Глава 3

Глаза Линь Яня полыхали яростью, но теперь в его взгляде читалась не только угроза, но и любопытство. Его брови приподнялись, он немного ослабил хватку, но взгляд оставался настороженным.

– Ну же, говори.

Я лихорадочно думала.

– Меня заставляют выйти замуж против моей воли. Я не шпионка, я лишь слабая женщина. Я пришла сюда молиться богам. Но если вы сомневаетесь, я готова поклясться перед ликами богов в своей невиновности!

Линь Янь чуть прищурился.

– Клятва? Это твое доказательство?

Я сама не знаю, почему выпалила это. Просто вспомнила, как видела однажды подобную сцену, но не в игре, а в китайском сериале. Герой хотел, чтобы героиня ему поверила, и начал грозить себе небесными карами в случае, если он лжет.

Линь Янь не убрал руку, но посмотрел в мою сторону ещё внимательнее.

– Ну, давай, – хмыкнул он. – Поклянись.

Я сложила руки в молитвенном жесте, какой видела в сериале, и вслух произнесла:

– Клянусь перед богами, что не совершала ничего дурного и не пыталась шпионить за господином Линь Янем. Если я лгу, пусть меня пронзит молния, пусть боги разорвут мою душу на тысячи мельчайших кусочков, пусть я умру в страшных муках… – на этом моя фантазия иссякла, я запнулась.

И тут же поняла, как сильно оплошала.

Я назвала его по имени.

Мужчину, которого знать не знаю и за которым не шпионю!

Ну, всё. Мне кранты. Можно заматываться в погребальный наряд и ползти в сторону кладбища.

Несколько напряженных мгновений, и перед глазами высветилось: «Демиурги этого мира подтверждают ваши слова и не поражают вас молнией»

Я шумно выдохнула. То есть, соври я, мне действительно пришел бы конец?! Нужно впредь тщательнее следить за словами…

Только вот демиурги-то меня пожалели, а мой оппонент ошибку мимо ушей не пропустил.

– Откуда ты знаешь моё имя, та, которая не шпионит за мной? – вкрадчиво уточнил Линь Янь.

Думай! Ну же!

– Так все знают благородного и великого господина Линь Яня, – я удивленно захлопала ресницами, мол, а как иначе-то. – Кроме того, совсем недавно я видела, как вы раздавали еду нищим от имени вашего отца.

В игре было несколько упоминаний о том, что Линь Янь еженедельно занимался благотворительностью. Это я прекрасно помнила.

– Видела… – медленно повторил мужчина. – Ты не похожа на нищую. Хотя…

Взгляд его скользнул по моим небогатым одеждам.

"Еще как похожа!» – сейчас я готова была стать кем угодно, только бы выжить.

Мужчина пристально следил за мной.

“Линь Янь поверил вашим словам (+250 очков симпатии).

Текущая симпатия: -750”

Эй, почему минус семьсот пятьдесят?! Почему так мало? И вообще, где обещанные буря, искра, безумие? Где канон? Ау, демиурги, я согласна на первоначальную сцену! Верните мне ее! Пусть только этот параноик меня живой отпустит!

– Хм… – Мужчина убрал руку, позволив мне, наконец, вдохнуть полной грудью. – Возможно, я поспешил с выводами.

Его тон не смягчился, но глаза стали чуть менее колючими.

Слуга за его спиной хмыкнул:

– Господин, даже если её не подослали ваши враги, она всё ещё могла слышать лишнее… Не разумнее ли будет?..

Он не договорил, но я и так поняла, что речь о том, чтобы избавиться от меня. С замершим от ужаса сердцем заметила, как слуга потянулся к рукояти кинжала, заткнутого за пояс, но Линь Янь остановил его взмахом руки.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Ми… Лань. Меня зовут Ми Лань, – пролепетала едва шевелящимися от ужаса губами.

Если за плохую концовку меня убьют в реальном мире, то за смерть здесь… я умру окончательно и насовсем везде? Мамочки, я не хочу умирать! Пожалуйста, верните меня домой! Я больше никогда не полезу в эти дурацкие игры и ни копейки на них не потрачу!

Линь Янь вдруг вытащил из кармана черное зернышко:

– Это яд тысячи змей, съешь его и через месяц умрешь самой мучительной смертью, если, конечно, не примешь противоядие. Возьми. Если в течение месяца ты будешь паинькой и не станешь болтать лишнего, получишь противоядие, а нет…

Он неприятно улыбнулся.

Ну и в довесок, чтоб скучно не жилось, я увидела перед собой игровой вопрос: «Что выберет Ми Лань?»

А следом великолепные варианты во всей красе: «Принять яд» или «Отказаться и умереть».

И это, по мнению местных демиургов, выбор?!

Я торопливо схватила зернышко и закинула себе в рот, инстинктивно раскусив прежде, чем проглотить…

Горькое-то какое…

Да это же… кофе?

Он что, просто блефовал и запугивал из расчета, что бедная дурочка никогда о кофе не слышала?

«Ваш самоотверженный поступок заинтересовал Линь Яня (+500 очков симпатии)

Текущая симпатия: -250»

Я с трудом подавила желание раскашляться – кофе был крепким, горьким, и, кажется, обжаренным до угольков. Но вместо этого изобразила максимальную серьезность и, проглотив, открыла рот, показывая, что не прячу под языком.

Линь Янь всё ещё смотрел на меня с той смесью гнева и любопытства, что буквально пронзала насквозь. Слуга за его спиной продолжил зудеть:

– Господин, не слишком ли это рискованно? За месяц она может многое вам испортить… если откроет рот не вовремя.

– Она меня позабавила, – хладнокровно ответил Линь Янь, и его губы изогнулись в тонкой усмешке. – Если услышим от нее хоть слово, то избавимся раньше. Идем.

Он развернулся, и мне пришлось его окликнуть:

– Как мне получить противоядие? – если покажу ему, что догадалась про яд, то он может что-нибудь ещё предпринять.

– Ты знаешь, где меня искать каждый День Солнца.

А, понятно. Намекает, что по воскресеньям он подает пищу нуждающимся. Ну и я, как самая нуждающаяся, через месяц сама прискачу к нему вприпрыжку.

– Впрочем, не утруждайся, – внезапно передумал Линь Янь, чем заставил меня напрячься. – Я запомнил твоё имя, Ми Лань. Я найду тебя сам.

Прозвучало… опасно, даже немного жутковато. Ну а чего ещё ждать от этого мужчины? Напоминаю, типичный доминантный самец. Решил, что подцепил меня на крючок своей ложью, и теперь я никуда не денусь.

Уф. Ладно. С одной проблемой более-менее разобрались.

Я проводила уходящих мужчин тяжелым взглядом и отправилась на рынок, бегло сверившись с картой. Время перевалило за полдень. Солнце припекало спину, и весь свой путь я проклинала и непривычные, а потому неудобные одежды, и обувь – эх, сюда бы мои любимые кроссовки, – и всех кругом.

Мне по пути попадались люди. Самые обычные люди. Они шли по своим делам, общались, смеялись, работали, не разгибая спин. Кто-то даже поздоровался со мной, а я от неожиданности даже не сразу поняла, что окликают Ми Лань – то есть меня.

Надо скорее привыкнуть к своему имени, чтобы не вызывать ненужных вопросов.

Рынок кипел жизнью, бурлил в последние часы перед закрытием. Многие прилавки были полупустыми – самое необходимое и недорогое раскупили с раннего утра. В ноздрях свербело от ароматов специй и трав. Торговцы голосили наперебой, представляя свои товары.

У одной из лавок шел ожесточенный торг за мясо, причем продавец уже рвал на себя волосы и кричал:

– Как вы смеете предлагать такую цену?! Вы оставите моих детей голодными! Слезы моей несчастной женушки на вашей совести!

А покупатель усмехался:

– Знаю я тебя, старый плут, да ты втридорога хоть вшей с шерсти бездомного пса продашь. Нет у тебя ни жены, ни детей.

– Ну, допустим, нет. Но как вам позволяет совесть предлагать так ничтожно мало за свежайший кусок мяса? Да эта свинья ещё утром бегала!

– Всё ты врешь, и мясо твое залежалось. Пойду я, ну тебя.

– Постойте-постойте!

Надо сказать, выглядело это увлекательно. Я даже на секунду забыла, зачем сюда пришла. Но после опомнилась. Так, нужно купить рис, овощи, а заодно встретиться со вторым игровым фаворитом – Ло Юанем.

Повезло. Его матушка сама выскочила на меня из дверей выложенной кирпичом лавки. Их семья была зажиточная.

– Ах, Ми Лань, дорогая девочка! – всплеснула она руками. – Заходи-заходи, тебе тут всегда рады!

Казалось бы, какая приятная женщина, да?

Вот и я так сначала подумала, когда отыгрывала линию с Ло Юанем, не смотря на то, что старшая госпожа Ло обладала специфической внешностью. Низенькая и худенькая, с повязкой, что пересекала левый глаз. Где она потеряла глаз, госпожа Ло не сообщала. Подозреваю, его кто-то выбил за поганый характер.

Выглядела из-за этого она очень по-бандитски. С такой не захочешь связываться.

Зато сын у нее симпатичный. Не писаный красавец, но вполне себе неплох. Чуть плотноват, видно, что не отказывает себе в лишней чашке риса. Зато добрый, веселый. Безотказный. А как в любви клялся. М-м-м. Само очарование. На первый взгляд, классический главный герой какого-нибудь фильма о любви.

С Ло Юанем по сюжету мы уже были знакомы ранее, но особо не сталкивались. И теперь, когда нужда заставила Ми Лань искать способы, как спастись от нежеланного брака, его кандидатура прям-таки напрашивалась.

Отыгрывать любовные отношения с ним оказалось очень просто, а главное – дешево. Он не требовал платных выборов, не ждал к себе особого внимания и не ревновал, если Ми Лань случайно флиртовала с кем-то другим. Убить её он тоже не пытался (в отличие от других женишков).

И вроде бы, какая прекрасная кандидатура для долгой и счастливой жизни. Бери и пользуйся.

Ага, если не знать, что в его семье один мужик – и это милейшая, хрупкая старшая госпожа Ло. Вот уж кто знатно попортил крови героине и кого обсуждали на форумах в таких эпитетах, самым мягким из которых было: «Эта одноглазая змея подколодная…»

Сейчас, смотря на женщину, я лишь вымученно улыбнулась.

– Здравствуйте, госпожа Ло!

– Проходи-проходи! – затараторила она. – Ло Юань в лавке, он будет рад тебя видеть. Ах, как ты сегодня хороша! Как поживает твой отец, Ми Лань? Я слышала, ты скоро станешь наложницей господина Су?

Я едва не поперхнулась от последней фразы.

– В нашей лавке лучшие ткани! – продолжала тараторить госпожа Ло, словно не замечая моей заминки. – Снимем мерки мигом, платье и вуаль тебе сошьем – будешь как картина!

Ну, ничего себе, как быстро тут слухи расходятся! Когда я отыгрывала линию Ло Юаня, первая встреча с этой женщиной проходила иначе. Во вторую и третью попытку я с ней вообще особо не пересекалась, потому что отыгрывала других фаворитов. А сейчас госпожа Ло опять объявилась, только уже со знанием про моё скорое замужество.

Но не успела я ответить на вопросы, как из лавки донесся резкий звук, будто что-то упало, а затем громкий мужской крик:

– Да я тебе голову снесу, а ну возвращай мне деньги, товар был порченый!

Старшая госпожа Ло замерла, её лицо мгновенно помрачнело.

– Ло Юань! – крикнула она, разворачиваясь и направляясь к двери. – Что за шум? Что случилось?

Я шагнула вслед за ней, вглядываясь вглубь лавки. Изнутри доносился звенящий напряжением спор.

– Господин, должно быть, тут какая-то ошибка! Наши ткани – лучшие в столице! – голос Ло Юаня звучал твёрдо, но в нём сквозило напряжение.

– С них слезла вся краска! Вот, полюбуйся, мошенник! Я заплатил целое состояние, а это… Это же просто мусор! Куда мне теперь с этим?!

– Это не наш товар, господин… Вот смотрите, тут нет нашего клейма…

О, кажется, я знала этот «сюжет”. Точнее – была его свидетельницей в игре, когда отыгрывала ветку Ло Юаня. Только там всё проходило несколько иначе. На рынке я столкнулась с сыном торговца, мы пообщались и к лавке подошли вдвоем. Там уже шел ожесточенный спор между госпожой Ло и недовольным покупателем. Игра предлагала мне заступиться за качество тканей – тем самым получить очки симпатии Ло Юаня.

Ну и потом я могла участвовать в делах лавки: что-то помочь продать, где-то закупить товар. Так сказать, немного бытовухи во имя счастливого брака с сыном торговца.

Сейчас же, из-за того, что я предпочла пойти к храму, Ло Юань мне не встретился и пришел в лавку раньше. А потому отбивался от покупателя самостоятельно.

Впрочем, мама его в стороне не осталась. Старшая госпожа Ло прищурилась. Затем ее голос разрезал воздух:

– Ах ты, проходимец, смеешь обвинять нашу семью? Я сообщу о тебе страже!

Ситуация накалялась. Перед лавкой начала собираться толпа.

– Или вы немедленно возвращаете мне деньги, или я… – мужчина не договорил.

– Убирайся, ты, ничтожный лгун, – жестким тоном оборвал его шантаж Ло Юань. – В ином случае я затолкаю твою дешёвую подделку тебе в глотку.

Опа. А при мне он так не общался. И вообще всегда был сдержан в словах и действиях. Если у кого в семье Ло и ядовитый язык, то у госпожи-матушки.

Оказывается, сын тоже не промах. Если не пытается очаровать понравившуюся девушку.

– Что?! Как ты сказал?! Ты умрёшь за свои грязные дела! – прорычал мужчина, бросаясь к Ло Юаню.

– Стража! Стража! – закричала госпожа Ло.

Мир вокруг будто замедлился. Я видела, как Ло Юань отступает, пытаясь увернуться от сверкающего лезвия в руке нападавшего. Воздух стал вязким как патока.

Такого при прохождении игры не было даже близко!

Видимо, из-за того, что весь сюжет пошел «не по плану”, и Ло Юань грубо повел себя по отношению к клиенту, тот и распсиховался. Госпоже Ло ножом он не угрожал.

Конечно же, ни о какой хвальбе тканей теперь и речи идти не могло.

Всё совсем спуталось, и я вполне искренне испугалась за жизнь Ло Юаня.

Он же его убьет!

И вдруг, среди толпы мелькнула знакомая фигура. Высокий мужчина в тёмно-синем наряде. Я узнала его мгновенно: принц Жэнь Хэ. Его сопровождал холодный и отстраненный, седовласый – Мин Е. Оба выглядели точь-в-точь как в игре. Принца невозможно с кем-либо перепутать. Его волосы отливали фиолетовым оттенком. Совсем немного, в игре этот цвет выглядел ярче. Но даже в реальности легкая фиолетовость была заметна.

Передо мной появился интерфейс с подсказками: «Так как же поступит Ми Лань?”

В этот раз варианта было три. Правда, хорошими бы я их не назвала.

Окликнет принца, тем самым предотвратит нападение и спасет Ло Юаня

Будет молча стоять и смотреть, как Лю Юаня убьют

Закроет Ло Юаня своим телом

Что это за выбор такой?! Если я окликну принца, как я объясню, откуда его узнала? Линь Янь чуть не свернул мне шею за подозрения в шпионаже! Но другие два ответа… еще хуже!

Нападающий был в шаге от Ло Юаня. Его рука с ножом замахнулась для удара.

«Ах, была не была!» – я зажмурилась и выкрикнула:

– Ваше Высочество, принц Жэнь Хэ!

Нападавший замер. Его лицо побледнело, а рука дрогнула. Он начал озираться, наконец, увидел, что за дверями магазина уже собрался народ, и попятился.

Люди на улице зашептались:

– Принц! Третий принц Жэнь Хэ!…

Принцу ничего не осталось, кроме как выдать себя.

– Это что здесь происходит?! – холодным, властным голосом крикнул он.

Толпа расступилась, а стража, привлеченная шумом, подбежала к лавке.

– Этот человек кинулся на моего сына с ножом и хотел его убить! – закричала госпожа Ло, указывая на неудачливого нападавшего.

Стража тут же скрутила его.

– Они подсунули мне порченный товар! Они мошенники! – завел всё ту же шарманку мужик.

– Увести его в министерство наказаний. Там разберутся, – отдал приказ старший из стражников, затем он обратился к принцу. – Просим прощения за этот инцидент, Ваше Высочество. Вам пришлось быть свидетелем такой нелицеприятной сцены.

– Вы просто делаете свою работу. А я здесь инкогнито, – отмахнулся принц. – Лучше разгоните поскорее любопытствующих.

Стражники бодро взялись за дело:

– Нечего тут смотреть, расходимся, расходимся!

Едва стража вышла из лавки, госпожа Ло, низко кланяясь, принялась лебезить перед принцем.

– Ваше Высочество! Благодарю за спасение моего сына! Я… я в долгу перед вами навеки!

Жэнь Хэ нахмурился.

– Не кричите. Я уже сообщил, что нахожусь здесь инкогнито. Пережду у вас и отправлюсь по своим делам дальше.

– О, конечно, конечно! Если кто спросит: никакого Вашего Высочества здесь не было. – Она улыбнулась так, словно только что заключила выгоднейшую сделку. Судя по всему, в её уме уже велись расчёты, сколько покупателей привлечёт слух о том, что принц посещал именно эту лавку.

Я видела, как ко мне хотел подойти Ло Юань, но мамаша не дала ему этого сделать, схватив под руку:

– Ох, мой бедный сыночек, как ты? Тебе не сильно досталось? – запричитала она, уводя его в сторонку, очевидно, чтобы проверить на предмет ранений.

Принц тем временем остановил свой взгляд на мне. Я тоже на него невольно засмотрелась. Тонкие черты лица, острые скулы. Точно высечен из мрамора. Волосы с легким фиолетовым отливом. Необычная, изящная красота.

Он сделал шаг ближе, его голос прозвучал тихо, почти шёпотом:

– И откуда вам известно, кто я такой?

На губах принца играла отстраненная улыбка, но глаза оставались холодны. Мин Е, всё это время тенью стоявший рядом с его высочеством, и вовсе не удостоил меня даже толикой внимания. Его седые волосы словно запорошило снегом, такой чистый был у них цвет.

О, нет, опять оправдываться…

Что ж, есть у меня проверенная схема. Клятва богам – прекрасная штука. Скажу, мол, я видела его недавно. Ну и подкреплю свои слова клятвой, потому что конкретики по тому, где и когда я могла встретить принца, у меня нет.

И ведь не совру. Я его видела буквально пару часов назад, на экране мобильного телефона.

Я только открыла рот, чтобы произнести её, как перед глазами появилась устрашающая надпись: «Каждая последующая клятва богам обойдется вам в 1000 лепестков лотоса”

Сколько-сколько?! Да вы сдурели, что ли? Это же все мои деньги!

Ой. Простите, боги. Я не вам. Я в целом о ситуации.

Это у меня ноль, что ли, останется?.. А в долг тут дают?

При нехватке лепестков лотосов вас ждет кара небес”, – подсказал мне текст.

Понятно. Отныне держу рот на замке и выпутываюсь сама. Кажется, местным демиургам не нравится, когда их именами пользуются налево и направо.

В голове за секунду пронеслось множество вариантов, как объясниться перед принцем. Он не уличал меня ни в чем дурном, в отличие от Линь Яня, но интерес его был явно не праздным. И ошибиться в такой ситуации – чревато новыми проблемами.

Откуда же я знаю, кто он такой…

– У вас выпал платок, – я протянула тряпицу, на которой был вышит дракон и пион. – Разве есть в городе хоть кто-то, кто не знает вашего знака? Я как раз собиралась вам его отдать, когда всё произошло. И подумала, что этот человек может представлять угрозу для вас, а потому его необходимо обезвредить.

Принц взял платок. Его пальцы на мгновение коснулись моих, и я поспешила убрать руку.

– Спасибо, что вернули его, – произнёс он неожиданно мягким тоном. – Именно потому, что все знают о моем знаке, он мог принести проблемы, попади не в те руки.

На экране передо мной в доказательство благодушия Жэнь Хэ вспыхнуло:

“Принц благодарен за ваш поступок (+50 очков симпатии)

Текущая симпатия: 50”

Моё сердце пропустило удар, вот черт. Попадать в наложницы к принцу я не планировала, а и из первой своей игры я знала: высокий уровень привязанности сразу с несколькими фаворитами ничем хорошим не заканчивается.

– Как ваше имя? – неожиданно спросил принц.

– Ми Лань, Ваше Высочество, – потупившись, ответила я.

И, кажется, оплошала. Потому что выскочило новое уведомление:

Принцу нравится ваша покорность (+ 50 очков симпатии)

Текущая симпатия: 100”

Черт возьми! Я и забыла, какой он бабник! Глянула чуть скромнее, чем требовалось, и всё, поплыл.

Принц тем временем медленно, словно рисуясь, убрал платок себе в карман.

– Что ж, Ми Лань, спасибо тебе, – сказал Жэнь Хэ тоном сытого кота.

Зря ходила в храм! Лепестки лотоса потратила при встрече с Линь Янем, платок отдала владельцу. Еще и умудрилась с этим самым владельцем привязанность поднять!

Кажется, в дальнейшем лучше идти строго по сюжету, а то попытка переиначить тот под себя принесла одни неприятности.

Принц, уловив мой взгляд, сказал с легкой улыбкой:

– Ми Лань, береги себя. Надеюсь, мы еще сможем встретиться.

– Я тоже на это надеюсь, Ваше Высочество.

Ляпнула я на автомате, изобразив полупоклон.

“Вы заставили сердце принца пропустить удар (+ 50 очков симпатии)

Текущая симпатия: 150”

Ай! Язык мой – враг мой! Какого…! Я же просто пыталась быть вежливой! Дон Жуан чертов!

Принц, наконец, вышел из лавки. Мин Е шагал за ним следом точно призрак. Я проводила их взглядом, выглядывая из дверей на улицу. А там… мой взгляд невольно выхватил знакомый силуэт. Это же Сяо Вэй. Он прошел мимо лавки, совершенно равнодушный ко всему.

Сяо Вэй. Тот самый ученый, знаток ядов и жуткий ревнивец. Как же он был хорош собой! Если Жэнь Хе был красив утонченной, изысканной красотой, то Сяо Вэй выглядел серьезно, загадочно. Он носил круглые очки, которые добавляли его образу строгости. Если не знать о «маленьком изъяне» его характера (ну, подумаешь, травит любимых женщин и бальзамирует их тела), то можно и влюбиться.

Я поежилась.

Мне нужно придумать, как избавиться от лишних фаворитов. Потому что если я умудрюсь влюбить их всех в себя на первый же день, то до конца игры не дотяну. Они все слишком уж остро реагируют на соперников. И почему-то отдувается за это Ми Лань.

“Путь наложницы» очень жирно намекал, что не приемлет, когда героиня мечется между мужчинами. Выбрала одного – и люби его до конца дней своих.

– Спасибо тебе, драгоценная Ми Лань. – Ко мне подбежал еле отделавшийся от мамочки Ло Юань. – Ты своим окриком спасла мне жизнь! Я всё запомнил! И я непременно найду способ отблагодарить тебя!

И тут же, ба-бам, уведомление:

“Ло Юань восхищен тем, что вы сделали для него (+300 очков симпатии)

Текущая симпатия: 300”

Вот-вот, я же говорю: для того, чтобы вступить в любовные отношения с сыном торговца, не нужно делать вообще ничего. Они сами по себе в руки идут. Успевай отмахиваться.

Он чуть было не кинулся на колени, но я отступила назад и покачала головой, мол, не надо, обойдусь без поклонений моей персоне.

– Да-да, дорогая моя Ми Лань! – показательно утирала слезы госпожа Ло. – Мы отныне твои должники. Проси обо всем, о чем только пожелаешь!

– Я… – и задумалась, потому что совсем отказываться не хотелось, мало ли когда пригодится помощь семьи Ло; лучше всегда иметь в загашнике парочку должников. – Я бы хотела сообщить свою просьбу чуть позднее.

Да и тем более если я планирую развивать бурный роман с Ло Юанем для дальнейшей спокойной жизни, то должна иметь в рукаве пару козырей. Он хоть и простой персонаж в плане отыгрыша, но всё равно со своими тараканами.

В глазах матушки сразу блеснуло раздражение. Ну да, она ждала, что Ми Лань скажет что-то типа «Ой, да у меня всё есть, спасибо за вашу щедрость”, а я изволила отложить решение. И ведь не откажешь, когда во всеуслышание пообещала обратное.

Пусть толпа и разошлась, но слушателей хватало. Как минимум, другие торговцы, что выглядывали из своих лавок. Или стражники, снующие взад-вперед, чтобы никто не подошел к драгоценному принцу.

В общем, одноглазая старуха была недовольна. Именно в таких моментах и проявлялся характер госпожи Ло с самого начала.

Пожелав семейству торговцев хорошего дня, я выскользнула из лавки. Мамочка суетилась возле Ло Юань, квохтала и повторяла, как же сильно она перепугалась. А он важно говорил:

– Да я бы и сам с ним справился. Что я, юнец, который ножей не видел?!

– Нет-нет, дорогой мой, видел, конечно же, – соглашалась любящая матушка.

Я поправила складку на одеянии и тут почувствовала на себе взгляд. Пристальный. Изучающий. Полный интереса. Взгляд этот врезался под кожу.

Подсказка перед глазами тотчас уточнила: «Кто рассматривает Ми Лань?”

Жэнь Хе

Сяо Вэй

Мин Е

Линь Янь

Эй! А последний здесь откуда взялся? И почему Ло Юаня нет? Куда его там мамаша увела?

Ладно. Сейчас главное не ошибиться. Это определенно один из тех моментов, в которые героиня может выбрать, кто из фаворитов ей симпатизирует. На кого укажу, с тем и добавятся очки симпатии. Потому что раз он на меня пялится, значит, я что-то задела в его сердце.

Только вот в моих же интересах ни с кем из перечисленных не взаимодействовать. Получу с Ло Юанем «счастливый конец» по-быстрому и домой… ну, или не домой. Но хотя бы помолвка с Су Мином перестанет маячить в опасной близости.

А значит…

Единственный разумный вариант – страж принца, Мин Е. Сколько бы с ним ни пытались флиртовать игроки, он всегда оставался равнодушен. Сколько бы ни добавлялось симпатии, он не проявлял даже толики внимания.

“Не мужик, а бездонная яма”, – ругались те, кто перепробовал все попытки захомутать стража и остался ни с чем.

Разумеется, я выбрала его. Диалоговое окно пропало, перестав заграждать обзор.

Обернулась туда, где стоял Мин Е, и поймала «тот самый взгляд”. Страж тотчас отвернулся, по лицу его невозможно было что-то прочесть. Только игровая табличка утвердила:

“Ваши действия заинтересовали Мин Е (+5 очков симпатии)

Текущая симпатия: 5”

На пять! Нет, ну вы представляете? Пока Ло Юань истекает по мне слюной и прибавляет себе по триста единиц за раз, этот неприступный кремень как подачку кинул – всего пять единиц.

Впрочем, меня такой расклад устраивал. Я тряхнула волосами и отправилась за овощами с рисом, пока отец не рассердился на то, что дочь полдня где-то шляется.

Купив всё необходимое, я двинулась к выходу с рынка.

И тут моё внимание вдруг привлек мужчина средних лет с грубым лицом и хриплым голосом. Он ругался на молодую девушку, одетую в серую невзрачную одежду. Та стояла, опустив глаза в землю, руки ее были покорно сжаты в замок.

– Ты, ленивая тварь! – кричал мужчина, размахивая тростью. – Не можешь носить воду? Продам тебя, чтобы только не видеть твоей рожи!

Хозяйский крик сопровождался ударом трости, от которого девушка вздрогнула, но даже не пыталась прикрыться. Её плечи опустились, будто она уже давно смирилась с побоями.

Окружающие вообще не реагировали на эту сцену. Хозяйка фруктовой лавки чистила прилавок, торговец амулетами кашлял в платочек. Никто не вступился. Они будто не замечали происходящего.

Но как же так?! Он же изобьет её до полусмерти!

Чуть позже до меня дошло: таковы здешние реалии. Слуга – это вещь хозяина. Так почему кто-то должен беспокоиться о том, как он с вещью обращается?

Я могла бы тоже пройти мимо. Вмешиваться – себе дороже. Однако, что-то заставило меня замереть. В моей памяти вдруг вспыхнули строки пользовательского соглашения игры: «В случае получения негативной концовки пользователь остается в игре как неигровой персонаж”. Проиграю – стану никем. Потеряю свою личность и возможность управлять своей судьбой.

Так чем я отличаюсь от этой девушки? Только тем, что у меня ещё есть шанс спастись.

А если она тоже однажды попала сюда и… не смогла выиграть? Ну а вдруг. Кто знает, сколько игроков до меня «пережевала» и выплюнула игра.

Во рту пересохло.

– Хватит! – сказала я, не узнав свой собственный голос.

Мужчина обернулся, смерив меня недобрым взглядом.

– Ты кто такая, что мне указываешь? – Он снова поднял трость. – Проваливай, если не хочешь, чтобы и тебе досталось.

– Ты сказал, что продашь ее, – твёрдо ответила я; мой голос звучал чётко, хотя сердце бешено колотилось в груди. – Сколько ты хочешь получить?

Мужчина на мгновение опешил, потом грубо рассмеялся:

– А что, ты богатейка? Ха! У тебя и на рис-то едва хватает, судя по виду.

– И всё-таки… – с нажимом спросила я. – Какова цена?

Мужчина сузил глаза, словно оценивал, насколько далеко я готова зайти.

– Пятьдесят серебра, – выплюнул он. – Не потянешь? Ну и проваливай!

Перед глазами вспыхнуло сообщение, на которое я так надеялась: «Хотите заключить сделку с торговцем и выкупить служанку?”

Так, ну здесь с вариантами не густо, зато логично: «Отказаться» или «Согласится, надеясь на то, что боги пошлют 50 серебряных (-100 лепестков лотоса)”

Надеюсь, добрый поступок зачтется мне где-нибудь в карме, да и сто лепестков не так уж много за спасение девушки, которая явно с таким хозяином долго не протянет.

Я выбрала единственный возможный вариант. Согласиться.

“Текущий баланс: 900 лепестков лотоса» – тут же оповестила меня панель уведомлений.

– Хорошо, я заплачу, – твердо сказала я.

Торговец хмыкнул, не ожидая такого поворота, но начал рыться во внутреннем кармане. Через мгновение он вытащил затертую бумагу и махнул ею у меня перед носом.

– Вот, закладная на мою служанку. Деньги вперёд, – ухмыльнулся он, явно наслаждаясь ситуацией.

И протянул ладонь.

Моё сердце сжалось. В какой именно момент появятся те самые божественные «пятьдесят серебряных”, я не знала. Стоило ли надеяться, что боги исполнят сделку сразу?

– Эм… – начала я, чувствуя, как мои уверенность и голос предательски дрогнули.

– О каких деньгах идет речь? – раздался вдруг хриплый, неприятный голос позади меня.

Я обернулась, и моё настроение мгновенно рухнуло. Передо мной стоял старик Су – мой «жених». Его масляные глаза встретились с моими.

– Ми Лань, – протянул он с ухмылкой, – Ты что-то хочешь купить? Всё, что угодно, для моей будущей наложницы.

Его рука легла на моё плечо, а затем съехала вниз на талию, от чего меня неприятно передернуло.

– Простите, господин Су, мы пока не женаты. Неприлично касаться друг друга до свадьбы, – вежливо отстранилась я, с трудом скрывая омерзение.

– Ну да, твоя правда, – усмехнулся Су. – Подождем свадьбы. Так сколько вам должна моя дорогая Ми Лань? – уточнил он у мужика с закладной.

Тот, узнав, кто перед ним, заметно переменился. Его глаза расширились, а ухмылка сменилась на подобострастное выражение.

– Ох, господин Су, простите, я не сразу узнал вас и вашу… невесту! – затараторил он, потирая руки. – Не знал, что госпожа Ми Лань – ваша… будущая наложница. Уважаемый человек женится на такой красавице! Это счастье!

– Да-да, – протянул Су, самодовольно глядя на меня. – Так о чём шла речь?

– Э-э… – торговец замялся, но быстро сообразил. – Ваша невеста пожелала купить мою служанку. За… пятьдесят серебряных.

Су вскинул бровь, изображая недовольство.

– Хочешь обобрать? Эта девчонка едва ли стоит и десяти монет. Она тощая и измождённая. – Он с нажимом осмотрел служанку, которая до сих пор стояла с опущенной головой.

– О, конечно, вы правы, господин Су! – Торговец быстро закивал. – Тридцать монет, и она ваша!

– Двадцать. И не медяком больше.

Тот сделал вид, что задумался, а затем кивнул.

– Ладно, по рукам.

Су вытащил кошель из-за пазухи, отсчитал и передал деньги.

Продавец торопливо принял монеты и тут же протянул закладную с низким-низким поклоном.

– Вот, госпожа Ми Лань. Служанка теперь ваша. – Затем он обернулся к самой девушке и резко приказал: – Слушайся новую хозяйку и не создавай проблем!

Та кивнула, не поднимая головы.

Судя по тому, как вприпрыжку от нас сбежал продавец, пряча монеты в кошель, даже двадцатка была для него за радость.

Так вот сколько, по его мнению, стоит человеческая жизнь? Такая низкая у неё цена, да ещё и поторговаться можно?

Уф. Главное – продал. Я убрала закладную и выдохнула.

Хотелось бы верить, что и меня в плачевной ситуации кто-то однажды так выручит, просто проходя мимо. Другое дело, что я не ожидала помощи от старика Су. И понимала: он своё возьмет сполна.

Кажется, в будущем нужно принимать решения обдуманно, без лишних эмоций. Кто знает, как пошутят надо мной боги в следующий раз и что попросят в качестве оплаты.

Хм. А это ведь правильная мысль! Вообще-то желательно реагировать только на те предложения, в которых есть четкость формулировки, чтобы наверняка не ошибиться. Что мне предложила игра сейчас?

Надеяться на великодушие богов.

Какая-то размытая помощь, за которую берут вполне конкретные лепестки лотоса.

А я на неё повелась, пожалев девушку. Хотя по-хорошему не следовало поддаваться. Это же явная провокация. А если боги не расщедрятся? Или расщедрятся вот так, через человека, которому я бы не хотела задолжать ни медянки.

Да, надо в будущем быть осмотрительнее. А то быстро проиграю, когда укажу на какую-нибудь неоднозначную реплику, и старикан Су увезет меня к себе немедленно, без оттягивания помолвки.

– Спасибо вам, господин, за вашу щедрость, – сказала я ему нехотя.

Но куда деваться.

– Моя невеста заслуживает всех даров, которые она попросит, – мерзопакостно улыбнулся он. – Ответной ласки не прошу… пока. Наслаждайся своим приобретением, Ми Лань, и помни, что в моем доме у тебя будут любые шелка и любые слуги, каких ты только пожелаешь.

Ну-ну, так я и поверила. Десятой-то наложнице и любые слуги? Разумеется, Су Мин красочно врал без зазрения совести. А доверчивая Ми Лань должна была поверить, развесив уши. И рвануть к нему в объятия в надежде на лучшую жизнь.

Ага, щас. Не дождешься.

Я склонилась перед ним в благодарственном поклоне, и мы разбрелись по разным сторонам улицы. Служанка тенью шагала за мной. Я немного отошла от рынка и только тогда спросила:

– Как тебя зовут?

– Фейту, – затравленно ответила девушка.

– Фейту? «Ту» как земля? – уточнила я, когда в голове вспыхнуло значение этого имени.

Благозвучные имена слугам явно никто не подбирал.

– Как кролик, – пояснила служанка. – Толстый кролик. Меня так все с детства называли. Говорили, что я слишком много ем.

Я покачала головой: одежда висела на ней словно на вешалке. Лицо было изможденным, с глубокими тенями под глазами, худым до неприличия. Она явно недоедала долгое время.

– Но я не буду есть много, госпожа! – вдруг, спохватившись, добавила Фейту. – Честно-честно, лишней рисинки в рот не возьму!

Я вздохнула. Она явно привыкла оправдываться, будто её жизнь зависела от этих слов. А может, так и было.

– Хватит, – сказала я мягко, но твёрдо. – Никто не будет упрекать тебя за еду. Ты можешь есть столько, сколько захочешь.

Её взгляд метнулся ко мне, полный недоверия. Ну да, я не выглядела как та, у которой в закромах имеются горы риса. Фейту чуть нахмурилась. Может, думает не дразню ли я её? Затем опустила глаза, шепнув:

– Спасибо, госпожа.

Слово прозвучало с таким трепетом, что у меня внутри что-то перевернулось.

– Давно ты служишь этому человеку? – спросила я, чтобы поскорее сменить тему.

Кажется, её даже немного удивил мой вопрос. Хотя ничего неправильного я не спрашивала. Слугами ведь становились по разным причинам, кто-то продавался добровольно, других отдавали родители, третьи переходили по наследству. Скорее всего, она удивилась, потому что сама другой жизни не видела.

– Сколько себя помню.

Короткий ответ, но понятно – не хочет трепаться с новой хозяйкой.

Придя домой, я коротко рассказала «отцу» о том, откуда у меня взялась служанка. Он не обрадовался, напротив, схватился за голову.

– Нам самим есть нечего! – сетовал Ми Вань. – А ты ещё один голодный рот притащила! Да ещё худющую какую! Ты что, не помнишь притчу про болезную лошадь, которая издохла от тяжкого труда?

Ну, как сказать. Я не просто не помню эту притчу. Я о ней вообще впервые слышу.

– Фейту мне подарил Су Мин, – ответила ровным тоном, давая понять, что это не моя прихоть.

Вообще-то моя, но ему об этом знать необязательно.

– Да ты ещё даже не наложница, куда тебе слуги! – возмутился папенька, вышагивая по комнатушке нервным шагом. – Да нас же засмеют! Сами с риса на воду перебиваемся, зато с прислугой!

Он остановился и облизал губы. Явно думал, как быть с невыгодным приобретением.

– Мне отказаться от подарка, сказать, что ты противишься?

Я глянула самым невинным взглядом. Отец сразу же сдался, начал качать головой, мол, не стоит горячиться, что-нибудь придумаем, рабочие руки никогда не пропадут.

Девушка затравленно осматривалась по сторонам.

– Твой прошлый хозяин был богаче, да? – хмыкнула я, когда мы с ней остались наедине.

– Он жил в большом доме, – осторожно ответила Фейту.

Кажется, она и сама не понимала, зачем какая-то беднячка забрала её себе.

Рассказать про свои гуманистические наклонности?

– Твой хозяин тебя избивал. Я не могла допустить, чтобы он издевался над тобой, – пояснила тихо. – Просто не могла, и всё.

Кстати. Надо осмотреть её, может, чем-нибудь обработать раны, если они есть.

– Ясно…

Хотя в глазах пополам с благодарностью читался немой вопрос: «И что с того? Какое вам до меня дело?»

– Мне не нужны слуги, отец прав. Мы и сами едва сводим концы с концами. Поэтому… я могу порвать твою закладную хоть сейчас, – предложила я. – Ты получишь свободу.

Она посмотрела на меня с недоверием.

– Зачем вам это делать?

– Ты сама видишь, мы живем очень бедно. Не думаю, что ты будешь с нами счастлива.

– Не рвите, пожалуйста! – внезапно взмолилась девушка. – Куда я пойду? Я не умею ничего, только прислуживать. Я буду трудиться для вас. Выполню любую вашу прихоть, только не гоните прочь.

Хм, не такого ответа я ждала.

С другой стороны… почему бы и нет.

– Договорились.

– Спасибо вам, добрая госпожа!

Мы поели пустого риса. Если честно, в игре все эти нищенские трапезы выглядели куда интереснее. А я сама-то не самый большой любитель риса, а тут ещё и в таких количествах, да ещё и палочками, которыми нужно виртуозно управляться.

Фейту с изумлением поглядывала на то, как я ковырялась в миске, но лишних вопросов не задавала. Только ближе к концу трапезы (очень долгой, потому что я больше роняла обратно в тарелку, чем доносила до рта) смиренно спросила:

– Госпожа Ми, может, попробуете перехватить палочки иначе? – и тут же побледнела. – Ох! Простите меня за длинный язык!

– Не извиняйся. Спасибо за совет. Дело в том, что я…

Ну и как мне объясниться?! Что я что? Забыла, как держать палки? Я-то умею ими пользоваться, но на уровне современного человека, который изредка заказывает японские блюда. Но не как человек, который ими ел с самого рождения и других столовых приборов не видел.

– Я знала одного мужчину, хозяин сломал ему пальцы, после этого он тоже долго не мог держать палочки, – додумала за меня Фейту и глянула сочувственно. – Но через какое-то время он научился заново. Вот, возьмитесь вот так.

Я повторила жест, который изобразила она.

И действительно, стало значительно удобнее.

После Фейту убиралась, а я пыталась уложить в голове события дня. Слишком многое произошло.

Всё-таки хорошо, что у меня появилась Фейту. Вон, подскажет, поможет.

У нее можно невзначай и по миру что-то расспросить, если очень уж понадобится. Даже если она удивится моим вопросам, то распространяться не станет. Причуды господ бывают разные.

Да и мне нужен человек, с которым можно просто пообщаться, не боясь делать выбор. А то так и свихнуться немудрено.

Что мы имеем по итогу?

Я встретилась со всеми фаворитами, влезла в лишние проблемы, накликала на свою голову Су Мина. Завтра надо бы сильнее сблизиться с Ло Юанем. Сегодня уже не стоит испытывать судьбу, а завтра, в спокойной обстановке…

С его мамочкой бы ещё что-то придумать. Она по сюжету будет постоянно вставлять мне палки в колеса и отговаривать любимого сыночка от нашего союза.

Ладно, будем действовать «по ходу пьесы», что называется.



Режим просмотра. Вне игрового контроля

На улице было холодно, тёмное небо давило на плечи. Жэнь Хэ шёл медленно, не обращая внимания на пропитавшееся вином ханьфу, которое прилипало к телу.

Ему было всё равно – привычные унижения давно притупили его гордость.

Праздник, который он только что покинул, всё равно ему не нравился. Из-за того, что вновь приходилось отыгрывать роль шута, который интересуется лишь вином и женщинами, вечер казался мучительно длинным.

Все восхваляли второго принца, Жэнь Бая, за его доблесть, за то, как тот навёл порядок в южной провинции. Чиновники поднимали тосты один за другим, льстиво повторяли имя второго принца. Но когда очередь дошла до Жэнь Хэ, тот не успел произнести хотя бы один жалкий тост. Потому что он почувствовал толчок в бок.

Слуга наследного принца, Жэнь Шэна, притворно извиняясь, отскочил в сторону, но было уже поздно. Жэнь Хэ выронил свою чашу, и вино расплескалось, заливая ему одежду.

Смех прокатился по залу, даже слуги отворачивались, пытаясь скрыть ухмылки.

– Вон отсюда! – рассвирепел император, глядя на третьего сына с презрением. – Бестолочь! Учись у своих братьев, если хочешь хоть немного быть им равным.

Жэнь Хэ оставалось лишь поклониться и выйти из зала, стараясь казаться жалким. Пусть думают, что он сломлен. Пусть смотрят на него сверху вниз.

Теперь же третий принц стоял в тени императорского сада. Жэнь Хэ вытащил из кармана платок. Пальцы пробежали по шёлковым нитям, будто пытаясь найти утешение в этом маленьком куске ткани. Ему было плевать на одежду, ведь эта вещь, к счастью, не пострадала.

Этот платок был единственным, что осталось от матери. И дракона, и пион, что ящер держал в зубах, изображенные на платке, мама вышила самостоятельно.

Жэнь Хэ прикрыл веки, вспоминая ее, но вместо образа матери перед внутренним взором вдруг встал образ девушки, которую он увидел сегодня.

«…Ми Лань, Ваше Высочество…» – мелодичный голос эхом отразился в ушах. Он напомнил ему голос матери. И то, как она зарделась, то, как смотрела… Эта девушка удивительным образом была на нее похожа.

А еще Ми Лань подняла его драгоценный, вышитый мамой, платок, и вернула ему. Нужно будет обязательно найти способ встретиться с этой красавицей снова.

– Ты ушёл слишком рано c праздника, младший братец.

Жэнь Хэ обернулся и увидел Жэнь Бая. Тот стоял в окружении двух слуг, которые хихикали себе под нос, бросая взгляды на мокрую одежду Жэнь Хэ. В руках второго принца был поднос с османтусовыми пирожными, фирменным блюдом южной провинции, той самой, откуда мать Жэнь Хэ была родом.

– Я привёз их из южной провинции специально для тебя, – сказал Жэнь Бай с добродушной улыбкой. – Помню, как в детстве ты обожал эти сладости.

Жэнь Хэ не сразу ответил. Его взгляд остановился на пирожных, покрытых золотистой крошкой. Он помнил этот вкус – мать готовила их для него.

Протянув руку, он хотел взять одно пирожное, но в тот же момент поднос наклонился, и пирожные посыпались на землю.

Жэнь Бай склонил голову, глядя на брата с притворным сожалением.

– Ах, какой я неловкий, – произнёс он и засмеялся. Его слуги тотчас поддержали этот смех. – Но ты ведь не откажешься от моего подарка, братец? Это же твои любимые пирожные.

На секунду Жэнь Хэ замер. Он знал, что ждут от него. В глазах Жэнь Бая была уверенность в превосходстве. Сжав зубы, Жэнь Хэ медленно опустился на колени, поднял одно из пирожных и небрежно смахнул грязь.

– Спасибо за заботу, братец, – произнес он с ровной улыбкой. Он откусил кусочек, чувствуя, как сладость османтуса растекается по языку. Проглотил. – Действительно мои любимые пирожные, – тихо произнес он.

Жэнь Бай хмыкнул, довольно оглядывая младшего брата, а затем вдруг наклонился к одному из слуг и что-то шепнул на ухо. Тот быстро скрылся в темноте сада и вскоре вернулся с кувшином вина в руках.

– О, но сладкое не мешало бы запить, братец, – с деланной заботой произнёс Жэнь Бай, выхватывая кувшин и поднимая его.

Жэнь Хэ молчал. Догадался, что задумал брат.

«Ну, пусть так, – подумал он. – Развлекайся, пока можешь».

Он чуть опустил голову, ожидая, что тёплая липкая струя прольется на него. Слуги Жэнь Бая открыто смеялись, предвкушая зрелище, когда вдруг со стороны дворца раздался уверенный голос.

– Второй принц, здесь ли вы?

Жэнь Хэ и Жэнь Бай обернулись. Из тени вышел молодой человек с двумя мелкими косичками в прическе. Это был Линь Янь, сын первого министра Линь Гэ.

Жэнь Хэ медленно поднялся на ноги.

– Ваше Высочество, второй принц. Ваше Высочество, третий принц, – по очереди с поклоном поприветствовал Линь Янь каждого, а затем обратился к Жэнь Баю. – Мой отец искал вас. Он хочет лично поздравить вас с вашими победами на юге.

Жэнь Бай нахмурился, но затем быстро сменил выражение лица на улыбку. Поставил кувшин на землю и хлопнул Линь Яня по плечу.

– Ах, семья Линь всегда так преданна, – сказал он, ухмыляясь. – Действительно, мне есть что обсудить с первым министром.

Жэнь Бай развернулся и ушёл, его слуги последовали за ним, не переставая тихо смеяться.

Жэнь Хэ поднял глаза на Линь Яня. Он понимал, что тот нарочно вмешался, чтобы не дать Жэнь Баю покуражиться над ним еще больше, но не мог благодарить того, кто стал свидетелем его унижения. Тем более, все знали, что первый министр – человек второго принца, и даже ходили слухи, что он уговаривал Его Величество передать именно второму принцу титул наследного.

– Как вам поступки вашего господина? – с ядовитой насмешкой спросил Жэнь Хэ.

– Я не вправе судить кого-либо, – безразлично ответил Линь Янь.

– А могли бы и осудить. Поговаривают, ваш отец любит его больше, чем вас.

Мужчина прищурился.

– Как верные подданные мы все обязаны любить императора и его детей, – наконец, сказал он ровным голосом.

Жэнь Хэ лишь усмехнулся:

– Какие трогательные слова… – он не договорил, заметив движение на краю аллеи. В их сторону быстрым шагом шел его слуга, Мин Е. – Думаю, наш разговор окончен, – отчеканил принц.

Линь Янь склонил голову в поклоне.

– Как пожелаете, Ваше Высочество, – и, развернувшись, неспешно направился обратно на праздник.

Жэнь Хэ все еще смотрел в спину уходящему сыну первого министра, когда Мин Е подошел к нему. Оглядев одежду хозяина, он нахмурился.

– Ваше Высочество, не стоило, – покачав головой, принялся отряхивать его ханьфу.

Жэнь Хэ усмехнулся.

– Да ладно тебе. – Он хлопнул слугу по плечу, – Сколько раз мне уже влетало? Вряд ли у Жэнь Бая хватило бы фантазии на что-то хуже того, что уже было.

Мин Е не улыбнулся.

– На всякий случай не забывайте носить при себе лотосовую пилюлю.

Жэнь Хэ вдруг поморщился, потом стукнул себя по поясу.

– Ах!

– Что? – Мин Е напрягся.

Жэнь Хэ захлопал по карманам, обшаривая рукава, ворот.

– Кажется… я ее потерял.

– Ваше Высочество.

– Неужели уронил? Или отдал кому-то? Или…

– Прекратите. – В голосе Мин Е послышалась усталость.

Жэнь Хэ рассмеялся, вынул маленький холщовый мешочек и подбросил его на ладони.

– Не смотри на меня так, Мин Е. Она здесь.

Мин Е вздохнул.

– Вам не стоит так шутить.

– Да что ты такой серьезный, – фыркнул принц.

– Зато у вас на редкость хорошее настроение, Ваше Высочество.

Жэнь Хэ развернул мешочек, но вместо того, чтобы спрятать его обратно, сунул своему слуге.

– Зачем?

– Не спорь. Тебе нужнее. Прошлую ты уже использовал. Чего их жалеть? Мы наделаем новых.

У него и впрямь поднялось настроение. Возможно, виной тому Ми Лань? Почему-то девушка все никак не шла из его мыслей.

– Вы слишком легкомысленны, – покачал головой страж. – Новые пилюли, конечно, можно изготовить, но вы же сами понимаете, что это небыстрый процесс, редкие ингредиенты, кровь и…

– Мин Е, не будь таким занудой. Я вот не выхожу из образа. Во мне не должны видеть угрозу, – мягко произнес принц, его улыбка стала грустной, – Месть за мою несчастную мать еще не свершилась.

– И тем не менее не нужно позволять Жен Баю переходить все… – начал Мин Е, но Жэнь Хэ перебил его.

– Пусть думают, что я жалкий. Пусть дают мне причины ненавидеть их ещё больше, – тихо, но с нажимом сказал принц, затем подхватил кувшин с вином, который всё ещё стоял на земле, и сделал большой глоток. – Теперь говори. Ты все подготовил?

Мин Е кивнул и принялся докладывать.