Некоторое время я провела в лавке, а вышла наружу, совсем одуревшая от пестроты тканей и болтовни хозяйки. Честное слово, лучше б она молчала.
Так, теперь можно и домой вернуться.
Или попробовать отыскать кого-нибудь ещё из фаворитов, чтобы не терять время зря? Только кого? Ломануться к принцу? В принципе, сюжетная ветка с ним не так уж и плоха. Просто придется смириться, что я никогда не стану для него единственной и неповторимой.
Искать никого не пришлось.
Потому что стоило нам с Фейту затеряться среди прилавков с одеждой, как над ухом раздался бархатистый голос:
– Постой.
Почему-то я знала наверняка, что мужчина обращается ко мне. Между лопатками похолодело.
Я обернулась. Надо мной возвышался Линь Янь. Он изучал меня задумчиво, открыто, не скрывая своего любопытства. От его взгляда мои щеки запылали жаром. Слишком уж он был откровенный и испытывающий.
– Здравствуйте, господин, – сглотнула я тугой ком, что засел в горле.
– Нам нужно поговорить, – отчеканил мужчина и глянул на мою служанку. – Наедине.
Поговорить, конечно, можно, но что-то мне подсказывает – сейчас я вляпаюсь в очередную порцию неприятностей.
Впрочем, передо мной появилась сюжетная подсказка, как бы намекая: «не хочешь – не разговаривай, кто ж тебя заставляет»
“Как поступит Ми Лань?”
Так-так. И что у нас за выбор?
Ну, ожидаемо невелик: «Откажется» и «Согласится (-10 лепестков лотоса)”
Ещё и деньги ему платить! Ладно, хоть сумма небольшая. Но я такими темпами к концу недели пойду побираться: здесь десятка, там соточка.
Да и вообще, я уже решила, раз с Ло Юанем не вышло, буду окучивать принца.
– Господин Линь, прошу меня простить, я спешу.
Улыбка Линь Яня тут же исчезла, как будто её и не было. Его лицо стало холодным, почти пугающим.
“Линь Янь разочарован вашим решением (-50 очков симпатии)
Текущая симпатия: -300”
Эй? А почему с Ло Юанем любовная ветка закрылась едва дошла до нуля, а с этим спускается все ниже и ниже и не думает закрываться? Мне вот его помощь даром не нужна. Я решила окучивать принца!
– Это не было вопросом, – угрожающим тоном процедил он.
Я заметила, как он стиснул рукоять меча, закрепленного на поясе, и вспомнила, как с такой же силой он сжимал мое горло, когда поймал около храма.
Черт, кажется, я поняла, почему отношения с ним могут скатываться так низко. В отличие от Ло Юаня, Линь Янь вполне способен на реализацию своей ненависти. На мое убийство.
Сердце болезненно сжалось.
А тут ещё игра пристала с очередным вопросом: «Что выберет Ми Лань?
Пригрозит Линь Яню скандалом. Сообщит о том, что она помолвлена, а он лезет к ней
Начнет кричать, привлекая свидетелей
Наступит на горло своей гордости и согласится поговорить (-10 лепестков лотоса)”
М-м-м, какой чудесный выбор! Встать на путь разорения или умереть от того, что ненависть Линь Яня достигла максимальной отметки.
С другой стороны, «Путь наложницы» всегда поощрял вложения, пусть и символические. В конце концов, в это же и смысл игры: чем больше вкладываешь денег, тем больше получаешь удовольствия.
Может быть, это подсказка, как именно надо действовать?
– Где именно вы хотите поговорить, господин Линь? – произнесла я, чувствуя, как полегчал мой «лотосовый» кошелек.
“Текущий баланс: 890 лепестков лотоса”
– Иди за мной, – коротко бросил он.
Мы пересекли шумный рынок, свернули в узкую улочку, утопающую в тени высоких домов, и оказались перед скромной, но ухоженной чайной. На вывеске был изображен журавль.
Линь Янь кивнул работнику на входе, и тот отвел взгляд, словно не заметив нас с Фейту вовсе.
Посетителей здесь почти не было.
Затем, втроем, мы поднялись по лестнице на второй этаж. Там, вдоль узкого коридора, тянулись двери, скрывающие отдельные комнаты для гостей.
Линь Янь остановился у одной из них, открыл дверь и приглашающе кивнул.
– Подожди здесь. Если увидишь кого-то, предупреди, – сказала я Фейту.
Она выглядела встревоженной, но всё-таки кивнула.
Комната оказалась небольшой. В центре стоял низкий стол, окруженный подушками, на которых можно было сидеть, а из окна открывался вид на внутренний двор чайной.
Линь Янь закрыл дверь, отрезая нас от внешнего мира.
– Итак, зачем я вам понадобилась, господин Линь? – смиренно спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но в груди что-то болезненно дрогнуло.
“Линь Янь оценил вашу выдержку и спокойствие (+5 очков симпатии)
Текущая симпатия: -295”
Мда, оценил так оценил! Он просто сама буква «щ» в слове «щедрость»!
Мужчина тем временем медленно прошёл к окну, приоткрыл его и выглянул наружу, будто проверяя, нет ли там кого. Второй этаж, напоминаю. Кто полезет подслушивать в окно.
Но ладно, у всех свои тараканы.
Затем он обернулся ко мне.
– Я хочу поручить тебе одну задачу.
– Мне? – Я изо всех сил старалась сохранить на лице вежливую улыбку. – Неужели ваши люди не справились бы лучше? Я простая девушка и…
Его глаза сузились.
– Моих людей знают в лицо. Если они появятся в «Золотом Пионе", у меня возникнут проблемы. Поэтому пойдешь ты.
«Золотой пион”? Я невольно сглотнула. Я знала это место по второй попытке прохождения игры «Путь наложницы».
Это был… бордель.
Вернее «весенний дом», как его завуалированно называли тут. В том варианте сюжета, который я проходила, Линь Янь, похоже, не нашел, кого попросить сходить, и отправился туда сам, повязав на лицо черную тряпку. Он сумел сделать, что хотел, вот только на выходе его ранили. Его заметила проходящая мимо Ми Лань, спрятала героя от погони, а потом выхаживала, пряча от всех у себя дома. Теперь, когда там живу я, это вдвойне удивительно. Как отец Ми Лань не заметил Линь Яня? Там же всего пара комнат, стены буквально картонные, и слышно каждый чих!
Явный сюжетный ляп.
Зато теперь этот «герой» решил взвалить опасную миссию на меня.
– Господин Линь, я думаю порядочной девушке не стоит ходить в такое место как «Золотой пион», – как можно более миролюбиво произнесла я.
– Порядочная девушка не должна знать, что это за место. Не находишь? – ядовито произнес он, смерив меня таким взглядом, будто я упала в его глазах от одного факта, что знаю о борделе.
Впрочем, уведомлений не появилось, а значит, презрение было напускное. Пытается меня смутить?
– Не нахожу. Господин Линь, если меня там узнают, это уничтожит мою репутацию.
Линь Янь шагнул ближе, понизив голос:
– В таком случае, скорее всего Су Мин разорвет с тобой помолвку. Разве не об этом ты молилась богам? – улыбка на его лице стала зловещей.
– Господин Линь, вы наводили обо мне справки? Узнали имя моего жениха… – нервно сглотнула, не зная пока, как реагировать.
Он сделал еще один шаг, приподнял руку, заправляя выбившуюся прядь моих волос за ухо.
– Предпочитаю знать о своих пешках всё,– хмыкнул он.
– Из шпионки меня повысили до пешки?
“Линь Яню нравится, что вы колки на язык (+100 очков симпатии)
Текущая симпатия: -195”
Вот здорово, блин. Нравится ему. Я ж цирковая собачка. Развлекаю своим «тявканьем» властного господина.
– Господин Линь, у меня есть моральные принципы, которые не позволят мне пойти в такое место, – резко ответила я, ощущая, как к щекам приливает кровь.
Линь Янь замер на мгновение, а затем хмыкнул, словно мой ответ был для него забавной шуткой. Он склонился ближе, настолько, что я почувствовала его дыхание.
– Моральные принципы? – прошипел он, голос звучал низко, почти зловеще. – Это я слышу от девушки, которая на весь рынок признавалась торговцу в любви? Одновременно с этим разводя жениха на щедрые подарки?
Я отшатнулась.
– Вы не только справки наводили, но еще и следили? Это не ваше дело, – отрезала, стараясь сохранить хотя бы остатки достоинства.
Вот же гад!
Но больше всего меня обидело, что поступок, который был правильным с моральной стороны, принес мне столько проблем. Местные боги что, совсем хорошие дела не ценят?
Линь Янь, кажется, потерял остатки терпения. Он схватил меня за предплечье, приближая к себе, и горячо зашептал:
– Ты можешь и дальше играть в порядочную девушку, но я-то знаю, что ты из тех, кто использует любую возможность для своей выгоды. Уверяю тебя. Тебе сейчас очень выгодно помочь мне.
– Я… – начала было говорить, но осеклась. А что, если в качестве платы попросить его помочь с разрывом помолвки? Тогда набирать тысячу очков симпатии не придется?
– Ты волнуешься за свою репутацию? – усмехнулся он, почти касаясь моего уха губами. От этого по коже пробежала приятная дрожь, всё же Линь Янь чертовски красивый и горячий мужчина, не зря у него было столько фанаток в «Пути наложницы». – Не бойся. Я позабочусь о том, чтобы никто тебя не узнал. Даже в «Золотом Пионе".
Я облизала пересохшие губы.
– Если я всё-таки соглашусь, чего не стану обещать заранее… что именно нужно сделать?
“Линь Яню нравится ваш деловой подход (+100 очков симпатии)
Текущая симпатия: -95”
Мужчина, усмехнувшись, наконец, выпустил меня и отошел в сторону. Буквально на пару шагов.
– Есть кое-что, что нужно забрать. Человек будет ожидать тебя в «Золотом пионе» завтра вечером. Просто зайди, выпей чаю, а потом передай мне все, что получишь. Я буду ожидать тебя неподалеку.
– Что я должна забрать? – спросила я. – Почему нельзя передать вещь просто на улице?
– Тебя это не касается, – сухо бросил он.
– А что будет, если меня поймают? – меня уже начинало внутренне трясти от напряжения.
– Тебя не поймают, если будешь вести себя умно. Сделаешь, что я прошу, получишь противоядие досрочно. И немного золота сверху. Устроит?
Ну противоядие, положим, он может оставить себе…
– Меня не интересуют деньги. Я хочу разорвать помолвку с Су Мином.
Линь Янь чуть помедлил, а затем кивнул.
– Сделаешь, что я прошу, и я тебе помогу. Ну так как?
“Линь Янь предложил вам особое задание
Принять
Отказаться
Внимание! Данный выбор значительно повлияет на дальнейший сюжет!”
Ещё несколько минут назад я и не думала соглашаться на сомнительные предложения этого человека. Но, услышав заветное обещание помочь с помолвкой, – глаз мой загорелся, и сердце лихорадочно застучало в груди от предвкушения.
Это всё изменит!
Не придется ни с кем крутить шуры-муры, переступать через себя, опасаться чужой ревности. Да и замуж выходить за абы кого я не планировала, если честно. Одно дело – в игру поиграться, перебрав в ней всех симпатичных мужчин. Другое – себя настоящую поставить на кон.
Ведь может быть такое, что хорошая концовка не подразумевает отношения с мужчиной? Я наверняка этого не знаю, но заявленная цель игры – отделаться от замужества. Спастись. Освободиться от гнета отца и навязанного суженого.
Если я избавлюсь от Су Мина, то у меня будет время разобраться с глобальной проблемой: как вернуться домой. А раз мне не придется тратить время на поиски жениха, то я смогу осмотреться и, может, найду какой-то способ добраться до пользовательского соглашения без завершения игры.
Узнаю, в чем там суть.
А значит, в итоге вернусь в реальный мир и постараюсь забыть всё это как ночной кошмар…
Слабая тоска по дому кольнула в груди. Мои настоящие чувства всё ещё были скрыты как будто под замком, но изредка они прорывались наружу. И вот сейчас я ощутила себя одинокой, испуганной. Жалкой. В чужом мире, где у меня нет никаких прав.
Конечно же, я приму предложение Линь Яня. Тут и думать не о чем.
Приму, чтобы стать свободной.
– Согласна, – сказала я и осекла саму себя. – Но для начала поклянитесь.
– О чем? – изогнул бровь мужчина.
– Поклянитесь, что, когда я исполню ваше поручение, вы выполните свою часть сделки, а не найдете оправдание, почему это невозможно сделать.
– А не многого ли ты хочешь? – рыкнул Линь Янь, надвигаясь на меня; желваки на его щеках заиграли, показывая, как он взбешен моей наглостью. – Кто ты такая, безродная нищенка, чтобы требовать с меня клятвы?
Ой, боюсь-боюсь.
Индикатор симпатии не показал изменения, поэтому…
Я не особо поверила его грозным речам. Если моё требование его и возмутило, то не настолько, чтобы это как-то отразилось на наших «отношениях».
– Мне нужны какие-то гарантии, – пожала я плечами и добавила смиренно, но твердо: – Поймите, господин Линь, я и так в вашей власти с тех самых пор, когда безропотно приняла яд из ваших рук. Лишь вам решать, жить мне или погибнуть. Теперь же вы обещаете помочь – но вольны отказаться, если условия, которые придется выполнить, чтобы помолвка не состоялась, вас не устроят.
На словах о яде у меня даже голос чуть дрогнул. Для усиления эффекта. Не стану же говорить, что можно мне ещё этого яду, желательно сварить пару чашечек и залить молочком.
От кофе я бы не отказалась.
– Я всегда держу своё слово.
– В таком случае, клятва для вас – малая необходимость, – напирала я. – Для меня же это единственная надежда на спасение от нежеланного союза.
Он глянул так тяжело, что любая другая бы давно сдалась и отказалась от всех своих требований. Ибо взгляд этот не сулил ничего, кроме небесной кары.
И тут появилась привычная уже табличка:
“Линь Янь заинтересован вашей настойчивостью (+50 очков симпатии)
Текущая симпатия: -45
Я мысленно фыркнула.
Вот и чудненько, вот и молодец.
А разговоров-то было, а взглядов-то страшных!
– Клянусь перед богами, что помогу Ми Лань разорвать помолвку с Су Мином в случае, если она выполнит моё сегодняшнее поручение, – отрезал он. – Всё. Хватит с тебя требований. Теперь постарайся не оплошать, иначе тебе несдобровать.
Я удовлетворенно кивнула.
– Всенепременно, господин.
– И вот ещё. – Линь Янь достал тугой мешочек, в котором лежало что-то тяжелое. – Держи. Эта вещь подтверждает, что ты работаешь на меня. Пусть будет.
Я нащупала что-то металлическое, но не успела выудить на свет, потому что перед глазами появилось злосчастное сообщение:
“Линь Янь дарует вам свой знак. Как он будет выглядеть?”
Пальцы механически потянули предмет из мешочка, и мне на ладонь легла золотая брошь с выбитыми иероглифами и драгоценным камнем посередине. Над ней было написано: «Изысканно и дорого (-50 лепестков лотоса)”
Стоило мне подумать над стрелочкой «влево», которая появилась сбоку, как предмет в моей руке изменился. Брошь стала чуть легче, серебряной и без камней, но всё ещё смотрелась вычурно.
Надпись тут же подсказала: «Утонченно и изящно (-20 лепестков лотоса)”
Ещё раз мотнула «влево» и увидела третью брошь: самую простенькую, отлитую грубо, с полостями. Даже иероглифы на ней смотрелись криво.
“Дешево и неказисто”, – обозвала третий вариант подсказка.
Ну, неказисто или нет, зато бесплатно. Это мне подходит. Если я буду транжирить деньги на всякие безделушки, то точно разорюсь. Одно дело – покупать важные сюжетные ходы. Но все эти платные платья, прически, висюльки – я их никогда не понимала.
Некоторые девочки спускали на выбор платья Ми Лань целые состояния, я же прекрасно обходилась самыми простыми вариантами. Не голышом, и на том спасибо.
Поэтому и сейчас не раздумывала.
Куцая брошка перекочевала мне в карман. Линь Янь удовлетворенно потер ладонь о ладонь.
– Вот и замечательно.
И всё. Не прощаясь, этот мужчина из кошмарных сновидений покинул комнатушку. Я же ещё несколько секунд простояла у окна, переводя дыхание. Ко мне заглянула напуганная Фейту.
– Госпожа?.. – тихо позвала она.
– Всё хорошо, – я выдавила улыбку. – Можем идти.