. Кулинарный Разлом День 12-й*



Весь предыдущий и следующий дни я провёл в каменном доме.

Утром началась лихорадка, и я даже не смог отодвинуть в сторону каменный валун. Через силу заставил себя съесть пару кокосов и несколько какао-бобов.

В любой другой раз я бы не рискнул есть непроверенные плоды, но я банально не мог выйти наружу, чтобы набрать травок.

Поэтому и пришлось сесть на какао-кокосовую диету.

Эти два дня я то спал, то ел, то обрабатывал заживающие раны, к которым прибавись пара царапин от ядовитых шипов кустарника.

Сознание то и дело погружалось в выматывающий полубред, и я моментами терял грань между сном и явью.

Вот я общаюсь с Васей и узнаю́ у него, что происходит в Храме, вот – гоняю энергию по энргоструктуре, вот – тяну руки к потёртому шлему с прорезью в виде буквы Т…

В общем, в себя я пришёл только через два дня, в пятницу.

И если первые два дня в разломе я провёл, в принципе, продуктивно, то среда и четверг просто выпали из моей жизни.

Нельзя сказать, что я балансировал между жизнью и смертью, но организм работал на пределе. И если бы не живительная водичка с водопада и собранные мной кокосы и какао-бобы, то было бы хуже. Намного хуже.

К счастью, что кокосы, что бобы, что водичка – все эти ингредиенты содержали невероятное количество энергии, благодаря чему я смог не только восстановиться, но даже умудрился поднять характеристики:



Виктор Костин

Титан II ранга

Специализация: Отсутствует

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела II, Слабая молния (мундир неофита)

Духовная сила: 8

Воля: 5 +2 (50% характеристики Слуги)

Стойкость: 12



Да, по единичке в Духовную силу и Стойкость было не так уж много, но хоть что-то!

А ещё я понял, что жду не дождусь того момента, когда можно будет вернуться в Школу.

Если первые дни, из-за того, что я был занят, Школа отошла на второй план, то после двух дней, бесполезно проведённых в горячке, я понял, что именно она и вызывает у меня волнение.

Что происходит в Школе? Как складываются взаимоотношения между неофитами? Удалось ли Васе сохранить единство нашей группы? Как Шань Ло воспринял появление Сары и Анны?

В общем, я кристально ясно понял, что джунгли успели мне надоесть, и мне пора в Школу.

По идее, план-минимум я выполнил, все необходимые ингредиенты собрал. Оставалось лишь две вещи:

Первое – усиленно медитировать оставшиеся три дня.

Второе – попробовать отыскать спрятанный в Разломе шлем. Если, конечно, Дон ничего не перепутал.

Поэтому, проснувшись утром и убедившись, что чувствую себя сносно, я впервые за эти двое суток вышел наружу.

Выходил с опаской, ожидая нападения пантеры, но все мои предосторожности оказались не нужны. Никто меня не караулил.

— И не будет, — проворчал Дон, чьё настроение ухудшалось прямо пропорционально тому, как улучшалось мое здоровье. — Днём пантера не может выходить из джунглей.

— А обезьяны? — уточнил я, внимательно шагая по тропинке с посохом наперевес.

— Боевая форма днём им недоступна, — буркнул Дон. — Единственное, чего тебе стоит бояться – своей тени.

— Очень смешно, — усмехнулся я, не забывая поглядывать по сторонам.

— А как ты бежал, Вик! Ветер в ушах свистел!

— Не бежал, — поправил я призрачного партнёра, — а совершал тактическое отступление и перегруппировку.

— Ну-ну…

— Стратегическое мышление, — уверенно заявил я. — Это тебе не советы раздавать.

— Без моих советов ты бы уже раз десять умер.

— Без твоих советов таких опасных ситуаций просто-напросто не случилось бы.

— Не жалуйся. Не думай. Действуй! — Дон не нашёл ничего лучшего, чем заговорить лозунгами из Кодекса Титанатов. — Сколько раз ты уже убегал от боя?

— Если правила игры не позволяют выиграть – измени их,— парировал я.

Дон, конечно же, проворчал что-то в ответ, но я его уже не слушал.

Внимательно следил за джунглями и уверенно поднимался на плантацию с какао-бобами.

Добравшись до искомой точки, я собрал немного плодов, чтобы восполнить уменьшившиеся запасы, и пошёл дальше.

При этом не забывал срезать сияющие силой травки и тут же их есть.

Сахарная плантация, кокосы, водопад… – весь путь занял у меня примерно полтора-два часа. За это время я восполнил запасы ингредиентов, до отвала наелся травой, отметил, что тела убитых обезьян куда-то пропали, и даже успел полюбоваться на сияющий молниями водопад.

И если изначально я не понимал, почему Дон упорно именует это место плантацией, то сейчас понял – это была плантация… молний.

Поскольку у меня в запасе был ещё целый день, я снова встал под струи водопада и погрузился в недолгую – несколько часов – медитацию.

Крошечные молнии ощутимо били меня со всех сторон, заставляя напрягаться, но мне это даже нравилось – эдакий электромассаж для Титана!

Я даже наполнил освободившийся кувшин этой наэлектризованной водой – не факт, что она сохранит свои свойства, но почему бы не попробовать?

Когда же я с неохотой вылез из-под освежающих и бодрящих струй водопада, меня ждала небольшая, но приятная награда:



Особенности:

Сопротивление Воздушной стихии: 30% (20% - мундир неофита, 2% - привязка, 7% - предупреждения, 1% - Водопад Молний)

Сопротивление Огненной стихии: 25% (20% - мундир неофита, 5% - К.И.)

Сопротивление Водной стихии: 22% (20% - мундир неофита, 2% - К.И.)

Сопротивление Земляной стихии: 23% (20% - мундир неофита, 3% - К.И.)

Физическое сопротивление: 27% (20% - мундир неофита)

Ментальное сопротивление: 16% (Иммунитет к Ментальному касанию)

Достижение: Командный игрок



Хотелось, конечно, провести под этим водопадом весь день, но на сегодня у меня были большие планы. Поэтому, натянув на себя дополнительно разорванный мундир, я пошёл вдоль реки, по едва заметной тропинке.

В какой-то момент она разделилась на две дорожки – одна так и тянулась вдоль реки до водоёма, а вторая свернула в джунгли.

Оставив вторую на потом, я дошёл до водоёма и убедился, что теоретически можно пройти по берегу, правда, в опасной близости от джунглей, и, сделав, круг, оказаться у стартовой площадки.

Проверять свою гипотезу я не стал и вернулся к развилке.

Идти в джунгли было страшно, но я успокаивал себя тем, что в случае чего отобьюсь молниями и выскочу из опасной зоны.

И если обезьяны меня в целом не пугали, то вот пантера заставляла постоянно крутить головой по сторонам.

Впрочем, несколько минут спустя, заросшая тропка сменилась всё такой же заросшей, но каменной дорогой, а ещё десять минут спустя, я увидел вход в центральную часть джунглей.

В качестве стены выступали огромные не то пальмы, не то баобабы, которые росли вплотную друг к дружке, и высота этих деревьев поражала – навскидку метров пятьдесят-шестьдесят, не меньше!

Вход же представлял из себя свободное от деревьев пространство шириной в два метра.

Но главное было не это, а лежащий на входе… призрачный волк, который, при моём приближении, поднял уши и вперил в меня подозрительный взгляд жемчужно-белых глаз.

— Знакомься, Вик, — протянул Дон. — Это призрачный страж Разлома. Один процент, и я подскажу, как его пройти.





Глава 5


Я уже давно научился игнорировать «неожиданные» предложения Дона, поэтому, вместо того, чтобы вступить с ним в диалог, молча рассматривал призрачного волка.

Здоровенный – мне по плечо – и это учитывая, что он в данный момент лежит на брюхе. Широкий – перекрывает практически весь проход. Опасный – от него так и веет неизвестностью.

— Так, — прошептал я, отступая на пару шагов назад, — Ни в жизнь не поверю, что неофиты из предыдущих выпусков ни разу сюда не приходили. Такого просто не может быть. А значит, пройти его можно.

— Можно, — хмыкнул Дон. — Но сложно.

— Сам он первым не атакует, — продолжил я, не обращая внимания на Дона. — Значит, есть какое-то ограничение…

Я огляделся по сторонам, и моё внимание привлекла странная… кочка. Даже не кочка, а заросшая зеленью горка.

Правда, для того чтобы до неё дойти, нужно было сойти с каменной тропы, а я не знал, как к этому отнесётся призрачный страж.

— Проверим, — пробормотал я и шагнул вправо.

Уши волка заинтересованно дёрнулись, и я замер на месте.

Время шло, но призрачный страж и не думал подниматься на лапы. Решившись, я сделал ещё один шаг, и волк встрепенулся.

Как я оказался на каменной тропе, я даже не заметил. Раз, и уже стою на заросшей травой брусчатке.

Волк бросил на меня расстроенный взгляд и совсем по-человечески вздохнул.

— Странно, — протянул я.

Я не мог полноценно сформулировать возникшее у меня ощущение, но мне показалось, что исходящая от призрачного стража опасность сменилась… ожиданием, что ли?

Даже не ожиданием, а предвкушением.

Немного помедлив, я снова сошёл с тропинки и сделал шаг к загадочной горке.

Волк бросил на меня заинтересованный взгляд, но с места не тронулся. Я же, прикинув, что в случае чего успею добежать до каменной тропы, сделал ещё один шаг.

Призрачный страж внимательно следил за моими передвижениями, но было что-то в его облике, что меня смущало.

Глаза? Да вроде нет… Уши? Тоже нет, уши как уши, только полупрозрачные… Может, хвост?

И здесь до меня дошло – призрачный страж не просто лежал на земле, он… вилял хвостом.

— Так ты у нас не волк, что ли? — протянул я. — Ты пёс?

Призрачный страж вновь вздохнул, словно демонстрируя, какого он мнения о моих умственных способностях.

Я же, осмелев, сделал ещё один шаг к искомой горке и, на мгновение оторвав взгляд от призрачного стража, посмотрел, что же скрывается под зеленью.

Увиденное мне не понравилось.

Под лианами и папоротником обнаружились… аккуратно сложенные черепа!

— Что за… — протянул я, переводя взгляд обратно на призрачного стража.

Кажется, в этот момент я слегка поседел. Страж уже не лежал на земле, а стоял на четырёх лапах, внимательно наблюдая за каждым моим действием и виляя хвостом так, будто я был его хозяином, который вернулся после долгой разлуки.

К счастью, нападать он на меня не спешил, и я замер на месте, размышляя, что же делать дальше.

Сейчас, когда призрачный страж стоял на лапах, я понял, что это был не волк, а что-то среднее между хаски и маламутом. Я не спец по собакам, но то, как он махал хвостом, говорило об одном – этот парень… хочет поиграть?

— Ну конечно… — прошептал я. — Поиграть.

Аккуратно взяв один из черепов, я подкинул его на руке, и страж, коротко рыкнув, припал на передние лапы.

— Ты хочешь поиграть, да? — протянул я и, замахнувшись, бросил череп туда, откуда я пришёл.

Страж проводил череп заинтересованным взглядом, но за ним не побежал.

— Или не хочешь? — пробормотал я, беря следующий череп.

На этот раз я несколько раз подкинул его на руке, делая вид, что играю. Страж следил за мной пристальным взглядом и то и дело порыкивал от нетерпения.

Я же, решив, что поиграл с черепом достаточно, снова кинул его в сторону водоёма.

— Р-р-рав! — грозный рык заставил меня замереть от страха и присесть на месте.

— Да что тебе нужно? — прошептал я, чувствуя, как от стража начинается идти раздражение. — Хотя… может, ты не можешь выйти за пределы своей территории?

Решив проверить свою догадку, я взял третий череп и швырнул его за спину стражу.

В его глазах вспыхнули жемчужные молнии, и он, словно стрела, метнулся за своей новой игрушкой.

Не прошло и нескольких секунд, как он вернулся на своё место с черепом в клыках. Выпустив из пасти игрушку, страж ударил по ней своей лапой, и череп поскакал ко мне.

— Хочешь, чтобы я кинул его ещё раз? — уточнил я, поднимая «игрушку» с земли.

Осторожно шагнув вперёд, я несколько раз подкинул череп на ладони, внимательно следя за реакцией стража. Увиденное мне понравилось – всё внимание призрачного пса было приковано к черепу.

Остановившись в нескольких метрах от стража, я заглянул за него и увидел смутно знакомую пирамиду, сложенную из каменных блоков. И, что удивительно, за живым забором из деревьев, не росло ни единой травинки.

Прицелившись, я швырнул череп так, чтобы он улетел между пирамидой и забором и, в идеале, укатился подальше.

Страж радостно рванул за ним, а я подошёл вплотную к входу в центр.

На этот раз он возился чуть дольше, видимо, череп всё же закатился за пирамиду. Подбежав ко мне, он выплюнул свою «игрушку» и требовательно уставился мне в глаза.

— Будем играть столько, сколько захочешь, — пообещал я и, размахнувшись, зашвырнул череп за пирамиду.





***





Игра продолжалась без остановки ещё несколько часов.

И каждый раз страж на миллиметр смещался в сторону, словно пропуская меня к себе домой.

Не знаю, сколько раз я кинул за сегодня этот злосчастный череп, но плечо и спина начали ныть уже через час, и это при условии Укрепления тела второго ранга!

Наконец, когда я уже смирился с мыслью, что мне придётся играть со стражем весь день, он шумно выдохнул и улёгся около входа, словно приглашая меня войти.

— Устал? — с улыбкой протянул я, не решаясь перешагнуть невидимую черту.

Призрачный страж посмотрел мне в глаза и мотнул башкой в сторону пирамиды. Затем фыркнул, словно выражая удивление моей непонятливостью, и, шумно вздохнув, уронил голову на лапы.

— Ты уверен? — уточнил я и, получив согласный кивок, аккуратно шагнул в святая святых – центр кулинарного Разлома.

— Ну наконец-то, — проворчал Дон. — А мог столько времени сэкономить… Привет, Гард.

Призрачный страж приветливо рыкнул в ответ и потерял к нам с Доном интерес.

«Вы знакомы?» — удивился я.

— Долгая история, — отмахнулся призрачный партнёр. — Тебе нужно успеть до наступления темноты. Не факт, что Гард пропустит тебя и завтра.

«Почему?».

— Обычно неофит получает лишь одну попытку, — пояснил Дон. — Так что хорошенько подумай, стоит ли риск одного процента твоей силы.

«Посмотрим», — обтекаемо отозвался я, подходя к пирамиде.

После того как Дон обратился к призрачному псу по имени, я перестал его опасаться. Более того, что-то мне подсказывало, что играть с призрачным стражем все эти два часа было совершенно необязательно.

— Необязательно, — подтвердил Дон. — Но зато ты понравился Гарду.

«Класс, — отозвался я, останавливаясь у входа в пирамиду. — Уверен, оно того стоило!».

— Никогда не знаешь, что тебе пригодится в следующий момент, — хмыкнул Дон. — Сразу говорю, не факт, что ты успеешь разобраться с задачкой, поэтому предлагаю честную сделку. Один процент, и решение твоё.

«Титаны идут до конца, разве нет? — мысленно усмехнулся я. — А теперь, будь добр, не отвлекай».

Эта пирамида отличалась от всех тех, которые довелось мне встретить за время пребывания в Школе Титанов. Помимо ведущих наверх ступеней, из которых она и была сложена, здесь был ещё и проход внутрь.

Первым делом я поднялся наверх, но не обнаружил там ничего, кроме каменного постамента. Пришлось спуститься и пройти внутрь пирамиды.

Я ожидал, что там будет тесновато, но, к моему удивлению, я оказался в просторном зале, стены которого поднимались под углом – эдакая пирамида в пирамиде.

По центру зала стояли каменные врата, перед которыми находился каменный куб с шестью… рунами? Судя по сиянию, каждая руна олицетворяла одну из стихий.

Время от времени по рунам проходила невидимая волна, и каждая из них окутывалась своей стихией.

Я сразу же определил руны Огня, Воды, Воздуха и Земли, а оставшиеся две вызвали у меня сомнения.

Но стоило мне подойти поближе и поднести к ним руку, как тут же появилось понимание – пятая руна связана с Менталом, по крайней мере, у меня в голове появился чей-то шёпот. Ну а шестая – с Силой.

Я прямо почувствовал идущую от неё мощь. Более того, внутри родилось понимание – если я заберу эту руну с собой, моя собственная сила значительно возрастёт.

«Дон, — мысленно протянул я. — Я могу забрать эти руны с собой?».

— Эта информация имеет свою цену, Вик, — проворчал призрачный партнёр.

«Ясно».

Я уже настолько хорошо научился читать интонации Дона, что понял – я действительно могу забрать с собой руны. Ну или руну…

Стоило мне подумать о том, что неплохо было бы забрать с собой все шесть рун, как внутри возник протест. Моё шестое чувство подсказывало, что лучше не жадничать и выбрать что-то одно.

А ещё я был на сто процентов уверен – руна даст мне дар. Либо усилит меня физически, либо откроет способности к менталу или стихиям. Вот только вопрос – это будет единовременное усиление или мне придётся носить этот светящийся камень в качестве артефакта?

Был лишь один способ проверить.

Я протянул руку к руне Силы, и в следующий миг увидел себя с амулетом на груди. На нём красовалась руна Силы, а я стал заметно крупнее.

— Значит, всё-таки артефакт, — пробормотал я.

Звук моего голоса меня слегка отрезвил, и я вспомнил, зачем пришёл в эту пирамиду.

Руны – это хорошо, но ведь я ищу Шлем Первого Титана!

Сейчас же передо мной будто бы встал выбор: синица в руках – артефакт на усиление любой из стихий, или журавль в небе – потенциальный шанс получить Шлем Перового Титана.

На самом деле, если бы пирамида дала шанс впитать дар в себя, я бы выбрал синицу – очень уж аппетитно было получить постоянное усиление раз и навсегда. Что до артефактов, особенно в виде амулетов, то они вызывали у меня сомнения.

Не зря же Директор подчеркнул этот момент… Поэтому…

— Рискнём, — прошептал я, поднимая взгляд на каменные врата.

На правой створке темнели шесть отверстий, вырезанные в камне столбиком. Судя по форме отверстий, в них можно было вставить лежащие передо мной руны.

На левой же створке был выбит следующий текст:





Выпускной экзамен неофитов мастера-наставника Рена. Список кандидатов на звание Титана.

Неофит Борей: второй дар – Огонь, третий дар – Воздух.

Неофит Валандор: второй дар – Огонь, четвёртый дар – Ментал.

Неофит Гайярон: третий дар – Сила, пятый дар – Вода.

Неофит Деймос: первый дар – Вода, второй дар – Сила.

Неофит Зориан: первый дар – Воздух, четвёртый дар – Ментал.

Неофит Озирион: третий дар – Сила, шестой дар – Земля.



Внимание! Каждый неофит указал истинный дар. При этом каждый неофит воспользовался правом указать ложную информацию.





— Не понял, — протянул я, перечитывая финальную ремарку. — Что значит «истинный дар» и «ложная информация»?

Дон – кто бы сомневался – многозначительно промолчал, а я задумчиво пробежался по всему тексту ещё раз.

Всего в списке было шесть неофитов, о каждом из которых было сделано два утверждения.

Учитывая, что на правой створке было шесть отверстий для рун, получается… передо мной было банальное уравнение с истинным и ложным высказыванием.

— Мда… — пробормотал я, — как же коряво написано…

— Нормально написано, — с какой-то стати возмутился Дон. — Просто ты вне контекста! Вот знал бы, как будет проходить выпускной экзамен, таких вопросов у тебя бы не возникло.

— Но загадка явно не для выпускников, — возразил я. — А для обычных неофитов. Более того, для неофитов Бронзовой лиги, учитывая, что это кулинарный Разлом. Значит, тот, кто создал это испытание, или не подумал, или намеренно усложнил условия задачи.

— Всё возможно, — проворчал Дон и замолчал.

Я же тем временем ещё раз пробежался по тексту и прошептал себе под нос.

— Получается, мне нужно выяснить очерёдность рун и расположить их в правильном порядке…

В принципе, задачка не такая уж и сложная, вот только всё дело осложняло то, что не было ручки и бумаги. А раз так, то придётся считать всё в уме.

— Та-а-ак, — я ещё раз глянул на выбитый на левой створке текст, — если убрать всё лишнее, то получается что-то наподобие такого…

Словно повинуясь моей воле, нужные мне слова и цифры мягко засветились жемчужным светом:





ОГОНЬ=2, ВОЗДУХ=3

ОГОНЬ=2, МЕНТАЛ=4

СИЛА=3, ВОДА=5

ВОДА=1, СИЛА=2

ВОЗДУХ=1, МЕНТАЛ=4

СИЛА=3, ЗЕМЛЯ=6





— Если одно утверждение истинное и одно – ложное, то предположим, что руна Огня должна быть на втором месте, — протянул я. — Выходит, руна Воздуха не может быть на третьем, а руна Ментала на четвёртом местах…

Я переключился на пятую строчку.

— Раз Ментал не может быть на четвёртом месте, то руна Воздуха должна быть на первом месте… — глаза нашли четвёртую строчку, — значит…утверждение, что Вода должна быть на первом месте ложно, а Сила на втором – верно. Вот и логическая несостыковка, ведь на втором месте должен быть Огонь.

Я ещё раз перепроверил, правильно ли я раскрутил первую цепочку, и кивнул сам себе. Ошибки не было.

— Получается, — прищурился я, — если в первой и второй строках утверждение про Огонь ложно, то Воздух и Ментал находятся на третьем и четвёртом местах соответственно. А раз так, то…

Я снова пробежался взглядом по левой створке ворот:

ОГОНЬ=2, ВОЗДУХ=3

ОГОНЬ=2, МЕНТАЛ=4

СИЛА=3, ВОДА=5

ВОДА=1, СИЛА=2

ВОЗДУХ=1, МЕНТАЛ=4

СИЛА=3, ЗЕМЛЯ=6

— Получается, что в третьей строчке первое утверждение ложно, ведь на третьем месте у нас Воздух, а второе истинно… Выходит, Вода на пятом месте.

Я перевёл взгляд на последнюю, шестую строчку.

— И здесь то же самое. Первое утверждение ложно, значит, Земля – на шестом месте.

Разгадка была близка, и я невольно улыбнулся.

— Раз Вода на пятом месте, то в четвёртой строчке, первое утверждение ложно, а второе истинно, значит, на втором месте у нас Сила! Итого, на шестом – Земля, на пятом – Вода, на четвёртом – Ментал, на третьем – Воздух, на втором – Сила, а на первом… Огонь.

На всякий случай я ещё раз прокрутил в голове всю цепочку размышлений и уверенно направился к рунам.

Расположив руны следующим образом:

Огонь

Сила

Воздух

Ментал

Вода

Земля

я отступил на шаг назад.

Каменные створки засияли радужным светом и, скрипнув, распахнулись.

Смерив жемчужную пелену портала подозрительным взглядом, я выдохнул и шагнул вперёд.

Живот привычно отреагировал на телепортацию, но не успела у меня закружиться голова, как я оказался… на вершине пирамиды!

Вокруг расстилались густые джунгли, окружённые отвесными скалами, а передо мной на пьедестале красовался… шлем.

А ведь когда я поднимался сюда ножками, на обелиске не было никакого шлема!

— Поздравляю, — сухо протянул Дон. — Но для начала прикоснись к пьедесталу.

В голове у меня билась одна-единственная мысль: «Как-то это всё слишком легко». И тем не менее, я подошёл к обелиску и положил на него обе руки.

В следующий момент по телу пробежала сначала волна Огня, затем я почувствовал, как мои мышцы наливаются Силой, следом последовали Воздух, Ментал, Вода и Земля.

Воздушная стихия отозвалась прохладным ветерком по спине, Ментал ощутился покалыванием в висках и чьим-то одобрительным шёпотом.

Вода принесла свежесть и бодрость, а Земля приветливо толкнула в ноги, и на мгновение я почувствовал себя… несокрушимым.

Зайдя в статус, я не смог удержаться от довольной улыбки.





Виктор Костин

Особенности:

Сопротивление Воздушной стихии: 33% (20% - мундир неофита, 2% - привязка, 7% - предупреждения, 1% - Водопад Молний, 3% - К.Р.)

Сопротивление Огненной стихии: 28% (20% - мундир неофита, 5% - К.И. 3% - К.Р.)

Сопротивление Водной стихии: 25% (20% - мундир неофита, 2% - К.И. 3% - К.Р.)

Сопротивление Земляной стихии: 26% (20% - мундир неофита, 3% - К.И. 3% - К.Р.)

Физическое сопротивление: 30% (20% - мундир неофита, 3% - К.Р.)

Ментальное сопротивление: 19% (Иммунитет к Ментальному касанию, 3% - К.Р.)

Достижение: Командный игрок





«Дон, что такое К.Р. и К.И.?», — уточнил я, с удовольствием смотря на трёхпроцентное повышение всех основных сопротивлений.

— Ты серьёзно? — проворчал призрачный партнёр. — Кулинарный Разлом и Командное Испытание.

«Спасибо, — поблагодарил я Дона. — Ну что, беру шлем?».

— Бери, — усмехнулся он.

Мне его усмешка не понравилась – какая-то она была издевательской, что ли? – но я всё же аккуратно снял шлем с пьедестала и осмотрел его со всех сторон.

Чем-то он походил на шлем из моего сна – похожий дизайн, прорезь в виде буквы Т, но в то же самое время он был совершенно другим.

Начнём с того, что он отливал медью, а не сталью. Далее, он был абсолютно новым. Ну и последнее – от него не шло никакой энергии.

Осмотрев его со всех сторон, я заглянул вовнутрь, и мой взгляд наткнулся на едва заметные цифры «33», которые были выбиты на внутренней стороне шлема.

— Это, что, — протянул я, — порядковый номер?

Вот только Дон промолчал, и я, пожав плечами, надел шлем на голову.

По телу тут же пробежала волна силы, и я почувствовал, как руки сами собой сжимаются в кулаки.

Секунда, и в правом кулаке засверкала ослепительно-белая молния!

— Ох ты ж… — поражённо прошептал я.

Стоило мне разжать кулак, как молния исчезла, но внутри меня появилась абсолютная уверенность – пока шлем на мне, она появится в любой момент.

Не удержавшись, я заглянул в свой статус и неверяще хмыкнул.





Виктор Костин

Титан II ранга

Специализация: Отсутствует

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела II, Слабая молния (мундир неофита), Ошеломляющая молния (Медный шлем)

Духовная сила: 9 (1 - Медный шлем)

Воля: 6 +2 (1 - Медный шлем, 50% характеристики Слуги)

Стойкость: 13 (1 - Медный шлем)

Особенности:

Сопротивление Воздушной стихии: 35% (20% - мундир неофита, 2% - привязка, 7% - предупреждения, 1% - Водопад Молний, 3% - К.Р., 2% - Медный шлем)

Сопротивление Огненной стихии: 30% (20% - мундир неофита, 5% - К.И. 3% - К.Р., 2% - Медный шлем)

Сопротивление Водной стихии: 27% (20% - мундир неофита, 2% - К.И. 3% - К.Р., 2% - Медный шлем)

Сопротивление Земляной стихии: 28% (20% - мундир неофита, 3% - К.И. 3% - К.Р., 2% - Медный шлем)

Физическое сопротивление: 32% (20% - мундир неофита, 3% - К.Р., 2% - Медный шлем)

Ментальное сопротивление: 21% (Иммунитет к Ментальному касанию, 3% - К.Р., 2% - Медный шлем)

Достижение: Командный игрок





— Ошеломляющая молния, незначительное увеличение каждой характеристики и плюс два процента ко всем сопротивлениям… — прошептал я. — Недурно! Очень недурно!

— Недурно, — проворчал Дон. — Вот только вместо десерта, тебе достались жалкие крошки.

— Ты о чём? — не понял я.

— Этот медный чайник, который ты напялил себе на голову – стандартный шлем неофита. Он выдаётся после первого года обучения.

— Ну и что? — пожал плечами я. — Этот шлем вполне может быть подсказкой или ключом к тому самому Шлему Первого Титана.

— Возможно, — буркнул Дон. — Но ты этого никогда не узнаешь, поскольку пожалел два жалких процента силы.

— Разберёмся, — отмахнулся я. — Ты мне лучше вот что скажи, есть ли здесь ещё места, где можно прокачаться? Повысить характеристики или основные сопротивления?

— Какой ты умный, — проворчал Дон. — С какой стати я должен тебе…

Неожиданно призрачный партнёр замолчал, и на вершине пирамиды воцарилась тишина.

Не дождавшись ответа, я пожал плечами и только было хотел насладиться открывающимся видом, как Дон заговорил.

— А ты знаешь, Вик, есть такой вариант. Только, боюсь, он тебе не понравится.

— Опять будешь требовать проценты? — усмехнулся я.

— Нет, — удивил меня Дон. — Совет будет совершенно бесплатный. Но если тебе понадобится моя помощь, то я потребую пять процентов.

— У нас договор на один процент, — напомнил я.

— Этот случай будет исключением.

— С чего бы это?

— А с того, — в голосе Дона мелькнула злая усмешка. — Что на кону стоит пять пунктов к Стойкости. Как тебе такое, Вик?

— К Стойкости? — подозрительно протянул я.

Пять пунктов к Стойкости… Это что такого нужно сделать, чтобы их получить?

— Всё просто, — усмехнулся Дон. — Всего лишь одержать победу над местным сверххищником.

— Ты говоришь о… — начал было я, чувствуя, как при воспоминаниях о той ночи, у меня начинают шевелиться волосы.

— О ней, конечно, — перебил меня Дон. — О королеве этих джунглей – чёрной пантере.





Глава 6


*Школа Титанов. Кулинарный Разлом День 15-й*





Три последующих дня в кулинарном разломе пролетели, словно один миг.

Я собрал ингредиенты для кофе, научился надевать сразу же из Инвентаря и убирать туда же комплект школьной формы по мысленному желанию, досконально изучил карту локации.

Хорошенько подумав, я решил забыть про пантеру – что-то мне подсказывало, что даже Ошеломительная молния не даст мне с ней справиться.

И хоть потенциальная выгода была существенна – пять пунктов Стойкости! – но риск был несоизмерим.

В итоге, все это время я исследовал Разлом, искал потенциальные подсказки, медитировал под водопадом и… привел плантации в порядок.

Увы, но мои исследования ничем толком не закончились – разве что в голове окончательно оформилась примерная, словно я самолично её набросал, карта этой локации:





Что касается подсказок, то у меня появились четыре идеи.

Первая – пантера.

Учитывая, что она является сверхищником Разлома, то в её логове должно быть что-то интересное.

Но идти в джунгли искать её обиталище – самоубийство чистой воды.

Второе – обезьяны.

Каждый раз, когда я находился на второй и третьей плантациях, я ощущал на себе чужой взгляд. Причем, это был не просто взгляд безмозглого животного, а взгляд разумного существа.

Уж не знаю, кто является вожаком обезьян, но связываться с ним у меня не было никакого желания. И по этой же причине, я полагал, что у обезьян я могу найти нечто интересное.

Как знать, может, Шлем Первого Титана лежит спрятанный в каком-нибудь дупле или его носит местный Тарзан.

Но для этого нужно было идти в джунгли, чего я по понятным причинам делать не собирался.

Одно дело драться с обезьянами на открытой территории и на земле, другое – в джунглях. Ну уж нет.

Третье – водопад.

Что-то мне подсказывало, что за мощными струями наэлектризованной воды могут скрываться пещеры или какие-нибудь тайники.

Я даже попробовал было исследовать водопад самостоятельно, без страховки, но мне хватило первого же падения, чтобы выкинуть эту идею из головы.

Ну и последнее, четвертое – водоем.

Несколько раз я слышал со стороны водоема подозрительные звуки – недолгие, но истошные крики обезьяны и всплески, словно кого-то затаскивают в воду.

А уж когда во время утреннего умывания я увидел плывущее ко мне бревно, на котором неожиданно открылся глаз, до меня дошло – это, мать его, крокодил.

И в тот момент, мне почему-то показалось, что в водоеме может что-то быть.

Или какой-нибудь затонувший корабль, или подводный грот…

Но любой из вышеперечисленных вариантом был мне не под силу.

Я думал и так, и сяк, прикидывал, какие ловушки я мог бы сделать и как выйти из этой ситуации победителем, но так ничего и не придумал.

Словно… словно этот разлом был не так уж прост.

С одной стороны, ерундовая задачка, с другой – местные обитатели, с которыми невозможно справиться на текущем ранге.

И чем дольше я об этом думал – благо время было – тем больше укоренялся в мысли:

Призрачный страж и пирамида с ерундовой задачкой – это ширма. Ширма, которая скрывает нечто серьезное. Вот только одному, да ещё и с текущим рангом, с этим не справиться.

Возможно, стоит вернуться сюда на третьем ранге?

Дон же молчал, словно воды в рот набрал, и это было неудивительно. Он всерьез рассчитывал, что я снова пойду на сделку и поделюсь с ним частичкой своей силы. У меня же на этот счёт были другие соображения.

Увы, но провалом с поиском подсказок дело не ограничилось.

Я три дня медитировал под водопадом по четыре с лишним часа, но не добился повышения ровным счетом ни-че-го.

Наверное, это и послужило причиной того, что я от нечего делать привел плантации в полный порядок.

Мне было жутко лениво рубить лианы и вычищать плантации, но выбирая между томительным ничегонеделанием и приведением в порядок плантаций для будущих вылазок, я сделал выбор в пользу последнего.

И здесь, в отличие от водопада, мне улыбнулась удача.

За то, что я прополол и отчистил плантации, Сеть одарила меня незначительным улучшением Воли.

А ещё, каждую ночь я слышал, как в мой каменный дом кто-то скребется. Ну как, кто-то? Скорей всего это была пантера. И эта ночь не стала исключением.

Вот только единственное, чего смогла добиться пантера – я проснулся ещё до рассвета.

Учитывая, что все дела на плантациях у меня были сделаны, и сегодня я планировал дождаться утренней поверки и воспользоваться порталом, чтоб вернуться сначала на Отсев, а оттуда в Школу, делать мне было совершенно нечего.

В итоге, я не придумал ничего лучше, чем провести ревизию у себя в Инвентаре.





1. Артефакт Призрачного клинка

2. Комплект поврежденной школьной формы

3. Два хвоста крысиных маток

4. Два бронзовых амулета

5. Записка из-под Скрижали Воли

6. Три мешка какао-бобов

7. Двенадцать охапок сахарного тростника

8. Двадцать одна вязанка кокосов

9. Три кувшина с наэлектризованной водой

10. Малый серп

11. Медный шлем

12.



Вообще, у меня оставалось место или для посоха из железного дерева, или для веревки, но Дон запретил мне выносить из Разлома хоз инвентарь.

Здесь действовала точно такая же система, как и на складе. Если неофит присваивал себе что-то лишнее, будь то сабля, баклер или посох, задание просто-напросто не засчитывалось. Более того, в качестве штрафных санкций прилетало наказание.

Из-за этого даже пришлось отказаться от идеи вынести четвёртый кувшин воды, который я планировал использовать для личного пользования.

Что до шлема, то его, после недолгих размышлений, я всё же решил убрать в Инвентарь, чтобы не вызывать среди неофитов ненужных разговоров и тем более зависти.

Малый серп скорей всего придется вернуть По, униформа наверное пойдет на починку, и единственное, что у меня оставалось из «новенького» – записка из-под Скрижали Воли.

Наверное, если бы не разбудившая меня пантера, у меня так бы и не дошли руки до чтения этой записки. Но сейчас я прикинул, что у меня в запасе есть как минимум несколько часов, и развернул аккуратно сложенный лист бумаги.

— Ну-ка, ну-ка, — прошептал я, пробегаясь взглядом по написанному.

Первым делом мне в глаза бросились аккуратно выведенные в углу цифры: «11». Я совершенно точно уже видел такой шрифт, но никак не мог вспомнить, где.

Впрочем, какая разница?

Сделав мысленную заметку подумать о происхождении этого числа, я вслух прочитал написанное на листе:

— Титанами не рождаются. Титанами становятся.

— Ну всё, — проворчал Дон. — Поздравляю, Вик, ты открыл ящик Пандоры.

— В каком смысле? — не понял я, соображая, что именно прочитал. — Постой, это же Кодекс Титанов, не так ли?

— Так, — вздохнул Дон, — но есть нюанс.

— Титанами не рождаются… Титанами становятся, — повторил я. — Что-то я не припомню такого пункта в Кодексе.

— Потому что в новом Кодексе он звучит по-другому, — огорошил меня Дон. — Ты либо станешь Титаном, либо умрешь.

— Да ладно… — прошептал я. — Так здесь же совсем другой смысл!

— Зря ты сунулся в это дело так рано, — проворчал Дон. — Если Шань Ло узнает, что ты узнал про старый Кодекс, твои дни в Школе сочтены.

— Старый Кодекс, — покивал я. — То, о чем говорила Кира. Да и ты, насколько я помню, упоминал, что По является приверженцем старого кодекса.

— Возможно, — уклончиво отозвался Дон. — Уверен, что хочешь копать в этом направлении? Ты довольно успешно используешь текущий Кодекс.

— Знаешь, Дон, — покачал головой я. — В моем понимании, в Школе Титанов должны готовить защитников Земли. А по факту, мы здесь как пауки в банке. Выживут самые сильные, наглые и беспринципные.

— Ты уверен, что хочешь бросить вызов системе? — уточнил Дон. — Уверен, что хочешь бросить вызов Шань Ло?

— Меня в большей степени волнует позиция Директора, — поморщился я. — С Шань Ло… мы что-нибудь придумаем.

— Директор не может пойти в открытую против наставников, — пояснил Дон. — Иначе есть шанс, что они объединятся против него.

— Так разве можно? — удивился я.

— Конечно, — хмыкнул Дон. — Каждый хочет занять место Директора, но никто не хочет, чтобы в заветное кресло сел кто-нибудь другой. Вот только если Гару и Крату, в общем-то, плевать, какой Кодекс будет лежать в основе Школы, то для золотого призрака это принципиальный вопрос.

— Почему?

— Чем больше противоречий между неофитам, тем больше схваток. Чем больше схваток, тем выше шанс выцепить себе какой-нибудь интересный дар.

— Смертельные схватки? — вспомнил я.

— Они самые, — подтвердил Дон. — Обычно Шань стравливает между собой неофитов с нужными ему дарами и планомерно пополняет свою коллекцию.

— В прошлый раз ему достался призрачный клинок.

— В прошлый раз Шань решил рискнуть и проверить тебя, — поправил меня Дон. — Но мы сумели его обмануть.

— Постой, Дон, — нахмурился я. — Если всё дело в Шань Ло, то почему Директор выдает индивидуальные задания на убийство других неофитов?

— Кодекс, Вик, — невесело усмехнулся Дон. — Кодекс диктует Старику, что и как делать.

— Значит, нужно найти старый Кодекс, — решил я. — К тому же, он нравится мне больше, чем нынешний.

— Тогда готовься к войне, — предупредил меня Дон. — И в ней нет места рыцарским поступкам. Шань Ло может размазать тебя в любой момент, и тебе придется очень постараться, чтобы банально выжить.

— Ты хотел бы занять его место? — спросил я в лоб.

— Стать простым наставником у лоботрясов из Золотой лиги? — хмыкнул призрачный партнер. — Какое щедрое предложение!

— Ты не ответил.

— Как ты там любишь говорить… — протянул Дон. — Ах да! Посмотрим.

Не нужно быть гением, чтобы понять – у Дона другие планы. И эти планы связаны со мной.

Как бы я не тянул, как бы не оттягивал этот момент, но рано или поздно, он получит свои 50% силы, и вот тогда мы из временных союзников превратимся в непримиримых врагов.

Это понимаю я, это понимает он, это понимает Директор.

А раз так, то мне нужно готовиться.

И ведь как проще всё было бы, если б Дон не претендовал на мое тело!

Тогда бы перед нами встала одна глобальная задача – защитить Землю. И первое, что напрашивается – возрождение старого Кодекса.

Но, как обычно, придется всё делать самому. Ну, да мне не привыкать.

— Где я могу найти или увидеть старый Кодекс? — поинтересовался я у Дона.

— Не так быстро, — хмыкнул Дон. — Жди весточки от Старика. Но я бы на твоём месте участвовал во всех испытаниях, в каких только можно. Для него это одна из легальных возможностей делиться с тобой информацией.

— Ладно, — протянул я. — Разберёмся.

Ещё раз прочитав написанную фразу, я мысленно сравнил оба девиза.

Ты либо станешь Титаном, либо умрёшь.

Титанами не рождаются. Титанами становятся.

Второй вариант мне нравился однозначно больше, чем первый, и я решил – сделаю всё, чтобы вернуть старый Кодекс. Мало того, что от этого зависит будущее Земли, так ещё и в самой Школе станет поспокойней.

Приняв решение, я ещё раз прокрутил в голове будущий план действий:

1. Возвращаюсь в Школу – нужно постараться и вернуться на Отсев в тот момент, когда он только-только начнётся. Таким образом, я не попаду в Туман и сумею вернуться в Школу одним из первых.

2. Узнаю у Васи текущий расклад – что случилось за неделю моего отсутствия, кто с кем объединился, как дела в нашей группе и так далее.

3. Втираюсь в доверие к Шань Ло – здесь мне очень поможет Призрачный кофе, ингредиенты для которого я сумел достать.

4. Участвую во всех состязаниях – не только ради прокачки, но и ради подсказок Директора. Плюс, по возможности, собираю группу в следующий Разлом.





Слова Дона про Шань Ло я воспринял всерьёз, и придётся хорошенько подумать – как я в принципе могу что-то ему сделать…

Но до этого момента ещё нужно дожить, и сейчас меня в бОльшей степени волнует первый пункт.

— Пора, Вик, — голос Дона вырвал меня из мыслей. — Если, конечно, не хочешь просидеть здесь ещё одну неделю.

От джунглей меня уже, мягко говоря, тошнило, и я тут же поспешил откатить в сторону валун. Пантеру я не опасался – кошка уходила в джунгли с первыми лучами рассвета.

Выйдя на полянку, я машинально огляделся в поисках угрозы и подошёл к молочно-белому порталу.

Увы, но всё, что мне оставалось – довериться Дону. Сам я не имел возможности проверить, что происходит с другой стороны.

— Поспеши, — буркнул Дон, и я шагнул в жемчужное марево портала.





***





Выйдя из портала, я оказался на вершине пирамиды, и, судя по расстоянию до тумана, Отсев только-только начался.

«Дон, — мысленно обратился я к призрачному партнёру. — На Отсеве есть кто-нибудь из наших?»

— Есть, — подтвердил Дон. — Вася.

«Вася?!», — переспросил я.

— Именно так я и сказал, — хмыкнул Дон. — А с ним ещё три неофита из числа твоих любимчиков.

«Это как?».

— Те самые чернокожие ребятки, из которых никогда не получится Титанов, — проворчал Дон. — А всё потому, что они выбрали путь шакалов, а не путь льва!

«То есть, неофитов всего четверо?».

— Именно. И только двое вернутся в Храм.

Я бросил задумчивый взгляд на обелиск и посмотрел на юг – именно оттуда неофиты должны были начать свой забег.

«Если я коснусь обелиска – портал сразу же появится?».

— Плюс-минус, — подтвердил Дон. — И будет висеть до тех пор, пока ты в него не шагнёшь.

«А если в него шагнёт Вася?».

— То ничего не произойдёт, — усмехнулся Дон. — Побеждает тот, кто быстрее доберётся до обелиска.

«Неофиты снова видят Отсев?».

— Нет, конечно, — хмыкнул Дон. — Хватит с них и одного раза. Максимум, кто имеет доступ – так это наставники.

«Это хорошо», — протянул я и, подойдя к обелиску, приподнял его.

Под ним, как я и ожидал, лежал свёрнутый лист бумаги, и я тут же убрал его в Инвентарь.

— Внимание! — по ушам ударил скрипучий голос обелиска. — Неофит Виктор, ты повторно добрался до Скрижали Воли! Ты доказал, что достоин! Твоя награда – возвращение в Школу Титанов!

— Спасибо, — прошептал я.

— Внимание, неофит! — голос обелиска звучал исключительно у меня в голове. — Портал в Школу Титанов готов!

Я посмотрел на появившийся передо мной портал и пробормотал себе под нос.

— Благодарю, но для начала, я дождусь товарища.

В ответ обелиск ничего не ответил, и я, подойдя к краю пирамиды, уставился на руины.

Первой моей мыслью было спуститься к подножью и направиться навстречу Васе.

У него призрачного партнёра нет, а значит, никто не будет ему подсказывать, что ожидает его впереди – раз. Меня очень смущало, что вместе с ним на Отсев попали те самые шакалы, которые привлекли моё внимание ещё в первый же день.

Вот только Вася – не маленький мальчик, а я – не его мамочка.

Сумеет добраться до пирамиды – молодец. Нет… что ж, я позабочусь о том, чтобы та троица осталась здесь же.

К тому же не стоит забывать, что все неофиты видели первый Отсев, а раз так, значит, Вася отдаёт себе отчёт, что его здесь ждёт. Другой вопрос – как он сюда попал…

— Придёт – расскажет, — прошептал я себе под нос.

Морально я был готов к любому исходу:

Что первыми прибегут те самые шакалы, и мне придётся скинуть их с пирамиды…

Что туман накроет пирамиду раньше, чем до неё доберутся неофиты…

Что Васю убили в первые же минуты Отсева…

Я готовился ждать как минимум минут пятнадцать-двадцать, а то и все полчаса, и каково же было моё удивление, когда среди руин я увидел Васю!

Неофит мчался сквозь обломки каменных зданий, прижимая к себе правую руку и то и дело сплевывая кровью.

И хоть он бежал примерно по тому же маршруту, по которому добирались мы с Сарой и Анной, но руины… словно изменились!

— Конечно, — хмыкнул Дон. — Иначе это было бы слишком просто. Твой друг сделал ставку на скорость, и зря. Его уже заприметили два упыря и один могильщик.

«Что за могильщик?» — мысленно уточнил я и, оббежав пирамиду по периметру и убедившись, что у подножья нет других неофитов, не раздумывая, бросился вниз – навстречу Васе.

— Сейчас сам увидишь, — хмыкнул Дон.

К тому моменту, когда я оказался где-то посередине каменной лестницы, Вася почти подбежал к подножью пирамиды.

И вот тут-то на него и напали.

Упыри были похожи на мускулистых зомби с пастями и лапами вурдалаков, а могильщик – на кроваво-красного призрака.

Первого упыря Вася встретил прямым левым, да так, что голова нежити взорвалась, словно гнилая тыква. А вот второй вцепился неофиту в правое плечо. Что до призрака, то он, исторгнув звуковую волну, бросился на Васю со спины.

Поняв, что не успеваю, я достал из Инвентаря Медный шлем и, надев его на голову, ударил по могильщику молнией.

Призрака не просто смело, его разметало на алые клочки тумана, а Вася, получив неожиданную поддержку, сумел перекинуть упыря через себя и, прижав его коленом к земле, до смерти забил левой рукой.

Правая тем временем безвольной плетью повисла вдоль тела.

Я поспешил вниз, чтобы подставить Васе плечо, но неофит и не думал рассиживаться. Он, упрямо стиснув зубы, начал карабкаться по ступеням мне навстречу.

Встретились мы где-то на пятнадцатой ступени.

— Здарова, капитан, — усмехнулся я, подхватывая его под правую руку. — Это где тебя так угораздило?

— Негры, — скривился Салищев. — Так и знал, что ты выживешь.

— Да куда я денусь, — хмыкнул я, чуть ли не таща на себе Васю. — Ты-то какими судьбами на Отсев попал.

— Думаешь, что за тобой пошёл? — покосился на меня Вася.

— Это было бы глупо, — пожал плечами я. — А ты не создаёшь впечатление глупого человека.

— По сказал, что у тебя всё в порядке, — поморщился Вася. — Так что о тебе, Виктор, я думал в последнюю очередь.

— Тогда в чём дело? — напрягся я. — Только не говори, что закусился с кем-то из наставников!

— С одной стороны, лучше, — покачал головой Вася, — с другой – хуже.

— Давай поднимемся, и расскажешь, — предложил я, заметив, что с каждой ступенью Вася дышит всё тяжелей и тяжелей, а любое движение заставляет его морщиться от боли.

Я старался максимально облегчить ему подъём, но при этом так, чтобы не терять скорости.

Наконец, когда мы поднялись на вершину, и я подвёл его к обелиску, Вася навалился на него всем телом и, отдышавшись, протянул.

— Это всё Лёва, Виктор. Пригрел змею на груди.

— Подстава? — нахмурился я.

— Ещё какая, — кивнул Вася. — Решил пойти на поводу у большинства и поиграть в демократию… Тьфу!

— Что произошло-то?

— Неважно, — отмахнулся Вася. — Важно то, что я намереваюсь вернуться и дать им всем просраться. Ты со мной?

— С тобой, — не раздумывая, согласился я и, посмотрев на висящие перед нами порталы, добавил. — Но для начала расскажи, что там у вас произошло.





Глава 7


Новости, которые поведал мне Вася, были неоднозначные.

С одной стороны, наш план удался, и столовая стала условно безопасной зоной, где фракции договорились не конфликтовать.

С другой – вчера этот договор был нарушен всё теми же чернокожими неофитами, что повлекло за собой целую череду событий.

Всё началось с того, что эта троица прилюдно забрала у девочек из Бронзы ужин. Вася, будучи лидером группы, отвечающим за столовую, тут же пошёл разбираться, а вместе с ним пошли Лев и Данила.

Шакалята же словно этого и ждали – они втроём начали провоцировать Васю на конфликт, а один из них даже призвал дар.

Кто первым крикнул «Валим их!» Вася не запомнил – то ли Лев, то ли Данила, но машинально сработал на опережение. Врезал одному, пнул в живот другому и скинул с себя третьего.

Следом, как по волшебству, в столовой появился Крат Поз и, наплевав на присутствие По, который и должен был выступить в роли арбитра, вынес наказание – все четверо отправляются на Отсев.

Сначала Вася не понял, почему такое строгое наказание и почему только четверо.

Но стоило ему заметить довольную улыбку, мелькнувшую на лице Лёвы, как всё встало на свои места.

Единственное, чего не мог понять Вася – зачем Лев на это пошёл.

— Мы же свои, — вздохнул неофит, глядя вдаль ничего не выражающим взглядом. — Вступились за него, взяли к себе… Про то, что он наш по крови, и вовсе молчу…

— Наш, — хмыкнул Дон. — В Школе Титанов нет наших. Есть только вре́менные интересы.

— Мда уж, — протянул я. — Надо понять, зачем он это сделал, Вась.

— Чего тут понимать, — поморщился Салищев. — Одно из двух. Либо власть, либо индивидуальное задание.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул я, — но детали предлагаю обсудить в столовой. Есть информация, что наставники могут следить за ходом Отсева.

— Обсудим, — кивнул Вася. — Но для начала я набью ему морду.

— Не спеши, — посоветовал я. — Или хочешь ещё раз отправиться на Отсев?

— Не хотелось бы, — протянул Вася. — Тяжело с этой магией… Еле убежал от троицы негров. Когда полетели фиолетовые молнии, сразу понял – они пошли на сделку со своими призрачными партнёрами, и честного боя не предвидится.

— Если они пошли на сделку с призрачными партнёрами, то они должны были быть уже здесь, — нахмурился я. — Погоди-ка…

Я наскоро оббежал вершину пирамиды, опасаясь, что пока мы с Васей болтаем, кто-то из чернокожих неофитов решил схитрить и обошёл нас по кругу. Но нет, всё было чисто.

— Кажется, я знаю, куда они делись, — хмыкнул Дон. — И если я прав, то на следующий Отсев лучше не попадать.

«О чём это ты?».

— Вспомни их дар, и сам всё поймёшь.

— Вась, а ты помнишь их дары?

— Один физик, — отозвался Вася. — У него дар был связан с тотемом обезьяны. Повышение силы и ловкости. Второй, если не ошибаюсь, проклинатель. Магия Вуду, все дела. Ну и третий – телекинетик.

— Неплохие дары, — протянул я. — Они их, что, не афишировали?

— Предпочитали бить толпой, — кивнул Вася.

— Послушай совета, Вик, — буркнул Дон. — следующий Отсев – это верная смерть. Я сомневаюсь, что они сумеют договориться. Ведь в этом случае, они бы уже были здесь. Значит, победителем выйдет только один. А духовная сила, которую он впитает из других неофитов, поможет ему выжить в тумане.

— Ладно, Вася, — протянул я, — рассказывай, что было на этой неделе, и надо будет показать твою руку Анне.

— Рука уже лучше, — отмахнулся Вася, аккуратно засовывая повреждённую руку в карман так, чтобы со стороны не было заметно, что он ещё не может ей работать. — Я же второй ранг получил, когда обелиска коснулся. Прям чувствую, как заживает.

— Ну и здорово, — кивнул я. — Поскольку, если не ошибаюсь, нас ждёт распределение по лигам и поединки.

— И я очень надеюсь, что Лёва бросит мне вызов, — прищурился Вася.

— Не торопи события, — я, как мог, попытался остудить Васин пыл. — Для начала нужно понять его мотив. А пока рассказывай вкратце, что случилось за эту неделю.

— Вкратце, говоришь? — покивал Вася. — Ну тогда слушай.

Расписание Школы не изменилось, но зато появился Рейтинг. В любой момент каждый неофит мог посмотреть на свой статус и определить своё положение среди остальных неофитов.

Рейтинг, если верить Васе, складывался из посещения занятий, поощрений и наказаний наставников. Здесь же учитывались задания. Как личные, так и групповые.

К примеру, Софи с удивлением обнаружила, что сама собой поднялась в Серебряную лигу. И всё это из-за того, что организовала полноценное трёхразовое питание на двести человек.

В основе лежал тот же самый сухпаёк, но теперь, благодаря специям и прочим продуктовым запасам Школы, у него появился вкус и даже форма.

Помимо этого, Софи обещала добавить в рацион мясо и овощи, но для этого требовалось отправиться в кулинарный Разлом.

На текущем уровне развития, у По не было возможности открыть сразу два Разлома, и всем неофитам приходилось ждать, когда я или вернусь, или умру.

Что касается По, то остальные наставники игнорировали его существование, что самого По более чем устраивало.

Чуть ли не все наши ребята получили от По задания, но не все смогли их принять. Почему так получилось, Вася не знал, ну а я не спешил ему объяснять про лимит заданий.

Далее, Сара с Анной чуть ли не прописались в лазарете, помогая Крату Позу ставить неофитов на ноги.

Что до Шань Ло, то мастер-наставник Золотой лиги анонсировал скорое открытие полигона.

Многие неофиты так или иначе открыли характеристику Стойкости, и Шань Ло уже начал предварительный отбор на занятия по рукопашному бою.

В остальном в плане учёбы практически ничего не поменялось. Разве что занятия незначительно сократились и составляли сейчас не четыре часа, как раньше, а три часа сорок минут.

Я тут же подумал, что каждая проведённая в Школе неделя минусует десять минут от общего количества занятия, и Вася подтвердил мои догадки. Уменьшение занятий заметили все, без исключения, неофиты.

Более того, ребята уже успели выдвинуть гипотезу, что спустя ещё 22 недели, или пять с половиной месяцев, занятия по Закалке сойдут на нет.

По сути, не считая предательства Льва, больше ничего серьёзного в Школе не случилось.

Большинство неофитов впечатлились продемонстрированным Отсевом и вели себя ниже травы, тише воды.

К тому же между неофитами усиленно ходили слухи, что две недели спустя, в Школе начнётся полная жесть.

Директор чуть ли не на каждой планёрке повторял, что в течение первого месяца поединки с использованием даров запрещены, и неофиты с ужасом ожидали окончания этого адаптационного периода.

Уже практически все были в курсе про личные задания, а несколько неофитов, по слухам, даже сумели улучшить свои дары и поднять ранг.

Убедившись, что больше ничего полезного я от Васи не услышу, я помог ему добраться до портала. Но не успел я в него вступить, как Вася придержал меня здоровой рукой и, наклонившись ко мне, шепнул на ухо:

— Мне дали индивидуальное задание, Виктор. Когда коснулся обелиска.

— И какое?

— Закрыть один Разлом, завладеть одним амулетом и отомстить одному неофиту.

— Насчёт второго и третьего я тебе не советчик, а вот с первым точно помогу, — подмигнул я Васе, и мы вместе шагнули вперёд.





***

*Школа Титанов. День 15-й*





Мы с Васей появились в Амфитеатре практически под конец планёрки.

— Виктор! — визг Лары, на мой взгляд, услышали все без исключения неофиты.

Но и это оказалось ещё не всё. Лара налетела на меня сзади и попыталась раздавить в объятьях.

— Лара, — шепнул я девушке. — Тоже рад тебя видеть и всё такое, но на нас смотрят.

— Плевать! — отмахнулась девушка. — Ты жив!

— Мы вызываем подозрения, — шикнул я. — Возьми себя в руки!

Лара недовольно фыркнула, но всё же перестала висеть у меня на шее и вернулась на своё место.

— Неофит Лара получает наказание, — мне показалось, или в голосе Директора мелькнула улыбка? — Неофит Виктор получает наказание.

От прилетевшей в грудь молнии потемнело в глазах, но я даже не пошатнулся. Подумаешь, какая-то там молния! По сравнению с пантерой – это сущая ерунда.

— Ола, амиго, — шепнул Хосе. — Я знал, что ты вернёшься. Многое нужно обсудить.

— Обсудим, — кивнул я.

— Распределение по лигам завершено! — подытожил тем временем Директор. — Объявляется час поединков!

Я неожиданно для себя оказался в Золотой лиге, и мне пришлось спуститься на арену. Как, впрочем, и Васе.

— Когда выйдем на арену, — шепнул я ему, — хлопни меня по плечу.

Вася ничего не ответил, но едва заметно кивнул, показывая, что услышал меня. Сам же он демонстративно засунул руки в карманы, делая вид, что ему всё нипочём.

Когда мы вышли на арену, Вася хлопнул меня по плечу, и я, демонстративно скривившись, аж присел.

— Время пошло! — объявил Директор.

Я внимательно смотрел на оставшихся на трибунах Бронзовых и неожиданно понял, что никто из них не будет бросать вызов.

Бронзовая лига на восемьдесят процентов состояла из девчонок, а оставшиеся двадцать не спешили спускаться на арену.

Убедившись, что большинство Бронзовых смирились со своей лигой, я посмотрел на Золотых и Серебряных неофитов.

Первым делом, мой взгляд упал на Льва, который хоть и держался внешне холодно и даже отстранённо, но тем не менее заметно волновался.

Он смотрел то на меня, то на Васю, словно раздумывая, стоит ли с нами связываться.

— Что, амигос? — Хосе с улыбкой посмотрел на нас. — Как в прошлый раз?

— А как было в прошлый раз? — уточнил я.

— В прошлый раз Вася сломал шею одному гринго, — усмехнулся Хосе. — И многие неофиты неожиданно поняли, что поединки – это опасная история.

— Значит, как в прошлый раз, — кивнул я.

Хотя я и понимал, что чем больше неофитов выживет, тем легче нам будет в дальнейшем, но сейчас на первом месте стоял вопрос выживания. Как моего, так и всей моей группы.

Особенно, учитывая, что Лев внёс в неё раскол.

— Эй ты, мелкий! — ко мне подошёл худощавый неофит со смуглой кожей и взъерошенными волосами. — Я вызываю тебя на поединок!

— Европейская фракция, — никого не стесняясь, произнёс Хосе, который, к моему удивлению, оказался в Серебряной лиге. — Решили подмять нашу группу под себя.

— Заткнись, латинос, — поморщился неофит. — Твоё время тоже придёт.

— Давай прямо сейчас? — предложил Хосе.

Но неофит его проигнорировал и вновь посмотрел на меня.

— Поединок!

— Перед тем, как мы начнём, считаю должным тебя предупредить, — произнёс я. — Ставка не просто лига, ставка – жизнь.

— Что ты мелешь, мелкий? — поморщился худощавый.

— Ладно, — вздохнул я. — Скажу прямо. Я церемониться не буду. Подумай, готов ли ты рисковать своей жизнью?

— Да ты посмотри на себя! — усмехнулся неофит. — Разодранный мундир, трясущиеся руки. Тебя толкни, и душа вылетит.

— Моё дело предупредить, — пожал плечами я, замечая краем глаза, как Вася с Хосе отходят в стороны, давая нам место для боя. — Ну так что?

— Поединок! — решился неофит.

Учитывая, что на нас смотрели чуть ли не все неофиты, я понял, что этот бой имеет важное значение для многих.

Понятно, почему он так важен для нашей группы – все только и ждут, что мы дадим слабину. Но что-то мне подсказывало, что дело не только в нас.

— Ты пришёл с Разлома, — подсказал Дон. — У многих есть индивидуалки, выполнив которые, они сумеют перехватить твою награду.

«Что-что?».

— Что слышал, — буркнул Дон. — Скорей всего, у этого неудачника индивидуальное задание, выполнив которое, он сможет закрыть задание По вместо тебя.

«Ты серьёзно?»

— Ещё как, — хмыкнул Дон. — Кодекс и не такое позволяет.

Я же, в очередной раз получив подтверждение, что Кодекс нужно менять, посмотрел неофиту в глаза.

— Твоя взяла, — произнёс я, интуитивно меняя Волю на Стойкость.

А в следующий момент я понял, почему этот худощавый тип был настолько уверен в себе.

У него из рук ударили две струи пламени, и я чудом успел прикрыть глаза.

Огонь жёг не по-детски, и всё, что мне оставалось – как можно быстрее сократить дистанцию.

Очень хотелось поступить наоборот – отступить и разорвать дистанцию, но я чётко понимал – именно этого он и хочет. Поэтому, выпустив в противника две Малые молнии, я тут же бросился следом.

В лицо как будто плеснули кислотой, ладони сводило от невыносимой боли, но мне удалось главное – я вцепился в мундир неофита.

Дальше всё было лишь делом техники.

Благодаря подросшим характеристикам и Укреплению тела, я был чуть ли не в два раза сильнее неофита. И даже то, что мне пришлось действовать вслепую, не сыграло большой роли.

Для начала, я перекинул его через себя и, рухнув на него сверху, тут же забрал шею.

Несколько мгновений, в течение которых неофит пытался жечь меня огнём, и его шея влажно хрустнула.

Осторожно приоткрыв глаза, я убедился, что зрение не пострадало, и, морщась от ожогов, поднялся на ноги и принялся стаскивать с побеждённого форму.

Наскоро стащив с него сапоги, штаны и мундир, я скинул с себя свои обноски и натянул трофейную одежду.

Сапоги же убрал в Инвентарь.

Я понимал, что возможно открываю ящик Пандоры, и что многие неофиты по-новому посмотрят на школьную униформу, но мне было плевать.

От меня ждали демонстрации силы, и я показал – тот, кто сунется ко мне и моей команде, не только лишится жизни, но и своего имущества.

— Выглядишь ужасно, амиго, — сообщил Хосе, подходя ко мне. — У тебя волдыри по всей голове и лицу.

— Жить буду, — отмахнулся я, мысленно хваля себя за повышение Стойкости за счет Воли.

— Ну всё, Виктор, — прогудел Вася, подходя следом за Хосе. — Готовься. Сейчас каждый амбициозный идиот из Серебряной лиги будет считать своим долгом тебя добить.

— Ну пусть попробуют, — хмыкнул я. — Есть место в Инвентаре? Если да, то готовьтесь принимать трофеи.

— Жаль, у него амулета не было, — проворчал Вася.

— Я знаю одного типа, амиго, — Хосе кивнул на Льва, — у которого точно есть амулет.

— Я бы всё отдал, чтобы сломать шею этой крысе, — проворчал Вася.

— Есть одна идейка, — понизил голос Хосе. — Но для начала скажите, амигос, вы мне доверяете?

— Доверяю, — не задумываясь, ответил Вася. — Раньше нет, но ты доказал, что тебе можно верить.

— Тоже, — немного подумав, кивнул я. — Ты ушлый тип, Хосе, но я тебе доверяю.

— Я правильно понимаю, что скоро мы пойдём в кулинарный Разлом? — уточнил Хосе.

— Да, а что?

— Помни, — улыбнулся Хосе, — ты мне доверяешь.

— Может, ты пояснишь поподробней? — нахмурился я.

— Поединок! — огорошил меня Хосе. — Неофит Виктор, я вызываю тебя на поединок!

— Ты что творишь, Хосе?! — процедил я.

— Ах да, — Хосе расплылся в довольной улыбке. — Ты должен мне проиграть, Виктор.





Глава 8


Одно из двух: либо у Хосе есть план, либо он хочет от меня избавиться.

Второе у него вряд ли получится, ведь моя Стойкость значительно повышает шансы на выживание, а значит, угрозы для меня нет. Точнее, она минимальна.

К тому же дар Хосе не боевой, а защитный. Его Железная кожа физически не может нанести мне вред.

Учитывая же, что перед поединком он уточнил насчёт Разлома, у него всё-таки какой-то план.

А раз так… почему бы ему не подыграть?

— Поединок, — кивнул я.

Хосе оскалился и шагнул ко мне. Причём, по тому, как именно он шагнул, я сразу понял – мексиканец занимался боксом. Трудно объяснить словами, но когда сам долгое время занимаешься единоборствами, начинаешь «читать» противника.

Я вскинул руки в защитную стойку и не зря – Хосе выстрелил левой, от которой я довольно легко ушёл, и тут же пробил правой.

Удар правой я поймал скулой. Мог с лёгкостью уйти, но решил проверить, насколько сильно бьёт Хосе, и как поведёт себя моя Стойкость.

В случае с огнём, она показала себя просто превосходно, настал черёд проверить, повысит ли она мою физическую сопротивляемость.

Бам!

От прилетевшего удара, моя голова мотнулась вбок, и я, опешив, отступил назад.

Было такое ощущение, будто меня ударили молотком.

— А что ты хотел? — проворчал Дон, наблюдая за тем, как я ухожу от ударов Хосе. — Железная кожа – универсальный дар.

Во мне взыграла злость напополам с любопытством, и я, приняв комбинацию Хосе на защиту, пробил ему в подбородок.

По ощущениям – будто стену ударил, к тому же руки и так были в волдырях от ожогов. Что до Хосе, то мексиканец лишь расплылся в довольной усмешке.

— Молнию не забудь, — проворчал Дон. — Уж если договорились сливать поединок, то делайте это так, чтобы никто ничего не понял.

Учитывая, что Дон косвенно одобрил предложение Хосе, мне и вправду было не о чем переживать, и я слегка расслабился.

Выпустил несколько слабеньких молний, которые принял на себя мундир Хосе, пропустил пару-тройку комбинаций, сделал вид, что поплыл и позволил Хосе сбить меня подножкой на пол.

Хосе неумело взял мой локоть на излом и неожиданно крикнул:

— Пообещай, что возьмёшь меня и двух моих друзей в Разлом!

— Что? — возмутился я, страдая от боли не столько во взятом на излом локте, сколько из-за ожогов. — Ты сдурел?

— Иначе я сломаю тебе руку!

— Да я тебя…

Хосе усилил нажим, и я почувствовал, как затрещали мои кости. Вот только я был абсолютно уверен, что у мексиканца ничего не получится.

Я был сильнее, и это ощущалось.

Поэтому пришлось сделать вид, будто я проигрываю, и зарычать от боли.

— Пообещай! — потребовал Хосе.

— Твоя взяла… — прохрипел я. — Обещаю…

— Призываю в свидетели Директора Школы Титанов! — выкрикнул Хосе.

— Договор услышан и зафиксирован, — с явной неохотой протянул Директор. — Неофит Виктор, ты подтверждаешь условия сделки?

— Подтверждаю… — прохрипел я, — что возьму с собой в Разлом неофита Хосе и двух его спутников.

— А теперь… спи! — Хосе вскочил на ноги и с размаха пнул мне по голове.

Уж не знаю, кому из нас двоих было больнее, но, учитывая, что удар пришёлся по обожжённой голове, я на мгновение потерял сознание.

И этого оказалось достаточно, чтобы победа осталась за Хосе.

Он поднялся в Золотую лигу, а я опустился в Серебряную.

Около меня тут же очутился Вася, помог мне подняться на ноги и между делом шепнул.

— Надеюсь, Хосе знает, что делает.

— Посмотрим, — буркнул я.

А дальше потянулись томительные минуты ожидания.

Я подумал было вызывать Льва на поединок, но тут же отмел эту идею – Хосе не просто так втирается к нему в доверие.

К тому же, за свои достижения я точно окажусь в Золотой лиге. Поэтому не буду торопить события.

В итоге мы с Васей и присоединившимися к нам ребятами – Лара, Эрик, Ной, Мария, Фрейя, Анна и Сара – стояли и ждали, когда закончатся желающие поднять лигу.

Кстати, Сара с Анной подошли ко мне и молча обняли, а Сара шепнула на ухо:

— Заходи после отбоя в Лазарет, нужно поговорить.

Я едва заметно кивнул, и всё дальнейшее время мы молча ждали окончания поединков по распределению в Лиги.

Из всей нашей компашки, не считая Хосе, в Золотой лиге остались лишь Лара и Вася. Я, Эрик, Ной, Мария, Фрейя, Сара и Анна оказались в Серебряной. А остальные – так и остались в Бронзе.

Причём, если Софи это целиком и полностью устраивало, то Мэйлин и Юйтун хотели попасть в Серебряную лигу, но пока что не решались бросать вызов другим неофитам.

А ещё я несколько раз ловил на себе внимательные взгляды Лёвы и его компашки.

И что-то мне подсказывало, что их в бОльшей степени интересую не я, а Вася. Лев словно прикидывал, сможет ли он с ним справиться.

К тому же меня очень смущал тот факт, что Лев находится в Серебряной лиге. Не покидало ощущение, будто он специально подстроил всё так, чтобы добить Васю, в случае, если тот вернётся с Отсева.

Но что-то пошло не по плану, и сейчас Льву пришлось срочно менять тактику. И, судя по тем взглядам, которые он то и дело бросал на сидящего в стороне Хосе, план мексиканца имел все шансы сработать.

Первое, что приходило в голову – Хосе решил втереться в доверие Льву и, помня про выбитое из меня обещание, затащить его в Разлом. А там уже кардинально решить вопрос с расколом нашей компании.

Так или иначе, эта мука наконец-то закончилась, и Директор объявил о формировании новых лиг.

Пока мы с Васей выбирались с Отсева, ёмкость каждой лиги была понижена ещё на десять позиций. В итоге, в Золотой и Серебряной лигах оказалось по восемьдесят человек, а все остальные отправились в Бронзу.

Учитывая, что количество неофитов стремительно приближалось к отметке в двести человек, ближайшую неделю ещё можно было не волноваться, но затем…

Что будут делать неофиты, когда ёмкость каждой лиги понизится до шестидесяти или, того хуже, до пятидесяти человек?

Да такими темпами большинство не доживёт до выпуска из Школы Титанов!

Если, конечно, я не сумею исправить ситуацию.

Наконец, распределение по лигам подошло к концу, и нас отпустили на завтрак.

И вот тут-то и настал мой звёздный час.

Стоило мне зайти в столовую и передать довольному По добытые ингредиенты, серп и в качестве бонуса бОльшую часть собранных трав, как по всему помещению прокатился торжественный голос Директора.

— Внимание! Задание Сходить за ингредиентами выполнено! Младший наставник По получает пять энерго, неофит Серебряной лиги, Виктор – два достижения: Одиночка и Первооткрыватель. Достижения пойдут в зачёт личного Рейтинга неофита.

Подавив порыв посмотреть, что именно дали эти два достижения, я посмотрел на призрака.

— Младший наставник По, — я кивнул на ингредиенты. — Нужна ли вам помощь в приготовлении призрачного кофе?

— Мне поможет неофит Софи, — покачал головой По. — Я помню о нашей договорённости, и первые десять порций призрачного кофе достанутся тебе, неофит Виктор.

— Девять, — поправил я призрака. — Первая пойдёт Директору.

— Прогиб засчитан, Вик, — хмыкнул Дон. — Но на самом деле, молодец, что помнишь. Старших нужно уважать.

— Само собой, — кивнул По. — Неофит Виктор. Для повышения качества питания неофитов Школы, нам необходимо свежее мясо, овощи и фрукты. Ты готов выполнить задание Свежие запасы в ближайшее время?

— Так точно, младший наставник По! — заявил я. — Всегда готов!

На раздаче появился свиток-ключ и… пять коротких копий?

Я немедленно убрал всё в Инвентарь и, подмигнув Софи, взял свою порцию.

— Чем быстрее ты выполнишь это задание, тем выше будет награда, — прошептал По. — Я вижу, что ожоги вызывают у тебя дискомфорт, поэтому к обеду приготовлю целебную мазь. После отбоя зайди в столовую. К этому моменту призрачный кофе будет готов.

— Благодарю вас, Младший наставник По, — я бухнул кулаком в грудь и, подхватив свой завтрак, направился к нашему столику.

Там меня уже ожидали Вася, Эрик, Ной и девчонки. Что до Хосе, то он обнаружился за соседним столом, в компании Льва и его дружков.

— Ну, рассказывай, — кивнул Вася.

Я уложился в десять минут, обрисовав свои приключения лишь в самых общих чертах. В любом случае, мой рассказ заставил ребят задуматься.

Девочки начали переживать, что вряд ли бы смогли отбиться от стаи обезьян, Эрик же хоть и не подал виду, но явно расстроился, что его дар никак бы не пригодился в Разломе.

Ной же, наоборот, так и рвался в Разлом. Как он сказал: «За экспой, лутом и ачивками*». И Лара, что удивительно, тоже.

В итоге договорились встретиться после Отбоя – благо, комендантский час Директор отменил – и обсудить, что будем делать дальше.





А дальше потянулись привычные занятия.

Я, честно говоря, ожидал, что Шань Ло как-то отреагирует на моё появление, но нет. Всё занятие мы стояли по стойке смирно и слушали его разглагольствования о преимуществе Закалки Тела.

Он даже не заметил, что до начала занятия, я положил под язык насыщенный силой листик.

Занятие сразу же стало интересней. Я не просто стоял, но гонял по телу энергию, уделяя внимание не только своим ожогам, но и разным мышцам.

Укрепление тела второго ранга оказалось неожиданно интересным даром. Казалось бы, мышцы, и мышцы, что в этом такого? Но нет. В зависимости от направляемой в них энергии, они трансформировали мышечные волокна.

Так, ради интереса, я решил поэкспериментировать и направил в самые уязвимые места – голову и руки – энергию с явно выраженной окраской Стойкости.

Боль сразу же стала меньше, а я понял нечто важное – очень многое зависит от самой энергии, в моём случае – от травок.

Но главным плюсом я считал полное безразличие Шань Ло к используемому мной… допингу.

Более того, когда занятие окончилось, он приказал мне остаться, а когда все неофиты покинули аудиторию, подлетел чуть ли не вплотную ко мне.

— Наконец-то, — протянул Шань Ло, внимательно осматривая меня, — хоть кто-то догадался использовать естественные средства усиления.

Он взмахнул рукой, и по моему телу прокатилась волна жара.

Мало того что волдыри и ожоги окончательно исчезли, так я ещё и почувствовал прилив силы и свежести.





Виктор Костин

Титан II ранга

Специализация: Отсутствует

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела II, Слабая молния (мундир неофита)

Духовная сила: 9

Воля: 5 +2 (50% характеристики Слуги)

Стойкость: 13





Стойкость повысилась на единицу, это было просто прекрасно!

— Сегодня после отбоя, неофит Виктор, — Шань Ло посмотрел мне в глаза. — На полигоне. Будем говорить о ежегодном турнире. И смотри, не опаздывай.

Я бухнул в грудь кулаком и уточнил.

— Мастер-наставник Шань, мне приходить одному или с перспективными неофитами?

— Намекаешь на своих соседей? — уточнил Шань Ло и, получив от меня утвердительный кивок, произнёс. — Бери их с собой. Смогут пройти полосу испытаний, посмотрю, на что они способны.

— Вы не будете разочарованы, мастер-наставник Шань! — заверил я призрака.

— Покажи шлем, — неожиданно потребовал Шань Ло.

— Покажи ему, — шепнул Дон. — Не переживай, не отберёт.

— Так точно, мастер-наставник Шань! — я вытянулся по стойке смирно и, достав из Инвентаря шлем, продемонстрировал его призраку.

— Жалкая подделка, — скривился Шань, мазнув взглядом по шлему. — После отбоя на Полигоне. А теперь свободен.





Сказать, что я ничего не понял – ничего не сказать. Ну а Дон не спешил объяснять, что только что случилось.

Гадать, зачем золотому призраку понадобился шлем, смысла не было, и я поспешил на обед.

Там получил от По мазь и убрал её в Инвентарь. Благодаря Шань Ло, ожоги зажили, словно их и не было.

— А тебя не удивляет, с чего это он решил о тебе позаботиться? — поинтересовался Дон, пока я получал на раздаче свою пайку.

«Здесь всё просто, — мысленно отозвался я. — Скорей всего Шань Ло не хочет, чтобы я пересекался с Кратом Позом. Вот и вся благотворительность».

Дон на это лишь усмехнулся и продолжать беседу не стал.

На обеде я раздал каждому из наших по одному листику и объяснил, как именно его использовать, и на что направлять внимание во время медитации.

Ещё краем глаза я следил за Хосе и Львом, и, как мне показалось, мексиканец несколько раз порывался подойти к нашему столу, но Лев его каждый раз тормозил.





Закалка духа прошла так же, как и всегда, за исключением того, что медитация, благодаря травкам из Разлома, получилась более качественная.

А ещё я, пользуясь возможностью, изучил описание достижений.

Одиночка давала постоянное усиление всех характеристика на 3 пункта до тех пор, пока я действую в соло.

Ну а Первооткрыватель незначительно увеличивал шансы найти в новых локациях нечто интересное – раз. И давал 15% шанс сразу же получить понимание местности.

Первое достижение недвусмысленно намекало на единоличное прохождение Разломов и упор на индивидуальные поединки. Второе чуть ли не прямым текстом зазывало меня в Разломы.

И, судя по тому результату, который я получил в кулинарном Разломе, я всё больше и больше склонялся к этому выбору.

За этими мыслями урок пролетел незаметно, и Крат Поз, к моему удивлению, тоже попросил меня задержаться.





— Вижу, ты не терял времени даром, неофит Виктор, — Крат Поз окинул меня внимательным взглядом.

Он взмахнул рукой, и по моему телу прокатилась волна свежести.

Я бухнул в грудь кулаком и заглянул в Статус:





Виктор Костин

Титан II ранга

Специализация: Отсутствует

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела II, Слабая молния (мундир неофита)

Духовная сила: 10

Воля: 5 +2 (50% характеристики Слуги)

Стойкость: 13





— Благодарю, мастер-наставник Крат!

— Покажи шлем, неофит.

Я молча продемонстрировал серебряному призраку медный шлем, и тот, мазнув по нему взглядом, посмотрел на меня.

— Сегодня после отбоя, неофит Виктор, — Крат Поз посмотрел мне в глаза. — В лазарете. И смотри, не опаздывай.

— Так точно, мастер-наставник Крат! — отрапортовал я, а сам подумал: «Это, что, какая-то шутка?».

— Свободен, неофит.





И я, под многозначительные смешки Дона, пошёл на ужин.

Но не успел я взять свою порцию на раздаче и сесть за наш стол, как подошёл Хосе.

— Амиго, — жизнерадостно заявил мексиканец. — Ты же не обижаешься на меня?

— А что, — я изобразил удивление. — Есть повод?

— Да брось, амиго, — к чести Хосе, он держался на расстоянии и не лез с дружескими похлопываниями по плечу. — Это была вынужденная мера.

— Как скажешь, — протянул я и, отвернувшись от него, продолжил ужинать

— Когда пойдём? — улыбнулся Хосе, проигнорировав мой намёк.

— Куда?

— В Разлом, амиго, — терпеливо пояснил Хосе. — Ты дал обещание.

— Ах, Разлом… — протянул я. — Ну… Где-то в следующем месяце. Или в следующем году.

— Не-не-не, — возмутился Хосе. — Ты же обещал! Директор свидетель!

— А я от своих обещаний не отказываюсь, — усмехнулся я. — Возьму тебя и твоих дружков в Разлом. Но когда… это другой вопрос.

— Так не делается, Виктор, — посерьёзнел Хосе.

— Ты сейчас серьёзно? — удивился я. — Исчезни, Хосе.

— Ладно, — скривился мексиканец, — твои условия?

— По два энерго с каждого, — выдвинул я свои требования. — И три зелья Исцеления и Восстановления. Как найдёте, так и пойдём.

— Это грабёж! — возмутился Хосе.

— Разговор окончен, — я посмотрел на Льва, который слышал весь разговор от и до. — Хотите получить достижения и другие бонусы из первых Разломов – готовьте плату. В Разлом пойдём завтра. Успеете – молодцы. Нет – значит, вам не повезло, и я обязательно возьму вас в Разлом в следующем году.

Хосе начал было возмущаться, но Лев поманил его к себе, и мексиканец послушно свалил.

— Вот тварь, — скрипнул зубами Вася. — Если бы не та подлая подстава, прям здесь бы ему все зубы выбил.

— Не надо, — вскинулась Лара. — Когда тебя на Отсев отправили, у нас чуть было всё не развалилось. Хорошо хоть Эрик с Ноем девчонок успокоили.

Ана с Сарой на этих словах переглянулись, но поправлять Лару не стали.

— Держи себя в руках, Вася, — поддержал я девушку. — Ты формальный лидер нашей группы.

— После Отбоя всё обсудим, — буркнул Вася и сосредоточился на еде.

Поужинав, мы пошли на Закалку Воли, и там история со шлемом повторилась.





— Неофит Виктор, — Гар Сап, дождался, когда в аудитории останемся лишь мы вдвоём, и подлетел ко мне поближе. — Покажи его.

Я молча достал медный шлем и продемонстрировал его призраку.

— Сегодня после отбоя, — приказал мастер-наставник Бронзовой лиги, скользнув по нему ничего не выражающим взглядом. — Без опозданий.

— Так точно!

— Свободен, — кивнул Гар Сап, и я направился к выходу.

Бронзовый призрак, в отличие от золотого и серебряного, не повысил характеристику, чем меня огорчил.

Но по факту это была ерунда.

Гораздо больше меня волновало другое. А именно: к кому именно идти после отбоя? Ведь все наставники недвусмысленно дали понять, что опоздания они не потерпят.

— Ты должен сделать выбор, Вик, — хмыкнул Дон. — Считай, что наставники хотят получить от тебя неофициальную клятву верности.





Глава 9


Казалось бы, куда хуже? Нужно явиться одновременно в три места! Но на вечерней поверке я услышал голос Директора.

— Неофит Виктор, после отбоя, вернись в Амфитеатр.

— Полный набор, — хмыкнул Дон. — Вот чего у старика не отнять – так это его чувство юмора!

«Очень смешно», — мысленно отозвался я, идя после вечерней поверки в столовую.

Ребята, словно видя, что мне сейчас не до разговоров, меня не трогали, и я за это был им благодарен. Отбой по факту уже случился, и в данный момент меня ждали чуть ли не все наставники Школы.

Первый – младший наставник По.

Второй – мастер-наставник Золотой лиги Шань Ло.

Третий – мастер-наставник Серебряной лиги Крат Поз.

Четвёртый – мастер-наставник Бронзовой лиги Гар Сап.

Пятый – Директор Школы Титанов.

И это я ещё не учёл Сару с Анной, которые пригласили меня в лазарет, и остальных ребят, с которыми мы хотели обсудить дальнейшую стратегию развития.

Казалось бы, неразрешимая задача, но куда идти в первую очередь, я знал. Это, несомненно, будет столовая, где я получу от По обещанный призрачный кофе.

Вторым по очереди однозначно будет Директор. Уверен, наставники поймут, а если нет, то предъявить мне ничего не смогут. Как ни крути, Директор Школы выше по статусу, чем любой из них.

А вот в какой очерёдности поставить наставников – тут нужно подумать. Не хотелось бы на ровном месте заполучить себе недоброжелателя.

Впрочем, кое-какие смутные проблески плана у меня, вроде как, были.

Я собирался провернуть тот же трюк, который сработал с 6 «Д», но у меня были сомнения, что опытных, многолетних призраков можно сравнивать с шестиклассниками.

Так или иначе, когда мы зашли в столовую, я примерно понимал, что мне делать.

— Вася, — в первую очередь, я посмотрел на своего товарища. — Обсуждайте стратегию без меня, ближайшие полчаса я буду у наставников в роли мальчика на побегушках.

— Удачи, Виктор, — кивнул Вася и, не задавая никаких вопросов, направился к нашему столу.

Неофиты уже привычно потянулись за Васей, и только Лара последовала за мной.

— Тебе помочь? — протянула она, догнав меня у раздачи, за которой гремела кастрюлями Софи.

Помочь? Да как она может мне помочь? Только если…

— Лара, — я посмотрел на девушку. — Если не боишься трудностей и хамского отношения Шань Ло, приходи минут через пять к полигону. Возьми с собой Васю, Хосе, Фрейю и Эрика. И ждите меня около входа.

— Что там будет? — заинтересовалась девушка.

— Узнаем, — пожал плечами я. — Шань Ло непредсказуем. Может наказать, а может и сделать неплохое предложение.

— Ясно, — кивнула Лара и, немного помедлив, добавила, — Я рада, что ты вернулся, Вик.

— Спасибо, — я посмотрел на девушку. — Ты сама как?

— Повзрослела, — усмехнулась Лара. — Это оказалось болезненно и неприятно, зато теперь понимаю, чего добивался от меня отец.

— Только от тебя зависит, вернёмся ли мы назад или нет, — я посмотрел ей в глаза. — И, как бы это пафосно ни звучало, судьба всей Земли.

— Мы уже с ребятами поняли, что происходит что-то нездоровое, — кивнула Лара. — Среди наших практически все понимают, куда всё идёт, и что будет, если ничего не изменить.

— Мы попробуем, — пообещал я. — Через пять минут у полигона.

— А что мне сказать остальным?

— Остальным… — задумался я. — Остальные пусть поделятся на две группы. На магов и адептов Воли. Первые пусть ждут у лазарета, Сара с Анной их проводят. Ну а вторые пусть идут к учебной аудитории и ждут там.

— Поняла, — кивнула Лара.

— Уверен? — проворчал Дон. — Ты же своими руками плодишь себе конкурентов на ежегодный турнир.

«Я не уверен, что смогу донести мысль о важности объединения для всех неофитов, — мысленно отозвался я. — Поэтому, будем работать над качеством будущих Титанов».

— Ну-ну, — проворчал Дон.

Я же, посчитав, что наш разговор закончен, посмотрел на призрака и суетящуюся за раздачей Софи.

— Младший наставник По, вы сказали подойти.

— Держи, — призрак повёл рукой, и на раздаче появились десять призрачных кружек, исходящих дымком. — Директор любит крепкий кофе без сахара.

По показал на первые две кружки.

— Мастер-наставник Шань без ума от сладкого кофе на кокосовом молоке.

По показал на следующие две кружки.

— Мастер-наставник Крат обожает сладкий крепкий кофе.

Взмах на следующие две кружки.

— Ну а мастер-наставник Гар наверняка оценит кофе на кокосовом молоке без сахара.

— А ещё две? — уточнил я, с интересом смотря на последние две кружки.

— Здесь крепкий сладкий кофе на кокосовом молоке с добавлением тех трав, которые ты принёс из Разлома, — прошелестел По. — Вкусовые качества сомнительны, но энергетический потенциал один из самых высоких.

— Так, — протянул я, убирая в Инвентарь кружки с крепким кофе без сахара. — Директор у нас на первом месте, так?

— Так, — подтвердил По.

— Последние две кружки убираем и не считаем их. Будет невежливо подать наставникам нелюбимый кофе, правильно я говорю?

— Правильно, — По оперативно отодвинул две последние кружки в сторону.

— Итого у нас осталось шесть кружек, — кивнул я. — Дон, Младший наставник По, помогите убрать со стола лишнее.

— Спасибо, Вик, — проворчал Дон, и одна из кружек исчезла с раздачи.

— С удовольствием тебе помогу, неофит Серебряной лиги Виктор, — прошелестел По, и вторая «забракованная» мной кружка исчезла.

— Ну вот, — улыбнулся я. — теперь давайте посчитаем оставшиеся кружки. — Первая, вторая, первая, вторая, первая, вторая. Готово.

— Хах, — оценил мой ход Дон. — Не думаю, что это поможет, но… оригинально.

«Шестиклассникам тоже понравилось», — улыбнулся я, вспоминая тот классный час, где я впервые провернул этот фокус.

Правда, в тот раз были яблоки, и все они были первыми, но суть от этого не поменялась. Этим нехитрым способом я сумел показать ученикам, что каждый из них находится для меня на первом месте.

— Что делать с оставшимися ингредиентами, неофит Виктор? — прошелестел тем временем младший наставник.

— По, — проворчал Дон. — Хватит ломать комедию. Ты знаешь, что делать. Одна кружка кофе – пять энерго. Пусть платят.

— И доставка, — добавил я. — Два энерго. Один в бюджет столовой, а второй – курьеру. Вон, Софи, например.

Софи не слышала слов Дона, но не нужно было быть гением, чтобы понять, о чём идёт речь.

— Я с удовольствием, — подтвердила девушка. — И все ребята из столовой тоже. И идея про общий бюджет тоже классная. Нам много чего нужно обновить.

— Так и сделаем, — прошептал По, а мне показалось, что в его облике мелькнуло тщательно скрываемое удовлетворение.

— А ты как хотел? — усмехнулся Дон. — Эти мерзавцы столько лет его шпыняли. А тут, хочешь - не хочешь, но придётся считаться с кухней. Насчёт доставки, кстати, здорово придумал. Ни один из них по своей воле не явится в столовую.

«Шань Ло заходил», — возразил я.

— Когда По был Слугой, — напомнил Дон. — А теперь он младший наставник. Теперь это его территория.

Я же, поняв, что разговор уходит не в ту степь, убрал призрачный кофе в Инвентарь и, попрощавшись с По, поспешил в Амфитеатр.





***





— А ты не спешил, неофит Виктор, — произнёс Директор, стоило мне оказаться в Амфитеатре.

— Вы лучше меня знаете, по какой причине я задержался, — негромко ответил я, замирая на месте.

Что-то мне подсказывало – спускаться на арену не обязательно.

— Как передать вам кофе, уважаемый Директор?

— Давай без лести, — усмехнулся Директор. — Поставь на пьедестал.

Мир вокруг меня закружился, и мгновение спустя я очутился в той самой каморке, с которой началось моё знакомство со Школой Титанов.

Подойдя к пьедесталу, я выставил на него кружку с крепким кофе и, немного поколебавшись, поставил туда же вторую.

— Любопытно, — протянул Директор. — Что заставило тебя отдать сразу две кружки с призрачным кофе?

— Честно сказать? — протянул я.

— Сам решай, — хмыкнул Директор. — И можешь не торопиться, время здесь течёт совсем по-другому. А иногда даже вспять.

— Вы знали, что младший наставник По приготовил для вас две кружки кофе, — я всё же решил вести себя с Директором предельно честно. — Если бы я оставил одну кружку на всякий случай, вы бы сделали определённые выводы.

— Я сделал бы их в любом случае, — усмехнулся Директор.

— На мой взгляд, — я решил выразиться более прямо, — с вами лучше играть в открытую, Директор.

— Мало кто это понимает, — заметил Директор. — Неофиты почему-то считают себя умней всех.

— Раз уж я выложил перед вами все карты, — я достал из Инвентаря вторую записку. — Скажите, как вы относитесь к восстановлению старого Кодекса Титанов?

— Всё, что тебе нужно знать, — голос Директора построжел. — Я, как и остальные наставники Школы, связан определёнными правилами. Просто делай своё дело, неофит Виктор.

— Хорошо, — кивнул я. — В таком случае я прочитаю найденную мной записку вслух.

С этими словами я развернул сложенный в два раза лист бумаги. В правом верхнем углу красовалась одинокая цифра «1», и я, сделав себе мысленную пометку, принялся читать:

— Сила Титана – его воля.

Что Директор, что Дон промолчали, и я осторожно продолжил.

— А ведь в текущем Кодексе сказано, что Сила Титана – его дух, — протянул я. — А в старом – Воля.

— Кто ищет, тот найдёт, — с намёком произнёс Директор и замолчал.

Я ожидал услышать что-то типа: «Свободен» или «Больше не задерживаю», но Директор молчал, а я всё так же находился в каменной каморке.

Мой взгляд остановился на обелиске, и я задумчиво хмыкнул. А что, если…

Присев, я навалился на обелиск и, слегка его приподняв, достал из-под него сложенный в два раза лист.

Не откладывая на потом, я развернул его и, отметив мимоходом цифру «2», прочитал вслух:

— Оружие Титана – тело и разум…

Мда уж, а ведь в текущем Кодексе утверждается, что Оружие Титана – меч и молния.

— Спасибо за кофе, неофит Виктор, — Директор будто только и ждал, когда я найду этот листок. — Надеюсь, вскоре младший наставник По порадует всех нас новыми кулинарными шедеврами, для которых нужны различные ингредиенты. И ты ему в этом поможешь.

— Так точно! — я бухнул кулаком в грудь. — Разрешите идти?

Директор чуть ли не прямым текстом сказал, что мне необходимо исследовать Разломы. А раз так, то нужно спланировать поход на ближайшее время.

— Иди.

Мир привычно уже закружило, и я оказался на верхних ступенях Амфитеатра.

— Неплохо, — проворчал Дон. — Старик тоже заинтересован в восстановлении старого Кодекса и дал тебе это понять.

«Согласен, — мысленно кивнул я и, выйдя в коридор, ускорил шаг. — Ну а теперь самое сложное – беседа с Шань Ло!».





***





Ребята ждали меня у входа в полигон, и я, поманив их за собой, смело шагнул в помещение.

На этот раз обстановка изменилась – куда-то пропала песчаная арена, а вместо неё появилась обычная на вид полоса препятствий.

— Ты опоздал, неофит! — голос Шань Ло стегнул, словно плеть. — Или я неясно выразился?!

— Виноват, мастер-наставник Шань! — я, не дожидаясь, когда призрак перейдёт к своим излюбленным молниям, достал из Инвентаря чашечку призрачного кофе.

— Хм… — Шань Ло, принюхавшись, мгновенно сменил гнев на милость. — Это то, о чём я думаю?

— Так точно, мастер-наставник Шань! — я, держа чашку на вытянутых руках, шагнул вперёд. — Сладкий кофе на кокосовом молоке, мастер-наставник Шань!

— Хм… — протянул призрак, подплывая ближе и забирая у меня кофе.

Сделав глоток, он с удовольствием причмокнул и довольно кивнул.

— Я доволен тобой, неофит Виктор. Это же первая кружка?

— Первая, — заверил я призрака. — Я не стал принимать в расчёт кофе Директора, мастер-наставник Шань.

— Директор… — проворчал Шань, то и дело прикладываясь к чашке кофе. — Ты… всё правильно сделал, неофит.

Он перевёл взгляд на замерших у входа ребят.

— А эти зачем сюда припёрлись?

— Моя инициатива, мастер-наставник Шань, — повинился я. — Вспомнил ваши слова про турнир и про неофитов, которые выбрали путь Закалки Тела.

— Я сам выберу подходящих претендентов, — проворчал Шань Ло, с недовольством заглядывая в опустевшую кружку. — А теперь выметайтесь от…

Увидев в моих руках ещё одну чашку с кофе, Шань Ло замер на полуслове и бросил на меня недоверчивый взгляд.

— Вторая и последняя чашка тоже вам, мастер-наставник Шань, — я протянул призраку кофе. — Со всем уважением от нашего коллектива.

— А ты, я вижу, подготовился, — проворчал Шань Ло, принимая чашку. — Значит так, — он посмотрел на обратившихся в слух неофитов. — У каждого из вас будет лишь один шанс пройти полосу препятствий. Кто сумеет, того возьму на подготовку. Кто не сумеет – будет наказан.

— Спасибо за возможность, мастер-наставник Шань! — первым отреагировал Вася.

— Благодарим, мастер-наставник Шань! — подхватил Хосе.

— За дело, — отмахнулся Шань Ло и, посмотрев на меня, проворчал. — Ты пойдёшь последним.

— Как скажете, мастер-наставник Шань. Разрешите отлучиться в столовую, уточнить насчёт ещё одной чашечки кофе?

— Иди, — кивнул Шань Ло и, потеряв ко мне интерес, переключился на Васю.

Неофит, не спеша проходить полосу препятствий, внимательно её осматривал, прикидывая примерный маршрут.

Мне было очень интересно посмотреть, как с полосой препятствий справится Вася, но мне нужно было успеть посетить ещё двух наставников.

Выйдя в коридор, я сорвался на бег и помчался к лазарету. Добежав до ждущих меня неофитов, я махнул им рукой и поманил к себе Сару с Анной.

— Держите, — я вручил каждой по кружке кофе. — А теперь, за мной.

Было видно, что девчонки изнывают от любопытства, но лезть с ненужными сейчас вопросами они не стали.

Молча кивнули и последовали за мной.

— Мастер-наставник Крат Поз, — произнёс я, заходя в лазарет. — Простите за опоздание. Сара, Анна, заносите!

Серебряный призрак отвлёкся от изучения какого-то зелья и с интересом уставился на всю нашу ватагу. Когда же девчонки занесли кофе, он поставил зелье на стол и поплыл к нам навстречу.

— Сразу две? — хмыкнул Крат Поз.

— Так точно, — подтвердил я. — Свежесваренный призрачный кофе для лучшего наставника Закалки Духа. Сладкий и крепкий кофе. Всё, как вы любите.

— Ты хорошо подготовился, неофит Виктор, — протянул Крат Поз и взмахнул рукой.

От него пробежала едва видимая волна, и все неофиты, кроме меня, застыли, словно замороженные.

Крат Поз подплыл к Анне, взял у неё из рук чашку с кофе и сделал небольшой глоток.

— Великолепно, — оценил он. — По не забыл, как варить лучший в Школе кофе. А теперь рассказывай.

— Что именно? — уточнил я.

— Почему пришёл ко мне только во вторую очередь? — принялся перечислять призрак. — Какова будет стоимость призрачного кофе? Зачем привёл в лазарет всю эту толпу?

— Я иду Закалкой Тела, поэтому для меня жизненно важно поддерживать хорошие отношения с мастером-наставником Шань, — максимально честно ответил я. — Каждая следующая чашка кофе будет стоить пять энерго. Доставка курьером до лазарета два энерго. Эти неофиты…

— Постой, — прервал меня Крат Поз. — Что за доставка?

— Моя инициатива, — признался я. — Подумал, что наставникам не по статусу ходить себе за кофе.

— То ли дело курьер за два энерго, да? — усмехнулся Карт Поз.

— Нужно обновлять оборудование столовой, — я и глазом не моргнул. — Младший наставник По кое-как сумел добиться достойного Вас качества.

— Даже так… — протянул Крат Поз. — Наверняка не всё мне сказал, ну да ладно, меня устраивает. Что насчёт неофитов?

— Вспомнил наш разговор, мастер-наставник Крат, — я мысленно смахнул с себя пот. — Решил показать вам замотивированных претендентов на участие в турнире.

— У меня уже есть претенденты, — Крат кивнул на Сару с Анной. — Зачем мне ещё?

— Чтобы выбивать претендентов мастера-наставника Шань, — отрапортовал я. — На текущий момент, сразу пять неофитов проходят на полигоне полосу испытания.

— Вот как, — задумался Крат Поз. — Он решил начать готовиться всерьёз?

— У меня складывается именно такое впечатление, мастер-наставник Крат Поз, — подтвердил я.

— Предлагаешь отобрать нескольких претендентов и подготовить сразу нескольких чемпионов? — протянул серебряный призрак.

— Опасно делать ставку на одного неофита, — максимально обтекаемо ответил я. — Как показали недавние события, на отсев можно отправить кого угодно.

— Это так, — кивнул Крат Поз, не спеша потягивая кофе из первой кружки. — Ладно, я подумаю об этом. На самом деле Сара и Анна – прикрытие. Я делаю ставку на тебя, Виктор, и, надеюсь, ты об этом помнишь.

— Мастер-наставник Крат! — я позволил себе слегка возмутиться. — Я делаю всё, что от меня зависит! С вами выгодно иметь дела.

— Помни об этом, — кивнул призрак и протянул мне зелье Восстановления. — Заслужил.

— Благодарю, мастер-наставник Крат!

— Всё, — кивнул призрак и взмахнул рукой, отчего остальные подростки отмерли. — Неофит Виктор, ты свободен. Остальные – готовьтесь. Я буду готовить тех из вас, кто сможет пройти отборочный этап.

Я бухнул кулаком в грудь и, подмигнув удивлённо хлопающей глазами Анне, из рук которой пропала чашка кофе, поспешил на выход.

Оставалось последнее – заглянуть к бронзовому призраку, который явно не будет рад, что его я оставил напоследок.





— Готовы? — подбежав к учебным аудиториям, я смерил взглядом стоящих у входа Ноя и Марию.

— Всегда готовы, — слабо улыбнулась Мария, а Ной молча кивнул.

— Прежде, чем мы войдём, — я посмотрел на ребят. — Почему Закалка Воли?

— Я вижу себя великим мастером, — пожал плечами Ной. — Руки в этом деле не главное. Воля – вот что важно. Кузнец создаёт шедевры своей волей, и я хочу стать великим кузнецом!

— Какой умный паренёк, — проворочал Дон. — Если не растеряет по пути пыл, может много достичь.

— А ты, Мария? — я посмотрел на девушку. — Тёмная искра – сильный дар.

— Слишком легко свалиться во Тьму, — покачала головой Мария. — Без сильной воли – это путь в один конец.

— Понятно, — протянул я. — В таком случае, пойдёмте.

— А куда мы идём? — Ной схватил меня за рукав.

— Попробуем выбить для вас эксклюзивные условия обучения, — усмехнулся я.

— Зачем ты это делаешь, Виктор? — нахмурилась Мария. — Я из Прибалтики и к твоей стране отношусь, скажем так, с неприязнью. Ной, как и Эрик, немец. Каков твой интерес?

— Мой интерес – это адекватные люди, — вздохнул я. — Такое ощущение, что все забыли, зачем мы здесь. Наши дары – это не привилегия, это ответственность. Защита Земли целиком и полностью упадёт на наши плечи. Разногласия между странами и политиками всегда были и будут. Именно поэтому обычные люди и должны относиться друг к другу по-человечески.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — покачала головой Мария.

— Можешь пообещать, что не обратишь свой дар во зло, и поможешь защитить Землю, — предложил я. — И мы будем в расчёте.

— Это я могу, — кивнула Мария. — И всё же…

— Давай потом всё это обсудим? — вздохнул я. — Гар Сап ждёт.

— Я согласен, — вмешался в наш разговор Ной. — Мне нравится наша компания.

Мария покачала головой, но возражать не стала.

Я же, убедившись, что вопрос решён, шагнул в аудиторию.

— И как это понимать, неофит Виктор? — Гар Сап ждал нас в центре аудитории. — Думаешь, я не понимаю, что ты пришёл ко мне… к последнему?

— Зато не с пустыми руками, мастер-наставник Гар, — возразил я, доставая из Инвентаря обе чашки призрачного кофе. — На кокосовом молоке. Без сахара.

— Допустим, — голос призрака слегка смягчился. — Но я, тем не менее, требую объяснений.

— При всём моём уважении, мастер-наставник Гар, — я решил до конца вести себя с наставниками максимально честно и открыто. — Мастера-наставники Шань Ло и Крат Поз дают мне больше бонусов, чем вы. Ничего личного, мастер-наставник Гар.

— Понимаю… — протянул призрак и взмахом руки забрал у меня чашки с призрачным кофе. — Ничего личного, неофит Виктор, но ты будешь наказан.

А в следующий момент мне в грудь ударила молния.

— Мастер-наставник Гар, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Это уже слишком.

— Серьёзно? — усмехнулся Гар Сап. — А если так?

Сразу две молнии ударили меня в грудь, но я даже не пошатнулся.

— Вы в своём праве, мастер-наставник Гар. Поступайте так, как считаете нужным, но знайте, я не согласен с вашим решением.

— Ты думал, я скажу тебе спасибо? — усмехнулся Гар Сап, — но взамен получил наказание… Наверное, это обидно.

— Всего хорошего, мастер-наставник Гар, — процедил я, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Стоять.

Голос бронзового призрака буквально приморозил меня к полу.

— Уйдёшь сейчас – можешь забыть про посещения моих занятий.

— Я Вас услышал, — кивнул я и, повернувшись, направился к выходу из аудитории. — Прощайте, мастер-наставник Гар.

Я стерпел его выходку раз, стерпел два, но всему есть предел, и сейчас я пошёл на принцип. А он идёт в…

— Внимание! — по учебной аудитории разнёсся невозмутимый голос Директора. — Неофит Виктор получает незначительное увеличение характеристики Воля.

Я заглянул в статус:





Виктор Костин

Титан II ранга

Специализация: Отсутствует

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела II, Слабая молния (мундир неофита)

Духовная сила: 10

Воля: 6 +2 (50% характеристики Слуги)

Стойкость: 13





— Эм-м-м, — протянул я, поворачиваясь к бронзовому призраку. — Что это, мастер-наставник Гар?

— Воля – вот что важно, — заявил Гар Сап. — И твои спутники поняли это раньше тебя.

— Выходит… — поражённо протянул я. — Если бы я не согласился с вашим решением на первом занятии…

— Ты бы давным-давно прокачал свою Волю, — подхватил Гар Сап. — Но лучше поздно, чем никогда.

— Благодарю за мудрость, мастер-наставник Гар, — я гулко бухнул кулаком в грудь.

— Можешь идти, — махнул рукой призрак и перевёл взгляд на молчащих Марию и Ноя. — А вы двое подойдите поближе. Вы уверены, что готовы связать свою жизнь с Закалкой Воли?

— Да!

— Абсолютно.

— Что ж, — протянул Гар Сап, — посмотрим, что с вами можно сделать.





Я же, выйдя из аудитории, вновь побежал.

Кажется, эта ночь никогда не кончится… Но как бы то ни было, я должен успеть пройти полосу препятствий Шань Ло.

Чего бы мне это ни стоило.





Глава 10


На полигон я заскочил, когда полосу препятствий проходила Лара.

Девушка то и дело падала с прокручивающихся брёвен, её сбивали мешки с песком, несколько раз она даже получила тараном в спину.

Хуже всего, что конструкция была явно магическая, и привычные законы физики здесь не действовали. Мешки с песком летали хоть и по определённой траектории, но сами по себе, а таран и вовсе кружил над полосой препятствий, словно хищная птица.

Когда Лара падала на землю, она поднималась, забиралась на то место, с которого упала, и продолжала свой путь.

Причём зачастую было проще вернуться на исходную позицию, чем залезать на прокручивающееся бревно, но Лара упрямо начинала с той точки, на которой остановилась.

Я молча присоединился к ребятам, которые следили за каждым шагом Лары, и задумался.

Нет, глазами я следил за девушкой, подмечал нюансы в прохождении полосы и запоминал опасные участки, но мысли мои крутились вокруг Шань Ло и остальных наставников.

Уж не знаю, что было причиной – слова Дона про клятву верности или мои собственные догадки, но я почему-то думал, что всем наставникам нужна именно первая чашка кофе.

Но по факту этот момент интересовал лишь Шань Ло.

А Крат Поз и Гар Сап просто таким образом намекнули мне о дани в виде призрачного кофе.

И если Крат Поз ещё хотел удостовериться, что я помню наши с ним договорённости насчёт турнира, то Гар Сап не хотел от меня ровным счётом ничего.

Кроме кофе, конечно же.

А, нет, вру, ещё он хотел, чтобы до меня наконец-то дошла концепция Воли, и это наконец-то случилось.

И, скорей всего, дело было в закрытии Разлома.

Я не только стал сильнее, но и увереннее, что ли?

Уверен, всё не так просто. Наверняка есть тонкая грань между отстаиванием своих границ и банальной наглостью. И Гар Сап будет внимательно следить, чтобы неофиты проявляли на занятиях именно Волю.

Единственное, что мне не давало покоя – я не сказал бронзовому призраку ни слова про турнир и Ноя с Марией, но он предложил им остаться и вступить на путь Воли.

И вот это было странно…

— Неофит Виктор! — недовольный голос Шань Ло вырвал меня из моих мыслей. — На полосу!

Золотой призрак не сказал Ларе ни слова, и девушка молча присоединилась к остальным неофитам.

— Удачи, — протянул Вася.

Я молча кивнул и подошёл к стартовой позиции.

По сути, испытание Шань Ло чем-то походило на армейскую полосу препятствий.

Я сразу же определил условный ров, затем лабиринт, забор с наклонной доской, разрушенный мост, разрушенная лестница и стена с проломами.

Правда, всё это находилось в двух метрах над землёй и сопровождалось летающими мешками с песком и брёвнами, но общий принцип был понятен.

— Конечно, понятен, — буркнул Дон. — Это же классика. Неважно, чем ты владеешь – автоматом или молниями, принцип один и тот же. Идёт отработка либо боя на открытой местности, либо в городских условиях. Классика.

Это были первые слова Дона после общения с наставниками, и я очень хотел его спросить, что он думает насчёт Гара Сапа, но сейчас было не до этого.

Заняв стартовую позицию, я наметил свой маршрут, взяв за основу то, как двигалась Лара, и, взяв ускорение, перепрыгнул ров.

А дальше всё пошло, словно в каком-то экшен-фильме.

Я бежал, пытаясь удержать равновесие на прокручивающихся брёвнах, уклонялся от мешков с песком, срывался и падал на пол. Тут же залезал обратно и снова бежал, прыгал, полз и уклонялся.

Больше всего мне не понравилось бревно, которое так и норовило ударить в спину, а к прокручивающимся брёвнам я под конец даже приловчился.

В итоге я прошёл полосу, упав дважды, и где-то раза в три быстрее Лары.

— Закончили.

Шань Ло подплыл поближе к нам, и мы, не сговариваясь, выстроились в шеренгу.

Я рассчитывал получить незначительное увеличение Стойкости, но у Шань Ло, видимо, было своё ви́дение на этот счёт.

Впрочем, неважно. Главное, я успел на прохождение полосы и показал тем самым, что твёрдо намерен вступить на путь Закалки тела.

— Ты, ты, ты и ты, — Шань Ло ткнул в Васю, Хосе, меня и, неожиданно, Лару. — Приходите завтра после занятий. Остальные – свободны.

— Мастер-наставник Шань! Разрешите обратиться?

— Что тебе? — проворчал золотой призрак.

Я вышел из шеренги и подошёл к нему чуть ли не вплотную.

— Мастер-наставник Крат Поз набирает неофитов. По моим данным, в данный момент, помимо неофитов Сары и Анны, он начал тренировать ещё пятерых неофитов.

— Зачем это ему? — нахмурился призрак.

— Чтобы выбить ваших кандидатов ещё на первых этапах, мастер-наставник Шань.

— У него ничего не выйдет, — несмотря на недовольный тон, на мгновение от призрака повеяло сомнением.

— Так точно, — подтвердил я. — Ничего не выйдет. Особенно, если вы тоже возьмёте чуть больше неофитов, с обязательством сделать всё, но остановить чужих кандидатов.

— А ты, неофит Виктор, — от взгляда золотого призрака мне стало не по себе. — Решил поиграть в политику?

— Никак нет! — я вытянулся в струнку. — Делаю всё, чтобы увеличить наши шансы на победу!

Чьи наши, я уточнять не стал, и Шань Ло понял всё так, как захотел.

— Значит, говоришь, он взял ещё пятерых неофитов?

— Примерно так, мастер-наставник Шань.

— Что значит «примерно так»? — возмутился призрак. — Мне нужны точные данные!

— Сделаю, мастер-наставник Шань! — заверил я призрака. — Если захотите, я подыщу других, но эти неофиты, — я кивнул на ребят, — верны идеалам Закалки Тела. Они умрут, но добьются результата.

— Второе дыхание и Иммунитет к ядам… — Шань Ло смерил Эрика и Фрейю задумчивым взглядом. — Слабые дары. Но в качестве заглушек сгодятся…

Я хотел было уточнить, что такое заглушки, но решил не испытывать терпение золотого призрака. Вместо него мне ответил Дон.

— Так называют участвующих в турнире неофитов, чья цель – забить все вакантные места, чтобы не допустить для участия других кандидатов.

— Следующие две недели, — Шань Ло обратился ко всем неофитам, — приходите после занятий. Но знайте, вы не одни. Таких, как вы, у меня почти сотня человек. Те, кто покажут себя достойно в групповых и индивидуальных поединках, попадут в мою группу.

Я тем временем незаметно вернулся в строй и, дав ребятам знак, гаркнул.

— Спасибо за доверие, мастер-наставник Шань!

— Спасибо за доверие, мастер-наставник Шань! — эхом откликнулись ребята.

Призраку наш ответ понравился, и он довольно кивнул.

— Мои занятия – не бесплатны. Стоимость – один энерго, — отрезал Шань Ло. — Помимо этого, будете выполнять задания. И последнее, я учу только неофитов из Золотой лиги. Свободны.

Ребята тут же потянулись на выход, а я остался.

— Чего тебе, неофит? — голос Шань Ло так и пульсировал раздражением.

— Мастер-наставник Шань, я заходил в столовую за кофе для Вас, и младший наставник По сказал, что кофе стоит пять энерго.

— Наглец… — прошептал Шань Ло. — Ну, я ему устрою… Да моей ноги там в жизни не будет!

— Есть курьерская доставка, — вздохнул я. — Два энерго.

— Я его уничтожу! — заявил Шань Ло. — Значит так, меня не волнует, как, но чтобы кофе был у меня каждый день.

— Нам с ребятами придётся тратить заработанные энерго вам на кофе, — протянул я. — Вас это устроит, мастер-наставник Шань?

— Устроит, — буркнул призрак.

— Мы приносим кофе и занимаемся? — уточнил я, добиваясь чёткой формулировки.

— Да, так, — с раздражением рявкнул Шань Ло. — И без кофе не смейте приходить на занятия!

— Мы вас поняли, мастер-наставник Шань! — я бухнул себя в грудь кулаком и попятился к выходу.

Призрак был явно на грани нервного срыва, а я не хотел получить фиолетовой молнией за здорово живёшь.

Выскочив в коридор, я перевёл дух и посмотрел на ребят.

— Рассказывай, — проворчал Вася.

— Погоди, — выступил вперёд Эрик. — Виктор, спасибо тебе. Не знаю, как ты сумел договориться с Шань Ло, но мы с Фрейей тебе благодарны.

— С меня должок, — кивнула девушка, — спасибо.

— Сочтёмся, — усмехнулся я. — А Хосе ушёл, да?

— Вообще, не понимаю, зачем ты его позвал, — скривился Вася. Да так, что даже я ему поверил.

— Он один из фаворитов Шань Ло, — я пожал плечами. — Без него было бы сложнее договориться на занятия.

— Это всё отлично, — проворчал Вася. — Но где нам брать энерго?

— Будем брать задания у По…

— Не пойдёт, — покачал головой Вася. — Шань Ло ясно выразился – мы должны брать его задания. Значит, никакие другие задания мы брать не сможем.

— Разберёмся, — отмахнулся я. — Готовьтесь к вылазкам в кофейный Разлом. Шань Ло согласился тренировать нас за чашку призрачного кофе.

— Придётся договариваться с По, — вздохнула Лара.

— Придётся, — кивнул я.

— Предлагаю перенести встречу на завтра, — протянул Вася. — А сейчас отправиться спать.

На том мы и порешили.



***



*Школа Титанов. День 16-й*





Этой ночью мне снилась всякая ерунда: неофиты, стоящие в очереди на прохождение полосы препятствий, массовая драка всех и вся, наставники, пьющие кофе и требующие добавки.

Видимо, день выдался настолько насыщенным, что все события перемешались в голове и слились в кашу.

Но было два момента, которые выбивались из обычных сновидений.

Это были шлем и Кодекс Титанов.

Все без исключения неофиты находились в шлемах, наставники были в шлемах, кофе, и тот плескался не в кружках, а в шлемах.

Шлемы были повсюду, и что-то мне подсказывало, что пока я не найду Шлем Первого Титана, я буду видеть их везде. Как будто найдя медный шлем в первом Разломе, я взял на себя обязательство отыскать древний артефакт.

Хотя, честно говоря, меня не покидало ощущение, что этот шлем выбрал меня в качестве того, кто его найдёт. Звучит странно, но проснулся я с чётким ощущением того, что теряю время.

Какая там учёба? Какие там взаимоотношения между неофитами? Нужно срочно бросить всё и бежать искать шлем!

Вторым моментом был Кодекс Титанов.

— Сила Титана – его воля…

— Оружие Титана – тело и разум…

— Титанами не рождаются. Титанами становятся…

Сначала эти тезисы шли в фоновом режиме, затем их начали шептать стоящие в очереди неофиты, а под конец сна их принялись скандировать наставники.

Это был какой-то сюр.

Мой сон как будто принадлежал трём разумным. Мне, шлему и Кодексу…

И это было странно.

Проснувшись, я ещё некоторое время прокручивал в голове остатки сна. Меня всерьёз волновало – это, что, теперь так будет всегда?

— А ты как думал? — усмехнулся Дон, стоило мне подняться с кровати. — Ничего, как только решишь вопрос с Кодексом, сразу станет полегче.

«А если не решу?».

— То сойдёшь с ума, — обрадовал меня Дон. — Считай, что ты невзначай получил два индивидуальных задания.

«Постой-постой, — нахмурился я, направляясь в уборную. — Получается, эти задания доступны только мне?».

— Непростой вопрос, — задумался Дон. — Нет, не думаю. Если у неофита нет текущих заданий, и он, как и ты, наткнётся на какой-нибудь триггер, инициирующий начало задания, то он также будет видеть подсказки и, конечно же, сны.

«Но в таком случае этот неофит не сможет взять другое задание, верно?».

— Верно, — усмехнулся Дон. — Древние хорошо потрудились над системой защиты концепции Школы Титанов. И даже последующие ограничения, в число которых, к слову, входит чётко определённое количество заданий, не смогли её обойти.

«Сколько времени отводится неофиту на выполнение такого рода… заданий?».

— Не знаю, — удивил меня Дон. — Ты первый Последний за последние несколько десятков наборов. Я не слышал про какие-то минимальные ограничения, но в одном я уверен точно – Кодекс необходимо найти до тех пор, пока ты не окончил Школу. Ну а шлем… Шлем можно искать всю жизнь.

«Ты сейчас серьёзно говоришь?», — уточнил я.

— Абсолютно, — подтвердил Дон. — Многие Титаны даже специально возвращались в Школу, в надежде его отыскать.

«Разве так можно?».

— Только в качестве призрака или вселившись в тело неофита, — проворчал Дон. — Первое зачастую путь в один конец. Второе – практически нереально. Необходимо вычислить мир, который попадёт под расширение Сети, каким-то образом туда попасть и занять чужое тело.

«А этот Шлем Первого Титана… Он настолько крут?».

— Да, — немного помолчав, ответил Дон. — Иначе никто бы не и не подумал возвращаться в Школу. Это, как я уже сказал, билет в один конец.

Мало мне было своих проблем, так ещё и Дон подкинул мыслей для размышлений.

В итоге, умывшись и сделав зарядку, я решил, что буду решать все проблемы по мере их поступления.

Сначала Лев, который внёс раскол в наш коллектив, затем Разломы и прокачка. Следом Кодекс, и только потом уже шлем.

Неплохо было бы добавить в этот список изучение и систематизацию текущих групп по интересам, но этот пункт я предпочту делегировать Васе.

Ну а в ближайшее время нужно решить вопрос со Львом.



***



В столовую я зашёл примерно за час до подъёма.

Там уже вовсю суетилась Софи с двумя помощницами, наводя порядок и готовясь к утренней смене.

Пока ждал Васю, помог девчонкам прибраться в столовой и договорился с По насчёт ежедневных поставок призрачного кофе.

По был не против предоставлять нам ежедневную кружечку кофе в обмен на ингредиенты. Помимо этого, он напомнил мне про второй Разлом.

Я, честно говоря, планировал использовать его в качестве козыря при разговоре со Львом, но, видимо, придётся разыграть его в ближайшее время.

Из моего невеликого опыта посещения Разломов, я сделал следующие выводы.

Первое – желательно идти впятером.

Это и вопрос безопасности, и человеко-часы, и доставка груза.

Второе – желательно идти после отбоя и морально готовиться провести там всю ночь.

Придётся, конечно, быть максимально внимательными, но у нас банально нет другого варианта. Нет, можно, конечно, пропустить занятия, но это ни к чему хорошему не приведёт.

Ну и третье – необходимо понимать, с какими сложностями мы можем столкнуться и какие именно ингредиенты от нас требуются. И в этом вопросе я надеялся на По.

И По меня не разочаровал. Младший наставник подробно описал, что нас ждёт в разломе, и дал несколько полезных рекомендаций.

Второй кулинарный Разлом, по словам По, представлял из себя заброшенную деревушку, и нам предстояло навести там порядок.

Когда же я спросил По про загадку и локальное испытание, он посмотрел на меня неопределённым взглядом и прошелестел.

— Изба старосты…

В общем, к тому моменту, когда в столовой появился Вася, я уже представлял, что нас ждёт во втором кулинарном Разломе.

Мы с Васей сели за наш столик и едва успели обсудить план по Разлому, как в столовую зашли Хосе, Лев и его друзья.

— Уроды, — проворчал Вася, сжимая кулаки.

Его действие не укрылось от взгляда Хосе, который, подойдя к нашему столу, расплылся в улыбке.

— Амиогос! Не надо нервничать! Все болезни и проблемы идут от нервов!

— Хосе, тебе здесь не рады, — громко произнёс я. — Передавай уже весточку от своего хозяина и вали, куда шёл.

Говоря всё это, я попутно наблюдал за реакцией Льва, который с друзьями сел за соседний стол, и он не заставил себя ждать. На словах про хозяина, скривился так, будто откусил пол-лимона за раз.

Хосе же, в отличие от Льва, на мои слова никак не отреагировал.

— Поверь, амиго, совсем скоро ты изменишь своё мнение.

— Охотно верю, — кивнул я. — Как только на этом столе появится шесть энерго и три зелья.

— А что скажешь насчёт этого?

Хосе разжал кулак, и передо мной закачался ученический амулет.

— Золотой, — подсказал Дон. — Хорошая сделка, Вик.

— Всего один? — протянул я, мазнув по амулету взглядом. — Это несерьёзно.

— Если достану ещё один, — прищурился Хосе, сразу же поняв, что амулет меня заинтересовал. — Этого будет достаточно?

— Шесть энерго и три зелья предпочтительней этого барахла, — поморщился я. — Три амулета за троих неофитов.

— За четверых, — поправил меня Хосе.

— Ты дурак? — я посмотрел на мексиканца. — Я без Васи не пойду ни в какой разлом. Особенно с тобой и твоим хозяином.

Лев снова поморщился, но удержался от комментариев.

— Ты получишь три амулета перед входом в Разлом, — заявил Хосе. — Так или никак, амиго.

— Если скажешь, откуда амулеты, то так уж быть, — кивнул я.

Хосе посмотрел на Льва, и тот, немного помедлив, покачал головой.

— Ну уж нет, амиго, — усмехнулся Хосе. — Эта информация стоит денег.

— Не очень-то и хотелось, — я скопировал усмешку мексиканца. — Сегодня после отбоя. В столовой.

— Мы будем, амиго, — заверил меня Хосе и пошёл ко Льву и его друзьям.

— Какие же уроды, а, — покачал головой Вася. — Расколоть наш дружный многонациональный коллектив из-за паршивой индивидуалки.

— Он не успокоится, пока ты не исчезнешь, — согласился я. — Заметь, это была твоя идея, ему помочь.

— Да я не спорю, — отмахнулся Вася. — Но прекрасно помню, как ты аж подобрался, когда Софи рассказала про план негритосов.

— Они меня с самого начала взбесили, — признался я. — Ненавижу шакалов.

— А кто их любит? — удивился Вася. — Вот только, избавившись от чёрных шакалов, получили на свою голову белых.

— Что насчёт Данилы и остальных ребят? — уточнил я. — Почему они решили пойти за Львом, а не за тобой.

— Может, потому, что я ничего и никому не обещал? — предположил Вася. — Тот же самый Данила подкатывал ко мне с вопросом о заместителях лидера.

— Жаль, — протянул я. — Будем опять друг дружку гасить на потеху англичанам.

Вася молча кивнул и неожиданно сменил тему.

— Ты же понимаешь, что будет в разломе?

— Понимаю, — понизил голос я.

— И что амулеты они отдавать не планируют, — протянул Вася. — Тоже понимаешь?

— И это понимаю, — кивнул я. — Именно поэтому мы идём вдвоём.

Я не стал ничего добавлять про Хосе, но Вася и так меня понял.

— Трое против двух… — протянул он. — У Льва стихийный дар, связанный с Землёй и Камнем. Он может как укреплять свою кожу, так и наращивать каменные шипы.

— Принял, — кивнул я. — Как думаешь, кого он возьмёт с собой?

— Или Данилу, или Эдика, — не раздумывая, ответил Вася. — Скорей всего Данилу. Его кислотные плевки с лёгкостью прожигают наши мундиры. Я бы взял его.

— А Эдик?

— Эдик – настоящий человек-паук, — усмехнулся Вася. — Может выпускать липкую паутину. Мало того что ядовитая, так ещё и отрывается только вместе с кожей.

— Значит, надо гасить их сразу, — твёрдо произнёс я.

— И я так думаю. — кивнул Вася. — Не считаясь с ущербом.

Некоторое время мы молчали, а потом Вася неожиданно меня спросил.

— Виктор, как ты снял с себя мундир после боя с огненным типом? Я же видел, до этого на тебе было два комплекта формы.

— В Инвентарь убрал, — пожал плечами я. — Натренировался, пока был в кофейном Разломе. Оказывается, можно доставать форму прямо на себя. Раз, и ты одетый.

— Многие смекнули, что можно надевать на себя по два комплекта, — протянул Вася. — Пока что, в основном, поступают как ты, то есть снимают с павших в бою. Но чует моё сердце, скоро дойдёт до одёжного рэкета. Я прям уверен, первыми на это пойдут бойцы Майка.

— Майка? — удивился я. — Это тот самый афроамериканец, который свернул шею одному из своих?

— Он, — подтвердил Вася. — Уверен, он армейский офицер, который прибыл сюда с чёткой задачей.

— А второй? — поинтересовался я. — Как его там…

— Джим? — усмехнулся Вася. — Вынужденно отошёл на второй план. Странно, что Майк его и вовсе не убрал, но я думаю, всё впереди.

— Похоже, придётся вникать в текущие расклады, — вздохнул я.

— Обязательно, — подтвердил Вася. — Мне одному непросто. Нужны люди, которые будут собирать и систематизировать информацию.

— Софи? — предложил я.

— Уже, — кивнул Вася. — Благодаря ей, у нас на руках примерный расклад. Но я пока не спешу создавать картотеку.

— Не на чём? — улыбнулся я.

— В том числе, — кивнул Вася. — Но в основном, потому что пока нет смысла. Союзы распадаются каждый день. Думаю, нужно дождаться конца месяца.

— Намекаешь на окончание запрета? — уточнил я. — На использование даров?

— Да, — кивнул Вася. — Будет бойня. И по её результатам, станет ясно, кто с кем.

— Выходит, пока что не предпринимаем никаких активных действий?

— Наблюдаем, — кивнул Вася. — Смотрим, кто и как себя проявляет. Ну и ждём похода в Разлом.

— Оценим реакцию других групп?

— Да, — кивнул Вася. — Тот же самый Майк с интересом наблюдает за развитием ситуации. Они с Лёвой уже о чём-то даже переговаривались.

— А Софи…

— Не услышала, — покачал головой Вася. — К тому же те, кому надо, в курсе про дар Софи. Так что Майк осторожничает.

— Хорошо, что Софи в Бронзе, — я посмотрел на суетящуюся за раздачей девушку. — И никто не может бросить ей вызов.

— Поэтому я и волнуюсь, что будет, когда закончится этот месяц, — вздохнул Вася. — Если не сумеем укрепить свои позиции, на Софи устроят охоту.

— Ещё один стимул решить вопрос с Лёвой, — протянул я.

— Именно, — подытожил Вася.



***



Поверка, завтрак, занятия… День пролетел незаметно. И дело было не в интересных уроках, а в вечернем походе в Разлом.

Все мои мысли были только об этом.

Я планировал, как мы втроём – я, Вася и Хосе, встречаем Лёву и его подпевалу, прикидывал, будет ли бой, или всё обойдётся разговором. В общем, с головой ушёл в обдумывание этого ключевого момента.

Разборки с Лёвой имели не только тактическое значение, но и стратегическое – все группировки внимательно следили за развитием событий.

Уж не знаю, зачем – то ли хотели отжать столовую, то ли у самих была схожая проблема, и они на нашем примере планировали узнать способ её решения.

Так или иначе, час Икс настал.

Стоило прозвучать отбою, как мы направились в столовую.



— Ты принёс амулеты? — я посмотрел Хосе в глаза.

Слева от меня стоял Вася, а за мексиканцем толпились Лёва с Эдиком и Данилой.

— Да, я принёс амулеты, — кивнул Хосе.

— Сколько амулетов ты принёс?

— Два, — Хосе разжал кулак, и два артефакта закачались на цепочках.

— Золото и Серебро, — пробормотал Дон. — Неплохо-неплохо.

— Давай сюда, — я протянул руку.

— Сначала открывай портал, — покачал головой Хосе.

— Я публично пообещал, что возьму тебя и твоих друзей в кулинарный Разлом, — нахмурился я. — Думаешь, я нарушу обещание, данное в присутствии Директора?

Хосе оглянулся на Лёву, и тот едва заметно кивнул.

— Ладно, — протянул Хосе. — Но только попробуй нас обмани.

— Никакого обмана, — покачал головой я, забирая амулеты.

Убрав их в Инвентарь, я повернулся к Хосе спиной и развернул свиток По. Передо мной появилось жемчужное марево портала, и я, убедившись, что Вася рядом, повернулся к нему спиной.

Мы стояли практически вплотную к порталу, и пройти туда мимо нас было просто-напросто невозможно.

— Отлично, амигос, — расплылся в улыбке Хосе. — А теперь…

— А теперь я сам, — Лев, на котором было надето два мундира, отодвинул Хосе в сторону и шагнул вперёд.

У него в руках появилась тускло-зелёная склянка, и он залпом опрокинул её в рот. Его примеру последовали стоящие за ним Данила и Эдик.

Это, что, какое-то зелье усиления?

— Постой, амиго, — напрягся Хосе. — Я тоже иду в Разлом.

— В следующий раз, — покачал головой Лев, не спуская с Васи испытующего взгляда. — Эдик, Данила, за мной!

Сообразив, что план Хосе треснул по швам, я шагнул было вперёд, но Лев неожиданно сильно толкнул меня в грудь.

Да так, что мы с Васей спиной улетели в портал.

И я ещё думал – драться мы будем или говорить?! Наивный! А вот у Лёвы на этот счёт, похоже, всё однозначно.

Сомнений нет – он идёт убивать.





